Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Песня из кинофильма «Рокки» резко прерывает сон. Райан не глядя вырубает будильник, тянется под тонким одеялом и смотрит на часы.

— Доброе утро, — слышится где-то сбоку. А затем он ощущает приятную тяжесть: Баха тоже проснулась и уселась на него сверху.

Нечто кружевное и невесомое на тонких лямках почти сползло с груди, длинные светлые волосы растрепаны со сна; они золотятся в лучах утреннего солнца. Она томно, по-кошачьи потягивается. Райан хмыкает, очень довольный собой: все-таки, умеет же он выбирать себе подружек. Баха такая красавица, что вся школа ему завидует. И они отлично смотрятся вместе: оба загорелые, светловолосые и голубоглазые. Самая красивая пара в школе с момента ее основания.

— И тебе доброе утро, — отвечает он. Его руки перебираются на бедра девушки, медленно поглаживают их. Баха закусывает губу, прижимается к нему плотнее, начинает слегка покачиваться, как при сексе.

— Ты хочешь? — шепчет она почти у его губ, наклонившись. Светлые волосы свешиваются Райану на лицо, секунду спустя он чувствует ее губы на своих.

— Не успеем, — Райан с сожалением прерывает поцелуй.

— Жаль. Тогда в другой раз.

Тяжесть ее тела исчезла — Баха спрыгнула на пол. Прежде, чем исчезнуть в душе, она стягивает с себя свое ночное одеяние и с озорной улыбкой кидает его Райану.

Оставшись один, он раскидывается на кровати, заложив руки за голову. Мысли текут медленно и плавно. Сегодня не намечается ничего интересного или особенного. После школы, как всегда, соберутся с ребятами у него, для спарринга. Потренируются вместе, поплавают в бассейне. Отца, к счастью, нет дома, и в ближайшие недели две он не появится.

Вдруг телефон Бахи заходится писком, его аж трясет от вибрации. Одно за одним приходят смс. Райан краем глаза читает: «ну зацени какой красавчик! я умерла вся)))<3<3» и мгновенно садится на постели.

Он хватает телефон, без тени сомнения открывает не предназначенное ему сообщение. И залипает на коротком видео.

— Райан, какого черта?! — Баха, обмотанная полотенцем, пытается отобрать свой телефон, и заваливается на Райана.

Они катаются по постели. От Бахи приятно пахнет розами и свежестью, полотенце вот-вот развяжется. Дыхание с шумом вырывается из ее груди, стычка разгорячила ее и окрасила щеки румянцем. В другое время Райан, наплевав на школу, просто завалил бы Баху хоть на постель, хоть на пол. Но сейчас его больше волнует видео в ее телефоне.

— Да уймись, — парень несильно толкает девушку и одной рукой удерживает ее в лежачем положении, пока та не перестает сопротивляться. — Ты только посмотри! Какой хук правой! Этот парень на раз уложил здоровенного футболиста! Кто это и почему ты должна его заценить?

— Без понятия, — Баха наконец-то выцарапала из его рук телефон и пробежала глазами сообщения. — Бекки нашла в интернете — видос стал вирусным. Она считает, у этого драчуна красивые глаза.

— Дай сюда, — Райан пытается вернуть телефон, и когда не получается, улыбается своей подруге:

— Сладкая, ты же перешлешь мне это видео? Хочу еще раз чекнуть подробности. Уж больно красивый удар.

— Боже, Райан, — Баха закатывает глаза, — ты и твои бои без правил! Ты хоть иногда можешь думать о чем-то другом?

— Могу. Но на что-то другое уже нет времени.

— Если бы кое-кто, вместо того, чтобы пялиться на другого парня в моем телефоне, занялся бы делом, времени бы хватило!

Перешучиваясь и переругиваясь, парочка быстро приводит себя в порядок. К машине Райана они добираются уже бегом. Мотор кадиллака рычит, в несколько секунд разгоняясь до предельной скорости.

По радио играет какая-то очередная песня из лучшей десятки. Баха быстрыми движениями наносит мейк-ап, глядясь в маленькое зеркальце. Все так же, как и всегда — вчера, неделю или месяц назад. Но Райана снедает какое-то смутное беспокойство. Оно немного утихает, когда телефон в кармане рубашки еле заметно вибрирует: его подруга закончила краситься и прислала ему видео. Отлично. Теперь он сможет рассмотреть все детали.

***

— Черт бы побрал эту форму. — Райан снова и снова перематывает видео, просматривает его по секундам. — Ни фига не поймешь, что под ней. Вроде, тот парень чуток крупнее меня?

Аарон заглядывает ему через плечо, хмыкает:

— Может, слегка. Но у него явно маловато практики. Грубо сработано, если хочешь знать мое мнение.

— Грубо или нет, а удар хороший. Но он совсем не использует ноги. Фанат бокса? — Райан задумчиво водит пальцем по губам. — Хотел бы я встретиться с ним на ринге. Вот это было бы развлечение!

— Переезжай в Айову, встретишься, — Баха смеется, потягивая свой молочный коктейль.

— Айова?

— Мне Макс сказал, парня зовут Джейк Тайлер и он из Айовы.

— Жаль, — Райан наконец отрывает глаза от экрана и обводит взглядом их компанию. —  Мне скучно. Достойных противников не осталось. Этот Тайлер развлек бы меня, если бы не жил в Айове.

Аарон пожимает плечами и возвращается к своей картошке-фри, Бен и Эрик следуют его примеру. Баха, единственная девушка в их компании, со скучающим видом тянет молочный коктейль через трубочку.

Слышится звонок колокольчика — кто-то вошел в их любимое кафе. И правда, Макс Куперман, с рюкзаком, висящем на одном плече, бегом приближается к их столику. Кудрявые волосы стоят дыбом, черные глаза блестят от радостного возбуждения.

— У меня такая новость — закачаетесь! — он плюхается рядом с Бахой, хватает с тарелки Бена пару ломтиков картошки и забрасывает в рот. — Угадайте, кто перевелся в нашу школу и появится здесь уже завтра?

— Ну просвети нас, — Бен на всякий случай отодвигает тарелку поближе к себе.

Макс молчит, пока все взгляды не обращаются на него, и наконец произносит:

— Тот самый Джейк Тайлер. Парень, вырубивший футболиста.

Все начинают говорить разом.

— Откуда ты знаешь? А это точно? Переехал сюда? Его кто-то видел? Он и правда такой здоровый?

Райан молчит, пытаясь унять внезапно участившееся дыхание. Неужели это правда? Черт, наконец-то что-то новое! Все складывается отлично, просто отлично. Бой с сильным, пусть и неопытным, противником — это может развеять скуку. В том, что Джейк Тайлер силен, сомневаться не приходится.

***

Они сталкиваются на следующий же день, совершенно случайно. Райан с компанией отрабатывали приемы за трибунами школьного стадиона, когда в их игру неожиданно кто-то вмешивается, по всей видимости, перепутав с обычной дракой. Этот кто-то врывается как ураган, сбивает Аарона с ног.

«Тоже мне, защитник слабых», — Райан оценивающе рассматривает Джейка Тайлера, пока парни переругиваются, быстро отмечая достоинства и недостатки. Одного роста с ним, слегка шире в плечах: вполне хорошая фигура для бойца. Силен, но не умеет пользоваться своей силой, и импульсивен до глупости — таково первое впечатление: «Уложить его на лопатки будет забавно».

Слава новичка бежит впереди него, и, что самое прикольное, для Тайлера это сюрприз. Другие ученики шепчутся за его спиной, провожают новенького заинтересованными взглядами. Некоторые поговаривают, что такой здоровый парень вполне мог бы побить Райана. И это доводит МакКарти до бешенства.

Кто вообще такой этот Тайлер из Айовы? Никто. Полное ничтожество. Ноль. Разве что, хорошо сложен. Но мускулы — это еще не все. Мастерство гораздо важнее природных данных. И пусть Джейк не имеет никакого отношение к этим разговорам, Райан злится именно на него.

Новичку надо преподать урок. Показать его место, чем скорее, тем лучше. Чтобы ни одна сволочь и подумать не смела, что тот хоть в чем-то превосходит Райана.

Райан подговаривает Макса познакомиться с Джейком, чтобы выяснить обстановку. Макс, к его неудовольствию, докладывает, что новенький даже слушать ничего не хочет о боях. Ну что ж, не смог Макс — сможет Баха. Тем более, она сидит рядом с Джейком на литературе.

Ей и правда удается. Райан и не сомневался в этом. Да кто бы отказался от приглашения на вечеринку, если оно исходит от шикарной блондинки с ногами от ушей? Райана переполняет азарт и предвкушение. Он не может дождаться вечера.

***

Наконец-то Джейк здесь: входит вместе с Максом. Райан сразу же бросается к нему, стараясь, чтобы его радость не выглядела слишком заметной. Отмечает твердое рукопожатие, слегка застенчивуют улыбку — это почему-то наполняет душу Райана злорадством. Должно быть, потому что Джейк и не догадывается, что самое большее через четверть часа будет валяться на полу, скрючившись, с гримасой боли на красивом лице.

Он исподтишка рассматривает своего будущего противника, пока они идут по дому, обмениваясь ничего не значащими фразами. Еще немного в копилку достоинств Джейка — тот интересуется боевыми искусствами. И у него хорошая реакция — брошенную Райаном бутылку с водой ловит почти не глядя. Джейк то и дело опускает глаза — ресницы длиннющие, как у девчонки. Да и сам он весь какой-то слишком смазливый. Девочкам нравятся такие лица. Этот факт бесит еще сильнее. Райан знает, что многие одноклассницы начали вздыхать по Джейку, еще не зная, что тот переедет в Орландо. Просто посмотрели видео и запали. Неприятно признавать, что Джейк невольно оттянул на себя их внимание. Потому что все внимание и вся любовь должны принадлежать только Райану — самому популярному парню в Орландо, королю боев без правил. Конкурентов он не потерпит.

Взгляд Райана скользит ниже и задерживается на груди и руках Джейка. Рукава черной футболки чуть ли не лопаются. Кажется, напряги тот еще немного свои бицепсы, и они порвут майку. Просто шикарный вид, даже завидно немного.

«Ничего. Когда мы сойдемся в бою, все твои мускулы тебе не помогут, Айова».

Райан подводит Джейка к окну, показывает главное развлечение — во дворе как раз устроили бой. К его искреннему удивлению, тому зрелище кажется отталкивающим, на его лице появляется слегка брезгливое удивление и непонимание.

«Безумие, говоришь? — еле заметно ухмыляется Райан, смотря в темные глаза. — Сейчас ты станешь его частью».

— Ну что, готов, Джейк? — МакКарти улыбается, доброжелательно и почти ласково.

— К чему готов? — удивляется тот.

— К поединку!

Вокруг собираются любопытные. Райан повышает голос, чтобы привлечь как можно больше людей. Но это, пожалуй, лишнее. Все уже смекнули, где развернется главная схватка этого вечера. Народ подтягивается со всех сторон.

— Сразимся. Я и ты.

— Хорош прикалываться. Я не дерусь.

— Боюсь, придется.

Райан с довольной улыбкой скидывает футболку — пусть новенький посмотрит, с чем ему придется иметь дело. Девочки в толпе начинают вопить; Джейк же выглядит скорее сбитым с толку. В его взгляде нет ни зависти к Райану, ни привычного восхищения, на которое так щедры все остальные. Улыбка на лице Джейка медленно угасает.

— О да, главный бой этого вечера! Райан МакКарти, он же Ужас, против Джейка Тайлера — Футболиста! — Макс носится вокруг со своей камерой, увековечивая разгоряченную толпу и соперников. Райан напрягает мышцы на камеру, вызывая у зрителей вопли восторга. Единственный, в чьем взгляде восторга нет — это Джейк Тайлер.

— Стойте, парни! — неверящий взгляд останавливается на Райане. И тому приходит в голову, что, пожалуй, дурочка Бекки права. Действительно, красивые темные глаза. Но еще красивее они станут, когда в них появится страх, паника и желание сдаться.

— Послушай. Если хочешь стать лучшим, ты должен победить лучшего, — Райан показывает на себя указательными пальцами обеих рук, ослепительно улыбаясь.

— Я в лучшие не стремлюсь…

Растерянный, абсолютно невинный взгляд, непонимание в глазах. Да ладно, непонимание?! Не может быть, чтобы Тайлер был совсем не в курсе. В душе постепенно зарождается злость, азарт, и желание поскорее перейти к делу.

Злой смех вырывается сам собой. Это будет просто.

— Все смотрели видео, так? — обращается Райан к толпе. — Было круто, брат. Без шуток. — МакКарти говорит серьезно, он действительно впечатлен. — Один хук правой, и чувак сдулся.

— Эй, Райан, по-моему, Айова не настроен… — влезает было Макс, но хватает одного взгляда, чтобы тот заткнулся.

— Ну не огорчать же нашу публику!

И Райан стягивает джинсовые шорты, оставаясь в свободных, почти до колен, плавках. Девчонки визжат, как если бы он разделся совсем. Каждая из них готова продать почку, лишь бы оказаться на месте Бахи.

Шум голосов становится громче, зрители выкрикивают его имя. Они любят его, и скоро будут любить еще больше.

— Я не хочу драться с тобой, — возражает Джейк. В темно-карих глазах ни страха, ни опаски, только упрямство и желание настоять на своем. И пожалуй, непонимание. — Я ни с кем не хочу драться!

Райан натягивает перчатки:

— Не хочешь драться? Тогда что ты тут делаешь? — пренебрежительно спрашивает он. И, прослеживая за взглядом Джейка, видит Баху.

Ого. Неужели этот Тайлер действительно вообразил, что может понравиться такой девушке?! Райан подавляет смех и целует Баху взасос, под улюлюканье толпы.

«Смотри, Джейк, смотри и запоминай. Эта девчонка — моя собственность. А ты — никто. И сейчас все это увидят».

— Я очень сочувствую, — тянет Райан издевательским тоном.

На скулах Джейка появляется румянец, парень явно смущен, разочарован и зол.

«Неужели и правда вообразил что-то про себя и Баху? Идиот. Хотя… вот таким, смущенным и беспомощным, он и правда выглядит мило. Иная девчонка, может, и купилась бы. Хотя со мной его, конечно, не сравнить».

— Желаю приятного вечера, — новенький резко разворачивается и идет к выходу.

— Что? Какого черта?!

Вслед несется: «Райан, он не хочет!». Баха почему-то недовольна, но это неважно. Пара крепких ребят тормозят Джейка у входа, почти на лестнице.

— Эй, подожди. Но есть же клип, — Райан смотрит снизу вверх, пытаясь угадать, что скрывается под футболкой. — У тебя неплохой удар.

— Интернету верить нельзя. — Джейк делает еще одну попытку уйти.

«Ах так? Не хочешь уступить по-хорошему — будет по-плохому». Райан решает бить по больному, что б уж наверняка. Хорошая штука интернет — благодаря ей он в курсе, как оскорбить Тайлера сильнее всего.

— Так значит, это все ложь? Даже то, что твой папаша по пьяни въехал в дерево?

Он смотрит прямо в темные глаза, и, к своей радости, чувствует закипающую злость Джейка.

— Я вот только одного никаку не пойму — почему ты был на пассажирском кресле?

Глаза Джейка Тайлера становятся еще темнее, лицо каменеет.

— Почему не сел за руль? Да уж, упустил мячик.

Злость на лице Джейка в мгновение ока сменяется яростью, он бросается на Райана.

— Кажется, кое-что в интернете было правдой.

Свита МакКарти еле удерживает Джейка. Райан ликует:

— Эй-эй, все нормально. Тебе ведь перчатки нужны?

— Да. Нужны перчатки.

«Да, детка. Наконец-то! Готов проиграть, Джейк из Айовы?»

Макс крутится рядом с камерой, зрители ликуют. Райан купается в их обожании. Ему не терпится опробовать на Джейке свои коронные удары, увидеть боль в глазах этого чертова упрямого придурка.

Бой начинается.

Джейк бросается на него, пытается ударить. Райан МакКарти — опытный боец, легко уклоняется. Кулак лишь слегка мазнул по скуле. Он заламывает Джейку руку за спину, заставляя нагнуться:

— Правый неплохой, — и отпускает.

Тайлер вновь кидается на МакКарти с разбега. Наверно, так он привык действовать на футбольном поле: разогнаться со всей дури и снести игроков вражеской команды к чертям.

«Силен. И мускулы действительно недурные. Прекрасные природные данные. Вот сейчас и посмотрим, что победит — природные данные или годы тренировок.»

Райан группируется, и когда Джейк сносит его, как таран, перегруппировывается и оказывает у того на спине. Вновь нагнуть, ткнуть лицом в пол, запустив пальцы в темные волосы — дело пары мгновений. Кровь стучит в ушах, каждое движение, каждый удар наполняет дикой, первобытной радостью. А ведь они только начали!

В лицо летит что-то, МакКарти на секунду дезориентирован, и тут же на челюсть обрушивается хук правой. Боль не пугает, а только раззадоривает. Райан уклоняется, краем глаза замечает пустой стаканчик из-под колы на полу. Так вот оно что. Брызнул ему в лицо, сучонок. Да он сам напросился!

— Айова, это неспортивно, — издевательски тянет Райан. — Но ты хорош. Серьезно. С центром тяжести порядок. Но старомодный бокс здесь не канает. Знаешь, теперь стало модно комбинировать стили.

И без предупреждения, с тем же скучающим выражением лица, бьет его ногой по колену.

Джейк не успевает опомниться. На его лице — растерянность и боль, левая нога подгибается. Ну еще бы. Отличная штука лоу-кик* — не зря Райан так его любит.

— Чего, больно? Не сомневаюсь.

Несколько обманных движений руками, Джейк закрывается, но Райан бьет его, куда тот не ждал — снова по левой ноге. Еще немного, и устойчивость пойдет по пизде. Да он уже пошатывается.

— Ой, ножку повредили. Стоять трудновато, правда?

Райан смотрит на растерянного Джейка. Парень явно обескуражен, видимо, и представить себе не мог, что так тоже можно. Растерян… но не напуган.

Душу охватывает яростное желание: увидеть страх в этих темных глазах. Почему он не боится, как все прочие? Видит же, к чему все идет.

Третий удар сбивает Джейка с ног. Он падает на колени.

Когда он поднимает голову и смотрит на Райана снизу вверх — запыхавшийся, сбитый с толку, потерянный, сердце почему-то пропускает удар. Но страха в Джейке все еще нет, и это вызывает новый, мощнейший прилив злости и желания уничтожить.

— А теперь плохие новости. Сейчас все наши увидят, что ты ничего не стоишь.

Тайлер вскакивает, МакКарти перебрасывает его через себя, со всей дури бросает на пол. Пришло время для старого доброго бокса.

Злоба захватила его целиком. Райан бьет своего противника по лицу, раз, другой, третий. Крик, больше похожий на рычание, сам рвется из горла.

Публика ревет. Райан отвлекается от своей жертвы, чтобы поприветствовать их. Да и надо же дать новичку фору. Устроить тут избиение младенцев вместо поединка в планы Райана пока не входит. Люди хотят зрелища — значит, он им его даст. Ну и удовольствие надо растягивать.

— Эй, вставай, вставай! — орут десятки глоток.

Джейкс с усилием приподнимается, сначала на четвереньки. И Райан гасит его, ногой по лицу. Теперь Айова лежит неподвижно. Неужели сдулся так быстро? Черт.

Но публика довольна. Они выкрикивают его имя. То тут, то там мелькают вспышки. Райана снимают на телефоны и камеры — еще один кирпичик в стену его славы.

— Да он бешеный! — доносится до него офигевший голос Макса. Тот все это время торчал рядом с Джейком и разве что в лицо ему не лез своей камерой. — Встает! Он поднимается!

Тайлер шатается, глаза вот-вот готовы закатиться. Но тем не менее, снова бросается в бой. Райана воспламеняет это упрямство и нежелание сдаваться. По жилам словно побежал огонь. Он бросился навстречу. Парни обмениваются ударами, в ход идут локти, колени, кулаки. Но Райан, в отличие от Джейка, не измотан. Он обрушивает на противника все свои силы и умения. Прямые удары в лицо, зажимает голову, заставляя наклониться, и бьет коленями в живот. И, наконец, принуждает его опустится на четвереньки, заезжает коленом в лицо — Джейк вновь растягивается на полу.

Ссадины и синяки на лице, это Райан их оставил. Грудная клетка вздымается часто-часто; парень из Айовы и правда хорошо сложен… Внутри снова будто что-то обрывается, но Райана отвлекают болельщики.

— Ты его сделал! Размазал! — раздаются крики.

МакКарти улыбается, картинно машет рукой — надо подкормить фанатскую любовь. Брось этим собакам кость: от тебя не убудет, а их обожание не будет знать границ.

— Эй, Райан, — слышит он за спиной и, не торопясь оборачивается. — Ты дешевка!

Полуживой Джейк снова пытается атаковать. Райан невольно восхищается упрямством соперника. Что ж, теперь, наверно, хватит зрелищ.

Локтем по шее сзади — как удар тока, Райан по опыту знает. И хай-кик — его коронный удар ногой в голову. Красивое завершение боя. Вишенка на торте.

Когда поверженный Джейк падает к ногам Райана, из его рта брызжет кровь. Несколько брызг оседают на белых шортах и руках. Сам не зная, зачем, Райан украдкой слизывает капельку. «Вкус победы» — хмыкает он про себя.

Толпа окружает его, оттесняет от Джейка. Райана тянут праздновать. Бахи почему-то нет, но его это не беспокоит. Здесь достаточно девушек, чтобы составить ему компанию.

***

Райан возвращается домой заполночь. Баха сбросила ему короткое СМС, что сегодня не приедет. Явно дуется на него. Знать бы еще, за что. Раз за разом вспоминая вечеринку, Райан не может понять, что он сделал не так. Ну тем хуже для нее. Сама будет виновата, если он проведет ночь с кем-то другим. Впрочем, сегодня ему хотелось только одного — ненадолго остаться одному, наедине со своими мыслями. Всеобщее поклонение — это хорошо, но иногда утомляет.

После боя осталось странное ощущение. Райан победил, иначе и быть не могло. Драка с новичком действительно развлекла его. У Джейка оказалось отличное слабое место, в которое так удобно тыкать, чтобы вывести из себя. Но… почему он не боится, черт его возьми?! Ни одной секунды Райан не видел в нем страха. Непонимание, желание прекратить все это, изумление от происходящего — да. Но Джейк его не боялся. Это сладкое ощущение, видеть, как в глубине чужих глаз рождается ужас, а потом — мольба о пощаде, пожалуй, одна из главных причин, почему Райан вообще занимается боями без правил. Сегодня он не почувствовал этого. Ни капли.

На вечеринке он радовался победе, но сейчас она кажется ему неполной. Душу охватывает странная неудовлетворенность. И злоба на чертова придурка Джейка.

Райан решает во что бы то ни стало добиться своего. Тем более, после такого позора, как сегодня, Джейк не может просто утереться и жить дальше. Он должен хотеть реванша, ведь так?

Райан пишет несколько коротких указаний Максу. Подружиться с новеньким, выяснить его настроение. Узнать скиллы и уровень физической подготовки. Где там Макс занимается, в Combat Club у Жана Рока? Вот и отлично. Пусть агитирует Джейка заниматься вместе. Более прошаренного противника будет намного приятнее победить.

Напоследок Райан требует, чтобы Макс прислал ему видео боя. Он хочет еще раз проверить сильные и слабые стороны Джейка.

Ответ от Макса приходит быстро. Райан уютно устраивается в постели и включает видео. Привычно отмечает про себя, что он отлично смотрится. Каждое движение, каждый прием выполнен безупречно. Даже если Райану изменяет выдержка и он входит в режим берсерка, все равно его удары остаются точными, отлаженными, стремительными. Несущими боль и страдания.

«Для новичка он хорошо держался. Дольше, чем можно было предположить», — Райан задумчиво рассматривает особо понравившиеся моменты, то и дело нажимая на паузу. И хмурится, поняв одну вещь.

Райан выиграл этот бой. Но Джейк Тайлер ни на секунду не выглядел жертвой. Он боролся до последнего.

На экране — тот самый взгляд снизу вверх. Темные волосы Джейка взмокли от пота, из раны на брови и разбитой губы сочится кровь. Он тяжело дышит, темно-карие глаза в упор смотрят на Райана с экрана. Непокорность, упрямство, растерянность — в них что угодно, только не страх.

Интересно, каково было бы, сломать его? Увидеть, как на смену упрямству приходит опаска, а затем — паника и ужас?

Ночь сегодня вроде не очень жаркая, окна распахнуты настежь. Но Райана почему-то бросает в жар, пульс стучит все быстрее, как в предвкушении драки. Он смотрит на экран, мысленно представляя, как меняется выражение лица новичка. Как наполнились бы страхом красивые карие глаза, как бы Джейк потупился под пристальным взглядом.

Почему-то приятно представлять его таким — на коленях, забитым и испуганным. При том, что физически Джейк, вообще-то, действительно покрепче Райана. МакКарти прокручивает немного вперед, рассматривает фигуру Тайлера с разных ракурсов.

Они одного роста, но Джейк шире в плечах и немного массивнее. Его мускулы не так четко очерчены, но они немного больше, чем у Райана. Хорош, действительно очень хорош. На четверку с тремя плюсами. На пять Райан оценивает только себя.

Подчинить, заставить признать свое превосходство парня, который выглядит сильнее тебя — от таких мыслей кровь бежит по жилам со скоростью курьерского поезда, во рту пересыхает. Райан мысленно прокручивает в голове их бой. Вспоминает ощущение, как поддается чужая плоть под его ударами. Возбуждение словно скапливается внизу живота, знакомое тянущее чувство.

Парень облизывает сухие губы и переводит дыхание. Должно быть, все дело в том, что сегодня он так никого и не подцепил на вечеринке. Так, пообжимался по углам с парой поклонниц. Жаль, что Бахи нет. Ну ладно, что уж теперь.

Райан просовывает руку в пижамные штаны, ласкает себя резко и быстро. Сегодня не хочется ни о чем фантазировать, он слишком устал. Просто по-быстрому сбросить напряжение и уснуть. Он по прежнему держит телефон в руке; палец соскальзывает и видео проигрывается вновь.

Райан снова видит Джейка. Влажная от пота кожа поблескивает в свете ламп; мышцы так и ходят под ней. Из разбитой губы сочится кровь. А вот он на коленях, смотрит на Райана снизу вверх.

Возбуждение резко усиливается; Райан не может оторвать глаз от экрана, он машинально двигает рукой, пожирая глазами изображение. Не проходит и десяти секунд, как он с глухим стоном откидывает голову назад и выгибается на кровати.

Некоторое время Райан лежит, усталый и опустошенный, и не может унять сердцебиение. Было бы глупо отрицать, что именно видео с Джейком Тайлером только что подарило ему один из самых ярких оргазмов за всю его недолгую жизнь. Но думать, как до этого дошло и почему, не хочется. Он подумает об этом завтра.

Похоже у Райана МакКарти появилась еще одна причина, почему он хочет сломать Джейка Тайлера. И он займется этим как можно скорее.

Chapter Text

Так больно Джейку не было ещё ни разу в жизни. Ни после самой жестокой схватки во время игры, ни даже после очень серьёзной драки. Он и не помнит толком, как оказался дома. Весь следующий день он просто лежит, жалея, что нельзя обложиться льдом со всех сторон.

Смотреть на себя в зеркало страшно. Хорошо хоть, мать допоздна упахивается на работе, а Чарли его не сдаст. Хоть бы не заметила, пока немного не подживет. Ещё одного мозговыноса Джейк не выдержит.

Но есть ещё кое-что, что сильнее боли — обида. Ведь все вроде хорошо начиналось! Та девчонка, Баха, казалась такой милой. Он был уверен, что понравился ей! А оказывается, все совсем не так. Баха просто заманила его, чтобы он побыл боксерской грушей для её парня. Вот стерва!

Джейк, как сейчас, помнит, как офигел, когда эти двое начали целоваться. Как не хотел верить, что глаза не обманывают.

Ну а то, что началось потом, словом «офигел» уже не опишешь. И никаким другим. Нет ни в одном языке таких слов.

И мудак этот, Райан, тоже ведь сначала показался ему неплохим парнем! Нормально ведь общались! Райан выглядел самоуверенным и гордым, но никак не отбитым психом. Какого хрена он вообще затеял драку?! Можно подумать, им есть что делить.

Макс приходит навестить его, приносит домашние задания. И сразу, после пары общих фраз, сворачивает тему на бои. И тренера-то он знает хорошего, и диск с боями у него есть, и стерпеть такой позор ну никак нельзя… Да они все тут чокнулись на этих нелегальных боях! Даже Макс Куперман, самый, вроде бы, спокойный и адекватный из всех — и тот туда же. Джейк некстати вспоминает, как Макс вел себя на той вечеринке: с горящими от возбуждения глазами сновал вокруг с камерой, стараясь не упустить ни секунды.

Джейк посылает Макса куда подальше и заваливается на кровать. Как бы то ни было, а завтра надо идти в школу. Снова столкнуться лицом к лицу со всеми, кто стал свидетелем расправы над ним. С Бахой Миллер. И Райаном МакКарти.

***

Шёпотки за спиной действуют на нервы. Другие ученики разглядывают Тайлера исподтишка, рассказывают друг другу на ухо, как именно МакКарти уложил его. Джейк стискивает зубы и не обращает внимания.

Это не сложно, пока не приходит черёд литературы. На Джейке, к его счастью, все заживает, как на собаке. Но учитель, тем не менее, интересуется, что с ним случилось. Похоже, выделяет Тайлера среди других после того ответа про щит Ахиллеса. Блин, только этого не хватало! Именно сейчас, когда все, чего он хочет — раствориться в толпе, стать неотличимым от остальных.

Джейк делает покерфейс и врет, что получил в лицо теннисным мячом. Да, несколько раз. Младший брат готовится к городским соревнованиям, он уже почти профи. Пропустил подачу — сам виноват.

Класс хихикает, учитель возвращается к теме урока. Можно выдохнуть. Но тут Джейк сталкивается взглядом с Бахой.

Она выглядит бледной, кусает губы. Красивые голубые глаза полны… жалости?! Да пошла она! Сама завела его на ту вечеринку, прекрасно зная, зачем, а теперь делает вид, что ей жаль?! Потом ещё, наверно, и посмеялась над ним, вместе с Райаном.

Злость и обида охватывают каждый уголок души. Конечно, Джейк сам не невинная овечка, и тоже пару раз подшучивал над новичками в своей старой школе. Но показать дорогу не в тот кабинет, переврать для новенького имя учителя, да даже забросить чужой рюкзак на дерево — насколько это все безобидно по сравнению с тем, что происходит тут, в Орландо! Он же ничего не сделал этому МакКарти, чего тот приебался со своими боями?!

Остаток урока Джейк игнорирует Баху и пытается врубиться в тему. Стоит прозвенеть звонку, как он чуть ли не бегом устремляется к выходу, не обращая внимания на попытки девушки заговорить с ним.

— Привет, — раздаётся за спиной голос, когда Джейк копается в своём шкафчике в поисках учебника.

Обернувшись, он видит Райана МакКарти. Внимательный изучающий взгляд скользит по лицу Джейка, словно сканируя каждый синяк.

— Отлежался? Быстро ты. Другой бы неделю валялся дома. Как самочувствие?

Райан снова смотрит ему прямо в глаза, словно ожидая чего-то.

— Тебе какое дело, — Джейк хмыкает и отворачивается, продолжая искать учебник.

Чего МакКарти ожидал — что Джейк падет перед ним ниц, что ли? Или начнёт дрожать от страха? Ну, если так, Райан состарится и умрет, прежде чем дождется.

Внезапно Джейка хватают за плечо и разворачивают. Дверца шкафчика с лязгом захлопывается; в следующую секунду Райан оказывается очень близко.

— Я с тобой разговариваю, Джейк. Невежливо поворачиваться ко мне спиной. Или у вас в Айове так принято?

— Оставь меня в покое, — Джейк пытается убрать руку Райана с плеча, изо всех сил сдерживая гнев. — Мне не о чем с тобой разговаривать.

Райан придвигается еще на дюйм и вжимает его в шкафчик. Между ними не остается свободного пространства. Так близко, что чувствуешь биение пульса, жар кожи, и чужое дыхание на щеке.

— И что ты сделаешь, если не оставлю?

В синих глазах — злое веселье и предвкушение. Как тогда, перед дракой. Ладонь на плече Джейка сжимается, и у него самого пальцы автоматически сжимаются в кулаки. Пусть они посреди школьного коридора и на них уже начинают оборачиваться. Пусть мама опять закатит скандал. Если такова цена за удовольствие - стереть самодовольную ухмылку с этого лица, Джейк готов её заплатить. Он отталкивает Райана, и уже готов замахнуться и врезать…

— Тайлер, МакКарти! Все в порядке, молодые люди? — Учитель литературы возник, как чёртик из коробочки, и с подозрением уставился на них поверх очков.

— В полном, мистер Вильсон, — Райан отступает от Джейка. Выражение лица меняется, как по нажатию кнопки. Злость становится любезностью, улыбка из жестокой превратилась в ангельскую. Перед Джейком снова стоит Райан, каким тот был на вечеринке до драки. Нормальный, улыбчивый, слегка заносчивый парень. С которым вполне можно было бы подружиться. Наверное.

Учитель вновь переводит недоверчивый взгляд с Райана на Джейка и обратно, но прикопаться и правда не к чему. Да и звонок уже зовёт его на следующий урок.

— Ещё увидимся, — Райан толкает Джейка, стоит учителю отвернуться. Да так, что тот больно впечатывается лопатками в металлическую дверцу шкафчика. МакКарти уходит с видом победителя.

Джейку приходится несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Он снова чуть было не вышел из себя. Но как тут оставаться спокойным?!

Следующие уроки проходят более-менее терпимо. Джейк не обращает внимания, когда другие разглядывают его или шепчутся. Рано или поздно найдётся другой предмет для обсуждений, и о нем забудут. Но на последнем уроке, математике, его ожидает неприятный сюрприз.

— Я же говорил, ещё увидимся, — Райан машет ему с заднего ряда, как старому другу. — Я проверил твоё расписание, спросил в секретариате. Математика и английский у нас общие.

— Они просто вот так взяли и рассказали закрытую информацию?! — Джейк оглядывает класс в поисках свободного места.

— Конечно. Мне ведь невозможно отказать.

И снова эта чертова улыбка, как у кинозвезды. Райан, похоже, наслаждается тем, что их перепалка привлекла внимание.

Свободных мест всего два: рядом с Райаном и в первом ряду, перед учительским столом — там поблизости маячит Макс. Джейк подавляет вздох и устраивается впереди.

— Эй, — раздаётся сзади, — прыгай сюда. Здесь удобнее.

Обернувшись, Джейк сталкивается с пристальным взглядом синих глаз. Райан с улыбкой похлопывает по соседнему стулу. Таким жестом добрый хозяин зовёт к себе собаку или кошку.

— Спасибо, мне и тут хорошо.

На раздраженный возглас и треск дерева Джейк уже не оборачивается. После звонка он старается исчезнуть. У него нет никакого желания общаться с кем бы то ни было.

***

Пара дней проходит спокойно. Разве что у Джейка, похоже, образовалось особое шестое чувство. Оно включается всякий раз, когда Райан появляется поблизости. Кажется, Джейк научился спиной чувствовать непонятный изучающий взгляд. Будто бы находишься под прицелом.

«Да что ему надо, в конце концов?!», он старается держать себя в руках, но против воли злится и нервничает. Да еще Баха все-таки отлавливает его в безлюдном коридоре и пытается извиниться. Джейк же невольно вспоминает, как она целовалась с Райаном на вечеринке, и посылает ее, не дослушав.

Возвращаясь домой, Джейк спонтанно выходит на полпути. Где-то тут, если верить адресу на диске Макса, должна быть школа боевых искусств Жана Рока. И верно, вот оно, одноэтажное кирпичное здание, похожее на ангар. Прямо над входом надпись: «365 Combat Club», и дверь открыта. Может, зайти? Просто посмотреть, что к чему.

— Джейк! Как классно, что ты передумал! — Макс, с улыбкой до ушей и камерой наперевес, бросается ему навстречу. — Как ты нашел клуб?

— Адрес был на диске, разобрался.

— Ясно. Смотри, вот он, мой наставник — Жан Рок.

В зале — десятка два ребят в возрасте Джейка, каждый занят своим делом. Тренер, здоровый черный мужик, бритый наголо, прохаживается между ними, то одобрительно кивая, то поправляя. Затем он начинает показывать, как делать болевой захват. Мастерски выворачивается из заведомо проигрышного положения, а затем легко кладет своего оппонента на лопатки, и выкручивает ему руку.

Джейк впечатлен. Вот бы тоже так уметь! Конечно, применять эти навыки он не собирается: мать взяла с него обещание не драться. Но все же, что-то его притягивает и не дает просто развернуться и уйти.

Макс знакомит их, и вот уже Джейк горячо упрашивает Рока, взять его в продвинутую группу. Тот скептически осматривает его, увидев следы драки на лице:

— Парни, которые мечтают с кем-то поквитаться, не задерживаются здесь.

Джейк настаивает. И уже через минуту проклинает все на свете.

По команде Рока, вся группа бросает свои занятия и начинает тренировку по-новому. Они по очереди переходят от снаряда к снаряду: канат, гири, кольца, турник, отжимания, штанга… Быстро, на пределе, не останавливаясь ни на секунду.

— Держать темп! Быстрей, быстрей! Не сдаваться! Заставь себя! — то и дело подгоняет тренер. — Не останавливаться, мы только разогрелись!

— Так это была разминка?!

К концу Джейк с трудом держится на ногах. В голову приходит мысль: а ведь чертов МакКарти наверняка все это умеет. Если верить Максу, отец Райана отдал того в карате еще в детском саду. И чуть ли не дрессировал своего сына, с жестокостью и одержимостью, достойной тренера китайской олимпийской сборной.

Перед глазами, как живой, встает Райан, с его нахальной улыбкой и дерзкими синими глазами. И это придает решимости продолжать.

Жан Рок разбивает их на пары для спарринга. К полному изумлению Джейка, ему почти нечего противопоставить коротышке Майлзу, кило на десять легче его самого. Проиграть такому очень обидно, поэтому Джейк отказывается сдаваться, пока не отключается в удушающем захвате.

— Живой? — откуда-то из темноты выплывает лицо Жана Рока. — Это было глупо, парень.

— Еще пара секунд, и я бы сумел.

— Никогда не сдаешься? — усмехается тренер. — Завтра в шесть. Не опаздывать.

«Да!», Джейк бы пустился в пляс, если бы не был так измотан.

— Есть одно условие, — слышит он уже на пороге. — Не драться вне зала. Не важно, почему и с кем. Не драться, а то вылетишь. Выполнимо?

— Да, — кивает Джейк. Не такое уж и трудное условие. Он так и так не собирался.

Они с Максом выходят из зала. Куперман прыгает и носится вокруг него, в полном восхищении. Макс явно симпатизирует Джейку. Но и Райану тоже. И не считает, что избив его, Райан сделал что-то плохое. В голове Макса дружба — отдельно, драки — отдельно. Два непересекающихся множества. Джейк пытается, но не может понять такое отношение.

Он отвечает отказом на предложение Макса подвезти и идет на автобусную остановку. Вечер очень теплый, солнце во второй половине дня не такое убийственное, как в полдень. Легкий ветерок развевает волосы. Почему бы не прогуляться, развеяться немного, пока не начался еще один паршивый денек в школе? Пройтись под пальмами — для Джейка, привыкшего к совсем другой природе, это нечто особенное. Ну и, хочется хоть немного побыть наедине с собой, без мамы, Чарли, Макса, одноклассников, без…

За спиной слышится шуршание шин, затем автомобильный гудок. Джейк резко оборачивается.

— Какая неожиданная встреча, — Райан высовывается из окна машины и с любопытством осматривает его. — Потерялся, Джейк?

— Не твое дело.

Джейк разворачивается и идет к остановке. Увы, автобус он пропустил, и до следующего еще несколько минут. Райан, будто бы так и надо, паркует свой кадиллак-внедорожник рядом с остановкой, на месте автобуса.

— Дай угадаю: пропотевшая футболка, всклокоченные волосы и затраханный вид — ты начал заниматься у Жана Рока?

— Может быть.

— Что ж, дело хорошее. Я и сам к нему ходил.

— Ты?!

Джейк все-таки не удерживается и смотрит на Райана. Трудно представить, что надменный МакКарти может следовать чьим бы то ни было указаниям. Тот с улыбкой объясняет:

— Мне было шестнадцать, и я продержался аж два месяца. А потом врезал одному парню, который меня доставал, и сломал ему нос. Рок меня и выставил.

— Правильно сделал.

— Да ладно! Зачем учить приемы, если не собираешься их использовать?

Когда Райан так улыбается, Джейк, пожалуй, понимает, почему тот стал самым популярным парнем в школе. И почему по нему сохнут все без исключения девчонки. Харизма — этого у МакКарти не отнять. Она буквально сшибает с ног. Конечно, это все притворство, иначе и быть не может. Но когда он строит из себя вот такого милого, улыбчивого, искренне заинтересованного в тебе парня, очень хочется ему поверить.

— Тот пацан тоже не хотел драться с тобой? — Джейк отворачивается, делает вид, что изучает расписание автобусов.

— Черт, Джейк! — Райан выпрыгивает из машины, быстрыми шагами подходит к нему. — Ты что, обиделся за своё поражение? Брось! Такое случается. Кто-то побеждает, кто-то проигрывает. Ничего личного, просто спорт.

— Не заливай. Ты с огромным удовольствием уложил меня на лопатки перед всеми! — возмущается Джейк, и пропускает момент, когда Райан подходит вплотную и опирается о стеклянную стену остановки по обе стороны от его головы. Джейк оказывается запертым в угол.

— Сам виноват — зачем ломался?

Их лица почти соприкасаются. Нереально-синие глаза очень близко, они будто просвечивают насквозь. Джейк кожей ощущает угрозу, его новое шестое чувство буквально вопит об этом.

— Нужно было согласиться сразу. Знаешь, есть простое правило выживания в этой школе: если я что-то предлагаю, надо соглашаться.

— Да пошел ты, — Джейк пытается нырнуть под рукой Райана и освободиться, но тот реагирует быстрее.

И вот Джейк в мгновение ока вжат лицом в холодную стеклянную стену, а Райан закручивает ему руку за спину.

— Похоже, ты вылетишь из школы Рока, даже не побывав на первом занятии, — веселится Райан.

Его дыхание щекочет волосы на затылке. Он прижался к Джейку всем телом — намного теснее, чем необходимо. Шестое чувство уже не просто вопит, а завывает, как автомобильная сигнализация. Есть что-то неправильное во всем этом… вот только что? Какого черта тут происходит?!

— Я не хочу драться с тобой. — Джейк пытается вырвать руку. — Не хочу и не хотел!

— Врешь. Ты не хотел проиграть.

Райан разжимает захват так же внезапно, как провел его. Джейк отталкивает своего противника и встает в боксерскую стойку, но тот только смеется:

— На первый раз прощаю. Но Джейк, серьезно, ты должен быть вежливее со мной.

— Не дождешься!

— Посмотрим.

Райан уезжает — как раз вовремя, под аккомпанемент гудков разъяренного водителя автобуса. Всю дорогу домой Джейк не может освободиться от странного волнения.

Дома его ждёт ещё одна неприятная встреча: Баха сидит на крыльце, явно ожидая его.

— Джейк, надо поговорить, — девушка порывисто вскакивает, стоит ей его увидеть. — Прости меня. Я не хотела, чтобы так получилось.

— Не хотела, но сделала, — Джейк отодвигает её с дороги, но Баха крепко цепляется за его руку:

— Позволь мне хотя бы объяснить.

— Валяй.

— Я ведь тоже не отсюда, как и ты. Это мой третий переезд за два месяца. Отец получил работу в Орландо, — Баха прячет глаза, кажется, каждое слово даётся ей с трудом. — Мне нелегко пришлось на новом месте. Найти друзей и все такое, ты же понимаешь? К тому же, я не из богатой семьи, как другие. У меня даже машины нет. На хорошую школу деньги нашлись, а на авто не осталось, — она грустно усмехается и откидывает волосы с лица. — И я не могу потратить сотни две-три в каком-нибудь бутике, как другие девчонки. Никто не хотел даже разговаривать со мной. Я чувствовала себя фриком, белой вороной. И тут появился Райан. И все сразу стало так легко…

— Я должен прослезиться? — Джейк освобождает руку и ищет ключи в кармане. Теперь ее поведение стало понятнее, и он, пожалуй, сочувствует Бахе. Но продолжать общаться с ней совершенно не хочется.

— Райан сказал, это будет просто спарринг! Откуда мне было знать?!

Баха говорит что-то ещё, но Джейк уже запирает дверь.

***

Первое занятие у Рока и окрыляет, и вселяет неуверенность. Оказывается, нужно ещё столько всего освоить! Довольно часто у Джейка ничего не получается ни с первой, ни с десятой попытки. Но ни учитель, и никто из группы не смеётся над новичком. Наоборот, стараются помочь, приободрить, объяснить как надо. Макс крутится тут же, и тратит больше времени на съёмки, чем на упражнения. Он снимает все, на что ляжет глаз: спарринг Джейка, объяснения Рока, групповые тренировки. Таскает с собой камеру везде, даже на совместную пробежку.

Первое неприятное впечатление от знакомства с Максом постепенно сглаживается. Он прикольный, забавный парень, который почему-то верит, что Джейк очень одарён, и может стать отличным бойцом. «До звёзд дотянешься», говорит Макс. С ним легко и приятно тренироваться, да и просто зависать вместе. Одержимость Макса боями все ещё не по душе Джейку, но он решает, что просто закроет на это глаза.

Времени как раз хватает, чтобы позаниматься, быстро принять душ и доехать до школы.

Когда форд Макса заезжает на парковку, первое, что Джейк видит — Райан МакКарти, в белой майке без рукавов и коротких шортах, в окружении почитателей стоит, облокотившись на свой внедорожник. Руки сложены на груди — наверняка, чтобы так были лучше видны напряжённые мышцы. Джейк мысленно усмехается, вдруг подумав: а ведь Райан тщеславнее любой девчонки в этой школе. И обожает притягивать к себе всеобщее внимание. Он буквально впитывает его в себя, дышит им. Отбери у него это — и Райан зачахнет, как растение без воды.

— А вот и наш претендент на звание чемпиона, — оживляется Райан, завидев их. — Как прошла тренировка?

— Нормально, — сквозь зубы отвечает Джейк, и идёт дальше.

Макс же, наоборот, будто только и ждал вопроса:

— Офигенно! — он бросается к Райану, бурно жестикулирует, ловит его одобрительный взгляд. — Рок взял Джейка сразу в продвинутую группу, представляешь? Устроил ему вчера настоящий экзамен, и Джейк его выдержал! А сегодня…

— О’кей, о’кей, приглуши громкость, — Райан даже не смотрит в сторону Макса, все его внимание сосредоточено на Джейке. — Молодец, Айова. Продолжай в том же духе.

Прокачайся, освой новые техники. И может быть, твоё поражение будет менее разгромным, чем тогда.

— Какое ещё поражение? Я ясно сказал, что драться не буду. Пошли, Макс.

— То есть как? Ты не хочешь реванша?!

Синие глаза изумлённо распахиваются. Райан смотрит на Джейка, будто у того внезапно выросли крылья, или хвост и пара рожек.

— Ты меня слышал.

— Просто утрешься? И даже не попытаешься отыграться?!

Райан подходит вплотную, не отрывая взгляд от Джейка. Все разговоры смолкают, даже неугомонный Макс затыкается, и нервно заправляет свои кудряшки за уши.

— Ты вроде не похож на труса. Или я ошибаюсь? Такой же трус, как твой покойный папаша! Трус и слабак!

Рука сама сжимается в кулак. Ярость затмевает разум, глаза будто застилает кровавой пеленой. Прежде чем он это осознает, Джейк бьет Райана по лицу. Тот в последний момент уклоняется, но не полностью; кулак обрушивается на скулу, заставляя покачнуться.

— Такой настрой мне больше по душе, — МакКарти сплевывает кровь, оскаливается и отвечает апперкотом в живот. А когда Тайлер сгибается от боли, добавляет ребром ладони по шее.

Асфальт парковки приближается. Джейк падает на колени.

— Я бы мог добить тебя прямо сейчас. Но так — слишком просто. Походи на занятия к Року, отточи мастерство. И тогда размазать тебя по асфальту будет намного интереснее.

Совсем рядом приземляется еще один кровавый плевок. Джейк поднимает голову: Райан стоит над ним. С уголка искривленного в усмешке рта капает кровь, пачкая белоснежную майку.

Кровь на его губах, на зубах — улыбка выходит жуткая, как в фильме ужасов. Но Райан кажется очень довольным.

— Пока, Джейк. Увидимся в школе.

Друзья и прихлебатели МакКарти, все до единого, проходят мимо. Лишь некоторые удостаивают Джейка снисходительным взглядом. И только Макс подает руку и помогает встать. Но даже он ни слова не говорит против Райана.

Джейк Тайлер поднимается на ноги. Не прошло даже недели, а пребывание в новой школе превратилось в ад. Он не понимает, что такого сделал, чтобы вызвать подобную ненависть. Одно Джейк знает твердо: что бы ни случилось, он не сдастся.

Chapter Text

Райана МакКарти бесит Джейк Тайлер. Ярость поднимается изнутри и охватывает все его тело от макушки до кончиков пальцев, стоит ему увидеть Джейка. Райан злится — до застилающей глаза красной пелены и желания сломать ему что-нибудь.

Ведь тот его игнорирует. Не боится, не опускает взгляд, не лебезит, как все остальные. Тайлер ведёт себя так, будто МакКарти ему не интересен. Словно бы Райана вообще нет.

Ещё никто и никогда не смел обращаться с Райаном МакКарти, как с пустым местом!

Другие ребята, побеждённые им, всегда вели себя иначе. Многие — и таких было большинство — признавали его превосходство, начинали побаиваться и уважать. И, конечно, восхищаться. Те же Аарон и Эрик, проиграв Райану, стали его шестерками. Они смирились с тем, что ни одному из них не быть первым номером, и признали за Райаном право ими командовать.

Некоторые же после поражения буквально впадали в панику, стоило ему пройти мимо. Таких было забавно дразнить, делая вид, что хочешь напасть. Один шутливый выпад — а у лузера уже бледность заливает лицо и трясутся колени, а зрачки расширяются от ужаса. Можно буквально почувствовать, как воздух сгущается, наполненный чужим страхом. Жертва вжимается в стену, словно желая слиться с ней, голос дрожит, на лбу выступает холодный пот. А стоит слегка повысить голос, начинает извиняться не пойми за что и подлизываться.

Все они вели себя так. Кроме Джейка Тайлера.

Тот просто-напросто отказывался с ним разговаривать. Более того, раз за разом огрызался в ответ. Это как вообще?! Райан же был вежлив с ним! Ну, по крайней мере, пытался. Но безразличие Джейка вызывает у него дикую, неконтролируемую ярость. Хочется толкнуть, ударить, оскорбить, лишь бы увидеть хоть какую-то реакцию, кроме равнодушия. Райан заводится с полоборота, стоит Джейку в очередной раз отбрить его. В коридоре, в математическом классе, на автобусной остановке и школьной парковке — раз за разом МакКарти изменяет выдержка. Тайлер безумно раздражает его своим безразличием. Чтобы спровоцировать его, все средства хороши, в том числе и погибший отец.

Даже после стычки на парковке Джейк по-прежнему ведет себя так, будто ему нет до Райана никакого дела. Ходит на уроки, занимается у Жана Рока, и, похоже, подружился с Максом. Тот, чуть ли захлебываясь от восторга, рассказывает Райану о его успехах, демонстрируя видео.

Райан не понимает, как тикает Джейк, хоть и постоянно наблюдает за ним. Что в нем такого, чего нет у всех остальных? Тот самый внутренний стержень? Или это просто упрямство? Почему он не боится?

И есть еще кое-что. Стычки с Джейком будят в Райане не только ярость. Он заметил это сразу, но не хотел верить.

Малейший контакт вызывает мощный прилив возбуждения. Райан словно возвращается в ту ночь, после боя. Только сейчас его переживания сильнее и острее. Стоит Райану вспомнить, как он зажал Джейка в угол на автобусной остановке, как его ведет.

Возмущенно сверкающие глаза, сильные мышцы под ладонями… Джейку некуда отступать, Райан прижимается к нему, тесно, еще теснее, будто хочет сплавиться с ним.

Рассерженный Джейк что-то говорит, пытается вырываться, его кожа такая горячая… К ней хочется прикасаться снова и снова.

Можно сколько угодно убеждать себя, что хочешь просто подчинить его, как всех прочих. Но тело не лжет. И оно совершенно определенно дает понять: Райан МакКарти хочет Джейка Тайлера. Убедить в своем превосходстве, сломать. Подмять под себя не только в переносном, но и в буквальном смысле. Сделать своим. И наконец-то увидеть страх пополам с восхищением в темных глазах.

Отпираться бессмысленно. Все так.

Когда Райан понял это про себя, первой его реакцией был шок. Он же не такой! Ему же всегда нравились девушки! Первое, что он тогда сделал — затащил Баху в пустой класс на перемене. Его подруга сначала была не очень-то довольна. Она почему-то постоянно дулась на него в последнее время. Но постепенно Баха втянулась и так разошлась, что пришлось даже зажать ей рот, чтобы никто не пришел на крики. Райан самодовольно подумал, что теперь между ними все снова в порядке и непонятным обидкам конец. Он убедился в своей мужественности и был очень доволен этим.

После уроков он ждет Баху возле машины, вместе с компанией. И вдруг, та подходит — краше в гроб кладут. Да что там, краше вынимают. Бледная, губы сжаты, в глаза не смотрит.

— Я хочу поговорить с тобой. О том случае на вечеринке. Ты избил Джейка Тайлера, — с упреком глядя на него, говорит она.

— Да ладно. Нормально помахались.

— Он не хотел драться с тобой!

— Только поначалу.

— Джейк — хороший парень…

— Чисто статистически, процентов пятьдесят из тех, кого я побил — хорошие парни. И что?

Да что ей вообще надо? То дуется, то несет чушь. Не поймешь этих девчонок.

— Хватит, Райан. Все кончено, — Баха моргает, словно вот-вот разревется. — Ты избил его ради забавы, и с огромным удовольствием! Я больше так не могу.

— Не смей, — Райан подходит вплотную, стараясь держать себя в руках. Наклоняется, шепчет Бахе на ухо:

— Ты кем себя вообразила?! Кто ты была, пока я не сделал тебя королевой? У нас соглашение, детка. Ты встречаешься и спишь со мной, я поднимаю тебя до своего уровня и подкидываю на булавки. И ты была всем довольна!

— Но теперь я увидела твое истинное лицо, — у Бахи начинают дрожать руки, она складывает их на груди, чтобы скрыть это. — И я не хочу быть вместе с таким Райаном.

— Хочешь уйти к Тайлеру?! — осеняет его. — Только попробуй. Если ты это сделаешь, он покойник.

Удары сердца отдаются во всем теле. Пальцы сами сжимаются в кулаки. Райан и сам не понимает, кого ревнует сильнее — Джейка или Баху. Между Райаном и Бахой не было безумной любви, он действительно просто предложил ей соглашение, когда она только появилась в школе. Баха умнее многих девушек, она оказалась хорошим другом. Им было хорошо в постели, ну и выглядела она сногсшибательно. Потерять ее — нет, быть брошенным ей — безумно задевает его самолюбие.

— Все кончено, — повторяет Баха, и отступает от Райана.

Но он хватает ее за плечи и разворачивает к себе.

— Да, детка, — Райан повышает голос, чтобы другие тоже услышали. — Именно так — все кончено. Я беру тайм-аут, потому что устал от тебя и твоих предъяв!

— Райан, пусти, мне больно!

— Ты мне надоела, Баха Миллер. Проваливай на все четыре стороны! — он не может сдержаться и сжимает пальцы сильнее — чтобы увидеть, как Баха вскрикивает от боли и пытается сдержать слезы.

— Да ты чокнутый! Ты счастлив только тогда, когда причиняешь другим боль!

— По-твоему, я выгляжу счастливым?!

— Отпусти ее! — врывается в их спор непонятно откуда возникший Джейк Тайлер.

— Это наше дело, Тайлер. Не вмешивайся! — огрызается Райан МакКарти.

И запинается на полуслове.

Торс Джейка обтягивает белая майка без рукавов. Она абсолютно мокрая и совсем ничего не скрывает. Можно проследить контуры каждой мышцы, сосчитать кубики пресса. Сквозь почти прозрачную ткань угадывают темные ареолы сосков, и это почему-то смущает больше всего.

Райан смутно припоминает разговоры о нескольких сломавшихся фонтанчиках для питья. Неисправные краны не могли регулировать силу потока воды, и либо окатывали ученика ниагарским водопадом, либо выдавали воду в час по чайной ложке.

От неожиданности он отпускает Баху. Девушка, всхлипывая, что было сил бежит с парковки.

— Что, мало взбучки, что я тебе уже устроил? Еще хочешь? — Райан толкает Джейка в плечо, тот группируется для защиты.

Драку невольно удалось предотвратить директору, проходящему мимо на учительскую парковку.

— В другой раз, — МакКарти улыбается Тайлеру. По сравнению с этой улыбкой волчий оскал — само дружелюбие.

Райан уезжает домой в смятении. Разрыв с Бахой очень некстати. Она была удобна. И Баха нравилась ему, действительно нравилась. Райан считает ее очень сексуальной, он обращал внимание и на других девушек тоже… Но почему тогда он так реагирует на Джейка?! Стоило посмотреть на него в этой чертовой майке, и вот, пожалуйста — стояк.

Что с ним не так? Райан не стал равнодушным к женщинам, не похож на стереотипного гея. У него нет ничего общего с тем же Беном, знакомым Бахи — манерным, всегда одетым, как манекен с витрины дорогого бутика, то и дело всплескивающим руками парнем.

В голову приходит мысль, как-нибудь исподволь расспросить Бена, что и как. Судя по слухам, что о нем ходят, тот разбирается в теме однополых отношений. Но Райан боится выдать себя, и пока что не решается рисковать.

Но что-то делать нужно. Райану необходимо понять, за какую команду он теперь играет. Его тянет только к Джейку, или это чувство распространяется на всех парней вообще? А как насчет девушек? Они не перестали ему нравиться. А так вообще бывает?

Хорошенько все обдумав, Райан решает действовать.

+++

В выходные они всей компанией отправляются прогуляться в один из городских парков, к озеру. Там достаточно тени, чтобы спрятаться от жары, да и пляж нравится Райану не меньше, чем знаменитая Дайтона*.

Бекки, Джули, еще какие-то девчонки, имен которых Райн не помнит, с визгом плещутся на мелководье, брызгаются друг в друга. Аарон растянулся рядом на полотенце, Эрик пишет кому-то смс, Джек и Бобби о чем-то тихо разговаривают, Макс снимает, как на середину озера садится чайка.

— Эй, — Райан бесцеремонно толкает Аарона в плечо, — будь другом, помоги с кремом от загара? Я не достаю.

— Попроси девчонок, они будут счастливы, — Аарон лениво приоткрывает один глаз и щурится — солнце бьет в лицо.

— Я успею обгореть, пока дозовусь их, — Райан снова тормошит его.

Тот поднимается, недовольно ворча. «А че сразу я», «только-только расслабился», и еще что-то малопонятное. На плечи ложатся широкие ладони. Аарон начинает распределять крем по плечам, шее, и спине Райана. Тот чутко прислушивается к своим ощущениям.

У Аарона сильные руки. Он с нажимом проводит по спине Райана, размазывая крем, и то и дело тихо ругается — средство от загара попалось слишком густое, оно плохо распределяется по коже. Приходится по нескольку раз проводить рукой по одному и тому же месту. В Аароне нет нежности Бахи — да и было бы странно, если бы была. Ощущения от его прикосновений совсем другие. Пожалуй, это приятно… но, как-то теоретически приятно. Райану совершенно не хочется от Аарона ничего такого, чего бы он хотел от Джейка.

МакКарти коротко оборачивается, бросает быстрый взгляд на старого приятеля. У Аарона не так много мускулов, как у него самого, он стройнее и ниже ростом. Но небольшой рост, пожалуй, его единственный недостаток, да и тот искупается гармоничным пропорциональным сложением. Прическа «кукурузная грядка», темно-шоколадная кожа, перебитая бровь… С бровью вообще интересная история. Ведь это Райан ранил Аарона, еще до того, как они стали друзьями. А тот решил не убирать шрам. Думает, рассеченная надвое бровь делает его сексуальнее. И Аарон прав.

В общем и целом, он довольно привлекательный парень. Пожалуй, для какого-нибудь любителя, или любительницы экзотики — самое оно.

— Я закончил. С тебя полтинник за массаж, — Аарон с усмешкой бросает Райану тюбик и снова растягивается на полотенце.

— Ага, спасибо, — рассеянно отвечает тот.

Райан хотел разобраться в себе, но вместо этого запутался еще больше. Он только что счел красивым своего старого друга. Аарона, которого он знает с пеленок! Было приятно, когда тот прикасался к нему. Но, тем не менее, от Аарона Райану ничего не нужно.

«Может, мне не нравятся черные парни? Или не нравится конкретно Аарон?», Райан задумчиво смотрит на озеро, пытаясь разобрать, кому принадлежит каждый из далеких девичьих силуэтов. Затем его взгляд возвращается к их компании.

Эрик по-прежнему что-то печатает в телефоне. Макс сидит на траве чуть поодаль, пересматривает видео в своей камере, затем начинает снимать, как Джек и Бобби лениво пасуют друг другу мяч.

Ну, Куперман отпадает сразу, это ясно. Достаточно глянуть на выпирающий животик и складочки тут и там, как все неприличные мысли пропадают. Остальные трое загорелые и мускулистые, хотя до Райана, конечно, никто не дотягивает.

— Не надоело валять дурака? — он поднимается и забирает у играющих мяч. — Что-то вы расслабились. Как насчет того, чтобы немного размяться?

— Да ну, жарко, — возражает было Бобби, но под пристальным взглядом Райана замолкает.

Они разбиваются на пары, Райан встает с Эриком.

Для Райана этот бой — легкая разминка. Он нападает с разных сторон, гоняет Эрика по пляжу, заставляет того вертеться, как червяка на крючке.

— Не так. Закрылся локтями, оставил ноги без внимания — сам виноват, — Райан бьет Эрика ногой под колено, тот вскрикивает и пошатывается. — В чем дело? Продолжаем!

В голову, в печень, в живот, Эрик блокирует — Райан одобрительно улыбается ему, когда у Эрика что-то получается хорошо. Он слегка пританцовывает на месте, ни на секунду не останавливается, дразнит Эрика обманными маневрами.

В отличие от него, Райан вполне может позволить себе сейчас думать о посторонних вещах. Он оценивает телосложение Эрика, пытаясь при этом отключить профессиональный взгляд и посмотреть на него не как на возможного противника, а как на мужчину.

Эрик выше и массивнее Райана, и просушиться ему не мешало бы… так, нет, про «сушиться» сейчас не будем. Русая голова, серые глаза — как-то не особо интересно.

Какая-то подружка Бахи сходила по нему с ума, говорила что-то про улыбку. Райан в очередной раз хвалит Эрика за удачную защиту, чтобы увидеть, как тот улыбается. Ну что ж, подружка права. Объективно симпатичная улыбка. Но душу Райана она не затрагивает.

— А вот растяжка ни к черту, — Райан хватает щиколотку Эрика в последнюю секунду, не дав ему достигнуть цели, и с силой дергает. Эрик теряет равновесие, падает к его ногам и поспешно стучит ладонью по земле. — До головы ты бы с такой растяжкой не достал. Тема следующего занятия — «Хай-кик, и почему Эрик не должен использовать этот прием без хорошей растяжки», — усмехается Райан, отпуская приятеля.

Макс подбегает со своей камерой, снимает их крупным планом.

— Ты не думал действительно выкладывать уроки в интернете? — спрашивает он, не прекращая снимать. — Я бы мог заняться этим. Было бы круто.

— Отвали, Макс, — Райан закрывает объектив ладонью. — Пойду-ка я пройдусь один.

***

Парк скорее напоминает лес. Тут мало ухоженных газонов или клумб с цветами. Лесной массив прорезают велосипедные дорожки, на пляже есть площадки для волейбола — но это, пожалуй, и все. В остальном природу никто не трогает. Деревья растут, как им заблагорассудится, в некоторых местах так переплетаясь кронами, что даже в очень жаркий день тут прохладно. Райан медленно бредет по лесу, пытаясь понять, что с ним. Несомненно, он иначе реагирует на других парней, не так, как раньше. Но такой бешеной реакции, как Джейк, в нем не вызывает никто.

Райан невольно вспоминает, что его жизнь и восприятие уже один раз круто поменялись — когда ему было тринадцать. Он проснулся утром, пошел в школу — и вдруг, внезапно, без всяких намеков и метаний понял, что девчонки нужны не только для того, чтобы дергать их за волосы и кидаться комьями земли. Вот так, без предупреждения, мир стал другим. Может, и сейчас с ним происходит то же самое? Он столкнулся с Джейком, и понял, что интересуется и парнями тоже?

Ну что ж, могло быть и хуже. Вот был бы номер, если бы он осознал свое влечение, лежа под Жаном Роком, пока тот держит его за шею и в своей излюбленной саркастичной манере объясняет, как проводить удушающий захват! «Черт, как теперь это развидеть?!», Райан даже головой потряс, отгоняя эти мысли. Вот чего-чего, а представлять своего бывшего учителя в таком виде он не хочет. А вот Джейка…

Райан переводит дыхание и старается дышать ровнее. Сегодня жарко, но сейчас воздух вокруг, кажется, накалился от зноя. Он решает вернуться к озеру, окунуться в прохладную воду.

Пляж, где расположилась его компания, остался далеко позади. Здесь меньше песка, вместо него галька, а ближе к воде громоздятся камни побольше. Какой-то пацан у самой кромки воды кидает в озеро плоские камешки; с пледа на берегу за ним наблюдает кудрявая женщина средних лет с усталым лицом.

Райан идет дальше, и буквально через сто метров застывает на месте.

— Ты что здесь делаешь?! — он преграждает дорогу Джейку Тайлеру.

Чертову Джейку в чертовых мокрых плавках, выходящему из озера.

С темных волос капает вода, капельки прозрачными дорожками стекают по широкой груди и плоскому животу. Мокрые ресницы кажутся еще длиннее, чем они есть. Широкие плавки чуть сползли, и видно полоску незагоревшей кожи.

Аарон, Эрик, Бобби и Джек, все остальные знакомые и незнакомые ребята вдруг будто исчезают с лица земли. Красивые, симпатичные, никакие — они не имеют значения, как бы не выглядели.

— Отдыхаю, как и ты, — Джейк пожимает плечами и обходит его, едва удостоив взглядом.

— Как проходят тренировки у Рока? — Райан делает шаг, снова преграждая путь. — Не хочешь показать, чему научился?

— Нет.

— Да почему?! — МакКарти чувствует, что еще немного — и он снова выйдет из себя.

— Не хочу тешить твое эго.

Спокойствие Джейка, кажется, не поколебать ничем. В нем нет ни капли раздражения, на лице не заметно вообще никаких чувств.

— И у меня есть более важные дела, — продолжает Джейк, и машет рукой сидящей на пледе женщине. — Я тут с мамой и братом.

— А, понятно. Теперь ты — мужчина в доме, заботишься обо всех и все такое, — в упор глядя на Джейка, говорит Райан. Злость снова охватывает каждую клетку его тела. — После того, как позволил своему пьяному папаше сесть за руль и он разбился по твоей вине.

Ясненько.

— Заткнись, — глаза Джейка становятся совсем черными, на скулах заходили желваки.

Вот так уже лучше. Что угодно лучше, чем игнор.

— Заткни меня, — ощеривается Райан.

— Не здесь, — Джейк слегка кивает в сторону женщины и парнишки. Те, тем временем, заинтересовались их разговором. Мама Джейка настороженно наблюдает за ними.

— Тогда пошли в лес. Сто метров по прямой в чащу, там будет поляна.

— Лады. Дай мне пять минут.

Джейк направляется к своей семье. Райан еще некоторое время смотрит ему в спину, словно пытаясь запомнить, как перекатываются мышцы под загорелой кожей. С обреченностью приговоренного к смертной казни Райан понимает: сегодня вечером он будет представлять себе эту спину, эти чертовы капли воды, стекающие вниз, и эту блядскую полоску белой кожи над поясом плавок. И ничего с этим не поделать.

***

Прежде чем Джейк появляется на поляне, проходит минут десять. Райан уже исходил ее вдоль и поперек, изучил каждое дерево и каждый камень.

— Отлично, — улыбается он, когда Джейк выходит из-за деревьев. — Обещаю не портить твое лицо, чтобы не волновать маму.

— Тебе обязательно быть таким засранцем? — тот усмехается и встает в боевую стойку.

Они сближаются. Райан пока не нападает; почему-то ему хочется, чтобы Джейк нанес первый удар. Чтобы именно у него первого сдали нервы. МакКарти кружит вокруг, зорко следит за своим соперником. Его постепенно охватывает возбуждение. А Тайлер спокоен, как удав. Принял оборонительную позу, тоже следит за ним. Но куда же подевалась его ярость?! Райан же совершенно точно вывел Джейка из себя упоминанием об отце! Может, попробовать еще раз?

— Ты вроде хотел мне врезать? Ну давай, терпила, попытайся, — Райан несильно бьет Джейка в корпус, быстро отступает — удар противника рассекает воздух в доле дюйма от него.

МакКарти снова описывает круги вокруг Тайлера, удивляясь про себя — куда подевалась его импульсивность? В их первую встречу тот, не раздумывая, бросился защищать Макса. И в школе, стоило упомянуть отца, кинулся в драку. Неужели нескольких минут передышки ему хватает, чтобы успокоиться? Или это влияние Жана Рока?

Несколько ударов, нацеленных в голову — Джейк закрылся локтями. Любимый лоу-кик — и Райан непроизвольно вскрикивает. Не от боли, от неожиданности. Джейк уже не такая легкая мишень, как раньше.

— Аааауучч… — наигранно морщится он, отступая. — Ты все-таки кое-чему научился. Но имей в виду: блокируя удар поднятой голенью, ты рискуешь ее сломать, — и сразу же бьет снова, другой ногой.

Джейк пошатывается, лицо искажает гримаса боли. Возбуждение Райана уже зашкаливает, собираясь в тугой комок внизу живота.

— Прецеденты были. Советую посмотреть записи профессиональных боев. Блокируя лоу-кик голенью, ты можешь травмироваться. Тем более от моего удара.

— Слушай, тебя от самого себя не тошнит? Не надоело изображать самого крутого?

Джейк уже выпрямился, Райан не успевает поставить блок. Автоматически он отмечает про себя — прямой удар в живот, еще прямой, боковой, и — как током прошибает — лоу-кик под правое колено. Он еле удерживается на ногах. Это больно. Очень больно. Ничего себе! Прокачался, и действительно довольно силен. Научился концентрироваться и направлять свою силу в нужное русло. Чем дальше, тем интереснее.

— Я и есть самый крутой, — Райан молниеносно идет в атаку, проскальзывает под рукой Джейка, охватывает его обеими руками — вокруг тела, и за бедро, и бросает на усыпанную прошлогодними листьями землю**

Райан лежит поперек Джейка, зажимая его шею и руку в захвате. Ему кажется, что стук сердца противника отдается в его теле, так близко они друг к другу. Волосы Джейка мокрые после купания, они липнут по лбу, в темных глазах — яростное нежелание сдаваться. Он закусывает губу от боли… а Райан вдруг понимает, что пялится на его лицо, на его губы, и не может отвести глаз. И да, у него опять стояк.

— Сдавайся, — он сильнее сжимает захват.

— Нет…- Джейка еле слышно. Его грудь судорожно вздымается, он пытается дышать, но в захвате Райана это не так-то просто. Кожа горячая, как в лихорадке… и эта лихорадка постепенно охватывает и Райана тоже.

— Сдавайся, Джейк, — повторяет он. — Не так позорен проигрыш, как отказ от боя. И ты хорошо держался, для новичка.

— Иди. К черту, — тот уже хрипит, пытается ударить Райана по спине. Но что можно сделать, когда нечем дышать? МакКарти по опыту знает, что немного.

Из разбитой губы Джейка выступает кровь. Райан сглатывает, прослеживая взглядом путь маленькой капельки вниз, к подбородку.

Между ног уже болезненно ноет. Джейк из последних сил рвется из его рук. Почти побежденный, но не сдавшийся. Райана со страшной силой тянет к нему.

Он наклоняется и приникает к губам Джейка. Когда тот с изумленным вздохом дергается в сторону, хватает его за волосы, удерживая.

Сладкий, терпкий, с привкусом железа — вот каким оказался Джейк Тайлер. Небо и земля кружатся перед глазами, как с похмелья. Джейк пытается отворачиваться, сжимает губы, на Райана это только раззадоривает. Он настойчиво целует Джейка снова и снова, стонет и чуть не теряет сознание, когда удается проникнуть языком между сомкнутых губ. Никогда еще, ни с кем, Райан не чувствовал ничего подобного. Губы Джейка горячие и твердые, на его щеках разлился румянец, а глаза… В его карих глазах мерцают злость, непонимание и опаска. Первая стадия страха.

Боже, да.

Райан даже не успевает ничего понять. Он всего лишь поудобнее сжал ноги, чтобы немного облегчить чертово возбуждение, как его прошибает оргазмом такой силы, что он на мгновение прекращает дышать. Перед глазами темнеет, Райан видит перед собой только Джейка. Тело будто покачивается на теплых волнах, он невольно расслабляется…

В ту же секунду лицо обжигает ударом. Райан снова ощущает себя в пространстве, потихоньку в мир возвращаются цвета и звуки.

Он сидит на земле. Скула ноет — Райан отмечает про себя, что это был отличный хук справа. Джейк стоит напротив него. Он выглядит донельзя удивленным и сбитым с толку. Глаза сверкают, кулаки сжаты, вокруг губ — размазанная кровь. Райан дотрагивается до своего рта и хмыкает: должно быть, он сейчас выглядит точно так же.

— Джейк! Джейк, где ты? — доносится с опушки. — Мы собираемся уходить, поговоришь с твоим другом потом!

— Другом? — МакКарти слегка приподнимает бровь и ухмыляется. — Я польщен.

— Пошел ты, — Джейк встает в боксерскую стойку, когда Райан поднимается на ноги.

— Я и так собирался уходить, — улыбается Райан. — Но мы еще встретимся. Обязательно встретимся.

Мама Джейка зовет его настойчивее, и тот уходит, то и дело оборачиваясь. Райан так и держит на лице торжествующую улыбку, пока Джейк не скрывается вдалеке.

«Если у меня так снесло крышу от простого поцелуя, что же будет дальше?», думает он, прослеживая взглядом постепенно удаляющуюся фигуру.

Джейк Тайлер стал сильнее и искуснее. Теперь он действительно может дать сдачи. А его сопротивление только разжигает желание настоять на своем. Чертовски трудная мишень, но тем слаще будет ее поразить.

______________________________________

Chapter Text

“Что это было? Что это, нахуй, было?! Как?! Почему?! Что, блядь, происходит?!”

Джейк выбирается из леса, то и дело спотыкаясь о корни и пни. Перед глазами все плывет и прыгает: зеленая листва, яркое голубое небо, довольное лицо Райана.

Джейк дотрагивается до своих губ - на ладони остается кровавый след. Рана слегка болит, но это меньшее, что его беспокоит.

Этот ублюдок его поцеловал. Джейка поцеловал другой парень. И не просто какой-то там парень, а Райан МакКарти, который его ненавидит.

Блядь...

Едва выйдя к пляжу, Джейк попадает прямо в руки мамы. И сразу же, не сходя с места, получает очередную лекцию. Он не сообразил вытереть кровь с лица, так что и ежу понятно, что в лесу они с «другом» не разговоры разговаривали. Домой он добирается, как сомнамбула. Его не отпускают мысли о драке с Райаном и о том, чем она закончилась.

Вечером мама обнаруживает, что Джейк снял двести долларов со своего счета, и находит перчатки. Еще одна нотация и скандал, но у Джейка уже нет сил возражать. Он устало кивает на требования прекратить драться. И только когда дело доходит до запрета школы единоборств, вступает с мамой в спор.

Должно же в его жизни остаться хоть что-то светлое и позитивное. Раз уж все остальное полетело к чертям.

Ночью он не может заснуть. Стоит закрыть глаза, как Джейк вновь и вновь видит перед собой Райана. Вся драка прокручивается перед мысленным взором, как видео при быстрой перемотке, и замирает в момент поцелуя, будто нажали на паузу.

Воздух кончился… голубое небо над головой становится сиреневым, потом чёрным. Чернота затапливает все вокруг, реальным остается только Райан. «Сдавайся, Джейк», отдаётся в ушах. Его голос, его руки на шее… они сжимаются все крепче и крепче… а потом он крадёт у Джейка последний глоток воздуха.

Голова кружится, все тело охватывает слабость, дышать уже совсем нечем. Ко рту прижимаются чужие губы - жестко, требовательно. Девушки так не целуются; они ждут, что ты сам их поцелуешь, что будешь вести.

Джейк вспоминает, как пытался отвернуться, и жгучую боль - Райан тянет его за волосы, еще сильнее сжимает шею. Головокружение усиливается, кажется, он вот-вот потеряет сознание. Райан смотрит на него, не отрываясь, и Джейк не может разгадать выражение его лица. Агрессия, ярость, удовлетворение… и еще что-то. Его глаза совсем близко. Кажется, небо, стремительно потерявшее цвет, отдало им всю свою синеву.

Разбитую губу саднит. Джейк чувствует, как губы Райана прикасаются к ране, невольно морщится от боли, и в ту же секунду Райан целует Джейка снова, стонет... Его язык врывается в рот… Джейк из последних сил пытается сделать хоть что-то - ударить, отвернуться, сжать губы - но тело не слушается.

Так нельзя, это неправильно! Они оба парни, к тому же, это же чертов Райан МакКарти! Да Джейка уже тошнить от него должно!

Но потом что-то происходит. Мышцы Райана расслабляются, его вес уже не так сильно давит на Джейка. Они плотно прижаты друг к другу; Джейк ощущает, как по телу врага пробегает дрожь, и целую стаю мурашек на его коже. Хватка в волосах ослабевает, одну мимолетную секунду Джейку кажется, что пальцы Райана коротко поглаживают их. Поцелуй вновь становится глубже, язык пробегается по небу - все еще настойчиво, но уже не пытаясь беззастенчиво навязать свою волю. Будь это кто-то другой, Джейк бы подумал, что, в общем-то, это совсем не противно.

Но перед ним не кто-то, а его злейший враг. Джейк собирается с силами, наконец-то вдыхает полной грудью и бьет, вложив в удар всю свою злость.

Он видит это снова и снова. Ворочается, то сбрасывает одеяло, то закутывается обратно. Сон не идет.

“Зачем Райан это сделал?”, мучается размышлениями Джейк, выходя следующим утром из автобуса возле школы.

Мало было положить на лопатки, хотел унизить еще сильнее? Или напугать? Рассчитывает, что теперь Джейк будет спасаться бегством, едва завидя его?

Ну уж нет. Не дождется.

++++

Судьба сегодня милосердна к Джейку: совместный с Райаном урок только в второй половине дня, самый последний. Пока он не начался, можно спокойно обдумать, как себя вести.

Баха на литературе больше его не достает. Она коротко поблагодарила Джейка за то, что попытался вмешаться тогда, на парковке, и на этом их общение заканчивается. Джейк пересмотрел свое отношение к ней: Баха и правда милая. Но осадок, оставшийся после той вечеринки, не дает Джейку посмотреть на нее, как на девушку. В лучшем случае - как на друга. Если честно, любовь, романы, вот это все, его сейчас совсем не интересует.

В школьном кафетерии Джейк замечает, что Баха сидит не с Райаном и компанией, а отдельно за дальним столиком. Рядом с ней никого нет. Все ее подруги и друзья явно решили не злить МакКарти, и делают вид, что ее не существует.

Однако, потом появляется Макс с подносом в руках. Он садится напротив, с улыбкой пододвигает Бахе тарелку. Девушка грустно улыбается в ответ и качает головой, отказываясь от гамбургера и картошки. Куперман с умным видом кивает, снова несется к раздаче, и возвращается с салатом. Смотря на них, Джейк невольно улыбается. День кажется уже не таким паршивым.

- О, смотрите, Макс подбирает мои объедки, - слышит Джейк насмешливый голос.

Обернувшись, он видит смеющегося Райана. Тот вальяжно развалился на стуле, его шестерки устроились по бокам.

- Нет, я понимаю, каждому свое, - продолжает разглагольствовать он. - Кто-то не побрезгует девушкой, которая спит с парнями за ништяки. Я вот побрезговал.

Аарон, Эрик и остальные смеются. Баха опускает голову, сгорбливается, ее лицо прячется за длинными волосами. Макс становится пунцовым и тоже опускает глаза.

Джейк вновь чувствует, как в нем тугой пружиной раскручивается злость. Да кем Райан себя вообразил?! Кто дал ему право унижать других?

Но Джейк обещал маме не драться. И мистеру Року тоже.

Аппетит пропадает. Джейк резко поднимается и идет к выходу, спиной ощущая взгляд Райана.

++++

На занятиях спортом все валится из рук. Джейк, когда пришел в новую школу, не горел желанием вновь играть в футбол. Это слишком сильно напоминало об отце и бередило так и не зажившую рану. Но он позволил здешнему тренеру себя уговорить. До того, наверно, дошли слухи, что дома Джейк был чуть ли не звездой, и он надеялся заполучить звезду в школьную команду. Джейк же всего лишь принимал участие, старался держаться в тени. Он совершенно не хотел быть на виду. Занятия спортом были для него лишь хорошей возможностью размяться между уроками. Тренер же не оставлял надежду уговорить его, больше стараться. Конфликт был запрограммирован.

Очередная попытка заставить его сильнее выкладываться на занятиях привела к громкому спору. В конце концов тренер футбольной команды демонстративно достал телефон и позвонил одному из своих коллег.

- Обычно так не делается, - с некоторой долей злорадства сообщил он Джейку, - но раз ты категорически отказываешься сотрудничать, переведем тебя в середине года. С завтрашнего дня ты больше у меня не занимаешься.

"Не очень-то и хотелось", чуть было не выпалил Джейк. Триатлон, баскетбол - да какая разница?. Он же не собирается ни в одну из школьных команд. В их школе были команды по футболу, баскетболу, плаванию, триатлону, была даже команда болельщиц. Мало кто не ходил на спорт совсем - ведь это означало признать себя полным лузером.

Последний урок - математика. Это означает, снова увидеть Райана МакКарти.

Джейк постарался прийти в класс заранее, устроился на своем месте. Вчера у него, само собой, не дошли руки даже открыть учебник, и он решил сделать это сейчас.

Макс тоже появился почти сразу, и даже вызвался объяснить кое-что непонятное. На самом интересном месте их прервали.

- Привет, Макс. Пока, Макс, - Райан, будто так и надо, отодвинул вещи Макса и положил на парту свою стопку учебников. - Марш на последний ряд. Мне сзади плохо видно, меняемся.

- Ладно, - прежде чем Джейк успел что-то сделать, друг без звука собрался и пересел, отсалютовав на прощание.

Райан, казалось, наслаждается замешательством Джейка. Он спокойно расстегивает легкую синюю рубашку, аккуратно вешает ее на спинку стула. На нем опять майка без рукавов и шорты до колен. Откуда-то сзади доносится восхищенный девичий шепот - Райан посылает туда очаровательную улыбку и придвигает свой стул поближе к стулу Джейка. С самым наглым видом садится и начинает раскладывать свои вещи.

- Сегодня еще не виделись, так что, привет, - закончив, он улыбается и смотрит на Джейка. Тот отвечает неприязненным взглядом:

- Что тебе нужно?

- Я пришел учиться. Только и всего.

Совершенно невинное и искреннее выражение синих глаз, и только где-то в самой их глубине угадывается угроза.

- Ты можешь учиться и в последнем ряду, - сквозь зубы отвечает Джейк.

- Могу, но не хочу, - тот легкомысленно пожимает плечами, и снова улыбается.

Есть теперь что-то смущающее в том, чтобы видеть Райана так близко, и при этом не драться с ним. Как вчера, в лесу. На одну короткую секунду, когда тот расслабился и прекратил его душить. Тогда Райан тоже странно смотрел. И его глаза казались такими нереально-синими. Может, линзы носит? Джейк еще ни у кого не видел таких глаз.

Учитель появляется очень вовремя. Джейк пытается сосредоточиться на объяснениях - хорошо, что это повторение пройденного на той неделе. Райан продолжает его нервировать.

Он то перекладывает ручки, и случайно задевает ладонь Джейка. То ерзает на стуле, касаясь его колена своим. Или заглядывает через плечо, читает его записи - а дыхание щекочет щеку. И смотрит. Райан все время смотрит на него.

Закончив повторение пройденного, учитель раздаёт листки с вопросами - небольшая самостоятельная работа. Джейк было вздыхает с облегчением.

Он углубляется в свой листок, когда чувствует легкий толчок локтем. Перед ним лежит лист бумаги, и на нем написано:

"Мне понравилось целовать тебя".

У Джейка перехватывает дыхание. Негодование и злость чуть было не прорываются наружу. Как он смеет?! Джейк еле сдерживает желание, как следует долбануть Райана головой о парту. А потом ещё добавить сверху стулом. В себя Джейк приходит, услышав треск - он непроизвольно сжал пальцы, и карандаш сломался в его руке. Райан с готовностью протягивает ему свой. Их пальцы соприкасаются, и он не спешит разорвать контакт.

Это смущает и злит. Джейк быстро пишет на листе :

"Зачем ты это сделал?!!"

И возвращается к работе.

Не проходит и минуты, как его снова толкают локтем.

"Потому что захотел", дописано ниже. В конце добавлен подмигивающий смайлик.

Математика забыта. Клочок бумаги переходит из рук в руки, диалог продолжается:

"Всегда делаешь то, что хочешь?"

"В основном".

"Оставь меня в покое!"

"Нет".

"Я не девушка!"

"Я вижу : D. Но тебе тоже понравилось, не отпирайся".

"Что блядь?!!"

"Если бы не понравилось, врезал бы мне сразу :Р"

"Да я охуел!!"

"Да-да, конечно )))"

"Серьёзно, отвали. Я не по этой части".

"Я раньше тоже так думал"

- Мистер МакКарти, мистер Тайлер!

Джейк вздрагивает, даже Райан слегка отшатывается, когда учитель, не читая, хватает их записку, комкает ее и бросает в корзину для бумаг.

- Списываете друг у друга? Я был лучшего мнения о вас обоих. После урока вы оба задержитесь и напишете работу ещё раз.

Джейк вздыхает. Выносить Райана на час больше, чем необходимо. Отличные новости.

А тот прямо-таки засветился изнутри. На лице столько радости, что хватит на целую дюжину.

Когда звенит звонок, класс расходится; кое-кто бросает на них сочувственные взгляды. Райана, конечно, жалеют больше, Джейку сочувствует разве что Макс.

- Я это переживу, - отвечает Джейк, и ударяет ладонью по ладони друга, прощаясь. - Не нужно сегодня меня ждать.

- Смотри не убей его, - Аарон проходит мимо их парты, хлопает Райана по плечу.

- Не беспокойся, Тайлер нужен мне живым, - МакКарти с ухмылкой смотрит Джейку в глаза.

- Если все же понадобится спрятать труп, у тебя есть мой телефон, - смеется Аарон уже на пороге.

- Спасибо, ты настоящий друг.

Джейк лишь диву дается, слушая их. Он и не замечал раньше, что эти двое - такие большие друзья. Удивительно, узнавать о Райане подобные вещи. Ну, что он может дружить с кем-то. Что кто-то может быть ему дорог. Словно бы Райан МакКарти - обычный парень, а не чокнутый на теме боев псих.

Учитель рассаживает их по разным партам, раздаёт задание. Джейк еле удерживается, чтобы не присвистнуть: это чуть сложнее, чем было на уроке.

С трудом, но ему удаётся отключиться от реальности. Джейк несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает, закрывает глаза на пару секунд. Собраться с силами помогает мысль: написав, можно будет уйти и не находиться больше с Райаном в одной комнате.

Его присутствие действует на нервы. Джейк украдкой смотрит через плечо и, к своей досаде, обнаруживает, что Райан снова пялится на него. Тяжелый взгляд обшаривает Джейка с ног до головы, задержавшись на распахнутом воротнике майки-поло. Райан облизывает губы, прежде чем опустить глаза и вернуться к заданию. По непонятной причине этот жест наполняет Джейка смущением и неловкостью.

У МакКарти нижняя губа полнее верхней. Почему-то эта деталь стала заметно только сейчас, и это знание странным образом волнует. Джейк отворачивается и сосредотачивается на вопросах.

Помощь Макса перед уроком теперь приходится весьма кстати. Вопрос за вопросом, пример за примером, и вот уже почти все готово. Если бы еще не неприятное ощущение, что тебе постоянно смотрят в спину, было бы совсем хорошо.

Джейк сдает свой листок и быстро собирает вещи. Позади слышится тихое ругательство. Он оборачивается.

Райан, закусив губу, быстро-быстро пишет - ручка так и мелькает слева направо. Джейк злорадно отмечает каплю пота на виске, и немного растерянный вид. Наверно, рассчитывал подловить Джейка после занятий, да не вышло ничего.

“Завтра, Джейк”, он скорее прочел это по губам, чем услышал. В голубых глазах Райана загораются знакомые опасные огоньки. Когда Джейк выходит за дверь, он готов поклясться, что слышал удар кулаком по парте.

+++

На следующий день Джейка ожидает неприятный сюрприз. Он приходит на первое занятие к другому школьному тренеру, заходит в раздевалку. И первое, что видит - Райан МакКарти, надевающий майку через голову.

Сказать, что Джейк ошеломлен - значит, ничего не сказать. Он замирает у двери; несколько других учеников даже натыкаются на него и возмущенно выталкивают Джейка из дверного проема.

Ноги становятся тяжелыми и одновременно неустойчивыми, как вата. То есть, ему теперь придется переодеваться, а Райан все время будет тут? Смотреть? Думать что-то свое? Черт-черт-черт, ну за что?!

МакКарти оборачивается, и его улыбкой можно осветить раздевалку получше электрических ламп.

- А я думал, ты в футбол играешь, - он подходит ближе, на ходу оправляя белую футболку. - Интересуешься триатлоном?

Дружелюбное выражение лица, участливый голос - ну что за лицемер.

- Тренер хотел звезду, а я в звезды не мечу. Вот он от меня и избавился. - Джейк оглядывается в поисках свободного шкафчика. Но никак не может решиться раздеться. Не теперь, когда знает, что у Райана на уме.

- Раз не метишь, переодевайся скорее, и не заставляй мистера Гибсона ждать. Он, знаешь ли, не очень терпеливый.

- А ты так и будешь тут стоять?

Джейк окидывает раздевалку быстрым взглядом: остальные ребята давно готовы. Последний из них как раз выходит за дверь. Джейк и Райан остаются одни.

- Я тебе мешаю? - МакКарти подходит ближе.

И он снова смотрит. Беспокойство Джейка усиливается; шестое чувство настойчиво предлагает или удирать, или вломить. Откровенный, раздевающий взгляд проходится по его телу сверху донизу. Джейку кажется, что он почти может ощутить его, как прикосновение.

- Прекрати на меня пялиться.

- Тут свободная страна, хочу и пялюсь. Раз уж у нас есть пара минут, давай продолжим вчерашний разговор.

- Разговор закончен.

Тайлер чувствует, что ещё немного, и он слетит с катушек. Отторжение, гнев, возмущение овладевают им все сильнее. Он с трудом контролирует себя. Шутка, прикол, издевательство - что бы это ни было, оно зашло слишком далеко. Может, МакКарти этого и добивается - заставить его потерять контроль?

Джейк поворачивается к нему спиной, достаёт из рюкзака форму и начинает переодеваться. Он старается сделать это как можно быстрее, и показать как можно меньше. Взгляд Райана будто жжет спину. Никогда еще Джейк не чувствовал себя так неловко.

Белая футболка и темно-синие шорты с эмблемой школы слегка тесноваты, но сойдут.

- Вау, Айова… - слышит Джейк. Оборачивается через плечо - Райан все еще стоит напротив, сложив руки на груди, и рассматривает его. Голос МакКарти слегка охрип, будто сел:

- Так и пойдешь? Тебя же захочет трахнуть вся школа, включая учителей.

Вместо ответа Джейк выбрасывает вперед руку с вытянутым средним пальцем. Хватит, надоело! Он решительно движется к выходу, но Райан преграждает ему путь. Парни чудом не сталкиваются.

- Я все-таки скажу, - неожиданно мягко произносит Райан. - Мне понравилось целовать тебя. И я сделаю это снова.

- Только попробуй, - угрожающе цедит Джейк. - Костей не соберешь.

- Отлично, - лицо Райана расплывается в ухмылке. - Если для тебя это - стимул драться, я только за.

Рывок, пинок - Джейк чувствует лопатками холодную стену. На запястьях стальными кольцами сжимаются пальцы - Райан прижимает его руки к стене. Синие глаза ловят взгляд Джейка, они совсем близко. Прежде чем он успевает увернуться, Райан целует его.

За пять минут до урока. В раздевалке, куда в любой момент могут войти. На Джейка находит ступор: мысль быть застуканным будто парализует. Чем Райан немедленно и пользуется.

Его губы скользят по губам Джейка, он слегка прикусывает нижнюю - укус приходится по незажившей ранке. Джейк дергается, морщится от боли, и тут же чувствует, как язык Райана проходится по ней, еще и еще, будто извиняясь за причинённую боль. Ощущения… странные. Если бы это была девушка, Джейк бы до потолка прыгал от радости: инициативная, знает, чего хочет, офигенно целуется.

Райан прижимается к Джейку вплотную, его бедро вклинивается ему между ног. У МакКарти стоит.

Сердце будто подпрыгивает, а потом уходит в пятки. Ступор как рукой снимает.

Джейк резко вырывается, отталкивает Райана, и с размаха бьет его по лицу - удар приходится в подбородок.

Тот пошатывается, потирая ушибленное место:

- Черт… а у тебя тяжелая рука. И удар теперь лучше поставлен. Научился наконец вкладывать в него весь свой вес.

На его лице наливается синяк. Но вид у Райана такой неприлично-довольный, что хочется немедленно врезать ему еще пару раз.

- Тебя что… это возбуждает?! - Джейк ощеломленно смотрит на Райана, взгляд сам соскальзывает ниже, к вздувшейся холмом ширинке. - Ты ко всем своим противникам пристаешь?

- Нет, - тот делает шаг навстречу, на губах - совершенно блядская улыбка. - Ты первый, гордись.

Джейк задыхается от возмущения, не зная, что ответить. А в следующую секунду в раздевалку входит мужчина за сорок, седые волосы подстрижены ежиком - их тренер мистер Гибсон.

- Сколько можно наводить марафет, барышни?! - его голос гремит так, что больно ушам. - На разминку, шагом марш!

++++

Этот урок чем-то похож на занятия у Жана Рока. Тому тоже нравятся упражнения с собственным весом в качестве разминки. Джейк сразу чувствует себя в своей тарелке. Тренер, судя по выправке и манере командовать, явно бывший военный, гоняет их без пощады. От его свистка можно оглохнуть.

К радости Джейка, тренировки проходят на улице. В Орландо, с его вечным летом, это нетрудно устроить. Рядом со школьным стадионом есть еще одна спортивная площадка, где установлены турники, брусья и прочие приспособления; гири, мячи, гантели и остальное лежат тут же, в больших ящиках на колесах.

Тренер начинает с “прыгающего Джека”(1). Упражнение выглядит простым, но если делать его дольше трех минут, навсегда поменяешь свое мнение. Затем берпи(2).

- А ты в хорошей физической форме, - мистер Гибсон одобрительно кивает, наблюдая за Джейком, - не хотел бы вступить в школьную команду?

- Не уверен. Хочу сначала присмотреться, что к чему, - уклончиво отвечает тот.

- МакКарти! - Тренер окликает Райана. - Введешь Тайлера в курс дела. Так, разбились на пары! Медболлы - там.

Райан встает напротив Джейка. В руках - небольшой медицинский мяч.

- Знакомо? - обращается он к Джейку. - Отличная штука, чтобы развить силу и скорость.

- Я знаю, что это такое, и зачем оно нужно, - тот закатывает глаза, и ловит маленький, но тяжелый мяч. - У Рока такие есть.

После случившегося в раздевалке разговаривать, да и просто находиться рядом с ним очень некомфортно. Тем более, когда Райан, заметив, что в чем-то разбирается лучше Джейка, буквально лучится превосходством. Джейк пытается сменить тему:

- Наш тренер что, фанат кроссфита?

- Вроде того, - Райан быстро делает обманное движение. Вместо того, чтобы бросить мяч от груди, поднимает руки и бросает его из-за головы. Джейку приходится срочно перегруппироваться, чтобы поймать.

- Он часто использует элементы кроссфита на занятиях. Еще мы бегаем, плаваем, ездим на великах. Основная задача - суметь пройти дистанцию суперспринта за 31 минуту(3).

- Пройти что?

- Дистанция суперспринта, это: проплыть 300 метров, проехать 8 км на велике, и пробежать 2 км, - заметив, что Джейк совсем не в теме, Райан просто расцветает. - Именно по этой схеме проходят соревнования между школами. Ты вообще знаешь, что такое триатлон?

- Теперь знаю, - Джейк изо всех сил бросает мяч, и Райан охает, поймав его:

- Силен, - и снова эта его проклятая улыбка.

Тайлер чувствует, как начинают гореть щеки. Сейчас, когда МакКарти не пытается до него доебаться, не оскорбляет, не пристает, он кажется на удивление симпатичным. Нормальным парнем, с которым вполне можно найти общий язык, поговорить о чем-то, вместе потренить. Джейку впервые в голову приходит мысль, что его школьный недруг красив. Совсем неудивительно, что Райан так любим и популярен.

Размышления прерывает свисток. Медболлы отправляются обратно в ящик. Теперь, пока один из пары отжимается, второй делает сит-апы(4) - на время. Затем они меняются и сравнивают, у кого получилось больше.

- Кончилось твое царствование, МакКарти, - тренер довольно хмыкает, и похлопывает Джейка по плечу. - Надо же, ничья. Но я уверен, что это ненадолго. Так держать, Тайлер!

Джейк неловко улыбается. Райан смотрит на него в упор, но во взгляде нет привычной враждебности.

Они стоят в планке - кто дольше. Затем - кто сделает больше берпи. За этим следует комбинация из берпи и свингов(5). Райан, заметив, что Джейк взял себе гирю на двенадцать килограмм, с усмешкой берет шестнадцатикилограммовую.

Подтягиваясь на турнике, Джейк невольно рассматривает Райана - тот отжимается. Таков их план - пока один отжимается, второй подтягивается. Затем они меняются. Тот, кто прервётся, получит от мистера Гибсона шесть штрафных берпи.

Белая футболка насквозь пропотела, сидит совсем в облипочку. Райан вытянулся в одну прямую линию, мышцы на спине и плечах вздулись от напряжения, пока он мерно опускается и поднимается. Есть в этом что-то завораживающее. Джейк почему-то вспоминает, как ощущалось его тело, когда Райан прижимался к нему: крепким, твердым, как камень. Он гонит странное воспоминание прочь и до конца урока старается сосредоточиться на указаниях тренера.

- Жаль, что сегодня не плавали, - Райан заходит в раздевалку за ним, стаскивая на ходу футболку. - Я бы посмотрел на тебя в плавках, - добавляет он шепотом, наклонившись к уху Джейка. - Или без плавок.

- Отъебись, - возмущенно шепчет Джейк в ответ и убегает в душ.

Райан идет за ним, как привязанный. Хорошо хоть, в душе, кроме них, ещё около двух десятков парней - Джейк в полной безопасности.

Он немного расслабляется, даже по-быстрому моет голову. Душевая наполняется паром от горячей воды - он густой, как туман. Звуки голосов и смех плохо слышны из-за двух десятков работающих душей. Закончив, Джейк мысленно ругает себя последними словами: все его соученики давно покинули душевую. Только Райан, с полотенцем на бёдрах, стоит напротив и наблюдает.

- Ждёшь, когда я мыло уроню, или что? - Джейк протискивается мимо него в узком проходе между душевыми отсеками, стараясь не касаться.

Он явственно чувствует, как начинают пылать щеки и уши. Знать, зачем Райан его рассматривает, ощущать спиной жадный взгляд, и не иметь возможности ничего с этим сделать, доводит Джейка до белого каления. Ему становится все труднее оставаться спокойным.

- Какие у тебя интересные фантазии, Джейк, - Райан не отстает, идет следом в раздевалку. - Расскажешь подробнее?

- Ты что, не понимаешь?!

Джейк резко разворачивается, наплевав на свою наготу. Его злость намного превосходит смущение. Они с Райаном стоят друг напротив друга. МакКарти - расслабленный, спокойный, на губах - лукавая полуулыбка.

- Я не хочу ничего об этом знать! Я не такой! Что бы тебе от меня ни хотелось, мой ответ - нет! Что, не часто приходится слышать это слово?!

- Почему же, бывает, - Райан делает шаг навстречу, не спуская с него глаз. - Только обычно это звучит как “нет, нет, пожалуйста, не надо!”

- От меня ты такого не услышишь!

- От тебя я хочу слышать кое-что другое.

Райан резко подается к Джейку:

- Как насчет “о Боже, да, еще, умоляю, еще!”, - расстояние между ними сокращается до миллиметров. - “Трахни меня, Райан! Делай со мной все, что хочешь!”

Прикосновение нагого тела - как удар под дых. Полотенце Райана куда-то подевалось; Джейк чувствует пылающую, как в лихорадке, кожу, твердые мышцы под ней. И немаленький стояк. Райан пользуется замешательством Джейка, дотрагивается до его щеки, гладит шею, грудь. Тянется к нему, видимо, приняв растерянность за согласие.

- Да ты ненормальный! - Джейк, наконец, отмирает, и отталкивает его обеими руками. От сильного удара Райн теряет равновесие и приземляется на пол, чуть не приложившись головой о скамейку. - Ебанутый на всю голову! Сумасшедший!

- Да, я сумасшедший, - с легкой улыбкой кивает МакКарти. - И это ты сводишь меня с ума.

Возмущенная тирада замирает у Тайлера на губах. Потому что в раздевалке появляется еще одно действующее лицо - тренер.

- Что здесь происходит? - он быстро осматривает их обоих, задержав взгляд на сжатых кулаках Джейка. - Драка на моей территории? Живо оделись, и на выход, к директору. Даю вам две минуты. Время пошло.

Мистер Гибсон демонстративно достает секундомер и присаживается на скамью. Джейк со смешанным чувством облегчения, злости и неудовлетворенности приводит себя в порядок. На ковер к директору - это грозит серьезными последствиями. И мама опять будет пилить, когда узнает. Удастся ли Джейку в этот раз отстоять свое право посещать школу Жана Рока?

А благодарить за все это он должен чертова Райана МакКарти. Чокнутого психа без тормозов, который хочет его во что бы то ни стало. И отказа не примет.

Chapter Text

Райану кажется, что он и правда сошёл с ума. Джейк заполнил все его мысли, сны, мечты. Одной мысли о поцелуе с ним хватает, чтобы завестись и потом полдня ходить с ноющим членом. Райан ждёт совместных уроков, как Рождества и дня рождения, вместе взятых. К сожалению, пока что ему приходится терпеть.

Когда они тогда вошли в кабинет директора, настроение Райана опустилось до уровня плинтуса. А когда вышли, пробило земную кору, мантию, и стремительно упало вниз, к земному ядру. Ведь им обоим устроили разнос и запретили неделю появляться в школе. Естественно, по возвращению нужно было сдать задания по всему пропущенному материалу. Обычное дело. Но мысль, что целых семь дней он не увидит Джейка даже мельком, подкосила Райана, как хороший нокаут.

Уже по прошествии двух дней Райану хотелось биться головой о стену. Время будто бы специально замедлило свой ход; часы тянулись бесконечно и не хотели складываться в сутки.

Он думал, что воспоминания немного скрасят ожидание. Но они лишь распаляют его. У Райана не очень много возможностей видеть Джейка, так сильно отличается их расписание. Единственное приятное исключение, когда можно смотреть и пытаться разговаривать открыто - занятия спортом четыре раза в неделю. Но ему их все равно мало.

МакКарти вспоминает, как наблюдал за Тайлером. Высматривал его в школьных коридорах. Как специально делал крюк по дороге в школу и обратно, чтобы проехать мимо школы Жана Рока. Машина у него приметная, так что приходилось держаться на безопасном расстоянии. Довольно часто ему везло. Райан видел Джейка входящим или выходящим из здания, в компании Макса, и других ребят из его спортивной группы. Пару раз, действительно случайно, натыкался на них всех, с Роком во главе, совершающих пробежку по соседним со школой улицам. Райан впитывал в себя увиденное, как губка: каждую улыбку, поворот головы, каждый, самый мелкий жест. Ведь он не мог понять, как устроен этот чертов Тайлер, и хотел разобраться.

Сейчас, когда у него нет возможности видеть Джейка, Райан бережно перебирает воспоминания одно за другим, как бусины на чётках.

Наряду с возбуждением, эти сцены вызывают у него злость такой силы, какой ему ещё не приходилось испытывать. Для Макса, Бахи, одноклассников и ребят из школы Рока Джейку ни жаль ни улыбки, ни доброго слова. Он охотно смеётся над чужими шутками, сам что-то отвечает. Но стоит Джейку увидеть Райана, он будто мгновенно выстраивает вокруг себя ледяную стену. И так было еще до поцелуя.

А Райану хочется отшвырнуть от него любого, кто осмелится подойти слишком близко. Отбросить сильным ударом, ударить головой о стену, колотить о неё до сломанного носа и выбитых зубов. Его сводит с ума мысль, что Джейк мил, открыт и дружелюбен с кем угодно, но не с ним.

Райан вспоминает, каким впервые увидел Джейка тогда, на вечеринке. В первый момент тот казался немного неуверенным - но это, скорее всего, просто потому, что оказался в незнакомой компании. Джейк быстро оттаял, с удовольствием разговаривал с Райаном, улыбался ему… Но не теперь.

Где он сейчас? Что делает? Кому улыбается?

Аарон, Макс, и остальные приходят потусоваться, делятся новостями. Джейка видели недалеко от школы: похоже, он скрыл от своей матери, что наказан, и делает вид, будто учится, как всегда.

Первая мысль Райана после этой новости - немедленно пуститься на поиски Джейка. Увы, но это невозможно: отец вернулся из деловой поездки и целыми днями работает из дома. А у него не забалуешь. Уйти куда-то, просто погулять, когда необходимо нагнать остальных? Забудь об этом! Райан было возражает, что хотел бы встретиться с друзьями - и получает в ответ предложение пригласить их к себе. Когда объём школьных заданий на сегодня будет выполнен, а тренинг завершён. И никак иначе.

Райан с кислой миной сидит на шезлонге у бассейна, пока вокруг него кипит веселье. Отец тоже здесь, опять. Со своей вечной маргаритой кадрит девчонок в два раза моложе себя. И что ты ему скажешь? Это его дом.

- Не парься, - вполголоса говорит Аарон Райану, присаживаясь рядом. - Мой батя такой же. Вечно во все влезает. А его последней подружке меньше лет, чем мне. У меня ее и увел. Твой хотя бы этого не делает.

- Он позорит меня перед моими друзьями, - также тихо отвечает Райан.

- Вовсе нет. Если он кого и позорит, то себя. Мы все понимаем. Забей.

У Аарона самые лучшие намерения, но его слова не успокаивают, а ещё больше накручивают Райана. К тому же, он не может перестать думать о Джейке. Чем он занят, кто составляет ему компанию? Если бы Тайлер не был таким гордым и упрямым, сидел бы сейчас рядом на шезлонге с коктейлем в руке и смеялся бы над шутками Райана. Хотя… тогда это был бы уже не Джейк Тайлер.

Постепенно друзья расходятся. Райан тоже поднимается, но уйти не успевает.

- Подожди, - отец манит его пальцем. - Надо кое-что обсудить.

Райан нехотя садится рядом.

- Взгляни, - в руках у отца большой, как альбомный лист, календарь. Несколько дат помечены красным.

- Чемпионат города и штата? - приподнимает бровь Райан.

- Через три месяца. Это соревнования любителей. Очень часто на таких небольших турнирах ищут таланты. Я тебя зарегистрировал, и пригласил кое-кого на тебя посмотреть. Пора тебе сделать себе имя, коли собрался в большой спорт.

- Хорошо.

- Не вижу энтузиазма, - отец внимательно смотрит ему в глаза, хмурится.

- Я рад, правда.

- Что-то не похоже. Если ты заметил, соревнование любителей - после твоего турнира. Как там оно называется, ваша финальная бойня всех флоридских клубов?

- Месилово.

- Именно. Имей это в виду. Ты не имеешь права там травмироваться.

Отец жестко чеканит слова, властный холодный голос отдается в голове. Будто бы армейский офицер разговаривает с рядовым.

- Я иду на месилово не травмироваться, а побеждать, - фыркает Райан. Его безумно раздражает приказной, бескомпромиссный тон.

- Что ж, прекрасно. С этим мы закончили. Теперь будь любезен объяснить, почему у меня был этот неприятный разговор с директором.

- Я подрался, - нехотя отвечает Райан, стараясь не опускать взгляд.

Отец пренебрежительно усмехается. Синие, такие же, как у Райана, глаза, излучают арктический холод:

- Ты все время дерёшься. Надеюсь, в следующий раз у тебя хватит ума не попасться. Только посмей ещё раз поставить меня в неловкое положение, и ты пожалеешь об этом.

- И что будет? - Райан с вызовом смотрит на него.

- Райан, - отец приобнимает сына за плечи, преувеличенно доверительно заглядывает в лицо. - Ты мой единственный сын. Дать тебе хороший старт в жизни - мой долг. Но… если ты не ценишь доброго отношения, я буду вынужден преподать тебе урок. Ещё раз так меня подставишь - собирай вещи и съезжай. Обучение в колледже я тебе оплачу, но на остальное, будь добр, заработай сам. Будешь стоять за кассой или мыть грязную посуду в свободное от учебы время, как любой другой студент. О тренировках придётся забыть - не хватит ни времени, ни сил. Нет тренировок - нет карьеры бойца смешанных единоборств. Твоя мечта никогда не сбудется.

- Мечта? Моя ли? - хмыкает Райан.

- Но другой у тебя нет.

Разговор прерывает громкий звонок мобильного телефона.

- Да? Даа, здравствуй… - на лице МакКарти-старшего появляется сальная улыбка. Он слегка машет рукой, будто отмахивается от сына: свободен, мальчик, исчезни.

- Я могу сегодня выйти из дома? Меня достало, что я заперт! - в отчаянии восклицает Райан.

- Дела переделал? Свободен! - вполголоса отвечает отец, прикрывая телефон рукой, и отворачивается. Все его внимание безраздельно отдано невидимому собеседнику.

+++

Райан какое-то время бесцельно ездит по городу. Он подавлен после разговора с отцом, хотя, вроде бы, давно должен привыкнуть к подобному отношению.

Так было всегда: чтобы заслужить от него скупую похвалу, Райан должен был стать первым. Лучшим. Он старался изо всех сил, делал все от него зависящее. Отец ещё в раннем детстве заметил, что у сына есть склонность и любовь к спорту, и отдал его в карате. Затем был бокс и муай-тай. Бесконечные часы тренировок, когда хотелось гулять с друзьями… Райан занимается этим, сколько себя помнит. Он вырос с мыслью, что когда-нибудь выйдет на профессиональный ринг. Мечта всей жизни? Он не знает. Райан МакКарти так давно варится во всем этом, что не представляет себе иного пути.

Отец будет доволен, если у Райана получится прорваться и стать звездой. Может быть, он хоть тогда будет иногда разговаривать с сыном о чем-то, кроме боев и школьных оценок? Райан и не помнит, когда такое случалось в последний раз. Похоже, для отца только два этих фактора имеют значение. Пока Райан показывает хорошие результаты - он хороший. Кто знает, может быть, если Райан еще постарается, приложит еще больше усилий, и станет знаменитым - возможно, тогда он наконец услышит от отца - “я горжусь тобой”? Или даже “я люблю тебя, сынок”?

Райан не любит признаваться себе в этом, но он отчаянно нуждается в его одобрении. Каким бы он ни был, отец - единственный близкий человек. С кучей недостатков, и довольно часто Райан готов провалиться сквозь землю от стыда за него. Бывает, он ловит себя на мысли, что ненавидит отца. Но тем не менее, это не мешает ему мечтать, что однажды отец спросит его - как ты, сынок? Не “твои тренировки”, не “оценки”. А просто - как ты?

Райан моргает - глаза щиплет. Наверно, попало что-нибудь, принесло ветром из открытого окна. А отец и его очередная пассия тут совершенно ни при чем.

++++

В надежде обнаружить Джейка, Райан проверяет районы, где находится школа единоборств и любимое всеми школьниками кафе, проезжает мимо городского парка. Воспоминание о поцелуе всплывает в памяти: горячее мускулистое тело под ним, прерывистое дыхание Джейка, привкус железа на губах.

Это похоже на зависимость, вроде наркотической. Стоило Райану понять природу своего влечения, как в нем будто сломался какой-то внутренний барьер. Его даже немного пугает, насколько его желания телесны. Хочется постоянно смотреть, дотрагиваться, чувствовать Джейка рядом. Райана в равной мере влечет и взрывной, строптивый характер, и красивое тело. Фантазии о том, как ему отдается парень, превосходящий его габаритами, возбуждают и возносят на небеса.

В школе Райан использовал любую возможность, чтобы прикоснуться к Джейку. Конечно, лучше всего для таких “случайных” прикосновений подходит драка или контактный спорт. Райан возлагает большие надежды на занятия спортом в школе. Что касается драк, он решил, что просто не будет попадаться.

Стоя на светофоре, Райан вспоминает эпизод в душе. Это горько-сладкое щемящее чувство - смотреть, но не сметь дотронуться. Пока что. Он наблюдал, как Джейк водил по плечам и груди намыленными ладонями, как откидывал голову назад, подставляя лицо струям воды. Мыльная пена стекала вниз, по животу и ногам, смывалась текущей водой. Немного пены осело в паху, на коротких темных волосках; Джейк быстро, мимоходом, провел ладонью между ног, смывая ее.

А Райану пришлось срочно обмотаться полотенцем, чтобы никто не заметил, насколько его возбудило зрелище. Еще год назад МакКарти и подумать не мог, что у него встанет, когда он будет разглядывать другого парня в душе. И не только разглядывать, но и прикидывать, как выглядит член этого парня, когда встает. Вожделеть его всего, от кончиков пальцев до кончиков волос. Завидовать этой чертовой воде, обволакивающей, ласкающей его тело. Райану хотелось стать этой водой. Дотронуться везде, провести кончиками пальцев по широким плечам, спине и крепкой заднице со следами от плавок. Попробовать на вкус каждый сантиметр кожи. Проверить, так ли крепки мышцы на груди и животе, как кажутся. Опустить руку вниз, обхватить член Джейка, приласкать его… Или нет, поставить Джейку подножку, и надавить на плечи, заставляя опуститься на колени… И пусть Джейк возмущенно сверкает глазами, пусть пытается вырываться и возражать. Все равно он сдастся. Рано или поздно.

Ясно одно - просто это не будет. Райана возвращают к реальности звуки автомобильных гудков со всех сторон, и он поспешно трогается.

Как-то незаметно он подъехал к огромному торговому центру. Подростком Райан с друзьями любил ходить сюда: почитать и купить комиксы в газетном киоске, посмотреть кино в кинотеатре, сразиться на игральных автоматах. Он решает немного пройтись.

Райан бродит по широким галереям, засунув руки в карманы, от бутиков к более демократичным магазинам и обратно. Проходя через полупустой фуд-корт, обращает внимание на компанию мальчишек лет четырнадцати-пятнадцати. Они окружили и зажали в угол темноволосого пацана на голову ниже их, деловито роются в его карманах и трясут рюкзак. На щеке парня наливается свежий синяк. Рядом валяется чехол для теннисной ракетки.

Вроде бы, он где-то видел этого мальчика. Райан мгновенно вспоминает: озеро, Джейк, женщина на пледе и мальчишка, что кидал камушки в воду.

Черт побери, какая удача! Из этой встречи можно извлечь кучу пользы. Апатии как не бывало. Райан разворачивается и решительно движется к детям.

- Так-так-так, что тут у нас? - МакКарти расталкивает оторопевших мальчишек и подходит к тому, в ком опознал главного зачинщика: высокому крепкому парню лет пятнадцати с бритыми висками.

- Этот пацан тебе в пупок дышит! Если так хочется подраться, найди кого-нибудь в своей весовой категории! Да ещё пятеро на одного, очень честно!

- А тебе… а вам какое дело, - тот было артачится, но под пристальным взглядом опускает глаза и начинает нервничать.

- А мне до всего есть дело, - Райан вырывает из его рук рюкзак парнишки и отдает тому. - Карманные деньги придется вернуть.

И протягивает руку ладонью вверх.

- В чем дело? Я жду!

- Не брали мы никаких денег…

- Такой большой, а врать не научился. Деньги давай, пока я не разозлился. И кстати, - Райан слегка толкает его в плечо, - учебники надо бы собрать. Ракетки тоже давайте сюда. Вы что, оглохли? Шевелитесь!

Вещи возвращены, порядком присмиревшие хулиганы сверлят парнишку злобными взглядами.

- Ничего, Тайлер, ты нам еще попадешься, - парень с бритыми висками хочет было уйти, но Райан хватает его за плечо и с силой разворачивает к себе.

- На будущее. Если узнаю, с ним что-то случилось, я найду тебя, - он наклоняется, заглядывает парню в глаза, злорадно отмечая, как тот бледнеет, - и тебе очень повезет, если отделаешься только одним переломом. Вас тоже касается, - Райан обводит взглядом всю компанию.

- Это же Райан МакКарти, - срывающимся голосом сообщает один хулиган другому, показывая на экран своего мобильного. - “Ужас” МакКарти. Нам пиздец.

- Сегодня я добрый, так что валите, - развеселившись, Райан отпускает их движением руки.

- Спасибо, - благодарит его мальчик. - А я тебя помню! Видел у озера в выходные. Ты же друг Джейка?

- Да, вместе учимся. А ты, значит, его младший брат? Я Райан, - МакКарти протягивает руку.

- Чарли, - мальчик, застенчиво улыбаясь, пожимает ее.

