Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Bầu trời xanh thẳm, không một gợn mây và nắng như bị điên. Bởi thế, bên bờ hồ Đen, có một nhóm nhỏ học trò đang tụ tập.

Chân chúng ngâm trong làn nước mát, để nắng xiên qua kẽ lá rọi lên đầu, lên vai mình.

Chúng rõ ràng là đang ngán tới tận cổ, bởi trời thì oi khủng khiếp mà chúng chẳng thể làm gì để thoát khỏi kiểu thời tiết kinh dị này.

Septimus Weasley nằm dài trên thảm cỏ, chân khua khoắng làm nước bắn tung toé, bất chấp vẻ nhăn nhó của cô bạn kế bên, Eileen Prince.

"Chán quá chèn ơi."

"Không nói thì không ai bảo cậu câm đâu, Sep," Eileen càu nhàu, chống tay lên mặt cỏ mà ngả người về sau, "Đừng có làm sự khó chịu nhân lên gấp bội nữa."

Bạn chúng, Abraxas Malfoy, đang dùng cả tứ chi để khuấy động làn nước theo Septimus, rõ ràng không vui với sự bực bội cáu kỉnh của Eileen.

"Vậy chứ cậu có nghĩ ra trò gì vui vẻ hơn để làm ngoài than vãn rên rỉ không?"

"Pha chế độc dược."

Cô nàng gợi ý, nhưng ngay lập tức bị gạt phắt đi.

Ai chẳng biết cậu chủ Malfoy dốt Độc dược nhất nhì khóa, nếu không phải bài trên lớp chắc chắn cậu ta không thèm làm.

Giải trí bằng độc dược?

Thà bảo Abraxas đi chiến đấu với quỷ khổng lồ còn dễ nghe hơn.

Ba đứa ồn ào tranh luận, khiến vị tiền bối Charlus Potter đang hóng mát gần đó nhăn mày, phải ngóng cổ cò lên xem chúng làm gì mà nói to quá mức.

Đã nóng thì chớ bọn này còn khiến anh ong hết cả đầu. Tom Riddle vốn giữ vai trò băng dính dán mồm bọn nó đi đâu mất rồi?

Charlus nhìn quanh, nhưng mãi mà bóng hình Tom thân yêu vẫn chưa lọt vào đôi mắt nâu lục nhạt của anh, khiến chàng trai nhà Potter thở dài thườn thượt.

Thế nhưng, ngay khi Charlus định lên tiếng kêu tụi nhỏ im lặng một chút, Tom Riddle anh mong ngóng bất thình lình xuất hiện, còn cười ngây thơ chào anh.

"Xin lỗi anh Potter, các bạn em làm phiền anh rồi."

"Không, không sao." Charlus gãi đầu, làm mái tóc ổ quạ càng rối loạn lên. "Cũng chỉ hơi ồn một chút thôi. Mà cậu vừa đi thư viện về à, Riddle?"

Phát hiện ra cuốn sách trong tay Tom, Charlus vội đánh trống lảng. Anh không muốn nói nhiều với Tom, chỉ muốn hắn giữ đúng vai trò băng dính của mình mà thôi.

Tom theo ngón tay chỉ của Charlus nhìn xuống cuốn sách, đôi mắt màu rượu vang hiện lên tia hứng thú như thể lần đầu trông thấy vật trong tay.

Môi hắn cong lên thành một vòng cung hoàn hảo:

"Vâng, em tìm được thứ này trong thư viện. Nhìn cũng thú vị nên em mượn ngay mang ra đây."

Hắn giơ lên, cho Charlus thấy cuốn sách bị cạo mất phân nửa tiêu đề, trên tấm bìa gãy gập in hình quyển Độc dược Cao cấp bạc phếch.

"...và Hoàng tử Lai? Merlin, nghe như truyện cổ tích ấy nhỉ?" Charlus khúc khích. Tom thì nghiêng đầu về phía các bạn, nói khẽ: "Coi bộ sẽ giải trí cho đám trẻ đằng kia đó."

Cậu con trai nhà Potter bật cười, vẫy tay chào Tom trước khi hắn đi tới chỗ đám Eileen. Ôi chà, coi bộ giấc ngủ của anh sẽ được đảm bảo trong ít nhất vài giờ tới rồi.

Ở sát bên hồ, ba học trò năm thứ tư nhìn lên người bạn vừa từ thư viện về, nhìn cuốn sách trong tay hắn mà mỗi người một vẻ.

Trong khi Abraxas xụ mặt, Septimus nhăn nhó, Eileen lại vỗ tay hoan hô Tom có lựa chọn chính xác cho ngày hè nóng nực này: một cuốn sách về độc dược!

"Mấy người chăm học đọc sách vui vẻ, tôi về ký túc xá đây." Abraxas vừa thấy bạn mở sách ra thì đứng bật dậy, dằn dỗi nói. Tom nhìn lên cậu ta, cười khẩy:

"Thật tiếc quá, Abra, bởi vì đây là một chuyến phiêu lưu đúng nghĩa đấy, không phải sách Độc dược khó hiểu đâu," và Eileen đáp lời hắn trước tiên bằng một tiếng rên rỉ.

Tiểu thư Prince quả thật rất yêu thích bộ môn chế tạo ra những chất lỏng thần kỳ nha.

"Thiệt hả?"

Abraxas vội quay lại, dán sát vào Tom. Bởi vì thân nhiệt thấp, đám bạn không ngại ôm hắn dẫu đang giữa trưa hè nóng nực.

"Thật, ai giỡn làm gì?" Tom nói chắc nịch, khiến Abraxas vui vẻ cười toe toét.

Eileen nhấc bìa sau cuốn sách lên xem, nhìn phần tóm tắt mà tiếc nuối. Mặc dù có hình sách giáo khoa môn Độc dược trên bìa, nhưng đây đúng là tiểu thuyết phiêu lưu rồi.

Sao không phải món ưa thích của cô chứ?

"Thỉnh thoảng đọc loại sách này giải trí cũng không tồi đâu, Eileen."

Tom nhoẻn miệng cười, cổ vũ cô bạn đang chán chường. Tiểu thư Prince vén một lọn tóc ra sau tai, ý muốn nói thế nào cũng được.

Thế rồi, với ba khuôn mặt có vẻ tươi tắn hơn lúc mới rồi, Tom Riddle bắt đầu đọc những dòng đầu tiên của Chương một, Ông Thủ tướng Kia.

Chapter Text

Bọn trẻ đều nghĩ Ông Thủ tướng ở đây là Winston Churchill, thủ tướng đương nhiệm của dân Muggle, nhưng hoá ra chúng đã bé cái lầm.

Tác giả không có nhắc gì tới tên ông ta cả và tính cách thì không giống lắm. Coi này, ngay từ đoạn văn đầu ông ta đã bị gọi bằng chức vụ rồi:

"Đã gần nửa đêm và ông Thủ tướng đang ngồi một mình trong văn phòng, đọc một cái biên bản dài lòng thòng cứ trôi tuồn tuột khỏi đầu óc ông mà không để lại đằng sau một tí xíu vết tích..."

hay,

"...Ông Thủ tướng càng cố gắng tập trung vào cái điều in trên trang giấy trước mặt, thì ông càng thấy rõ hơn bộ mặt lãng đãng của một tay trong đám đối thủ chính trị của ông..."

Tom nhận định tác giả hẳn phải có chút ít hiểu biết về chính phủ Muggle mới có thể viết ra những dòng này. Eileen đồng ý với hắn. Hai đứa con nhà nòi kia thì ngớ ra chẳng hiểu gì hết.

"...Cái tay đối thủ cá biệt này đã xuất hiện trên báo chí mỗi ngày,...lại chọn đúng cái tuần lễ này để có hành vi khác thường là bỏ ra cả khối thì giờ ở nhà hủ hỉ với vợ con?"

"Coi bộ vất vả hả?" Abraxas phát biểu.

"Ông Chorley tồi ghê á." Septimus nối lời nó.

Giọng điệu ngây thơ của chúng làm hai người bạn thấy buồn cười.

Ông Thủ tướng tiếp tục rên rỉ than vãn về tình hình ngặt nghèo của nước ông thêm hai đoạn văn nữa, sau đó chuyển qua mô tả văn phòng xinh xắn của mình.

Thế rồi ông chết trân trước một tiếng ho nhẹ đột nhiên vang lên trong không gian vắng vẻ, khiến lũ trẻ cũng sợ đến thót cả tim, dù chúng đã quá quen với đám ma mủng và phép thuật diệu kỳ.

Chỉ khi "gã đàn ông nhỏ thó trông như con ếch đội một đầu tóc giả óng ánh bạc" lên tiếng và được tiết lộ là một bức tranh, chúng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhân vật bằng sơn dầu này gửi thông điệp của một ông Fudge nào đấy tới ông Thủ tướng Muggle.

"Làm vậy mà không sợ vi phạm đạo luật Bí mật à?" Eileen thắc mắc.

Abraxas nhanh nhảu:

"Mình nghĩ là không, ba mình bảo chỉ Bộ trưởng mới được phép liên hệ với Thủ tướng. Mấy bồ biết đó, ba mình với ông Spencer-Moon là chỗ thân quen mà."

Cậu ta vội thêm câu cuối khi bị bạn bè nhìn với vẻ không tin tưởng lắm. Septimus lảng sang chuyện khác:

"Vậy ông Fudge này hẳn phải là Bộ trưởng rồi."

Theo quan điểm của nó thì tác giả đâu thể xài tên người thật trong tiểu thuyết đâu hén?

"Có lẽ."

Tom lẩm bẩm, tiếp tục câu chuyện trước khi cả bọn lại sa đà vào một cuộc hội thoại dài dòng vô nghĩa khác.

Bộ Pháp thuật trong cuốn tiểu thuyết thậm chí đã phải ếm xì bùa ông Tổng thống ở một phương xa xôi nào đó, để ổng khỏi xen vào cuộc gặp mặt giữa hai vị lãnh đạo, coi bộ tình huống thực sự nghiêm trọng.

Vậy nên, cái chi tiết lò sưởi văn phòng Thủ tướng có kết nối floo cũng không khiến bọn trẻ bận tâm bằng sự xuất hiện sánh ngang Hung tinh của Cornelius Fudge với cái mũ quả dưa màu xanh vỏ chanh.

"Một tuần lễ nát bét" là mô tả chính xác cho mọi xui rủi đang diễn ra. Đám nhóc thở dài, tự hỏi loại tác giả nào lại muốn bắt đầu một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu bằng cuộc trò chuyện não hết cả lòng mề như thế.

Những thông tin được tiết lộ sau đó khiến người ta nhẹ lòng hơn xíu, khi nghe ông Thủ tướng lải nhải về cuộc gặp mặt đầu tiên giữa ông và ông Fudge.

Trong khi các bạn bật cười với phản ứng của ông Thủ tướng trước pháp thuật (và cả cái tách trà gặm nhấm bài diễn văn sắp tới của ông), Eileen tinh ý nhận ra cả hai đều có sự vụ liên quan tới một cây cầu.

"Tội nghiệp ổng. Phải mình mình cũng tưởng bản thân bị điên."

Tuy nói vậy, Septimus vẫn nhăn nhở hết sức.

"Ổng đem con chuột cho cháu gái? Và con bé mừng húm? Có phải cháu ông Thủ tướng tên Eileen họ Prince không vậy?"

Abraxas nói to, bị bạn lườm muốn rách mặt. Tom nhìn chúng, ra dấu trật tự. Cặp đôi chuyển sang chiến đấu trong im lặng.

Chỉ khi "mấy người thợ mộc, một hay hai người thợ hồ, một sử gia nghệ thuật và cả ngài Chưởng ấn Kho tàng Quốc gia" đều bó tay chịu trói trước bức chân dung gã đội tóc giả, người ta mới thấy chúng lên tiếng:

"Chắc có bùa Dính Vĩnh viễn ở đó rồi. Không gỡ ra được đâu."

và đến đoạn:

"...thì ông Fudge đã thao thao nói về một cái nhà tù mà ông Thủ tướng chẳng bao giờ nghe nói tới, và một người đàn ông nào đó tên "Xia-ri-ớt" Black cùng một cái gì đó kêu là "Hogwarts", với một thằng nhóc tên Harry Potter..."

thì hai đứa cùng rú lên một lượt, như cố ý to tiếng nhằm đánh thức Charlus đang say giấc nồng. Anh chàng giật mình tỉnh dậy, sẵn sàng bẻ cổ đám đàn em dám phá hoại giấc ngủ của mình.

"Lại đây coi anh Potter!" Abraxas vẫy anh, mặc kệ khuôn mặt khó ở của tiền bối. "Người nhà anh xuất hiện trong câu chuyện này, một thằng bé tên Harry!" Câu nói của cậu ta làm anh tỉnh cả ngủ.

"Đâu?"

Chen vào giữa Tom và Septimus, Charlus căng hai con mắt kèm nhèm mơ màng của mình mà nhìn vào trang sách ố vàng.

Quả thực, Harry Potter đang nằm chễm chệ giữa những ký tự viết bằng font chữ lạ hoắc.

Nhưng kỳ khôi một nỗi, nhà Potter dù có đi tứ xứ cũng chẳng kiếm được ai tên Harry. Đến cả Henry, Harold, thậm chí Herry cũng chẳng có.

"Tiểu thuyết này hư cấu một nửa à?" Charlus e ngại hỏi, "Một Black vượt ngục Azkaban? Coi bộ tác giả cũng biết chọn mặt gửi vàng ha, chỉ cái nhà đó mới làm chuyện điên rồ thế."

Septimus nhéo vào tay anh để anh im đi.

"Tệ quá. Mặc dù Black ghét Muggle nhưng tôi không nghĩ họ lại ngu tới mức lộ liễu thế này." Tom bình luận, giở lại bìa xem tên tác giả: "Bà J. K. R. này nên cẩn thận với ngôn từ của mình thì hơn"

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là ai vậy? Sao "Xia-ri-ớt" lại tái đầu quân cho hắn?" Abraxas cũng góp lời phàn nàn. "Chẳng rõ ràng chút nào. Lại còn Kẻ-chớ-gọi-tên-ra và Chúa tể Vol... là ai nữa?"

Mà có gì sai khi gọi Chúa tể Vol... thay vì cái biệt danh dài thòng của hắn à?

Câu chuyện dần trở nên khó hiểu tới mức đám trẻ chẳng thấy buồn cười khi ông Thủ tướng bị biểu ngồi trong văn phòng của mình, cũng như bị mời bằng whisky của mình nốt.

"Ừ, cụ Dumbledore nói kẻ ấy còn sống... Chúc ngủ ngon."

Charlus, Abraxas và Septimus cá một mùa hè ăn chơi nhảy múa của chúng là đêm đó ông Thủ tướng gặp ác mộng.

Có vẻ Chúa tể Vol... là một tay pháp sư hơi bị độc ác, tới nỗi ông Fudge phải xì mấy chuyện về y ra cho ông Thủ tướng nghe.

Ba đứa nó cũng sửa gáy ông lãnh đạo Muggle khi ông phát âm sai từ Quidditch thành Kwidditch, còn chê ỏng chê eo ông kém hiểu biết khi chẳng nghe đúng tên của môn thể thao Vua.

""À suýt nữa tôi quên mất" Ông Fudge nói thêm "Chúng tôi đang nhập khẩu ba con rồng ngoại quốc và một con nhân sư cho kỳ thi đấu Tam Pháp thuật, cũng thông thường thôi...""

Trước khi Abraxas có thể hỏi vậy cái quái gì mới bất thường, Eileen đã chặn họng nó bằng một thắc mắc hết sức hiển nhiên về Tam Pháp thuật.

"Bọn họ đang ở năm bao nhiêu vậy?"

Bởi vì kỳ thi đấu đã bị ngưng từ thế kỉ XVIII do tính chất nguy hiểm của nó, cô nàng thấy tò mò về bối cảnh của cuốn tiểu thuyết cũng là điều dễ hiểu. Một sự kiện đã bị lãng quên đi kèm kỹ thuật vô cùng phát triển của dân Muggle, phải chăng là dòng thời gian hư cấu?

"Chẳng biết nữa, nhưng mình biết rồng với nhân sư ở đâu ra đó." Septimus cười nói. "Anh mình bảo ở Romania có trại rồng bự lắm, chắc họ nhập từ đó về. Còn nhân sư hẳn phải tới từ Ai Cập."

Cứ tưởng như thế đã là thảm họa lắm rồi, lý do cho lần gặp mặt sau đó của hai lãnh đạo lại càng khiến người ta thấy khó mà sống quá hai dòng trong cuốn tiểu thuyết này: một cuộc vượt ngục tập thể ở nhà tù Azkaban.

"Merlin, mới chương một thôi mà," Eileen rên rỉ. "Tác giả đã nốc bao nhiêu thuốc Hưng phấn mới có thể viết ra những dòng chữ điên rồ đến thế vậy?"

"Chắc phải cả kho của thầy Slughorn quá." Septimus bình luận. Cậu nhớ chủ nhiệm Slytherin trữ nhiều thuốc trong kho cá nhân lắm.

Charlus và Abraxas tỏ vẻ kính trọng tác giả cuốn tiểu thuyết vô cùng, vì thuốc Hưng phấn vị dở ẹc, uống một chai cũng đủ để lợm họng cả ngày.

"Cho dù báo chí hay phe đối lập có nói gì nữa,...báo hiệu điều này sẽ tồi tệ nhất trong những điều đã xảy ra ra trong diễn biến của tuần lễ cực kỳ tăm tối vừa qua."

"Tuyệt"

Bọn trẻ đồng thanh kêu lên, dù có đứa không thích dân Muggle lắm nhưng vẫn thấy tội nghiệp ông Thủ tướng như thường.

Septimus ngậm ngùi:

"Vậy ra Ông Thủ tướng Kia là ông Fudge, thế mà mình cứ tưởng tên chương nói ông lãnh đạo Muggle. Khổ thân ông Thủ tướng Này ghê."

Thế rồi, đám nhóc lại được phen nổi gai ốc trước nguyên nhân xuất cuộc gặp mặt xúi quẩy này:

Một bọn Hắc ám nào đó (tự xưng là Tử thần Thực tử) đi theo thằng cha Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã làm sập cầu và gây cuồng phong ở miền Tây - đúng ngay chóc những việc đang khiến ông Thủ tướng lo lắng - làm hàng trăm hàng ngàn người chết.

"Sao chúng dám!"

Abraxas kêu lên, không màng thân phận mà giận dữ thay cho những người Muggle bị nạn. Họ vô tội, nó tức tối giải thích, rõ ràng cái bọn Thực tử kia muốn gây chuyện chứ chẳng phải đang thực hiện chủ nghĩa thuần chủng gì đó cho cam.

Mà, cũng dễ thông cảm cho Abraxas, vì ngay từ năm nhất, với tính cách sôi nổi ấy, thiên hạ đã đồn rằng nó là con sư tử đội lốt rắn, bị phân vào nhầm nhà, thậm chí là sinh nhầm gia tộc. Sau này có lòi ra nó là con rơi họ Potter thì cũng chẳng ngạc nhiên.

"Bình tĩnh nào Abra, chỉ là tiểu thuyết thôi."

Dù sao thì đại ca của băng Tử thần Thực tử đã sống lại, theo lời cụ Dumbledore, dù cụ không nói rõ hắn sống lại bằng cách nào.

Tom có vẻ hứng thú với chi tiết này.

"Ơ, Dumbledore ở đây có phải chủ nhiệm mình không anh?" Septimus ngơ ngác hỏi. Anh lắc đầu: "Chắc không phải đâu. Dùng tên thầy để viết tiểu thuyết thì to gan quá rồi."

Ông "Xia-ri-ớt" Black mấy trang trước hóa ra bị oan, lại còn bị ám sát chết ngay trong Bộ Pháp thuật.

"Ông Fudge nên từ chức luôn đi cho rồi." Abraxas nói. "Ổng chẳng làm được cái mẹ gì cả. Thử nghĩ mà xem, bị tù oan ở Azkaban chưa chết từ tuần đầu tiên đã là may mắn lắm, chứ đừng nói tới chờ thời cơ vượt ngục giành lại tự do."

Đã bảo mà.

Slytherin có ai nói chuyện kiểu đó đâu.

"Thế là chiến tranh."

Tom tuyên bố, ngay sau câu "Vấn đề là chúng ta đang lâm chiến, ông Thủ tướng à, và chúng ta phải hành động" của ông Fudge. Coi bộ tình huống này giống chuyện Grindelwald bây giờ, khác là ông Vol... nọ chỉ gây sự ở Anh Quốc.

"Và... và chúng tôi nghi ngờ có sự tham gia của người khổng lồ... nhưng vẫn chưa thể tìm ra người khổng lồ - thiệt là một đại nạn."

"Sập cầu rồi cuồng phong - à không phải cuồng phong nhưng tạm gọi vậy đi - lại còn người khổng lồ. Chà, tham vọng chọc phá nhiệm kỳ Thủ tướng của Vol... cũng lớn quá đi chứ," Charlus nói. Tom đồng tình với anh.

Đến Bộ Quy định và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí còn bó tay với đám này, chẳng biết sao Chúa tể vời được chúng vào đội nhỉ?

Một làn sóng tức giận khác dâng lên khi chi tiết Amelia Bones - trưởng phòng Thi hành Luật Pháp thuật - bị Vol... giết xuất hiện.

Bones nổi tiếng với những phù thủy và pháp sư tài giỏi, viết ra như vậy chẳng khác nào sỉ nhục họ.

Mặc dù tự nhủ đây chỉ là truyền thuyết thôi, Charlus vẫn thấy bực bội.

Nhà ngoại anh cũng chính là gia tộc Bones, thật khó chịu khi Amelia lại thua, dù cổ đã đấu một trận ác liệt trước khi ngã xuống.

Rồi Emmeline Vance cũng bị giết nốt. Có một Vance kém tụi Abraxas hai khóa, và rõ ràng cậu ta cũng không mong đợi người thân của mình bị chết.

Trời đất ơi, cổ chết ngay trong sân sau Dinh Thủ tướng!

"Bây giờ thôi rồi. Chúng đã bỏ nhiệm sở ở nhà tù mà đi theo Kẻ-chớ-gọi-tên-ra. Tôi sẽ không giả bộ làm như chuyện này không phải là một cú đấm vô mặt."

"...chúng là những sinh vật rút cạn hy vọng và hạnh phúc..."

"Đúng vậy. Và giờ chúng đang sinh sôi. Đó là nguyên nhân của tất cả mớ bòng bong này."

Đó sẽ là một cơn ác mộng dài. Lần lượt năm đứa học trò nhớ lại bài học về giám ngục hồi năm thứ ba, bắt đầu rợn tóc gáy. Chúng mới chỉ biết lũ đó qua lý thuyết, thực tế thì chưa, nhưng nghe thôi cũng đủ hãi rồi.

"Vậy làm sao để chống lại giám ngục?" Eileen lo lắng hỏi.

Charlus nói:

"Dùng phép gọi thần Hộ mệnh. Nhưng đó là bùa chú cấp NEWT, các em chưa làm được đâu."

Tom khịt mũi, tỏ ra không đồng tình.

"Tôi đã bị mất chức cách đây ba ngày rồi!...cố gắng nở một nụ cười."

"Có thế chứ!" Abraxas la lên.

Sau đó, bức chân dung thông báo về sự xuất hiện của ông Rufus Scrimgeour, Bộ trưởng kế nhiệm.

Ồ, lại là một dòng dõi phù thủy quen thuộc khác - có một người nhà Scrimgeour là Hiệu trưởng Hogwarts!

Đoạn mô tả Bộ trưởng với những "trông hơi giống một con sư tử già", "mớ tóc bờm hung hung" và "đôi mắt vàng sắc sảo" khiến cả bọn quay sang Malfoy, cố tưởng tượng cái mặt ông Scrimgeour dựa trên thằng này.

"Này, mấy người toàn biểu tôi là công trắng cơ mà!"

"Nhưng thiên hạ khoái kêu bồ là sư tử lắm," Eileen nói giọng ngây thơ.

Bọn nhóc cảm thấy hài lòng với lựa chọn lần này của cộng đồng pháp thuật.

""Ông Fudge đã nói với ông tất cả rồi hử?"...nhưng ông Scrimgeour dường như chẳng buồn nghe ông nữa."

"Chính trị gia Muggle cũng chẳng lại được với đám phù thủy. Mà Shacklebolt? Cuốn tiểu thuyết này định lôi thêm bao nhiêu dòng họ nữa vào? Liệu Weasley có bị dính không?"

"Hy vọng là không. Tôi cứ có cảm giác bà tác giả này sẽ hủy hoại hình ảnh gia đình trò nếu bà ta đưa họ vào truyện."

Tom lẩm bẩm.

Những đoạn văn sau đó mô tả tình huống hiểm nghèo của ông Herbert Chorley, làm Septimus và Abraxas ngậm ngùi vì đã trách lầm ông ấy.

"Muggle tội nghiệp."

Đến những kẻ làm pháp thuật chân chính còn khó mà thoát khỏi lời nguyền Độc đoán, chẳng biết nó sẽ làm ông Chorley quẫn trí đến mức nào nữa.

