Chapter Text
https://youtu.be/WuC_JZVTWkk?si=QMNleKDnazLruzJL
El cielo ataño azul y despejado, se había convertido en una espesa cúpula de nubes grises y smog marrón. La tierra cubierta por un manto de escombros y desperdicios, apenas recordaba al mundo que una vez había albergado la vida. Rascacielos de basura se alzaban donde alguna vez hubo parques y el aire ya no transportaba aroma de flores o lluvia, sino polvo y cenizas.
Las noticias lo habían advertido por años: el consumo desmedido, la producción irresponsable y la falta de regulaciones habían llevado a la tierra y la humanidad al colapso ecológico. La mega corporación Buy N' Large (BNL) que controlaba casi todos los aspectos del planeta, aseguraba a la población que había un plan para remediar la crisis. Impulsaron la operación Clean-up; sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, los informes internos reflejaban otra realidad: la tierra ya no era habitable.
Ante esta situación, Shelby Forthright, actual CEO de la corporación BNL, tomó la decisión más drástica en la historia de la humanidad: Un proyecto para evacuar a las personas que aún quedaban en la tierra. Se desarrollaría un plan de reubicación masiva en naves de lujo donde los humanos vivirían temporalmente mientras un pequeño grupo de personas tecnológicamente modificadas se encargarían de recoger toda la basura y descontaminar la tierra hasta su regreso. Un proyecto que no debería durar más de cinco años, o al menos esa era la versión oficial.
Si tan solo hubieran sabido que descontaminar el planeta llevaría mucho más tiempo de lo planeado.
Cuarteles mundiales de Buy N' Large, Washington D.C. Sector NA-002 operación Clean-up.
El interior del capitolio estaba impecable. Una gran pantalla azul con el logo de la corporación brillaba detrás de Forthright, quien ajustó su corbata frente al espejo antes de tomar su lugar en el atril. Sus manos sudaban, pero su expresión era la de un hombre seguro. O al menos, intentaba que lo fuera.
-Bien, Sr. Forthright. Estamos listos-anunció un asistente.
El aire de afuera estaba denso con monóxido de carbono mezclado con un calor de cien grados, aerosol de plomo, partículas de regolito y restos evaporados de compactos de plástico en combustión, metal, madera, orgánicos... y nadie sabía qué más podía haber en el aire, por mucho que se pudiera adivinar no había nada más que basura.
No había espacio donde almacenar el aire contaminado, ni ventilación para deshacerse de él, ni suministros interminables de oxígeno de litio para depurarlo, además, no quedaban plantas para fotosintetizarlo. No se podía eliminar igual que la basura, así que ¿para qué molestarse?
Todo parecía imposible desde el principio, nadie ni nada podía reparar el enorme desastre con los pocos recursos que Forthright pensó que podían utilizarse, para demostrar que esta crisis podía resolverse como si fuera algo secundario. La mayoría de los trabajadores se mostraron reacios a quedarse a limpiar todo el desastre del planeta que su propio gobierno había creado mientras los demás se iban de crucero por placer.
Para calmarlos, el propio Forthright prometió compensarlos con recompensas de por vida por todos sus esfuerzos y servicios desinteresados antes y (supuestamente) después de que terminara la crisis, y amplió las recompensas para sus familias que durarían generaciones; aparte de ser declarados héroes de la humanidad.
Aceptaron sobre todo por el hecho de que Buy N' Large los contrató, no tenían mucha más opción que cumplir con su palabra luego de que el propio CEO accedió a quedarse con ellos, junto con algunos de sus altos funcionarios para participar en la conducción de la operación y reconstrucción del planeta.
A partir de 2104 y hasta 2105, toda la población mundial, alrededor de doce mil millones de humanos, embarcaron en los transatlánticos estelares, se lanzaron al espacio y dejaron atrás la Tierra. Orbitando en un crucero a través del Sistema Solar mientras se ponía en marcha la operación Clean-up.