У Райана еще нет конкретного плана, но он решает, что заручиться дружбой Чарли не помешало бы. Он уговаривает мальчика, подвезти его домой. Тот было начал возражать. Впрочем, стоило пареньку увидеть машину, как он отбросил все сомнения. Пока они ехали, Райан не без гордости рассказывал, какую скорость развивает автомобиль, показывал, как можно включить музыку в салоне, где сколько колонок, как работает подсветка, и какие еще функции есть у его кадиллака, помимо способности ездить.

Чарли двенадцать. Райану не очень много приходилось общаться с детьми, и он сначала без понятия, как влезть к младшему брату Джейка в доверие. Он решает общаться с ним, как с ровесником. И это почему-то срабатывает.

Чарли много и охотно рассказывает о себе, своих занятиях теннисом. Исподволь, потихоньку, Райану удается разговорить его и на другие темы. Он узнает многое о семье Тайлер и их взаимоотношениях друг с другом. Например, что Джейк не ладит с матерью, и та на грани того, чтобы запретить ему посещать школу Жана Рока. Даже серьезно подумывает о том, чтобы взять под полный контроль его счёт в банке. Что они постоянно на ножах, хотя Джейку этого не хотелось бы. Оба слишком гордые и вспыльчивые, чтобы признать свои ошибки. Да и не получается у них спокойно все обдумать и обсудить: мама упарывается на двух работах и считает каждый доллар, а Джейк все еще не оправился после смерти отца. К концу разговора Райан отмечает про себя, что мелкий Тайлер, пожалуй, теперь считает его своим другом. Что ж, неплохо, пригодится.

Они едут довольно долго, Чарли показывает дорогу. И чем ближе к цели, тем сильнее удивление Райана.

Многоквартирные дома. Шоссе чуть ли не под окнами. Одна на всех жильцов запущенная лужайка перед домом, рядом с пустующей подъездной дорожкой. “Джейк что, тут живет? Как тут можно жить?!”, Райан с трудом сдерживает желание передернуть плечами, настолько велико его отторжение.

Он останавливает машину возле одного из таких домов.

- Ну, бывай, будущая звезда Уимблдона, - Райан с доброжелательной улыбкой открывает перед Чарли дверь автомобиля.

- Может, зайдешь? - мальчик выпрыгивает на потрескавшийся асфальт подъездной дорожки. - Рассказал бы маме, что в выходные у озера, это была не драка, а тренинг. А то она Джейка тогда чуть не съела.

- А это удобно? Ты же говорил, мама пашет в две смены. Какие уж тут гости?

- Да ладно, пойдем!

Длинный коридор наподобие гостиничного, по обе стороны - двери с номерами. Под ногами не очень чистый ковролин, пару раз дорогу перебегает таракан. Райану никогда не приходилось бывать в подобных местах, и ему слегка не по себе. Наконец, Чарли отпирает нужную дверь.

- Чарли, ты должен был вернуться час назад! Где ты был? Господи, что с твоим лицом?! - кудрявая женщина средних лет буквально отскакивает от кухонного стола, бросает нож и разделочную доску на столешницу, и коршуном налетает на своего сына.

Чарли вжимает голову в плечи. Райан же решительно выходит вперед - он только что разглядел в сложившейся ситуации большой потенциал для себя.

- Ты не говорил, что у тебя есть еще и старшая сестра, - МакКарти надевает на лицо свою самую обаятельную улыбку. - Добрый день, мисс Тайлер.

- Я миссис, и я его мама!

- Мама?! Никогда бы не подумал. Выглядите не старше двадцати пяти. Эй, Чарли, - Райан слегка толкает оторопевшего парнишку в плечо, - тебе случайно отчим не нужен?

- Юноша, - мама Чарли поворачивается от него к Райану, сложив руки на груди, - это самая топорная и беспомощная попытка подката за всю мою жизнь! Кто вы вообще такой и что делаете в моей квартире?!

Но Райана не обмануть. Миссис Тайлер всего лишь пытается казаться строгой. На самом деле ее гнев явно идет на убыль, и на Чарли уже точно не обрушится. Райан очень вовремя влез со своей нелепой репликой и переключил ее внимание на себя.

- Райан МакКарти, - он протягивает руку, и когда сбитая с толку женщина отвечает на рукопожатие, подносит ее ладонь к губам. - Я прошу прощения за свою грубость, мэм.

Чарли, видя, что гроза прошла, влезает в разговор и восторженно рассказывает маме, при каких обстоятельствах встретился с Райаном. Услышав историю спасения от хулиганов, миссис Тайлер меняет гнев на милость и настаивает на том, чтобы Райан остался выпить кофе. МакКарти, в свою очередь, рассказывает ей, как до этого - Чарли, что никакой драки у озера не было.

- Мы с Джейком друзья, нам обоим нравятся единоборства. Мы часто вместе тренируемся. Я показывал ему один прием, ну и вот… - Райан с виноватым видом разводит руками, - не рассчитал. Такое иногда случается. Это же контактный спорт. Никакой драки, честное слово. Только дружеский спарринг.

- Странно, Джейк ничего о тебе не рассказывал, - мама Джейка хмурит тонкие брови, наливая Райану кофе. В светло-серых глазах заново рождается подозрение.

- Да он вообще ни о чем не рассказывает, мам, - вмешивается Чарли. - Наверняка боялся, что ты ему запретишь.

- Должно быть, ты прав.

Разговор прерывается на самом интересном месте. Хлопает входная дверь, на кухне появляется Джейк Тайлер, и после секундного ступора набрасывается на Райана.

- Что ты сделал с моим братом?! - Джейк хватает его за майку на груди и рывком вытаскивает из-за стола.

-Это не он!

МакКарти с трудом сдерживает смех, когда Чарли бросается между ними. Семья Тайлер наперебой защищает Райана перед Джейком, а тот только глазами хлопает, не зная, что возразить.

- Ладно, мальчики, мне пора на работу. Джейк, будь добр, не затягивай с уроками допоздна, тебе рано вставать в школу. - Мама братьев Тайлер прощается и уходит.

Чарли вскоре тоже удаляется в свою комнатушку делать уроки. А Джейк словно впадает в какую-то прострацию. Несколько минут он просто сидит напротив Райана и смотрит в одну точку.

МакКарти очень доволен собой. Он заручился дружбой Чарли и симпатией миссис Тайлер - кто знает, когда и как они могут пригодиться.

- Может, покажешь мне свою комнату? - он придвигается ближе к неподвижному Джейку.

Тот лишь хмуро смотрит исподлобья и молчит.

- Я выручил твоего брата. А ты смотришь так, будто это я его избил.

- Спасибо. - Джейк наконец поднимает взгляд на Райана.

- “Спасибо” - это хорошо, но мало.

- Что ты хочешь?

- Для начала - покажи мне твою комнату.

Квартира невелика. К большой кухне-студии прилегают три крохотных спальни. Та, которая принадлежит Джейку, вся заставлена каким-то барахлом. Из-за этого кажется, что там ногу некуда поставить - все свободное пространство занимает кровать, да коробки с вещами.

- Уютно, - хмыкает Райан. - Все никак не распакуешься?

- Тебе какое дело? Чего ты хочешь?

- Немного благодарности.

- Я очень благодарен за Чарли!

- Не похоже, - усмехается Райан. - Может, попытаешься… быть добрее ко мне?

Джейк отвечает недоуменным взглядом.

- Не буду врать, что спас ему жизнь. Но точно избавил от многих неприятностей. И сохранил здоровье. Думаю, я заслужил хотя бы поцелуй.

На лице Джейка - смесь замешательства, упрямства и неуверенности.

- Поцелуй меня. Сам, - жестким, приказным тоном произносит Райан.

Тайлер отшатывается, темные глаза изумлённо распахиваются. МакКарти примерно представляет, что сейчас творится у него в душе. Джейк - простой, хороший парень. Он благодарен за брата, и хотел бы выразить свою благодарность. Но не таким, черт возьми, способом! Как, должно быть, он злится. Но все равно сделает так, как Райан хочет.

Эта мысль будто простреливает все тело насквозь и останавливается внизу живота. Неудовлетворенное желание вновь поднимает голову.

- И я отмазал тебя перед матерью, - Райан прилагает усилия, чтобы говорить мягче. - Ну же, Джейк. Я не кусаюсь.

Тот глубоко вздыхает, делает нерешительный шаг вперёд, вплотную. Губы прикасаются к губам так стремительно, что Райан не успевает ничего понять. Тёплое дыхание, мимолетный жар губ Джейка, запах какой-то туалетной воды - что-то свежее, весеннее - мелькнуло и пропало.

- Ну тебе же не пять лет, - Райан не может удержаться от разочарованного вздоха.

- Ты не уточнил, какой именно поцелуй хочешь, - Джейк усмехается, на его лице явно читается «легко отделался».

- Ладно, - угрожающе тянет Райан. - Я не хотел этого делать, но ты меня вынуждаешь. Ты ведь не сказал своей маме, что получил неделю вне школы в наказание? Каждый день уходишь из дома, будто все в порядке?

- Откуда…

- Тебя видели.

В темно-карих глазах Джейка бушует дикий, неукротимый огонь. Райан смотрит в его глаза, не в силах отвести взгляд.

- Я не спалил тебя перед мамой. Но это ещё не поздно сделать.

- Нет!

- Тогда переубеди меня.

- Почему ты это делаешь?! - Джейк смотрит на Райана в упор, сжимая кулаки и кусая губы. - Ты же меня ненавидишь!

- Я тебя ненавижу?! Вовсе нет.

Они стоят так близко, что лица почти соприкасаются. Райан чувствует запах туалетной воды Джейка, и мятной жвачки. В голову приходит - интересно, я почувствую привкус мяты, если он меня поцелует, или нет?

- Ты меня бесишь! Ты выводишь меня из себя, доводишь до белого каления, злишь, как никто еще не злил! Но я тебя не ненавижу.

- Тогда я боюсь спросить, что бывает с теми, кого ты ненавидишь.

- Ничего особенного - попадают в реанимацию. Ну так что? Мне еще долго ждать твоей благодарности?

Джейк опускает глаза, смотрит в сторону.

- Чарли в соседней комнате. Вдруг ему что-нибудь понадобится?

- Он производит впечатление воспитанного мальчика, в отличие от тебя. Я уверен, Чарли без стука не войдет.

Тайлер молчит, кусая губы. Темные глаза будто излучают упрямство и нежелание уступать.

- Неужели его безопасность не стоит одного-единственного поцелуя? Ну и не забывай, мне есть что рассказать твоей маме, - настаивает Райан.

Джейк колеблется, смотрит в пол или рассматривает свои руки. Наконец, он поднимает голову, взгляд снова решительный и твердый:

- Я это сделаю. Если будешь держать руки при себе. И… я сам решу, что и как.

МакКарти чудом сдерживается, чтобы не начать улыбаться во весь рот. Он засовывает руки в карманы шорт:

- Без проблем. Мои руки не двинутся с места. И ты сделаешь только то, что захочешь сам. Но тогда у меня тоже будет просьба.

Райан выдерживает короткую паузу и добавляет :

- Не торопись. И не стесняйся.

Джейк глубоко вздыхает, будто собираясь с духом. Взгляд темных, завораживающих глаз прожигает насквозь. Они все ближе и ближе.

“Ну давай, чего ты медлишь?!”, хочется закричать Райану. А потом перед глазами все плывет, потому что Джейк наконец его целует.

Своенравный упрямец Джейк Тайлер, несговорчивый и неуступчивый, подчиняется ему. Райан мгновенно возбуждается лишь от осознания того, что Джейк делает это с ним. Пусть вынужденно, но сам. Райан сжимает кулаки, чтобы не поддаться искушению обнять, прижаться, потереться о Джейка. Он еле держит себя в руках. Как же хочется схватить его за волосы, притянуть к себе, чтобы и думать не смел вырываться! Маленький шаг назад, чтобы не потерять равновесие, и Райан касается голенями кровати. Комната вся заставлена, но тут достаточно места для маневра. Схватить бы его, бросить на кровать... Но нельзя.

Джейк целуется, как стеснительная девчонка. Приникает к губам Райана неуверенно, почти робко. Будто бы постоянно прощупывает собственные границы - а я правда этого хочу? Могу ли я это сделать? Или так - уже слишком?

Этот поцелуй ощущается совсем по-другому, чем те, другие, сорванные без разрешения. Пока что это просто прикосновения губ с привкусом мяты. Мягкие, легкие, почти невесомые, но они наполняют Райана трепетом, которого тот не знал раньше. Его душу охватывают противоречивые эмоции: нежность, почти благоговение, и страсть, желание обладать. Они борются друг с другом, но верх не одерживает ни одно.

Джейк случайно трется щекой о его щеку - кожа чуть шероховатая после бритья. Это напоминает о том, что перед Райаном отнюдь не девочка. А здоровый парень, ненамного слабее его самого. И он подчиняется ему.

Возбуждение растет, скручивается в тугой комок, давит внизу живота.Хочется схватить Джейка за шею, притянуть к себе. Поцеловать самому, грубее и жестче, чуть ли не кусаясь. Хочется вызвать у него такую же реакцию. Но нельзя… нельзя. Райан думает, что лучшим решением будет, не давить на Джейка сейчас. Пусть увидит - МакКарти держит слово. Если Тайлер так хочет, пусть сегодня все будет нежно и мило.

Джейк слегка прикусывает нижнюю губу Райана, тут же отпускает. Проводит по ней языком, и Райан охотно приоткрывает рот, впуская его. Он опять еле сдерживается, чтобы не перехватить инициативу. Обычно именно Райан - тот, кто командует, но сейчас он не в обиде. Потому что любая малость в исполнении Джейка заводит сильнее, чем самый разнузданный секс с кем бы то ни было другим. Никто и никогда его так не заводил.

Язык ласкает его рот - осторожно, будто пробуя и вновь решая - а мне правда этого хочется? Может, зайти чуть дальше? Или лучше не надо? Райан стонет и закрывает глаза, чтобы не видеть убогой комнаты и полностью сосредоточиться на чудесных ощущениях. Голова идет кругом, ноги еле держат. У Райана дрожат колени, он снова сжимает кулаки в карманах шорт, пытается погладить член через карман, чтобы немного облегчить возбуждение. Райан пошатывается, и Джейк хватает его за локоть, удерживая. Сильные пальцы сжимаются, это немного больно. У Райана вырывается изумленный вздох. Он отвечает на поцелуй Джейка, стараясь не перейти черту и не стать слишком агрессивным. “Только не останавливайся, только не прекращай, еще, еще, еще…”, чуть было не вырывается у Райана. Теплая сильная рука поудобнее перемещается на его плечо, затем дальше, и поддерживает под спину. Они почти обнимаются.

Последнее ласковое прикосновение губ - Джейк отстраняется и разрывает объятия.

Райан открывает глаза не сразу. Сначала надо успокоить сбившееся дыхание. Неожиданно он осознает: он не хочет, чтобы Джейк целовался с кем-то еще. Смотрел на кого-то еще, интересовался кем-то другим. Эти глаза, улыбка, все его поцелуи и касания должны принадлежать Райану, и только ему. Он хочет Джейка целиком, от пяток до макушки, со всеми его мыслями и стремлениями - все, что он есть, без остатка.

- С тобой все нормально? - голос Джейка возвращает Райана на Землю. Он открывает глаза. Тайлер не сводит с него задумчивого взгляда.

- Нет. Я в ахуе. В полном, - МакКарти старается выровнять дыхание, проводит ладонью по взмокшему лбу, в замешательстве ерошит волосы. Сердце частит, как после долгого бега, его удары отдаются во всем теле. На губах сама собой появляется улыбка.

- Я выполнил твоё условие. Мы квиты? - спрашивает Джейк, внимательно смотря на него.

- Квиты. На этот раз.

- Что?!

Он растерянно разводит руками, даже чуть приоткрывает рот от изумления. Райан любуется им: красивее рассерженного Джейка только обескураженный Джейк. Впрочем, смена настроения не заставляет себя долго ждать. Тайлер раздраженно выдыхает, сжимая кулаки. Мышцы на его предплечьях и бицепсы четко обозначаются под кожей, на шее вздуваются жилы. А его глаза… Если бы взглядом можно было убивать, Райан МакКарти тотчас свалился бы замертво.

- Почему ты не оставишь меня в покое?! Ты же можешь получить кого угодно, Райан.

МакКарти удивленно вскидывает глаза - Тайлер впервые назвал его по имени.

- Стоит только свистнуть - и к тебе выстроиться очередь. Все девочки, да и парни тоже. Почему я?

- А ты будешь в той очереди?

- Нет!!!

- Вот именно поэтому. Ну и… после такого поцелуя я от тебя не отстану.

Лицо Тайлера каменеет, на щеках появляется румянец.

- По-моему, ты загостился, - он кивком указывает МакКарти на дверь.

- Я уже ухожу, - Райан с трудом пробирается к выходу среди коробок. Проходя мимо Джейка, на мгновение нарочно прислоняется к нему, кайфуя от ощущения крепких мышц под тонкой футболкой:

- Увидимся в школе.

- Век бы тебя не видеть, - румянец на лице Джейка алеет ещё ярче, в глазах на секунду появляется выражение опаски и беспокойства.

Он с шумом захлопывает дверь у Райана за спиной.

Дорога к машине проходит, как во сне. Райан автоматически заводит мотор, но до дома дотерпеть не может. Он заезжает в ближайший безлюдный тупик, нетерпеливо расстегивает шорты и дрочит, представляя себе, что это рука Джейка, и вспоминая его губы на своих. Проходит не более полминуты, прежде чем Райан кончает и устало раскидывается в водительском кресле

Джейк чертовски прав. Стоит Райану намекнуть, и у его ног окажутся сотни, а может, и тысячи желающих. Девушки всегда сами вешались на него. Что касается парней, то любой из них предпочтет быть оттраханным, а не избитым им. Всем слишком хорошо известно, на что “Ужас” МакКарти способен в драке.

Может, только Аарон единственный и послал бы поначалу Райана нахер. Но даже на Аарона легко надавить авторитетом или взять на слабо. Тот всегда был любопытен; он бы быстро сдался.

Никто и никогда не давал Райану отпора. Пока в его жизни не появился Джейк. Упрямый, строптивый, неуступчивый…. сексуальный, восхитительный, недоступный Джейк Тайлер.

Добиться его будет трудно. И для этого любые средства хороши. Шантаж, интриги, подставы - Райан готов на все. Если Джейк не хочет иметь с ним дело добровольно, надо подумать, в какие ловушки Райан мог бы его заманить.

Семейные взаимоотношения Тайлеров, несомненно, таят в себе массу возможностей.

Chapter Text

Джейк чувствует себя загнанным в угол. Злость, которую он было научился смирять, вновь рвется наружу, стоит лишь дать ей малейший повод.

Чертов МакКарти пробрался в его семью. Мама и Чарли совершенно очарованы им, и только за это Джейку безумно хочется разбить Райану морду. Так, как он видел на диске Макса: без правил, без пощады. Чтоб потом этот ублюдок разорился на пластическом хирурге. Сбить с ног, поставить колено на грудь. Молотить поочередно левой и правой рукой, пока его красивое лицо полностью не потеряет свои очертания и не превратится в кровавое месиво.

Джейк вспоминает, как Райан стоял здесь, на этом самом месте. Задыхающийся, рот приоткрыт, на щеках горит румянец. Медленно открывает глаза - затуманенные, будто бы его только что разбудили посреди прекрасного сна. “Я в ахуе. В полном”.

Ерошит волосы и улыбается, мило и немного растерянно. Ни следа его обычной заносчивости. Никакой агрессии. Правда, это длится лишь мгновение. Стоит Райану немного прийти в себя и открыть рот, как все становится на свои места. Высокомерный, самоуверенный мудак снова здесь.

Ему, видите ли, мало. С точки зрения Райана, они все еще не квиты. Счет не закрыт, противостояние продолжается.

Джейк резко встает с кровати, накидывает любимую клетчатую рубашку. Пожалуй, хватит торчать дома. Мама, конечно, ни о чем не догадается - приходит позднее. И к вечеру она уже не в том состоянии, чтобы заметить какие-то несостыковки и сложить два и два. Но находиться в этой комнате уже нет сил. Обстановка действует на него угнетающе. Будто бы Райан все еще здесь.

Прошла уже пара дней, но Джейк все никак не успокоится. Он пытается отвлечь себя, сконцентрироваться на подготовке к школе, на занятиях у Рока, каждую свободную минуту тренируется самостоятельно. Но он не может заниматься этим двадцать четыре часа в сутки. Стоит немного расслабиться, и память услужливо подкидывает воспоминания о поцелуе.

Что самое ужасное - сам по себе плох он не был. Джейк совершенно не почувствовал отвращения, гадливости, или чего-то похожего. Бороться с собой, в самом начале, ему пришлось в основном из-за того, что целовать пришлось именно Райана МакКарти - невыносимого, заносчивого, раздражающего мерзавца. Конечно, целоваться с другим парнем - это все ещё неправильно, но… Вот прям совсем ужасно или противно точно не было.

Бросив в рюкзак несколько учебников, Джейк бежит на автобус.

На скамейке в парке, в тени деревьев, читать намного приятнее. Ему даже кажется, что в памяти понемногу что-то откладывается. Но мысли путаются, перескакивают с одного на другое. Выгнать Райана из своей головы невероятно трудно.

«Ты меня бесишь! Ты выводишь меня из себя, доводишь до белого каления, злишь, как никто еще не злил! Но я тебя не ненавижу», вспоминает Джейк снова и снова.

Можно подумать, это не одно и то же! Не ненавидит, ну надо же! Но не отказался бы ещё разок разделать, как Бог черепаху. Да что там - Райан проделал бы это с большим удовольствием.

«Больной ублюдок», Джейк потирает лоб ладонью - голова просто раскалывается.

Он вспоминает все, начиная с самого первого поцелуя, вырванного силой, но разобраться это не очень помогает. Ясно одно - отвращение если и было, то сейчас его уже нет. И дотрагиваться до Райана не было неприятно. Скорее, непривычно и удивительно - держать в своих руках кого-то такого же сильного. С такими же мускулами. Джейк же еще на автомате вцепился в него, чтобы не дать упасть, и не рассчитал свою силу. На предплечье Райана тогда остались следы от пальцев. С девушками совсем по-другому. К ним стараешься прикасаться осторожнее и всегда помнить, насколько они хрупкие.

Какая ирония: Джейк поставил Райану условие, не распускать руки. И распустил их сам.

Чем больше Джейк копается в себе, тем сильнее запутывается. Он смущён, подавлен и испуган. Возможно, если бы можно было поговорить с кем-то… Но с кем? Чарли слишком мелкий, а у мамы куча других забот. Если бы был жив папа…

“Почему я не забрал у него ключи? Как я мог позволить ему сесть за руль?!”, учебник падает на землю. Джейк закрывает лицо руками с сгорбливается, облокотившись локтями о колени.

Может, и правы все те, кто, намеренно желая задеть или спровоцировать Джейка, обвиняли его в смерти отца. Если кто и виноват, то только он. Всего-то надо было сказать: “Па, я поведу”. Лучше бы это он разбился…

В памяти Джейка хороводом проносятся воспоминания. Вот он вместе с отцом копается в их машине; тот ободряюще улыбается и говорит (после третьей попытки сына найти нужный ключ), что автомехаником Джейку точно не стать. Рыбачат вместе: тихо переглядываются между собой, папа указывает взглядом на поплавок. Отец в своей куртке тренера выводит футбольную команду на поле. И еще сотни других.

Отец Джейка много работал, но всегда был рядом, чтобы помочь, выслушать или утешить. Он очень любил обоих своих сыновей. Если бы Джейк и решился поделиться с кем-то своей нынешней проблемой, то только с ним.

Да уж… ну и как вообще о таком рассказать? “Пап, я тут поцеловался с парнем, и меня не стошнило”?

Из груди рвется горький смех. Джейк переводит дыхание и мысленно приказывает себе прекратить истерику. Папу уже ни о чем не спросишь.

Молодой человек возвращается к своим учебникам. И какое-то время они даже отвлекают. Закончив, Джейк собирает тяжелые книги в рюкзак, и решает пробежаться по парку. Ничто так не помогает прочистить мозги, как физическая нагрузка. Да и рюкзак тяжелый - получится кардио с отягощением, отлично.

Джейк убивает время до возвращения матери, готовясь к школе. Когда приходит Чарли, втягивает младшего брата в свой тренинг - тому очень нравится сидеть у старшего на спине, пока тот отжимается. В общем, они неплохо проводят время вместе. И даже когда приходит с работы мама, Джейк ухитряется с ней не поссориться. Все вроде бы хорошо.

Но едва его голова касается подушки, как наваждение возвращается. Джейку снится поцелуй. И Райан, который не ведет себя, как мудак.

+++

Время наказания почти истекло, но лучше не становится. Агрессия и злость копятся внутри, и даже тренировки не помогают полностью от них избавится.

- Стоп! Прекратил, быстро! Тайлер, остановись!

Джейк приходит в себя только тогда, когда Жан Рок оттаскивает его от партнера по спаррингу. Где-то позади мелькает офигевший Макс с камерой.

- Что с тобой? Он сдался, хватит!

Голова мотается из стороны в сторону, зубы чуть не клацнули друг о друга. Это Рок от души тряхнул его за плечи.

- Простите, - до Тайлера, наконец, доходит, что он натворил.

- Все нормально? - тренер не спешит его отпускать. - Сделай-как перерыв.

- Я в порядке! - огрызается Джейк.

- В порядке? - Рок прищуривается. - Тогда работай в его темпе и отключи агрессию. Это - не твой злейший враг. Это просто Рико, твой знакомый по спортзалу. И вы оба пришли сюда, чтобы стать лучше. А не для того, чтобы друг друга убить. Моя позиция ясна?

- Да. Извините. Мне жаль, - Джейк протягивает Рико руку, помогая стать на ноги.

До конца тренировки он каждую секунду повторяет, как мантру - успокоиться, расслабиться, не злиться. Выходя из зала, Джейк ловит себя на мысли, что чувствует спиной чужой взгляд - опять. Полностью отключить агрессию не выходит.

До школы они с Максом добираются молча. Джейк предпочитает игнорировать друга. Ведь тот, как назло, громко восхищается им, пересказывая ход тренировочного боя. Джейк бы не удивило, если бы он узнал, что Макс снял поединок на видео и уже разослал всем своим знакомым. Позже, наверно, еще и Райану будет демонстрировать, захлебываясь от восторга.

И как Макс может быть таким слепым, когда дело касается МакКарти и компании? Ведь он совсем не дурак. Как можно не понимать, что они просто используют его, как живую грушу, втихаря посмеиваясь над ним?

Чем ближе к школе, тем хуже настроение. Тайлер уныло плетется на математику, мысленно уговаривая себя не поддаваться на провокации. Что они будут, он не сомневается.

Джейк проскальзывает в класс за секунду до учителя; Райан уже разложился и радостно улыбается ему. Как же здорово, что они сидят на первой парте! Может, урок и пройдет спокойно.

Сегодня на них обрушивается куча нового материала, только успевай записывать и запоминать. Как нельзя кстати. Джейк немного расслабляется, углубляется в решение задачи.

Прикосновение к колену чуть не заставляет с криком подскочить.

Райан ехидно улыбается одними губами, смотря на него искоса. Пальцы слегка сжимаются.

Джейк начинает паниковать. Первая мысль - вскочить и врезать Райану. Но это означает еще одно наказание, может, даже серьезнее, чем неделя дома. Его и так уже два раза выгоняли из прошлой школы; он сильно рискует.

Но почему все остальные сидят и пишут, будто так и надо? Окинув быстрым взглядом класс, Джейк понимает, что происходящего просто не видно. Их парта стоит вплотную к учительскому столу, остальные - чуть дальше. Соседей по бокам нет. Из-за повешенных на спинки стульев рубашек сидящим сзади тоже ничего не разглядеть. Учителю закрывает вид парта; да он и не смотрит на борющийся с примерами класс, а, не торопясь, пишет очередные задания на доске.

- Пусти, - еле слышно шепчет Джейк. Брови сами сходятся на переносице, сердце начинает бится быстрее.

- И не подумаю, - еще тише отвечает Райан.

Ладонь стискивает колено - прикосновение кожи к коже будто обжигает. Джейк проклинает флоридскую жару, из-за которой пришлось надеть шорты. Он чувствует, как рука Райана движется выше, поглаживает бедро.

Цифры прыгают перед глазами. Его бросает то в жар, то в холод. Сердцебиение ощущается во всем теле.

Райан делает вид, что пишет, а сам смотрит на него. Буквально пожирает глазами. А когда Джейк пробует отодвинуться, кладет руку ему между ног.

От такой наглости перехватывает дыхание. Сдвинуть ноги не получается, потому что чужая рука с нажимом проходится по паху вверх-вниз и это… Да, блядь, приехали. Это не противно. Наоборот.

- Если чем-то недоволен, врежь мне позже, - доносится до слуха шепот.

Лицо Райана раскраснелось, он явно сдерживает себя, пытаясь дышать тише. Джейк опускает взгляд вниз - ширинка недруга вот-вот порвется.

- Перестань, - шипит Тайлер сквозь зубы.

- И что будет, если не перестану? - на лице МакКарти мелькает его фирменная улыбка. - Ты только что отбыл наказание. Ударишь меня сейчас, тебе впаяют еще одно, похуже. Не очень хорошо для парня с твоим прошлым, да?

Райан гладит его сильнее, пытается охватить член пальцами через шорты. К своему стыду, Джейк быстро возбуждается.

- У тебя шесть приводов в полицию, и ты два раза чуть не вылетел из прежней школы. Маме не понравится отмазывать тебя в третий раз.

- Листал мое личное дело?

- Может быть.

Райан ускоряет движения. Это слишком сильно и грубо, ткань немного трется, но все равно приятно. Джейк прилагает все усилия, чтобы никто ничего не заметил. Ублюдок МакКарти прав: ударить его сейчас, только навредить себе. Но как же не ударить?!

Удовольствие накатывает как-то сразу, яркое и резкое. Словно цунами по телу прокатилось. Джейк замирает, прикрывает глаза, пытается не дышать, чтобы не выдать себя.

Как это ни удивительно, но, когда он открывает глаза, все по-прежнему. Одноклассники заняты собой и своими работами. Учитель заканчивает чертить график на доске. И только Райан смотрит исподтишка, с легкой улыбкой. Джейку чудится в ней удовлетворение и предвкушение.

Урок продолжается. МакКарти в своем репертуаре: то задевает ногу Джейка своей, то соприкасается локтями. В душе Тайлера постепенно поднимается бешенство.

Звонок становится поистине избавлением.

Он заставляет себя спокойно собрать вещи и выйти из класса. Сначала, Джейк хочет дождаться появления Райана - тот базарит с кем-то и явно не торопится - и врезать ему сейчас же. Пара минут передышки заставляет его изменить свое мнение.

Прямо тут, под носом у учителей, и правда не стоит.

Райан выходит из класса, на ходу накидывая легкую голубую рубашку с коротким рукавом и рюкзак.

- Какие-то проблемы? - с самым невинным видом спрашивает он у взбешенного Джейка.

- Назови время и место, - в упор глядя на него, отвечает тот.

Вокруг них собираются любопытные. МакКарти явно торжествует и наслаждается происходящим:

- Вы только подумайте - хренов пацифист все-таки решился меня вызвать! Ты получишь свой реванш, Тайлер.

- Что?! Нет, я...

Возражения тонут в ликующих воплях.

- У Аарона гулянка сегодня. Приходи ближе к шести.

Райан проходит мимо, слегка задев плечом, сует ему в руку бумажку с адресом. И говорит, понизив голос:

- Пока, Джейк. Жду не дождусь нашего свидания.

+++

День проходит, как в тумане. О реальности напоминает только неприятно прилипшее к телу белье. Хорошо хоть, спорт в расписании только завтра. Джейк пытается сосредоточиться. Не пойти он не может. Надо будет постараться, чтобы на лице не осталось следов - так ни мама, ни мистер Рок ни о чем не догадаются.

Автобус едет довольно долго, прежде чем добирается до нужной улицы, пройти тоже приходится немало. Все дома тут, как на подбор, этажа по три, красивые и пафосные, с садами вокруг.

У входа Джейка ловит приятель Райана Эрик, и жестом предлагает проследовать внутрь.

Джейк почти не замечает ничего вокруг. Кажется, тут тоже есть приличного размера бассейн, а на лужайке напротив дома установили импровизированную сцену с караоке. Там как раз отрывается какой-то парень с дредами. Кругом полно парочек, пьяных и не очень. Полуголые ребята и девочки в бикини разгуливают туда-сюда. Кто-то начинает тискаться прямо на виду у всех. Как сказал Райан в их первую встречу, “Американский пирог”.

“Да почему я вообще помню, что и как он сказал?!”, злится Джейк.

Перед сценой уже собралась толпа. Райан, конечно, в ее центре.

- Поприветствуйте Джейка Тайлера, претендента на чемпионский титул! - выкрикивает он.

- Так, стоп, - Джейк выходит вперед, встает рядом с ним. - Я ни на что не претендую. Это не моя тема! Я здесь, чтобы ты наконец от меня отъебался! Раз и навсегда!

- Да как хочешь, - улыбается Райан. - Главное - ты пришел, и сейчас проиграешь снова.

Толпа ревет. Появляется Аарон, разводит их в разные стороны. Кто-то сует Джейку перчатки. Райан тоже почти готов. Он скинул рубашку и майку и, не глядя, отдал их какой-то девушке в толпе: та стоит с таким лицом, будто сейчас умрет от счастья. Другая девушка помогает ему с перчатками, а видок у нее, будто вот-вот кончит. Наконец, приготовления завершены.

- Ты готов? А ты? Начали!

Аарон дает отмашку, и Джейка накрывает ощущением “дежавю”. Словно вновь попал на ту первую вечеринку. Кричащие зрители, Макс со своей камерой, всполохи цветных огней, кругом гремит музыка. И в центре всего этого - Райан МакКарти. Полностью поехавший крышей мудак, которого хлебом не корми, дай усложнить жизнь Джейку Тайлеру.

Желание поквитаться и ярость затмевают собой все. Джейк бросается вперед, пригибается, хватает Райана за пояс и резко поднимает в воздух. В пылу боя тот кажется легким, как кукла; Джейк с размаху бросает его на землю, но не успевает взять в захват. Райан выворачивается, вскакивает на ноги, и в следующую секунду на тело Джейка обрушиваются удары. Райан целится в корпус и голову, но Джейк уже успел кое-чему научиться. Он закрывается локтями, приседает, уходя вниз, а лоу-кик отражает голенью. МакКарти издевательски приподнимает бровь:

- Прокачался? - и обходит вокруг, примериваясь для следующей атаки и оценивающе разглядывая. - Прекрасно. Будет зрелищнее, чем в прошлый раз.

Джейк уклоняется, и удар по ребрам получается несильным. Просто вскользь мазнул рукой, да и все.

- Но кончится все тем, - Райан пробует “зацепиться” с другой стороны, - что ты окажешься подо мной.

Он быстро облизывает губы. Почему-то это зрелище смущает и заставляет чувствовать себя неловко. Джейк на мгновение отвлекается, и пропускает момент, когда Райан бросается на него. Быстро проскальзывает под рукой, как сам Джейк до этого, поднимает его в воздух - небо и земля несутся друг за другом обезумевшим калейдоскопом - и швыряет оземь.

Спину простреливает болью, крик рвется сам. На грудь опускается что-то тяжелое: Райан уселся на него.

- Вот так, - голубые глаза возбужденно блестят. - Здесь твое место. Я заставлю тебя признать это.

Боль, стыд, и еще куча непонятных чувств обрушивается на Джейка. Разум вкупе с шестым чувством изо всех сил кричит - бей! Но одновременно Джейк чувствует, как к нему прижимается эрегированный член. И это пугает до чертиков. Так, что нет сил двинуться. Его будто парализует.

Первую пару ударов он пропускает. В голове гудит… хорошо хоть, по скуле, а не глазам… Защитить лицо… да, на лице ничего не должно остаться…

Джейк собирается с силами и бьет сам, сбрасывает Райана с себя, вскакивает. В первое мгновение ноги держат не очень хорошо, но он быстро приходит в норму. Они снова сходятся, обмениваются несильными ударами - двойка*, лоу-кик, тройка, лоу-кик - будто два друга решили потренироваться, а не два непримиримых противника сошлись.

Тело Райана блестит от пота, волосы растрепались. Он то и дело ощеривается, как зверь. На подбородке синяк, верхняя губа слегка припухла.

- Ну давай, - с издевательской улыбкой манит Джейка пальцем. - Или ты боишься?

- Тебя? - Джейку удается ударить в живот, и его противник сгибается от боли и отступает. - Не дождешься. Я просто не люблю драться. И не хочу драться ни с кем.

На лице МакКарти отображается искреннее непонимание:

- Но ты не трус! Ты здоровый сильный парень, а сейчас - еще и хорошо подготовленный! Откуда такое большое желание сдаться?

Соперники кружат по лужайке. Джейк наступает на Райана, с каждой секундой раздражаясь все больше. Удар - а в ответ два; локти, колени, кулаки - в ход идет все. Тайлер пробует еще раз перевести бой в партер** - он хорош в этом, как говорил Жан Рок. И заодно, МакКарти не сможет использовать свои любимые удары ногами. Джейк бросается вперед, ныряет вниз, уклоняясь от удара, охватывает талию Райана. Подсечка, и оба снова на земле.

Их тела плотно прижаты друг к другу, так что и иголку не просунешь. Райан довольно улыбается, прижимаясь к Джейку и давая почувствовать свой стояк:

- А может, это желание сдаться… мне? - шепот почти у самых губ.

Секундное замешательство обращается потерянным преимуществом.

Вокруг шеи Джейка сжимается рука, Райан забирает его голову в захват, прижимает к своей груди. Его ноги сдавливают тело стальным кольцом. Гильотина***. Пару дней назад отрабатывали с Роком. Джейк знает, как вывернуться, но… Райан прижимается к нему, Джейк слышит, как яростно стучит его сердце, чувствует горячую влажную кожу. По-новому осознать факт, что лежишь на нем, между его раздвинутых ног, что они оба полураздеты - как удар чем-то тяжелым по темени.

- Сдавайся, - слышит Джейк торжествующий голос. - Раз мы все выяснили, не хочу мучить тебя слишком сильно.

- Нет! - хрипит он. Воздуха все меньше.

- Постучи по полу, - голос звучит мягко, почти ласково. - Ты проиграл.

- Нет...

- Какого хера вы тут устроили, детки?!

Захват разжимается, как по волшебству, тепло чужого тела исчезает. Джейк садится, потирая шею. Толпа также замерла, будто кто-то выключил все звуки нажатием кнопки.

На сцене, где до этого устраивали караоке, стоит крепкий мужчина в темном костюме. На шее сверкает золотая цепь в палец толщиной, в каждом ухе - по бриллианту. Такая же, как у Аарона, “кукурузная грядка” украшает голову. Джейку знакомо это лицо, но вот имя не всплывает в памяти. Он никогда не любил рэп.

- Аарон, - с пугающе-спокойным выражением лица произносит мужчина в микрофон, - ты же обещал мне - никаких вечеринок, пока не подтянешься хотя бы до "удовлетворительно"?! И что я вижу, стоит мне вернуться на день раньше? Так-то ты выполняешь обещания?

- Бать, да я… - пытается тот было ответить, но его обрывают:

- Не можешь держать слово, как мужчина, значит, буду обращаться с тобой, как с ребенком! Никаких карманных денег полгода. Никаких гулянок. Будешь ездить с водителем - только в школу и из школы. И хрен тебе, а не поехать на суперкубок****!

- Нет! - на Аарона страшно смотреть, он бледнеет до землисто-серого цвета и хватается за голову. Его отец поудобнее перехватывает микрофон и выстреливает словами, как из пулемета:

- В чем дело, мальчик? Пугают последствия? В будущем, будь добр отвечать за свои действия! Будь мужиком и держи свое слово! Если хочешь, чтоб я уважал тебя снова! - и складывает руки на груди.

Мертвая тишина взрывается восторженными воплями. Толпа беснуется, хлопает в ладоши, орет, и суровое выражение на лице отца Аарона слегка смягчается. Но только слегка.

- Только не суперкубок! - Аарон заламывает руки. - Что угодно, только не это! Забери мой телефон, планшет, компьютер, отключи все соцсети! Не давай мне ни цента, пока не закончу колледж, посади под домашний арест, на хлеб и воду, выпори, только возьми с собой посмотреть игру!

Отец игнорирует сына и обращается к толпе:

- Вечеринка окончена, мальчики и девочки. Вон из моего дома!

- Ну, значит, ничья, - слышит Джейк за спиной. Обернувшись, он видит Райана. Кто-то из почитателей принес ему влажное полотенце, и тот обтирается им. - Держи, - МакКарти протягивает Джейку еще одно, свежее.

У Тайлера уже нет сил возмущаться. Он замечает в толпе Макса Купермана и быстрым шагом идет к нему. Райан в ярости комкает полотенце, отбрасывает его и следует за Джейком.

- Постой, - Джейк чувствует прикосновение к плечу и сбрасывает руку Райана.

- Да погоди! - тот встает у него на пути. - Мы еще не закончили. Давай найдем подходящее место и продолжим.

МакКарти осматривает Тайлера с ног до головы, будто бы тот голый. В синих глазах - предвкушение и жажда; Джейку становится ясно, что “продолжим” относится не только к бою. Ярость накрывает его с головой:

- С меня хватит, - и он бьет. Без предупреждения, изо всех сил, вложив в удары весь свой вес и всю злость. В живот, голову, под колено - Райан падает.

Пока враг поднимается, Джейк сливается с толпой и уезжает вместе с Максом.

- Это было круто, - тот всю дорогу не затыкается.

Оказывается, Макс заснял на камеру импровизированный рэп. И теперь рассуждает, с чем можно замиксовать этот отрывочек, хочет сделать клип. А затем возвращается к бою: вспоминает удачные моменты и хвалит Джейка.

- Ты был близок, но надо дальше работать над собой, - восторженно тараторит Макс. - Делать упор на защиту от его коронных ударов ногами. Или переносить бой в партер. Райану партер не по душе: не так зрелищно.

Вот с последним утверждением можно поспорить. Судя по всему, теперь Райану нравится бороться в партере. Джейк тоже вспоминает драку и содрогается. К своему стыду, не только от ужаса. Неприятия в нем намного меньше, чем хотелось бы.

- Для реванша еще рановато, - продолжает рассуждать Макс. - Есть еще недочеты. Я сброшу тебе видео боя, как только доберусь до вай-фая. Глянуть на себя со стороны бывает полезно.

- Не нужно мне никакого реванша, - устало возражает Джейк. - Я просто хочу спокойно сдать экзамены и закончить этот год.

- Не выйдет, - друг качает головой. - Райану жизненно необходимо оставаться первым. А ты - угроза для него. Пока не будет определено, где твое место в иерархии, он не успокоится. Это как в волчьей стае, врубаешься? Все через это проходили. Его приятели тоже.

- И ты?

- Смеешься?! Зачем? Со мной и так все ясно. Я ему на один зуб. “Ужас” меня уделает со связанными руками и завязанными глазами. Но ты - не я. Многие думают, что ты можешь его побить. Я тоже.

Джейк возводит глаза к небу и замолкает.

Добравшись наконец до кровати, он не проваливается в спасительный сон, хоть и устал. В голове крутятся вопросы, целая куча вопросов. Эта круговерть сводит с ума.

Что было бы, если бы не существовало того видео, драки во время футбольного матча? Если бы Райан с самого начала повел себя нормально? Если бы не было драки на вечеринке? Может быть, и не было бы этой войны между ними? Они могли бы подружиться? Ну, или… симпатизировать… нравиться друг другу?

За эти мысли хочется врезать самому себе. Какое еще “нравиться”?! Они оба мужчины, а значит, то, что МакКарти от него хочет, ненормально. И точка.

Не то, чтобы Джейк был гомофобом, вовсе нет. Он знал, что такое бывает. В его старой школе, да и в этой тоже, есть несколько ребят-геев. Да и в общем, Джейк не придавал значения чужой ориентации. Но геи и все прочие буквы аббревиатуры ЛГБТ существовали где-то там, далеко, и не пересекались с его жизнью. Он никогда не задумывался о подобных отношениях. И тем более, не видел в таких отношениях себя.

Поэтому Джейк не готов принять тот факт, что и поцелуи, и происшествия сегодня на уроке и во время драки взволновали его не только в негативном смысле. Это не было плохо.

Если быть честным, Джейка Тайлера больше бесит факт, что ему пытаются грубо навязать чужую волю. И что парень, который не дает ему прохода - именно Райан МакКарти, циничный наглый мудак. А уж то, что это парень, а не девушка, занимает почетное третье место.

Chapter Text

Поздним вечером Райан сидит в своей комнате, не зная, куда себя деть. События прошедшего дня крутятся в памяти снова и снова.

Он вспоминает лицо Джейка на уроке. Румянец на его щеках, мерцающие темным огнем глаза. Сначала возмущенное, а потом совершенно беспомощное выражение лица. Как тот сначала боролся с собой, стискивал зубы, пытался отодвинуться и дышать ровнее. И как проиграл в этой борьбе.

Конечно, было безумием затеять все это, но он просто не мог устоять. Узнав немного о прошлом Джейка от Чарли и, действительно, бросив пару раз взгляд в его личное дело, Райан не был бы собой, если бы не воспользоваться этим знанием. Нарушение правил может плохо кончиться для Джейка Тайлера; а раз так, грех не шантажировать его этим. Ну и, находиться рядом и не сметь ничего сделать, вообще ничего - здорово действует на нервы. Райан решает, повторить при первой же возможности. Джейку некуда деваться.

Воспоминания действуют похлеще виагры. Рука будто помнит ощущение быстро твердеющего члена под пальцами. Всего лишь полгода-год назад Райан бы обплевался от одной мысли о том, чтобы прикоснуться к другому парню подобным образом. А сейчас страстно желал этого.

Райан прикрыл глаза и еще раз представил Джейка на уроке, одновременно расстегивая шорты и спуская их к щиколоткам. Обхватил собственный член рукой, слегка сжал, начал быстрыми рваными движениями двигать ей вверх-вниз.

Вспоминается теплая кожа под пальцами, волоски слегка щекочутся. Когда ладонь Райана движется выше по бедру, он чувствует дрожь Джейка и то, как напрягаются его мускулы. Тот возражает, хочет отодвинуться, но стоит Райану добраться до его паха, как Джейк теряется. Гнев и беспомощность, возмущение и невольное удовольствие отражаются на его лице. Райан, несмотря на шорты из грубой плотной ткани, чувствует легкое подергивание под рукой, гладит сильнее. Член Джейка пробуждается под его пальцами, Райан старается интуитивно разобраться, что Джейку понравилось бы, что нет. Он сам на грани того, чтобы кончить. В голове полная каша. Пытается на ощупь определить, у кого из них больше, представить, как выглядит член Джейка, когда стоит. Наверняка темный… и судя по всему, немаленький…

В голове возникает другая картинка - их бой. Когда Джейк завалился на него и прижал к земле, Райану показалось, что он сейчас умрет от перевозбуждения. Давление на промежность ощущалось как желанное, но недостаточное облегчение. Он взял голову Джейка в захват, и когда тот почти задохнулся, начал тереться о него - в такой позе никто из зрителей ничего бы не заподозрил. Господи, он был так близок… Вот почему бы папаше Аарона не появиться на одну, всего одну минуту позже?!

Джейк. Темные глаза, полные гнева. Чуть смуглая кожа, мокрая от пота, под ней перекатываются сильные мускулы. Поверженный, но не побежденный.

Райан кончает с коротким вскриком. И только через пару минут замечает, что его телефон почти подпрыгивает от вибрации. Кто-то уже довольно долго пытается связаться с ним по WhatsApp.

- Привет, как ты? Нос цел? - на экране возникает лицо Аарона. - Я прям беспокоился. Тайлер неплохо врезал тебе на прощание.

- Я в порядке. Что делаешь?

- Видео пересматриваю. Жаль, что не получилось довести бой до конца.

- Не важно. Я его сделал.

- Сделать-то сделал, но все-таки Тайлер не сдался. Тебе б ещё минуту-две - и он бы умолял прекратить. Так было бы лучше. А то, кое-кто считает, что он может тебя побить.

- Да пошел ты, - лениво отругивается Райан. - Сам-то как?

- Я на коленях вымолил право съездить на суперкубок. А в остальном, буду до конца года паинькой.

- Мне жаль. Твой старик не имел права так тебя унижать. Прямо перед всеми наказал, как первоклашку.

- Он прав, - голос Аарона звучит очень серьезно, улыбка пропадает. - Он совершенно прав, а вот я - долбоеб. Ты знаешь, батя мне после сказал: сынок, ты уже взрослый, и коли хочешь проебать учебу, это твое дело. Но, если не будешь хорошо учиться и не поступишь в колледж, в конце концов окажешься там, откуда я начал карабкаться наверх. И тебе, Аарон, там не понравится.

Аарон потирает переносицу, будто устал, и со вздохом добавляет:

- Он любит меня. Уж как умеет. Конечно, мне не в кайф, когда меня при всех отчитывают, но я сам виноват. Так что, до конца года буду искупать свои грехи.

- То есть, нам теперь даже не потусоваться вместе?

- Думаю, если подтяну хвосты, можно будет просить о послаблении. А пока что - только в школу и из школы. С телохранителями.

- Охуеть!

- Ниче, я переживу.

Они еще немного болтают, затем Аарон прощается. Райан валяется в постели, не в силах заснуть. Кроме мыслей о Джейке, его начинают грызть и другие заботы.

Он знает Аарона очень давно, много раз наблюдал его в компании отца. Эти двое всегда казались Райану скорее братьями, чем отцом и сыном. Что, впрочем, неудивительно: отцу девятнадцатилетнего Аарона еле-еле тридцать пять.

Они могли спорить на повышенных тонах, посылать друг друга, пару раз, когда Райан был у своего друга в гостях, на пол даже полетела посуда, когда остальные аргументы кончились. Но, после любой, самой страшной ссоры, следовало не менее бурное примирение. Эти двое доверяли друг другу, были по-настоящему близки. и, несомненно, каждый из них готов пойти в огонь и воду за другого. Райан видел и чувствовал любовь между ними - настоящую, крепкую родственную любовь. По его наблюдениям, все, что делал отец Аарона, было всегда направлено на благо сына.

Можно ли сказать то же самое про его собственного отца? Райан очень сильно сомневался в этом. Тот держал свои тайны при себе, и не очень интересовался, что происходит в жизни сына, если речь не о спорте или учебе. Отец мог иногда похвалить за хорошие результаты, и тогда Райану казалось, что да, вот оно, то самое. Но он никогда не ощущал в свой адрес такого участия и теплоты, которая пронизывала отношения Аарона с его родителем. Словно бы, Райан был не родным человеком, не сыном, а породистой лошадью, на которую МакКарти-старший поставил крупную сумму. И теперь старается, чтобы его вложения принесли дивиденды. А все прочее, что не касается построения карьеры, какие-то личные желания или стремления сына, его вовсе не волнуют.

Сон в конце концов приходит и ненадолго избавляет Райана от невеселых размышлений.

+++

На следующий день Райан привычно высматривает Джейка в толпе. Тот появляется в компании Макса и Бахи. Все трое приехали на машине Макса. Джейк что-то объясняет, выбрасывает руку вперед - Макс торопливо кивает, соглашаясь. Похоже, между ними - полное взаимопонимание. МакКарти хмурится - какого черта? Куперман с некоторого времени раздражает его. Макс хвостиком таскается за Джейком, в школу Рока и просто так, снимает его на камеру. За это, конечно, спасибо: благодаря Максу у Райана скопилась значительная коллекция видео. Но этот щенячий восторг, когда тот рассказывает об успехах Джейка, бесит. Куперман ведет себя, как влюбленная первоклассница.

Баха, пока ребята углубились в разговор, ушла немного вперед. Райан делает вид, что возится с ключами от машины, а на самом деле рассматривает ее. Красавица Баха, к его злости, не выглядит жертвой. И это тоже исключительно благодаря Максу. Куперман единственный, кто не просек негласный запрет на общение с ней, и не поверил сплетням, которые распускал Райан. Так что, когда Макс не занят Джейком, он постоянно вертится вокруг нее.

На Бахе легкое белое платье, на плечах лежит широкий и длинный кружевной шарф, тоже белый. Теплый ветер слегка развевает его, когда девушка поворачивается, чтобы что-то сказать своим спутникам.

Макс оборачивается к Бахе и прерывает разговор на полуслове. Затем молча выхватывает у обалдевшего Джейка его телефон - камеру, видимо, слишком долго вынимать из чехла - и начинает фотографировать.

- Остановись, мгновенье, ты прекрасно, - он вертится вокруг Бахи, то почти опускаясь на колени, то поднимаясь на цыпочки. - Можешь поднять руки? И шарф, шарф чтобы струился по ветру, вместе с твоими волосами! О, какой кадр!

- Макс, ты чокнулся, - Баха смеется, откидывая голову назад. - Безумный Макс!

- Пусть, - тот улыбается в ответ, не прекращая фотографировать. - Я увидел, что это сейчас будет идеальная фотография, и не мог ее упустить.

- Скинешь мне потом? - она наклоняется и смотрит Максу через плечо.

- Эй, не хочу вам мешать, но это мой телефон! - Джейк решительно забирает его у Макса. - Перешлю все на перемене, не волнуйся.

Джейк улыбается, и адресована улыбка не Райану. И веселые огоньки в темных глазах - тоже не ему. Райан стискивает кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Как. Он. Смеет?!

Тайлер встречается взглядом с МакКарти и не опускает глаза. Райану даже чудится что-то дерзкое в выражении его лица. Его с новой силой охватывает злость, досада и ревность.

Сегодня в расписании и математика, и английский, и спорт. А это значит, Джейку придется обратить на Райана свое внимание, хочет тот того или нет.

+++

Райан еле удерживается, чтобы не начать от нетерпения ерзать на стуле. Когда Джейк появляется в дверях и, не спеша, проходит на свое место, его так и хочется поторопить.

“Я снова дотронусь до тебя. Снова заставлю тебя кончить, умирая от стыда и страха, что тебя застукают”, - Райан следит за ним, как хищник за добычей. “И что ты мне сделаешь? Ничего. Ты не можешь меня остановить”.

Джейк присаживается, аккуратно вешает свою клетчатую рубашку на спинку стула. Что-то сказать ни один из них не успевает - в классе появляется учитель.

Сегодня он приготовил презентацию нового материала в Power Point`е. Поэтому больше смотрит в свой ноут, чем на класс, и то и дело устраняет неполадки. С новыми технологиями педагог старой закалки явно на “вы”. Остальные ученики внимательно слушают, время от времени делая заметки: тема важна для предстоящих экзаменов.

Райан пододвигается ближе на стуле. Джейк видит это, но не реагирует. Тогда Райан кладет ладонь ему на колено, и слегка сжимает его.

Еле заметная улыбка, взгляд исподлобья. Большая ладонь Джейка ложится поверх ладони Райана.

У того перехватывает дыхание. Неужели сдался?! Сердце подпрыгивает, все тело пробирает дрожь от невинного прикосновения.

- Предплечья трудно накачать, - слышит он шепот Джейка, а затем чувствует, как тот проводит пальцами от запястья вверх, почти до локтя. - Ты что, это место специально дрючишь?

У Райана хватает сил лишь на кивок. Он во все глаза смотрит на Джейка. Рука Тайлера движется назад, вниз по предплечью, слегка поглаживает запястье, снова ложится поверх его ладони.

- И как результат? У тебя сильные руки?

- Угу, - Райан завороженно смотрит ему в глаза, и млеет от прикосновения теплых сильных пальцев.

- Но не сильнее моих.

Тайлер в одну секунду обхватывает средний и указательный пальцы МакКарти и резко отгибает их назад.

- Я прямо сейчас к херам сломаю тебе пальцы, если тронешь меня еще хоть раз.

Райан закусывает щеку изнутри, чтобы не заорать. Ему кажется, он вот-вот услышит, как хрустят кости.

- Не посмеешь, - шепчет он в ответ. - Тебя накажут.

- Пусть, - Джейк надавливает еще, и от боли темнеет в глазах. - У меня будут большие проблемы, да. Но ты… много ты сможешь тренироваться и бороться со сломанными пальцами?

Чертов Тайлер прав. С покалеченной рукой Райан не сможет показать себя во всем блеске ни на месилове, ни на тех соревнований, о которых говорил отец.

- Отпусти. Я тебя не побеспокою, - Райан прилагает все усилия, чтобы не стонать. - Обещаю!

Джейк отпускает его и углубляется в объяснения учителя, будто бы ничего и не было. Пальцы ноют и пульсируют, Райан массирует их, чтобы облегчить боль. Он страшно зол и разочарован. И отдал бы что угодно, лишь бы еще раз почувствовать прикосновение этой руки. Но ему остается лишь сидеть рядом, смотреть на Джейка и злиться.

В следующий раз они видятся на английском. Райан сгоняет с соседнего с Джейком места девочку-заучку, чтобы хоть посидеть рядом с ним.

А тот вновь делает вид, что Райана не существует. Даже не смотрит в его сторону. Хотя нет: на любые попытки сближения, ну там, попросить ручку, подвинуться поближе, переспросить, что сказал учитель - Джейк отвечает тяжелым серьезным взглядом. На обычно открытом, симпатичном лице словно повесили табличку “Не лезь. Убью!”. Обещание сломать пальцы явно все еще в силе.

Казалось бы, во время занятий физкультурой добраться до него будет легче. Но не тут-то было. Джейк Тайлер стал умнее и осторожнее. Во время занятий держится на расстоянии, а когда для некоторых упражнений их разбивают на пары, добровольно вызывается помочь одному из лузеров с самыми худшими результатами. И позже Джейк ни на мгновение не остается с Райаном наедине - втягивает в разговор других ребят, чтобы они побыли рядом, пока он переодевается и принимает душ, и выбирает самый дальний уголок душевой. Выходит он оттуда уже в полотенце, рядом - тот самый лузер. Они треплются о футболе, сыплют непонятными Райану терминами, и явно очень довольны друг другом. Когда тот, другой парень, смеется над какой-то футбольной байкой, и хлопает Джейка по плечу, Райан еле сдерживает желание подойти и побить его головой о стену.

А Тайлеру хоть бы хны. Он словно не видит МакКарти. Смеется, рассказывает еще один смешной случай, произошедший на игре, внимательно слушает, что говорит собеседник. И позволяет, блядь, Господи, боже мой, он опять позволяет какому-то ничтожеству дотрагиваться до себя!

Райан отступает на пару шагов, обратно в душевую, скрывшись из их поля зрения. И изо всех сил несколько раз ударяет кулаками по кафельной стене, представляя себе, что перед ним чертов Джейк Тайлер и его новый приятель.

Боль немного отвлекает и приводит в чувство. Он не имеет права пораниться сейчас. Тем более вот так, по глупости. Райан глубоко дышит и, только полностью успокоившись, выходит из душа. Джейка, конечно, давно и след простыл.

+++

Так продолжается до конца недели. Райан уже не может думать ни о чем другом. Он и не знает, что предпринять. Снова следит за Джейком. Ездит после школы в тех районах, где тот мог бы появиться. Рассматривает его при любой возможности. А дома - пересматривает видео боев, снова и снова. Но всего этого все равно недостаточно.

Ситуация усугубляется тем, что Райана постоянно одолевают девчонки, желающие занять место Бахи. Это началось сразу, когда стало известно - красавчик МакКарти бросил эту нищебродку и снова свободен. Его постоянно пытаются втянуть в разговор, “случайно” показать сиськи в вырезе или стринги из-под задравшейся юбки. Многие девочки очень назойливы и не понимают, когда их вежливо посылают подальше. Это заставляет его еще раз помянуть недобрым словом Баху: если бы ей вдруг не пришла в голову фантазия оставить его, ничего бы не было.

Раньше Райан просто бы игнорировал их. Или, попользовался бы денек-два. Но сейчас все его мысли заняты Джейком. А все, что отвлекает от него, вызывает злобу и раздражение.

Физические нагрузки помогают отвлечься, но не сильно. Райан тренируется до изнеможения, пока не падает. Это вызывает недовольный ропот у его компании - им всем до него, как до Луны. И одобрительные комментарии отца. Ну, хоть что-то хорошее.

В пятницу после занятий Райан провожает Аарона до машины. Того уже ждут: здоровый громила-водитель и еще двое охранников, каждый размером и комплекцией напоминает двухстворчатый шкаф.

- Это обязательно? - Райан с изумлением осматривает всех троих. - Он думает, ты сбежишь, что ли?

Аарон смеется:

- Если бы я хотел сбежать, меня бы ничто не удержало. Но я не хочу.

- Аарон, время, - водитель постукивает пальцем по циферблату часов на левой руке.

- Иду, иду, - тот открывает дверь и уже почти садится в машину, когда что-то отвлекает его внимание. - Эй, глянь! Кто это рядом с Тайлером?

Райан оборачивается и замирает. Недалеко от них, на парковке, стоит Джейк в компании какого-то парня. Разговаривая, незнакомец слегка откидывает голову назад - он еле достает Тайлеру до плеча.

Невысокий рост, однако, оказывается единственным недостатком. Парень хорошо сложен и мускулист. Такие вот, мелкие, могут быть очень проворными и злыми в драке, отмечает про себя Райан.

Они треплются, будто хорошо знакомы, улыбаются друг другу. Во время разговора мелкий то и дело хлопает Джейка по плечу, дотрагивается, а прощаясь, обнимает.

Раньше бы Райан подумал: судя по лицу, латинос, а у них другие представления о личных границах. Но сейчас ему хочется убивать. Хочется пойти и вырубить мелкого придурка “вертушкой” в голову, или еще лучше, по ребрам. А Тайлеру заломить руки за спину. Затолкать в ближайший пустой класс или кладовку, где уборщик хранит свои швабры. Сбить с ног сильным ударом, добавить еще, в живот и по лицу, когда поднимется. Бить, до полной потери сил, пока у самого руки не заболят. Поставить на колени и заставить отсосать себе, удерживая за волосы. Пусть стонет и захлебывается - Райан не отпустит его, пока тот не проглотит все, до последней капли.

Жестокую фантазию нарушает Аарон:

- Вроде, я его знаю. Это Майлз, он на год младше. Тоже тренируется у Рока.

- Аарон! - Водитель с умоляющим видом вновь стучит пальцем по часам.

- Да иду я, - тот наконец забирается в машину и машет на прощание. В салоне сразу же начинает звучать музыка - рэп чередуется с женским вокалом.

Райан оглядывается в поисках Джейка, стоит автомобилю выехать со школьной парковки. Тот, не торопясь, идет по направлению к автобусной остановке. МакКарти бежит к своей машине и следует за ним.

- Пропустил автобус, Джейк? - МакКарти старается выглядеть как можно дружелюбнее, когда нагоняет его. - Давай подвезу?

- Нет, спасибо.

- Просто подвезти, без всякого подтекста. Мои пальцы мне слишком дороги.

- Не стоит. - Тайлер отворачивается, всем своим видом выражая негодование и нежелание разговаривать.

Райан выходит из машины и приближается к Джейку. Внутри у него клокочет гнев.

- Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! - он хватает упрямца за плечи, разворачивая к себе.

- Оставь меня в покое! Я не хочу с тобой разговаривать!

- Со мной, значит, не хочешь? А с кем угодно другим ты очень мило болтаешь, как я посмотрю!

- Не лезь не в свое дело и не лезь ко мне!

- А я хочу лезть к тебе! - выкрикивает Райан ему в лицо.

На лице Джейка на мгновение появляется странное выражение. Вроде бы, растерянность, но не только она. Однако, он быстро справляется с собой. Сбрасывает руки Райана с плеч и отталкивает его.

Этой малости хватает, чтобы включился режим берсерка. Райан отпускает на волю свои инстинкты и всю свою ярость. В таком состоянии ему не нужно думать, что и как сделать - тело само все знает.

Райан наступает, обрушивает на Джейка целую серию ударов, целясь в голову. Тот уклоняется, закрывается локтями. Внутри у Райана все поет, каждый достигший цели удар вызывает в теле новый прилив возбуждения. Достать противника непросто, но когда это удается, он чувствует себя властелином мира. Злость словно придает сил и отодвигает болевой барьер. МакКарти пропускает несколько ударов в живот и чуть не падает, но все, о чем он может думать - о том, как завалит Джейка Тайлера. Прижмет его к земле, заставит сдаться и признать свое превосходство. И тогда тот уже не сможет отвернуться или послать. Тогда Тайлер будет смотреть только на него.

Обманный маневр - Райан отступает под напором Джейка, и тот, на свою голову, пропускает момент, когда тот ныряет вниз, уклоняясь от удара. Подсечка, рывок, захват - Райан лежит поперек Джейка, зажимая его голову. Совсем как тогда, у озера. То, что Тайлер не снял свою рубашку с длинным рукавом, сослужило тому плохую службу.

- Жаль, никто этого не видел. Я сделал тебя. Снова. - Райан перемещается, теперь он лежит на своем противнике, тесно прижимаясь к нему, и скручивает рубаху Джейка в тугой узел у него на шее. - Но без зрителей не считается.

- Ты меня не сделал, - яростно возражает тот. Голос звучит глухо из-за захвата. - Использовать одежду - против правил. Поэтому бои и проводят только в шортах и босиком.

- Правила - чтобы их нарушать, - слегка улыбается Райан и собирается было отпустить еще пару колкостей, как вдруг замечает нечто очень интересное.

Случайно МакКарти сползает так, что его бедро вскользь касается паха Тайлера. И похоже, того терзает та же небольшая проблема, что и самого МакКарти. Хотя, назвать член таких размеров “небольшим” было бы враньем.

В первую секунду Райан замирает. Потом внимательно смотрит на парня под ним. Окей, раскраснеться от такой драки - как нечего делать. Сбитое дыхание тоже совершенно нормально. Но затем Джейк не выдерживает пристального взгляда.

Красивые темные глаза скрываются за длинными ресницами. Джейк прикусывает губу и старается не дышать, как загнанная лошадь.

Он смущен, почти испуган, и изо всех сил пытается скрыть свое состояние.

- А знаешь, ты прав, - Райан отпускает Джейка, поднимается на ноги. - Так действительно нечестно. Может, ничья?

И протягивает ему руку.

Джейк с сомнением оглядывает его, и встает без посторонней помощи. Райану приходится изо всех сил держать себя в руках, чтобы не отпустить пару комментариев, когда тот поправляет шорты и одергивает рубашку, чтобы прикрыть пах.

“Вот ты и попался. Что бы ты ни говорил, правда в том, что я тебе нравлюсь”, Райан смотрит на Джейка с самым невинным выражением лица. Пусть пока думает, что он ничего не заметил.

- Ты все-таки чокнутый. Сначала кидаешься на меня, а теперь миришься, - Джейк, нахмурившись, смотрит на него.

- Может, я понял, что ошибался.

- Признал свою ошибку?! Кто ты такой и куда дел Райана МакКарти?

- Я умею признавать ошибки, что бы ты ни думал, - Райан старается выглядеть серьезным и ничем не выдать своего ликования. - Ладно. Как я понял, подвозить тебя не нужно. Тогда счастливо дождаться автобуса. До завтра.

- До завтра, - Джейк недоверчиво разглядывает его, затем начинает изучать расписание автобусов. Он так сосредоточенно пялится на него, что Райану становится ясно - думает Джейк о чем-то совсем другом.

По дороге домой и дома Райан еще раз все обдумывает. Он нравится Джейку Тайлеру, это ясно. Сознательно или бессознательно, но его тело дало четкий ответ.

Силой и с наскока заполучить его не получилось. Там, где не сработала сила, поможет хитрость и терпение.

+++

На следующей неделе поведение Джейка не меняется. Он по-прежнему держит дистанцию. А Райан не торопится эту дистанцию нарушить. Никаких подначек, подъебов или насмешек. Он не ходит за Джейком хвостом, хотя это и непросто.

Райан не сдался, вовсе нет. Просто обдумывает, как ему вести себя дальше. Ведь теперь у него есть преимущество.

На занятиях спортом Райан с удовольствием наблюдает за Джейком, но не навязывается. На его счастье, учитель заново их перетасовал. Поскольку для Джейка заниматься в паре с кем-то настолько слабым, по его мнениею, явное “расточительство”.

Они снова рядом во время разминки. Райан неосознанно старается быть лучше и быстрее. Джейк замечает это и включается в соревнование.

Сегодня они попарно проделывают ряд упражнений - отжимания, подтягивания, комбинация из берпи и махов гирей. Учитель сказал, что хочет провести соревнования и выяснить, кто в группе лучший. Райан только усмехается, услышав это.

- Мне это не нужно, - увидев, как Джейк пристраивает ноги на резинку для подтягивания, Райан отбрасывает свою.

- Тогда мне тоже, - темные глаза азартно блестят.

Райан побеждает - с большим трудом, подтянувшись всего на раз больше. Для берпи он, как и в прошлый раз, выбирает гирю тяжелее, чем остальные - Джейк, глядя на него, делает то же самое.

- А знаешь, - Райан подпрыгивает во время упражнения, вытянув руки вверх, и приземляется на корточки, - год назад я предложил мистеру Гибсону усложнить берпи. Вместо прыжка вверх - подтягиваться на турнике. Без резинки.

- И что было дальше? - Джейк движется синхронно с ним, будто бы их телами управляет один мозг. Райан любуется четкими выверенными движениями и мускулами, отчетливо выделяющимися под тесной футболкой. В Джейке Тайлере явно ощущается недюжинная сила. И мысль, что эту силу возможно подчинить себе, просто сносит крышу.

- Упражнение не прижилось. А я впервые в жизни стал самым непопулярным в классе.

Джейк смотрит на него, а затем улыбается. Райан не может поверить своим глазам. А уж когда слышит негромкий смех, вообще перестает верить в происходящее.

- Бедный. Как ты только пережил это, - Тайлер смотрит на него и улыбается ему.

Остаток для Райан не ходит, а парит под потолком.

Несколько дней МакКарти придерживается своей стратегии: быть милым и ненавязчивым. Если перемена в его поведении и вызывает у кого-то вопросы, никто не рискует их задать.

В Тайлере по-прежнему чувствуется отчуждение, но постепенно он начинает доверять МакКарти. Он отвечает, если Райан обращается к нему, а тот радуется, как ребенок. И пусть это дурацкие, пустяковые вопросы и просьбы, самое обычное “как дела?” и тому подобное, но Райан считает это небольшой победой.

На занятиях спортом он наблюдает за Джейком исподтишка. Не только любуется или представляет, как тот выглядит без формы. Но и пытается вызвать у него ответную реакцию. Показывает себя в особенно выигрышной позе, задевает во время упражнений, когда это может сойти за случайность. И смотрит - есть ли отклик?

Учитель очень доволен ими обоими. И, к сожалению, начинает свою старую песню - пытается уговорить вступить в школьную команду. В очередной раз это случается, когда вся группа отрабатывает прохождение дистанции супер-спринта.

- Райан, несколько слов для школьной газеты, - невесть откуда взявшийся Макс возникает напротив с включенной камерой, когда МакКарти и другие выходят к открытому бассейну, рядом со школьным стадионом.

- Куперман, ты что тут делаешь? - возникает на его пути мистер Гибсон. - С каких пор ты посещаешь мои уроки?

- Так я не заниматься. Это мой школьный проект, - камера фиксирует лицо учителя. - Я должен взять интервью у звезды.

- Звезды?! Вот эта так называемая звезда показывает лучшие результаты, и продолжает сидеть в продвинутой группе! - гремит голос учителя. - Вместо того, чтобы присоединиться к команде.

- Нет-нет, я сам по себе. Я не играю в команде, - решительно возражает Райан.

- Твой отец защищал честь школы на бейсбольном поле, и ему ничего не жало!

- Так ему нужна была спортивная стипендия, а мне нет.

- МакКарти, - голос учителя смягчается, - тебе самому не обидно? Ты лучше их всех. Кроме, может быть, Тайлера. Неужели не хочется применить свои навыки? Посоревноваться с кем-то? Показать всем, что твоя школа - лучше других?

- Нет, - Райан качает головой. - Соревнуюсь я в других местах. А это - для себя. Может у меня быть что-то просто для души?

- Ладно. Мы еще вернемся к этому разговору. Куперман, да прекрати снимать! Потом возьмешь свое интервью.

- Ну, погнали, - говорит Райан Джейку, когда учитель отвлекается от них. - Длина бассейна двадцать пять метров, значит, двенадцать раз туда-сюда. Затем двадцать кругов на велике по стадиону, и пять кругов бегом. Все стремятся уложиться в тридцать одну минуту. Я стремлюсь к двадцати девяти.

- Ты же не соревнуешься, - усмехается Джейк в ответ.

- В команде - нет. А в личном зачете, почему бы не посоревноваться. Спорим, я обгоню тебя?

- Вызов принят.

Такой Джейк Тайлер - открытый, улыбающийся, нравится Райану даже больше, чем униженный и сломленный Джейк из его фантазий.

Они стоят рядом на бортике бассейна и по команде прыгают в воду. Райан мчится вперед, сосредоточившись на движении и не воспринимая ничего вокруг. Он не слышит ничего через толщу воды, и смотрит только вперед.

Только проехав пару кругов по стадиону, Райан замечает, что Джейка поблизости нет.

- Тридцать минут, - одобрительно кивает учитель после финиша.

До конца урока остается всего ничего. Райан высматривает Джейка среди финишируюших и с удивлением отмечает, что тот приходит даже не в первой пятерке.

- Эй, все путем? - подходит Райан к нему. - Чего так медленно?

Джейк тяжело дышит и выглядит усталым. Райан старается не пялиться, как вздымается широкая грудь. Футболка прилипла к влажному телу, и Джейк выглядит еще голее, как если бы он снял ее совсем.

- Тебе-то что? Ты выиграл, - Джейк пытается уйти, но Райан удерживает его за локоть.

- Я могу помочь, если что-то не получается, - и мгновенно убирает руку, когда Джейк косится на нее.

- Помочь? Ты точно Райан, а не рептилоид с Марса?

- Без тебя мне не с кем соревноваться. Так что я думаю в основном о себе, - Райан дружелюбно улыбается. - Все, что ты мне скажешь, умрет вместе со мной.

- Ладно, - Тайлер хмурится. - Я не очень хорошо плаваю. Поэтому выдохся и отстал.

Райан оглядывается: учитель все еще дожидается отстающих.

- Объясни, что именно не получается. Время еще есть.

Джейк стягивает окончательно промокшую футболку. Они оба прыгают в бассейн, на мелководье. Вода тут примерно по пояс.

- Покажи, как ты это делаешь, - Райан немного отступает, что дать Джейку больше места.

Не успевает тот проплыть и нескольких метров, как все становится ясно.

- Так и знал. Ты делаешь упор на руки, верно?

- В смысле?

- Плывешь за счет движений руками. Это распространенная ошибка тех, кто учился плавать самостоятельно. А надо делать упор на ноги. Смотри.

Райан вытягивается в воде, держась за бортик:

- Сгибаешь ноги, и резко выпрямляешь, - показывает он. - Как удар. Это - твоя движущая сила, а не руки. Попробуй.

- Что? - Джейк с недоумением смотрит на подставленные ладони.

- Спокойно, я помню про пальцы, - усмехается Райан. - Давай, я просто хочу помочь.

Джейк ложится на воду, Райан поддерживает его. В воде даже такой здоровяк, как Джейк, кажется невесомым. Ладонь Райана лишь слегка касается плоского живота. Но даже такое легкое прикосновение вызывает дрожь волнения в теле.

- Руки - как всегда. А ноги разводишь в стороны, сгибаешь, как лягушка, и изо всех сил выпрямляешь. Шире, - МакКарти сглатывает, когда Джейк послушно выполняет инструкцию. Думает он сейчас вовсе не о плавании. А о том, как бы хотел увидеть Тайлера в этой позе на своей кровати. Без плавок, с широко раздвинутыми ногами, и такого же послушного. Чтобы комкал пальцами покрывало, стонал и подмахивал.

- Вот так? - голос Джейка развеивает иллюзию.

- Да, хорошо. Теперь согни их и резко выпрями. Вложи в этот удар всю силу, как в борьбе. И мчись вперед, как торпеда.

Джейк пробует, проплывает десяток метров:

- Ну как?

- Для первого раза отлично. Ты уже стал быстрее. Помни - твоя движущая сила это именно удар ногами. Это движет тебя вперед, не руки. Если переложить всю работу на руки, только устанешь быстро. Потом еще и мышцы болеть будут.

- Спасибо, я запомню. - Джейк кажется смущенным, он вылезает из бассейна, стараясь не поворачиваться к Райану лицом.

Если это то, что Райан думает, то он на правильном пути. По пути в душ он немного отстает от Джейка, чтобы не смущать его слишком сильно и не вызвать подозрений.

После спорта их пути разойдутся. Райан стоит перед зеркалом и расчесывает волосы, когда Джейк подходит к нему.

- Спасибо за помощь, - произносит он на удивление нерешительно.

- Не за что. Я же говорил, что забочусь о себе. Без тебя у меня нет достойного противника, - Райан извлекает из своего арсенала улыбок самую обаятельную.

- Знаешь… Ты не мог бы чаще быть нормальным? - вдруг выпаливает Джейк на одном дыхании.

- Каким?!

- Нормальным. Таким, как сейчас.

До Райана доходит, что они - последние, кто остался в раздевалке. Совсем одни здесь. В животе будто разливается холод, под ложечкой сосет от волнения, как от голода.

- Я такой же, как всегда, - Райан вглядывается в лицо Джейка, и ему кажется, что он видит в его глазах какое-то новое, неизвестное чувство.

- Нет, - возражает Джейк. - Сейчас ты нормальный. Ты не наезжаешь, не унижаешь, не доебываешься до меня. Ты даже помог мне.

- В корыстных целях.

- Пусть. Но такой Райан мне по душе. Пожалуй, мне бы понравилось с ним дружить. Жаль, что он редко появляется.

На щеках Джейка горит румянец, темные глаза мерцают. Он смотрит Райану в глаза и краснеет еще больше. И почти бегом выходит за дверь.

Оставшись один, МакКарти чувствует слабость в коленях и присаживается на скамью. Похоже, его стратегия - казаться милым и безобидным - дала свои плоды. Надо обдумать дальнейшие действия и составить план. “И тогда никуда ты от меня не денешься. Ты будешь моим, Джейк Тайлер. Чего бы это ни стоило”.

Chapter Text

Джейк тщетно пытается понять, что происходит. Райан напоминает ему хамелеона своей способностью меняться. Но, в отличии от безобидной зверушки, которая просто мимикрирует, чтобы выжить, тот намного сложнее.

То домогается и подкарауливает в душе, то помогает и не влезает в личное пространство без разрешения. Такой поворот на сто восемьдесят градусов сбивает с толку.

Как это вообще может быть? Глядя на Райана сейчас, невозможно поверить, что именно он провоцировал Джейка, чтобы избить, приставал и насмехался. Он же сам говорил - “ты меня бесишь”, “ты меня злишь”! Джейк был уверен, что Райан его ненавидит! Но тот совершенно внезапно повел себя, почти как друг. Будто бы это два совершенно разных человека. Когда же Райан был настоящим - тогда или теперь?

Может, это из-за того, что Джейк смог показать зубы и защитить себя? Вот Райан и одумался. И, видимо, решил экспериментировать со своей сексуальностью с кем-то другим. Джейк замечает время от времени, что Райан все еще смотрит на него с тем же жаждущим выражением в глазах - но к действиям больше не переходит. Наверное, оно и к лучшему. Спрашивать, что это вообще было и почему резко прекратилось, как-то неловко. Еще не хватало, чтобы Райан подумал, будто бы Джейк скучает по всему этому.

Он старательно гонит от себя странные, смущающие мысли. Не может Джейк скучать по такому, и точка. А что рядом с Райаном его бросает то в жар, то в холод, и возбуждение накатывает горячими волнами - так ведь в его возрасте стояк без причины обычное дело, не так ли? Не стоит заострять на этом внимание. И совершенно неважно, изменился Райан или нет.

Правда, есть ещё сны - неясные, полные размытых туманных образов. После них просыпаешься, изнывая от неудовлетворенности и желания потрогать себя. Джейк не может вспомнить утром, что видел во сне, но он уверен - Райан там был точно.

Джейк Тайлер хотел бы забыть и о домогательствах, и о драках, и обо всем плохом. Ему хочется верить, что настоящее лицо Райан открыл ему сейчас. Оказывается, с ним можно разговаривать без ругани. Он умеет шутить без обидного подтекста и смеяться без издёвки.

В футболе Райан, к сожалению, не разбирается вообще, и не любит его. Но что касается смешанных единоборств, то он просто спец. Его интересно слушать.

Джейк сам не заметил, как начал рассказывать о своих уроках у Рока. Райан попросил показать, даже как-то исправил ошибку. Без тени двусмысленности, хотя возможностей имел достаточно. Ну, может, пару раз чуть дольше задержал руку на бедре и плече, сжал слегка сильнее. Или показалось?

Приятели и поклонники Райана МакКарти, которым, видимо, тот ничего не объяснял, предпочитают не вмешиваться и не задавать вопросов. Единственное, что Джейку не нравится - Райан все еще желает вызвать его на бой.

- Я не хочу драться с тобой, - в который раз объясняет он. - Ты разве дерешься с друзьями?

- А мы друзья? - пристальный взгляд голубых глаз будто уколол.

- Ну уж точно не враги.

- С друзьями - тем более дерусь. Причем постоянно, - Райан улыбается, смотря Джейку в глаза. - А когда они еще не было друзьями, это помогло нам понять, кто чего стоит. Смотри на это, как на тот же триатлон - ты же не перестанешь хорошо ко мне относится, если я выиграю?

- Нет.

- Ну вот! Так что занимайся в своей школе, и когда почувствуешь, что готов, дай мне знать.

Джейк решает пока не заговаривать об этом. Потом он придумает, как переубедить.

+++

Совместные уроки перестали быть пыткой. Когда не нужно каждую секунду думать, что сейчас придется обороняться, учеба сразу пошла легче. Занятия физкультурой тоже стали приносить настоящее удовольствие. Хотя, очень трудно осознать, что Райан может соревноваться по-дружески, а не желая растоптать, унизить и уничтожить. И его советы по плаванию очень помогли.

- Успехи надо закреплять, и немедленно, - говорит как-то Райан, когда они переодеваются после занятия. - Запишись в бассейн.

- В мамином бюджете он не предусмотрен.

- Ну тогда озеро в парке. Оно бесплатное.

- На автобусе туда не наездишься. Тогда времени не останется ни на что другое. А ведь это последний год. Столько эссе, тестов и заданий… - Джейк вздыхает, одергивая футболку, и вновь замечает на себе тот самый взгляд.

- Мой бассейн не такой большой, как в школе, но тоже приличной длины, - Райан подходит ближе с другого конца раздевалки. - Я тебя приглашаю. Захвати плавки и приходи в выходные тренироваться.

Джейк даже не знает, что сказать. Предложение застает врасплох.

- А твои родители? Они разрешат?

- Отец, - поправляет Райан. - Я живу с отцом. И да, он разрешит. Он вообще слегка забил на меня. Главное - я хорош на ринге и в школе. Остальное его не ебет.

Он замолкает - будто бы раскаивается в своей откровенности, хмурится и опускает глаза. Так непривычно видеть его сконфуженным. На Джейка накатывает острое желание как-то утешить, помочь. Он неловко похлопывает Райана по плечу:

- Спасибо за приглашение.

Не то, чтобы у Джейка совсем не было никаких сомнений. Но он, в конце концов, не беззащитная девушка. Если Райану вдруг приспичит, возобновить свои атаки - отобьется.

Каждый раз, встречаясь с Райаном, на уроках или коридоре, Джейк ловит себя на том, что испытывает какую-то странную тоску. Словно бы ему не хватает того навязчивого, липкого внимания. Чушь, конечно. Джейк радоваться должен, что Райан образумился.

Одна мысль не дает Джейку покоя. А что было бы, если бы Райан с самого начала повел себя иначе? Тайлер пытается представить знакомство с МакКарти, таким, как сейчас - доброжелательным, улыбчивым, слегка высокомерным, без безумной агрессии и желания во что бы то ни стало втоптать оппонента в грязь. И спрашивает себя - а как бы я отреагировал на его приставания тогда?

Ответ Джейку Тайлеру очень не нравится.

Одна мысль тянет за собой другую, третью. В голове все больше вопросов. Джейк, конечно, не девственник и не ханжа, но раньше он просто не интересовался, как конкретно занимаются сексом два парня. Все его случайные знания - общие места из анекдотов и сплетен.

Молодой человек и сам не очень понимает, что на него нашло. Но как-то ночью ближе к концу недели, забравшись под одеяло и для верности воткнув в телефон наушники, он ищет в гугле гей-порно.

Может, ему хотелось узнать, о чем именно думает Райан, когда смотрит на него?

Как бы то ни было, первая пара роликов повергает Джейка в шок, и следующие он выбирает с большей осторожностью, очень внимательно просматривая теги.

- Ну ни хрена себе... Как вы, ребята, вообще это делаете без анестезии? - бормочет он себе под нос.

Трудно сказать, что он чувствует. Отторжение, опаску, непонимание? Любопытство, интерес, возбуждение? Пожалуй, все сразу. Очень некстати Джейк вспоминает, как Райан поцеловал его в душе: на экране мобильного тоже какая-то душевая.

Если быть честным с собой, совсем честным - а было ли это так плохо? Если отбросить тот факт, что это Райан МакКарти, его личная заноза в заднице?

По всему получается, что плохо не было.

Джейк досматривает ролик до конца, совершенно запутавшись. Уж нормально это или нет, но увиденное ему точно понравилось. И офигенный, ослепительный оргазм тому подтверждение.

+++

В богатые районы автобус не ездит - в нем там просто нет необходимости. Приходится довольно долго идти от остановки по обсаженной пальмами улице. Наверно, Джейк так никогда и не привыкнет полностью к этой картине - зеленые резные листья пальм на фоне безоблачного голубого неба, в любое время года.

Наконец, вот и нужный дом. Джейк присвистывает, осматривая его. “Сколько же может стоить такая домина? Миллионов пять?”

Величавое трехэтажное здание из ослепительно-белого камня сверкает в лучах солнца. Широкую веранду с крышей подпирают колонны, на втором этаже - полукруглый балкон. Машинально Джейк отмечает кадиллак-внедорожник Райана, огромный джип и блестящую красную порше на подъездной дорожке.

- Привет! - Райан стоит, облокотившись на низкую балюстраду, и машет ему рукой. - Чего стоишь, заходи!

Они проходят через просторную гостиную - потолок уходит ввысь, на второй этаж ведет лестница. Джейк почему-то вспоминает виденные как-то мельком кусочки из “Унесенных ветром”. Кухня тоже огромная, должно быть, больше всей квартиры Тайлеров. Большой набор сверкающих ножей и количество расставленных на открытых полках сковородок и кастрюль навевает мысль о том, что и тут, и во всем доме трудится немалое количество персонала. Джейка передергивает. То есть, чужие люди готовят тебе еду, стирают одежду, и так далее? С первого взгляда - заманчиво, переложить всю работу на других, а самому только наслаждаться ее результатом. Даже завидно немного. Но с другой стороны - кто-то будет перебирать твое грязное белье, знать, куда заныканы порножурналы, перекладывать все, самые личные, вещи во время ежедневной уборки и протирки пыли. Прислуга в курсе, что ты ешь на завтрак, какую одежду выберешь завтра. Словом, они знают обо всем, начиная с мелочей и заканчивая такими вещами, которые лучше не знать никому. “Если это прилагается к богатству, то нафиг такая жизнь”, думает Джейк, идя за Райаном.

Длинный коридор, несколько комнат по обе стороны, должно быть, спальни. Наконец Райан толкает последнюю дверь, и парни оказываются во внутреннем дворе. Джейк не может удержаться и еще раз не присвистнуть. Бассейн и правда большой, он разделен на зоны, видимо, в зависимости от глубины. Там, где не так глубоко, кафельная стена отделяет небольшой кусочек пространства почти замкнутым кругом. Джейк видел такое в общественном бассейне: там вода теплее и по желанию - пузырьки, как в джакузи. Ярко-голубая вода так и манит, прыгнуть в нее.

- Ты начинай, я сейчас подойду, - и Райан исчезает в доме.

Джейк бросает рюкзак на ближайший лежак, быстро скидывает с себя одежду. Он старается как можно скорее натянуть плавки - шестое чувство ясно дает понять, что за ним наблюдают. А оно редко ошибается.

- Хочешь пока поплавать один? - МакКарти появляется снова, в широких и длинных плавках с какими-то тропическими мотивами. В руках - две небольшие стеклянные бутылки.

- Да, наверно.

- Ладно. Захочешь пить - выныривай.

Джейк прыгает с бортика и что было сил несется к другому краю бассейна. Он сосредоточился только на движении. Все, о чем он думает - вперед! Согнуть ноги, развести их в стороны, «удар», повторить. У него уже получается намного лучше, хотя иногда он автоматически сбивается на свой старый способ. Райан оказался абсолютно прав: так, как он показал, намного легче и быстрее. Раньше-то у Джейка после каждого редкого посещения бассейна просто отваливались руки и ныла грудь, будто бы он целую ночь вагоны разгружал. Теперь же он чувствует лишь небольшое напряжение мышц, и кайфует от того, насколько быстрым стал.

Джейк несколько раз проплывает туда-сюда, ложится на спину, чтобы отдохнуть. На синем небе ни облачка, солнечные лучи бьют прямо в глаза - приходится прищуриться. Вокруг бассейна посажены пальмы, их листья слегка колышет легкий ветерок.

Сзади раздается всплеск, на лицо попадает несколько брызг.

- Давай наперегонки, тебе надо наращивать скорость! - снова всплеск, и Райан проплывает мимо.

Догнать и тем более перегнать его пока не по силам, но Джейк старается. Время летит незаметно, и Тайлер спохватывается, только получив обеспокоенное смс от брата.

- Мне пора, - он тянется за полотенцем.

Райан подтягивается - мышцы напрягаются под загорелой кожей - и садится на бортик бассейна. Светлые волосы намокли и потемнели; мокрые ресницы тоже кажутся неожиданно темными. Вернее, Джейк вообще впервые замечает, что у Райана они есть.

- Заходи как-нибудь после школы. Тебе нельзя бросать, - произносит тот, наблюдая, как Джейк вытирается.

- А что подумают твои друзья? Они же постоянно торчат у тебя.

- Они подумают то, что я им скажу подумать, - слегка угрожающий тембр голоса и сузившиеся глаза заставляют вспомнить о другом Райане. Том, который ненавидел Джейка.

С этого дня Джейк старается зайти поплавать хотя бы пару раз в неделю. Плаванием дело не ограничивается. У Райана в доме отдана под спортзал целая комната немаленьких размеров. Он с явным удовольствием хвастается ей перед Джейком и приглашает его потренироваться вместе. А тот, как ни удивительно, не злится, и даже не подумал ни разу - ну что за выпендрежник.

Друзья Райана, если и удивлены, не подают вида. Они сдержанно общаются с Джейком, но на конфликт никто не идет. Джейк Тайлер все чаще раздумывает о том, как он относится к Райану МакКарти.

Случайные прикосновения смущают, но не вызывают отторжения. Райан иногда может задеть его во время занятий спортом, в школе или у себя дома. Время от времени он прикасается к нему, чтобы поставить руку или ногу в правильное положение. Шестое чувство предупреждает, что надо быть начеку - но пока Райан ни разу не перешел черту. Джейк все чаще чувствует себя в безопасности рядом с ним. Даже, если вдруг никто из компании не приходит и они остаются одни.

- Вот блин, - Джейк расстегивает все молнии на своем рюкзаке и даже трясет его, перевернув вверх дном, чтоб уж наверняка. - Похоже, сегодня облом.

- А в чем дело? - Райан садится на шезлонге и отставляет бутылку с минералкой, из которой пил.

- Плавки забыл.

- Тоже мне проблема.

МакКарти хмыкает, и Тайлер уже ждет, что сейчас услышит пошлую шуточку. Что-нибудь вроде того, что Райан тоже их забыл. Но тот говорит совсем другое:

- Возьмешь мои, делов-то.

Чужие плавки сидят в обтяжку. Двигаться в них очень удобно, но вот выглядят они скорее как боди-арт, а не одежда. Джейк не может удержаться от подозрений, что это специально. Будто подтверждая их, Райан осматривает его сверху донизу, задержав взгляд между ног. И даже не особо скрывая свой интерес.

Джейк делает вид, что ничего не понял, и спрыгивает с бортика.

Движение наполняет тело и душу радостью. Воодушевление, восторг от самого маленького успеха - почти как раньше, с футболом. Джейк будто отключается от реальности. Он не видит ничего, кроме водной синевы, и не слышит ничего, кроме собственного размеренного дыхания. Ему потребовалось время, чтобы добиться этого, и наконец невозможное осуществилось: Джейк плывёт, не задумываясь о последовательности движений, руках и ногах, вдохах и выдохах. Тело запомнило, как надо, и записало себе на подкорку. Больше ему никогда не придётся думать о том, как плыть - он просто плывёт. Никакой боли, лишь небольшое напряжение мышц, но оно даже приятно. Джейк разрезает водную гладь, не напрягаясь, не размышляя. Теперь это инстинкт.

Надо бы сказать Райану спасибо.

Мысли как-то сами все время возвращаются к бывшему врагу. Джейк чувствует, что сейчас тот смотрит на него. И продолжит смотреть после, во время переодевания. Будто пытаясь прожечь взглядом обмотанное вокруг бедер или брошенное на колени полотенце.

Почему он это делает? Что Райан видит в Джейке? Как это вообще работает, если они - два парня - одинаковы? Что его привлекает?

Столько вопросов, и ни одного ответа.

Джейк разворачивается, отталкивается от бортика, и продолжает плыть. Ну, что может привлечь в девушке - это каждому понятно. Но вот в другом парне…

Что в Райане такого, что мимо не пройдешь, не обернувшись? Джейк и раньше замечал, что тот красив. МакКарти трудно не заметить - тому только дай покрасоваться. Он обожает демонстрировать себя и свои умения бойца. И, надо сказать, может с полным правом гордиться и талантами и, конечно, внешностью.

Джейк вспоминает нахальные синие глаза и обаятельную улыбку. Даже если бы Райан не был сложен, как Бог, уже одного этого вкупе с его харизмой хватило бы, чтобы влюбить в себя кого угодно.

“Он мне нравится?!”, мысль кажется настолько внезапной и абсурдной, что Джейк останавливается, хватаясь за бортик, и переводит дыхание.

Увы, но это ужасная, безжалостная правда. Такой, как сейчас - обаятельный, доброжелательный, харизматичный Райан очень нравится Джейку.

Взгляд Тайлера сам цепляется за МакКарти: тот стоит к Джейку спиной и снимает шорты. Ничем не прикрывшись, как будто так и надо.

Райан с самого начала не то чтобы специально выставлял себя напоказ. Просто не стеснялся. Джейк в таких ситуациях обычно отворачивался, всем своим видом показывая - не заинтересован. Но сейчас что-то его удерживает.

То, как движутся мускулы под покрытой легким загаром кожей, завораживает. Все эти трапеции и дельты - идеальны, как на рисунке в учебнике анатомии. Спина чуть сужается к талии, переходит в небольшую круглую задницу. Золотистый загар не заканчивается на пояснице.

- Ты что, загораешь голым? - вырывается само собой.

- Ага, - беззаботно отвечает Райан, натягивая плавки. - Или потом в солярии цвет равняю…

Он резко оборачивается, в несколько секунд преодолевает разделяющее их расстояние:

- Постой. Ты пялился на мою задницу?!

- Да нет, просто… - до Джейка потихоньку доходит, что он только что сказал.

- Пялился, - в синих глазах торжество и радость.

Джейка обдает фонтаном брызг, а затем его прижимают к бортику. Приходится схватиться за Райана, чтобы не пойти ко дну.

Когда он открывает глаза, его лицо совсем близко. Синева глаз ярче, чем вода вокруг или безоблачное небо над ними.

- Нет, - Джейк растерянно оглядывается. Он не может уплыть, потому что Райан схватился за бортик по обе стороны от его головы. И не ощущает дна под ногами: тут слишком глубоко.

- А по-моему, да.

Райан поднимает лицо Джейка за подбородок, пристально вглядываясь в глаза. Тайлера охватывает чувство полной беспомощности и растерянности, и одновременно пробирает дрожь возбуждения. Да что такое с ним происходит?!

- Не надо, - вырывается у него почти испуганный возглас, когда Джейк чувствует тело Райана рядом, вплотную прижатым к своему.

- Уверен?

- Да… нет.... я не знаю!

- Раз не знаешь, надо попробовать и решить, твоё или нет.

Райан ухмыляется, прижимается еще теснее, кожа к коже. Он горячий, будто пропитавшийся солнечным теплом. Джейк чувствует крепкие мышцы и твердый член, и, к своему стыду, возбуждается сильнее. Происходящее кажется каким-то невероятным сном. Райан слегка поглаживает его подбородок и щеку, проводит пальцем по губам. Джейк и сам не понимает, чего хочет больше: чтобы тот отпустил его или поцеловал. Он не может заставить себя двинуться, будто под гипнозом.

Ладонь на затылке, пальцы осторожно перебирают волосы, затем вцепляются в них - и Райан целует Джейка. Сначала легко и почти невинно. Затем снова, уже смелее и настойчивее. Райан сминает его губы своими, прикусывает их, его язык проскальзывает Джейку в рот и хозяйничает там, как у себя дома. Их дыхание смешивается, у Джейка кружится голова, воздуха не хватает. Все его тело будто пронизывает теплом. Он хватается за Райана, чтобы не уйти под воду. Близость его тела, твердость мышц под гладкой кожей действует невероятно возбуждающе.

Тайлера охватывают противоречивые чувства. Если бы его вот так поцеловала девушка, он бы уже бежал за кольцом. То едва касаясь, так, что хочется утонуть в этой нежности. То жестко, словно желая подчинить, и до боли сжимая пальцы в волосах.

Здравый смысл было напоминает, что это Райан МакКарти. Тот самый надменный мудак, который с самого начала портил Джейку жизнь. Ему нельзя верить, и вообще, это парень, а не девушка!

Но пальцы Райана ласково пробегают по шее и плечам, его губы скользят по губам Джейка, и тот посылает здравый смысл и логику к чертовой матери. Он отвечает на поцелуй, вызвав у Райана удивленный полустон-полувсхлип, сам целует его глубже и яростнее. Языки соприкасаются, ласкают друг друга, зубы оставляют отметины.

Но когда Джейк чувствует руку Райана по поясе своих плавок, то разом возвращается с небес не землю.

- Нет… - он уклоняется от поцелуя, - …подожди, я не могу… притормози, так слишком быстро...

- Хорошо… - Райан приникает к его шее, проходится чередой поцелуев вниз, к ключицам, - так можно?

Дыхание перехватывает, сердце пропускает удар.

- А так? - быстрые пальцы поглаживают лицо, шею, спускаются на грудь.

Когда они слегка сжимают сосок, Джейк теряется во времени и пространстве. Затем он теряет и равновесие, и с головой погружается в воду, утаскивая Райана за собой.

Через секунду оба выныривают, кашляя и отфыркиваясь. Райан первым подтягивается и садится на бортик, помогает сесть Джейку и немедленно придвигается к нему.

- Нет, подожди, - тот упирается ладонью Райану в грудь.

- Чего ждать-то? - недовольно хмурится тот. - Прислугу я отпустил, отец в офисе, дом пуст, - и снова тянется к Джейку.

- Слушай, - Джейк перехватывает его руку, - не торопи меня, ладно? И так голова кругом. Дай мне сперва переварить то, что уже случилось.

- Подвис, как старый компьютер? - улыбается Райан.

- Вроде того.

- Давай я перезагружу тебя?

- Я только что сказал “нет”!

- Просто хочешь, чтобы тебя поуговаривали, - ухмыляется Райан. - Был бы девчонкой, я бы сказал, что ты хочешь повысить свой ценник.

Джейк на мгновение теряет дар речи.

- У меня нет ценника.

Он резко встает и большими шагами идет к шезлонгу, где неаккуратной кучей лежит его одежда. Возмущение и злость кипят внутри, рвутся наружу.

- Да что я такого сказал? - Райан встает у него на пути, мокрый, взъерошенный и недовольный. - Все и всегда так себя ведут! Девочкам хочется, чтобы их уговаривали. Ну или подарок подороже выпросить. Мальчики наверняка ничем не отличаются. Я так думаю… то есть думал…

Джейк неверяще качает головой. Блядь, и он еще фантазировал, что Райан не мудак?! Отворачивается, начинает шарить в куче одежды, и вдруг чувствует ладонь на плече.

Рефлекс срабатывает быстрее, чем мозги. Двойка, лоу-кик - челюсть, живот, под колено. Райан успевает поставить защитный блок, но на атаку не отвечает. Он выглядит растерянным и сбитым с толку.

Джейк начинает одеваться, не смотря на него. Как всегда, прикрывшись полотенцем и стараясь не обращать внимания на нескромные взгляды.

- Извини, - слышится вдруг, и Джейк изумленно поднимает глаза.

Райан стоит напротив, все еще потирая лицо и хмурясь.

- Не хотел тебя обидеть. Просто… ну… со мной обычно так и происходит.

- “Нет” означает “да”, а просьба не торопить - “набивает себе цену”?- Джейку неожиданно становится жаль его. - А в моем мире люди сначала узнают друг друга ближе. Выясняют, нравятся ли друг другу, вот это все.

- Окей, ты мне нравишься, очень нравишься, мы можем продолжить?

Когда он так близко, смотрит своими невероятными глазами, не поддаться очень трудно.

- Ты мне тоже вроде как нравишься, - наконец выдает Джейк со смущенной улыбкой. - И я не против. Но ты не будешь подгонять меня. А если попытаешься заставить…

- Сломаешь мне пальцы, я помню, - усмехается Райан.

- Лучше уж всю руку - так надежнее, - в тон ему отвечает Джейк.

Их взгляды встречаются. Джейк, повинуясь какому-то непонятному порыву, делает шаг вперед и осторожно дотрагивается до щеки своего недавнего недруга. Синие глаза распахиваются, у Райана вырывается удивленный вздох.

Его кожа прохладная от воды. Капельки срываются с мокрых волос и сбегают вниз водяными дорожками. Так и хочется проследить взглядом путь каждой из них, по шее, груди и животу.... Или пальцами, очерчивая по дороге вниз мускул за мускулом. Или… языком?

О Боже.

И хочется, и страшно.

Джейк нерешительно поглаживает щеку, шею, плечо - ощущения такие, будто идешь по тонкому льду и в любой момент можешь провалиться. Его неожиданно охватывает желание поцеловать эти приоткрытые от изумления губы.

Стоит их губам соединиться, как Райан вжимается в него всем телом. Он обнимает Джейка, с силой гладит спину и плечи, впиваясь пальцами. Словно бы Райан не верит, что это все происходит на самом деле, а не во сне. И хочет удержать свою грезу или фантом во что бы то ни стало.

Целоваться с ним - и здорово, и странно. Непривычно и удивительно ощущать рядом тело, так похожее на собственное, такое же крепкое и мускулистое. Чувствовать, как в бедро упирается чужой твердый член. И получать такой сильный отклик. Девушки обычно ждут, что это ты будешь тем, кто проявит инициативу, и просто следуют за тобой. Райан же охотно берет управление на себя. И похоже, Джейку это нравится. Как и дотрагиваться до него, гладить короткие, оказавшиеся такими мягкими, волосы, целовать…

Но рано или поздно приходится перевести дыхание. Джейк неохотно прерывает поцелуй.

- Ну офигеть, - запыхавшийся Райан не торопится его отпустить. - Как же ты классно целуешься... Странно, что тебя не преследуют толпы поклонниц, с таким-то талантом.

- Я не гонюсь за подобной популярностью.

- Это правильно. Потому что я такого не потерплю.

Взгляд синих глаз становится жестким, кольцо рук вокруг Джейка сжимается.

- Что?! - Джейк разбивает объятия, у него вырывается смешок. Но Райан выглядит убийственно серьезным.

- Что слышал. Если замечу, что ты увиваешься за кем-то, она или он пожалеют, что родились. И ты тоже.

“Ну что за придурок”, Джейка сию секунду охватывает возмущение и желание, поставить Райана на место. Желательно, ударом посильнее.

- Расслабься, у меня нет привычки скакать по чужим постелям, если я уже с кем-то встречаюсь.

- Хорошо, - МакКарти с довольным видом кивает. - Тогда… чем займемся?

Улыбка на его лице намекает лучше любых слов.

- Я обещал помочь Чарли с уроками. Так что мне пора.

- Что, уже?! И ты бросишь меня вот так?

Он очень красноречиво смотрит вниз. Мокрые широкие плавки, больше похожие на шорты, облепили тело и совершенно не скрывают стояк.

- Джейк, - вкрадчиво произносит Райан, делая шаг навстречу, приобнимая его и прижимаясь щекой к щеке, - мы с тобой одинаково устроены….

И шепчет на ухо:

- Уверен, ты не почувствуешь ничего слишком непривычного, если подрочишь мне. А я - тебе.

Райан хватает его руку, тянет ее к своему паху, сам тянется к Джейку. Тело Тайлера вновь реагирует быстрее мозгов: он хватает МакКарти за руку, захватывает его локоть и выворачивает его*. Тот только и успел, что удивленно вскрикнуть, но вскрик быстро перешел в болезненное шипение.

- Извини, - спохватившись, Джейк отпускает его. - Вчера Рок показывал, машинально вышло. Прости, я пока не готов идти дальше, - Джейк и сам не понимает, что чувствует сильнее - сожаление, желание согласиться, или страх перед новым опытом. - И за руку прости, - и начинает разминать и массировать пострадавшее место.

- Может, я хотя бы отвезу тебя? - Райан, как завороженный, наблюдает, как движутся его пальцы.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Не бойся. Мне никогда не нравился секс в машине.

Джейк смеется и соглашается.

Chapter Text

Безумие захлестывает их с головой. Они уединяются при малейшей возможности - в пустых классах, туалетах, в комнатке Тайлера и у МакКарти дома, и целуются, как сумасшедшие. Райан пока что держит обещание и не давит на Джейка. Один Бог знает, как это трудно. Все эти “случайные” прикосновения и поцелуи тайком не удовлетворяют, а только сильнее разжигают огонь внутри. Джейка всегда мало. Райан не может насытиться Джейком.

Его достало, постоянно ходить в возбужденном состоянии и на каждой перемене бегать в туалет, чтобы снять напряжение. Но пока это все, на что он может рассчитывать.

Оба не расстаются с мобильными телефонами. Часто возможность встретиться появляется спонтанно, и Райан получает или отправляет смс прямо на уроке, под партой. “Третий этаж, кладовка уборщика, у меня есть ключ”. “Жду в машине в квартале от школы, когда спроважу моих парней”. “Буду на стадионе, под трибунами. Придешь?”.

Просто чудо, что никто ничего не заметил. Только Аарон, увидев, как Райан коротко машет Джейку на прощание на парковке, удивленно приподнимает рассеченную бровь:

- Я что-то пропустил?

Что касается всех остальных, они будто ослепли и оглохли. Даже когда Райан намеренно провоцирует Джейка, его приятели ничего не понимают.

- Вау, Тайлер, как это возможно? - он подходит к Джейку сзади, не отрывая взгляд от напряженной спины под тесной майкой-алкоголичкой и мерно поднимающихся и опускающихся рук. - Питаешься наверняка как попало, тренишь меньше, чем я. И все равно имеешь такие мускулы.

- Генетика - бессердечная сука, - со смехом отзывается Эрик. Он вместе с Бобби отрабатывает удары с “лапами” недалеко от Джейка.

- Да брось, Райан, уж тебе-то не на что жаловаться, - не отрываясь от камеры, вполголоса отвечает снимающий их Макс. - Джейк чуть-чуть крупнее, и это все. Зато у тебя мускулы намного четче видно. Я о таком только мечтать могу.

- Все равно несправедливо, - Райан сглатывает и облизывает пересохшие губы, подойдя вплотную. - Я упахиваюсь четыре дня в неделю и до грамма просчитываю всю еду, но все равно не такой мощный. А ему эта красота досталась задарма.

Он легко, кончиками пальцев, дотрагивается до плеча Джейка, обрисовывает контуры мускулов. До слуха Райана доносится участившееся дыхание, он замечает еле заметную дрожь - Джейк явно прилагает усилия, чтобы не выронить гантели. Как раз выполнял жим вверх, сидя на скамейке.

- Вы только гляньте на эти бицепсы.

Райан слегка разворачивается, чтобы видеть лицо Джейка. Тот прикусывает губу, старается дышать размереннее и не прерывать упражнение. На скулах алеет румянец.

Легкое прикосновение дразнит, распаляет, заставляет кровь бежать быстрее у них обоих.

- А трицепсы, это же просто мечта, - ладони Райна перемещаются на руки Джейка, словно бы он поддерживает их, помогая делать повторы. - Так нечестно. И почему все это не мое?

На последних словах он наклоняется к уху Тайлера, чуть не касаясь мочки, и понижает голос до хриплого шепота:

- Но ведь скоро станет моим, да?

У Джейка явно еле хватает сил, доделать упражнение. Он быстро оглядывает комнату, Райан следует его примеру. Макс занят съемкой, Эрик и Бобби продолжают работу с “лапами”, еще двое друзей Райана начали спарринг. Никто ничего не заподозрил.

Райан обожает вот так дразнить Джейка. И, чего уж там, надеется таким образом развести его хотя бы на минет, или петтинг не через штаны.

После, когда все разошлись, он затаскивает Джейка в спальню и уговаривает, снять футболку.

- Останови меня, если это будет слишком, - толкает его на кровать и устраивается рядом, тянет за майку.

Джейк распластывается под ним и вскрикивает, и есть от чего: сверху на него смотрят еще один Джейк и Райан.

- У тебя зеркало на потолке?! - на его лице выражение ужаса пополам с любопытством.

- Это папашина спальня, - Райан бросает короткий взгляд наверх и видит себя - с улыбкой, не обещающей ничего хорошего. Он быстро избавляется от своей майки:

- Да не волнуйся, служанка потом приберет. Он ни о чем не догадается.

- Но это как-то…

Договорить Джейк уже не может. Райан опрокидывает его на спину, целует шею и плечи, затем спускается ниже.

- Я не шутил, - он хватает Джейка за запястья и прижимает их к кровати. - Я и правда хотел бы себе такое тело. Душу бы продал за эти грудные мышцы. Знаешь, что самое обидное? Я вкалываю как проклятый, а у тебя они просто есть. И выглядят не хуже моих.

- Не прибедняйся, - тот тяжело дышит и запрокидывает голову, когда Райан прикасается губами между ключиц. - Ты… ты…ты такой…

И выгибается на кровати, почувствовав укус в шею. Райан целует укушенное место, намеренно сильно, желая оставить след:

- Какой? Расскажи мне, - и спускается вниз, к груди, прослеживая контуры тех самых мышц языком.

Джейк не отвечает. Он словно расплавился и растекся по кровати, и может только тихонько постанывать и вскрикивать. Райан ухмыляется: может, если продолжать в том же духе, сегодня этот упрямец согласится пойти дальше. Уже неделя прошла, а они как дети, целуются, тискаются, и все. Не то, чтобы это было плохо, но ему хотелось большего.

Он отпускает запястья Джейка. Райан любит доминировать, но сейчас это кажется лишним. Бросает ещё один быстрый взгляд наверх: в зеркале отражаются два красивых парня в одинаковых джинсовых шортах. На лице Джейка лихорадочный румянец, рот приоткрыт, пальцы намертво вцепились в покрывало. Райан осторожно сползает еще ниже, прижимается губами к животу Джейка:

- Мммм… что тут у нас? Прямая мышца живота, по-простому - кубики. Один… два…

Райан целует каждый из них, снова и снова. Джейк под ним начинает ерзать, его шорты в районе ширинки крепко натянуты.

- … шесть, - Райан поднимает голову, заглядывает в затуманенные удовольствием темные глаза, - но вообще-то, должно быть восемь.

- Хм? - тот удивленно моргает, явно недовольный тем, что Райан прервался. - Откуда же восемь?

- Просто самые нижние накачать сложнее всего. Мало у кого получается.

- Но ты смог?

МакКарти откидывается на спину и слегка приспускает шорты, демонстрируя пресс.

- Ого. Действительно восемь, - Джейк кладет ладонь ему на живот, прослеживает контуры кончиками пальцев. От его касаний тепло будто растекается под кожей

- Я знал, что ты оценишь, - Райан не может удержаться от самодовольной улыбки. - Не хочешь снять их? - и дёргает Джейка за шорты.

- Хм… - на лице Тайлера снова робость борется с желанием.

- Чего ты боишься?

- Вовсе не боюсь. Это другое, - Джейк гладит его по щеке, прикусывает губу, собираясь с мыслями. - Со мной раньше не случалось ничего подобного. То, что между нами - это нечто особенное, я не могу выразить это словами. И я хочу прочувствовать и запомнить каждый момент, каждый шаг, каждую мелочь, что нас связывает. Поэтому и не хочу торопиться.

- Ох, я связался с романтиком, - Райан закатывает глаза.

- Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.

- Вовсе нет, но я хочу двигаться дальше. Неужели тебе не любопытно? Снял бы, а? - ладонь Райана скользит по спине, спускается на ягодицу и слегка сжимает ее.

- Может, попозже? - Джейк слегка приоткрывает рот - так легче дышать, и облизывает губы

- Через пять минут? - Райан косплеит Кота из “Шрека”.

- Окей, - Джейк улыбается и целует его.

МакКарти переполняет торжество и нетерпение. Еще минут пятнадцать-двадцать, и у них наконец-то будет хоть какой-то секс. Главное - не торопиться и не спугнуть. Кто ж знал, что Тайлер окажется таким нерешительным.

Не важно, что именно он делает, но всякий раз это выглядит так, будто бы Джейк переходит ещё одну границу, и сам ужасается своей смелости. Как бы то ни было, целоваться он умеет и любит.

Райан млеет, почувствовав легкое прикосновение губ над пупком, затем на груди, шее, щеке… В зародыше давит спонтанное желание, толкнуть голову своего партнера обратно, где ей самое место. Но нельзя… не сейчас.

Наконец, Джейк снова целует его в губы - неторопливо и нежно, ладони Тайлера гладят грудь и живот.

Возбуждение уже почти болезненно, но Райан уговаривает себя потерпеть и не давить. Еще чуть-чуть, еще немного, и уж тогда он оторвется…

Но вдруг он вздрагивает и прислушивается - на лестнице явно слышны шаги.

- Ну почему сейчас?! - МакКарти вскакивает с кровати и подает Тайлеру руку. - Приперся, когда не ждали.

И толкает Джейка к противоположной стене, бросает ему майку:

- Если выйдешь через эту дверь, окажешься у черного хода. Увидимся в школе.

Да уж, худший исход трудно вообразить. Когда растрепанный и раскрасневшийся Джейк убегает, Райан быстро хватает пульт от телевизора и разваливается на кровати.

- Какого черта ты тут делаешь?! - выдает отец с порога вместо “здравствуй”.

- Ты же отрубил “Нетфликс” во всем доме. Что мне оставалось, - Райан мило улыбается и кладет ногу на ногу, чтобы скрыть эрекцию. - И ты никогда не запрещал приходить сюда, в чем проблема?

- С этого момента - запрещаю. Вон, - МакКарти-старший нетерпеливо машет рукой. - Никакого уважения к чужой личной жизни. У меня могут быть свои секреты, о которых тебе знать необязательно.

- Чего я тут не видел - женских трусиков, порнухи, использованных презервативов на полу? - вскипает Райан. Он встает и проходит к выходу, краем глаза заметив в тени отца женскую фигуру. - Ты меня не шокируешь, поверь.

- Прочь с глаз моих, наглый мальчишка!

Отец шлепает его по щеке - не столько больно, сколько унизительно. От этого возбуждение разом пропадает.

Вот почему бы ему не сказать по-человечески - сынок, я с дамой, пойди погуляй часа два-три? Зачем сразу прогонять пинком под зад, как собаку?! Райан почти бегом возвращается в спортзал, и колотит грушу, пока руки не начинают ныть от боли. С каждым ударом злость и ненависть понемногу слабеют. На смену им снова приходят мечты о Джейке Тайлере.

+++

Следующие несколько дней их обоих закручивает калейдоскоп из тестов и заданий. Тренировки у Рока тоже отнимают у Джейка много времени, поэтому они с Райаном почти не видятся. Но тот ухитряется флиртовать даже мимоходом, при большом скоплении людей. Может слегка коснуться руки, проходя мимо по коридору - и хмыкает, зная, что для Джейка это, как электрический разряд. Провести ладонью по спине, когда они оба принимают душ после физкультуры - “у тебя мыло осталось, Айова”. Да и на самих занятиях спортом просто раздолье для такого флирта - благовидный предлог найдется всегда.

- Что-то у тебя часто стало сводить мышцы, - хмурится мистер Гибсон, глядя на них. - Раньше такого не было.

Райан с тщательно отрепетированным выражением боли на лице сидит на обочине беговой дорожки; Джейк рядом с ним разминает и растирает его голень.

- Наверно, перетренировался, - тихо отвечает учителю Райан, всем своим видом демонстрируя, как сильно мучается. - Ох... спасибо. Немного повыше, там тоже болит.

Учитель что-то говорит про магний, уходит за таблеткой.

- Здесь? - Джейк с силой поглаживает его колено, медленными круговыми движениями поднимается по бедру.

- Еще выше, - Райан смотрит на него, не отрываясь.

- Еще?! А если кто увидит? - Джейк переходит на шепот.

- Да брось. Все ушли плавать.

- Так? - Джейк поглаживает внутреннюю сторону его бедра, все выше и выше, и хитро смотрит из-под ресниц.

- Блядь, да! Иисус гребаный Христос… - вырывается у Райана. Он кусает губы, чтобы не застонать от разочарования, когда ладонь Джейка плавно возвращается обратно к колену. Сердце, кажется, сейчас разорвется.

- Сколько еще будет продолжаться этот ад с контрольными? Я соскучился, - с трудом выговаривает он.

- Давай пересечемся сегодня после школы, - предлагает Джейк. - Пошли мне смс на последнем уроке, решим, где. Только пожалуйста, пусть это будет приличное смс.

- Что, совсем без дикпиков? - ухмыляется Райан.

- Только попробуй. Мой телефон не запаролен - тебе надо, чтобы это увидели Чарли и моя мама, или вообще Макс?

- Ладно, больше не буду. И прости за то фото.

Появляется мистер Гибсон с шипящей в стакане воды таблеткой, и им приходится замолчать.

+++

Последний урок, информатику, Райан еле досиживает до конца. Он предложил Джейку, после школы скататься к озеру, и тот ответил коротким «да». Стоит прозвенеть звонку, как МакКарти на всех парах вылетает наружу.