Chương truyện kết thúc khá phũ phàng với ông Thủ tướng, khi mà cả ông Bộ trưởng Scrimgeour lẫn cố vấn Fudge (chẳng hiểu sao lại còn để ông ta bên cạnh) floo mất tiêu sau khi để lại đống thông tin kinh hoàng.

"Thứ thô lỗ."

Eileen nhận xét. Cô vẫn thích cách làm việc của ông Spencer-Moon hơn. Ông ấy cũng giữ mối quan hệ tốt đẹp với Thủ tướng Churchill, chứ chẳng tỏ vẻ cha người ta như hai ông trong truyện.

"Ỏ, tiểu thư Prince thân mến, đâu phải ai cũng biết cách cư xử phải phép đâu hè," Abraxas trêu chọc, "Ít nhất tôi vẫn còn lịch thiệp như một quý ông thực thụ đó nha, cô có rảnh thì cuối tuần này ta đi hẹn h-"

Nếu không phải Huynh trưởng Charlus Potter đang quắc mắt cảnh cáo tụi nó, Eileen đã đẩy Abraxas xuống hồ rồi.

Cái nóng giờ đây đã bị lãng quên sau hai mươi trang truyện, chỉ còn lại dư âm u ám của chương một.

Trong khi đó, Septimus đang đòi đọc chương tiếp theo, và với một vẻ cưng chiều hết sức đáng ghét, Tom đưa sách cho cậu ta.

Giọng Septimus nhẹ nhàng và êm dịu hơn hắn nhiều, khiến lỗ tai đám còn lại hơi lùng bùng vì chưa kịp thích ứng:

Chương hai
Đường Bàn Xoay

Chapter Text

"Làn sương mù lạnh lẽo ép vô cửa sổ văn phòng ông Thủ tướng đã lãng đãng trôi xa cách đó nhiều dặm đến một dòng sông bẩn thỉu uốn éo chảy giữa đôi bờ ngập rác rưởi đổ bừa...chết queo."

Septimus dừng lại, lẩm bẩm gì đó nghe như tội nghiệp con cáo và phù thủy độc ác rồi mới tiếp tục.

Mấy đứa nhóc ưa sạch co rúm lại, tự hỏi sao có người lại muốn đến cái chốn bẩn thỉu kinh khủng như vậy.

"Cái hình thù thứ hai dùng đầu ngón chân lật ngược xác con thú...nơi có chút ánh sáng mờ mờ le lói lọt qua khe màn của một căn phòng tầng trệt."

"Biết chọn chương đấy, Sep."

Abraxas nói, nhận lấy cuốn sách và thế vào vị trí trung tâm của Septimus.

Cậu út nhà Weasley vốn quen được bảo bọc nên giờ đây đang nhăn mặt trước trang sách đầy những chi tiết ghê gớm khó chịu.

"Tên thì đẹp mà lời nói ra chẳng đẹp chút nào."

Ý cậu là, hai người đàn bà tên Narcissa và Bella trong chương hai kia kìa.

Rốt cuộc họ cũng đi vào đường Bàn Xoay, nhưng vào làm gì thì chưa biết, bởi Septimus không muốn đọc tiếp. Abraxas đành giúp bạn một tay.

"Narcissa đã gõ cửa trước khi Bella bắt kịp,...mặc dù không hẳn thường xuyên là không có người ở."

Tom vuốt tóc Septimus, lắng nghe cậu ta thì thầm gì đó về cái sự ghét nhau của Bellatrix và Severus Snape. Ngược với bà chị, cô em Narcissa lại có vẻ tin tưởng ông thầy bủng beo kia nhiều.

"Chẳng biết ổng dạy gì hả?" Eileen đột nhiên nói, có vẻ suy tư.

"Chắc là Độc dược." Abraxas buột miệng, hoàn toàn không có ý trêu chọc.

"Thầy Snape ra dấu cho Narcissa ngồi xuống ghế sô pha...đóng sập cánh cửa ngụy trang lại sau lưng."

Bọn trẻ cùng rên rỉ vì ghét bỏ sự hèn nhát toát lên từ ngoại hình và lời nói của Đuôi Trùn, bắt đầu tự hỏi Chúa tể Hắc ám lại là ai nữa, liệu y với Chúa tể Vol... và đống bá láp dài thòng kia có phải là một không.

"Chúc sức khoẻ Chúa tể Hắc ám," Charlus nhăn mặt.

"Ew," Septimus ghê tởm. "Làm như y là Đấng Sáng thế không bằng."

Cuộc hội thoại của hai phù thủy và một pháp sư cứ thế kéo dài lê thê vì mỗi khi Narcissa định nói gì đó, Bellatrix lại chõ cái mồm của mụ vào khiến tất cả đều bực mình.

Bởi thế, Snape cũng phải yêu cầu Bellatrix hụych toẹt cái chuyện đang chất chứa chờ bùng nổ trong lòng mụ ra cho khỏi phiền toái. Thế rồi, hai Gryffindor cùng rít lên giận dữ:

"Hắn dám do thám thầy Dumbledore ngay trong Hogwarts? Tên Snape này và Chúa tể của hắn cũng to gan quá rồi đấy!"

Charlus đặc biệt nổi trận lôi đình với thắc mắc máu lạnh của Bellatrix "tại sao mà Harry Potter vẫn sống nhăn trong khi nó nằm trong bàn tay sinh sát của ông suốt năm năm trời hả?"

Ồ, mụ phù thủy này cũng thật biết cách chán sống đấy. Mụ muốn giết một Potter ư? Vậy phải bước qua xác Charlus này đã.

"Bà hỏi tại sao tôi không cố gắng tìm kiếm ngài khi ngài biến mất...một món quà chào mừng ngài có ích hơn những hoài niệm vô tận về sự nằm ngục Azkaban khó chịu như thế nào..."

"Mụ này cầm đầu vụ vượt ngục tập thể chắc luôn." Eileen bảo.

"Ừ, chắc kèo." Abraxas hùa theo "Mà mấy gia đình thuần chủng này bị gì mà chạy theo tên Chúa Hắc ám đó vậy? Avery, rồi Yaxley, Carrow nữa, bộ hắn đem lại lợi lộc gì cho họ à?"

"Có thể."

Tom lơ đãng nói trong lúc mân mê những lọn tóc đỏ của bạn. Septimus nép vào hắn vì khó chịu.

Cuộc trò chuyện giữa Bellatrix và Snape cứ thế trôi tuột khỏi đầu bọn trẻ vì toàn những điều khó hiểu, có lẽ cuốn sách này không phải phần đầu tiên. Chúng chỉ có chút quen thuộc với Hòn đá Phù thủy và Hội Phượng Hoàng.

Theo Charlus, biểu tượng của gia tộc Dumbledore là phượng hoàng, và có một truyền thuyết rằng, phượng hoàng sẽ đến với người nhà Dumbledore nào đang gặp khó khăn (hoặc sắp chết). Một loại truyền thuyết khá... tiện lợi.

Bọn trẻ đoán thầy Dumbledore ít nhiều gì cũng liên quan đến Hội.

Còn Hòn đá Phù thủy chính là vật phẩm huyền thoại do Nicholas Flamel tạo nên, có thể chế thuốc trường sinh và biến mọi thứ kim loại thành vàng. Bảo sao Chúa tể Hắc ám muốn cướp lấy nó bằng được.

Đến Tom cũng còn hứng thú nữa là.

"Vậy cậu muốn sống lâu à?" Septimus hỏi ngớ ngẩn. Tom im lặng.

"Ừ, vì chết thì thường quá."

Hắn lặng lẽ đáp khi Septimus trở lại chuyện chính, đang ồ à về cái âm mưu gián điệp và khả năng chối bay chối biến tội lỗi của Snape.

Mới nghe y nói thì hay đấy, nhưng nghe kỹ thì chỉ thấy y đang vòng vo mà thôi.

Nếu không phải Narcissa quá bối rối nhợt nhạt, hay kẻ tra khảo Snape là một tay lão luyện về đọc tâm trí chứ không phải mụ điên Bellatrix, hẳn y đã bị lật tẩy từ lâu rồi.

Nhưng rốt cuộc, Snape kết thúc với bà chị và quay sang kẻ còn lại – bà em gái.

Cái kế hoạch bí mật mà Narcissa ấp ủ nãy giờ được tiết lộ nhỏ giọt một cách đáng bực mình:

Họ gặp nhau đã được mười hai trang, nhưng người ta mới biết cậu quý tử mười sáu tuổi tên Draco của Narcissa bị Chúa tể Hắc ám sai đi làm trò gì đó khiến mẹ nó sợ hãi khóc lóc thảm thiết.

Có lẽ do ông bố Lucius đã thất bại trong một nhiệm vụ khác, một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng không được phép làm hỏng, nên kẻ ấy chọn con trai ông ta để trả thù.

Ồ, Morgana ban phước, ít nhất Chúa tể cũng không điệu Narcissa tội nghiệp ra làm trò dơ bẩn, một điểm cộng cho mớ tầy huầy hắn bày ra.

"Ngài đã không nghe được lời tiên tri."

Abraxas, Eileen và Tom cùng nhìn Septimus khi đọc đến câu này. Thằng bé tóc đỏ lúng túng nói: "Chúa Hắc ám cũng mê tín phết hả?" trong khi Charlus nhìn cả bọn đầy khó hiểu.

"Sao thế?"

"À không, chỉ là Chúa tể Hắc ám cũng tin vào tiên tri mà Sep dám bỏ môn này thôi," Tom nhanh miệng giải thích. "Thật không đứng đắn chút nào."

Septimus lườm hắn.

Bellatrix sau đó có thêm nhiều sự ghét bỏ hơn nữa khi cứ khăng khăng giao trứng cho ác, bán cháu mình vào chỗ chết. Vậy nên, cái sự ngạc nhiên của mụ khi Snape dám thề lời thề Bất Khả Bội khiến cả bọn buồn cười.

"Bộ mặt sững sờ của Bellatrix đỏ ửng lên trong ánh sáng lóe lên từ tia lửa thứ ba...giống như một con rắn lửa."

Đúng lúc Abraxas định hỏi xem ai muốn đọc chương ba thì cái bụng nó réo lên ồn ào.

Hóa ra trong lúc bọn trẻ đọc tiểu thuyết, thời gian đã vùn vụt trôi.

Bây giờ, bầu trời không còn nắng, cũng như chẳng quá nóng như hồi trưa. Có lẽ sắp tới giờ ăn tối và chúng cũng nên trở lại lâu đài nếu không muốn bị đói.

"Đã giờ này rồi cơ à?" Charlus vặn mình, làm cột sống kêu răng rắc.

Eileen giữ cuốn sách trong tay, như một cách đánh dấu lượt đọc, rồi nắm lấy tay Abraxas để đứng lên dễ dàng hơn. Tom cũng kéo Septimus dậy, phủi giúp cậu ta cỏ dính trên ống quần.

Đàn anh tội nghiệp của bốn đứa năm tư ngao ngán thở dài vì ai cũng có đôi có cặp cả, trừ anh, bất chấp lời phản đối của mấy đứa trẻ.

Abraxas nghe thế vô tình cười hơi lố.

Chapter Text

Slytherin vốn quen với hình ảnh nhóm Tom Riddle tụ tập với nhau, vậy nên chẳng mấy ai ngạc nhiên khi thấy Septimus Weasley đi cùng đám bạn.

Vậy nhưng, sự xuất hiện bất ngờ của Huynh trưởng Gryffindor, Charlus Potter, kế bên bốn đàn em khiến chúng ngạc nhiên mãi không thôi.

Ngày hôm nay bọn họ lại "đổi gió" có Huynh trưởng đi cùng, chẳng biết có phải mới gây chuyện không?

Còn nhớ Eileen và Tom từng bị cấm túc vì thấy bạn rớt xuống hồ không cứu mà bỏ đi, chẳng hay lần này là gì đây?

"Anh gây sự chú ý ghê đó." Abraxas phàn nàn.

Ngược lại với bao lời đồn đoán, Charlus mới là người bị chê trách trong nhóm năm học trò.

Bọn họ chỉ đi ăn tối thôi mà, có cần phải làm quá lên như vậy không?

Tom nhăn mặt, chọn chỗ không có đám bạn cùng nhà ưa buôn chuyện mới ngồi xuống. Bởi vì tới muộn, nên không còn chỗ cho hai kẻ ngoại đạo ngồi nhờ.

"Godric, bữa nay hết ăn ké được rồi."

Septimus nói thế, cùng Charlus đi về phía bên kia Đại Sảnh Đường. Eileen theo đám đông xô đẩy cũng bị tách khỏi nhóm, ngồi đối diện Huynh trưởng Shacklebolt.

Lời khen ngợi ông Thủ tướng dành cho Kingsley lãng đãng trồi lên trong trí nhớ của Eileen, khiến cô đột nhiên muốn hỏi xem gia đình đàn anh có ai tên như vậy không.

Mà có lẽ vì Eileen nhìn anh quá chăm chú, Huynh trưởng mới ngẩng khỏi liễn súp mà hỏi cô:

"Em sao thế, Prince?"

Prince là Hoàng tử mà nhỉ, chẳng biết có liên quan tới cuốn tiểu thuyết đó không nữa. Eileen lắc đầu:

"Không có gì đâu ạ, em chỉ hơi mất tập trung một chút thôi. Mà đồ ăn hôm nay ngon quá anh ha?"

"Vậy nên cậu cũng ăn nhiều một chút đi, kẻo đám gia tinh khóc lụt nhà vì tiểu thư Prince không ăn đồ chúng nó nấu bây giờ."

Giọng Abraxas đột nhiên vang lên. Shacklebolt và Eileen nhìn sang, thấy cậu quý tử Malfoy đang cười toe toét. Rõ ràng Greengrass mới là người ngồi cạnh cô mà nhỉ?

"Đây, cho cậu cái bánh mì này, thơm lắm đó."

Abraxas coi như không thấy hai cặp mắt bối rối đổ dồn vào mình, gắp một chiếc bánh mì sốt bơ tỏi nóng hôi hổi vào đĩa của Eileen, giục cô ăn kẻo Goyle giành mất.

Shacklebolt giấu nụ cười sau thìa súp, để mặc Eileen mắt tròn mắt dẹt nhìn Abraxas. "Cậu ở đâu ra vậy?"

"Tớ độn thổ tới đó, xịn không?"

Cùng lúc, ở bàn Gryffindor, Charlus ngồi cùng bạn bè rất vui vẻ, Septimus đang đấu láo với Lyall Lupin về mặt trăng một cách hăng hái khác thường.

Nói chung, bữa tối này chỉ có Tom không vui vì phải ngồi kế Greengrass hay lảm nhảm về mấy thứ cây cỏ kỳ dị thôi. À và John Fawley lúc nào cũng sợ hãi đối diện hắn nữa, thật phiền phức.

Khoảng chín giờ tối, sau khi mọi việc đều đã xong xuôi, giả như hành vi quẳng tài liệu Số học vào sọt rác của Abraxas được tính là làm bài, nhóm năm học trò tiếp tục cuốn sách.

Lần này tới lượt Eileen. Phần của cô là Chương ba, Sẽ và không.

"Harry Potter đang ngáy như sấm. Nó đã- "

"Ối Merlin, Harry trở lại rồi bà con!" Charlus la lên, cắt lời Eileen. May cho anh là cả đám đang ở trong phòng Yêu Cầu, không sẽ bị thủ thư với giám thị càu nhàu từ giờ đến lúc lên giường mới thôi.

Nói chung là thằng bé Harry ngủ quên bên cửa sổ phòng ngủ, mặt nó dán vào tấm kính và hơi nước khiến cái mặt nó có vẻ không bình thường dưới ánh sáng đèn đường.

Cái phòng nó lại càng lạ lùng hơn nữa khi có đầy những thứ giấy rác cùng sách vở bừa bãi hổ lốn trải khắp nơi, có mớ báo mang những cái tít hết sức giật gân. Một trong số đó nói về chính cậu nhóc:

"HARRY POTTER: KẺ ĐƯỢC CHỌN?"

Mồm miệng Charlus há hốc. Nói đùa chứ nào giờ nhà Potter có được cộng đồng pháp thuật nể trọng chuyện gì bảo giờ, trừ cái thuốc làm mượt tóc của ông anh họ Fleamont đâu?

"Tin đồn tiếp tục lan nhanh về vụ gây náo động mới đây ở Bộ Pháp thuật...mặc dù (xem tiếp trang 2, cột 5)"

"Giỏi quá."

Septimus thì thầm một cách kính nể. Mà đúng là Harry giỏi thật, vì cậu nhóc đã sống sót qua lời nguyền Chết chóc, điều mà từ cổ chí kim từ đông sang tây chẳng ai làm được. Tom nghe vậy thì chép miệng không vui.

Cuốn tiểu thuyết này hư cấu quá trớn rồi.

Vậy ra lời tiên tri mà Snape nhắc tới là thứ định mệnh gắn kết Harry với Kẻ-chớ-gọi-tên-ra. Và như tờ báo đã nói, những kẻ theo gót tay pháp sư ấy là bè lũ Tử thần Thực tử.

"Ra là Chúa tể Vol... của chúng ta," Eileen nói giọng mỉa mai. "Nhưng hắn đã làm gì để khiến mọi người sợ tới nỗi không dám gọi thẳng tên hắn ra vậy nhỉ? Hay tại tên hắn kỳ quá?"

Tom nhảy mũi rõ to.

Để được giải đáp thắc mắc, tiểu thư Prince đọc đến cái tít báo thứ hai:

"SCRIMGEOUR KẾ NHIỆM FUDGE"

Cô vừa định lướt qua phần báo viết về ông Bộ trưởng bởi dù sao cũng đã biết về ông rồi, thì một cái tên đập vào mắt khiến Eileen phải dừng lại.

Cô đọc to:

"...Albus Dumbledore, vị Tổng Tư lệnh mới được phục chức của Quân đoàn Pháp thuật? Tác giả là fan của thầy Hiệu phó à?"

Để tôi nói quý vị nghe, năm nay thầy Dumbledore ngoài là chủ nhiệm Gryffindor còn kiêm nhiệm chức giáo sư môn Biến hình và là đương kim Hiệu phó Hogwarts, nhưng ngoài những chức vụ đó ra thì không còn cái nào khác cả!

Septimus và Charlus cùng nghiêng đầu khó hiểu, còn Tom với Abraxas nhướn mày. Cả bốn đều có quan hệ nhất định với giáo sư Dumbledore, nên cảm thấy cái chuyện nâng thầy lên quá lố thật khó coi.

Phải mất một lúc ngâm cứu và cay cú cái kiểu ngắt đoạn vô tội vạ của Nhật báo Tiên tri "Ông Dumbledore được coi là (xem tiếp trang 3, cột 2)", cả đám mới chuyển sang đoạn sau, nói về "BỘ PHÁP THUẬT BẢO ĐẢM AN NINH CỦA HỌC SINH"

Scrimgeour quả không hổ danh cựu giám đốc Sở Thần Sáng. Ông ta có những biện pháp an ninh rất hay mà nếu ổng có tồn tại thì chắc cú sẽ là anh em cây khế của ông Spencer-Moon đương nhiệm.

Một cái họ quen, Longbottom, cũng xuất hiện trong bài báo cùng với hai người thuộc gia đình đó, bà Augusta và đứa cháu Neville của bà, một chàng trai dũng cảm đã chiến đấu cùng Harry Potter ở Bộ.

"Thế giới pháp thuật nát bét luôn," Abraxas kêu lên.

Mấy đoạn văn ngay kế nói về một con cú tuyết tức giận với cậu chủ đang ngủ gật của nó cùng một tờ bướm màu tím của Bộ đề cử các biện pháp "BẢO VỆ NHÀ CỬA VÀ GIA ĐÌNH MÌNH CHỐNG LẠI LỰC LƯỢNG HẮC ÁM"

Mặc dù dân châu Âu đang giữa những ngày Grindelwald lộng hành nhất nhưng giới phù thủy Anh vẫn yên bình nhẹ nhõm chán, bởi Chúa tể Hắc ám vẫn chưa thèm xớ rớ tới đảo quốc này, thành ra bọn trẻ thấy mấy biện pháp này có chút thừa thãi.

"Nhưng tôi nghĩ các trò vẫn nên lưu ý chúng," Charlus giở giọng Huynh trưởng nghiêm khắc nói. "Tôi có thể khẳng định đây đều là những lời khuyên đã được kiểm chứng, trừ cái vụ Dấu hiệu Hắc ám ra."

Chỉ có Septimus lấy giấy bút ghi chép lại. Đám bạn nó, đều là Slytherin, đảo mắt chán ngán trước cái nhìn trừng trừng của ông anh nhà đối thủ. Năm phút sau, Eileen đằng hắng om sòm lấy giọng, tiếp tục đọc.

Harry được đích thân cụ Dumbledore tới đón và nó sửng sốt tới nỗi không tin được cái sự thật ấy. Đám học trò Hogwarts cũng ngơ ngác vì hành vi có hơi thiên vị này, còn ngạc nhiên hơn nữa xác nhận cụ Dumbledore và thầy Hiệu phó của chúng là cùng một người.

"Tôi đoán đây là truyện hư cấu thật rồi, chứ thầy Dumbledore đâu đã đến nỗi phải kêu bằng cụ," Abraxas lảm nhảm.

"Trật tự nào."

Câu chuyện trượt đến đoạn cụ Dumbledore bấm chuông nhà Dursley.

Trong khi Charlus không hiểu sao một Potter lại phải sống với gia đình Muggle Dursley, Tom giải thích cho hai đứa con nhà nòi về cái chuông cửa.

"Mà Harry cũng kỳ thiệt ha, quên béng chuyện thông báo cho người ta luôn," Septimus mím môi, nhớ lại chuyện gì đó. "Tớ mà làm vậy chắc bị anh Ignie mắng cho tơi bời hoa lá mất."

Bọn trẻ ồ lên trước ngoại hình mới của giáo sư, già cả và nom giống ông tiên trong truyện cổ tích Muggle hơn, rồi cảm thấy mắc cười với bộ dạng ông dượng Vernon Dursley của Harry.

Có lẽ vì lý do bất khả kháng nào đó nên thằng nhỏ phải sống với nhà dượng.

Nhưng hình như ổng không khoái cụ Dumbledore cho lắm, bởi ông ta "không nói năng gì cả ...do dượng Vernon cảm nhận được đây là một con người đừng có hòng ăn hiếp"

Đến Grindelwald còn phải nể sợ cụ, một Muggle mập mạp như ông ta sao có thể chống lại thầy?

Thế rồi, hình như Vernon cũng chẳng khoái thằng cháu cho lắm, bằng chứng là "bất cứ người nào có thể nhìn Harry mà nói "xuất sắc" thì dượng không bao giờ nhìn vào mắt người đó được". Mà cụ Dumbledore thì vừa khen nó xuất sắc hai lần lận.

"Hạnh phúc quá."

"Ôi im đi, Tom." Septimus nạt. Tom nhìn cậu, hơi khó chịu hơn bình thường.

Sau đó bà Dursley, tên là Petunia, xuất hiện.

Bà này có vẻ cuồng sạch sẽ như các bảo mẫu ở cô nhi viện Wool, khi phải dọn dẹp nhà bếp trước khi đi ngủ mới được. Ắt bả đã phát điên khi nhận được lá thư sấm, cái đồ đó tiêu biến không được gọn gàng lắm.

Như để thêm phần vào một gia đình điển hình, ông bà Dursley có một cậu con trai tên Dudley, vừa vặn thò đầu ra từ phòng khách, cùng ba má ngó trân trân ông cụ pháp sư. Nó cũng có vẻ ngoài kỳ khôi y chang ông bà bô nó.

Giờ thì mọi người đều hiểu vì sao Harry cứ có vẻ khoái trá ngấm ngầm khi vô tình úp sọt nhà Dursley rồi. Ba nhân vật này chỉ vừa mới xuất hiện nhưng đã tỏ ra là những con người khó mà ưa cho nổi.

"...bàn tay của cụ bị nám đen và teo quắt lại; trông như thể cơ bắp của bàn tay đã bị thui cháy"

Sau khi xem giáo sư tống gọn gia đình Dursley lên băng ghế sofa của chính họ, Harry vô tình nhìn thấy bàn tay lạ lùng của thầy. Nó thắc mắc, nhưng cụ chỉ đơn giản "Để sau đã, Harry."

Các độc giả của Harry cho rằng thầy đã dính phải lời nguyền rủa Hắc ám nào đó, tự hỏi kẻ nào mà tài ba tới nỗi ấy, ám quẻ được cả bậc thiên tài như giáo sư Dumbledore.

"Có lẽ là tay Vol..."

Charlus đoán, trong lúc Eileen uống một ngụm nước cho bớt khô họng.

Vừa hay các nhân vật trong tiểu thuyết cũng uống, nhưng chất lỏng được rót vào ly của họ lại là món "rượu mật ong rừng sồi ngon nhất của bà Rosmerta" Charlus nhăn mày, không tán đồng chuyện Harry cũng uống.

