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Chapter Text

“No soy de los que celebra la navidad. Al menos no desde hace mucho tiempo. Pienso en estas festividades como una excusa comercial por parte de las grandes empresas lucrativas pero también como la excusa perfecta para las personas. Para verse después de meses ignorándose. 

Las risas, los abrazos, las chanzas y momentos jocosos. No digo que sean falsos pero desde luego yo no soy capaz de verlo sino como un gran teatrillo. Todo artificio y ficción.

Ni que decir queda que ni el frío y ni la nieve que se acumula a los lados de la carretera son el marco perfecto navideño para conducir durante horas. Una petición demasiado trivial como para negarme. O como si fuera posible negarle algo a Sherry. Y no, no es porque ella sea insufriblemente insistente sino porque es mi debilidad. Una de ellas. La quiero como creo que un padre debe querer a su hija. Así de fuertes siento nuestros lazos.”

Leon dio un largo suspiro mientras, sin apartar los ojos de la sinuosa carretera secundaria por la que circulaba, encendía la radio de su Jeep, con la esperanza de que la música acallara sus mezquinos pensamientos sobre la banalidad de la navidad y sus sentimientos por Sherry Birkin. Hacía ya un tiempo que se dedicaba a amordazar y ocultar cualquier brizna de sentimiento que le allegara. Normalmente el alcohol era su mejor compañía, pero no quería beber al volante. Todavía quedaba algo de sensatez en el hombre.

Pero por esas carreteras perdidas en medio de ninguna parte, rodeadas de enormes pinares por donde apenas encontrabas compañía de otros coches, no se le podía pedir mucho a las emisoras de radio cuyo alcance estaba claro que ninguna era capaz de abarcar aquel lugar. Por lo que su “música” de distracción terminó siendo un montón de ruido blanco cacofónico. 

No se quejaba. En ese momento cualquier cosa que sonara más alto que sus pensamientos era bien recibida.

Aflojó las manos enguantadas del volante, así como los músculos maseteros de su mandíbula que inconscientemente estaba apretando hasta el dolor articular.

Bruxismo. Eso fue lo que le dijeron los doctores. Una dolencia bastante común en los días vertiginosos que corren. Provocado por el estrés y la falta de sueño, le dijeron. Podía provocarle cefaleas, dolor cervical, vértigo, hipertrofia de los maseteros e incluso rotura dental.

Férula de descarga, de dijeron. Una funda de algún tipo de polímero transparente para los dientes, maxilar superior. Colocada antes de dormir corregiría todas las dolencias derivadas del trastorno. Solo que Leon necesitaría usarla continuamente, no solo a la hora de dormir.

Estiró el brazo hacia la bolsa de viaje que había dejado sobre el asiento del copiloto y abriendo un bolsillo lateral, sacó de su interior un estuche de plástico semiesférico. Lo abrió con facilidad  y sacó de él su férula de descarga. Se la metió sin gracia dentro de la boca y con un ligero movimiento de presión mandibular, la encajó en su sitio.

No es que fuera un remedio milagroso, él sabía que seguía apretando la mandíbula con fuerza cuando dejaba de pensar en ello. Pero bueno, si tenía que sufrir las consecuencias de ese trastorno, al menos que fuera con todos los dientes intactos.

“Estrés.” Pensó, dejando escapar un golpe de aire de entre sus labios. “Si ellos supieran.”

Pero ellos no tenían ni idea de los horrores que el gobierno se encargaba de cubrir. Ni ellos ni nadie que no fuera un funcionario del estado con la posición que te permite saber esa clase de secretos.

 Y en parte esa era su responsabilidad. Que nadie supiera nada. El ser humano no estaba preparado para saber según qué cosas. 

No quería ni imaginarse el caos que asolaría al planeta entero si la ciudadanía supiera que están en constante peligro. Sería una locura imposible de controlar o contener. El desorden triunfaría sobre el orden y muchas más vidas inocentes se perderían.

No, el ser humano no estaba preparado para saber que los zombies eran reales. Que hay corporaciones y laboratorios que se dedican a crear virus y armas biológicas capaces de acabar con la estabilidad reinante de un solo zarpazo.

Por supuesto que muchas noticias y vídeos fueron filtrados y viajaron como la pólvora gracias a nuestro querido amigo Internet. Pero la gente ya no confiaba en las cosas que Internet les mostraba, al no poder diferenciar lo que era real de lo que no. Pero es innegable que un aumento de estas noticias podría ser fatal y la gente podría empezar a creer. Del mismo modo que hay información reservada que de destaparse sería casi imposible de justificar u ocultar o negar.

Por eso era de vital importancia ocultarle al mundo la verdad. Algo que Claire nunca entendió. Pero bueno, es que ella siempre ha tenido demasiada fe en la humanidad. Tiene un corazón tan lleno de bondad que no es capaz de ver, después de todo lo que sabe y después de todo lo que ha vivido, que las personas, con tal de sobrevivir, son capaces de cualquier cosa.

Si supiera que ella es una entre un millón... Si supiera que los corazones se llenan no solo de amor sino también de odio y de miedo... Si quisiera siquiera cogerle el teléfono...

No soportaba escucharse. Alargó de nuevo la mano y subió el volumen del ruido a decibelios histéricos. Pisó el acelerador dejando tras de sí una estela disonante de estruendo, cuyas ondas sonoras eran absorbidas por la foresta que volvía a la calma existente antes de él.

Eran nueve horas de trayecto desde Washington D.C. hasta Vermont. Diez si decidías ir por la carretera que él había elegido. Y lo cierto es que no era una decisión muy racional por su parte. Simplemente, por razones que todavía le dolían, quería retrasar su llegada lo máximo posible.

Sin embargo, ahí estaba a unos veinte minutos de la casa que Sherry compartía con su esposo y padre de su hijo, Jake Muller. Sí, ese Jake Muller. El hijo de Albert Wesker.

En realidad a Leon no podía importarle menos quien fuera su padre. Era un buen chico. Agradable, incluso. Y quería a Sherry. Lo había demostrado en el pasado y seguía haciéndolo día a día, si las noticias de Sherry eran ciertas.