Минут десять он нетерпеливо наматывает круги вокруг своего внедорожника, а Джейка все нет. Вернуться на парковку из тихого переулка, значит привлечь к себе ненужное внимание. Он же вроде как уже уехал. Но делать нечего. «Ты компенсируешь мне это ожидание», с раздражением думает Райан, бегом возвращаясь назад.

Вдруг в него со всей дури врезается кто-то мелкий.

- Куда прешь?! - Райан ловит пацана за шиворот и с удивлением узнаёт Чарли. - Брата ищешь, Пит Сампрас*?

- Нет, - тот задыхается от бега, - тебя!

- Да что случилось-то?

Только сейчас Райан замечает синяк на щеке и разорванную у ворота рубашку.

- Джои пожаловался старшему брату, и он идёт сюда, чтобы разобраться с тобой!

- Так, помедленней. Кто это вообще?

- Ну тот парень, который отбирал у меня карманные деньги, помнишь? Ты ещё сказал ему, чтоб оставил меня в покое. У него есть старший брат, и он заявил, что поставит тебя на место.

- Что?! - Райан не может удержаться от смеха. - Где этот урод?

В ответе уже нет необходимости: Райан видит приближающегося к ним высокого парня в джинсах и кожанке, с завязанными в хвост темными волосами.

- Не надо, у него нож! - но Райан уже не слушает.

Вокруг них собирается толпа, она увеличивается с каждой секундой. Райан находит глазами Эрика и подзывает его.

- Позаботься о нем, - он показывает на Чарли, - тут бы что-то холодное хорошо приложить.

И идёт навстречу сопернику.

Отделать кого-то так, чтобы подняться не смог, Райану всегда нравилось. Тем более, когда вокруг восторженная толпа. Каждый из них знает и любит его. И с каждой новой победой будет любить еще больше. Как всегда перед дракой, его охватывает радостное предвкушение и лихое, бесшабашное веселье. И отец, и все тренеры, что у него были, всегда твердили Райану, что он не должен переоценивать себя и лезть на рожон. Но он совсем не боится. Нож, и что? Наличие ножа не означает, что соперник вообще знает, каким концом его держать. Да и выбить нож в ближнем бою для Райана плевое дело. МакКарти уже видит своего противника поверженным, со сломанным носом и усеянным синяками лицом.

- Меня ищешь? - Райан оценивающе оглядывает жилистую, худощавую фигуру, прикидывая, окажется ли темноволосый сильным противником.

- Если это ты тот пидор, который угрожал моему братишке, - лыбится тот. Щелк - сверкает на солнце лезвие ножа-выкидухи.

- Твой брат плохо воспитан. Хорошие мальчики не грабят одноклассников.

- Да пошел ты!

Парень в кожанке бросается на него, выставив нож вперед. Очень глупо с его стороны. Райан уклоняется, один раз, второй, третий. Ждет, чтобы его противник вышел из себя и стал невнимателен. “Посмотрим, как тебе понравится “крест””**, на лице сама собой появляется злорадная ухмылка.

Очередной выпад соперника - Райан уходит с линии удара и захватывает руку с ножом обеими руками - одна сверху, одна снизу. Резко сжал, вынуждая темноволосого нагнуться и выворачивая руку назад. Ногой в живот - тот завопил, падая на колени. Нож остался у Райана в руке, и он отбросил оружие подальше. И тут же врезал еще - кулаком в лицо.

МакКарти охватила ярость. Кем этот гангстер на минималках себя возомнил?!

- Ты что, и правда думал, что можешь вот так просто прийти и бросить мне вызов? - еще удар по лицу, с другой стороны. - Я ясно сказал твоему брату - Чарли не трогать, или будешь иметь дело со мной. И что делаешь ты? Появляешься, как в дешевом боевике, размахиваешь пером… - Райан примеряется, бьет сильнее, и слышит хруст. Хана носу.

- Думал, “я самый сильный и умный”, да?

Его противник не отвечает. Он стоит на коленях, опираясь руками о землю, и тяжело дышит. Из носа течет кровь; белая футболка на груди стала красной.

- А по-моему, ты дешевка. Поднимайся и борись, если ты мужик!

Райан хватает парня за волосы, вздергивает на ноги. Толпа орет и беснуется; немного в отдалении МакКарти видит Эрика. Тот покровительственно приобнял Чарли за плечи; мальчик прижимает к щеке пачку мороженого. Рядом с ними заламывает руки бледная Баха. А причина ее беспокойства, Макс, находится в самой гуще событий. Всего в метре от дерущихся, со включенной камерой.

Темноволосый шатается, его глаза вот-вот готовы закатиться.

- Проси прощения.

“Вертушка” у Райана получилась небрежная, нога задела спину лишь вскользь. Но у парня вырывается крик пополам с рыданием. МакКарти ощущает знакомую жестокую радость, видя, как искривляется от боли залитое кровью лицо:

- На коленях проси, - и бьет лоу-кик. На этот раз - точно и жестко.

- Мне очень жаль, я прошу прощения, это никогда не повторится, - чуть не плача, тараторит поверженный соперник.

- Вот и славненько, - Райан разминает руки, хрустя костяшками, подходит ближе. Он немного ободрал их на одной руке, но такие мелочи его сейчас не волнуют. Его подхватила волна адреналиновой эйфории. Сейчас Райан кажется себе Богом.

- Но… - парень в кожанке не сводит с него глаз, по его лицу разливается меловая бледность, - тогда я могу уйти? Пожалуйста, можно мне уйти? Я сдаюсь! Я же сделал, как ты хотел, я извинился…

- И ты молодец, - МакКарти одобрительно улыбается. - Никогда не поздно раскаяться. Только вот… - он подходит вплотную, буквально кожей чувствует страх, что так и излучают расширенные черные зрачки, - разве я сказал, что остановлюсь, если ты извинишься?

Райан улыбается и обрушивает удар страшной лицы на его лицо.

Воздух пропитан запахом крови и страха. МакКарти бросается вперед, садится на растянувшегося на земле противника и молотит его обеими руками, как грушу. Темноволосая голова безвольно мотается из стороны в сторону, асфальт кругом забрызган кровью. Толпа скандирует его имя; дружный хор то и дело пронзают девчоночьи визги. Все в восторге от Райана МакКарти, все его любят, он лучший!

- Райан, стой! Он же сдался! - возмущенный голос выбивается из общего хора.

Он развеивает сладкий морок. МакКарти прекращает избиение. Когда он поднимается, то видит напротив Джейка Тайлера - тот смотрит на него с абсолютно непроницаемым лицом.

- Он сдался. Хватит, - повторяет Тайлер.

- Ладно, - МакКарти пожимает плечами и повышает голос. - Эй, вызовите кто-нибудь полицию! И катафалк, - не может удержаться и пинает поверженного соперника напоследок.

- У тебя кровь, - тихо произносит Джейк, когда они оба отходят чуть в сторону.

- Это не моя, - отмахивается Райан. - Я даже не вспотел.

- Ты чуть не покалечил этого парня, - очень серьезно отвечает Джейк. - Зачем? Ведь сразу видно - он тебе не соперник.

- Небольшая демонстрация превосходства никогда не повредит.

- Но унижать-то зачем? Почему бы просто не отпустить его?

- Отпустить? Ты вообще в курсе, что произошло? Может, спросишь Чарли, откуда у него синяк?

- Что?!

Джейк было срывается с места, и Райану приходится обхватить его поперек туловища, удерживая:

- Куда собрался?

- Да я ему сейчас добавлю, мало не покажется!

- Успокойся. Я уже разобрался.

Он не может удержаться и не сжать объятия чуть сильнее. Джейк поворачивает голову, заглядывая Райану в глаза, и тот в который раз поражается, какой же Тайлер все-таки красивый. Особенно, когда вне себя от гнева. За одни эти глаза, черные, будто кипящие смолой, не жалко умереть.

Райан мысленно призывает себя к порядку и отпускает его. Черт, наверно, зря он выбрал литературу в этом году. В последнее время после нее в голову начали лезть странные, не свойственные ему мысли - слишком романтичные и возвышенные. А может, это воздействие Джейка?

Толпа постепенно рассасывается. Парни подходят к Чарли и Эрику; Райан коротко объясняет Джейку, что произошло. Того, оказывается, оставили на полчаса после уроков за то, что пользовался мобильным.

Чарли выглядит молодцом, синяк и припухлость у него почти сошли. Райан предлагает подвезти обоих Тайлеров до дома. Чарли забавный малый, и у него явно слабость к цифрам и рекордам. Он так и сыплет ими: самый быстрый удар в боксе - 72 км/ч, самая быстрая подача в теннисе - 250 км/ч, и десятки других бесполезных цифр. Они с Райаном спорят, насколько быстрым оказался бы его лоу-кик, если бы его измерили, ссорятся и смеются. Ребята слушают музыку, болтают, и пожалуй, всем троим весело. Но Джейк почему-то то и дело хмурится и как-то странно поглядывает на него.

Доставив Чарли домой, Райан на ходу придумывает какую-то отмазку: вроде, на этот раз, что Джейк обещал помочь ему с математикой. И уезжает вместе с ним.

Когда они остаются наедине, Тайлер мрачнеет еще сильнее.

- В чем дело? Ты сам не свой, - прерывает Райан неловкое молчание.

- Просто не могу перестать думать… - Джейк смотрит в сторону, ему явно трудно говорить, - как что-то… кто-то настолько красивый может быть таким пугающим?

- Оу. Ты только что сделал мне комплимент. Спасибо.

- Райан, я серьезно…

- А по-моему, ты почему-то обижен на меня. Что случилось? Расстроился, что Чарли купили мороженое, а тебе нет?

Джейк с легкой улыбкой качает головой. Райан продолжает:

- Так давай это исправим, - и разворачивается на перекрестке.

+++

На их столике небрежно разложены учебники, конспекты, поверх брошено несколько ручек. Со стороны создается впечатление, будто бы одноклассники пришли позаниматься. А раз так, можно и сидеть вплотную, почти соприкасаясь плечами и локтями, и разговаривать вполголоса. И пусть тут же, рядом, неожиданно нашлись Макс с Бахой. Во-первых, они заняты друг другом и своими конспектами, во-вторых -”Тайлер просто меня подтягивает. Еще вопросы?”. Словом, не подкопаешься.

- Ты и правда собираешься все это съесть? Такую кучу углеводов без грамма белка, заполированных жирами? - Райан с затаенной завистью глядит на два шарика шоколадного мороженого под шапкой взбитых сливок, попивая черный кофе.

- Завидно, так и скажи, - усмехается Джейк, отправляя в рот очередную ложку холодного лакомства.

- Вовсе нет, - Райан сглатывает, представляя себе вкус подтаявшего мороженого. - Пока я могу сидеть рядом и смотреть, как ты облизываешь ложечку, я не в обиде.

На лице Джейка проступает румянец, но он не прекращает своего занятия:

- И о чем ты думаешь, когда смотришь?

Звенит колокольчик у входа, в кафе появляются новые гости, целая компания.

- Джейк! Приятель, это правда ты?! Вот это встреча!

Крепкий парень в красной с синим клубной куртке***и бейсболке стремительно подходит к ним, сметая по пути пару-тройку стульев.

- Майк! Ты что тут делаешь? - Джейк виснет у него на шее, хлопает по спине.

Райан неприязненно оглядывает незнакомца. Высокий, здоровый - но под футболкой явно угадывается животик. Видимо, когда-то качался, потом бросил, а привычка жрать осталась. Впрочем, он все еще может быть сильным. Должно быть, тоже футболист.

- Так дома в Айове каникулы, забыл? - Майк с размаху хлопает Джейка по спине. - Вот предки и вывезли моих младших братьев в Диснейленд, а я типа бесплатная нянька. Ну и, еще несколько наших решили составить мне компанию.

- Здорово! Я так рад тебя видеть!

- Да ты иди к нам!

Майк показывает в противоположный угол: несколько парней в таких же куртках ставят рядышком два стола, вокруг которых немедленно начинают рассаживаться их девушки. Одна из них, с вьющимися рыжими волосами, сразу привлекает взгляд.

- Да мы тут хотели позаниматься… - Джейк нерешительно смотрит на Райана, а Майк впервые замечает, что его старый друг не один.

- Ничего, продолжим завтра, - Райан дружелюбно улыбается и протягивает увальню из Айовы руку:

- Райан МакКарти. Мы с Джейком учимся в одной школе.

- Я Майк. Играли вместе в одной команде и вообще были не разлей вода… Эй, полегче! - кривится тот от рукопожатия. - Качаешься?

- И это тоже, - уже без улыбки отвечает Райан.

Майк ему сразу не понравился. Но Джейку хочется поболтать со старым другом, это видно по его лицу.

- Тогда до завтра, - тот коротко улыбается и позволяет Майку утащить себя. Компания айовцев разражается приветственными криками, Джейк перелетает из одних дружеских объятий в другие.

Райан потихоньку собирается и уходит.

Уже в машине его настигает смс от Эрика. Полиция задержала парня с ножом и опрашивает свидетелей, пусть Райан подъедет в участок.

Делать нечего. Чертыхаясь, МакКарти добирается туда. Служители закона явно не привыкли торопиться, поэтому освобождается он лишь через пару часов. Пока дождался, чтобы его опросили, потом сам опрос, позже еще понадобилось опознавать того урода… Выйдя, наконец, на свободу, Райан хочет только одного: поскорее оказаться дома.

Путь домой проходит возле того самого кафе. Может, Джейк еще там? Хорошо бы, без своих старых друзей.

Райан стоит на светофоре - впереди образовалась небольшая пробка, и от скуки бесцельно разглядывает давно знакомый городской пейзаж. Как вдруг, его внимание привлекает припаркованный на другой стороне улицы темный шевроле с номерами штата Айова.

На заднем сиденье виднеются двое парней. Без сомнений, это Джейк и Майк. У Джейка на коленях, лицом к нему, сидит девушка с копной непослушных кудрявых волос цвета морковки. Ее локоны торчат и топорщатся во все стороны, как пружинки. Она что-то говорит с улыбкой, затем протягивает руку и гладит Майка по щеке. Тот глупо улыбается. Рыжая наклоняется к нему и долго целует в губы. Джейк, видя это, что-то отвечает, смущается и отворачивается, смеясь. Но девушка стремительно, как кобра, бросается ему на грудь и целует уже его.

Райан замирает, и ему кажется, что время тоже встало. Он видит ладони Джейка на затылке рыжей, ее губы на его губах, и не хочет верить собственным глазам. Впервые в жизни ему захотелось схватить красивую девушку за волосы и хорошенько повозить ее лицом по асфальту.

На его счастье, от шевроле Райана отделяет улица с очень сильным движением, на три полосы в одну и на три в другую сторону. Иначе он совершенно точно сел бы за тройное убийство.

Сердце колотится так, будто бы при каждом сокращении заполняет всю грудную клетку и больно давит на ребра. С каждым ударом в его душе, как торнадо, раскручивается гнев. Никогда еще он не испытывал такой сильной ненависти и желания убить.

Девчонка тем временем, оторвавшись от Джейка, рассказывает что-то обоим парням, смеется и подмигивает. А затем происходит невозможное: головы всех троих сближаются. Троица обменивается долгими чувственными поцелуями: Майк и рыжая, Джейк и рыжая, Джейк и Майк, и снова по кругу. Затем они пытаются целоваться втроем.

Бешенство, злость и ревность захватывают Райана целиком, залезают в каждый уголок души. И одновременно он не может заставить себя двинуться с места. Тело будто стало ватным и не хочет повиноваться. Улица, здания, машины - все будто пропало с лица земли. Райан может видеть лишь троицу в машине. Он в бешенстве колотит по рулю, изо рта сам вырывается то ли вопль, то ли рычание.

Если бы он только мог добраться до них! Уж Райан бы им устроил настоящие бои без правил! Такие, где можно бить в пах, кусаться, царапаться, выдавливать глаза и душить одеждой. Переломал бы все кости, оторвал бы головы, растерзал бы на мелкие кусочки! Перемолол бы в прах чужие руки, что касались, и чужие губы, что посмели целовать его Джейка.

Как это возможно?! Милый, нерешительный Джейк, которому для каждого следующего шага нужно собирать в кулак всю его решимость - и выделывает такое? Двуличная тварь! Он пожалеет об этом!

Вдруг кто-то быстрыми шагами подходит к шевроле: двое ребят в клубных куртках, которые пришли в кафе с Майком. Один садится за руль, второй стучит в окно, требуя открыть дверцу.

Джейк выходит с другой стороны, машет на прощание. Вид у него смущенный и слегка помятый. Он расправляет плечи, глубоко вдыхая свежий воздух, и почти бегом скрывается в кафе.

“Какого хера он творит?! Как он посмел?! А передо мной, значит, разыгрывает невинную ромашку?!!”, Райан прижимает ладонь к груди, пытаясь унять сердцебиение.

В чувство его приводят гудки других автомобилей. МакКарти трогается и со всей возможной скоростью гонит вперед - туда, где он может пересечь двойную сплошную и попасть на другую сторону улицы.

+++

В кафе пусто, Джейка нигде не видно. Райан быстро находит глазами туалет и спешит туда. Удары сердца кажутся ужасно громкими, перед глазами мельтешат красные круги. Каждый вдох и выдох дается с трудом. Воздух будто обдирает легкие.

Джейк стоит, наклонившись над раковиной, и умывается. Выпрямившись, вытирает лицо бумажным полотенцем. В темных волосах остались капельки воды, белая майка без рукавов тоже довольно сильно промокла. В других обстоятельствах Райан мог бы думать лишь о том, как это сексуально, но не сейчас.

Джейк улыбается, увидев отражение Райана в зеркале. Такая знакомая, очень милая и симпатичная улыбка - но теперь-то Райан знает, что она насквозь фальшивая.

- Ты вернулся, - Джейк поворачивается к нему, он кажется обрадованным и смущенным. - Я должен поговорить с тобой.

- Хочешь рассказать, как классно потрахался со старыми друзьями? - Райан быстро подходит, не сводя с него пристального взгляда.

- Что?

- Я все видел. Ну, и как оно, сразу втроем?

- Я это и хотел объяснить...

- Что тут объяснять?! Мне ты рассказываешь сказки, что не хочешь торопиться! Меня можно френдзонить! Зато с ними ты был очень раскованным!

Злость, которую Райан с таким трудом сдерживал, вырывается наружу. Он бьет Джейка кулаком в грудь, с удовольствием чувствуя, как поддается плоть под ударом. Когда Джейк пытается закрыться, а затем, скопировать коронный лоу-кик Райана, тот резко дергает его ногу вверх и удерживает там, делает подсечку - и Джейк повержен. Райан ставит ногу ему на горло и надавливает, прижимая к полу.

- Это не то, чем кажется! - Джейк рвется, его глаза сверкают от возмущения.

- А что же? Ты был готов трахнуть обоих, вот как это выглядело. Если не тормозить, за это время запросто можно было успеть перепихнуться. Расскажи-ка, что вы делали? Вы трахнули рыжую вместе? Или ты - Майка? А может, он - тебя?

- Нет! Дай мне сказать!

Джейку все-таки удается резко крутануть ступню Райана, и теперь очередь МакКарти познакомиться с полом. Он быстро вскакивает, обоими руками толкает Джейка к ближайшей стене. Райана ведет его ярость, заученные до автоматизма удары, кажется, получаются сами, совсем без участия мозгов. В голову, в грудь, еще в голову, в живот… Джейк закрывается локтями и пытается уйти из под ударов, но сам не нападает.

- Звучит глупо, но это случайно! - выкрикивает тот, отклоняясь от очередного хука. - Клянусь, нечаянно…

- За “нечаянно” бьют отчаянно, - Райан снова швыряет его о стену и прижимает к ней, схватив за горло.

Джейк тяжело дышит, его скула и губы разбиты. В этот момент он кажется Райану таким притягательным, что тот не может устоять. Он придвигается ближе, еще ближе, вжимается в такое желанное тело и другой рукой хватает Джейка между ног.

- Дай руку, Джейк, - Райан оскаливается, почувствовав отклик. Член под его рукой реагирует на прикосновение и напрягается.

- Нет, - цедит Джейк сквозь зубы.

- Дай свою чертову руку!

Райан целует Джейка, стонет ему в рот, почувствовав вкус крови пополам с мятной жвачкой. Не слушая возражений, хватает за руку, кладет ее себе между ног, продолжая сильно и быстро ласкать его член через джинсы.

- Нет, - Джейк задыхается и пытается уклониться, но Райан целует его снова. Так долго, пока не чувствует отклик.

- Ты ведь тоже этого хочешь, - шепчет он в губы изнемогающего Тайлера.

- Вот так - не хочу!

Но его сбившееся дыхание и его стояк свидетельствуют совсем о другом. Джейк тает от поцелуев и целует Райана в ответ. Не прекращая протестовать, подается бедрами навстречу.

МакКарти расстегивает шорты Тайлера, рывком приспускает их вместе с трусами. Тот было дергается, но поцелуй в шею и рука на члене давит сопротивление в зародыше.

- В машине ты не был стеснительным. И ничего тебе не мешало, - говорит Райан Джейку на ухо. И обводит языком мочку, чувствуя дрожь своего несговорчивого партнера.

Плюет себе на ладонь, и кидает короткий взгляд вниз - ему давно было интересно.

Темный, длинный и ровный член стоит так крепко, что почти касается пупка Джейка. Райан осторожно проводит кончиками пальцев от корня до головки, растирает большим пальцем выступившую на ней прозрачную капельку. До его слуха доносится тихий стон. Джейк прислонился к стене, слегка откинув голову назад. Лицо горит, волосы растрепаны, чуть приоткрытый рот так и манит к себе. Райан тянется к нему и ловит губами еще один судорожный вздох. Он вспоминает, что нравится ему самому, и начинает пробовать, что могло бы понравиться Джейку. Мягко поглаживает поджавшиеся яички, забирает их в горсть. Дразнит нежную кожу головки легкими прикосновениями пальцев. То сильнее, то слабее сжимает кулак, дрочит ему до быстро, то изматывающе-медленно, воскрешая в памяти все те хитрости, что когда-либо переживал сам.

Визжит молния, и Райан чуть не падает, почувствовав ответную ласку. Очень осторожно, почти невесомо пальцы Джейка смыкаются на его члене. Прикосновения настолько легкие, что хочется взвыть от разочарования. Мало, этого так мало...

- Ты что, не дрочил никогда?! Сильнее! Делай, как себе! - МакКарти хватает Тайлера за шею, притягивает к себе, грубо целует, просовывая язык в рот. Тот мгновенно откликается, движение его руки убыстряются, он толкается в руку Райана. Они движутся синхронно, будто бы могут читать мысли. Джейк повторяет то же, что Райан делает с ним.

Быстрые, резкие, рваные движения сменяются нежностью. Подушечки пальцев порхают по разгоряченной влажной коже, ласкают, гладят. Тела прижимаются друг к другу так тесно, словно желают слиться. Перед глазами Райана плывут зеркала и кафельные стены, пол уходит из-под ног. Он чувствует себя так, как если бы хорошо набрался. Что бы Тайлер ни делал, самая малость безумно заводит. Потому что это Джейк, его Джейк. И он тоже хочет Райана, так же сильно.

МакКарти снова плюет себе на руку, обхватывает оба члена сразу. У Тайлера вырывается короткое изумленное “Ах!”, он откидывается на стену, будто ища опоры. Райан снова ускоряет движения, не отрывая пристального взгляда от лица своего партнера. Упрямый, своенравный и несдающийся Джейк Тайлер стонет, всхлипывает и дрожит в его руках. Для Райана МакКарти каждый стон, вскрик и вздох - как прекрасная музыка.

Их губы вновь соприкасаются. Райан возвращается к тому, с чего они начали, и настойчиво толкает руку Джейка к своему паху. Единственное, о чем он сейчас жалеет - нет времени рассмотреть его подробнее.

Возбуждение растет, вытесняя собой все другие желания. Нежность сменяется нетерпением, Райан ускоряется, дрочит быстрее и сильнее.

Джейк кончает первым, прикусив губу и уткнувшись Райану в плечо. Он обнимает его и никак не может отдышаться. Райан поднимает испачканную семенем руку, чтобы Джейк видел, и демонстративно облизывает пальцы:

- Ты вкусный… - и целует его в уголок рта. - Давай, попробуй меня тоже. Отсоси мне.

- Не уверен, что готов к этому, - Джейк завороженно смотрит на него. В бездонных темных глазах - смесь опаски и интереса.

- Почему же? Для них ты явно был готов.

Райан целует его еще раз, глубоко и долго, надавливает на плечи.

- Не думаю, что смогу… - Джейк возражает, но его взгляд намертво прикован к промежности Райана. Он сглатывает.

- Сможешь, - Райан вынуждает его опуститься на колени, и, к своей радости, легко ломает слабое сопротивление. - И сделаешь это с удовольствием.

На коленях, со следами драки на лице, неуверенно смотрящий на него, Джейк кажется невероятно привлекательным. Райан ощущает мощный прилив возбуждения и нетерпеливо запускает руку в темные волосы Джейка. Тот не делает ни одной попытки освободиться, только смотрит - растерянно и робко.

- Но я без понятия, что делать, - возражает он наконец.

- Покажи мне, как любишь сам. Мне ведь тоже надо научиться, - Райан медленно, но неотвратимо тянет его голову к своему паху.

У Джейка начинают гореть щеки. Он протягивает руку, расстегивает молнию до конца. Пару секунд колеблется, а Райан чуть с ума не сходит от его неуверенного взгляда снизу вверх.

Джейк протягивает руку, осторожно обхватывает пальцами член Райана, отводит крайнюю плоть назад. Касается губами головки - легчайшее прикосновение чуть не срывает Райану крышу. Он тяжело дышит, еле сдерживая желание оттрахать Джейка в рот, удерживая за волосы.

Тот смелеет, охватывает головку губами, одновременно двигая рукой. Райан смотрит, как загипнотизированный, как его член сантиметр за сантиметром входит в горячий рот. У него давно стоит, уже немного больно, и безумно хочется кончить. Райан чуть не взрывается от возбуждения, когда Джейк начинает двигать головой. Сначала медленно, потом быстрее, предусмотрительно обхватив пальцами ту часть, которая в рот не поместилась.

Райан зажимает себе рот ладонью, другой рукой вцепляется в волосы Джейка и дергает его голову к себе, заставляя принять себя до конца. Игнорируя протестующие стоны и попытки что-то сказать, он движется к высшей точке удовольствия, не видя и не слыша ничего вокруг. Остались только ощущения: жар рта Джейка, его юркий язык и нежные губы, и горло, сжимающееся вокруг члена.

Райан слишком давно терпел и представлял себе это. Надолго его не хватило. Последний рывок, он входит особенно резко, насильно удерживая рванувшего Джейка, и изливается глубоко в его горле:

- Нет, не смей! Глотай, проглоти все...

Оргазм затапливает его мощной волной, как цунами, погребая под собой, и расходится по всему телу волнами поменьше. Райан словно парит на этих волнах, оглушенный, ослепленный и беспомощный, растворившийся в удовольствии. Наконец-то. Это лучше, чем любой сон или фантазия. Он облокачивается на стену, пока что не в силах открыть глаза, и пытается отдышаться. Тело не слушается. Кажется, все кости расплавились и стали мягкими. Зрение и слух возвращаются к нему постепенно, словно бы Райан просыпается.

Более-менее очнувшись, Райан слышит кашель. Джейк стоит перед ним, еще более соблазнительный, чем когда-либо. Губы припухли, на лице румянец, глаза горят… Вот только почему-то не от радости.

Джейк прокашливается и проходит к раковине. Молча умывается.

- Это полный вынос мозга, - Райан подходит к нему, пошатываясь. - Просто офигенно. В следующий раз моя очередь.

Тот молчит. МакКарти трогает его за плечо - Тайлер сбрасывает его руку.

- Не подходи ко мне, - Джейк медленно оборачивается к Райану. - Просто не подходи.

- Что на тебя нашло?

- А на тебя? Я не сказал “да”.

- Ты не сказал и “нет”!

Джейк возмущенно смотрит на него:

- Я не хотел, чтобы все произошло так. В туалете и почти из-под палки.

- Был бы против, остановил бы меня, - Райан приближается к нему. - Но ты этого не сделал. Значит, хотел.

- Не хотел! - яростно выкрикивает тот. - Знаешь, что бесит больше всего? Ты и не подумал прислушаться ко мне! Тебе пофиг было, чего я хочу, а чего нет. Плевать ты на меня хотел! Главное для тебя - ты сам и твои хотелки.

- А для тебя - нет? - МакКарти делает еще шаг вперед, так, что их лица почти соприкасаются. - Ты засосал обоих своих знакомых, потому что тебе внезапно захотелось чего-то погорячее.

Джейк Тайлер на секунду отводит взгляд. Но тут же снова смело смотрит Райану МакКарти в глаза:

- Если бы ты меня выслушал, знал бы, что все было не так. Я знаю Майка столько же, сколько себя. Мы вместе выросли. А Кэнди когда-то была моей девушкой. Но у нас все кончилось задолго до моего переезда. Она начала встречаться с Майком, и я был рад за них.

Джейк глубоко вздыхает, словно собираясь с силами:

- Мы давно не виделись, я не часто писал из-за всех этих проблем. Поэтому, когда встретились, нас просто прорвало. Не могли наговориться. А потом кто-то из ребят постарше купил всем выпивку. Мы свалили в машину Майка, чтобы персонал кафе ничего не видел. Здорово набрались, все трое. Я плохо переношу алкоголь, меня с бутылки пива разносит. Мне до сих пор нехорошо. Поэтому обычно и не пью. Но тут как не выпить?

Кэнди начала вспоминать, как встречалась со мной, сравнивать с Майком. Говорила, что я лучше целуюсь, задирала его, - на губах появляется смущенная улыбка. - Ты не подумай, она не такая, просто выпила слишком много. А Майка можно подбить на что угодно, если он пьян.

Кончилось тем, что Кэнди взяла нас обоих на слабо. Вынудила нас поцеловаться, чтобы выяснить, кто лучше. Показывала поцелуй втроем. Я только рад был, когда наконец пришли ребята, чтобы отвезти Майка и Кэнди в гостиницу. Я не мог уйти и оставить их в машине одних - ключ был у Майка, вдруг бы он решил ехать в таком виде? Я бы не простил себе.

- Что было потом? - тихо спрашивает Райан.

- Вернулся в кафе и выблевал все, что выпил. Было противно от самого себя. Я слишком поздно остановил их. Это моя ошибка. Поэтому я был так рад, когда ты вернулся: я мог рассказать все сразу же, и не спать ночь с таким грузом на душе. Как бы то ни было, но я был самый трезвый в той машине. Значит, я несу ответственность за то, что случилось.

Райан вспоминает, что справился с Джейком на удивление легко. Теперь понятно, почему.

- Но ты не знал, что я вас застукал. Почему ты хотел рассказать?

- Как это - почему? - Джейк бросает на Райана изумленный взгляд. - Я нечестно поступил по отношению к тебе. Не мог же я просто скрыть.

- Господи, Джейк… - Райан протягивает руки, чтобы обнять его. Но тот отступает на шаг и складывает руки на груди. МакКарти охватывает раздражение, он усмехается и продолжает:

- Что ж. Придется теперь лучше присматривать за тобой, раз ты такой безотказный.

- Какой?! - Тайлер набычивается.

- Похоже, для тебя большая проблема - сказать “нет”. Да, Джейк? Никому не можешь отказать? Вот, папе своему тоже не смог, и в итоге он в гробу.

- Не смей говорить о моем отце! Заткнись!

Темные глаза мечут гневные молнии, а затем Райан падает, сраженный хуком справа. Боль пронзает сверху донизу. Он не сразу вспоминает, как дышать.

Джейк стоит над ним, смотрит сверху вниз. Поколебавшись, протягивает руку и помогает встать. И сразу же отпускает Райана, будто обжегся:

- Я видел Макса поблизости. Пойду, попрошу меня подвезти.

- Увидимся завтра? - окликает Райан Джейка, когда тот кладет руку на ручку двери.

- Нет.

- Послезавтра?

- Нет.

- На следующей неделе?

- Ты не понял? - Джейк оборачивается - на его лице разочарование и горечь. - Не увидимся. Вообще. Совсем.

И уходит, хлопнув дверью.

Chapter Text

Джейк и сам не понимает, на кого злится больше, на себя или на Райана. Раздражение и гнев словно разъедают его изнутри. Единственный светлый момент во всей этой грязной истории: ни Майк, ни Кэнди ничего не помнят. За это Джейк будет вечно благодарен Богу. Иначе, как бы он мог смотреть друзьям в глаза после того, что сделал?

Он не может четко объяснить, что на него нашло тогда. Джейк действительно всегда пьянел быстро: ему очень немного хватало, чтобы крыша сделала ручкой. А наутро он умирал от стыда, вспоминая обо всем, что натворил.

У него сорвало тормоза и на этот раз. Все вокруг стало ярким, громким и радостным, как под травкой. В тот момент Джейк любил весь мир и всех людей в нем, а Майк и Кэнди казались самыми милыми людьми на свете. Так чего отказывать им в такой малости? В глубине души Джейк неохотно признает, что хотел, в том числе, проверить - а будут ли у него так же подгибаться колени и перехватывать дыхание, если он поцелует Майка, а не Райана?

Все оказалось совсем наоборот. Целоваться с Майком - все равно, что с родным братом. К горлу подступила тошнота, душу захлестнуло отвращение к себе и гадливость. Слава Богу, что Майк ни о чем не вспомнил.

Джейк действительно собирался сразу же признаться во всем и извиниться. Но обстоятельства сложились иначе.

Он не может перестать думать о произошедшем в туалете кафе. Эти мысли постоянно маячат в подсознании, что бы он ни делал. В школе, на тренировках, дома - нигде он не может отделаться от них. Джейк ненавидит, когда его заставляют что-то делать, так было с самого детства. Если кто-то: мама, Чарли, одноклассники или учителя, кто угодно, пытался давить на него, о чем бы ни шла речь, Джейк слетал с катушек. Его первой реакцией всегда было сопротивление. Он терпеть не может, когда ему пытаются навязать чужую волю. А Райан сделал именно это.

Но… Джейку понравилось то, что они делали.

Да, он сначала не хотел, и от минета не получил почти ничего, кроме боли и удушья. Но отрицать очевидное глупо. Ему приятны прикосновения Райана. Даже учитывая то, что это был туалет в кафешке, куда в любую минуту могли зайти, а горло потом саднило, как от ангины. Но как же бесит, что Райан его заставил! МакКарти на все было плевать: что он делает Джейку больно, и что тот почти задыхается. Что Райан унизил его, наконец.

Джейк и так с трудом принял тот факт, что ему вообще могут нравиться подобные вещи. Что мужские тела тоже могут привлекать и вызывать совершенно определенные желания. Да сказал ему кто-нибудь до переезда, что он по своей воле будет целоваться с другим парнем - врезал бы шутнику без долгих разговоров! Но все именно так. Целоваться, дотрагиваться, исследовать чужое тело, и позволить исследовать свое - Джейк действительно хочет всего этого.Он хотел бы продвигаться вперед маленькими шагами, чтобы дать себе время привыкнуть и адаптироваться. Но увы, все пошло не так.

Джейк и раньше фантазировал обо всем том, что они с Райаном могли бы проделать друг с другом. Мысленно возвращаясь в тот день, Джейк раздумывает: а если убрать грубость, настойчивое давление, и нежелание слышать “нет”? Если не торопиться? Медленно раздевать друг друга, рассматривать, потихоньку пробовать, что нравится, а что не очень?

Да он первый встал бы перед Райаном на колени.

Но теперь это только мечты. Райан МакКарти - циничный ублюдок и эгоист, который сосредоточен исключительно на себе. Было ошибкой думать, что он может быть другим. Лучше держаться от него подальше.

Больше всего Джейка мучит, что ему некому излить душу. Очень тяжело носить все переживания в себе. Он снова стал невнимателен в школе и на тренировках. Постоянные размышления, угрызения совести и сожаления о том, чему уже не бывать, сводят его с ума.

- Парень, да что с тобой? - Жан Рок шлепает его “лапой” по затылку. - Будешь дальше так сачковать, отправлю в группу к начинашкам.

- Я в порядке, - Джейк фокусирует взгляд на наставнике и пытается сосредоточиться.

Все, абсолютно все напоминает о проклятом МакКарти. Ведь с ним они тоже так тренировались. Райан надевал на руки накладки-”лапы”, и, пока Джейк отрабатывал удары, постоянно шутил и подзуживал его.

“Давай, завали меня”, усмешка, легкое движение бровей, огоньки в глазах…

В ухе звенит - Джейк пропустил удар и ему опять досталось по затылку.

- Что-то ты сегодня не в форме, Джейк, - Рок внимательно смотрит ему в глаза. Другие ребята, тем временем, потянулись к выходу. - У тебя все хорошо?

- Да, вроде, - Джейку становится неуютно про пронизывающим взглядом.

- Так да, или вроде? - Рок хмурится, а потом решительно заявляет:

- Вот что. Прими душ, переоденься, и подумай. Если тебе есть что мне сказать - ты знаешь, где меня найти. Если нет - как знаешь. И помни, у меня - как в Вегасе.

- Все, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе?* - неуверенно предполагает Джейк.

- Точно, - Рок улыбается и скрывается в небольшой примыкающей к спортзалу комнате.

Еще одна тайна, окружающая тренера Жана Рока - он почти никогда не покидает своего спортзала. Так и живет там же, где и работает. Вначале Джейк с Максом чуть ли не преследовали его, чтобы выяснить, что происходит, и почему Рок практически не выходит из своей школы. Но потом началась история с Райаном и Джейк забыл обо всем.

А может, действительно рассказать ему? Не называя имен, как-нибудь завуалированно? Джейку чертовски нужно, чтобы его выслушали. Раз уж помочь никто не в силах, он был бы рад, хотя бы выговорится.

Переодевшись и кое-как запихав в рюкзак свои вещи, Джейк слегка постукивает по отделяющей жилье Рока от спортзала хлипкой двери, прежде чем пройти внутрь.

Он уже пару раз мельком видел примыкающую к спортзалу комнатенку. Обстановка поистине спартанская. Заваленный бумагами письменный стол, два стула. Микро-холодильник в углу, на подоконнике теснятся маленькая кофемашина, пара чашек и тарелок. На кронштейне в другом углу аккуратно развешана одежда - ее на удивление немного, только самое необходимое. Еще одна ширма отгораживает угол, за ней - раскладная кровать да умывальник.

- Проходи, - Жан Рок откладывает какое-то письмо, указывает Джейку на стул, и подтаскивает к нему второй. - Я буду рад помочь, чем смогу.

Джейк глубоко вдыхает. Чувство, будто в первый раз прыгаешь в воду с пятиметровой вышки - и хочется, и страшно.

Джейк очень тепло относится к своему тренеру. Жан Рок, может, бывает и резок, и груб, но всегда по делу. Он очень помог Джейку, многому его научил. Не только бою - почти все, что Рок говорит об единоборствах, можно применить и к реальной жизни. И, что еще важнее - после занятий в зале Джейк выходил на улицу намного менее раздраженным и злым. Занятия спортом были для него единственным легальным способом спустить пар и избавится от терзающей его злости и угрызений совести. Он приходил к Року озлобленным, а уходил если не просветленным, то спокойным.

После смерти отца Жан Рок, пожалуй, единственный, кому Джейк так же доверяет, как ему. Может, действительно сказать? Но… стоит ли рассчитывать, что тренер поймет его, а не прогонит? Да и как рассказать? Мистер Рок, сэр, я расстался со своим… кем? Другом, любовником, врагом? Потому что он - что? Изнасиловал, заставил, был груб со мной? Или же просто подтолкнул к тому, чего Джейк и сам хотел, но не решался сделать?

- Ты не должен ничего рассказывать, если не хочешь, - говорит учитель, заметив колебания ученика.

- Нет, я хочу, - Джейк присел на один из стульев, рядом с Роком. - Просто это трудно.

- Не торопись.

- Мы… - мысли скачут в голове, как бешеная белка из “Ледникового периода”, - … мы с… с моей… девушкой поссорились. Я, то есть, она, то есть, мы, сделали кое-что. Я не уверен, что хотел этого. Скорее, совсем не хотел. Но я сделал, потому что хотела она.

Блин. Лучше было рассказать, как есть. Теперь Джейк еще больше запутался.

Жан Рок окидывает его внимательным взглядом, от которого кровь приливает к щекам.

- Вот что я думаю, - наконец говорит он. - Если ты не встречаешься с Джиной Карано или Рондой Роузи**, то ты мне врешь. Заставить сделать что-то парня вроде тебя могут только они. Что-то ты недоговариваешь. Я вижу две возможности. Первая - это ты принудил свою девушку к тому, чего она не хотела, а не наоборот. Вторая - все было именно так, как ты рассказал. Только не с девушкой.

Сердце замирает, становится тяжело дышать.

- И что вы мне посоветуете? - еле слышно произносит Джейк, отводя глаза.

- Беги к ней! Извиняйся, признавайся в любви, завали ее цветами! Смотри с ней «Секс в большом городе» или “Титаник”, и подавай носовые платочки! - грохочет голос Жана Рока. - Делай что угодно, все, что захочет. Лишь бы она и думать забыла, идти в полицию! Джейк, - Рок хватает его за плечи, разворачивает к себе, - я же тебя знаю! Это на тебя не похоже, ты хороший парень! Не допусти, чтобы эта ошибка сломала тебе жизнь. Вымоли прощение, и молись, чтобы она не подала заявление. Господи, - руки на плечах Джейка сжимаются, - не могу поверить, что ты вляпался в такое! Это же подсудное дело! О чем ты только думал?! Твоя мама будет в ужасе, когда узнает.

- А причем тут моя мама? Вы разве знакомы? - удивляется Джейк.

- Она заходила ко мне, - Жан Рок почему-то слегка смущается. - Очень волнуется за тебя. - Я обещал приглядеть за тобой.

Джейк вспоминает, что действительно, Рок в последнее время уделял ему больше внимания, чем другим. Больше занимался индивидуально, и все время напоминал, чтобы Джейк во время спарринга носил капу для защиты зубов - “постоянно, а не только когда я смотрю, Тайлер!”.

- А если, теоретически… если бы все было, как во втором случае? - чуть ли не шепчет Джейк и вновь прячет глаза.

В маленькой комнате воцаряется молчание. Для Джейка оно мучительно. Он уже смирился, что сейчас потеряет человека, который стал для него очень дорог.

- Тогда это ты должен идти в полицию, - тихо и серьезно говорит Рок наконец.

- Нет! - Джейк трясет головой, так, что она начинает кружиться.

- Твоя мама не знает?

- Никто не знает.

- Понятно.

Они снова замолкают. К удивлению Джейка, Рок не размыкает объятия, наоборот - обнимает его чуть крепче и похлопывает по плечу. В этих прикосновениях столько искренней, без всякого подтекста, заботы, что глаза начинает щипать от подступающих слез.

- Вы меня не выгоните? - произносит Джейк, с трудом поднимая взгляд на Рока.

- Пока не начнешь приходить на занятия весь в блестках и с перьями на заднице, тебя не за что выгонять, - на губах Жана Рока появляется легкая усмешка. - На самом деле, перья не помеха. Вот если другие ребята начнут жаловаться, что ты к ним пристаешь, тогда да, придется. И вот еще что...

Джейк чуть не ахает от изумления, когда наставник берет его руки в свои.

- Не хочешь идти в полицию - врежь сам тому ублюдку, который тебя обидел. Так, чтобы он свои зубы с пола собирал. Даю тебе честное слово - за эту драку я тебя не отчислю.

- Он не ублюдок! - вырывается совершенно спонтанно. - То есть, конечно, ублюдок, но… Просто, я не был уверен. А он настоял.

Тайлер прячет пылающее лицо в ладонях и жалеет, что не может провалиться сквозь землю от стыда. Рок не торопится отправить его домой, не мучает расспросами. От того, что он выслушал, и правда стало легче.

- Не терзайся так. У тебя отличная семья, Джейк, они поймут. Поверь, я видел кое-что в этой жизни. Случаются и более странные вещи. Вот, к примеру, несколько лет назад у меня был очень способный ученик. Обычный парень, тихий и спокойный, маленького росточка. Джонни звали. Душ, правда, всегда в трусах принимал, была у него такая странность. Однажды двое придурков доебались до него из-за этого и раздели при всех. И выяснилось, что Джонни раньше был Джоанной.

- Как? - Джейк в изумлении уставился на Рока.

- Ты меня спрашиваешь?! - тот развёл руками. - Я не знаю, как, и знать не хочу!

- Вы его выгнали?

- Это еще почему? Он не устраивал драк на улице. Джонни выглядел как парень, дрался, как парень. В его водительских правах было написано мужское имя. И заплатил он за обучение такими же долларами, как и все остальные. Вот придурков тех да, я вышвырнул, без права восстановления.

Джейк вздрагивает, почувствовав, как его лицо приподнимают за подбородок. Жан Рок сочувственно смотрит ему в глаза:

- Я к чему это рассказал? Тот случай заставил меня пересмотреть некоторые мои взгляды. Не буду врать, что одобряю все это. Не одобряю, и я не рад, что ты оказался таким. Надеюсь, это просто фаза и она пройдёт. Но я уважаю твой выбор. Это твоя жизнь и тебе лучше знать, что с ней делать. Если будет нужна помощь, обращайся.

После этого разговора Джейк покидает зал в почти хорошем настроении. Макс, пока они говорили с Роком, уехал. Тайлер бредет вдоль дороги к остановке автобуса, засунув руки в карманы. Теплый ветер шевелит влажные после душа волосы, остужает разгоряченное лицо. Джейку и правда стало легче.

- Я все ждал, когда же вы поцелуетесь, - раздается сзади насмешливый голос. - В следующий раз опускайте жалюзи.

Джейк оглядывается через плечо и видит Райана - оказывается, тот уже некоторое время едет за ним на своем внедорожнике.

Тайлер продолжает путь, не отвечая. Позади хлопает дверца, он спиной ощущает движение и резко оборачивается. Как раз вовремя, чтобы перехватить руку МакКарти.

- Пошел вразнос, Джейк? - тот морщится от боли и отступает, но ненадолго. - Вот уж не думал, что у тебя такой плохой вкус. Понравился большой черный папочка? И как, это правда, что у черных огромные члены?

- Заткнись, - Джейк чувствует, как усмиренная было злость поднимает голову. - Не смей говорить гадости о Роке. Можно просто дружить и поддерживать друг друга, прикинь?

- Да ну? У тебя очень… близкие отношения с друзьями. А тут аж целый наставник и отцовская фигура, - Райан усмехается и многозначительно двигает бровями.

Джейк раздраженно выдыхает. Негодование, возмущение и гнев разрастаются в его душе, подавляя тоску, сожаление и желание. Райан безумно привлекает его - но и приводит в ярость.

- Слушай, я сам в ужасе от своего поступка! - заставляя себя смотреть прямо в лицо своему то ли врагу, то ли любовнику, говорит Джейк. - Это было гадко и непорядочно. И пиздец как глупо! Мне правда очень жаль, что так получилось. Если бы ты тогда меня выслушал, я бы успел извиниться перед тобой.

- Ты все еще можешь извиниться сейчас, - теплая ладонь скользит по предплечью, Райан берет его за локоть и притягивает к себе. - Поехали ко мне. Думаю, я прощу тебя, если будешь достаточно убедителен.

Джейк чувствует небрежное прикосновение пальцев к лицу, и замирает, поневоле наслаждаясь им. Быстрые ласковые пальцы гладят щеку, подбородок, дотрагиваются до губ:

- Например, извинишься, стоя на коленях.

Пренебрежительная, надменная улыбка на раз отрезвляет.

- А ты не хочешь извиниться передо мной? - Джейк освобождается от рук Райана и отступает на шаг.

- Я?! Я-то за что?

- Я не собирался трахаться с тобой тогда! И уж точно не хотел отсасывать в туалете! Ты меня заставил!

- О, тебя заставишь, такого здорового, - Райан прищуривается, на его лице появляется агрессивное, злобное выражение. - Посмотри на себя в зеркало, Джейк. Ты не очень похож на жертву насилия. Чтобы мне врезать, сил хватило бы. Ты этого не сделал, значит, не возражал.

Тайлер видит, как за спиной МакКарти, вдоль улицы, к остановке приближается автобус, и вздыхает с облегчением.

- А ты просто не слушал, что я говорю. Тебе было плевать. Прости, я не могу так, - Джейк запрыгивает в открывшуюся дверь, оставляя Райана стоять на дороге.

Автобус стартует, шум мотора заглушает возмущенный ответ. Отъезжая, Джейк искоса поглядывает назад - его враг, друг, или кто бы он ни был, остается стоять посреди дороги с совершенно обескураженным видом. Это вызывает у Джейка приступ злости. Райан что, ожидал, что он радостно бросится заглаживать свою вину еще одним отсосом?!

Последующие дни Джейк Тайлер возвращается к старой тактике. Он не остается с Райаном МакКарти наедине, на занятиях спортом старается всегда находиться в обществе других ребят. На совместных уроках просто молчит и никак не реагирует на попытки Райана заговорить с ним. Это срабатывает: тот перестаёт доставать, и вскоре даже не пытается втянуть его в разговор. Только смотрит - то с тоской, то с ненавистью.

Джейк же пытается не обращать на Райана внимания. Не то, чтобы это было легко. Проклятая память, как назло, подкидывает только хорошие воспоминания. Стоит Джейку увидеть распахнутый воротник рубашки, как он вспоминает, как Райан выглядит без нее. А завидев, как тот грызет ручку во время самостоятельной работы, или задумчиво водит пальцем по губам, Джейк незамедлительно вспоминает, как целовал эти губы. И если бы только это! Их совместные тренировки, незаметный для чужих глаз флирт, дружеские подначки и насмешки - Джейк помнит все. И нехотя признается себе в том, что привязался к Райану. Не потому, что стало любопытно - а как это бывает с парнем. Не из-за красивого тела. А как к человеку.

+++

Игнорировать Райана труднее всего на физкультуре. Джейку пока что везет, но кто знает, сколько еще продлится полоса везения? Он довольно близко сошелся на почве футбола с несколькими другими ребятами, и постоянно настаивает на том, чтобы все парные упражнения делать с кем-то из них. Это не так интересно, как с Райаном. Даже вызывает раздражение - новые приятели, все как один, намного слабее Джейка. Они смотрят на него снизу вверх, как на какого-то сверхчеловека, задают вопросы и просят помощи. А тот терпеть не может изображать учителя или гуру. Райан, судя по всему, тоже недоволен: Джейк заметил, как тот то и дело кидает на ни в чем не повинных ребят сердитые взгляды.

Сегодняшний урок прошел спокойно, они с Райаном ни разу даже не подошли друг к другу. Джейк постоянно напоминает себе, не обращать на него внимания. “Пусть хоть голый тут ходит, его для меня нет”, мелькает в голове. А Райан, будто услышав, сбрасывает пропотевшую футболку и продолжает подтягиваться без нее. И смотрит прямо в глаза, с вызовом и издевкой во взгляде.

Джейк еле выдерживает до конца занятия. Видеть его, и понимать, что ничего не будет, потому что не может быть, неожиданно больно.

После, он бездумно стоит в душе, под колючими холодными струями, пока остальные не расходятся. Джейка охватывает какое-то странное равнодушие ко всему. Он вяло начинает одеваться, не обращая внимания на срывающиеся с волос капли воды. Рубашки нигде нет.

Джейк обшаривает шкафчики, смотрит под скамейками и даже заглядывает в душевую - безрезультатно.

- Это не ты потерял? - слышится голос за спиной.

Райан с нарочито-вежливой улыбкой стоит напротив входа с клетчатой рубашкой Джейка в руках. Боже, только не опять. Драка в планы на сегодня не входит.

Он проходит мимо Райана, выхватывает свою одежду и уже почти открывает дверь, когда чувствует прикосновение к руке.

- Как долго ты еще будешь меня игнорировать? - пальцы сжимаются на запястье, взгляд голубых глаз пробирает до костей. - Ты сбегаешь, стоит мне появиться рядом.

- Оставь меня в покое. Я не хочу продолжать все это. Не с парнем, которому плевать на мое мнение.

- Но ты не можешь вот просто так взять, и уйти! - брови Райана ползут вверх, даже рот чуть приоткрывается от изумления.

- Прости, - Джейк пытается вырвать руку, Райан только сильнее сжимает свою:

- Из-за тебя я остался без подружки, ты знал?

На лице Райана МакКарти появляется знакомая шкодливая улыбка:

- Баха ушла, потому что мы с тобой подрались.

- Потому что ты меня избил, - поправляет Джейк, пытаясь освободиться.

- Неважно, главное - суть. А суть в том, что я лишился регулярного секса по твоей вине. Будет справедливо, если ты мне это компенсируешь.

Райан хватает его за локоть и притягивает к себе.

Они стоят рядом, почти обнявшись. Когда Райан так близко, спорить с ним намного сложнее. Очень трудно, смотря в эти потемневшие от гнева синие глаза, продолжать настаивать на своем. Невероятно сложно, чувствуя плотно прижавшееся крепкое тело, не наплевать на все и не уступить. Джейк знает почти все его очертания и контуры, а те, которые пока не знает, хотел бы узнать. Но не так! Не когда им командуют!

Прикосновение губ, сначала легкое, затем страстное, чуть было не заставляет покориться.

- Пошел ты! Ты вообще слышишь, что я говорю?- Джейк с сожалением отворачивается и отталкивает Райана. - Все, конец, разбегаемся!

- Не будь идиотом. Ты вовсе не этого хочешь.

- А ты лучше меня знаешь, чего я хочу? Да тебе плевать! Ты просто продавил меня тогда! И сейчас снова пытаешься продавить!

Джейк пристально смотрит Райану в глаза, но тот не смущается и взгляда не отводит:

- Но я хочу, чтоб ты вернулся.

- Забудь об этом.

Синие глаза сужаются от ярости. Райан хватает Джейка за плечи и впечатывает в дверь так, что петли жалобно стонут. Прежде, чем Тайлер успевает опомнится, его губы обжигает яростным, злым поцелуем. Во рту появляется привкус крови, Джейк чувствует руки Райна на своему горле и в волосах. Они чуть сжимаются, причиняя легкую боль, становится трудно дышать :

- Почему ты такой упрямый?!

- Почему ты такой настырный?!

Джейк группируется, сбрасывает с себя морок, и они с Райаном меняются местами. МакКарти дергается, извивается, пытаясь отодрать руки Джейка со своей шеи. Когда воздуха так мало, уже нет сил ни выстраивать стратегию, ни просто от души врезать. Райан, цепляющийся за его руки, хватающий ртом воздух, выглядит очень беззащитным. Это выражение странно смотрится на его лице - совершенно ему не подходит. Видя, что его противник того гляди отключится, Джейк разжимает захват и поворачивается к двери.

- Я не отпущу тебя, - раздается голос Райана, хриплый и тихий. МакКарти разражается кашлем, и повторяет громче и увереннее:

- Не отпущу!

- Знаешь, что мне в тебе не нравится? Ты совсем не умеешь проигрывать.

Джейк уходит, не слушая просьб - нет, приказов - одуматься. Почти убегает.

+++

Этот урок был последним. Джейк высматривает Макса на парковке - ему хочется уехать как можно скорее. Злость и раздражение бегут по венам вместо крови; голос Райана все еще звучит в ушах, Джейк словно до сих пор чувствует его прикосновения.

Макс Куперман - легкий и ненапряжный собеседник, но сегодня ему не удается поднять Джейку настроение. Внутри все дрожит и переворачивается.

Когда Макс тормозит на перекрестке, из стоящей за ними машины раздаются нетерпеливые гудки.

- Эй, друг, расслабься! - Макс пытается было успокоить водителя желтого хаммера, но тот продолжает маниакально сигналить.

Гудки отдаются в голове, так сильно, что она кружится. Да сколько можно?!

- Ебаный придурок, - Джейк выскакивает из форда Макса и устремляется к хаммеру.

Он почти не слышит, что говорит ему водитель. Убыстряющийся пульс стучит в ушах, как звон колокола, заглушая глумливые слова. Душу Джейка охватывает досада и бешенство - на себя, на Райана, на весь мир. Кулаки сжимаются сами.

Он набрасывается на троих парней из хаммера, будто бы это его злейшие враги. Молотит кулаками, бьет ногами, швыряет о землю, не слушая просьб перестать. Злость пульсирует в сердце, разносится по телу вместе с кровью. Каждый вдох и выдох, каждый удар наполнен ей. Трое мужчин ему не соперники, и очень скоро они это понимают. Но Джейка уже не остановить. Залитые кровью лица, ее брызги на асфальте, на его руках, болезненные крики и бесполезные попытки защититься… Джейк приходит в себя, лишь увидев совершенно офигевшего Макса за объективом камеры. Он поднимает свои руки, в замешательстве оглядывает сбитые костяшки и кровавые следы. “Это что, я сделал?!”

- Чумааа, - Макс убирает камеру от лица, в его взгляде неприкрытое восхищение. - Приятель, да ты крут! Пожалуй, у тебя есть шанс уложить Райана! Но сейчас давай лучше смоемся.

Как они добрались домой, Джейк не помнит. Чарли на своих занятиях теннисом, мама - на работе. Оба не появятся до позднего вечера, но это и к лучшему. Джейк забивается в свою комнату и валится на кровать. Было бы здорово просто растворится в воздухе. Испариться, будто бы не было никогда на свете парня по имени Джейк Тайлер.

Телефон пищит, опять. На экране - куча непрочитанных сообщений и пропущенных звонков. Джейк стирает их, не читая. Ему нечего сказать отправителю, кроме того, что он уже сказал.

Он поступил правильно. Нельзя никому позволять унижать себя. Нельзя любить того, кто ни в грош тебя не ставит. Джейк все сделал верно. Но почему тогда ему так плохо?

+++

Следующий день проходит спокойно. Джейк почти не видит своего вечного противника, благодаря расписанию. Напряжение потихоньку отпускает. Что ж, пережил этот день - и ладно.

Он несется по коридору в поисках забытого учебника. Почти все ученики старшей школы уже шумным потоком хлынули на парковку или потянулись к автобусной остановке. Шаги гулко отдаются в пустом коридоре; краем глаза Джейк замечает уборщицу в одном из классов.

- Твое? - Райан выходит из-за угла, в руках - учебник Джейка.

- Верни, - звучит грубовато, но кто сказал, что с врагом надо быть вежливым?

- Пожалуйста.

Легкая улыбка на губах, взгляд синих глаз скользит по телу Джейка сверху вниз. Какой-то МакКарти подозрительно радостный. Его глаза полны торжества и… предвкушения?

Их пальцы соприкасаются, когда Джейк забирает учебник. Он отводит глаза, и хочет было уйти. Но Райан хмыкает и хватает его за руку.

- Пусти.

- Нужно поговорить. Это недолго.

- Уже говорили. Я за ночь не передумал.

- А если я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться?

МакКарти вытаскивает из кармана телефон, включает видео. Джейк с изумлением узнает себя - на экране он расшвыривает тех вчерашних придурков.

- Джейк Тайлер против трех лохов на желтом хаммере. Отличная драка. Коротко, жестко, каждый удар в цель, - Райан придвигается, прижимается плечом к плечу. - Я могу пересматривать это вечно.

Джейк молчит, с ожиданием смотря на него.

- Знаешь, меня всегда удивляло: как Макс может быть таким умным, и одновременно - таким дебилом? - голос Райна звучит обманчиво мягко. Его рука обвивает талию Джейка. - О чем он только думал, снимая тебя? Надеется, что Жан Рок не пользуется интернетом?

Сердце екает. Джейк начинает догадываться, куда тот клонит.

- Твой мастер Йода здорово разозлится, когда увидит. Как долго ты после этого задержишься в его школе? Минуту, две?

- Макс распространил это? - с трудом разомкнув губы, спрашивает Джейк. Его бросает то в жар, то в холод, к горлу подкатывает комок.

- Не успел, - Райан лучезарно улыбается, - Макс сначала показал это видео мне. Пришел в такой восторг, тараторил без остановки. Я убедил его, отдать мне диск.

- Спасибо, - из груди сам по себе вырывается вздох облегчения.

- Не благодари, - улыбка Райана сияет еще ярче. - Об этом-то я и хотел поговорить.

МакКарти замолкает, внимательно смотря на Тайлера, и продолжает, выдержав паузу:

- Все просто. Я получаю тебя - и не рассылаю это видео прямо сейчас.

- Что?!

- Ты. В моей кровати. Задницей кверху.

Эта наглая ухмылка, дерзкие глаза и железная уверенность в себе вызывает яростное желание врезать Райану посильнее. Чтобы перестал улыбаться и есть его глазами. Джейк бросается на него, пытаясь отобрать телефон, но в ответ получает резкий удар в солнечное сплетение, и сгибается от боли.

В этот момент он не понимает, что хорошего смог найти в Райане. Сейчас у Джейка руки чешутся, набить ему морду. Колотить головой о стену, чтобы на ней остались кровавые следы. Сломать нос, челюсть, размозжить скулы и брови - чтобы уже никогда ни один хирург не смог собрать это красивое лицо из осколков. Выкручивать суставы, пока внутри что-то необратимо не треснет, заставить заткнуться, захлебнуться в собственной крови.

- Не трудись, это не единственная копия, - все также приветливо улыбаясь, произносит Райан. - Так что скажешь? Подумай. Твоя мама не будет в восторге, Рок тоже. А еще, я слышал, у одного из тех чуваков отказало сердце. Может, полиции будет интересно, кто этому поспособствовал?

- Иди на хуй, - цедит Джейк сквозь зубы, с трудом распрямляясь.

- Хм, на твой? Это предложение? - Райан потирает подбородок, делая вид, что серьезно обдумывает эту возможность. - Не совсем то, что я наметил. Но мы можем это обсудить, когда ты придешь ко мне.

- Не дождешься, - Джейк обходит Райана, но тот встает у него на пути:

- У тебя нет выбора. Или ты соглашаешься, или твоя жизнь превращается в ад.

- Да что с тобой не так?! - взрывается Джейк. - У тебя встает, только если кого-то заставляешь? Бедные твои бывшие.

Глаза Райана становятся темными, как небо перед грозой. Он сжимает челюсти; желваки так и ходят. Райан явно пытается не ответить грубостью на грубость.

- Я не собираюсь делать тебе больно или как-то унижать, - произносит он наконец. - Я могу быть нежным, ты же знаешь…

Маленький шаг вперед - и между ними менее полдюйма.

- Найди себе другую игрушку, - возмущенно возражает Джейк.

Их лица почти соприкасаются, он чувствует тепло Райана рядом, и от этого решимость стремительно тает, как кусок масла на горячей сковородке.

- Я дам тебе подумать до завтра. И если до ланча ты сам меня не найдешь и не сообщишь о своем согласии, я рассылаю видео по всем соцсетям и всем своим контактам. Пока, упрямец.

Невесомое прикосновение губ к щеке, и Райан уходит.

+++

Переступить порог ванной комнаты кажется невозможным. Ноги будто налиты свинцом. Происходящее похоже на дурной сон. Он вообще не должен быть здесь! Конечно, можно было не соглашаться. Но тогда мама опять будет плакать, втихую курить в туалете от нервов, ругаться на него и пить таблетки. А Жан Рок ужасно разочаруется в нем. Еще бы, той дракой Джейк предал его доверие. О занятиях в “365 Combat Club” придется забыть. Да еще не хватало попасться полиции. У Джейка и так шесть приводов, копы точно не будут беспристрастны к нему. Прощай тогда, его только-только наладившаяся жизнь.

- Ты что так долго? Утонул, что ли? - слышит Джейк и вздрагивает. - Иди сюда.

Джейк собирается с силами, толкает дверь и проходит в уютную небольшую комнату. Райан сидит на кровати, в расстегнутой рубашке с коротким рукавом и трусах-боксерах. Джейк старается не смотреть на огромный “траходром” - это отнимает у него последние остатки решимости. Он пытается зацепиться взглядом за плакаты на стенах - "Рокки" и какой-то фильм с Брюсом Ли, развешанные рядом с ними дипломы и награды. Но кровать занимает почти все свободное место, и не смотреть на нее невозможно.

- Брось полотенце там, - Райан смотрит на него во все глаза, быстро облизывает губы.

Джейк подчиняется и идет к нему, абсолютно голый. Он старается держаться прямо и не опускать взгляд: еще не хватало, чтобы этот засранец догадался, насколько он нервничает.

Шторы задвинуты, комнату освещают мягким желтым светом два ночника по обе стороны кровати. Кожа Райана тоже кажется золотистой, а его глаза словно светятся. Подчеркнутые голубой рубашкой, они выглядят еще синее, будто нарисованные в фотошопе. Джейк стискивает зубы. Даже сейчас, учитывая обстоятельства, этот гад кажется ему красивым.

Райан сглатывает и хватает его за руку, мягко понуждая сесть рядом.

- Эй, - к щеке прикасается ладонь, - ты сюда не на казнь пришел. Тебе нечего бояться.

- Я не боюсь! - Джейк пытается уйти от прикосновения, но Райан удерживает его:

- Еще как. Ты в ужасе.

- Неважно. Я готов сделать, что обещал.

- Ладно. Но учти, что изображать бревно, труп или куклу уговора не было.

- Я помню, - Джейк хмурится, подавляя раздражение.

- Отлично, - Райан придвигается ближе и целует его.

По телу прокатывается горячая волна возбуждения и стыда. Джейк не хочет признаваться себе в этом, но он соскучился. По сильным рукам, ласково гладящим плечи и спину. По неторопливым, чувственным поцелуям. Совсем как раньше, когда Джейк еще был во власти иллюзий и думал, будто бы Райану и правда не безразлично, что он думает.

Любая мелкая деталь - запах его одеколона, напрягшиеся мышцы под ладонью, то, как учащается дыхание Райана - воспламеняет заново. Джейк колеблется: его так и тянет отозваться на ласку, тоже прикоснуться, сжать, а еще лучше схватить в охапку и точным броском кинуть на кровать. Но в то же время он помнит: Райану плевать на него. Он просто хочет получить желаемое. Ответить ему, означает признать, что не уважаешь себя.

Все это, конечно, верно и правильно. Но потом Райан дотрагивается до его колена, медленно проводит рукой выше, еще выше…

Джейк стонет и вздрагивает.

- Я тут подумал, - Райан отрывается от его рта, - кое в чем парни мне нравятся больше девчонок. Сказать, почему?

И, не дождавшись ответа, продолжает:

- Девушке изобразить оргазм - как нечего делать. Большинство ребят не увидят разницы. Нужно быть немного в теме, чтобы разобраться, не врет ли она. Они притворяются и крутят нами только так. Но вот парню провернуть такое невозможно.

Джейк снова чувствует кончики пальцев на внутренней стороне бедра. И начинает задыхаться, почувствовав их на своем члене.

- Тебе меня не обмануть, - пальцы сжимаются в кольцо, движутся вверх-вниз. - Говори что угодно, но я нравлюсь тебе. И ты хочешь быть здесь. Со мной.

Райан вновь приникает к губам Джейка, слегка толкает в плечо. Кровать такая большая, что оба удобно раскидываются поперек нее.

Соображать все труднее. Словно бы мозг временно передал управление инстинктам. С каждым поцелуем и прикосновением возбуждение возрастает, а способность мыслить слабеет. В какой-то момент она отказывает совсем.

Райан ложится на Джейка, пригвоздив своим весом к матрасу и вклинившись бедром между его ног. Его пальцы сжимаются на запястьях Тайлера, как наручники. Парни трутся друг о друга, не прекращая целоваться. Это приятно, но недостаточно.

- Эй… - Джейк уклоняется от поцелуя и дергает рукой, - пусти… Я хочу…

Что именно он хочет, объяснять слишком трудно, да и не нужно. Райан торопливо кивает, отпуская его. Джейк тянется к нему, стаскивает с плеч рубашку, проводит ладонями по спине, пока не натыкается на пояс боксеров. Секундное колебание, и он освобождает Райана от них.

Теперь между ними нет тонкой преграды из ткани. Раньше Джейк почему-то боялся этого момента. Словно бы, оказавшись совсем обнаженными в одной постели, они подходили к какой-то точке невозврата. После уже ничего не будет по-прежнему. Но сейчас от страха не осталось и следа. Есть только восхищение и неиссякаемое желание дотрагиваться, целоваться, попробовать на вкус каждый дюйм его тела.

Он жестом просит Райана лечь на спину.

Стройный, загорелый, каждая мышца четко выделяется под кожей. От пупка вниз сбегает тоненькая, еле заметная дорожка светлых волосков, и переходит в ровную, будто по линейке подстриженную поросль вокруг члена. Когда-то, в прошлой жизни, Тайлеру бы в голову не пришло, назвать чей бы то ни было член красивым. Большой, чуть темнее кожи, в полной боевой готовности, член Райана вызывает желание прикоснуться к нему, проверить, как он ощущается в руке. И он действительно красивый. МакКарти красив весь, целиком, каждая часть его тела восхитительна.

В опустевшую голову закрадывается мысль, что такой красавец может себе позволить быть заносчивым мерзавцем. Потому что смотришь на него - и готов простить все, что бы он ни сделал.

Джейк скользит взглядом по совершенному телу, затем наклоняется над ним. Райан было тянет его к себе, но тот отрывается от губ МакКарти и спускается ниже, к шее.

- Черт, не останавливайся, - слышит Джейк и еле заметно хмыкает.

Он хорошо знает “слабые” места своего партнера, и намеренно медленно целует их все. За ухом, вниз по шее вдоль артерии, ощущая убыстряющийся пульс. Между ключицами - тут сильнее, чтобы начал учащенно дышать и прижимать голову Джейка к своей груди. Маленькие темно-розовые соски - они мгновенно напрягаются, а Райан начинает ерзать на покрывале. Джейк нарочно задерживается тут подольше, облизывает их, покусывает, втягивает в рот, наслаждаясь стонами Райана и его беспомощным видом. Протянув руку, поглаживает живот, ощущая все восемь кубиков лучше, чем если бы увидел их. Его рука скользит ниже, гладит внутреннюю сторону бедер, и останавливается.

Джейк прислушивается к себе - нет, все нормально. Никакого ощущения дежавю. Никаких флешбеков о том, что случилось в туалете кафе. Все хорошо.

Он отрывается от Райана, чтобы посмотреть на него. Раскрасневшийся, с полуоткрытым ртом и взъерошенными волосами, тот кажется еще красивее, чем всегда. Джейк коротко целует его, одним движением проводит ладонью от шеи до паха, и охватывает его член.

В следующую секунду тело пронзает боль, его куда-то швыряют. Джейк приходит в себя, лежа животом на кровати с заломленными назад руками. Сверху прижимается горячее тяжелое тело:

- Прекрати меня мучить, я больше не могу! - слышит он. - Я сейчас взорвусь!

Джейк оборачивается, морщась от боли в выкрученных руках, и встречается взглядом с Райаном. Тот тяжело дышит, грудь так и вздымается. Затем придвигается сильнее, и его член вжимается Джейку в задницу.

Он чуть заметно отшатывается; Райан ругается сквозь зубы и хмурится, смотря на него. Затем боль исчезает, Тайлер переворачивается, потирая запястья, и оказывается в теплых объятиях.

- Поторопился, - чуть сконфуженно признается МакКарти. - Ты как, все путем?

- Да, нормально, - торопливо кивает Тайлер.

- Но я правда больше не могу, - Райан укладывает его на кровать, сам остается сидеть. - Я вот-вот кончу.

- Представь, что это соревнование - кто дольше продержится, - улыбается Джейк.

- И ты проиграешь, - синие глаза загораются азартом.

Райан нависает над ним, целуя, и раздвигает Джейку ноги:

- Расслабься и получай удовольствие.

Если бы Джейк был в менее возбужденном состоянии, ему бы точно захотелось ударить Райана за эту чертову ухмылку. Но сейчас, все, что он может - это послушаться.

Теплое влажное прикосновение языка чуть было не лишает рассудка. Конечно, у Джейка раньше были девушки, и это не первый минет в жизни, но… В памяти, кажется, остались только нецензурные слова, настолько это восхитительно. Он приподнимается на локтях, чтобы убедиться, что не спит. Потому что это же чертов Райан МакКарти! Король этой гребаной школы! Перед которым все скачут на задних лапках! Неужели это он сейчас вбирает его член в рот, так глубоко, что в глазах темнеет? Облизывает от корня до головки, кружит языком вокруг? Смотрит на Джейка снизу вверх своими невероятными глазами? И ему это, похоже, нравится?

Райан, будто угадав его мысли, хмыкает и заглатывает так глубоко, что Джейк без сил откидывается на подушки. До слуха доносятся какие-то посторонние звуки: скрип, будто бы открыли ящик, шуршание, тихое “плоп”, словно откупорили крышку.

Когда он открывает глаза, Райан поудобнее устраивается между его раздвинутых ног. Джейк все еще не до конца верит своим глазам. Не отрываясь, он смотрит, как “Ужас” МакКарти наклоняется и целует его живот, затем проходится языком там, где ноги соединяются с туловищем, слева и справа. Ладони Райана поглаживают внутреннюю сторону бедер, раздвигая ноги чуть шире. И еще чуть-чуть. И еще.

Член снова окутывает жаром. Джейк падает на кровать, не в силах больше подняться. Все, на что он способен - подаваться бедрами навстречу. Даже жаль, что они не в той комнате с зеркалом. Джейк не отказался бы посмотреть, чтобы увериться в происходящем - уж слишком нереально то, что он чувствует.

Юркий быстрый язык то движется снизу вверх и обратно, то кружит; губы то еле касаются, то сжимаются, почти причиняя боль. Джейк ощущает прикосновения языка ниже, на яичках. Райан по очереди вбирает их в рот, и это так хорошо, что крик рвется сам.

Пальцы пробираются между ягодиц, поглаживают там, оставляя за собой что-то прохладное и вязкое. Райан снова охватывает его член пальцами, неторопливо ласкает его, одновременно посасывая головку. Пальцы другой руки Джейк ощущает в промежности. Снова что-то прохладное на коже, и палец оказывается внутри.

Тайлер изумленно распахивает глаза, вскидывает голову. МакКарти смотрит на него: на лбу бисеринки пота, он тяжело дышит, как после долгого бега. Усмехается, убирая руку - и тут же вставляя палец обратно, глубже. Одновременно снова берет член в рот и начинает сосать сильно и быстро.

Джейк чуть не отключается. Возбуждение растет и растет. Он мечется по постели, комкая покрывало, сам подаваясь навстречу то жаркому рту, то трахающим его пальцам. Кажется, их стало больше, но ему не больно. Это воспринимается как легкий дискомфорт. Стыд, было возникший, испаряется, словно бы его и не было. Все, чего он сейчас хочет, наконец кончить. Но Райан, видимо, решил иначе, и сжимает основание члена Джейка.

Внезапно, все прикосновения исчезают. Краем сознания Джейк воспринимает просьбу - лечь на живот и раздвинуть ноги. Он поспешно переворачивается и чувствует прижавшееся сзади крепкое тело. Дыхание Райана щекочет затылок, его возбужденный член упирается сзади.

- Расслабься, - шепчет Райан ему на ухо, - я читал, может быть немного больно.

Джейк охает, когда твердая плоть прижимается к его анусу. Головка проскальзывает внутрь, распирая его. Она кажется огромной, от непривычного ощущения перехватывает дыхание. Райан позади него резко выдыхает сквозь стиснутые зубы и подается вперед. Не “немного больно”, а вполне можно сравнить с хорошим ударом. Джейк еле дышит. Приятные ощущения почти отхлынули, когда Райан рывком ставит его на четвереньки. Он кладет руку Джейка на его член, и начинает двигаться.

Боль не ушла, но она утихает. Райан беспорядочно гладит его спину и плечи, впиваясь ногтями, то и дело наклоняется, хаотично целуя затылок и шею. Случайно Джейк немного выгибает поясницу во время очередного проникновения. И кричит, потому что член Райана задел что-то внутри. Это странное ощущение. Оно похоже на вспышку или всплеск удовольствия. Почти то же, что Джейк сейчас чувствует, лаская себя. Только оно как бы расходится изнутри по всему низу живота, члену, заднице и бедрам.

- Что? Слишком больно? - Райан встревоженно смотрит на него.

- Нет… Еще... - Джейк выгибается, пытаясь вновь поймать новое ощущение.

На поясницу ложатся ладони, нагибают его - и вспышка удовольствия пронзает все тело снова.

Джейк все ближе к желанной разрядке. Еще несколько сильных, глубоких движений, и он оседает на кровати, заливая спермой скомканное одеяло. Райан все еще движется в нем, вцепляясь в бедра мертвой хваткой, и через несколько секунд придавливает Джейка к матрасу.

+++

- А ты счастливчик, - Райан потягивается рядом с Джейком, когда они, свежие после короткого душа, обнявшись, валяются на кровати, и обмениваются неторопливыми поцелуями. - Не всем заходит, когда трогают простату. Могло и не понравиться.

- Откуда такие познания? - Джейк тоже тянется всеми конечностями и складывает руки под головой.

- Читал.

- Ты умеешь?

- Очень смешно, - фыркает Райан и тянет его к себе за руку.

Джейк хмурится и уворачивается:

- Я выполнил твое условие, теперь ты выполни мое.

Когда Тайлер немного пришел в себя в душе и обдумал то, что произошло, его все-таки запоздало нагнали стыд и досада. Окей, секс был просто крышесносный. Такого с ним раньше не случалось, и может, не случится уже никогда. Но это никак не влияет на тот факт, что Райан МакКарти - циничная, надменная, эгоистичная сволочь. Которая по головам пойдет, лишь бы все стало, как он хочет. И ему реально нравится причинять другим боль - Джейк отлично помнит это по той драке, когда Райан обезоружил парня с ножом. Он с огромным удовольствием бил и унижал противника слабее себя.

Да и с Джейком повел себя так же: шантажом заставил подчиняться себе. И не имеет значения, насколько это было хорошо. С такими, как Райан МакКарти, не стоит связываться.

- Диск? Да, конечно, - между бровей Райана залегает морщинка, когда он слышит это.

МакКарти шарит в прикроватной тумбочке и наконец извлекает прозрачную коробочку. Джейк тут же вытаскивает диск и ломает пополам. Вот и все. Теперь накинуть рубашку, пройти к двери, попрощаться.

- Ты не хочешь встретиться еще? - Райан быстрым шагом пересекает комнату и загораживает выход.

- Нет. Мы теперь квиты.

- Ну это как сказать.

Улыбка на его губах настораживает.

- Мы договаривались, что ты получишь оригинал, если отдашься мне. О том, что я не могу скопировать запись себе, разговора не было.

Джейк примерзает к месту, а Райан продолжает:

- Так что я все еще могу это опубликовать. Поэтому жду тебя завтра, в это же время.

- Что?! Иди на хер! - Джейк размахивается, Райан в последний момент успевает перехватить руку у своего лица.

Ярость застилает Джейку глаза. Ему стоит больших усилий, немного успокоиться.

- Кем ты себя возомнил?! Думаешь, тебе все позволено?!

- Чего разошелся? Тебе же понравилось!

- Неважно! Тебе все равно, что чувствуют другие, и ты только что отлично это доказал. Для тебя только ты сам имеешь значение. Ты - звезда, остальные - статисты вокруг тебя. Статистов можно предавать, шантажировать, можно не держать слово. Хочешь показать всем видео - давай! Я не собираюсь из-за него попадать к тебе в рабство.

- Ты сам напросился, - Райан выхватывает телефон, быстро нажимает кнопки. - На Фейсбук, на YouTube, и всем, кого я знаю! Конец твоей нормальной жизни, Джейк. Отсчет пошел.

Chapter Text

Райан валяется на мате и смотрит в потолок. За те пару часов, что он провёл, лёжа на полу своей комнаты-спортзала, он до тонкостей успел изучить панели и рейки подвесного потолка, каждую лампу, все до одной трещинки, рисунок годовых колец и сучков на светлом дереве.

Привычной радости от предстоящей тренировки нет. Ему совсем не хочется двигаться. Не хочется видеть друзей. Не хочется ничего.

- Сколько ты ещё намерен лежать? - отец входит без стука, встаёт в дверях. - Мне сказали, ты пропустил тренировку вчера. И почти ничего не ел сегодня.

- Я не очень хорошо себя чувствую, - не поворачивая головы, отвечает Райан.

- Позвони семейному врачу. Райан, я с тобой разговариваю! - МакКарти-старший, заметив, что его едва слушают, подходит ближе. Теперь Райан видит его лицо на фоне подвесного деревянного потолка. - Вставай сию секунду!

Приходится подняться. Приказы, сказанные таким тоном, лучше выполнять.

- Если ты болен, звони врачу и прими меры, - настаивает отец, заглядывая ему в глаза.

- Мне не нужен врач. Он не поможет.

Райан порывается было уйти, но его хватают за плечи и удерживают на месте.

- Дожили, - рот отца презрительно кривится. - У моего сына проблемы с девушкой?

В ладонь Райана ложится кредитка.

- Урегулируй это и возвращайся к тренировкам.

- Ты думаешь, деньги решат любую проблему?! - Райан освобождается от родительских объятий и отступает на шаг.

- Не думаю, а знаю. Пошли ей цветы и что-нибудь красивое от Тиффани или Картье. И она сама прибежит мириться.

- Да ни черта, - истерический смех чуть было не срывается с губ. - Не всех можно купить.

- Все женщины продажны, - отмахивается отец. - Твоя мать тоже выбрала кошелёк потолще.

- Она говорила совсем другое!

- А ещё все женщины лгут, - МакКарти-старший невозмутим.

Райан только сейчас замечает строгий деловой костюм и папку в руках.

- Меня не будет несколько дней. Будь добр, разберись со своими трудностями. Ты должен быть в хорошей форме. Помни о соревнованиях! Твоё тело - это твой капитал, инвестиция в будущее. И ты должен относиться к нему соответственно.

- Но я же не машина… - шепчет Райан в спину отцу, опуская голову. но тот уже не слышит.

Райан присаживается на мат по-турецки, и роняет голову на руки.

Он снова стал для Джейка невидимкой. Тот не разговаривает с ним, смотрит сквозь него. И на этот раз имеет полное право так себя вести.

Райан МакКарти почти никогда не считает себя виноватым. Обычно он уверен в своей правоте. Виноват у него всегда кто-то другой. Но на этот раз ему приходится признать - во всем, что случилось, винить он должен исключительно себя.

Когда Макс Куперман прибежал к нему похвастаться крутым видео, Райан чуть не пустился в пляс от радости. Он сразу же сообразил, как может использовать этот подарок судьбы. Убедить Макса, ни в коем случае никому не показывать и не рассылать видео было просто. Райан просто напомнил ему о главном правиле Жана Рока - не драться вне зала. Макс, услышав, схватился за голову, ругая себя идиотом. И конечно, не отказался отдать диск с записью своему кумиру. Райан объяснил, что хочет посмотреть, насколько Джейк хорош против трёх противников, и Макс поверил ему.

Сначала план был прост: секс в обмен на диск. Но, чем дольше Райан раздумывал, тем лучше понимал, что не удовлетворится этим. Одного раза слишком мало. Джейк должен принадлежать ему, и только ему. Кровь из носа, но Тайлера надо убедить, что и он хочет того же.

Значит, необходимо сделать их первый раз незабываемым. Показать себя с самой лучшей стороны. Быть самым нежным и внимательным, чтоб до Джейка дошло, что он никогда не найдет никого лучше.

Райан принялся искать в интернете информацию. Он справедливо рассудил: раз обычное порно довольно далеко от реальной жизни, значит, и у геев та же история. Поэтому порно-сайты отмел сразу. Закопавшись по уши в различные форумы, сообщества и дискуссии гомосексуальной направленности, он наконец нашел советы, которые могли помочь.

Первой реакцией было удивление и легкое разочарование. То, что Райан считал собственно сексом, и чего так сильно хотел, оказалось всего лишь одной из практик. Которую предпочитал не очень большой процент пар, потому что для многих она была неприятной и даже болезненной.

Подавив раздражение, Райан решил: если Джейку не понравится, сейчас же прекратить. И заранее продумать план Б: что-то, чем они займутся вместо анала. Благо, другие способы тоже выглядели довольно интересно и многообещающе.

Вечер и часть ночи накануне МакКарти провел, выискивая ответы на свои вопросы. Засыпал он довольным и просто не мог дождаться утра.

Джейк действительно пришел к нему - не желая этого, и, возможно, ненавидя его, но пришел. Только что из ванной, с капельками воды на коже, пахнущий лимонным гелем для душа, тот выглядел так сногсшибательно, что Райан чуть было не забыл о своем плане. Ему захотелось просто бросить Джейка на кровать, накрыть его своим телом и трахнуть.

Но затем он заметил и слишком прямую осанку, и легкую дрожь опасения в темных глазах.

И понял - он не желает, чтобы Джейк просто перетерпел, закрыв глаза. Не хочет, чтобы тот отдал ему свое тело, ненавидя и боясь его. И решил, что из кожи вон вывернется, но сделает этот день незабываемым для Джейка Тайлера.

Райан старался сосредоточиться на Джейке, а не на себе, хоть это и было непросто. Каждым поцелуем и прикосновением ему хотелось стереть из его памяти всех, кто был до него. Чтобы от прошлого не осталось даже воспоминаний.

Джейк оказался чувствительным и отзывчивым, к радости Райана. Он едва в обморок не грохнулся, когда тот сам начал активно участвовать. А уж услышав еле слышное “еще”, чуть не слетел с катушек.

От воспоминание о тугой, горячей плоти, сжимающйся вокруг члена, по коже бегут мурашки. Райан прикрывает глаза и снова видит Джейка перед собой. Тот выгибается и движется ему навстречу, с его губ то и дело срываются стоны. Ладони будто помнят ощущение напрягшихся мускулов под ними, Райан явственно ощущает запах лимона в воздухе, и солоноватый привкус на языке.

Сначала было торжество - Райан добился своего, как и всегда. Вот он, непокорный Джейк Тайлер. Парень, про которого говорили, что он может побить Райана МакКарти, здоровый и сильный, будет кричать под ним и подмахивать, как шлюха. Подчинится и без звука раздвинет ноги. Райан чуть было не кончил только от этого ощущения упоения победой. Ему почти хватило одного факта того, что он сейчас трахнет парня сильнее и больше себя. Что он его поимеет.

Но потом это ощущение сменилось чем-то другим. Райан заметил, как Джейк реагирует на него. Как чутко отзывается на малейшую ласку, с каким восхищением рассматривает. Окончательно сбило с толку желание Джейка сделать ему приятно. Он не просто отрабатывал свою часть договора - Джейку нравилось доставлять Райану удовольствие. И тогда Райану захотелось ответить ему тем же.

И как-то незаметно удовольствие Джейка стало таким же важным, как и собственное.

Когда они оба без сил повалились друг на друга, Райан оказался сверху, обнял Джейка и не мог отпустить. Такого с Райаном еще не случалось - а МакКарти не был ни скромным, ни целомудренным.

Джейк какое-то время валялся в отключке, только дышал, как после марафона. Райан даже начал беспокоиться. А тот вдруг завозился под ним, переворачиваясь. Открыл глаза и с несмелой улыбкой посмотрел на него.

В этих глазах было столько изумленного восторга, счастья и удовлетворения… И Райан понял - он не допустит, чтобы кто-то видел Джейка таким. Такой Джейк принадлежал только Райану.

- По-моему, мы сейчас склеимся, - прервал МакКарти неловкую паузу.

- Похоже на то, - в темных глазах засверкали смешинки.

- Может, душ? Вместе?

Джейк закусил губу, отвел глаза. Райан хотел было сказать, что они оба уже видели все, что можно видеть, чего стесняться. Но не стал настаивать. В конце концов, дом большой, ванная комната есть в каждой гостевой спальне.

Вернувшись, Райан застал Джейка полулежащим на кровати и плюхнулся рядом. Он никак не мог избавиться от желания прикасаться к нему, и решил себя не сдерживать. Теперь-то наверняка можно все.

Джейк не оттолкнул его и не сказал ни слова против. Они лежали рядом в обнимку и целовались, как в самом начале. Но потом Тайлер начал хмуриться, словно раздумывал над чем-то. Райан забеспокоился.

Он старался быть милым, шутил, рассказывал какую-то ерунду. Благо, во время своих поисков ответов в интернете Райан на что только не натыкался. Что-то было смешным, что-то странным, кое-что просто противным, и он старался отвлечь Джейка всеми силами.

Но что-то изменилось. Джейк был напряжен. Напряжение словно витало в воздухе. Не знает, что ему сейчас делать и что сказать? Думает, как попросить диск? О чем он размышляет? Джейк Тайлер и рефлексия - это плохое сочетание, очень плохое.

Оказалось, все хуже, чем Райан ожидал - Джейк не хотел повторения. Но он не может уйти! Не теперь! Райан запаниковал и сделал фатальную ошибку. В тот момент пригрозить показалось самой логичной идеей.

Повторный шантаж вывел Джейка из себя, и они опять поссорились. Райан и опомниться не успел, как его видео разнеслось по интернету, словно вирус.

Рок действительно выгнал Джейка из своей школы. Насчет проблем дома Райан не знает, но они наверняка есть. С полицией повезло только потому, что это был блеф.

Если бы можно было повернуть время вспять! Смирить свой несносный характер, и вместо шантажа сказать правду. “Я очень хочу, чтобы ты остался. Пожалуйста, останься со мной”.

Но что сделано, то сделано. Райан снова стал для Джейка невидимым.

МакКарти встает, выпрямляет сгорбленные плечи. Бьет боксерский мешок правой, затем левой. Еще раз, сильнее. Добавляет удар ногой, еще один, выше.

Глаза слегка пощипывает.

Он чередует удары - двойка, лоу-кик, двойка, хай-кик, с каждым разом все сильнее. Крепления в потолке визжат. Трудно дышать.

Боксерский мешок раскачивается от ударов. Райан не останавливается. Руки начинают ныть; он только сильнее сжимает кулаки.

Джейк в школе разговаривал с ребятами из футбольной команды. С Максом. С какими-то знакомыми из школы Рока. Стоял рядом, улыбался, отвечал им.

Боже, как же Райан их ненавидит - за то, что могут быть рядом с ним.

МакКарти пританцовывает вокруг мешка, бьет с разных сторон, представляя ненавистные лица. Под ноги попадается мат, Райан спотыкается и падает, больно ударившись об пол. На колене наливается синяк, сердце колотится, его удары отдаются в голове.

Ушел. Все кончено. «Я сам все испортил».

+++

Он словно вернулся на машине времени назад, в тот временной отрезок, когда все, что Райан мог - это смотреть на Джейка и фантазировать. А тот специально держится подальше. Игнорирует на школьных занятиях спортом. Спешно разворачивается, завидев в коридоре. Даже на общих уроках отсел к какой-то заучке в очках. Не разговаривает, даже головы не поворачивает.

Дни проходят один за другим. Райан оживает только тогда, когда может видеть Джейка. Тот живет, на первый взгляд, обычной жизнью. Учится, общается с друзьями и знакомыми, иногда проводит с ними время после школы. Разве что, выглядит грустным и подавленным.

И, случайно натолкнувшись взглядом на Райана, Джейк отводит глаза.

Смотреть на него - мучительно, а не смотреть - невозможно. МакКарти начинает снова следить за Тайлером.

Каждая встреча и каждый разговор Джейка с другими доводят Райана до исступления. Он почти жалеет, что начал опять следить за ним. Но оставить это занятие не в силах. Райан тенью следует за Джейком по школе, после занятий патрулирует возможные маршруты, проверяет места, где тот мог бы появиться.

- Слышь, че там с Тайлером? - доносится до слуха Райана приглушенный голос Аарона, когда они всей компанией зависают в их любимом кафе.

- В смысле? - откликается Эрик.

- Ну, на этой неделе мы с ним дружим? Или враждуем? Сорян, я не в теме. Слишком долго был под домашним арестом.

- Спроси Райана, если тебе интересно.

- Я что, похож на идиота? Или самоубийцу?

Они беззлобно переругиваются вполголоса. Райан почти не замечает перебранки. Его взгляд прикован к столику у противоположной стены.

Джейк отщипывает маленькие кусочки от тоста и без интереса жует их. Рядом Баха в компании Дженни и Бена листает какой-то модный журнал. “Смотрите-ка, к ней постепенно начинают возвращаться старые друзья”, Райан раздраженно выдыхает и комкает салфетку.

Макс, расположившийся около Джейка, толкает его в бок и начинает показывать что-то на своей камере. Тот вяло кивает. Интересно, о чем они говорят?

Совсем рядом с их столиком вход в туалет. В тот самый. Силой воли отогнав воспоминания, Райан задумывается - а много ли он сможет услышать, если спрячется за дверью?

Не попробуешь - не узнаешь.

К его удивлению, слышно действительно неплохо. А немного приоткрыв дверь, он даже может наблюдать.

- Да брось, Джейк! - Дженни, смазливая девчонка с длинными каштановыми волосами, поворачивается к нему всем корпусом, чуть не опрокинув чей-то стакан. - Ты нравишься Бекки, она как раз рассталась со своим парнем. О чем тут думать?

- Я же сказал - мне надо сосредоточиться на учебе. Не хочу ни с кем знакомиться.

- Но ты ходишь как в воду опущенный. Сто пудов потому, что у тебя никого нет!

- Дженни, охолони! - на губах Джейка появляется легкая улыбка, а сердце Райана пропускает удар. - Не нужно меня ни с кем сводить. Никаких девушек!

- Не интересуешься девушками? - влезает Бен. - А как насчет меня? Я тоже в поиске.

За столом воцаряется тишина, которая затем взрывается хохотом.

- А что такого, - продолжает настаивать Бен, - он сам сказал, что девушки не интересуют. А я свободен. И просто обожаю таких здоровых, крепких парней…

- Завали хлебало, - Дженни стонет от смеха и дает Бену подзатыльник.

Баха без сил откидывается Максу на плечо, от смеха у нее даже выступили слезы. Тот тоже чуть ли не сползает под стол.

- Дружище, - наконец приходит в себя Джейк, отсмеявшись, - не обижайся, но ты тоже в пролете. Я играю в другой команде. Спасибо, что так обо мне беспокоитесь, - обращается он ко всей компании, - но правда, не надо меня ни с кем знакомить.

- Я хотела, как лучше, - Дженни, отдышавшись, распрямляется и поправляет прическу.

- Я тоже, - вставляет Бен, и получает от нее еще один подзатыльник. - Ох… ну зачем так грубо?

Дальше Райан не слушает. Он кидается к раковинам, врубает ледяную воду и омывает разгоряченное лицо. Раздражение и злость будто скопились на кончиках пальцев - и они сами сжимаются в кулаки. У него так и чешутся руки, пересчитать Бену зубы. По какому праву этот придурок вообще мог предположить такое даже в шутку?!

Райан немного знает Бена. Тот аутнулся чуть ли не в подростковом возрасте, и, к удивлению Райана, не огреб за это от одноклассников. Бен манерный и эмоциональный, любит красиво одеваться и пожалуй, у него это получается. Он приятель Бахи, и пока та была подругой Райана, таскался за ним везде. Даже пытался тренироваться с ними, но быстро слился, не выдержав нагрузок. Впрочем, Райан подозревает, Бен просто хотел поглазеть на красивых полуголых парней, а не заниматься боями.

Здравый смысл подсказывает Райану, что лучше ему уйти. Сдерживать себя становится все труднее.

+++

Бен, как по волшебству, постоянно попадается Райану и на следующий день тоже. МакКарти критически осматривает его: довольно высокий, но худой, причем, не спортивно-худой, а типичный скинни-фэт. Темно-каштановые волосы и карие глаза, средне-симпатичное лицо - словом, он явно не конкурент. Но все равно, Бен действует ему на нервы. Странно, раньше он и не замечал, что тот так часто общается с Джейком. Слишком часто, на взгляд Райана. Злость копится внутри, бурлит, как лава под слоем пепла. Райана раздражает в Бене абсолютно все, от начищенных ботинок до модной прически. Его манерный голос, дурацкие жесты, влюбленные взгляды вслед каждой, мало-мальски симпатичной заднице, выбешивают. А особенно бесит то, что Бен в любой момент может поговорить с Джейком, и смотреть на него своими блядскими глазами.

Поэтому, когда Бен случайно задевает Райана полой пиджака, проходя мимо, тот взрывается.

- Ты меня толкнул, - он надвигается на Бена, ощущая дикую, темную радость. Это похоже на предвкушение убийства.

- Прошу прощения… - Бен бледнеет, отступает по коридору, оглядывается в поисках помощи.

Но они одни здесь. И никто ему не поможет.

Кулак врезается в челюсть, другой - в живот. Слабое, нетренированное тело поддается под ударом. Бен издает с тихий полузадушенный звук, сгибается и оседает на пол. Из карих глаз брызжут слезы.

- Не тяни к Тайлеру свои загребущие ручонки, понятно? Ах да, посмеешь рот разинуть - убью, - с улыбкой сообщает ему Райан, и бьет лежачего ногой под колено.

Крик боли и слезы на какое-то время успокаивают зверя внутри. Но вскоре он снова рвется наружу.

Как и много раз раньше, Райан притворяется, будто едет домой. А сам делает круг и возвращается в окрестности школы. Кружит вокруг, в надежде найти Джейка.

Удача улыбнулась ему и на этот раз. Он видит двух ребят, сидящих на автобусной остановке, и сразу узнает знакомый силуэт. Райан подкрадывается к ним, прячась за живую ограду.

- У нас игра в пятницу после школы. Пойдем со мной, будет здорово! - собеседник Джейка, смуглый парень маленького роста, сидит вплотную к нему, почти прижимаясь плечом.

- Ты, что ли, играешь? Прости, Майлз, но… как бы тебе сказать… у тебя фигура малость неподходящая для футбола, - Джейк застенчиво улыбается.

А Райан готов убить коротышку Майлза, которому эта улыбка предназначена.

- Да нет! - тот ржет, от избытка чувств хлопает Джейка по колену. - Это мой брат в команде, а сестра будет на поле помпонами махать. Я приду болеть за обоих. Так что, ты со мной?

- Ну ладно, почему нет.

Теперь Райан вспомнил. Коротышка тоже занимается у Рока. МакКарти затаивается в кустах, ожидая, что будет дальше. Майлз болтает с Джейком, они обсуждают футбол - для Райана все равно, как если бы они говорили по-китайски. Джейк запрыгивает в подъехавший автобус, а его мелкорослый друг, помахав на прощание, забирает прислоненный к остановке велосипед и едет в противоположную сторону.

МакКарти бегом бежит к своей машине и пристраивается следом.

Мелкий придурок разговаривал с Джейком. Дотрагивался до него. У них есть общая тема для разговора, абсолютно непонятная для Райана. И они вместе собрались на эту чертову игру.

Да он сам напросился.

Дождавшись, когда Майлз свернёт с оживленной улицы в тихий переулок, Райан плавно жмет на газ и толкает велосипед сзади. Легкого толчка достаточно, чтобы Майлз пролетел пару-тройку метров по асфальту.

Райан приближается к нему, всеми порами кожи впитывая чужие боль и страдания.

- Райан МакКарти… ? - тот поднимает голову, затравленно оглядывается; на велосипедном шлеме вмятина. Но взгляд осмысленный, крови тоже не очень много. Должно быть, только кожу ободрал. Даже может сесть на асфальте - значит, оклемается.

- Больно? - тихо спрашивает МакКарти. - А не перестанешь виться вокруг Тайлера, будет еще больнее.

Он наклоняется, пристально смотря в ничего не понимающие, испуганные глаза:

- Никаких походов на игру и прочего дерьма. А если расскажешь кому-то о нашем разговоре, пожалеешь, что я тебя не задавил.

Кровь стучит в висках. Кровь на асфальте, на майке Майлза, течет по его лицу, ее запах витает в воздухе, подпитывая ярость. Райан спешит уйти. Его зверь выпустил когти и нетерпеливо рычит, пытаясь выбраться.

Ненависть, гнев, бессилие и ревность становятся его постоянными спутниками. МакКарти не может расслабиться даже во сне. Он постоянно думает, где Джейк сейчас. И с кем он.

Следующей плохой новостью становится известие о самостоятельных тренировках. Ребята из школы Жана Рока, узнав, что Джейка выгнали, организовались сами. Ради Джейка, потому что, похоже, тот нашёл со всеми общий язык и был очень любим остальными.

В одном из городских парков имелась площадка с простыми тренажерами, доступными для всех. Там они и занимались. Кто-то из группы подвозил веса на своём пикапе; другой парень пожертвовал колеса от своего джипа; ещё один привозил на всех воду. Парни организовали свой собственный клуб, и каждый раз рассказывали и показывали Джейку, чему новому Рок научил их.

Райан узнал об этом случайно - Макс, иногда занимающийся с ними, проболтался. К тому же, Аарон, освобождённый от домашнего ареста и ошалевший от заново обретенной свободы, постоянно тащил Райана и остальных куда-нибудь: в кафе, на вечеринку, к озерам в городском парке. Куда угодно, лишь бы не оставаться в четырех стенах. Во время одной из таких вылазок Райан и увидел ребят из школы Рока, и Джейка среди них.

Они как раз соревновались в толкании шины. Очень хорошее упражнение, чтобы развить силу. Двое соревнующихся пытались переместить большие покрышки от джипа на другую сторону небольшой круглой поляны. Джейк как раз обошел своего соперника, и стоящие по периметру полянки зрители разразились ликующими криками и захлопали в ладоши.

Каждый раз, когда Джейк толкал шину, у него вырывался то ли крик, то ли рычание. Его тело взмокло от пота, напряженные мышцы, казалось, сейчас порвут одежду. Райан смотрел на него, и не мог отвести глаз. Какой же Джейк невозможно, офигительно красивый... Его редко можно увидеть таким - полностью захваченным борьбой, сбросившим тонкий налет приличий и цивилизованности. Сейчас Джейк словно бы стал воплощением некой первобытной, изначальной силы и мощи.

Еще совсем недавно Райан обладал этой силой и красотой. Этот крепкий, мощный, мужественный парень покорился ему, и Джейку понравилось. И они и сейчас были бы вместе, каждый день, каждую минуту, если бы Джейк Тайлер не был таким упертым и своенравным!

Увиденное взволновало его. А уж когда Джейк выиграл, и другие ребята подхватили его на руки и начали скандировать его имя, Райан чуть не задохнулся от возмущения.

Два десятка рук на плечах и спине - хлопают, пожимают, треплют. Десяток или дюжина губ вслепую тычутся в лицо. И каждый из этих парней непременно лезет, лично облапать… то есть поздравить с победой.

- Ну вы еще трахнитесь прямо здесь, - ржет Эрик. - Совсем как футболисты после матча. Те тоже как выиграют, сразу обниматься.

Друзья Райана смеются, еще пара шуток на тему педиков в футболе - и Тайлер с друзьями забыт.

Вот только Райан все помнит. И видит происходящее словно через глаза монстра, что копошится у него внутри. Ревнивого, злобного, необузданного монстра.

Немного погодя Райан не поленился и провёл беседу с каждым членом этого клуба. После чего это хорошее начинание, конечно, приказало долго жить. Возможно, это было нечестно по отношению к Джейку. Но Райану невыносима мысль, что все эти ничтожества находятся рядом с ним. Разговаривают, тренируются вместе, смотрят, как он переодевается, дотрагиваются. Нет, это нельзя было так оставить.

О том, что он может выдать себя, Райан не беспокоится. Уж что-что, а запугивать МакКарти умеет. Если кому-то из его жертв и показалось странным, что он готов бить морды за общение с Тайлером, они оставят эти мысли при себе. Своя шкура дороже. К тому же, монстр, живущий в его душе, то и дело берет ее под контроль. А он не слишком склонен к размышлениям, предпочитая им действия.

Однако, кое-кто понимает, что происходит. Как-то после урока физкультуры Джейк Тайлер становится на пороге раздевалки, мешая Райану МакКарти пройти.

- Кто дал тебе право избивать моих друзей? - его голос звучит тихо и угрожающе. Совсем непохоже на Джейка.

- Не понимаю, о чем ты, - Райан дергается было в сторону, чтобы пройти мимо. Но Джейк упирается рукой в дверной проем, загораживая выход:

- Ты все отлично понимаешь. У Бена вывихнута челюсть. У Майлза - рука сломана. Рико, Тони, Джимми - да все ребята из школы Рока сплошь в синяках! И случилось это с ними после того, как они поговорили со мной. Просто поговорили! Теперь они больше не приближаются ко мне. Никто из них, - Джейк хмурит брови и вздыхает, затем обращает горящий мрачным огнем взгляд на Райана.

- Ты сам виноват! - вырывается у того против воли. - С ними ты разговариваешь, смеешься, развлекаешься. Им можно быть рядом, обнимать тебя после всяких дурацких соревнований...

- Ну да, - Тайлер отвечает изумленным взглядом. - Друзья обычно так себя и ведут. Общаются, иногда дотрагиваются, даже обнимаются - и без всяких посторонних мыслей. Дружба так работает.

- Не с тобой, - Райан делает шаг вперед, теперь они стоят лицом к лицу. - Я не могу себе этого представить. Как это, находиться рядом с тобой и не хотеть? Не видеть, какой ты классный? Это невозможно.

У Райана пересыхает во рту. Джейк очень близко к нему. Если чуть-чуть наклонится вперед, можно прикоснуться губами к его шее. Почувствовать биение пульса под кожей, ее запах и тепло. Сделать еще один шаг навстречу, обнять, прижаться к твердой груди…

Еще секунда, и сил противится влечению больше нет. Райан хватает Джейка за майку на груди, так, что она трещит, впечатывает его в стену. Целует шею, чувствуя трепещущую артерию, касается поцелуем щеки, подбородка…

- Я размажу по стенке любого, кто посмеет подойти к тебе слишком близко, так и знай, - тихо говорит он Джейку на ухо и тянется к его губам, и тут же охает от боли. Тайлер держит его за горло, в темных глазах - горечь, разочарование и боль.

- Нет, Райан. Прекрати это. Ты больше никого не тронешь. Иначе я за себя не отвечаю.

Захват разжимается так же внезапно, как и охватил шею. Джейк уже ушел, а Райан никак не может прийти в себя.

+++

С каждым днем зверь внутри крепнет, набирается сил и захватывает себе все больше пространства. Иногда Райану кажется, что он сошел с ума. Или попал в какой-то фильм ужасов, и его тело вот-вот займет инопланетный вселенец. А собственную душу Райана чужое агрессивное существо просто сожрет.

Беда в том, что монстр Райану очень хорошо известен. Они уже давно сосуществуют рядом; зверь для него не незнакомец. Просто раньше МакКарти как-то удавалось соблюдать баланс. А теперь его темная сторона вот-вот возьмет верх над ним.

Что хоть немного его утихомирить, Райан ищет драки. Это нетрудно: в любой тусовке, где бы не появился чемпион, сразу же находятся желающие померяться силой. Райан никому не отказывает. Для него удовольствие, наблюдать, как самоуверенная мина пропадает с лица соперника, сменяясь страхом. Слушать просьбы остановиться и хриплое от ужаса дыхание. Бить, ломать, калечить.

Боль, страх и кровь немного успокаивают зверя. Но с каждым разом перерывы между “дозами” становятся короче.

Репутация Райана растет с каждым днем. Он любим, как никогда. Его осаждают десятки девушек. Парни, возможные противники на месилове, проникаются все большим уважением. Если посмотреть на Райана МакКарти со стороны, можно подумать, что у него все прекрасно. Парень вытащил в жизни счастливый билет. Сын миллионера, красавец, победитель. У него есть все, что можно пожелать.

Но сам счастливчик по вечерам уходит в свой личный спорзал, и до изнеможения тягает железо и бьет грушу. Здесь, наедине с собой, можно, наконец, не улыбаться, а выть, как раненое животное.

Только так, вымотавшись почти до обморока, он может провалиться в тяжелый сон без сновидений. Да и то, время от времени темнота, затуманившая спящее сознание, расходится. И тогда в его снах появляется Джейк Тайлер.

Спутанные темные волосы, сияющие карие глаза. Идеальное тело и самая милая улыбка на свете. Джейк, который не разговаривает с Райаном и даже не смотрит в его сторону.

Безумие подкрадывается бесшумно, как кошка на мягких лапах. Райан наблюдает за Джейком, раз уж это все, что ему осталось. И завидует черной завистью всем, кому выпало счастье приблизиться к нему. Он совершенно искренне не понимает - как можно быть рядом с этим чудом, и не вожделеть его? Не любоваться? Не мечтать о нем? Райану кажется, что в присутствии Джейка все окружающие парни становятся если не бисексуальными, то как минимум би-любопытными.

“Би-любопытный? Что за дурацкое слово. И где я его подхватил?”, Райан застегивает ширинку и уже берется за ручку двери, когда слышит голос Джейка. Тот спорит с кем-то недалеко от кабинок. МакКарти осторожно забирается на унитаз, чтобы без помех подсмотреть.

- Макс, ну что ты несешь?! - Джейк резко разворачивается к другу, возмущенным жестом разводя руки.

- Я знаю, что говорю! Ты самый милый и добрый чувак, которого я знаю. А еще ты красивый. Да ты просто охуенный! Посмотри на себя! - Макс задирает футболку Джейка и шлепает его по животу. - И сравни со мной, - он демонстрирует собственный отсутствующий пресс.

- Ну, живот. И что? Он у всех есть.

- Сказал Джейк Тайлер, у которого квадратиков на прессе больше, чем на шоколадной плитке, - кривится Макс. - Нет, Джейк. Мы оба знаем - рядом с тобой мне ловить нечего. Поэтому я сам освобожу тебе дорогу. Чтобы мне потом не было больно, когда Баха выберет тебя.

- Макс… - Джейк со стоном закрывает лицо руками. - Баха - мой друг. И все. Я не хочу с ней встречаться. Она красавица и все такое, но я общаюсь с вами обоими, потому что хочу дружить. Без романтики.

- Просто Бахе нужно время, чтобы понять, чего она хочет, - с одержимостью фанатика настаивает Куперман. - Она же встречалась с самим Райаном МакКарти. Неужели ты думаешь, что после него ей может нравится это?! - он обеими руками показывает на свой живот, в голосе слышатся слезы. - Мне нечего ей предложить.

- Предложи ей себя! Парня, который любит ее, дорожит ей и уважает. После Райана она оценит, поверь мне. Или по-твоему, этого мало?

- Но… - Куперман всхлипывает, и, похоже, готов расплакаться.

- А ты попробуй. Я буду держать за тебя кулаки.

Джейк обнимает Макса. Тот утыкается ему в плечо и действительно, начинает хныкать. “Жалкое зрелище”, тихо нашептывает монстр у Райана в душе. “Слабый, толстый, страшненький, а туда же. Как он смеет дотрагиваться до моего Джейка?! Да еще и девку свою ему сватает. Загрызу. Разорву на части”.

Большие ладони осторожно поглаживают спину Макса. Джейк тихо говорит что-то, подбадривает его. В его голосе и глазах столько теплоты и участия, что Райану хочется оторвать Максу голову.

Внезапно МакКарти вспоминает, где он слышал странное слово.

“А может, я би-любопытный”, со смехом сказал Макс, когда Баха поинтересовалась, почему он так любит единоборства. “Ну и, раз уж сам не красавчик, хоть на других гляну”.

“Дурак ты, а не би-любопытный”, девушка тогда надула губы и отвернулась.

Райан как сейчас помнит всеобщий ржач, от которого задрожали стены школьного кафетерия. И сконфуженное лицо Макса, когда тот пытался оправдаться. “Я пошутил. Да даже если и нет, ты - выше всего этого. Баха Миллер, ты - моя муза! Все, что я снимаю, я снимаю для тебя!”

Да уж, интересное получилось признание. Баха и правда сменила гнев на милость, и они вроде начали встречаться. Но видимо, все не так безоблачно, как кажется со стороны.

Райан тщетно пытается отвести глаза, но не может. Даже когда Джейк, успокоив Макса, уводит его, у Райана перед глазами стоят их дружеские объятия. Его форменным образом трясет.

Остаток дня воображение Райана рисует ему картины кровавой расправы. Во время ланча он выходит на парковку, немного отдышаться и прийти в себя. Навстречу, как назло, постукивая каблучками, спешит Баха. Она говорит с кем-то по телефону и не видит ничего вокруг.

А ведь Куперман в чем-то прав. Когда Джейк только пришел в их школу, Райану показалось, что Баха на него засматривается. Может, она и сейчас поглядывает в его сторону?

“Стерва”, тихо рычит зверь. И, прежде чем Райан сообразил, что делает, его рука сама по себе выбрасывается вперед. Он сильно толкает Баху в плечо; девушка спотыкается, сломав каблук, и летит под колеса выруливающего задом массивного автомобиля.

МакКарти приходит в себя, только услышав крик, и спешит уйти.

За ланчем Эрик рассказывает, что Баху увезли в больницу. Дескать, заболталась и сама прыгнула под колеса. Райан чувствует на себе взгляд Джейка, но это не приносит ему радости. Тяжелый, пригвождающий к месту, знающий, он будто простреливает его насквозь.

После занятий Райан с компанией едут к нему домой. Путь пролегает мимо школы Жана Рока. Макс Куперман как раз выходит из здания, когда они проезжают мимо. Майка цвета хаки обтягивает животик, дурацкие кудряшки лезут в лицо. Макс машет кому-то, улыбается, закидывая рюкзак на плечо. Наверно, еще не знает о Бахе.

- Привет! - Райан подзывает его к себе. - Не хочешь поехать ко мне? Покажешь ребятам, чему тебя научил Рок?

- А что, можно, - улыбается Макс и прыгает к нему в машину.

Макс ведет себя, как ни в чем не бывало. Будто бы и не висел на Джейке, не ревел у него на груди, не пытался сбагрить ему свою подружку. Райан все меньше ощущает себя - собой, и все больше - монстром. А тот и рад. “Спарринг? Отлично. Вот сейчас и выбьем из Купермана дерьмо”, радостно рычит он. “Он заслужил. С самого начала вился вокруг Джейка, би-любопытный уродец”.

Радость от предстоящей расправы переполняет душу. Так, что спирает легкие. Райану трудно дышать, сердце колотиться, как перед боем. Он буквально чувствует бегущий в крови адреналин.

Макс наблюдает за спаррингом других, пытается втирать им что-то о правильном дыхании. Ну вот как можно быть таким дебилом?! Тусоваться с ними все время и не допереть, что Райан и его ребята просто издеваются над ним? Максу никогда не сравнится ни с кем из них. Аарон, Эрик и другие всего лишь развлекаются, используя его, как живую грушу. Ну, не догадался - кто ж тебе доктор?

Райан поднимается:

- Значит, все дело в правильно дыхании? А ну вставай, ты и я. Покажем малышне урок.

Они становятся друг против друга. На лице Макса - азарт и предвкушение. Что ж, это ненадолго.

- Что, защита? - смеется Райан, наблюдая, как тот группируется. - Ладно. О бойце можно судить по тому, как он держит первый удар.

Молниеносное движение, Куперман не успел закрыться. Он пошатывается, но все еще полон куража.

- Когда тебя месят, в голове только две мысли. Ломать или линять, - чудовище словно говорит голосом Райана. Оно овладело им полностью, каждой мышцей, и хочет лишь одного: увидеть соперника в кровавой луже.

Второй удар сильнее, на губах Макса выступает кровь.

- Эй, я даже без перчаток, - его глаза начинают бегать. Догадался наконец, что это будет не бой, а избиение?

- Я тоже, - Райан улыбается, ласково, как другу. - Для тебя это повод уйти? Значит, ты трус? Все очень просто, герой. Или нападаешь, или уходишь.

Глупый Макс, конечно, не хочет показаться трусом. Он снова встает в боксерскую стойку, сжимая кулаки.

Неужели серьезно думает, что сможет устоять? Райан со смехом бьет его по лицу, легко разбивает защитный блок, сильным ударом валит Макса на пол. Монстр в душе довольно урчит, наслаждаясь каждым ударом, каждой каплей крови. Живот, грудь, лицо - удары сыпятся на Макса один за другим, и очень скоро он без сознания растягивается на полу. Кровь идет у него изо рта и носа, пачкая светлый ковер. Краем уха Райан слышит шум, а затем чувствует на себе три пары рук. Его оттаскивают, кто-то хлопает по щекам:

- Райан! Райан, ты что?! Очнись!

Аарон со ужасом заглядывает ему в лицо:

- Что на тебя нашло?! Мы же хотели просто поиграть с ним! Что теперь делать?!

- Отвезите куда-нибудь подальше от моего дома. Испачкаете сиденья кровью, будете выглядеть еще хуже, чем он, - он быстро приходит в себя, отдает приказы.

Друзья слушаются, уносят бесчувственное тело. Будет забавно, если в больнице Макс и Баха оказались бы в соседних палатах. “Как романтично”, фыркает монстр, и Райан с ним совершенно согласен.

+++

На следующий день МакКарти немало поражается, когда во время ланча Тайлер поднимается со своего места и через весь кафетерий шествует к нему. Разговоры и смех замолкают, как по команде. В воздухе виcит напряженная тишина.

- Я просил тебя, не трогать моих друзей? - смотря ему прямо в глаза, негромко произносит Джейк.

Темно-карие глаза будто заглядывают в самую глубину души. Райан борется с желанием, отвести взгляд. Он не может перестать любоваться Джейком даже сейчас. Еле сдерживающий свою ярость, охваченный праведным гневом и непривычно свирепый, тот кажется ему совершенством.

- Я тут не при чем, - Райан надевает на лицо надменную улыбку и разваливается на стуле.

- Ври больше. У Макса сломаны нос и ребра. Бахе повезло, отделалась синяками, - Джейк подходит ближе, и приятели Райана невольно отшатываются от него.

Тайлер словно излучает силу, жажду мести и ярость.

- Больше ты никого не изобьешь. Как там называется ваше соревнование - месилово? Я приду туда. Приду и буду ждать тебя. - Джейк облокачивается на стол, нависая над Райаном. Взгляд темных глаз просверливает его насквозь.

- Прекрасно. Я буду там, - Райан слегка откидывает голову, пожирая Джейка взглядом. - Давно хотел помериться с тобой силой.

- Вот и выясним все раз и навсегда. Все началось дракой - так пусть дракой все и закончится.

В непроницаемо-темных глазах мелькает сожаление и боль. Райан чувствует ее, почти как свою. На мгновение ему хочется вскочить и закричать, прямо здесь, при всех - я был идиотом. Пожалуйста, прости меня.

Но монстр бдителен, он быстро душит эти мысли. Зверь, в отличии от Райана, ликует. И заставляет ликовать его.

- Тогда давай договоримся. Дай мне слово, что до месилова никто больше не пострадает. Сейчас, при свидетелях.

Тайлер протягивает правую руку. МакКарти пожимает ее, они переплетаются пальцами:

- Клянусь, и пальцем больше никого не трогать до поединка.