Septimus hơi xuýt xoa ghen tị khi nghe về số tài sản thằng nhỏ có, nhưng ngay lập tức im lặng khi cái tin Sirius Black là cha đỡ đầu của Harry được nhắc đến, cảm giác tội lỗi trào dâng trong lòng.

""Vấn đề của chúng ta là," ...Đương nhiên chúng ta phải dời đi cho đến thời điểm mà chúng ta làm rõ được sở hữu của địa điểm đó."

Có ba thông tin quan trọng trong cái đoạn dài sọc Eileen vừa đọc.

Một, Sirius - người thừa kế cuối cùng tộc Black - đã trao cho con đỡ đầu ngôi nhà của tổ tiên, nơi cũng từng là tổng hành dinh Hội Phượng Hoàng.

Hai, Bellatrix tên đầy đủ là Bellatrix Lestrange, nhũ danh Black, là chị họ, đồng thời cũng là kẻ đã ra tay sát hại Sirius Black trong Bộ Pháp thuật.

Và ba, việc để Bellatrix thừa kế ngôi nhà số 12 Grimmauld theo pháp thuật có vẻ nguy hiểm cho cả Harry lẫn cái Hội của cụ Dumbledore.

"Thật lằng nhằng." Abraxas thốt lên, "Bộ không có phần trước à?"

Trước khi tới đây, Tom đã trở lại thư viện hòng tìm kiếm những cuốn sách trước cuốn này, nhưng hoàn toàn vô vọng. Chỉ có mỗi Hoàng tử Lai.

"Thật đáng tiếc," Charlus khoanh tay trước ngực.

""Nhưng làm sao mà thầy biết được là liệu con có được sở hữu nó hay không?" ...nó biến mất."

Tốt đẹp cho Harry, nó sở hữu mọi thứ Sirius để lại một cách hợp pháp, bao gồm cả con gia tinh Kreacher già bẩn thỉu gây khiếp sợ cho bà dì Petunia.

Hay thậm chí là một con bằng mã suýt bị Bộ xử tử tên Buckbeak mà người ta đã sửa lại thành Witherwings như một cách trốn tránh chính quyền.

Tuy vậy, Harry lại cử Kreacher tới Hogwarts và giao con bằng mã cho bác Hagrid nào đó chăm sóc. Hai Gryffindor nhìn nhau, lờ mờ nhớ đến một năm nhất tướng tá khổng lồ tên là Rubeus Hagrid.

"Chắc là không đâu."

Họ nói cùng lúc, tuyệt vọng tràn trề. Tom xoa đầu Septimus một cách mỉa mai, còn chúc cậu và đàn anh Potter may mắn.

"Cảm ơn cả đống nghen."

Rốt cuộc năm đứa cũng được biết phiên bản đầy đủ của Vol..., Voldemort, khi cụ Dumbledore thuật lại tình hình thế giới phù thủy cho gia đình Muggle nghe.

Tuy vậy, điều đó lại không khiến Eileen và Tom ấn tượng, hoặc phẫn nộ, bằng cái sự kiện "Harry,...một sự yên lặng như thể cụ đã tặng cho dượng Vernon một cái khờ luôn"

Dumbledore muốn đảm bảo an toàn cho Harry, nhưng lại vứt nó vào tay những kẻ chẳng khác gì bà bác Bellatrix với thằng cháu Draco?

Đã vậy còn đặt thằng bé ở ngạch cửa vào lúc giữa đêm, và chẳng để lại gì ngoài một lá thư?

Đến như hai đứa trẻ bị bỏ rơi đang ngồi đây còn chẳng bị khổ như vậy, sao người hùng của giới pháp thuật lại chật vật đến thế?

Tom sinh ra trong cô nhi viện, đứa bé sơ sinh Eileen lưu lạc trong giới Muggle được một người qua đường đưa đến nhà thờ nhờ nuôi dưỡng, tất cả đều tử tế cả, đâu có như thầy Hiệu phó đối xử với Harry.

Có phải thầy già rồi nên lẩm cẩm không?

"Thứ bôi bác."

Abraxas là người duy nhất nhớ ra chúng vẫn đang đọc một cuốn tiểu thuyết, nói chắc nịch.

Giáo sư được yêu thích nhất Hogwarts sẽ không đời nào làm chuyện ngu độn ấy.

Tom cười khẩy.

Có lẽ tác giả cũng nhận ra mình đã viết lầm, nên vội chữa cháy bằng cách để thầy chỉ ra cái sai lầm khủng khiếp trong việc nuôi dạy con cái của ông bà Dursley. Ít nhất, Harry cũng không đến nỗi hư hỏng như thằng nhóc đó.

Bùa chú mạnh mẽ thầy ếm lên Harry khơi lại được tí tẹo thiện cảm ở bọn trẻ, nhưng chẳng rõ là thiện cảm với ai. Thằng nhỏ đã dọn đồ xong, xách theo cái rương và cái lồng của Hedwig, sẵn sàng rời đi.

Rốt cuộc thì cái điều Tom đã hứa hẹn với Abraxas cũng được nhắc đến ở cuối chương, sau khi cụ Dumbledore gửi mớ hành lý của nó tới một nơi gọi là Hang Sóc và biểu nó trùm áo Tàng hình lên người.

""Và bây giờ, Harry à, chúng ta hãy ra đi, bước vào đêm và đuổi theo cô ả phù phiếm - cuộc phiêu lưu""

"Coi bộ Harry thân yêu cũng có một thứ ngon lành," Septimus nhận xét. Với tình hình hiện tại, vô hình là một ý tưởng hay.

"Dù không chắc mấy thứ hàng chợ đó sẽ ra sao," Charlus cau mày, thầm so sánh giữa áo tàng hình bán ở hẻm Xéo và đồ gia truyền nhà mình.

Rõ ràng chiếc áo do cụ tổ Peverell trao lại xịn hơn nhiều, nhưng Charlus cho rằng tác giả không thể biết về nó mà viết vào tiểu thuyết được.

Cái áo được đề cập chắc chắn là đồ nhái. Và chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên khi Harry Potter sở hữu nó.

Abraxas thì ngáp một cái thật dài, ngó đồng hồ đeo tay, nói giống hệt đàn anh hồi chiều "Úi trời, đã giờ này rồi á? Sắp giới nghiêm rồi đó quý vị ơi, quý vị có về ký túc không nào?"

"Mấy giờ rồi cơ?"

"Mười giờ hai mươi rồi," Eileen thở dài não nề. "Còn có mười phút sao chạy kịp? Ký túc mãi dưới hầm." Ba người bạn cũng phàn nàn giống cô.

Ký túc Gryffindor thì ngay đây rồi, đi mấy bước là tới, chẳng bù cho đám Slytherin khốn khổ.

Đương lúc cả bọn than ngắn thở dài tính kế thuyết phục Charlus bảo kê thì một cánh cửa đen bóng đột ngột xuất hiện trên bức tường đối diện cửa ra vào.

Cửa đen cũng tự động mở ra, để lộ một hành lang thắp đuốc sáng trưng, với cầu trượt thay thế cho sàn nhà thông thường. Năm học trò nhìn chằm chằm cái lối đi ấy, không chắc có an toàn không.

"Godric, không hổ danh phòng Yêu Cầu nha."

Để cho công bằng, bọn trẻ bốc thăm chọn ra người sẽ đi tiên phong.

Tom.

Thằng bé xấu tính quắc mắt với đám bạn, xem Eileen đưa sách cho Charlus rồi trượt đi mất mà không thèm chào tạm biệt. Lát sau, hắn gõ vào gương Hai Mặt nối với cái của Septimus, ra dấu an toàn.

Sau đó, ba đứa Eileen, Septimus và Abraxas lần lượt chúc đàn anh ngủ ngon rồi biến mất sau khúc quanh của cầu trượt.

Huynh trưởng Potter đợi cánh cửa đen đóng lại mới lững thững rời đi.

Chapter Text

Chẳng rõ làm sao cuốn tiểu thuyết khiến đám học trò hứng thú tới lạ.

Chúng muốn đọc tiếp lắm, nhưng đáng tiếc, hôm sau lại là ngày đi học nên cả bọn đành tạm gác việc đọc lại mà cắm mặt vào bài vở.

Abraxas bị cấm túc vì đã không làm còn liệng bài tập đi. Nó thành công khiến giáo sư Số học vốn dễ tính nổi trận lôi đình, âu cũng là một loại thành tựu.

Olive Hornby nhà Ravenclaw đã đem chuyện này đi rêu rao khắp trường và cười sặc sụa cùng chúng bạn mỗi lần Abraxas đi ngang qua.

"Xui cho trò, con bé đó khó ưa lắm."

John Fawley đi ngang qua nói nhỏ rí, không thèm giúp bạn mà tảng lờ coi như chẳng quen biết gì, làm con công Malfoy nhăn nhó như khỉ phải gió: "Ờ, cảm ơn cả đống nghen."

Abraxas ngồi trong lớp Lịch sử tuyên bố sẽ bỏ Số học, nhất định không theo con đường ba nó xếp sẵn nữa. May cho nó là những đứa có thể mách lẻo chuyện đó đều đã ngủ cả.

"Thà trò bỏ quách lớp này đi còn hơn."

Eileen cắn đầu bút lông, công khai sửa công thức độc dược tự chế giữa lớp của giáo sư Binns.

Cậu cũng nên bỏ cái lớp này, bồ tèo à. 

Đến giờ ăn trưa tụi Slytherin mới gặp Septimus vì sáng nay không có tiết học chung. Cậu chàng vừa bước ra từ lớp Thảo dược, vẫn còn mùi hăng hắc của mủ củ u bám trên người.

Hôm nay trời cũng xanh và nóng như điên.

Vì thế, hầu hết đám trẻ chỉ khoác hờ áo chùng trên vai, để lộ đủ thứ trang phục bên trong như đồ ngủ, áo len mùa hè hay quần áo Muggle.

Tụi học sinh hay chạy nhảy còn hè nhau dán cả tá bùa Làm mát lên quần áo cho khỏi nực nội, ấy vậy mà vẫn nóng quá trời.

"Mùa hè tồi tệ."

"Thôi, cố lên, nốt kỳ thi nữa là thoát rồi."

"Thiên tài Riddle làm ơn đừng an ủi kiểu đó nữa, tôi chết ngay bây giờ cho thiên tài xem đấy."

"Malfoy tồi tệ."

Kem là món được tiêu thụ nhiều nhất trong bữa trưa này. Chỉ nhoáng một cái, chỗ kem đủ vị đã biến mất khỏi bàn dài bốn nhà. Bọn học trò ăn từng muỗng thật lớn, thỏa mãn để miếng kem ngọt ngào mát lạnh trôi tuột xuống họng.

Rốt cuộc, buổi chiều cũng chẳng khá hơn.

Mặc dù được học cùng nhau, bốn đứa lại phải chui rúc trong lớp học Độc dược của thầy Slughorn với đầy những nồi thuốc sủi tăm và ngọn lửa nóng cháy rừng rực dưới đáy vạc.

Đã vậy, căn phòng còn bí bách ngột ngạt hết sức.

"Thưa thầy!" Abraxas kêu lên, dường như hết chịu nổi. "Sao thầy không ếm bùa Làm lạnh trong phòng hay mở cửa sổ ra ạ?"

Giáo sư nhìn nó trân trối:

"Chèn ơi trò Malfoy, chúng ta không thể. Tôi đang trưng một ít thuốc Mo-Xu ở đây, không thể để nó bay hơi ra ngoài được."

Ông thầy hải ly chỉ vào cái vạc thuốc màu xám lờ lợ tiêu chuẩn bày ngay giữa bàn giáo viên, rõ ràng dùng để khoe mẽ với lớp năm bảy học vào ca sau, cóc liên quan đến bọn năm tư bây giờ. Abraxas chép miệng, quẳng một cái đuôi chuột vào nồi thuốc đang chuyển màu tím hoa cà thay vì đỏ tươi như yêu cầu của nó. Chất lỏng sai trái đó bắn tung tóe như pháo hoa và bốc mùi hôi thối sặc sụa.

Cuối cùng, chỗ Mo-Xu thầy Slughorn ra sức bảo vệ không những bay hơi hết sạch theo đường cửa sổ, mà còn lênh láng trên sàn vì bị Fawley hậu đậu huých đổ trong lúc vội vàng mở cửa cho bớt mùi.

"Tuyệt vời."

Septimus và Tom cùng nói, bé thôi, an ủi Abraxas bị Eileen mắng ong đầu vì dám lãng phí một mớ thuốc ngon lành như vậy. Rồi đến hồi cần kíp thì lấy đâu ra?

Phải mãi đến tối, khi trời đã mát mẻ hơn, não người ta mới suy nghĩ được bình thường. Cậu quý tử nhà Malfoy vì thế cũng bắt đầu ngẫm nghĩ mè nheo xin bạn tha tội.

"Hay em đọc sách cho cô bé nghe xem?" Charlus đề nghị, đưa cuốn Hoàng tử Lai cho Abraxas. "Nhưng lần này tới lượt anh mà? Em cũng đọc rồi nữa?"

Nó nhướn mày.

"Đó là lượt của Septimus, không tính. Mà chương này phải là em đọc cho Prince nghe mới chuẩn," Charlus khúc khích lật mục lục ra, chỉ cho Abraxas xem.

Đôi mắt xám tro của thằng nhóc mở to.

Chương bốn
Horace Slughorn

Chapter Text

Phòng Yêu Cầu lại là điểm hẹn của những học trò tò mò ham đọc, hoặc gì đó gần giống vậy, vào lúc tám rưỡi tối thứ tư, sớm hơn hôm thứ hai nửa tiếng.

Abraxas tỏ ra hào hứng quá cỡ giữ cuốn sách trong tay, y như hôm qua mặc kệ bài tập mà chạy đến chỗ tấm thảm thêu ở lầu bảy.

Nói xin chào với Barnabas và bọn quỷ khổng lồ học múa ba lê, nó đi qua đi lại đủ số lần trước tấm thảm rồi xông thẳng vào trong khi cánh cửa ra vào vừa xuất hiện.

Căn phòng đã giảm nhiệt độ tới mức thoải mái nhất, còn cung cấp thêm nệm ngồi và chăn mỏng phòng khi hơi bị mát quá. Mọi người đều đã đến cả, chỉ chờ Abraxas nữa là đủ bộ.

"Tôi cứ tưởng hôm nay là lượt của anh Potter chứ? Trò đọc rồi mà?"

Eileen lạnh lùng nói, chẳng buồn đếm xỉa đến bản mặt tiu nghỉu của bạn. Charlus nở nụ cười Huynh trưởng chen vào:

"Lần trước là đọc giùm Septimus nên không tính. Hôm nay mới là lượt của Malfoy, anh để mai đọc cũng được."

"Hên cho trò đấy."

Tiểu thư Prince nói nhẹ bẫng, không thèm nhìn Abraxas nữa.

"Này Tom, tớ có thể hỏi vì sao cậu ấy lại yêu độc dược đến thế không?"

Nó khẽ hỏi.

Tom nhạt nhẽo đáp: "Vì thuốc phù thủy có thể chữa những thứ bệnh mà dân Muggle không thể chữa, Abra."

Ví như bệnh trái rạ, thứ đã giết thằng bé Eric Whalley ở cùng cô nhi viện với hắn. Ắt Eileen đã chứng kiến điều gì đó tương tự, và trở nên trân quý độc dược hơn mức cần thiết.

"Bất chấp cái chuyện Harry đã dành hết từng giây phút không ngủ trong mấy ngày qua hy vọng một cách tha thiết rằng cụ Dumbledore sẽ đến đón mình đi thực sự,...ấy là không kể nó đã thi thố hết tài năng để làm tan tành nhiều món đồ đạc được cụ Dumbledore tưng tiu nhất."

Chương truyện bắt đầu bằng một cái nhíu mày của cậu chủ nhà Malfoy. Có cái gì đó lởn vởn trong đầu nó cho rằng thằng bé Harry này đã nổi giận với thầy Hiệu phó vì Sirius Black.

Rồi hai thầy trò rời khỏi đường Privet Drive bằng cách độn thổ ké. Trừ Tom, mấy đứa nhóc trong phòng đều đã trải qua loại hình di chuyển này rồi nên đồng loạt nhăn mặt.

Tác giả đã dành hẳn hai đoạn văn để mô tả cảm giác độn thổ ké một cách chi tiết và sống động, khiến bốn đứa nó lại càng được phen lo lắng sợ bữa tối sẽ lộn ngược từ dạ dày lên cổ họng và đòi hỏi được tống ra ngoài.

"Nhưng con thấy khoái chổi bay hơn..."

Charlus, Abraxas và Septimus gật gù đồng ý với Harry. Eileen thì chẳng ưa cái gì ngoài ô tô nên từ chối cho ý kiến. Riêng Tom ghét tất và hy vọng có thể bay mà không cần chổi.

Giống như Billy Stubbs thường nói, hắn sẽ bay theo kiểu của Superman trong truyện tranh Mỹ.

Các địa điểm trong truyện ít được gọi tên một cách tử tế. Cho đến giờ, chỉ có ba nơi mà đám trẻ biết chính xác chúng phải kêu thế nào nếu muốn tới thăm địa điểm thực tế: Dinh Thủ tướng, đường Bàn Xoay và đường Privet Drive.

Giờ thì có thêm ngôi làng thầy Dumbledore dẫn Harry tới được sở hữu tên riêng, ấy là làng "Budleigh Babberton xinh đẹp" - trích nguyên văn lời thầy - một khu dân cư Muggle vắng hoe.

Họ đi thật nhanh, băng qua những nhà cửa, quán trọ, rồi nhà thờ vào lúc gần nửa đêm, tâm sự với nhau về mối liên kết giữa vết sẹo của Harry và đầu óc gã Chúa tể. Đám trẻ không hiểu sao hắn phải làm phép Bế Quan để chống lại ý chí của một cậu nhóc?

"Có lẽ đầu hắn cũng phát đau giống như vết sẹo của Harry?" Tom đặt giả thuyết, "Nhưng cũng lạ, làm thế nào mà một vết sẹo trên trán lại có hình tia chớp và có thể giúp kết nối trí óc hai cá thể riêng biệt lại?"

Abraxas ngó lơ câu hỏi của hắn, tiếp tục bằng cái giọng mà nó gọi là giọng thanh niên trẻ khỏe của Harry Potter:

"Thế cũng được, con cũng chẳng phiền."

Hai thầy trò đi miết. Kẻ Được Chọn có lẽ được nuôi lớn trong giới Muggle, hoặc vì quá hoảng sợ, thầy Dumbledore đã phải giải thích cho Harry về phép lịch sự khi độn thổ và nhà cửa pháp thuật.

Màn trò chuyện bắt đầu đưa đến những chủ đề lộn xộn khác nhau. Coi bộ chuyện ở đâu cũng căng thẳng như nhau, và Tom tiếc nuối khi không được nghe về mâu thuẫn giữa cụ Dumbledore và ông Scrimgeour.

Khi Harry chê bai tính hữu ích của mấy tờ bướm, Charlus lén lút đỏ mặt.

Septimus và Abraxas chú ý tới chi tiết thầy Hiệu phó khoái mứt dâu đỏ nhất, chúng nhìn nhau, một nụ cười toe toét nở rộ trên mặt chúng. Eileen đồ rằng cả hai đang âm mưu chơi khăm thầy.

"Thiệt hả?"

"Thiệt như đội quân Âm binh của Voldemort vậy."

Tụi trẻ nhái theo cụ Dumbledore nói "Ối, ôi thôi, ôi ôi..." và tỏ ra thích chí khi đọc đến cảnh "tan hoang hoàn toàn" bên trong ngôi nhà hai thầy trò vừa bước vào: "Một cái đồng hồ cổ bể tanh banh nằm ngay dưới chân hai thầy trò...Cụ đứng thẳng trở lại."

""Chào anh, Horace"...Đỉnh đầu ông chưa nhóng tới cằm cụ Dumbledore."

Eileen kêu ré lên khi nhận ra người quen mà cụ Dumbledore muốn Harry gặp. Là Horace Slughorn - giáo sư yêu thích của cô chứ còn ai vào đây? Mặc dù cô thích ổng chủ yếu vì Slughorn dạy Độc dược, chứ Eileen cũng chẳng ưa gì cái nết ổng, nhưng cô vẫn ngạc nhiên không thôi.

Abraxas nhướn mày:

"Đó là tên chương mà? Cậu không để ý à?"

"Không thể nào!"

Có lẽ vì giận dỗi con công trắng, Eileen chẳng buồn nhìn vào cuốn sách mà nãy giờ chỉ nghe thôi, nên đã bỏ qua tên chương.

"Vậy thì em nên ngồi gần hơn, biết đâu lại phát hiện thêm những điều đã bỏ lỡ khác?" Charlus đề xuất, khiến Eileen hơi ngần ngừ.

Nhưng vì giáo sư yêu thích của cô bé đã xuất hiện, nên Eileen quyết định mặc kệ mà chen vào cùng Tom và Septimus.

Abraxas nháy mắt với Charlus.

Khi hai ông già đối đáp nhau về cái lý do khiến giáo sư Slughorn bị lộ là đang làm giả một cuộc tấn công của bọn Tử thần Thực tử, bọn trẻ đều ngạc nhiên thấy Dấu hiệu Hắc ám xuất hiện như một lẽ đương nhiên.

Có lẽ, giống một vài băng cướp Muggle, lũ Thực tử cũng để lại dấu ấn riêng tại hiện trường tội ác, giống một kiểu phô trương thanh thế.

"Ôi Salazar, cứ như thấy cờ phát xít ở đâu thì người ta sợ rúm lại ở đó vậy."

Eileen cảm thán, nhớ lại một vài thông tin đọc được trên Nhật báo Tiên Tri hồi sáng. Quân đội Muggle Đức đã bất ngờ phát động tấn công Liên Xô, khiến không chỉ dân Muggle mà cả phù thủy bên ấy cũng trở tay không kịp.

Cả Spencer-Moon và Churchill đều tỏ ra hết sức quan ngại với tình cảnh này.

""Anh có cần tôi giúp dọn dẹp một tay không?"...Ông đặt cái chai trở lại đầu tủ, thở dài."

Bày ra thì phải dọn, bọn trẻ vốn quen với pháp thuật chẳng thấy một màn đồ vật bay vèo vèo khắp nơi này thú vị chút nào như Harry, chỉ rõ là tốn thời gian. Tuy vậy, phép thu hồi máu rồng của Slughorn vẫn khiến chúng phải xuýt xoa.

Thường thì một khi chất lỏng, đặc biệt là những chất lỏng có ma thuật như Mo-Xu hay máu rồng, đã dính chặt lên bề mặt rắn thì rất khó để hốt nó trở vô lọ, ấy thế mà giáo sư làm ngon ơ. Máu rồng cũng gợi tụi trẻ nhớ đến cái thành tựu nghiên cứu vĩ đại của cụ Dumbledore.

Bọn nhỏ bật cười khi phát hiện Kẻ Được Chọn lừng danh lại là "tiền hối lộ" thầy Hiệu phó dùng để "thuyết phục" chủ nhiệm Slytherin làm cái gì đó cho mình.

Nhưng chúng cũng nhận ra thầy Dumbledore gọi giáo sư Slughorn là "người quen cũ" chứ không phải đồng nghiệp. Và Harry thì có vẻ chưa gặp Slughorn bao giờ, dù Độc Dược là môn chính.

"Hay thầy ấy nghỉ hưu rồi?" Charlus phỏng đoán.

"Và giờ bị vời về dạy tiếp?" Septimus nối lời.

Abraxas nhún vai.

""Một ông già về hưu xứng đáng có được đời sống yên tĩnh và chút ít rượu ngon"...Đôi mắt của ông Slughorn cũng ve vãn chiếc nhẫn một lát, và Harry nhìn thấy một tí cau mày thoáng qua làm nhăn vầng trán rộng của ông."

"Biết mà!"

Cậu út nhà Weasley reo lên. Eileen suỵt nó ầm ĩ. Abraxas nhăn nhó, cảm thấy tính nết thầy chủ nhiệm chẳng thay đổi chút nào, vẫn khoái ve vãn như thế.

Riêng Tom vẫn không ngừng thắc mắc rốt cục cái gì đã khiến cánh tay phải của Albus Dumbledore vĩ đại thành ra như vậy. Và chiếc nhẫn ngu ngốc thô kệch kia sao lại là gu của chủ nhiệm Gryffindor được?

Charlus bày ra vẻ mặt "Anh cũng không biết đâu." khi hắn quay sang anh thắc mắc.

Càng đọc, bọn Tử thần Thực tử càng lộ rõ là đồ khốn nạn. Ai lại có thể đi "áp bức, tra tấn và ám sát" chính đồng loại mình?

"Thầy ấy... ơ, tự do quá nhỉ?"

Eileen bối rối bình luận khi Abraxas đọc đến đoạn Slughorn ở ké nhà người ta.

"Yên tâm, cậu mà lấy mình thì sẽ không phải–"

Cô nàng trừng mắt, khiến con công trắng co rúm lại, run rẩy đọc tiếp.