Su hijo apenas tenía tres meses de vida. J J. Jake Junior. Bonito nombre, tenía gancho. En cuanto a las habilidades sobre humanas que tendría heredadas de sus padres,  eso era algo que Leon no quería saber. En su posición, cuanto menos supiera, mejor.

Diez minutos. Eran las ocho de la tarde y tanto él como Sherry sabían que era un hora bastante intempestiva para cenar, pero ella se empeñó en que tenía que ir a cenar en navidad, ahora que la situación entre ellos había cambiado.

Desde que Claire y Leon rescataran a Sherry de la masacre de Raccoon City, la relación entre los tres se volvió realmente familiar.

 Para Sherry, Leon era una figura paterna, hasta el punto de que a veces cuando se ponía seria, le llamaba papá; mientras que Claire era claramente la figura materna pero de un modo incluso más íntimo que con él.

Cuando el equipo de salvamento del gobierno llegó a la periferia destruida de Raccoon City y los encontraron, Sherry pasó a estar bajo el cuidado del gobierno, pero tanto Claire como Leon siguieron hablando con ella casi a diario. La iban a visitar juntos en fechas importantes como sus cumpleaños, sus graduaciones, acción de gracias, las malditas navidades o los aniversarios de la muerte de sus padres.

A Leon le gustaba ese núcleo que, sin quererlo, habían construido entre los tres. Pero tanto él como Claire habían pasado largas temporadas ausentándose por motivos relacionados  a sus trabajos. Y Sherry, mientras tanto, seguía creciendo y viviendo su vida, conociendo gente nueva, estudiando, formándose y convirtiéndose en la increíble mujer que hoy era.

Cuando Sherry se independizó, la tradición de reunirse los tres en fechas señaladas siguió vigente y él mentiría si dijera que no esperaba esas fechas con un aleteo en el corazón. Eran sus fechas favoritas del año, marcadas con cariño en el calendario de su escritorio.

Pero todo eso cambió y se fue al traste cuando Claire se enfadó con él. Le retiró la palabra y dejó de presentarse en las fechas señaladas. Sabía que se presentaba días antes o días después de las fechas exactas porque Sherry se lo había contado cada vez. 

Esto le afectaba más a la niña —así insistía Leon en llamarla —, que a él, pero Claire era muy inflexible al respecto. Él no sabía que negarse a darle las pruebas de la existencia de laboratorios debajo de las grandes ciudades y la existencia de los b.o.w.’s, que ella quería para hacer públicas, les llevaría a esto.

Sí, claro que sabía que eso la decepcionaría y que estaría enfadada con él durante un tiempo. Pero ya habían pasado dos años desde ese incomodo encontronazo con ella y uno desde que él había dejado de intentar ponerse en contacto.

La única vez  que había coincidido con Chris y le había preguntado por ella, la respuesta de su hermano fue “Déjalo Leon. No es que esté enfadada, es que ya no te reconoce como un amigo. No va a cambiar de opinión. Y no creas que me gusta no romperle la cara al tío que ha hecho llorar tanto a mi hermana. Pero en este caso, y por más que me pese, creo que tú tienes razón. Pero no me verás diciéndoselo a Claire. Tú puedes permitirte perder a una amiga. Yo no puedo permitirme perder a una hermana.”

Y así estaban las cosas. Poco a poco se habían ido repartiendo las fechas especiales, con Sherry como intermediaria.

Y por eso Leon estaba yendo a cenar en navidad, porque suponía que la cena de Noche Buena la habían pasado con Claire.

Le dolía profundamente llegar a un sitio donde sabía que horas antes había estado ella.

A veces pensaba en enfrentarla. En acudir a la fecha señalada aunque no le correspondiera y tener un cara a cara.

Después lo pensaba mejor y no sabía si eso solo serviría para empeorar las cosas y empujarla a desparecer para siempre de la vida de todos.

Tres minutos y ya estaba en la casa de los Muller. Hacía horas que la noche se había cernido sobre él. Estaba cansado, pero tenía una bonita velada por delante.

Avanzó el coche hasta dejarlo frente al porche de la casa de madera blanca con tejas rojas.

Apagó el motor y se deshizo de la férula de descarga, guardándola en su estuche en el bolsillo de su bolsa de viaje de piel.

Salió del coche y la nieve crujió bajo sus botas. El viento frío y el bao que salía de su boca le azotaban el pelo.

De la chimenea salía humo a raudales y ya desde el porche podía oler las patatas al horno con ajo, romero y tomillo que tan ricas le quedaban a Sherry.

Antes siquiera de poner un pie en la escalera de madera que daba al porche, la puerta de la casa se abrió dejando salir una luz cálida muy agradable de su interior y con ella a una burbujeante Sherry que corría hacia él.

—¡Papá! —Sherry saltó los cuatro escalones que separaban su porche del suelo, y aterrizó en los brazos de Leon, abrazándolo tan fuerte como cuando tenía 12 años.

—¿Cómo estás niña? —Contestó él devolviéndole el abrazo con la fuerza suficiente como para dejarla vivir.

Sherry se apartó de su abrazo, tomó su cara entre sus manos sonriendo ampliamente y le besó en la mejilla, para acto seguido volver a abrazarle, hundiendo la cara en su cuello.

—Gracias por venir, Leon.—Le susurró al oído.

—¿Cómo no hacerlo? —Contestó Leon con una sonrisa en el rostro, sintiendo ya las mariposas en su corazón.

Sherry volvió a apartarse de él cogiéndole el rostro y acariciando la barba incipiente de varios días.

—Con barba. Te queda bien, me gusta. Pareces más bonachón.

—Estoy de acuerdo con eso. —Interrumpió una voz masculina desde lo alto de las escaleras del porche. —Sin ella pareces un maldito agente secreto de la Casa Blanca. Atractivo sin duda, pero un maldito agente secreto de la Casa Blanca.

Jake Muller había salido del interior de la casa para recibir a Leon como un buen anfitrión. Llevaba puesto unos vaqueros  azules y un jersey navideño con unas letras bordadas que rezaban “No he sido bueno, pero tampoco he sido tan malo”, acompañado de un reno bordado en cuyos ojos se encendían unas luces l.e.d rojas que le daban un aspecto bastante diabólico.