A bordo de los cruceros de lujo, la humanidad halló el paraíso que creía haber perdido durante la crisis de basura, por lo que la automatización de las mercancías y el entretenimiento parecían incluso mejores que la vida en la Tierra anterior a la crisis. Con todas las formas de entretenimiento y placeres consumibles a bordo de las naves estelares en cantidades infinitas, todo el mundo se olvidó pronto de la crisis en la Tierra y de la gente que había quedado atrás. Estaban demasiado ocupados siendo perezosos y dejándose llevar por la interminable horda de entretenimiento, ni siquiera se molestaron en comprobar la hora del crucero y el progreso que se estaba produciendo en el planeta que dejaron a cargo de Buy N' Large. Ni siquiera se preocuparon de lo que tuvieron que dejar, cuando tuvieron que sacrificar su seguridad y bienestar para disfrutar sin preocupaciones de un crucero exclusivo y volver a casa.
Los viajes en crucero de las naves de la humanidad seguirán su curso sin saber si los placeres que cargaban esas naves eran tan buenos como para ignorarlos. Aunque posiblemente el viaje por el infinito del espacio nunca terminaría.
El trabajo se desarrolló durante cinco años, tal y como había prometido Forthright, pero, poco a poco, el director ejecutivo se dio cuenta gravemente de su infravaloración de la crisis y de lo mucho que su exceso de optimismo le costó a la población de la humanidad su planeta natal.
Cinco años, doscientos millones de trabajadores y requisitos mal calculados no serían suficientes para reparar la Tierra.
Los cambios causados por los daños no se detuvieron ahí. La propia tierra reaccionó violentamente a través de numerosos terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas y lluvias ácidas, todo ello sobre las masas de tierra contaminadas creadas por las presiones isocráticas, por el peso exponencial de la basura que cubría la superficie de la corteza terrestre, tensionando aún más las placas tectónicas, obligándolas a comprimirse y quebrarse.
El propio planeta se estaba rompiendo bajo sus pies.
Con todo esto en marcha, los millones de trabajadores y especialistas en medio ambiente planetario no podían seguir el ritmo de los rápidos y mortíferos cambios del planeta. La población de la operación Clean-up se vio diezmada poco a poco por los desastres naturales, ante los que nadie tenía formación, previsión o preparación adecuadas.
Con cada desastre que se producía, se perdían vidas y recursos que no podían ser reemplazados. Con sólo doscientos millones de trabajadores que se quedaron a limpiar, sólo se conservaron suficientes suministros para los cinco años que se suponía que iba a durar. Pero a medida que los trabajadores eran arrasados por una catástrofe tras otra, los alimentos y el agua potable para alimentarse también se perdían, por lo que la hambruna era habitual.
Las enfermedades tampoco ayudaron, patógenos y virus letales se propagaron por los aires provocando que los trabajadores contrajeran infestaciones bubónicas, gripe, malaria, ébola, viruela y más enfermedades que (supuestamente) habían desaparecido hacía tiempo, surgieron de nuevo en una época en la que apenas quedaba medicina para combatirlas.
El peor efecto llegó cuando todas las plantas de bioingeniería, desarrolladas para dar vida al planeta, fueron dolorosamente destruidas. Uno de los mayores logros tecnológicos de la historia de la humanidad y la biología, fueron devorados y disueltos por los organismos más pequeños del reino de la ciencia.
Con todo ese trabajo perdido, no había esperanza de hacer que las tierras destruidas volvieran a ser verdes.
El daño no se podía revertir, ahora era permanente.
La Operación Clean-up había fracasado, Shelby Forthright había fracasado.
Las cámaras se encendieron. Una luz roja parpadeó, indicando que la transmisión comenzaría en vivo para todos los habitantes de la Tierra y los capitanes de las naves de evacuación.