""Giáo sư Umbridge đã húc vô một đàn nhân mã"..."Con xin lỗi. Chẳng qua... con cũng không ưa gì bà ấy.""

Bọn trẻ phá ra cười.

Khi thầy Dumbledore đi vô vệ sinh, thầy Slughorn mới bắt đầu nói chuyện với món "tiền hối lộ" ông bạn già Albus dành cho mình, Harry Potter:

"Bỗng nhiên ông nói:...Ừ, thường là theo gia đình."

Nhờ đó, kết hợp với vẻ bề ngoài vô cùng đặc trưng của Charlus, năm đứa học trò bắt đầu hình dung ra thế nào là Kẻ Được Chọn: nó có thể là một thằng bé gầy gò, mái tóc đen rối bù, sẹo tia chớp trên trán, đeo một cặp kính tròn và có đôi mắt của má nó.

Chúng cũng đoán Lily Evans chắc hẳn cũng tuyệt vời vạn người mê lắm, bởi giáo sư Slughorn chẳng bao giờ khen ngợi tay bất tài nào.

Eileen rên rỉ khi Slughorn chọc vô vết thương vẫn còn rỉ máu của Harry. Nhưng Harry không giận hay buồn quá như lũ trẻ lo sợ. Cậu bé chỉ yên lặng nghe ông thầy nói tiếp.

""Thôi, dù sao hắn cũng là một người bạn lớn của cha cậu..."Và bạn ấy là học sinh giỏi nhất trong lớp tụi con.""

"Một... phù thủy gốc Muggle?"

Tom lắp bắp. Dường như đối với hắn, cái tin tức bà Evans đến từ giới phi pháp thuật khiến hắn sốc hơn cả việc một Black lại trở thành Gryffindor, đã thế còn đánh bạn với Potter.

Chẳng biết hắn học đâu cái thói kỳ thị Muggle, bị Charlus nhắc hoài mà chẳng sửa.

Thầy Slughorn sau đó tiếp tục khoe khoang về những đứa trò giỏi của thầy: nào là Dirk Cresswell - giám đốc sở Liên lạc Yêu tinh. Nào là chủ bút tờ Tiên Tri - Barnabas Cuffe, Ambrosius Flume - người của tiệm Công tước Mật hay Gwenog Jones - đội trưởng Holyhead Harpies.

"Chèn ơi, mình mà có từng đó quan hệ chắc đời mình sung sướng đến chết mất."

Septimus than thở.

Nhà Weasley vừa nghèo vừa không có xíu quyền lực nào nên cậu nói vậy cũng chẳng sai.

Tom xoa đầu bạn. Một quyết tâm kỳ khôi trỗi dậy trong lòng hắn.

""Và tất cả những người này đều biết thầy ở đâu mà tìm, mà gởi đồ cho thầy à?"...Nếu cô ấy, có tất cả những quan hệ và sự bảo vệ ở Bộ Pháp thuật thế, mà còn..."

Nụ cười của bọn nhóc cũng tuột khỏi mặt chúng "nhanh y như vết máu biến mất khỏi bức tường".

Rõ ràng, Amelia Bones là một nhân vật quyền lực mạnh mẽ vào hàng bậc nhất, ấy vậy mà gã Voldemort kia còn có thể giết chết cổ, vậy hạng tôm tép như Slughorn và hàng đống người khác sao có thể an toàn?

Bọn trẻ cũng cau mày trước thông tin "nhận một vị trí ở trường Hogwarts lúc này thì cũng cầm như tôi tuyên bố đồng minh công khai với Hội Phượng Hoàng!" Làm sao ngôi trường an toàn của chúng lại biến thành một phe phái trong chiến tranh như vậy?

Ồ, chẳng lẽ là vì Hiệu phó (giờ đã là Hiệu trưởng) chủ trương chống Chúa tể Hắc ám? Thế thì chắc kèo Hội Phượng Hoàng do thầy lập nên rồi. Nhưng đừng có biến trường học thành quân đội của riêng mình chứ, cụ già lẩm cẩm này!

Và thánh thần ơi, Quirrell, như một giáo sư Hogwarts, lại "làm tay sai cho Voldemort"?

"Giáo ban bị điên à?"

"Chắc vậy."

Hai anh em Abraxas và Septimus nhìn nhau gật gù.

Bạn không biết sao họ là anh em ư? Bởi vì bà nội của Abraxas và mẹ của Septimus đến từ cùng một gia tộc, ấy là nhà Ross. Hai người phụ nữ cũng có vị trí gần nhau trên gia phả.

"A, đây rồi, anh Albus. Anh ở trong ấy lâu dữ à, bị đau bụng hả?"

"Không, tôi chỉ đọc mấy tờ tạp chí Muggle."

"Thấy chưa? Đến thầy Dumbledore cũng vậy mà mấy bồ chê mình hoài!"

Abraxas còn chưa đọc hết đã ngẩng lên phàn nàn với tụi bạn. Charlus và Eileen đưa mắt nhìn nhau khó hiểu, trong khi hai đứa còn lại sửng cồ lên:

"Đây là tiểu thuyết!"

"Thầy Dumbledore không ở trong đó cả buổi không cho ai xài!"

"Cái quái gì thế?" Gryffindor lớn hơn hỏi.

"Abra ngồi trong nhà vệ sinh đọc truyện không cho tụi em vô, phải dùng đến bùa chú mới giải quyết được cậu ta."

Septimus mau miệng nói, làm quý tử nhà Malfoy đỏ bừng. Nó rón rén liếc sang Eileen, thấy cô bé cũng ngỡ ngàng ngó lại mình, đôi mắt đen láy rõ nét khinh bỉ khiến Abraxas chỉ muốn chết đi cho xong.

Charlus thì ngã lăn ra đệm, cười đến đau cả bụng.

Mất một lúc, con công trắng nọ mới lấy lại đủ tự tin để đọc tiếp câu chuyện.

"Harry đứng phắt dậy, chẳng cần miễn cưỡng vâng lời chút nào...Cụ Dumbledore cười hì hì."

"Tại cậu đấy, Abra, anh Potter tắt thở rồi."

Eileen phũ phàng nói, khoé môi hơi nhếch lên, tay chọc vào mặt đàn anh đang nằm vật ra thở hổn hển vì cười quá nhiều.

"Ơ... cảm ơn?"

Suýt nữa Charlus trừ Slytherin một trăm điểm.

""Thầy Horace thích sự an nhàn của thầy ấy...hay như danh hiệu mà họ gán cho con lúc này, 'Kẻ Được Chọn'"

Lũ trẻ nhìn Tom như trông đợi đôi lời giới thiệu của hắn về câu lạc bộ của giáo sư Slughorn. Tuy cả bọn đều có nghe nói về nó, nhưng chỉ duy nhất Tom là thành viên, nên nghe hắn kể qua vẫn hay hơn.

"Trong cuốn này có nói về câu lạc bộ Slug, mấy bồ cứ từ từ mà coi."

Tuy vậy, Tom lại chẳng có hứng thú làm phát ngôn viên cho câu lạc bộ, tùy tiện lật mục lục sách ra và chỉ cho cả bọn thấy Chương bảy, Câu lạc bộ Slug.

"Chán òm. Mình muốn nghe bồ nói cơ."

Septimus phụng phịu. Tom nựng má nó như nựng chó con, nhẹ nhàng bảo:

"Biết trước sẽ không vui đâu, Sep. Hai chương nữa là đến chương bảy rồi."

"Nhưng mà..."

"Ồ, đúng rồi, anh Ignatius và anh Draco của bồ đều ở trong câu lạc bộ đấy," Tom làm bộ như mới nghĩ ra chuyện đó, đôi mắt màu rượu vang nhìn xa xăm. "Thầy Slughorn nói về họ hoài, cả hai đều tài giỏi..."

Abraxas đằng hắng om sòm để Tom im đi. Thế rồi, nó cao giọng đọc tiếp.

Thầy trò Harry lại độn thổ ké để dịch chuyển đến Hang Sóc - "tòa nhà yêu dấu thứ hai của nó trên thế giới này". Nụ cười hạnh phúc của Septimus tắt lịm khi nghe đến "Bà Weasley cũng ở trong đó, bà là người nấu ăn ngon hơn bất cứ người nào mà nó biết..."

Rốt cuộc, Weasley cũng chẳng thoát khỏi bàn tay của J. K. R. và vẫn phải xuất hiện trong câu chuyện này, có khi sẽ xuất hiện nhiều thật nhiều, bởi những tình cảm Harry dành cho gia đình Weasley là không hề tầm thường.

Nỗi khổ sở đau đớn vô cớ của Septimus ngày càng trào lên dữ hơn trong suốt cuộc nói chuyện ở nhà để chổi của hai thầy trò. Cậu không phải đứa duy nhất mồ côi trong căn phòng này, nhưng lại là đứa duy nhất phải trải qua cảm giác mất người thân.

Hầu hết họ bị giết trước mắt cậu.

""Thật khó mà tin được là chú ấy sẽ không viết thư cho con nữa.""

Cũng như Harry không thể tin nổi cha đỡ đầu của nó đã chết, Septimus không thể tin được là anh Draco của cậu không còn. Anh qua đời vì rơi từ tháp Thiên Văn xuống vào năm nhất của Septimus, cũng là năm cuối cùng của anh.

Anh đã có sẵn một công việc đầy hứa hẹn ở Pháp, anh đã hứa sẽ viết thư cho cậu thường xuyên và sẽ đón cậu tới nghỉ hè. Vậy mà anh chết trước khi kịp làm bất cứ chuyện gì.

Tom ôm Septimus.

"Mặt nó nóng rát và nó chớp chớp mắt...Như con đã nói rất đúng, chú Sirius đâu có muốn con tự cô lập mình"

"Vậy ra đó là lý do nó ở với nhà dượng. Một đứa mồ côi khác hả?"

Eileen ngả đầu lên vai Tom, cũng chớp chớp mắt hòng giữ cho bản thân khỏi trông yếu đuối khi rơi lệ vì một quyển tiểu thuyết.

Mặc dù đã về với gia tộc Prince, Eileen đã sống như trẻ mồ côi suốt mười một năm, lâu tới nỗi cô chẳng thể nào mà thân thiết nổi với chính cha mẹ ruột mình.

Charlus để ý Abraxas giữ cuốn sách hơi mạnh.

""Về một đề tài khác, mặc dù cũng có liên quan, ấy là thầy muốn niên học sắp tới con sẽ theo học một lớp riêng với thầy"...Chúng ta không nên trì hoãn lâu hơn cái cơ hội ca cẩm của bà Molly về cái sự ốm nhom ốm  nhách  của con""

Một tiếng huýt sáo véo von cất lên. Học riêng với Albus Dumbledore? Cơ hội hiếm có khó tìm còn hơn cả cơ may để John Fawley yếu nhớt chiến thắng Grindelwald vậy!

Đã thế còn tránh được "con gián" bẩn thỉu bóng dầu Severus Snape thì còn gì bằng!

(Dẫu vậy, Tom vẫn rất chê Harry vì không đạt nổi điểm O cho bài thi Phù thủy Thường đẳng môn Độc Dược.)

Bọn trẻ sôi nổi bàn tán về "ông Arthur và bà Molly" mà cụ Dumbledore trong truyện nhắc đến. Họ ắt phải là ông bà Weasley của J. K. R, và Ron Weasley là con họ. Còn Hermione Granger, hẳn phải là cô bạn gốc Muggle tài giỏi mà Harry đã nói với giáo sư Slughorn.

"Bà Molly có vẻ giống mẹ cậu, Abra, đều là người tốt bụng," Septimus nói, giọng nghèn nghẹn. Cậu vẫn nhớ phu nhân Natalie Malfoy (nhũ danh Abbott) đã chăm bẵm mình kỹ lưỡng thế nào vào mùa hè sau cái chết của Draco.

"Aww, thay mặt mẹ tớ cảm ơn cậu nhé."

Abraxas ẽo ợt đáp.

Eileen thúc vào sườn nó, làm thằng nhóc la oai oái.

"Rồi, hẵng sớm, nên là Charlus thân mến, tới lượt anh đấy!" Cậu quý tử nhà Malfoy thảy cuốn sách vào tay Huynh trưởng, ngồi sát rạt cạnh Eileen để nghe anh đọc cho rõ. Potter trẻ tuổi cười xòa.

"Để xem Chương năm nói về cái gì nào. Hơi bị nhớt? Nghe như ốc sên vậy?"

Một tràng "Eww!" dài vang lên.

Chapter Text

Giọng Charlus to và sang sảng như những khi anh nạt nộ bọn cầu thủ đội Quidditch Gryffindor lúc chúng nó phạm phải một lỗi lầm nào đó.

"Harry và cụ Dumbledore tiến đến gần cửa sau Hang Sóc, chung quanh vương vãi những thứ đồ vứt đi thân quen như ủng cũ và vạc rỉ...Cụ cúi rạp trước bà Weasley rồi nối bước cô Tonks, biến mất tại đúng y cùng một địa điểm."

Một nhân vật mới?

Bởi vì không có những tập sách trước, năm đứa không rõ Nymphadora Tonks có phải nhân vật mới hay không. Septimus đoán là không, vì Harry có vẻ đã gặp cô rồi nhưng không thân lắm.

"Mà làm gì có thuốc nhuộm tóc màu hồng kẹo bong bóng nhỉ?" Eileen lạ lùng hỏi.

"Có thể cô ấy là Phù Thủy Biến Hình?" Abraxas đáp ngay. "Phù Thủy Biến Hình là những người có thể tự thay đổi bề ngoài mà không cần bùa chú hay độc dược gì ấy, sướng thiệt ha?"

Eileen cười khúc khích:

"Sướng thiệt. Cậu mà là Phù Thủy Biến Hình chắc cậu quậy banh trường lên rồi nhỉ?"

"E hèm, đôi chim cu đằng kia trật tự xem nào."

Charlus nói. Tiểu thư nhà Prince đỏ bừng mặt, trốn sau lưng Tom. Septimus rúc rích trong lòng hắn.

""Con giống thằng Ron"...Quá rõ ràng là bà Weasley chỉ lăm le nổ ra tin sốt dẻo này."

"Đáng yêu nhỉ? Giống tụi bây nhỉ?"

Huynh trưởng bình phẩm, liếc sang Eileen vẫn chưa ngẩng lên và Abraxas trông như một quả cà chua bị mốc trắng đang ôm mặt la lên:

"Anh im đi!"

""Con thiệt là dễ thương,"...Bà Weasley kết thúc bài diễn văn bằng một cái nhìn nghiêm nghị, như thể chính Harry là kẻ đề xuất bỏ qua mấy cái bu-gi là tự nhiên thôi."

Anh Ignatius của Septimus cũng làm cho Bộ nên cậu cũng chẳng ngạc nhiên khi tác giả để Arthur làm ở đó.

Mà "Sở Phát hiện và Tịch thu Bùa chú Phòng chống và Vật thể Bảo vệ giả mạo" coi bộ chỉ mới được sinh ra trong thời điểm ấy, có vẻ công việc của ông Weasley không ổn lắm.

Dĩ nhiên anh Ignatius giỏi hơn rồi. Ảnh còn nằm trong Hội đồng Giám khảo kỳ thi Phù thủy Thường đẳng đó nha. Septimus thầm phổng mũi tự hào.

""Bác trai vẫn còn ở sở làm ạ?"...Tất cả kim đồng hồ lại một lần nữa cùng chỉ vào chữ Nguy hiểm chết người."

Cả bọn tỏ ra thích thú với chiếc đồng hồ thần kỳ của nhà Weasley. Septimus xác nhận cái đồ đó không có trong nhà mình, tức là tác giả không phải một Weasley nào đó rỗi hơi đi viết ra một cuốn tiểu thuyết thế này.

Đồng thời, chúng cũng đỏ mặt khi nghe ông bà Weasley hỏi đáp câu hỏi định danh. Ba đứa con nhà nòi còn hỏi Tom làm sao máy bay bay được trên trời, làm việc đọc bị gián đoạn một lúc lâu.

Năm đứa đều biết Voldemort đã trở lại, nên không quá ngạc nhiên khi Nguy hiểm chết người là trạng thái của cả chín người nhà Weasley. Chúng chỉ để ý số lượng thành viên nhà đó trong sách vừa khớp với ngoài đời ("Dù bảy người "hẹo" mất rồi," Septimus đảo mắt nói.)

"Mấy cái mề đay Biến Dạng coi bộ vui."

"Anh mà bắt được tụi bây làm mấy cái đó thì coi chừng đấy." Charlus dùng giọng Huynh trưởng gầm gừ với Abraxas và Septimus, làm tụi nó bĩu môi buồn rầu.

Harry đi ngủ. Sau đó, nó bị dựng dậy bởi một màn "đánh úp" từ hai người bạn, Ron và Hermione. Không những khám phá ra Umbridge từng dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám - trời đất, mụ quá kém cỏi so với giáo sư Merrythought của tụi nó - bọn trẻ còn phát hiện một chuyện buồn cười hơn.

"Thầy Slughorn dạy Phòng chống ấy à? Trò đùa thế kỷ!"

Em gái của Ron, Ginny, đột nhiên xuất hiện và nói về ai đó còn tồi hơn Umbridge. Hermione đồng tình với cô bé, trong khi Ron nhảy dựng lên bảo vệ người nọ.

"Ỏ, nghe như Hornby và hội của cô ả mỗi khi nói xấu mấy đứa nữ sinh khác vậy," Eileen bình phẩm. Abraxas khó hiểu: "Không phải cậu với Minnie thỉnh thoảng cũng– ui da! Sao cậu đánh mình?"

"Bởi vì cậu là đồ đần!"

Eileen chuyển sang ngồi cạnh Septimus.

Cái cô bị nói xấu hóa ra xinh như tiên và tên là Fleur Delacour, con dâu tương lai của bà Weasley. Chồng cô ấy là Bill Weasley.

Họ còn có một đám cưới giữa chiến loạn.

Như bao câu chuyện điển hình về mẹ chồng nàng dâu hay chị dâu em chồng, bà Weasley, Hermione và Ginny không ưng Fleur chút xíu nào hết. Ron thì có vẻ mê chị dâu hơi quá, vẫn còn đắm đuối khi cô nàng đã rời đi từ lâu.

"Có khi nào cổ là tiên nữ không? Mấy người biết đấy, tiên nữ có khả năng bẩm sinh khiến thiên hạ mê mệt họ," Septimus đoán chừng, "Vậy nên Hermione mới cáu kỉnh dữ vậy, bạn trai cô nàng cứ bị Fleur hớp mất hồn mà."

"Nãy giờ Hermione chỉ nhắc Ron không được đánh Harry thôi, em lấy đâu ra ý tưởng đó vậy?"

"Nó xuất hiện trong đầu em nên em nói thôi."

Tom, Abraxas và Eileen gật gù hiểu ý. Charlus ngơ ngác quay lại với cuốn sách.

Bốn đứa Harry, Hermione, Ron và Ginny bắt đầu bàn tán so sánh Fleur với Tonks xem ai giỏi hơn ai sau khi Ginny bảo: "Em nghĩ má đang hy vọng anh Bill sẽ phải lòng cô Tonks thay vì bà Nhớt." Cá nhân Charlus cho rằng bà Weasley chẳng hề có ý định như vậy, bởi nếu thiệt thì hãm quá, ai lại mong con trai mình bỏ vợ chưa cưới để mê đắm một cô khác?

Đã vậy, cô này còn đang có chuyện buồn thối tim gan, yêu đương cái quỷ gì?

"Kể ra thì mấy người trong cái truyện này ai nấy đều giỏi giang ghê há? Nhà vô địch Tam Pháp Thuật rồi Thần Sáng rồi Phá-Nguyền-Sư, chưa kể Kẻ Được Chọn, và biết gì không quý vị? Cái hội này đều có liên quan tới nhà Weasley hết đó!"

Abraxas nói giọng khoe khoang. Tom đảo mắt, Septimus cười hì hì còn Eileen tặc lưỡi rõ to: "Cậu coi cậu có khác gì thấy người sang bắt quàng làm họ không hả?"

""Dạo gần đây cô ấy chẳng còn là người vui nhộn nữa"...Cô bé nói khi ra khỏi phòng."

Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu bọn nhóc là: Myrtle Khóc Nhè là ai?

Eileen véo môi, cảm giác chộn rộn khó chịu khi bỗng dưng nhớ đến Myrtle Warren nhà Ravenclaw, cái con bé có cặp kính to cộ đính ngọc trai ấy. Cô thường bắt gặp nó đang khóc ở nhà vệ sinh lầu hai sau mỗi lần bị tụi Hornby bắt nạt.

Tụi con trai, tất nhiên chẳng bao giờ có dịp ghé thăm nhà vệ sinh nữ, không hay biết gì và đang la ó vì sự vô nhân tính của Bellatrix: Mụ đã chiến đấu với chính gia đình mình, làm một người chết và khiến một người phải chịu mặc cảm tội lỗi của người sống sót.

Septimus – đã chứng kiến mẹ chết vì bảo vệ mình – quá hiểu cảm giác đó.

Suy nghĩ thứ hai, của Charlus thôi: Vũ công ba lê là cái gì? Nhưng cái vụ vũ công ba lê này không liên quan gì đến cốt truyện lắm nên anh ngó lơ nó, quyết định đi tìm mấy người bạn gốc Muggle của mình hỏi sau.

"Harry bèn lợi dụng sự im lặng ngay lúc đó để ăn nhiều hơn...Ron đáp."

Ngực Septimus chợt nhói lên. Nó biết đây chỉ là một câu chuyện giả tưởng, rằng ngoài chủ nhiệm Gryffindor và Slytherin ra, chưa có ai thực sự tồn tại ngoài đời xuất hiện trong câu chuyện này nhưng nó vẫn buồn bã khôn tả khi nghe về Percy, một người đã "rơi ra khỏi quỹ đạo của gia đình".

""Thầy sắp dạy riêng mình niên học này," ...Cô nàng lại ngồi xuống bên cạnh giường Harry."

Lần này thì Charlus không thể bỏ qua thái độ kỳ lạ của mấy đứa Slytherin nữa rồi. Cứ mỗi lần đề cập đến chuyện tiên tri tiên triếc là tụi nó lại lén đưa mắt nhìn đứa bạn nhà Sư Tử như mong đợi thứ gì đó từ nó. Septimus Weasley có thể giúp ích gì cho tụi nó khi thằng nhóc chẳng phải tác gải cuốn tiểu thuyết này?

"Có thể nói cho anh biết lý do mấy đứa bây ngó Septimus hoài vậy không?" Huynh trưởng nghiêm giọng nói, "Chẳng lẽ nó cũng liên quan tới một lời tiên tri ta sống ngươi chết như Harry này à?"

Thái độ như chột dạ của Abraxas khiến Charlus lại càng nghi ngờ hơn. Thằng nhóc này vốn không giỏi che giấu cảm xúc, nghĩ gì là viết hết lên mặt, chưa kể nó còn quý anh em họ nó như galleon, rõ ràng sẽ bảo vệ đến cùng. Quả nhiên, cậu quý tử nhà Malfoy lắc đầu quầy quậy khi mắt cả hai chạm nhau.

"Không, không có gì đâu anh..."

"Anh nghi ngờ tính chân thực của câu nói đó đấy, Malfoy. Cứ nói ra xem nào, đừng để đến lúc anh báo cáo với chủ nhiệm thì có hối cũng không kịp đâu."

Tom Riddle lẩm bẩm cái gì đó đại loại như sư tử phiền nhiễu. Eileen làm bộ như không liên quan, còn nhân vật chính vẫn giữ im lặng, môi mím lại thành một đường mỏng dính. Tay Tom vẫn giữ trên lưng Septimus.

"Đây là việc cá nhân, đàn anh Potter," Thằng bé tóc đen nói. "Nếu muốn nói, cậu ấy đã nói với anh từ lâu rồi."

"Anh mách thầy Dumbledore thì tụi em mách anh Ignie!"

Abraxas hùa theo. Mặc dù Ignatius không quyền lực hay vĩ đại được như Hiệu phó, anh ta vẫn có chút quen biết với vài nhân vật có ảnh hưởng, có thể can thiệp nếu giáo sư môn Biến định làm gì em trai anh ta.

"Cái nhóm này càng ngày càng giống lớp mẫu giáo rồi đấy." Charlus vuốt mặt, "Mấy đứa nhất định không nói? Được, để anh mang quyển sách này tới chỗ thầy Dumbledore–"

Anh toan đứng dậy, nhưng lại bị Tom cho một bùa Trói toàn thân, đổ kềnh xuống sàn. Cuốn sách cũ nát suýt nữa cũng theo anh về với đất mẹ, may mà Eileen kịp bắt lấy nó.

Septimus ngồi xổm xuống bên cạnh một Charlus đang hết sức bực mình, đôi mắt màu hạt dẻ trợn trừng. Cậu út nhà Weasley không hề e sợ, ngược lại còn thản nhiên tước đi huy hiệu Huynh trưởng gài trên áo anh.

Nó cầm huy hiệu trên tay, vung vẩy:

"Anh nghĩ sẽ đến bức tường bên kia chứ? Chỗ có cái bia đánh số kìa?"