—Jake Muller. —Dijo Leon acercándose y extendiendo una mano hacía él. Jake la estrechó con fuerza y cuando Leon terminó de subir los escalones poniéndose a su altura, Jake le ofreció un abrazo en cruz, acompañado de unas palmaditas amistosas en la espalda. —Bonito jersey. —Añadió Leon con ironía.

—¿Verdad que sí? —Contestó Sherry con entusiasmo.  —Quiero comenzar esta tradición. Concurso de jerséis navideños. Gana el más feo.

Fue entonces cuando Leon se percató del jersey de Sherry. Se trataba de un esqueleto vestido de Santa Klaus dentro de una chimenea, con unas letras que decían “No debí comerme ese último dulce”.

—Vaya. —Dijo Leon. —Sí que te lo has tomado en serio con el tuyo. Es que, no tiene ni gracia.

—Y ahí está la gracia. —Rió con entusiasmo Sherry.

—Me alegra saber que este año no podré participar. —Dijo Leon fingiendo pesar levantando su bolsa de viaje. —Voy con lo justo.

—Que te lo has creído. Tenemos dentro uno maravilloso para ti. Vamos, pasemos, aquí fuera hace mucho frío.

—Lo del jersey para mí es una broma,¿Verdad?. —Le susurró Leon a Jake al pasar por su lado.

Jake soltó una fuerte carcajada al tiempo que le indicaba que entrase a la casa.

—Sherry nunca bromea con la navidad, amigo.

Dicho lo cual, entró tras Leon y cerró la puerta tras de sí.

La casa de Sherry siempre le había parecido un lugar de reposo. Ese sitio al que quieres acudir cuando te sientes tan mal con el mundo que necesitas refugiarte. Un oasis en el desierto.

Era un lugar muy bien iluminado, cálido y confortable.

La cocina, el salón y la salita, eran un único espacio bien dividido por una isla de cocina de aspecto tradicional y una decoración maravillosa que conseguía generar diferentes espacios en uno solo.

La chimenea siempre estaba encendida cuando el frío apretaba. El sillón de tartán rojo siempre estaba lleno de cojines y mantas calentitas. Las cortinas a juego y el suelo radiante con diferentes alfombras de pelo largo, hacían de ese espacio un lugar donde merecería la pena morir.

Si a esto le añadimos la deliciosa mesa que Sherry y Jake habían preparado para esa esperada reunión familiar, entonces se convertía en el lugar donde merecía la pena morir y resucitar. Pero no como un zombie, claro.

La cena había sido opípara. Habían preparado un delicioso puré de patata y nabo sazonados, acompañados de fréjoles al ajillo y unas chirivías a la mantequilla con una reducción de whisky que eran la guarnición perfecta para el jamón con piña clásico de todas las navidades.

Había también una amplia variedad de bollitos de pan recién horneados, quesos y mermeladas que hacían las delicias de todos los entremeses.

Y como no, lo que para Leon era el plato estrella de Sherry. Sus patatas al horno con ajo, romero y tomillo. Nada podía superar  a esas patatas. Doradas y brillantes. Crujientes por fuera, jugosas por dentro. Te enviaban de un primer bocado a la Toscana italiana. Sin duda Sherry debía haber sido chef en lugar de agente gubernamental.

De postre, prepararon una rica tarta de ruibarbo acompañada de nata montada que estaba excesivamente dulce, tal y como Sherry sabía que a Leon le gustaban los dulces. Exageradamente dulces.

Después de la copiosa cena, se retiraron al sofá de tartán que quedaba frente a la chimenea y Leon optó por sentarse en el sillón de piel que quedaba justo al lado. 

Jake les ofreció dos tazas de vino caliente con flores de anís, clavo y canela y les dejó a solas para ir a comprobar si J J seguía durmiendo tan plácidamente como cuando Leon había llegado a la casa.

La conversación durante la cena había sido distendida y agradable. Habían hablado del parto de Sherry, de los múltiples cafés que hicieron estragos con el estómago de Jake y de cómo abrazar a su hijo por primera vez, se había convertido en el momento más importante de sus vidas.

Hablaron largo y tendido sobre las esperadas vacaciones de Leon, sobre lo que haría, a dónde iría y qué amores se encontraría. Esto último, claro, estaba fuera de todo plan. Leon solamente deseaba descansar y estar tranquilo. En soledad.

Hablaron sobre la preparación de cada plato; los diferentes arreglos que hicieron a la casa en los últimos meses; sobre las diferentes y extrañas nuevas aficiones de Jake, que no podía quedarse quieto.

Pero no hablaron del pasado. No hablaron del trabajo. No hablaron de política, ni de economía ni del cambio climático. Tampoco hablaron de Claire.

Leon agradecía dejar todos esos temas fuera de la mesa, porque de alguna forma se sentía demasiado pesado emocionalmente como para disfrutar realmente del momento y de la compañía.

Bueno, agradecía dejar todos esos temas fuera de la mesa, excepto uno. Claire.

Se le estaba haciendo increíblemente extraño que Sherry no le hubiera mencionado a Claire ni una sola vez desde su llegada. Y es que Sherry siempre tendía a hacerlo. Y Leon jamás se quejó por ello. De hecho, le gustaba saber sobre Claire. Saber si todo le iba bien, si ella estaba bien. Si era feliz.

De alguna forma un poco masoquista, saber sobre cómo le iban las cosas a Claire le hacía feliz. Le daba paz y tranquilidad, aunque también doliera. Al fin y al cabo, Claire era alguien muy importante en su vida. Una superviviente de Raccoon City; ella era el verdadero motivo por el que Sherry estaba viva y él podía disfrutar de esa sensación paterna que jamás habría experimentado de otro modo.

Fue con Claire con quien creó esa suerte de familia que tan enamorado le tenía.

Así que sí, en parte visitar a Sherry era agradable porque le hablaba de Claire y eso le hacía tener la sensación ilusoria de que estaban los tres juntos de nuevo.

Pero no estas navidades.

Y creed que se moría de ganas de preguntar por ella, pero por un lado, no sabía si el hecho de no mentarla era un pedido de la propia Claire al que Sherry no quería faltar; y por otro lado estaba su inmenso orgullo que no le permitía reconocer lo mucho que extrañaba a la pelirroja.

Y mientras miraba las llamas danzantes de la chimenea, perdido en sus pensamientos, se dio cuenta del silencio que de repente estaba reinando en ese lugar.