Acompañando al director ejecutivo, un gran pelotón de guardaespaldas rodea un perímetro de cien metros alrededor del capitolio. Todos los soldados llevaban trajes NBQ [Nuclear, Biológico y Químico] además de chalecos antibalas y rellenos de Kevlar. Los guardias que rodeaban el capitolio iban equipados con un equipo antidisturbios, escudos de acero transparente, cartuchos de gas lacrimógeno, pistolas aturdidoras sónicas, bastones de electrochoque y pistolas paralizantes.
La mayoría de los soldados iban equipados con armas no letales, algunos empuñaban desde pistolas pequeñas hasta pistolas de cañón de aire comprimido y rifles automáticos, y un par de guardias iban armados con rifles de francotirador de largo alcance que se alineaban en el tejado del capitolio.
Junto al pequeño ejército y Forthright había un par de docenas de directores del consejo de estado, asesores en jefe, un puñado de senadores y burócratas que seguían perteneciendo al gobierno de la corporación BNL, con el mismo equipo de supervivencia y chalecos antibalas que su líder, tan impaciente como él por escapar.
No había nada que pudiera hacer excepto abandonar el planeta, como habían hecho todos los demás y pasar el resto de su vida a bordo de un crucero turístico con lo que quedaba de un gobierno mundial, y su culpa por lo que había hecho y por lo que no había podido hacer o impedir que ocurriera. Si tan solo... no, aun reconociéndolo, el al menos trato de arreglar todo, esto le trajo un poco de consuelo, ya que todo esto había sido irreversible desde el principio, a causa de su negligencia por pensar en el futuro.
El equipo técnico comenzó a teclear órdenes frenéticamente en los paneles de control de emisión, la información se desplazaba incoherentemente mientras procesaban cómo enviar el mensaje.
-ORDEN DE LA FLOTA DE COMUNICACIONES DE BUY N'LARGE de prioridad para la recepción inmediata de la señal se establece, señor-anunció uno de los técnicos.
-Que la señal se dirija a la Red Radioscópica Lunar y se canalice a través de las frecuencias más confidenciales de la Línea Estelar. Código de prioridad: Negro, sólo el primer oficial puede ver el mensaje.
-Sí, señor-pasaron unos segundos mientras tecleaban lo más rápido que podían en sus computadoras-listo, señor. Listo para emitir a su señal-
-Bien entonces, terminemos con esto-Shelby inspiró profundo y esbozó su característica sonrisa comercial.
Los demás oficiales no dejaban de lanzar miradas entre su jefe, la nave que los aguardaba y la ciudad en ruinas a lo lejos, vigilando el horizonte por si se acercaban tormentas de arena o turbas de trabajadores enfurecidos que amenazaban con atacarlos.
Al comenzar la cuenta regresiva para la transmisión, Forthright contempló brevemente todo lo que iba a decir.
Debía enviar una directiva de emergencia a la autoridad de mando superior de la corporación, con el código Directiva A-113, a todas las naves, que debían anular los protocolos de recolonización y no regresar jamás a la Tierra. Debía decir a las altas tripulaciones por qué y, para estar seguros, que no se informara de la situación a ninguno de sus pasajeros ni a ninguna otra tripulación no esencial para suprimir el riesgo de rebelión, para mantenerlos entretenidos con sus placeres a bordo.
Era mejor para ellos vivir y morir en una feliz ignorancia que volver a la Tierra para morir lenta y dolorosamente.
Esto debía tratarse como una transmisión de máximo secreto, las últimas órdenes que iba a dar como director general antes de que él y sus funcionarios supervivientes se unieran al resto de la humanidad en el infinito viaje.
El asistente alzó cinco dedos, indicando que el mensaje comenzaría en cuatro...
Tres...
Dos...
-COMENZANDO TRANSMISIÓN- 2110:06:27:16:26:27-
El logo de Buy N' Large en blanco y negro y un jingle sonaron en el panel de emisión.
Buy N' Large is your super store
We've got all you need!
And so much more!
Shelby nunca fue fan del jingle cuando trabajaba en su oficina antes de la crisis, antes de que ocurriera todo este desastre. Ahora, con tan poco tiempo para terminar esto, su paciencia había llegado al límite con esa irritante canción.