Tom hợp tác dùng phép lơ lửng nâng Charlus lên, giúp anh nhìn thấy thứ Septimus chỉ. Ở bức tường đằng kia đúng là có một cái bia dùng trong trò phóng phi tiêu – bạn anh cũng có một cái nên Charlus biết rõ lắm – nhưng khoảng cách xa khủng khiếp khiến Potter chỉ có thể lắc đầu. Không, sức Septimus yếu lắm, làm sao mà được.

"Em lại nghĩ là có đấy, anh Charl. Thậm chí còn trúng hồng tâm nữa cơ."

Rồi thằng nhóc làm tư thế như Truy thủ ném trái quaffle, ném huy hiệu về phía trước. CẠCH! Niềm tự hào của Charlus gãy đôi khi đụng trúng hồng tâm, rơi xuống sàn.

"Em đang đe dọa anh đấy à?"

"Không?" Septimus ngây thơ hỏi lại. "Em chỉ đang tiết lộ với anh bí mật của tụi em thôi mà?"

"Chú mày lai quỷ khổng lồ?"

Tom thả cho Charlus rơi theo cái huy hiệu, quắc mắt với anh y như chủ quán Đầu Heo mỗi lần phải đối mặt với một lũ choai choai chưa đủ tuổi vào quán mình gọi đế lửa. Thế rồi hắn, Abraxas, Eileen và Septimus nhìn nhau đầy bất lực.

"Sao thầy Dumbledore để anh ta làm Huynh trưởng vậy?"

"Cho Abra làm còn đỡ mất mặt hơn."

"Này thiên tài Riddle, tôi đánh cậu bây giờ đấy."

"Hay mình obliviate ổng đi cho lành, nói ổng nghe lỡ ổng đem đi rêu rao lung tung thì sao?"

Charlus cảm thấy bản thân ngày càng mất giá trong mắt bọn trẻ.

Cuối cùng, nhóm bạn kỳ lạ quyết định mặc kệ Charlus. Vẫn để anh ta bị trói toàn thân, Tom cầm cuốn sách lên, đọc nốt chương năm.

""Lúc từ Bộ trở về, tụi này cũng thắc mắc..."Bồ có sợ không?""

Abraxas ho sặc sụa khi nghe đến cái tên Lucius Malfoy bị gọi một cách mỉa mai. Và ồ, hình như không chỉ Neville, cả Ron lẫn Hermione đều chiến đấu trong Bộ với Harry?

Đã vậy, chẳng phải sự kiện ở Bộ hồi đầu hè chẳng phải là cuộc chiến giữa Hội và lũ Thực tử hay sao, Hermione chẳng tỏ ra có xíu tôn trọng nào thì rõ ràng, ừ rõ trăm phần trăm luôn, cái ông Lucius đó ở phe đen rồi còn gì?

Narcissa từng nói chồng bà ta tên là Lucius và ông ta đã bị Voldemort trừng phạt vì sai lầm của mình bầng cách sai thằng con Draco của họ đi làm gì đó xấu xa... Chèn ơi, thế thì rõ là họ Malfoy trong cuốn tiểu thuyết này đã bị hạ bệ một cách khủng khiếp rồi.

Ai đời gia tộc lớn hùng mạnh vài trăm năm lại đi theo một gã chẳng biết ở đâu ra như vậy? Bố Abraxas mà biết là ông ấy lại đổ tại nó không học hành tử tế nên người ta mới viết xấu gia tộc cho coi.

"Abraxas Septimus Malfoy, sao con dám để bị điểm T môn Độc dược hả? Bảo sao con cháu sinh ra ngu ngốc như một đám trùng nhuyễn!"

Đấy, chưa gì đã nghe văng vẳng giọng mắng của bố rồi.

""Bây giờ thì không sợ bằng trước đây"..."Mình phải đi coi coi có bưu cú nào đến chưa...""

Hermione có lẽ là một cô bé đề cao việc học, như Tom. Nàng ta thà sợ hãi vì kết quả thi Phù thủy Thường đẳng chẳng ra đâu với đâu còn hơn sợ hãi một tên bạo chúa vừa đội mồ sống dậy. Mà chẳng biết Voldemort đã làm cách nào để trở về từ cõi chết.

Phòng Yêu Cầu đang tỏ ra là một nơi vô dụng với việc giải đáp thắc mắc của bọn trẻ vì ngoài không khí mát mẻ và chăn đệm mềm mại thì nó chẳng cung cấp thêm gì khác.

Nó chỉ phản ứng và biến ra một cuốn sách lịch sử dày cộp đúng lúc Tom thấy hơi lạ về cách làm của Beauxbatons khi tổ chức hai kỳ thi lớn trong hai năm liền như thế. Nghe khá mệt mỏi và không linh hoạt trong việc hướng nghiệp.

"Merlin, vậy ra Harry Potter hơn tuổi tụi mình. Thế mà tớ cứ tưởng cậu ta bé bỏng lắm cơ!"

Septimus kêu lên.

Kết quả của Harry không đến nỗi tồi. Nó chỉ rớt mỗi Tiên tri và Lịch sử Pháp thuật, điều quá bình thường đối với học trò Hogwarts. trong khi đó, Ron dù đỗ đến bảy môn chẳng có môn nào đạt điểm O cả. Vậy mà tụi nó còn hơn điểm Fred và George, hai đứa con trai đang kinh doanh tiệm giỡn của bà Weasley, cộng lại...

Hermione quả nhiên chính là Tom (Tom: "Nói cái gì đấy, sao điểm tớ thấp thế được?" Eileen: "Cậu nên xem lại tiêu chuẩn của mình, Thomas."). Cô bé đạt đến mười một điểm O và chỉ có duy nhất một con E, ấy vậy mà còn chẳng vui mừng rạng rỡ như Ron kém tắm nhất.

Và chà, cũng như Hermione, Harry hơi nhói lòng một tí khi kết quả trả về không được như mong đợi: nó không đủ điểm để theo học tiếp môn Độc dược ở bậc Tận sức, đồng thời cũng dẹp luôn tham vọng làm Thần Sáng nó nung nấu từ hồi "một Tử thần Thực tử cải trang nói với Harry rằng nó có thể trở thành một Thần Sáng giỏi."

Ôi giáo sư Dumbledore, thầy đã làm gì mà để một kẻ nguy hiểm tiếp cận Kẻ Được Chọn ở khoảng cách gần như vậy?

Nhân đang nói đến các kỳ thi, tụi năm tư ngẩng lên hỏi đàn anh năm thứ năm xem anh ôn thi đến đâu rồi.

Charlus chỉ trừng mắt với chúng.

"Ấy chết, em quên mất." Tom giả bộ vô tội nói, sau đó thâu hồi pháp thuật. Bấy giờ Charlus mới lồm cồm bò dậy, nhận lại cái huy hiệu Huynh trưởng Eileen đã nhặt lại và chữa cho lành lặn từ bao giờ.

"Rõ ràng anh chưa ôn Bùa Chú," Septimus cười, "Cả Tiên Tri cũng chưa luôn."

"Ờ, trúng phóc. Mấy đứa tụi bây, mỗi đứa bị trừ năm điểm vì tấn công Huynh trưởng," Charlus nói, làm tụi nhóc ré lên. "Oan ức lắm đấy mà kêu," anh lẩm bẩm, lập cập cài huy hiệu lên ngực áo.

"Nhưng em biết anh sẽ cộng điểm lại cho em thôi. Đã thế còn cộng nhiều hơn số bị trừ nữa kìa," Cậu út nhà Weasley nói.

"Tại sao?"

"Vì Dorea Black sẽ nói với em là em đã cứu chỉ và em họ Wally, nhầm, Walburga Black của chị ấy để anh khỏi 'bắt nạt' tụi em. Em còn biết rõ hai người sẽ nói với nhau chuyện đó với nhau qua gương Hai Mặt vào đêm nay cơ. Anh biết đấy, em ở ký túc xá Slytherin suốt mà, sao hóng chuyện của anh được?"

Màu đỏ rực rỡ tràn ngập khuôn mặt chàng Huynh trưởng.

Chapter Text

Hôm nay là lần đầu tiên Charlus Potter cảm thấy Septimus Weasley là một thằng nhóc ranh ma. Trước giờ anh vẫn cho Septimus là đứa con út yếu đuối của gia đình đông con ấy, cũng bởi nó suốt ngày chảy máu mũi, bạn bè thì nâng nó như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Vậy mà giờ thằng nhóc lại làm anh ngạc nhiên hết sức.

Mặc dù chuyện một Gryffindor kết thân với đám rắn con rồi suốt ngày quấn lấy tụi nó đã dị lắm rồi, biểu hiện vừa rồi của chúng còn khiến Charlus thấy kỳ dị hơn. Tụi nó cũng thân thiết đấy chứ, đã vậy còn tìm mọi cách bao che cho nhau. Dorea vẫn luôn nói Slytherin giỏi nhất là che giấu cái xấu của nhau...

Mà nói đến Dorea, bọn anh vốn đã kín đáo lắm rồi, sao Septimus vẫn biết Charlus và cô đang hẹn hò? Còn biết họ có một cặp gương Hai Mặt để trò chuyện bí mật lúc nửa đêm? Cả việc Septimus cứu mạng Dorea và Walburga hình như anh chưa nghe nói đến bao giờ?

"Sáng mai anh mách thầy Dumbledore cũng chưa muộn đâu."

Bởi vì thằng nhóc đã quả quyết như thế, Charlus cũng chẳng biết làm gì hơn ngoài chờ đến giờ hẹn. Đúng mười hai giờ đêm, có tiếng gõ nhẹ phát ra từ tấm gương nhỏ trong tay anh. Charlus cuống cuồng gõ lại theo hiệu lệnh, mừng rỡ nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp theo kiểu miền nam của bạn gái xuất hiện.

Dorea Black, tóc đen buông xõa sau lưng, mắt xám đen sang trọng như một cô gái thuộc hoàng tộc Nga, trong bộ váy ngủ thêu hoa nhí nhìn đăm đăm Charlus. Cũng may Huynh trưởng có phòng riêng, không bây giờ đám bạn đã được thấy Charlus Potter lừng danh bị bạn gái nhìn thôi cũng quéo cả người.

"Chào, chào buổi tối, Rea," Huynh trưởng lắp bắp.

"Chào buổi tối, Charlie. Hôm nay của anh thế nào?"

Như thông lệ, bởi vì vẫn chưa công khai quan hệ, Dorea và Charlus không gặp nhau mấy, thành ra mỗi tối đều hỏi nhau như vậy. Gryffindor thở phào nhẹ nhõm. Chắc là Dorea không giận anh, bởi nếu giận, hẳn cô đã quát ầm lên từ lâu rồi.

"Khá tốt. Trừ vụ mấy đứa nhóc thả Bom Phân xuống hồ Đen thì mọi chuyện đều ngon lành cành đào. Còn em?"

"Em ấy à?" Dorea ngân nga, giọng cô dễ thương hơn hẳn Cedrella cùng năm với tụi Septimus "Em thì thấy anh đi với tụi Weasley hơi nhiều, chẳng lẽ tụi nhỏ làm gì sai à?"

Ối Godric trên cao... "À thì, tụi anh đang có chút..."

"Em hy vọng anh không ỷ mình là Huynh trưởng mà trừ điểm bọn nhỏ vô tội vạ," Đan hai tay vào nhau, Dorea ngập ngừng. "Mấy đứa nó khá là đáng yêu, đặc biệt là Weasley. Thằng bé đã cứu mạng em và Walburga hồi năm ngoái, lại ngoan ngoãn nữa, nên em mong anh có thể nương... Charlie? Anh còn ở đó không?"

Tất nhiên Charlus còn đó, nhưng chỉ là cái xác thôi, còn phần hồn đã bay đi đâu mất rồi.

Dorea còn chưa bao giờ nói đỡ cho anh, vậy mà nhóc con nhà Weasley đã được hưởng diễm phúc ấy rồi? Đã thế cô ấy còn xin anh dễ tính với mấy đứa đã trói anh như trói lợn và làm gãy huy hiệu của anh một chút? Bọn nhóc đó mà ngoan ngoãn thì chắc em họ Walburga của Dorea là thiên thần rồi!

Charlus hít mạnh một hơi:

"Khoan, từ từ đã... Em nói Septimus cứu em và Walburga? Sao anh chưa nghe chuyện này bao giờ nhỉ?"

Má Dorea phớt hồng:

"Kể ra cũng hơi ngượng nên, ừm, em nghĩ hay là..." Charlus bĩu môi: "Không nha, bạn gái anh rơi vào hiểm cảnh mà em muốn giấu không cho anh biết ư?"

Vậy là Dorea dành phải kể, vì Charlie của cô là tên ương bướng chắc chắn sẽ không để cô yên cho đến khi hiểu rõ tại sao mình cần phải biết ơn đàn em nọ.

Chẳng là, năm ngoái Walburga mới nhập học. Con bé đó vốn ngạo mạn, chẳng quan tâm đến bất kỳ lệnh cấm nào, mới tuần đầu tiên đã hào hứng đi thám hiểm rừng Cấm. Lũ bạn ban đầu cũng hùa theo nó, nhưng đi được nửa đường thì có tiếng sói hú, làm cả đám tưởng là người sói nên mạnh ai nấy chạy.

Đứa nào cũng ra khỏi rừng được, trừ Walburga.

Benedict Stradinburg, một đứa khá tử tế, báo với Dorea khi nhận ra em họ của cô chưa trở về. Bởi vì Huynh trưởng chắc chắn sẽ nổi điên với Walburga, nên Dorea đành thân chinh đi tìm. Cô không thể đưa Cedrella và Orion theo, vì tụi nó còn non nớt quá.

Rốt cuộc thì Dorea cũng tìm được Walburga. Nhưng cô tiểu thư ương bướng lại đi lạc vào tận lãnh địa của bọn người sói (xui thay, lần này là thật), nơi có những lớp phòng thủ gây nhiễu loạn pháp thuật. Người lớn thì không sao, nhưng hai phù thủy vị thành niên chẳng thể nào sử dụng phép thuật để tự đưa mình về lại lâu đài nữa.

Đáng ra Dorea nên báo chuyện này cho Huynh trưởng mới phải.

Đúng lúc hai chị em hoảng loạn, Septimus xuất hiện, trên tay bế theo một con bạch kỳ mã nhỏ. Đôi mắt hổ phách của nó mở to ngạc nhiên khi thấy hai chị em nhà Black.

"Hai người lạc xa dữ."

Thằng bé mỉm cười, trao con vật thuần khiết cho Walburga, để con bé ôm cho quên sợ. Nó còn tinh ý ngồi quỳ xuống để nói chuyện với con bé. Walburga vẫn hống hách như cũ, còn làm bộ như Septimus là gia tinh nhà nó mà ra lệnh cho thằng bé dẫn mình ra khỏi rừng.

"Đó là vinh hạnh của tôi, tiểu thư Black."

"Gọi là tiểu thư Walburga!" Nó ra lệnh. "Chị Dorea cũng là tiểu thư Black, anh gọi như vậy thì biết ai mà đáp hả?"

Septimus dường như đã quen thuộc với rừng Cấm, đi một hồi là tới chỗ bầy bạch kỳ mã. Walburga lúc đó chưa dùng quá nhiều phép thuật Hắc ám, nên vẫn được chúng chấp nhận. Cả ba trao con non lại cho bầy đàn, rồi thẳng bước về phía lâu đài.

Họ chỉ mất cỡ hai mươi phút để ra khỏi rừng. Không phải do phải tìm lối ra, mà chỉ vì đường xa mà thôi.

"Septimus còn cho tụi em đồ ngọt để bình tĩnh lại nữa, hết sức là tử tế."

Dorea đỏ mặt dữ dội hơn bao giờ hết, có thể sánh ngang với màu cờ sắc áo Gryffindor không chừng, "Vậy nên anh đừng trừ điểm tụi nhỏ nhé?"

"Sao anh có thể làm vậy với ân nhân của em chứ?" Charlus cao hứng nói: "Năm mươi điểm cho Septimus Weasley vì đã ra tay nghĩa hiệp đúng lúc!"

Ngay lúc đó, bụng Charlus thót lại một cái. Ôi chao, chẳng phải anh vừa cộng điểm lại cho thằng bé à? Thậm chí còn nhiều hơn cả số anh đã trừ của cả bốn đứa?

Sáng hôm sau, Septimus gặp một Charlus hai mắt thâm quầng như gấu trúc vì tức quá không ngủ được. Đã thế tối nay anh còn phải đi tuần nữa, đúng là mệt mỏi chồng mệt mỏi mà.

Thằng nhóc Weasley nhìn đồng hồ cát nhà Gryffindor, hài lòng híp mắt:

"Em bảo mà."

"Hầy, em có tài tiên tri hay sao mà nói chuẩn thể hả?" Charlus thở dài, "Không chệch đi đâu luôn. Nói coi, em theo dõi tụi anh hay gì?"

Septimus khoanh tay trước ngực, ra bộ giận dỗi: "Em thèm vào. Do máu Tiên Kiến chảy trong người nhà Weasley chứ bộ. Mà này, anh với chị Dorea Black hẹn hò thật à?"

Charlus mém cắn vào lưỡi. Godric ban phước, sao có thể?

"Giờ anh còn muốn méc thầy Dumbledore nữa không?" Huynh trưởng nhún vai "Em biết mà, nên tối mai lúc tám giờ ở chỗ cũ nhé. Tới lượt em đọc nên anh không được quên đâu đấy, kẻo em méc chị Dor- "

"À mà em đọc chương mấy ấy nhỉ?" Anh vội ngắt lời thằng bé. Chuyện bí mật mà cái mồm nó cứ oang oang.

"Em hả, em đọc..."

Chương sáu

Khúc ngoặt của Draco

Chapter Text

Cuốn tiểu thuyết trở thành điều gì đó đáng mong đợi vào mỗi tối. Lũ trẻ bắt đầu trở nên háo hức đếm ngược đến tám giờ tối thứ sáu – mọi thứ đều xong xuôi – và được đọc ít nhất hai chương của Hoàng tử Lai.

Septimus, người đang giữ cuốn sách, đôi khi sẽ mở nó ra và lật từng trang một, nhưng chỉ đến đoạn kết của chương sáu, không đọc trước. Thế rồi, cậu bối rối nhận ra một chuyện.

Draco.

Cái tên này trùng với tên của con trai Narcissa và Lucius, cũng trùng cả với tên người anh đã mất của Septimus. Thật buồn cười khi anh trai cậu lại tham gia vào cái gì đó xấu xa như nhiệm vụ từ Chúa tể Hắc ám.

Nó đủ thú vị để Septimus đem đi khoe bạn và bị Eileen quắc mắt cảnh cáo:

"Đừng có mà kể trước, không thì khỏi nghĩ đến chuyện tớ kiểm lại bài luận Độc dược cho cậu!"

Bài luận sắp đến hạn đặc biệt khó, đến cả Tom cũng không chắc hắn sẽ đạt điểm O nếu Eileen không giúp hắn soát lại một lượt. Septimus nhận ra cậu đang tự đào hố chôn mình, nên đành im.

"Sao vậy?"

Một cô bạn Slytherin tóc vàng và có mắt xanh biếc, hẳn phải là Cedrella cùng khóa với Septimus, nhướn mày hỏi trong tiết Biến hình.

Vẻ bồn chồn không yên của Septimus đã khiến cô chú ý.

Cedrella là cô gái có giọng nói ngọt ngào nhất trần đời, tới nỗi Septimus đang hồi hộp vì không được kể phát hiện của mình cũng phải dừng lắc lư mà ngẩng lên nhìn.

"Tớ tìm được vài thứ thú vị," Cậu út nhà Weasley nhún vai, "Nhưng lại không thể kể nó cho ai ngoài tụi Tom, mà tụi nó lại từ chối nghe trước khi thời điểm chín muồi."

Đôi lông mày vàng hoe của Cedrella nhướn cao hơn.

"Khó hiểu quá hả?"

"Tất nhiên. Nhưng tớ nghĩ cậu có thể nói chung chung với ai đó, để khỏi phải nhấp nhổm thế này," Cedrella khúc khích. "Cứ như đang ngồi trên một con nhím ấy, Weasley."

Gương mặt nhợt nhạt đầy tàn nhang của Septimus nóng lên theo từng câu chữ của người bạn. Đương lúc cậu lúng túng không biết làm thế nào, một tiếng "e hèm" nho nhỏ vang lên.

Giáo sư Dumbledore đang nở nụ cười với cậu chàng.

Ối chèn ơi, Septimus quên béng mất mình đang trong tiết học. Thế là mặt cậu lại được dịp đỏ tưng bừng, tới nỗi Abraxas phải đá vào ống quyển mới bớt hành động ngu ngốc được.

Nhưng cũng may, nhờ Cedrella mà Septimus có thể làm tốt bài học hôm đó. Cô ấy cuối cùng lại là người lắng nghe nỗi lòng của cậu út nhà Weasley. Nhưng tất nhiên, chung chung thôi.

Mãi đến tối, đám bạn vẫn trêu Septimus. Tom thậm chí còn tỏ ra bị sốc.

"Ôi thôi giùm."

Đảo mắt, Septimus ngồi xuống đệm ngồi ở trung tâm và mở cuốn sách ra, nhe răng cười với Eileen:

"Vâng, khoảnh khắc tôi trông chờ cả ngày nay cuối cùng cũng đã tới. Thưa quý ông và quý bà, tôi đã chợt phát hiện ra..."

Nhưng cái phát hiện của Septimus chẳng gây được mấy ấn tượng, vì dẫu sao quan hệ giữa Malfoy và Weasley trong nhóm này đang khá tốt, không có gì ngạc nhiên khi người ta lấy tên của Weasley để đặt cho Malfoy.

"Cậu với bố tớ trùng tên đó, bồ tèo."

Abraxas nói đế vào.

Septimus xụ mặt đọc, vẫn giọng nhẹ nhàng dịu dàng như hôm đọc chương hai: "Harry vẫn ở lại trong khuôn khổ khu vườn của Hang Sóc suốt vài tuần lễ kế tiếp...Thầy Lupin dạo này trông hốc hác dữ tợn, mớ tóc nâu của thầy pha sọc dưa với mớ tóc bạc, quần áo thì càng te tua vá víu hơn bao giờ hết"

"Cậu biết không, cái này mới đáng chú ý này," Eileen ngắt lời Septimus, đôi mắt đen mở to. "Lupin! Rốt cuộc người đàn ông đủ tử tế để an ủi Tonks cũng đã xuất hiện."

Đôi khi, mấy thằng con trai tự hỏi Eileen đã chứng kiến cái quái gì trong thời gian lưu lạc ở thế giới Muggle.

Mà Lupin? Không biết có liên quan gì đến đàn em cùng nhà của hai Gryffindor không?

""Lại có thêm hai vụ Giám Ngục tấn công khác nữa."..."Nhưng ông Ollivander là người giỏi nhất, và nếu đối phương có được ông ấy thì việc đó chẳng hay ho gì cho chúng ta cả.""

Một cách cay đắng, Tom cười vào hành vi ly khai của Regulus và nói rằng người nọ xứng đáng với điều đó. Abraxas thì tỏ ra không đồng tình với nhận xét của thầy Lupin.

"Gregorovitch giỏi hơn. Đũa của mình mua ở chỗ ông ấy và nó hết sức quyền năng."

Charlus chắt lưỡi. Fortescue và Ollivander cũng là hai cái họ quen.

Các cầu thủ Quidditch trong nhóm hò reo chúc mừng Harry trở thành tân đội trưởng.

"Nhưng Ron cũng cẩn thận không nói năng báng bổ về Voldemort trong mấy ngày kế đó."

Abraxas gật gù cho đó là khôn ngoan. Cậu ta sẽ chẳng dám làm mẹ cáu nếu đang cần bà cho phép làm một chuyện gì đó "hệ trọng". Charlus bật cười vì từ ngữ tác giả chọn.

Mọi thứ vẫn tồi tệ và nát bét. Không chỉ Bộ, cả Gringotts và hẻm Xéo cũng rối tung. Mấy đứa con nhà nòi ước gì nhà chúng cũng có người làm trong ngân hàng cho cuộc đời thêm tươi đẹp.

"Ngân hàng do yêu tinh điều hành, mà những yêu tinh đó không tin con người. Bill và Fleur đặt chân được vào đó thì họ phải là những thiên tài!"

Septimus reo lên trước một Tom không-có-hầm-riêng Riddle đang ngớ ra. Mà kể cả không phải thế, thì Phá-Nguyền-Sư và nhà vô địch Tam Pháp Thuật (ắt đã phải đối đầu với mấy con rồng và nhân sư) đều là những danh xưng hết sức kêu.

Cậu út nhà Weasley cũng là người giới thiệu qua chiếc xe đặc biệt của Bộ – Septimus từng được đi ké một lần, do Theseus Scamander thấy để cậu ở văn phòng một mình, khi Ignatius có việc phải ra ngoài, thì tội nghiệp quá.