Теплая ладонь ускользает. Райан сжимает руку в кулак, словно пытаясь сохранить это тепло, и прячет ее в карман. “Ну почему все должно было сложиться именно так?!”, бьется мысль в его мозгу, пока Райан сверлит взглядом широкую спину Джейка. “Черт бы тебя побрал! Упрямый, вспыльчивый, строптивый! Ненавижу… скучаю… вернись…”.

Хлопает дверь, закрываясь за Джейком, и, как по команде, кафетерий наполняется голосами. Всей школе будет что обсуждать до самого месилова. Райан неторопливо, стараясь держать лицо, присаживается обратно на свое место. Хотя на самом деле ему хочется сбежать ото всех и забиться куда-нибудь, где его не найдут. Голова раскалывается, в груди что-то ноет, глаза пощипывает. Будто бы из них вот-вот хлынут слезы. Но нельзя.

“Мужчины не плачут”, повторяет он про себя позже, лупя грушу дома. “Не плачут. Никогда. А если у них есть проблемы, они их решают. Кто не может решить - не мужик”.

Райан тренируется, как ненормальный, на радость своему отцу. Только тренинг и помогает хоть немного заглушить боль.

+++

Время до месилова пробежало незаметно. Райан много и упорно тренировался и находится на пике своей формы. Когда он прибывает в клуб “Zero”, его уже ждут. Райан автоматически улыбается, пожимает руки. Ди-джей, завидев действующего чемпиона, ставит его любимый трек. Люди расступаются, то тут, то там мелькают вспышки камер и телефонов.

- Респект двукратному Королю месилова! - кто-то из толпы салютует Райану банкой с энергетиком. Он лишь снисходительно улыбается:

- Сегодня я уйду отсюда трехкратным, - и машет рукой в ответ на восторженные вопли.

- Он здесь. Тайлер только что прибыл, - подскакивает к нему Аарон.

- Прекрасно, - Райан буквально чувствует, как его чудовище порыкивает от удовольствия. - Отличная будет потеха.

Мыслить ясно очень трудно. Возбуждение и адреналиновый угар почти что затмили его сознание. Монстр же, наоборот - силен как никогда. И очень рад предстоящему бою.

Одно Райану ясно наперед - это будет не обычный бой. Не поединок более-менее равных, чтобы просто помериться силой. Не спарринг, каким они привыкли заниматься у него дома. Сейчас на кону вопрос первенства. МакКарти чувствует себя, как вожак стаи, которому бросил вызов более молодой конкурент. Или как лев, глава прайда, защищающий свою территорию от чужака. Одна-единственная ошибка - и он уже не главный.

Невольно вспоминается, как они тренировались вместе. Сколько раз спарринг переходил в партер, и заканчивался возней на полу и поцелуями, и не сосчитать. Райан даже со смехом говорил Джейку, что еще немного, и из-за него он потеряет свою великолепную спортивную форму.

Сейчас так точно не будет. А может быть, будет по-другому? Может, если Райан победит, Джейк признает его превосходство и вернется к нему? Затуманенный, запутавшийся мозг и больное воображение быстренько подкидывают парочку возбуждающих картинок. МакКарти не в силах убрать их из своей головы. Он осознает, что не может мыслить четко, что горе от потери Джейка сыграло с ним злую шутку. Но пути назад нет. Он должен пройти через месилово и победить. Если он откажется, все будут считать его слабаком. А этого допустить нельзя.

Опцию “проиграть” или “сдаться” он не рассматривает вообще. Райан МакКарти занимается боями, сколько себя помнит. Он всегда должен оставаться лучшим. Другого пути в жизни нет, и не будет.

С одной стороны, Райан не хочет делать Джейку слишком больно. Несмотря на то, что тот сам напросился и вызвал его. А вот с другой - Тайлера очень хочется наказать за то, что тот его оставил. Отомстить ему за всю ту боль, что Райан испытывал и испытывает до сих пор. За одиночество среди толпы. За невыплаканные слезы и тоску по нему.

- Пора, - Аарон машет рукой, подзывая.

Райан улыбается и выходит на танцпол. Приветственные крики взлетают до потолка, когда он срывает с себя куртку и бросает ее в толпу. Он бежит по периметру будущего ринга, мельком приветствует десятки зрителей мимолетным прикосновением руки. Небрежно чмокает первую попавшуюся девчонку - та чуть не отрубается. Выходит на середину ринга, простирая руки вверх, позволяя плебеям хорошенько рассмотреть себя и восхититься.

Джейк стоит напротив и смотрит на Райана со смесью грусти и скепсиса. Ди-джей объявляет их бой. Райану приходится призвать на помощь все свое самообладание, когда Джейк стаскивает спортивную куртку через голову. Джейк Тайлер - прекрасное доказательство существования Бога. Потому что только Бог и мог создать подобную красоту. И эта красота - не твоя, и больше твоей не будет.

Таким же жестом Джейк разделся и тогда, в спальне Райана. И это тоже больше не повторится. Никогда.

Улыбка словно приклеилась к лицу. Райан автоматически заигрывает со зрителями, демонстрируя себя со всех сторон, когда вдруг ди-джей объявляет об ошибке. Оказывается, ему придется драться с каким-то Тейлором, а не с Тайлером.

На лице Джейка тоже появляется разочарование.

- Повезло тебе. Не уходи, я быстро справлюсь, - Райан улыбается ему и подмигивает. Лицо Джейка непроницаемо.

Всего бойцов тридцать два. Для Райана бои с ними - как разминка. Почти всех здесь он знает, как облупленных. Одолеть большинство из них - как два пальца об асфальт. Спеца по капуэйре Райан вообще вырубил одним ударом. Должно быть, это был самый короткий бой за всю историю месилова. Он ждет своего главного соперника, и когда сам не дерется, наблюдает за Джейком.

Тот действительно прокачался и стал намного лучше. Райан с уважением отмечает, как тот выворачивается из, казалось бы, безнадежного захвата и сам выкручивает руку противнику. Удары ногами также стали лучше.

Какому-то азиату удалось со всей дури врезать Джейку по ребрам. Райан сжимает кулаки и запоминает крашеный алый ирокез и имя - Дак Хо. Просто на будущее. На всякий случай.

Дак Хо удается врезать Джейку еще раз, он валит его на пол, выламывает щиколотку. Райан оскаливается и мысленно подписывает азиату смертный приговор. Ди-джей уже прорицает Тайлеру поражение.

Измученный взгляд темно-карих глаз останавливается на лице Райана, и происходит чудо. Тайлер с криком выворачивается, бросает азиата оземь и начинает молотить кулаками. Ди-джей просто заходится в экстазе:

- Тайлер восстал из мертвых!

Дак Хо вылетает, Джейк проходит в полуфинал.

- Куда он пропал? - стараясь перекричать толпу, спрашивает Райан у Аарона.

- Его же по ребрам долбанули. Мне сказали, в туалете, прикладывает лед.

- Думаешь, серьезная травма? - забеспокоился МакКарти.

Аарон поворачивается к рефери и удовлетворенно кивает, услышав ответ:

- Нет, он сказал, будет драться дальше.

Что ж, прекрасно. Райан все-таки получит финал, который он заслуживает.

Следующий бой - еще одна ступень к Джейку. Райан выкладывается на полную, но его соперник просто падает на колени, закрывая голову. Но по полу пока не стучит. Какого хрена?! Зрители тоже недовольны. Ди-джей беснуется:

- Чемпион, что с тобой? Кончай его! Дай нам шоу!

Толпа всегда хочет одного - хлеба и зрелищ. Что ж, они хотят шоу, они его получат. Райан наклоняется над поверженным противником, обхватывает его голову и начинает давить на глаза. Зверь в его душе подвывает от восторга. Ведь это существо питается чужой болью, кровью и страхом, и для него месилово - как роскошный пир.

Райана объявляют победителем, он проходит в финал. Как вдруг рефери подзывает проигравшего к себе и набрасывается на Райана:

- Нарушение правил! Сказано же, глаза не трогать! Ты дисквалифицирован!

Если бы прямо сейчас с неба прямо на ринг упал метеорит, МакКарти был бы в меньшем ахуе.

- Какого хера?! Ты на кого наехал?! Меня - и дисквалифицировать?!

Но спорить бесполезно. Правила одни для всех.

Злоба, разочарование, ненависть ко всему миру распирает его и рвется наружу. Райан сжимает голову, массирует виски пальцами. Кто-то из друзей подбегает - видел Тайлера снаружи. Тот сдался без боя и уходит.

“Он не может просто так уйти”, Райан бросается вдогонку, расталкивая попадающихся по пути людей, и выбегает на парковку.

- Что за фокусы? - кричит он в спину удаляющегося Джейка.

- Турнир меня не волнует. Это наша с тобой разборка, - бросает тот через плечо, и продолжает свой путь.

- Ты сдаешься?! Я правильно понял?

Райан догоняет Джейка, с трудом подавляет желание схватить его за плечи и развернуть к себе. Обнять, повалить, поцеловать, или ударить - он и сам не знает, чего хочет больше.

- Нет. Я пришел к вам. Я здесь, и я готов.

Джейк пристально смотрит ему в лицо. Без тени страха, с вызовом и чуть-чуть - с разочарованием:

- Но здесь нет болельщиков. Это ведь главное? - усмехается он. - Все напоказ…- Джейк покачивает головой, и Райану чудится жалость в его голосе. - Раз нет зрителей, нет и интереса.

И он снова уходит.

Вокруг собираются люди. Кто-то кричит:

- Врежь ему!

Райана охватывает возбуждение и злоба. “Ты уйдешь, когда я тебе позволю”, с этой мыслью он запрыгивает Джейку на спину.

Ярость поглощает его целиком. Райан захватывает голову Джейка, нагибает ее, и со всей силы бьет по животу, стараясь попасть по травмированным ребрам. Джейк выворачивается, идет в контр-атаку - Райан закрывается локтями и отступает, но все-таки пару ударов он словил. В голове слегка шумит, он прикусил язык. Вкус крови во рту доводит МакКарти до бешенства. Они обмениваются ударами, и лоу-кики Джейка ощущаются намного больнее, чем раньше. У Райана вырывается полукрик-полурычание. Все будто заволокло кровавой дымкой. Он хватает Джейка, поднимает в воздух и бросает оземь. “Ребрам Тайлера это не понравится”, ликует зверь.

Когда ему удается повалить Джейка, Райан пытается нанести удары по лицу - но тот держит его на расстоянии поднятыми ногами.

- Убей его, Райан! - кричит толпа. - Уничтожь его!

На лице Джейка - ожесточение и отчаяние. “А ведь он не хочет в это участвовать”, думает Райан. “Но он участвует, и сейчас огребет за это”, довольно рычит зверь внутри.

Тайлеру удается зажать МакКарти ногами, земля и небо крутятся, спину пронзает боль. Да, Тайлер определенно стал лучше, но не лучше МакКарти. Райан выскальзывает из захвата и вскакивает - чтобы снова оказаться на полу в захвате. Как во сне или в бреду, его сознание регистрирует, что кулаки Тайлера встречаются с его лицом. Боль просто адская, и Райан кричит. Чудом ему удается перекатиться и встать на ноги. Тайлер хочет было вырубить его ударом ногой, но мастерства явно не хватает.

Райан слегка трясет головой, разгоняя туман в сознании, и обходит вокруг Тайлера. Верхняя губа сама приподнимается в оскале. Кто-то снова выкрикивает:

- Ты ничтожество, Джейк! Врежь ему, Райан!

Монстр Райана издает тихое, угрожающее рычание. А сам Райан пожирает Джейка глазами.

В поту, покрытый боевыми ранами, Тайлер великолепен.

Они снова сходятся, обмениваются ударами. Кто-то снова выкрикивает:

- Ломай, ломай! - заходится толпа.

“Да, я сломаю тебя. Чтобы тебе было так же больно, как и мне”.

Нога Райана врезается в тело Джейка, как раз в ребра. Тайлер хрипит от боли и сгибается. Райан хочет было ударить еще раз, но противник ускользает. Они кружат друг вокруг друга, пытаясь достать, но оба достаточно быстры - удары уходят в пустоту или лишь слегка мажут по телу. А потом случается невероятное: Джейк захватывает ногу Райана во время удара и валит его. Такого еще никогда не случалось во время спарринга.

Жесткие, прицельные удары ногами. Парни возятся по полу, пока Райан не освобождается. С воплем ярости он подхватывает Джейка и кидает на капот ближайшей машины. Все человеческое будто исчезло, монстр взял управление на себя.

Райан молотит Джейка, по лицу и по ребрам, наслаждаясь каждым стоном. “Так тебе! За то, что ушел. Получи! Думаешь, это боль?! Нет, боль - это быть без тебя”.

Лицо Тайлера искажено страданием, он не может защищаться. Пытается было зажать Райана ногами, но тот лишь приподнимает его и изо всех сил впечатывает в капот машины, снова и снова.

Райана ведет его боль, ярость и обида. Он сбрасывает Джейка на землю, захватывает его голову, едва тот поднимается, и начинает бить в живот, по ребрам - куда удается попасть. Горячее, трепещущее тело навевает совсем другие мысли, но это не может разжалобить Райана. Наоборот - вызывает еще большее бешенство. Потому что ему уже больше никогда не держать это тело в объятиях. Только так, во время драки.

МакКарти еще сильнее сжимает захват и начинает душить Тайлера. Из груди сами рвутся хриплые крики. Но в них нет радости победы, как можно было бы подумать. Только боль и безысходность.

Но вдруг что-то меняется. Райан чувствует душащую руку на своем горле. Он изо всех сил сопротивляется, но его умения и сил недостаточно. У Джейка словно открылось второе дыхание. Он вывертывается из, казалось бы, безвыходного положения.

Райан пытается было нападать, но Джейк перебрасывает его через себя и оказывается сверху. Удары кулаками обрушиваются на голову, а сил поднять руки и закрыться нет. Райан с трудом открывает глаза, чтобы увидеть искаженное гневом и яростью лицо Джейка.

Из последних сил Райан встает. Он не может позволить себе поражение! Никогда!

Фигура Джейка, зрители, небо и асфальт - все качается и расплывается. Райан замахивается, но его удар уходит в пустоту. Как это возможно?! Монстр мечется и визжит, от бешенства и бессилия.

Вопли зрителей будто отходят на задний план. Райан слышит только тяжелое размеренное дыхание Джейка, видит только его. Темный огонь в его глазах - и сожаление. Он даже сейчас не рад тому, во что ввязался.

Удар кулаком слева, и тут же справа - почувствовав их, Райан невольно вспоминает увиденный как-то по телевизору промышленный кузнечный молот. Здоровая хрень весом тонны на три, попадешь под такую - и тебе кранты. Он не может даже кричать, настолько это больно. Голова кажется совсем пустой, даже зверь затих.

Как в замедленной съемке, Райан видит, как нога Джейка вздымается вверх.

Зрение гаснет. Все звуки меркнут. Сознание уплывает куда-то вдаль, и даже боль уже не чувствуется так остро. “Тайлер вырубил меня хай-киком. Я сам помогал ему его поставить”, думает Райан, уплывая в темноту. Последнее, что он чувствует - как его голова ударяется о землю.

Chapter Text

За мгновение до падения на лице его то ли друга, то ли врага появляется изумленное, почти испуганное выражение. Будто бы тот не может поверить, что проиграл. Райан падает на асфальт, его голова подпрыгивает, встретившись с ним. И больше он не двигается.

Все кончено.

В Джейке нет торжества. Скорее, горечь и сожаление. Он был действительно очень зол на Райана. Его нужно было остановить. Но видеть Райана поверженным не доставляет Джейку радости.

- Отвали, - Аарон проходит мимо, толкнув плечом, садится рядом с Райаном на корточки, и подзывает Эрика:

- Помоги мне, бро.

Вместе они укладывают свергнутого короля набок. Аарон щупает пульс, пробегает пальцами по рёбрам, убеждаясь в их целости, и склоняется к лицу, слушая дыхание.

- Все о'кей. Поднимай и в машину, - коротко командует он Эрику.

Райан висит у них на руках. Голова мотается из стороны а сторону, на губах и вокруг носа запеклась кровь.

- Я тоже могу помочь, - вырывается у Джейка. Он хочет было приблизиться, но натыкается на ледяные взгляды:

- Тайлер, просто уйди сейчас, ладно? - неприязненно говорит Эрик.

- Наслаждайся своей победой, - с такой же неприязненной миной добавляет Аарон. - Это был красивый бой, и победил ты честно. Но поздравлять не буду, извини.

Грудь пронзает острым чувством сожаления. Окей, Райан заслужил своё поражение. Нельзя было позволять ему и дальше нападать на тех, кто совершенно не при чем! Тем более на тех, кто не может постоять за себя. Но Райан понимает только язык силы. Джейку пришлось говорить на этом языке, чтобы быть услышанным. Он победил, и своей победой поставил Райана на место. Больше от его рук не пострадает никто из близких Джейка.

Но Джейк почему-то совсем этому не рад. Сейчас, когда злость и угар боя прошли, ему просто жаль, что все так получилось.

Он хочет было возразить, снова предложить свою помощь. Но восторженная толпа оттесняет его от Райана, Аарона и Эрика. Незнакомые девушки кокетливо улыбаются ему; незнакомые парни жмут руку и хлопают чемпиона по спине.

- Мои поздравления победителю! - из толпы выныривает средних лет темнокожий мужчина.

Его светлый строгий костюм странно смотрится тут, среди неформально одетой молодёжи, равно как и аккуратная, волосок к волоску, прическа. Джейк припоминает, что где-то видел это темное, с крупными чертами лицо. Нос незнакомца кажется немного расплющенным, будто бы его когда-то ломали.

- Я работаю на UFC*, разыскиваю молодые таланты, - стараясь перекричать шум, продолжает мужчина. - Есть минутка, чемпион?

Джейк вглядывается в толпу, но Райана уже не видит. Настырный собеседник подхватывает его под руку и, воспользовавшись растерянностью, куда-то увлекает.

Клуб постепенно возвращается к нормальному режиму работы. Маты в середине танцпола убраны, он заполняется танцующими. Ди-джей заново занимает свое место. Мужчина в сером костюме проводит Джейка к VIP-зоне, отгороженной от танцпола, и предлагает присесть на мягкий диван. Их уже ждут еще несколько человек. Все они - крепкие, коренастые, и одеты так же официально, как и спутник Джейка. И все с нескрываемым интересом глазеют на нового чемпиона.

- Очень впечатляюще, молодой человек, - говорит один из них. - Как уже сказал мой коллега, мы ищем новых звезд. Ты наверняка заинтересован, сделать карьеру в смешанных единоборствах?

- Нет, спасибо, - качает головой Джейк.

- Прошу прощения? - его собеседники переглядываются. - Но ты очень одарен… Джейк, верно? Твой финальный удар сделал бы честь профессионалу. Ты мог бы далеко пойти.

- Нет, для меня это - хобби. Я никогда не думал о профессиональной карьере. Если вам нужен талант, разыщите Райана МакКарти, - решительно возражает Джейк Тайлер. - Он занимается этим с детства, и хочет всю жизнь посвятить рукопашным боям.

- Вообще-то, мы именно на МакКарти и пришли посмотреть, - подает голос тот, кто заговорил с Джейком первым. - Но, после того, как ты так эффектно его вырубил, я не вижу в этом смысла.

- Это случайность. Вспышка ярости, адреналин подскочил, называйте как хотите, - Джейк начинает понемногу выходить из себя. - Говорят же, новичкам везет.

- Но… - мужчины переглядываются, - зачем ты тогда пришел сюда, если не заинтересован?

- Личные счеты.

- Ну как знаешь.

Никто и не пытается скрыть разочарование. Уходя, Джейк слышит:

- Может, действительно найти МакКарти? Он очень хорош.

- Думаю, сейчас от него не будет толку. Вы видели тот удар? Готов спорить, там как минимум сотрясение мозга.

- Думаете? Но Райан МакКарти заявлен как участник городских соревнований среди любителей. Он успеет восстановиться?

- Кто знает…

Джейк пробирается сквозь толпу к выходу. Его все еще приветствуют и поздравляют; всеобщее внимание действует на нервы. В его душе воцаряется опустошение и грусть. Вроде бы, все правильно. Райан больше никому не причинит вреда. Во время боя Джейк просто горел праведным гневом. К своему стыду, он даже испытывал удовольствие, когда его удары достигали цели. Но сейчас Тайлер чувствует только злость и пустоту.

Ну почему Райану обязательно быть таким подлым, беспринципным ублюдком?! Он же может быть другим!

“Да не может!”, возмущается Джейк про себя, идя по темной улице вдоль автобусного маршрута. “Райан просто притворялся, чтобы влезть ко мне в доверие. Он бы что угодно сделал, лишь бы добраться до моей задницы”.

Упс… зря он об этом подумал. Очень, очень зря.

Джейк переходит на бег, надеясь, что движение отвлечёт его. Рёбра cлегка ноют, боль отдаётся во всем теле при каждом шаге. Ночь тёплая, бежать и чувствовать ветер в лицо очень приятно. Он слегка колышет листья пальм, и они отбрасывают причудливые тени в свете уличных фонарей. Словно сказочные хищные птицы, тени тянут к Джейку свои длинные острые клювы, пытаясь схватить.

Джейк и хотел бы отвлечься, но все его мысли крутятся вокруг Райана. Обида, разочарование, злость на него, не могут заглушить других, хороших чувств. Как назло, вспоминается начало их дружбы и тот Райан, которого Джейк про себя привык называть “нормальным”. Гордый, чуток заносчивый, обаятельный. Точно не хороший парень, но и не свихнувшийся монстр.

Ведь им и правда было интересно вместе. Джейк вспоминает, как приходил к нему плавать, и позже - вместе тренироваться. Пускай Райан обожает строить из себя знатока, но Джейку правда нравилось его слушать. МакКарти очень хорошо разбирается во всем, что касается рукопашного боя, и умеет понятно объяснять.С ним было приятно общаться. Ну а манеру разговаривать слегка свысока Джейк просто научился игнорировать. Или отвечал в тон, так же иронично-издевательски. Райан, что удивительно, не обижался, а воспринимал это как должное.

Да и позже, когда их отношения стали ближе, Джейку очень нравилось проводить время с Райаном. Просто находиться рядом, вместе заниматься спортом, помогать друг другу с уроками, или смотреть записи боев приносило кучу удовольствия. Джейк именно во время этих прозаических занятий начал испытывать то странное чувство, которому у него не получалось подобрать название. Все могло бы быть так здорово...

Если бы Райан не показал свое истинное лицо.

Джейк вспоминает, что случилось в туалете кафе. Кровь приливает к щекам, становится жарко. Он пытается бежать быстрее, сильнее напрягать мускулы, чтобы прогнать охватившее все тело томление.

Вслед за кафе вспоминается и другое. Сотни обманчиво-невинных прикосновений у всех на виду. Быстрые лихорадочные движения рук в унисон, в кладовке, пустом классе или туалете, обезумевшие голубые глаза напротив. Совместные тренировки, когда в самый разгар учебного боя вдруг чувсвуешь его губы на своих...

И тот единственный раз, когда они пошли до конца.

Последнее воспоминание заставляет сердце колотиться еще быстрее. Мысли и чувства совсем перепутались.

Придя к Райану, чтобы “выкупить” диск, Джейк был готов к самому худшему. В конце концов, тому не терпелось нагнуть его, Райан этого и не скрывал. Джейк ожидал унижений и издевательств, а получил совсем другое. После ссоры, когда раздражение и злость отхлынули, мысли об этом чуть не свели его с ума.

Райан вбил себе в голову, что хочет его. Так сильно, что даже решился на шантаж. Он ненавидит Джейка - ведь с любимыми так не поступают. Но… с тем, кого ненавидишь, ни к чему церемониться. Джейк тогда чуть сознание не потерял, поняв, что Райану не безразлично, что он чувствует. Проклятый сукин сын буквально утопил его в ласке. Никто еще не уделял Джейку столько внимания. С девушками у него обычно почему-то получалось наоборот. Именно Джейк всегда был активной стороной. Он должен был ухаживать, завоевывать, и в итоге позаботиться о том, чтобы ей было хорошо. Райан частично переложил эти заботы с его плеч на свои - и это не было плохо. Наоборот.

Если бы только не безумное желание МакКарти настоять на своем! Джейк шумно дышит, морщится от боли в ребрах, но не останавливается. Ну почему этому придурку всегда нужно оставлять за собой последнее слово?!

Он бежит уже довольно долго. Не хотел сидеть целый час на остановке, и просто побежал вдоль знакомого маршрута. Еще пара улиц, и вдалеке показывается школа единоборств Жана Рока.

В одном из окон горит слабый свет. Как и обещает вывеска на входе, зал открыт триста шестьдесят пять дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки. Другое дело, что Року не всегда удается собрать группу, или найти хотя бы пару учеников, скажем, на раннее утро выходных или в одиннадцать-двенадцать часов ночи в будни. Но коли найдутся желающие, он будет готов.

Пару секунд Джейк борется с желанием, взбежать на крыльцо и постучать в закрытую дверь, но он гонит его прочь. Хватит с Рока того, что он уже вытерпел от Джейка.

Видео драки с тремя парнями из желтого хаммера завирусилось и захватило, казалось, каждый мобильный телефон, компьютер и планшет. Придя на очередную тренировку, Тайлер робко надеялся, что его вечно занятой учитель не тратит время на подобные вещи.

Однако, стоило Джейку войти в зал, как учитель прекратил тренировочный бой и жестом подозвал его к себе.

- Покажи руки, - тихим яростным шепотом приказал он.

А когда Джейк на секунду заколебался, силой стащил с него перчатки. Резко дернул за руку, поднося кисть ближе к глазам, прожигая взглядом сбитые костяшки.

- Джейк, - Рок склонился к нему и еще понизил голос, - когда я говорил, что не отчислю тебя за драку, я имел в виду одну конкретную драку! А именно, с тем уебком! Потому что она восстановила бы твою честь. Понимаю, тебе больно, ты обижен. Но это не дает тебе права идти на улицу и бить людей без разбора!

- Но я… - Джейк попытался было оправдаться, но его прервали:

- Драки вне зала под запретом. Ты здесь больше не тренируешься. Прочь с глаз моих, - и, заметив, что Джейк колеблется, рявкнул на него:

- Вон!

Уходя, Джейк успел увидеть, как Жан Рок изо всех сил ударил грушу ногой, и та под скрип креплений отлетела к противоположной стене.

Он предал доверие своего учителя. А ведь в последнее время Жан Рок стал Джейку намного ближе, чем просто учитель. Тайлер поделился с ним своими переживаниями после смерти отца. Сознался, что считает себя виноватым, и это сводит его с ума. Именно здесь - причина его озлобленности. Джейк стал просто бешеным, потеряв отца. В ответ Рок рассказал ему собственную историю. О погибшем брате и отце, который винит в произошедшем его. Именно поэтому главное правило Жана Рока - не устраивать уличных драк. Можно быть сколь угодно хорошим бойцом, но любой, самый лучший прием, не поможет против пушки. Его брат Джозеф тоже думал, что он хороший боец - и окончил свою жизнь на полу бара с простреленной грудью.

С тех пор прошло семь лет. Семь лет Жан Рок не видел своей семьи. А его отец в ту ужасную ночь в сердцах сказал, что осиротел.

На темном суровом лице тогда появились дорожки слез, но тренер не вытирал их. И это, пожалуй, самое страшное, что Джейк видел в своей жизни: как плачет большой, сильный мужчина.

После того разговора они стали намного ближе, чем раньше. Поэтому причинить боль Жану Року почти так же недопустимо, как маме или Чарли.

Джейк буквально начал выслеживать Рока, чтобы извиниться. И, может быть, упросить взять его обратно.

Как раз в это же время начались истории с избиениями. Бен, обычно очень дружелюбный и даже прилипчивый, начал шарахаться от Джейка. Майлз тоже, явно старался поменьше попадаться ему на глаза. Затем и остальные ребята, один за другим, обзавелись синяками, вывихнутыми конечностями и прочими травмами. Их импровизированный “клуб” тоже распался, потому что все, по необъяснимой причине, начали дичиться Джейка. Последней каплей стало произошедшее с Максом и Бахой.

Тайлер быстро догадался, что к чему, и призвал МакКарти к ответу. “Я буду там”, ответил тот, и Джейк еще долго не мог отделаться от ощущения, что Райан совсем не то хотел сказать. Словно бы, увидел что-то невысказанное в самой глубине голубых глаз. Будь это кто-то другой, Джейк бы с уверенностью сказал - этот кто-то сожалеет и борется с болью. Но это же Райан, ненормальный, агрессивный псих, у которого, к тому же, сбылась заветная мечта: сойтись на ринге с Джейком Тайлером.

Ну да, Райан чокнутый, нахальный, самоуверенный… а еще забавный, харизматичный и милый. От его поцелуев сердце прыгает и чуть не выскакивает наружу, и хочется на все наплевать, лишь бы это не прекращалось.

Но их противостояние больше не затрагивало только их двоих. Пострадали ни в чем не повинные люди. Такое не должно повториться. Ни за что.

Джейк не хотел драться с Райаном, но другого способа защитить тех, кто ему дорог, не видел. А то, что Тайлер с ноющей болью в груди рассматривает в зеркало старые следы от поцелуев на шее и плечах, и исподтишка наблюдает за МакКарти в школе, никого не касается.

После долгой слежки Джейку удалось подловить Жана Рока, когда тот делал вылазку в ближайший супермаркет. Тот, завидев проштрафившегося ученика, только возвел глаза к небу:

- Я знаю, что у тебя на уме, и мой ответ - нет.

- Пожалуйста, - Джейк подошел ближе, - я не знаю, что со мной будет, если вы не позволите мне вернуться. Знаете, я злюсь на себя постоянно. Я стал просто бешеным! Только у вас в зале я гашу гнев.

Рок оторвался от разглядывания бананов и бросил на Джейка хмурый усталый взгляд.

- Тот парень… - Джейк изо всех сил старался не опускать глаза, - он избивает моих друзей. Без разбора. Он валит любого, кто просто поговорил со мной.

Было очень стыдно, но он не отступился и продолжил:

- Я должен его остановить. Единственный способ - вызвать его на бой и победить.

Учитель долго молчал, прежде чем спросить:

- Макс на его совести?

Джейк кивнул.

- Завтра будь в зале в семь.

- Спасибо! - Джейк еле удержался, чтобы не накинуться на Рока с объятиями.

- Но ты пожалеешь об этом.

Белозубая улыбка - как вспышка молнии среди темных туч.

Джейк действительно проклял все на свете. Его тренировки стали тяжелее и интенсивнее, но оно того стоило. Он победил.

Вот только, видя Райана беспомощно растянувшимся на земле, Джейк может лишь сожалеть. Ну почему с ним так сложно?!

Он пробегает мимо очередной остановки и решает не дожидаться автобуса. До дома уже недалеко.

Окна - как чёрные провалы на стене. Настолько тихо, что дом кажется нежилым. Джейк только-только успел этому порадоваться, как входная дверь поддалась под его рукой, и он чуть не провалился внутрь.

- Три часа ночи, - мама выступила из темноты. Бледная, глаза красные, в дрожащих пальцах тлеет сигарета. - Мог бы позвонить.

- Прости, - Джейк попытался проскочить внутрь, но ему не дали:

- Опять за своё?! - мать вглядывается в его лицо, словно подсчитывыет синяки и ссадины. - Джейк, ты обещал мне - никаких уличных драк! Куда пошёл? Я к тебе обращаюсь!

В сердцах она хватает сына плечи, привлекает к себе - тот морщится от боли.

- А ну раздевайся, - в голосе миссис Тайлер зазвенел металл.

- Мам, да пустяки…

- Немедленно!

Джейк-то уже привыкший, а маме видеть такое страшно. Она с ужасом осматривает повреждения своего сына:

- Господи… Ты был в больнице? Поехали немедленно!

- Там был врач, ничего не сломано! - почти кричит Джейк.

- Какое еще “там”?! Где ты был?!

Они снова спорят, орут друг на друга. Только появление сонного Чарли утихомиривает обоих.

- Мне надо поспать хотя бы пару часов перед работой, - сдается мама. - А ты прямо с утра пойдешь и сделаешь рентген. Без возражений! А сейчас - марш спать.

Джейк ворочается в своей постели: не так-то легко найти удобное положение с отбитыми рёбрами. Стоит закрыть глаза, как он снова и снова видит финальный момент месилова. Лицо Райана за мгновение до того, как тот упал.

“Чертов ты засранец, прекрати мне мерещиться!”, Джейк то кутается в одеяло, то сбрасывает его, крутится на кровати, то и дело чертыхаясь от неприятных ощущений в грудной клетке.

Но Райан не исчезает. Он - везде. Как вирус, захватил каждую клеточку, от кончиков пальцев до кончиков волос, и объявил ее своей территорией. Проник под кожу, как краска татуировки, чтобы остаться там навсегда. О чем бы Джейк ни пытался думать, в конце концов он все равно мысленно возвращается к бою. Он закрывает глаза и видит Райана.

Его тело блестит от пота, оно горячее и скользкое. Так трудно удержать… Райан пытается разорвать захват, сопротивляется, мышцы напрягаются снова и снова. Они тверже камня. Светлые волосы торчат, как иголки - но ладонь Джейка помнит, насколько они мягкие.

И яркие синие глаза, сначала полные превосходства, а в конце - мутные от боли. И никуда от него не деться.

+++

В такое солнечное субботнее утро идти в больницу кажется издевательством над здравым смыслом. Но с мамой не поспоришь. Без интереса глядя из окна автобуса на пробегающие мимо дома и пальмы, Джейк с грустью думает, что пошел в нее. Такой же горячий, вспыльчивый и упрямый. Но сегодня, видя ее усталое лицо, и то, как она тайком вытряхивает в мусорное ведро полную пепельницу, он делает над собой усилие и не пытается переупрямить маму. Конечно, было бы приятнее встретиться с ребятами, или зависнуть с Максом. Или сходить к Райану в гости, поплавать в бассейне… Так, стоп. Вот об этом точно надо забыть. Да и с Максом теперь не потусуешься, и с ребятами не поборешься, и все это - “благодаря” Райану.

Джейк борется с желанием, побиться головой о стекло или автобусные двери. Может, хоть так удастся выбросить эту высокомерную сволочь из головы.

Больница оглушает суетой персонала и типичным запахом лекарств и средств для дезинфекции. Солнечные лучи, словно дразня, проникают через высокие окна, наполняя просторные коридоры светом, и то и дело отпрыгивают солнечными зайчиками то от стетоскопа мимо проходящего врача, то от флакончиков и пузырьков на тележке медсесры, развозящей по палатам лекарства. Там, снаружи - свобода, теплый ветер и солнце, друзья…

- Привет!

Джейк вздрагивает, услышав знакомый голос за спиной. В следующую секунду Баха уже приобнимает его в знак приветствия:

- Ты как после вчерашнего?

- Нормально.

- Ничего себе нормально, - девушка хмыкает, рассматривая лицо Джейка.

- Выглядит хуже, чем есть на самом деле. А ты как?

- Да я-то что, - отмахивает она, - мне нереально повезло, просто ушиблась. Вот Макса не хотят пока выписывать, подержат еще неделю. Я каждый день прихожу к нему, тут же можно умереть со скуки. То почитать принесу, то уроки делаем. А сегодня у меня сюрприз, - Баха поманила Джейка к себе, и раскрыла небольшую сумочку, висящую у нее на плече.

- Это…, - Джейк напрягся, вспоминая, как называется странная игрушка. Последний раз он такое видел в далеком детстве. - Такая черно-белая штука, чтобы в “Тетрис” играть? Это же скучно!

- Много ты понимаешь. Это его Game Boy, одна из первых моделей! Макс его любит и очень обрадуется. Не хочешь зайти к нему тоже?

- Не могу, меня вот-вот позовут рёбра фотографировать.

- Ну, может, после.

Баха улыбается на прощание и убегает по коридору.

Когда случалась вся эта история с шантажом, Джейк жутко разозлился на Макса. Ну правда, кем надо быть, чтобы заснять его и выложить драку в интернет? Когда наставник ясно и четко сказал - деремся только в зале. А отдать диск Райану - чем Макс вообще думал?! Но злость быстро прошла. Куперман и правда иногда ведет себя, как ребенок. Но он точно не желал Джейку ничего плохого. Откуда ему было знать, что с помощью видео Джейк попадется в ловушку? Пожалуй, надо бы заглянуть к нему. Но потом. Им с Бахой наверняка есть, чем заняться.

Не успел затихнуть стук каблуков Бахи, как Джейка подхватывает один из медбратьев. Все проделали очень быстро. Как Джейк и думал, все цело. Тайлер уже предвкушает, что, наконец, выйдет из пропахшего лекарствами помещения на улицу. К сожалению, все коридоры похожи один на другой. Джейк мечется в поисках выхода, пробегает мимо пустого медсестринского поста, затем второго. И уже теряет всякую надежду найти в этих коридорах хоть кого-то, кто укажет дорогу, когда его внимание привлекает разговор.

- То есть как ограничить спорт? По-моему, вы преувеличиваете, профессор, - слышит он смутно знакомый голос, проходя мимо одной из дверей.

- Ни в коем случае, - отзывается второй собеседник. Вернее, собеседница - голос женский. Хотя твердости и уверенности в нем хватит на дюжину мужчин.

- Месяц после выписки все контактные виды спорта лучше исключить, чтобы не вызвать побочных эффектов. Чем именно занимается ваш сын?

- Смешанные единоборства, - в разговоре наступает недолгая пауза. Дама-профессор явно не понимает, о чем речь. - Бокс, борьба, карате - всего понемногу, - объясняют ей.

А Джейк вспоминает: это голос отца Райана. Пару раз он мельком видел старшего МакКарти. Подслушивать нехорошо… но отойти в сторону Джейк не может. Возможно, Райан тоже за этой дверью.

Тайлер оглядывается: вся стена напротив заклеена плакатами. Обычный набор, такие всегда вешают в больницах. Пошаговые инструкции по оказанию первой помощи с картинками, такие же инструкции, что делать в случае вывиха, перелома, отравления, ранения острым предметом. Он решает притвориться, что читает пояснения под одним из плакатов, и напрягает слух.

Профессор говорит негромко и спокойно, а вот отец Райана, похоже, начинает терять терпение и то и дело повышает голос.

- Исключено! Сделайте паузу.

- Да бросьте, мэм! Я сам в молодости занимался и рестлингом, и борьбой тоже. Так что не по наслышке знаю, что такое сотрясение мозга. Для меня это тоже не прошло бесследно, но, как видите, я живу, и живу неплохо.

- В самом деле? Мигрени, бессонница, астенический синдром - вам это знакомо, не правда ли? Неужели вы хотите, чтобы ваш сын тоже познакомился со всем этим?

- Нет, конечно. Но эти ваши побочные эффекты проявляются очень редко. Можно рискнуть.

- Около трех процентов пациентов после страдают от эпилептических припадков, если не дать им восстановиться. Вы готовы пойти на этот риск? Ради чего?!

- На кону его будущее. Райан должен тренироваться и выступить.

- Послушайте, мистер МакКарти! Я конечно, не могу вас заставить. Но прислушайтесь к вашему здравому смыслу! Соревнования не убегут, будут и другие. Здоровье - вот что дороже всего!

- Папа… у меня голова трещит, пожалуйста, тише…

Джейка прошибает озноб. Тихое, жалобное “пожалуйста”, это совсем не похоже на Райана.

Дверь открывается, выпуская женщину в белом халате. На “профессора” она не очень тянет, с ярко-рыжей стрижкой-ежиком и сидящими на лбу очками типа ”кошачьи глазки” в сверкающей стразами оправе.

- Угробишь мальчишку, старый дурак, - бормочет она себе под нос, прежде чем быстро удалиться. Движения резкие, дерганые - похоже, отец Райана порядком ее достал.

МакКарти-старший все еще в палате, и он не собирается понижать голос.

- Как тебя угораздило?! Кто вообще такой этот Джейк Тайлер?!

- Никто. Приятель из школы.

- Хочешь сказать, никто разделал тебя под орех? Райан, как ты мог?! Я же объяснял тебе, что это соревнование любителей очень важно! Ради тебя я поднял свои старые знакомства. В том числе с очень неприятными мне людьми. Думаешь, мне нравится унижаться?

- Но я же не специально...

- Я пошел на это ради тебя. И чем ты мне отплатил?

- Будут и другие турниры. И я буду готов к ним.

- Но мне вряд ли удастся еще раз заманить туда нужных людей. Они разочаровались в тебе. Я же расписал тебя как абсолютно непобедимого, а ты что сделал?!

- По-твоему, я могу пробиться только благодаря твоим связям? Думаешь, я ничего не стою сам по себе? - в тихом голосе, несмотря на слабость, явно слышится злость.

- Как показало месилово - не стоишь. Ты подвел меня.

Воцарилось долгое молчание.

- Я должен уехать недели на две или три. Поговорим обо всем, когда я вернусь. И, большая просьба не звонить. У США слишком большая временнАя разница с Сингапуром и Гонконгом, мне это будет неудобно.

Дверь еще раз распахивается, так, что петли жалобно стонут. Отец Райана не выходит, а вылетает, как ураган. Темно-серый костюм отлично сидит на крепкой, немного грузной фигуре, голубые, почти как у Райана, глаза - как кусочки льда. Джейк поражается жесткому выражению его лица. Похоже, он ни капли не сожалеет о том, что сказал. Более того, считает себя правым.

“Но, но… но ты же его отец, мать твою!”, Джейк еле сдерживается, чтобы не догнать родителя Райана и выкрикнуть это ему в лицо. Ну вот как так можно?! И рыжая профессорша права - турниры еще будут. Клубов, лиг и прочих объединений любителей в США существует достаточно, поучаствовать может любой. У Райана есть все шансы показать себя, когда он восстановится. Куда торопиться?!

Райану, наверно, паршиво сейчас. Его мир, без преувеличения, рухнул. Конечно, он заслужил это. Нужно быть последним ублюдком, чтобы втягивать в свои разборки тех, кто не может защититься.

Но даже ублюдку может быть плохо и больно. Зачем добивать его окончательно?!

- Молодой человек, это неврологическое отделение. Нельзя просто так взять, и зайти. Что вы тут делаете? - кто-то стучит его по плечу.

Обернувшись, он видит рыжую профессоршу. Пронзительный взгляд из-под очков проходится по Джейку сверху вниз, и останавливается на сжатых кулаках:

- С вами все в порядке?

- Все хорошо, спасибо.

- Потерялись? Ищите кого-то? Я могу чем-то помочь?

- Нет, просто, - Джейк смешался от такого напора, - мой друг в этой палате. Но я лучше пойду...

- Вы его друг?!

Тонкие, но сильные пальцы сжимаются вокруг предплечья Джейка мертвой хваткой, светло-карие глаза женщины загораются:

- Друг - это очень хорошо. Именно то, что ему сейчас нужно. Идемте!

+++

Жалюзи полуопущены. В палате очень тихо, слышно лишь негромкий шум работающего кондиционера. Сквозь небольшую щель между шторами видно колеблющиеся на ветру ветви дерева и переливающиеся всеми оттенками зеленого листья. Сквозь них то и дело подмигивает солнечный лучик. Он единственный указывает на то, что снаружи прекрасная теплая погода.

Райан лежит на кровати лицом к стене, полуприкрывшись одеялом. Его больничная одежда закреплена сзади на завязках, и это вызывает у Джейка стеснение в груди.

Между завязками виднеется загорелая кожа. Короткие светлые волосы на затылке торчат, будто бы Райан заснул с мокрой головой, и они залежались. Ближе к шее волоски становятся короче и тоньше, а затем переходят в еле заметный пушок. Мгновенно вспоминается, как они вспыхивают золотыми искорками в солнечных лучах. А на ощупь - будто проводишь ладонью по бархату.

Джейк слишком хорошо помнит, каково это, чтобы оставаться спокойным. И не может не воскресить в памяти еще тысячу других деталей: твердые мышцы и мягкие губы, жар кожи и биение сердца совсем рядом, синеву глаз и обаятельную улыбку. Воспоминания коварны; они словно опутывают невидимой сетью и тянут к Райану. Каждое из них соблазняет Джейка забыть обо всем - друзьях, принципах, собственном достоинстве, и поддаться этой тяге.

Зря он позволил затащить себя в палату. Ничего хорошего из этого не выйдет. Надо уйти, пока Райан его не заметил.

Но тот, как назло, ворочается и с тихим стоном переворачивается на другой бок. Бывшие соперники встречаются взглядами.

- Ты пришел?! - Райан в изумлении смотрит на него широко распахнутыми глазами и садится на постели. И тут же меняет тон на пренебрежительный и грубоватый:

- Чего приперся? Позлорадствовать?

Райан прекрасный актер, но Джейк хорошо изучил его. МакКарти выдает выражение глаз. В них - затаенная радость, стыд и надежда на чудо.

- Нет. Узнать, как ты, - не в силах не смотреть на него, отвечает Джейк. Он с сожалением отмечает бледность, небольшие швы на губе и над бровью, и уже немного побледневшие синяки.

Вообще-то Тайлер чуть было не выпалил “я вообще не знал, что ты здесь”, но вовремя спохватился.

- Живой. Это не первый раз, когда я проигрываю, - слова будто даются Райану с трудом. - Хотя должен признать, впервые с таким разгромным счетом.

- Мне жаль, что так вышло. Но ты не оставил мне выбора, - Джейк осторожно приближается.

Поразительно, каким удрученным выглядит Райан. Он высоко держит голову, взгляд все такой же гордый - но чего-то не хватает. Сразу видно, что гордость наигранная.

- Я не хотел делать тебе больно, хоть ты мне и не веришь, - Джейк игнорирует кривую ухмылку и делает еще пару шагов вперед. - Не хотел бить тебя. Вообще не собирался участвовать в месилове!

- Да ладно. Тебе понравилось меня лупить, - МакКарти отвечает дерзким взглядом.

- Нет, не понравилось. Но другого способа обезопасить моих друзей не было. Я не даю своих в обиду, никогда.

Джейк некоторое время молчит, собираясь с мыслями. Райан, не отрываясь, смотрит ему в глаза. Со странным выражением, разгадать которое Тайлер не может. Почему-то хочется ободрить его и утешить. Несмотря ни на что.

- Ты же сам говорил - это просто спорт. Кто-то побеждает, кто-то проигрывает. Будут еще бои. Почему ты принимаешь так близко к сердцу? Всего одно поражение после стольких побед не может навредить тебе.

- Всего одно, зато какое, - Райан усмехается, нервно комкает одеяло. - Я тренируюсь всю мою жизнь. А ты сколько - около полугода? И ты завалил меня. Очень эффектно завалил. Новичок, никто и звать никак, отправил в нокаут самого Райана МакКарти, двукратного победителя месилова. И теперь все думают: значит, этот МакКарти вовсе не так хорош.

Райан на секунду прерывается, зажмуривает глаза. Переведя дыхание, вновь поднимает взгляд:

- Я уничтожен. Но я заново выбью себе мой статус.

- Меня не интересуют статусы, - возражает Тайлер. - Я просто хочу, чтобы мои друзья были в безопасности. Никто больше не должен пострадать, слышишь? Если ты еще раз попытаешься напасть на кого-то, мне придется снова проучить тебя. Я этого не хочу, но я буду драться за тех, кто мне дорог.

Джейк чувствует, что еще немного, и он расплавится под взглядом синих глаз. Но этого нельзя допустить.

- Давай просто поставим точку. Разойдемся, и пойдем каждый своей дорогой.

Он разворачивается к двери.

- Почему?

В голосе столько муки, что не обернуться невозможно.

- Потому что я живой человек, а не твоя вещь. У меня есть чувства и свое мнение. И я ненавижу, когда с ним не считаются. А еще, у меня есть близкие люди, и ты посмел им навредить.

Райан порывается было возразить, но Джейк перебивает его:

- Ты толкнул Баху под колеса! Баху! Она-то в чем провинилась?! А Макс? Можно подумать, у него было хоть полшанса против тебя! Интересно, если бы я не пришел на месилово, кто бы стал следующим? Может, Чарли? Или моя мама?

- Охуел?! По-твоему, я совсем отбитый?!

Они сверлят друг друга взглядами. На лице Райана отражается целый калейдоскоп чувств. Злость, упрямство, желание настоять на своем - а вслед за ними растерянность, грусть и боль. Он отводит глаза и слегка опускает голову.

Их разделяет не более полуметра. Джейк борется с желанием преодолеть это расстояние и обнять Райана. Ну почему все случилось именно так, а не иначе?! Тайлер отдал бы все на свете, лишь бы не было ни месилова, ни всех тех нападений. Но повернуть время вспять не в его силах.

- Ладно, я пойду. Выздоравливай. Надеюсь, теперь между нами все ясно.

Джейк заставляет себя подойти к двери. Каждый шаг дается невероятно тяжело.

- Джейк! - раздается за спиной.

- Да? - он оборачивается. Наверно, слишком быстро.

Райан смотрит на него, кусая губы:

- Нет… ничего.

+++

Вернувшись в школу после месилова, Джейк наивно думал, что все будет по-прежнему. Уроки, домашние задания, встречи с друзьями, занятия у Рока. Все, кроме Райана.

В первый же день оказалось, что он ошибается.

Джейку смотрят вслед, восхищенно шепчутся за спиной. Незнакомые ребята подходят на переменах, восторгаются им и набиваются в друзья. Шикарные девушки, которые раньше и не посмотрели бы на него, ходят следом и пытаются обратить на себя внимание.

Но ему вовсе не нужна такая популярность. Он и в своей старой школе, когда блистал в футбольной команде, не любил пристального внимания. Оно вызывает у Джейка лишь одно желание - сбежать как можно скорее. Или, в любую жару носить просторные джинсы и рубашку с длинным рукавом, чтобы спрятаться от любопытных взглядов.

Райан не появляется в школе целую неделю. Без него одиноко. Одно дело - намеренно игнорировать, но знать, что он где-то здесь, и с ним все в порядке. И совершенно другое - быть уверенным, что Райан в больнице, совсем один. И ему почти наверняка сейчас больно.

Пару лет назад Джейк во время игры столкнулся с футболистом конкурирующей команды, сильно ударился головой и даже минут пять был без сознания. Поэтому, что такое сотрясение мозга, он знает по собственному опыту. Правда, его почти сразу отправили из больницы домой, и все ограничения длились не больше десяти дней. Но приятным то состояние точно не назовешь. Он хорошо помнит головные боли, тошноту и шум в ушах. Райану же сейчас намного хуже.

Каждые день Джейк раздумывает, не навестить ли Райана в больнице. Все равно он бывает там, чтобы повидаться с Максом. Но Джейк решил, что так будет нечестно. Зачем подавать и ему, и себе ложную надежду? Ведь просто дружескую поддержку Райан от него не примет.

- Смотрите, кто вернулся, - за спиной Джейка, в очереди в школьном кафетерии, послышались перешептывания.

- Хуево выглядит.

- А по мне, так держится молодцом. Спорим, будет реванш?

- Давай. Ставлю на то, что Джейк снова его сделает.

Тайлер оборачивается, внутренне холодея, и непроизвольно сжимает

поднос.

Райан сидит на своем обычном месте. Только народу вокруг него раза в три меньше, чем обычно. Аарон и Эрик - слева и справа, как телохранители, с совершенно непроницаемыми лицами.

На лице МакКарти - пластыри, пара гематом еще не сошли. Он непривычно тих. Разговаривает вполголоса со своими приятелями, озабоченно хмурится - и тут же морщится и потирает уголок рта. Там, где шов.

Джейк вздрагивает: оказывается, ему уже давно положили на поднос все, что просил. Он отходит, чтобы не преграждать дорогу остальным.

Макс и Баха кажутся очень увлеченными друг другом, и он решает им не мешать. Отсев в самый дальний угол, Джейк наивно думал, что сможет спокойно поесть. Но не успел он сесть на стул, как началось полное безумие.

Ребята, которые раньше крутились вокруг Райана, внезапно сгрудились вокруг Джейка. Его снова и снова поздравляли и победой, жали руку, даже просили показать то или иное движение. Тайлер растерялся. Ну не посылать же их? Он пытался вежливо отделаться от новых знакомых, одного за другим, но поток не иссякал. Девушки тоже, буквально окружили его со всех сторон. Джейк попал под перекрестный огонь как минимим пяти пар девичьих глаз, и понятия не имел, как теперь выбираться, не нагрубив девушкам. Райан, наверно, чувствовал бы себя, как рыба в воде…

Стоило о нем подумать, как Джейка вновь начало беспокоить его особенное шестое чувство. Подняв взгляд от тарелки, он убедился в своей правоте.

Райан пристально смотрит на него - Джейк отвечает тем же. С первого взгляда кажется, что тот совсем не изменился. Все то же слегка надменное выражение лица и гордая осанка. Но Джейк-то смотрит глубже, чем все остальные. Ему сразу понятно, скольких усилий Райану стоит держаться.

Райан МакКарти - самовлюбленный мерзавец. Ему нельзя доверять. Он таков, каков есть, и уже не изменится. Ему не под силу понять, что другие люди существуют на свете не для удовлетворение его капризов. Что нельзя избивать, шантажировать, нарушать обещания. Джейк все это понимает, и он знает, что поступил правильно.

Но все равно, ему некомфортно смотреть на швы на лице Райана. Не нравится думать, что именно он оставил эти следы.

В последующие дни Джейка не оставляют мысли о нем. Где Райан, что делает? На английском он появился, а на математике и физкультуре - нет. К счастью, одна из девушек, с недавних пор преследующих Джейка, оказалась страшной сплетницей. И, купившись на его улыбку и неловкий комплимент, рассказала все, что знала.

По школе ходят слухи, что Тайлер так отделал МакКарти, что тому приходится восстанавливаться постепенно. Концентрация внимания сбоит, ему трудно сосредоточиться, он быстро устает. Говорят, пока что Райан просто присутствует на уроках, не делая письменных заданий. Постепенно, учителя собираются наращивать нагрузку.

Что именно с ним случилось, диагноз, она не знает. И тут же, глядя на Джейка масляными глазами, просит пощупать бицепс. Хочет-де прикоснуться к той самой руке, что отправила “Ужас” МакКарти в нокаут.

- Тогда уж логичнее ущипнуть его за задницу, - на пятую точку обрушивается шлепок. По другую сторону от Джейка появляется Баха и берет его под руку. - Ведь Джейк вырубил Райана с ноги. Хотя, что ты в этом понимаешь. Наверно, даже бой не видела, а туда же, примазаться.

Девушки злобно переглядываются; Баха вся как-то ощетинилась и напоминает сейчас разъяренную кошку. Наконец, другая девушка уходит с оскорбленным видом.

- Не благодари, - Баха отпускает руку Джейка. - К концу дня вся школа будет знать, что ты положил на меня глаз. И ты сможешь немного отдохнуть от поклонниц.

- А как же Макс?

- Так это его идея. Нужно же было как-то тебя выручать. Ну и как тебе, быть знаменитостью?

- Не очень.

- А вот кое-кто, похоже, завидует, - голос Бахи непривычно злораден.

Джейк смотрит туда же, куда и она, и видит Райана в другом конце школьного двора. Тот снова в компании своих верных телохранителей и еще пары ребят - Джейк их помнит по тренировкам у Райана дома. Но в общем и целом, вокруг Райана в разы меньше движухи, чем раньше. И похоже, тот плохо с этим справляется.

Нет, МакКарти улыбается, он прямо-таки сияет, рассказывая что-то своим друзья. Но Тайлер видит сразу - это просто для поддержки имиджа. Уж очень неестественно-бодрым тот выглядит. И как остальные могут этого не замечать?!

Время идет. Райан появляется и на математике тоже, даже что-то записывает, как все. Джейку неприятно сознавать это, но он скучает по прошлому. По нахальному, уверенному в себе, прежнему Райану.

Днем еще ничего, но особенно тяжело становится вечерами. Когда уроки сделаны, тренинг завершен, и даже неугомонный Чарли ушел спать. Вот тогда Джейк в полной мере осознает, как сильно тоскует.

Он не может перестать думать о том, что они делали на этой самой кровати, пользуясь тем, что одни дома.

Джейк прикрывает глаза и вспоминает, как они как-то ворвались сюда, целуясь и натыкаясь на мебель. Он подхватил Райана за талию и под колено, и бросил на кровать, да так, что она заскрипела. Навалился на него, одной рукой завел его руки за голову, не прекращая целовать. Второй рукой рванул пояс шорт. И замер.

“Это чересчур, да?”, Джейк и сейчас помнит, как дрогнул тогда его голос. “Прости… не знаю, что на меня нашло”

“Что бы это ни было, пусть находит почаще”, Райан ухмыльнулся, сгруппировался, рывок - и они поменялись местами.

Никаких уроков в тот вечер они, конечно, уже не делали. Ни в этот вечер, ни во многие другие.

Воспоминания окружают со всех сторон, не дают мыслить ясно. И самое яркое из них - тот самый раз после шантажа.

Тело словно помнит прикосновения сильных рук и объятия, сжимающие его стальным кольцом. Поцелуи, то неторопливые и глубокие, то легкие, еле заметные. Осторожные, ласковые прикосновения пальцев, и как ощущается его твердый член в ладони. И то удивительное чувство, будто расходящееся волнами по всему телу от каждого толчка.

Джейк приказывает себе убрать руку из штанов, но не может. Он нетерпеливо ласкает себя, представляя, что это рука Райана.

Картинки прошлого такие яркие, что их почти можно почувствовать. Джейку кажется, что он бредит, но он будто видит Райана перед собой. Представляет, как тот отсасывает ему. Заново чувствует горячий рот и дразнящую ласку языка, задыхается, ощутив внутри пальцы, а затем и член.

Джейка бросает в жар. После случившегося осознание того, что его трахнули, а ему понравилось, попортило Тайлеру немало нервов. Но, размышляя об этом позже, он послал стыд и неприятие куда подальше.

Им обоим было хорошо. Оба хотели доставить удовольствие друг другу. А раз так, какая разница, как именно? Пусть Джейк и пришел не добровольно, и побаивался поначалу - у него довольно быстро снесло крышу. И с ним не случилось ничего такого, чего бы он не хотел всем сердцем.

Так что “поимели”, “трахнули” и “попользовались” - это не про него. Они занимались любовью, и только так он и называл это про себя впредь.

Жаль только, Райан очень недолго оставался милым, любящим и заботливым. Он и правда как хамелеон - мимикрирует, когда это выгодно.

А ведь Джейк почти поверил, что это не насилие, а любовь. То самое чувство, что не описать словами.

Еще несколько быстрых движений рукой, и он видит звезды перед глазами и обмякает на постели.

Идти в душ лень. Тайлер выскальзывает из испачканной одежды и комом бросает ее на пол. Наощупь ищет пижамные штаны под подушкой.

Стоит закрыть глаза, как ему снова представляется Райан. Это похоже на зависимость, как от наркотиков.

Пусть Райан МакКарти сволочь и заносчивый ублюдок. Видно, сердцу действительно не прикажешь, и с мозгом оно в этом вопросе никак не взаимодействует. Это и правда любовь, а не просто желание потрахаться. По крайней мере, со стороны Джейка.

“Мне конец”, думает он в полусне. “Я по уши влюбился в самого неподходящего человека на свете”.

Во сне Райан появляется снова - улыбающийся и без швов на лице. Что именно снилось, не вспомнить, но просыпается Джейк со стояком. На часах - пять утра. Что ж, хоть в чем-то подфартило. Стараясь не разбудить маму и брата, он на цыпочках проходит в душ.

В этот раз все заканчивается очень быстро. Стоило подумать - а что было бы, если бы Райан оказался здесь, под душем, как он возбудился еще сильнее.

Будто наяву, видит сквозь пар от горячей воды синие глаза в обрамлении мокрых, и поэтому темных ресниц. Чувствует, как сильные руки скользят по плечам и спине, постепенно спускаясь все ниже.

Шепот, тихий смех на ухо, и поцелуи со вкусом воды . Просьба опереться о стену, ладони Райана поглаживают грудь Джейка, спускаются к животу, дразнят член коротким прикосновением. Райан прижимается к нему всем телом, давая почувствовать свое возбуждение, и чуть-чуть надавливает на поясницу. Джейк торопливо прогибается, задерживает дыхание, пережидая, когда пройдет легкая боль. Он ощущает, как член медленно проникает в него, каждый сантиметр, и, как только может, подается навстречу. И это так офигительно хорошо, двигаться вместе с ним, подстраиваться под его ритм... представлять, будто бы это Райан охватывает его член... все ближе и ближе вместе приближаться к разрядке... Интересно, а ему бы понравилось наоборот...?

Джейку пришлось ухватиться за стену, чтобы в самом деле не упасть. Он еще некоторое время постоял под прохладными струями, успокаиваясь.

Думать о школе совсем не хочется. Учится Джейк охотно, и он всегда рад

встретиться с друзьями. Но тому кошмару, который ожидает его теперь, Тайлер радоваться не может.

Снова разглядывания, шепот по углам, совершенно незнакомые люди подходят и так и жаждут твоего внимания, совета и одобрения. Все, как один, пялятся на него, с придыханием ждут каждого слова. И как только Райан выносит подобное? Тем более, как может словно напитываться этим всеобщим вниманием и поклонением? Похоже, Райану как раз очень не хватает всего этого. Какой же король без свиты?

Если бы можно было как-то вернуть интерес публики к МакКарти, было бы здорово. Он наверняка бы снова расцвел.

Джейк задумывается. Он не прекращает размышлять всю дорогу до школы. И к концу у него есть решение, которое поможет им обоим.

+++

Райан замечает Джейка еще издалека и буквально впивается в него взглядом. А тот, стараясь казаться невозмутимым, движется к его столу с подносом в руках, неумолимо разрезая толпу, как ледокол - толстый слой льда.

- Свободно? - Джейк оглядывает Райана и тех немногих его друзей, которые до сих пор остались с ним.

Аарон набычивается и кладет было ноги на ближайший к Джейку стул, но Райан делает ему знак остановиться.

- Допустим, - настороженно произносит он, не спуская с Джейка глаз.

- Класс, спасибо, - Тайлер садится рядом с таким видом, словно делает это каждый день. - Там так шумно, и не поесть спокойно.

Аарон и Эрик удивленно переглядываются с остальными. Райан молча приподнимает брови, видимо, ожидая объяснений.

Но Джейк даже не успевает донести вилку до рта. К нему подскакивает какой-то восторженный школьник на год-два моложе, и начинает бурно выражать свое восхищение. Особенно парню понравился финальный удар: он даже делал скриншот с видео - Джейк с вытянутой вверх ногой, и установил себе на мобильный фоном.

- Да, действительно круто, - соглашается Джейк, бросив беглый взгляд на телефон. - А знаешь, почему? У меня был хороший учитель. Это ведь Райан научил меня хай-кику.

Ну, допустим, не совсем правда, доля Жана Рока в обучении тоже значительна. Но и вклад Райана трудно переоценить. Именно он довел технику Джейка до совершенства.

- А он потом побил меня моим же собственным оружием, - вступает в разговор Райан. - Научил на свою голову.

На его губах - улыбка, но МакКарти напряжен, и в любой момент ожидает подвоха.

- Ты так говоришь, будто это было легко, - Джейк снова обращается к мальчишке-поклоннику:

- Когда он зажал мне голову в гильотине, я думал, все. Просто сейчас упаду и умру.

Мальчик начинает предсказуемо восторгаться, и просить показать, как и что. Разговор давно привлек внимание остальных; вокруг их стола собрались любопытные.

- Пусть Райан расскажет, у него это лучше получается, - возражает Джейк и демонстративно начинает резать мясо в своей тарелке. - Ребят, ну серьезно! Я уже который день не могу нормально поесть из-за вас. Дайте передышку!

- Правильно, Джейк, налегай на белок, твои мускулы будут благодарны, - подхватывает Райан и встает:

- Ну, смотри. Показываю медленно, по шагам. Аарон, помоги мне.

Они демонстврируют захват-”гильотину” - как в покадровой съемке. Райан то и дело обращается к мальчику и поясняет, что и почему он делает. Рассказывает, как сдвинуть руку, чтобы вывернуться. И конечно, Аарон проводит на нем такой же прием, как и Джейк на месилове. Только намного медленнее и не применяя силу.

- Сейчас у меня нет времени, нужно нагнать упущенное, - Райан одергивает футболку и проводит рукой по волосам, приводя себя в порядок. - Но где-то через месяц мы с ребятами снова начнем тренироваться вместе. Присоединяйся, если интересно.

Мальчик покидает их в полном восторге. Но за ним подтягиваются другие желающие выразить свое восхищение. Джейк тем же манером отшивает их - а Райан и рад.

Тайлер тихо радуется про себя: постепенно МакКарти вновь оказывается в центре суеты, которая так действует ему самому на нервы. Все получилось.

- Ну и что это было, в кафетерии? - Райан подлавливает Джейка в тот редкий момент, когда вокруг - ни души, на выходе из туалета. - Ты сам сказал - пойдем каждый своей дорогой.

Синие глаза требовательно вглядываются в него. Неужели Джейку мерещится надежда в этом взгляде?

- Я и иду своей дорогой, - он протискивается мимо Райана на выход, стараясь никак его не коснуться. Незачем бередить раны. - Но это не значит, что я не могу помочь нам обоим.

- Обоим?

- Конечно! Ты получаешь назад всеобщее поклонение, а я - мой покой. Так что я сегодня подсел к тебе с корыстными целями, как ты любишь говорить. И, если не возражаешь, я теперь всегда буду занимать то место.

- Не возражаю, - тихо отвечает Райан.

Джейк на секунду зависает, тонет в его глазах. Шум в конце коридора приводит Тайлера в чувство. Он удаляется быстрыми шагами, чувствуя, что взгляд Райана жжет ему спину.

На следующее утро они одновременно оказываются на школьной парковке. Джейк выходит из машины Макса и привычно чувствует, что за ним наблюдают. Он встречается взглядом с Райаном, в который раз с болью оглядывая не до конца сошедшие синяки и пластыри на лице. МакКарти сдержанно кивает Тайлеру и идет своей дорогой.

Chapter Text

Если бы только можно было лечь и не просыпаться… Просто тихо уснуть навсегда. Испариться, уйти, лишь бы избавиться от этих мыслей.

Он не справился. Не оправдал надежд. Подвел.

Про соревнования придется забыть. Райан попросту не успеет прийти в себя.

“Я создал все условия, чтобы ты мог воплотить свою мечту. У тебя было все, что можно пожелать. Любое твое желание исполнялось, только учись и тренируйся. И чем ты мне отплатил?”

Голова болит, к горлу подступает тошнота.

“Ты разочаровал меня”.

Перед глазами двоится, мир - как в тумане. Райан закрывает их снова.

“Ты ничего не стоишь”.

Он зажмуривается и утыкается лицом в подушку.

Как хорошо, что отец уехал. Было бы слишком тяжело, видеть его каждый день. Теперь пройдет еще много времени, прежде чем он оценит усилия своего сына хотя бы как “удовлетворительные”.

Райан поднимается и вяло плетется в ванную комнату, встает под душ. На пробежку нельзя. Тренироваться, как привык - тем более. Даже легкие упражнения пока под запретом. Телевизор, громкая музыка, интернет тоже в списке запрещенного. Все, что ему осталось, это пытаться понемногу читать и слушать тихую, спокойную хрень, по недоразумению названную “музыкой”.

Райан сейчас порадовался бы даже возможности, поучить уроки, но и в этом ему пока отказано. Глаза быстро утомляются от чтения, он не может подолгу сосредотачиваться. После школы чувствует себя, как выжатый лимон. Его доктор говорит, так будет не всегда. Еще две-три недели, и он станет почти нормальным. А пока все, что можно - под контролем врачей и школьных учителей понемногу наращивать нагрузку.

Без аппетита проглотив свой завтрак, молодой человек выходит на подъездную дорожку. Эрик уже машет ему рукой с улицы.

Даже за руль пока не сесть, как же это бесит! Райан падает на сиденье рядом с водителем, и, коротко кивнув другу, отворачивается к окну.

Ну, хоть от шофера, навязанного отцом, ему удалось избавиться. Еще не хватало, чтобы в школе начали догадываться, насколько Райан на самом деле слаб. А то, что он пускает за руль своего внедорожника то Аарона, то Эрика - так такое и раньше случалось. Обычное дело.

Ребята сами предложили помочь. Райан не ожидал такого и даже не сразу нашелся, что ответить. Ему пришло в голову, что, скорее всего, он не поступил бы с ними так же. И эта мысль прожигает стыдом такой силы, что ему физически больно. Райан и не подумал бы помочь своим друзьям. Максимум, на что его хватило бы - навестить раз-другой с больнице, если бы не было других дел.

- Спасибо, что подбросил меня, - говорит он Эрику, когда впереди показывается школьное здание. Тот лишь немного удивленно кивает, не отрывая взгляда от дороги: им предстоит пересечь оживленный перекресток.

Они въезжают на парковку одновременно с развалюхой Макса. Джейк выходит первым и потягивается, расправляя плечи. Как тут удержаться, и не взглянуть хоть коротко? Тайлер так гармонично сложен, что на нем даже недорогие джинсы и футболки с распродаж смотрятся хорошо. Мускулистый, но не перекаченный, мощный - но гибкий. Не то, что некоторые качки. На них смотришь и думаешь - ну пипец, чувак и ходит-то, наверно, с трудом. Нет, Джейк не таков, и месилово отлично это продемонстрировало.

Их взгляды встречаются; Райан приветствует Джейка скупым кивком и идет следом за Эриком.

Уроки проходят совсем не так, как раньше. Иногда звуки вдруг расплываются, становятся слишком низкими и угасают где-то в самых нижних регистрах, неслышных человеку. Перед глазами то и дело мелькают мошки. Но с каждым днем такого становится все меньше. Сегодня Райан даже твердо намерен весь урок записывать за учителем, как остальные.

Соученики же настроены скептически. На него смотрят - будто пытаются оценить ущерб и прикинуть, насколько Райан остался собой. Нет и в помине толп жаждущих поздороваться с ним. Обожание ушло, сменившись настороженным интересом. Но Райан слишком занят, чтобы беспокоиться об этом сейчас.

По-настоящему он волнуется и переживает на переменах и во время ланча. Он привык, что школьная жизнь крутится вокруг него. И, неожиданно для себя, оказался в пустоте. Как минимум две трети его так называемых друзей начали окучивать Тайлера. Тот прям не знает, куда деваться.

Просто зло берет, когда видишь их, подлизывающихся, лебезящих, ловящих каждое слово. Стоило один раз оступиться, и Райан потерял все: любовь, внимание, преклонение.

Короткие перебежки из класса в класс между уроками - как голыми ногами по раскаленным углям. Друзья не всегда рядом, и Райан чувствует себя очень уязвимым. Он распрямляет плечи, высоко держит голову, чтобы никто, не дай Бог, не заметил, как он на самом деле не уверен в себе. Все смотрят на него. Сплетничают, как сильно ему досталось. Гадают, насколько МакКарти пострадал и когда сможет навалять Тайлеру в ответ. Райану не привыкать ко всеобщему вниманию, но оно впервые ему не нравится. Встретить во время такого короткого пути кого-то из друзей всегда приятно и немного поднимает настроение.

Аарон движется навстречу в компании своей новой подружки. Завидев Райана, сразу же прерывает разговор.

- Дай пять! - друг коротко приобнимает его, похлопывает по плечу. И как Райан раньше не ценил этой дружбы?

Когда он очнулся в больнице, Аарон и Эрик были рядом. Они его и привезли. Открыв глаза, Райан сначала не понял, куда попал. Последнее, что сохранила память - как он нагибает Джейка и сжимает его шею в захвате.

- Долго я был в отключке? - губы болели, и Райан зашипел от боли. - А где Тайлер, в реанимации?

Друзья переглянулись:

- Ты не помнишь? - Аарон пересел на краешек кровати.

- Не помню что?

Эрик и Аарон снова обменялись неуверенными взглядами.

- Ты проиграл, - наконец сказал Эрик, и неловко похлопал его по руке. А Райан только сейчас отметил, что из предплечья торчит катетер. - Тайлер вырубил тебя. Ты был без сознания почти полчаса. Доктор сказала, сотрясение мозга.

- Проиграл…

Потолок палаты растаял во тьме.

Потом пришла его лечащий врач, очень решительная и энергичная леди с такими огненными волосами, что глаза режет, когда на них смотришь. Райан выслушал ее объяснения, как приговор.

Тяжелое сотрясение мозга. Постельный режим. Соревнования, понятное дело, накрылись медным тазом. Никаких тяжелых тренировок, вообще никакого спорта и физической работы. Ему запретили все, что только можно запретить.

Позже пришел отец, и после разговора с ним Райану хотелось просто упасть на пол и сдохнуть. Он лежал лицом к стене, борясь с желанием кричать, плакать, и царапать ее ногтями. В голове отдавалось: “Ты подвел меня. Ты ничего не стоишь”.

«Отец не простит, что я так проебался», Райан тогда все-таки не выдержал, и несколько слезинок скатились по щеке. Он с ожесточением потерся лицом о подушку, стирая их. Джейка угораздило прийти как раз в этот момент.

Райан не мог поверить своим глазам. Зачем он пришел? Полюбоваться, до какого состояния довел бывшего чемпиона? Порадоваться, насколько Райан жалкий сейчас? Добить?

Когда Джейк сказал, что хотел просто его проведать, Райан перестал вообще что-либо понимать. Зачем Тайлеру это? Все-таки хочет поиздеваться? Но тот говорил, что ему жаль, и по лицу Джейка сразу было понятно - он серьезно. Сожалеет, но снова вступится за своих , если понадобится. Об издевке не было и речи.

В голове у Райана воцарился жуткий хаос. Он, обычно такой уверенный в себе, вдруг растерялся. Что говорить, как себя вести? Что делать?! Райан по привычке прятал свои истинные чувства за грубостью и сарказмом, а внутри у него все горело от боли.

Джейк не должен догадаться, насколько ему плохо. Никто и никогда не должен видеть Райана слабым.

Притворяться было трудно. Ведь Джейк совсем рядом, достаточно протянуть руку, чтобы дотронуться до него. На лице осталась пара синяков, Тайлер двигался немного скованно - Райану стало не по себе, когда он вспомнил тот страшный удар по ребрам. Хоть бы Джейка не поломали, хоть бы все осталось цело…

Сожаление так и рвется наружу. Раскаяние, досада на самого себя, чувство вины - все эти чувства новы, и непонятно, что с ними делать.

А Джейк еще вздумал утешать его. И вроде бы, на первый взгляд, он прав.

Казалось бы, подумаешь, поражение. Все время от времени проигрывают. Путь любого чемпиона состоит не только из побед. Но Райан мог только смотреть на Джейка и думать: откуда ты такой взялся в этом мире, добрая душа? И с чего решил, что нас будут судить по одним и тем же критериям?

Новичок, не поверженный первым же ударом чемпиона - уже молодец. Если выдержал больше минуты, про него скажут, что у парня есть потенциал. Отражал удары Райана, смог сам нанести несколько, не дал завалить себя без боя - вау, этот Тайлер силен. Продержался против “Ужаса”, не сдался и даже сам пару раз ему врезал - о, да он мог бы побить МакКарти.

То, что простительно новичку, для чемпиона - полный провал. Любой промах Райана МакКарти будут рассматривать под микроскопом. И судить его зрители будут намного строже, чем кого бы то ни было.

Он не имел права ошибиться. Но поверил в свою неуязвимость и безнаказанность и поплатился за это.

И именно Джейк Тайлер стал тем, кто поставил Райана МакКарти на место. Милый, великодушный, честный Джейк, с самым потрясающим телом и самой чистой душой на свете. Райана охватывает скорбь, когда он думает об этом. Джейк отправил его в нокаут, причем, коронным ударом Райана. Да так, что МакКарти смог восстановить полную картину боя только благодаря видеозаписям: его память не сохранила окончание поединка. При одной мысли о том, что Тайлер видел его поверженным и слабым, у МакКарти возобновляется головная боль, а сердце начинает частить. Парень, при одной мысли о котором пересыхает во рту и бросает в жар, самый сногсшибательный и желанный, стал свидетелем - и непосредственным участником - его позора. Просто чудо, что Джейк его не ненавидит и не презирает...

Райан выныривает из воспоминаний, увидев Джейка в соседнем ряду. Тот вполголоса здоровается с соседкой по парте, скромняшкой в очках, и поднимает для нее упавшую на пол ручку. Ревность было снова напоминает о себе, но Райан душит ее в зародыше. Ведь именно ревность всему виной.

Если бы он не рубил сплеча, а дал Джейку высказаться, ничего этого не было бы. Всего-то надо было, удержать член в штанах, а язык - за зубами. Но Райан позволил ревности с злости взять верх над ним, и винить в этом некого, кроме себя.

Он пытается отвлечься. Как и планировал, весь урок внимательно слушает и записывает. Райану везет: он продержался почти до конца, прежде чем в ушах снова начало шуметь, а перед глазами замелькали черные круги. Отбросив ручку, устало потирает виски пальцами, и замирает, почувствовав на себе пристальный взгляд.

Открыв глаза, Райан видит Джейка. Тот обеспокоенно смотрит прямо на него. Блядь, неужели Райан так плохо выглядит, что это заметно всем?! Скорее, прямее сесть на стуле, держать спину и лицо! И пусть все думают, что у него все отлично. Все просто зашибись.

МакКарти выдерживает до конца урока, и по дороге на ланч. Но уже почти у входа в школьный кафетерий пол уходит у него из под ног, а стены начинают отплясывать какой-то безумный танец. Дышать становится трудно, воздуха не хватает…

“Супер. Сейчас шлепнусь в обморок, как девчонка”, проскакивает мысль в затуманенном сознании, когда его подхватывают и куда-то тащат.

- Эй, с тобой все нормально?

Стены вновь занимают привычные места, пол больше не колышется, как палуба корабля. Но Райан стоит на ногах только потому, что его удерживает пара сильных, уверенных, и очень знакомых рук. Чьи-то пальцы коротко, очень осторожно гладят лицо - то ли было, то ли нет, не понять. Он глубоко дышит, и постепенно чернота вокруг рассеивается.

Райан находится в небольшом коридоре-тупике, заканчивающимся дверью в кладовку уборщика. Совсем рядом с кафетерием. Когда-то, в другой жизни, он стащил ключ, и они с Джейком потом целовались в этой полутемной комнатушке, среди ведер и швабр, вздрагивая от каждого шороха. Джейк запустил руки ему под футболку, и совершенно не возражал, когда Райан вжал его в стену. Было так приятно чувствовать, как скользят по спине ладони, и замирают в нерешительности, натолкнувшись на пояс брюк…

“Джейк-чертов-Тайлер. Господи… за что ты так меня ненавидишь?!”.

МакКарти наконец-то фокусирует взгляд прямо перед собой. Тайлер стоит напротив, и все еще поддерживает его. В темных глазах - ни тени насмешки.

- С тобой все хорошо? - требовательно повторяет он.

- Замечательно, - Райан пытается освободиться, но ничего не выходит.

Джейк удерживает его за плечи так легко, будто бы ему это ничего не стоит. МакКарти охватывает паника.

- Никто не видел, что ты чуть не отключился. Не волнуйся, - спокойно говорит Тайлер. - Ты что, никому не рассказал?

- О чем не рассказал?

- О сотрясении мозга. И о том, что тебе нужно беречься.

- Ты-то откуда знаешь?

- Наткнулся на твою врачиху, когда выходил от тебя.

- То есть… Погоди, ты знал?! Все это время?! - вскрикивает Райан, и тут же сжимает голову руками. Резкая боль, как укол, пронзает мозг.

- Ну знал, - Джейк небрежно пожимает плечами. - И что?

- А то, что я насолил многим в этом городе. В школе и вне ее, - Райан и сам не знает, что заставило его вдруг говорить честно. Он смотрит в обеспокоенные темно-карие глаза напротив и продолжает:

- Куча народу, если узнает, что я не могу сейчас защититься, захочет отыграться. Не могу осуждать их за это, - усмешка сама кривит губы, шов снова напоминает о себе. - Учителя и директор в курсе, без этого было не обойтись. Еще Аарон и Эрик. Я надеялся, что как-нибудь переживу этот месяц. А у тебя, оказывается, такой козырь в руках.

На лице Тайлера вместо тревоги отражается возмущение:

- Ты серьезно думаешь, что я начну всем об этом рассказывать?! Ну блядь…ты кем меня считаешь вообще?!

- Я бы на твоем месте так и сделал.

- Я - не ты.

Джейк резко отпускает его, и Райан едва не падает.

- Прости, - он снова чувствует поддержку сильных рук. - Идти можешь?

- Дай мне пару минут.

Некоторое время они стоят рядом, почти обнявшись. Райан украдкой рассматривает Джейка. Растрепавшиеся черные волосы - им больше не скользить между пальцев Райана. И не расстегивать уже Райану пуговицы на этой рубашке, не стягивать торопливо майку. Не увидеть крепкую широкую грудь, не дотронуться до стальных бицепсов и плоского живота, при одном взгляде на который напрягается член и спирает дыхание. Все, поезд ушел и рельсы разобрали.

В воздухе носится аромат одеколона Джейка: какой-то ноунейм, копирующий флакончик и запах Hugo Boss. Если не знать, что это дешевка, то пахнет очень приятно, весной и свежестью. Джейк пользуется им постоянно. В тот день, когда Райан обманом заставил его подчиниться, тоже.

Тогда, кончив, Райан повалился на него, и уткнулся лицом в волосы. От них пахло этим самым одеколоном и немного лимонным гелем для душа, и он никак не мог надышаться этим запахом.

Райан изо всех сил старается, отогнать непрошеные мысли. Ни к чему сейчас представлять раскинувшегося на его кровати Джейка. Вспоминать, как тот откидывал голову назад, стонал и комкал простыни. Как наяву, видеть мускулистый живот, широко раздвинутые ноги и темный от прилившей крови член. Внушительного размера, стальной на ощупь, он выглядел намного лучше, чем в любой виденной МакКарти порнушке. Тайлер вздрагивал и ерзал от самого легкого прикосновения, и подавался навстречу. А когда Райан взял у него в рот, Джейк так метался и вскрикивал, что тот даже как-то забыл о себе. Ему захотелось, чтобы Джейку было хорошо с ним, и на нем он и сосредоточился. Отсутствие опыта с лихвой искупалось желанием доставить удовольствие. И это желание стало совершенно искренним, без задних мыслей о том, как бы показать класс и этим удержать рядом.

Упрямый и своенравный в жизни, в спальне Джейк Тайлер оказался на удивление податливым, и это напрочь сводит с ума...

- Лучше? - Джейк с искренней заботой заглядывает Райану в глаза, возвращая в реальность. Тому становится горько:

- У нас не очень-то получается идти раздельными путями, да, Джейк?

- Параллельные прямые тоже могут проходить очень близко друг от друга. Но они не пересекаются, - отвечает тот, а между широких темных бровей появляется складочка.

- Тебя что, Куперман покусал? Говоришь, как он.

- Ага, теперь я тоже стану умником, - слегка улыбается Джейк. - Пора, а то тебя хватятся. - Иди первым. А я - в паре метров позади.

- Зачем?

- Незаметно проводить до кафетерия.

- Не надо. Ты не должен.

- Я сам решу, что должен, а что нет, - Джейк кивает в сторону выхода из коридора, и отступает, освобождая Райану дорогу.

Тот проходит вперед, мысленно благодаря Бога за перегоревшие лампочки на потолке. Райан изо всех сил борется со слезами и прикусывает щеку изнутри, чтобы не заорать. Джейк ни за что не должен увидеть его лицо. Боль в груди, гулкие удары сердца отдаются в голове, и каждый вздох словно наждаком обдирает легкие - Райан и забыл, когда чувствовал подобное в последний раз.

Никто не должен заметить, что что-то не в порядке. У богатого, красивого и популярного парня просто не может быть проблем. У него всегда все хорошо, лучше всех. Он сильный, уверенный в себе, никто и ничто не может его одолеть...

Наряду с болью, он чувствует какой-то непонятный трепет в груди. Такого с ним раньше не случалось.

Джейк беспокоится о нем. Переживает. Заботится. После всего, что было.

И это проявление доброты ломает Райана сильнее, чем самая страшная жестокость.

+++

Во время ланча они снова сидят рядом. Вокруг нового победителя месилова так и кучкуются люди. Джейк приветлив со всеми, отвечает на любые, самые идиотские вопросы, и то и дело втягивает Райана в разговор. МакКарти немного успокоился и только рад, перетянуть внимание на себя и отвлечься. Он с удовлетворением отмечает, что в толпе все меньше скептических, и все больше - обожающих взглядов. Похоже, то, что он признал свое поражение, пошло ему на пользу. Теперь он не недостижимый небожитель, не золотой идол, а такой же человек, как и они все. Ну, разумеется, не такой, а лучше, но черт бы с ними. Если эта иллюзия поможет вернуть утраченную популярность - он даст им иллюзию.

Райан замечает, что его приятели тоже меняют свое отношению к Джейку. Эрик и все прочие, кроме Аарона, разговаривают с ним, как со старым другом, вспоминают, как вместе тренировались, даже подшучивают над ним. Джейк не остается в долгу, его лицо то и дело украшает застенчивая улыбка, которую так любит Райан.

Перерыв заканчивается, ученики постепенно расходятся по своим классам. МакКарти с грустью наблюдает, как Тайлер покидает их поредевшую компанию, когда Аарон неожиданно тянет Райана за рукав и придвигается ближе.

- Мне надоело гадать, я должен знать! - быстро шепчет он, почти касаясь уха. - Какого хера между вами происходит?! Тайлер победил тебя. Я бы понял, если бы он начал на нас наезжать. Я был к этому готов. Но он помогает тебе, я же вижу! Че, блядь, творится?! Он тебе друг или враг? Как мне к нему относиться? Как к нему относишься ты?

- С уважением, - немного подумав, отвечает Райан.

Аарон смотрит круглыми от удивления глазами:

- И… ?

- Он заставил меня вспомнить об одной важной вещи, о который мы все забыли. А именно, об уважении к противнику, даже проигравшему. Окей, - на лице друга настолько мучительно отображаются мыслительные процессы, что Райан не может сдержать улыбки, хотя ему совсем не весело, - Джейк теперь свой - так понятнее? Я видел Тайлера в деле, и уважаю его. Он хороший боец.

“И намного лучший человек, чем я”, со вздохом добавляет Райан про себя.

В последующие дни МакКарти замечает, что Тайлер чаще держится поблизости. Будто бы специально дожидается его появления. Он ничего не говорит, даже здоровается не каждый раз. Может, поэтому перемены в его поведении видит только Райан. Но Джейк неизменно рядом.

Постепенно головные боли, усталость и прочие побочные эффекты слабеют. Райан почти наравне участвует в учебном процессе, и ждёт не дождётся, когда ему разрешат тренироваться.

- Почему я до сих пор не вижу тебя на занятиях? - подзывает его как-то на перемене учитель физкультуры. - Ты уже вполне можешь потихоньку заниматься в группе для начинающих.

- Меня - к начинашкам?! - Райан понижает голос и оглядывается, проверяя, не подслушивают ли их. - Простите, мистер Гибсон, но я вернусь только в свою группу и только тогда, когда смогу заниматься в полную силу. Директор разрешил, он в курсе.

- А ты в курсе, что нагрузки надо наращивать постепенно? - тренер тоже пытается говорить тише. Хоть при его темпераменте это и непросто.

- Да, знаю. Я буду тренироваться дома, сам. И вернусь, когда стану прежним.

- Понты дороже всего? - учитель качает головой. - Для меня загадка, почему руководство потакает твоим капризам. Но заставить тебя не в моей власти. Пусть будет так.

Остаток дня Райан мучается подозрениями - а не услышал ли кто их разговор. Если вдруг правда выйдет наружу, это будет просто грандиозный проеб. Он и так с трудом справляется с ситуацией. Что же с ним будет, если все узнают, что “Ужас” МакКарти ни на что не годен? Об этом и подумать страшно.

После школы он без дела слоняется по дому. В спортзал даже заходить не хочется. Доктор строго-настрого запретила ему пробовать какой-то новый вид активности в одиночестве. Райан понимает, что она совершенно права - рядом должен быть хоть кто-то, кто в случае чего мог бы помочь. Но с эмоциями справиться очень трудно.

Сколько он себя помнит, Райан всегда занимался спортом. Лучшим досугом и лучшим отдыхом для активного, подвижного ребенка тоже был спорт. Вырастая, Райан не менялся. Он настолько привык, находиться в движении и ловить кайф от этого, что не понимает, как можно жить иначе. Бег, борьба, карате, бокс, плавание, езда на велосипеде никогда не были для него обязаловкой. Райан МакКарти из того мизерного числа счастливчиков, для которых будущая профессия и любимое хобби - одно и то же.

Поражение на месилове разом отняло у него все. Лишенный возможности заниматься любимым делом, Райан чувствует себя потерянным. Сила, ловкость. быстрая реакция, мастерство, наконец - все исчезло, спряталось, затаилось в ожидании выздоровления. Сама его суть, все, что он есть, будто стерта из души Райана. И он понятия не имеет, где ему теперь искать себя, как собирать по кусочкам? Кто он теперь?

В нерешительности останавливается возле велотренажера, но не решается сесть. Очень хочется, сделать хоть что-то. Но одному лучше не рисковать. К сожалению, ни Эрик, ни Аарон не смогли навестить его сегодня.

Райан идет из комнаты в комнату, подходит к книжным полкам. Уж на что он небольшой любитель чтения, но сейчас его радует и такая возможность провести время. Кошмар просто: он рад тому, что может поработать над эссе по литературе! Даже нелюбимая математика, и та заиграла новыми красками. Вначале-то у него уже через полчаса начинало ломить в висках.

Но бесконечно делать уроки невозможно. Райан каждые тридцать минут дает небольшой отдых глазам, но рано или поздно любое домашнее задание заканчивается.

Он снова слоняется по огромному особняку, заходит в гостиную. По обе стороны от телевизора - полки с двд-дисками. Фильмы, концерты, записи боев. Посмотреть бы… но наверное, на сегодня это будет слишком.

Один из дисков лежит вверх ногами. Райан подходит, аккуратно вынимает его, собираясь переставить, да так и остается стоять с диском в руке.

Эта запись - последняя, которую они смотрели вместе.

“Ну что, я слишком много наобещал? Первое выступление Марка Коулмана*, полностью”, Райан тогда довольно ухмыльнулся и вставил диск в проигрыватель.

“Откуда?! Разве его выпускали на двд?”, Джейк аж подался ему навстречу.

“Отец записал с телевизора и оцифровал для меня. Зацени, какой раритет: 1996 год, “Молот” Колман уделывает Моти Хоренстайна - чемпиона по карате, и не только его”, он сел рядом, привалившись к Джейку.

“Эй”, тот с улыбкой покосился на руку Райана на своем колене, “ты же сказал, просто бой посмотрим. И обещал не распускать руки”.

“Какие руки, где?”, Райан одним прыжком уселся к Джейку на колени, лицом к лицу, и уперся ладонями в диван по обе стороны от его головы. “Я тебя не трогаю”.

У Джейка вырвался короткий вздох то и изумления, то ли удовольствия, когда Райан придвинулся ближе, прижимаясь низом живота:

“Моих рук тут вообще нет и близко не было”, и потерся о него, с радостью ощущая ответную реакцию.

“Хитрый ты сукин сын”, Тайлер негромко рассмеялся, откидывая голову назад и подставляя шею под поцелуи.

Бой они тоже посмотрели, правда, немного позже. Джейк время от времени восклицал “Как он это сделал? Нажми на паузу!”, и Райан тогда должен был объяснять и показывать.

МакКарти вдруг становится ясно, как сильно ему этого не хватает. Не секса, нет. Его, конечно, тоже, но Райан неожиданно понял, что скучает по элементарному, обычному общению. По возможности посмотреть вместе видео, потренироваться, просто поговорить. Раньше он считал, что это так, чепуха, только отнимающая время. Лишь потеряв надежду пережить все эти моменты снова, он смог по-настоящему понять, чего лишился.

+++

В школе Райан продолжает делать хорошую мину при плохой игре. И наслаждается каждой секундой, когда Джейк рядом. Тот, можно сказать, вписался в их компанию. Уже мало кого удивляет, когда он сидит за одним столом за ланчем или здоровается при встрече. А если его все-таки задалбывают вопросами, Джейк отвечает прямо. “Да, враждовали. Да, подрались. И нет, реванша не будет. Мы все между собой выяснили”.

Такое положение вещей ново и непонятно. Райан пытается объяснить Джейку, в чем дело:

- Это как в волчьей стае. Молодой и борзый претендент бросил вызов альфе и выиграл. Акела промахнулся, - усмехается он. - И стая теперь хочет нового вожака - сильнее, быстрее, беспощаднее. Вот они и в непонятках - почему власть до сих пор не сменилась?

- Мне видится не так, - возражает Джейк. - Нет никакого претендента. Скорее уж, волк-одиночка был вынужден защитить тех, кого любит. И он не хочет быть альфой.

- А чего он хочет? - Аарон влезает в разговор, с подозрением поглядывая на Джейка.

- Просто жить, как жил раньше. В мире со всеми.

Райан ломает голову, как такое может быть. Словно бы, снова пытается разгадать Джейка Тайлера, как в самом начале их знакомства.

Тот совершенно не хочет мстить. А ведь есть, за что! Райан на его месте вдоволь поиздевался бы над поверженных соперником. Без тени сомнений, без пощады. А вся школа бы наблюдала бы за ними, как за увлекательным реалити-шоу. Делая ставки и гнобя побеждённого вместе с победителем.

Несомненно, Райан получил бы от этого немало удовольствия. Раньше ему нравилось запугивать других, видеть страх и боль в чужих глазах, слушать мольбы и просьбы прекратить. Мысль, что он мог бы сделать с Джейком все, что угодно, если бы победил, все ещё находит отклик в его душе, да и теле тоже. Но не так сильно, как Райан ожидал.

Но ему никогда и в голову не приходило, что в позиции жертвы может оказаться он сам. А когда это все-таки случилось, МакКарти терялся в догадках, почему ему не прилетает ответка.

Удивительно, насколько же Джейк не похож на него. Странно понимать, что ему совсем не важны популярность и поклонение. Джейк Тайлер не желает командовать другими и сиять в их окружении.

Райан исподтишка рассматривает Джейка. Сильную гибкую фигуру, иссиня-черные волосы, мягкую улыбку. Самый красивый парень в этой школе, тут двух мнений быть не может. И сильный. Сила чувствуется в каждом его движении, каждом жесте. Но, в отличии от Райана, Джейк не кичится ей и не выставляет напоказ. Его сила скрыта от посторонних глаз; она не агрессивна и не разрушительна. Как лава, спокойно текущая под остывшей поверхностью вулкана. Пока какой-нибудь катаклизм не разбудит ее снова. И когда эта сметающая все на своем пути сила вырвется наружу, мало не покажется никому.

Райан на автомате касается почти зажившего шва на губе и опускает взгляд в тарелку.

+++

Райан МакКарти чувствует себя разрядившейся батарейкой. Ментально он уже почти в порядке. Но вот физически, он даже не тень, а призрак прежнего себя. Два его самых близких друга подбадривают его, как могут. Говорят, нужно еще немного времени. Все дело в этом. МакКарти знает, что они правы. Надо просто продолжать делать легкие упражнения, постепенно усложняя их. Не можешь бежать - ходи по беговой дорожке. Слишком тяжелы веса - попробуй пока без них. Злишься и выходишь из себя, потому что и подумать нельзя о спарринге? Учись расслабляться, займись йогой, китайской гимнастикой цигун или просто медитацией. Райан выслушивает советы, соглашается с ними, но внутри он воет от бессилия.

Иногда он даже злится на Аарона и Эрика, и жалеет, что еще слишком слаб, чтобы проучить их. Но злость быстро проходит, сменяясь стыдом.

Восстановление явно займет больше месяца. Окей, за репутацию, скорее всего, можно уже не беспокоиться. Райан на верном пути к тому, чтобы снова стать всеобщим любимцем. Но тому, кто привык быть самым сильным, самым лучшим, очень тяжело не быть, а казаться.

И за руль все еще нельзя. Даже не прокатиться с ветерком! Черт! Райан с досады впечатывает кулак в дверцу своего автомобиля. Оба его друга как раз отсиживают последний урок, придется подождать, пока кто-то сможет отвезти его домой.

- Эй, Райан! Давно не виделись, - слышит МакКарти за спиной и оборачивается.

- Привет, Джонни, - он улыбается и жмет руку высокому смуглому парню с короткими темными волосами. - Как дела, как университет? Что ты тут делаешь?

- Все пучком. Был поблизости и решил проверить, не врут ли слухи. Я слышал, тебя просто растерзали на месилове, - карие прищуренные глаза внимательно оглядывают Райана с ног до головы.

- Не на месилове, а после, - стараясь казаться беззаботным, отвечает Райан. - Меня дисквалифицировали. Официально я не побежден, это были личные счеты. Да и что с того? Одно поражение не стирает прежние победы. И будущие тоже. На следующем месилове я всех порву, помяни мое слово.

- А еще я слышал, что ты теперь слабее любого ботаника.

Джонни делает шаг вперед. Он чуть выше и массивнее, и теперь нависает над Райаном. Тот слегка откидывает голову назад, чтобы не смотреть на собеседника снизу вверх.

- Херня. Мало ли о чем болтают, - Райан не отводит глаз, смело смотря противнику в лицо. Но паника уже начала потихоньку подкрадываться к нему.

С Джонни они никогда не были друзьями. Так, несколько раз пересекались, выходили друг против друга на ринг. Джонни на пару лет старше, уже студент, поэтому никаких других точек соприкосновения у него и Райана не было. Но, насколько МакКарти помнит, он болезненно воспринял все свои поражения.

- Ну раз херня, может, проведем пару раундов? - ухмылка Джонни становится хищной, она полна предвкушения. - Прямо здесь.

- Прости, мне пора ехать. В другой раз, - Райан отвечает такой же улыбкой.

- Да ладно тебе. Это и пяти минут не займет.

- Я сказал, в другой раз!

- Значит, слухи верны? Тебе так сильно настучали по башке, что до сих пор никак в себя не придешь?

- С каких пор ты собираешь сплетни, как старая баба?

- Как ты меня назвал?! - Джонни хватает Райана за рубашку на груди. - Бой, здесь и сейчас! Если это просто домыслы, мы очень быстро убедимся в этом. Если нет - еще быстрее, - смуглые пальцы с силой комкают ткань.

- Ты глухой? - их лица почти соприкасаются, Райан изо всех сил старается сохранить уверенный вид:

- Я не буду драться сейчас!

- Трус! - Джонни шмякает его о дверцу машины, когда позади раздается голос:

- Ты что, не понял? Он не хочет драться с тобой.

Напротив них, засунув руки в карманы, стоит Джейк Тайлер.

- Ты же тот парень, который его вырубил? - Джонни мгновенно отворачивается от Райана, протягивает Джейку руку. - Было круто, приятель.

- Да, очень, - брови Джейка сошлись к переносице, он цедит слова сквозь зубы, а протянутую руку игнорирует. - Ну, так что? Райан не в настроении, а вот я не против.

Тайлер начинает не торопясь засучивать рукава; Райан, несмотря на то, что гроза еще не прошла, любуется игрой мускулов под кожей и огнем его глаз. Джейк редко выглядит настолько опасным.

- Ээээ…. в смысле, ты и я?

- Точно, - Тайлер бросает на Джонни полный мрачной решимости взгляд, и начинает разминать руки, похрустывая костяшками пальцев. - Буду рад помахаться.

Тот как-то сразу сник, будто стал меньше ростом:

- Думаю, не стоит. Куда мне против короля месилова. Ну... я пойду, можно?

И чуть ли не бегом отступает, только пятки засверкали.

- Это то, что ты имел в виду под “отыграться”? - с беспокойством смотря на Райана, спрашивает Джейк.

Тот может лишь кивнуть. Он устало прислоняется к автомобилю, не в силах больше поддерживать иллюзию непобедимого благополучного чемпиона.

- И много их таких?

- Пол-Орландо.

- Ну ты даешь...

Джейк подходит ближе, нерешительно трогает Райана за плечо:

- Выглядишь так себе. Наверное, лучше тебе поехать домой. Дашь ключи?

- Зачем?

- Я отвезу тебя.

Райан в изумлении поднимает глаза на Джейка:

- Как давно ты догадался, что мне нельзя водить?

- Давненько.

- И опять никому ничего не сказал?

- Я вообще не болтливый.

Молчание затягивается. МакКарти ловит себя на мысли, что просто пялится на Тайлера. На мускулистые предплечья, обнажившихся из-за закатанных рукавов. Ямочку между ключицами в расстегнутом воротнике рубашки. Пылающий на лице темный румянец, и еще кучу мелочей, каждая из которых напоминает о прошлом и заставляет его сожалеть.

- Отпишись ребятам, чтобы не искали тебя, - настаивает Джейк.

Райан сдается и протягивает ему ключи от машины.

+++

- Почему ты вступился за меня? - наконец решается спросить Райан.

Джейк лишь закатывает глаза:

- То, что собирался сделать тот тип - несправедливо и неправильно. Я не мог остаться в стороне.

- А что ты вообще забыл на парковке? Занятия-то не закончены. Это я освобождаюсь раньше остальных.

Тайлер хмурится и смотрит вперед, на дорогу.

- Джейк, - настаивает Райан, - какого черта ты делал на парковке?

Они останавливаются на светофоре. Райана мучают догадки, и он очень боится ошибиться в своих предположениях. Но кажется, еще больше боится угадать. Ведь тогда его мир окончательно перевернется с ног на голову.

- Присматривал за тобой, - Джейк поворачивается к нему, смотрит из-под нахмуренных бровей. - И как оказалось, не зря.

- Почему? Только из-за аллергии на несправедливость?

- Да, - поспешно отвечает тот. Но глаза бегают - врать он совсем не умеет.

- Но… - Райан разводит руками, ему изменяет голос, - любой другой на твоем месте был бы рад, если бы меня отпиздили! Кто угодно сказал бы - и поделом, он заслужил. После всего, что я сделал тебе…

Светофор меняет цвет на зеленый, и Джейку приходится снова следить за дорогой. Ему явно непривычно вести большой внедорожник, и некоторое время он молчит, сосредоточенно управляя автомобилем.

- Знаешь, - наконец произносит он, когда они сворачивают с хайвея на широкую, тихую, обсаженную пальмами улицу, - я никогда не пойму, почему вы тут, в Майами, такие агрессивные. Откуда это желание втоптать побежденного в грязь? Почему я должен радоваться, если тебя изобьют? Причем, зная, что ты заведомо слабее и ничего не сможешь сделать? Безумие какое-то!

Райан с грустью понимает, что сам приложил руку к тому, чтобы это безумие стало реальностью. Он слушает охваченного праведным гневом Джейка и ловит себя на мысли, что больше обращает внимание на голос, а не на слова. Просто любуется им, его уверенностью и силой.

- Мы оба были на месилове и все выяснили. И поставили точку в нашем споре, - тот тем временем снижает скорость, подъезжая к дому Райана, и останавливается на подъездной дорожке.

- После точки обычно следует новое предложение, - Райан отстегивает ремень безопасности и поворачивается к Джейку.

- Ну и кого из нас покусал Макс? - хмыкает тот.

Темные глаза мерцают, Джейк с доброжелательной улыбкой смотрит на Райана. Доброта, забота, участие словно окутывают того, как теплое одеяло.

Руки Джейка разжимаются, и соскальзывают с руля на колени. На левом запястье тонкая незагорелая полоска - след, оставленный часами.

У Джейка такие же следы от плавок. Возбуждение охватывает тело Райана, как лихорадка. Перед глазами встает загорелая мускулистая спина, пальцы будто помнят, какая она на ощупь, каждую мышцу. Ниже резкая граница между загорелым и незагорелым телом, и - рот наполняется слюной, член болезнно напрягается, скованный тесными джинсами - его задница. Крепкие, упругие половинки, по сравнению со спиной почти белые, как молоко.

Райан резко хватает Джейка за шею, притягивает к себе и целует. “А потом хоть трава не расти”, он впивается в губы Джейка, ласкает его язык своим, пальцы Райана зарываются в гладкие черные волосы. “Пусть это будет последний раз. Пусть начнет презирать, пусть ударит, все равно!”.

Они сидят совсем близко. Райан чувствует знакомый запах одеколона и со стоном еще раз целует Джейка - в скулу, щеку, снова в губы.

Тайлер было притих, словно окаменел. Но вдруг порывисто, чуть не выдернув с мясом, сдергивает ремень безопасности и резко наклоняется к Райану, нависая над ним, чуть не вжимая в сиденье.

- Прости меня, - почти бессознательно шепчет Райан, вновь касаясь поцелуем его губ.

- Мне жаль, - Джейк ласково гладит его по щеке. Едва касаясь, целует над бровью и в уголок рта - там, где пришлось зашивать. - Мне так жаль...

Целая череда легких, невесомых поцелуев - скулы, лоб, везде, где были синяки. Райан обнимает Джейка за шею, целует снова, глубоко и долго, но неожиданно его останавливают.

- Зря мы это сделали. Извини, - Джейк отодвигается, и Райану сразу становится очень холодно.

- Не зря! Мне правда жаль. Я вел себя, как идиот, - непривычные слова даются с трудом. Все силы Райана уходят на то, чтобы не отводить взгляд. - Давай попробуем начать с начала. Новое предложение после точки.

- Нет, - твердо заявляет Джейк. - Ты же видишь - мы очень разные. То, что для тебя само собой разумеется, для меня неприемлемо.

- Но мы можем попробовать!

- Это не ты сейчас говоришь, а твоя благодарность. Ты расстроен, тебе плохо, а тут еще тот парень. Я помог тебе отвязаться от него, в этом все дело. Не хочу пользоваться твоим состоянием.

МакКарти раздраженно выдыхает, но Тайлер непоколебим:

- Давай подождем, что ты будешь думать завтра.

- То есть, ты даешь нам второй шанс?

- Да. Мне кажется, каждый заслуживает, чтобы ему дали еще один шанс.

- Я не подведу, - Райан с радостной улыбкой обнимает Джейка за шею.

- Но сейчас я лучше пойду, - Джейк с легким сожалением пытается освободиться от объятий.

- Останься, - МакКарти отчаянно цепляется за него. - Мой отец в деловой поездке, уборщица и парень, который чистит бассейн, придут только завтра. Дом пуст, - и подмигивает.

- Райан, ты только что согласился подумать до завтра, забыл? И мне тоже надо привести мозги в порядок.

- Но ты бы хотел остаться? - Райан со страхом ждет ответа.

- Да. Даже слишком сильно, - Джейк улыбается и целует его сам, коротко и почти целомудренно.

Джейк давно ушел, а Райан все сидит в машине, не в силах осознать то, что случилось.

Он получил еще один шанс, и намерен сделать все, чтобы не потерять его.

Chapter Text

Джейк не спит всю ночь. Возможно, завтра он сделает самую большую в своей жизни ошибку, но он не может иначе. Его тянет к Райану, как магнитом, и он не в силах противиться притяжению. Джейк вспоминает его глаза, когда они целовались у МакКарти в машине. Нет, не может быть, чтобы это тоже было притворством! Не способен человек так искусно прикидываться, даже если это Райан МакКарти.

Джейк всей душой надеется, что тот понял, как был неправ.

С утра он рассеян, целую вечность не может собрать все нужное для школы. То и дело застывает на полпути, собираясь что-то положить в рюкзак. Джейка так сильно одолевают воспоминания о вчерашнем вкупе с предвкушением сегодняшнего дня, что он даже не замечает, что ест. И не сразу отвечает маме, понравился ли ему завтрак.

- А что это? - Джейк набирает ложку и с удивлением рассматривает содержимое. К яйцам вкрутую на отдельной небольшой тарелочке у него вопросов нет, но вот незнакомые разваренные хлопья немного пугают.

- Приехали, - мама с грохотом ставит вымытые чашки на подставку для сушки посуды. - Овсянка, мой милый! С сухофруктами. И ты уже успел с удовольствием слопать ее большую часть! Стараешься для вас, встаешь пораньше, чтобы приготовить полезный завтрак...

- С каких пор ты готовишь?!

- С сегодняшнего дня и впредь, нравится тебе это, или нет, - закончив, мама вытирает руки о фартук и спешит в прихожую.

Странности на этом не заканчиваются. Джейк с удивлением наблюдает, как она надевает элегантные светлые мокасины вместо разношенных кед, и проводит по губам помадой.

- Проверь сегодня уроки у Чарли, - просит мама, последний раз оглядывая себя в зеркале. - Я приду поздно.

Когда дверь за ней закрывается, ошарашенный Джейк поворачивается к брату:

- Мама начала готовить. И прихорашиваться. Где-то точно случилось землетрясение.

- Если это означает, что мы перестанем есть полуфабрикаты, я за, - тот с довольным видом пододвигает себе тарелку Джейка.

Старший брат не может дождаться, пока младший наконец доест и оденется. Минуты тянутся бесконечно долго. Да еще автобус запаздывает! Хоть бы поскорее попасть в школу!

К счастью, Макс спонтанно решил подбросить их обоих - он подъезжает к остановке, громко сигналя.

Джейк рад видеть друга, и во время уроков прилежно учится. Но мыслями он очень далеко.

Стоит прозвенеть звонку, как Тайлер спешит покинуть класс. Он высматривает МакКарти во время коротких перебежек с урока на урок, специально заходит на другой этаж, или вертится возле соседнего корпуса, в надежде хоть мельком увидеть. Все ли с ним в порядке? Он мысленно приказывает себе успокоиться - они же увидятся за ланчем, но это не помогает. Вдруг у него снова приступ слабости, как раньше? Сердце екает, когда Джейк случайно натыкается на Эрика - может, Райан тоже рядом? Но увы, Эрик один. Сдержанное “привет”, и он исчезает в сутолоке перемены.

Вчерашний соперник, пожелавший отыграться на беззащитном, не идет у Джейка из головы. А что, если еще кто-то захочет посчитаться с Райаном? Тайлер уверен, что тот, вместо того, чтобы попытаться уладить спор словами или извиниться, еще и полезет на рожон. Он хорошо успел узнать МакКарти.

Джейк скучает. Он бы очень хотел сейчас просто увидеть Райана. Переглянуться незаметно для других. Слегка коснуться руки, проходя мимо. Это точно как наркотическая зависимость - без Райана его будто ломает. Сердце не хочет слушать доводы разума. Да, они разные, и в Райане куча черт, которые раздражают и выводят из себя. Но стоит вспомнить выражение его лица, отчаяние пополам с надеждой, и тихое “прости меня”, как все это становится неважным. Да, они не во всем согласны, и кое-какие поступки Райана Джейк никогда не сможет принять. Но МакКарти осознал свою ошибку, а для него это - огромный шаг вперед. Он способен меняться, и его тянет к Джейку таким же магнитным притяжением.

Наконец-то подходит время большого перерыва. Джейк чуть ли не кубарем слетает вниз, перескакивая через ступени. Даже чуть не сбил кого-то по пути.

Сердце начинает учащенно биться на пороге кафетерия, и пропускает удар, когда Джейк заходит. Райан уже здесь, на своем привычном месте. Он, в отличие от Джейка, не сдерживается: улыбается и машет рукой.

Чуть ли не всплепую набрав себе еды, Джейк пробивается к нему. Здоровается - со всеми по очереди, и ему приходится следить, чтобы не задержать руку Райана в своей дольше необходимого.

Хочется постоянно касаться его. Будто бы вчера что-то изменилось в самом Джейке. Сломался старательно выстроенный разумом барьер.

Вокруг Райана оживленнее, чем раньше. Вернулись почти все, кто раньше крутился возле него. Но Джейк теперь видит разницу. Раньше Райан одинаково пренебрежительно относился ко всему своему окружению. Теперь же его поведение по отношению к некоторым из них изменилось. Он не позволяет себе дурацких шуток и высмеиваний по отношению к самым близким - Эрику, Аарону, и еще нескольким ребятам, которые не бросили его.

Когда Джейк присоединился к ним, они все вместе обсуждали какую-то уличную драку аж годичной давности. Видео завирусилось, случайно попало в нужные руки, и в итоге один из дерущихся, даже не победитель, теперь пробивается в высшие эшелоны ММА.

- Вот так всегда. Я выкладываюсь на полную, выстраиваю свою жизнь вокруг тренировок. А кто-то просто попался на глаза нужному человеку, - Райан с недовольным видом отрывает взгляд от экрана телефона.

- Повезло, - пожимает плечами Эрик. - Но в основном все по-другому происходит, тебе ли не знать.

- Да знаю я. Но все равно обидно, - тот оборачивается к Джейку:

- Слушай, а давай вместе сделаем постановочное видео? Ребята разошлют, и тогда мне остается только ждать, когда в мою дверь позвонят и предложат миллионный контракт.

Джейк со смехом качает головой:

- Может, лучше просто добросовестно тренироваться, потом зарегистрироваться сразу на многих турнирах любителей, и на каждом выступлении выкладываться на полную? Вроде, таков был твой план? Заодно наберешь опыт, с разными противниками.

- Думаешь, меня не проигнорируют после месилова?

- Тебя сложно игнорировать.

- Ты правда так считаешь?

- Конечно! Ты очень яркий. И у тебя уже есть определенная слава и репутация.

- Ага. Слава бойца, который нарушает правила, после дисквалификации устраивает драку на улице, да еще и проигрывает.

- Меньше думай об этом, больше тренируйся, - отмахивается Джейк.

- Тренироваться надо по-любому, - Райан хмурится и замолкает.

Неуверенный в своих силах Райан МакКарти - это что-то новенькое. Джейку очень хочется ободрить его, уверить, что все будет хорошо. Если бы только они были одни... Но кругом толпа народа. Он осторожно берет Райана за руку под столом - коротко сжимает пальцы и сразу же выпускает. Просто чтобы показать - я здесь, с тобой. Я помогу.

Райан посылает ему быстрый взгляд искоса; уголки губ чуть дрожат, приподнимаясь.

- Как насчет того, чтобы завтра после школы завалиться ко мне? - спрашивает он вполголоса. - Мне нельзя заниматься одному. А ребята не могут.

- С радостью.

Общий разговор, тем временем, продолжается. Аарон и Эрик смотрят видео еще раз и громко комментируют, разбирая недостатки. Их послушать, так Райан по сравнению со счастливчиком из клипа - просто царь и бог. То, что его пока не заметили - просто вопрос времени и досадное недоразумение.

- Короче, ебашим дальше, и все будет, - заявляет Аарон в конце, и хлопает ладонью по ладони Райана на прощание.

Джейку тоже пора уходить. Идя бесконечными школьными коридорами, он вспоминает свое расписание и заранее радуется совместным урокам.

+++

Нагрузка по всем предметам в этом году просто адская. Все заняты своей успеваемостью, и тем, как бы совместить учебу с личными делами. С одной стороны, у Джейка иногда плавятся мозги, с другой - он очень рад, что его не очень сильно достают вопросами о Райане. С первого взгляда ему кажется, что всем наплевать, что Тайлер и МакКарти то отсаживаются друг от друга, то вновь садятся рядом, как лучшие друзья. То воюют, то мирятся. Близким друзьям, должно быть, и хотелось бы знать, что к чему, но пока никто не высказал своего мнения по этому поводу. Вот насчет реванша спрашивают чаще. Джейк уже устал объяснять, что он этого не желает. Но, похоже, ему или не верят, или подозревают какой-то хитрый план.

Близость Райана очень мешает сосредоточиться на учебе. То, как он смотрит на Джейка, когда думает, что тот не видит. Как трет подбородок и, задумавшись, водит пальцем по губам. Даже тот простой факт, что на нем обтягивающая майка без рукавов, больше подчеркивающая, чем скрывающая идеальные очертания, вызывает совершенно дикие фантазии.

Джейк представляет, что класс пуст. Он бы рывком вытащил Райана из-за парты, схватив за эту самую майку, а потом стянул бы ее. Обнял бы крепко-крепко, так, что тот бы охнул. Целовал бы его губы, старательно обходя маленький шрамик в уголке рта, гладил спину и плечи, прижимая Райана к себе, впиваясь пальцами, словно пытаясь почувствовать его как можно ближе. Расстегнул бы его ремень, и опустился бы вниз, медленно и постепенно, отмечая свой путь поцелуями. Стащил бы с него шорты...

Вот что конкретно делать дальше, было не очень ясно - в прошлый и единственный раз попробовать не удалось, про туалет кафешки вообще вспоминать не хочется. Но раз это фантазия, значит, можно все.

От приятных мыслей отвлекает еле заметный пинок. Райан легонько толкнул его ногу своей и тут же убрал ее. И коротко посмотрел из-под ресниц, будто бы спрашивая - можно?

Поразительно, насколько это отличается от поведения прежнего Райана. Джейк еле заметно кивает, касаясь его колена своим.

Они продолжают эту маленькую забаву. То дотронутся пальцами, передавая друг другу ручку, то, словно случайно, соприкоснутся локтями, плечами или коленями - коротко, меньше секунды, очень невинно.

Ближе к концу занятия Джейк с трудом понимает, что им объясняют. В голове - только Райан, яйца просто ноют от возбуждения. Он старается дышать размеренно, и думать о чем-то постороннем. Сначала они должны поговорить. Может, Райан передумал, и не нужно ему никакое новое начало. А то, что происходит сейчас - просто игра или последняя дань прошлому.

Тот снова толкает его локтем, и пишет в тетради Джейка на полях:

Я встречу тебя после занятий у Рока? И тогда ко мне, потренируемся

Тайлер кивает, и пишет ниже:

Куда ты сейчас?

Поля постепенно заполняются:

На литературу. Скукотаааа

Будет минутка?

Для тебя - хоть пять

Хочу кое-что сказать тебе

Понял ;)

Райан косится на Джейка, и пририсовывает в конце два целующихся смайлика.

Последние минуты кажутся часами. Как только урок заканчивается, Джейк первым оказывается у выхода. Райан выходит за ним, держась на расстоянии нескольких метров.

У них почти получилось. Но, стоит Джейку занести ногу над порогом, как Райана перехватывает Аарон. Он что-то оживленно рассказывает, жестикулирует, и похоже, это надолго. Джейк ловит разочарованный взгляд, и жалеет, что не может передать Райану свои мысли.

Но тот, похоже, его понял. МакКарти слегка кивает, будто подтверждая их договоренность - встретить Тайлера после тренинга.

+++

Тренировка, как и всегда, проходит слишком быстро. Джейк чувствует себя здесь намного лучше, чем в школе. Ребята, конечно, после победы на месилове, тоже начали восхищаться им. Но их восхищение как-то удерживается в рамках разумного. Он остался все тем же Джейком - своим парнем, а ребята - его друзьями. А не фанатами, отбивающими поклоны вокруг золотого идола.

В конце занятия Рок подзывает его:

- Как там Макс?

- Лучше, - Джейк останавливается на пороге “кабинета” своего наставника, - ребра почти срослись. Ему не терпится вернуться.