-APAGA ESO, ¿QUIERES?-le gritó a un miembro del equipo técnico, sobresaltándolo. La música de fondo se detuvo bruscamente y Forthright miró a la cámara, su imagen se reproducía en la pantalla holográfica. Se dio cuenta de su falta de sueño y su exceso de estrés por el aspecto de sus ojos con círculos negros y su cabello canoso en su propia imagen. El peso de la situación pesaba sobre su cuerpo, haciendo parecer que había envejecido otros cincuenta años. Con peor aspecto pero con una prioridad que cumplir, Shelby habló por el micrófono con una sonrisa falsa en el rostro-queridos ciudadanos de la Tierra, hoy nos embarcamos en una nueva era de la humanidad. Buy N' Large, siempre comprometido con su bienestar, ha tomado todas las medidas necesarias para garantizar su seguridad y comodidad...-su discurso, preparado con semanas de anticipación, fluía con la naturalidad de alguien que había vendido esperanzas muchas veces antes. Hablaba de un viaje emocionante, de una estadía temporal en el espacio mientras la Tierra se regeneraba. Pero en su interior, sabía que no había garantía de regreso-pero tengo malas noticias...-hizo una pausa para pensar en sus próximas palabras, le resultaba insoportable admitir su derrota, pero tenía que hacerlo-la operación Clean-up ha sido... bueno, eh... un fracaso-por mucho que intentara mantener una sonrisa, sabía que no todos podrían irse. Sabía que, para muchos, esa transmisión sería una sentencia de muerte-¿quién iba a saber que doscientos millones de trabajadores Y cinco años no serían capaces de revertir los crecientes niveles de toxicidad? Ni de cerca... s-simplemente hay demasiada basura como para poder removerla, y por lo tanto el trabajo agotó nuestras reservas de operación para sobrevivir y llevar a cabo la tarea. Parece que ya no hay nada que podamos hacer. Los niveles de toxicidad han hecho que todo el planeta sea incapaz de sustentar la vida humana-cambió a un lenguaje positivo, con la esperanza de recuperar una gota de su ya agotado optimismo-oh, maldición, vamos a tener que... cancelar la Operación Recolonización. Así que eh...-no pudo reprimir la vergüenza, la humillación y el remordimiento de las palabras pronunciadas, que le recordaban el gran fracaso que suponía para la especie. Aunque podía hacer tanto como lo que se había hecho, intentó expresarlo a través de frases titubeantes, sus pensamientos estaban plagados de emociones-así que uh... por la presente ordeno a todas las naves que simplemente mantengan su curso actual, ummm... en lugar de intentar resolver este problema, será simplemente más fácil para todos permanecer en el espacio. Es nuestra única solución segura hasta que podamos encontrar un nuevo planeta hogar, si es que lo hay-
Justo cuando los guardias creyeron que debían hacer que todo el mundo se diera prisa, algo llamó la atención de uno de ellos que observaba la tormenta de arena que se avecinba. Mientras enfocaba su vista desde el horizonte, entre los rascacielos y los edificios más pequeños, hasta los bulevares del «Hombre Global», en línea recta hasta el Capitolio, algo más se movía hacia ellos.
Parecía como si una parte de toda la calle se moviera, algo no estaba bien, de algun modo se veía más amarillo y plagada de extraños puntos en movimiento.
Se oyó un leve estruendo, compuesto por el temblor del asfalto, la tormenta distante, pasos rápidos y furiosos. Como una estampida fugaz moviendose en la tormen...
La adrenalina corrió por sus venas apenas el guardia gritó.
-¡SEÑOR PRESIDENTE!-su voz alarmada llamó la atención de Forthright desde la transmisión a la zona rodeada del vigilado Capitolio, hacia la dirección en la que miraba el guardia. Pronto todos se sintieron paralizados por el miedo.