"Bộ cũng tử tế với Harry gớm nhỉ?" Charlus nói kiểu mỉa mai. "Hộ tống thằng nhỏ đến hai lần lận!"

Không hiểu sao, tất cả đều có chủ ý xem những nhân vật "không có thực" trong truyện thành ra nhỏ tuổi hơn mình, bất kể là bà Molly hay cô bé Ginny.

Hai Gryffindor rên lên khi vệ sĩ của tụi trẻ xuất hiện. Đó chính là tân sinh Rubeus Hagrid của nhà Sư Tử nhưng lớn tuổi và bết bát hơn nhiều. Đã thế, cậu ta còn tham gia vào vụ con bằng mã, rõ là chẳng rút được xíu kinh nghiệm nào.

Hagrid chỉ tạm "bình thường" khi năm đứa trẻ giật mình nhận ra ông Tom chủ quán Cái Vạc Lủng vẫn sống nhăn khi Hagrid đã là một ông bác già.

"Giới phù thủy thọ nhỉ?"

"Ừ, chơi thuốc thì thọ nữa." Abraxas cợt nhả, "Bồ biết không, Nicholas Flamel năm nay ngoài năm trăm rồi!"

Tom đánh vào lưng nó, làm Abraxas rít lên như một con ngỗng giận dữ. Dù không có cha mẹ, hắn vẫn may mắn vừa đủ để có bà Cole và mấy cô bảo mẫu dạy mình cách hành xử, nói năng đúng mực.

"Hẻm Xéo đã thay đổi...Dường như chẳng có ai đi bát phố mua sắm một mình."

Mọi thứ đều ảm đạm. Có thể nói chuyến đi trước đó của đám Harry dễ thương hơn nhiều. Ít nhất tụi nó không gặp gỡ với mẹ con nhà Tử thần Thực tử, Draco và Narcissa.

""Để ý tới chỗ bà đâm cái kim gài ấy, được không?"...Và nói thế xong, cả hai mẹ con rảo bước ra khỏi tiệm, Malfoy cố tình ra sức tông thiệt mạnh vô Ron trên đường đi ra cửa."

Abraxas, mặc dù cóc ưa bố mình một tí nào, vẫn gầm gừ khi Draco tỏ ra thô lỗ gấp tỉ lần cậu ta và đang làm xấu mặt nhà Malfoy. Thật không thể tin nổi thằng nhãi đó lại hành xử như đồ vô học, và bà mẹ đáng kính thì chẳng buồn nhắc nó lấy một câu.

"Đã dùng tên Draco thì phải là nhân vật tử tế chứ!"

Charlus kêu lên.

Hầu hết mọi người thích Draco Weasley, vì ảnh giỏi và là thiên tài trong mọi lĩnh vực. Đến trợ giảng của chủ nhiệm nhà Gryffindor còn có một thời cảm nắng anh nữa kìa.

"Draco cũng còn có nghĩa là rắn mà," Septimus an ủi. "Hẳn thằng nhóc ấy đang sống theo nghĩa đó, làm con rắn con bé bỏng hèn nhát của mẹ."

Tụi Slytherin nghe vậy thấy có hơi chối tai, nhưng chẳng ý kiến gì vì cả bọn đều thích Draco Weasley. Anh ta khá nổi bật trong câu lạc bộ Đấu tay đôi nhờ tài năng của mình. Mặc dù câu lạc bộ đã bị dẹp tiệm vì một vụ tai tiếng nho nhỏ, nhưng mấy "huyền thoại" về Draco thì còn lưu truyền mãi.

Đương nhiên, một sự xúc phạm như Draco Malfoy cũng khiến chúng giận dữ không thôi.

"Nổi bật lên đám cửa hàng bị bao bọc bởi những áp phích chán phèo, của hàng của Fred và George đập vào mắt người ta cảnh tượng giống như trình diễn pháo hoa..."Cái này thiệt là thông minh!""

"Chơi chữ xuất sắc!"

Cả bọn đồng thanh. Chúng không có lời chê bai nào đến "AI-CŨNG-KHÔNG-Ị" của Phù Thỉ Wỉ Wái Của Weasley, trừ một cái hắt hơi to đến kỳ quặc của Tom.

Tiệm giỡn này rõ ràng đặc sắc và sáng tạo hơn Zonko nhiều. Với những Quà vặt Cúp cua, đũa phép bịp, Dấu hiệu Hắc ám ăn được cùng đủ thứ khác trên đời, Phù Thỉ Wỉ Wái đang tỏ ra rất không có đối thủ trong thị trường đùa giỡn này.

Mấy thứ đồ phòng thân cũng đỉnh phải biết: Nón Chắn, Áo Khoác Chắn, Găng Tay Chắn, Bột Tối Hù Ăn Liền rồi Pháo Đánh Lạc Hướng. Hai ông chủ của tiệm – cặp sinh đôi Fred và George – cũng công nhận khả năng của Harry khi nói rằng bùa Chắn của họ tốt là nhờ cậu bé dạy.

"Thú vị!"

Septimus kêu lên, ước ao thực tế cũng có một tiệm như vậy.

Harry cũng tỏ ra giàu có quá trời quá đất khi cho hai ông tướng ưa cà rỡn vay món tiền khởi nghiệp. "Ơ thì tụi này có bao giờ nghèo đâu?" Charlus khúc khích đùa, lần nữa nhớ đến món thuốc làm mượt tóc bán đắt như tôm tươi của người chú Fleamont.

Tiền bản quyền của thứ thuốc đó đã giúp hầm Potter đầy thêm cả đống galleon.

"Họ bán cả Tình dược?" Eileen thốt lên ngạc nhiên. "Cá là họ đã đủ điểm qua môn Độc Dược trong kỳ thi Thường đẳng, một trong mớ điểm đỗ ít ỏi của họ."

Đúng là chỉ có thuốc phù thủy mới thu hút được sự chú ý của cô nàng, còn mấy thứ hẹn hò trai gái của Ginny hay bọn Bông Thoa Lùn đáng yêu cũng chỉ là đồ vứt đi.

Và cả ngón giữa của Abraxas, nếu Septimus không nhầm, vì tốc độ phát hiện và thụi vào hông thằng nhỏ của Eileen quá nhanh, đến Tom cũng chẳng ngó kịp.

Thế mà, quý tử nhà Malfoy vẫn tỏ ra tự hào vì đã minh hoạ thành công chỗ "cử chỉ thô lỗ bằng tay về phía Fred" của Ron. Giống như bà Molly mắng thằng con, Charlus cũng nghiêm khắc giáo huấn nó.

Ôi ôi, phu nhân Malfoy phải là bậc thánh mẫu mới chịu nổi đứa con này mất.

""Nhưng mà tại sao?"...Vì quá biết và quá tởm Malfoy, Harry chắc chắn nguyên nhân không hẳn là vô tư."

Có những tiếng cười rúc rích vang lên. Tom thì tò mò về cái việc khiến thằng nhóc phải giãy lên sần sật và trốn mẹ nó cho bằng được.

Huynh trưởng Potter chắt lưỡi trước quyết định theo dõi Draco của bộ ba.

"Bố tớ còn, ông Septimus Malfoy còn chưa bao giờ–"

Abraxas bối rối khi bốn đứa vị thành niên cùng bước vào hẻm Knockturn, lắp bắp nói. Có lẽ cậu chàng đang cố bảo rằng đến bố cậu còn chưa vô đó bao giờ, sao tụi trẻ có thể?

Bọn trẻ giật mình nhận ra cái tên Borgin và Burkes. Tiệm đó được sáng lập bởi Caractacus Burke và ông Borgin từ năm 1863 và lạy Merlin, ông Borgin vẫn còn sống đến tận khi Draco mò vào làm phiền.

Abraxas còn mỉa mai tinh thần kéo gia tộc xuống địa ngục của Lucius Malfoy vì đã đưa con trai ông ta tới đây khi thằng nhãi còn chưa đủ lớn. Nghệ thuật Hắc ám bị cấm là có lý do cả đấy, đồ đần.

""Bành Trướng Nhĩ!"...Tụi nó chụm đầu lại và chăm chú lắng nghe câu chuyện ở đầu dây bên kia, qua đó cái giọng Malfoy nghe rõ mồn một như thể một cái máy truyền thanh vừa được bật nút."

"Thông minh lắm Ron!"

Phòng Yêu Cầu, hẳn là do hôm nọ bị mắng là đồ vô tích sự, đã biến ra một cái máy truyền thanh kèm sách hướng dẫn sử dụng và những thứ cần thiết khi không ai hỏi. Tuy vậy, tụi lớn lên trong thế giới pháp thuật suýt quên mất mục đích mình tới đây làm gì.

""...ông biết chữa cách nào không?"...Bên trong cửa hàng, ông Borgin vẫn còn đứng sững chết lặng, nụ cười tiếp khách giả tạo của ông biến mất, trông ông ta lo lắng ra mặt."

Mọi lời nói và hành động của Draco đều làm nỗi sợ cồn lên trong ruột Abraxas, cứ như thể thằng nhóc thật sự là người nhà Malfoy.

Nó muốn ông Borgin sửa cái gì đó và nó sẽ sai Fenrir Greyback, "một người bạn của gia đình", coi bộ cũng là tay đáng gờm, tới kiểm tra tiến độ làm việc của chủ tiệm.

Mặc dù thấy đáng đời lão vì lão buôn bán hàng cấm, Septimus cũng không dám cười to. Mới chừng ấy tuổi đã dám đe dọa mạng sống người khác rồi, vậy sau này Draco sẽ còn làm ra những chuyện kinh thiên động địa nào?

Mà cái chuyện sửa đồ này nọ này có liên quan gì đến nhiệm vụ Voldemort giao cho nó không?

""Chào ông, một buổi sáng khủng khiếp, ông nhỉ?"...Harry cởi phắt tấm Áo khoác Tàng hình ra, giấu trong cái ba lô và hợp sức với hai đứa kia khăng khăng nói rằng từ nãy giờ tụi nó ở suốt trong gian sau của cửa hàng để đáp lại sự quở trách của bà Weasley và phản pháo là bà có thể đã không nhìn ngó kỹ càng nên chẳng tụi nó."

Hầu như mọi người đều la ó trước màn kịch dở tệ của Hermione. Riêng Charlus huýt sáo vì câu chuyện bịa của cô bé, rằng thì là mà Draco phân-biệt-dòng-máu Malfoy là bạn của Hermione gốc-Muggle Granger và cô cần tặng quà sinh nhật cho "bạn" mình.

Đã thế còn vô tận tiệm bán tạo tác Hắc ám kiếm quà sinh nhật, đúng là câu chuyện của năm.

Septimus thì khúc khích cười ở đoạn Ron và Hermione cứ cãi nhau hoài và chỉ chịu trật tự để bà Molly khỏi nghi ngờ. Merlin, cứ như Eileen và Abraxas vậy, hở ra là cãi nhau nhưng lúc cần hợp tác thì ăn ý vô cùng.

Cả Tom lẫn Charlus cũng nhìn chúng nó, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi hai người. Eileen và Abraxas đang quá hứng thú với chương sau nên không để ý, chỉ hăm hở nhìn quyển sách trên tay Septimus.

"Nào, tớ có ăn mất của hai cậu đâu, đây, Câu lạc bộ Slug của quý vị đây!"

Chapter Text

Đứa duy nhất trong phòng không tỏ ra hào hứng quá cỡ là Tom Riddle, vì hắn đã gia nhập câu lạc bộ đó rồi và thấy nó thật là tào lao.

Đám còn lại, toàn những người không đủ tài hoa, hoặc không thèm gia nhập và giờ hối hận (như Eileen Prince), nên ai nấy đều tò mò như nhau.

Vậy nên, tụi nó tỏ ra thất vọng khi chương truyện không lao ngay vào mô tả cái hội nhóm xàm xí của chủ nhiệm Slytherin mà mở đầu bằng nỗi ám ảnh của Harry đối với Draco.

""Có thể nó đã làm bể Bàn tay Vẻ vang của nó." Ron nói mơ hồ, trong khi cố gắng kẻo thẳng lại cái đuôi chổi bị cong của mình "Có nhớ cánh tay quắt queo mà Malfoy có không?""

"Câu chuyện này lấy bối cảnh vào cái thời ai cũng nên có một cánh tay quắt queo à? Mà Bàn tay Vẻ vang là cái gì thế?"

Septimus thắc mắc.

Tụi nhà Rắn nhìn cậu bằng ánh mắt biết ngay mà, sau đấy Tom cảnh cáo bạn không được tò mò nghịch thử và bắt đầu giải thích về một cánh tay có thể phát sáng trong bóng tối – tất nhiên, nó là đồ tạo tác Hắc ám.

"Thể chất tiên kiến của Septimus không hợp với pháp thuật Hắc ám, giống như bị dị ứng phô mai và có thể lăn đùng ra chết nếu tiếp xúc phải ấy anh."

Eileen, không chút dễ thương nào, giải thích cho Charlus vì sao Tom lại nghiêm túc với Septimus đến thế.

"Yêu nhau quá nhỉ?"

Potter nói vu vơ, nhìn thằng nhóc tóc đen đang phát khùng lên nhắc lại lần thứ ba là Septimus không được lén nghịch bậy kẻo hắn kể chuyện này với Ignatius Weasley là nghỉ chơi bời lêu lổng.

""Cha của Malfoy đang ở trong ngục Azkaban...Đó chính là Dấu hiệu, mình biết cái đó - nó đã tỏ cho ông Borgin biết là ông ta đang giao thiệp với ai, mấy bồ có thể thấy ông ấy ngán sợ nó như thế nào!""

"Lập luận tốt."

Tom thì thầm, chợt cảm thấy Harry thông minh hơn hắn tưởng. Thế rồi, một cách không có chủ ý, hắn ngửa cổ tay lên và bắt đầu xem xét làn da trắng nhợt như thể chốc lát nữa thôi một cái Dấu hiệu sẽ bất thình lình mọc lên ở đó.

Abraxas xoa cằm, đôi mày màu xám của nó biến mất sau mớ tóc mái loà xoà, ắt đang nghĩ ngợi về cái Dấu tượng trưng cho nỗi hiểm nguy trong cuốn sách. Vừa có thể phóng lên bầu trời lại vừa có thể xăm trên tay, nghe sao mà trẻ trâu.

Y chang hồi năm nhất nó nghịch ngợm và để lại chữ ký của mình ở hiện trường.

""Em mà là anh thì em sẽ chẳng vô nhà bếp lúc này," cô bé cảnh cáo Harry. "Chỗ nào cũng đầy Nhớt."

"Anh sẽ cẩn thận để không bị trợt vô đó," Harry mỉm cười."

"Yêu rồi."

"Như cậu với Cedrella Black ấy hả?"

"Tụi này mới nói với nhau có một lần trong bốn năm trời, Abra! Yêu cái đầu cậu ấy!"

Charlus thật tình cũng nghĩ Harry khoái Ginny rồi, vì hồi đầu hè cậu chàng còn nói đỡ cho Fleur, giờ đã hùa theo và cười vì trò đùa của cô bé. Godric, cậu ta bỏ rơi Fleur rồi.

""Con nên chuẩn bị hành lý đi, Harry, bác muốn nếu có thể thì hòm xiểng đều phải sẵn sàng hết vào tối nay, để chúng ta sẽ không bị rối tinh beng vào phút chót như mọi năm.""

"Cá là mọi người đều để hành lý đến phút cuối mới dọn?"

"Không, Sep, có cậu thôi, tớ đã chuẩn bị trước cả tuần lận." Tom ngắt lời.

"Tớ thì trước một ngày." Eileen cho ý kiến.

"Anh cũng thế. Còn Malfoy? Em cũng giống Septimus hả?"

"Không, em để đến sáng hôm sau. Mẹ em cứ nhắc hoài nên em để mẹ nhắc tới những giây cuối luôn."

Abraxas nhe răng cười.

""Au revoir,""

"Nghĩa là tạm biệt." Tom giải thích ngay, tránh cho Eileen ngắt lời và ra hiệu cho quý tử nhà Malfoy đọc tiếp.

Đoạn đầu ở sân ga 9¾ không có gì vui. Harry chỉ phàn nàn về việc bị giám sát kỹ càng quá đỗi và hai đứa bạn nó bị nhiệm vụ Huynh trưởng kiềm chân (Charlus: Đây là bộ ba vàng hả? Mắc gì ai cũng có "chức quyền" vậy?).

Mãi sau, khi Harry quyết định nói với ông Weasley cái chuyện tụi nó đã làm ở hẻm Xéo, bọn trẻ mới có vẻ phấn khởi hơn một tí, nhưng lập tức xìu xuống ngay vì ông Weasley nói chuyện đúng kiểu dỗ ngọt con nít.

Abraxas và Septimus, chắc vì cũng hay âm mưu mờ ám, lập tức giãy nảy lên khi ông Weasley không tin Harry. Tụi nó thấy thằng Draco có vấn đề thiệt.

"Merlin, cậu ta cay rồi."

Mặc dù nói vậy, Eileen vẫn toe toét và huých Septimus một cái. Hai đứa cùng nhe răng cười với nhau, vì Harry vừa cảm thấy "nhói đau kỳ lạ" khi Ginny không còn nhằng nhẵng chạy theo mình nữa.

Đã thế, cô bé còn có hẹn gặp bạn trai, tên là Dean.

Mặc dù có thể không quan tâm tới tình trường của Ginny, Eileen vẫn khoái xem Harry bị tình cảm của bản thân làm cho bực dọc khó hiểu.

"Như thế là xấu tính lắm đấy."

Abraxas bảo. Tiểu thư Prince chỉ nhún vai.

Cái vụ Harry bị các cô gái vây quanh khiến cả bọn nhớ đến Tom đào hoa, đến các đàn chị cũng mê mệt hắn thay vì mấy anh bạn đẹp trai cùng khóa. Charlus từng chọc Tom vì chuyện đó, kêu hắn là nam vương Hogwarts.

"Nam–"

"Silencio!"

Mất một lúc để Charlus gỡ bùa khỏi miệng.

Luna và Neville Longbottom xuất hiện ngay sau đó.

Cô bé có đôi mắt to mơ màng Luna hóa ra cũng tham dự cái sự kiện trịnh trọng nọ ở Bộ, thành thử danh tiếng tăng cao vút, còn giúp tạp chí Kẻ Lý Sự nhà cô tăng số lượng phát hành.

Tụi trẻ chưa nghe tên tạp chí này bao giờ, mà Kẻ Được Chọn lại dành cho nó tình cảm tốt đẹp và một buổi phỏng vấn độc quyền, ắt nó từng đóng vai trò quan trọng trong tập truyện trước.

Hoặc đây là một tờ báo lá cải không danh tiếng và chủ tờ báo đã viết ra cuốn truyện này hòng nâng sức hút cho báo mình.

Mấy đứa con nhà nòi nhăn mày ngẫm nghĩ.

Lũ trẻ phá ra cười khi Neville (có vẻ như) lại phải vất vả khổ sở với con cóc cưng Trevor, coi bộ anh chàng cũng hiền lành đáng mến nhưng lại sở hữu đũa gỗ anh đào.

Tom từng thử một cây như vậy ở chỗ ông Ollivander, được ông quảng cáo rằng nó thường mang theo sức mạnh chết chóc. Tuy vậy, cây đũa không hợp với Tom và hắn có cây đũa gỗ thủy tùng như bây giờ.

Abraxas đột nhiên rống lên cho mọi người khỏi bàn chuyện đũa phép mà quên nghe nó đọc, làm mất đi vẻ mộng mơ vốn có của Luna:

""Năm nay anh có tiếp tục mở những buổi học ĐQD nữa không, anh Harry?"..."Mình học được cả đống với bồ!""

Hoá ra không chỉ Fred và George, chú bé Harry Potter năm ngoái hình như mở cả một lớp dạy thêm vì bà cô Umbridge của chúng dạy dở quá. Một thằng bé tài năng. Kể ra không làm Thần Sáng thì đi học một khóa sư phạm rồi về làm giáo sư cũng được.

Nhưng ĐQD viết tắt cho cái gì?

"Mà vị trí giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám bị nguyền đúng không?" Tom hỏi.

Eileen là người trả lời:

"Ừ, người ta chỉ ở vị trí đó tối đa được một năm. Kể ra thì đám Harry có một ông chết (chắc là Quirrell), một ông mất trí, một ông là người sói, một ông bị giả mạo và một con mụ điên, chẳng biết năm nay sẽ là ai há?"

"Hy vọng là ai đó tử tế, như cô Merrythought."

Cô Galatea Merrythought là giáo sư dễ thương nhứt trường khi để Septimus được miễn học môn Phòng chống mà vẫn lên lớp đều đều.

"Tuổi thơ của Neville cũng bị Voldemort đày đoạ như tuổi thơ của Harry vậy, nhưng Neville không hề biết là suýt nữa số phận của nó chính là số phận của Harry...Hay chỉ là một cái ghế trống ở chỗ hiện giờ Neville đang ngồi và một thằng Harry không bị thẹo được chính mẹ mình chứ không phải mẹ của Ron hôn tạm biệt?"

Bọn trẻ hít mạnh một hơi. Abraxas lén nhìn sang Septimus và Tom, ngạc nhiên thấy hai đứa nó đang bày ra vẻ mặt dửng dưng hết mức như thể chúng chưa từng đau buồn về tình cảnh chẳng có mẹ ôm ấp vỗ về.

Hoặc có thể vì Septimus còn anh trai để dựa dẫm và Tom Riddle thì quá lạnh lùng để mà sầu não đến mười sáu năm như Harry. Thỉnh thoảng, Abraxas lại nghĩ rằng Tom không hiểu thế nào là tình cảm con người, vì hắn quá lạnh nhạt với bà Cole đã cưu mang hắn.

Nhưng chỉ là thỉnh thoảng thôi, bởi Tom vẫn luôn dễ chịu và cưng nựng Septimus, còn có sự thiên vị rõ ràng giữa em họ của Abraxas với những người khác, rõ ràng hắn cũng có hỉ nộ ái ố như bao người.

Vậy nên, Tom không hẳn máy móc như thiết bị Muggle, nhưng cũng không đủ tình cảm giống một pháp sư thông thường?

"Xì Tảo là gì?"

Septimus chợt hỏi, cắt ngang dòng suy nghĩ của Abraxas. Nó ngẩng lên, thấy Tom đang cau mày bối rối. Charlus cũng lúng túng tợn.

"Không có thật. Hẳn là Luna nghĩ ra thôi, cô bé cũng không giống người Trái Đất lắm."

Eileen bảo, hàm ý nói Luna hơi hâm hâm.

Quý tử nhà Malfoy bật cười.

Charlus chê bai Draco khi thằng nhóc không chịu làm nhiệm vụ Huynh trưởng, sau đó cả bọn hào hứng hẳn lên khi thư mời ăn trưa của thầy Slughorn được gửi đến Harry và Neville.

""Harry, chàng trai của ta!"...Ginny làm điệu bộ nhăn mặt với Harry và Neville từ sau lưng thầy Slughorn."

Một lần nữa, Weasley lại tỏ ra là một gia đình có sức hút đặc biệt khi Ginny, dù chỉ nói là quen biết hai đứa kia thôi, cũng được (hoặc bị) chủ nhiệm Slytherin mời đến toa C.

Mà nói đâu xa, ở ngay đây cũng có một Weasley đặc biệt thu hút sự chú ý đấy thôi.

Tom, trước khi biết Septimus là một nhà tiên kiến, đã tới chơi với thằng bé ở câu lạc bộ Cờ Vua vào cuối năm nhất. Người Septimus hẹn là Draco, nhưng anh ta chết rồi nên nó chỉ ngồi mình ên thôi, vừa đủ cô đơn để Tom nhảy vào.

Hay như Abraxas, ngay khi biết nó và Septimus có mối quan hệ gần ơi là gần như thế đã quyết định chọn em họ làm bạn dù một đứa nhà Rắn, một đứa nhà Sư Tử.

Hay như Lupin và Hagrid rất khoái nói chuyện với Septimus về sinh vật huyền bí.

Trong số các vị khách của thầy Slughorn, ngoài đám Harry, năm đứa học trò cũng nhận ra mấy vị khách còn lại, dù chỉ là cái họ thôi: Zabini – một gia đình nhỏ gốc Ý, Belby – nổi danh với những lọ thuốc thần giống Prince và McLaggen – sản sinh ra kha khá cầu thủ Quidditch.

Charlus lờ mờ nhận ra cả Damocles Belby, con trai đầu lòng của người đứng đầu nhà Belby. Thằng bé đó mới có vài tháng tuổi, thế mà trong suy nghĩ của tác giả, sau này nó đã trở thành một nhà sáng chế với món thuốc Bả Sói xuất sắc tới mức giúp Damocles nhận Huân chương Merlin.

"Bả Sói? Sói? Ôi Chúa ơi, có lẽ nào ông Belby đó đã phát minh ra thứ gì đó giúp ích cho cộng đồng người sói không? Tớ muốn gặp ổng!"

Eileen phấn khích kêu lên, quên mất bản thân đang đọc tiểu thuyết.