Ребята один за другим проходят мимо: кто-то жмет руку, кто просто машет на прощание.

- Хорошо, - довольно кивает Рок. - Но боюсь, поначалу Максу придётся беречься. Надеюсь, его это не огорчит.

- Он готов хоть убираться в зале и раскладывать маты, лишь бы скорее попасть сюда, - улыбается Джейк, и неожиданно его взгляд натыкается на странный предмет на столе наставника.

Пепельница. Очень красивая хрустальная пепельница. Ее точно не было раньше. Да и что ей делать в комнате некурящего? А в пепельнице - два окурка, окаймленные красным.

Видимо, Джейк смотрел на нее слишком долго. Жан Рок слегка смущённо прокашливается и вытряхивает окурки в корзину для бумаг:

- Передавай привет Максу, Джейк.

- Да… Конечно, - немного сконфуженный Тайлер прощается и спешит на выход.

Странно, но от Райана нет ни пропущенного звонка, ни смс. У Джейка появляется нехорошее предчувствие. Он решает проверить одну из тихих параллельных улиц - обычно Райан раньше парковался на одной из них. По обеим сторонам - склады, ни жилых домов, ни кафе. Никаких свидетелей. Поэтому он и любит встречать Джейка там.

Дурное предчувствие не обмануло. Едва свернув на нужную улицу, Джейк замечает машину Райана. А вокруг - десяток своих знакомых ребят из школы Рока.

Пульс учащается, сердце стучит так, что его удары отдаются в голове. Джейк переходит на бег, несколько метров, и он уже может слышать разговор:

- Что, зассали? Ну, подходите по одному, если не боитесь, - Райан подпрыгивает на месте, будто разогреваясь перед дракой, и наносит удары по воздуху. - А если боитесь - давайте все разом.

На лице Райана МакКарти сияет его фирменная улыбка. Но Джейк Тайлер ясно видит, что она смотрится, как приклеенная.

- Парни, вы чего?! - Джейк пробивается к нему, расталкивая своих друзей.

- Мы случайно наткнулись на него поблизости, - подает голос Майлз. Его левая рука до сих пор на перевязи после того, как Райан сломал ее, и к Року Майлз приходил скорее потусоваться с друзьями после тренинга, чем тренить. Сдерживающая руку шина сплошь исписана пожеланиями выздоровления, смайликами и подписями.

- Да, - подхватывает Рико. Рядом с невысоким Майлзом он кажется великаном, а на деле - на пару дюймов выше Джейка. - Ходил тут, вынюхивал что-то. Мы и подумали, что он снова тебя достает.

- И решили проучить? - хмурится Тайлер.

- Вовсе нет, - Рико немного смущается, и сдувает лезущую в глаза темную челку. - Просто вежливо спросили, какого хера он тут забыл.

- И посоветовали, держаться от тебя подальше! - добавляет Майлз под одобрительный гул остальных. - Но его величество, конечно, нас послал. Слово за слово, каждому из нас есть, что ему предъявить, ну и началось...

- Понятно, - Джейк делает еще шаг и становится между Райаном и своими друзьями. - Ребят, все в порядке, правда. Не надо меня защищать. Мы не враждуем.

Гул смолкает.

- Не верь ему! - выкрикивает кто-то. - Наверняка это какая-то подстава.

- Точно подстава, - кивает Рико. - Может, до месилова вы и дружили. Но после - я ни за что не поверю, что он твой друг.

- И тем не менее, - Райан, до этого внимательно наблюдавший, выходит немного вперед, чтобы его было видно всем, - мы друзья. На профессиональной почве.

Дождавшись, чтобы все взгляды обратились на него, он говорит:

- Окей, я понимаю, вам есть за что меня не любить. Я точно не ангел, но я не желаю вашему общему другу зла.

Джейк внимательно наблюдает за реакцией. Пока что все спокойно. На лицах, конечно, ясно читаются скепсис и настороженность, но, похоже, в драку никто не полезет. Райан же продолжает увереннее:

- Когда я узнал, что Джейка выперли из вашей школы, то очень обрадовался. Это означало, что он не сможет тренироваться, и его легко будет одолеть. А тут вы, с вашим “клубом”. Я впервые увидел кого-то, кто мог сравниться со мной. Впервые увидел угрозу себе. А когда узнал, что Джейк тренируется с вами, у меня просто башню снесло. Я решил помешать ему любой ценой.

Если бы Джейк не знал правду, точно поверил бы. Убежденность, уверенность в собственной правоте, сожаление… стоп, что?! Вот притворщик! А может, он вовсе не притворяется?

Райан же делает небольшую паузу, осматривая одно за другим лица своих оппонентов:

- Согласен, так было не по-мужски. И я прошу прощения за это у каждого из вас. Никогда нельзя втягивать в свои разборки посторонних. Это было наше с ним дело.

- И мы его уладили, - коротко встревает Джейк. Райан согласно кивает:

- Да, полностью. У нас нет друг к другу претензий. Мы даже снова тренируемся вместе.

- Я много у него почерпнул, - Тайлер вновь обводит взглядом друзей.

- Знал бы, как он использует эти знания - никогда не стал бы ими делиться, - МакКарти улыбается, а Джейк замечает неуверенные улыбки на лицах ребят. Или, скорее усмешки и ухмылки - но они не агрессивны. Желания поквитаться уже не чувствуется.

- Если я причинил кому-то из вас неудобства, мне очень жаль. Может, нужна помощь? Я помню, что кто-то сильно пострадал, - Райан слегка закусывает губу. Джейк знает - это значит, он смущен, но старается этого не показывать. И не отводить глаза.

Толпа начинает говорить вся разом. Кто-то благодарит, кто-то удивляется. Некоторые недоверчиво вопрошают - а зачем тебе это?

Рико мнется, и наконец, делает шаг вперед.

- В общем, ты мне зуб выбил, а страховка не оплачивает, - смущаясь и не зная, куда девать руки, говорит он. - А сам я не потяну.

- Визитка врача есть? И дай сфоткать номер твоей страховки, - Райан принимает из рук Рико обе карточки:

- Я свяжусь с моим юристом. Мои люди встретятся с твоими людьми, и оглянуться не успеешь, как снова будешь со всеми тридцатью двумя зубами.

- Ты что, как мафия?

- А ты сомневался? - на одну секунду лицо Райана становится очень серьезным и будто каменеет, но затем на нем снова появляется знаменитая улыбка.

- Ну, спасибо, - Рико тоже улыбается, и, чуть поколебавшись, протягивает Райану руку.

Обстановка наконец разрядилась. Расстаются, конечно, не лучшими друзьями, но Джейк безумно рад и этому. Ему очень не хотелось попасть между двух огней.

- Пронесло, - Тайлер вздыхает с облегчением, опускаясь на сиденье.

- “Пронесло”? И это все, что ты можешь сказать? - МакКарти занимает место водителя и поворачивается к нему. - По-моему, я просто мастерски перетянул их на свою сторону и помирился. Причем, без ущерба для себя. Черт, да я был великолепен!

Джейк хочет было выложить Райану все, что о нем думает, но словно спотыкается об эту фразу. Губы сами растягиваются в улыбке:

- Великолепен? - он качает головой, поражаясь такому хвастовству. - А что бы ты делал, если бы я не появился? Дрался бы с ними?

- Да, - невозмутимо кивает Райан.

- Но тебе нельзя!

- А как тут отказаться? У меня не было выбора.

- Ты мог хотя бы не задирать их.

- Нет, не мог.

- Иногда мне так хочется тебя придушить, - Джейк гладит Райана по щеке, поворачивая лицо к себе, и впивается в его губы.

- Только иногда? - шепчет тот между поцелуями, и тянется к нему. - И только придушить? Какая жалость.

- Я не знаю, чего мне хочется больше. То ли хорошенько врезать тебе, чтобы не вел себя, как дебил. То ли зацеловать до потери сознания. Я не могу думать, я ничего не соображаю, когда ты рядом!

Дыхание Райана учащается, у него то и дело вырываются короткие полувздохи-полувсхлипы. Джейк сцеловывает их с его губ, пытается дотронуться до него, хоть немного, где получится. Погладить плечо, чувствуя, как напрягаются мышцы, провести ладонью по крепкой шее, взъерошить мягкие светлые волосы. В машине не очень удобно, этих прикосновений слишком мало, мимо в любой момент может кто-то пройти, но все это не имеет значения. Джейк с большим трудом останавливает себя:

- Все, что я знаю - ты мне нужен. Очень нужен. Если ты все еще хочешь начать с чистого листа...

- Что значит “если”?! - Райан хватает его за плечи, удерживая. - Да, я хочу, слышишь? Да, да, да!

МакКарти набрасывается на него, словно после года воздержания, вдавливает в кресло своим весом. Его губы горячие, как в лихорадке, он почти кусает, а не целует. Пальцы, гладящие волосы и шею, судорожно сжимаются. Будто бы Райан боится, что Джейк исчезнет, если его отпустить хотя бы на секунду.

В чувства их обоих приводит промелькнувшая за окном машины тень.

- Кажется, мне нужно серьезно подумать о тонированных стёклах, - смеется Райан и заводит мотор.

+++

- Пониже, я ногой не достаю, - Райан выглядит немного растерянным, но упорно продолжает отрабатывать удары.

Джейк стоит напротив него, на руках - накладки-”лапы”. Сегодняшняя тренировка отличается от того, чем они обычно занимались раньше. Занимается в основном Райан, а Джейк при нем, как группа поддержки - помогает и присматривает за ним.

Вроде бы, все неплохо. Разве что, МакКарти устает быстрее, чем обычно, и Тайлеру приходится напоминать ему о паузах.

- Отлично! - Джейк немного пошатывается от сильного удара по “лапе”. - Молодец!

Райан с довольной улыбкой протирает вспотевший лоб и бьет снова. Приятно видеть его таким - полностью в своей стихии, занятого любимым делом. Джейк снова и снова подбадривает его, как болельщик - любимую команду.

- Все, перерыв! Присядь, - и бросает другу полотенце.

- Я думал, будет хуже, - тот присаживаетя на мат, тяжело дыша и обтирая лицо. Райан выглядит усталым, но будто светится изнутри. - А оказывается, ничего еще не потеряно, - и облизывает пересохшие губы.

- Хочешь пить? - Джейк протягивает ему бутылку с водой, но Райан смотрит куда-то поверх его плеча.

Обернувшись, Джейк встречается взглядом с такими же, как у Райана, глазами. Только взгляд их намного холоднее.

- Пришел узнать, как твои успехи, - МакКарти-старший проходит в комнату-спортзал, на ходу подмечая размеры весов, которыми пользовались молодые люди, и “лапы”, валяющиеся у их ног. - Не представишь своего друга?

- Это… - Райан неожиданно смущается и нерешительно смотрит на Джейка.

- Джейк Тайлер, сэр, - тот встает и протягивает отцу Райана руку.

- Тот самый Тайлер?

Ладонь сдавливает, как клещами, и в первый момент Джейк теряется. К тому же, его рассматривают с ног до головы, будто пытаясь определить слабые и сильные стороны. Или оценить стоимость в долларах и центах. Но он быстро справляется с собой и отвечает на рукопожатие не менее сильно.

- Вместе готовитесь к реваншу? Забавно, - взгляд голубых глаз становится ледяным.

- Реванша не будет, - Джейк спокойно выдерживает пренебрежение собеседника. - Мы тренируемся по фану, для себя.

- То есть, твой друг хочет сказать мне, что ты просто возьмешь, и утрешься? - отец даже не поворачивает головы к сыну, продолжая сканировать Джейка. - Чтобы стать лучшим, надо победить лучшего, забыл?

- Я помню, - Райан подходит и встает рядом с Джейком. - Но я лучше потрачу время на восстановление и подготовку к реальным боям. Этим летом и осенью на любительской сцене много чего произойдет, я хочу участвовать.

- Тебя ли я слышу? Где твоя гордость?

- Гордость не причем, - Джейк опережает Райана с ответом. Внутри у него все просто клокочет, и оставаться спокойным и уважительным очень трудно. - Он победил меня, я победил его. Один-один, ничья и счет закрыт. Это же спорт, а не бои на выживание. В жизни мы не враги.

- Да у тебя нет амбиций, мальчик, - МакКарти-старший еле заметно тянет его к себе, не разрывая рукопожатия, заглядывает в лицо, чуть нахмурившись.

- Просто мои амбиции лежат в другой области…. сэр, - последнее слово Джейк добавляет через силу.

Они и минуты не поговорили, а отец Райана уже успел взбесить его до чертиков. Все в нем, от начищенных до зеркального блеска ботинок до тщательно выверенной трехдневной небритости выводит Джейка из себя. Высокомерный, заносчивый, мерзкий тип! Да Райан по сравнению с ним просто милашка!

Руку Джейка наконец-то отпускают. Одарив его уничижительным взглядом, отец Райана обращается к своему сыну:

- Как проходят тренировки? Прогресс не очень-то заметен.

- Все хорошо. Доктор говорит, я должен продвигаться вперед маленькими шагами. Она довольна мной.

- Дай знать, если что-то понадобится. Терапия, массажи, что бы это ни было. Ты должен поскорее прийти в себя. И так слишком много времени потеряно.

Райан угрюмо кивает и опускает глаза.

- Он что, хочет форсировать твое выздоровление? - удивляется Джейк, стоит им остаться наедине.

- И в этом он весь.

- Но ведь твоя доктор сказала....

- Поверь, ты не хочешь знать мнение моего отца о женщинах в медицине.

Джейк не находит, что тут можно ответить. Просто обнимает Райана и крепко прижимает его к себе.

- Как жаль, что он сегодня дома, - шепчет Тайлер.

- Завтра - уже нет, - его уха касаются теплые губы, ответный шепот рассылает дрожь по всему телу.

Джейк прячет улыбку, уткнувшись лицом в светлые волосы.

+++

Безумие, одержимость, магнитное притяжение - у любви множество ликов, и не все из них светлые. Временами она жестока и ревнива, иссушает душу и заставляет совершать то, о чем позже пожалеешь. Но Джейк чувствует по-другому. Он переживает маленькие успехи Райана, как свои, радуется и огорчается вместе с ним. Для него имеет значение каждый момент, когда они рядом, будь это наедине или на людях. Конечно, секс - это крышесносно. Джейк мечтает и фантазирует о том, чем именно они займутся, когда наконец выпадет возможность. Но и проводить время вместе, разговаривать, держаться за руки в машине - все это тоже важно. Для него каждая грань их отношений ценна по-своему, и ни от одной он не хотел бы отказываться.

Райан, похоже, тоже перенимает его точку зрения. Правда, очень медленно и постепенно.

Джейку не хватает его на физкультуре. Вместе с Райаном было весело, время текло незаметно. И можно было, дурача всех остальных, под благовидным предлогом прикасаться к нему.

- А Райан что, совсем ушел? Уже не вернется? - спрашивает Джейка как-то один из соучеников в раздевалке, когда они оказываются рядом у шкафчиков.

- Почему ты так решил?

- Ты еще спрашиваешь! Я видел ваш бой, он же свалился без сознания! Вот я и подумал.

- Конечно, вернется, - Джейк делает вид, что протирает волосы полотенцем, и смотрит в сторону - так врать легче. - Просто Райан много пропустил, пока был в больнице, ему надо подтянуться по всем предметам. Поэтому пока на спорт и не ходит - посещает другие уроки.

- А я слышал, он не то что тренироваться не может - ходит с трудом, - вступает в разговор еще один парень, открывая шкафчик слева от Тайлера. - И что у него руки трясутся, как у Мохаммеда Али.

- Слухи, - доносится справа. - Ты ж его видел - МакКарти такой же, как всегда. Но мне говорили, он с тех пор не может поднять ничего, тяжелее ручки...

Джейк поневоле оказывается посередине, и не может не вмешаться:

- Вранье! Нормально с ним все.

Тайлер очень редко повышает голос, поэтому оба спорящих в шоке замолкают.

Джейк по-быстрому одевается и спешит дальше. Пусть конкретно эти ребята и не желают Райану зла, их пересуды злят.

Он бежит от стадиона к зданию школы. Ветер холодит влажные волосы, одежда слегка липнет к телу - так торопился, что и не вытерся как следует. Пробегая мимо трибун, он не может не вспомнить свой первый день в этой школе. Именно тут они с Райаном впервые столкнулись. Джейк по незнанию вмешался в их тренировку, и, кажется, довольно сильно врезал Аарону тогда.

Как по волшебству, тот возникает ниоткуда, и бегом бросается к Джейку:

- Ты-то мне и нужен! Пошли!

- Куда?

- Долго объяснять, пошли!

Аарон тянет Джейка за руку, оба переходят на бег.

- Джек и Бобби оставлены после уроков, Эрик не отвечает, - он весь на нервах.

Да что там - Аарон в ужасе.

Они бегут еще метров двести вокруг стадиона. Из-под трибун доносятся голоса, и Тайлер кидается туда, услышав знакомые интонации.

- Я не обязан ничего вам доказывать, - Райан в небрежной позе стоит, окруженный четырьмя… нет, пятью парнями. Почти всех Джейк знает в лицо, но имена не вспоминаются. - И у меня нет времени на ваши детские стычки.

- Насчет времени не беспокойся. Это же борьба, а не марафонский бег, - отвечает ему один из них, - пара минут есть всегда.

- Если это просто слухи, их легко опровергнуть, - подхватывает еще один, и выходит вперед. - В чем дело, Райан? Раньше ты так долго не раздумывал.

- Хватит болтать! Бой!Бой!Бой! - начинают выкрикивать остальные.

Райан подбирается и встает в боксерскую стойку.

- Пятеро на одного?! А ну, стоп! - Джейк влетает между ними, Аарон следует за ним.

- Куда лезешь?! - кто-то толкает его в плечо. - У нас к Райану дело, отойди.

- Заставь меня отойти, если сможешь, - Джейк делает шаг в сторону, чтобы Райан оказался у него за спиной.

- И меня, - Аарон прикрывает его с другой стороны.

- Пусть дерется сам! - бушуют их противники. А затем, один из них нападает без предупреждения.

Возмущение, злость и агрессия в душе Джейка мгновенно вырастают до небес. Даже если бы речь шла о ком-то незнакомом, он, не раздумывая, пришел бы на помощь. А эти подонки напали на Райана! Тайлер сметает одного ударом в живот, добивает его локтем по шее, бросается на второго. Пытается ударить то в голову, то в корпус; его противник умело уклоняется. Тогда Джейк отвлекает его обманными ударами, и подрубает лоу-киком - так, как Райан когда-то сделал с ним. Краем глаза он видит Аарона - тот, уже с синяком на скуле, подпрыгивает, и валит своего соперника “вертушкой”.

- Трое за бортом, - Аарон прислоняется к Джейку, они стоят спина к спине, - мы круты!

- Двое, один встал. Где Райан?

Как по команде, оба поворачиваются на шум.

Остальные трое нападающих окружили Райана и медленно сжимают кольцо. Тот же, только и успевает, что обороняться: прикрывает локтями голову и уходит от ударов.

Это зрелище окончательно выводит Джейка из себя. Он будто видит со стороны, как бежит и вклинивается между агрессорами и их жертвой, и расшвыривает всех троих. Одного - апперкотом в челюсть, второму достается под дых, третьего он просто хватает поперек туловища и кидает на землю.

- Как ты? - Джейк спешит к Райану, не обращая внимания на ползающих под ногами побитых противников. - Тебя не задели?

- Нет. Все хорошо, - тот во все глаза смотрит на Джейка, голос еле слышен. Руки Райана, от запястий до локтей, сплошь в синяках.

- Ну и зачем звал? - рядом с Аароном появляется запыхавшийся Эрик. - Вы тут и без меня неплохо справились.

- Это не мы, это в основном он, - Аарон кивает в сторону Джейка. - Пошли отсюда.

Этот урок был последним. Не сговариваясь, вся компания направляется к машине Райана.

- Надо сравнить наши расписания, - предлагает Эрик, когда они располагаются в автомобиле. - И сделать так, чтобы рядом с тобой постоянно кто-то был.

- Это смешно, - огрызается Райан. - Нашли деву в беде.

- Ничего смешного. И принять помощь - не стыдно, - настаивает Джейк.

- Я согласен. Трое за, один против. Райан, ты в меньшинстве, - Аарон улыбается, но улыбка пропадает, когда Райан отворачивается от них и роняет голову на руки. Джейк обнимает его за плечи, игнорируя удивленные взгляды.

- Я еле-еле смог защититься, - голос Райана звучит глухо из-за прижатых к лицу ладоней. - Завтра всем станет известно, что я ни на что не годен.

- Ты выстоял против троих и не дал никому из них тебя свалить, - Эрик решительно поправляет его. - Я скажу это любому, кто будет распускать слухи.

- Надо просто придерживаться плана тренировок, и очень скоро будешь, как новенький, - Аарон тянется с заднего сиденья и хлопает Райана по плечу, Эрик следует его примеру.

Райан медленно поднимает голову, по очереди оглядывает всех троих.

- Как же мне повезло с друзьями, - его взгляд останавливается на Джейке. - Не знаю, как и благодарить.

- “Спасибо” будет достаточно, - Тайлер улыбается, с сожалением снимает руку с его плеча и заводит мотор.

+++

Сегодня у Райана дома они больше просто зависают, чем тренируются. Ребята устроились возле бассейна. Аарон с ноутом на коленях сидит рядом с Райаном на шезлонге, в десятый раз пересматривая обучающее видео и сокрушаясь, что у него никак не получается “вертушка”.

- Ну сегодня-то получилось, с тем парнем, - Джейк смотрит на них, сидя по плечи в воде и облокотившись на бортик бассейна.

- Если бы я еще знал, как, - ворчит тот. - Будто вспышка какая-то - раз, и вышло. Обычно я или заваливаюсь, или не дотягиваюсь ногой. И что с этим делать?

- Практиковаться, а не пялиться в экран, - Райан забирает у него ноутбук и захлопывает крышку. - И не игнорировать растяжку в конце каждой тренировки. Дай мне только выздороветь, я за тебя возьмусь.

- Звучит, как угроза.

- Так и есть.

Джейк любуется Райаном, стараясь не пялиться слишком явно. Наряду с восхищением, он вновь чувствует досаду и злость, стоит ему бросить взгляд на его руки. Кровоподтеки стали заметнее. Темно-лиловые пятна теперь отчетливо выделяются за загорелой коже, и вызывают у Тайлера неконтролируемые приливы нежности к МакКарти, и ярости - к тем сволочам, что посмели их оставить. Он не должен допустить, чтобы подобное повторилось.

После того, как друзья уходят, Джейк задерживается.

- Хочу поплавать, - Райан соскальзывает в бассейн рядом с ним. - Выловишь меня, если что?

Но опасения беспочвенны. Джейку даже требуются некоторые усилия, чтобы держаться вровень с ним. Это как раз неудивительно. Райан всю жизнь живет во Флориде, с его жарким климатом, и плавает, как рыба.

Вдруг его голова пропадает с водной поверхности. Джейк в ужасе оглядывается:

- Райан?!

Сильные руки хватают снизу, и утаскивают под воду. Джейк выныривает, отфыркиваясь, и сталкивается нос к носу со смеющимся приятелем:

- Купился, - ржет тот.

- Придурок! - Джейк швыряет Райана о бортик и прижимает к нему, ухватившись за него по обе стороны от его головы. - Я подумал, ты тонешь!

- Я бы не отказался утонуть, если потом ты сделаешь мне искусственное дыхание.

Светлые волосы намокли и потемнели, с мокрых ресниц срывается капелька воды. Синие глаза смотрят на Джейка с вызовом и насмешкой, и тот чувствует, как возбуждение тугим узлом сворачивается внизу живота.

- Здесь никого нет, - Тайлер чувствует ладонь МакКарти на своем плече, - я обычно отпускаю весь персонал, когда отец уезжает. У меня с ними соглашение - мы не мешаем друг другу жить.

Последнее слово Джейк заглушает поцелуем. Он неловко обнимает Райана за шею одной рукой, притягивая к себе, поглаживает пальцами затылок. Целует прохладные губы, слизывает с них капли воды. Райан хватается за Джейка, обвивается как плющ вокруг дерева - ногами за пояс, руками за плечи. Джейк стонет ему в рот и целует глубже, почувствовав, как к его члену прижимается возбужденный член Райана.

Пальцы на скользком бортике разжимаются, и парочка чуть не уходит под воду.

- Пошли в джакузи, - голос у МакКарти охрип, он тяжело дышит, сильнее вжимаясь в Тайлера.

Оказавшись снаружи, Райан хватает с одного из шезлонгов нечто, похожее на пульт управления телевизором, и нажимает кнопку.

- Ну что ты возишься?! Скорее! - и протягивает руку, помогая Джейку выбраться из бассейна.

Они чуть ли не бегут, стараясь не поскользнуться на мокрой плитке. Небольшой уголок бассейна отделен невысокой кафельной стеной, вода тут кажется синее, и она более теплая.

Тайлер пару секунд рассматривает МакКарти, замерев на краю бассейна. Атлетичная фигура, при одном взгляде на которую у девочек намокают трусики, а мальчикам хочется удавиться от зависти. Красивые синие глаза, сейчас полные предвкушения. Взгляд останавливается на губах, и Джейк не может устоять, чтобы не поцеловать их снова. Сначала ласково, едва касаясь, умело разжигая желание своего нетерпеливого партнера, затем, почувствовав прикосновение руки на пояснице - глубже, яростно врываясь языком в его рот.

- Снимешь? - Райан на мгновение прерывает поцелуй и легонько тянет Джейка за пояс плавок.

- Сначала я хочу снять твои.

Они спускаются в джакузи по широким пологим ступеням, Теплая вода приятно обволакивает тело. Когда ее уровень поднимается к коленям, Джейк делает большой шаг вперед и оказывается внутри. Райан стоит на ступенях, чуть возвышаясь над ним. Когда он хочет последовать за Джейком, тот останавливает его, положив руки на талию. Подцепив пояс плавок пальцами, начинает постепенно стягивать их.

Дыхание Райана учащается, когда Джейк, наклонившись, прикасается губами к его животу и очерчивает языком контуры мышц. Спускает плавки еще немного, освобождая головку члена, коротко вбирает ее в рот - Райан откидывает голову назад и хватается за него. Джейк слизывает с губ слегка соленый вкус, разбавленный водой, с силой тянет неподатливую мокрую ткань, спуская плавки к щиколоткам. И встает на колени на дне бассейна.

Он чувствует легкие прикосновения, поднимает голову. Райан смотрит на него с восхищением на лице, осторожно поглаживая волосы и шею. Джейк кладет руки ему на бедра, с нажимом проводит снизу вверх. Приятно чувствовать, как напрягаются мышцы под его ладонями. Он снова целует рельефный, накачанный живот, постепенно спускается ниже вдоль тоненькой светлой дорожки волос, не оставляя без внимания ни один сантиметр кожи.

На мгновение Джейк замирает, прислушиваясь к себе. Нет, ничего. Ни тени сомнений. Никаких воспоминаний о боли и унижении. Прошло, исчезло, будто бы и не было. Он действительно делает то, что хочет сейчас больше всего на свете. Быть с Райаном, заниматься с ним любовью, дарить и получать удовольствие. А стыду, стеснению, или каким-то комплексам не место между ними. Если что-то нравится им обоим, то оно просто не может быть плохим.

Он обхватывает член Райана, легонько движет пальцами вверх-вниз, смотря ему в глаза. Тот не отрывает взгляда от лица Джейка, рот приоткрыт, будто бы Райану трудно дышать. Джейк сжимает пальцы чуть сильнее, ощущает как по телу Райна пробегает дрожь, и начинает мерно двигать рукой. Опускает глаза, чувствуя, как начинает гореть лицо, и касается головки кончиком языка. Пальцы в волосах сжимаются, сверху слышится судорожный всхлип. Значит, он все делает, как надо.

Джейк продолжает играть с Райаном. Кружит языком вокруг головки, затем ниже, скользит сверху вниз, к яичкам и обратно - Джейк повторяет то, что Райан делал с ним, и что понравилось ему самому. До слуха доносятся стоны сквозь зубы, Райан впивается пальцами в его затылок и шею - но не делает попыток заставить Джейка ускориться.

Он прослеживает языком все до одной выступающие венки, запоминая, как участилось дыхание Райана. Оттянув крайнюю плоть назад, снова берет его член в рот - немного глубже, чем ранее. Джейк одновременно ласкает его и рукой, и ртом, постепенно вбирая все глубже. Но вдруг ему приходится схватить Райана обеими руками - тот почти потерял равновесие.

- Джейк… я сейчас наебнусь нахер с этой блядской лестницы… черт, черт, черт, Господи…, - мускулы под ладонями Джейка и правда подрагивают, будто у Райана вот-вот подогнутся ноги, - … Господи Боже, пожалуйста, не останавливайся...

Джейк с сожалением выпрямляется, и, следуя неожиданному порыву, подхватывает его на руки и аккуратно опускает рядом с собой.

- Сядь на бортик, - Джейк бережно берет его лицо в ладони, и целует Райана.

У того вырывается смешок:

- Это я такой соленый? - и он глубоко целует Джейка в ответ.

- Да, такой ты на вкус, - Джейк выгибается, когда Райан проводит ладонями по его спине.

Ощутив твердую почву под ногами, МакКарти ведет себя смелее. Джейк чувствует ласковые руки на плечах и спине. Райан будто пытается дотронуться везде разом, ничего не оставить без внимания. Чуть недовольно кривится, почувствовав ткань плавок, тут же просовывает руки внутрь. Джейк на секунду отрывается от него, стягивает их и отбрасывает прочь.

Синие глаза вспыхивают, обшаривая Джейка голодным взглядом. Райан хватает его за руку и дергает к себе. Их губы снова соприкасаются. Теплые ладони с силой проходятся по спине и плечам, ложатся на задницу. То ласкают кончиками пальцев, то тискают и впиваются пальцами, и от этого дно бассейна чуть не уплывает у Джейка из-под ног. Он пытается то прижаться к Райану теснее ноющим от возбуждения членом, то выгнуться назад, навстречу ласкающей руке.

Неожиданно объятия размыкаются. Джейк чуть ли не стонет от разочарования, но успокаивается, видя, как Райан садится на бортик бассейна.

Едва не поскользнувшись, Джейк опускается на колени между его раздвинутых ног, гладит их от коленей до бедер, разводя их еще шире. Бросает быстрый взгляд наверх: Райан, не отрываясь, смотрит на него.

Джейк делает глубокий вдох и берет его член так глубоко, как получается. Пальцы стискивают плечи, царапая ногтями, до слуха доносятся сдавленные стоны. Дышать почти невозможно. Джейк прикрывает глаза, сосредотачивается на Райане и начинает сосать, сильно и быстро. Перед закрытыми веками мелькают неясные образы. Джейку вспоминается их первый раз, и как он сам чуть не отключился, когда Райан принял его член до самого горла.

МакКарти стонет уже не переставая, и не сдерживая себя. Джейк коротко прерывается, чтобы посмотреть на него. Запыхавшийся, с покрасневшими щеками, Райан кажется еще красивее, чем он есть. А его бурная реакция на любое прикосновение безумно заводит. Для Джейка она - награда сама по себе.

Он осторожно поглаживает внутреннюю сторону его бедер, по одному вбирает в рот яички - это ощущается как короткий, влажный массаж. Воздух после этого приятно холодит разгоряченную кожу - Джейк помнит, как понравилось ему самому. Лучше были только врывающиеся в его тело пальцы, один, два, и затем три, и как они двигались в нем, ритмично надавливая на то самое местечко.

- Я больше не могу… - доносится до него, как через толщу воды, - Джейк, пожалуйста… ну пожалуйста…

Слова Райана теряются в стонах, когда его член вновь оказывается у Джейка во рту. Собственное возбуждение настолько сильно, что причиняет боль, но Тайлеру не до этого. Он полностью отдается своему партнеру, не только телом, но и душой и помыслами. Ласкает его губами, пальцами, языком, принимая так глубоко, как может, и думая только о Райане и его удовольствии.

Тело Райана напрягается, он прижимает голову Джейка к своему паху так, что тот касается лбом его живота, и выплескивается глубоко в горло.

Джейк кашляет, несмотря на все старания проглотить. Подняв голову, он встречается взглядом с Райаном: тот смотрит так, будто хочет съесть, и сползает к нему, в теплую воду. Хмыкает, сняв кончиком пальца белую каплю с нижней губы, и втягивает Джейка в долгий нежный поцелуй.

- Как, ты не кончил?! - удивляется он, когда тот слегка морщится от слишком тесного контакта.

- Не до того было.

- Окей, так даже лучше, - синие глаза загораются какой-то идеей.

Райан осматривает пространство вокруг бассейна, будто ищет что-то, и поднимается на ноги:

- Идем.

Неподалеку валяется большой мат: сегодня слишком жарко, и ребята принесли его сюда, на тот случай, если Райану захочется размяться.

МакКарти заглядывает под один из шезлонгов, выуживает оттуда какие-то бутылочки.

- Зачем столько? - удивляется Джейк.

- Увидишь, - Райан толкает его на мат. - Ляг и расслабься. Теперь моя очередь позаботиться о тебе.

Он льет содержимое одной из бутылочек себе на ладонь, разогревает его в руках.

- Знаешь этот старый трюк? - Райан начинает медленными движениями поглаживать плечи Джейка, от шеи до локтей, и обратно. - Перед боем натираешься маслом, чтобы противнику было труднее тебя схватить.

- Это же нечестно, - слабо возмущается Джейк.

Ему становится очень трудно дышать и думать. Вроде бы, Райан ничего такого не делает. Просто массирует и растирает его. Покрытые маслом пальцы легко скользят по коже. Райан то и дело сжимает или сдавливает плечи, бицепсы, а когда легонько поглаживает внутреннюю сторону локтя или задевает сосок, сквозь тело будто проходят электрические разряды.

- Еще как нечестно, - согласно кивает Райан, - но многие делают это до сих пор. Даже на международных соревнованиях.

- Ты тоже так будешь? - Джейк выгибается, почувствовав, как ладонь скользит по животу, и подается бедрами навстречу. Райан небрежно усмехается:

- Можно подумать, я в этом нуждаюсь.

Скользкая от масла ладонь охватывает член, и Джейк теряется во времени и пространстве. Все, что он может воспринимать - руки Райана на своем теле. Тот, как назло, не торопится. Он дрочит Джейку медленно, едва касаясь. То и дело отвлекается, чтобы помассировать живот, или ноги. Это тоже приятно, и Джейк уже не знает, чего хочет больше: чтобы Райан, наконец, позволил ему кончить, или чтоб так и мучил его дальше.

Тот вновь наливает масло на ладони, гладит ноги Джейка, от щиколоток до колен, медленно раздвигая их. Его гладкая загорелая кожа поблескивает - Райан тоже весь перемазался маслом. Руки движутся дальше, вверх по бедрам, разминая каждую мышцу. Слегка поглаживают яички, надавливают за ними. Джейк изумленно вскидывается на мате. Странное, тянущее, но такое желанное ощущение. Почти как то самое, возникающее внутри и пронизывающее все тело.

Райан тянется к другой бутылочке. Это уже не масло, а скорее гель, прозрачный и вязкий.

- Согни ноги в коленях, и руками придержи, - просит он.

Джейк послушно выполняет. Краска бросается ему в лицо, когда он представляет, как сейчас выглядит. Распаленный, с широко раздвинутыми ногами, открытый и доступный.

- Оно что… так и лежало тут, у всех на виду?! - он давится воздухом, почувствовав дразнящее прикосновение вдоль паховых складок.

- Не только тут, - скользкие пальцы поглаживают за яичками, спускаются ниже, вскользь проходятся между ягодиц. - Я с самого начала везде сделал нычки. В моей комнате, в гостиной, тут, в каждой гостевой спальне и ванной.

- Зачем? - Джейк пытается отдышаться и сфокусировать взгляд на лице Райана.

- Я думал, когда-нибудь ты тоже захочешь не только целоваться. И тогда все должно быть под рукой. А то, пока я буду носиться по дому и искать смазку, ты снова передумаешь.

- Сволочь… - Джейк и сам не понимает, восхищён он или возмущён.

- А тебе, похоже, нравится, что я сволочь, - Райан смотрит ему прямо в глаза, слегка надавливает кончиком пальца на анус, - ты любишь сволочей.

- Люблю… - почти бессознательно выдыхает Джейк, когда палец оказывается у него внутри.

Все, что происходит потом, сливается в яркий, быстро меняющий очертания калейдоскоп ощущений. От Джейка словно ничего не осталось, кроме оголенных нервов. А Райан точно знает, где и как до него дотронуться. Весь мир замкнулся на Райане. Есть только он и его ласки. То, как Райан прижимается скользким от масла телом, целует и облизывает соски, впивается в шею, оставляя на ней следы зубов. Размеренные движения его пальцев, на члене и внутри. Джейк хочет было сам прикоснуться к себе - эта неторопливость сводит с ума, сил терпеть уже нет. Но его руку решительно отводят в сторону.

- Нет, я сам, - Райан подхватывает его под задницу, кладет ноги Джейка себе вокруг талии. Выливает остатки то ли масла, то ли геля на руку, отбрасывает бутылочку прочь.

Синие глаза кажутся совсем черными из-за расширившихся зрачков, когда Райан наклоняется, коротко целуя его в губы:

- Пристегнись, Джейк. Мы взлетаем.

Боли почти нет. Только удовольствие, жаркое, как солнце Майами. Оно затапливает Джейка сверху донизу, оглушает и ослепляет. Райан вцепляется в его бедра, дергает его на себя, движется в нем быстро, еще быстрее, словно он все это время сдерживался, и теперь у него сорвало тормоза. Каждое движение словно рассылает по телу россыпь искр. Джейк что-то бессознательно выкрикивает, о чем-то просит. Скрестив ноги на талии Райана, притягивает к себе еще теснее. Подмахивает, подстраивается под его ритм, желая только одного - чувствовать его руку на члене и его член внутри.

Райан входит особенно глубоко, сдавливает бедра Джейка так, что боль на секунду затмевает удовольствие.

Наслаждение становится все ярче и острее, еще несколько рваных резких движений - Джейк проваливается в темноту, а владения семьи МакКарти оглашает громкий крик.

+++

Джейк возвращается в реальность, потому что чувствует, что на него смотрят. С опозданием ощущает вес другого тела и открывает глаза.

Райан распластался на нем. Светлые волосы всклокочены, кожа блестит от масла и пота. А глаза просто светятся.

- Я потерял сознание, - он трется щекой о щеку Джейка, целует его, снова и снова. - Как здорово… ты потрясающий...

- Потерял сознание?! - Джейк в шоке садится на мате, чуть поморщившись. - А сейчас как, нормально? Ты хорошо себя чувствуешь?

- Ну, вырубился ненадолго, подумаешь, - Райан садится рядом, вокруг Джейка обвиваются теплые руки. - За такой охуенный секс это совсем небольшая расплата. Я готов хоть каждый раз падать в обморок.

- Райан, я серьезно. Ты правда отрубился, или пытаешься просто мне польстить?

- Ну, правда.

- Значит, ты перенапрягся. А тебе нельзя перенапрягаться.

В мгновенно опустевшую от возбуждения голову проникает мысль - а Райану понравилось бы, поменяться? Джейк сглатывает: даже представлять себе такое невероятно горячо.

- Жаль, - МакКарти насмешливо смотрит на Тайлера, - я бы хотел сегодня еще разок… поднапрячься. Сначала отмыться вместе в душе… - горячие губы прикасаются к плечу, затем бицепсу, - а потом закончить массаж. Я же совсем не уделил внимания твоей спине.

- Мы что-нибудь придумаем, - Джейк облизывает пересохшие губы и целует Райана.

То самое чувство, которому Джейк Тайлер так долго не мог подобрать названия, трепещет в груди. Словно птица расправляет крылья, перед тем, как ринуться в полет.

Некоторые виды птиц, Джейк помнит из уроков биологии, выбирают пару один раз на всю жизнь. И что-то подсказывает ему, что его поиск завершен.

Chapter Text

Райану то и дело кажется, что он спит. Не может быть, чтобы все это происходило на самом деле. Наверное, он так и лежит в своей кровати, и над ухом вот-то заорет будильник, разрывая тишину знакомой мелодией из «Рокки». Он откроет глаза и проснется один.

Но мускулистое тело, прижимающееся к нему, явно настоящее. Крепкие, сильные мышцы под его намыленными ладонями совершенно точно не морок. Сладкие, томные поцелуи, и ласкающие его руки — это правда происходит, здесь и сейчас. Джейк кажется на удивление реальным и нереальным одновременно. Райану не верится, что он тут, с ним. Не из-за шантажа. Не потому, что Райан может что-то для него сделать. Не для того, чтобы воспользоваться отсветами его славы. Для Джейка он не неуязвимый чемпион, не способ подняться выше в иерархии. Он просто Райан. И Джейк хочет быть с ним. И когда осознаешь это, в легких почему-то начинает не хватать воздуха, а в животе будто кружатся в танце бабочки.

Парни вместе стоят под душем. Водяные струи хлещут по переплетенным между собой нагим телам, смывая мыльную пену. Райан с улыбкой убирает назад прилипшие ко лбу темные волосы Джейка, тот целует его, придерживая за затылок. Вторую руку Райан чувствует на спине — она медленно скользит от лопаток до поясницы, а затем удобно устраивается у него на заднице. Джейк плотно прижимает его к себе, и Райан неосознанно трется о него. У него снова стоит, будто бы и не было только что восхитительного секса в бассейне. Пальцы Джейка слегка сжимаются в волосах, он со стоном терзает губы Райана своими, почувствовав его возбуждение. Наклоняется в его шее, прикасается к ней губами легко-легко. Райан дрожит, стонет от избытка ранее неведомых ему эмоций, покорно принимая ласку, позволяя Джейку вести. Пол ванной внезапно уходит из-под ног не только в переносном смысле, но Райана подхватывают надежные руки.

— Придется или вести себя прилично, или вылезать, — на щеках Тайлера горит румянец, когда он произносит это.

— Тогда чего мы ждем? — подмигивает Райан и раздвигает стены душевой кабинки. Он тянется за полотенцами, но Джейк неожиданно останавливает его:

— Можно? — и протягивает руку.

Действительность вновь кажется удивительно нереалистичной. Джейк очень осторожно прикасается к нему, словно боится сделать больно. Полотенце в его руке медленно скользит по груди и животу Райана, в самом низу замирает и вновь возвращается наверх, чтобы обтереть плечи. Еще совсем недавно Райан бы возмутился, почему Джейк тянет, но сейчас почему-то не против включиться в игру.

Тайлер хмурится, взяв его за руку. Поворачивает ее ладонью вниз — становятся видны многочисленные отметины на предплечьях, оставшиеся после драки. Он промокает уродливые темные пятна полотенцем, едва касаясь. А затем наклоняется и целует каждый синяк.

— Я должен был их остановить, — шепчет Джейк. — Это не повторится. Я костьми лягу, но не повторится!

Райан может только в изумлении смотреть на темную макушку. В груди будто что-то обрывается, каждый вдох удается с трудом. Когда Джейк распрямляется и порывисто обнимает его, глаза начинает щипать, как от слез. Райан несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает, чтобы прогнать непонятное ощущение. Может, он все-таки заснул, и все это ему снится?

Его снова целуют и сдавливают в объятиях так, что ребра готовы хрустнуть. А в живот упирается очень весомое доказательство того, что Райан не грезит. Джейк притиснул его к себе, его руки гладят, ласкают, сжимают — будто бы везде и сразу. Райан отвечает Джейку тем же. Его обуяло такое же неудержимое желание, почувствовать его как можно интенсивнее. Райан проводит ладонью по спине Джейка, легонько шлепает по заднице, хмыкнув, когда тот вскрикивает, и охватывает его член пальцами. Тут же чувствует такое же ответное прикосновение. Их руки движутся синхронно, воздуха не хватает — приходится схватиться за плечи Джейка. Но Райан не хочет ни на секунду прекращать поцелуй, чтобы глотнуть воздуха. Джейк обхватывает оба члена, целует Райана, вцепившись ему в волосы и оттянув голову назад. Такой Джейк — это что-то новое, непривычное, но Райану нравится. В эту минуту Джейк контролирует все, что происходит, но Райан почему-то не воспринимает изменившееся положение вещей как угрозу. Джейку можно довериться.

По всему телу проходит дрожь, собираясь между ног. Пальцы Джейка на его затылке рефлекторно сжимаются, Тайлер впивается в его губы и ласкает их обоих быстрее. Перед глазами неожиданно темнеет, а легкие словно выстелили липкой холодной пленкой, не пропускающей воздух. Кончики пальцев покалывает, Райан не чувствует больше пылающей кожи своего партнёра.

Оргазм отдается во всем теле маленьким взрывом. Удовольствие и удушье подхватывают Райана, и он уплывает куда-то вдаль.

+++

Он приходит в себя медленно, будто просыпается от кошмара. Колени саднит — должно быть, приложился о кафельный пол. Райан постепенно ощущает себя в пространстве — лежит на чем-то мягком, под ступнями подушка. Он снова может видеть, слышать, и чувствовать. Лучше бы не мог: резкий запах уксуса заставляет его чихнуть. Затем источник мерзкого запаха пропадает.

На смену ему приходит лёгкий сквозняк. Свежий воздух… сладкий запах цветущих апельсиновых деревьев… должно быть, окно открыто. И еще что-то травяное, весеннее… тот одеколон, да… Ласковое прикосновение, пальцы осторожно гладят щеку… матрас прогибается под весом еще одного тела…

— Очнулся?

Туман перед глазами рассеивается, очертания предметов больше не дрожат. Джейк сидит на кровати, наклонившись над ним и с беспокойством заглядывая в лицо.

— Все хорошо?

— Лучше не бывает, — Райан тянет его на себя.

Его лицо совсем близко. Темные глаза Джейка кажутся черными, даже не разглядеть, где кончается зрачок и начинается радужка. Он гладит Райана по плечу, придвигается ближе:

— Я очень испугался за тебя.

— Ну, у меня был не самый легкий день, — Райан пытается улыбнуться. — Сначала учеба, потом те пятеро придурков. А напоследок — просто умопомрачительный секс с самым сногсшибательным парнем во Флориде. Тут кто угодно упадет в обморок.

Джейк тихо смеется, приникает к губам Райана коротким поцелуем:

— Поговори со своим доктором, ладно?

— Зачем? Она снова скажет — не злоупотреблять физическими нагрузками. А я хочу злоупотреблять!

МакКарти хочет было напрыгнуть на Тайлера и прижать его к матрасу, но сил не хватает. Голова кружится, он вновь приземляется на подушки.

— Лежи уж, — Джейк с улыбкой садится на кровати, оглядываясь в поисках штанов. — Может, принести тебе попить? Или таблетку от головной боли? Хочешь чего-нибудь?

— Тебя, — Райан тянет его за руку, принуждая лечь.

К его огромному разочарованию, Джейк на поддается на провокацию:

— Я тоже тебя хочу, но здоровье дороже.

Вздох разочарования вырывается сам. Видимо, выглядит Райан при этом так комично, что Джейк не может сдержать смешка.

В животе совсем не романтично урчит, и начинает отчетливо сосать под ложечкой.

— Ты когда ел в последний раз?

— Утром. Так может, я поэтому вырубился? А секс вовсе не при чем?

— Господи… — Джейк смеется, закрывая лицо рукой, — Райан, я никуда не денусь. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Ты можешь прерваться, чтобы поесть или отдохнуть. После я все ещё буду здесь. Не сбегу и не растворюсь в воздухе. И, кроме того, — он плюхается рядом с Райаном, — я тоже голодный. Как насчёт заказать пиццу? — и хватает телефон с прикроватной тумбочки.

— Какая еще пицца?! От нее никакой пользы, один вред!

— Зато вкусно!

— Что за плебейские вкусы! Дай сюда телефон, я закажу нормальной еды!

Райан тянется к Джейку, пытаясь забрать телефонную трубку, тот не отдает. Парни, смеясь, перекатываются по кровати, пока Джейк с криком не падает на пол. МакКарти, не переставая критиковать его нищебродские пристрастия, все-таки отжимает телефон. Перепалка чуть было не перестаёт быть дружеской, когда Райан, заказывая еду по телефону, привычно просит снять деньги с его карточки. Сходятся на том, что Джейк платит в следующий раз. МакКарти раздражает эта болезненная гордость даже в мелочах, но в этом весь Тайлер.

— Еще одно преимущество пиццы — вставать с кровати не пришлось бы, — подкалывает Джейк Райана позже, когда они оба сидят за столом в светлой просторной кухне.

У каждого в тарелке — по огромному стейку, и картофель по-деревенски. В отдельном большом боксе — целая гора салата.

— А нормальной картошки не было? — по мере прожевывания на лице Джейка вырисовывается удивление.

— Это и есть нормальная, из духовки. А та, которая фри — мусор. И приготовлена в жутком дешевом жире… Как ты вообще можешь такое есть?

— Джейк пожимает плечами:

— Пристрастился за последнее время. Маме некогда готовить, из-за двух работ. Она часто покупает еду в кафе, навынос.

— Могла бы выбирать что-то более полезное.

— Мы чаще едим не то, что полезнее, а то, что дешевле.

Тайлер смущается и замолкает. МакКарти тоже не знает, что тут можно сказать. Раньше ему просто в голову не приходило, задуматься об этом. Люди, покупающие продукты по специальным акциям, аккуратно подсчитывающие мелочь и не позволяющие себе ничего сверх необходимого, существовали где-то там, невидимые и незаметные. Джейка Райан почему-то с ними не ассоциировал, несмотря на недорогую одежду и крохотную квартиру.

Некоторое время они оба сосредоточенно утоляют голод — и правда проголодались за день. Райан, чтобы отвлечь Джейка, заводит речь об уроках. Тот вспоминает о недописанном сочинении, слово за слово — и они уже скидывают со стола бумажные и пластиковые упаковки, и раскладывают конспекты.

Оба так и не оделись полностью. На Джейке — только черные боксеры. Они сидят очень плотно, обтягивая тело, и Райан то и дело отвлекается, рассматривая Джейка. А потом, когда друг не видит, прицельным ударом отправляет ручку на пол. Один раз, другой, третий… Тому приходится идти на другой конец кухни, и каждый раз наклоняться. В конце концов Райан не выдерживает и присвистывает, Джейк возмущается и осаживает его… Они продолжают заниматься, время от времени подкалывая друг друга. Один подсказывает другому, парни то и дело подшучивают друг над другом. Райан все время вскользь касается Джейка — руки, щеки, с радостью замечая вспыхнувший румянец. И чувствует прикосновения в ответ. Что удивительно — МакКарти больше не считает их времяпровождение пустой тратой времени. Он ловит себя на мысли, что ему нравится просто быть рядом. Делать что-то вместе, болтать, иногда целоваться.

— Ну как, конец близок? — Джейк складывает стопкой тетради. — У меня вроде все.

— Мне осталось сочинение… — Райан заглядывает в свои записи, — Блин, нет! «Романтизм в американской литературе девятнадцатого века». Лучше пристрели меня сразу, ладно?

Джейк только смеется, глядя в его обескураженное лицо.

— Вечно Макса нет рядом, когда он нужен, — Райан в сердцах захлопывает тетрадь. — Хорошо хоть, у меня есть еще неделя для этого задания.

— Ты так и не извинился перед ним, — с лица Джейка мгновенно пропадает смешливое выражение.

— Извинился? За что?

— Ты избил его, до сломанного носа и ребер! Только не говори, что забыл!

Райан разводит руками. Макс и правда совсем вылетел у него из головы.

Джейк пристально смотрит ему в глаза. Выдержать этот взгляд становится все труднее.

— Почему ты это сделал? Я уж не говорю про Баху.

— Я разозлился. Она пялилась на тебя. И Макс тоже.

Брови Джейка от удивления ползут наверх:

— Они оба мои друзья. Можно дружить без всяких задних мыслей.

— С тобой? О нет, — Райан, не отрывая взгляда, придвигается ближе и кладет руку на талию Джейка. — Идиотов, импотентов и слепых не так уж много. А остальные не могут не замечать, какой ты потрясный.

Их лица очень близко. Райан чувствует, как Джейк гладит его по затылку и шее, затем слегка сжимает ее, притягивая Райана ближе:

— Ты сам себя слышишь? Неужели собирался пиздить всех, кто просто посмотрел в мою сторону?

— Да!

Тайлер вдруг хитро прищуривается:

— Райан, а сколько девочек виснет на тебе после каждой драки? Сколько парней поздравляют, обнимают и хлопают по спине?

— Ээээ… много?

— Со сколькими девчонками ты потом целовался?

— Ну… со многими?

— А та рыженькая, накануне месилова — как ее звали? Вы лизались так, что язык чуть с обратной стороны не вылез.

— Ну это когда было!

— Тогда черненькая, она подходила вчера. Интересовалась, правда ли ты занимаешься карате с пяти лет.

— Да не помню я! Почему ты спрашиваешь? Погоди, тебе что, неприятно?

— Мне было неприятно первые минут пять, когда я только заметил это, — отвечает Джейк. — Но потом я пригляделся и понял — у тебя оно фоном идет. Тебе нужно, чтобы тобой восторгались и обожали. Ты без этого не можешь. Все эти девочки, которым лишь бы дотронуться до чемпиона, или ребята, которые боготворят тебя, хотят стать, как ты — они не задерживаются в твоей памяти. Ты не запоминаешь имен и не видишь их лиц. Как только они отдали тебе свое обожание и любовь, они больше не интересны.

— Джейк прерывается, собираясь с мыслями, и продолжает:

— Для меня важно только то, что чувствуешь ты. А ты по большей части равнодушен к своим обожателям. Они нужны тебе, как толпа, но по отдельности почти не имеют значения. Ну и смысл мне, ревновать?

— Ты хочешь сказать, что ты…

— Что я отношусь ко всем своим знакомым по-дружески. Даже если вдруг кто-то из них начнет ко мне подкатывать, меня это не заинтересует. Потому что есть ты, и я…

Джейк не договаривает, потому что Райан целует его.

Секунды и минуты незаметно утекают, как песок в песочных часах. Он не видит, не слышит, и не воспринимает ничего, кроме ласковых прикосновений губ.

В чувства Райана приводит небольшое головокружение.

— Опять? — его заботливо поддерживают за плечи.

— Я в порядке, — отмахивается он. — Доктор даже разрешила спарринг попробовать. С условием, что меня не будут бить по голове. Наверно, просто слишком долго читал.

— Может, приляжешь?

— Только вместе с тобой.

Джейк улыбается, но его улыбка гаснет, когда ему на глаза случайно попадаются висящие на стене часы:

— Блядь, уже так поздно! А я совсем забыл про Чарли! Я не встретил его на остановке, не накормил, не проверил уроки! Мама меня убьет!

— Почти девять. Если бы с Чарли что-то случилось, она бы уже давно обрывала телефон. Позвони и выясни обстановку, — предлагает Райан.

Побледневший Джейк, торопясь, нажимает кнопки. Случайно задевает громкую связь — неожиданные гудки оглушают, будто бьют прямо по мозгам.

— Привет, — наконец слышится из трубки совершенно спокойный голос младшего брата.

— Чарли, ты где?! С тобой все в порядке?

— У друга. Он устраивает вечеринку в пижамах, забыл? Я же рассказывал!

Тайлер с облегчением вздыхает и машинально потирает лоб:

— Прости, старик. Совсем вылетело из головы. А где мама?

— Забежала домой и тут же поскакала дальше. По-моему, она вообще не заметила, что тебя нет. А ты сам где?

— Я… — Джейк запинается, и Райан перехватывает инициативу:

— Здорово, Чарли! Джейк у меня заночует. Помогал мне делать уроки, и мы засиделись. Прикроешь его перед мамой?

— Без проблем, — судя по голосу, младший Тайлер сейчас улыбается.

— Одной заботой меньше. Теперь можно и прилечь, — Райан двусмысленно сигналит бровями и смеется, вторя смеху Джейка.

+++

Они в той самой спальне, где Джейк потерял свою невинность. Тот, кажется, немного смущен: задержался на пороге, осматривая обстановку, и слегка нахмурился. Но ненадолго: стоить Джейку встретиться взглядом с Райаном, как он расслабляется.

— Как ты себя чувствуешь? — он присаживается рядом на край кровати, ставит на прикроватную тумбочку небольшой поднос. — Я таблетки принес, на всякий пожарный.

— Нафиг таблетки, сам иди сюда, — Райан тянет его к себе, под одеяло.

На секунду Тайлер наваливается на него. Тяжелое, жесткое, будто состоящее только из мускулов тело вдавливает МакКарти в кровать, да так, что дыхание спирает. К его удивлению, ощущение не неприятное. Поза слегка напоминает о борьбе и ринге, но от Джейка не исходит агрессии. Тайлер перекатывается через него и устраивается рядом.

Мягкий желтый свет ночников отбрасывает неяркие блики на чуть загорелую кожу. Карие глаза Джейка приобретают в этом свете теплый темно-шоколадный оттенок. Райан одним движением сдергивает с него одеяло, седлает его бедра, одновременно заводя руки за голову и крепко их удерживая.

И тут же голову пронзает болью, будто бы в висок вбили гвоздь. Райан со стоном оседает на Джейка, а тот молча обнимает его.

— Давай просто полежим, — говорит Джейк через некоторое время, будто почувствовав, что боль ушла. — Побудешь маленькой ложечкой?

— Чем?!

— Сейчас покажу.

Джейк осторожно переворачивает его набок, сам ложится позади, тесно прижавшись грудью к спине Райана.

— Ноги чуть согни, будто ты в позе эмбриона, — теплые губы слегка щекочут мочку.

Талию обвивает сильная рука. Джейк притягивает Райана еще ближе к себе, тоже сгибает ноги — парни будто свернулись клубком*. Райан чувствует, как дыхание Джейка ерошит волосы на затылке.

— И что теперь? — он почему-то переходит на шепот.

— Что хочешь. Можешь немного отдохнуть или поспать. Тебе удобно?

Райан рассеянно кивает, прислушиваясь к себе. Жар, исходящий от Джейка, то, как поднимается и опускается его грудная клетка, его крепкие объятия — все это дарит ощущение тепла, доверия и безопасности. Райан чувствует себя одновременно и очень уязвимым, и защищенным. Но откуда-то он знает: Джейк никогда не использует его уязвимость в своих целях.

— А причем тут ложка? — спрашивает он, чтобы отвлечься от непонятных ощущений.

— Ну, поза, как ложки в ящике комода — сложены одна в другую. Тот, кто обнимает — большая, кого обнимают — маленькая.

— Большая, значит, — Райан подается назад, прислонившись задницей к паху Джейка. — Ты не просто большая, ты разливочная, — и ухмыляется, прижимаясь теснее.

Тот, к его удивлению, не рад шутке:

— Полежи спокойно. Тебе мало, два раза потерять сознание за один день?

— Но я снова хочу тебя, — Райан оборачивается через плечо, пытаясь поймать взгляд Джейка.

Тот прикусывает губу, явно что-то обдумывая. Тянется к Райану, целуя щеку, скулу, шею сзади, очень медленно и нежно.

— Можно попробовать по-другому, — наконец, шепчет Джейк Райану на ухо.

Ладонь Тайлера на талии приходит в движение; Райан чувствует, как она поглаживает его грудь и живот, потом перебирается на бедро, и снова возвращается наверх. Прикосновение очень легкие, почти невесомые, будто Джейк чего-то боится.

— По-другому, это как? Что нужно делать? — Райан уже с трудом соображает, снова почувствовав поцелуи на шее.

— Тебе — ничего. Будешь просто лежать и расслабляться. И… позволишь мне взять все в свои руки.

— Ты сверху?!

Райан резко поворачивается в объятиях Джейка, и встречается с ним взглядом. Тот пытается улыбнуться, но улыбка выходит неуверенная.

Предложение застает врасплох. Райан раньше даже не предполагал, что они когда-нибудь поменяются. Ему трудно представить, как это — отдать кому-то контроль над собой, над своим телом. МакКарти давно научился сам управлять всеми аспектами своей жизни, будь то учеба, секс, или бои. Всегда держать все под контролем. Контролировать исход поединка или оргазм очередной девчонки, разница невелика. Он привык главенствовать во всем. И не может вот так просто взять и позволить кому-то командовать.

— А тебе разве не любопытно? — Тайлер смотрит на него, секунду колеблется, и целует в губы.

Его руки все так же ласково поглаживают плечи и спину. Долгие, глубокие поцелуи чередуются с еле заметными. Райан прислушивается к себе, к Джейку — и понимает, что ничего не изменилось. Никто не собирается подчинять его своей воле и диктовать, что делать. Насколько он знает Джейка, тот вообще не парится подобными вопросами. Власть, контроль — ему это до лампочки. Просто хочет доставить удовольствие и Райану, и себе, и попробовать что-то новое.

— О‘кей, — Райан с неудовольствием выпутывается из его рук, тянется к прикроватной тумбочке. — Мне правда любопытно, но…

Джейк внимательно слушает его, приподнимаясь на локте.

— Я не «пассив»! Не «шлюха», «куколка», «королева», или как там еще это называют! Если я соглашусь, это ничего во мне не меняет!

— А разве должно быть иначе? — Джейк недоуменно пожимает плечами. — Как одно связано с другим? Не важно, что мы сейчас сделаем, или не сделаем, ты все равно останешься собой. «Ужасом» МакКарти, самым сильным, непобедимым бойцом. А того, кто будет в этом сомневаться, ты просто вырубишь.

Райан наконец находит то, что искал, и возвращается к Джейку.

— Там была одна из твоих нычек? — глаза Тайлера слегка расширяются, когда он видит предмет у МакКарти в руках.

— Ага. Держи. И не экономь, — Райан вкладывает тюбик в ладонь Джейка и сжимает его руку.

После того, как он согласился, ему становится немного страшно. Будто почувствовав это, Джейк вновь обнимает его, возвращая обоих в позу ложечек.

— Не волнуйся, — Райан чувствует горячее дыхание на шее, затем ее касаются губы. — Все хорошо.

Джейк целует шею и плечи Райана. Его рука ласково поглаживают грудь и живот, пальцы обрисовывают контуры мышц. Тайлер не торопится, не пытается ускорить ход событий. Сделав шаг вперед, он сначала ждет, как отреагирует его партнер. Райан чувствует, что, в который раз за день, возбуждается; в голове остается все меньше мыслей. Им на смену приходят чувства.

Джейк переворачивает его на спину, скользит ладонями по груди, случайно задевая соски. Райан не выдерживает и вскрикивает, Джейк воспринимает это как сигнал действовать. Он по очереди облизывает их, слегка прикусывает, пока оба соска не становятся острыми, как иголочки. Лишь ненадолго отрывается от груди Райана, чтобы одарить очередным незабываемым поцелуем и стащить с обоих нижнее белье. Проходится по всем его «слабым местечкам»: за ухом, вниз по шее, между ключицами. Райан пытается ответить на ласку, беспорядочно поглаживает спину и плечи Джейка, неосознанно вцепляется в темные волосы. Кожа Тайлера кажется огненной, он стонет и вскрикивает, когда ладони Райана достигают ягодиц и стискивают их.

Парни перекатываются по кровати, не разрывая поцелуй, стараясь дотронуться сразу везде, прижаться сильнее. Пальцы впиваются, оставляя синяки, за поцелуями прячутся укусы. Прикосновения становятся смелее. Но, как только Райан тянет руку к его члену, Джейк останавливает его:

— Я хочу чуток по-другому. Можно?

— Давай, — тот кивает, с трудом переводя дыхание.

Джейк жестом просит Райана лечь набок, находит на кровати тюбик. Как до этого, прижимается грудью к его спине. Словно сквозь сон, Райан ощущает руки на своем теле. Они бережно гладят живот, поясницу, нажимают на бедро, сгибая верхнюю ногу в колене.

В воздухе разносится сладкий, будто конфетный, запах. Словно развернули клубничную карамельку. Джейк вжимается в Райана, впивается поцелуем в его шею, руки Тайлера гладят внутреннюю поверхность его бедер и задницу. Смазанные скользкие пальцы пробираются дальше, в промежность, ласкают, дотрагиваются, слегка надавливают прямо за яичками — Райан с коротким рваным вздохом откидывает голову назад. Джейк втягивает его в долгий поцелуй, пальцы ненадолго пропадают. Затем возвращаются снова, раздвигают ягодицы — запах клубники усиливается, смазка прохладой растекается по коже.

Райан почти на грани. Ну и кто тут утверждал, что так безопаснее?! Он же сейчас опять отрубится.

Быстрые ласковые пальцы наносят еще одну порцию геля. Когда один из них проникает внутрь, Джейк целует Райана, заглушая крик. Это не больно, не неприятно. Скорее, непривычно. От каждого движения внутри словно вибрация проходит по телу. Райану даже не нужно дотрагиваться до себя — самое легкое перемещение пальцев ощущается, как электрический разряд.

Тягучее, тянущее ощущение постепенно охватывает все тело. Джейк нацеловывает его шею, именно там и так, как Райану нравится. Пальцы движутся быстрее, и задевают что-то внутри — словно проходят по оголенному нерву. Райан задыхается, подается навстречу, пытается дотянуться до Джейка, чтобы поймать это ощущение снова. Время и пространство перестают существовать. Райан живет от одного сводящего с ума прикосновения к другому. Мир сужается до этой сладкой пытки, и только одна мысль бьется в пустой голове — еще.

Под бедрами оказывается подушка, а сам Райан — на животе. Джейк что-то говорит, вроде бы «если что, останови меня сразу же, слышишь?». Но Райан не в силах ему ответить.

Ладони Джейка ложатся на ягодицы, разводят их в стороны. Самая беззащитная и унизительная поза, которую только можно вообразить — так подумал бы Райан раньше. Но теперь это не имеет значения.

Джейк приникает к нему, целует плечо, шею, губы. Его член скользит и трется между ягодиц, и Райана вновь охватывает неуверенность. Он оглядывается через плечо: Джейк выдавливает смазку на ладонь, проводит ей по своему члену, и отбрасывает полупустой тюбик. Темные глаза светятся мягким, ласковым светом, он смотрит на Райана с каким-то благоговением во взоре. МакКарти любуется сильной, гибкой фигурой, четко очерченными мышцами, вспоминает, как они ощущаются под руками.

Он не спускает с Джейка глаз, когда чувствует, как его член скользит ниже, надавливает головкой на отверстие. Тот придерживает Райана за поясницу, одним медленным плавным движением оказывается внутри и замирает.

Райан давится воздухом, но не от боли. Ее нет. Джейк не пожалел ни смазки, ни времени, чтобы подготовить его. Он снова надавил на то самое местечко, и все, чего Райану хочется — почувствовать это еще раз.

— Все нормально? — голос Джейка напряжен, по виску катится капелька пота.

Райану хочется выкрикнуть «Да!», «Не останавливайся!», и «Шевелись уже, чертов придурок!», и многое другое, но сил хватает только на кивок и рваный выдох. Как бы то ни было, Джейк его понимает, и начинает двигаться.

Сначала потихоньку, осторожно и плавно. Но, когда Райан сам подается ему навстречу, движения становятся резче и быстрее. Руки Джейка сжимаются на заднице, пояснице, талии Райана, он дергает его на себя. И тут же, словно извиняясь, целует спину, плечи, между лопаток — от этой нежности хочется кричать. Тяжелое мускулистое тело вдавливает МакКарти в матраc, кровать скрипит в такт их движениям. Райан пытается то прижаться к кровати, то дотянуться до собственного члена, но тело перестает ему повиноваться. Каждый толчок — как удар под дых, лишает воли и ориентации в пространстве.

Подушка неожиданно перестает перекрывать воздух. Джейк ложится набок и тянет его за собой. Райан хочет было помочь себе довести дело до конца — дальше терпеть уже невозможно. Но Джейк убирает его руку и кладет на его пенис свою, сжимая у основания.

Он движется нарочито неторопливо, и это, как Райану кажется, только распаляет, ни на йоту не приближая к желанной разрядке. Очертания комнаты расплываются, все звуки глохнут, слышно лишь прерывистое дыхание и шлепки одного тела о другое.

Удовольствие зарождается где-то изнутри. Так странно: оно будто бы пульсирует сразу во многих точках — члене, том месте, которое Джейк задевает, шее, где касаются его губы, напряженных до болезннености сосках. С каждым разом все сильнее и сильнее.

Джейк позади него вскрикивает, впиваясь пальцами в поясницу, и убирает руку с его члена. Райан еще пару раз рефлекторно подается назад, а затем удовольствие становится абсолютным.

В этот раз нет ни мошек перед глазами, ни черноты. Райана словно покачивает на теплых волнах. Он с поразительной четкостью осознает все происходящее: руки вокруг него, губы на его губах, биение еще одного сердца совсем рядом. Совершенно без сил, он даже не может перевернуться. И только устало трясёт головой на вопрос Джейка, не сделал ли тот ему больно. Райан так и засыпает — в позе ложечек.

+++

Поначалу утро нельзя назвать добрым. Мало того, что проспали, так еще и очнулись на липкой простыне, и чуть не склеившись друг с другом. Но, как только оказались под душем — вместе, чтобы сэкономить время — утро перестало казаться Райану паршивым. И пусть они не могли позволить себе ничего, кроме быстрого мытья. Не ясно, кто начал первым, но брызгаться оказалось очень забавно. А когда вылезли, Райан из чистой вредности шлепнул Джейка полотенцем. Тот не остался в долгу, так что процесс вытирания и одевания тоже получился веселым.

— Оставь, брось! — Райан тянет Джейка за руку, когда видит, что тот хочет было убрать бардак, что они устроили. — Это есть кому прибрать и постирать. Бежим, скорее!

Они кубарем скатываются на первый этаж. Райан делает короткую остановку на кухне: насыпать несколько мерных ложек протеина в шейкер и быстро набрать воды.

— Погнали, — МакКарти отпивает немного из шейкера и садится в машину. — Когда увидят, что мы приехали вместе, всей школе хватит разговоров на месяц. Мне их даже жаль. Никак не успокоятся после месилова, а тут столько новой информации.

— А мне казалось, всем все равно. Я думал, до нас никому и дела нет, — хмурится тот, заводя мотор.

— Ты все это время жил на Марсе?! Да вся школа, не переставая, гадает, что происходит. Они постоянно генерируют новые версии. Насколько я знаю, особо упоротые личности даже заключают споры и делают ставки.

— Блядь…

— Привыкай, ты теперь знаменитость!

— Да иди ты!

Джейк сворачивает на оживленную улицу, и на время им приходится замолчать. Он внимательно следит за дорогой, и только стоя на светофоре позволяет себе слегка сжать пальцы Райана, принимая шейкер.

Заехав на парковку, Тайлер не спешит выйти из внедорожника.

— Мне нужно кое-что сказать тебе, — он поворачивается к Райану, отстегивая ремень безопасности.

— Я догадываюсь, что, — Райан не может сдержать самодовольной улыбки. — Это был лучший секс в твоей жизни, тебе ни с кем ещё не было так хорошо, я — это лучшее, что могло случиться с тобой?

— Райан… — тот с улыбкой качает головой, смотря на него. — Конечно, это тоже, но…

Джейка явно что-то мучает. Он запинается и хмурит брови.

— Ты больше не захочешь быть снизу, я угадал? — хмыкает МакКарти.

— Да при чем тут это?! — Тайлер выглядит совсем несчастным и запутавшимся. — Само собой, захочу. Мне все понравилось, не важно, кто сверху, кто снизу.

— Тогда чего ты телишься?

— Ну… — Джейк глубоко вздыхает и пристально смотрит ему в глаза, — в общем… я…

— Ты беременный? — в тон ему, очень серьезно подхватывает Райан.

— Какой же ты все-таки мудак!

В темных глазах вспыхивает гнев, а в следующую секунду Райан задыхается. От жестких, жадных поцелуев, напрочь перекрывших воздух.

— Вконец охуел?! — он в ужасе отталкивает Джейка от себя. — Нас в любой момент могут увидеть!

— И что? Я не боюсь огласки. А с матерью у меня и так хреновые отношения, каминг-аут их уже не испортит.

— Счастливчик, — огрызается Райан. — Я не могу аутнуться. Как я пойду в большой спорт с такой репутацией? Да и вообще… пока я живу дома, лучше не высовываться.

- Из-за твоего отца?

— Да. Он не будет в восторге.

— Прости, — Джейк берет его за руку, переплетая пальцы. — Пора идти на уроки. Поговорим потом. Мне все равно надо собраться с мыслями.

+++

Сегодня не очень удачный день — совместных уроков нет. Райан рассеян: он не может перестать думать о Джейке и о том, что произошло прошлой ночью. Не сразу слышит, когда к нему обращаются, не отвечает на вопросы друзей. Те, как могут, тормошат его, чтобы хоть немного участвовал в учебном процессе.

Он старается, правда старается. Но мысли сами по себе возвращаются к Джейку.

Это кажется странным, но Райан уверен, что ему можно довериться. Никогда и ни к кому он не чувствовал ничего подобного. Тайлер не пытался им командовать или контролировать — скорее уж, Джейк следовал за ним. Заботился о том, чтобы Райану было хорошо. Так может, и нет ничего страшного в том, чтобы время от времени позволить ему это?

Они видятся во время большого перерыва. Райан с усмешкой наблюдает, как Джейк по-приятельски общается с его друзьями. И думает — интересно, какие еще сумасшедшие теории появились за сегодняшнее утро? Самая популярная гипотеза — МакКарти втирается Тайлеру в доверие, и, когда тот не будет ждать подвоха, отлупит его при всех. На втором месте то же самое, но с переменой ролей. Также, некоторые верят, что Райан знает какую-то страшную тайну Джейка (или Джейк — Райана), и шантажирует этим. Говорят о наркотиках и нелегальной фарме для роста мускулов. О том, что у Тайлера, как-никак, шесть приводов полицию, а значит, он не так прост, как кажется на первый взгляд. Слухи, один безумнее другого, рождаются с завидной регулярностью.

Поговорить, увы, никак не получается. Проходят дни, но Райану и Джейку постоянно кто-то или что-то мешает. Не последнюю роль играет и школьная нагрузка. А когда они все-таки остаются наедине, Джейк снова мнется. Райан решает на него не давить — скажет, когда будет готов. Наверняка, тоже хочет обсудить, как им быть со сменой позиции. Пока что, Райан решает просто жить одним днем, и наслаждаться каждым совместным моментом.

— Здорово! — Аарон выбегает из-за угла в пустой коридор, буквально через секунду после того, как они разомкнули объятия, и «дает пять» каждому по очереди. — Макса не видели?

— Нет, а что случилось? — Джейк делает маленький шаг назад, прячясь в тени, и быстрыми движениями расправляет майку-поло, и застегивает воротничок, чтобы прикрыть засос.

— Он мне нужен, но Макс прячется.

Аарон озабоченно оглядывает проходящих мимо учеников, пытаясь отыскать Макса среди них.

— Главное, бил его ты, а боится он меня, — он разводит руками, смотря на Райана. — Где логика?

— Ну, ты не защитил Макса от Райана, хотя и называл себя его другом, — укоризненно отвечает Джейк. Он скрыл все следы их «преступления» и вновь подходит ближе.

— Я что, самоубийца, вставать у «Ужаса» на пути?! Хотя, кому я это говорю.

— А зачем он тебе? — присоединяется к разговору Райан.

— Помнишь ту тусу у меня, вы ещё… — Аарон запинается, подбирая безобидное слово, — подрались? Макс заснял момент, когда появился мой батя и всех вышвырнул. Так вот, Макс взял этот кусочек, добавил съемки вашего боя, других гостей вечеринки, нарезку из батиных старых клипов, и выложил все это на YouTube.

— И что теперь, у Купермана проблемы с авторскими правами?

— Да нет же! Клип собрал кучу лайков. Батя тоже посмотрел, и говорит — кровь из носа, но достань мне этого парня. Пусть снимает видео для нового альбома. А я даже найти Макса не могу. Слушай, — Аарон берет Райана под руку и доверительно наклоняется к нему, — может, тебе с ним поговорить? Он же раньше на тебя молился. Сказал бы, что слегка увлекся, перегнул палку, с той дракой. Адреналин, все дела…

— Мне просить прощения?! — возмущается Райан.

— Я этого не говорил!

— Зато я говорю, — вмешивается Джейк. — Максу прилетело ни за что, это будет справедливо.

— Я никогда тебя не о чем не просил, — Аарон жалобно заглядывает Райану в глаза.

— Ладно, — недовольно цедит тот сквозь зубы.

Макс предсказуемо нашелся в библиотеке. Райан потихоньку, стараясь не привлекать внимания, продвигается между стеллажей к заваленному конспектами столику.

Недалеко от Макса он замечает Баху. Та медленно подходит, со стопкой толстых учебников в руках — Куперман вскакивает, как подорванный, забирает у нее книги, и галантно отодвигает стул. Баха с улыбкой благодарит, садится, откидывая длинные светлые волосы назад. Ее вытянутые под столом ноги кажутся бесконечными, а когда девушка наклоняется над книгой, лямка легкого летнего платься сползает с загорелого плеча. Макс напротив с мечтательным видом наблюдает за Бахой, подперев щеку рукой.

Райан, к своему удивлению, ничего не чувствует. Ни уязвленного самолюбия, ни обиды. Ему совершенно все равно.

Подходя, он задевает один из столиков. Макс оборачивается на шум, и его лицо заливает бледность.

— Оставайся здесь, — коротко бросает он Бахе и идет навстречу Райану.

— Привет. Надо поговорить, — МакКарти с удивлением оглядывает Купермана.

Тот испуган до смерти, к гадалке не ходи.

— Она к тебе не вернется, — вдруг заявляет Макс, и его голос дрожит. — Баха не хочет больше быть с тобой. И ты ее не заставишь. Я буду защищать ее, чего бы мне это ни стоило.

На лбу Макса — холодный пот. Круглое лицо стало почти белым, и поэтому черные глаза кажутся какими-то нечеловеческими. Как два темных провала, наполненных ужасом. У Макса разве что колени не трясутся от страха. Но почему-то толстый, слабый парень не кажется больше ни смешным, ни нелепым.

«Так он думает, я врезал ему из-за Бахи? Окей, отлично. Будем импровизировать», проносится в голове у Райана.

— Я и не собирался этого требовать, — он делает шаг вперед. На лице — самое дружелюбное выражение из его арсенала, с капелькой раскаяния. — Зря я так на тебя налетел. Ты же мне не соперник.

Макс удивленно оглядывает его, а Райан продолжает:

— Но ты тоже должен меня понять, как мужчина мужчину. Я ревновал, и был очень обижен. Скажу по секрету, — он понижает голос и подходит еще ближе, вплотную, — это не я ее бросил, а она меня. И сразу после этого начала встречаться с тобой. Я просто с ума сходил. Любовь, она такая — туманит голову и заставляет делать то, в чем позже раскаешься.

— Не любовь, а твои самолюбие и эгоизм, — подает голос Баха. — И я никогда не поверю, что тебе жаль.

Внимательный недоверчивый взгляд будто проникает в самую душу, но Райан не смущается:

— Хочешь верь, хочешь не верь, но я любил тебя, пока ты была со мной. Я был вне себя и не соображал, что делал. И я очень рад, что с тобой ничего не случилось.

В конце предложения Райан подпускает в голос еще немного сожаления. Черт, это не разговор, а прогулка по минному полю! Как бы и репутацию не потерять, и выполнить обещание? «Джейк по гроб жизни у меня в долгу», думает он с раздражением.

— То есть, ты не будешь мстить ей за то, что ушла? — теперь Райана сверлят уже две пары глаз, голубые и черные.

— Нет, конечно. Я пришел предложить мир, — Райан улыбается Максу, как раньше, будто ничего и не было. — Ты совсем пропал, бро. Возвращайся, нам всем тебя не хватает.

— Ну… — Макс оглядывается на Баху, — ты не возражаешь?

— Нет, — девушка смотрит на Макса с мягкой улыбкой, и переводит мгновенно ставший жестким взгляд на Райана:

— Но я буду присматривать за тобой.

— Не волнуйся, я его не съем. Ну так что, мир?

Райан протягивает руку и мысленно вздыхает с облегчением, почувствовав ответное рукопожатие. Тайлеру никогда за это не раплатиться.

+++

— Волнуешься? — Джейк натягивает футболку и оправляет ее.

— Еще чего, — Райан, уже полностью готовый, бросает короткий взгляд в сторону зеркала, убеждаясь, что он отлично выглядит.

— Да красивый ты, красивый, — тут же поддевает его Джейк, будто прочитав мысли. — Уверен, что хочешь попробовать сегодня?

— На все сто. Я всех сделаю, вот увидишь.

Они вместе выходят из раздевалки. Тренер уже собирает учеников вокруг себя; звуки свистка хлещут по ушам, как удар хлыстом. Райан под восхищенные шепотки протискивается вперед.

— Ну что, малышня, трепещите. Король вернулся, — он оценивающе разглядывает нескольких парней, ставших лучшими в группе во время его отсутствия. После Джейка, конечно.

Единственное отличие этих занятий от того, что было в прошлом — Райану приходится выкладываться на полную, и еще немного больше, чтобы обогнать остальных. Он то и дело замечает на себе обеспокоенный взгляд Джейка. А потом происходит что-то странное.

Что бы они ни делали, какое упражнение во время разминки не выполняли бы — у МакКарти стойкое ощущение, что раньше Тайлер мог лучше. Райан начинает следить за ним, подсчитывает количество отжиманий, подтягиваний, прыжков на месте и прочего. Так и есть. Джейк всегда остается немного позади него, и показывает худшие результаты, чем до месилова.

Когда учащиеся выходят на беговую дорожку, Райан убеждается в своих подозрениях. Сегодня учитель, вместо дистанции суперспринта, разделил их на две команды. Ученики проходят эстафету — бегут четыре раза по сто метров, меняясь. Тайлер и МакКарти попадают в разные команды. Джейк явно бежит вполсилы, и именно благодаря ему команда Райна выигрывает.

— Ты специально поддавался?! — налетает он на Джейка, когда они выходят из раздевалки.

— Я только хотел придать тебе немного уверенности в себе.

Райан собирается было выкрикнуть ему в лицо, что не желает ни от кого подачек. Что не нужна ему ничья ебаная жалость. И самоутвеждаться за его счет он не позволит никому. Но Джейк смотрит на него с таким сильным участием и добротой, что слова застревают в горле.

Он действительно имел в виду то, что сказал. Просто хочет помочь.

— Спасибо, но не надо так больше. Я уже хорошо справляюсь и сам, — отвечает Райан резче, чем ему хотелось бы.

В школьном кафетерии их уже ожидают. Сияющий Аарон, обняв Макса за плечи, излагает ему идеи для будущего клипа. Вид у Купермана слегка офигевший, он нервно теребит свои кудряшки, и внимательно слушает. Эрик, взволнованный, то и дело проводит рукой по волосам, и рассказывает что-то невесть откуда взявшейся Дженни. По лицу видно, что хочет впечатлить.

— Садитесь оба, я уже все принес, — машет он им, на секунду отвлекаясь от собеседницы.

— Ммм, еда с доставкой, — Райан хочет было присесть, как вдруг воздух разрывает звук выстрела.

Кафетерий мгновенно наполняется криками. Перепуганные девчонки воют, как банши.

— Все собрались у противоположной стены! — выкрикивает незнакомый голос. — Телефоны — на пол, живо!

Райана подхватывает обезумевшая толпа, и он теряет Джейка из вида. На смену беспорядочному шуму приходит полная тишина. Райан осторожно продвигается вперед, ища в толпе знакомых. Наконец, между ним и стрелком остается только пара человек.

Высокий темноволосый парень с завязанными в хвост волосами. Продранные джинсы и потертая кожанка, нос слегка неровный и будто расплющен. Ломали его, что ли?

— Давайте, детки, будьте умницами, — он оборачивается на шорох и направляет пистолет на еле дышащего Бена. — Ты кому собрался звонить, педрила? Брось телефон на землю, вот сюда.

Возле ног стрелка уже образовалась небольшая горка телефонов всевозможных моделей.

— Что тебе нужно? — слышит Райан Дженни неподалеку.

— Что мне нужно? — парень оборачивается на голос, подходит ближе, и берет Дженни на прицел. — Да ничего особенного, самую малость! Чтобы меня перестали оскорблять и травить! Каждая шавка в этой школе считает своим долгом цепляться ко мне! Вы и правда думали, что вам ничего за это не будет?!

И резко оборачивается:

— Я вроде сказал, сдать телефоны? Ты что, глухая, сучка?!

Девушка перед Райаном пошатывается, словно вот-вот упадет в обморок. Парень выбивает айфон из дрожащей руки. Когда он так близко, Райан может рассмотреть лицо получше, и его осеняет.

Это же тот самый кретин, которого Райан вырубил в начале знакомства с Джейком! Придурок, явившийся отомстить ему. МакКарти слышал краем уха, что после их драки на него стали наезжать буквально все. Еще бы, ведь Райан заставил его просить прощения на коленях, его противник умолял и плакал — люди такое не забывают. Тогда он не придал этому значения. В конце концов, сам виноват. Его же никто не просил приходить в школу с ножом, верно?

Дверь за спиной стрелка бесшумно открывается, и в кафетерий проходит Баха. Поднимает глаза от телефона и замирает на пороге с открытым от ужаса ртом.

Еще немного, и ее заметят.

За спиной Райана раздается сдавленный вздох, затем он слышит передвижение — Макс, белый как мел, пробивается к ней.

Остальные тоже где-то тут. И Джейк здесь, под прицелом.

Райан расталкивает впереди стоящих и выходит на первый план.

— Эй, — окликает он стрелка, — ты же из-за меня явился, так?

Темноволосый дергается в его сторону. Теперь все его внимание сосредоточено на Райане. За спиной стрелка Баха, не отрывая от него взгляда, снимает один за другим туфли на высоких каблуках, и отступает обратно за дверь, прочь из кафетерия.

— И ты здесь, мразь, — радостно лыбится тот.

— Собственной персоной. Ты же со мной пришел разобраться, признайся, — Райан смотрит прямо в обезумевшие глаза, и старается не показывать свой страх. — Это наше с тобой дело. Они все здесь не при чем.

МакКарти быстро рассматривает стрелка, и увиденное ему не нравится. Одна беретта в руке, еще два пистолета оттопыривают карманы джинс. У отца такая же беретта**, с семнадцатью патронами в магазине. Да даже если их восемь или десять, все равно хуево. Тут может пролиться очень много крови, если не остановить ненормального.

— И что ты предлагаешь? — парень смотрит на Райана, держа его на прицеле.

Этого не может быть, но МакКарти кажется, что он может почувствовать, как три светящиеся точки прожигают ему грудь. Как же страшно… Если бы только удалось подобраться поближе, он бы смог выбить пистолет.

— Давай разберемся один на один. Как мужчина с мужчиной, — Райан делает еще шаг вперед, и матерится про себя, когда его противник отступает. — А остальные пусть уходят.

Страх пробирается под кожу, будто замораживая все на своем пути. Дыхание перехватывает, легкие болят от каждого вдоха. Все совсем не так, как в рукопашных боях. Там Райан всегда знает, чего ожидать. На всякий прием есть свой контр-прием, и все они ему известны. Даже если положение кажется безвыходным, шанс есть всегда. И кому быть победителем, решает только мастерство.

Сейчас же все совсем иначе. Не важно, насколько Райан хорош — выиграет урод с пушкой. Просто потому, что она у него в руках.

— По-твоему, я идиот? — стрелок вдруг начинает смеяться. — Чтобы ты снова меня отделал? Нет уж. Теперь я буду действовать наверняка, — и прицеливается.

«Не вышло из меня героя», Райана будто оставляют все силы. Он смотрит в черное отверстие дула и не может сдвинуться с места.

Кафетерий оглашает еще один выстрел. Одновременно Райан чувствует сильный толчок и валится на пол.

Вокруг начинается форменный конец света. Крики, шум, визги, топот ног — чистый апокалипсис. МакКарти переводит дыхание — похоже, его каким-то чудом не задело. Поднимает голову, садясь на полу, и осматривается.

От увиденного кровь стынет в жилах. Райан вскакивает, путаясь в ногах. Крик ужаса рвется сам.

Он падает на колени перед раскинувшимся на полу Джейком Тайлером.

— Нет, — хватает холодные руки, сжимает их в своих, — нет, нет, Господи, пожалуйста, нет!

Чертов Джейк! Снес Райана, как привык делать в игре в футбол, и поймал его пулю.

По белой майке расплылись алые пятна, и они становятся все шире.

— Ты только не умирай, — Райан вцепляется в его плечи, пытается зажать дрожащей ладонью рану, — не смей умирать, слышишь! Дыши, мать твою! Дыши!

Кровь на руках, на его собственной футболке, от ее запаха к горлу подступает тошнота. Голова Джейка безжизненно перекатывается по полу.

— Не оставляй меня! — лицо почему-то стало мокрым, мир видится как сквозь грязное стекло. — Не умирай! Пожалуйста, не умирай! Я люблю тебя…

Райан судорожно обнимает его, пачкаясь в крови. Кто-то отдирает его от Джейка, МакКарти рвется, пытается вновь прижаться к неподвижному телу. Его тянут прочь уже не одна, а три пары рук, все-таки не без труда скручивают и куда-то тащат.

Краем глаза Райан замечает лежащего на полу стрелка — на виске кровь, похоже, он без сознания. Эрик скручивает ему руки чьим-то шарфом. Но эта мразина и его судьба Райана не интересует. Ему плевать на стрелка, на себя, на всех в этой комнате — лишь бы жил тот, кто остался лежать на полу в луже крови.

Слезы все текут и текут. Райан не может перестать повторять одно и то же:

— Не умирай… не оставляй… люблю…

Chapter Text

Джейк спит, и ему снится долгий сон. Раз за разом один и тот же. Школьники, сбившиеся в испуганное стадо, стрелок с безумными глазами и между ними — побледневший Райан. Тот пытается выглядеть, как всегда — уверенным в себе и гордым, когда уговаривает парня с пистолетом отпустить остальных. На губах то и дело мелькает высокомерная улыбка, голос твердый. На мгновение Джейку даже кажется, что Райан затеял все это, чтобы покрасоваться, уж очень нахальным он выглядел. Но ему сразу же становится стыдно за эту мысль.

В самом начале, когда поднялась паника, толпа оттеснила Джейка от Райана и отбросила к стене. Он сразу же начал пробираться к нему, стараясь не поднимать шум. Когда стрелок взял Райана на прицел, до них оставалось несколько метров.

И тогда Джейк рванулся. Как раньше, когда он пробивался сквозь толпу игроков вражеской команды с мячом в руках. Он вложил в свой рывок все силы, налетел на Райна и сбил его с ног, прочь с линии огня.

Не успел он этому порадоваться, как в груди стало очень больно. Воздух сгустился и словно перестал проходить в легкие, стены и потолок закачались и пропали. Мир стал черным и тихим, как в могиле.

Джейк видит это снова и снова. Что-то мешает ему проснуться. Боль то пульсирует, то давит на легкие. Он еле дышит, а иногда словно не дышит совсем.

Джейка мучит только один вопрос. Успел ли он? А если тот чокнутый просто выстрелил еще раз? Что с Райаном?

Темнота постепенно сереет, из нее выступают контуры стен и окна. Все такое белое, как в больнице. В окно виднеется кусочек темно-синего вечернего неба, до слуха доносится шелест — колышущиеся на ветру ветви задели стекло.

— Он очнулся!

Джейк замечает напротив себя одетую в голубую униформу медсестру. Маска скрывает лицо, волосы убраны под шапочку. Только по радостно вспыхнувшим глазам и бодрому голосу понятно, как она рада.

Комната наполняется народом. Джейк не может различить одинаковые фигуры между собой, все они закутаны, как ниндзя из какого-нибудь фильма о восточных единоборствах. Видны только глаза — черные, серые, зеленые… Такие разные, но одинаковые в одном — в них светится радость и облегчение. Он рассеянно слушает, как одна из фигур, выше других и в белом, а не в синем, рассказывает ему, что случилось. И не понимает ни слова — не может сосредоточиться.

— Еще кто-нибудь ранен? — с трудом выговаривает Джейк.

Он бы очень хотел спросить о Райане напрямую. Останавливает Джейка только тот факт, что Райан не хочет огласки. А Джейк запросто может сболтнуть что-то лишнее, если заволнуется.

— Все хорошо. Ты и твои друзья всех спасли, — доктор в белой униформе похлопывает его по руке и начинает объяснять, как будет проходить лечение.

Джейк не слушает. Просто не в состоянии.

С Райаном ничего не произошло. Он в порядке. Эта мысль заполняет его голову, не оставляя пространства ни для чего другого.

Палата постепенно пустеет, остается только один медбрат. Когда он снимает маску, Джейк с удивлением понимает, что это парень немногим старше его. Может, именно поэтому он изо всех сил старается выглядеть серьезным и значительным. Снова рассказывает о том, как прошла операция, показывает, где на кровати находятся кнопки, чтобы отрегулировать спинку и освещение на потолке. Джейку приходится ответить на кучу вопросов: курит ли он, пьет ли, принимает ли лекарства, нет ли у него аллергий.

— Если что-то понадобится, кнопка вызова на подлокотнике. Передвигаться пока придется с моей помощью, даже не думайте подниматься без помощи. Вам поставили дренаж, чтобы вывести кровь из легких.

— Дренаж? — Джейк только сейчас замечает идущую у него из бока тонкую трубку, убегающую куда-то вбок и назад, под кровать. Она красная от наполнившей ее крови.

— Легкое было задето, в плевральной полости собралась кровь, — охотно объясняет медбрат, будто отвечает на экзамене. — Когда она выйдет, трубку удалят. Потом наложат повязку.

Джейк только головой качает. Надо было все-таки внимательно послушать доктора, когда тот объяснял, что к чему.

— К вам тут посетитель, — медбрат вдруг улыбается, и от этого кажется еще моложе.

Он выходит из палаты, жестом подзывает кого-то и исчезает.

В коридоре слышатся торопливые шаги, дверь распахивается, и на пороге появляется Райан.

— Живой, — выдыхает он, опускаясь на краешек кровати и сжимает его руку так сильно, что Тайлер морщится.

— Тот урод в тебя не попал? — он с беспокойством осматривает Райана. — Черт, гора с плеч!

До Джейка не сразу доходит, что изменилось. Раньше ему ни разу не доводилось видеть Райана небритым, с непричесанными волосами и в помятой одежде. Глаза красные, как от недосыпа, под ними залегли тени, лицо осунулось.

— Ты закрыл меня собой, — тот сжимает челюсти, только желваки заходили. — Тебя с сиреной и мигалками везли через весь город с простреленным легким. Сутки продержали в реанимации. Из-за угрозы жизни…

Райан прерывисто вздыхает и продолжает, все больше горячась:

— Вскрывали грудную клетку, чтобы восстановить сосуды. Теперь будут ставить трубку, потому что внутри собралась кровь, из-за… как его… гемоторакса, пневмоторакса? Вроде, обоих. Я боялся, ты умрешь. А ты спрашиваешь, не попали ли в меня?! Да хуй со мной, только живи!

Джейк хочет было ответить, но может только промычать что-то непонятное, потому что Райан целует его. Отчаянно, суматошно, до боли впиваясь в руку и беспорядочно гладя лицо и волосы.

— Стоп, стоп! — Тайлер огромным усилием воли заставляет себя отвернуться. — Ты же не хотел, чтобы о нас узнали. Нужно быть осторожными.

— Не думай об этом сейчас, — отмахивается МакКарти. — Главное — выздороветь, все прочее — потом.

Он так и продолжает сидеть на краешке кровати Джейка и держать его за руку. Райан рассказывает, что случилось после того, как Джейк сбил его с ног.

— Уебок растерялся, и Аарон набросился на него и выбил пистолет. Эрик помог. Теперь им занимается полиция. А ты, Джейк, счастливчик, — Райан смотрит на него, пытаясь улыбнуться, — ничего важного не задето. Врачи сказали, легкие быстро восстанавливаются. Заживет, как на собаке, — и снова сжимает его руку до хруста в костях. — Разве что, в ближайшие месяцы не поспарринговать.

Джейк слушает его, рассеянно кивая — звук голоса убаюкивает. Он цепляется за руку Райана, чтобы не отключиться, старательно держит глаза открытыми — тщетно.

— Я лучше завтра зайду, — тот, конечно, замечает наваливщуюся на Джейка усталость. — Отдыхай.

Легкое прикосновение губ, и Джейк отключается. Последнее, что фиксирует его сознание — звук закрывающейся двери.

***

Смириться с полной зависимостью от других трудно. Даже несмотря на то, что уже знакомый медбрат очень дружелюбен и всегда рад помочь. Но сам факт, что Джейку приходится идти в туалет в его компании, очень смущает.

Доктор, на стол к которому Джейк попал, когда его привезли в больницу, осматривает его во время обхода и остается доволен.

— До конца недели побудешь, потом домой. Где-то на месяц устрой себе каникулы, потом постепенно можно пробовать легкие нагрузки. Оглянуться не успеешь, как станешь прежним. Разве что, шрамы останутся, от пули и от дренажной трубки, — он ободряюще улыбается и похлопывает своего пациента по плечу.

При слове «шрамы» Джейк невольно вспоминает Аарона. Тот сейчас посигналил бы бровями и сказал бы «дамам нравится». Именно поэтому он и не стал ничего делать со своей рассеченной бровью. Как же Джейк соскучился! И по Аарону, и по остальным: Максу, Эрику, Бахе. Поскорее бы увидеть их! А еще маму с братом. Она, наверно, с ума сходит. И мистера Рока тоже.

Кровать удобная, при желании ее можно установить в любом положении. Медбрат, когда заходит к нему, приносит журналы и книги из комнаты отдыха для персонала. Даже телевизор в палате есть. Тем не менее, Джейку все равно невыносимо скучно. Казалось бы, пробыл всего пару дней. Когда успел заскучать? Должно быть, сама больничная обстановка действует на него угнетающе. И Джейку очень не хватает Райана.

Когда тот заходил к нему, Тайлер почувствовал, что МакКарти что-то недоговаривает. Он не мог объяснить, откуда взялось это чувство. Оно просто возникло и не отпускало его.

От тоски даже есть не хочется. Медбрат укоризненно смотрит на него, забирая поднос с почти полными тарелками. Едва он скрывается за дверью, как она распахивается, и на пороге возникает мама.

— Джейк… — она бледная, губы дрожат, — господи, Джейк…

Мама неловко обнимает его, явно боясь причинить боль, и сжимает его руку в своих.

- Заставил же ты меня поволноваться.

— Прости, мам.

— Я понимаю, что сейчас не время, — мать поднимает на сына измученный взгляд, — но когда ты собирался сказать мне?

— Что сказать?

Ее светло-серые глаза приобретают стальной оттенок. Джейк невольно ежится.

— Сначала у тебя появляется лучший друг, о котором ты никогда не рассказывал. Вы не отлипаете друг от друга. Потом друг пропадает, будто его никогда не было. Ты ничего никому не объясняешь, ходишь, как в воду опущенный. Затем он снова возвращается. А когда я узнала, что тебя ранили и примчалась в больницу, угадай, кого я встретила в холле?

Марго Тайлер требовательно смотрит на своего сына. Тот кусает губы, не зная, что сказать.

— На нем лица не было. Бросился ко мне, провел везде, нашел твоего лечащего врача. «Миссис Тайлер, если что нужно, вы только скажите»! — передразнила она голос Райана. — Ты же не думаешь, что моя страховка оплатила бы отдельную палату? Он все урегулировал в частном порядке. А сам бледный, под глазами круги…

— Райан что-то сказал тебе? — Джейк хмурится, мучительно решая, имеет ли он право подтвердить подозрения мамы. Райан предупреждал его, что не может открыться. Черт, ну почему Джейк не такой умный, как Макс? Тот бы уже сто раз отшутился и в пыль разметал ее подозрения.

— По-твоему, я совсем дура и не вижу ничего дальше собственного носа?! — ее голос снова становится резким и неприятным. — И кроме того… Я не хотела, я никогда не роюсь в твоих вещах. Но ты сам разбросал тетради по комнате. Одна из них раскрылась, в ней было записано что-то вроде разговора на полях. Ты договаривался о встрече. Целующиеся смайлики, и страницы изрисованы надписями «Д+Р»… Прости, но это трудно понять иначе.

Джейк отводит глаза:

— Ненавидишь меня теперь?

— Что?! Да как у тебя язык повернулся! — Мама вскидывает голову, ее губы белеют от гнева.

Он вжимает голову в плечи, готовясь пережить очередную грозу, когда на плечо мамы ложится темная рука.

— Успокойся, Марго. Мальчику и так досталось.

— Марго?! — Джейк в изумлении поднимает глаза на Жана Рока.

— Ну, ее вроде как зовут Марго, нет? — тот слегка смущается.

— И когда вы собирались мне сказать? — Джейк не может сдержать ехидного тона.

— Через две-три недели пришлось бы, — сконфуженно отвечает Рок. — Ведь мы взяли билеты на самолет до Рио.

— Зачем?

— Знакомиться с моей семьей. Я хочу поблагодарить тебя, Джейк — голос Рока становится очень серьезным. — Благодаря тебе я списался с отцом, и мы помирились. Он не обвиняет меня в смерти брата. Никогда не обвинял, просто вырвалось тогда в сердцах. Если бы не ты, я бы так и не решился.

— Я рад за вас, — Джейк пожимает протянутую руку.

Они остаются еще на некоторое время. Джейк пытается привыкнуть к мысли, что эти двое теперь вместе. Маме, похоже, тоже нелегко принять новый факт о Джейке.

— Таким людям жить намного тяжелее, чем обычным, — нахмурив брови, произносит она. — А я никогда не желала тебе тяжелой жизни. Ну что уж теперь… Ты хотя бы выбрал хорошего мальчика.

— Хорошего?! — Рок возводит к потолку глаза и руки. — Господь милосердный, в Орландо два миллиона четыреста тысяч населения! Половина из них мужчины — миллион двести. Пять процентов из них, около шестидесяти тысяч — геи. Хотя бы десятая часть худо-бедно подошла бы по возрасту и другим параметрам. Есть из чего выбрать! Как, Господи, ты допустил это?! Почему именно чертов Райан МакКарти?! — и хватается за голову.

Джейк не может не рассмеяться, хотя смех и отдается болью в легких. Он заходится кашлем, и оба, мама и Жан Рок, бросаются к нему, наперебой предлагая помощь.

***

Дни в больнице похожи один на другой. Они тянутся бесконечно долго. Единственное, что разгоняет скуку — посещения. Мама, Чарли и Рок заходят очень часто. Райан, кажется, вообще поселился здесь: он появляется каждый вечер. И конечно, у Джейка успели перебывать все друзья.

Рико, Майлз и остальные, когда приходят навестить его в первый раз, приносят огромный мешок, наполненный всевозможными шоколадными батончиками. При ближайшем рассмотрении батончики оказываются протеиновыми. Друзья со смехом советуют Джейку не налегать на больничную еду. А то к тому моменту, когда его выпишут, он не выйдет, а выкатится за дверь, как мяч.

Ребята рассказывают, как проходят занятия у Рока, о каких-то своих успехах. Каждому из них обязательно надо посмотреть на след от пули и высказать свое восхищение. Джейк уже устал объяснять, что не считает себя героем. Просто сделал то, что должен был.

Школьные друзья не отстают от них. Тайлеру очень неудобно выслушивать поток восхищенных слов, который выливается на него всякий раз, стоит кому-то его навестить. Хорошо хоть, у близких друзей это быстро проходит. Они будто всеми силами стараются развлечь его.

Дженни, пока не вытащили дренаж, каждый раз делала селфи на фоне бока Джейка и торчащей из него трубки. Как-то раз даже уговорила Баху поучаствовать. Палата наполнилась смехом и визгами, даже удивительно, что девушек не выставили. В тот день Тайлер обзавелся фотографией — он лежит на больничной койке, с каждой стороны — по девушке. У Бахи на лице будто написано «я не с ними», она смущенно улыбается в объектив. Дженни же с высунутым а-ля Мик Джаггер языком задирает больничную размахайку Джейка, открывая любопытным взорам шрам от пули и тонкую трубку, выходящую из его тела.

Макс, который тоже при этом был, снимал весь процесс селфи на видео, остальные ржали и прикалывались.

На первый взгляд, в их отношении к нему ничего не изменилось. Они все так же болтают с ним, шутят и валяют дурака. Но Джейк на подсознательном уровне чувствует что-то неладное. Все без исключения друзья очень милы с ним. Слишком милы. Иногда он замечает сочувственные или жалостливые взгляды, которые уж точно тут не к месту. Можно подумать, он смертельно болен! Хоть Джейк и не очень хорошо понял объяснения своего врача, но главное уяснил: он идет на поправку и со временем станет таким же, как прежде.

Райан отреагировал на фото с девушками коротким СМС. «Убью», без всяких смайлов или подмигиваний. И какое-то время не отвечал на сообщения Джейка. Лишь к вечеру, когда все разошлись, он проскальзывает в больничную палату.

— Хорошо повеселились? — Райан привычно садится на край кровати.

— Прости, девчонки просто пошутили, — Джейк было начинает оправдываться, то его прерывают.

— Это ты прости. Написал, не подумав. Я весь на нервах.

Лицу Райана очень не идет выражения раскаяния и смирения. Джейк тянет его к себе, без слов давая понять, что извинения приняты.

МакКарти осторожно устраивается на больничной койке, не с той стороны, где трубка. За окном постепенно темнеет. Они лежат рядом, держась за руки, переплетая пальцы. Джейк чувствует горячее дыхание на шее и вздрагивает:

— Сюда могут войти. Ты же не хотел…

— Я услышу, — Райан трется носом о его висок и щеку, прежде чем поцеловать. — А если все-таки войдут, пожалуешься, что я приставал к тебе.

И со вздохом добавляет:

— Я вышел из шкафа.

Джейк в шоке отстраняется:

— Но почему? Тебе же важно сохранить все в тайне!

Приглядевшись, он замечает в полутьме кое-что, что ему совсем не нравится. Тайлер, прищурившись, вглядывается в лицо МакКарти. Но увы, глаза его не обманули.

— Синяки поэтому?

— Мои противники выглядят хуже.

— Кто это был, Райан?

— Не играет роли.

— Кто. Это. Был?!

— Неважно. Я разобрался с ними.

— Почему ты вдруг передумал? — спрашивает Джейк после недолгого молчания.

Райан опускает взгляд.

— Я не передумывал. Просто увидел, что ты лежишь в луже крови. Меня отдирали втроем, а я цеплялся за тебя, плакал и просил не умирать. И кричал, что люблю тебя. Сложно было бы истолковать все это по-другому.

Слова эхом отдаются в голове. Джейк чуть не задыхается и морщится от боли в груди. Ему кажется, что сердце застучало так громко, что его слышно в коридоре.

— Можешь повторить?

- Я говорю, сложно было бы подумать что-то другое…

— Да нет, до этого.

Пальцы Райана сжимают его руку. Он снова смотрит Джейку прямо в глаза.

— Я люблю тебя.

Пусть Джейк знал, чувствовал, но услышать это — все равно, что получить удар под дых.

— И я тебя, — он притягивает Райана ближе за шею, тонет в синеве его глаз. — Я пытался признаться, но так и не решился.

— Почему?

— Думал, ты посмеешься надо мной. Не хотел показаться глупым. Сам не знаю.

— Ты и правда глупый. Сразу видно — футболист.

На секунду на лице Райана появляется его фирменная холодная усмешка. Но затем он с улыбкой качает головой и целует Джейка.

Сознание Тайлера затапливают до боли знакомые, но от этого не менее желанные ощущения. Твердые мышцы под пальцами, тепло его тела, запах одеколона Райана; ласковые прикосновения его губ и мягкие, такие мягкие волосы. Джейк тянется к нему, пытается дотронуться, прикоснуться, прижать сильнее. Останавливает его только тянущая боль в груди, стоит ему сделать слишком резкое движение.

— До завтра, — Райан мягко снимает его руку со своего плеча, целует ладонь, вырвав у Джейка изумленный вздох. — Скоро придет твой медбрат с ужином, мы же не хотим его шокировать.

Позже Джейк засыпает, вспоминая поцелуй.

***

Через неделю его наконец-то отпускают домой. Забирать Джейка приезжает вся семья, новым, расширенным составом: Жан Рок, мама, и Чарли. Жан с гордым видом демонстрирует новенький форд фокус цвета зеленый металлик, блестящий и сверкающий на солнце, как жук-бронзовка.

— И все благодаря тебе, — широко улыбается Рок, помогая Джейку сесть в машину.

— Да при чем тут я?

— Парень, ты наивный или притворяешься? Ты такую рекламу мне сделал! Знаешь, сколько ребят пришли в мой зал после месилова? Еще бы, я ведь тренировал того самого Джейка Тайлера.

Голос Рока звучит тише — он отошел назад, открыть дверь перед мамой.

— Теперь зал действительно работает от заката до рассвета. Мне необходимо найти напарника, иначе я не справлюсь. И, возможно, еще одно помещение. Да мне впору комиссионные тебе отстегивать!

Жан Рок хлопает Джейка по плечу и заводит мотор. По дороге они болтают о разном. И Джейк ловит себя на мысли, что не чувствует, будто бы Року рядом с ними не место. О чем бы не говорили — теннисные турниры Чарли, оценки Джейка, или планы Рока на будущее, в разговоре ни разу не возникает неловкости. Младший брат, похоже, считает такое положение дел естественным. По разговору видно, что он явно симпатизирует Жану.

Мама уговаривает его остаться на ужин. У Джейка уже нет сил удивляться. Мало того, что еда вся домашняя, так еще и вкусная. Когда только мама успела?

Что странно, сидя за большим кухонным столом рядом с Роком, Джейк без горечи вспоминает о подобных трапезах, пока еще был жив папа. В душе Тайлера осталась лишь легкая грусть. Он помнит отца, любит его и всегда будет любить. Но не чувствует ни возмущения, ни отторжения, когда видит, какими взглядами обмениваются Рок и мама. Она, как кажется Джейку, тоже заслужила немного счастья.

После ужина сыновья организованно моют посуду и убирают кухню — то, чего они никогда не делали до этого дня. Но теперь это кажется совершенно нормальным. Стоило Року намекнуть, что надо бы поблагодарить хозяйку дома за вкусный ужин, как они сами вскочили и принялись за работу. Обоим мальчикам даже стало стыдно, что раньше ни один из них ни разу не додумался помочь.

От Райана то и дело приходят СМС, и Джейку кажется, что вся семья в курсе, кто ему пишет. У него начинают гореть щеки, он то и дело отбегает в туалет, чтобы спокойно прочесть их.

Джейк не может дождаться утра. Давно он так не радовался обычному школьному дню.

***

В первый день в школе Джейка продолжает преследовать то же странное ощущение, что и в больнице. Все обращаются с ним так, будто бы он пережил нечто ужасное, и теперь восстанавливается после пережитого кошмара. Конечно, получить пулю в грудь — это не то, чего он хотел, и приятно точно не было. Но все эти сочувственные взгляды, жалость и чрезмерное участие даже от малознакомых удивляют.

На перемене Джейк наконец узнает самую полную версию происшедшего. Пока он лежал в больнице, все друзья наотрез отказывались его волновать и замолкали, стоило задать уточняющий вопрос.

Когда он вклинился между Райаном и стрелком, отталкивая их друг от друга и упал сам, подстреленный, парень с пистолетом ненадолго растерялся. Аарону хватило этой секунды, чтобы выскочить из толпы вперед и «вертушкой» сбить того с ног. Эрик помог другу, и вместе они уложили стрелка.

— Теперь мы все — герои, — с усмешкой рассказывает Эрик, когда они с Джейком случайно сталкиваются во время перемены. — Ты только глянь на него!

Он показывает пальцем на Аарона, окруженного несколькими девочками. Тот что-то рассказывает, снисходительно улыбаясь, а те восторженно внимают. Джейк не может удержаться от короткого смешка: Аарон очень напоминает павлина, распустившего хвост. Или гордо распушившегося петуха в окружении куриц. Эрик тоже по-доброму смеется, когда Джейк говорит ему об этом.

— А где Райан? — удивляется Тайлер. — Он, вроде, с тобой должен быть сейчас?

— Ты прав, — Эрик хмурится и крутит головой, высматривая друга в толпе. — Не нравится мне это.

Забив на ланч, оба идут на поиски. Аарон с недовольной миной присоединяется к друзьям. Видимо, хотел еще насладиться женским обществом.

Парни обходят здание школы сверху донизу — Райана нигде нет. Аарон предлагает проверить стадион и раздевалки, и они со всех ног бегут туда.

Во время поисков Джейк вспоминает еще одну странность, которой он раньше не придавал значения. В больнице Эрик и Аарон никогда не навещали его вместе с Райаном. Они приходили только вдвоем. А тот всегда появлялся очень поздно и один.

Уроков ни у кого сейчас нет, раздевалки пусты. Небольшая комната, что-то вроде кабинета тренера, заперта на ключ. Из подсобки, довольно большого помещения, где хранится различный инвентарь, доносится шум.

— Так Тайлера здесь нет? — в голосе Райана слышится непонимание. — Зачем тогда звали? Какого хера тут проиходит?!

Последние слова заглушаются хохотом.

— Попался, гомик! Слушайте, а может, он поэтому и занялся борьбой — чтобы был повод полапать других? Ну еще бы, у них же по правилам борются без рубашек! Рай для извращенца! — несколько голосов сливаются в нестройный агрессивный хор.

— А слабо тебе выйти одному против всех, «Ужас»? Да он только и ждет, чтобы его завалили и поставили раком, точно говорю! Хорош болтать, парни, бей его!

Джейк вбегает первым и, не рассуждая, расталкивает собравшихся.

Райан стоит у стены в боксерской стойке, готовый отразить атаку. Напротив него — футбольная команда. Все одиннадцать человек. Нормальные ребята, с которыми Джейк вместе играл, общался, иногда делил обеденный перерыв и обменивался конспектами.

— Что вы делаете?! — Тайлер в ярости оборачивается к ближайшему футболисту.

— Ставим пидора на место, — отзывается капитан команды. — Да ты что, Джейк? Чего злишься?

— Прекратите!

Тайлер быстро осматривается — Эрик справа, Аарон слева от него, Райан позади.

— С чего бы? — хмыкает капитан. — Слушайте, просто отойдите, o’кей? Вы вырубили того урода с пушкой, и мы вас уважаем. Было бы жалко вас бить. Как-никак, герои.

— Он собрался нас бить, держите меня семеро, — пренебрежительно ухмыляется Эрик, закатывая глаза.

— Если бы Райан не отвлек стрелка, ничего бы не вышло. Так что герои тут все четверо, — твердо заявляет Джейк. — Поэтому предлагаю мирно разойтись.

— Да мы же о тебе заботимся, — подает голос кто-то из команды. — Хотели отметелить его, чтоб неповадно было лезть к нормальным пацанам.

— Не понял, — Джейк быстрым шагом подходит ближе, и парень-футболист невольно отшатывается. Ярость мгновенно вскипает внутри, вот-вот вырвется наружу.

— Да тут ходят слухи… Ну как, слухи, лично я верю на все сто, — говорит капитан, с подозрением оглядывая всех четверых. — Райан пиздил тебя потому, что ты ему не дал. Поэтому и приебывался к тебе, домогался и приставал всю дорогу. Говорят, чуть не изнасиловал. Это правда?

— Кто распускает эти слухи? — Джейк резко оборачивается к капитану, и видит страх в его глазах. — Назови имя. Я ему в глаза хочу посмотреть.

Дышать снова становится трудно — то ли из-за травмы, то ли из-за гнева. Джейк с трудом сдерживается, чтобы не расшвырять всю команду по углам. А капитаном он бы проделал еще одно окно в стене. Да, точно. Так бы и схватил поперек туловища и метнул в стену. И сделал бы это с удовольствием.

Он шумно выдыхает сквозь зубы, морщась от слабой боли в груди, и непроизвольно хрустит костяшками пальцев.

— Да все говорят, — тот в смятении отступает, стараясь не встречаться с Джейком взглядом. — Так правда или нет?

— Была бы правда — стал бы я сейчас дружить с ним?

— Так ты добрый, это все знают!

— Ага, вломил на месилове и простил, — подхватывают несколько голосов сразу. — Ты вспыльчивый, но отходчивый!

Кто-то нервно хихикает.

— Ребят, пошли отсюда, — Джейк делает Райану знак двигаться к выходу, и кидает на противников предостерегающий взгляд.

Он ждет, пока все его друзья не выйдут из подсобки, и следует за ними.

— Так все-таки, правда или нет? — несется вслед.

Джейк медленно оборачивается.

— Вранье до последнего слова. Спасибо, что решили вступиться за меня, но я сам о себе позабочусь. Мы друг друга поняли?

Несколько секунд он сверлит капитана взглядом, пока тот не начинает моргать.

Уходят в полном молчании.

***

Обратной дорогой идут мимо стадиона. Аарон посматривает то на Джейка, то на Райана, и, наконец, не выдерживает:

— А ну, колись! Я хочу знать обе версии.

Быстрый и юркий, как ящерица, Аарон проскальзывает под трибуны и останавливается, сложив руки на груди. Эрик застывает рядом с ним, с ожиданием глядя на Джейка.

— Райан нам все рассказал, — произносит он наконец.

Тайлер в замешательстве смотрит на МакКарти — тот стоит немного поодаль, и выглядит очень сконфуженным.

— Выбора не было, мне пришлось, — и разводит руками.

— И что Райан рассказал? — спрашивает Джейк у Эрика и Аарона.

— Да в общем, все то же самое, что и футболисты, — нахмурившись, отвечает Эрик.

— Райан мой лучший друг, — влезает Аарон. — Я всегда на его стороне, что бы ни случилось. Помогу отмыть пол от крови и избавиться от трупа, если понадобится. Поддержу, какую бы хуйню он не творил. Но это… Вот это все слишком хуйня даже для меня.

Он горячится, наступает на Джейка. При других обстоятельствах это выглядело бы забавно со стороны, учитывая разницу в габаритах. Но сейчас смеяться совсем не хочется.

— Поэтому я хочу знать, как все было на самом деле.

Эрик энергично кивает, словно подтверждая слова Аарона.

Джейку многое становится ясно. Ребята приходили в больницу только вдвоем, и не говорили с ним о Райане. Райан тоже всегда навещал его исключительно вечерами и один. А в последнее время он выглядел усталым, измотанным и нервным.

Между Райаном и его старыми друзьями явно пробежала черная кошка. Они не бросили его окончательно, но дружба, по всей видимости, дала сильную трещину. Между неразлучной троицей явственно ощущалось отчуждение.

А Аарона, похоже, в первую очередь шокировал тот факт, что Райан повел себя, как насильник, а уже потом — само изменение ориентации.

Джейк набирает в грудь побольше воздуха, и говорит, не спуская с Райана глаз:

— На самом деле мы встречаемся.

— Что, блядь?!

У Эрика и Аарона синхронно отвисают челюсти.

— Ты что несешь? — тихо и угрожающе цедит Райан, подходя ближе к Джейку.