Miró a Sherry para comprobar que no se había quedado solo absorto en el fuego, y efectivamente ahí estaba Sherry, mirándole con lo que  a él le pareció era preocupación en sus ojos.

Y de repente todo lo que hasta ahora había parecido cotidiano, se sintió preparado. ¿Cuánto podía tardar una persona en ir a comprobar si su hijo estaba durmiendo? No,  Jake les había dejado a solas a drede, y eso solo podía significar que Sherry tenía algo importante y urgente que decirle. Aunque, por cómo agarraba la taza entre sus manos y por cómo su mirada iba de él a la chimenea y de nuevo a él, estaba claro que ella no estaba encontrando la forma de abordar el tema en cuestión.

Leon decidió echar un cable.

—Ha sido una velada maravillosa como siempre. Gracias por invitarme un año más.

—¿Cómo no iba a hacerlo? Eres mi familia. Mi padre. —La voz de Sherry había perdido el burbujeo con el que le había hecho reír durante toda la noche y se había vuelto más dubitativa. Más débil.

Pero ella continuó entonces.

—Hay pocas cosas que me importen más en este mundo que mi familia. Supongo que tiene que ver con haber perdido a mis padres de una forma tan traumática siendo solo una niña. —Tomó aire, nerviosa y continuó. —Aunque supongo que el por qué no tiene relevancia ahora. 

Sherry miró de nuevo al fuego y dio un sorbo a su vino caliente.

—Sherry. —Llamó Leon. — Cuéntame qué está pasando. Me he dado cuenta de que Jake nos ha dejado a solas para que hablemos. Así que vamos, dime,¿Qué ocurre?

Sherry le miró a los ojos, y dónde antes había preocupación ahora había súplica y miedo. Leon estaba a punto de saltar de su propia piel solo de imaginarse las peores cosas que le podrían estar ocurriendo a su niña.

—Leon. —Empezó. —Necesito pedirte algo, y sé que no será fácil para ti aceptar, pero estoy muy preocupada y desesperada en este punto. Temo que pienses que he organizado todo esto porque necesito un favor. Sabes que no es así, que me encanta verte cada fecha especial de nuestro calendario. —Sherry habló a la carrerilla antes de detenerse y continuar con más templanza. —Pero necesito tu ayuda urgentemente... Y me aterra la idea de que sea demasiado tarde.

Leon dejó su taza de vino caliente sobre la mesita baja que quedaba en el centro del conjunto de sofás y sillón, y se inclinó hacia Sherry sin levantarse de su asiento.

—Jamás, óyeme bien niña, jamás podría pensar algo así de ti. Estoy en tu vida no solo para llenar mi estomago de comidas deliciosas de tanto en cuanto. Estoy aquí para lo bueno pero sobre todo para lo malo. Así que dime, ¿En qué te puedo ayudar?

Sherry arrugó su rostro en un puchero, solo durante un momento antes de recuperar la compostura respirando hondo.

A Leon se le encogió el corazón al haber visto a la pequeña Sherry de Raccoon City en ese gesto. Tenía tan claro que nunca permitiría que nada malo le ocurriera, que comenzaba a sentir el cosquilleo en las manos que solía preceder a apretar el gatillo en momentos de peligro.

—Es Claire.

Y el tiempo se detuvo. De repente fue como si el sonido hubiera dejado de existir y se le hubieran embotado los oídos. Solo cuando su corazón le empujó el esternón desde dentro, como quien toma aire tras estar a punto de ahogarse, recuperó la capacidad auditiva. El bello de su cuerpo se estaba erizando como un gato en una sala llena de mecedoras.

—¿Qué pasa con Claire? —Consiguió pronunciar esas palabras pese a que sentía que no sería capaz de soltar ni el mas mínimo sonido.

—Ha desaparecido, Leon. —Dijo Sherry sin apartar sus ojos de los de él. —Ha desaparecido. No logro dar con ella y no sé qué hacer.

Leon apoyó sus manos en la rodilla de Sherry más próxima y la apretó con lo que esperaba fuera un gesto reconfortante, aunque también porque necesitaba sentirse muy presente de sí mismo en ese instante.

—¿Qué quieres decir con que ha desaparecido? Sé meticulosa. —Le instó.

—Hace unos dos meses que no sé nada de ella. —Comenzó Sherry a relatar sin separar sus ojos de los de él y sin deja de apretar la taza humeante en sus manos. —Y antes de que me digas que tratándose de Claire dos meses no es tiempo suficiente para alarmarse, déjame que te explique como funciona nuestra relación.

»Claire y yo hablamos todos los días. Absolutamente todos los días sin excepción. Y aunque parezca increíble, podemos pasarnos horas y horas hablando. Cuando no llama ella la llamo yo, así funcionamos.

»Para mi Claire no es solo la madre que nunca tuve. Es mi hermana y mi mejor amiga. Y con ella siempre he podido hablar de cosas con las que, tal vez no me sentiría cómoda hablándolas contigo.

»Te quiero Leon. Te quiero muchísimo. Pero entre tu trabajo, y tus viajes y esas largas temporadas en las que nadie sabe donde estás, ella ocupó ese espacio que dejabas cuando te ibas y... supongo que nuestra relación se hizo más íntima.

»No quiero que pienses que eres menos importante para mí por esto, eso no es lo que trato de decir, es solo que...

—No tienes que darme explicaciones sobre la relación que tenes con Claire, —Atajó Leon desesperado porque Sherry continuara con la historia. —, y mucho menos disculparte por tener una relación preciosa e idílica con la que considero que es tu madre.

»Siempre he sabido que Claire ha estado mucho más presente en tu vida que yo, y en parte para mi, egoístamente, siempre fue más fácil ausentarme porque sabía que Claire estaría cubriendo ese hueco que yo estaba dejando vacío. Cuidándote.

»Y me encanta que tengáis esta relación y no podría desearte nada mejor que el hecho de tener a Claire en tu vida de una forma tan estrecha. Porque eso es tenerlo todo.

»Así que deja de disculparte conmigo por tener una buena figura materna, y continua. Por favor.

Solo cuando acabó de hablar se dio cuenta de que estaba elevando el tono de voz. Tenía que mantener la calma.