Tiberius McLaggen, Bertie Higgs và Rufus Scrimgeour cũng xuất hiện nhưng không gây ấn tượng bằng, có lẽ vì họ chỉ có cái danh thôi chứ chưa có thực.

Đi săn Heo Đuôi Cụt với Bộ trưởng trước khi ổng là Bộ trưởng cũng chẳng phải việc gì thú vị.

Lũ nhóc đảo mắt trước bối cảnh gia đình của Blaise Zabini và trợn mắt trước thói thô lỗ vô duyên của chủ nhiệm nhà Rắn. Thật tình, ổng cứ khoái chọc vào nỗi đau của người khác.

Nỗi căm ghét Bellatrix Lestrange với đồng bọn Tử thần Thực tử của chúng cũng lên một bậc mới.

Bữa trưa diễn ra theo đúng cái kiểu mà Tom gọi là "thông thường" ở câu lạc bộ Slug – chán phèo và chỉ toàn thầy Slughorn độc thoại là chính.

"Vậy cậu còn làm gì ở trỏng?"

Septimus hỏi.

"Mở rộng vòng quan hệ."

Trên thực tế, gần đây hắn đã kết "bạn" được thêm với kha khá nhân vật (mà gia đình) quyền lực như Marigold Parkinson hay Antarcticus Rowle. Đặc biệt có Orion Black, dù thông qua Abraxas mới quen được, nhưng cũng là một mối quan hệ tốt đẹp tuyệt vời.

Mối quan hệ Gryffindor - Slytherin trong cuốn sách chẳng khác gì ngoài đời, tồi tệ hết chỗ nói.

"Bộ cậu Zabini này không thể ngừng quạu đeo được hả?" Eileen bình phẩm, "Thật thô lỗ."

Abraxas lại định lảm nhảm gì đó về cách hành xử quý ông của nó nhưng nín khe khi bắt gặp đôi mắt đen của tiểu thư nhà Prince.

Harry Potter quyết định đột nhập vào toa của đám Draco Malfoy để tìm bằng cớ chứng minh thằng nhóc đang làm chuyện xấu xa. Phương án đó nghe có vẻ đần độn và tâm thần đến mức cả năm đứa học trò đều tái mặt.

Bọn Slytherin trong truyện này có vẻ cùng một kiểu với nhau, ấy là xấu nết quá đỗi. Chúng bàn luận về các vị khách của thầy Slughorn chẳng khác gì bàn về một lũ heo nuôi chờ mổ thịt.

Nhưng đến đoạn bàn về Ginny, người ta lại thấy Zabini hơi giật cục như bị nhột. Chưa gì nó đã phải phản bác bằng cả một lời dài dăng dẳng, dù nãy giờ nó cứ ơ thờ:

""Tôi chẳng đời nào đụng tới một đứa thuộc nòi phản trắc bẩn thỉu như con đó, cho dù nó đẹp xấu thế nào đi nữa.""

Charlus, với kinh nghiệm yêu đương nhăng nhít bấy lâu, đồ rằng Zabini từng cố tán tỉnh Ginny (bằng cách khoe mẽ) nhưng bị cô bé từ chối nên đâm ra cắm cảu hoài.

Hầu hết Slytherin trong câu chuyện này cũng là Tử thần Thực tử vì cứ hở ra là thấy có người bị bắt hoặc là gây ra sự vụ gì đó làm mất danh tiếng của mình. Lần này là Nott.

""Ý tôi là, có thể tôi chẳng còn ở trường Hogwarts vào năm tới nữa, thì cái chuyện một lão mập già vang-bóng-một-thời khoái hay không khoái tôi có nghĩa lý quái gì kia chứ?"..."Chúng ta nên mặc đồng phục vào.""

"Ý nó là gì? Phá banh chành mọi thứ xong chạy?"

Eileen và Tom sửng cồ lên. Hogwarts chính là nhà của tụi nó, nên khi Draco nói năng kiểu động chạm như thế, hai đứa đương nhiên không để yên. May cho Draco nó chỉ là nhân vật hư cấu, có thật thì đã bị hai con rắn kia bóp cổ rồi.

"Zabini nói đúng, chẳng phải tự nhiên mà mười bảy mới được xem là tuổi trưởng thành." Charlus bình tĩnh hơn. "Muốn cống hiến thì cũng phải có kiến thức mới cống hiến được. Anh nghĩ Voldemort chỉ đang lợi dụng cái việc ông bố bị bắt để hành thằng con thôi, chứ ngữ như nó nên trò trống gì?"

Septimus gật gù. Abraxas bắt đầu tính đến việc hỏi bố nó xem gia đình có gây thù chuốc oán ở đâu không mà bị bêu xấu thế này. Ôi Salazar trên cao, thật là mất mặt mà.

Cả bọn nhăn mặt khi Harry "để vuột một tiếng kêu đau không kiềm được, và Malfoy nhìn lên cái giá để hành lý, cau mày." Chúng cá là chuyến này cậu nhóc tiêu rồi. Quả nhiên, Malfoy đã bắt được Harry.

Thằng này, chắc là không đủ dũng cảm hay sao đó, chỉ dám vênh váo khi Harry chẳng nhúc nhích cục cựa gì nổi với một cái đạp thật mạnh vô mặt, phủ áo Tàng hình lên Harry cho người ta khỏi kiếm ra nó và giẫm vào tay thằng nhỏ lúc rời đi.

Trong phim Muggle, những thằng mà chơi trò giẫm vào tay người ta như thế kiểu gì cũng bị quả báo bự gấp mười lần những gì nó gây ra.

Eileen nói chắc nịch.

"Tớ hy vọng cậu sẽ không làm gì để rồi phải trả giá như vậy, Abra. Hoặc là, khiến Eileen phải tặng cho cậu quả báo."

Septimus rù rì với bạn, nói nhỏ rí để khỏi bị học trò giỏi nhất lớp Độc Dược nghe thấy. Cậu quý tử nhà Malfoy tái mặt, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh chàng.

Chương truyện kết thúc ở đoạn Draco vứt Harry lại toa tàu.

Mặc dù hai chương khá dài nhưng được anh em Abraxas giải quyết khá nhanh, thành ra vẫn còn dư thời gian. Thậm chí có khi đủ để đọc một chương nữa.

"Tớ nghĩ mọi người sẽ không muốn đọc chương này trước khi đi ngủ đâu. Coi tên chương đã thấy ghét rồi."

Trong lúc tất cả đều đang tò mò xem Harry sẽ làm thế nào để thoát khỏi tàu Tốc hành trước khi nó quay về London, Eileen nói với giọng chế nhạo.

"Tên gì cơ?"

"Thầy Snape đắc thắng. Con gián đó mà thấy đắc thắng thì coi bộ sẽ làm chúng ta tức cha chả là tức, tức đến không ngủ được đấy."

Bốn đứa con trai ôm mặt thở dài. Chương tám rõ ràng không phải thứ dành cho chuyên mục chuyện kể trước khi đi ngủ, bởi vì nó sẽ khiến cả bọn tỉnh còn hơn cả cà phê và trà.

"Thôi, dù sao mai cũng là ngày nghỉ, thức muộn một chút cũng được." Charlus lên tiếng, làm cả bọn trố mắt. "Yên tâm đi, thầy cô chẳng hơi sức đâu mà đi kiểm từng phòng một, mấy đứa có vắng cũng không sao, nên là..."

"Oa, Merlin trên cao, ngài đã nhập vô Huynh trưởng Potter rồi sao?" Abraxas ngắt lời Charlus. Anh gõ đầu nó. "Nhưng đừng có mà thức muộn quá đấy."

"Sim, senhor!"[1]

Chapter Text

Nhưng cái ý định dễ thương của Charlus không thể thực hiện ngay được vì bọn trẻ vừa đồng thanh dạ ran thì một con gia tinh bộ dạng nghiêm trọng xuất hiện, đôi mắt to cộ như quả cầu tiên tri của nó dòm Abraxas lom lom.

"Dạ thưa cậu Malfoy, ngài Malfoy có chuyện muốn gặp cậu. Ngài ấy hiện đang ở văn phòng giáo sư Slughorn."

"Bạn bảo ông ấy có thể đợi, mai là thứ bảy, ổng đâu có–"

"Dạ không thưa cậu, ông Malfoy muốn gặp cậu ngay, chuyện gấp lắm. Billy không biết là chuyện gì nhưng mong cậu đi mau." Con gia tinh, tự xưng là Billy ngắt lời, có vẻ ông Malfoy đang làm căng thật.

"Đêm hôm làm cái gì vậy chứ?" Abraxas phàn nàn. Charlus trông như muốn nhắc nó bây giờ mới mười giờ kém mười lăm, nhưng thấy không khí đang chùng xuống thì im ngay. "Được rồi, bạn cứ làm việc mình đi, tôi tự biết đường tới đó"

"Vâng, thưa cậu."

Billy nhún gối chào tụi nó, sau đó biến mất tiêu. Trên cái váy Scotland bé xíu con gia tinh mặc có phù hiệu Hogwarts, nên bọn trẻ hoàn toàn hiểu được thái độ cực kỳ thản nhiên của Billy. Tụi gia tinh trường này gan to lắm, không khúm núm như bọn ở các thái ấp.

Thế là Abraxas phải rời đi. Trước khi cửa đóng hẳn lại, nó tiếc nuối nhìn về phía mấy người bạn và đàn anh Potter, ai nấy cũng đeo một vẻ lo lắng như nhau.

Thật tình, chẳng biết ông Septimus Malfoy muốn gì mà xộc đến trường vào đêm hôm khuya khoắt như vầy. Abraxas lùa tay vô mớ tóc bạch kim bị cắt xén một cách tùy tiện, nghĩ nát óc vẫn chẳng ra lý do khiến bố nó muốn gặp nó.

Có lẽ nào là vì bài tập Số học? Nhưng không phải giáo sư mới đến giai đoạn quát mắng chứ chưa đến mức báo phụ huynh hay sao?

Hay mẹ nó có chuyện gì? Abraxas không ưa bố lắm nhưng nó yêu mẹ, suy nghĩ ấy làm nó cuống cuồng lên. Nhưng đáng lẽ ra bố phải sai gia tinh đến đưa nó về mới đúng.

Chắc là không phải rồi.

Thế thì, rốt cuộc là vì sao nhỉ?

Abraxas ôm theo một bụng nghi vấn tới văn phòng chủ nhiệm. Gõ cửa, nó cẩn thận mở cửa rồi ló đầu vào phòng, vừa vặn trông thấy thầy Slughorn ngồi đằng sau cái bàn làm việc kê cạnh cửa sổ lớn, trông bối rối phải biết.

Thầy gật đầu với nó. Abraxas bước vào, ngó thấy ông bố nó đứng sừng sững trước lò sưởi như một bức tượng, nhưng bàn tay ông đặt trên cây gậy đầu rắn siết chặt tới nỗi Abraxas ngỡ ông muốn bóp nát cây gậy đi cho rồi.

Chuyện gì đã khiến ông ấy giận dữ đến vậy nhỉ?

"Bố có chuyện cần gặp con ạ?"

Abraxas lên tiếng. Ông Septimus quay lại, đôi mắt xám của ông phản chiếu ánh lửa khiến nó có vẻ gì đấy rất khó chịu mà nếu không phải bị chỉ đích danh thì Abraxas đã cuốn xéo ngay lập tức rồi.

"À," Chất giọng nhừa nhựa mà lạnh lùng của ông làm bụng nó thót lại một cái, "Ta đã không gặp nhau từ sau lễ Phục sinh. Con vẫn sống tốt đấy chứ?"

"Con vẫn khoẻ như vâm. Và bố cũng có vẻ ổn cả," Nó xoa cằm, làm bộ như đang suy luận. "Vậy ngài Malfoy đây nhớ con trai tới mức nào mà phải chạy đến tận đây để gặp nó lúc đêm hôm khuya khoắt vậy ạ?"

Ông Septimus không trả lời ngay, lại nhìn vào ngọn lửa lò sưởi như thể cái mặt thằng con ông không đáng để ngó thêm. "Mới mười giờ, chưa muộn lắm đâu. Hơn nữa, ta cũng chẳng nhớ nhung gì con."

"Ý bố là sao cơ?"

"Ta đã nghe nói về cái âm mưu nho nhỏ của con, Abraxas."

Bởi vì trù tính quá nhiều thứ, từ kế hoạch chơi khăm đến cách thức cưa cẩm người thương, Abraxas nhất thời không biết bố nó đang nói về âm mưu nào, đần mặt ra.

"Dính lấy ba đứa phản bội dòng máu và một thằng máu lai chắc là vui lắm nhỉ? Tới nỗi con nảy sinh ý định chống đối ta kia mà?" Ông Septimus đanh giọng. Thằng con ông à lên theo kiểu "có thế thôi à."

"Đứa nào nói với bố thế? Greengrass hay Fawley? Không, hai đứa nó không khoái trò đó, tụi nó khoái tán gẫu hơn. Ồ, hay là Rowle? Dạo này nó quẩn quanh Tom hoài. Xem mắt bố giật kìa, Rowle phải không?"

Abraxas chẳng lạ gì những trò xun xoe nịnh bợ của bọn cùng nhà, nhất là cái lũ có tên trong danh sách Hai mươi tám gia tộc Thần thánh. Nhưng nó nhớ ngoài một lần nói giữa lớp Lịch sử, khi tất cả đều đã ngủ thì đâu có đề cập gì đến chuyện "phản" bố nữa nhỉ?

"Antarcticus Rowle tốt gấp mười lần tụi nhãi ranh dơ bẩn kia, Abraxas. Ta chỉ hy vọng con kiếm được một đứa bạn tử tế." Ông Septimus theo phản xạ chạm vào khoé mắt, trừng trừng nhìn con trai. "Con đừng quên chúng ta là ai, con trai. Nhà Malfoy sẽ không bao giờ hạ mình xuống ngang hàng với những kẻ thấp kém nhường ấy. Ngưng dính dáng tới lũ thảm hại kia đi."

"Vậy còn mẹ? Chẳng phải mẹ cũng, con xin lỗi, giống với đám "thảm hại" con đang chơi cùng à?" Abraxas gân cổ cãi, "Nhà Abbott ủng hộ phù thủy gốc Muggle nên ông bà nội đã phản đối chuyện của bố mẹ, vậy mà bố vẫn nhất định lấy mẹ bằng được còn gì? Bố kết hôn với một phù thủy phản bội dòng máu thì được, vậy tại sao con chỉ chơi với bạn thôi bố cũng không cho?"

Trái với đứa cháu họ cùng tên, ông Septimus Malfoy không phải một pháp sư đáng yêu gì cho cam. Ông chẳng nể nang gì chủ nhiệm Slytherin đang có mặt ở đây mà thẳng tay cho thằng con một bạt tai, làm thằng nhóc ngã nhào.

Cú đánh cũng mạnh đến nỗi có cái gì đó đứt phựt trong mũi Abraxas khiến máu nhỏ tong tong xuống sàn nhà trải thảm Ba Tư của giáo sư Độc dược. Mỗi hơi thở của thằng nhóc đều đẫm mùi sắt gỉ và răng nó hình như sắp lủng.

Lau tay vào khăn mùi xoa, ông Septimus lấy lại dáng vẻ trơ cứng tượng đá ban đầu, thản nhiên nói:

"Đừng bao giờ nói về mẹ con như vậy. Mẹ con khác với bọn hạ đẳng kia, cô ấy cao quý hơn chúng, xuất sắc hơn chúng nhiều."

Giáo sư Slughorn lỡ làng để lọt ra một tiếng ho khan, khiến hai Malfoy cùng xoay lại nhìn. Chủ nhiệm Slytherin lúng túng ngó qua chỗ khác, mồ hôi rịn trên trán. Abraxas vốn đang giận điên lên với bố nó, vì thái độ này của ông thầy mà xẹp xuống.

Ồ, nó nhớ ra rồi.

Hồi trước nó có nghe bà ngoại kể, bởi vì Abbott không phải một gia tộc quyền thế, họ luôn hiền hoà dễ chịu như chính ngôi nhà Hufflepuff họ thuộc về nên thầy Slughorn và ông nội Abraxas cứ cố gài để mai mối con gái nhà Selwyn cho bố nó, kết quả là sau một vài trận cãi nhau long trời lở đất, anh Septimus Malfoy và cô Natalie Abbott vẫn cưới nhau, sinh ra một con "công" trắng bóc và đặt cho nó cái tên gần giống tên loài ngựa có cánh.

"Vậy bố đến đây chỉ để nhắc con vậy thôi à?"

"Không, ta còn chưa nói đến chuyện đó kìa." Bố Abraxas còn không thèm nhìn thằng con vẫn trong tư thế ngã ngồi trên sàn, giọng nói cũng chẳng lộ chút xót thương nào: "Vợ tương lai của con đã được chọn rồi."

"Đờ phắc?"

"Cẩn thận ngôn ngữ của con, con trai." Ông Septimus vẫn ngó thầy Slughorn trân trân. "Liliana Selwyn, Slytherin, kém con một tuổi. Sau khi con bé tốt nghiệp, hai đứa sẽ kết hôn."

Abraxas cảm thấy nó muốn chửi thề bằng mọi ngôn ngữ. Sappho ư? Chẳng phải bố nó luôn biết chọn mặt gửi vàng ư, cớ làm sao lại chọn con bé như thế làm dâu? Bộ ông không sợ "bệnh" đó di truyền à?

"Lý do gì bố phải gấp như vậy? Năm năm nữa Selwyn mới tốt nghiệp cơ mà? Và mắc gì bố phải nói chuyện này trước mặt thầy Slughorn vậy?"

"Con biết đấy, ông nội con và thầy Slughorn đây từng cố mai mối ta với cô của Liliana, Sylvia, nhưng ta cương quyết từ chối. Có lẽ do ta đã từ chối cô ấy hơi quá phũ phàng, hoặc do Merlin sắp đặt, Sylvia thân yêu đã ôm hận đến tận ngày nay, thề bắt nhà Malfoy trả giá bằng được."

Thầy Slughorn thở hổn hển vì sốc, cuống quýt nói: "Septimus, thề có Merlin, ta không hề biết con bé sẽ làm chuyện thâm độc như vậy!", khiến cái nhìn của ông Malfoy trở nên sắc bén hơn. Giả như ánh mắt có thể giết người thì chủ nhiệm Slytherin hẳn đã chết từ lâu rồi.

"Cô ta đã hạ độc mẹ con bằng một loại độc dược chỉ có thể giải bằng thứ thuốc có chứa máu của đứa trẻ mang dòng máu của cả hai gia tộc, Malfoy và Selwyn. Hiện tại chưa có phương thuốc khác. Trong vòng bảy năm, người bị hạ độc nếu không uống thuốc giải thì sẽ phải chịu một cái chết vô cùng đau đớn."

Thầy Slughorn rên lên đau khổ khi ông Septimus kết thúc bài diễn văn nho nhỏ. Ông chủ nhà Malfoy vẫn thản nhiên như đang bàn chuyện thời tiết, đôi mắt xám liếc sang con trai như thăm dò phản ứng.

"Ơ, con có thể hỏi không?" Abraxas, mặc cho miệng vẫn đầy máu, ngoan ngoãn giơ tay như đang xung phong phát biểu trong lớp. Bố nó gật đầu. "Chẳng phải mọi phù thủy đều là họ hàng với nhau sao? Vớ đại ai đó có họ gần với Selwyn và Malfoy là xo–"

"Được vậy đã tốt." Ông Septimus ngắt lời nó, "Nhưng hai gia tộc đã không chung đụng từ lâu, người gần nhất đáp ứng được điều kiện cũng qua đời từ năm 1893 rồi."

Quý tử nhà Malfoy văng tục bằng tiếng Bồ.

Chapter Text

Abraxas là minh họa trực quan nhất cho bản mặt của Harry Potter sau khi bị Draco đạp cho phát. Tom nhận xét vậy khi thằng nhóc trở lại phòng Yêu Cầu, xưng xỉa giận dỗi vì trò quỷ của Sylvia Selwyn.

"Có khi tại Liliana mê cậu đấy." Septimus nói, "Có bận nó tính nguyền cậu vì cứ quẩn quanh Eileen hoài nhưng bị Minnie bắt gặp. Thế là nhỏ phải vệ sinh phòng học Độc dược cả tháng."

"Chứ không phải nguyền Eileen tại cậu ấy là bạn gái tớ hả?"

Abraxas bĩu môi.

"Gì chứ, tớ thấy con nhỏ cũng dễ thương mà." Người trong cuộc rốt cuộc cũng lên tiếng, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên mặt cô bé, "Hôm nọ tớ xin có ít nguyên liệu độc dược thôi mà nhỏ cho quá trời hà."

Tom đồng tình:

"Còn hơi bị lanh chanh. Nhớ khi McGonagall cần người giúp làm luận văn tốt nghiệp, Selwyn xung phong ngay tắp lự không? Dù nó mới năm nhất?"

Abraxas và Charlus nhìn nhau, có vẻ lo lắng kỳ cục.

Đợi Eileen chữa trị cho con công trắng xong, tất cả lại quây quần bên nhau. Lần này tới lượt tiểu thư Prince đọc.

"Harry không thể nhúc nhích một cơ bắp nào cả...Đoàn tàu Tốc hành đang chuyển bánh ra đi mà không ai biết Harry vẫn còn ở trên tàu..."

Abraxas lập tức xìu xuống y như trái banh xì hơi khi giọng êm ái mượt mà của Eileen vang khắp phòng. Cô bé cũng có kiểu nhấn nhá khác hẳn với mấy thằng con trai.

"Phép không lời không học hẳn hoi thì không làm được đâu." Charlus thở dài thông cảm cho nỗi thất vọng của Harry.

"Nhưng sao tàu phải về London vậy? Chẳng phải đến lễ Giáng Sinh nó cũng sẽ đưa học trò về sao?" Septimus thắc mắc.

"Ở London người ta bảo trì tàu dễ hơn." Abraxas đáp. "Nhà Abbott và Shacklebolt đảm trách chuyện này."

Đôi mắt màu rượu vang của Tom liếc về phía cặp anh em họ đang chụm đầu vào nhau, sát tới nỗi những lọn đỏ và bạch kim lẫn vào nhau, đầy khinh thường. Sao lại có thể quấn lấy nhau dữ vậy nhỉ?

"Bỗng nhiên nó cảm thấy tấm Áo khoác Tàng hình bay ra khỏi người và một giọng nói vang lên...Harry nhảy theo cô Tonks, lảo đảo một tí khi chạm mặt đất, rồi đứng thẳng dậy vừa kịp lúc để thấy cái đầu máy hơi nước màu đỏ tía láng lẩy đã tăng tốc quanh qua cua, và biến mất khỏi tầm nhìn."

Những tiếng thở dài vang lên khi cô Tonks xuất hiện. Tom nhướn mày:

"Đúng lúc quá."

Một vài tiếng huýt sáo bật ra trước khả năng quan sát của Tonks. Abraxas hơi sửng sốt. Quý cô Tonks trong tưởng tượng của nó tuy ủ rũ nhưng trẻ măng, ấy thế mà cô lại là Thần Sáng được cắt cử canh gác ở ga Hogsmeade, hòng bảo vệ thêm cho trường. Nếu không phải còn gia tộc và con mụ Selwyn kìm chân, nó đã mạnh dạn mơ ước tương lai trở thành Thần Sáng rồi.

Trong lúc thiếu gia Malfoy ước ao khát khao, mọi người đều nhìn nó khi Eileen đọc đến đoạn mô tả về cô Tonks trước kia. Ôi bọn họ sao mà giống nhau quá thể. Nếu Abraxas mà âm vào hoàn cảnh như cô Tonks, phải chăng nó cũng sẽ buồn bã ủ dột như thế?

""Em có thể trèo qua một bức tường." nó đề nghị."

Tom quắc mắt với Septimus và Abraxas, hai đứa này đã lại trù tính làm trò mất não rồi.

"Chỉ đến khi ánh đèn vàng sáng sủa chỉ còn cách hai người chừng ba thước, và Harry đã lột tấm Áo khoác Tàng hình ra để lộ thân mình, nó mới nhận ra, cùng lúc với một nỗi căm ghét trào lên, cái mũi khoằm sáng bóng và mái tóc đen dài nhờn nhẫy của thầy Severus Snape."

"Mẹ kiếp."

Eileen nói, ngay khi dứt câu. Mấy đứa con trai nhìn cô bé chằm chằm, tự hỏi ai đã bắt cóc mất Eileen thiệt của tụi nó và cài đồ giả mạo này vô.

Rõ ràng Snape không đến nỗi nào theo tiêu chuẩn Slytherin, chỉ hơi trơn nhớt như lươn (Charlus: Và không biết đến hoạt động vệ sinh thân thể tên gọi gội đầu.), thường sẽ bị Eileen ngó lơ ngay tức khắc. Nhưng nỗi ghét bỏ của cô bé hoá ra lại hợp lý, khi mà:

""Ái chà chà."...""Hẹn gặp lại nhé, Harry.""