Голубые глаза сощурены, он сжимает кулаки.

— Правду, — Джейк подбирается, готовясь защищать себя.

В воздухе буквально чувствуется опасность, он наэлектризован, как перед грозой. Напряжение между ними можно потрогать руками.

Они стоят лицом к лицу, Джейк даже чувствует запах его туалетной воды. Райан как-то объяснял, чем именно пахнет, чуть ли не раскладывал по нотам — дерево, пряности, ром — демонстрируя пафосный черный флакончик. Правда, для Джейка это просто похоже на запах теплого тропического леса. Приятно, возбуждающе и неотделимо от Райана.

— Замолчи, — МакКарти приближается вплотную, — заткнись! Правда в том, что это я приставал к тебе! Не давал прохода, спал и видел, как я тебя трахну! Но потом ты как следует мне врезал, и я одумался. Так и было!

— Зачем ты врешь?

— Идиот!

Джейк чувствует, что его хватают за майку на груди. Лицо Райана приближается на расстояние, достаточное для поцелуя. Синие глаза сверкают и кажутся еще ярче.

— Затем, чтобы ты не оказался в том пиздеце, куда попал я! У меня выбора не было! Меня все слышали. Но у тебя-то выбор есть!

Краем глаза Джейк замечает одинаковое выражение полного офигения на лицах друзей. Аарон хмурится и в шоке смотрит на Эрика, тот отвечает тем же.

— Верно, есть. Я выбираю тебя.

Джейк рывком дергает Райана на себя и целует упрямо сжатые губы.

— Пусти, придурок! Тебе надо, чтобы с тобой перестали разговаривать даже друзья?! Чтобы тебя разглядывали исподтишка и шептались по углам?!

Кулаки больно лупят по плечам, спине и груди. Джейк не сдается и целует еще раз, удерживая вырывающегося Райана за шею.

— Я не хочу, чтобы твоя мама смотрела на тебя с отвращением!

Сопротивление слабеет, руки Райана ложатся Джейку на плечи, он до боли сжимает их.

— Не хочу, чтобы тебя били, как хотели избить меня!

— Пусть попробуют. А мама знает, сама догадалась, — Тайлер целует МакКарти снова и чувствует поцелуй в ответ.

Джейк не может сдержаться и обнимает Райана за талию, гладит его спину и плечи. Тот разом расслабляется и со стоном подается навстречу. Джейку хочется раствориться в этом поцелуе, забыть обо всем, кроме любимых губ.

В чувство его приводит тихое покашливание.

— Ну охуеть теперь… — разводит руками Эрик.

— То есть, ты был согласен? — Аарон пялится на них, а глаза — по пятаку. — Райан, какого хуя ты наплел?!

— Я пытался тебя уберечь. Но теперь уже поздно, — на губах Райана появляется грустная улыбка. Он смотрит только на Джейка, не удостаивая Аарона вниманием.

Где-то в темноте, глубже под трибунами, раздается шорох.

— Там кто-то есть!

Эрик бросается к источнику звука, но уже поздно.

— Супер, — ухмыляется Райан. — Готова новая порция слухов.

Джейк неожиданно осознает, что они так и не разомкнули объятий. У Эрика алеют щеки и уши, он старается не смотреть в их сторону слишком долго. Аарон тоже заметно нервничает.

— Давайте встретимся сегодня после уроков, и поговорим нормально, — предлагает Эрик. — Слишком много новой информации, у меня мозг закипает.

Разговор на обратном пути не получается. Друзья напряжены и погружены в свои мысли. Райан хмурится и кидает на Джейка долгие взгляды.

На уроки, конечно, вся четверка возвращается с опозданием. До конца дня расписание устроено так, что они не увидятся. Эрик и Аарон, может, и рады этой передышке, но не Джейк. Едва распрощавшись с Райаном, он начинает ждать следующей встречи.

***

— Еще раз, пожалуйста, для тупых, — Аарон потирает виски и поднимает требовательный взгляд на Джейка.

— Мы встречаемся. Никто никого не заставлял. Все добровольно. По любви.

Эрик давится своим латте и поспешно запивает его водой из заботливо поданного Аароном стакана. Тот участливо хлопает друга по спине, пока кашель не проходит.

В кафе немноголюдно, но четверо друзей на всякий случай сели поближе друг к другу, сдвинув стулья, и разговаривают вполголоса.

— Все равно не понимаю, — Аарон хмурит брови. — Ты же бил его смертным боем!

— Ну, бил, — с недовольной миной отвечает Райан.

— И хотел победить любой ценой!

— Хотел.

— Но раз так, какая нахер любовь? Ты с самого начала хотел его завалить, и пиздил постоянно…

Аарон вдруг останавливается на полуслове. Внимательно смотрит на Райана и выдает:

— Одну минутку! Меня ты тоже пиздил будь здоров как, с первого дня. Только не говори, что я был твоей первой любовью! — и на всякий случай отодвигается ближе к Эрику.

— Что?! — Райан замирает, как громом пораженный, а потом сгибается пополам от смеха. — Чувак, успокойся! Ты не в моем вкусе. Мне не нравятся черные.

— Почему? С каких пор ты расист?!

— Аарон, блядь! — Эрик начинает ржать так, что на них оборачиваются другие посетители. — Ты уж определись, хочешь нравиться Райану, или нет!

Теперь ржут все четверо. Джейк изо всех сил пытается сдержаться — от слишком сильного смеха грудь начинает болеть.

— Эй, тихо! — Райан прикрикнул на друзей, видимо, заметив гримасу боли на лице Джейка. — Угомонитесь.

Вконец смущенного Аарона посылают за новой порцией кофе для всех. Возвратившись, тот окидывает новоиспеченную пару серьезным взглядом:

— Я не могу этого понять. Но это ваше дело, а не мое. Ты мой лучший друг, что бы ни случилось, — Аарон протягивает Райану руку, — и я люблю тебя, бро. То есть, не в этом смысле. Просто люблю. Ну, ты понял.

— Понял, понял, — они обмениваются рукопожатиями, Райан долго не выпускает руку друга.

— А это правда, что они дрались с первого дня знакомства? — спрашивает Джейк у Эрика, чтобы разрядить обстановку. Тот с готовностью отвечает:

— Еще как дрались! Сначала они не поделили песочницу…

— Эрик, заткнись! — кричат на него с двух сторон Райан и Аарон.

Отчуждение рассеивается без следа. Джейк с удовольствием наблюдает, как ребята общаются между собой. Совсем как раньше.

— Не подумай, что я жалуюсь, но вы оба так легко приняли это, — Джейк пододвигается к Эрику и понижает голос. Райан и Аарон углубились в свой разговор и не обращают на них внимания.

— Мы уже свое отбомбили. После того, как отодрали Райана от тебя, — почти шепотом отвечает тот. — Это надо было видеть! Наверно, после такого нас уже ничего не шокирует.

— В любом случае, спасибо.

— Да не за что.

— Почему ты так предан ему? — задает Джейк давно занимающий его вопрос.

— Взревновал? — ухмыляется Эрик. — Не стоит. Мы дружим очень давно, и я всегда восхищался им. Райан, может, и ведет себя время от времени как полное дерьмо. Но его упорству и силе воле можно только позавидовать. Мне этого не дано. Я ведь тоже начал ходить на занятия карате в пять лет, вместе с ним. Только я сдулся через месяц. А Райан ходил весь в синяках, с разбитым носом и губой, но остался. Прошел один курс и начал следующий, еще и еще. А ведь он всегда был мельче меня. В детстве вообще выглядел так, будто его соплей перешибешь.

Эрик некоторое время молчит, будто собираясь с мыслями.

— Что еще мне в нем нравится — он судит тебя только по твоим поступкам. Не важно, какой толщины у тебя кошелек, кто твои родители. Райан делит людей на сильных и слабых, но в остальном ему все равно. За это можно простить многое.

Джейк внимательно смотрит на него — кажется, Эрику есть еще, что сказать.

— Моя мама — журналист. Политический обозреватель. И уж так получилось, что она то на действующего губернатора найдет компромат, то выяснит, что во время последних выборов произошел мухлеж с подсчетом голосов. Ей прямо везет на такое. Любит нападать на республиканцев и консерваторов, — Эрик еле заметно улыбается. — А консервативная пресса любит полоскать ее личную жизнь, и поливать грязью. Выдумывают такое, что волосы дыбом. И обычно каждый, вот просто каждый, когда поднимается очередная волна, считает своим долгом бросить мне эту грязь в лицо. Это бывает очень трудно выносить. Все ведут себя так, кроме Райана.

— Понимаю.

Некоторое время они просто молча пьют каждый свой кофе. Джейк лениво прислушивается к разговорам друзей и рассматривает давно знакомую обстановку. Он догадывается, что не все в школе отнесутся к нему и Райану с пониманием, и пытается подготовиться к тому, что может их ожидать.

— А знаешь, — нарушает молчание Эрик, — я много думал, и мне кажется, теперь только выиграю.

Джейк удивленно поднимает брови.

— Я стал почти таким же популярным, как он, — Эрик кивает в сторону Райана. — А раз Райану теперь не нравятся девушки, мне больше достанется.

— Размечтался! — прерывает его Аарон. — Да кому ты нужен, когда есть я!

Эрик и Аарон спорят, в шутку толкают друг друга. Райан с полуулыбкой наблюдает за ними, помешивая ложечкой дымящийся черный кофе.

— Мне жаль, что тебе пришлось столько всего вытерпеть, — Джейк пересаживается к нему и слегка касается колена Райана своим. — Ну, зато друзья на твоей стороне. Я даже не ожидал от них.

— Сам не понимаю, почему, — тот отпивает небольшой глоток, рассеянно смотря в сторону. — Чем я это заслужил?

Оба друга замолкают и оборачиваются к ним.

— Не понимаешь? — Аарон смотрит на Райана, будто собирается ему врезать. — Правда не понимаешь?! Когда мы переехали в Орландо, мне было пять. Престижный район, все соседи — белые. Не с кем поговорить, не то что подружиться. И меня, мелкого пацаненка, колотили все окрестные дети. Потому что для этой местности я слишком черный. А пока не переехал — колотили тоже. За то, что был светлее, чем в среднем по гетто.

Эрик пытается обнять Аарона, чтобы успокоить, но тот сбрасывает его руки с плеч и продолжает, бешено жестикулируя и заводясь все больше.

— Я мало что помню о жизни там, только драки. На новом месте оказалось не лучше. Все на меня наезжали. И вопросы, эти долбаные вопросы! «А правда, что твой папа черный, а мама белая? А почему? А кто тогда ты?» — он нарочно заговорил гнусавым голосом, явно передразнивая кого-то из своих воспоминаний. — Ты был единственным, кто ни разу не затронул эту тему. Тебе было все равно.

— Но я тоже дрался с тобой! — все еще с выражением непонимания на лице, возражает Райан.

— Не из-за того, что я отличался от тебя!

— Слушай, это не потому, что я такой хороший!

— Да знаю я, что ты не хороший! Временами ты тот еще мудила. Но хорошего в тебе больше!

Аарон переводит дыхание. Эрик кивает, подтверждая его слова:

— Поэтому мы и с тобой.

И протягивает руку через стол. Райан нерешительно накрывает ладонь Эрика своей. Поверх ложится темная рука Аарона. Тот оглядывается на Джейка и довольно улыбается, когда тот присоединяется к рукопожатию.

Домой добираются, когда солнце уже опускается за горизонт. Большой оранжевый диск проглядывает сквозь пальмовые ветви, словно прячется в них. Эрик и Аарон разъехались по домам на своих машинах. Джейк сидит рядом с Райаном в его внедорожнике, радуясь про себя, что МакКарти окреп настолько, что уже уверенно водит сам.

На подъездной дорожке его дома, как и всегда, расположились красная порше и огромный джип. Заметив, что оба автомобиля сверкают, будто только что из автомойки, Райан хмурится. Прищурившись, всматривается в окна дома — в каждой комнате происходит какое-то движение. Служащие сметают пыль, протирают стекла, носят что-то из комнаты в комнату.

— Бегают, как муравьи. Значит, отец вернулся. Или вот-вот вернется, — Райан сжимает пальцы на руле, так, что костяшки белеют.

— Он не знает?

МакКарти молча качает головой, смотря перед собой.

— Тогда я останусь, на всякий случай, — Тайлер разжимает намертво стиснутые пальцы, слегка поглаживает их.

— Сдурел?! — Райан резко оборачивается к нему. В синих глазах плещется паника. — Поезжай домой, иначе будет только хуже.

— Ладно. До завтра.

Джейк наклоняется к Райану и целует его на прощание. Губы соприкасаются легко и почти невинно. Джейк уже хочет отстраниться, когда чувствует руку Райана на затылке. Тот со стоном тянет его к себе, страстно отвечая на поцелуй.

— Прекрати, — шепчет Джейк. — Или я не смогу сейчас уйти.

— Хорошо, — Райан отстраняется, оставляя руку на его шее. — Увидимся в школе.

Джейк почти бегом добирается до автобусной остановки. Всю дорогу его преследует ощущение, что спину сверлит пристальный недружелюбный взгляд.

Chapter Text

Входя в дом, Райан искренне надеется, что отец ещё не вернулся, и вся эта беготня — всего лишь подготовка к его приходу. Надо бы поспрашивать горничных или другой персонал. Только он собрался окликнуть одну из них, как окликнули его самого.

— Ты опоздал. Занятия заканчиваются раньше. Где ты был?

Отец спускается со второго этажа, опираясь на перила. Загорелая холёная рука с перстнем-печаткой скользит по тёмному полированному дереву, будто гладит его. Райан почему-то вспоминает, как когда-то, будучи подростком, он долгое время носил след этого перстня на скуле, и невольно сглатывает.

На первый взгляд, отец выглядит спокойным. Но Райан с детства умеет различать сотни оттенков холодного, высокомерного отцовского взгляда.

Тот явно злится и не хочет этого показывать.

— Я все ещё жду ответа.

Преодолев последнюю ступеньку, отец встает напротив сына, требовательно смотря ему в глаза.

— Да так, посидели с ребятами в кафе, — отвечает Райан, изо всех сил стараясь казаться беззаботным.

МакКарти-старший не опускает взгляда, словно ожидая продолжения рассказа.

— Я пойду, у меня куча домашних заданий, — Райан хочет было обойти его.

— Подожди, — отец придерживает сына за локоть. — Мне нужно поговорить c тобой. Идём.

Они направились в кабинет отца. Обшитые темными деревянными панелями стены и потолок словно начали давить на Райана, стоит ему войти. Он мельком оглядел знакомую обстановку: большой рабочий стол у окна, аккуратные стопки бумаг и компьютер на нем, позади стеллаж, забитый папками. В противоположном углу — низкий столик и два кресла. Вся мебель такого же темного дерева, как и стены. В воздухе витает лёгкий аромат освежителя воздуха — на этот раз, что-то хвойное.

— Присядь, — отец сел в кресло и жестом пригласил сесть сына. — С твоего счета ушла довольно приличная сумма. Не думай, что я тебя в чем-то ограничиваю, но было бы неплохо, если бы ты оповещал меня о подобных тратах. Сначала я подумал, что ты все-таки купил серебристый БМВ той красивой блондинке со смешным именем…

— Да это шутка была, Баха ничего не выпрашивала…

Жест слегка поднятой руки заставляет Райана замолчать.

— Но затем я увидел, что получатель — одна из городских клиник. Сначала мне не хотели говорить, на что эти деньги пошли. Но я все-таки выяснил, что все было потрачено на пациента по имени Джейк Тайлер. Ты выложил крупную сумму, чтобы он лежал, так сказать, в «первом классе». Я хочу знать причину. Почему ты так тратишься на парня, который превзошел тебя?

— Ну хотя бы потому, что он поймал мою пулю, — резко отзывается Райан.

— Вот как? — отец чуть щурится, продолжая его гипнотизировать.

— Да, так. Когда ты позвонил, после стрельбы в школе, у меня не было возможности рассказать. Тайлер оттолкнул меня. Если бы не он, это я лежал бы на больничной койке, — Райан изо всех сил пытается не опустить глаза и не моргнуть.

— Джейк Тайлер — тот, кого ты подвозил сегодня?

Райан замирает. Все мышцы будто коченеют, он с трудом заставляет себя вдохнуть. Что именно отец успел увидеть?

— Да, это он, — отвечает он, и прокашливается от волнения.

— Я помню, ты приглашал его пару раз. И прислуга подтвердила, что этот мальчик часто бывал у нас дома. Вы такие большие друзья?

Его голубые глаза — как две льдинки. Райан чувствует, что еще немного, и он не справится с собой. Что отец хочет? Как много знает?

— Нет, скорее, приятели. Тайлер — просто одноклассник.

— Ты целуешь всех своих одноклассников?!

Кресло с грохотом отодвигается в сторону. Отец резко поднимается, прожигая сына взглядом. Райан тоже вскакивает, и невольно отступает к окну — дорога к выходу перекрыта.

Глаза отца, его лицо — в миллиметрах от лица Райана. Они стоят так близко, что сын чувствует запах кубинских сигар и отцовской туалетной воды. Мускус, пряности и сигары — запах, издавна ассоциирующийся у Райана с опасностью и наказанием. Его охватывает темный иррациональный ужас, парализуя все тело. Как в детстве, когда отец был для Райана всем, его одобрение — самой желанной наградой, а недовольство — кошмаром из кошмаров.

— Как это могло случиться? — его голос тих, но каждое слово будто вколачивается в мозг. — Я растил тебя мужчиной. Настоящим мужчиной, а не извращенцем!

Горькое сожаление, разочарование, но больше всего в отцовких глазах ярости. Они буквально пылают ею, и Райан не удивился бы, если бы эта ярость сейчас испепелила его дотла.

— Твоя мамочка все-таки прижила тебя от тренера по йоге или чистильщика бассейнов, — на плечах сжимаются сильные пальцы, Райан резко выдыхает от боли. — Ты просто не можешь быть моим сыном.

В голове совсем пусто, осталась только боль и страх.

— Папа, ты не так понял… — сын пытается было освободиться, но безжалостные отцовские руки лишь сильнее удерживают его.

— У меня есть глаза! Не юли, сынок.

Райан не в силах больше сдерживать дрожь в руках. Он хочет было, соврать про розыгрыш, проигранный спор, что угодно — и не может. Отец будто видит его насквозь.

— Имей мужество признаться. Хоть на это у тебя яиц хватит, или нет?

— Я бисексуален, — смотря прямо ему в глаза, произносит Райан. — И я люблю Джейка Тайлера.

От пощечины на глазах выступают слезы, Райан теряет равновесие и валится на пол. Отец стоит над ним, сжимая кулаки. На шее вздулись жилы, губы сжались в узкую полоску.

— В данный момент мне предстоит крупная сделка. Нужно многое подготовить. Она не должна сорваться. Поэтому твою проблему и как ее решить, мы обсудим позже. Кто еще в курсе?

— Никто, — сын смотрит в пол.

— Райан, лучше не ври.

— Никто не знает.

Райан прижимает ладонь к пульсирующей от боли щеке. В голове звенит, очертания комнаты будто танцуют какой-то безумный танец. В его душе одно за другим мелькают воспоминания.

Джейк помогает ему отрабатывать удары.

Они вместе делают уроки, сидя вплотную за широким кухонным столом.

Райан расстегивает последнюю пуговицу клетчатой рубашки и стягивает ее с широких плеч.

Джейк улыбается и обнимает его за шею.

Может быть, им повезет и отец не узнает правды. Тем более, если он на самом деле будет так занят, как говорит.

— Хорошо, если так, — тяжелый взгляд будто пригвождает Райана к полу. — А сейчас — прочь. И не попадайся мне на глаза.

Встать получается с трудом. Ноги подгибаются, руки дрожат. Райан ненавидит это чувство всеобъемлющего, затмевающего разум страха. Он привык ничего и никого не бояться. Кроме своего отца.

Лишь в своей комнате он может немного перевести дыхание. Одна из горничных приносит ему поесть из кухни, и извиняется шепотом — они не могли промолчать о том, что Тайлер часто был здесь гостем. Когда стоит вопрос об увольнении без рекомендаций и выходного пособия, а дома тебя ждут маленькие дети или пожилые родители, выбор невелик.

МакКарти даже приходится немного утешить ее — эта женщина, как и другие служащие, всегда относилась к нему с теплотой. Они не виноваты.

Он автоматически уничтожает салат и медальоны из телятины, едва замечая вкус. Голова тяжелая и ничего не соображает. После стрельбы в школе прошло всего около недели, но кажется, будто прошли тысячи лет, настолько все изменилось.

***

Память Райана не сохранила всю катастрофу целиком. Все, что он помнил — распростёртое тело Джейка на полу, вокруг медленно расплывается темно-красная лужа крови. Ее тяжелый железистый запах пропитал воздух, проник в каждую альвеолу легких, вызывая тошноту. Крики и вопли остальных, их испуганный топот будто отодвинулся на второй план. Зато Райану казалось, будто бы он слышит, как кровь капля за каплей вытекает из тела Джейка вместе с жизнью.

Очень быстро в школе появилась полиция и скорая помощь. Баха, умница, едва оказалась снаружи, сразу же позвонила. Кажется, она тоже была там. Райан смутно помнил, как она уткнулась бледным заплаканным лицом Максу в грудь и разрыдалась. А тот, еще бледнее, чем она, гладил Баху по волосам и успокаивал.

Райан же рвался к носилкам, но его сдерживали не то четыре, не то шесть рук.

— Райан! — кто-то тряс его, затем ударил по щеке. — Райан, приди в себя!

Аарон. Эрик. Друзья.

— Отвезите меня в больницу, — сразу же потребовал МакКарти.

Лица друзей расплывались, будто в тумане. А может быть, то были слезы?

В больнице Райан заставил себя сконцентрироваться. Он позаботился обо всем, что можно было оплатить деньгами. Чуть позже в госпиталь примчалась мама Джейка, и МакКарти вновь усилием воли загнал свою тревогу за жизнь Тайлера поглубже внутрь, и позаботился о расстроенной, места себе не находящей женщине.

Операция Джейка затянулась, и Райан слонялся по холлу, никого и ничего вокруг не видя. Время от времени кто-то спрашивал, не хочет ли он поехать домой, отдохнуть. Райан отмахивался и упрямо ждал.

Когда через сутки ему наконец-то разрешили увидеть Джейка, Райану казалось, его сердце разорвется, не справившись с лавиной чувств, обрушившихся на него. Он еле мог дышать, легкие сжимались от боли, словно бы это его, а не Джейка подстрелили. Джейк… Чертов вспыльчивый, неуступчивый, упрямый Джейк Тайлер. Ненавистный, ставший любимым. Верный, нежный, любящий. Самый важный для Райана человек на этой земле.

В холодном белом свете ламп он выглядел бледным и усталым; из-под больничной одежды тянулась наполненная кровью трубка. Райана разрывало от нежности, жалости и желания защитить его от любых опасностей.

Возвращение в школу на следующий день было крайне неприятным. Уже на подъездной дорожке Райан почувствовал неладное. Их школа была довольно большой, кроме него, на парковку прибыло еще несколко учеников. Также, целая толпа шла от автобусных остановок.

Но Райана окружал по крайней мере метр пустого пространства со всех сторон. Будто бы его отгородило от остальных невидимой стеной.

Постепенно, он вспомнил все. Как перед всеми признался Джейку в любви. Стало немного не по себе от любопытных, насмешливых и пренебрежительных взглядов.

— Райан!

Его изоляцию резко нарушили.

— Деми?

МакКарти не сразу сообразил, кто перед ним. Красивая брюнетка с ногами от ушей и зелеными глазами — капитан чирлидеров, Деми была его девушкой до Бахи.

Она стремительно приблизилась, и залепила Райану звонкую пощечину.

— Значит, вот оно как. Не я недостаточно хороша, а тебе не хватало члена в жопе, — Деми ядовито улыбнулась, — мерзкий ты педик. Как ты только посмел морочить мне голову?!

— Не педик, а бисексуал. Если бы ты интересовалась хоть чем-то, кроме собственного маникюра, знала бы, что это такое, — Райан обошел ее и бросил через плечо:

— Именно поэтому мы расстались. Ты глупа, Деми.

— Не смей так с ней разговаривать! — от толпы отделился ее актуальный парень и пошел на Райана.

— Как хочу, так и разговариваю, — МакКарти не стал тратить время на споры, просто вломил ему хуком в челюсть, и еще добавил в живот.

Засунул руки в карманы и отправился на уроки, будто бы ничего не было.

Эта стычка оказалась лишь прелюдией к тому, что ожидало Райана дальше. Вокруг него образовалась полоса отчуждения, будто бы он зачумленный. Его рассматривали, как животное в зоопарке. Во время пауз МакКарти пришлось столкнуться еще с несколькими бывшими девушками, и ни одна не стеснялась в выражениях.

Затем подтянулись и парни. Кажется, каждый, кого Райан в своей жизни хоть чем-то обидел, сейчас считал своим долгом отплатить.

Один обозвал его и толкнул плечом, проходя мимо, и тут же словил удар в лицо. Другой со смехом высказался в том духе, что с Райаном лучше не бороться в партере — придушит и трахнет под шумок. МакКарти молча показал ему средний палец левой руки — а правой тут же влепил под дых, не переставая любезно улыбаться.

Сразу трое подловили Райана в туалете. Наверно, рассчитывали, как он их сто лет назад, совместными усилиями макнуть его головой в унитаз. Не на того напали. Жесткий, опытный, и уже порядком разозленный боец расшвырял троих любителей, как котят.

Постоянно ожидать удара в спину оказалось утомительно. Райан с тоской думал о большой перемене, когда сможет увидеть друзей.

Оказавшись в школьном кафетерии, он с радостью заметил Аарона и Эрика, за их обычным столом. А между ними — свободное место, которое обычно занимал сам.

— Привет, — Райан с улыбкой опустился между ними.

Ответом была тишина. До МакКарти с опозданием дошло, что вокруг него нет привычной суеты. Их всего четверо за столиком: Эрик, Аарон, и Макс. Все прочие, секунду назад крутившиеся вокруг, разошлись.

— Все хорошо? — он настороженно всмотрелся в лица друзей.

— Это ты нам скажи, — так же настороженно ответил Аарон.

— Да, — подхватил Эрик. — Ты всегда встречался с девушками! И отбивал наших девушек! Что с тобой случилось?!

— Тайлер случился, — огрызнулся Райан.

Ему и так было тяжело, с самого утра стать мишенью для наездов. А теперь и друзья туда же.

— Вы с Тайлером парочка?!

Несмотря на жаркую погоду, Райана пробрал озноб. Будто бы сама кровь замёрзла в жилах.

Признаться — и обречь Джейка на всеобщее презрение, которое Райан уже успел почувствовать на себе. Возможно, отнять у него любовь матери. Отвратить от него друзей.

— Нет, какая парочка, вы что, — Райан ковырял вилкой в тарелке с салатом, чтобы занять руки и не показать, что они слегка дрожат. — Джейк не такой, как я.

— Тогда я ничего не понимаю, — Эрик не сводил с него опасливого взгляда. — Ты был одержим им!

— Спал и видел, как уложишь на лопатки, — подтвердил Аарон. — Только о нем и говорил. Получается, поэтому?

— Да, — Райан с раздражением отбросил вилку, у него напрочь пропал аппетит. — Поэтому и провоцировал его на драку, сталкерил и преследовал. Хотел уложить на лопатки и выебать, а потом перевернуть и снова выебать.

В серых, черных и карих глазах — ужас и отвращение, но МакКарти уже не мог остановиться. Злость, ярость и обида оказались намного сильнее здравомыслия и хитрости. Слова вырвались раньше, чем Райан успел осознать их губительное значение.

— Но после месилова Джейк сам лез к тебе дружить… — в абсолютной тишине произнес шокированный Макс.

— Ну так он мне вломил и поставил на место. После я его не доставал, — отозвался Райан, все еще кипя от гнева.

Аарон резко встал, грохоча стулом. Презрения в его взгляде было столько, что хватило бы на всю школу.

— Уебок, — лучший друг Райана вышел из-за стола, толкнув его. Забрал свой поднос и направился к ближайшему свободному месту. — Вы идете?

Эрик нерешительно посматривал то на Райана, то на Аарона. МакКарти почудилось сочувствие в серых глазах, но отторжения там было на порядок больше.

В конце концов Эрик тихо выругался сквозь зубы и присоедился к Аарону. Макс, пряча глаза, последовал за ними.

Школьный кафетерий сразу же наполнился шумом голосов, но Райан не прислушивался к ним. Он остался в полном одиночестве. Только мысли о Джейке и поддерживали его на плаву.

На следующий день все повторилось. Конечно, не все желали уничтожить его, и после вчерашнего далеко не каждый решился бы ударить Райана МакКарти. Ведь всем стало ясно: гей он или нет, чемпион не потерял своей силы.

Но жаждущие мести агрессоры быстро сообразили, что могут скооперироваться, чтобы легче справиться с ним. А прочие школьники, нейтральные, как Швейцария, просто с любопытством наблюдали, что из этого выйдет.

На первом после стрельбы уроке физкультуры несколько ребят попытались зажать Райана в душе и отлупить мокрыми скрученными полотенцами. Драться на скользком полу сразу со многими противниками было неудобно. Райан уже приготовился пережить что-то более неприятное, чем шлепок полотенцем, когда его неожиданно спасли.

— Что происходит? — тишину разрезал громкий свисток, мгновенно заставивших дерущихся замереть, как в игре «море волнуется».

Мистер Гибсон стоял на пороге, сложив руки на груди.

— Закончили? Марш переодеваться, и чтобы через три минуты духу вашего тут не было.

Учитель тяжелым взглядом осмотрел одного нападающего за другим. Те потупились и поспешили исполнить приказ.

— Все в порядке?

— Да, — Райан била дрожь, и скрыть ее не получилось.

— Уверен? Они ничего тебе не сделали? Ты можешь мне сказать. Я приму меры.

— Нет, нет! — он яростно затряс головой, поняв, что учитель имеет в виду. — Просто нервничаю.

— Ладно, — мистер Гибсон развернулся, и теперь стоял спиной к Райану, закрывая вход в душевую. — Мойся. Я побуду тут.

Благодарность мистер Гибсон так и не принял, в своей излюбленной жесткой манере заявив Райану, что просто поступил по совести. Неизвестно, что и как он сделал, но больше на его занятиях МакКарти никто не трогал.

С остальными уроками дело обстояло хуже. Райан привык ждать удара в спину и всегда быть готовым к обороне. Шепот вслед, уничижительные взгляды, и никого, совсем никого на его стороне.

Друзья перестали с ним разговаривать. Оба старались держаться на расстоянии и делали вид, будто они вообще не знакомы. Мельком, затаившись за углом, он как-то подслушал обрывки их разговора.

— Пусть нормально объяснит, без свидетелей. Гнилая какая-то история, — голос Эрика звучал нерешительно.

— Что тут объяснять?! Он сам признался! Блевать с него тянет! Знаешь, что мой батя говорит про насильников? Что это жалкие лузеры, у которых ни ума, ни харизмы, чтобы привлечь женщину! Да кого угодно! Выродки, которых надо кастрировать! И Райан оказался такой мразью! И педиком к тому же.

— Да как-то неубедительно. Давай спросим его еще раз…

— Отъебись и не говори мне о нем!

От боли и обиды захотелось совершенно по-детски разреветься.

Только посещения Джейка в больнице спасали от того, чтобы не сойти с ума. Когда Райан приходил к нему, он старался оставить все негативные переживания за дверью. И сохранить в памяти каждую секунду, проведенную вместе. Джейк так трогательно переживал о нем, увидев синяки на лице, что Райану во что бы то ни стало захотелось оградить его от лавины людской злобы и ненависти, что обрушились на него самого.

А услышав неловкое признание в любви, Райан только укрепился во мнении: что бы с ним не случилось дальше, Джейк того стоит.

За несколько дней неосторожно брошенные Райаном слова обросли таким количеством ужасающих подробностей, что хватило бы не на один пожизненный срок. МакКарти перестал обращать внимание на всеобщее презрение и неприязненные взгляды; он просто замечал их, как замечают солнечные лучи или первые капли дождя. Постоянно быть настороже также вошло у него в привычку.

Ближе к концу недели, в конце занятий, Райан столкнулся на парковке с Бахой. Кажется, ее отправляли домой, прийти в себя после пережитого. Бывшая девушка, завидев его, решительно двинулась навстречу.

— Райан, — Баха остановилась, перегораживая ему дорогу, — у тебя после стрельбы случился нервый срыв, шок, или какая-то похожая херня? До меня дошли жуткие слухи…

— Все правда — ты спала с геем, затем гей тебя использовал, как ширму, и бросил.

Райан хотел было обойти ее, но Баха удержала его за рукав:

— И теперь мне следует оскорбиться, почувствовать себя недостойной ничьей любви, вкатить тебе оплеуху?

— Давай. Чем ты лучше других?

— Может, я бы так и сделала. Если бы меня хоть чуть-чуть волновало, что обо мне скажут. Но знаешь, мне плевать! Единственный человек, чье мнение имеет значение, любит меня любой. А то, что было до него, ему не важно.

— Тогда что тебе надо от меня?

— Хочу знать, в какие игры ты играешь, — взгляд голубых глаз стал непривычно холодным. Такой Райан Баху и не помнил. — Это правда — то, что ты сказал о Джейке?

— Не твое дело, но да, правда.

— Я тебе не верю. Что-то тут не то. Ты точно не пай-мальчик, но такое… — девушка беспомощно развела руками, — это совсем на тебя непохоже. Я хорошо знаю тебя. Ты умеешь убеждать, и можешь очаровать кого угодно, если захочешь.

— Только не говори, что беспокоишься обо мне!

— Еще чего. Я больше за Джейка волнуюсь. Он хороший парень, в отличии от тебя.

— О, — Райан схватил ее за запястье, притягивая к себе, — а я был прав. Ты все-таки запала на него.

— Пусти, мне больно!

Но чем больше она вырывалась, тем сильнее Райан сжимал захват. Вся его злость и ненависть вдруг обратились именно на нее, будто бы Баха сейчас олицетворяла для него всех прочих. Тех, кто раньше лебезил, а теперь оскорблял его, сбивался в стаи, чтобы уж точно одолеть, и нападал из-за угла. Его обуяло желание выплестнуть на нее свою боль, обиду и разочарование. Увидеть, как голубые глаза расширятся от страха, а миловидное лицо исказит гримаса ужаса. Чтобы кричала от боли и умоляла его прекратить.

Райан никогда раньше не бил девушек, но почему-то сейчас его измученной, загнанной душе это показалось правильным. Он занес руку для удара.

Но вдруг ее кто-то перехватил.

— Оставь Баху в покое! — Макс вклинился между ними, отталкивая испуганную девушку себе за спину.

— Как мило, — Райан улыбнулся, но получился скорее оскал, а не улыбка. — Что, слабак, тоже хочешь поквитаться со мной? Думаешь, раз я оказался геем, то не сотру тебя в порошок?

— Да мне поебать, кто ты! — выкрикнул Куперман МакКарти в лицо. — Не смей обижать ее!

Макс ударил Райана, целясь в лицо; тот автоматически закрылся локтями и нанес свой удар в ответ. Как и тогда, у МакКарти дома, Куперман пошатнулся, и с трудом удержался на ногах. Райан чувствовал — еще немного, и он войдет в раж. Кончики пальцев аж покалывало от возбуждения. Все его существо жаждало крови и мести. Отомстить всем, кто посмел обращаться с ним, как с грязью.

Он ударил еще раз, и Макс не успел уклониться. Из носа потекла кровь; Баха закричала, заламывая руки, затем до слуха донесся стук ее каблуков.

Райан же будто погрузился в некое подобие транса. Кровь, боль, и явное, неоспоримое преимущество разбудили в нем зверя.

— Сколько ребер я сломал тебе в прошлый раз — одно, два? — он обошел застывшего в оборонительной позе Макса. — В человеческом теле около двухсот шести костей. Знаешь, что это значит?

Из-за разбитого носа дышал Макс с трудом. Он не ответил, настороженно следя за Райаном.

— Одной больше, одной меньше — какая разница, — тот улыбнулся и ударил снова.

Лоу-кик под колено — и Макс зашатался, балансируя на одной ноге. Райан было примерился для следующего удара, когда услышал топот множества ног.

Парковку наводнили люди. Тишина сменилась недоброжелательным гулом. Кто-то помог Максу подняться. А затем от толпы отделились несколько человек и, не говоря ни слова, направились к Райану.

Толпа орала и улюлюкала. МакКарти стиснул зубы, оглядывая одного соперника за другим. Трое, четверо, пятеро… Но не в этом проблема.

Когда он повалит кого-то из них, на его место встанет другой. А то и двое. Эта толпа вокруг — не восторженные обожатели, а враги. И продолжаться бой будет, пока Райан не упадет.

В толпе мелькнуло белое платье Бахи. Она пробивалась вперед, изо всех сил работая локтями.

— Перестаньте! Что вы делаете?! Я просто хотела, чтобы Макс не пострадал! — Баха кричала, стараясь переорать толпу.

Вслед за ней из людского моря вынырнули Аарон и Эрик, и еще несколько ребят, раньше принадлежавших к ближнему кругу. И замерли, изумленно разглядывая невиданное зрелище.

Райана атаковали сразу пятеро человек. Он только успевал поворачиваться, раздавая удары, да прикрывался. Мастерство было на его стороне, но численный перевес — на их. Когда он вырубил одного ударом ноги, из толпы, как Райан и предполагал, вышел еще один.

МакКарти быстро перемещался, стараясь не оставаться на одном месте, не дать взять себя в кольцо. Сквозь крики и шум он вдруг услышал спор, а затем краем глаза увидел друзей неподалеку.

— Пойдем! Ну пойдем же! Нельзя же так! — Эрик тянул Аарона за локоть, явно имея в виду Райана и его неравный бой.

Рядом с ними Баха вытирала слезы, а Макс прижимал к носу бумажную салфетку.

В горячке боя Райана то оттесняли от них, то он снова приближался. Бороться становилось все труднее. По отдельности он бы легко справился с каждым из агрессоров. Но их было больше. И на смену вышедшему из строя вновь пришел новый.

— Идем! Аарон, идем! — настаивал Эрик.

— Да как?! — тот беспомощно смотрел то на Райана, то на толпу.

— Ногами, блядь!

Эрик резко развернулся, сделал несколько шагов, и встал рядом.

— Ну еб твою мать, почему я вечно ввязываюсь в такое?! — в следующую секунду Райан почувствовал, как спина Аарона соприкасается с его спиной.

Совсем как раньше. Когда еще они были друзьями и стояли друг за друга. Райан с раздражением почувствовал, что глаза снова пощипывает и на секунду прикрыл их, чтобы избавиться от этого ощущения.

Толпа слегка притихла.

— Если у кого-то есть ко мне претензии, выходите один на один, — выкрикнул Райан. — Я здесь, и я готов принять вызов. Ну, кто тут сомневается в моих бойцовских качествах?

Азарт и радость от предстоящей расправы на лицах потенциальных противников сменились страхом и неуверенностью. Пара человек снова отступила в толпу и смешалась с ней.

— Никого? Так и знал. Трусы! — Райан двинулся сквозь толпу, и она расступалась перед ним.

Ему снова удалось стать хозяином положения. Надолго ли, это вопрос. Присутствие друзей рядом помогало, наполняло уверенностью. Но захотят ли они и дальше поддерживать его?

Райан, как во сне, забрался в свой внедорожник и без сил откинулся на водительском сидении, прикрыв глаза.

Позади послышалось вежливое покашливание. Открыв глаза, он с удивлением увидел всю их компанию: Аарона рядом и Эрика, Макса и Баху на заднем сидении.

— Кто-нибудь из нас снова будет находиться рядом на всякий пожарный. Чтобы такого больше не повторилось, — сказал Эрик, с хмурой миной смотря на него.

— Прости, — всхлипнула Баха. Она все еще не могла успокоиться; Макс держал ее за руку, слегка поглаживая пальцы. — Я и подумать не могла, что так выйдет. Очень испугалась за него.

— Звери, — с непривычной для него злостью отозвался Макс.

— Тебе-то чего возмущаться, они же тебя спасать пришли, — ухмыльнулся Райан.

— А вот не надо меня спасать, если я не просил! Чтобы было ясно — мне не нравится, как ты обошелся с Джейком! Он мой лучший друг! И я снова вступлюсь за Баху, если что. Но так, как они — все на одного, тоже нельзя.

Макс порылся в карманах широких джинсов и вытащил оттуда маленькую коробочку.

— Это тебе. Скрытая камера, вроде тех, что полиция носит на одежде. Хотел кое-что попробовать, но тебе нужнее. Если опять что-то случится, пойдешь с записью прямо к директору.

— Спасибо, — Райан, хоть и отнесся скептически к идее, камеру взял.

Макс и Баха попрощались и ушли. Остальные же не спешили покидать машину.

— Может, объяснишь все еще раз, без нервов? — Эрик придвинулся ближе и приготовился слушать.

Раздражение вновь накатило горячей волной.

— Что еще не ясно?! Да, гей. Да, Тайлер меня послал. Да, я его домогался! И если бы он дошел до полиции, меня вполне можно было бы привлечь за изнасилование! Еще вопросы?

Аарон скорчил такую гримасу, будто бы откусил от целого лимона.

— Меня сейчас стошнит. Мы сто раз переодевались в одной комнате. Ты показывал нам приемы. Постоянно дотагивался до меня, до него, до десятков других! Получается, ты все это делал, и думал что-то такое про себя? Представлял? Фантазировал?

— Расслабься, я не дрочил ни на одного из вас, — поддел его Райан. Уж очень его забавляло испуганное выражение лица друга. — До Тайлера я ничего такого не чувствовал.

— Что меня больше всего вымораживает — тебе четко сказали «нет», но тебя это не остановило.

Аарон покачал головой и вышел из машины, жестом попросив Эрика следовать за ним.

Перед тем, как захлопнуть дверцу, оглянулся:

— Я буду помогать тебе, потому что всей толпой бить одного — тоже не дело. Но я жутко разочарован.

***

Райан накалывает на вилку последний кусочек и рассеянно жует. Он настолько в своих мыслях, что не может оценить вкус. Как машина — просто заправился подходящим топливом, чтобы функционировать дальше.

Прежде чем выйти из комнаты, он тщательно прислушивается. Если уж отец велел не попадаться ему на глаза, лучше так и сделать.

Чуть ли не ползком, сливаясь со стенами, пробирается в спортзал.

Тренировка и правда помогает отвлечься. Райан лупит боксерский мешок, борется с тенью. И боль, раздражение и ожидание худшего постепенно рассеиваются. Может, все еще и будет хорошо. Главное, что Джейк вышел из больницы и выздоравливает.

Вроде бы, только распрощались, а Райан уже скучает. Хоть бы Джейку не пришлось подвергнуться таким же нападкам, что достались Райану! Хорошо хоть, друзья приняли их, и за это он всегда будет благодарен.

На следующий день служанка передает ему короткую записку. Отец уведомляет сына, что собирается устроить дома какой-то деловой прием, и просит не появляться до позднего вечера.

Райан не может сдержать невеселый смешок. Какой разительный контраст! Раньше-то отец обязательно воспользовался бы любым случаем, чтобы похвастаться своим сыном-спортсменом.

Недоброжелательное любопыство и косые взгляды уже привычны. Но сегодня почему-то пока никто не спешит признаться Райану в своей ненависти. Он про себя удивляется, но не может долго концентрироваться на этой мысли. Что бы ни произошло в личной жизни, это не отменяет обязанности учиться.

Райан сосредотачивается на занятиях. Тщетно: когда учитель литературы начинает допрашивать класс о мотивации героев «Грозового перевала», МакКарти как раз поднимает руку, чтобы дать тычок доставшему соседу с задней парты. Жест истолкован, как желание ответить, и ему приходится изворачиваться. Райан с трудом вспоминает, в чем там вообще дело, кто кого любил, а кого ненавидел. Но это еще полбеды, он всегда умел лить воду. Стоит ему заговорить о чувствах между героями, как одноклассики начинают переглядываться и хихикать.

Пережить историю тоже нелегко. Раньше он не обращал внимания, но, оказывается, даже у основателей американского государства были интересы помимо политических. Томасу Джефферсону, о котором речь сегодня, вообще приписывают еще одну семью с черной рабыней. И стоит учителю мельком упомянуть о «тайной страсти великого человека», как все взгляды опять обращаются на Райана.

Точные науки — как глоток свежего воздуха. Математику он ждет с нетерпением, ведь там будет Джейк.

Тот появляется в компании Макса. На Тайлере джинсовые шорты до колен и белая майка без рукавов — Райан сглатывает, любуясь скульптурными очертаниями его рук и плеч.

— Привет, — Джейк радостно улыбаясь, присаживается рядом.

— Что ты делаешь?

— Ну, я заниматься пришел.

— Ты не должен садиться со мной, — Райан наклоняется к нему, понижая голос. — Иначе к концу дня тоже окажешься изгоем.

Тайлер безразлично пожимает плечами.

— Мама догадалась, и она может жить с этим. Друзья с нами. На остальных мне плевать. А если начнут доставать, врежу.

Джейк ведет себя так, будто бы не было невольного каминг-аута. Как в самом начале, общаясь, как друг, и незаметно флиртуя у всех на глазах. Райан сначала не может поверить в такую беспечность и уверенность в себе. С другой стороны, к чему таиться, если все и так известно?

МакКарти нечего терять, потому что все уже потеряно.

Он включается в их привычную игру. То коснется пальцев, подавая ручку, то заденет ногу под партой или прислонится боком, делая вид, что читает в тетради Джейка. Возможно, весь класс сейчас пялится на них, и они давно спалились. Но Райан устал притворяться.

Когда звенит звонок, они переглядываются и по очереди выходят из класса. Телефон Райана пищит: «Туалет на третьем этаже сломан. Никто не зайдет ;)».

Скорее, бегом, влететь туда — и тут же быть притиснутым к холодной кафельной стене. Губы Джейка на его губах, его руки — под футболкой Райана. Он хватается за Джейка, как за спасательный круг. Ведь только он теперь удерживает Райана МакКарти в этом безумном мире.

Райан не видит и не слышит ничего вокруг. Руки смыкаются на спине, его подхватывают и поднимают.

— Что…? — Райан обнимает Джейка за шею и откидывает голову назад, подставляясь под поцелуи.

— На подоконник, — тот коротко отрывается он него.

А глаза сумасшедшие и помутневшие от возбуждения.

Окно третьего этажа распахнуто, внизу сплошным зеленым ковром колышется листва. Подоконник слишком узкий и скользкий, но это не волнует их обоих. Райан обхватывает ногами талию Джейка и тянет его к себе.

За спиной — пустота, только ветер гуляет и шелестит в кронах. МакКарти, чертыхаясь, нащупывает брючный ремень Тайлера и начинает бороться с пряжкой. Это нелегко, ведь Джейк то и дело целует его. Райан будто парит над землей вместе с ветром. Пальцы подрагивают, сердце стучит, как после марафонского забега. У него вырывается стон, когда Джейк наклоняется и приникает губами к ямочке между ключицами.

Райан прижимает темноволосую голову к своей груди и растворяется в ощущениях.

Скрип двери, вспышка ослепляет, и тут же — гулкий звук шагов.

Кто-то убегает прочь. Спешно выскочив из туалета, парни уже никого не видят.

— Кто-то следил за нами? — Райан лихорадочно соображает, не привел ли за собой хвост.

— Нет, вряд ли. Просто, не мы одни такие умные.

Джейк обнимает его, и некоторое время они просто стоят рядом. Прилив возбуждения отхлынул, ему на смену приходит беспокойство.

Кто-то сделал фото. А еще раньше кто-то был под трибунами. Чем все это обернется, Райан может только гадать.

***

Однако, следующий день проходит спокойно. К удивлению Райана, он получает намного меньше враждебности в свою сторону. Разве что, все, за исключением Бахи, когда-то оставленные им девушки смотрят злобно и чуть не шипят вслед, как кобры.

Близкие друзья снова с ним, и это огромное облегчение. Для Аарона, видимо, камнем преткновения была добровольность отношений с Джейком. И когда все выяснилось, он снова стал для Райана лучшим другом. Эрик, по натуре более спокойный и рассудительный, вообще решил, что вся ситуация ему на пользу — больше девушек обратят внимание на него. И даже Макс и Баха, после того, как они с Райаном поговорили и тот извинился за свою гневную выходку, простили его.

Другие друзья и знакомые, к неимоверному удивлению Райана, вновь начинают кучковаться вокруг. Разгадка этой перемены находится совершенно случайно.

В выходные в школе проиходит важное событие — игра против другой школы. Райан, хоть и никогда не любил футбол, решил сходить из-за Джейка: посидеть рядом на трибуне, понаблюдать, как тот болеет за своих и горячится. А после уговорить сходить куда-нибудь. Дома у Райана им лучше не появляться. Он пока что скрыл от Джейка реакцию своего отца, и Райану не хотелось бы провоцировать его.

Смотреть игру, будучи совершенно не увлеченным ею, скучно. Во время перерыва Джейк находит себе более понимающего собеседника, а Райан ненадолго идет проветриться.

Он обходит вокруг стадиона, когда его внимание привлекает какое-то копошение под трибунами. МакКарти усмехается: что ни говори, а место очень удобное. Чтобы провести пару раундов спарринга, поговорить по душам, или встретиться парочке, лучше не придумаешь.

— Да не может быть, фотошоп! Откуда это? — раздается из темноты чей-то голос.

— Никакой не фотошоп, — Райан узнает Бена. — Я сам, лично, их видел. Прямо здесь. А откуда, не знаю. Оно везде.

— Не верится как-то.

— Честно! Они встречаются.

— А ты всем рассказываешь? Ну ты трепло, Бенни! Тебе что, больше всех надо?

— Да что такого? По-моему, это ужасно романтично. Не сразу разобрались в чувствах, соперничали, дрались… — речь прерывается умиленным вздохом. — А потом Райан пытался защитить Джейка от слухов…

— Смотри, если МакКарти узнает…

Дальше Райан не слушает. С бешено колотящимся сердцем он поворачивается и уходит, пытаясь отдышаться.

Бен сказал — фото везде. Это конец. Набьет он Бену морду, или нет, уже ничего не изменит. Да и то, что рассказывает Бен, по сравнению с фотографией безобидно.

Каким-то чудом Райану удается взять себя в руки. Он возвращается к Джейку, они вместе досматривают игру. Тайлер, к счастью, слишком увлечен, чтобы заметить перемену настроения МакКарти. А уж позже, когда их команда выигрывает, вообще ничего кругом не видит от радости.

Райан придумывает какое-то срочное дело и едет домой. Ему нужно обдумать, как себя вести.

***

Прямо на пороге Райана встречает одна из горничных. Отец немедленно хочет его видеть, это не терпит отлагательств.

— Никто не знает, да? — вместо приветствия Шон МакКарти разворачивает ноутбук экраном к сыну.

У Райана еле хватает самообладания, чтобы не закричать. Судя по всему, их с Джейком фото распространилось по всему интернету, сначала кочуя из одного личного блога в другой, а затем попалось какому-то журналисту, сделавшему репортаж о происшествии в их школе для местной газеты.

Придурок не нашел ничего умнее, как, в числе прочих фотографий, проиллюстрировать этой свою статью.

Отец резко поднимается со стула и оказывается рядом.

— Райан, что ты наделал, — он хватает сына за шею, притягивает к себе, прижимаясь лбом. — Ты уничтожил свое будущее. И ты соврал мне.

Пальцы на шее больно сжимаются, Райан чувствует запах спиртного в его дыхании.

— Теперь эту историю не замять. Я навел справки и все знаю. Годы упорной работы коту под хвост!

— Тебя только это волнует?! — сын освобождается из отцовских рук и отступает на шаг. — Не то, что меня чуть не застрелили? Что моя жизнь превратилась в ад?!

Шон МакКарти стремительно приближается, хватает Райана за ворот майки. Крик рвется сам, когда затылок Райана встречается со стеной. Из глаз будто сыплются искры.

— Почему же, — бешеный взгляд отца прожигает насквозь, — меня очень волнует и расстраивает, что мой сын оказался ненормальным.

Он снова шмякает Райана о стену, сжимает руки на его горле.

— Я работал с утра до ночи, чтобы у тебя было все самое лучшее. Чтобы ты мог идти к своей мечте, нашей мечте, ни на что не отвлекаясь. Я смотрел на тебя и видел себя…

Большие, широкие ладони ложатся на щеки. Отец приподнимает лицо сына, заставляя смотреть на себя.

— Ты — моя копия, мое отражение. Ты так похож на меня, Райан… Тот же характер, то же лицо, мои глаза… Такой же, как я. Только намного талантливее. Ты — это я, у которого появился шанс. И ты посмел все испортить!

Удар в лицо, еще один. Райан закрывается локтями, его шатает. Отец почти не пьет — так, может раз в месяц налить себе виски на дно стакана. Сейчас он явно выпил намного больше.

— Я — не ты, — возражает Райан.

— Теперь я это вижу, — на лице Шона МакКарти появляется выражение крайней растерянности. — Что произошло? Куда подевался мой умный, красивый, хороший мальчик? Где сын, которым я гордился?

Райана не на шутку пугают истерические, почти слезливые нотки в его голосе.

— Это все еще я, — он осторожно дотрагивается до плеча отца. — Я не изменился. Я все тот же Райан.

— Нет, — на лице Шона появляется пьяная улыбка. — Не после того, что ты сделал. Думать об этом не могу без содрогания! Гадкое, неестественное скотство! Мог бы хотя бы держать свою мерзость в секрете…

— Это не мерзость! Джейк спас меня, закрыл собой! И я люблю его!

Райан захлебывается криком от удара в живот и оседает на пол, к ногам Шона.

— Из-за этой «любви» твоя карьера закончится, еще не начавшись.

— Да кому какое дело…!

— Когда ты публичный человек, людям есть дело до всего. Что ты ешь, где живешь, с кем спишь. На тебя будут давить журналисты, противники, фанаты. Тебя будут ненавидеть и присылать письма с угрозами. Ты не представляешь, с чем тебе придется столкнуться!

Подняв голову, Райан с трудом фокусирует взгляд на лице отца. На мгновение ему кажется, что он видит не только омерзение и ненависть, но и сострадание. И ещё кое-что. Нечто человеческое, тёплое, то, что он с таким отчаянием желал получить от своего родителя. Но это выражение мимолетно и вскоре пропадает.

— Кроме того, смешанные единоборства — это консервативный спорт. Зрители хотят видеть настоящих, стопроцентных мужчин. Борьбу, в которой выигрывает сильнейший. Геям там нечего ловить.

Отец делает сыну знак помолчать, когда тот хочет возразить.

— Толерантно или нет, но это так. Не веришь? Назови хотя бы одну звезду — открытого гея. И пожалуйста — именно смешанные единоборства, а не бокс или что-то подобное. Настоящую яркую звезду, не середнячка. Того, кто открыл карты с самого начала, а не выйдя на пенсию.

Райан давится словами. Ни один из его примеров не подходит.

— Не знаешь? — Шон МакКарти удовлетворенно улыбается. — И я не знаю. Если бы не огласка, еще можно было бы попробовать все замять.

Он задумывается. Сквозь маску пьяного до положения риз буяна снова проглядывает жесткий, расчетливый, умный бизнесмен.

— А может, стоит попытаться? Как звали ту блондинку? Свяжись с ней, пообещай серебристый БМВ, перевязанный ленточкой, или что она там хотела.

Отец начинает ходить взад и вперед по кабинету, на ходу излагая свой план:

— Начнете встречаться, пойдете вместе на весенний бал и выпускной, затем можно заключить помолвку. Если девочка тебе надоест, через год расторгнем, и найдём другую.

— Папа… — пытается перебить Райан, но его не слушают.

— Параллельно я подаю в суд на этого писаку с фотографией, за клевету. Я найду десяток экспертов, которые объявят фотографию подделкой. Что касается слухов, то тебе и той девушке придется быть очень убедительными…

— Папа!

Отец вновь игнорирует сына. Он кажется почти трезвым, глаза сверкают торжеством, движения отточены и четки.

— Побольше любви на публику, и скоро о твоем каминг-ауте забудут. Останется ошибкой молодости, экспериментом. Это простительно и не сможет сильно навредить тебе, — Шон МакКарти довольно кивает, останавливаясь напротив.

— Нет, — Райан с трудом поднимается на ноги. — Я не буду в этом участвовать. Я люблю Джейка и останусь с ним.

Отец тут же сгребает его за грудкИ, притягивая к себе.

— Это твое последнее слово?

— Да. Я не передумаю.

Некоторое время они сверлят друг друга взглядами, и ни один не уступает.

— Хорошо, — Шон отталкивает Райана от себя. — Ты сделал свой выбор. Убирайся.

— Что? — Райан почти теряет голос от волнения и страха, его еле слышно.

— Прочь из моего дома. Прямо сейчас. Уходи, в чем есть.

Отец, не церемонясь, ощупывает карманы Райана, вытаскивает ключи от машины, и кредитки из кошелька.

— Ты выбрал свою извращенную «любовь» — вот любовью и живи. А оплаченные мной вещи останутся здесь. Ты на них не заработал.

— Но куда я пойду? — Райан в ступоре наблюдает, как отец распахивает перед ним дверь.

— У тебя же есть бойфренд, верно? — Шон МакКарти презрительно кривит губы. — Вот и иди к нему.

Райан не помнит, как оказался за оградой. Тяжелые двери захлопываются за спиной, щелкает кодовый замок, будто подтверждая — возврата к прошлому нет.

Совершенно обессиленный, не обращая внимания на палящее солнце, он бредет, куда глаза глядят. А душа будто рвется на части.

Chapter Text

День проходит, как в тумане. Переехав в Орландо, Джейк забросил футбол. Он пытался немного играть на уроках физкультуры, но это слишком напоминало об отце — футбольном тренере. Впервые за долгое время Джейк смотрел матч с друзьями, и ни разу в его голову не закралось ни грустных мыслей, ни воспоминаний. Он просто наслаждался игрой. Болея, чуть не доорался до хрипоты. А после, поздравляя ребят из команды, слишком сильно обнял кого-то, даже пришлось потом извиняться. Радость переполняла его, и Джейк делился ею со всем миром.

Футболисты после победы направились к кому-то домой, отмечать, и потянули его за собой. Джейк хотел было отказаться — он бы предпочел сбежать куда-нибудь с Райаном. Но тому совершенно неожиданно понадобилось уехать, и Тайлер позволил футбольной команде уговорить себя.

Вечер пятницы плавно перетекает в ночь. Импровизированная вечеринка разгоралась, становилась все шумнее и развязнее. В этом доме, почти таком же большом, как у Райана, тоже имелся бассейн. Его наполнили полуголые парочки: казалось, нельзя пройти и метра и не натолкнуться на одну из них.

Несмотря на стычку с футболистами, сегодня все настроены мирно. Джейк не знает, почему. Может, сыграло роль количество выпитого пива. Как бы то ни было, Тайлера никто не пытается задирать или расспрашивать.

Он ходит из комнаты в комнату, прихлебывая безалкогольное пиво из бутылки, болтает со знакомыми, потом выходит во внутренний двор. С Райаном было бы веселее, но что поделать, раз он совершенно не любит футбол.

Кругом знакомые лица. Макс, вооруженный камерой и диктофоном, берет интервью у Деми, капитана болельщиц; та жеманно улыбается, снисходительно объясняя ему, сколько времени и усилий девушкам потребовалось, чтобы отрепетировать финальное сальто. Послушать ее, так весь танец, от и до — полностью ее заслуга. Баха неподалеку смеется в компании девушек и машет рукой, завидя Джейка. Кто-то налетает на него, душит в объятиях: Майлз, которого почти не видно за его высоким братом-футболистом и статной сестрой-чирлидершей. Джейка Тайлера обнимают уже шесть рук. Все смеются, поздравляют друг друга. В теплом воздухе будто разлита эйфория: слишком давно команда школы не выигрывала, и победа кажется чем-то нереальным.

— П-привет, — кто-то трогает Джейка за рукав.

Тот оборачивается и встречается взглядом с капитаном команды. Тот уже не очень твердо держится на ногах.

— Прости, мы с т-тобой повздорили, — он обнимает Тайлера за плечи, дышит в лицо пивными испарениями. — Я хотел, как лучше, — капитан хватается за него, чтобы не упасть. — Хотел помочь. Кто же знал, что…

Он неожиданно запинается, хмурится, будто перемножает в уме трехзначные числа.

— Но как? — капитан с недоумением вглядывается в лицо Джейка. — Ты же… ну, мужик! Нормальный парень, футбол любишь! А не как Бенни, с его розовыми майками и Барбарой Стрейзанд.

— Ну вот как-то так, — Джейк разводит руками и осторожно усаживает своего собеседника на большой декоративный камень — целая гряда таких окаймляет лужайку перед домом. — Рад, наверно, теперь, что я не в команде и не делю с тобой раздевалку?

Капитан крепко задумывается. Думает он очень долго, то и дело пытаясь завалиться набок.

— Не рад, — заявляет он наконец. — У тебя хорошие данные. С тобой команда была бы сильнее! А еще я увидел это, — начинает шарить по карманам, вытаскивает телефон и что-то ищет в нем дрожащими пальцами. — И что-то мне подсказывает — наши задницы были бы в полной безопастности.

Джейк не может удержаться от короткого вскрика: на экране телефона он видит себя и Райана, сплетшихся в объятих на подоконнике. Сам Тайлер обращен к объективу вполоборота, спиной, но узнать его можно без проблем. МакКарти видно намного лучше. Полузакрытые глаза, приоткрытый рот и откинутая назад голова — картинка заставляет Джейка нервно сглотнуть и почувствовать напряжение внизу живота.

— Откуда? — шепчет он севшим голосом.

— Без понятия. Мне друг прислал.

Джейк хочет было попрощаться и свалить. Надо предупредить Райана, если он еще не знает об этом.

Как назло, он оказывается одним из немногих трезвых. А это означает, что Джейку придется развозить друзей по домам.

В машине, полной нетрезвых, гогочущих и орущих кричалки одноклассников, гремит музыка и сверкает разноцветными огнями подсветка. Ни дать, ни взять — дискотека на колесах. Джейк ни на секунду не может расслабиться. Никак не удается хоть на мгновение остановиться и набрать номер Райана. Постепенно внушительной длины лимузин пустеет, а Джейк с тоской думает, что ему еще как минимум полчаса развозить пьяные до невменяемого состояния тушки.

Проезжая мимо круглосуточного супермаркета, он замечает одинокую фигуру. Человек, сгорбившись и закрыв лицо руками, сидит в пластиковом кресле за круглым столиком. Должно быть, персонал одной из многочисленных кафешек, разбросанных тут и там вокруг супермаркета, еще не убрал мебель.

Джейку не нужно видеть лицо, чтобы мгновенно узнать его. Он резко тормозит, вызвав у своих спутников шквал возмущения, и выскакивает из машины. В два шага преодолев расстояние до столика, бросается к Райану.

— Что ты тут делаешь ночью? Все нормально?

Тот медленно отнимает ладони от лица, и сердце Джейка екает. Глаза красные и опухшие, будто бы Райан плакал. Тайлер присаживается перед ним на корточки, берет холодные ладони в свои.

— Что случилось? Почему ты не дома?

— У меня больше нет дома, — голос звучит глухо.

Он точно плакал. Откуда-то изнутри, как волна, девятым валом поднимается злость — на того, кто довел гордого, уверенного Райана МакКарти до такого состояния.

— Отец увидел фото в интернете и поставил мне ультиматум, — продолжает Райан. Он сжимает челюсти, и явно прилагает усилие, чтобы дышать ровнее. На секунду зажмуривает глаза и продолжает:

— Или я бросаю тебя и начинаю напоказ встречаться с девушкой. Или вон из дома.

На последних словах его голос дрожит.

— Я ему не нужен, Джейк. Я ему больше не сын.

Вдруг Райан резко выпрямляется и сжимает губы — так, что они белеют. У него не вырывается больше ни одного всхлипа. Он смотрит куда-то позади Джейка своим обычным, снисходительным взглядом чуть свысока.

Тайлер оборачивается: вся пьяная компания, оказывается, вышла из машины и застыла позади него, наблюдая. Райан, даже раздавленный горем, остался собой — не хочет потерять лицо.

— Идем, — Джейк протягивает руку, помогая ему встать, и ведет к машине, поддерживая под спину.

Райан, что удивительно, не сопротивляется. Только спину держит неестественно прямо и сжимает губы.

— Рассаживайтесь, поехали, — коротко бросает Тайлер остальным.

— Куда? — голос МакКарти тих и безразличен.

— Они — по домам, ты — ко мне.

Райан двигается, как лунатик, и Джейку приходится помочь ему устроиться на переднем сидении и пристегнуться. Остальные притихли: не слышно ни кричалок, ни песен, ни даже шепота. Джейк развозит их в полном молчании.

Ночь становится совсем непроглядной, когда они подъезжают к дому Тайлеров. Райана охватила какая-то странная апатия: он сидит в машине, смотря в пол, и ни на что не реагирует. Джейку приходится вести его до квартиры.

Из кухни им навстречу появляется фигура в накинутом на ночную рубашку халате. Сна — ни в одном глазу.

— Мама, почему ты не спишь? Зачем дожидалась?

— Прости, сынок, ты предупредил, что отмечаешь с друзьями победу и придешь поздно. Но мне было очень неспокойно. Дай, думаю, подожду…

Она удивленно замолкает, когда Джейк за руку тянет Райана внутрь.

— Райан не может вернуться домой. Можно ему пожить у нас, хотя бы несколько дней?

— Что случилось?

На ее лице — удивление и страх, когда мама замечает, в каком Райан состоянии. Но, похоже, она догадывается. Уж слишком понимающий взгляд.

— Поссорился с отцом.

— Понятно.

Марго Тайлер плотнее запахивает неаккуратно завязанный халат и хмурится.

— Ему есть, куда пойти?

— Нет, — тихо отвечает Райан, притягивая взгляды обоих Тайлеров.

На маленькой полутемной кухне, освещенной только крошечным бра, воцаряется молчание. Марго теребит подбородок, задумавшись. А Джейк прикидывает, куда они могли бы уйти вместе, если она скажет «нет».

— Вот что, — наконец произносит мама. — Сегодня оставайся в любом случае. Что будет завтра — решим завтра. Джейк, — мать тянет сына в сторону и говорит тише, — где и как вы будете спать — ваше дело. Хочешь — постели себе на полу, не хочешь — как хочешь. Только помни, что стены здесь тонкие. И, Бога ради, предохраняйтесь.

Несмотря на плохое освещение, Джейк замечает, как она смущена.

— Спасибо, миссис Тайлер, — голос Райана еле слышно.

— Не за что. Будь как дома.

Проведя Райана в свою комнату, Джейк радуется про себя, что все-таки нашел время и разобрал, наконец, все коробки. Теперь она хоть похожа на жилое помещение.

Он ныряет в шкаф в поисках полотенца, тычется туда-сюда, разыскивая еще одно одеяло.

— Конечно, тут слегка тесновато, — Тайлер изо всех сил старается, чтобы его голос звучал бодрее, — но для двоих места хватит. Как тебе эта? — развернувшись к МакКарти, он расправляет в руках одну из своих футболок. — Поспишь в ней?

Тот кивает, не сводя с него глаз. Райан будто спит наяву, поэтому Джейку приходится, как на буксире, тянуть его в душ и показывать, где что найти. Полотенце, новая зубная щетка, еще в упаковке, трусы и футболка — все аккуратно разложено и только и ждет нового хозяина. Но он все еще ведет себя, как лунатик.

— Иди в душ. Сразу станет легче, после тяжелого дня.

Джейк слегка дотрагивается до плеча Райана кончиками пальцев. Тот резко выдыхает, у него начинают дрожать губы.

Тайлер, недолго думая, притягивает его в объятия. Прижимает к себе крепко-крепко, чувствуя лихорадочное биение сердца.

— Я ему не нужен, — голос звучит глухо. Плечи Райна начинают дрожать.

— Наверняка сгоряча сказал.

— Нет. Отец не поймет… не простит… я ему противен. Он не любит меня больше. Может, и вовсе не любил.

В его голосе, в том, как Райан цепляется за Джейка, столько отчаяния, что в душе Тайлера зарождается абсолютно черная, адская злость. Его так и подмывает, навестить старшего МакКарти и объяснить ему — без излишней вежливости, по-простому — что он сделал со своим сыном.

Удерживает Джейка только тот факт, что это вряд ли поможет Райану.

На кухне тикают часы, иногда слышится шум воды в трубах — в соседней квартире кто-то задействовал сливной бачок. Тихо ворчит телевизор у соседей, мимо дома проносятся машины — в тишине ночи все эти звуки кажутся очень громкими. Джейк прислушивается к дыханию Райана, осторожно гладит его по спине. Они стоят, обнявшись, пока МакКарти не успокаивается.

Джейк помогает Райану раздеться, встает с ним вместе под душ. Тот заторможен, поэтому Джейку приходится помогать во всем, словно речь идет о ребенке или больном. Низ живота стягивает знакомым сладким напряжением, но Тайлер не позволяет себе ничего лишнего. Все, что Райану сейчас нужно — его забота и поддержка, и только это Джейк и намерен ему дать.

А то, что намыливать, смывать, промокать полотенцем и натягивать на влажное разгоряченное тело чистую одежду вызывает бурю у Джейка внутри — его и только его проблема. Он усмиряет себя, вспомнив о спящем за стенкой брате.

— Знаешь, у небольших кроватей есть одно неоспоримое преимущество, — пытается шутить Джейк, проводя Райана в свою комнату и усаживая на постель.

Тот глядит на него в ожидании, но без особого интереса.

— Двоим тут можно улечься только в позе ложечек. Разве не здорово?

Райан не отвечает, только смотрит широко открытыми глазами. Джейк молча тянет его к себе и укладывает рядом.

— Расслабься, — он поглаживает напряженные плечи. — Завтра окажется, что все не так уж плохо, вот увидишь.

— Или все еще хуже, — Райан тянется к нему, каким-то отчаянным жестом обнимает за талию и прижимается вплотную, так, что Джейк сжимает зубы от чересчур тесного контакта.

В синих глазах нет привычного куража. Только боль и усталость.

— Поспи, — Джейк накрывает их обоих одеялом. — Все будет хорошо.

***

Джейк просыпается ни свет, ни заря. Райан во сне перевернулся, и теперь прижимается спиной к его груди, а задницей — к низу живота. Само собой, это не добавляет спокойствия и уравновешенности. Если бы только они были одни…

Джейк на секунду прикрывает глаза и приказывает себе прекратить думать о теплом, сонном Райане, и как тот бы подавался навстречу, еще не до конца проснувшись. Ему плохо, он нуждается в помощи, и только это сейчас важно. Джейк садится на кровати и смотрит в лицо спящему Райану.

Тот выглядит очень умиротворенным, и это дает Джейку надежду на то, что Райан оправится от этого удара судьбы.

Сегодня суббота, можно никуда не спешить. Джейк решает пока не тревожить Райана — пусть отдохнет. Он на цыпочках уходит в душ — заодно по-быстрому решает проблему со стояком. А затем направляется на кухню.

Оттуда слышатся приглушенные голоса и доносится умопомрачительный аромат кофе.

— Марго, не стоит. Не нужно на него давить, — слышит Джейк голос Жана.

— У меня душа не на месте, — отзывается мама. — Причем, мне очень нравится Райан!

Ее речь прерывается пренебрежительным хмыканьем Рока.

— Но Джейк так молод, он почти ребенок! Может, ему стоит познакомиться с кем-то еще, чтобы разобраться в себе?

— Возможно. Но все эти дочери твоих подруг — очень плохая идея, поверь мне. У любого мужчины это вызовет противоположную реакцию. А уж Джейк-то точно встанет на дыбы.

— Да знаю я… В кого только такой упрямый? — вздыхает мама. — Ну хоть посмотри на них. Мне нужно мужское мнение — есть ли у этих девочек шанс?

Некоторое время не слышно ничего, кроме одобрительного, или наоборот, пренебрежительного хмыканья.

— Не пойми меня неправильно, очень симпатичные девушки, но… О, а это еще что за блонди?

— Про эту забудь сразу, она настоящая стерва.

— Стерва, говоришь? Это может сработать.

Джейк не выдерживает и прыскает в кулак. Жан Рок, тем временем, снова говорит серьезно:

— Послушай, не стоит этого делать. Если это временная блажь, она пройдет без нашей помощи.

— А если нет?

— Значит, какой-нибудь милой девушке не достанется хорошего мужа и отличного отца для ее детей. Грустно, но мы не в силах это изменить.

— Ты прав, — мама вздыхает. — Просто, я переживаю, он же мой сын. Мой малыш…

— Ну-ну, Марго, что ты…

Всхлип и горестный вздох заглушаются звуком поцелуя. Джейк, чувствуя, как кровь приливает к щекам, стучит, предупреждая о своем приходе.

— Доброе утро, — несколько натянуто улыбается мама, когда сын появляется на кухне. — Что-то ты рано. Как Райан?

— Трудно сказать, — Джейк здоровается с Жаном и присаживается рядом.

Тот отпивает глоток кофе: крохотная белая чашечка кажется наперстком в большой темной руке. Волей-неволей Джейк вспоминает предупреждение мамы о тонких стенах. Вывод, который он делает, вгоняет парня в краску: должно быть, Рок именно поэтому почти никогда не остается ночевать. Зато приехать ранним утром перед работой на чашку эспрессо, можно сказать, стало традицией.

— Можно Райану остаться хоть на пару дней? — Джейк переводит взгляд с мамы на Жана, с опасением ожидая, что они решат.

— Как ты знаешь, мы улетаем сегодня и вернемся через три недели, — обменявшись с Роком взглядами, отвечает Марго. — Думаю, ничего плохого не случится, если Райан поживет у нас. Заодно, вместе присмотрите за Чарли. Но позже ему нужно будет найти другое пристанище.

— Мам, ты лучшая! — Джейк бросается ей на шею и крепко обнимает.

— Задушишь, — по кухне разносится ласковый смех, мама гладит Джейка по волосам.

— Ладно, мне пора, — Рок поднимается, бросив взгляд на часы. — Нужно еще объяснить напарнику кое-какие детали. Я заеду вечером, будь готова. А то знаю я, как женщины собирают вещи.

— Буду, буду, — Марго приподнимается на цыпочки, очень невинно прикасается губами к темной щеке. На ее лице начинает тлеть румянец. А Джейк думает, что давно не видел маму такой счастливой.

После ухода Жана она буквально порхает по кухне, вытаскивая из холодильника молоко, а из кухонного шкафа — упаковку гранолы, доливая воды в кофе-машину, раскладывая новые столовые приборы.

— Я кое-что подготовила для тебя, — перед Джейком ложится большой, как альбомный лист, календарь, и пара исписанных тетрадных листов. — Это расписание турниров Чарли. И еще, скоро он идет с классом в поход, нужно будет помочь ему собраться. Список вещей я написала…

Джейк рассеянно кивает. Конечно, турниры, поход, помогать с уроками. Мысленно он все еще в своей комнате. Как там Райан? Проснулся ли?

На кухне появляется Чарли, и Джейка начинают глодать сомнения. Как он объяснит младшему брату присутствие Райана?

Раздается осторожный стук, и виновник раздумий Джейка возникает на пороге: в футболке с эмблемой университета Айовы, куда когда-то давно, в другой жизни, собирался Тайлер, и джинсовых шортах Джейка. Одежда сидит на нем чуть свободнее, чем на Джейке; тот ловит себя на том, что пытается разглядеть фигуру Райана под просторной футболкой.

— У Райана неприятности с родителями, он пока поживет у нас, — невозмутимо объясняет мама, заметив замешательство Чарли. — Доедай скорее, нам пора за покупками. Чего там тебе не хватало для похода?

И спокойно ставит на стол еще одну тарелку.

Джейк может только изумляться про себя. Вроде, только что собиралась знакомить его с какими-то девицами, чтобы отвлечь от Райана — и тем не менее, разрешила ему остаться. И в двух словах объяснила все Чарли.

Райан выглядит спокойным; пожалуй, даже слишком спокойным. Он вежливо разговаривает с мамой Джейка, что-то отвечает на болтовню младшего брата. От привычных нахальства и гордости, однако, не видно и следа, и это беспокоит.

Пока Марго не ушла, прихватив с собой Чарли, Райан успел аж несколько раз поблагодарить ее, чем окончательно смутил.

— Нет, нет, ни за что! — решительно возражает она, когда после очередного раза МакКарти предлагает расплатиться за гостеприимство. — Тебе сейчас неоткуда взять деньги, если я правильно понимаю.

— Но миссис Тайлер, вы стеснены в средствах, не могу же я сесть вам на шею!

— Причем тут «сесть на шею»?! Райан, без твоей помощи я бы не смогла оплатить больничные счета Джейка! Благодаря тебе он получил наилучший уход! Так позволь мне отблагодарить тебя!

Тот замолкает на полуслове, и больше к этому вопросу не возвращаются.

— У тебя чудесная мама, — говорит он, когда они с Джейком остаются одни.

— С тобой все в порядке? — Джейк придвигается ближе, заглядывая в синие глаза.

— Нет, — Райан качает головой, рассеянно перемешивая ложкой залитую молоком гранолу. — Мой отец фактически отказался от меня. Все рухнуло, Джейк.

— Да ничего еще не рухнуло! — Тайлер порывисто хватает МакКарти за руку. — Поживешь у меня пока, мама все равно уезжает. Потом можно спросить у друзей. Тренироваться будем вместе, есть куча способов тренировки без дорогого оборудования! Зарегистрируешься на любительских турнирах, как и собирался, и будешь готовиться к ним. Доучишься этот год, сдашь экзамены. А там и до колледжа недалеко, можно переехать в кампус.

— Мне не на что идти в колледж. Отец больше не участвует в моей жизни, значит, не оплатит.

— Но не может же он…

— Он — может.

Тайлер на несколько секунд задумывается.

— Университет Центральной Флориды каждый год предлагает бесплатные места для студентов. В обмен на работу в кампусе, или участие в каких-то мероприятиях. Я узнавал, когда стало ясно, что в футбол я играть не смогу. Только количество мест ограничено. (1)

— Что за работа в кампусе?

— Да разная. Помогать в библиотеке, организовывать всякое, работать в студенческих кафе, заниматься уборкой…

При слове «уборка» Райан передергивает плечами. Джейк давит в себе раздражение и радуется, что наконец увидел на его лице хоть какие-то эмоции, кроме отчаяния и равнодушия.

— Или можно попытаться получить спортивную стипендию.

— За несколько месяцев до конца года?

— Райан, да что с тобой?! — Джейк хватает его за плечи и встряхивает. — Это правда ты? Отец поступил с тобой ужасно, но это не повод сразу падать на спину лапками кверху! Я помогу, мы справимся! Почему ты так легко сдался?

— Я не сдался! — Райан вскакивает, сбрасывая руки Джейка с плеч.

— Раз не сдался, давай вместе отыщем способы, как нам быть! Если ты смиришься, это значит, что он победил.

— Нет, — глаза Райана сужаются, решительный твердый взгляд пробирает Джейка до костей. В эту минуту он настолько похож на своего отца, что становится не по себе. — Я не позволю ему сломать меня. Не дождется.

— Вот это тот Райан МакКарти, которого я люблю!

Джейк довольно улыбается и охает: Райан выдергивает его из-за стола, схватив за футболку, тянет к себе и целует.

Жестко, нетерпеливо, впиваясь зубами и не секунды не давая вздохнуть. Райан набрасывается на него, как умирающий от жажды в пустыне — на долгожданную воду. Джейк обнимает его в ответ, прижимается всем телом, страстно отвечая на поцелуй.

Он проводит ладонями по спине Райана, засовывает их в задние карманы шорт и рывком прижимает его к себе, так, что ощущает стояк через плотный деним.

— Почему сразу не позвонил? — шепчет Тайлер, на секунду отрываясь от желанных губ. — Почему не пришел? Знаешь же, где я живу!

— Я вообще не понимал, на каком я свете, — МакКарти поглаживает его плечи и спину, вновь тянется за поцелуем. — Шел, куда глаза глядят, ничего не видел и не слышал. Да и как бы я заявился к тебе? Зная, что вы живете друг у друга на головах и на всем экономите?

У Джейка вырывается смешок.

— Ты еще не видел, как живут друг у друга на головах.

— Да у вас на троих одна ванная комната!

Смех волей-неволей рвется наружу.

— Никогда не делил ни с кем ванную?

— Нет.

— Может, тебе понравится делить ее со мной?

Джейк еще теснее приникает к Райану, поглаживая задницу через джинсы. Тот облизывает губы, подаваясь навстречу:

— Не сомневаюсь. Но я не хочу вас стеснять. Твоя мама сказала, «беспроцентная ссуда», и все такое, но я так не могу. Мне стыдно только брать, и не мочь ничего дать взамен. Я спрошу Аарона, можно ли пожить у него…

Вместо ответа Джейк целует Райана, заставляя заткнуться.

— Что-нибудь придумаем. Найдешь подработку, будешь подкидывать немного в общий котел. А пока что представь: три недели эта квартира наша. Можем делать, что хотим… — он поцеловал подбородок, оторвавшись от губ, — где хотим… — наклонился, легко касаясь губами шеи, — когда хотим…

— Хочешь, чтобы я оплатил проживание натурой? — на лице Райана появляется циничная усмешка.

— Идиот!

Тайлер снова накидывается на МакКарти, втягивает его в долгий поцелуй. В крови бурлит ярость пополам с влечением. Хочется то ли врезать побольнее, то ли прижать к ближайшей стене, то ли нагнуть над столом и надеяться, что хлипкая столешница из «Икеи» выдержит.

— Какой же идиот! Хорошо же ты обо мне думаешь! Чего лыбишься?!

— Мне нравится, когда ты злишься.

Райан усмехается и очень медленно опускается на колени.

— Неужели ты совсем не думал об этом? По-моему, хорошая фантазия, — он кладет ладони Джейку на бедра и медленно проводит ими до пояса. — Представь, ты позволяешь мне остаться при одном условии: я каждый день делаю тебе минет. Долго, глубоко, с чувством…

Джейк завороженно смотрит, как пальцы Райана подцепляют резинку шорт и стягивают их вместе с трусами, освобождая его член.

— Как ты можешь стебаться над этим? Я бы никогда, даже в шутку… — слабо возражает он. И вздрагивает, привалившись спиной к столу: Райан обхватывает его член и делает несколько ритмичных движений.

— Не буду стебаться — сойду с ума после вчерашнего, — он смотрит на Джейка снизу вверх. Затем нарочито медленно облизывает губы — это вызывает у Тайлера волну мурашек по всему телу.

— Я не могу больше думать об этом. Хочу переключиться. Вытряси это из меня! Вытрахай!

Губы Райана смыкаются вокруг головки упругим кольцом, и Джейк снова вздрагивает и вцепляется в столешницу. Рот кажется нереально горячим, Райан сразу же забирает его член глубоко в горло, чуть ли не давясь. Изумленный Джейк может видеть, как движется его кадык в ритме фрикций.

Это слишком хорошо, чтобы продлиться долго. Тайлер еще с вечера мечтал об этом. А уж когда МакКарти кладет его ладонь себе на затылок, сдерживаться становится невозможно. Он сжимает руку в волосах Райана и дергает его на себя, снова и снова.

В бедра Джейка впиваются пальцы: потом наверняка останутся синяки. Райан постанывает, стараясь взять глубже, сглатывает, сжимая горло. Не проходит и минуты, как у Джейка темнеет перед глазами. Он взлетает, как на американских горках, и тут же несется вниз, сильнее сжимая пальцы в светлых волосах.

Снова вернувшись на землю, Джейк притягивает Райана в объятия. Тот с довольной улыбкой целует его, и тянет руку Джейка к своему паху. Визжит молния, пара быстрых движений — и МакКарти расслабленно кладет голову Тайлеру на плечо.

— Черт… — тяжело дыша, говорит он спустя некоторое время, — из головы вылетело, что твои могут вернуться с минуты на минуту!

— Не беспокойся. До торгового центра путь неблизкий. Они только доехали. Пока все купят, пока дождутся автобуса…

— Хорошо, — Райан еле слышно вздыхает, обнимая его за талию.

Минуты проходят, а они все стоят рядом, не в силах разорвать контакт. Джейк гладит плечи и спину Райана, чувствует ответные прикосновения, и внутри него крепнет решимость — во что бы то ни стало, помочь тому выкарабкаться.

— Пока мамы нет, ты и правда мог бы сделать кое-что, чтобы расплатиться, — Джейк хитро улыбается и кивает на составленную в раковину грязную посуду.

— Я-то думал, ты предложишь что-то поинтереснее, — Райан пренебрежительно усмехается, но по лицу понятно, что не злится. — Окей, где посудомойка?

— Какая еще посудомойка?

— То есть это что, руками мыть?!

Джейк хочет было ответить что-то резкое, настолько его разозлила подобная незамутненность. Но он понимает — Райан не со зла. Просто не представляет, что бывает по-другому.

— Смотри и учись. Каплю средства на губку, намылить, смыть, при необходимости повторить. А, воду еще теплую не включай. Иначе счет в конце месяца астрономический. Вопросы?

— Понял, не дурак, — МакКарти хмыкает и принимается за работу.

Вместе дело идет быстро. С помощью Райана Джейк убирает кухню и перетирает посуду. После они оба оттаскивают огромную корзину со стиркой в подвал — там установлены парочка стиральных и сушильных машин на всех жильцов. Джейку снова приходится показывать, какие кнопки нажимать, куда сыпать порошок, как открывается машина. Райан внимательно слушает, но без помощи все равно не справляется.

— Бой с тенью легче, — заявляет он, когда они оба поднимаются обратно в квартиру. — Теперь буду больше уважать труд прислуги… если у меня еще когда-нибудь будет прислуга.

— Не переживай. Все наладится, — Тайлер похлопывает МакКарти по плечу. — Не хочешь проветриться?

Всю дорогу Джейк упорно отмалчивается или отшучивается, не признаваясь Райану, куда они направляются. Интересно, догадается ли тот сам?

От автобусной остановки и до входа в парк они несутся наперегонки. Время близится к полудню — самая горячая пора. Лишь оказавшись под сенью деревьев, можно дышать спокойно.

Кругом полно народа — жара выгнала людей из домов, искать облегчения на природе. Изумрудно-зеленые лужайки пестрят яркими пятнами пледов и расстеленных полотенец. Парочки, семьи, компании друзей отдыхают, общаются, устраивают пикники. По дорожкам так и носятся велосипедисты; то тут, то там играют с бадминтон или пинг-понг.

Со стороны озера дует прохладный ветер. Подходя к нему, Джейк гадает, начал ли Райан что-то подозревать. Смотрит на него украдкой — но, похоже. МакКарти просто наслаждается прогулкой.

В конце длинной аллеи показывается водная гладь. Чем ближе к воде, тем легче дышать. Наконец они выходят из парка к берегу озера. Джейк идет вдоль кромки воды, высматривая что-то в окружающем озеро леске. Ему становится досадно из-за огромного количества отдыхающих. Кажется, весь Орландо сегодня высыпал сюда купаться, загорать или играть в баскетбол.

— Куда мы идем? — Райан удивленно смотрит, как Джейк сворачивает с пляжа в лесную чащу.

Тот лишь молча манит за собой.

Чем дальше они идут, тем прохладнее становится. Солнечные лучи с большим трудом пробиваются сквозь густые кроны. Высокая трава и резные листья папоротников щекочут голени. Расстояние между деревьями становится шире, затем они расступаются, открывая взгляду небольшую круглую поляну.

— Подожди… — МакКарти останавливается, как вкопанный. — Это же…

— Та самая полянка, где ты впервые поцеловал меня.

Райан, не отрываясь, смотрит Джейку в глаза. Тот подходит вплотную, берет его за руки.

— Я хочу сказать тебе: я буду рядом, что бы ни случилось. Вдвоем мы со всем справимся. Пока мы вместе, нас никому не одолеть.

— Не знаю… — их пальцы переплетаются. Райан морщится, как от боли:

— Я впервые в жизни не уверен в будущем. И мне страшно в него заглядывать.

— Каким бы твое будущее ни было, я хочу быть его частью.

Они синхронно тянутся навстречу друг другу. Сплетаясь руками и ногами, будто врастая друг в друга, желая стать единым целым. В этом поцелуе нет нежности, как и том, первом. Но нет и желания подчинить и унизить. Он так же похож на поединок, как и в тот, самый первый раз. Но сегодня борются не два эго. А отчаяние — с желанием помочь, страх — с надеждой.

В чувство их приводит хрустнувшая под чьей-то ногой сухая ветка. Джейк оборачивается: неподалеку сквозь заросли пробирается группа подростков. К его удивлению, Райан не торопится разорвать объятия.

— Прозвучало, как клятва в вечной любви и верности, — на припухших от поцелуя губах появляется слабая улыбка.

— Так и есть. Я люблю тебя, и хочу делить с тобой все. И хорошие времена, и плохие.

Райан смотрит на Джейка, то и дело моргая, а потом крепко обнимает. К щеке Тайлера прижимается слегка шероховатая после бритья щека, теплый тропический аромат, неотделимый от Райана, тревожит воображение.

— Иногда мне кажется, я тебя не заслуживаю. Но это быстро проходит, — в следующую секунду на лице МакКарти уже играет его фирменная улыбка. — Я лучший, а значит, достоин всего самого лучшего.

Райан хватает Джейка за ворот майки, и в следующую секунду они целуются снова. Хруст веток и шум удаляющихся шагов на заднем плане уже не важен.

— Раз уж ты привел меня на наше место, я хочу отпраздновать тот первый поцелуй.

— Уверен?

Джейк хмурится. Подобное веселье кажется ему неестественным.

— С тобой точно все в порядке?

— Теперь — да, — Райан сильнее стискивает его плечи, будто бы хочет убедиться в реальности Джейка. — Все плохое, что могло произойти, со мной уже произошло. То, что мне, скорее всего, будет очень трудно стать звездой октагона (2), тоже ясно. Но я жив, полон сил и желания этого добиться, и я тоже люблю тебя. И я хочу это отпраздновать.

***

Найти уединенное место сегодня кажется непосильной задачей. Куда ни сунься, везде так и кишит людьми. Очень много парочек: сидят или лежат на пледах, гуляют под руку, вместе купаются.

Джейк вздрагивает, когда чувствует, как Райан берет его за руку, переплетая пальцы.

— Все уже в курсе, что мы встречаемся, — тот слегка улыбается, отвечая на незаданный вопрос. — Так почему бы нам действительно не встречаться?

— А твоя будущая карьера?

— На меня и так есть компромат — то фото. Хуже уже не будет.

Странное и очень приятное чувство — гулять вот так. Как самая нормальная пара на самом нормальном свидании. Джейк удивлен, но на них никто не обращает внимания. Люди заняты собой и своими делами.

Тайлер решает перестать беспокоиться и забить. Они гуляют, обсуждая на ходу, как можно помочь Райану с университетом и тренировками. МакКарти вполголоса более подробно рассказывает, как прошло столкновение с отцом. Сказать, что Джейк возмущен, значит сильно преуменьшить. Тот даже не дал Райану захватить ничего из вещей. Просто выбросил на улицу, в чем был.

Иногда они присаживаются в тень, на скамейки. МакКарти, стоит ему сесть, делает вид, что потягивается — и его рука неожиданно оказывается у Тайлера на плече. Оба улыбаются, и придвигаются ближе друг к другу.

Джейку нравился их невидимый для окружающих флирт, но так — вести себя, как все, нравится тоже. Правда, пока что они не позволяют себе ничего больше, чем держаться за руки или положить руку на плечо.

Жара, кажется, и не думает спадать. Радуясь про себя, что догадался покидать все необходимое в рюкзак, Джейк увлекает Райана к озеру.

Старые растянутые плавки Джейка сидят на нем слегка свободно. МакКарти карикатурно придерживает их за пояс, заходя в воду, будто боится, что слишком большой предмет одежды соскользнет и уплывет.

— Тебе плавать-то можно?

Он протягивает руку и проводит кончиками пальцев по боку Джейка, касаясь небольших шрамов: от пули и от дренажной трубки.

— Ты плавай, я просто рядом постою, охлажусь.

— Очень жаль. Я уж настроился, что мы вместе уплывем на середину, подальше от свидетелей…- и сигналит бровями, не договаривая.

Джейк может только улыбнуться. Что на него нашло? То шифровались, как шпионы, то вдруг Райан чуть ли не выставляет их отношения напоказ.

Размышления прерывает фонтан брызг — МакКарти ныряет и быстро удаляется.

Позже происходящее все больше напоминает самое обычное свидание. Им все-таки удается найти безлюдное место чуть в стороне от тропинки. Джейк и Райан целуются, как в последний раз, пока их не спугивает другая парочка. Выбежав из чащи, Джейк натыкается на шумную компанию школьников — у каждого в руке рожок мороженого.

Точно. Вот чего им не хватало. Последний штрих, чтобы завершить этот день.

Он утаскивает Райана за собой, в более цивилизованную часть парка, в кафе.

— Не хочу, чтобы ты за меня платил, — тот неожиданно хмурится и отказывается заходить.

Джейк не ожидал подобной мелочности и сначала опешил. Он бы понял, если бы речь шла о большей трате. Но что Райан начнет подсчитывать мелочь, для него сюрприз. Как, наверно, ему неудобно. Он же привык деньги вообще не считать. А тут не может потратить пару долларов, потому что их нет.

— Но ты за меня платил раньше, — возражает он.

— Это другое!

— Да то же самое. Когда будешь при деньгах, пригласишь меня.

— Ну ладно.

Райан меняет гнев на милость, увидев в ассортименте замороженный йогурт.

— Только мое КБЖУ не считай, пожалуйста, — смеется Джейк, облизывая шарик клубничного мороженого, опасно накренившийся над краем вафельного рожка. — На что это вообще похоже? Дашь попробовать?

— А ты — мне, — кивает тот.

Каждый одновременно протягивает руку с рожком своему собеседнику. Джейк пробует необычное мороженое кончиком языка, охватывает шарик губами, откусывая маленький кусочек. И чуть не давится, наблюдая, как Райан делает то же самое.

Взгляд синих глаз будто прожигает насквозь. МакКарти слегка посасывает рожок, не отрывая глаз от Тайлера.Затем выпускает его, начинает облизывать вокруг, ловит языком стекающие по вафельному рожку капельки.

Джейк с трудом выдыхает — оказывается, он все это время не дышал. Его бросает в жар. Как только штаны не задымились от такого зрелища.

— Джейк, мороженое растает, — ухмыляется Райан, не прерывая своего занятия.

— Ты специально меня дразнишь? — тот сглатывает, не спуская с него глаз.

— Дразню? Ты о чем? Мне просто нравится твой… рожок.

И снова эта чертова ухмылка.

Джейк не помнит, как доел, и доел ли. Райан хватает его за руку и тащит за собой. Выйдя из кафе, он не смог соорентирваться, и просто доверился Райану.

С широкой асфальтовой дорожки — на узкую, утоптанную, где и двоим не разойтись. Дальше и дальше от кафе и гуляющих толп. Сквозь лес, к озерному берегу, не обращая внимания на хлещущие ветви. Перед глазами — дощатая дверь, и она открыта.

— Заброшенный сарай для лодок напрокат. Когда я был тут последний раз, хулиганы с мясом сорвали с него замок и все разгромили. После не стали ни чинить, ни запирать.

МакКарти улыбается и толкает Тайлера внутрь.

Полумрак, пахнет пылью и сыростью. Райан обнимает со спины, хватает за запястья, сам упирает руки Тайлера в стену. Чуть ли не разрывает молнию на шортах Джейка и приспускает их, прижимается к нему. Тело горячее, будто наполненное огнем. Грубая джинса не очень приятно трется о задницу.

— Сможешь расслабиться? — жаркий шепот у уха, между ног вклинивается бедро, раздвигая их.

Джейк чувствует влажные от слюны пальцы, проникающие в него, и кивает, прогибаясь в пояснице. Пальцы почти сразу же сменяются горячим, твердым членом. Несмотря на все старания расслабиться, вторжение болезненно, первые движения рассылают по телу острую, пронизывающую боль. Но возбуждение слишком велико. Джейк еще в кафе завелся донельзя, и прерываться не намерен. Райан, будто почуяв его состояние, замедляется, целует, оттянув голову назад. Напряжение уходит, сменяясь нетерпением, когда Райан надавливает Джейку на поясницу. И теперь при каждом движении попадает именно туда, где это приятнее всего.

Знойный, душный вечер становится еще жарче. Жара обволакивает, струится по телу вместе с кровью, проникает в легкие с каждым вздохом. Руки Райана — как языки пламени, прикосновения его губ на шее, затылке, плечах — обжигают. Кажется, даже слегка остывший к вечеру воздух снова накаляется; очертания предметов дрожат и расплываются перед глазами.

Долго продержаться не может ни один. Слишком сильно они оба хотели этого, слишком долго поддразнивали друг друга. Джейк чувствует тепло и пульсацию внутри; Райан вцепляется ему в плечи и кончает с тихим стоном сквозь зубы.

Джейка разворачивают, он чувствует спиной шершавые доски. Райан внезапно оказывается перед ним на коленях, и повторяет то, что совсем недавно делал с мороженым. Правда, игра быстро заканчивается. Изнутри поднимается волна зноя, концентрируется между ног, и выплескивается наружу маленьким взрывом.

Джейк медленно приходит в себя, заново ощущает тело в пространстве. Со спущенными штанами, по ногам стекает сперма, сердцебиение отдается во всем теле, задница пульсирует. Райан все еще сидит на корточках перед ним и смотрит снизу вверх — немного насмешливо и очень нежно. Его лицо усеивают белые капли.

— Отличное завершение прекрасного дня, — МакКарти поднимается и целует его.

***

Возвращаются домой на закате. Еще издалека Джейк замечает возле дома машину Жана, и почему-то такси.

— Я уж думала, не придешь попрощаться, — мама выходит из дома, следом за ней Чарли тащит спортивную сумку. — Смотри, не снимай слишком много со своего счета — это на колледж. А это — пока нас не будет, от Жана и меня, — и протягивает ему конверт, в котором отчетливо хрустят банкноты. — Расписание турниров дала, списки дел дала… Что же я забыла? Ах, это! Ну конечно!

Мама обнимает Джейка и Чарли, крепко прижимает обоих к груди.

— Я буду звонить каждый день.

Марго тепло прощается с Райаном, и садится в такси. Входная дверь снова открывается, пропуская Жана Рока с небольшим чемоданом. Глаза Райана разве что не лезут на лоб от удивления.

— Не ожидал вас тут увидеть.

— Я тебя тоже. Ну и кто ты мне теперь, зять или невестка? — добавляет он вполголоса.

Райан лишь задирает подбородок, чтобы не смотреть на Рока снизу вверх. В глазах вспыхивают недобрые огоньки. Джейк хочет было вмешаться, но не успевает.

— Жан, это грубо, — доносится голос миссис Тайлер из такси.

— Так и было задумано, — запальчиво отзывается Рок.

Марго продолжает пристально смотреть на него.

— Хорошо, хорошо, — тот поднимает руки в примирительном жесте. — Я погорячился, мне жаль.

Жан Рок первым протягивает руку. Райан МакКарти, поколебавшись, осторожно пожимает ее.

— Но имей в виду, — понизив голос, говорит Жан, — если обидишь его, будешь иметь дело со мной.

— Не обижу, не беспокойтесь.

Рок кивает, давая понять, что разговор закончен, и обращается к Джейку:

— Присмотришь за машиной?

В ладонь Тайлера ложится ключ с брелком — крохотной гирей.

— Серьезно?!

— Тебе же надо на чем-то возить твоего принца, — почти шепчет Рок. Но, заметив, что Джейку неприятно поддразнивание, сворачивает тему.

Они обнимаются, хлопают друг друга по плечам. Чарли Жан Рок аж подхватывает на руки. Всем троим не нужно много говорить, чтобы выразить главное. Каждый из них будет скучать и с нетерпением ждать встречи, несмотря на радость от предстоящего отпуска, и целых три недели свободы от родительского надзора.

— Я уже ужинал. Можно, я еще посмотрю телек? — спрашивает Чарли, стоит такси скрыться в конце улицы.

— Мама наверняка не разрешала?

— Но мамы же здесь нет, — младший брат подмигивает, и старший дает свое разрешение.

Телевизор висит на стене в их кухне-студии. Судя по тому, что Чарли подтаскивает к себе все подушки с дивана, и вытаскивает откуда-то пакет чипсов, смотреть он собрался долго. Наверняка какой-то ужастик, которые так не любит мама.

Это немного расстраивает. Слышимость в квартире и правда высокая.

— Твоя мама что, пытается в ЗОЖ? — тихо, чтобы не мешать Чарли, спрашивает Райан, наблюдая за тем, как Джейк подогревает на сковородке котлеты для гамбургеров и одновременно разрезает пополам две посыпанных семечками цельнозерновые булочки.

— А что, что-то не так?

— Да нет, нормально. Только это и это, — он небрежно указывает на бутылки майонеза и кетчупа, — не клади.

Едят очень тихо. Чарли прилип взглядом к экрану, от волнения забыв про чипсы. Он пока что не задал ни одного вопроса, и во время короткой стычки с Роком как раз укладывал в багажник мамину сумку. Но когда-то Джейку придется все объяснить. А это посложнее, чем истории о пестиках и тычинках. Старший брат понятия не имеет, как рассказать все младшему, и при этом не запутать его и не смутить.

В комнату Джейка они уходят на цыпочках.

— Сегодня сможем только уснуть вместе, — он с сожалением вздыхает, расстеливая постель.

— Завтра будет новый день, — Райан вынимает подушку из рук Джейка и разворачивает его к себе.

Прикосновение к щеке настолько невесомо, что кажется дуновением теплого ветра, что сейчас треплет тюлевые занавески. Джейк даже прикрывает глаза, настолько это приятно.

Поцелуй застает врасплох: он тоже еле ощутим. Губы, щека, подбородок, снова губы…

— Спасибо тебе, — шепчет Райан, целуя висок.

В нем нет нетерпеливой страсти, как всего пару часов назад. Каждое прикосновение губ почти невинно, но Джейка пробирает до костей. Доверие, благодарность, …любовь — он видит это в любимых синих глазах и сам чувствует то же самое.

Они устраиваются на ночлег, тесно прижавшись друг к другу. К вечеру стало прохладнее, и вместе уже не так жарко, как днем. Разве что, в переносном смысле.

— Черт бы побрал эти тонкие стены, — Джейк утыкается лицом в светлую макушку, обнимая Райана.

— Придется думать о чем-то постороннем, чтобы отвлечься, — недовольно хмыкает тот. — Кстати, Чарли жаворок или сова? Если сова, то утром у нас будет немного времени.

— Если ужастик надолго, завтра он точно будет совой, — Джейк прислушивается к звукам телевизора на кухне и хмурится, услышав пронзительные крики. — Кстати, о постороннем. Ты никогда не рассказывал о своей маме. Может, ты мог бы обратиться к ней?

— Нет! — Райан решительно мотает головой. — После того, как я много лет поздравлял ее с днем рождения и Рождеством, и на этом все, заявиться и просить помощи? Ни за что!

— Как так получилось, что вы не общаетесь?

Помолчав, будто собираясь с силами, Райан отвечает:

— Она развелась к папой, когда мне было около двенадцати. Он отпустил ее при условии, что я останусь с ним. Мама сначала хотела судиться во что бы то ни стало. Но он пригрозил ей, что ее еженедельный бокал мартини превратится в бутылку каждый день. А ее большая любовь и единственная измена, то есть нынешний муж — в вереницу мужиков отсюда и до Аляски. Но я тогда ничего об этом не знал.

Он прижимается к Джейку теснее, словно ища защиты.

— Отец и мне скормил «официальную» версию. Да и, честно говоря, я был рад остаться с ним. Я любил его, он был моим героем, — Райан глубоко вздыхает. — Он участвовал в «Рестлиаде» (3), когда меня еще не было на свете. Но у него так и не получилось занять сколько-нибудь заметное место. Выбывал задолго до финала. Поэтому он повесил свои перчатки на гвоздь и сосредоточился на мне. А мама запретила бы драки в любом виде. Хоть курсы карате, хоть бокс, хоть что — она была категорически против. Они постоянно скандалили на эту тему.

— Но потом ты связался с ней? — Джейк легонько погладил его плечо, успокаивая.

— Да. Я был всем доволен, но… Я не верил, что она так легко отказалась от меня. Нашел ее телефон, мы встретились. И оказалось, что все совсем не так. Единственное, что оказалось верным — ее второй муж богаче моего отца. Но жены и дочери миллионеров вообще редко общаются с получателями пособия по безработице, — в голосе Райана слышится сарказм. — Она просто нашла кого-то своего круга, только и всего. Корысть была совсем не при чем.

— Если вы друг друга поняли, почему редко общаетесь?

— Мне показалось, что она с головой окунулась в новую жизнь. Сразу же вышла замуж, очень скоро родила других детей. Похоже, что она пыталась забыть свой первый брак, как кошмар. Целиком ушла в заботы о новой семье, и я не осуждаю ее за это. Ну и мне все-таки было уже двенадцать. Не младенец, которого надо кормить грудью. У меня был отец, любимое хобби и куча планов на будущее. Вот и получилось, что мы списываемся несколько раз в год. Иногда еще гуглю ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

— Гуглишь?

— Слышал об Андреа Шеридан, авторе женских романов? А может, читал?

Райан разворачивается в его объятиях, и Джейк видит, как пляшут чертики в синих глазах.

— Книжки с мускулистым полуголым красавчиком и такой же полуголой девчонкой на обложке? Любовь-морковь и свадьба в конце?

— Бинго.

— Ага. Мои настольные книги, — Джейк не может удержать серьезное выражение лица и тихо смеется.

Райан смеется тоже, уткнувшись ему в грудь. Так они и засыпают — обнявшись.

Chapter Text

Солнечное воскресное утро медленно прогоняет сон. Пробуждение — постепенное, тягучее и приятное, наполняет душу радостью и надеждой на лучшее. Райан чувствует обнимающие его руки и дыхание на шее, и сонно улыбается, поворачиваясь к Джейку лицом.

Тайлер спит сном младенца, тихо посапывая. Темные волосы взлохмачены, лицо разрумянилось, а ресницы такие длинные, что отбрасывают тень на смуглые щеки.

Райан осторожно приглаживает черные пряди, проводит пальцами по щеке и подбородку. Джейк лишь вздыхает во сне, и этот звук — еле слышный выдох, дрожью пробирается по коже.

Это невероятное чудо — его. Только его. И горе тому, кто попробует отнять Джейка у Райана, или встать между ними. Не имея почти ничего, он поделился последним. Помогал, защищал и утешал, не унижая своей заботой. С ним это ощущалось естественно — принять помощь.

И красивый. Какой же Джейк невероятно красивый…

Райану вспоминается вчерашний день, и маленькое приключение в сарае для лодок. Стоящие на прикроватной тумбочке часы показывают шесть утра; если Чарли поздно лег спать, то сейчас точно ничего не услышит.

Вечер вчера выдался жаркий, поэтому они легли спать только в трусах, без футболок. Райан наклоняется над Джейком, прикасается губами к горячему плечу. Под кожей Тайлера будто бушует огонь, и он словно перекидывается на МакКарти, воспламеняя его.

Райан скользит от плеча к груди, целуя каждый сантиметр загорелой кожи. Втягивает в рот один темный сосок, второй гладит кончиками пальцев, пока оба не заостряются. Память о том, как сильно Джейку это понравилось, еще свежа. Тот снова вздыхает во сне, и тихо стонет на выдохе.

Воодушевленный Райан сползает ниже, языком и пальцами прослеживая контуры мышц живота. Один, два, три… все шесть кубиков, твердые, как сталь. Поглаживает внутреннюю сторону бедер, кайфуя от ощущения крепких мышц под ладонями. Джейк немного крупнее Райана, его мускулы больше, и от этого МакКарти напрочь отказывают мозги.

— Ого, — он не может удержаться от усмешки, заметив вставший член Тайлера, чьи очертания отчетливо угадываются под трусами-боксерами. — Что же такое тебе снится?

Райан проводит рукой по внушительной выпуклости, слегка сжимает пальцы. Джейк, так и не проснувшись, откидывает голову назад; его дыхание учащается.

Осторожно потянув за пояс боксеров, Райан снимает их. Открывшееся зрелище заставляет кровь бежать быстрее, а сердце — скакать по всей грудной клетке так, что становится больно. Его собственный орган сразу же дает о себе знать, в паху тяжелеет — Райан нетерпеливо гладит себя через эластичную ткань трусов.

Он наклоняется, прикасаясь губами к животу Джейка. Здесь заканчивается загар, ниже кожа совсем не тронута солнцем. Она кажется очень светлой и нежной.

Такой она и ощущается под губами. Райан целует границу между белым и загорелым, постепенно продвигаясь от выступающей под кожей тазовой косточки к пупку. Член Джейка оказывается прямо перед глазами. Потемневший, длинный, головка блестит от выступившей смазки… Райана вновь посещает мысль — что снится Джейку? О чем он думает?

Он осторожно проводит кончиками пальцев вдоль члена вниз, поглаживает тяжелые, поджавшиеся яички. Джейк шумно выдыхает, бессознательно раздвигая ноги.

«О чем бы он ни думал, хочет он меня», Райан склоняется над над ним, стараясь задушить глупую ревность.

Он ласкает член своего парня, облизывает его, как мороженое вчера. То дразнит легкими, еле заметными поцелуями, то оставляет в покое, переключаясь на живот и внутреннюю сторону бедер. Прослеживает языком снизу вверх и обратно дорожку из коротких темных волосков. Интересно, как скоро Джейк проснется?

Но тот лишь постанывает во сне. Пальцы комкают простыню, и отчетливо видно, как движутся глаза под закрытыми веками.

Райан вбирает член так глубоко, как может, сосет быстрее, продолжая поглаживать себя. Дурацкая мысль — что же Тайлер сейчас представляет себе, не хочет покидать его голову.

Это глупо, очень глупо. Никто не властен над мыслями и снами. Подсознание не обуздаешь. И Джейк не виноват, если сейчас ему снится его первая любовь, симпатичная кассирша из ближайшего супермаркета, или какой-то парень, увиденный в раздевалке после физкультуры. Это ровным счетом ничего не значит.

Но Райан не может перестать думать об этом. Ему хочется, вычеркнуть из памяти Джейка всех прочих, будь то сон или мимолетная фантазия. Заставить Джейка забыть обо всех, кто был до Райана. А после Райана — никого не будет.

«Мой, мой… ты принадлежишь мне, только мне одному», бьются безумные мысли в голове. Райан с коротким вскриком откидывает голову назад, представляя, что его сейчас ласкают руки Джейка. Удовольствие охватывает все тело, дрожью расходится под кожей, и некоторое время он пытается отдышаться. Удары сердца кажутся очень громкими, Райана слегка покачивает. Он прикусывает губу, стараясь не шуметь, и с трудом фокусирует взгляд на Тайлере.

Тот разметался по кровати, губы еле слышно что-то шепчут. Ревность вновь дает о себе знать. Райан возобновляет прерванное занятие, наплевав на то, что почти задыхается. Вспоминает все, что Джейку нравилось, и повторяет, как выученный урок — только с намного большим прилежанием. Уроки он никогда не заучивал с таким пылом.

Джейк вскрикивает, вскидывает бедра. В следующую секунду во рту появляется горько-соленый привкус, а до слуха доносится невероятное.

— Райан… — так и не проснувшийся Джейк стонет, его голова мечется по подушке. — Райан…

Длинные загнутые ресницы дрожат, открывая темные глаза.

— Райан? — Джейк сонно моргает, с удивлением смотря на него. — А я думал, ты мне снишься.

— Не знаю, кто тебе снился, но я решил тебя разбудить. Доброе утро, — МакКарти переползает повыше, и целует Тайлера.

— Ой, — тот смешно морщится, почувствовав соленый вкус во рту, и с опозданием замечает отсутствие трусов.

— И это все, что ты можешь сказать? «Ой»? — Райан с наигранным возмущением несильно толкает его, переворачивает на живот и сжимает шею в захвате, крепко прижавшись к Джейку сзади.

— Нет, — Джейк улыбается, не пытаясь высвободиться. — Офигеть какое приятное пробуждение. Пожалуй, я не позволю тебе съехать, когда вернется мама. Или съеду вместе с тобой.

— Я настолько хорошо отсасываю? — Райан ухмыляется и охает, когда Джейк невесть как выворачивается и сгребает его в охапку.

— Ты лучший, сукин ты сын! И я сейчас не про минет.

Они возятся в постели, обмениваясь неторопливыми поцелуями. Затем Джейку приходит в голову, что кончить самому и оставить Райана без оргазма — это очень несправедливо. Тот было пытается сказать, что он уже, все в порядке, и ничего Джейк ему не должен. Но если Тайлер что-то задумал, вставать у него на пути себе дороже. Райан и опомнится не успел, как оказался распятым на кровати, с руками, прижатыми к матрасу. А Джейк — между его раздвинутых ног. И очень скоро мозги Райна наотрез отказались выполнять свои задачи.

— И не говори больше «должен», никогда, — заявил Тайлер после, перемещаясь на кровати и обнимая его.

Часовая стрелка медленно подползает к восьми. Оба одновременно вспоминают о Чарли, и решают пойти проверить, как он. К общему облегчению, младший брат крепко спит.

— Он придет, как только запахнет едой, — Джейк с улыбкой открывает холодильник, оглядывая его содержимое. — Хм… а ведь я не знаю, что ты любишь. Расскажешь?

— Лучше покажу, — Райан решительно отодвигает Джейка от холодильника. — Ты пока сделай кофе.

По кухне разносится умопомрачительный бодрящий аромат. Кофемашина старенькая, с бумажными фильтрами, и кофемолка такая же — на вид ровесница Джейка. Но когда Райан отпивает немного из поданной Джейком чашки, вкус ничуть не хуже, чем у кофе из навороченного автомата, что стоит у МакКарти дома.

К тому моменту, когда Джейк ставит перед ним маленькую белую чашку, он заканчивает с сендвичами.

— Не ожидал, — Тайлер с удивлением оглядывает треугольные бутерброды: поджаренные тосты, арахисовое масло и кружочки банана между ними.

— Мой любимый читмил, запоминай.

— То есть, предполагается, что готовить буду я?

— Ну не я же.

— Какой ты все-таки…

Увы, ни договорить, ни притянуть Райана в объятия Джейк не успел, потому что на кухне появляется заспанный Чарли.

— Он не будет это есть, — шепчет Джейк Райану на ухо. — Чарли не ест никакие фрукты. Я сделаю ему что-нибудь другое.

— Подержи мой кофе.

Райан присаживается рядом с Чарли и начинает распрашивать его об успехах в теннисе. Не проходит и минуты, как он перехватывает первенство в разговоре, и с видом знатока объясняет парнишке, что именно содержится в бананах, и как они влияют на силу и выносливость. А также, вываливает на него кучу информации о витаминах В и Е и прочих полезностях в арахисовом масле. На глазах изумленного Джейка Чарли расправляется с двумя сендвичами, не сводя с Райана восхищенных глаз.

— Можешь повторить этот фокус со шпинатом, брокколи и яблоками? — шепчет Джейк Райану на ухо.

— Не вопрос, обращайся.

Пока они готовили, ели и убирали кухню, Райана не покидало странное ощущение. Они с Джейком действовали так слаженно, будто уже много лет жили вместе. И Чарли совершенно не казался лишним, хотя, иногда Райан и желал, чтобы младший брат Джейка ушел погулять, желательно подольше. Рядом с Джейком было хорошо. Райан ощущал себя, как никогда, на своем месте.

***

После решили все вместе проехаться в торговый центр. Чарли кто-то из друзей позвал, смотреть кино, а Джейк собирался сделать Райану несколько копий со своих конспектов и кое-что купить.

— Забудь об этом! — Райан резко останавливается у входа. — Ты не будешь покупать мне одежду!

— Но тебе нужна хотя бы одна смена. Нельзя же постоянно стирать единственные шорты.

— Я могу одолжить твои вещи.

— И когда ты завтра явишься в школу в моей футболке, всем сразу станет ясно, что мы живем вместе.

— Ну и пусть.

— А по-моему, ты просто брезгуешь одеждой из «Walmart»*.

— Что?!

Райан охватывает бешенство. Он хватает Джейка за майку и впечатывает в ближайшую стену.

— По-твоему, я избалованный богатый мальчик, который не способен переносить трудности? Ты думаешь, вся эта херня теперь имеет для меня значение?! Да мне просто стыдно! Если я сам не могу себя одеть, значит, буду ходить так.

Дыхание перехватывает: Джейк ухитрился вывернуться и теперь сам прижимает его к стене, надавливая локтем на горло.

— Не начинай. Будешь при деньгах — ты меня оденешь, идет?

Они некоторое время переглядываются. Райан тщетно ищет в словах или взгляде Джейка какой-то подвох. Но похоже, его просто нет. Даже становится стыдно. Джейк честный, прямолинейный и очень добрый. И никогда не напомнит о том, что когда-то тот был не в состоянии сам за себя платить.

— Хорошо.

Джейк отпускает Райана только после того, как тот соглашается.

— Хм… а помнишь мое предложение, об оплате натурой? — МакКарти наклоняется к уху Тайлера, и у того чуть не падает из рук вешалка с футболкой, которую он присматривал. — Оно в силе.

К магазине довольно много людей. Лицо Джейка заливает краска, он с опаской оглядывается. Смущенный, не знающий, что делать и куда деваться, он выглядит так мило, что Райану хочется немедленно затащить его в ближайшую примерочную. МакКарти недавно открыл для себя, что ему очень нравится поддразнивать Тайлера на людях, и он намерен делать это при любой возможности.

— И во сколько ты оценишь наши покупки? — шепчет абсолютно пунцовый Джейк в ответ. Райан чуть было не вздрогнул, услышав это, и включился в игру.

— Не обижайся, но эта футболка еле-еле тянет на поцелуй с языком.

Он с улыбкой обнял Джейка сзади и тут же почувствовал чей-то пристальный взгляд. Стоило Райану поднять глаза, как несколько девушек вспорхнули, как стая птичек, и рванули к выходу.

— Не понимаю тебя, — Джейк поворачивается к нему, не разрывая объятий. — Мне-то все равно, кто что подумает. Но ты так хотел держать все в секрете, а теперь готов рассказать всему миру! Что изменилось?

— Надоело скрываться. Той, первой фотки, и так хватило бы, чтобы усложнить мне жизнь. Что бы ни случилось позже, хуже не будет. Так зачем париться?

Они продолжают закупаться. Райан решает не заморачиваться денежным вопросом и перестает сдерживать Джейка. Тот радостно носится по магазину, принося ему в примерочную вещи, и забирая неподходящее. Пару раз Райан воспользовался моментом и поцеловал его, наполовину втянув к себе. В конце концов, они вместе идут на кассу. Одни новые джинсы Райан надел, и молоденькой кассирше приходится откреплять ценник с заднего кармана. Девушка очень стесняется и не справляется с первого раза; Райан же с улыбкой подбадривает ее, вгоняя в еще большее смущение.