Los suaves escombros se convirtieron en un estruendoso temblor y se transformaron en una mezcla de voces airadas y amenazadoras que se hacían cada vez más fuertes. Entonces, se dieron cuenta de lo que era...
Miles y miles de salvajes y hambrientos trabajadores de limpieza con overoles de jean amarillo huían desesperadamente de la tormenta de arena que se acercaba en la distancia y venían tras su acobardado líder.
Los trabajadores divisaron al director ejecutivo desde la distancia e incluso desde lejos, Forthright sintió que le iban a hacer agujeros en el cráneo desde donde estaba.
La pequeña fuerza de guardias armados con equipos antidisturbios se apresuró a detenerlos, con las armas preparadas. Los funcionarios del gobierno se prepararon para correr hacia la nave. La mayoría del personal técnico se quedó con el equipo para terminar lo que había empezado el director ejecutivo.
-¡SEÑOR! ¡TENEMOS QUE IRNOS YA!-gritó uno de los asistentes. Shelby se volteó brevemente, dudó y se volvió hacia la cámara asustado.
-Aún no. ¡Tenemos que hacer esto!
En el fondo, los trabajadores y el cuerpo de guardias se enfrentaban. Todos los trabajadores Clean-Up gritaban, querían ver muerto al propio director ejecutivo.
Forthright volvió a terminar el mensaje, con algo de pánico.
-Um, uh... m-muy bien, por la presente utilizo la Orden General Alpha-113. Ordeno a todos los suboficiales y sus sucesores de todas las naves estelares Buy N' Large alternen en secreto todos los protocolos de regreso a la Tierra, purguen toda la información del fracaso de esta operación por cualquier medio necesario para salvaguardar el statu quo civil a bordo de todos los transatlánticos estelares.
Un guardia cedió ante los trabajadores, que ya no tenían fuerzas para contenerlos, y murió pisoteado cuando cientos de trabajadores en lucha irrumpieron en la escalera del Capitolio. La línea de guardias se había roto, sonidos de armas automáticas y semi-automáticas sonaron por toda la tierra, los guardias recurrieron a la fuerza letal y se abrieron fuego sobre los trabajadores, muchos de ellos cayeron muertos por los disparos de las ametralladoras, la mayoría eran hombres fornidos y algunas mujeres, muchos de ellos eran caras que Forthright conoció personalmente y sólo pudo observar cómo eran reducidos por el fuego automático, y siguieron avanzando sin pensarlo tras él.
Por mucha ventaja que tuvieran los guardias, debían recargar. Viendo la oportunidad de pasar a uno mientras el resto disparaba, los instintos asesinos de supervivencia en los trabajadores numéricamente superiores abordaron a los vulnerables guardias con sus palas, picos o golpes de brazo.
Uno a uno, los guardias fueron sucumbiendo ante el avance de los trabajadores, quedándose sin munición y convirtiéndose pronto en una masa sanguinolenta. A pesar de sus súplicas de rendición, los trabajadores mataban a todo el que encontraban a su paso, se llevaban las armas de los guardias muertos y se dirigieron hacia el podio presidencial.
-¡Señor! Tenemos que irnos de aquí ¡AHORA!
Con la turba enfurecida recargando en el nivel inferior a ellos hasta la escalera central del Capitolio, los últimos técnicos de la transmisión y los guardias personales de Forthright se retiraron a la nave tan rápido como pudieron.
Forthright se preparó para huir, los trabajadores se acercaban cada vez más y lo perseguían.
-¡AHÍ ESTÁ! ¡MATENLO!-los gritos sedientos de sangre de más de miles de trabajadores Clean-up persiguieron a Forthright en la base de la escalera del podio. Caras conocidas ahora estaban allí para asesinarlo.
-Pasen piloto automático total y estasis de funcionamiento. Mantengan a todo el personal y a la población bajo control y cómodos, no me importa siempre y cuando eso asegure la supervivencia de la raza humana, y bajo ninguna circunstancia...-el técnico de cámara retiró la cámara de su soporte y huyó con ella mientras Shelby también corría por su vida hacia la nave, tan rápido como podía.