—Tienes razón. Sé que tu no albergarías sentimientos tan mezquinos sobre nosotras. Perdona. Es que... solo de pensar que algo malo le haya podido suceder... siento que se me cae el mundo encima. 

A Sherry se le quebró la voz e instintivamente Leon hizo el gesto de levantarse para abrazarla pero Sherry lo frenó con un gesto la mano, indicándole que se sentara; dejando su taza sobre la mesita, cogió entre sus manos las manos de Leon y continuó.

—Necesito que la encuentres Leon. —Le dijo. —Necesito que la encuentres y que compruebes que está bien.

»Sé que lleváis años sin hablaros y sin veros, pero estoy segura de que deseas tanto como yo que Claire este sana y salva.

»He tratado de contactar con Chris, pero la b.s.a.a. no me ha dado ninguna información sobre su paradero. Al parecer está en una de esas misiones súper secretas donde si saben dónde está y cuándo va a volver, no lo dirán.

»He llamado a las oficinas de Terra Save en incontables ocasiones y les he mandado tantos correos electrónicos preguntando por ella que les he llenado el buzón de entrada y ya no puedo mensajearles más. Además, ahora parece ser que han borrado el correo, y me pregunto si es por mi culpa.

»Yo... en verdad no quería tener que recurrir a ti, pero ya ves. Eres mi única esperanza.

Leon escuchó todo esto con atención. Entendía las reticencias de Sherry a pedirle a él que buscara a Claire, pero en realidad ella debía saber que podría contar con él hasta para buscar una aguja en un pajar si fuera necesario.

—No te preocupes por eso. Como bien has dicho, deseo tanto como tú la seguridad de Claire. Ahora dime,¿Qué es lo último que has sabido de ella?¿Cuándo fue la última vez que hablasteis?

—Hará cosa de dos meses que no hablamos. ­—Comenzó a relatar Sherry con una notable sensación de calma en su rostro y en todo su cuerpo. —La última vez que hablamos, ella me dijo que se iba a ir de viaje de nuevo a Penamstam. Después de haber logrado el dinero para la reconstrucción de los hospitales, ahora era el momento de la reconstrucción de los colegios y espacios verdes, así que Terra Save la iba a enviar con su equipo para gestionar toda esa logística. Ella estaba muy contenta con esto. Ya la conoces, le llena el corazón saber que puede ayudar a los más necesitados. Pero a saber si siquiera esa información era real.

A Leon se le escapó media sonrisa por la comisura de los labios al pensar en la bondad de Claire. La echaba de menos.

—Sí. Eso es lo que la hace tan especial. —Se escuchó decir así mismo antes siguiera de ser consciente de estar hablando. Aunque no le dio tiempo a pensarlo demasiado, pues Sherry continuó con su oratoria.

—El caso es que cuando Claire tiene que viajar lejos, podemos estar hasta una semana máximo sin comunicación hasta que ella encuentra la forma de hacerlo, normalmente vía satélite. Pero eso es lo máximo.

»Y además, las veces que eso ha ocurrido, siempre he podido ponerme en contacto con Terra Save y siempre me han dado noticias de ella.

»Cuando en esta ocasión, al cabo de una semana no pude ponerme en contacto con ella, fue cuando empecé mi acoso a Terra Save, como te digo, sin ningún éxito.

»Entonces traté en varias ocasiones ponerme en contacto con Chris, para que supiera sobre la situación de su hermana, pero la b.s.a.a. ha terminado por bloquear mi número hasta nueva orden.

»Y los dos sabemos que mi situación laboral no me permite tener ningún tipo de información relevante sobre absolutamente nada.

»Pero por suerte mi padre es un crack rescatando personas. —Dijo esto último mirándole con sincero orgullo y apretando sus manos en un gesto cariñoso. —Y hasta ahora. No te lo dije antes, porque nuestra reunión estaba próxima y necesitaba contártelo en persona. —Hizo una pequeña pausa, pupila azul contra pupila azul. —La buscarás,¿Verdad?

Leon le regaló una pequeña sonrisa, tratando de ocultar la mala espina que le daba todo ese asunto para que Sherry se sintiera más tranquila.

—Eso llevará al traste mis nunca existentes vacaciones. —Dijo con sorna, quitándole hierro al asunto. —Pero sí, claro que buscaré a Claire.

Sherry suspiró de puro alivio y se desinfló sobre sus propios huesos para acto seguido lanzarse al cuello de Leon y abrazarlo con fuerza.

—Gracias. Gracias. —Su voz había terminado por romperse. —Encuentra a mi madre, Leon. Encuéntrala y asegúrate de volver a mi lado sano y salvo. —Se separó de él para mirarle a la cara. De sus ojos caían lágrimas enormes que Leon se ocupó de limpiar con el gesto suave de su pulgar. —Ya perdí a mis padres una vez. No puedo permitir que vuelva a ocurrir. No puedo.

Leon fue quien la abrazó ahora con fuerza.

—No llores niña. —Le dijo luchando por sonar convincente y despreocupado. —No pienso permitirlo.

La habitación de invitados de los Muller, era todo lo que una habitación de invitados podía desear y más.

La cama de metro cincuenta era una nube muy bien vestida. Cálida y reconfortante. Leon siempre se decía así mismo que tenía que preguntarle a Sherry dónde la había comprado porque cada vez que dormía en su casa, se despertaba como quien se pasa horas en un buen spa. Tal vez de las únicas veces que contaba con un sueño completo.

La habitación en sí no era muy grande. A parte de la cama, los únicos muebles que poseía eran dos mesitas de noche a cada lado de la misma y un armario empotrado al lado de la puerta, lo suficientemente grande como para meter toda la ropa de Leon. Aunque a decir verdad no es que Leon tuviera mucha ropa. En ese sentido, era un hombre muy sencillo.

La habitación también poseía un banco empotrado bajo la única ventana de la habitación que daba a un paisaje boscoso increíble; y también poseía su propio cuarto de baño.

Solo un pequeño espacio más para una cocina, y esa habitación sería casi tan grande como el departamento de Leon. Y no es que no se pudiera permitir nada mejor. Es simplemente que para vivir solo, no necesitaba nada más. O eso se decía así mismo.