— Я в джинсах из «Walmart». Как низко я пал, — смеется сын миллионера.

Некоторое время парни бродят по торговому центру. Джейк делает для Райана копии своих конспектов, покупает продукты из списка, оставленного мамой. Во время хождения с тележкой вокруг полок ноги сами выносят их к стеллажам с хозяйственными и косметическими товарами. Райан натыкается взглядом на полку со всевозможными презервативами и останавливается. Останавливается и Джейк.

— Может, взять? — почему-то понизив голос, спрашивает тот.

— Разумно. Посмотрим, что тут есть… — Райан начинает шарить на полке. — Так… «для максимальной чувствительности, ультратонкие», — и без предупреждения кидает упаковку Джейку. — «Дополнительная стимуляция для нее» — как старомодно, могли бы обойтись без гендерных местоимений, — в Джейка летит еще одна пачка.

— «С ребристой и точечной структурой»? — тот читает надпись на презервативах и покатывается со смеху. — Уверен, что хочешь их?

— Сначала опробуем на тебе.

— Чего сразу на мне? — Джейк бросает пачку обратно, Райан ловит ее, заражаясь его смехом.

— Ладно, беру это на себя. Но тогда еще эти, «для продления удовольствия»!

Джейк ловит обе пачки и неожиданно меняется в лице. Райан оборачивается и видит двух каких-то парней — лица знакомы, но вот имена не вспоминаются.

— Чего встали? Для вас тут ничего нет. Детские размеры сегодня не завезли, — он под шумок кидает в тележку кондомы и ближайший тюбик со смазкой и толкает ее мимо изумленных соучеников.

— Представляю, что завтра начнется в школе, — с беспокойством смотря на него, задумчиво говорит Джейк, когда они, расплатившись, с пакетами в руках идут в направлении фудкорта. — Тебе точно о’кей, что все будут знать? Теперь-то никакой недосказанности не осталось. А если завтра оба на моей машине приедем, так вообще…

Тревога и волнение Джейка настолько искренние, что в груди начинает как-то непонятно щемить.

— После моего эпичного каминг-аута глупо пытаться что-то скрыть. Пусть сплетничают, если хотят. А начнут доставать, познакомятся с моими кулаками.

— И с моими, — Джейк приобнимает Райана за плечи, словно подтверждая свои слова.

***

Вторая половина воскресенья проходит в хлопотах. После того, как они встретили Чарли у кинотеатра и вернулись домой, Джейк предложил Райану, попытать счастья с бесплатными местами для студентов. Конечно, писать университетам о своем желании было уже поздновато, но попытаться стоило.

Райан написал сразу во все подходящие учебные заведения трех соседних штатов, чтоб уж точно куда-то попасть. Закончив, начал обзванивать друзей: все учебники, записи и расписание остались лежать в отцовском особняке. С помощью Джейка попытался хоть как подготовится к понедельнику. Тот разрывался между помощью Райану, уроками Чарли и собственными заданиями, да еще параллельно пытался соорудить что-то поесть. В конце концов, Райан силком оттащил его от плиты.

Пожарить куриные грудки и порезать овощи в салат не может быть слишком сложно даже для него, думает Райан. Он много раз видел, как это делали девушки на кухне. Тогда еще, его кухне…

Джейк не слышит тяжелого вздоха только потому, что мясо громко шкворчит на сковородке. На сердце вновь становится тяжело, и Райану приходится прилагать недюжинные усилия, чтобы не утонуть в воспоминаниях о доме, где он вырос. И обо всем том хорошем, что там пережил. Отец был строг с ним, редко хвалил, но у них обоих были и светлые моменты.

«Пропустите, дайте пройти! Где мой чемпион?» — папа пробивается сквозь радостную, шумную толпу других родителей. Подхватывает его на руки, Райан взмывает вверх и приземляется у него в объятиях. «Райан! Какой же ты молодец!».

Райану шесть лет, и он только что выиграл свое первое соревнование. Отец смотрит на него сияющими глазами и кажется очень счастливым…

МакКарти приказывает себе не расслабляться, и орудует лопаточкой, переворачивая мясо. Братья Тайлеры с головой ушли в какую-то задачу, и не замечают его задумчивого вида.

Это одно из первых воспоминаний, и, пожалуй, до недавнего момента самое счастливое. Чем старше Райан становился, тем суровее отец обращался с ним. Таким открытым и беззаботным, как тогда, в далеком детстве, сын, пожалуй, никогда отца и не видел.

— Готово, убирайте со стола, — торопит он обоих Тайлеров.

Джейк почему-то смотрит на него во все глаза, и даже пару раз спотыкается на ровном месте.

— Я испачкался? — Райан удивленно оглядывает себя.

— Что это ты надел? — голос Тайлера звучит глухо, он сглатывает.

— Что висело, то и надел. В чем проблема?

— МакКарти опускает взгляд, осматривая себя снова. Фартук как фартук: короткий, со смешными оборочками. Ну, розовый правда.

— Ни в чем, — Джейк подходит ближе, взять из кухонного шкафчика тарелки, и косится на Чарли.

Младший брат включил телевизор на полную громкость и с и большим интересом смотрит музыкальный канал. Не сводя с Чарли глаз, Джейк наклоняется к Райану и шепчет:

-Представил, как ты готовишь в этом фартуке. И ни в чем больше. Не могу теперь это развидеть.

— У тебя фетиш на фартук?!

— На тебя, а не на фартук! Что ты ржешь?!

Райану даже приходится зажать рот рукой.

— И что бы ты сделал, если бы вышел утром на кухню и обнаружил меня здесь… только в фартуке? — так тихо, как только может, спрашивает он сквозь смех.

Джейк придвигается ближе. Опускает руки на столешницу по обе стороны от Райана, так, что тот оказывается в ловушке.

— Трахнул бы тебя на этом столе. Или на мойке.

— Спасибо, что не на включенной плите, — ухмыльнувшись, Райан слегка подается назад, прижимаясь к Джейку.

Тот с сожалением отодвигается, показывая взглядом на Чарли. Что ж, похоже Джейк погорячился, обещая, что целых три недели они смогут трахаться на любой горизонтальной поверхности, в любое время дня и ночи.

По меркам Райана, квартира очень маленькая, и даже если запереться в комнатке Джейка, не факт, что Чарли ничего не услышит. Он постоянно поблизости, и им обоим приходится сдерживать спонтанные желания — дотронуться, поцеловать, обнять мимоходом. Не сговариваясь, Джейк и Райан возвращаются к своей старой тактике — незаметный флирт на людях. Взять за руку под столом, «случайно» соприкоснуться коленями, «по-дружески» положить руку на плечо.

Кончается, правда, все равно тем, что Джейк с потемневшими глазами утаскивает Райана к себе. Чарли, к счастью, еще раньше ушел в свою комнату тренироваться: кидает мячи в стену и отбивает их ракеткой.

Под ритмичный глухой стук они вваливаются в комнату Джейка. Плечи и лопатки ноют от постоянных ударов о стены, губы горят от поцелуев. Воздуха не хватает, потолок внезапно совершает кульбит и оказывается прямо перед глазами, внизу пружинит матрац — Джейк сделал подсечку и бросил Райана на кровать.

Джинсы сдернуты и отброшены на пол, футболки и прочее летит следом. Придя из супермаркета, Джейк беспорядочной грудой сгрузил покупки в своей комнатке. Он тянется и вслепую ищет что-то в одном из шуршащих бумажных пакетов.

У Райана перехватывает дыхание, когда он видит, как Джейк разрывает упаковку презерватива. Собственное возбуждение мгновенно вырастает до небес.

Ладони на внутренней стороне бедер, разводят ноги, по заднице мазнуло что-то прохладное и гелеобразное.

Стены и потолок снова прыгают, ноги взмывают вверх и приземляются у Тайлера на плечах. Тот наклоняется над МакКарти, опираясь на руки и почти складывая его пополам, жадно целует — губы, щеку, скулу, постепенно передвигаясь ниже. Почувствовав губы на шее, Райан неосознанно двигает бедрами вперед. Член ощущается болезненно-твердым, и он трется о такой же твердый член Джейка. Тайлер ахает и прижимается сильнее.

В стену с другой стороны лупит мяч. Тук-тук, тук-тук — Джейк начинает размеренно покачиваться в его ритме, и это заставляет Райана взвыть. Хорошо… очень хорошо, но мало.

— Молчи… только молчи… — Джейк зажимает ему рот. Темные, завораживающие глаза будто затягивают, как в омут.

Райан чувствует, как он входит в него, направляя себя рукой. Буквально по полдюйма, очень медленно и постепенно, и замирает.

Джейк, видимо, с большим трудом сдерживает себя, чтобы не причинить боли. Она все-таки ощущается, но где-то на периферии. На первом месте мало пока изученное, но желанное чувство заполненности и давления. Райан слегка выгибается навстречу, и оно становится идеальным, когда член Джейка проходится по простате. Пока еще не удовольствие, а его предвкушение, пульсирует изнутри, расходясь по телу импульсами наслаждения.

Райан по максимуму расслабляется, учащенно дышит, тянется к Джейку. Тайлер выпрямляется, придерживая его ноги у себя на плечах. Губа закушена, по виску катится капля пота — явно не этого он сейчас хочет. Не двигаться плавно и еле заметно, а вбить Райана в матрац.

— Не сдерживайся, — скорее движение губ, чем слова.

Тук-тук — вперед и назад, наращивая темп, впиваясь пальцами и хрипло дыша. Тук-тук — Джейк отбрасывает руку Райана и ласкает его сам, сильно и быстро. Тук-тук — Райан распадается на молекулы, и как во сне, видит, как Джейк выгибается и откидывает голову назад. Ни крика, ни стона, только рваное дыхание и ритмичный стук в стену.

У Джейка измученный и одновременно очень счастливый вид. Он глубоко дышит и никак не может отдышаться. МакКарти немало поражается, когда Тайлер, перед тем, как опустить его ноги на кровать, целует колено.

— Прости… я ведь даже не спросил… просто набросился на тебя… — доносятся еле слышные слова.

— А что, похоже, что я сильно возражал? — усмешка получается из последних сил.

Они лежат рядом, обнявшись. Райан лениво поглаживает волосы Джейка и думает, что никогда больше не сможет спокойно смотреть трансляции Уимлбдонского турнира. Единственное желание, которое у него вызывает характерный звук удара по мячу — вставить своему парню. Или, чтобы тот вставил ему.

***

В понедельник они надолго разбегаются по разным классам. Факт, что Райан и Джейк приехали на машине Тайлера, конечно, не остался незамеченным. За спиной то и дело слышится шепот. Но вот почему-то агрессии Райан чувствует в разы меньше, чем раньше.

В открытую на него не решаются пялиться, но МакКарти знает: когда он идет по коридору, переходя из класса в класс, десятки глаз следят за ним. Не так, как раньше — с обожанием и преклонением, его несомненно меньше. Но и ненависти тоже намного меньше. Сейчас он скорее чувствует любопытство и ожидание, чем все закончится. Атмосфера в школе поменялась. Знать бы еще, почему.

До ланча Райан пытается хоть частично восстановить свои конспекты. Ему очень не хочется объяснять, почему вдруг у него пропали все учебники, и он выкручивает свое обаяние на полную, затуманивая одноклассникам мозги. Приятно осознавать, что оно все еще работает: все, к кому он обращался, смотрят не него восхищенными глазами и бегом несутся к копировальному аппарату.

Один из желающих помочь — Бен. Райан делит с ним ту самую литературу, которая, бывает, так выводит его из себя. Стоит МакКарти увидеть Бена, как душу охватывает совершенно незнакомое чувство — раскаяние.

Бену ведь он тоже врезал, приревновав Джейка. Даже, говорят, челюсть вывихнул. И совершенно забыл об этом. Ну и что теперь делать? По-хорошему, надо бы извиниться, но Райан не привык к такому, и не знает, как.

— Вот, — сияющий Бен протягивает ему пачку листов. — Все, что было на прошлой неделе. Самое важное я подчеркнул маркером.

— Бен, послушай… — но дальше слова не идут, как Райан ни старается.

— Все в порядке. Я же все понимаю. Был бы у меня такой потрясающий парень, я бы тоже ревновал к каждому столбу.

Ободряющая улыбка, и Бен убегает на следующий урок. Обожания в его взгляде на порядок больше, чем когда-либо. Похоже, теперь Бен фанат не Райана, а их обоих. МакКарти даже не знает, радоваться ему или отшатнуться с ужасом.

Во время большого перерыва Эрик и Аарон засыпают его вопросами. Слухи о том, что Райана выгнали из дома, начали распространяться с самого утра. Кто-то сидел в той же машине, на которой Джейк вез Райана к себе домой; еще кто-то случайно видел их в выходные в торговом центре.

Друзья изо всех сил стараются держаться в рамках, несмотря на любопытсво. Райан в нескольких словах обрисовывает им ситуацию. Аарон сразу же предлагает, переехать к нему.

— У нас дома сейчас съемки клипа. Каждый день приходишь, кругом новые лица, движуха, не соскучишься! Я возвращаюсь из школы домой и не знаю, кто все эти люди. Даже батю спрашивать не обязательно, он тебя просто не заметит. Да он и не будет против, — уверяет Аарон. — Живи, сколько хочешь.

— Мои родители тоже не будут возражать, — вступает в разговор Эрик. — Если надумаешь, переезжай.

Райан очень растроган. Но, честно говоря, переезжать прямо сейчас ему совсем не хочется. Если бы только был способ, не расставаться с Джейком…

Похоже, жизнь потихоньку начинает налаживаться. Но стоит Райану немного расслабиться, как его ожидает неприятный сюрприз.

Выходя из класса после последнего урока, он натыкается взглядом на листовку, скотчем прилепленную к стене.

Он и Джейк. То самое фото. Только лицо Райана раскрашено так, что позавидует любая драг-квин: ярко-синие тени вокруг жирно подведенных глаз, кричаще-красные губы. И надпись большими буквами через всю фотографию — «педик».

Весь мир будто пропадает, тонет во тьме. Райан видит перед собой только листовку. Кровь стучит в висках, дышать становится больно.

Вроде бы, он был готов ко всему. И уже закален всеобщим презрением. Но почему-то этот маленький клочок бумаги выбивает у Райана почву из-под ног.

Он мужчина! Кого бы он ни любил, он мужчина, каких поискать! Если кому-то и нравится быть женственным гламурным нечто — это их дело! Но Райан уж точно не такой!

В ярости, Райан срывает фотографию со стены — и тут же ему на глаза попадается еще одна, буквально в паре метров.

Как безумный, он срывает и ее. Но следующая уже смотрит на Райана с чьего-то шкафчика. И с соседних тоже.

МакКарти охватывает злоба невероятной силы. Не обращая внимания на удивленные взгляды, игнорируя тот факт, что вокруг начинает собираться толпа, он бежит вдоль коридора, срывая листовки. Подбегает к своему шкафчику.

Через всю дверцу черной краской — «педик».

За спиной — перешептывания, проходящие мимо ученики обмениваются взглядами, говорят о нем. Внезапно из общего гула ясно выделяется звонкий девичий смех.

Деми стоит напротив в компании подруг, с превосходством поглядывая на него. Обтягивающее зеленое платье обрисовывает ее гибкую фигуру, не оставляя простора воображению. Рисунок на нем, в виде чешуек, невольно навевает Райану мысли о змеях, опасных и ядовитых.

Взгляд бывшей девушки так и светится злобной радостью. Ее подружки выглядят смущенными и сбитыми с толку; парочка из них смотрит на Райана с сочувствием.

— Твоя работа? — он стремительно подходит, указывая рукой со смятой листовкой на свой шкафчик.

— Не имею ни малейшего понятия, о чем ты.

Голос слаще меда, торжествующая улыбка и злорадство в зеленых глазах. На лице Райана тоже появляется любезная улыбка.

— О, прости. Совсем забыл: ты же чирлидерша, читать и писать не умеешь.

— Не смей оскорблять меня!

Деми пронзительно визжит, когда доведенный до ручки Райан со всей силы бьет кулаком по шкафчику совсем рядом с ее головой.

— Повезло тебе, что ты девчонка, — с трудом держа себя в руках, чуть ли не рычит он.

— Райан, оставь Деми в покое. Не опускайся на ее уровень.

МакКарти оборачивается и видит Тайлера в другом конце коридора: тот быстро приближается, в руке — такая же листовка.

— У тебя пятна краски на подоле, — Джейк подходит к компании девушек, пристально смотря на Деми. — Так что не отпирайся.

— И что ты сделаешь? Ударишь меня, как собирался твой… бойфренд?

Деми хохочет, запрокинув голову, чересчур громко и театрально. Но, что удивительно, не находит поддержки у окружающих. Собравшиеся вокруг школьники задумчиво переглядываются и хмурятся; подружки Деми выглядят так, словно хотели бы оказаться как можно дальше от нее. Одна из них недовольно морщится и делает шаг в сторону.

— Нет. Хотел попросить твой баллончик с краской. Ты кое-что забыла.

Джейк не спускает с капитана чирлидеров тяжелого взгляда. В темных глазах за внешним спокойствием тлеет ярость, как огонь под золой. Разговоры затихают, все внимание обращается на девушку. Та недоуменно оглядывает толпу — явно не ожидала такой реакции. Не понимает, как прекратить неловкую сцену и выйти из нее победительницей.

— Да пожалуйста, — с неприязненной гримасой Деми наконец вынимает баллончик из сумочки.

— Спасибо.

Тайлер делает несколько шагов в сторону, к своему шкафчику. Перехватывает баллончик поудобнее.

Под изумленные возгласы и усиливающийся шум голосов на дверце вырисовывается такое же «педик», как у МакКарти.

— Вот теперь все правильно, — Джейк отбрасывает краску к ногам охнувшей Деми и поворачивается к Райану:

— Поехали? У Чарли соревнование сегодня, не опоздать бы.

— Да, идем.

Они в полной тишине идут сквозь расступающуюся толпу. Райан спиной ощущает множество любопытных взглядов. «Ну еще бы», думает он со злорадством. «Кто-то посмел сказать самому Райану МакКарти заткнуться — а тот без звука послушался. Более того, отошел в сторону, позволив другому разрулить ситуацию. И доволен этим. Да! Очень доволен! А кому это не по нраву, пусть строем идут нахуй».

Райан протягивает руку, его ладонь находит ладонь Джейка. Тот на секунду останавливается, удивленно оборачивается к нему. МакКарти уже жалеет о своем спонтанном жесте, когда чувствует, как их пальцы переплетаются.

— Тебе точно норм? — негромко спрашивает Тайлер.

— Да.

— Значит, и мне норм.

Выходя на улицу, краем уха Райан слышит, как вся толпа заговорила разом. Но его это совершенно не волнует.

***

Привыкать к новой жизни непросто. Иногда Райану кажется, что он тычется, как слепой котенок — ничего не видя, не слыша и не понимая. Джейк стал для него проводником в этом новом мире.

Мире, в котором ты приходишь за покупками со списком и пересчитываешь монетки на ладони, стоя в очереди на кассу «Walmart». Где беспорядок не исчезает, убранный чужими руками, а еда не появляется, как по волшебству.

Много раз Райан чувствовал, что готов сгореть со стыда: когда не умел каких-то элементарных вещей, или, когда даже не смог сам купить себе джинсы в чертовом «Walmart». Но Джейк ни разу не подшутил над ним. А насчет денег сразу сказал — если так хочется отдать, отдашь с первого гонорара.

В эти первые дни Райану пришлось разом расстаться со многими старыми привычками и приобрести новые. Джейк помогал ему, чем мог. Хотя, наверно, с его вспыльчивым характером, было непросто не реагировать, когда Райан, например, жаловался, что неудобно делать уроки, деля на троих один ноутбук, да еще с хреновым интернетом. Брови сошлись на переносице, темные глаза сверкнули — но Райану этого хватило, чтобы заткнуться.

Понадобилось несколько дней, чтобы Райан более-менее освоился в квартире Тайлеров. К его удивлению, ему не тесна полутораспальная кровать. Пусть они оба — большие мальчики, и вообще непонятно, как помещаются на ней вдвоем — здесь, с Джейком, тесно прижавшись к нему, уютно и спокойно. Он быстро привык засыпать, слушая размеренное дыхание и чувствуя Джейка рядом.

Жилье все еще кажется Райану крохотным. К некоторым вещам он, наверно, никогда не привыкнет. Например, подниматься раньше, если хочет без спешки принять душ. Убирать за собой разбросанные вещи. И все, буквально все, делать самому.

Джейк, конечно, тоже участвует в домашних делах, и делает на порядок больше Райана. Тот может лишь с завистью смотреть, как Тайлер привычным жестом запускает стиралку. Или, не глядя, готовит спагетти болоньезе для Чарли. Сам Райан с плитой на вы — для него даже спагетти сварить, это высший пилотаж. Лишь самый первый раз все прошло гладко — должно быть, по чистой случайности.

Мама Джейка оставила сыну целую записную книжку подсказок: рецепты обедов и ужинов «для чайников», перечень продуктов, которым Джейк должен отдать предпочтение, целую таблицу, какие вещи при какой температуре и каким средством стирать, чем мыть кухню, чем ванную. Джейк созванивается с ней каждый день. И неизменно, после приветствий и рассказов о том, как замечательно прошел день, миссис Тайлер устраивает ему допрос с пристрастием — все ли в порядке.

— Да, мам. Нет, мам. Я не знаю, все сделал, как ты сказала. Я не виноват, что оно село! А… окей, теннисное поло Чарли нельзя было в сушилку? На этикетках пишут, что можно, что нет? Хорошо, я буду внимательнее их читать. Нет, мы не сожгли квартиру. Просто вода в кастрюле выкипела, случайно. Да, я помню — не отвлекаться…

Очень забавно наблюдать за ним во время таких разговоров. Джейк хмурится, кивает или качает головой, жестикулирует, хотя мама и не может его видеть.

Но, как бы низко Марго Тайлер не оценивала скиллы ведения домашнего хозяйства у своего сына, Райану до него, как до Луны.

— Там что, кто-то плавает? — Джейк как-то заглянул ему через плечо, во время первой попытки сварить овощи — любимую Райаном стручковую фасоль. — Ты ее помыл, прежде чем варить?

— А надо было?

Тайлер на секунду замер, изумленно смотря на МакКарти. Тот еще ни разу в жизни не чувствовал себя так глупо. Захотелось оправдываться и защищаться. Откуда ему знать, к конце концов?! В рецепте на ютубе этот пункт тоже не был указан.

— Райан, в кастрюле жучки устраивают соревнования по серфингу. Давай-ка начнем сначала, — Джейк мягко улыбнулся и отстранил его от плиты.

И такие проебы случались с Райаном часто. Джейк в конце концов предложил, не меняться, а готовить вместе. Под его началом дело пошло чуть лучше.

Необходимость убирать за собой, самому заботиться о своей одежде тоже сначала вызвала глухое внутреннее сопротивление. Райан и сам не знал, почему его так воротило с души. Может, он подсознательно считал эту работу недостойной себя, потому что ей должна заниматься прислуга? Что все это — не мужское дело?

— Фигня, — пожал плечами Тайлер, когда МакКарти спросил его мнение на этот счет. — Когда папа умер, мама стала больше работать, и не могла делать все по дому. Мне пришлось научиться. Хотя, теперь я понимаю, что помогал слишком мало. Когда она вернется, обязательно исправлюсь.

Личный спортзал в новой жизни также не предусмотрен. Но вопрос с тренингом решился очень неожиданно.

— Жан разрешил мне хоть всю жизнь, двадцать четыре часа в сутки, заниматься в его зале бесплатно, — поделился с Райаном Джейк, когда тот спросил его, как же быть с тренировками. — Он говорит, мы теперь одна семья. Может, и тебе разрешит?

— По твоей протекции? Нет, спасибо!

— Ты опять?

— Да, опять! Представь, что будут думать твои друзья обо мне и о тебе тоже, когда узнают, что ты пристроил меня по знакомству.

— Не то, чтобы меня это волновало…

— Року такое тоже не на пользу, — уверенно возразил Райан. — Сам знаешь, в его зале публика пестрая. И многим не о’кей, если в их зал начнет ходить гей-парочка. Да еще и задарма.

Джейк задумывается.

— Я спрошу у него самого, что он думает. А тебе советую поговорить с мистером Гибсоном. Иди в команду, как он и предлагал.

— Что я забыл в команде по триатлону?! Они тренируются четыре раза в неделю, иногда и по выходным. Я, получается, вообще тебя не буду видеть.

Плечи обнимает теплая рука, Джейк приваливается к Райану боком.

— Значит, будем ловить каждый момент, — дыхание щекочет висок. — Но ты подумай. При хороших результатах можно попробовать выбить спортивную стипендию, это во-первых. Во-вторых, мистер Гибсон любит тренировки с собственным весом, и с гирями. Его уроки — все равно что бесплатный тренинг. Тебе же надо тренироваться. Когда соревнование любителей в Джексонвилле**, в котором ты хотел участвовать?

— Через месяц.

— Ну вот. Решишь сразу две проблемы.

Разговор с Жаном Роком закончился еще неожиданнее. После того, как Джейк вкратце объяснил ему ситуацию, тот попросил дать трубку Райану.

— Тебе нужна возможность тренироваться — я тебе ее дам, — без предисловий заявил Жан Рок. — В обмен на услугу.

- Слушаю, — Райан весь обратился в слух.

— Скажу сразу, Маккарти — ты мне не нравишься и никогда не нравился. Но я признаю, что ты хорош. И у тебя есть слава и известность в определенных кругах. Если начнешь заниматься у меня, это хороший пиар для зала. Тем более, раз собираешься сделать бои своей профессией, у тебя очень скоро появится много новых знакомых в профессиональной среде.

— Хотите, чтобы я вас рекламировал?

— Именно. Я покупаю твое лицо и твою репутацию. Оплата — неограниченная возможность тренироваться.

— Согласен.

— С одним условием. О нашей сделке — молчок. Не все отнесутся с пониманием.

Передавая телефон Джейку, Райан с трудом верит в происходящее. Столько проблем, казавшихся непреодолимыми, решаются одна за другой.

— Если бы еще с колледжем было так просто, — произносит он вполголоса.

Но Джейк все равно слышит. Подходит, садится рядом, не переставая говорить с мамой по телефону, обнимает его свободной рукой. И сразу становится легче.

***

Следующие несколько дней Райана закружила суматоха неотложных дел. Он последовал совету Джейка, хоть МакКарти и непросто было переступить через свою гордость. Учитель физкультуры, как это ни удивительно, не стал ни иронизировать, ни высмеивать его, ни расспрашивать о причинах. Просто коротко осведомился:

— Внезапно понадобилась стипендия?

— Да, — кивнул Райан, удивляясь про себя такой тактичности.

— Имей в виду: я ничего не гарантирую. Даже если ты совершишь чудо, и наша школа вдруг выбьется в фавориты, выбрать могут не тебя. В команде много ребят, занимающихся не один месяц, а ты появился незадолго до окончания школы.

— Я готов рискнуть.

«Хорошо все-таки быть героем», думает он, покидая кабинет учителя. «Кому-нибудь другому точно не разрешили бы войти в уже сыгравшуюся команду под конец года».

Джейк оказался прав: школьные занятия вполне заменили Райану тренировки. Во всяком случае, они давали очень много для общей физической подготовки. А спаррингом они занимались вдвоем: в зале Жана Рока, на пустыре за домом Джейка, у него дома.

Что удивляет Райана еще больше — его практически не задирают во время занятий спортом. Может быть, из-за Джейка? Он постоянно рядом, и все парные упражнения они, как и раньше, делают вместе. Ни одноклассники, ни друзья Тайлера по спортзалу не наезжают на них. Райан не знает, продиктована эта перемена настроения симпатией к Джейку или чем-то еще, но он очень рад такому повороту событий.

Под конец года и так немаленькая нагрузка возросла. Дни заполненны уроками, домашними заданиями, тренировками и работой по дому. Райану хочется выть от досады, потому что почти половина отпуска мамы Джейка прошла. А у них, в большинстве случаев, сил хватает только на то, чтобы вечером упасть рядом и уснуть.

Он пользуется любой возможностью, чтобы украсть хотя бы поцелуй или прикосновение. Проходя мимо, проводит рукой по спине Джейка. Они соприкасаются пальцами, передавая что-то друг другу, держатся за руки под столом, целуются, когда Чарли не видит.

Во время спарринга дома возможностей становится больше. Райан не может противостоять искушению. Быть так близко и не дразнить — выше его сил. Тем более, когда Джейк лежит под ним, пытаясь сбросить Райана с себя.

Они оба вспотели и раскраснелись. Когда силы примерно равны, постоянные попытки вывернуться и блокирование этих попыток может продолжаться очень долго. Тайлер начинает злиться, когда у него в очередной раз ничего не выходит, он становится невнимателен — МакКарти ловит момент и целует его.

В ответ Райана подбрасывают, хватают за руку, переворачивают так, что спина ноет от встречи с полом, и целуют в ответ***.

Потолок и пол еще не один раз меняются местами. Райан чувствует руки там, где их, согласно любым правилам боя, быть не должно, и стонет Джейку в рот, подаваясь ему навстречу.

На землю обоих возвращает скрип двери и покашливание.

Парни синхронно поднимают головы — Чарли стоит в дверном проеме. Большие темные глаза кажутся еще больше от удивления.

— Что вы делаете? — еле слышно и почти без интонации.

— Боремся! — вырывается у Райана первым.

— Просто спарринг, обычный спарринг, — щеки Джейка начинают алеть еще сильнее.

Чарли возводит глаза к потолку.

— Мне почти тринадцать, и у меня есть «сексуальное воспитание» в расписании.

— Зачем тогда спросил? — Джейк поднимается и подает Райану руку.

— Удивился. Нам рассказывали, что так бывает. Но чтобы мой брат… и ты…

Мальчик разводит руками, беспомощно переводя взгляд то на одного, то на другого.

— Разочарован? — МакКарти мягко улыбается.

— Нет! Ты мне с самого начала нравился. Защитил от хулиганов, приемы показывал. С уроками помогаешь. С тобой интересно. А Джейк…

— А я всегда останусь твоим братом, чтобы ни случилось, — перебивает Тайлер и порывисто обнимает младшего брата. — Всегда буду рядом.

— В общем, все нормально. Но мне надо к этому привыкнуть, — тихо говорит тот, уткнувшись старшему в грудь. — И запирайте двери, ладно?

— А ты стучись, о’кей?

Позже Райан и Джейк сходятся во мнении, что легко отделались. Чарли шокирован, но не настолько сильно, как они боялись. Чтобы подобного не повторилось, они стали вдвое осторожнее. К тому же, Райан решил, что в школе теперь можно вести себя свободнее. Ведь все равно все знают.

Конечно, они не начинают без стыда тискаться на людях, хотя МакКарти и не отказался бы. Но взять за руку, обнять за талию или плечи перестает быть табу для обоих. А на реакцию окружающих у них просто нет времени. Пусть думают, что хотят.

***

— Жду не дождусь выходных, — шепот в темноте, пальцы гладят волосы.

— Я тоже. Отправим Чарли в поход и тогда держись, Джейк. Затрахаю тебя до смерти.

— Ты меня? Сам поберегись.

— Подробности не важны, главное — уже завтра…

Губы на губах, темнота ласково обволакивает, укрывая их от всего мира. Райан чувствует руки на поясе шорт и замирает в предвкушении.

Неожиданно щелкнувший выключатель заставляет парней застыть.

— Вот сейчас и запер бы вас в раздевалке до понедельника, — мистер Гибсон внимательно смотрит на них. — Что вы тут забыли?

— Я… я часы потерял, ищем, — вырывается у Джейка.

— Они у тебя на руке.

— О, и правда. Спасибо.

Они убегают, с трудом сдерживая смех.

— Чарли ничего не нужно докупать?

— Нет, я собрал все по списку, — взгляд Джейка привлекает что-то за школьной оградой. — Ты только посмотри, какая машина! Неужели мазерати-кабриолет?

Райан смотрит в том же направлении и вздрагивает от неожиданности. Броский

темно-вишневый цвет, плавные, обтекаемые очертания и узкие, раскосые фары — эта машина может принадлежать только одному человеку в Орландо.

Владелица автомобиля быстрым шагом движется к воротам. Ветер откидывает назад волну темно-медовых волос, каблуки туфель цвета морской волны, в тон элегантному брючному костюму и глазам, отбивают по асфальту нервный ритм.

— Мама! Что ты тут делаешь?

Chapter Text

— И когда ты собирался поставить меня в известность?

Голос у мамы Райана очень мелодичный и негромкий. Несмотря на это, в нем чувствуется властность и уверенность характера. Таким женщинам не нужно повышать голос, чтобы к ним прислушались.

Сразу же, когда они трое появились на пороге небольшого кафе на другом конце города, Джейк почувствовал это. Стоило их спутнице войти, как внимание само собой переключилось на нее. Персонал чуть ли не скакал вокруг, пытаясь угодить; многие мужчины, даже пришедшие со спутницами, откровенно пялились.

Виновница суматохи же воспринимала ее, как должное. Вежливая улыбка официанту, еще одна, на тонкой грани приличия и обольстительности — в воздух, на всякий случай, всем потенциальным поклонникам — и Андреа позволила проводить их до столика.

— Мам… — Райан вместо ответа возвел глаза к потолку.

— Полагаю, это означает — вообще не собирался.

— И как я должен был тебе признаться?!

— Райан, — мать взяла сына за руку, игнорируя мученическое выражение лица, — я понимаю, мы с тобой так и не смогли стать по настоящему близкими людьми. Но я имею право знать настолько важные вещи! Обычно ты поздравляешь меня с днем рождения с трехдневным опозданием. Когда же, вопреки своей привычке, ты не давал о себе знать неделю, а затем десять дней, я забеспокоилась. Прервала поездку с мужем, вернулась в Майами. И первое, что увидела, открыв интернет — вас обоих на фото. Я позвонила твоему отцу…

— Могу себе представить, — поморщился Райан.

— Разговор был очень неприятным, ты прав. Но черт с ним, с Шоном. Я вдруг узнаю, что ты чуть не погиб! И что этот мерзавец выставил тебя вон! Вся твоя жизнь поменялась, а ты даже не позвонил! И игнорировал мои звонки!

Сердитый взгляд темно-синих с зеленью глаз, кажется, вот-вот прожжет в Райане дырку.

— Не мог же я просто придти к тебе и заявить — дай денег? Притом, что мы и разговариваем-то несколько раз в год? То есть, как приперло — так ты мне и понадобилась, вот как это выглядит!

— Зато ты мог сказать — мама, у меня трудности, мне нужен совет и помощь, — не терпящим возражений тоном заявила она. — А впрочем, хватит об этом. Главное, что я здесь. Извини за эту небольшую перепалку, Джейк, — Андреа легко прикоснулась к плечу Тайлера, улыбаясь ему.

— Да ничего, миссис Мак… то есть, миссис Конелли… вернее, мисс Шеридан, — смутился тот.

— Давай договоримся сразу — меня можно звать по имени. Чтобы избежать путаницы с фамилиями моих мужей и моим творческим псевдонимом, он же девичья фамилия. Пожалуйста, я просто Андреа.

Джейк неуверенно улыбнулся в ответ. Впрочем, звать ее по имени было вовсе не трудно. Мама Райана оказалась общительной и милой. При непохожей внешности, у нее была одна общая с сыном черта: совершенно необъяснимое очарование и харизма. Когда она говорила, то все в ее поведении — взгляды, тон голоса, мимика и жесты, четко сигнализировали, что она очень заинтересована в своем собеседнике. Более того, считает его самым привлекательным и интересным в этом помещении.

Слушая короткий рассказ сына, Андреа то хмурилась, то придвигалась к нему, то подносила руку к губам, словно услышанное повергло ее в ужас. В ней жила та же жажда внимания, что и в Райане; Джейк не сомневался, что Андреа на автомате просчитывает, как выглядит в данный момент, и на ходу корригирует свой образ, чтобы хорошо смотреться со стороны.

Открытая, доброжелательная, обаятельная, но также эксцентричная, легкомысленная и поверхностная — такой она показалась Джейку. И пусть Андреа сейчас отчасти отыгрывала на публику роль хорошей матери — он чувствовал, что Райана она любит и искренне желает помочь. Единственное, что Джейка беспокоило — он постоянно чувствовал на себе изучающий взгляд исподтишка. Будто бы эти внимательные глаза подмечают и запоминают любую мелочь в его поведении.

— Так вот как это было… — она задумчиво покачала головой, дослушав до конца всю историю. — Ты закрыл моего сына собой и приютил, когда ему некуда было идти. Я навеки твоя должница.

И жестом пресекла попытку возразить:

— Если я могу что-то для тебя сделать, просто скажи мне об этом.

— Не для меня. Для Райана. Мистер МакКарти больше не оплачивает его обучение…

— Заткнись, Тайлер, — возмущенно прервал его МакКарти, толкнув под столом ногой.

— Нет, продолжай, — Андреа погладила сына по плечу, успокаивая. И повернулась к Джейку — вся внимание.

— Ну, Райан сказал, раз отец вычеркнул его из своей жизни, то колледж точно не оплатит. И мистер МакКарти правда не давал знать о себе все это время. Так что я думаю, Райан прав.

— Ну каков ублюдок!

От ярости в тихом голосе пробирала дрожь. Джейк даже вздрогнул, когда тонкие пальцы с безупречным светлым маникюром сжались в кулак. Чашки на столе немного звякнули о блюдца от удара.

— Тварь, ничтожество, мразь! Мало ему было, лепить из тебя свое подобие! А как что-то пошло не по плану — просто выбросил! Не волнуйся, сынок! Я с этим разберусь. Считай, что ты уже зачислен.

— Нет, ты не будешь вмешиваться!

— Еще как буду!

— Мама!

— Что «мама»?!

Голубой и темно-синий с зеленью взляды скрестились. Райан и его мать смотрят друг на друга в упор. На лицах — одинаковое упрямое выражение, глаза пылают гневом. Уступать не собирается никто.

— Я не возьму твои деньги.

— А это не подарок. Ты же собрался стать звездой мирового класса, так? Представь, что берешь в банке ссуду. Отдашь, когда встанешь на ноги.

— И ты туда же, — на лице Райана явно отразились колебания.

— Не знаю, что ты имеешь в виду. Но в том, чтобы принять помощь, нет позора. Меня и так не было рядом, когда ты нуждался во мне. Позволь, я помогу.

МакКарти опускает глаза, в смущении прикусывает губу.

— Если тебе неудобно говорить сейчас, увидимся в понедельник после школы. И спокойно все обсудим.

Джейк не может сдержать вздоха облегчения, когда слышит нерешительное «хорошо».

После МакКарти сбежал в туалет — как Тайлер подозревал, несколько минут побыть одному и привести в порядок нервы, а не использовать его по прямому назначению.

— Спасибо вам, — говорит Джейк, едва Райан оставил их одних. — Получить спортивную стипендию или бесплатное место может быть непросто.

— Это меньшее, что я могу сделать.

За столиком воцарилось молчание. Андреа помешивала свой кофе, позвякивая ложечкой. А в голове Джейка крутились вопросы, которые он не имел права задавать.

— Осуждаешь меня, потому что я бросила своего ребенка? — вдруг спрашивает она, пристально смотря Тайлеру в лицо.

— Что? Нет!

— Осуждаешь, — кивает Андрея, усмехаясь. — И ты прав. Я поступила эгоистично, больше думая о себе, чем о Райане. Но прежде чем судить, попробуй поставить себя на мое место.

Она откладывает ложечку и сцепляет пальцы в замок, не смотря на своего собеседника. С красивого лица пропадает всякое притворство.

— Представь молодую девушку, романтичную и восторженную. Она влюбляется, как ей кажется, в мужчину её мечты, выходит замуж. И поначалу только рада слушаться его. Но указания множатся с каждым днем, и это уже не указания, а приказы. Мой принц оказался диктатором.

Андреа рассеянным жестом заправляет выбившуюся из прически золотистую прядь за ухо, и продолжает, немного помолчав:

— Это всегда начинается с мелочей. Не носи то, не надевай это, не дружи с этими, брось эту работу, смени увлечения. Со временем мелочей становится все больше, они затрагивают все области твоей жизни. Чем дальше — тем значительнее мелочи.

Она поднимает голову, вглядываясь Джейку в лицо.

— Если вовремя не заметить, ты пропадаешь. Становишься тенью на стене. Той, кем он хочет тебя видеть. А твое настоящее Я — растворяется без следа. Шон МакКарти — тяжелый человек, и любить его было тяжело. В какой-то момент я поняла, что не могу без конца прогибаться и выслушивать, что все делаю не так. И что он меня просто не слышит. Ну и я думала, отсудить Райана будет легко. Как же я ошиблась… Ты прав — я просто сбежала, теряя подмётки.

— Вы не должны оправдываться передо мной.

— Почему-то мне кажется, что должна. Ведь теперь ты — самый близкий человек для моего сына.

— И вас это не шокирует?

— Скажем так, я не ожидала от Райана ничего подобного. Но ему сейчас нужен от меня не шок, а поддержка. И ты, как мне кажется, хорошо ему подходишь. Порядочный, честный, хороший парень.

Джейк смущенно комкает салфетку и опускает глаза.

— Вы были честны, я тоже буду. Меня шесть раз забирали в полицию за драки. По сравнению с вами моя семья живет в нищете. И Райана я отправил в нокаут на турнире, он даже в больницу попал. Так что не такой уж хороший.

Андреа слегка приподнимает брови. Изучающий взгляд скользит по лицу Тайлера, будто сканирует.

— Зато я вижу, как вы друг на друга смотрите. Как ведёте себя друг с другом. Райан прикипел к тебе…

— Говорите обо мне? — МакКарти незаметно подошел и встал сзади, положив руку Тайлеру на плечо.

— О ком же еще, — Андреа поднялась, отодвигая стул. — Прости, Райан, но мне пора. Хочу кое-что показать вам обоим, прежде чем мы попрощаемся.

Андреа не говорит, куда ведет их. По пути все трое немногословны: сегодня уже было достаточно сказано и каждому из них есть, что обдумать. Райан и Андреа время от времени перебрасываются короткими фразами: договариваются о будущей встрече, сын выспрашивает мать о других членах ее новой семьи.

Джейк рассеянно разглядывает малознакомый квартал. Ему редко приходилось бывать тут раньше. Селится в нем в основном средний класс. Кругом так же много зелени, как и окрестностях дома Райана, но вместо вилл — многоквартирные дома. Впрочем, снаружи и не сразу поймешь: выглядят они шикарно, особенно те, что построены в колониальном стиле, со всеми этими балкончиками, колоннами и лепниной.

Внезапно внимание Тайлера привлекает темный подержанный мерседес с тонированными стеклами. Машина кажется знакомой, Джейк точно видел ее раньше недалеко от школы и своего дома. Сначала даже подумал, что по соседству появился еще кто-то, посещающий ту же школу. Но этот мерседес никогда не парковали перед домом. Максимум — он останавливался на другой стороне улицы.

Все это очень странно, но думать об этом некогда: они пришли.

Андреа наотрез отказывается что-то объяснять. Она тащит обоих молодых людей за собой, уверенной походкой приближается к одному из домов, больше похожему на дворец из парка Диснея, и отпирает дверь.

Из просторного светлого холла наверх убегает лестница. Перила и ступени деревянные, отполированные до блеска. На первый взгляд кажется, что это время и прикосновения тысяч рук заставили темное дерево блестеть. Но ни одна ступень не скрипит под ногами. Эта «старина» — тщательно наведена человеческими руками и явно стоила немалых денег.

Мама Райана открывает одну из дверей на втором этаже и приглашает следовать за ней. Распахивает плотные шторы — за ними виден балкон. Просторная комната наполняется солнечным светом.

В воздухе витает еле заметный запах пыли; пылинки кружатся и танцуют в солнечных лучах. Мебели в квартире немного: кровать, спрятанная в нише, стол и два стула, комод. Быстро осмотревшись, Джейк подмечает еще и встроенный шкаф подле кровати, и полуоткрытую дверь — за ней виднеется мойка и часть кухонного стола.

— По-моему, вполне сносно. Вам должно понравиться.

Андреа с милой улыбкой протягивает Райану ключ.

— Нет, — тот упрямо качает головой. — Мам, это же твое писательское «убежище»! Чтобы побыть одной, поймать вдохновение и все такое! Нет, я не могу.

— Ничего, сниму еще одно. Бери, не заставляй меня стоять с протянутой рукой. Подробности обсудим в понедельник.

Поколебавшись, Райан принимает ключ и обнимает мать. Судя по ее вздоху, крепче, чем та ожидала.

Джейк смотрит в сторону, чтобы не смущать обоих. На глаза ему попадаются фотографии в рамках, стоящие на комоде. На одной из них русоволосые девочки-близняшки лет семи в белых платьицах сидят на коленях у такого же русого мужчины — одна на левом, вторая на правом. На полу перед ними на детском коврике лежит пухлый малыш. На другой — Андреа обнимает за плечи высокого, угловатого мальчишку. Тот сложил руки на груди, смотрит независимо и пренебрежительно. Из-за другой стрижки Джейк не сразу узнал Райана.

— Он тогда очень не хотел фотографироваться и так и не улыбнулся, — Андреа с улыбкой берет фотографии и подносит их к глазам. — Я возьму их себе, для нового «убежища».

Попрощавшись и договорившись с сыном о встрече, она целует его в щеку и исчезает.

— Разбуди меня, — с ошеломленным видом произносит Райан, оглядывая обстановку.

— Как спящую красавицу? — Джейк обнимает его за шею и придвигается, чтобы поцеловать.

— Ты кого назвал «красавицей»?!

Сильный удар в грудь чуть не сбивает с ног.

— Сбрендил?! — Тайлер замахивается, чтобы оттолкнуть, но кулак рассекает воздух.

Райан стоит напротив, готовый к нападению: кулаки сжаты, он слегка пританцовывает на месте, как перед боем. Но синие глаза смеются, и горит в них не обида, а азарт.

Джейк решает подыграть. Обходит Райана по кругу, примеривается, пытается достать — МакКарти мастерски уклоняется и уходит от ударов.

— Извинись!

Удар, нацеленный в лицо, обрушивается на вовремя подставленные локти Джейка.

— Проси прощения!

Раньше бы точно попал в цель, но теперь фирменный лоу-кик «Ужаса» МакКарти заблокирован голенью.

— Ну держись! — выкрикивает тот с досадой. Ещё доля секунды, и кинется в атаку.

Но тут уж Джейк оказался быстрее. Он бросается на Райана, в последний момент уходит вниз, хватает его и с размаху кидает на кровать, придавливая своим весом. И все-таки целует, удерживая за подбородок и не давая ни секунды опомниться. Обрубая на корню возможность вести.

Его тело обвивают руки, крепко сжимают — не вздохнешь. Ладони поглаживают спину от плеч до поясницы, пальцы впиваются. Джейк чувствует похлопывание и удивленно вскидывает брови.

Райан смотрит на Джейка, тяжело дыша приоткрытым ртом. Еще несколько раз опускает ладонь на его спину — нарочито неторопливо. Затуманенный, жаждущий взгляд не отрывается от лица Тайлера, ритмичное прикосновение к спине повторяется.

«Сдаюсь. Твой, ” — нет нужды произносить, когда это так явно читается на лице.

— Я знал, что ты ненормальный, — Джейк улыбается, раздвигая коленом ноги Райана. — У тебя стоит, потому что мы подрались. Ну и как ты собираешься идти в профессиональный спорт? Умрешь от перевозбуждения, не выходя из клетки?

— Все дело в том, с кем дерешься, — Райан гладит его по щеке и тянет к себе, ухватив за волосы.

Их губы мягко соприкасаются. Джейка чуть не подрубает от этой нежности, он тихо стонет и прикрывает глаза.

Раньше бы ни за что не поверил, что можно чувствовать себя таким безгранично счастливым. Любить кого-то до слез, до обморока, быть готовым защитить от всего мира. Влюбившись в Райана, Джейк потерял не только голову, но и сердце, и всего себя.

Нежность прерывается укусом, за волосы резко дергают, тычок, бросок — и Райан с довольной ухмылкой сидит на нем, прижимая руки к матрасу.

— При въезде в новую квартиру кровать нужно обновить, — и совершенно недвусмысленно потирается о Джейка, надавливая на промежность. — Не обновишь — не будет счастья на новом месте.

— Веришь в приметы? — Тайлер освобождает руки и кладет их МакКарти на бедра, еще теснее прижимаясь к нему.

Возбуждение разгорается в нем мгновенно. Кажется, можно вообще ничего не делать, достаточно взглянуть в эти синие глаза — и уже завелся с полоборота.

Райан легкомысленно пожимает плечами:

— Эта примета мне нравится.

Он стягивает майку одним плавным движением, проводит ладонями по своему телу сверху вниз, не сводя глаз с Джейка. Руки скользят по груди и животу, спускаются на обтянутые джинсами бедра, оттуда, чуть впиваясь ногтями — на грудь Джейка. Райан тянет за край его футболки, когда идиллию нарушает громкий писк.

— О нет, — Тайлер смотрит на наручные часы. — Чарли. Надо отвезти его на тренировку.

У МакКарти вырывается разочарованный возглас.

— Почти как настоящая семейная жизнь — потрахаться некогда.

— Завтра мы остаемся одни, Райан, — Джейк притягивает его в объятия. — Уже завтра.

***

Вечером у Джейка, как назло, много дел. Помочь младшему с уроками, собрать вместе рюкзак, еще раз повторить внушение, чтобы не лез искать приключений вдали от остальных. Чарли строит недовольную рожицу, но слушает. После приходится засесть за собственную недоделанную работу по английскому, и нет ей конца.

Райан не слишком доволен этим, но молчит. Только вскидывает время от времени глаза, прожигает жадным взглядом — и волей-неволей возвращается к своим урокам.

То, как он грызет ручку, ерошит волосы и задумавшись, водит пальцем по губам, выбивает Джейка из колеи. В воздухе разлито напряжение, как перед грозой. Больше всего ему хочется просто смахнуть все конспекты с кухонного стола и распластать Райана на гладкой полированной поверхности. Но вместо этого Джейк упорно, предложение за предложением, дописывает работу.

Чарли доедает и уходит в свою комнату тренироваться — отбивает мяч от стен. Мерный ритмичный звук навевает недавние воспоминания. Джейк сглатывает, припомнив, как швырнул Райана на кровать и позже забросил его ноги себе на плечи. И как Райан с удовольствием подчинился.

Их взгляды встречаются, который раз за вечер. И в синих, и карих глазах — одна и та же жажда. Стук мяча о стену не прекращается. Насколько Джейк знает Чарли, еще минут сорок тот будет занят.

— Мне жарко, пойду в душ, — Райан небрежным жестом отодвигает тетрадь и встает из-за стола. — Уроки не убегут.

Несколько неторопливых шагов в направлении выхода, затем он останавливается. Рядом с дверью Джейк поставил вентилятор, чтобы хоть немного обдувал, раз кондиционера нет. Волосы Райана слегка отросли, дуновение воздуха шевелит их. Джейк невольно вспоминает, как приятно перебирать их пальцами.

— Как же тут жарко, — МакКарти расстегивает рубашку, в упор смотря на Тайлера. — Хочешь тоже охладиться?

Джейк не может дышать — кажется, будто каждый глоток воздуха, попадая в легкие, наполняет их зноем, до самых крошечных бронхов. Жара проникает внутрь, захватывает тело клетку за клеткой, усыпляет здравый смысл и освобождает инстинкты.

— Хочешь? — Райан смотрит на него с насмешливой улыбкой, и позволяет белой рубашке соскользнуть с плеч на пол.

Тайлер не понял, как он смог в одну десятую секунды вскочить, стянуть футболку и толкнуть МакКарти к стене, по пути опрокинув стул. Да и неважно это. Все, что имеет значение — горячая загорелая кожа, мягкие губы и та готовность, с которой Райан раскрывает объятия.

— Джейк…- он хватается за него, до боли сжимая в объятиях, и с тихим всхлипом запрокидывает голову, когда Тайлер целует его в шею. — Джейк…

«В ванной комнате есть задвижка», мелькает в голове последняя связная мысль, и ноги сами несут Джейка туда.

Они вваливаются внутрь, не прерывая поцелуй и наощупь закрываясь. Остатки одежды ложатся на темный кафельный пол белыми пятнами. Прохладная вода остужает пылающую кожу, но ей не по силам потушить пожар, что бушует внутри.

Волосы Райана намокли и кажутся темнее, синие глаза в обрамлении потемневших от воды ресниц выглядят еще ярче. Джейк снова и снова целует, прижимает его к себе, пытается дотронуться везде, куда дотянутся руки. Райан такой красивый сейчас… Случайно взгляд Тайлера, блуждающий по телу МакКарти, падает на него самого, и утыкается в те самые шрамы, оставшиеся после стрельбы в школе. Райан как раз наклоняется и целует их, опускаясь на колени.

Джейку становится ясно, как день — если понадобится, он, не раздумывая, сделает это снова. В любой момент бросится между Райаном и опасностью. Защитит, чего бы это ни стоило.

Как только это могло произойти? Когда он успел так втюриться, вкрашиться, влипнуть в Райана МакКарти? И почему? Что тому виной — его обаяние и красота? Или наглость, сметающая любые преграды? Теперь уже неважно. И прочь дурацкие подростковые слова! Влюбиться — это им намного больше подходит.

— Включи воду сильнее, — Райан трется щекой о его бедро, целует выступающую косточку. — Мы же не хотим напугать Чарли твоими криками.

— Моими? — Джейк подхватывает Райана под локоть и тянет наверх.

Тот моргает, смотрит растерянно, но Тайлер не дает ему опомниться, вновь целуя. Глаза Райана будто заволакивает дымкой. Он жадно впивается в губы Джейка своими, прикусывает их, прижимается к нему, без слов показывая, насколько возбужден. Сильные руки скользят по телу, не упуская ничего. Но когда Джейк чувствует прикосновение к члену, то ловит руку Райана и подносит ее к губам. И мягко разворачивает его лицом к кафельной стене.

— Но… — тот оборачивается с вопросительным и немного удивленным выражением на лице.

— Ты не хочешь? — Джейк мгновенно отступает, устыдившись своей решительности.

— Нет, хочу! — Райан дергает его к себе, чуть не поскользнувшись на резиновом коврике. — Просто отсосать хотел сильнее.

— Попозже?

Тайлер целует МакКарти в висок — почти целомудренно. И сразу же — за ухом, вырвав из его груди шумный вздох.

— Дааа…

Он сам разворачивается и опирается на стену. Взгляд через плечо — влекущий, умоляющий, будто посылает сигнал прямиком к члену, минуя мозг. Джейк мысленно радуется, что догадался запихнуть в зеркальный шкафчик, висящий над раковиной, несколько презервативов. И что ванная комната небольшая, и ему стоит только протянуть руку, чтобы нащупать их.

Он набирает в ладонь гель для душа и начинает намыливать спину Райана, медленно продвигаясь вниз. От того, как тот шире расставляет ноги, прогибаясь в пояснице, становится жарко, и прохладный душ уже не спасает. Нагнуть бы его, резко и жестко, или поставить на четвереньки в ванну. И вставить до упора, чтобы задохнулся и по телу прошла судорога…

Нет. В другой раз. Не сейчас, когда Райан так смотрит через плечо и подставляется под ласкающие ладони.

Джейк прижимается к нему плотнее, чувствует биение пульса. Намыленные ладони легко скользят по груди, опускаются на живот Райана. Джейк обхватывает его член и пару раз проводит по нему, с удовольствием ощущая ответную дрожь.

— Быстрее, — Райан прогибается в пояснице, трется о него.

Тайлер чуть отстраняется, опускает взгляд. Лучше бы он этого не делал. Во рту пересыхает, яйца болезненно ноют, настолько заводит открывшееся зрелище: его член, трущийся между ягодиц Райана. А МакКарти еще и норовит прижаться посильнее. И опять смотрит через плечо с ожиданием во взгляде.

— Нет, — Джейк целует мягкие податливые губы, затем затылок и плечо. — Вода и гель — так себе смазка. Не хочу сделать тебе больно.

— Пожалуйста… — звучит почти жалобно и вновь будит было подавленное желание, иногда быть агрессивным.

Но он не поддается. Об этом они поговорят как-нибудь потом.

Райан выглядит таким ранимым и эмоциональным… Джейк уверен, что тот никому еще не показывал эту свою сторону. И воспринимает это, как драгоценный подарок, высшую степень доверия.

Он обхватывает Райана поперек груди, прижимается к его спине, целуя затылок и шею. Двух рук не хватает, чтобы дотронуться везде, где хочется. Джейк ощущает крепкое, сильное тело под ладонями, пожирает глазами гладкую загорелую кожу в капельках воды.

Его движения становятся осторожными и почти робкими, когда достигают ягодиц. Собственное возбуждение нелегко обуздать, оно туманит голову и мешает думать. Когда Райан откидывает голову назад, ему на плечо, и тянется за поцелуем, Джейку на секунду хочется послать все к черту и просто отыметь его. Откуда только взялись эти мысли? Не иначе, Райан той то ли дракой, то ли прелюдией в бывшей квартире его мамы навеял их.

Намыленная ладонь проходится между ягодицами раз, другой. Джейк нащупывает отверстие ануса, легонечко поглаживает. Даже один палец с трудом протискивается внутрь. Райан кусает губы, стараясь не закричать. Видеть его таким, чувствовать, как он движется навстречу — и все равно не наброситься на него, невероятно сложно. Джейк помнит то волшебное ощущение, волнами расходящееся по телу, и пытается доставить Райану такое же удовольствие. Двигает пальцами, то сгибает их, то расставляет «ножницами», пока не вырывает у своего парня приглушенный вскрик.

— Хватит, не тяни! — тот было недовольно хмурится, и снова вскрикивает.

По телу Райана проходит дрожь, он тяжело дышит. Джейк не останавливается, все ближе и ближе подводя его к оргазму.

— Джейк… — тот насаживается на пальцы, еле сдерживая стоны, ногти Райана со скрипом проходятся по кафельной стене. — Сколько можно, давай уже!

Он снова оборачивается — синие глаза будто пьяные, и целует Джейка:

— Или хочешь, чтобы я умолял, трахнуть меня? Тогда ты должен больше стараться.

На губах Райана появляется знакомая самоуверенная улыбка, но в следующее мгновение она пропадает. Губы складываются в изумленное «о», синева глаз прячется за полуопущенными веками.

Джейк по миллиметру протискивается внутрь, сходя с ума от тесноты и жара, окружающих его член. Искушение, послать острожность к черту и засадить на всю длину, дернув Райана на себя, невероятно велико.

Так тоже будет, когда-нибудь. Позже.

Сейчас Джейк очень бережно и медленно берет его, двигаясь еле заметно. И это тоже очень хорошо. Райан оборачивается, они сливаются в глубоком, тягучем поцелуе. Каждое движение — будто в замедленной съемке. Сильные мышцы под руками, юркий язык, ласкающий рот Джейка, ладонь у него на бедре — Райан пытается быть еще ближе, прижаться еще плотнее.

Слишком тесно, горячо и хорошо. Джейк чувствует, что больше не вытерпит. Удовольствие вот-вот захлестнёт его, погребет под собой.

— Вместе? — шепчет он, обхватывая член Райана и ускоряя движения.

Тот может лишь кивнуть. Они движутся в унисон, вперед-назад, у Райана то и дело вырываются стоны, которые тот больше не способен сдерживать.

Он первым замирает и откидывает голову назад, Джейку на плечо. Тому требуется еще пара секунд, и Тайлер хватается за МакКарти, с трудом удерживаясь на ногах.

Удовольствие резкое и сильное, захватывает все тело и чуть не отправляет в нокаут, как удар. Когда Джейк снизу, оно ощущается иначе, более плавным и долгим. Но он не мог бы сказать, что лучше.

Сквозь звук льющейся воды все еще слышатся удары по мячу.

***

Утром их будит громкий стук в дверь. Приоткрыв небольшую щель, Джейк видит полностью одетого Чарли.

— Мы проспали?! — сердце пропускает удар.

— Сбор в полвосьмого, а сейчас полседьмого. Расслабься, — улыбается тот. — А еще я сделал всем мюсли, идите скорее!

Чарли немного смущен, когда они оба появляются на кухне. Ни невыспавшийся вид, ни засосы не спрячешь. Райан подсаживается к нему, расспрашивает о походе, и неловкость пропадает.

Джейк лишь диву дается, видя, как быстро они нашли общий язык. МакКарти разговаривает с младшим Тайлером, как со взрослым, и серьезно выслушивает, о чем бы ни шла речь. Сейчас Чарли хвастается своим компасом, купленным специально для похода. А Райан одобрительно хлопает его по плечу и начинает рассказывать что-то про ориентирование на местности. Мох с северной стороны камня, и куда падает тень в полдень… Тема для Джейка абсолютно неизвестная, так что он отключается и просто смотрит на него, прихлебывая кофе. Любуется взъерошенными со сна светлыми волосами, в которых запутался солнечный луч. Прослеживает глазами очертания мышц, обтянутых тесной футболкой. С легким смущением пробегает взглядом по припухшим губам и темным пятнам засосов — на шее, бицепсе, между ключицами…

— Ребят, пора! — младший брат вскакивает и бежит за рюкзаком.

Сдав Чарли из рук в руки ответственному за эту вылазку учителю, Джейк и Райан еще какое-то время машут вслед автобусу, увозящему детей навстречу приключениям. Когда автобус скрывается за поворотом, МакКарти с ухмылкой обнимает Тайлера за талию, разворачивая к себе:

— Ну, и как тебе вкус свободы? — и целует его.

Наплевав, что они стоят на школьной парковке и здесь запросто можно встретить кого-то знакомого. Впрочем, Джейку тоже плевать.

Мимо на всех парах, в миллиметре от них проезжает блестящий желтый смарт. Машинка крохотная, округлая и какая-то очень девчоночья — эту догадку подтверждает мелькнувшая за стеклом грива длинных темных волос. И сразу вслед смарту — знакомый мерседес.

Тайлер хмурится: что-то слишком часто он стал видеть это авто поблизости. Но МакКарти уже взял его за руку и тянет к машине, поэтому тревожные мысли не задерживаются в голове.

Мысленно Джейк уже дома, голый и в постели с Райаном.

Впрочем, до постели они не дошли. Даже не стали раздеваться. Джейк просто толкнул Райана к стене, рывком стянул с него шорты вместе с бельем и взял его член в рот так глубоко, как мог.

От воспоминаний о том, первом разе, не осталось ни следа. Джейк наслаждается тем, что происходит. То сосет сильно и быстро, вбирая почти целиком. То дразнит головку легкими прикосновениями, прослеживает языком одну венку за другой, ласкает кончиком языка уздечку и крохотное отверстие на вершине. Он знает, где именно Райан чувствительный, и чередует нежность и силу, проходясь по всем его «слабым» местам снова и снова.

Джейку безумно нравится, когда Райан отсасывает ему, и он старается вернуть удовольствие в стократном размере. МакКарти может только стонать, поглаживая его волосы. Когда он сжимает пальцы в волосах Джейка и дергает его голову на себя, тот отбрасывает его руки, и невозмутимо продолжает — так, как хочется самому. Медленно, неторопливо, еще медленнее помогая себе рукой. Пока не чувствует, что у Райана начинают дрожать колени — только тогда Джейк сжаливается над ним и позволяет кончить глубоко себе в горло.

У МакКарти подгибаются ноги, он сползает по стенке вниз. Тайлер ловит его на полпути, притягивая в объятия, и помогает выпутаться из расстегнутых шорт. Они все равно не понадобятся.

До кровати слишком далеко, поэтому Джейк, недолго думая, присаживается на краешек кухонного стола. Собственные шорты и трусы куда-то делись, он торопливо стаскивает майку, раздеваясь догола. Вид Райана у его ног чуть было не заставляет кончить. Все в нем — как он смотрит снизу вверх, облизывает приокрытые губы, его тяжелое дыхание и упирающийся в живот стояк — соблазнительно до предела.

— Райан, я не могу больше… — Джейк отворачивается и закрывает глаза рукой, стоит ему почувствовать короткое прикосновение языка.

Оргазм прошивает насквозь, как пуля навылет. На лице Райана оседают капельки спермы.

Отлично, блядь. Спустил, как прыщавый пятнадцатилетка, и минуты не продержался.

— Эй… — МакКарти мгновенно оказывается рядом, отнимая ладони от лица Тайлера, — все в порядке. У нас все выходные впереди. И знаешь, мне даже лестно.

Джейк удивленно приподнимает брови.

— Я настолько горяч, что тебе достаточно посмотреть на меня — и ты готов.

Губы Райана складываются в ухмылку, но она быстро сменяется улыбкой — теплой и искренней.

— Горячее, чем лето в Майами, — согласно кивает Джейк.

— Тогда почему мы до сих пор здесь? Пошли в кровать!

Совершенно новое ощущение — когда никуда не надо спешить и ни от кого прятаться. Кажется невероятным, что можно сколько угодно тискаться в постели, потому что никто не застукает. Даже оставить дверь в комнату нараспашку, и не зажимать себе рот рукой, заглушая крики, когда чувственные губы Райана скользят по телу все ниже и ниже. Наконец-то не сдерживаться, не думать постоянно, как бы Чарли чего не услышал.

В мыслях Джейка — только Райан. Его невероятное тело, огненные ласки его рук и губ. И переполняющее грудь чувство любви к нему.

Оба будто сошли с ума. Стоило Джейку и Райану встретиться взглядами, когда они немного отдышались и пришли в себя, как все началось по-новой. Причем, Джейк ни за что не вспомнил бы, кто начал первым. Вроде, он потянул Райана к себе… или Райан его? Перекатываясь на постели, подминая его под себя, или наоборот, распластываясь под ним, Джейк Тайлер забыл обо всем на свете.

В реальный мир влюбленных вернул голод. Неудивительно — настенные часы показывали уже час дня.

— Ты даже сейчас будешь против доставки пиццы? — Джейк расслабленно потягивается на кровати и приподнимается на локте. Ноют и побаливают абсолютно все мышцы, даже те, о существовании которых он и не подозревал.

— Только через мой труп, — отмахивается Райан, копируя его позу.

— О’кей. Тебе надо — ты и готовь.

— Какое «готовь»?! Меня ноги не держат.

— Меня тоже. Максимум, дотяну до туалета.

Райан издает недовольный звук, когда Джейк все-таки поднимается.

— Эй, — доносится до Тайлера чуть позже, — ты все равно уже встал. Может, хоть кофе сделаешь?

— Кофе?! — он аж оторопел от такого нахальства.

— Без молока и сахара, черный, как моя душа, — Райан ослепительно улыбается ему, — заранее спасибо.

Джейк неверяще качает головой. Ну и что с ним делать? Когда он так смотрит и раскидывается на кровати, будто бы для эротической фотосессии?

Тайлер тащится на кухню и включает кофемашину. Пока старенький аппарат нагревается, беглым взглядом просматривает содержимое холодильника. Готовить сейчас хоть что-то кажется непосильной задачей.

На глаза попадается банка с арахисовым маслом. Хм… а вот это хорошая идея.

— Наконец-то! Я уж думал, так и умру тут один, от изнеможения и голода… — МакКарти спотыкается на полуслове, когда Тайлер ставит поднос на прикроватную тумбочку.

— Думаю, сегодня мы оба заслужили чит-мил.

— Ты сделал это для меня?

Райан смотрит то на Джейка, то на свои любимые сендвичи. Взгляд какой-то странный — изумленный и одновременно пронизывающий до костей. Словно Райан заметил в Джейке что-то, на что раньше не обращал внимания.

— Для нас, — поборов смущение, тот садится на кровать и осторожно передает Райану чашку.

От кофе и бутербродов довольно скоро не остается ни крошки. Едва поставив чашку на тумбочку, Джейк чувствует прикосновение губ к плечу. Райан толкает его набок, прижимаясь со спины и обнимая. Кончики пальцев невесомо касаются груди, вычерчивают какие-то непонятные узоры.

От легких, еле заметных касаний по коже будто растекается тепло. Джейк оборачивается и не успевает опомниться — Райан целует его, прикасаясь губами так же нежно, как и пальцами.

Сердцу становится тесно в грудной клетке. В нем столько любви, что хватило бы на дюжину человек. Джейк хотел бы сказать об этом, но он растерял все слова. Он любит Райана, как никого еще не любил. Его невероятные глаза, обаятельную улыбку, каждый дюйм его тела. И присущее только Райану МакКарти нахальство.

Поэтому, когда тот шепчет, рывком перевеворачивая Джейка на живот и прижимаясь сверху:

— Готов к еще одному лучшему сексу в твоей жизни? — Джейк может только застонать в предвкушении.

***

Воскресенье наполнено той же жаркой негой, что и суббота. Парни отсыпаются, завтракают прямо в кровати, ни на секунду не отрываясь друг от друга, вместе принимают душ. Затем у Джейка все-таки проснулась совесть, и он уговорил Райана убрать весь беспорядок, что они устроили. Вчера сброшенная одежда осталась валяться на полу, посуда от завтрака — стоять в мойке, мокрые полотенца так и лежали там, где упали. Что касается постели, то если ее выжать, можно запросто собрать и сдать в пункт приема пару-тройку пробирок спермы.

— С новыми силами, на чистых простынях! — Райан незаметно подкрадывается к нему и пытается бросить на кровать.

Джейк чувствует тот самый задор, как тогда, в квартире мамы Райана. Вместо того, чтобы уступить, он нападает. Старается захватить голову Райана, а тот выворачивается и атакует его. Джейк уходит от ударов, пытается сбить Райана с ног или ударить самому. Обоих бросает в пот, оба вымотаны, но сдаваться не хочет ни один. Наконец, Райану удается схватить Джейка сзади за горло. Тайлер упрямо дергается, хотя из-за усталости шансов у него мало.

— Это было просто, — МакКарти у него за спиной самодовольно хмыкает.

Тайлер собирает все силы, группируется, хватает его за руку и перебрасывает через себя. Опускается на пол, ставя колено Райану на грудь.

— И правда, просто. Стоило тебе пропустить один день тренировки, как сразу такой откат.

Райан недоуменно и обиженно моргает.

— Ладно, прости. Глупая шутка, — Джейк поднимается и помогает встать ему.

— Я и правда совсем забыл о тренинге. Может, спарринг?

— Тогда снаружи. Там хоть ветер и тень.

На пустыре за домом и правда приятнее. Когда-то этот клочок земли принадлежал кому-то, но последний владелец умер, а наследники пока не объявлялись. И пока тянутся судебные разбирательства, в ходе которых пустырь должен отойти городу, он используется многими, как место отдыха или встреч. Впрочем, чтобы отдыхать здесь, нужно соответсвовать одному важному критерию — быть своим.

Джейк привычно ведет Райана за собой. Места тут много, и встретить можно самых разных людей. Не то, чтобы район был криминальным — но этот заброшенный клочок земли как магнитом притягивает странных личностей. Иногда здесь собираются и обсуждают какие-то свои дела затянутые в кожу парни на мотоциклах. Или топчутся рядышком дилер — блеклый, незаметный мужчина неопределённого возраста с рыбьими глазами, и его клиенты. Бывает, Джейк видит под ногами использованные шприцы.

Но его знают. Для местных он — рано повзрослевший сын матери-одиночки, который, если что, выдаст таких люлей, что мало не покажется. Ему сразу удалось так себя поставить, чтобы все поняли — с ним лучше не связываться. Да и видеть, как Джейк тренируется вместе со своим другом, уже привычно и не вызывает интереса. Поначалу, конечно, удивлялись — слава Райана докатилась даже в этот уголок города. Тот тогда небрежно пояснил:

— Повздорил с моим стариком, а Джейк пустил перекантоваться.

Присущее Райану обаяние сработало, и их оставили в покое. Ну и нельзя не порадоваться, что публика тут в основном старше школьного возраста: громкие события из мира тинэйджеров, как каминг-аут Райана, до них не долетели, или пока не долетели.

Впрочем, даже если о них узнают, можно не дергаться: с тех пор, как Жан Рок начал регулярно появляться у Тайлеров дома, отношение к Джейку стало еще лучше. Обитатели здешних мест поняли: наехать на мальчишек Тайлер — все равно, что на самого Рока. А это чревато серьёзными последствиями.

С автострады доносится шум машин. Каждый шаг сопровождаемся шуршанием — высохшая, желтая, почти мертвая трава задевает ноги. Солнце выбелило ее до цвета сена, и покрыло трещинами землю. То тут, то там из-под нее выныривают корни деревьев, хаотично разросшихся без всякого вмешательства человека. Широкие, никогда не знавшие ножниц садовника кроны дарят желанную тень. Ветер, хоть он и несет с собой белесую пыль и запах бензина, немного остужает разгоряченное тело.

А вот и утоптанный пятачок, где они привыкли тренироваться.

Сегодня на пустыре безлюдно. Парни спокойно отрабатывают удары, Джейк время от времени подбадривает Райана. После вчерашнего и сегодняшнего секс-марафона двигаться тяжело, мышцы не слушаются. Но МакКарти упрям, и не останавливается, пока у него все не получается именно так, как надо. Идеально.

— Все, еще разок и отбой, — Джейк прерывается и бросает ему бутылку воды. — Если после этого спарринга я выживу, мне нужен массаж.

— За чем дело стало, — Райан подмигивает и жадно глотает воду.

Тайлер отводит глаза. Смотреть, как капли воды сбегают вниз по блестящей от пота шее и впитываются в майку, выше его сил. Все, абсолютно все уводит его мысли от спарринга обратно к сексу: движения кадыка при каждом глотке, потеки воды на шее, и насквозь мокрая майка, облепившая тело — Райан выплеснул остатки воды на себя, чтобы охладиться.

На глаза Джейку попадается темный мерседес: он показывается из-за припаркованного на другой стороне улицы трейлера и уносится прочь. Неужели эта чертова машина все это время стояла здесь?! Да что, в конце концов, происходит?!

Массаж Райан ему и правда сделал, очень долго и тщательно. Но чем ближе время подходило к вечеру, тем грустнее он выглядел.

— Эй, что с тобой? — Тайлер прикасается к плечу МакКарти, тянется к его губам.

— Чарли вернется уже через несколько часов. Снова прятаться, — тот хмурится, кусая губы. — А мне мало тебя. И всегда будет мало.

— Когда вернется мама, переедем вместе.

Джейк обнимает Райана, тот опускает голову ему на грудь. Некоторое время они просто лежат рядом. Молчание не тяготит, обоим оно кажется уютным.

— Я рад каждой секунде, — очень тихо говорит Райан.

— И я, — еще тише соглашается Джейк.

Чарли они забирают ближе к вечеру, очень усталого, грязного от ботинок до ушей, но счастливого. Разогреть ужин, оторвать упрямого подростка от телевизора, засунуть под душ, а затем в постель… Джейк привычно выполняет свои обязанности старшего брата, а Райан подстраховывает, когда у него кончается терпение.

— Вырубился, — Тайлер преувеличенно комичным жестом вытирает пот со лба, входя в свою комнату.

МакКарти входит следом, обнимает его за плечи:

— Устал?

— Боюсь, могу только упасть и заснуть.

— Тогда падаем вместе.

Райан так близко, и он всем сердцем хочет быть с ним. Джейк было притягивает его к себе, утыкается лицом в светлые волосы — и засыпает, сжимая руку Райана в своей.

***

Понедельник вновь возвращает их к тактике незаметного флирта. Сегодня они надолго разойдутся, настолько не совпадает расписание, и Джейка уже сейчас начинает грызть тоска. У Райана вообще намечается насыщенная неделя: команда по триатлону готовится ко соревнованиям с командой другой школы. Кроме того, он заявил, что хочет тренироваться еще больше — после турнира любителей в Джексонвилле, сразу через две недели, намечается еще один турнир, по соседству, в Майами. А потом еще, в Тампе.

— Просто взял, проверил, где есть хоть какие-то объединения любителей смешанных единоборств, и зарегистрировался везде, — объяснил Райан. — Если часто мелькать на таких соревнованиях, есть шанс, что на меня обратят внимание.

— А как же подготовка к экзаменам?

Внезапно Джейка осеняет:

— Как ты вообще собрался одновременно учиться в колледже и пробиваться в спорте?

— Я не могу бороться вечно, значит, мне нужен и колледж тоже. И лучше заняться учёбой, пока я молод и не травмирован.

— Я не об этом! Как ты выдержишь такую нагрузку?

Райан невозмутим:

— Это надо сделать — значит, я сделаю.

— Тогда хотя бы оставь триатлон. Тебе больше не нужна стипендия.

— Не могу. Команда на меня надеется.

— Райан МакКарти проникся командным духом? — Тайлер не может удержаться от короткого смешка.

— Они любят меня. А мне нравится, когда меня все любят.

Короткий поцелуй, и они выходят из машины, чтобы расстаться до ланча. Джейку немного грустно. Кроме того, что он скучает по Райану и сожалеет, что им больше не пересечься на занятиях спортом, его начала беспокоить странная мысль.

Джейк Тайлер завидует Райану МакКарти. В то время как Райан твёрдо уверен, чем хочет заняться после школы, Джейк не может сказать о себе того же.

Пока был жив отец, все было просто и ясно. Играть в футбол, попасть в команду университета, стать профи. Все данные для этого у Тайлера есть. Но с тех пор, как отца не стало, желание играть исчезло. Как отрезало. Джейк не может представить себя на поле. Пусть МакКарти и ставит перед собой невозможные цели, но они у него есть. А зная Райана, можно точно сказать — однажды решив, что он хочет чего-то добиться, Райан МакКарти напролом пойдёт к цели, сметая все на своём пути, как танк или бульдозер. Сотрёт руки в кровь, но вскарабкается на любую вершину.

А Джейк Тайлер даже не представляет, чего хочет от жизни.

Погруженный в невесёлые мысли, он не участвует в разговорах и не сразу слышит, о чем его спрашивают.

— Что, какая вечеринка? — Джейк удивленно оглядывается.

— У Аарона, — Райан смотрит на него с легким беспокойством. — Он больше не наказан, его отец уезжает в тур, так что…

— Оторвемся! — Аарон с ликующим криком вскидывает вверх обе руки. — Вы оба, конечно, придете?

Тайлер в замешательстве смотрит на МакКарти. Тот тоже выглядит сбитым с толку. Кажется, им обоим одновременно пришла в голову одна и та же мысль.

— Если мы придем, то вместе, — наконец говорит Райан после недолгого молчания.

И вопросительно смотрит на Джейка — как, я не перегнул палку? Взгляд кажется непривычно неуверенным.

— Да, — кивает Джейк. — именно так.

— Я так и думал, — Аарон пожимает плечами и переключается на Эрика.

Тот переживает, захочет ли Дженни пойти с ним, и Аарон от души стебется над лучшим другом. Макс и Баха даже не заметили этого разговора: сидят чуть поодаль, и увлечены своим. И похоже, Макс уже решил проблему, так мучающую Эрика — ему есть с кем пойти на вечеринку.

Джейк наощупь находит руку Райана под столом, когда к ним подбегает какой-то школьник на пару лет моложе.

— Джейк, — мальчишка задыхается, даже облокачивается на стол, чтобы не упасть, — Джейк! Твоя машина…

Тайлер подскакивает и бегом несется на парковку. Неужели какой-то идиот разъебал машину Жана?!

От того, что он видит, перехватывает дыхание и стучит в висках. Кулаки сжимаются сами собой, все вдруг становится ярко-красного цвета. Мир вокруг словно заливает кровью.

Он подбирается, как зверь перед прыжком, и в несколько шагов настигает троих парней в широких штанах и безразмерных майках. Тайлер ничего не говорит, не слышит, что говорят ему, сейчас он может только бить. В живот, в голову, под колено — тело само движется, как надо, пока Джейк одного за другим ломает троих придурков. Все, что ему хочется — сделать максимально больно, уничтожить, стереть в порошок.

Из чьего-то кармана выпадает баллончик с краской и катится прочь, под соседнюю машину. Джейк заносит руку для удара — второй он придерживает одного из парней за шиворот.

— Вы что сделали, уебки?! — он в ярости трясет его и долбит о дверцу, еще и еще. — Психи ебанутые!

Как они посмели?! Так изуродовать машину человека, который столько для Джейка сделал! Она ему, в отличие от них, не от мамы с папой досталась!

— Джейк, не надо, — этот голос заставляет Тайлера притормозить. — Остановись, ты же убьешь его. Тебе не нужны неприятности.

Райан подходит ближе, осторожно касается плеча, и красная пелена спадает.

— А что мне еще было делать?! — Джейк отпускает полуобморочного парня, и тот оседает на землю, как мешок. Двое других ползают под ногами, не в силах подняться.

— Н-да… — Райан оглядывает некогда зеленый, отливающий металлическим блеском автомобиль, ныне сплошь покрытый граффити.

«Педик», «членосос», «заднеприводной» и еще десятки вариаций на эту тему — большими буквами, черное с красным, с желтым, с синим, очень ярко, так и бросается в глаза.

Позади раздается приглушенный ропот: драка притянула зрителей, в толпе мелькают знакомые лица, и она все прибывает.

— Думаю, я смогу это уладить, — МакКарти, к возмущению Тайлера, отодвигает его в сторону и склоняется над тем, кто пострадал сильнее всех — парнем с длинными белокурыми волосами, виднеющимися из-под черной банданы.

— Здорово, Люк, — Райан приветливо улыбается ему. — Я слышал, ты у нас талант. Тебя даже на какой-то городской праздник звали, чего-то там разрисовывать. Что ж ты так проебался, Бэнкси* ты недоделанный? И друганов подвел.

Озадаченный взгляд блондина находит кого-то в толпе; Джейк смотрит в том же направлении и видит Деми. Оборачивается и Райан.

— Что она наобещала? Встречаться с тобой? Бедный Люк, у тебя не будет такой возможности. Потому что машина вовсе не Джейка.

— Как не Джейка? — потирая голову, с трудом произносит Люк.

— Знаешь «365 Combat Club» тут поблизости? Форд принадлежит его владельцу.

— Блядь… — Люк бледнеет на глазах.

— Точно, — Райан с сочувствующей миной похлопывает Люка по плечу. — Жан Рок — мужик консервативный, и твои потуги в современное искусство не оценит. Мне очень жаль.

— Я все исправлю. Будет как новая, клянусь!

Люк и его товарищи бормочут еще что-то, но на них никто не обращает внимания. Джейк никак не может успокоиться, и краем сознания регистрирует, как Райан отдает им ключ и приказным тоном сообщает адрес, куда следует доставить машину.

— Трус, идиот, тупица! — разъяренная Деми влезает между ними, при каждом слове ее кулак врезается Люку в грудь. Тот лишь моргает, закрываясь руками. — Мало того, что попался, так еще и струсил! К педикам подлизываешься! Никуда я с тобой не пойду — ни на вечеринку, ни на выпускной!

— Но я же сделал, как ты хотела! — бедняга Люк с каждым ударом отступает на шаг, пока не врезается спиной в Райана. Тот милостиво уходит с дороги и делает ему знак убираться.

МакКарти оказывается лицом к лицу с взбесившейся бывшей. Джейк хочет было подойти — Деми выглядит так, будто готова выцарапать Райану глаза. Тот еле заметно качает головой и обращается к девушке:

— Совсем кукухой поехала? Что тебе от меня нужно?! Мы расстались сто лет назад, смирись и занимайся своей жизнью!

— Смириться?! То есть, когда ты бросил меня, потому что якобы «мы друг к другу не подходим», а потом вдруг оказался извращенцем, это нормально?! Ты использовал меня, как прикрытие, чтобы втихаря трахаться с мужиками!

— Я ни одну девушку не использовал, как прикрытие. Прекрати позориться, Деми. И оставь меня в покое.

Райан было разворачивается к ней спиной, и они с Джейком уже готовы вместе вернуться обратно в здание школы, как вдруг позади раздается громкий возмущенный возглас:

— Эй, осторожнее! Смотри, куда прешь!

— Не стой на дороге, нищебродка!

— Ты кого назвала нищебродкой?!

Деми и Баха стоят друг напротив друга, окруженные притихшей толпой.

— А разве это не правда? — Деми медленно обходит вокруг Бахи, детально осматривая с ног до головы. — Шмотки из масс-маркета, ездишь на автобусе, серьги даже не полкарата. Про туфли и сумочку можно промолчать.

— То, что ты дура — тоже правда. Но я же тебя не оскорбляю.

— Заткнись!

— Сама заткнись! Да что с тобой?! Совсем с ума сошла?

Баха упирает руки в бедра, сверля свою противницу пристальным взглядом:

— Пока ты не начала показательно страдать и жаловаться, как Райан тебя унизил, всем было плевать! О тебе никто бы и не вспомнил!

— Закрой рот, шлюшка, — та подходит ближе, и девушки встают почти нос к носу. — Ты трахалась с Райаном из-за денег, это все знают.

— Что ж, МакКарти точно не мой принц из сказки. Но если бы он мне не нравился, я бы никогда не легла с ним в постель.

— Неужели, — на красивом лице Деми появляется похабная усмешка. — Спишь же ты с Куперманом. Хотя по мне, всех денег его семьи не хватит, чтобы оплатить моральный ущерб.

— Не приплетай сюда Макса, сучка, — почти шипит Баха, ее кулаки сжимаются.

— Да ладно, не надо, пошли, — смущенный Макс тянет ее за рукав, но Баха не двигается с места.

Деми критически оглядывает его — парень мгновенно становится пунцовым.

— А ты не привередлива. Как только этот жирдяй тебя не раздавил… Наверно, наездницу практикуете?

— Замолчи!

Воздух рассекает звонкий звук пощечины. Над толпой повисает общий изумленный вздох.

— Эй, кошечки поцапались! — выкрикивает кто-то. Еще десяток голосов на разные лады мяукает и фырчит; остальные начинают громко подзуживать девушек продолжить драку.

Деми замирает с открытым ртом, прижимая ладонь к щеке. Потом бросается на Баху, но та сильно дергает ее за волосы и отталкивает.

— Макс стоит сотни таких, как ты. Для меня он — самый красивый.

Кто-то свистит, и ученики рассыпаются в разные стороны, чтобы случайно оказавшийся поблизости учитель ничего не заподозрил.

— Нехилая у меня группа поддержки, — изумляется Райан, когда они наконец-то оказываются одни. — Мне жаль, что так вышло с машиной.

— Ты неплохо построил Люка и его друзей. С ней все будет в порядке, я уверен.

— Обидно, что из-за него перерыв пропал впустую. У меня были другие планы.

Райан молниеносно толкает Джейка к стене, целует — и почти бегом отступает. Быстрый взгляд напоследок, и МакКарти ускоряет бег в безнадежной попытке не опоздать на урок. Тайлер выходит из темного тупика и следует его примеру.

***

Остаток дня Джейк скорее отсиживает, чем учится. Случившееся на парковке до сих пор не идет у него из головы. С Тайлером давно не случалось таких приступов ярости, и он наивно думал, что научился справляться с собой. Но, когда дело касается близких людей, он все так же вспыльчив, как раньше. Сначала бросается с кулаками, а позже думает — а зачем я это сделал?

Но они заслужили. Никто не смеет причинять вред его семье.

Тайлер горестно вздыхает. Надо действительно что-то с этим делать. Если бы Райан его не остановил, Джейк бы точно не остановился сам. И чем бы это кончилось для Люка?

При мыслях о Райане на душе становится лучше. Джейк представляет, как тот сейчас тоже сидит на уроке, отделенный от него несколькими стенами. Делает вид, что внимательно слушает. Или грызет ручку во время письменной работы. Ерошит обеими руками волосы, будто бы это поможет найти правильный ответ…

После последнего урока Тайлер сломя голову уносится на парковку. Буквально через минуту среди толпы показывается МакКарти — тот бегом приближается к нему, не обращая внимания на любопытные взгляды.

— Я думал, это день никогда не кончится! — он раскидывает руки, будто собираясь обнять, и вдруг вздрагивает, смотря куда-то за спину Джейка:

— Что Мария тут делает?

Тайлер оборачивается и видит у въезда на школьную парковку пожилую женщину, явно мексиканку. Собранные в пучок иссиня-черные волосы будто пронизаны серебряными нитями, темно-бронзовое лицо избороздили глубокие морщины. Женщина кажется смутно знакомой: кажется, она работает у МакКарти в доме. Прежде чем Джейк сообразил, что делать, Райан быстрым шагом направляется к ней.

— Кто это? Откуда ты ее знаешь? — Тайлер кидается вдогонку.

— Как это, откуда? Мария работает у моего отца, сколько я себя помню. Да ты уже сталкивался с ней, мог бы тоже запомнить.

— Да там работают десятки человек! Как можно знать их всех?

— Легко. Я даже помню, что она не просто Мария, а Санта Мария-дель-Инкарнасьон, замужем за садовником Рокко, и у нее трое дочерей, — поддразнивает его Райан.

У Джейка, должно быть, такой ошарашенный вид, что МакКарти не может удержаться от смешка:

— Мне это ничего не стоит, а служащим приятно, если помнишь их имена. Поэтому меня они любят, а моего отца — не очень.

И молнией бросается к женщине:

— Maria, qué pasa? ** Все в порядке?

— Да что мне сделается! Как ты? — темное лицо заливает кирпично-красный румянец, когда Мария быстро оглядывает их обоих.

Теперь Тайлер вспомнил — он и правда пару раз видел ее в доме МакКарти. Похоже, именно она там всем и заправляет, кто-то вроде домоправительницы.

— У меня все хорошо, — Райан не спускает с Марии встревоженного взгляда. — Почему ты здесь? Что-то с отцом?

— Я не знала, где тебя искать. Вот и приехала в школу.

Только сейчас и Райан, и Джейк замечают у нее в руках большой пластиковый мешок.

— Собрала кое-что из одежды, учебники, разные мелочи. Не могла перестать думать, что тебя выставили из дома и ничего не разрешили взять с собой, — она моргает и протирает лицо рукой.

— Отец позволил это?

— Мистер МакКарти не знает.

Мария зачем-то оглядывается и понижает голос.

— Сначала он приказал мне выбросить все твои вещи. Чтобы в доме не осталось ни единого напоминания. Я, конечно, собрала все в мешки и припрятала. И не зря: на следующий день мистер МакКарти заявил, что я должна все вернуть назад. Разложить так, как было. Чтобы джинсы висели на спинке стула, и учебники лежали в беспорядке на столе. Даже полотенце должно быть брошено на шезлонг у бассейна, как ты обычно делаешь. Будто бы, ты просто в школе и вот-вот вернешься. Даже выругал меня, когда заметил, что кое-чего не хватает: я должна была сообразить, что он был не в себе, отдавая такой приказ.

— Он пил? — Райан хмурится, с тревогой смотря на свою собеседницу.

— Первые три дня. Сейчас уже нет. Много дел, крупная сделка на подходе — он не может себе этого позволить.

— Хорошо.

МакКарти кусает губы, явно хочет что-то сказать — и не может. Тайлер на автомате приобнимает его за плечи. Румянец Марии разгорается еще ярче, она прячет глаза. Но находит в себе силы ответить на невысказанный вопрос.

— Сейчас персоналу запрещено заходить в твою комнату, и в спортзал тоже. Он приходит туда и подолгу остается один. Перебирает твои награды, старые фото, вещи в шкафу. И… прости, что я это говорю, но твой отец и раньше был не сахар. А теперь стал сущим дьяволом.

— Спасибо, — Райан порывисто наклоняется к ней, коротко обнимает. — Большое спасибо за вещи, и за то, что рассказала. За все. Передавай привет Рокко и девочкам.

Когда Мария уходит, Райан устало закрывает лицо руками. Джейк обнимает его крепче, и не выпускает, пока тот не успокаивается.

— Ну дела, — МакКарти растерянно смотрит на него. Тайлер вместо ответа похлопывает его по плечу и меняет тему.

— Тебе сегодня с мамой встречаться?

— Ага, она сейчас за мной приедет.

— Доберешься потом домой на автобусе?

— Не бойся, не потеряюсь.

— Если потеряешься, позвони.

— И ты придешь и спасешь меня? — Райан усмехается, поднимая голову и заглядывая Джейку в глаза.

— Где бы ты ни был, и что бы ни случилось.

Парни смотрят друг на друга, и обоим становится ясно, что Джейк имел в виду намного больше, чем сказал.

Будет рядом, что бы ни произошло. Поддержит, поможет, подставит плечо. А если понадобится — порвет за Райана кого угодно.

Chapter Text

Новости об отце ненадолго выбивают Райана из колеи. Он рассеянно слушает мать, пока они едят в ее любимом ресторане, и лишь кивает в ответ на все мамины предложения. Да и, если честно, спорить с ней уже нет сил. В этом они с Райаном друг друга стоят: оба упрямые, упорные, и готовые отстаивать свою правоту до полной и безоговорочной победы.

— Я все верну, как только смогу. И за колледж, и всю квартирную плату, что набежит, пока я не могу платить сам, — заявляет он в конце разговора. Но мама лишь окидывает его возмущенным взглядом:

— Не торопись! Встань на ноги, поживи в свое удовольствие. Когда, если не сейчас? Я не обеднею, если не вернешь. А про квартиру забудь сразу. Могу я хоть что-то тебе подарить?

Возвращаясь домой на автобусе, Райан не может перестать думать о своем отце.

Строгий, скупой на похвалу, жесткий. Но тем желаннее было каждое доброе слово.

Подростком Райан стал просто невыносим — сейчас, повзрослев, он признает это. Они часто ругались, сын бунтовал и то и дело получал пощечину или подзатыльник. В чисто воспитательных целях, ничего личного. Чтобы не разбаловался и понимал, кто в доме хозяин, как говорил Шон. Райан не винит отца за это: думал, что у всех так, и не заострял внимание на колотушках. И общего у них все равно было очень много. Отца и сына объединяла одна и та же страсть к боям, и это искупало прочие разногласия. Райану казалось, что если кто и должен знать и понимать его лучше всех, так это он.

Но в итоге именно мама, к которой Райан относится скорее как к хорошей знакомой, выручила его. А не отец. Человек, что так много для Райана значил, избавился от него. Стоило не оправдать его надежд, как отец просто выставил сына. Выбросил, как мусор, и осознавать это больно.

«Неужели он совсем не любит меня? Хоть немного? Я только инструмент для удовлетворения его амбиций?», думает он, бездумно следя из окна автобуса за пробегающими мимо пальмами.

Ехать еще долго, за окном нет ничего интересного. Воспоминания приходят сами, размывая реальность.

— Что ты собрался отмечать? — взгляд голубых глаз будто пронизал до костей.

— Так ведь я взял серебро. Второе место, па! — радостная улыбка меркнет, стоит десятилетнему Райану посмотреть отцу в глаза. — Родители парня, который занял первое место, приглашают всех в Диснейленд, за мной сейчас заедут, ты же разрешишь?

Шон МакКарти отрицательно покачал головой:

— У тебя нет причины праздновать. Победитель может быть только один.

— Но второе место — это лучше, чем ничего.

— Второе место — это и есть ничего. Ты никуда не едешь.

Он нетерпеливо разбросал во все стороны сложенные горой подарки, чтобы добраться до самого нижнего. Райану уже пять лет, и он по слогам может прочесть — «от папы». Торопясь, мальчик сорвал ленту и яркую бумагу, чуть не обдирая ногти, разорвал упаковку.

— Мое? — и уставился на подарок, не силах поверить. — Это правда мне?! Настоящие перчатки?

— Как у Рокки, — отец подошел, потрепал Райана по голове, и присел рядом на корточки. — Давай-ка, примерь.

— Я и не знала, что их делают такого маленького размера, — мама нахмурилась, неодобрительно смотря на них. — Шон, можно тебя на пару слов?

— Не видишь, мы заняты, — тот даже не обернулся, обороняясь от ударов сына. — Эй, эй, полегче! — и повалился на пол, наигранно хватаясь за живот и увлекая Райана за собой. — Победа нокаутом! Райан МакКарти — наш новый чемпион в весе ни пуха, ни пера!

— Разве ты не должен быть на тренировке? — Шон остановился на полпути к автомобилю, заметив, что Райан пытается скрыться от него во дворе.

— Меня выгнали. Один парень в группе действовал мне на нервы…

Твердые пальцы на подбородке. Сын морщится, когда отец, не церемонясь, ощупывает его лицо.

— И ты дрался с ним вне зала?

— Нечего было меня провоцировать! — Райан не выдержал и застонал сквозь зубы от боли.

— Не хнычь, все цело. А что с твоим противником?

— Сломал ему нос и вывихнул руку. Он уполз на карачках.

— Хорошо, будет знать, — на губах отца на секунду появилась улыбка, он похлопал Райана по плечу. — Никогда не давай себя в обиду. И не беспокойся о тренировках. Найдем другого тренера. Школа Жана Рока — это уже не твой уровень, ты его перерос.

— Включи фильм! Хочу фильм про карате!!! Дай!!! Дай, дай, дай!!!

Райану неполные четыре, и он безумно зол на мать. Как и всегда, когда не сразу получает то, что хочет. Крохотные кулачки так и молотят по ней, попадая то по животу, то по воздуху.

— Что за шум? Я пытаюсь работать! — недовольный отец появляется в дверях детской.

— Большое спасибо, Шон, что познакомил нашего сына с творчеством Брюса Ли, — мамин голос так и сочится ядом. — Теперь он не хочет ничего другого. Ни читать, ни рисовать, только фильм. Причем, только этот.

— Не вижу проблемы. Нравится — пусть смотрит.

— Ты в своем уме?! Ему четыре года! Я не дам моему ребенку смотреть мордобой!

— Зато я дам, — отец хватает Райана за плечо и разворачивает к себе. — Это еще что такое? Мальчики не плачут.

Райан шмыгает носом и всхлипывает, пока мама вытирает ему лицо платком.

— Хочешь тот фильм? Тогда быстро собрал разбросанные игрушки с пола и разложил по местам. И прекрати реветь! А ты не вмешивайся! — резкий жест в сторону матери, чьи глаза пылают от гнева.

Воспоминания мелькают, сменяя друг друга. Замечания, нравоучения, выговоры. Редкие улыбки, похлопывания по плечу, скупое «хорошо» и «ты справился». И их последний разговор, от которого хочется упасть на землю, спрятать лицо в ладонях и плакать.

Ему так горько, что Райан чуть было не проезжает нужную остановку.

Быстро взбежав на крыльцо «365 Combat Club», делает несколько глубоких вдохов и выдохов и представляет, будто оставляет все плохое у этого порога. Все негативные переживания должны остаться тут, им на тренинге не место.

Сначала было немного странно приходить в зал снова. Все-таки, когда-то Рок выгнал Райана отсюда. Но тренироваться вместе с Джейком было хорошо, а другие ребята вели себя на удивление мирно. Пара придирок в самом начале, и на этом все кончилось. МакКарти не знает, благодаря чему — своей популярности, или тому, что Джейк очень любим остальными. Факт в том, что в этом зале Райана никто не задирает, и ему приятно тут находиться.

Напарник Рока тоже оказался вполне компетентным, поэтому МакКарти занимается с удовольствием. Но полным удовольствие становится, только когда Джейк появляется в дверях.

— Еле допер твои вещи до дома. Как только Мария справилась, — он машет Райану рукой и снимает обувь, прыгая на одной ноге.

— Женщины сильнее, чем кажутся, — тот надвигается на него, приглашая к бою. — Каждая из них немного Джина Карано, когда припрет. Ты видел, как Баха врезала Деми?

— Сам офигел, — Джейк, наконец, разделывается с кроссовками, и стаскивает майку. — Готов? Начали!

Райан кружит вокруг, выжидая удобный момент. Пробует ударить ногой, снова и снова натыкается на блок. Джейк словно выстраивает стены своими локтями и коленями, закрываясь от миддл- и хай-киков. Очень мешает тот факт, что на нем только шорты.

Любого другого МакКарти завалил бы сразу. Но его взгляд волей-неволей соскальзывает то на бок, туда, где шрамы, то скользит сверху вниз, по широкой груди, рельефному животу и крепким бедрам. Или Райану бросаются в глаза слегка сползшие шорты, из-под которых стало видно полоску незагорелой кожи — это ощущается как удар под дых.

Джейк уходит в глухую оборону, явно с мыслью, вымотать Райана и пойти в атаку потом, когда тот выдохнется. Его грудь мерно вздымается, темные глаза внимательно следят за противником. А тот изо всех сил пытается включить профессионального бойца и выключить влюбленного. Потому что такой Джейк Тайлер — сильный и опасный, заводит его донельзя.

Райан уклоняется от удара в лицо и мысленно призывает себя к порядку. В нем разгорается азарт вперемешку с возбуждением. Другие ребята, собравшиеся вокруг, тренер, снаряды и тренажеры — все пропадает. Он видит только Джейка.

МакКарти словно отбрасывает во времени назад, когда его самым большим стремлением было доказать Тайлеру свое превосходство. Увидеть страх, признание и восхищение в его глазах.

Желание внушать ужас исчезло. Но вот подчинить, подмять это великолепное тело под себя — осталось. Райан снова пробует лоу-кик, сразу же еще один, и они оба валятся в партер.

Перекатываясь, захватывая, выворачиваясь, пытаются одолеть один другого. Остальные побросали свои занятия, встали вокруг. До слуха Райана доносятся восхищенные крики: кто-то болеет за него, кто-то за Джейка.

Они плотно прижимаются друг к другу, Тайлер вдавливает МакКарти в пол, когда тот чувствует его стояк. Воспользовавшись секундным замешательством, забирает его голову в захват и притягивает к себе. Еле слышно шепчет на ухо:

— У меня тоже стоит. Хочешь игру? Побежденный выполняет желание победителя.

— Прямо здесь и сейчас?! — Джейк вырывается, его лицо совсем близко.

— Туалет запирается изнутри. Намек понял?

Тайлер сглатывает, карие глаза становятся почти черными. И непонятно, чего больше в этом взгляде — то ли возмущения, то ли восхищения. МакКарти пользуется его промедлением, резко выводит ногу вверх и зажимает шею Джейка обеими ногами.

— Сдавайся, — говорит он громче, чтобы услышали все, и сильнее сдавливает его шею.

Но Джейк вдруг резко, с громким криком, поднимается на ноги. Пол уходит у Райана из-под поясницы, он чувствует мат только лопатками, затем лишь плечами. Захват чуть не разжимается, Райан удерживает Джейка из последних сил. Удар, еще один — они окончательно расцепляются. МакКарти падает на пол, хочет было перекатиться, но ему заламывают руку назад, вдавливая лицом в мат. *

— Это ты сдавайся, — почти у уха.

— Сдаюсь, — понятно скорее по движению губ, а не по звуку. Только Джейк может его слышать. — Я сдаюсь…

Райан поспешно стучит ладонью по мату. Боль исчезает, Джейк протягивает ему руку, помогая встать на ноги. Вокруг них бушует толпа зрителей. Тайлера поздравляют, но и МакКарти не обделен вниманием.

Улыбки, объятия, похлопывания по спине и бесконечные вопросы, как, что, и почему. Райан привычно разъясняет ошибки — только на этот раз собственные. Несмотря на поражение, он купается в чужом восхищении, как в свои лучшие дни. Удивительно и непривычно получить настолько позитивный отклик, проиграв.

Тренер постепенно успокаивает учеников, и занятия продолжаются. Джейк и Райан какое-то время работают с остальными для отвода глаз. Затем, ближе к концу занятия, Тайлер уходит в туалет.

У МакКарти не хватает терпения выждать больше пары минут. Едва он закрывает за собой дверь, как его хватают и рывком втаскивают в кабинку. Дверца захлопывается, скрипнув несмазанными петлями, когда Джейк толкает Райана к ней и целует, жестко и требовательно.

— С ума сошел, провоцировать меня при всех?!

Губы Тайлера касаются его щеки, подбородка, горла, вновь прикасаются к губам.

— Какой же ты наглый, самоуверенный, невыносимый ублюдок…

Невероятно нежные касания контрастируют с грубыми словами. Райан чувствует ладони, поглаживающие плечи и спину, затем они пробираются под резинку шорт, сжимаются на заднице. Он охает, когда Джейк резким движением дергает его на себя, и хмыкает, обнимая его в ответ и тесно прижимаясь:

— Я тоже тебя люблю. Ну, так чего желает победитель?

Вместо ответа Джейк надавливает ему на плечи. Райан опускается на колени, одновременно стягивая с него штаны.

Джейк морщится от слишком сильного прикосновения — Райан поторопился с трусами, и ткань неприятно касается возбужденного члена. Тот знает по опыту, что так — почти больно, и торопится загладить свой промах. Осторожно и медленно проводит языком сверху вниз, и обратно, туда-сюда, пока Джейк не начинает всхлипывать. Играет с ним, дразня легкими, невесомыми прикосновениями головку члена, то целует, то облизывает, то дразнит кончиком языка уретру. Райан мог бы мучить его бесконечно, бережно сохраняя в памяти каждый вздох и всхлип, но Джейк явно долго не продержится. Да и не стоит давать остальным слишком много пищи для размышлений.

Он делает глубокий вдох и разом вбирает член Джейка в рот. У того вырывается вскрик, Джейк закрывает себе рот ладонью. Другую руку Райан чувствует у себя на затылке — пальцы судорожно сжимаются и разжимаются.

МакКарти двигает головой назад и вперед, сжимая губы. Джейк глухо стонет, его пальцы, поглаживающие волосы Райана, дрожат. Колеблется и не решается действовать решительнее? Райан кладет свою руку поверх его, и слегка надавливает.

— Ты можешь. Пожалуйста, — быстро шепчет он, на мгновение прервавшись.

— Не хочу сделать тебе больно.

Райан поднимает голову, и его затягивает в манящую черноту глаз Джейка.

— Уверен, ты не сделаешь.

Почти силком возвращает ладонь Тайлера себе на затылок, вновь принимает его член на всю длину. Собственное возбуждение тянет внизу живота, Райан нетерпеливо поглаживает себя через одежду.

В волосах сжимаются пальцы, резко дергают его голову назад — и тут же вперед. Райан расслабляет горло и отдает Джейку контроль над собой. Он ничего больше не делает сам, только следует за ним.

Будь это кто угодно другой, Райан бы не решился. Но это Джейк, его Джейк. Он не высмеет «немужественные» желания, не станет по-новой распределять власть в их паре, не скажет ничего унижающего Райана. Перед ним можно раскрыть все карты, не боясь, что он этим воспользуется.

Оргазм мгновенный и сильный, как удар по лицу. У Райана чуть не темнеет в глазах, он хватается за Джейка, чтобы не свалиться. Через мгновение член у него во рту подергивается, Джейк еще сильнее дергает его на себя, и кончает глубоко в горло.

Подняться на ноги получается не сразу, да и то, только с помощью Джейка.

— Ты невероятный, — раскрасневшийся и вспотевший Тайлер целует его. — Но если дальше так пойдет, придется тебе искать другого партнера для спарринга. Иначе потеряешь из-за меня форму.

— Ты единственный партнер, который мне нужен, — МакКарти кладет голову ему на плечо и пытается отдышаться. — И я не только про спарринг.

***

Последние дни перед возвращением миссис Тайлер у Райана нет ни одной свободной минуты. Школа, уроки, тренировки с Джейком, тренировки с командой отнимают все его время. Несмотря на нагрузку, его постоянно одолевает желание быть с ним. Видеть, разговаривать, целоваться, дотрагиваться. Это похоже на жажду, которую невозможно утолить. Райан высматривает Джейка в коридорах, как в самом начале, и при любой возможности увлекает за собой — в пустой класс, под трибуны стадиона, куда угодно.

Пусть у них всего пять минут, но они нужны ему, как воздух.

В день приезда все трое — Джейк, Чарли и Райан, наводят дома образцовый порядок. Джейк одновременно пакует свои вещи в большую спортивную сумку.

— Может, лучше подготовить ее постепенно? — Райан с сомнением смотрит, как растет кучка вещей на кровати. — Твоя мама только вернется, еще в отпускном настроении, а ты ее озадачишь прямо с порога.

Джейк упрямо качает головой:

— Не хочу сегодня спать один, — и обнимает его сзади, утыкаясь лицом в затылок.

— Так все дело только в этом? — Райан пытается выдержать саркастичный тон. Но это нелегко: прикосновения губ к шее и кончик языка, щекочущий мочку, очень отвлекают.

— Дурак ты, — Джейк разворачивает его к себе.

На самом интересном месте их прерывает стук в дверь.

— Джейк, Райан! — зовет их Чарли. — Красная тревога! Позвонили, будут через пять минут!

Волей-неволей приходится разорвать объятия.

— Так… — Джейк придирчиво оглядывает комнату, — вроде порядок. Как машина? Там правда ничего не осталось? Нигде?

— Ни пятнышка краски, как новенькая, цвет один в один, — успокаивает его Райан. — Люк постарался.

— Ладно.

По всему видно, что Тайлер нервничает: хмурится и не знает, куда девать руки.

Такси наконец привозит Марго и Жана, и небольшая квартира Тайлеров наполняется смехом и радостными возгласами. Мать осыпает сыновей поцелуями и обнимает так, будто бы они не виделись лет десять. Жан тоже не скрывает эмоций: Джейк и Чарли по очереди попадают в его медвежьи объятия. Он похлопывает мальчиков по спине и жмет им руки с такой силой, что младший Тайлер наигранно возмущается.

Райан держится чуть позади: ему почему-то становится неловко. Будто бы он мешает чему-то очень личному. Эти четверо — одна семья, и он не чувствует себя вправе быть здесь. Но не только поэтому он не знает, как себя вести.

Для него непривычно видеть подобные знаки внимания. В семье Райана вели себя намного сдержаннее. Мама, конечно, не скупилась на ласку, пока он был маленьким. Но очень скоро Райан стал сам дичиться ее: он же не девочка, в самом деле. Глядя на обнимающихся Жана и Джейка, Райан не может себе представить, чтобы его отец дотронулся до него подобным образом. Он по пальцам может пересчитать все случаи, когда его обнимали.

— Здравствуй, Райан, как ты? — Марго, к изумлению МакКарти, коротко приобнимает его.

— Все хорошо? — по плечу хлопает широкая темная ладонь Рока. — Кстати, что с машиной? Она прямо сверкает, как серебряный доллар. Даже светлее как-то стала.

Взгляд Джейка лихорадочно мечется по комнате, и Райан решает помочь.

— Мы ее помыли и отполировали. И заодно отдраили салон. Хотели отблагодарить за то, что позволили на ней поездить.

Рок удивленно приподнимает почти незаметные брови, но ничего не говорит.

Во время обеда Райан все еще чувствует себя не в своей тарелке. Он наблюдает за Джейком — как тот ведет себя с остальными, и как те ведут себя с ним. Ему и самому не очень понятно, что он испытывает. Зависть? Горечь? Желание стать частью всего этого?

— Жан, можно я сегодня еще раз возьму машину? Райану надо помочь перевезти вещи, — Джейк откладывает вилку и сцепляет вместе пальцы рук.

Снова хмурится. Будто собирается с духом.

— О, ты нашел, где можешь остановиться? Поздравляю! — радостно улыбается Райану миссис Тайлер.

— Да, его мама помогла. Теперь Райану есть, где жить.

МакКарти еле заметно вздрагивает, почувствовав, как рука Тайлера встречается с его под длинной скатерью.

— И я перееду вместе с ним.

Когда Джейк это произносит, в комнате воцаряется мертвая тишина. Семья Тайлер замирает, все взгляды обращаются на Джейка и Райана. Марго смотрит на своего сына широко распахнутыми глазами; вилка с тихим звяканьем выпадает из ее руки.

— Несмешная шутка, Джейк.

— Это не шутка.

— Но зачем? Тебе плохо дома?

— Я так решил.

— Об этом не может быть и речи! Ты еще даже школу не закончил, что ты можешь решать?! Вы еще дети! Сейчас вам кажется, что это навсегда, но вы оба еще сто раз передумаете!

— Мама, — Джейк берет ее за руку, заглядывая в глаза, — это серьезно. Я не передумаю и не пожалею.

Марго со вздохом качает головой, словно не может поверить в происходящее.

— Ты еще очень молод, и действуешь под влиянием эмоций. Дома тебе будет лучше. Да и к чему этот переезд? Разве я гоню тебя? Разве запрещаю вам видеться?

Тайлер хмурится, не сводя с матери упрямого взгляда.

— Я же не в Австралию переезжаю. Буду звонить и навещать.

— Прости, сынок, но нет. Я против.

— Я все равно съеду.

Они сидят напротив, сверля друг друга пристальными взглядами. Тонкие пальцы Марго сжимают смуглую руку сына, словно бы она пытается удержать его рядом с собой любой ценой. На лицах у обоих написано одинаковое упрямство. И карие, и серые глаза горят одним и тем же желанием — не сдаваться и не уступать.

— Нет, ты не съедешь, — наконец, строго произносит миссис Тайлер. — Ты даже не в колледже, еще ребенок! И собрался жить с другим таким же ребенком?! Это немыслимо!

— А сколько было лет вам с отцом, когда вы поженились? Но вы двое — это романтично и трогательно, это можно рассказать детям. А мы — немыслимо?!

— Ты не сравнивай!

— Почему?

Марго раздраженно выдыхает. Насколько Райан успел изучить маму Джейка — у нее явно готов резкий, язвительный и обидный ответ. Но она лишь прожигает сына взглядом и возражает:

— Даже если забыть, что тебе всего девятнадцать и ты не можешь принять такое серьезное решение, кто позаботится о Чарли? Как он справится один?

— Ну мам, мне почти тринадцать! — влезает в разговор младший брат. — Я знаю, где автобусная остановка и как работает плита! Разберусь и без Джейка!

— Чарли — это вообще не проблема, — вступает в разговор Жан Рок. До этого он лишь наблюдал за другими и внимательно слушал; Райан то и дело ловил на себе его пристальный взгляд.

— Я — сам себе хозяин. И очень легко могу подогнать мое расписание так, чтобы забирать Чарли из школы. И отвозить куда угодно.

— Вот видишь, ма! — бурно радуется Чарли. — Пожалуйста, разреши Джейку переехать. Для него это важно.

Марго Тайлер обводит растерянным взглядом свою семью: смущенного Чарли с пылающими румянцем щеками, спокойного, как буддийский монах, Жана, хмурого и решительного Джейка. Напоследок коротко смотрит на Райана — и в ее взгляде мелькает обреченность.

— Мальчики, выйдите-ка на пять минут, — говорит Рок, поднимаясь из-за стола.

Слышимость в маленькой квартире прекрасная. Им нет нужды стоять под дверью, чтобы не упустить ни слова из разговора. Тем более, что говорить тише никто даже не пытается.

— Отпусти его, Марго.

— То есть как отпустить?! Ты в своем уме?! Джейк даже школу не закончил, и вдруг собрался жить с другим парнем?! Это как вообще?!

— Сама подумай. Совместная жизнь и быт — это испытание и для зрелого человека. Может, они разойдутся сами через пару месяцев. И тогда Джейк вернется домой. А если не разойдутся и все действительно так серьезно, то ты рискуешь сейчас навсегда испортить отношения с сыном. Он же из принципа будет настаивать на своем, ты ведь понимаешь?

— Понимаю…

Слышится тяжелый вздох, некоторое время тихо.

— Пусть поучится на собственных ошибках, набьет пару шишек. Не переживай, я уверен, все будет хорошо. И Джейк действительно не в Австралию уезжает. Мы оба всегда будем рядом, чтобы помочь.

Проходит еще минут пять, прежде чем в дверь комнаты Джейка стучат. Сидящие рядком на кровати мальчики вздрагивают, как по команде.

— Хорошо, — Марго Тайлер возникает в дверном проеме, собранная и серьезная. — Я разрешаю.

Братья Тайлеры вскакивают и бросаются к матери. Райана пробирает дрожь, когда он видит лицо Марго. Та обнимает Джейка, прижимает его к себе, закрыв глаза — а на ресницах повисла слезинка.

— Ты всегда можешь вернуться, в любой момент, — шепчет она ему на ухо. И добавляет громче:

— Ну что ж, тогда… удачи вам обоим.

Неестественно бодрый голос, блестящие глаза — миссис Тайлер явно не по нраву то, что происходит. Но она изо всех сил это скрывает.

Радостный Джейк вновь обнимает ее, подхватывает и кружит Чарли по комнате, и берет с пола свою сумку.

— Я вас отвезу, говори адрес, — Рок вместе с ними идет к машине.

— Что вы такое делали в салоне, что пришлось его чистить? — спрашивает он через некоторое время, пока приходится стоять на светофоре.

— Нууу… — Джейк беспомощно смотрит на Райана.

— Пиво пролили, — с милой улыбкой отвечает тот. — Простите, мистер Рок, это все я виноват.

— Пиво за рулем?! Да лучше бы вы тут трахались!

Райан и Джейк аж вздрагивают от его громкого голоса.

— Еще раз такое услышу — задницу надеру обоим! Соображать же надо!

Лекция о недопустимости их поступка продолжается всю дорогу. Райан осторожно перебивает, на ходу выдумывая, что подвозили друзей, а сами ни-ни, ни капли.

Добравшись до места, Рок помогает им вытащить из багажника сумки. И, пока Тайлер не видит, придерживает МакКарти за локоть:

— Джейк мне как сын. Только попробуй сделать его несчастным.

— Можете не верить, но я люблю Джейка. И никогда не причиню ему боли.

— Я тебя предупредил.

Последний предостерегающий взгляд — и Жан Рок обнимает Джейка Тайлера и прощается.

Щелкает ключ в замке. Парни останавливаются посреди комнаты, не в силах осознать происходящее.

— Теперь это наш дом, — наконец, произносит Джейк. — Просто не верится.

Он поворачивается к Райану с несмелой улыбкой на губах.

— Наш дом, — повторяет МакКарти. Звучит и правда очень непривычно. — С отличной звукоизоляцией и спальней, куда никто, кроме нас, не войдет.

Он хватает Тайлера за рубашку на груди и швыряет его о стену.

— Ты попал, Джейк, — Райан обвивает его шею руками, целует, снова и снова. — Ты не выйдешь отсюда завтра. Тебя вынесут.

— Ах, меня вынесут?

Пол, стены, потолок, пока еще непривычная обстановка мелькают перед глазами. Короткое мгновение невесомости, под спиной пружинит матрас, сверху придавливает тяжелое тело. Джейк нетерпеливо тянет за край футболки, сдергивает ее с Райана. Тот словно оглох и ослеп, не желая ни видеть, ни слышать, ни воспринимать ничего, кроме Джейка. Его мир сузился до одного-единственного человека и его жарких губ.

Визжит молния, ткань трещит от напряжения. Несколько секунд, и Райан остается абсолютно голым.

— Как ты там говорил, кровать надо обновить?

Джейк прерывает поцелуй, выпрямляется, нависая над Райаном. Тот невольно облизывает губы, наблюдая, как его парень сбрасывает рубашку и майку без рукавов. Райан тянется, расстёгивает Джейку джинсы, и поглаживает его возбужденный член через трусы.