-¡Señor!-el técnico levantó la cámara mientras corrían, sus imágenes saltaban por todas partes al huir de los trabajadores que estaban a pocos metros detrás de ellos intentando matarlos. Forthright corría para escapar de una muerte segura, pero aún tenía que terminar su mensaje, se las ingenió para mantener la cámara enfocada en él mientras corrían con absoluto terror.
-¡Activen el piloto automático, tomen el control de todo ¡y NO regresen a la Tierra! ¡REPITO! ¡NO REGRESEN A LA TIERRA!...-
Forthright corría con todas sus fuerzas, pero sus piernas ya no respondían como antes. Los gritos de la turba lo rodeaban, atronadores, sedientos de sangre. Su corazón latía con una desesperación inaudita. Intentó llegar a la rampa de la nave, pero sus escoltas ya habían caído, uno a uno, bajo la ira de los trabajadores Clean-up.
El piloto automático se había activado, la nave despegó con la promesa de su escape... pero él jamás llegaría a bordo.
Unas manos ásperas y curtidas lo alcanzaron por la chaqueta, jalándolo hacia atrás. Cayó pesadamente al suelo, la cámara que aún sostenía rodó lejos. Forthright se revolvió, pataleando, pero un golpe seco en la boca del estómago lo dejó sin aliento. Varias botas lo rodearon. Manos fuertes lo levantaron a la fuerza. Un trabajador de rostro sucio, con un casco abollado y el uniforme hecho jirones, lo miró fijamente. Lo reconocía. Todos lo reconocían.
-Miserable bastardo…-murmuró el hombre entre dientes.
Forthright intentó hablar, suplicar pero otro golpe lo silenció. Alguien le arrancó la insignia dorada de la solapa con un tirón brusco.
-¡Este cabrón nos condenó a todos!-gritó una mujer, su voz desgarrada por la furia y la desesperación.
El director ejecutivo de Buy N' Large vio los rostros alrededor suyo. Rostros de aquellos a quienes había condenado al abandono. Trabajadores que conocía, a los que había prometido una compensación monetaria prolongada y un mejor futuro, ahora eran sombras de lo que fueron, consumidos por el hambre, la rabia, la desesperación. Un momento de terrible claridad lo golpeó: él ya estaba muerto. No había escape.
Un pico descendió con brutalidad y le atravesó el pecho.
El dolor fue absoluto. Forthright abrió la boca, pero no emitió sonido alguno. Otro golpe, y otro. La multitud cayó sobre él, reduciéndolo a poco más que una mancha carmesí en el suelo. El odio de los trabajadores se desató con una furia primitiva, imparable. El hombre que había condenado a su planeta al olvido encontró su final entre el polvo y la sangre de aquellos a quienes traicionó.
En la distancia, entre las nubes de escombro y polvo, un trabajador observaba en silencio. Había luchado con sus propias manos, había sentido el calor de la revuelta, y ahora, cuando el símbolo de su opresión yacía destrozado, no sintió la victoria que había esperado. Solo vacío.
Sus ojos marrones vagaron hacia el horizonte, donde el sector norte se alzaba como un refugio frágil. Allí, entre los pocos sobrevivientes, su compañera Janice esperaba su primer hijo. Le faltaba poco para dar a luz, y él no podía dejar de preguntarse qué clase de mundo recibiría a su hijo. Aunque la mayoría de los trabajadores se hallaba a salvo de la tormenta de arena, los refugios no tenían suficientes suministros. No había garantías de supervivencia
¿Habían ganado realmente algo?
El viento arrastró el polvo de la batalla, cubriendo los restos de Forthright como si la tierra misma quisiera olvidarlo.
Pero la pregunta persistía, cruel y desesperanzadora: ¿qué le esperaba a ese niño aún no nacido en un mundo reducido a cenizas?