 Pero la realidad es que con su trabajo pasaba más días fuera de casa que dentro, así que no sentía que tuviera sentido comprarse una casa familiar que estaría cerrada y vacía prácticamente todo el año. Pero no, era mucho más fácil decirse así mismo que simplemente no necesitaba (o no merecía) nada mejor que lo que ya tenía.

Puede que en el fondo ya estuviera muy cansado de su trabajo y de toda una vida rodeado de peligros y monstruos a cada cual más aterrador. Pero pensar en ello le daba tanto vértigo que no se lo permitía.

Su bolsa de viaje, que Jake se había encargado de llevar a su habitación, descansaba sobre el banco bajo la ventana, junto a su chaqueta de ante marrón con borreguillo interior.

Se aproximó y sacó de su interior unos pantalones grises de deporte bien anchos, como a él le gustaba dormir; y una camiseta térmica negra de manga larga que se ajustaba perfectamente a su figura. Era como no llevar nada. Y otras cosas no, pero Leon sabía como sentirse cómodo.

Dejó la ropa doblada sobre la almohada y después sacó del bolsillo interno de su chaqueta su teléfono móvil. Se sentó al borde la cama y apoyó los codos sobre las rodillas mientras giraba el teléfono entre sus dedos.

Era navidad. Y nadie quería ser molestado en navidad. Y además siempre era él quien chafaba todas las vacaciones de su mano derecha a consecuencia de que otros chafaban las suyas. Terminaría por odiarle.

Aunque en este caso las molestias estaban más justificadas que en cualquier otro. Estamos hablando de Claire y su seguridad.

Tomando una profunda bocanada de aire, desbloqueó su teléfono y tiró de agenda.

Ingrid Hunnigan. Llamando.

—¡Leon! —Contestó Hunnigan al segundo toque. —¡¿Que tal todo?!

Leon podía escuchar tras la voz de Hunnigan un escándalo atronador. Una mezcla de música a todo trapo, risas y voces divertidas de fondo, una botella (probablemente de champán) descorchándose y niños corriendo y gritando. Lo que parecía la clásica reunión familiar de los Hunnigan.

—Hunnigan. Hola, feliz navidad,¿Tienes un momento? Quería hablar...

—¡¿Qué?!¡¿Leon?! —Seguía vociferando Hunnigan. —¡Espera un momento, voy a buscar un lugar tranquilo!

Mientras Hunnigan iba en busca de ese lugar tranquilo, Leon podía escuchar las voces de fondo de sus familiares pidiéndole a Hunnigan que no se marchara y a ella disculpándose con la promesa de volver en unos segundos.

También escuchó  una conversación que no estaba destinado a escuchar entre Hunnigan y su mujer Susan.

“¿A donde vas?”, preguntaba Susan; “Tengo que atender una llamada, vuelvo enseguida” respondía Hunnigan; “No será Leon Kennedy al teléfono,¿Verdad?” Volvía a preguntar Susan; “Precisamente es él.” le decía Hunnigan entre risas; “¡Ah!¡No!¡Eso sí que no! Estás de vacaciones. Cuelga inmediatamente” le había suplicado Susan; “Shhhh, calla, podría oírte” le instaba Hunnigan; “Pues que me oiga.” había dicho Susan para acto seguido escucharse un cambio de manos y de nuevo a Susan “¿¡Me has oído señor Leon S. Kennedy!? Hunnigan no te puede atender, está de vacaciones y tú también”; “¡Dame eso!” Se escuchó a Hunnigan seguido de nuevo de un cambio de manos y a una Susan de fondo insistiendo con las vacaciones; “Cariño” le comenzó a decir Hunnigan, “Es solo la típica llamada de felicitación navideña. Somos compañeros de trabajo desde hace más de veinte años, es de la familia, no lo olvides”; Y Susan respondió a su vez “No lo olvidaré en tanto que él no olvide que estas de vacaciones”; “Y no lo hace” dijo Hunnigan y acto seguido escuchó el chasquido de un beso. “Ahora vuelve a la fiesta con todos los demás, yo iré enseguida”; “Está bien” dijo Susan, cuyo tono de voz indicaba que estaba haciendo un mohín con su cara “¡Feliz navidad guaperas!” le gritó Susan  a Leon, que poco a poco escuchaba como la música se alejaba hasta que, con el chasquido de una puerta al cerrarse, dejó de oír todo ese alboroto festivo Hunnigadiense.

—Leon, ya estoy aquí. —Dijo Hunnigan con lo que parecía una sonrisa en los labios. —Mi mujer le desea feliz navidad al guaperas.

—Ya la he escuchado. —Dijo Leon sin poder contener una sonrisa. —Feliz navidad a la irlandesa. Y a tu familia y a  ti.

—Feliz navidad. —Contestó Hunnigan. —¿Qué tal en la casa de los Muller?¿Sherry ha vuelto a hacerte las mejores patatas del mundo? —Preguntó Hunnigan con lo que parecía un deje de ironía.

—Esas patatas son una obra maestra y lo sabrías si alguna vez aceptaras la invitación de Sherry.

—Ya lo sé. Lo sé. Y no es por falta de ganas, es que en vacaciones mi familia me absorbe. Ya sabes como son papá y mamá Hunnigan.

Los dos compartieron unas risas desenfadadas. Leon todavía recordaba la primera Noche Buena que pasó con los Hunnigan. Había sido antes de que Hunnigan se casara, o siquiera que sus padres supieran sobre su orientación sexual. Y se pasaron toda la noche agarrados a ambos brazos de Leon, ofreciéndole comida y bebida e insistiéndole en que debía casarse con su Ingrid porque no encontraría a unos suegros mejores.

Y Leon estaba seguro de ello pero más allá de lo obvio, Leon y Hunnigan tenían una relación de camaradería que iba más allá de las fronteras románticas. Era un sentimiento prácticamente fraternal.

Esas fueron de hecho las mismas navidades en que Hunnigan les había contado a sus padres sobre su orientación. Y no es que estuviera planeado, es que dónde Leon encontraba graciosa la insistencia de sus padres en organizarles una boda, Hunnigan por la contra estaba muy harta de la situación y se lo soltó así, a bocajarro.

Recordó entonces que del jaleo Hunnigadiense pasaron a un silencio sepulcral, donde toda la familia se quedó callada mirando a Hunnigan que estaba roja de furia. Y acto seguido, volvió el estruendo familiar, como si nada hubiera pasado.