— Точно, иначе счастья не будет. Так что давай займемся этим со всей ответственностью.

***

Постепенно новая квартира обрастает вещами — не без помощи семьи Джейка и мамы Райана. Появляется посуда на кухне, во встроенном шкафу сами собой образуются зоны — для каждого из них. Единственный небольшой стол погребают конспекты и учебники. Джейк вешает на стену семейные фотографии, Райан — свою самую первую награду, полученную в шесть лет, и постеры: один к первому «Рокки», второй — к «Кулаку ярости».

Очень скоро жилье из безликого становится уютным. Голову Райна наводняют мысли, которых он ужасно стыдится. Ему почему-то кажется, что когда они с Джейком после занятий заезжают в торговый центр, чтобы купить очередную недостающую мелочь, да хоть набор кофейных чашек — это наполняет их отношения новым смыслом. Будто бы, совместная покупка чего-нибудь поднимает их на следующий уровень.

Глупо, конечно. На самом деле ничего не изменилось. Им по-прежнему по девятнадцать, и они уединяются при любой возможности, как переполненные гормонами тинэйджеры, которыми и являются. Райану самому странно, с чего это вдруг он стал придавать такое значение каким-то дурацким чашкам.

Андреа настояла на том, чтобы переводить ему каждый месяц карманные деньги; Марго Тайлер сделала для Джейка то же самое. С тех пор, как дела у Рока пошли в гору, она не выглядит больше такой усталой и измученной. Джейк рассказывал, что теперь его мама работает только на одной работе.

Марго звонит каждый день, хоть на две минуты. Поначалу она переживала, что, предоставленные сами себе, Джейк и Райан уйдут в отрыв. Но, как ни удивительно для их возраста, молодые люди оказались достаточно сознательными, чтобы прилежно готовиться к экзаменам и без надзора взрослых.

Объем заданий, который им приходится выполнять каждый день, настолько велик, что оба с трудом вспоминают о вечеринке у общего друга.

— Что ты наденешь? — Райан уже полчаса стоит перед открытым шкафом, в раздумьях теребя подбородок.

— Что ближе висит, — беззаботно отзывается Джейк с кухни. Сегодня его очередь мыть посуду.

— Нет-нет-нет, ты что! На нас все будут смотреть.

— На тебя! — смеется Тайлер.

— На нас! Это же наш первый выход в свет.

— Боже… — Райан так и представляет, как Джейк сейчас возводит глаза к потолку. — Неужели кому-то есть до этого дело?

— Ну как тебе сказать… Всем.

С кухни доносится полный досады возглас и шум льющейся воды.

Райан вновь углубляется в раздумья, осматривая свой небольшой гардероб. К тому моменту, когда Джейк заходит в комнату, он уже одет в скромную темную футболку и шорты цвета хаки.

Тот останавливается, вытирая руки полотенцем, и смотрит на Райана во все глаза.

— Я могу пойти в чем есть, на меня не обратят внимание рядом с тобой. Ты отлично выглядишь, — наконец, тихо произносит он.

— Надевай то же самое. Пойдем в одинаковом, как пара**. И пусть сплетничают, сколько хотят.

Для Райана поездка на автобусе, тем более вдвоем — все еще приключение. Джейк подшучивает над ним, вспоминает, как тот не знал, как купить билет в автомате и как его пробивать. Они сидят рядом, и окружающим плевать, если держатся за руки или прислоняются друг к другу. Максимум какая-нибудь старая леди зыркнет неодобрительно.

Дом Аарона заметно издалека: в высоких полукруглых окнах пляшут разноцветные лучи прожекторов и стробоскопов, то тут, то там виднеется подвешенный под потолком дискотечный шар. Все три этажа особняка сверкают и блещут огнями, как на Рождество. Музыку слышно уже в конце улицы; от басов, кажется, дрожит земля под ногами. К немалому изумлению Райана, по обе стороны ворот стоят два огромных темнокожих охранника в черных костюмах и внимательно просматривают входящих.

Веселье кипит уже на подъездной дорожке. То тут, то там — обнимающиеся парочки, знакомые приветствуют друг друга, салютуя бутылками с пивом или бокалами и коктейлем. Райан проходит к дому, мимо бассейна, невозмутимо здороваясь и притягивая к себе все взгляды. Джейк держится рядом с ним и первую минуту явно смущен. Но затем выпрямляется и берет Райана за руку.

— О нас все равно будут говорить. Так давай дадим им повод, — а глаза загораются весельем.

Подумать только, а ведь когда-то они пришли в этот дом, как враги. Это кажется нелепым, невероятным. В прошлый раз они дрались, и Райану не хватило минуты, чтобы заставить Джейка сдаться. От воспоминаний возбуждение пронизывает его сверху донизу, как и тогда. Но сейчас оно напрочь лишено желания причинить боль и уничтожить.

В этом огромном доме множество уединенных уголков. Райан на секунду закрывает глаза и мысленно призывает себя к порядку. Чуть позже, когда на них перестанут пялиться и следить за каждым движением, можно будет улизнуть.

То тут, то там мелькают знакомые лица. Эрик с совершенно дурацкой улыбкой ведет Дженни на импровизированный танцпол: как и в прошлый раз, рядом с бассейном организовали сцену. Ди-джейская вертушка пока бесхозная, но из огромного музыкального центра гремит музыка. Пара вклинивается в толпу: высокий широкоплечий Эрик прорубает для своей крохотной спутницы путь, как ледокол. От толпы отделяется компания девчонок, они на ходу сбрасывают одежду и в одном белье с разбега сигают в бассейн, визжа так, что закладывает уши.

Макс машет парням рукой, не отрываясь от съемки: прямо перед ним двое ребят из футбольной команды устроили армреслинг на ящике из-под пива. Остальные стоят вокруг и громко болеют. Как только рука одного из соревнующихся касается ящика, вся команда взрывается радостными воплями. Кто-за запускает в небо петарду, и темное небо прочерчивается сверкающая серебряная звезда.

— Вот и они, самая обсуждаемая пара года! — Баха появляется незаметно, из-за спины, и обнимает обоих. — Хорошо выглядите.

— А ты просто красавица, как и всегда, — Райан улыбается, оглядывая ее.

Обычно Баха одевается довольно скромно, но сегодня на ней белое платье-футляр, сплошь расшитое стеклярусом. Стоит случайному отсвету прожектора задеть ее, как наряд девушки начинает сверкать и переливаться, как елочный шарик.

— А, это, — она на секунду опускает глаза, — Макс попросил. Говорит, у него есть какая-то идея для фотошутинга, специально для меня. Мы сегодня пораньше уйдем, и поедем вместе на пляж, — ее щеки слегка розовеют. — Ну, и как вам? — Баха обводит руками вокруг себя, словно обнимая весь мир.

— Отпад, — совершенно искренне отвечает Джейк. — А тебе как, нравится?

— Я в восторге! Аарон еще обещал какой-то сюрприз. Если бы не эта сучка, было бы совсем хорошо.

Райан смотрит в том же направлении, что и Баха, и замечает Деми с коктейлем в окружении других девочек.

— Она тебя достает? — он обеспокоенно вглядывается в бывшую девушку.

— Меня она боится, — хихикает Баха. — Но все время цепляется к Максу. Так что я лучше пойду к нему. Еще увидимся.

Райан с Джейком еще некоторое время гуляют вокруг, общаясь, затем заходят в дом. Вечеринка в самом разгаре: все подходящие поверхности заняты парочками, а те, что не заняты — заставлены бутылками. Посередине гостиной установили кальян, и десяток человек расселось вокруг. Райан то и дело приветствует знакомых, улыбается и обменивается ничего не значащими фразами. Он буквально всеми порами кожи впитывает чужой восторг — удивительно, но это чувство ощущается даже сильнее, чем раньше. Похоже, теперь их с Джейком приняли, как пару, и именно это подогревает всеобщий интерес и восхищение. Как и было задумано.

Райану и лестно, и претит подобное внимание, если оно направлено на Джейка. Какое право все эти люди имеют, так пялиться на него, будто бы он голый? МакКарти отлично известно, что чувствуют почитатели, когда видят его самого. И он воспринимает их поклонение и сексуальные фантазии с собой в главной роли как нечто, само собой разумеющееся. Что ж поделать, раз он настолько хорош. Ему всегда было приятно, находиться на пьедестале — как языческий бог, вокруг которого отбивают поклоны верующие. Оказаться объектом чужого мокрого сна или фантазии тоже никогда его не смущало. Скорее уж, будоражило тщеславие и еще больше повышало самооценку.

Но когда дело касается Тайлера, все совсем по-другому. Райана внезапно охватывает желание, свалить отсюда домой. Остаться с ним наедине. Запереть, закрыть в комнате, а ключ положить себе в карман. Чтобы больше никто, кроме Райана, на Джейка не смотрел.

МакКарти силой воли отгоняет эти мысли. Тайлер не виноват, что уродился таким красавцем. Райан смотрит на него исподтишка, ласкает взглядом широкие плечи и сильные руки.

Тот, в отличие от него, не привык был выставленным на всеобщее обозрение, и поэтому смущен. Его щеки горят, Джейк то и дело отводит глаза, когда чужого внимания становится слишком много.

С ним здороваются, разговаривают, так и облизывают взглядами. В конце концов, Райан начинает ненавязчиво вмешиваться. То под руку возьмет, то приобнимет, то положит руку на плечо или талию, чтобы показать особо бесстрашным или тупым — мое, отвалите, пока я не разозлился.

Из кухни им навстречу выскакивает Аарон. Сам того не зная, он прервал разговор с навязчивым парнем, которого Райан уже мысленно расчленил.

— Наконец-то, я уж думал, не придете! — Аарон вручает каждому по бутылке пива, и тащит их за собой.

— Безалкогольное, помню-помню, — он хлопает Райана по плечу, обнимая, и проделывает то же самое с Джейком. — Во дворе собралось несколько заинтересованных ребят, хотят помериться силой. Вы в деле?

— Может, потом? Мы только пришли, хотим расслабиться.

— От тебя все равно не отстанут. Иди, а я буду за тебя болеть, — Джейк слегка подталкивает удивленного Райана к Аарону.

МакКарти остается только согласиться и бросить в руки Тайлера ненужную футболку.

— Давай, бро, я на тебя поставил, — довольный Аарон подхватывает его за пояс, увлекая за собой. — Выйди и положи всех. После я планирую мой сюрприз. И поверь мне — все уйдут на танцпол и вас никто не будет дергать. Вот тогда и расслабляйтесь, сколько влезет.

Стоит Райану появиться, как у него закладывает уши от восторженных воплей. Толпа беснуется, приветствуя его, совсем как раньше.

Своих противников МакКарти знает: со всеми ему уже доводилось сталкиваться. Это будет просто.

— С тобой в партере лучше не бороться, да? — пытается поддеть его здоровый парень с коротким черным ежиком, судя по разрезу глаз, явно азиат. Он аккуратно заклеивает пластырем пирсинг на брови, чтобы не повредить в драке.

— Тебе, что ли? — Райан обходит вокруг и оценивающе осматривает противника. — Расслабься, ты слишком страшный.

И улыбается ему в лицо, лучась превосходством. Тот с яростным ревом бросается на МакКарти, и в этот момент его судьба решена.

Райану даже немного досадно, насколько легко далась победа. Несколько хороших ударов — и парень свалился, как подкошенный. Ему на смену уже спешат другие, и МакКарти окунается в драку с головой. Он сегодня в ударе. Кажется, его тело само знает, как нужно двигаться. Это получается бессознательно, как дышать. Его любимые лоу- и миддл- кики, джебы и апперкоты сменяют друг друга, пока очередной соперник не превращается в полумертвую тушку. Райан ощущает необычайный подъем, будто бы парит по воздуху.

Слева, справа, прямой, боковой, и напоследок — ногой в голову. Эффектно и зрелищно.

От криков чуть не рвутся барабанные перепонки. То тут, то там — вспышки камер. МакКарти бросает кому-то одолженные перчатки, вытирает пот со лба. Его обнимают, восхищаются, что-то спрашивают. «Король вернулся, сучечки», не без злорадства думает он, оглядывая обожающую его толпу.

Но стоит ему увидеть Джейка среди людского моря, как Райан перестает замечать остальных. Лица расплываются и пропадают, звуки угасают. Остается только Джейк, улыбающийся ему.

— Держи, — он протягивает Райану влажное полотенце. — Пить хочешь?

— Здорово ты отделал первого! — появляется Аарон у Джейка из-за спины. — «Ты слишком страшный», я чуть пивом не подавился!

Любопытные взгляды словно липнут к телу, пока МакКарти обтирается, надевает футболку и жадно пьет из принесенной Тайлером бутылки.

— Можно подумать, они ожидают, что мы набросимся друг на друга прямо здесь, — тот хмурится. Ему явно не по себе.

— Я не против, — Райан понижает голос и смотрит прямо на него. — Но без свидетелей.

Аарон прокашливается и закатывает глаза. Джейк краснеет еще сильнее, но ответить не успевает. На сцену проходят какие-то парни с гитарами, и воздух начинает звенеть от криков.

— Я же их видел в «Лучшей десятке»! Новая группа, только появились! — изумляется Джейк. — Как?!

— Знакомство с нужными людьми, — довольно ухмыляется Аарон и теряется в толпе.

Он как в воду глядел: все побросали свои занятия и хлынули к сцене.

Райан забегает в опустевший дом, увлекая Джейка за собой.

Они взбегают по широкой лестнице, ведущей на второй этаж, Райан распахивает дверь первой же комнаты и толкает Джейка внутрь. Кровать жалобно скрипит пружинами, когда они оба падают на нее. И наконец-то делают то, о чем мечтали с тех пор, как пришли — сливаются в поцелуе.

Райан оказывается сверху, заводит руки Джейка ему за голову, другой рукой дергает молнию на шортах. Джейк хочет было освободиться, но Райан удерживает:

— Позволь мне самому, — и целует еще раз, нежно и долго.

— Ладно, — шепчет Тайлер ему в губы, — можешь не держать, — и вцепляется обеими руками в спинку кровати.

Воодушевленный Райан тянется к собственной ширинке. Такая покорность — не вынужденная, а искренняя покорность сильного человека, будоражит кровь и заставляет ее вскипать.

Раздеваться полностью слишком долго, поэтому он ограничивается шортами и бельем. Прижимается так тесно, будто хочет слиться с Джейком в одно целое — грудь к груди, бедра к бедрам. В живот упирается твердеющий член, и собственное возбуждение тоже многократно возрастает. Райан трется о Джейка, чувствуя разгоряченной плотью такую же горячую, влажную кожу, сцеловывает с губ своего парня тихие вскрики и вздохи. Его глаза широко открыты, учащенное дыхание щекочет щеку МакКарти.

— Сделай уже что-нибудь! — стонет Тайлер и вскидывает бедра.

Темно-карие глаза с мольбой вглядываются в синие. До слуха Райана доносится тихое скрипение: Джейк от избытка чувств сжимает перекладины спинки кровати.

— Как скажешь…

Короткий, мягкий поцелуй, лишь ласковое прикосновение губ, почти целомудренное — и Райан выпрямляется. Он оседлал Джейка и пару секунд просто рассматривает его: растрепанного, раскрасневшегося, с горящими темным пламенем глазами.

Видели бы Тайлера сейчас остальные, сдохли бы от зависти. Потому что все это великолепие им не принадлежит и принадлежать не будет.

МакКарти охватывает ладонью оба члена и начинает неторопливо ласкать их обоих.

— Черт, как классно… — Джейк аж выгибается на кровати, словно тянется за движениями его руки. — Поторопись… пожалуйста… ты можешь быстрее?

— Могу. Но не буду.

Райан специально притормаживает, чтобы полюбоваться на выражение его лица. Очень медленно проходится вокруг головки большим пальцем, вызывая у Джейка сдавленный стон. Тот снова и снова просит — быстрее, быстрее, откидывает голову назад, кусая губы.

Внизу живота зарождается жаркая волна. С каждым движением она разливается по телу, поднимаясь все выше. И, когда сил терпеть уже нет, выплескивается девятым валом, заливая удовольствием их обоих.

Джейк автоматически вцепляется в спинку кровати. Где-то что-то треснуло, но это последнее, что их волнует. Райан без сил опускается рядом с ним и попадает прямиком в тесные объятия.

Резкий хлопок открывшейся двери прерывает их поцелуй.

— Ничего себе зашла поправить макияж…

На пороге, пошатываясь и держась за косяк, стоит Деми.

— Опять вы?! Да сколько можно, куда ни пойду — везде натыкаюсь на вас, чертовы педики! — выкрикивает та.

Похоже, она уже порядком набралась. Рот перекосился, глаза разъезжаются в разные стороны.

— Вообще-то это ты ворвалась к нам, а не наоборот, — Райан спрыгивает с кровати, и без стеснения ищет на полу свою одежду, пока девушка стоит с открытым ртом, соображая, что ответить. — Так что выйди и закрой дверь с той стороны.

— Ты ненормальный, — судорожно сжимая обеими руками свой клатч, произносит Деми. — Больной на всю голову!

— Ну и отвали от меня, раз я больной, — он отмечает, что Джейк тоже оделся, и застегивает молнию на шортах. — В чем проблема-то?

— Ты посмел меня игнорировать, — Деми подходит ближе, с каждым словом повышая голос. — Когда я узнала, что ты бросил нищебродку, то сразу сообразила — это шанс. Шанс для тебя, понять, что мы были идеальной парой и расстались по глупости! Но ты меня в упор не видел! Не заметил ни одной попытки пофлиртовать! Смотрел сквозь меня!

Райан изумляется про себя — а что, были попытки? Он совершенно не помнит этого. Когда Баха ушла от него, слишком многие пытались с ним заигрывать. И он все равно мог думать тогда только о Джейке Тайлере — упрямом новичке, которого собирался нагнуть любой ценой. Все остальное отошло на второй план. Если Деми и флиртовала, то он наверняка вел себя с ней, как и с прочими: вежливо-отстраненно и чуть свысока.

-… А потом вдруг разревелся над его бездыханным телом, как баба, — красивые губы кривит пренебрежительная усмешка. — Вот это был всем пиздецам пиздец! Ты выставил меня дурой! Полной идиоткой, которая бегает за парнем, охочим до чужих членов!

И как только кто-то настолько красивый может быть таким непривлекательным? Вроде все при ней — стройная фигура, правильные черты лица, густые темные волосы и зеленые глаза, в которых можно утонуть. Но злоба исказила красоту Деми до неузнаваемости — а может, открыла ее истинное лицо.

— Прекрати скандалить! Я бы в любом случае не вернулся. И дело не в тебе, а во мне. Никто не будет считать тебя дурой, если перестанешь носиться кругами и жаловаться всем, как подло тебя бросили.

— Послушай, — Джейк тем временем привел себя в порядок и встал рядом с Райаном, — давай просто мирно разойдемся, о’кей?

— Тебя вообще не спрашивают! — ее кулак врезается в грудь Джейка.

Тот лишь примиряющим жестом поднимает руки, и снова пытается успокоить, но тщетно.

— Поезжай домой, проспись, — у Райана кончается терпение, и он без лишних слов хватает ее под руку и волочет к двери.

— Пусти, извращенец! Ненавижу! Ненавижу вас обоих!

Ее крики все громче, слов уже не разобрать. Они превратились в

неразборчивый пьяный лепет. Деми вырывается, пытается наступить Райану шпилькой на ногу или заехать локтем в лицо, и верещит не переставая.

— Че за дела? Тебя кто вообще сюда пустил?!

Дверь открыта, Аарон стоит на пороге. А за ним виднеются любопытные лица — похоже, на крики Деми сбежалась целая толпа. Люди запрудили коридор, вдоль которого расположены гостевые комнаты — ни пройти, ни проехать.

— Ребят, простите, — Аарон старается изо всех сил не смотреть на смятую постель, — ее не видели на входе, и я был уверен, что Деми не пришла! Ты как просочилась?! — оборачивается он к девушке.

— Через забор со стороны сада, потом через черный ход… Да пусти меня! Сволочь!

Райан чуть было не получает локтем в нос. Позади Аарона слышится гул: первые в толпе передают задним, что случилось.

— Значит, через черный ход? — Аарон прищуривается, его взгляд становится жестким. — Ты чуть не испортила мне вечеринку, шмара! Поэтому сейчас выйдешь через главный. По красной дорожке.

Он отступает в сторону, освобождая кому-то путь. В комнату входят два охранника, которых Райан ранее заметил на входе. Стоило им появится, как в помещении будто разом закончилось свободное пространство.

— Уберите это с глаз моих, — Аарон небрежно кивает в сторону притихшей Деми. — И пожалуйста, пронесите через весь коридор, по главной лестнице вниз, через гостиную, и сделайте еще кружок по саду. Чтобы никто не упустил такое шоу.

Те синхронно кивают и хватают девушку под руки.

— Эй, вы что?! — вопит та, пытаясь вырваться. — Вы не посмеете! Да я в полицию позвоню!

— Давай, — ухмыляется Аарон. — Расскажи копам, как незаконно проникла в чужой дом.

Возмущенные крики еще долго слышатся за в коридоре, а затем внизу. Жадные до подобных зрелищ зрители ушли следом.

— Мне жаль, я не знал, — Аарон по-прежнему старается не смотреть на разворошенную кровать.

— Ничего, мы успели, — Райан с ухмылкой похлопывает его по плечу, смущая еще больше.

Джейк тоже не знает, куда девать глаза.

Поборов смущение, Аарон зовет их в сад — найти Эрика, поболтать и выпить.

Оказавшись снаружи, Райан мысленно хвалит Аарона за отличную организацию. По всему саду развешаны небольшие разноцветные фонарики, светящиеся в сумерках мягким приятным светом. Под ветвистыми деревьями то тут, то там, расставлены стулья и скамейки. Ну и, то, чем Аарон гордится больше всего: на большой круглой лужайке припаркован мини-грузовик, в кузове которого поместился самый настоящий бар. У парня за стойкой нет ни секунды покоя: к нему выстроилась очередь желающих получить маргариту, дайкири или пина коладу. Тот только и успевает, жонглировать шейкером и с улыбкой раздавать готовые напитки. Со стороны кажется, что рук у него как минимум шесть.

Приглашенная группа все еще играет — звуки музыки разносятся по всему саду.

— Не могу поверить, — Аарон забирает у бармена свой виски с колой и подтаскивает к их скамье два стула. — Вот сучка! Просочилась, как змея.

— Да забудь, ты не виноват.

Райан расслабленно раскидывается на скамейке, подавляя желание положить голову Джейку на плечо. Не стоит еще больше смущать старину Аарона. Тот и так сидит, как на иголках, глотая свой виски. И, прежде чем они дождались Эрика, он успел сбегать к бару за еще одной порцией.

Эрика издалека видно в веселящейся толпе. Не только из-за роста — он посадил Дженни себе на плечи, и таким образом доставляет ее к собравшейся у бара компании ее подружек.

Девчонки хихикают и щебечут, а когда Дженни поднимается на носки, чтобы поцеловать его, начинают визжать от восторга. Кто-то громко считает вслух, сколько длится поцелуй. Со стороны пара смотрится довольно забавно: Эрик согнулся в три погибели, а Дженни вытянулась ему навстречу. Ведь она выглядит крошкой даже рядом с невысоким Аароном.

— Ну, как концерт? — состроив невинное лицо, спрашивает тот лучшего друга.

— Отлично. Потрясно. Здорово… — Эрик плюхается на стул рядом, и выглядит очень счастливым.

Они подшучивают друг над другом, Аарон рассказывает про Деми, затем оба друга еще раз наведываются в бар. Райан пользуется моментом и придвигается ближе к Джейку.

— Устал? — тот смотрит с заботой во взгляде.

— Нет. Просто переобщался, — успокаивает его Райан. — Все, что я теперь хочу — оказаться дома. И чтобы рядом не было никого, кроме тебя.

— Ты прочел мои мысли, — Джейк кладет руку ему на плечо и притягивает к себе.

Хоть Райан и не пил, но голова кружится, как у пьяного. Отзвуки гитарных аккордов, мягкий свет фонариков в темных кронах, и самый красивый парень в Майами рядом с ним — это настраивает на романтический лад. Хочется, послав все и всех нахер, сбежать в самый темный и глухой уголок сада, куда не доносится музыка, и целоваться до рассвета.

Лицо Тайлера все ближе, МакКарти не может оторвать глаз от его губ.

Когда Джейк приподнимает его лицо за подбородок и наконец целует, Райан может только застонать и прикрыть глаза.

Казалось, прошла вечность, прежде чем они оторвались друг от друга. Джейк не торопится отстраниться и смотрит на него с легкой улыбкой.

Краем глаза Райан замечает Эрика и Аарона: они стоят у бара со стопками текилы в руках, и пялятся на них с офигевшим видом. Потом переглядываются, чокаются, и залпом выпивают. Аарон сразу же требует у бармена еще.

— Ты будешь виноват в том, что твои лучшие друзья сопьются, — Джейк целует его в висок, зарывается лицом в короткие светлые волосы, стоит друзьям отвернуться.

— Тогда поехали домой, чтобы спасти их от этой печальной участи.

Скорее-скорее обнять на прощание, поблагодарить за отличный вечер, похвалить Аарона за шикарную вечеринку и исчезнуть — так Райан хотел было поступить, но просчитался.

— Ты спроси!

— Нет, ты спроси!

— Почему я?! Ты первый об этом заговорил!

Друзья, как по команде, оборачиваются, когда Джейк и Райан подходят к ним.

— О чем спор?

— Да мы тут… — язык у Аарона уже слегка заплетается, — мы тут поспорили. В общем… кто из вас верхний?

— Что?! — Райана разбирает смех.

— Кто актив?

— Бляяяя… — Джейк закрывает лицо руками, его щеки пылают так, что от них можно прикуривать.

— Я же говорил, что Джейк, — вступает в разговор Эрик. — С его-то мускулами.

— Можно подумать, Райан сильно ему уступает. Ребят, ну так кто сверху? Райан, не молчи! Я поспорил на сотню, что ты.

— Ты спорил на деньги?!

МакКарти уже просто покатывается со смеху. Тайлеру же совсем невесело. Более смущенным и беспомощным, чем тот сейчас, выглядеть невозможно.

— Райан, ты же не дашь своему лучшему другу проиграть? Ты же меня не подведешь?

— Разделите эту сотню пополам, не ошибетесь, — тихий голос Джейка заставляет замолчать всех остальных.

— Напополам… это значит пятьдесят на пятьдесят… — на темном лице отображается усиленная работа мысли, а затем — внезапное понимание. — А что, так тоже можно?!

— А кто мне запретит? — смеется Райан.

— Ничья, приятель, — Эрик похлопывает растерянного Аарона по плечу. — Еще по одной?

Уходя, Райан все еще слышит обрывки разговора. На Аарона свалилось слишком много новой информации, и ему явно понадобится время, чтобы ее переварить.

***

Следующее утро Райан встречает один. Джейка с утра пораньше разбудил телефонный звонок: Року срочно понадобилась помощь. Его напарник свалился с вирусом, и Жан попросил Джейка, подменить его. «Просто показать, что к чему. Ты же помнишь мою программу для начинающих? Часиков до одиннадцати, а там уже и я подъеду», вспоминает Райан полный сомнений голос по громкой связи. «Окей, лицензии у тебя нет и это незаконно, но им знать об этом необязательно».

Джейк, конечно, не смог отказать своему почти отчиму. А с Райаном договорились, что позже встретятся возле зала.

Автобусное расписание — все еще китайская грамота для него, поэтому МакКарти оказывается на месте минут на тридцать раньше. Приближаясь к «365 Combat Club» от автобусной остановки, Райан замечает темный подержанный мерседес. Машина выглядит странно знакомой, хотя он не мог точно вспомнить, где и когда ее видел.

Он хотел было дождаться Тайлера на парковке перед залом, как вдруг совсем близко услышал голоса.

— О чем вы хотите поговорить? — голос Джейка звучит настороженно и недоверчиво.

— О моем сыне. Как он?

Папа?! Как, зачем? Долю секунды Райан борется с желанием выйти из-за угла и потребовать объяснений. Но что-то заставляет его осторожно отступить назад и спрятаться за стоящий рядом джип.

— У него все хорошо, — доносится до него.

— Хорошо? Мальчик, моя фирма строила эти дома! И я знаю, как они выглядит изнутри. Хорошо ему в вашей халупе быть просто не может.

— Как бы то ни было, теперь это неважно. Мы переехали на новую квартиру. Вместе.

— Вы живете вместе?!

В воздухе повисает напряженное молчание.

— Послушай, Тайлер. Ты ведь неглупый парень. Должно быть, просто этого не осознаешь, но ваша так называемая любовь может поломать Райану жизнь. Стать кем-то в спорте станет для него невозможно. Райан с детства готовился к спортивной карьере. Бои — это часть его. Очень значимая часть. Ты хоть представляешь, что значить быть геем в этом виде спорта?

— В любом начинании всегда есть кто-то первый, — Райан так и видит, как Джейк сейчас пожимает плечами, спокойно смотря на собеседника. — Почему бы ему не быть первым в смешанных единоборствах?

— И каждый день подвергаться нападкам со стороны медиа, противников, просто фанатов, недовольных тем, что кумир не оправдал ожиданий? Ты не представляешь себе волну ненависти, которая обрушится на Райана.

— Я помогу ему выдержать.

У МакКарти перехватывает дыхание от уверенного голоса.

— Упрямый, да? — отец усмехается. — Ладно. Тогда попробуем по-другому.

Слышится шум шагов — должно быть, подошел поближе к Джейку. Сверлит своим фирменным уничижительным взглядом.

— У тебя же есть младший брат, верно? Талантливый спортсмен, теннисист. Чтобы талант не пропал зря, его нужно развивать. Кроме того, через несколько лет мальчик тоже собирается в колледж, не так ли? И твоя мать работает только ради этой цели, складывает цент к центу? Так помоги ей.

— Я вас не понимаю.

— Все очень просто. Вот чек на предъявителя, и я пишу на нем — двадцать тысяч. Взамен ты оставляешь моего сына в покое. Ради его же блага.

— Что?!

— Недостаточно? Хорошо, повысим ставки. Тридцать.

— Нет!

— Все еще мало? Да у тебя губа не дура. Сорок? Пятьдесят? Сто?

— Вы сошли с ума.

— Тогда назови сумму сам. Ты ее получишь, даю слово.

Снова молчание. Райан зажимает себе рот ладонью — собственное дыхание кажется слишком громким, а из груди так и рвется крик.

— Вам не нужно мне платить. Я оставлю Райана в покое совершенно бесплатно.

«Но, но, но… почему?! Что я сделал не так?» — в голове лихорадочно мечутся мысли и воспоминания. Все те случаи, когда Райан был слишком нагл, груб, или высокомерен. Неужели он сам все испортил?

— Если он когда-нибудь скажет — ты мне больше не нужен, я уйду и больше его не побеспокою, — твердый, полный уверенности голос Джейка возвращает Райана к жизни. — Но не раньше. И не вам решать, когда. А теперь простите, мне нужно помочь отчиму.

Снова шаги — прочь с парковки, ко входу в зал.

— Тайлер, подожди! Я просто хочу, чтоб мой мальчик вернулся.

— Тогда поговорите с ним. Всего доброго.

Райан использует вынужденную паузу, чтобы успокоиться. Он с трудом вдыхает и выдыхает, его бьет дрожь — приходится обхватить себя руками. По спине катится холодный пот, пульс стучит в висках.

«Я просто хочу, чтобы мой мальчик вернулся», горечь и тоска в отцовском голосе — с одной стороны.

И циничное предложение денег — с другой.

Голова, кажется, готова лопнуть.

Но к тому моменту, когда Тайлер вновь появляется на парковке, МакКарти уже спокоен. Уж что-то, а притворяться он умеет. Ему нужно некоторое время обдумать то, что он услышал, не обсуждая ни с кем.

Джейк буквально расцветает, завидев его, и переходит на бег. Они рука об руку идут к автобусу, радостный Тайлер рассказывает, как прошел его дебют в роли тренера.

Сегодня они собирались готовиться к математическому тесту, а потом просто зависнуть вместе, слушая музыку или смотря фильм. Вместе с Джейком Райану нравится даже делать уроки, так что день обещает быть прекрасным.

Все его ожидания оправдываются. Они до полного помрачения рассудка читают, решают и взаимно проверяют друг друга. Потом, когда оба уже ничего не соображают, устраивают в WhatsApp конференцию с Максом. Джейк приносит им обоим капучино из кафешки напротив и смеется над Райаном, когда у того остаются «усы» из молочной пены.

А Райан все ждет — когда же Джейк расскажет ему о разговоре с отцом. Но тот молчит, ни словом, ни взглядом не выдав, что случилось что-то необычное.

Очень скоро мрачные мысли МакКарти пропадают без следа, сменяясь эйфорией. В том, что отец без звука выплатил бы любую сумму, он не сомневается. Но Джейк не захотел ее взять. Не захотел взять деньги, которые разом решили бы все проблемы его брата, матери, и будущего отчима.

Грудь болит и пульсирует, каждый удар сердца будто заполняет грудную клетку. И снова хочется плакать — но не от горя, а от счастья.

***

В школе началась горячая пора, и большую часть времени приходилось посвящать учебе. Им не о чем беспокоиться — у обоих достаточно баллов для поступления, и через ад, называемый экзаменами, оба прошли с честью.

А сегодня вообще появляется повод отпраздновать: Джейку вслед за Райаном пришло письмо с подтверждением, что он зачислен в Университет Центральной Флориды. На бесплатное место в колледж инженерных и компьютерных наук.

— Пусть лучше мама потратит те деньги на обучение Чарли, — заявляет он, когда они оба сидят на балконе вечером.

— Инженерия и IT? Ты серьезно? Честно, не представляю тебя там, — Райан потягивается, распрямляя затекшие плечи. — Ты никогда не интересовался этим.

— Просто… я понятия не имею, что делать дальше.

МакКарти резко оборачивается к Тайлеру, облокотившемуся на балконные перила. Как это может быть? Всегда такой уверенный в себе, сильный, как никто умеющий поддержать Джейк — и не знает, куда его тянет? Он выглядит грустным и совершенно потерянным: смотрит в сторону и теребит в руках свое письмо.

— Джейк, — Райан встает, подходит ближе и кладет руку ему на плечо, заглядывая в глаза. — Но мечта-то у тебя есть?

— Была, — кивает Тайлер, все еще не смотря на него. — Но потом отец погиб, и она потеряла смысл. Не могу представить, что играю в футбол. Разве что, просто так, с друзьями. Мечта растаяла, а другой у меня нет.

— А знаешь, что я думаю, — МакКарти мягко разворачивает его к себе, обнимая второй рукой за талию, — тебе, с твоей аллергией на несправедливость, прямая дорога в копы.

— Куда?!

— В полицию, — уверенно повторяет Райан. — Ты же если не заступился за кого-то — считай, зря день прожил.

Джейк задумывается; Райан пользуется этим и обнимает его крепче.

— В полицейскую академию берут после двух лет колледжа. Прикинь, будешь вылавливать плохих парней в даркнете, раз ты спец по IT. Раскрывать разные запутанные дела, как в кино. Или обезвреживать террористов. Опыт у тебя уже есть, — он дотрагивается до бока Тайлера, поглаживает два маленьких шрамика. — Ну и главное…

Их лица совсем близко. Райан гладит чуть шершавую после бритья щеку и хитро улыбается:

— Тебе выдадут форму и наручники, офицер Тайлер. По-моему, ты охуенно будешь смотреться в форме.

Джейк улыбается, целуя его.

Chapter Text

ОТ АВТОРА:

Автор очень переживает, что его занесло во флафф. В свое оправдание хочу сказать, что очень люблю мальчиков и желаю им только добра:)

*****

— Ты в порядке? — в сотый раз справшивает Джейк Райана, пытаясь поймать его взгляд.

— В полном, — тот несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает, и наконец смотрит Джейку в глаза.

Кто угодно другой не разглядел бы на этом лице ни капли неуверенности. Но не Джейк Тайлер.

— Все хорошо, — он непроизвольно сжимает пальцы на плечах Райана. — По сравнению с месиловом этот турнир — детская игра. А ты побеждал там дважды. Просто помни: тут все то же самое, только легально.

— Да, — Райан кивает, закусывая губу.

И вдруг стремительно бросается вперед. Лопатки Джейка впечатываются в стену, спину пронзает резкая боль, но он почти не замечает ее. Потому что Райан целует его, как в последний раз.

Жадные, нетерпеливые, горячие губы захватывают в плен его собственные, и Джейк сдается на милость победителя. Полумрак вокруг уплотняется, и так еле видные очертания коридора меркнут. Только Райан, в круге бледного света от маленькой лампочки, остается настоящим.

На плечах смыкаются руки, гладят шею, пальцы зарываются в волосы Джейка. Когда язык Райана размыкает его губы, Тайлер стонет и откидывается на стену, из последних сил цепляясь за плечи МакКарти.

— Теперь все точно в порядке, — шепчет тот ему на ухо, и прикусывает мочку. — Я здесь только благодаря тебе. Ты помог мне не отчаяться и не сдаться. Это будет наша победа.

Слова вновь напоминают, что за пределами коридора существует реальный мир.

— Тогда иди. Нельзя опаздывать, — Джейк с сожалением размыкает объятия и протягивает Райану капу. — Ни пуха, ни пера.

— К черту, — Райан легонько целует его в уголок рта и быстрыми шагами уходит по коридору.

Джейк бегом возвращается обратно, на трибуны. Этот чертов фитнесс-центр такой огромный, что в нем можно потеряться, как в лабиринте. Под одной крышей нашли пристанище поклонники плавания, фитнеса, волейбола и баскетбола, и это далеко не полный список. Местный клуб любителей смешанных единоборств также арендует здесь спортивный зал, когда собирается провести соревнования.

Длинный коридор соединяет ринг с раздевалками, а если пройти чуть дальше, попадешь на зрительские места. Туда Джейк и направился.

— Все путем? — дернул его за рукав Аарон, стоит ему сесть на свое место. — Ты не проболтался?

Джейк лишь нервно мотает головой, рассеянно слушая ведущего, который уже начал вступительную речь.

— Я все еще обижен, что вы оба зажали новоселье, но да ладно, я не злопамятный, — голос друга доносится, едва достигая сознания.

Ну да, неловко получилось. С другой стороны, для вечеринки, на которую наверняка надеялся друг, их квартира слишком мала. Они с Райаном не то, чтобы болтали на всех углах, что живут вместе. Но такое сложно не заметить: уезжают и приезжают только вдвоем, на автомате оба повторяют «увидимся дома» или «жду тебя дома». Должно быть, вся школа уже знает — но если Райана это устраивает, то и Джейку нормально.

Аарон продолжает болтать; ему что-то отвечает Эрик. Баха в заднем ряду, сразу за Джейком, переживает за Макса — тот, не отрывая камеры от лица, сбежал по ступеням вниз, и занял место напротив ринга.

— Да не бойся, его не заденут. Не полезет же он за заграждение, — а это уже Дженни, обнимает подругу за плечи.

Джейк переводит дыхание. От волнения вспотели ладони, и он машинально вытирает их о шорты. Соперник Райана, тем временем, появился, и зрители приветствуют его аплодисментами. Похоже, этого парня здесь знают.

Такого же роста, как МакКарти, крепкий и темноволосый, явно старше. Рядом с ним какой-то мужчина средних лет — должно быть, тренер. Чтобы побороть нервозность, Джейк пробует угадать сильные и слабые стороны. Опасен ли он? Как двигается? Какой рукой владеет лучше?

Ведущий представляет лицензированных UFC судей, рассказывает о сопернике, перемежая речь остротами. Тайлер мысленно ставит клубу плюсик за судей — значит, не такой уж он и захолустный. Когде же уже Райан появится? Джейк переживает: тот заявил, что выйдет на ринг один. Не нужно стоять рядом, чтобы поддержать.

«Я буду знать, что ты в зале. Этого достаточно», вспоминается фраза. Все-таки, хорошо, что Аарон и Джейк за спиной Райана разработали собственный план поддержки. Если бы они предложили это прямо, в лоб, Райан-я-все-могу-сам МакКарти точно послал бы их.

Ну еще бы. Всегда такой уверенный в себе и своих силах, он не желал признаваться в том, что волнуется.

— Дамы и господа, вот и наступил тот момент, ради которого мы здесь собрались. Наш ждет бой по правилам ММА в легком* весе. И похоже, сегодня мы станем свидетелями чего-то грандиозного, — зал взревел, заглушая голос ведущего.

— Вы готовы? Наверняка, сегодняшний дебютант вам знаком — его слава бежит впереди него. Разумеется, мы здесь ничего не знаем о нелегальных боях, — ведущий обвел взглядом публику и подмигнул, вызвав волну смешков, — но количество просмотров на YouTube говорит само за себя. В синий угол приглашается Райан МакКарти!

Джейк впивается взглядом в появившуюся на ринге фигуру в белых шортах с

эмблемой «365 Combat Club», с трудом понимая, что происходит. Райан выглядит, как всегда, прекрасно. Гордая осанка, сияющая улыбка. Только кто-то, кто очень хорошо знает «Ужаса» МакКарти, может сейчас с уверенностью сказать — тот очень нервничает.

Если бы только можно было передать ему свои мысли! «Райан, это небольшой клуб. Вряд ли тут кого-то натаскивали, как тебя, с детских лет. И мало у кого есть такой опыт боев. Это — просто ступенька на пути наверх, первая из многих. Тебе нужно здесь выступить, чтобы стать видимым. Все будет хорошо, ты всех их сделаешь».

Противники сходятся, ударяют кулак о кулак в знак приветствия. Рефери коротко напоминает правила. Пока Райан с самоуверенной усмешкой рассматривает соперника, Дженни командует:

— Поехали!

С задних рядов в проходы слаженно выступают девушки из команды болельщиц. Одновременно Эрик и Аарон разворачивают плакат.

— Райан! Райан! Вперед! Райан — наш чемпион! — начинают скандировать болельщицы, пританцовывая.

Их голоса перекрывают гул толпы, болеющей за другого.

Взгляды Райана и Джейка встречаются. Удивление, переходящее в изумление, радость и гордость на его лице до краев переполняют сердце Тайлера любовью. МакКарти только что заметил собравшихся на трибуне друзей, и на глазах избавляется от волнения. Быстро улыбается перед тем, как вставить капу, и под подбадривающиеся крики выходит против местного бойца.

Поначалу они обмениваются несильными ударами, кружат по рингу друг за другом: Райан выясняет, на что способен незнакомый противник, что у него получается хорошо, что не очень. Пока что становится понятно, что тот медлительнее Райана, и ногами бьет так себе.

Наблюдать за Райаном МакКарти сейчас — все равно, что за хищным зверем в естественной среде обитания. Он как ягуар на охоте, быстрый, ловкий и смертоносный. Выматывает своего соперника, гоняет его по рингу. Свинги и хуки так и сыплются то на голову, то по печени. Тот не всегда может закрыться, и левая половина лица и тела постепенно становятся красными от ударов. Райан быстрее, он легко уклоняется, и кажется, получает массу удовольствия от своей игры в кошки-мышки.

А когда ему надоедает, сбивает с ног лоу-киком, усаживается сверху и молотит кулаками до тех пор, пока неудачливый соперник не сдается.

— Есть! Ты его сделал! Райан, Райан, Райан! — Аарон размахивает плакатом, сидя у Эрика на плечах.

Девушки тоже заходятся криками, а затем рассаживаются обратно — набираться сил перед следующим боем.

Система соревнований такая же, как на месилове: тридцать два бойца, разбиваются на пары, и таким образом постепенно остается один. У Райна есть немного времени передохнуть.

Сбегая по ступенькам, Джейк видит их обоих — Райана и побежденного им парня. Темноволосый боец прижимает к голове охлаждающий компресс и что-то говорит, морщась от боли. Тайлер было напрягается и ускоряет бег. Вдруг нужна будет помощь?

-… ты реально хорош. Мне жаль, что я повел себя, как полный придурок, — слышит он, подходя ближе.

— Извинения приняты, — улыбается Райан и пожимает протянутую руку.

Ничего себе! А накануне дела обстояли вовсе не так мирно. Приехав в Майами за день до боя, Джейк и Райан сначала смотались в небольшой офис в деловом центре города, чтобы подтвердить регистрацию. После Райану нужно было пройти подготовительные процедуры: взвешивание и анализ крови, чтобы исключить использование допинга.

Взвешивание проводилось в этом же помещении. В зал пустили зрителей и кажется, даже каких-то репортеров с местного кабельного канала. Остальные участники уже собрались, некоторые из них хорошо знали друг друга — общались, как старые друзья.

— О, я этого пидора на YouTube видел. Представляете, оказаться с таким в клетке! Смотрите, не поворачивайтесь к нему спиной! — услышав это, Джейк резко развернулся, непроизвольно сжимая кулаки.

Тот самый темноволосый парень сошел с весов и, усмехаясь, осматривал Райана сверху донизу. Тот тоже улыбнулся — от улыбки пробрала дрожь — и подошел ближе.

— Когда мы окажемся на ринге, — обманчиво мягко произнес Райан, смотря ему в глаза, — а твоя шея — в моем захвате, это последнее, что будет тебя беспокоить.

Позже, когда МакКарти уже готовился к выходу, в раздевалке, нападки возобновились. Джейку, вообще-то, нельзя было быть здесь, но он как чувствовал неладное, и все равно проскользнул. Двусмысленности, намеки, громкие рассуждения вслух, зачем Райан МакКарти на самом деле участвует в турнире, не прекращались ни на секунду. Ясен перец, чтобы безнаказанно помацать чужие жопы, зачем же еще.

Джейк тогда с возрастающим беспокойством наблюдал, как Райан сжимает челюсти и сверкает глазами. Терпение явно заканчивалось, равно как и язвительные ответы.

— Не надо, — он взял Райана за руку, коротко сжал пальцы. — Они этого и добиваются. У тебя будет возможность врезать ему на ринге.

— Эй, голубки, о чем воркуете? — прервал их глумливый голос.

— У тебя что, какие-то проблемы? — Джейк быстрым шагом подошел к насмешнику. Тот аж отпрянул от такого напора:

— Нет, никаких.

— Продолжишь доставать — появятся.

— Все слышали? Он мне угрожает! Вот сейчас наберу полицию…

— О, пожалуйста. Меня уже раз шесть забирали за драку, я как дома в полицейском участке. Звони, не стесняйся.

Несколько секунд они переглядывались. В конце концов смутьян опустил голову и отступил на шаг.

А сейчас, после своего поражения, пришел извиняться! Все-таки всегда надо верить в хорошее в людях.

— Чья это была идея? — Райан выхватывает у Джейка бутылку и отпивает несколько больших глотков.

— Идея моя, но организовал все Аарон. Арендовал автобус и привез всех, чтобы поддержать тебя.

— И ты молчал?

— Тогда сюрприз бы не получился.

— Спасибо, — Райан смотрит ему в глаза долгим взглядом, от которого Джейку становится жарко. — Побудешь со мной, пока меня не вызовут?

Турнир продолжается. Это очень похоже на месилово, разве что, запрещенных приемов нет. А если кто-то все же их использует, вылетает сразу.

Они стоят рядом. Райан наблюдает, потирая подбородок. Джейк уверен, что от его внимательного взгляда не ускользает ни одной детали. Он мгновенно сохраняет в памяти все: манеру двигаться, излюбленные приемы, слабые места. Райан запыхался после боя, его грудь вздымается от частого дыхания, волосы растрепаны. Приходится сосредоточиться, чтобы не думать постоянно о том, как бы поскорее оказаться в том маленьком мотельчике, где они остановились.

Глаза на секунду ослепляет красный огонек: Макс, оторвавшись от актуального боя, снимает их.

Джейк даже не успевает послать его, потому что Райана вызывают снова. Тайлер, игнорируя возмущенный шепот других зрителей, присаживается в проходе на ступеньки. Позади вновь начинается слаженное скандирование. МакКарти поворачивается и коротко машет друзьям рукой — в ответ они болеют за него еще громче.

Еще один взгляд, синие глаза будто светятся — а Джейк чувствует, что готов растечься безвольной лужицей. Его опять бросает в жар, будто бы не Райан, а он сам только что завершил первый поединок.

Вот как так получается? Как могут от одного только взгляда становятся ватными колени, а дыхание — замирать в грудной клетке? Когда хочется смотреть и смотреть, и млеть от каждой, самой незначительной, детали. То, как приподнимаются уголки его губ в улыбке, как он прикусывает губу, когда смущается, или ерошит волосы…. Вроде, ничего особенного, очень невинные жесты — а глаз не оторвешь.

Джейк любуется им, потерявшись во времени и пространстве. Райан снова уходит на ринг, и в бою со следующим соперником выглядит намного увереннее. Он уже не так осторожен, больше атакует. И конечно, красуется на публику, демонстрируя свои любимые зрелищные удары. От «вертушки» очередной соперник отлетает на канаты, а весь зал в едином порыве выкрикивает имя победителя.

У него получилось завоевать их сердца. Дальше все идет, как по накатанной. Райан уверенно продвигается вперед, все ближе к финалу. Во время коротких пауз он подходит к Джейку, перекинуться парой слов.

А когда кто-то не так на них смотрит, или отпускает комментарий, молча выбрасывает вперед руку с вытянутым средним пальцем.

— Что-то не нравится? Выскажешь свои претензии там, — и с улыбкой кивает в сторону ринга.

Высокомерный, самоуверенный, харизматичный — Райан снова стал самим собой. От волнения не осталось и следа. Каждые его удар попадает в цель и несет с собой боль. Каждый маневр — идеален, каждое движение работает на победу. Он совершенный боец — воплощение силы, агрессии и мастерства.

Во время последнего поединка Джейк крутит головой, разминая затекшую шею. И с трудом заставляет себя не вздрогнуть.

В самом заднем ряду, скрытый полумраком, сидит отец Райана в черных очках.

«Что ему тут нужно?!», в душе поневоле вскипает гнев. Джейк не забыл, как тот предлагал ему деньги, чтобы бросил Райана. Пожалуй, такое он никогда не забудет.

Если снова пришел чего-то требовать и третировать, нужно перехватить его. Джейк отвлекается, наблюдая за МакКарти-старшим, и только по восторженному реву толпы понимает, что финальный бой вот-вот подойдет к концу.

Он успевает поймать последнее мгновение — прыжок и вытянутую в броске ногу, врезающуюся в голову последнего претендента на победу. У того подгибаются ноги, он валится навзничь. На покрытие ринга брыжжет темно-бордовая кровь.

В зале начинается полное безумие. Люди вскакивают со своих мест, аплодируя. Дженни вновь поднимает девчонок, и те танцуют в проходах на ступенях, скандируя имя победителя. Ведущему стоит большого труда добиться тишины.

Когда рефери вздергивает руку Райана вверх, уши закладывает от всеобщего крика. Джейк видит происходящее, как в тумане. Конечно, он верил в Райана. Он всегда в него верил. Но увидеть воочию, как начала исполняться мечта, все равно невероятно.

Некоторые из недавних соперников, те самые, которые накануне смешивали МакКарти с грязью, подходят его поздравить. Тот любезно улыбается и жмет руки, будто бы и не было никаких подъебок и оскорблений. Тайлер не может не обратить внимания, что, в отличии от остальных, Райан легко отделался: его тело усыпано синяками, но лицо не тронуто.

— Смотри, все как у больших, — смеется Райан, подходя ближе к Джейку и демонстрируя пояс победителя.

— Поздравляю!

Тайлер было делает шаг вперед и замирает в нерешительности. Больше всего на свете он хотел бы сейчас стиснуть МакКарти в объятиях. Прижать к себе, почувствовать каждый сантиметр горячей кожи, поцеловать — так, чтобы Райан задыхался и судорожно цеплялся за его плечи. Но — нельзя.

Однако, тот решает по-своему. Сильные руки обвиваются вокруг, похлопывают по спине — как сделал бы близкий друг или брат. Поглаживают — на грани того, чтобы перейти черту дружеской привязанности.

— Если бы не ты, ничего бы не было, — Райан чуть отстраняется, смотря Джейку в глаза, и слегка понижает голос:

— Давай сбежим! Здесь я не могу показать, как сильно благодарен.

Ладонь Райана скользит вниз по спине Джейка и останавливается на пояснице. От его руки будто волнами расходится тепло и обволакивает все тело.

— А как же ребята? — Джейку кажется, что дыхание стало слишком громким и частым, а пульс бьется без перерыва, все ускоряющейся вибрацией. Он с трудом понимает, что ему говорят, и не может оторвать взгляд от губ Райана.

— Ребята? — тот оборачивается, смотрит на трибуны, и машет рукой. — Конечно. Пойдем поблагодарим. Но праздновать я с ними не поеду.

И конечно, Райан просчитался. Перелетая из одних дружеских объятий в другие, они и оглянуться не успели, как оказались в автобусе, арендованном Аароном, а затем — в отеле. Поддержать Райана приехало около двух десятков человек, не считая болельщиц. Поэтому дружная и шумная компания заняла целый этаж.

Двери всех номеров распахиваются настежь. Начинает звучать музыка, из одной из комнат мебель выбрасывают в коридор, чтобы освободить место для танцев. Очень скоро по коридору начинают шататься полупьяные парочки и группки. Кто-то пихает Джейку в руку бутылку.

— За нас! — Райан звонко чокается с ним, и делает большой глоток.

— За тебя, чемпион, — Джейк следует его примеру. — Но ты ведь не пьешь?

— Сегодня я хочу быть пьяным!

Райан допивает, бросает кому-то пустую бутылку, и кричит, стараясь переорать остальных:

— Друзья! Спасибо вам! Вы лучшие!

Аарон бросается ему на шею, Эрик обнимает обоих. Вокруг Райана образовывается веселая куча-мала, как после футбольного матча: непонятно, кто кого обнимает, да это и неважно.

— Отодвиньтесь, лицо загораживаете! — Макс врубается в толпу, не заботясь, что может выронить камеру, и тоже обнимает Райана свободной рукой.

Баха и Дженни внезапно появляются рядом, целуют чемпиона с разных сторон — в левую и правую щеку. За ними подтягиваются другие девочки, на лице Райана множатся следы губной помады. Веселье раскручивается, как ураган, все сильнее и сильнее. Кто-то из болельщиц влетает в комнату с подносом, уставленным выпивкой, еще кто-то врубает музыку погромче. Вся компания будто стала единым организмом — танцующим, хохочущим, орущим во все горло от счастья.

Райан смеется, откидываясь назад, его поддерживают чьи-то руки — сразу несколько. Они с Джейком встречаются взглядами, и МакКарти делает шаг навстречу.

Тайлеру кажется, что они оба оказались в эпицентре шторма, в самом глазу бури**. Вечеринка бушует где-то там, за невидимыми стенами. А здесь — только они двое, и никого вокруг.

Он с улыбкой вытирает с лица Райана губную помаду и целует его, положив руку на затылок. Тот тихо стонет и обвивается вокруг всеми конечностями, прижимая к себе.

В комнате на секунду прекращаются все разговоры, а затем кто-то начинает хлопать. Один, двое, пятеро — и вот уже вся толпа аплодирует.

И все сразу кажется таким простым. Что бы ни случилось позже, среди друзей можно не притворяться. Никто не будет осуждать, наезжать и говорить гадости исподтишка. От этого за спиной будто вырастают крылья.

Сколько они так целовались, минуту, десять, или больше, Джейк бы не смог сказать. Никто из них не хотел прерываться, но в какой-то момент поцелуй постепенно закончился сам. А МакКарти остался стоять, прижимаясь лбом ко лбу Тайлера.

Когда он отстраняется, становится понятно, что Райан чувствует то же самое: спокойствие и уверенность в кругу друзей. И любовь, она так и светится в его глазах.

Звучит быстрая танцевальная мелодия, по стилю — привет из девяностых. На губах МакКарти появляется шкодливая улыбка, и он тянет Тайлера за руку, в гущу танцующих.

Все уже слишком набрались, чтобы обращать на них внимание. Посматривают, конечно, но без злобы. Джейка тоже шатает — то ли от пива, то ли от радости. Райан не в пример лучше держится на ногах. Музыка оглушает, нежный женский речитатив сменяется рэпом, ритм пульсирует, пронизывает насквозь. Они танцуют друг напротив друга, вскидывая руки, подпевая, выкрикивая что-то — как и все прочие вокруг них. Радость окутывает толпу, как какие-то невидимые флюиды.

В толпе то и дело снуют девушки-болельщицы с подносами. Как они их удерживают, непонятно, ведь девчонки не трезвее остальных. Когда одна такая проходит рядом, Райан хватает с подноса две стопки, и протягивает одну Джейку.

Текила опаляет горло и растекается внутри теплом. У поцелуев Райана тоже вкус текилы, пьянящий и терпкий. Вторая порция не заставляет себя долго ждать: после нее стены и потолок теряют свои контуры, колышутся, как белье, повешенное на веревку. Цветные огни стробоскопа (да кто принес сюда стробоскоп?) россыпью огней отскакивают от крошечного диско-шарика, прицепленного к лампе, мигают на пустых стопках и бутылках, и будто заключают в одеяние из лепестков пламени стройную светловолосую девушку — так сверкают стеклярус и блестки на ее платье. Та тесно приникла к полному кудрявому парню — а тот наставил на них обоих камеру, чтобы сделать селфи. Правда, кадр получился не такой, как тот хотел: девушка резко развернула парня к себе и поцеловала в губы, одновременно борясь с верхними пуговицами на его рубашке.

«Баха…», Джейк с улыбкой покачал головой, обнимая Райана за плечи. Мысль зародилась в мозгу, но уже не могла оформиться в слова.

— Еще одну, по правилам! — кричит ему Райан пытаясь переорать музыку. Около него — вновь девушка с подносом.

Горячее влажное прикосновение языка между шеей и плечом подобно электическому разряду — пронизывает все тело, отзываясь в члене. Ласковые похлопывания пальцев, что-то зернистое на коже… соль? Легкий поцелуй в губы, затуманенные синие глаза совсем близко, затем губы что-то размыкает — Джейк морщится от резкого кислого вкуса, автоматически придерживая зубами ломтик лимона.

«Ах ты черт…», проносится в голове, когда МакКарти одним махом выпивает еще одну стопку текилы.

Нагловатая, самоуверенная улыбка — толпе, взгляд, жадный и жаждущий — Джейку. Райан заключает его в объятия. Восторженно-пьяный ор заглушает музыку, когда Тайлер чувствует прикосновение губ к шее. Нежное и почти незаметное, затем оно становится все смелее. Тайлеру приходится схватиться за МакКарти, когда кожи касается язык. Голова идет кругом, он чуть не отключается. Плевать, что кругом полно народа — только не останавливайся, только не отпускай…

Чертов Райан МакКарти слизывает соль с его шеи — целуя, прихватывая зубами, засасывая кожу. Обнимает так крепко, что болят ребра, прижимается разгоряченным танцами, алкоголем и вожделением телом.

Череда поцелуев вверх по горлу, вдоль скулы — чем дальше, тем меньше мыслей в голове. Райан смотрит на Джейка, слегка отстранившись, снова улыбается — нежно и чуть лукаво, и приникает к его губам, похищая лимон. Джейк не остается в долгу, тянет кусочек на себя, и борьба перерастает в поцелуй со вкусом текилы, соли и лимона.

— Эй, идите отсюда, это слишком горячо! — смех Бахи доносится, как из другого измерения.

— Я тоже так хочу! Ты почему мне не предложил?! — перебивает ее резкий девичий голос.

— Как скажешь, солнышко! Сейчас все будет! — торопливо отвечает девушке Аарон.

Начинает играть какая-то баллада. Медленный старомодный соул, три или четыре мужских голоса сплетаются в один на фоне нежных звуков пианино, обещая героине песни незабываемую ночь любви***.

Когда от лимона ничего не остается, Джейк, наконец, с трудом открывает глаза.

Все разбились на парочки — до них никому нет дела. Некоторые целуются, кто-то обжимается так, будто бы завтра не наступит, и надо обязательно успеть сегодня. Джейк обнимает Райана за талию и чувствует объятия в ответ. Тот раскраснелся, горячее дыхание опаляет щеку:

— Было здорово, — шепчет МакКарти ему на ухо, и проводит по нему языком, вызывая целый поток мурашек вдоль позвоночника. — Но давай потихоньку двигаться к выходу, окей?

Под такую музыку хочется просто топтаться на месте, еле перебирая ногами, и целоваться. Джейк походя замечает, что Эрик и Дженни заняты именно этим. Она обвилась вокруг него, как плющ вокруг дуба, а он бережно поддерживает ее.

Рядышком Аарон зажигает с блондинкой выше его как минимум на голову; пара движется так, будто бы они уже уединились в спальне без ненужных свидетелей. К сожалению для Аарона, их прерывают. Другая девушка, такая же высокая, стройная и красивая, но словно негатив первой — эбеново-черная кожа, бездонные темные пропасти глаз, сотни тонких косичек-дреддов цвета воронова крыла — расталкивает их.

Мгновение красавицы смотрят друг на друга, затем следует короткая яростная перепалка. Аарон с обаятельной улыбкой что-то отвечает, разводит руками — и тут же получает пощечину справа и еще одну — слева, от каждой из своих пассий.

Да уж, эта вылазка запомнится всем надолго.

Джейк и Райан медленно продвигаются на выход, когда их ловит растрепанный Макс. Его кудряшки стоят дыбом еще больше, чем всегда, рубашка застегнута криво.

— Куда?! — друг загораживает дверь, и по его уверенному виду становится ясно, что тот совершенно трезв. — Вы оба выпили. Я вызову такси, где там ваш мотель?

— Возвращайся скорее, — Баха незаметно появляется сзади, касается поцелуем его щеки.

Свежий ночной воздух, напоенный ароматом цветущих апельсинов, кружит голову. Под ноги постоянно попадаются то какие-то камешки, то неровности. Джейк с трудом преодолевает расстояние до машины с привалившимся к нему Райаном. В салоне негромко играет музыка — по иронии судьбы, тот же соул, что и на вечеринке, автомобиль покачивается при езде, его то и дело заносит на поворотах. Так что, наверно, неудивительно, что голова Райана приземлилась на плечо Джейка, да так там и осталась.

Влажное дыхание касается виска и уха; Тайлер вздрагивает, когда язык очерчивает ушную раковину. До слуха доносятся обрывки слов: Джейк не сразу понимает, что Райан подпевает радио.

— Я буду заниматься с тобой любовью… так, как ты хочешь… — мурлычет он. — Буду тесно прижимать тебя к себе… всю ночь напролет…

«Эта ночь только твоя… все, что ты только попросишь…», отдается и пульсирует в голове. Полутемный салон видится, как в тумане, ночная улица за окнами автомобиля смазана, за каждым уличным фонарем будто тянется шлейф, как за кометой.

Ключ долго не желает входить в замочную скважину, огромный брелок с номером комнаты мешает. Бесконечные коридоры и бесчисленные лестницы преодолены, еще один замок побежден — а с потолка подмигивают неисправные лампы, и бубнит что-то радио в номере по соседству.

Райан тоже продолжается тихо напевать про себя, а потом со смехом повисает у Джейка на шее.

— Я набрался, — покачивается, хватаясь за его плечи, — и я хочу тебя.

На его губах все ещё чувствуется привкус текилы. Райан теснит Джейка к кровати, не отрываясь от его рта, срывает с него футболку. Визжит молния, шорты вместе с трусами цепляются за кроссовки, затем все вместе отлетает в противоположный угол.

Будь Джейк трезвее, порадовался бы, что Райан явно лучше него переносит спиртное — подхватил в последний момент и спас от встречи с полом. Но ему всегда хватало самой малости, чтобы захмелеть, поэтому соображать получается все хуже и хуже.

Жаркая ночь обволакивает полумраком. О небольшую лампу на прикроватной тумбочке бьются налетевшие из окна мотыльки — их тени на потолке кажутся сказочными чудовищами. Звуки радио в номере по соседству внезапно становятся громче — соседи со громким скрежетом распахнули окно. И из него льется та же самая песня.

— Она нас преследует, — смеется Джейк, стягивая с Райана майку.

— Это знак свыше. Мироздание только что четко сказало нам, что нужно делать, — ухмыляется тот в ответ.

Он рывком бросается на Джейка, как на ринге. Тот теряет равновесие, они оба падают на кровать и катаются по ней, яростно целуясь. Джейк стонет, почувствовав укус на нижней губе, и двигает бедрами вперед, прижимаясь к Райану. Тот вдруг вскрикивает, лицо искажает гримаса боли — но Райан не останавливается. Только сильнее впивается губами в рот, а затем — в шею Джейка.

— Что? Да подожди! Тебе что-то повредили? — он тщетно пытается вырваться, но слова заглушены поцелуями.

— Похуй, кости целы, ничего не вывихнуто — и ладно, — МакКарти нависает над ним, крепко прижимая руки Тайлера к постели. — Завтра разберемся.

Тяжесть его тела пропадает; Райан растягивается рядом на кровати, ожесточенно дергая заевшую молнию на шортах. Раскрасневшийся, с торчащими во все стороны волосами и полуоткрытым ртом, из которого сейчас сыплются такие проклятия, что покраснел бы сам сатана, он выглядит настолько горячо, что Джейк не может не вмешаться.

Отбрасывает его руки и одним движением разрывает тонкую ткань. Шорты распадаются на две половинки, и Райан избавляется от обрывков и заодно от трусов.

— Вау, Джейк! — на его губах появляется соблазнительная улыбка. — Можешь запомнить и повторить, когда протрезвеешь?

Вместо ответа Тайлер накрывает его своим телом. Они так близки, что можно почувствовать, как вздымается чужая грудная клетка и стучит пульс. Райан ерзает под ним, пытаясь еще плотнее прижаться уже твердым членом, с силой гладит плечи и спину Джейка.

Тянется к тумбочке у кровати за кондомами и вдруг с громким криком вцепляется Тайлеру в спину.

— Ничего, просто ушиб, забей, не останавливайся! — умоляющее выражение синих глаз чуть не сносит крышу.

Джейк с трудом садится на постели — голова кружится и тянет вниз. Не глядя, шарит в тумбочке, и презервативы россыпью усеивают пол и кровать.

— Давай ты сверху. А то еще помну тебя, — и протягивает Райану один, целуя в губы.

Покрывало внезапно оказывается внизу, перед лицом, голова кружится сильнее. Дышать становится трудно — МакКарти лег него, прижимаясь всем телом.

— Это говорит твой альту… альру… альтруизм?

Обернувшись, Джейк встречается с ним взглядом. Райан утыкается ему в шею, целуя и слегка впиваясь зубами.

— Или сам хочешь?

— Хочу… — Джейк тянется за поцелуем и подается бедрами навстречу.

Мир будто распался на отдельные частички. Влажное дыхание на шее и запинающийся шепот на ухо, сладкий запах его одеколона — как теплые тропики. Горячее твердое тело, прижавшееся сверху, прикосновения губ к плечам, ладони Райана на пояснице и заднице Джейка. Под животом откуда-то берутся подушки, ласковые сильные руки помогают переместиться. Ощущения складываются друг с другом и распадаются снова, как узор в калейдоскопе, каждый раз новый.

Джейк стонет от разочарования, когда Райан отрывается от его рта, и тут же — от удовольствия, когда тот постепенно перемешается ниже, проводя языком вдоль позвоночника.

— Никогда не пойму, чего те парни так тряслись за свои никчемные задницы… — язык очерчивает ямочки на пояснице, слева и справа, пальцы мнут, тискают и пощипывают зад. — Можно подумать, я бы удостоил их хоть взглядом, зная, что ожидает меня после боя.

Тайлер вскрикивает от неожиданности, почувствовав сильный шлепок. Кровь бросается ему в лицо, потому что сразу вслед за шлепком он ощущает прикосновение губ.

К аромату цветущих апельсинов, что приносит сквозняк, добавляется более резкий и химический запах — как у дешевых ягодных леденцов. Джейк оборачивается через плечо и встречается взглядом с Райаном. Тот смотрит на него с такой жадностью, что Тайлеру стало бы не по себе, будь он не так пьян. Но сейчас он может только приглашающе улыбнуться и раздвинуть ноги.

Реальность распадается на части и складывается заново от каждого вторжения пальцев. Джейк прогибается в пояснице, стараясь поймать то самое ощущение. Становится трудно дышать, Джейка бросает в жар, все его существо охватила жажда — Райана, его тела, его члена внутри.

— Скажи мне… — доносится до его слуха, -… я хочу это услышать.

Из речи Райана напрочь пропала неуверенность, он больше не запинается. Пальцы проворачиваются внутри, и Джейк уже не стонет, а скулит.

— Скажи… — Райан оседлал бедра Джейка, тот отчетливо ощущает его стояк. — Что мне сделать?

— Трахни меня, — Тайлер смотрит через плечо, растворяясь в обезумевшем взгляде синих глаз. — Делай со мной все, что хочешь!

Райана не нужно просить дважды. Джейк прикрывает глаза, почувствовав его внутри, и движется навстречу. В голове шумит, кровать и стены шатаются, тени мотыльков пляшут на стенах. Сначала слегка больно, но это быстро проходит.

Райан везде — внутри, снаружи, завладел и телом, и душой. Безумная мешанина слов на ухо — мой, люблю, такой горячий; жадные поцелуи, впивающиеся в плоть зубы, и тут же — быстрый язык, слизывающий боль от укусов. Руки — сильные, сжимающие в нерасторжимом объятии, стискивающие, гладящие — именно там и так, как надо. Член, то вбивающийся в него, то скользящий медленно и осторожно. Джейк все еще не может воспринимать реальность целой, и эти мгновенные ощущения, быстро сменяющие одно другое, сводят его с ума и все ближе подводят к желанной разрядке.

Райан с коротким вскриком падает на него, придавливая к постели своим весом. Джейк морщится — он сильно возбужден, давление ощущается почти неприятно, и трется о простыни.

Окружающий мир опять, в который раз, разбивается на куски. А когда собирается снова, прямо перед глазами оказывается белый потолок с кругом света от ночника посередине. Член окутывает влажным теплом, и Тайлеру хватает сил лишь цепляться за простыни и стонать.

Последний кусочек реальности отдается взрывом во всем теле, и рассыпается в пыль.

***

Утром Джейк приходит в себя в объятиях Райана. Тот улыбается ленивой сытой улыбкой:

— Интересно, нам когда-нибудь надоест?

— Мне — нет. А должно?

— Ну, когда состаримся. Будет нам лет по тридцать пять, или вообще по пятьдесят…

— Ты хочешь быть со мной, когда мне будет пятьдесят?

— Повезло тебе, правда? — МакКарти приподнимает его голову за подбородок и целует в губы.

При этом у него настолько самодовольное выражение лица, что Джейк не может этого выносить. Это и смешно, и бесит одновременно. Одним ударом он заваливает Райана и накрывает сверху подушкой.

— Эй, эй, стоп! — глухо доносится снизу, МакКарти машет и бьет вокруг себя руками в попытках освободиться. — Я так старался не попортить лицо перед выпускным, а ты драться?! Джейк! Джейк, ну пожалуйста…

— Прекрати вести себя, как мудло!

— Хорошо, не буду, обещаю!

— Ну ладно, — он освобожает Райана, и тут же оказывается на его месте.

От недостатка воздуха к горлу подступает тошнота и темнеет в глазах, головная боль, было притихшая, возобновляется с новой силой, он близок к обмороку. Каким-то непонятным образом МакКарти понимает это. Когда Джейк после неизвестно сколько продлившегося провала в памяти открывает глаза, то ощущает свое тело в постели, заботливо прикрытое одеялом. Окно распахнуто, свежий ветерок колышет белые занавески. На тумбочке возле кровати — стакан воды, картонный стаканчик, от которого исходит умопомрачительный аромат кофе, и таблетка.

— Почему не сказал, что тебе так плохо? — Райан присаживается на краешек кровати.

Джейк пожал плечами, указывая взглядом на тумбочку:

— Откуда все это взялось?

— На рецепшн работает очень отзывчивая девушка. Давай, выпей. Полегчает.

— Сам-то как? — спрашивает Тайлер, проглотив таблетку.

— Голова немного болит, а так ничего. Аарон говорил, текила дает очень мягкое похмелье…

Разговор прерывает телефонный звонок.

— Вы там живы вообще?! — Аарон почти кричит, даже Джейк может его слышать без громкой связи. — Я все утро названивал вам обоим, а вы молчок!

— Были заняты, — мурлычет Райан, а его лицо снова расплывается в ухмылке.

На другом конце провода на секундочку воцаряется молчание, затем явно смущенный Аарон говорит:

— Заеду через полчаса. Поедете с нами — веселее и удобнее, чем своим ходом.

Возвращаться домой в компании друзей, в автобусе, и правда здорово. Каждый развлекается, как может. Некоторые спят, откинув сидения; другие собираются группами и болтают, или рассматривают фото прошлого вечера. Баха и Макс сидят рядышком, и делят на двоих одну пару наушников. Дженни спит, положив голову Эрику на колени. Аарон, слегка помятый и с синяками на лице, слева и справа, мило беседует с девушкой с красным ирокезом и тоннелями в ушах — Джейк мог бы поклясться, что приехала она с кем-то другим. Единственное мрачное лицо в автобусе — у водителя. Плотный чернокожий мужчина явно не рад, что нанялся возить буйную компанию подростков. Впрочем, пока что все отдыхают от вчерашнего и не готовы к следующим подвигам.

— Эй, что это?! — проснувшаяся Дженни заглядывает Бахе через плечо. — Да это охуенно! Почему не показывала?! Это надо расшарить!

— Джен, да ладно тебе… — Макс и Баха синхронно опускают глаза, а кругом начинают пищать телефоны: Дженни разослала всем фотографию с ее инстраграмма, и громко требует еще.

Кругом раздаются восхищенные вздохи. Джейк кликает на сообщение в своем телефоне и изумленно выдыхает.

На большом камне в позе андерсоновской русалочки сидит Баха. Ее сверкающее стеклярусом платье продолжено русалочьим хвостом из того же материала, в длинных волосах тоже мелькают нитки бус. Она задумчиво смотрит на море, и Джейк видит в ее взгляде столько тоски и надежды, что у него спирает дыхание.

— Как ты это делаешь?! — Аарон плюхается рядом с Максом, изумленно таращась на него. — Ну, я знаю, что Баха красивая, это все знают. Но чтобы настолько…

Он показывает фотографию в своем телефоне, и Джейк может только согласиться. Тут русалка снята крупным планом — смотрит прямо в камеру сквозь упавшие на лицо пряди волос. Нити стекляруса тоже упали на лицо, они сверкают, как бриллианты — но не ярче голубых глаз, заглядывающих прямо в душу зрителю.

На последней фотографии русалка уже без хвоста — просто белокурая девушка на шезлонге, закутанная в теплый плед, со стаканом кофе в руках, а над морем встает солнце.

— Макс, я знаю этот пляж. Там нет камней, — произносит Аарон, не сводя с приятеля глаз.

— Теперь есть, — Макс краснеет до ушей. — Я нашел его напротив мэрии, в сквере. И понял, что должен забрать. Понимаешь, он же в точности такой же, как у той русалочки, так что я не мог не…

— Как ты его допер?

— Знаю парня, который умеет водить экскаватор.

— Это же вандализм! — в голосе Аарона неприкрытое восхищение. — До трех месяцев тюрьмы! Блядь, батя так старался уберечь меня от плохой компании, чтобы я не пошел по кривой дорожке! А плохая компания все это время была у меня под носом!

Он с хохотом зажимает голову друга подмышкой и ерошит его кудряшки.

— Не вандализм, а порча городского имущества! — пытается вырваться из захвата Макс. — Отделался бы денежным штрафом.

— Смотрю я на это фото и думаю, когда же зазвонят свадебные колокола?

Конец разговора тонет во всеобщем смехе.

Джейк все еще неважно себя чувствует и всю дорогу до дома старается двигаться как можно меньше. Райан постоянно рядом. И никого не удивляет, что он то приносит Джейку бутылку с водой, то помогает опустить сиденье, чтобы тот прилег.

***

Самый трудный школьный период остался позади. Экзамены сданы, осталось только дождаться выпускного бала и вручения аттестатов. Одноклассики Джейка могут говорить и думать только о бале. А он сам даже как-то забыл, что это должно произойти так скоро. Казалось, у него еще куча времени в запасе. Если бы не Райан, переживающий, что придется идти во взятом напрокат костюме, Джейк, наверно, и вспомнил бы о празднике только накануне. Его, если честно, намного больше волнуют предстоящие Райану бои — после выпускного их намечается много. МакКарти усиленно сушиться, чтобы быть в наилучшей форме.

— Будет похоже на гастроли, — улыбается он, заглядывая тому через плечо, когда Райан что-то записывает в календарь на своем телефоне. — Жаль, ребята не смогут поддержать тебя еще раз.

— Но ты там будешь? — тот отрывается от своего занятия, смотрит пристально.

— Конечно.

— Тогда я спокоен.

Райан откидывается назад, в объятия Джейка.

— Я чуть было не сорвался тогда, перед боем, когда меня задирали, — тихо произносит МакКарти, оборачиваясь к Тайлеру. — Придется отрастить дзен размером с Эмпайр-Стейт-Билдинг****, и вдобавок носорожью шкуру.

— Значит, отрастим, — Джейк обнимает его крепче, и чувствует, как Райан обнимает его в ответ — с отчаянием и надеждой.

За секунду до того, как их губы соприкасаются, уютную тишину нарушает стук в дверь.

На пороге комнатки Джейка стоит Жан Рок, и приглашает обоих следовать за ним.

Похоже, о подготовке к выпускному подумали все, кроме Джейка. Рок приказным тоном загоняет их обоих, и почему-то Чарли тоже, в машину, и везет в центр города, на одну из главных торговых улиц. Он отказывается что-либо объяснять, пока не приводит всех троих в затерявшийся между бутиками небольшой магазин мужской одежды.

— Да зачем?! Чтоб надеть раз в жизни? — возмущается Джейк, когда Жан буквально заталкивает его в примерочную.

— Ну, тебе точно придется одеть его больше одного раза, — отвечает тот со смущенным видом.

Вокруг него так и вьется сам хозяин — пожилой, приземистый и полный, с висящей на шее сантиметровой лентой и булавками во рту. Рок явно не в первый раз здесь, но это и неудивительно — подобрать готовый костюм на его фигуру та еще задача.

— Это еще почему? — Джейк провожает взглядом исчезнувшего за шторкой соседней примерочной Райана и выходит к Жану.

— Потому что мы женимся. Я и Марго.

У Рока такой вид, будто бы он каждуй секунду ждет, что Джейк ему врежет.

— Класс, наконец-то! — тот с радостной улыбкой кидается ему на шею, и оборачивается на Чарли:

— А ты знал, мелкий? И молчал?

— Жан все думал, как тебе сказать, — младший брат, уже одетый, подходит к ним и обнимает обоих. — Переживал, хотел постепенно подготовить. А мама ему посоветовала — говори, как есть.

— Это еще не все, — Жан Рок оглядывает их, и Джейк снова видит в его глазах сомнения. — Я хочу официально усыновить тебя. И Чарли, конечно, тоже.

Видимо, у Джейка такой обалделый вид, что тот поспешно добавляет:

— Вам не придется звать меня папой или брать мою фамилию! Я знаю, что отец у вас был, и вы его любите. Но… я не представляю, что еще могу для вас сделать, чтобы отблагодарить. Если бы не ты, Джейк, я до сих пор не помирился бы с семьей. Не узнал бы, что отец не винит меня в смерти брата, не был бы снова в мире с собой. За это невозможно расплатиться…

— Не надо расплачиваться! Все в порядке… отчим, — Джейк улыбается, обнимая его.

МакКарти выступает из примерочной, и у Тайлера перехватывает дыхание. Он еще ни разу до этого не видел своего парня в костюме, и поражен, как прекрасно тот в нем выглядит. Черный костюм сел точно по фигуре, галстук завязан идеально. Вот только выражение лица, какое-то потерянное, портит впечатление.

Джейк берет его за руку и тянет к себе. Жан с недовольным видом возводит глаза к потолку, но сдерживается и делает МакКарти пару скупых комплиментов. Чарли же просто лучится радостью, смотря на них.

Когда покупки сделаны, Рок расплачивается за всех, на корню обрывая возражения.

— Ты теперь тоже семья, и ты приглашен на свадьбу. Так что сделай одолжение, заткнись, — осаживает он Райана, стоит тому заикнуться о деньгах.

Время до выпускного пробегает незаметно. Дни Джейка заполнены тренировками, встречами с друзьями, посещениями семьи. А ночи и каждая свободная минута — Райаном.

Наконец, наступает главный день года. Аарон приезжает за ними на огромном белом лимузине. Увидя его, Джейк невольно задается вопросом, как такой громадине вообще удается разворачиваться на улицах. Аарон очень непривычно смотрится в белом смокинге, но чувствует себя, как и всегда, в своей тарелке.

Для празднования выбрали один из самых роскошных клубов города. Когда они прибывают, уже почти все собрались. Судя по всему, тема вечера — девяностые годы: по стенам развешаны портреты тогдашних знаменитостей, и из динамиков льются мелодии того времени.

— Ну Аарон и хитрожопый, — качает головой Райан, когда друг скрывается в толпе. — Если бы он не вызвался подвезти нас, то должен был бы заехать за своей девушкой — так принято. Но благодаря нам он приехал один, и теперь морочит головы сразу нескольким.

Джейк смотрит в том же направлении и видит, как Аарон приглашает на танец ту самую девчонку с красным ирокезом. В петлице его белого костюма — лиловый букетик, точно такие же цветы приколоты на груди у девушки. Так делают очень многие пары: подбирают гармонирующие друг с другом детали.

— Я видел у него в машине еще два букетика, белый и синий. Вот увидишь, сегодня он примерит их все. А ведь каждая думает, что именно она — его подруга.

Райан кажется подавленным, он смотрит то на Джейка, то на веселящуюся толпу.

— Что с тобой? — Джейк берет его за руки, заглядывая в глаза.

— Можешь считать меня идиотом… — медленно отвечает тот, — но я купил нам вот это, — и лезет в карманы. — Если не хочешь, не надевай.

В его ладонях — две маленьких коробочки, в каждой — крохотный белый букетик.

— Конечно, хочу! — Джейк решительно открывает одну. — Поможешь мне?

Когда они вдевают цветочки друг другу в петлицы, их слепит внезапная вспышка.

— Отлично, завершающий штрих для ежегодника, — высовывается из-за объектива Макс. — То, чего мне не хватало.

От насильственной смерти от рук Райана его спасает Баха: с милой улыбкой влезает между ними, и оттаскивает Купермана прочь.

Джейк, не давая Райану опомниться, тащит его в гущу танцующих. Здесь он чувствует себя не так свободно, как на вечеринке друзей: в клубе присутствуют и родители, и учителя. Последние зорко следят, чтобы никто не пронес никакого алкоголя. Для учеников накрыты столы с легкими закусками, но ничего высокоградусного не предвидится.

Одна мелодия сменяет другую: то резкая и ритмичная, характерная для для девяностых танцевальная музыка, то баллады. Джейк почти все узнает на слух, но названия и имена не всплывают в памяти. Кроме самых звездных: Майкл и Джанет Джексоны, Мадонна, Red Hot Chili Peppers, Aerosmith или Guns`n`Roses. Имена же однодневок, под которые народ колбасится больше всего, забыты напрочь.

Перед глазами то и дело мелькают знакомые лица, и почти ни в ком не ощущается враждебности. Джейк старается следить за собой, вести себя прилично. Но Райан то и дело заруливает их в какой-нибудь темный угол, чтобы быстро поцеловать или запустить руки под пиджак. До них долетают разговоры, что после весь класс собрался к морю — там для учеников сняты пляжные домики. Празднование продолжится на пляже, уже с выпивкой — с полного ведома и разрешения родителей.

Джейк не горит желанием принять участие в праздновании, и Райан с ним совершенно согласен. Пусть родители и дали добро, все, чего парням хочется — оказаться дома.

Тайлер замечает Рока и маму в толпе — те коротко машут ему. Маму Райана видно издалека: с бокалом пунша в руке, в длинном вечернем платье под цвет глаз, она собрала вокруг небольшую толпу почитательниц и любезно отвечает на их вопросы. Пусть в школе учится много детей из очень состоятельных семей, но знаменитей всего парочка — и Андреа Шеридан наслаждается своим положением звезды.

Райан вдруг сжимает руку Джейка — тот оборачивается и видит Шона МакКарти. Отец Райана смотрит на них, и выражение его лица трудно разгадать.

— Хочешь уйти? — хмурится Джейк.

— Еще чего. Он не испортит мне вечер, — МакКарти вздергивает подбородок. — Идем танцевать!

Когда они через некоторое время вновь возвращаются к столу, чтобы чего-нибудь перехватить, Шона уже нет. И как бы Райан не хорохорился, Джейк видит на его лице облегчение.

Дженни возникает ниоткуда и протискивается между ними — оказывается, они последние, кто не проголосовал за короля и королеву бала.

— Идете ноздря в ноздрю, — девушка с ухмылкой похлопывает их по спинам и возвращается к своему кавалеру.

Подходит время объявить победителей. Директор вызывает на сцену шестерых девушек и шестерых парней — самых популярных или отличившихся чем-то. Среди них отбор и проводился. Джейк очень удивляется, когда и его имя называют в числе прочих претендентов. Райан, Эрик и Аарон уже на сцене, кроме них, пара ребят из футбольной команды. Из девочек ему знакома только Баха.

Райан, похоже, наслаждается всеобщим вниманием, и Джейк от всей души желает, чтобы выбрали именно его.

От церемонии вдруг отвлекает неприятное ощущение: будто его рассматривают в упор. И правда — вплотную к сцене стоит Деми и сверлит взглядом то Джейка, то Баху.

— Бесится, что ее даже не приняли во внимание, — сияя улыбкой, вполголоса сообщает ему Райан. — От всей души желаю Бахе победить, пусть Деми лопнет от злости.

Директор наконец называет имя, и сияющая Баха Миллер проходит вперед. Ей вручают букет цветов, надевают на голову диадему, проигравшие подружки поздравляют ее.

Джейк напрягается, когда директор вновь опускает взгляд в свои записи. Только не его, пожалуйста, только не его. Пусть Райан победит. Ему это доставит настоящую радость, в отличии от Джейка.

— … и королем выпускного бала становится… Райан МакКарти! — окончание фразы тонет в восторженных воплях.

Тайлер не может сдержать счастливой улыбки, наблюдая, как МакКарти принимает свою корону и целует Баху в щеку, поздравляя. Король и королева вместе выходят на танцпол, все внимание обращается на них. Райан двигается так изящно, что Джейк не может не любоваться им. Он и не знал, что тот умеет.

«Повезло тебе», вспоминаются невольно насмешливые слова Райана. Смотря сейчас на него, ловя вглядом каждое движение совершенного тела, видя его улыбку и сияющие счастьем глаза, Джейк не может не согласиться.

Едва танец заканчивается, как к паре подходит Макс и с легким поклоном приглашает королеву. Все-таки, хорошо сшитый костюм может очень многое подкорректировать в фигуре — выглядит Макс шикарно.

Начинает звучать медленная песня, и Джейк с удивлением узнает ту самую, с вечеринки, что потом преследовала их. Райан с улыбкой подходит к нему, берет за руку:

— Не уделишь несколько минут королю?

— Как прикажет ваше величество, — смеется Джейк.

Они выходят на широкую террасу. Удивительно, но здесь никого нет, хотя место самое что ни на есть романтическое: кругом расставлены огромные живые растения, и кажется, будто попал в джунги. Но, видимо, остальным интереснее в помещении — поближе к музыке и друг другу. Песню тут едва слышно.

— Снова она, ты заметил? — рука Райана ложится на его талию. — Теперь это наша песня.

Рядом с ним Джейком тот, кого он любит, вокруг — ни души, и нежная мелодия навевает приятные мысли. Он забывает о том, что танцует, вообще-то, так себе, и просто наслаждается моментом. Любящим взглядом невероятных синих глаз, прикосновениями рук Райана, его поцелуями. Джейку не нужно напиваться, чтобы чувствовать себя опьяневшим от любви.

— Опять ты ведешь, — улыбается он, почувствовав, как сжимается рука на талии.

— Ну давай ты, — Райан с ответной улыбкой кладет руки Джейка себе на пояс.

Они медленно кружатся под музыку, забыв обо всем за пределами террасы. Есть только они, их песня и их любовь.

Chapter Text

В ночь после выпускного они заснули друг на друге, измученные и довольные. Райан просыпается ранним утром: небо за окном только-только начинает светлеть, из внутреннего двора доносится щебетание и посвистывание птиц, оно мягко отгоняет сон.

Заснуть снова не получается. Райан валяется рядом со спящим Джейком, любовно рассматривая его и вспоминая прошедший вечер. Сейчас он чувствует себя целиком и полностью счастливым. У него есть все, чего можно пожелать. Ну, почти все.

— Знаешь, а ведь этот танец — практически единственное, что сбылось из моих планов на год, — сказал Райан Бахе, когда они оба, король и королева бала, кружились по залу.

-Жалеешь? — с улыбкой спросила она.

— Нет, — Райан уверенно покачал головой. — Пойми правильно: ты мне тогда сразу понравилась. Красивая, с мозгами, да еще и оказалась хорошим другом. Ты стала идеальной парой, мы отлично смотрелись вместе. И ты сразу поняла суть: мне некогда встречаться и вздыхать под луной.

— Потому что у тебя есть дела поважнее, надо готовиться к соревнованиям, закладывать фундамент для будущей карьеры, и так далее, — со улыбкой подхватила Баха. — Ты мне тоже понравился с первого взгляда, я была польщена вниманием такого эффектного парня. А наглость, с которой ты предложил свое соглашение, чего стоит! Я и не знала тогда — то ли влепить тебе пощечину, то ли расцеловать.

— И согласилась, конечно, — Райан с улыбкой наклонился, поддерживая свою партнершу по танцу, и выпрямился, снова обнимая ее за талию. — И какое-то время я был счастлив с тобой.

— С этого момента поподробнее, — Баха отыскала взглядом кого-то в толпе и послала воздушный поцелуй.

— Ты — отличная девчонка. Но когда я смотрю на тебя, пол не уходит у меня из-под ног, и я не забываю, как дышать.

— Это взаимно, — Баха снова искала кого-то глазами. — Я была увлечена тобой, но ты точно не мой принц на белом коне. Так что, все, что случилось — к лучшему.

Едва танец закончился, как к ним подбежал Куперман. А глаза Бахи засветились каким-то особенным, идущим изнутри, ласковым светом. Райан не мог понять, как подобное возможно — ведь это же Макс Куперман! Вечно растрепанный, в безразмерных майках, с щеками и животиком!

Впрочем, очень скоро МакКарти перестал думать и о Бахе, и о Максе. Он утащил Тайлера на террасу, и до конца вечера они прятались там ото всех, то обжимаясь под медляки, то целуясь. И на пляж, конечно, уже не поехали.

Год действительно прошел совсем не так, как Райан планировал. Он не принял участие в тех соревнованиях, на которых настаивал отец. Проиграл на месилове, расстался с девушкой, был вышвырнут из дома. Совершенно неожиданно влюбился в парня и более того, съехался с ним.

Но, глядя сейчас на спящего Джейка, Райан ни о чем не жалеет.

Тайлер хмурится во сне, переворачивается на бок. Легкое покрывало сползает, открывая взгляду загорелую мускулистую спину и не тронутые солнцем ягодицы. В паху мгновенно становится тяжело, словно вся кровь хлынула к члену.

МакКарти невольно сглатывает, поглаживает его спину, еле касаясь кончиками пальцев, затем хватает покрывало за край и сбрасывает.

Его разрывают два противоположных желания.То ли перевернуть на живот и выебать без лишних разговоров, то ли медленно и нежно заласкать до потери рассудка, чтобы Джейк забыл, где он и кто он.

Райан ласково проводит рукой по плечу, целует, оставляя следы. Плечо, бицепс, шею, снова плечо, и он утыкается Джейку в затылок, упиваясь запахом его волос. Жадно оглаживает спину, грудь, бока, с удовольствием поглаживает бедро и сгибает ногу в колене, слегка подталкивая вперед. Светлые, почти белые половинки притягивают взгляд и заодно руки, как магнитом. Райан тискает, сжимает, поглаживает, целуя шею Джейка и прижимаясь к его заднице вставшим членом.

— Хммм… — Джейк улыбается и шепчет, не открывая глаз:

— Ты что-то рано проснулся… — а голос хриплый со сна.

Не совсем проснувшийся, растрепанный, сонный, теплый… А после вчерашнего секса — не нуждающийся в подготовке. Во рту пересыхает, участившийся пульс стучит в висках.

— Кто первый встал — тот и сверху, — Райан обнимает Джейка поперек груди и медленно входит в желанное тело, горячее и тесное.

— Тогда завтра заведу будильник, — тот улыбается с закрытыми глазами.

— Это значит — ты не хочешь?

МакКарти отстраняется, коря себя за дурацкий сюрприз. Но Тайлер не пускает — прижимает его к себе, отведя руку назад:

— Это значит — хочу сделать тебе так же хорошо, как ты мне! — и подается навстречу.

Они движутся в одном ритме, будто читая желания друг друга. Джейк откидывает голову назад, чтобы поцеловать, Райан чувствует его рваное дыхание и тонет в темных глазах. Эти полные губы, совершенное тело, этот твердый член — его. Джейк — его до последней клеточки.

Свежий, чуть цитрусовый запах, оставшийся на коже после душа. Гладкость и жар его кожи, ее сладость, и твердость напряженных мышц под ней. Нежное прикосновение губ, стоны, которые становятся все громче и громче. Райан жадно впитывает в себя ощущения всеми органами чувств, и не может насытиться, надышаться Джейком.

Растянуть удовольствие нелегко. Они оба уже почти вплотную подошли к черте, за которой только звезды перед глазами и охвативающий все тело трепет.

Райан неспешно берет Джейка, пережимая его пенис у основания. И только почувствовав приближение собственного оргазма, снова начинает ласкать его — уже без нежности, быстро подводя к разрядке.

Несколько секунд, и Джейк со стоном изливается ему в ладонь. Через мгновение Райан следует за ним, и кончает глубоко внутри.

Он приходит в себя не сразу. Это похоже на перезагрузку компьютера: чувства и ощущения возвращаются постепенно. И в каждом из них — Джейк. Его глаза, улыбка, каждый вздох и взмах ресниц.

А прекраснее всего то, что, посмотрев Джейку в глаза, Райан видит в них отражение своей любви.

***

Это и правда похоже на гастроли. Все лето и осень расписаны: Райан нагуглил клубы любителей в каждом крупном городе своего родного штата, и даже в соседних. Между соревнованиям еще надо было сходить на церемонию выдачи дипломов в школе*. Но она Райана волнует очень мало. Подумаешь, прийти, выслушать торжественную речь,

получить диплом, шапочку выпускника и ежегодник. Ради этого Райан даже не собирался более щадить свое лицо. Раз заденут, значит, заденут. И тогда он вернется в школу с боевыми шрамами и вызовет еще большее восхищение, чем обычно.

Необходимость снова сидеть на низкоуглеводной диете, вызывает легкое недовольсво. Не то, чтобы это было слишком тяжело, Райану не привыкать ограничивать себя. Он давно уже рассматривает свое тело как машину: для безупречной работы необходимо заправлять ее хорошим топливом — белками, полезными жирами, овощами и фруктами. Но сама идея, что ему чего-то нельзя, даже попробовать, вызывает у него неприятие.

Хорошо хоть, Джейк оказался понимающим, и просто не обращает внимания, если Райан вдруг язвит или огрызается на него больше обычного. Или Тайлер посылает его — сначала нахуй, затем на тренировку, сбросить напряжение.

Намного больше необходимости сушиться Райана волнует другое.

Его отец приходил на выпускной бал. И появится на вручении дипломов тоже.

Райан и сам не знает, хочет ли вызвать его на разговор, или предпочтет избегать встречи. Ему все еще больно осознавать, что он значил для него так мало. Что тот, не задумываясь, выгнал единственного сына.

«А может, просто был пьян, сделал сгоряча, не подумав?», бродят мысли у него в голове, стоит отвлечься. «А потом не знал, как все исправить?».

Как назло, Райан вспоминает не только плохое, но и хорошее. Нечастые отцовские похвалы, его одобрение, редкие моменты, когда отец заботился о нем. Их мало — в доме всегда было достаточно прислуги, да и мама занималась им намного больше. Но именно потому, что подобное случалось очень редко, Райан помнит все.

И закленную пластырем ссадину на коленке, и слезы, вытертые отцовской рукой, и тот единственный раз, когда тот почитал ему на ночь книжку.

Пускай лечение сопровождалось нравоучениями и нотациями. Пусть папа пришел вечером в комнату заболевшего сына только потому, что мама сама свалилась с температурой, а упрямый и капризный ребенок не желал, чтобы ему читали служанки. Райан все равно помнит, и от этого его переполняет уныние и отчаяние.

Следующие соревнования — в Тампе и Джексонвилле. Райан уже не так взволнован, как в прошлый раз, и он кое-что замечает. Когда они приходят в штаб-квартиру клуба подтвердить регистрацию, в глазах секретаря мелькает узнавание еще до того, как МакКарти назвал свою фамилию.

Кое-кто из возможных противников тоже узнает его. Подъебок и глупых шуточек в разы меньше, и Райан оттачивает свое остроумие, посылая тех, кто все-таки осмеливается что-то говорить про его личную жизнь. Они хотят спровоцировать его на драку до боя, чтобы МакКарти дисквалифицировали — должно быть, боятся встретиться с ним на ринге. Боятся — значит, уважают.

Это знание будто окрыляет. МакКарти погружается в знакомое состояние — когда никто и ничто не может его одолеть, сила будто бежит по венам вместо крови, и сам черт ему не брат. Он уверенно продвигается на турнире, технично, жестко (а порой жестоко) расправляясь с оппонентами. Зрители скандирует его имя и кричат от восторга.

Присутствие Джейка очень поддерживает. Райан ищет его глазами и улыбается во время коротких перерывов между боями.

Еще один город, еще одно соревнование, и Райан МакКарти чувствует себя, как рыба в воде. Он замечает в толпе зрителей знакомые лица: некоторые приехали ради него. В Джексонвилле для бойцов даже устроило пресс-конференцию местное телевидение. Ну и конечно, журналисты не могли обойтись без самого животрепещущего вопроса.

— Правда, что ты гей и у тебя есть парень? — без лишнего пиетета спрашивает его хорошенькая блондинка. Она не только поднялась со своего места, но и подалась вперед в ожидании ответа.

— Это не имеет отношения к предстоящему бою. Следующий вопрос, пожалуйста, — МакКарти лучезарно улыбается ей, но девица оказывается навязчивой:

— И все-таки? Райан, ты занимаешься одним из самых мужественных видов спорта, и в то же время про тебе говорят, что…

— Вас как зовут, мисс? — очаровательная улыбка превращается в оскал.

— Люси…

— Милая Люси, — Райан крепче сжимает свой микрофон и смотрит прямо в камеру, — когда я стану знаменитым, и у меня будут брать интервью Ларри Книг и Опра Уинфри, я, может быть, и отвечу им на этот вопрос. Знаете, почему? Потому что они профессионалы, и моя ориентация для них — не единственное и не главное, о чем они захотят поговорить. Вы же, похоже, хотите знать только это. Вы — непрофессиональны, а я не хочу иметь дела с непрофессионалом. Это все.

Он слегка раздражен после интервью, и только рад, когда, наконец, может выйти на ринг и выплеснуть там свою злость. Сегодня Райан определенно в ударе. Последний бой он заканчивает своим любимым ударом, «вертушкой» в голову, и люди в едином порыве вскакивают с трибун, выкрикивая имя победителя.

Его лицо озаряется счастливой улыбкой. МакКарти машет рукой зрителям, привычно отыскивая Джейка в толпе, и натыкается взлядом на своего отца.

Тот находится на самом верху трибуны, в отдалении от других зрителей. Райан не может на таком расстоянии рассмотреть выражение лица — мешает густая тень. Но он ясно видит, что отец аплодирует ему.

Кто-то из бывших соперников хватает Райана, хлопает по плечу, поздравляя. А когда отпускает, Шона МакКарти и след простыл.

— Райан МакКарти? — кто-то трогает его за плечо. Райан оборачивается и видит крепкого темнокожего мужчину с широким, будто расплющенным носом, одетого в элегантный светло-серый костюм. — Поздравляю с заслуженной победой!

— Мы знакомы?

— О, прости, — незнакомец представляется и протягивает визитку — имя Райану ничего не говорит. — Я здесь, так сказать, в поисках свежей крови. Знаешь, кто такой Шон Шелби? **

— Разумеется, — Райан позволяет себе слегка снисходительный тон — собеседник явно очень заинтересован в нем и не оскорбится. — Матчмейкер, ищет новых бойцов для UFC. Его специализация — легчайший, полулегкий, легкий и полусредний веса.

— Верно. А я на него работаю. Мистеру Шелби попались на глаза видео твоих боев на YouTube, дошли кое-какие слухи о тебе… — мужчина осматривает Райана сверху донизу, но тот лишь приподнимает бровь и пожимает плечами. — Он присутствовал на бое в Майами — первоначально не из-за тебя, но остался под очень сильным впечатлением. Настолько сильным, что решил принебречь слухами. В конце июля состоится большой турнир в Нью-Йорке, и ему нужен боец в легком весе…

Чем дальше, тем труднее Райану уловить смысл слов. Приехать за пару дней до турнира, показаться, все обсудить и подписать, вот его визитка-адрес-телефон; у тебя очень хорошие данные, есть свой стиль, ты умеешь располагать к себе людей… считай, что контракт на пять боев — дело уже решенное…

— Кстати, хорошо ответил той кукле на пресс-конференции, — похлопывание по плечу возвращает Райана с небес на землю. — Неплохо придумано: не выпячивать, но и не отрицать. Придерживайся этой тактики. Рекомендую подготовить несколько остроумных ответов — тебя еще не раз об этом спросят.

— И боссам UFC норм, что они примут с свои стройные ряды ненатурала? — усмехается Райан.

— Может, им кажется: если парень-гей выбьет из кого-нибудь дерьмо в честном бою, да еще так зрелищно, как можешь ты — это будет в духе времени? Ну и просто забавно? — искатель талантов тоже ухмыляется, и добавляет:

— На самом деле, Шелби понравились твои удары ногами. И как ты умеешь очаровать публику. Все прочее — второстепенно. Если, конечно, не будешь на каждый бой приходить в радужных трусах и с перьями на заднице.

Они прощаются, и Райан еще некоторое время пялится на визитки, не в силах поверить.

— Мы сделали это, — шепчет он, вдавливая Джейка в матрац после, когда они оказываются в мотеле. — Мы сделали это вместе.

Пальцы переплетаются намертво, до хруста. Грубые, глубокие поцелуи доводят до исступления, разжигая желание все сильнее и сильнее. Одежда летит на пол, от чьей-то рубашки отвалилась и покатилась по полу пуговица, хлипкая кровать скрипнула — плевать, пусть все сломается и рухнет, только не отпускай!

Джейк смотрит на него затуманенными глазами, расширенные зрачки сливаются с темной радужкой. Райан вскрикивает — тот перекатился и они поменялись местами. Тяжелое крепкое тело на нем, прикосновения сильных рук — то невесомо к щеке и волосам, то с силой — на спине, плечах, ягодицах. Сочетание силы с нежностью сводит с ума. А еще сильнее будоражит осознание, что этот невероятный парень принадлежит ему, ему одному.

Голова идет кругом — Райан вновь оказывается сверху на Джейке, оседлав его бедра. Терпение давно кончилось, для ласки больше нет времени. Райан хочет Джейка — нестерпимо, до боли. Под собой, на себе, в себе, все равно как, лишь бы сейчас, немедленно. Он плюет на ладонь, охватывает оба члена и начинает быстро дрочить им обоим.

Джейк выгибается под ним, его пальцы на бедрах Райана сжимаются. Темные волосы растрепались, он откидывает голову назад и стонет при каждом движении. Джейк так красив сейчас: напряженные мускулы перекатываются под загорелой кожей, губы припухли от поцелуев, темные глаза заволокло дымкой удовольствия.

Райан резко отпускает Джейка, склоняется над его пахом и заглатывает его член так глубоко, как может. Тот изумленно выдыхает, Райан тотчас чувсвует руку в волосах — она крепко держит, не давая отодвинуться. Но у него другие планы.

Он резко отбрасывает руку Джейка, вновь седлает его — и медленно опускается на твердый член, принимая на всю длину. Несколько секунд глубоко дышит, привыкая, и начинает двигаться.

Надолго их обоих не хватает. Райан будто в трансе, он насаживается на член своего парня все быстрее и быстрее, возбуждение растет с каждым толчком, расходится по телу волнами жара. Почувствовав, как пальцы Джейка обхватывают его пенис, Райан теряет остатки самоконтроля. Крики рвутся сами, дыхание сбито, как после марафона. Он может только извиваться вслед ласкающей руке и двигать бедрами, раз за разом задевая то самое местечко внутри. То упирается руками Джейку в грудь, то откидывается назад, пока удовольствие не пронзает его, как удар молнии, и грудь Тайлера усеивают белые капли.

И снова знакомая приятная тяжесть: Джейк подмял его под себя, положив ноги себе на пояс, и продолжает яростно трахать. По утомленному после оргазма телу пробегает сладкая дрожь от каждого движения.

Райан с трудом открывает глаза, фокусируя взгляд на любимом лице.

Испарина на смуглой коже, полные губы искусаны, а непроглядно-черные глаза — будто темное пламя.

Джейк, его Джейк.

Единственный, кто бросил Райану вызов.

Единственный, кто способен противостоять ему.

“ Единственный… мой единственный…»

Тайлер с коротким вскриком заваливается на него и обнимает, прижимая к себе.

***

На вручении дипломов Райан старается казаться беззаботным. Улыбается, как кинозвезда, когда ему вручают диплом, болтает с друзьями, после церемонии с удовольствием позирует для фотографий. Когда все выпускники разом подкинули свои шапочки в воздух, Райан и Джейк чуть не столкнулись носами, ловя свои, и им пришлось схватиться друг за друга, чтобы не упасть. Но, к удивлению МакКарти, он не чувствует враждебности окружающих. На них просто не обратили внимания, будто бы так и должно быть.

Выпусники, учителя и родители разбредаются по огромному залу, собираясь группками и общаясь. Райан расслабляется в дружеской атмосфере.

Он немного разговаривает с мамой, поздравляет Макса — тот получил гранты аж от трех университетов и теперь не знает, какой из них выбрать. Баха рядом с ним смеется и предлагает написать названия на бумажках и тянуть их. Эрик и Аарон о чем-то спорят.

— Ты с ней поговорил? — слышит Райан, когда подходит ближе.

— Нет, — Эрик с несчастным видом качает головой.

— Почему?! Бро, Дженни ходила с тобой на вечеринку. Вы вместе ездили поддержать Райана, она согласилась пойти на выпускной! По мне, так вы уже встречаетесь и спрашивать не о чем! Чего ты телишься?! — Аарон в замешательстве разводит руками.

Его собеседник пожимает плечами и опускает голову.

— Если ты сейчас же ее не спросишь, это сделаю я!

— Не надо! Я смогу… я справлюсь…

— Погоди, — Аарон хватает приятеля за плечи и слегка встряхивает. — Расслабься. Ты очень зажат. Свободнее надо быть, небрежнее, че ты как деревянный, — и расстегивает ему верхнюю пуговицу на майке-поло. Чуть отстраняется, критически оглядывает Эрика — и расстегивает все три, распахивая воротник, растрепывает тщательно уложенные на пробор волосы. — Так-то лучше! Вперёд, у нее нет шансов!

МакКарти не может не улыбнуться, глядя на них.

Сияющий Джейк выходит ему навстречу из толпы, и Райана охватывает желание, поскорее уйти домой. Отца он пока так и не видел. Он одновременно желает и страшится этой встречи.

Макс снимает их обоих в шапочках выпускников, и преподносит ежегодник. В толстом тяжелом альбоме собраны самые значимые моменты года. Тут и выигрыш футбольной команды, и «пирамида» команды болельщиц и их танец, и какие-то успехи литературного, исторического и математического клуба.

Они двое тоже запечатлены для истории: стоят рядом, в ожидании, когда Райана позовут продолжить участие в его первом соревновании. Райан задумчив, он приложил ладонь к подбородку и сосредоточенно смотрит перед собой; а Джейк рядом глядит на него с теплой улыбкой. Приписка, видимо, сделанная самим Куперманом, гласит: «Возможно, сейчас на наших глазах рождается новая легенда ММА. Мы все еще будем гордиться, что учились вместе с Райаном МакКарти!»

На других фотографиях — их объятия после боя, и выпускной. Райан рассматривает их и удивляется: как Максу это удается? Два парня смотрят друг другу в глаза, помогая один другому, вставить в петлицы пиджаков крохотные белые цветочки. То, как Райан и Джейк держатся, не оставляет сомнений в том, что они больше, чем друзья — но фото не вульгарно. На последней фотке, где они обнялись после выигранного турнира, Райан без футболки — но и здесь нет ни грамма пошлости. Их лица будто излучают любовь, привязанность, заботу, и огромную радость от победы. «Я так вижу», отмахнулся бы Макс, если бы его спросили, хмыкает Райан.

— Все интересное уже кончилось. Предлагаю уйти пораньше и отметить вдвоем, только ты и я… — говорит Джейк и неожиданно замолкает на полуслове.

Обернувшись, Райан видит своего отца на другом конце зала.

В темном костюме и белоснежной рубашке, отлично сидящем на крепкой, немного грузной фигуре, Шон МакКарти выглядит очень солидно и торжественно. Но Райан замечает осунувшийся вид и круги под глазами.

— Хочешь поговорить с ним? Или уйти? — спрашивает Джейк, с беспокойством смотря на него.

— Не знаю, не уверен… — Райан невольно сжимает его ладонь, будто прося о поддержке. — Кстати, почему ты не сказал, что мой отец предлагал тебе деньги, чтобы ты меня бросил?

У Тайлера от изумления чуть приоткрывается рот, и пару секунд он похож на выброшенную на берег рыбу — не может произнести ни слова.

— Чтобы ты не думал о нем еще хуже, чем уже думаешь, — отвечает наконец Джейк. — Так как, пойдешь к нему, или сваливаем?

Взгляды отца и сына скрещиваются. Шон МакКарти делает неуверенный шаг вперед. Райан в замешательстве еще сильнее сдавливает пальцы Джейка.

— Он бы точно не получил премию «Отец года», — нерешительно произносит Райан, кусая губы. — И так, как он обошелся со мной, нельзя обходиться даже с надоевшими домашними животными! Но другого отца у меня нет.

Он выпрямляется, смотря прямо в глаза своему приближающему родителю:

— Я бы хотел простить его.

— Как знаешь. Я вас оставлю, но буду поблизости.

Между ними двадцать… десять. пять… три шага. Шон МакКарти прожигает взглядом уходящего Джейка Тайлера, и с надеждой смотрит на сына.

— Здравствуй, Райан. Поздравляю с окончанием школы.

— Спасибо.

Так непривычно — видеть отца колеблющимся, слышать неуверенный голос.

— Я видел твои бои, и… — он на мгновение опускает взгляд, затем смотрит сыну в глаза, -…и я очень горжусь тобой.

— Гордишься?! — возмущение, злость и обида вырываются наружу, затмевая желание выслушать и помириться. — Ты выбросил меня, как какую-нибудь сломанную, негодную вещь!

— Ты думаешь, мне это доставило удовольствие?! — взгляд синих глаз, таких же, как у Райана, пронизывает его насквозь. — Ты хоть представляешь, в каком ужасе я был?! Каково это — вдруг выяснить подобное про собственного ребенка?! Мальчик, которого я держал на руках, которого я, как думал, знаю как облупленного — и вдруг подкидывает такой сюрприз!

— Это не причина выкинуть меня, как мусор! Мог бы хоть попытаться понять!

— Посмотрим, как ты запоешь, когда у тебя появятся свои дети! Что бы ты сделал, если бы твой единственный сын, плоть от плоти, родная кровь, оказался ненормальным, порченым, извращенным? Таким же, как те карикатурные слабаки в блестках и париках, что наводняют улицы во время своих парадов!

Райан автоматически сжимает кулаки, замечая, что Шон делает то же самое.

Нет, так не пойдет. Разумеется, сын не ожидал от отца слез раскаяния. Но хотя бы первый шаг к примирению надо сделать сегодня, сейчас же. Райан несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает. Что ж, они оба — два упрямых осла, и их уже не перевоспитать. Но сегодня именно Райан будет тем, окажется мудрее и первым зароет топор войны.

— Ты сказал, что видел, как я дерусь, — Райан сделал шаг вперед, не спуская глаз с Шона. — Так ответь — я сильно изменился? Стал слабее, неуклюжее, трусливее?!

— Нет. Ты стал лучше, — отец моргает и отводит взгляд.

На короткое мгновение Райану померещились сожаление и вина, тенью мелькнувшие на лице Шона.

Он делает шаг навстречу. Теперь достаточно протянуть руку, чтобы дотронуться до отца.

— Это, — Райан резким жестом указывает на фото в ежегоднике, — не делает меня менее мужественным. Мои противники подтвердят, — и усмехается, припомнив, как один из них, особенно наглый и языкастый, растянулся на ринге и не мог подняться, пока ему не помогли. — Я по-прежнему мужчина, я помню все, чему ты учил меня. И смотри, чего я добился!

Райан гордо демонстрирует визитки, коротко пересказывая разговор с искателем талантов.

— Тебя заметили, — лицо Шона проясняется, он смотрит на Райана со смесью изумления и гордости.

— Опыт, что ты передал мне, и его поддержка, — Райан кивает в сторону Джейка, — помогли осуществить мечту. Папа, если уж менеджерам из UFC все равно, и они решили дать мне шанс, почему ты не можешь? Я все еще твой сын, и я все тот же!

— Мой сын…

Долгий взгляд глаза в глаза. Грусть, сожаление, неприятие борются с тоской по родному человеку.

— Мой маленький мальчик, который так радовался своим первым перчаткам… И вырос в мужчину… — Шон МакКарти явно старательно подбирает слова, чтобы не выругаться, -…который любит других мужчин.

Отец неверяще качает головой, смотря на сына:

— Откуда что берется? Я смотрю на тебя и вижу незнакомца, которого совсем не знаю.

— Но хотел бы узнать заново? — Райан протягивает руку, дотрагивается до плеча, и чувствует ладонь на своем.

— Да, — короткое, тихое и решительное. Пальцы на плече Райна слегка сжимаются.

— Послушай, Райан… мне жаль, что я так поступил с тобой. Ты не хочешь вернуться домой?

— Мой дом там, где Джейк, — игнорируя сведенные к переносице брови, спокойно отвечает Райан. — Но… я бы хотел иногда заходить в гости.

— Предупреждай, если приведешь его, — Шон МакКарти не может сдержать язвительный тон, но радость явно перевешивает досаду.

Он протягивает сыну руку, и Райан, поколебавшись, крепко пожимает ее.

— Тебе не обязательно одобрять мой образ жизни, папа. Просто не пытайся меня переделать.

— Сдается мне, это бесполезно — ты пошел в меня, такой же упрямый. Что ж… жду тебя в гости. И пожалуйста, звони в любое время.

Короткое объятие вызывает у Райана изумленный вздох. На его лице сама по себе расцветает счастливая улыбка.

***

Июль выдался особенно жарким, душным и дождливым. Райан ожидает посадки в полупустом аэропорту Орландо ранним утром, наблюдая, как дождевые капли прочерчивают прозначные дорожки по огромному окну.

Снаружи бушует настоящий тропический ливень. Небо будто решило обрушить на землю годовой запас воды, и она все льется и льется. Вдалеке на взлетную полосу садится самолет, он кажется крохотным с такого расстояния. Дождь отмыл его до блеска, сине-белый самолетик сверкает, как только что вынутая из коробки игрушка.

— Держи, — Джейк появляется из-за спины, протягивает Райану картонный стаканчик. Обоняния касается приятный запах кофе. — Рейс больше не задерживают, скоро начнут посадку. Волнуешься?

— Нет, — Райан отпивает немного, морщится — слишком горячий. — Я уверен, что одержу победу. Ведь ты со мной — значит, иначе и быть не может. Моя мечта сбывается благодаря тебе.

Джейк смущенно хмыкает и пожимает плечами. Допивают молча, но тишина не тяготит. Оба чутко прислушиваются к объявлениям по громкой связи. Но пока что можно не торопиться.

— А как насчет твоей? — Райан метким броском отправляет картонный стаканчик в ближайшую мусорку. — Со мной-то все было ясно с самого начала. Я всегда знал, чего хочу и как этого добиться. А ты?

— Знаешь, — Джейк задумчиво хмурится, — а идея стать копом мне по душе.

Тайлер расстегивает молнию висящей у него на плече спортивной сумки и вытаскивает какую-то брошюру. «Полиция — твой друг и защитник. Условия поступления и обучения в полицейской академии», читает Райан на обложке.

— Это то, чего я хочу. Бороться с преступниками и защищать честных граждан. Окей, — он улыбается, увидев ехидную улыбку Райана, — я утрирую, все сложнее, но ведь смысл именно в этом, разве нет? Это хорошее и очень важное дело.

— А ты будешь хорошим или плохим копом? — привалившись к Джейку и понизив голос, спрашивает его Райан.

Огромная зона ожидания почти пуста. Немногочисленные будущие пассажиры уткнулись кто в газету, кто в телефон. МакКарти пользуется этим — и Тайлер еле заметно вздрагивает, почувствовав язык на своем ухе.

— Если продолжишь провоцировать меня на людях, я буду очень, очень плохим, — его голос еле заметно дрожит. — Дай только долететь до Нью-Йорка.

— Жду с нетерпением, — мурлычет Райан в покрасневшее ухо.

Прямо через них, отрывая парней друг от друга, проходит интернациональная толпа туристов и, галдя, занимает места в многочисленных пустых креслах. Приходится отойти подальше к окну, чтобы спокойно продолжить разговор.

— Иногда мне кажется, я сейчас очнусь и выяснится, что все это мне приснилось, — Райан берет Джейка за руку и притягивает к себе. — Контракт, карьера в ведущем промоушене, и ты рядом — слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Не знаю, как карьера, но я настоящий, — Тайлер с улыбкой обнимает его за плечи и чуть сдавливает, дав почувствовать свою силу. И понижает голос до шепота, склоняясь к уху МакКарти:

— Я люблю тебя, Райан. И всегда буду твоим.

— И я тебя, — шепчет тот в ответ.

К сожалению, их прерывают: началась посадка до Нью-Йорка.

Райан и Джейк идут по полутемному «рукаву» до самолета, не размыкая рук.

И именно так они собираются идти и дальше по жизни.

Рука об руку. Вместе. Навсегда.

Конец.