Snape không chỉ thản nhiên xoáy sâu vô nỗi đau của cô Tonks, mà còn chế nhạo Thần Hộ Mệnh mới của cô. Sự xấu tính hãm tài này khiến Charlus giận dữ hết biết, vì hình dạng Thần Hộ Mệnh của một người chỉ thay đổi khi họ trải qua chấn động tinh thần mạnh mẽ, thậm chí làm thay đổi cả con người họ. Từ hồi mới xuất hiện, theo Harry, cô Tonks cứ dằn vặt mãi vì chuyện Sirius Black, Snape đã chẳng an ủi thì thôi còn chọc ngoáy người ta.

Tom, một cách xấu tính, thực sự muốn chế nhạo Snape theo cách tàn nhẫn nhất trong tang lễ của người gã ta yêu mến nhất. Càng về sau, tay giáo sư ở bẩn lại càng khiến lũ trẻ mất thiện cảm và mong cầu y chính là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến cái chết của Sirius để có lý do chính đáng để thù ghét Snape như Harry thù y.

"Xe bay?"

Septimus lại thốt lên, đôi mắt màu hổ phách tròn xoe nhìn hai người bạn lớn lên ở thế giới Muggle như chờ giải thích. Lần này, Tom và Eileen chỉ có thể lắc đầu.

"Tụi này phải hỏi ngược lại mới đúng, giới phù thủy có đam mê ếm bùa phương tiện Muggle đấy à?"

Harry bước vô Đại Sảnh Đường. Lúc này, Snape tiếp tục tỏ ra là một tay đểu giả hạng nhất, hoặc chăng thằng nhóc Malfoy đã kể hết với y, khi thấy mặt Harry bê bết máu mà chẳng hề nhắc nó lau đi hoặc tỏ ra lo lắng xíu nào hết. Đến Slughorn chỉ mê người đem lại lợi ích cho ổng cũng sẽ cuống quýt khi một đứa năm nhất ngớ ngẩn làm nổ vạc. Charlus, biết một người giáo viên như thế sẽ hại đến sự phát triển của học trò thế nào, thở phào nhẹ nhõm. Cũng may đây chỉ là một câu truyện, chứ nếu Snape thực sự là giáo sư, không biết bao nhiêu thế hệ đã bị hủy hoại dưới sự "dạy dỗ" của y rồi.

"...giáo sư McGonagall – giáo viên chủ nhiệm nhà Gryffindor..."

"Ối giời," Tom buột miệng.

Harry mô tả giáo sư môn Tiên Tri Trelawney với một vẻ mỉa mai không hơn.

"Ối giời," Eileen nhại.

Septimus cau mày. Đó giờ cậu chưa tiên đoán được cái chết nào, chỉ nhìn thấy cảnh tương lai năm đến mười phút sau khoảnh khắc hiện tại. Có đôi khi cậu chàng nhìn được xa hơn, nhưng ít và khó điều khiển hơn nhìn gần.

Cánh tay của cụ Dumbledore trở nên đáng lo hơn hẳn. Charlus và Tom đồng ý với Hermione – cả ba đều cho rằng cánh tay của cụ ấy chết rồi. Có lẽ là bị nguyền rủa hay gì đấy. Và kẻ có thể nguyền rủa pháp sư hùng mạnh cỡ đó? Thiên tài! Tom lén nghĩ, vẫn không ngừng xấu tính với chủ nhiệm nhà Gryffindor.

""Năm học này chúng ta hân hoan chào đón một thành viên mới trong giáo ban, giáo sư Slughorn."...Về phần mình, mình sẽ cầu khấn cho có thêm một cái chết nữa...""

"Ước mơ đáng yêu đấy, Harry. Ta, Merlin, sẽ thực hiện mong muốn đó cho con."

Abraxas ồm ồm nói, mớ tóc bạch kim để ngang mũi giả làm bộ râu.

Ngạc nhiên là không ai thèm phê bình nó.

Ai nấy đều có vẻ bực mình với cái giả thuyết Snape sẽ sống qua lời nguyền của Ron, cũng như tỏ ra ngạc nhiên trước cái họ Moody. Nghe giống như Alastor Moody, một trong số những người bạn Slytherin hiếm hoi của Draco.

Moody bây giờ đang ở Học viện Thần Sáng, tuy chưa phải nhân viên chính thức nhưng đã lập được vô số chiến công hiển hách, tới nỗi có đợt tên tuổi anh ta ngập tràn khắp các mặt báo phù thủy.

Nhưng cái kiểu như anh ta mà đi dạy thì không ổn lắm, cá chắc sẽ gây hệ quả tương tự Snape. Septimus – biết Moody vừa đủ – chán nản nhận xét.

Rõ ràng thiên hạ quá e sợ môn Phòng chống, đến nỗi cụ Dumbledore phải dùng đến toàn những phần tử khùng điên không.

Cả bọn tiếp tục nhăn nhó khi Hagrid kể về chú em Grawp của bác ta. Khổng lồ. Từng sống trong rừng. Có tài nhổ bật gốc cây. Chỉ một trong ba yếu tố đó thôi cũng đủ giết chết phân nửa bọn học trò Hogwarts.

"Vậy mà thầy Dumbledore để Hagrid dạy Chăm sóc Sinh vật Huyền bí!" Eileen rên rỉ. "Cậu ta sẽ dạy năm Thường đẳng và Tận sức kiểu gì cơ chứ?"

"Cá là thầy ấy đã nhìn trúng tình yêu động vật của Hagrid." Septimus nói vu vơ. "Cậu ta và Lyall Lupin mê bọn sinh vật huyền bí lắm, lúc nào cũng khát khao được nuôi một con làm thú cưng."

Charlus hốt hoảng:

"Tụi nó muốn nuôi cái gì cơ?"

"Sinh-vật-huyền-bí." Septimus nhấn mạnh. "Lyall đang muốn một con kneazle. Hagrid thì muốn con gì đó vừa tầm cậu ta, như acromantula chẳng hạn."

"Nếu thằng nhóc có gan nuôi acromantula, mình thề sẽ kiếm một con basilisk cắn chết con nhện đó."

Tom hằn học nói.

Còn nhớ hồi đầu năm, cậu tân sinh Hagrid đã đưa cho Septimus một con nhện cực độc mà không hề cảnh báo, suýt chút nữa giết chết tiền bối.

Mà Tom, kẻ cưng Septimus như trứng mỏng suốt hai năm qua, dĩ nhiên không bỏ qua cho hành vi vô ý thức ấy, ngay lập tức ghim thù Hagrid, không đời nào cho thằng nhóc ra khỏi danh sách đen.

Mấy đứa còn lại gượng cười.

Đồng hồ điểm mười hai giờ. Rõ ràng cuộc trò chuyện thân mật giữa cha con Malfoy đã kéo dài quá lâu, tới nỗi thời gian đọc truyện cũng bị lùi lại khá nhiều. Mấy đứa nó ngáp dài.

"Nào, đi ngủ thôi," Charlus chỉ đạo. "Đừng cố quá làm gì, ta còn cả cuối tuần cơ mà."

"Nh... Nhưng mà ch... chương sau..." Abraxas phản đối trong lúc cố nén một cái ngáp khác "...nói về Hoàng tử Lai đó anh..."

Eileen nắm tay lại dụi mắt như con nít, "Là tên truyện đó. Mình đọc nốt chương này rồi hẵng ngủ đi anh."

Septimus vô thức bắt chước cô bé, làu bàu gì đó khi dụi đầu vào lòng Tom. Chỉ có hắn là còn tỉnh táo, đôi mắt màu rượu vang vẫn mở thao láo như thể mới chín giờ sáng.

Mà phòng Yêu Cầu đã nhanh nhảu chuẩn bị giường chiếu đầy đủ, thiếu mỗi tụi học trò nằm lên mà ngáy khò khò thôi. Tụi nó còn mặc đồ ngủ sẵn rồi nên những chiếc giường quả thực đầy cám dỗ.

Charlus đối với những đôi mắt "trẻ thơ" long lanh (vì ngáp) hoàn toàn không có sức chống đỡ, chỉ có thể chiều theo ý thích của đám trẻ.

Thế là, ngồi tựa vào thành giường có tấm màn đỏ rực bao quanh như ở ký túc xá Gryffindor, Charlus cầm quyển sách rách nát, bắt đầu chuyên mục truyện kể trước giờ đi ngủ của Charlus Potter.

"Vâng, thưa quý ông và quý bà, chào mừng đến với Chương chín, Hoàng tử Lai!"

Chapter Text

"Harry và Ron gặp lại Hermione trong phòng sinh hoạt chung trước bữa điểm tâm vào sáng hôm sau. Hy vọng kiếm được sự ủng hộ cho giả thuyết của mình, Harry kể ngay cho Hermione những gì nó đã nghe lỏm Malfoy nói trên tàu Tốc hành Hogwarts."

"Harry cứ như bị ám ảnh bởi Malfoy ấy nhỉ?"

Từ một giường nào đó, giọng Eileen vang lên. Charlus đoán là giường có màn che màu xanh hải quân.

Abraxas thì rên lên một tiếng, nghe như đang cố không nổi gai ốc. Tấm màn màu đỏ tía ở đối diện giường Charlus hơi lay động.

Hẳn rồi, thằng nhóc này chống đối bố nó từ sở thích đến hành động, không chừa một thứ gì. Huynh trưởng Gryffindor cau mày ngẫm nghĩ.

""Chỉ chỏ là thô lỗ,"...Nguyên một lô tiết học trống để mình có thể chỉ cần ngồi đây mà xả hơi.""

"Bao giờ thành Huynh trưởng tớ sẽ làm vậy."

Tom lên tiếng, rõ ràng là để phản bác lại mấy lời lầm bầm ngái ngủ của Septimus.

"Nhưng như vậy là..."

"Động cơ của Ron không đúng, nhưng nó làm vậy là đúng, Sep. Huynh trưởng mà không giữ được nề nếp cho nhà thì làm Huynh trưởng làm gì?"

Cậu út nhà Weasley nói bé xíu, nên Charlus chẳng rõ cậu đang bàn tán cái gì với bạn thân, chỉ nghe tóc đen trả lời lại bằng giọng sắc bén.

Septimus xì một hơi dài, sau đó có tiếng giường kêu cọt kẹt khi thằng nhóc trở mình.

"Cô ả tiếp tục cười khi đã đi ngang qua tụi nó, vừa liếc nhìn lại Ron. Ron trông có vẻ cũng hơi hài lòng với chính mình."

"Hai đứa nó mà không yêu nhau thì mình đi đầu xuống đất!"

Abraxas lẩm bẩm.

Màn sắp xếp thời khóa biểu làm nổi lên nhiều lời bàn tán hơn. Longbottom rõ ràng đã xuất sắc đủ để thầy Slughorn vời nó đến toa của thầy, nghĩa là bà nội thằng bé chẳng cần khó tính với nó đến mức ấy.

""Đã tới lúc bà nội của trò phát biết tự hào về đứa cháu mà bà ấy có, chứ không phải đứa cháu mà bà ấy nghĩ bà ấy nên có – đặc biệt là sau những gì xảy ra ở Bộ.""

"Ước gì Minerva cũng nói vậy với bố tớ nhỉ? Ông nên tự hào về đứa con ông có, ông Malfoy, blah blah..."

Abraxas lại lẩm bẩm, nhưng lần này coi bộ rầu rĩ hơn lần trước. Charlus cười cảm thông với nó, nhưng vì vướng mấy tấm màn che, cậu quý tử nhà Malfoy chẳng thấy mà tiếp tục hậm hực.

Tuy vậy, cả bọn phá ra cười khi giáo sư McGonagall nói cho Neville hay bà nội nó rớt Bùa chú trong kỳ thi Pháp thuật Thường đẳng.

Thực tế, phó chủ nhiệm Gryffindor cũng có một người bạn cùng khóa tên là Augusta và chị ta cũng bị rớt y như vậy thiệt. Bọn họ một Sư Tử, một Đại Bàng kèn cựa lẫn nhau suốt bảy năm học, đến bây giờ vẫn không ngừng cạnh tranh.

Augusta coi bộ đang thắng thế với anh bạn trai họ Longbottom. Minnie thì chia tay bạn trai cách đây vài năm và chưa yêu thêm ai khác.

"Giả bộ hẹn hò với Minerva cho bả vui đi Riddle."

"Im đi, Potter."

Cái quan điểm giáo ban thời thầy Dumbledore làm Hiệu trưởng toàn phần tử khùng điên lại càng được củng cố khi môn Tiên Tri lòi ra là còn một ông giáo sư nhân mã.

"Và Parvati coi bộ mê ổng."

Eileen đế vào, giọng khinh khỉnh. Cô bé cũng không học Tiên Tri, kiếm cớ Septimus bỏ học để rút học phần cùng thằng nhóc.

Khi Snape được tiết lộ là từng dạy môn Độc dược, cả bọn cùng chép miệng.

Tiểu thư Prince cho rằng thầy Dumbledore đã chịu hết nổi Snape mà để y làm công việc sẽ khiến y phải rời khỏi Hogwarts, hay thậm chí là vĩnh biệt cõi đời, hạnh phúc ngâm nga.

Tuy vậy, tiếng ngâm nga của cô bé bị át mất bởi tiếng la bài hải của mấy đứa cầu thủ Quidditch khi đọc đến đoạn "...đội Quidditch nhà Gryffindor đầu tiên mà Harry gia nhập hồi năm thứ nhất."

Tụi nó đã phải chờ cả năm trời chỉ để đến ứng tuyển và nhận ra đội đã hết sạch vị trí trống, lại phải cay đắng chờ đợi tiếp.

Charlus và Abraxas khá hên, có một chân Truy thủ chính thức ngay năm thứ ba, trong khi Septimus phải ngồi ghế dự bị hoài.

"Đúng là Kẻ Được Chọn, làm gì cũng khác biệt."

Cậu út nhà Weasley thở dài.

""Em đừng bắt đầu kiểu đó,"...Crookshanks dõi đôi mắt vàng khè theo cái dĩa và rít lên khi cái dĩa tới gần."

Charlus cá là Ron đang ở trong đội hay sao đó kiểu vậy.

Bọn trẻ rùng mình trước khối lượng bài tập đồ sộ của môn Cổ ngữ Runes, thở phào vì không theo học môn đó. Tom đảo mắt, cực kỳ khinh bỉ thái độ lười biếng của đám học trò chung quanh.

Tụi nó hít mạnh khi Charlus đọc đến đoạn văn mô tả lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám dưới thời Snape. Septimus vốn không phải học lớp này bao giờ, lại dễ dàng e sợ trước những thứ rùng rợn nên nhắm tịt mắt lại.

"Nào nào," Giọng Tom êm ái lẫn trong tiếng đọc của Charlus.

Eileen đảo mắt trước việc công khai niềm yêu thích Nghệ thuật Hắc ám của Snape. Dù cho Slytherin có nổi tiếng với chuyện đó đi nữa, thì chẳng đồ ngu nào lại nói toẹt chuyện đó ra trước bao nhiêu người.

"Harry biết thầy Snape đang nghĩ đến những buổi học Bế quan Bí thuật thảm hại năm ngoái."

"Để ổng dạy nó thì mãn kiếp cũng chẳng học được." Abraxas làu bàu. "Ai mà tập trung nổi với một ông thầy cứ khoái mỉa mai chọc ngoáy mình?"

"Ron, đứa được giao là kẻ ếm bùa Harry, tím bầm cả mặt mũi, môi mím chặt để tự ngăn mình lẩm nhẩm câu thần chú...Tuy nhiên, sau lưng thầy Snape, Ron, Dean và Seamus nhe răng cười tán thưởng"

Cả bọn cười rú lên. Tình huống ấy giải trí tới nỗi mấy đứa đang mơ màng cũng phải giật mình tỉnh giấc.

Septimus và Abraxas thậm chí còn diễn lại màn đó.

"Thưa ngài, có," Quý tử nhà Malfoy mỉa mai.

"Không cần gọi tôi là 'ngài', thưa giáo sư," Cậu út nhà Weasley thẳng thắn đáp lại, rồi hai đứa lại rú lên như phải gió.

Các bài học riêng với cụ Dumbledore của Harry đã đánh mất sức hút của nó, bởi Charlus cảm thấy lớp học Độc dược thú vị hơn nhiều, nên đã cao giọng át đi những lời bàn luận của đám trẻ. Tom chắt lưỡi với anh, hơi khó chịu.

"Cái vạc ấy đang toả ra một trong những mùi hương quyến rũ nhất mà Harry từng được hít vào:...Khắp người nó tràn ngập cảm giác thoả thuê; nó nhe răng cười với Ron, Ron cũng lờ đờ cười đáp lại nó."

"Ôi Salazar, cái vạc đó chứa Amortentia chắc luôn." Eileen cảm thán. "Thứ Tình dược mạnh nhất. Người ta sẽ ngửi thấy thứ mùi hấp dẫn người ta nhất. Người phát minh ra món thuốc này đã ngửi thấy mùi mứt hoa hồng, xương sống cá sư tử và da rắn ráo..."

Nếu bây giờ còn túm tụm bên nhau, không bị ngăn cách bởi những tấm màn che, năm thằng con trai đã nhìn nhau bối rối và tìm cách khiến cho tiểu thư Prince yên lặng.

Nhưng vì bây giờ đã nằm trên giường cả rồi, tụi nó chỉ đành yên lặng chờ con bé qua cơn "ngáo" độc dược.

Tuy vậy, Harry lại tiết lộ cái bí mật nho nhỏ là Hermione đã pha chế thành công món thuốc Đa Quả Dịch hồi năm thứ hai, năm thứ hai, trong khi Eileen năm thứ tư trầy trật mãi không xong, nên mấy thằng con trai lại phải nghe một bài dài tám cuộn giấy da của cô bé.

Bởi vậy, bọn trẻ chỉ cười yếu ớt trước phép so sánh của Harry "Malfoy trông có vẻ hơi giống như cái lần Hermione thoi một đấm vô mặt nó." Dẫu vậy, đáng đời thằng nhóc láo toét.

Sau đó, bài diễn văn về Phúc Lạc Dược của Eileen làm Abraxas ngáp một cái rõ to. Dù rất mê chất lỏng may mắn màu vàng kim này, nó vẫn không thể không phát ngán mớ thông tin thừa thãi cô bạn cung cấp.

"Vậy thì đừng mơ cậu ấy chế thuốc cho cậu, Abra," Septimus khúc khích, có vẻ thoả mãn trước tiếng rên rỉ phản đối của anh họ. "Tớ chắc chắn cậu sẽ cần Phúc Lạc Dược vào một ngày nào đó trong tương lai đấy."

"Chúng ta hãy còn hơn một tiếng đồng hồ một tí, vừa đủ thời gian để các con cố gắng một cách đúng đắn thử chế Liều thuốc của Tử Thần Sống...Ron thì chỉ có vẻ ngố ra."

Với một tiếng "roạt!" thô bạo, tấm màn che màu hạt dẻ của Charlus mở bung ra, để lộ một Eileen Prince đang mở to đôi mắt đen láy nhìn anh, mái tóc ngắn xù tung lên trong một cơn xúc động đặc biệt.

"Anh Potter, anh có phiền không nếu em mượn cuốn sách một chút?"

Cô bé nói.

Không rõ ràng lắm, nhưng Charlus nghĩ anh biết Eileen đang muốn làm gì.

Chủ nhân cũ của cuốn sách có vẻ là một tay bào chế độc dược tài năng, nên việc cô bé khát khao nhất lúc này chắc chắn phải là sao chép những cải tiến về món thuốc ngủ cực mạnh cấp Tận sức kia.

Mà, không chỉ vậy, Eileen còn thực hành chế thuốc tại chỗ luôn.

"Nếu sáng mai chúng ta uống nhầm thứ của nợ đó thay vì nước lọc và ngộ độc, tớ thề tớ sẽ giết cậu!"

Abraxas la bài hải trong lúc giúp Eileen cắt rễ cây Nữ Lang. Mặc dù học hành bết bát, ngoại trừ một lần ăn may thì chẳng bao giờ đạt nổi điểm A môn Độc dược, nhưng con công trắng này lại chuẩn bị nguyên liệu rất tài.

Charlus, Tom và Septimus thò đầu ra từ trong tấm màn che giường mình, nhìn hai đứa nó với vẻ không thể nào tin nổi. Huynh trưởng Gryffindor còn bị bối rối hơn khi phát hiện Tom và Septimus ở cùng giường.

"Có gì đâu anh, chuyện bình thường mà." Cậu út nhà Weasley nói khi Charlus thắc mắc. "Một phòng bên Slytherin có ba giường thôi, Tom, Abra với Fawley mỗi người một giường rồi thì em phải nằm ké chứ."

Và bỏ trống cái giường ở ký túc xá Gryffindor, như thằng hâm vậy. Charlus đảo mắt, tiếp tục đọc truyện đúng lúc Eileen múc dịch đậu An Thần bỏ vô vạc.

""Khoan đã,"...Harry biết ngay cô bé đang nghĩ gì."

"Nghĩ gì là nghĩ gì?" Tom cau mày, chưa bao giờ ghét việc không có những cuốn sách trước đến thế.

Septimus lại nói: "Ồ, chào crush của Harry Potter," và bắt đầu lải nhải về việc Harry tốt nhất nên cẩn thận với gia đình Weasley thế nào nếu muốn tán tỉnh cô bé, như thể tất cả những gì xảy ra trong truyện này là thật.

"Cuốn sách này là tài sản của Hoàng tử Lai."

Eileen đang rót thuốc vào chai, nghe đến đấy thì giật mình suýt đánh rơi cái chai. Nghe cô bé ré lên, mọi người mới ngó qua lớp Độc dược tự phát kia mà hít một hơi thật mạnh.

Mặc dù không thể chế ra một liều Đa Quả Dịch hoàn hảo, Eileen lại bào chế Liều thuốc của Tử Thần Sống quá nhanh, nãy giờ còn chưa đến một tiếng đồng hồ, dù có theo các cải tiến trong sách hay không.

Bảo sao Abraxas cứ cố tán cô nàng.

Để gen Prince gánh cái sự ngu ngốc trong độc dược của cậu ta chứ sao nữa.

Quay trở lại với Hoàng tử Lai – sau khi đe doạ bất cứ ai dám bôi bác dòng họ mình bằng một đứa con rơi hay đại loại thế – Eileen ngạc nhiên trước cái tên kỳ dị mà chẳng mấy ai sẽ dùng để đặt cho mình.

Lạy Chúa, nghe có khác gì nhãn dán trên gia súc, gia cầm để phân loại khả năng cho thịt, sữa hay trứng của chúng không? Kiểu giống bò thuần chủng này sẽ cho nhiều sữa, trong khi giống lai kia sẽ cho sữa ngọt hơn ấy?

Mấy đứa con nhà nòi phá ra cười trước lời giải thích của Eileen. Tụi nó đã lớn lên trong xã hội mà những kẻ thuần chủng tự hào mình cao quý, thượng đẳng hơn người, bây giờ lại thấy những kẻ ấy chẳng khác gì động vật.

"Ba cái chuyện phân biệt dòng máu thật vớ vẩn."

"Đúng vậy, quá vớ vẩn."

Tom là đứa duy nhất im lặng.

"Nào, tiếp theo đến lượt ai đây?" Charlus giơ cuốn sách lên trên đầu bọn trẻ, nói to. "Đằng nào cũng vậy rồi thì thức thêm một chút đi nào."

"Sim![1]" Abraxas hào hứng la lên. "Để em! Để em!"

Thế rồi ai về giường nấy, lắng tai nghe giọng đọc vang lên từ giường có tấm màn che màu đỏ tía đậm chất Gryffindor:

"Chương mười, Ngôi nhà của Gaunt"

Nhưng rồi có tiếng lật giở sột soạt, cái kiểu mở sách sẽ khiến bất kỳ con người yêu sách nào phát điên, rồi Abraxas kêu lên một cách đắc thắng như thể vừa tìm ra cách hoá giải lời nguyền của Sylvia Selwyn.

"À há, biết ngay mà! "Thưa thầy, con đoán là thầy biết ông nội con, ông Abraxas Malfoy?"...Dường như Malfoy chẳng thể trông cậy gì khác ngoài tài năng thực sự để giành được chai Phúc Lạc Dược," Rõ ràng tớ đã nghe thấy có gì đó về Malfoy mà!"

Sau đó, niềm sung sướng mừng rỡ của Abraxas nhanh chóng xìu xuống thành tiếng mếu máo buồn khổ, khi nhận ra điều đó có nghĩa là nó sẽ sinh ra Lucius và gián tiếp giúp Draco ra đời. Tương lai thế mới tăm tối làm sao.

"Anh đã cố ý bỏ qua rồi mà em còn khơi lại," Charlus trách móc nó, làm mấy tiếng huhu giả bộ của Abraxas lại càng lớn hơn. "Thôi thì đọc tiếp đi há, giờ em vẫn sửa sai được."

Mặc cho Huynh trưởng ra sức an ủi, ba đứa còn lại rống lên cười như điên, chọc cho Abraxas lại càng huhu dữ hơn, dễ chừng khóc thật. Phải mất một lúc lâu ồn ào, kèm vô số lời đe doạ "cát-xít" tụi bạn, quý tử Malfoy mới bắt đầu chương truyện được.