Sus padres la abrazaron y le dijeron que siempre lo habían sospechado, pero que como nunca había llevado a ninguna novia a casa pero sí a Leon, pues que dieron por sentado que se habían equivocado. 

Sus padres le dieron el pésame a Leon por no tener la posibilidad de tenerles como suegros. Y un año más tarde, Susan apareció en sus vidas para quedarse. Y hasta hoy. Eran la pareja más perfecta y sana que Leon conocía. 

Así que sí, Leon sabía que en vacaciones de navidad Hunnigan tenía muy difícil hacer algo más que no fuera reunirse con su familia.

—Sí, lo sé. Tu familia es genial. —Terminó contestando Leon. —Pero, Hunnigan, me temo que Susan tiene, una vez más, razón con respecto a mi llamada. No solo te llamo para felicitarte la navidad.

—Ya lo sé Leon,¿Te crees que no te conozco? En parte he buscado un sitio tranquilo porque sabía que algo no iba bien cuando me has llamado por segunda vez en el día de hoy. Si por la mañana fueron felicitaciones navideñas, por la tarde es algo serio. Dispara.

—Es sobre Claire.

—¿Claire?¿Claire Redfield?

—Sí.

—¿La misma Claire Redfield que no ha querido saber nada de ti en los últimos años?

—Esa es, sí. No te cortes en meter el dedo en la llaga.

—¿La misma Claire Redfield cuyo hermano amenazó con partirte la cara?¿La misma Claire Redfield por quien me tuviste meses contactando para recibir  a cambio malos humos por parte de los dos?¿La misma Claire Redfield por la que no sabes cómo volver a vivir en calma?¿Esa Claire Redfield?

Hubo un silencio en el que solo se escuchaba la respiración agitada de Hunnigan, antes de que Leon contestara.

—Sí, Hunnigan. Esa Claire Redfield. La única Claire Redfield que conocemos. —Dijo Leon con un tono cansado en la voz. —Y por cierto, lo de Chris no es como lo cuentas. No me amenazó. Simplemente me comunicó que deseaba partirme la cara por hacer llorar a Claire. Puede quedarse tranquilo, ya me la partí yo por él.

—Santo cielo. —Se escucho susurrar a Hunnigan al otro lado del teléfono. —En fin, dime, que sucede con Redfield.

—Creemos que ha desaparecido.

Un silencio y  Hunnigan tomó la palabra.

—Continua.

—Sherry me acaba de contar que lleva dos meses sin saber nada de ella.

—Dos meses no parece el tempo suficiente para dar a una persona como Claire por desaparecida. —Interrumpió Hunnigan.

—Ya lo sé, pero en este caso presiento que algo no anda bien. Sherry me ha dicho que ellas hablan todos los días. Y que cuando Claire viaja por trabajo siempre encuentra la forma de ponerse en contacto con ella. Si en dos meses no ha encontrado la forma de hacerlo, es porque algo le ha debido pasar.

—No tendría por qué. Hay tantas razones por las que una persona no puede ponerse en contacto con otra sin que suponga una desaparición...

—Prefiero dedicarle algo de tiempo y estar equivocado que dar por sentado que todo está bien y descubrir al final que no ha sido así y que yo no hice nada por ayudar. —Cortó Leon con algo más de vehemencia de la que quería impregnar a su voz. 

Podía entender hasta cierto punto la actitud de Hunnigan cuando se trataba de Claire, porque ella es la única testigo de lo mal que él lo había pasado cuando cortaron su relación y de hecho la testigo actual de cómo este hombre tan grande se sentía constantemente tan pequeño sin la figura de su amiga Claire.

 Pero al final, si él era capaz de dejar todas esas diferencias y todo ese dolor de lado, Hunnigan tendría que poder hacerlo también.

Además, estaban ablando de la vida de Claire. Y eso no estaba sujeto a  ninguna discusión. Leon siguió.

—Es Claire, Hunnigan.

No hacía falta que dijera nada más. Aunque Leon nunca había verbalizado, ni siquiera para sí mismo cuales eran los sentimientos reales que albergaba por la pelirroja, habría que estar ciego para no ver lo que estaba ocurriendo dentro del hombre.

Y Hunnigan quería demasiado a este desgraciado como para no ayudarle en lo que le pidiera sin necesidad de que se expusiera más.

—Y esa es razón suficiente para mandar al traste mis vacaciones. —Pronunció Hunnigan pensativa. —Te ayudaré a encontrarla, Leon.¿Qué quieres que haga?

Leon sintió un orgullo y un cariño tan grande por Hunnigan en ese momento. Bueno, en ese momento y en todos. Sin Hunnigan y su apoyo logístico, este saco de músculos no habría sobrevivido a su primera misión, siendo un novato en la selva amazónica; ni a todas las que vinieron después de esa. 

Ella era su ángel de la guarda y no tenía ningún reparo en reconocerlo.

—A tu mujer no le va a gustar.

—No. Desde luego que no le va a hacer ninguna gracia. Pero al final, ella misma me pediría que te ayudara en tu empresa. Es muy refunfuñona pero cuando se trata de salvar vidas, siempre sabe como hacer de tripas corazón. No por nada es Doctora en Medicina.

—Te encanta presumir de tu esposa. —Dijo Leon sonriendo, porque era cierto. Siempre que podía, Hunnigan mentaba la profesión de su mujer. Pero es que no había persona más orgullosa de su pareja que ella.

—¡Me encana presumir de esposa!¡Pero es que, mira que esposa! —Rió a su vez Hunnigan. Si no fuera por estos momentos de camaradería, ninguno de los dos podría soportar su trabajo. Daban las gracias por haber hecho migas desde el primer momento en que se conocieron en las oficinas de la d.s.o. y les asignaron el uno al otro. Habían crecido juntos mucho desde entonces.

—Gracias Hunnigan. Por esto y por todo. —Sintió la necesidad de decir Leon.

—No te me pongas blando ahora, estamos a punto de embarcarnos en algo muy gordo. Empezando por decirle a mi familia que me voy a trabajar. Así que déjate de agradecimientos, esto no son los premios de la academia. ¿Por dónde empiezo?

Y ahí estaba su mano derecha, en posición de ataque.

