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天狗回到边缘望楼已是深夜。上来的时候他看到楼下道场躺着一具紫衣老鼠的尸体，不易察觉的星点血迹顺着台阶一路向上延伸，在离他的房间几步之遥的地方消失了。他动用武人的嗅觉，在空气里寻找与往常不同的气息，但一无所获。除了他自己，望楼顶一个活物也没有。
不速之客想必是来过又走了，苇名一心不在，也只能无功而返，就算是耐性极佳的忍者，也不会在此处蹉跎时间的吧。天狗脱下寒露浸湿的蓑衣，摘下已经有些褪色的天狗面具，他疲惫至极，想着先放在屏风后面，等永真一早来了再把这套行头收起来，尽管心细的忍者早已猜出他的身份——
天狗停住了脚步。
从这个角度正好能看到，他房间一角堆高的床垫上躺着那个熟悉的忍者。
起初他以为那人是睡着了；但仔细一看，姿势极其怪异，整个人倒趴着，左手摊在脸侧，两腿不自然地岔开，像是膝盖一软、突然倒地，便再也没有动弹过。那把熟悉的打刀还握在忍者的手里，并未收入鞘中。没有呼吸，胸口也没有起伏。房间里确实没有一只活物，但死人，是有的。
忍者在他的床垫上死得十分安详。
这宛如凶杀现场一般的景象吓不倒死斗尽头归来的天狗——苇名一心本人。更何况他清楚地知道，对那位御子的忍者而言，死亡更像是暂时的叫不醒的昏迷。如果他本人愿意，那么伴随着一阵樱花的香气，刚才横死刀下的忍者立刻摇摇晃晃站起来，用残破的、缓慢愈合的身躯抵挡住下一次致命的攻击，并抓住时机给予对方悲悯，是完全可以做到的。一心对自己的爱徒极有信心，区区一只老鼠也不会将他重伤至此……所以他为什么在这里死了？
一心盘腿坐了下来。他在脚边看到一壶上午还不在这儿的酒，闻起来是上等的清甜，可惜深夜对着尸体一人独饮太没有情调，只好啜了一口冷掉的茶水。等了一会儿，等得一心坐着昏昏欲睡，霸占了他舒适被寝的忍者才悠悠转醒。
“你醒了，只狼哟。”一心道。
狼茫然地看着他，环顾一圈，才意识到自己不在破旧寺院，也不在御子的居室，面前的老人正是这座苇名城权势最高的前任统治者，苇名一心。
狼差点从有他半人高的床垫堆上摔下来。
如果面前的是弦一郎，他可能已经死了。刚刚复活的忍者如是想到。老人看上去极为疲惫，但精神还不错，此时甚至有心情对着他乐：“这是你带来的酒？给我的？”
“是的，一心大人，”狼说，“我……”
“我看到了，猎到老鼠了嘛。让这些鬼鬼祟祟的家伙深入到我的楼下，还要你来帮忙，这可真是……”老人摇了摇头，他馋了那酒很久了，现在对饮的人醒了，遂从善如流地给自己斟了一杯，“喔，是龙泉啊！”
“是专门拿给您的，”狼说，“我……”
“难得看到你这家伙不好意思的一面啊。先陪我这个老爷子喝酒吧。噗哈！”狼知道一心要开启话匣子了，上次他拿龙泉过来，城主大人满面红光，眼神像是直接回到了二十年前。“这样的好酒，一下子拿两坛过来，我都要过意不去啦。”
狼从单膝跪地换到跪坐的姿势，盯着一心身前的那一小块地板。忍者不应该持续地直视主人，狼的主人自然还在书阁里打着瞌睡，只是每次前来觐见一心大人，总有种不自觉想要为他效力的冲动。如果说守护御子是出于戒律和忠诚，那么在城邑遇到天狗时答应了他的请求，就是这种鬼使神差的冲动了。而他方才……趁苇名一心不在，狂妄地僭越了他的床垫子。
他应该谢罪，但一心并没有给他这个机会。
“这么安静的场合下喝龙泉酒，记忆里好像从未有过哪。自你来了之后，已经是第二次了吗……”一心还在自言自语，“只是现在的苇名，也办不起当年那么豪奢放纵的酒宴了，国势如此，人也是如此；如果永真在这里，恐怕会数落我大半夜的不睡觉在这里闷头痛饮吧。”
“对不起，一心大人，”罪魁祸首诚恳地道歉，“我……”
“所以，为什么是这样？”
“……什么为什么？”
“如果对无尽的战斗感到疲倦，躺下休息也未尝不可。”
“为御子大人做事，不会感到疲倦。”
一心哼了一声，似乎觉得忍者的言语与行为矛盾，很是有趣，“不知何时停下杀戮的刀，是会化作修罗的啊。你挥刀的信念我已确认过了，只是这样的信念有一天会不会败下阵来……”
“修罗的影子，”狼说道，“到时候，就请您……”
一心抬手想揉乱狼的头发，但忍者那一头并不柔软的短发一丝不苟地束在脑后，狼不明所以地低下头，感到那只粗糙的带着厚茧和皱褶的大手在头顶随意地揉搓了两下，一绺带着龙胤白斑的头发脱离了发绳的束缚，垂在同样泛着灰白的右眼一侧。
“总觉得有些怀念。”
“您指什么？”
“啊，你是不记得小时候的事了吧。枭收养了你之后，有那么一次，是把你带在身边赴宴的。大家喝多了酒，尤其是你父亲，完全不记得自己还有这么个儿子了……还是蝴蝶想起来，到处问狼跑到哪儿去了。我们只能抛下你父亲，在附近四处寻找。最后找到的时候，你也是不知怎么悄无声息地越过了那几个守卫，出现在我的房间里……”
“我没有印象了。”狼闷闷地回答。
“……缩在床垫上，打着酒嗝，睡得不省人事，仿佛到了自认为安全的场所，就卸下所有的防备，把学过的忍术也抛在脑后了。好在枭那家伙并不知道这回事，不然你还得受些罚呢。”一心像拍着当年那个沉默的小孩一样拍了拍狼的肩膀。
“有这回事……”
“我从龙胤御子那里听说了，三年前平田宅邸的事你也没有记忆。不必勉强。”
狼抬头看着一心陷入回忆的愉悦神情，鼓起勇气答道，“……是咬物。”
一心也愉快地打了个酒嗝，“嗯？”
“到达您的房间之后，我用了咬物。”
在敌人面前，将不死之躯倒下的形态暴露在刀刃下，是连“死亡”这一难得的喘息之机都必须屏住呼吸的危险。哪怕没有当年的记忆，寻求片刻的安宁已经注入了本能，像是时常拿在手上的楔丸，在这位大人面前也能够不带杂念地入鞘。
“咬物吗……”一心还在自言自语似的咀嚼着这个词。直到听见了这个答案，他也没有完全明白狼这么做的用意。扛不住年岁增长，他感到浓浓的困意袭来，与老鼠缠斗了一天的身躯生锈一般变得迟钝起来。忍者吹熄了一盏烛火，随时准备消失在浓稠的夜色之中。
“要经常过来啊，只狼。”
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