—Bien. Veamos. Lo primero que necesito que hagas es ponerte en contacto con Terra Save, por los medios que sea. Y si no lo consigues, entra en su base de datos y averigua a dónde han enviado a Claire. Creemos que a Penamstam, o eso le dijo Claire a Sherry, pero no podemos estar seguros de que sea real. Estaré encantado de escuchar qué excusas van a poner por haber ignorando a Sherry.

»Lo siguiente que necesito es que consigas contactar con Chris. Creo que como su hermano debe saber lo que está pasando. Sería todo mucho más fácil si contara con su ayuda.

—Entendido, lo abordaré en este orden. Primero averiguaré todo lo que pueda sobre Terra Save, y después trataré de dar con Chris. Aunque ya sabes que no puedo enfrentarme a la b.s.a.a. hackeando su sistema. Podría, pero eso me pondría en serios problemas.

—La b.s.a.a. no son nuestro enemigos, no será necesario. Solo trata de convencerlos de la importancia de contactar con Chris, pero no menciones nada sobre Claire.

—De acuerdo. Te llamaré con lo primero que sepa.

—Gracias. —Dijo Leon sintiendo cierto alivio en su pecho. —Y Hunnigan, sobra decir que esto que vamos a hacer es extraoficial. La discreción es imperante.

Hunnigan se rió al otro lado del teléfono antes de añadir.

—Tienes razón, Leon. Sobra decirlo.

—Buena suerte Hunnigan.

Hubo un silencio entre los dos antes de despedirse.

—La encontraremos, Leon. Aunque tengamos que mover cielo y tierra hasta dar con ella. La encontraremos.

—Sí. —La voz de Leon era ahora un susurro. —La encontraremos.

Se quitó las botas y se deshizo de su ropa para ponerse cómodo con lo que para él no solo era el mejor pijama del mundo sino también la ropa perfecta para andar por casa, o para salir a por el pan, o para ir a correr, o simplemente para estar preparado para la acción en cualquier momento sin renunciar a la comodidad.

Pero pronto iba a acabar con toda esa estética sport al ponerse por encima de la camiseta térmica negra un jersey de lana azul marino con un enorme árbol de navidad en el centro con espumillón real y bolas decorativas reales en él. Solo había en el mundo dos jerséis más feos que el suyo, y los llevaban puestos  Jake y Sherry.

Al final no se libraba de su participación en la nueva tradición navideña de los Muller. Cuando entró en su cuarto y vio el jersey estirado sobre la cama esperando a por él, se dio cuenta de que no habría otro remedio. Se lo pondría solo durante un rato para darle el gusto a Sherry pero después se lo quitaría para dormir. Le asombraba lo realmente feo que era. Pero aun así, este año no ganaría el concurso. El premio se lo disputaría el matrimonio.

Se acercó a su bolsa de viaje y sacó un neceser de piel marrón a juego con la bolsa de viaje, y la funda de su férula de descarga.

La férula la dejó sobre la mesita de noche, y con el neceser en la mano se dirigió al baño.

Dejó el neceser apoyado sobre la repisa del lavado y se agarró a los laterales del mismo, apretando con sus manos hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Estaba muy tenso. Trataba de fingir que estaba bastante tranquilo dentro de la preocupación, pero se sentía como si estuviera tratando de cerrar una puerta a sus espaldas, cuando había un mar al otro lado pujando por salir. Y a estas alturas de la película, Leon no tenía la fuerza que poseía antaño.

Abrió el grifo y dejó que el agua helada mojara sus manos. Después mojó su rostros y por último su nuca, masajeándola solo por un momento. Solo un momento.

Cerró los ojos. Inspiró profundamente. Visualizó el rostro de Claire aquella noche en la que le salvó de su primer ataque zombie en la gasolinera de Raccon City.  Joven y decidida. Esos rasgos la definían tanto, que aun era su sello de identidad hoy en día.

Después volvió a visualizarla, años más tarde, delante de la Casa Blanca. Magullada y con el brazo en cabestrillo, con el mismo furor de siempre en su rostro y después, un solo segundo después, con el rostro más decepcionado que jamás había visto. Se sentía traicionada. Enfadada. “Te lo volveré a decir Leon. El traje te queda fatal”. Esas fueron sus últimas palabras para él. Esa fue la última vez que hablaron. La última vez que se vieron.

Volvió a agarrarse a los laterales del lavabo, esta vez sin fuerza. Levantó el rostro y se miró al espejo.

Tras la cortina de pelo castaño, unos ojos azules sobre unas ojeras pronunciadas le devolvían la mirada. Es como si desde ese día la única forma de mirarse así mismo fuera con los mismos ojos decepcionados que Claire le había dejado grabado en la mente.

Retiró la mirada, cogió una toalla blanca que Sherry se había encargado de dejar doblada en el toallero, y se secó el rostro, la nuca y las manos.

Abrió su neceser y sacó su cepillo de dientes de viaje y su dentífrico. No tenían nada de especial. Cumplían su función y eso era todo.

Se lavó los dientes, se pasó el hilo dental, —sí, pertenecía a ese 1% de la población que usaba el hilo dental cada noche —, y usó su colutorio de menta.

Dejó el neceser en el baño. Al fin y al cabo, volvería a usarlo en la mañana.

Calzó unas zapatillas tipo bota negras que previamente había sacado de su bolsa de viaje y salió de su habitación, que se encontraba en la primera planta entre las escaleras que subían al segundo piso  y la cocina abierta.

Había ruido en la cocina y cuando se acercó vio a Jake recogiendo ollas y bandejas de horno de dentro del lavavajillas.

—¡Hey! Veo que ya te has puesto cómodo. —Comentó Jake dándole un rápido vistazo de espaldas y continuando con su tarea. —Y veo que tu jersey no es tan feo como los nuestros. Vas a perder, amigo.

Leon se rió por lo bajo y se sentó en uno de los taburetes de la isla de la cocina.

—Asumo mi derrota. ­—Comentó absolutamente despreocupado. —Veo que ya has recogido la mesa. Podría haber echado un cable.

Jake ya había vaciado el lavavajillas y poniéndose unos guantes de goma rosas empezó a enjuagar los platos, cubiertos y vasos sucios de la cena, para meterlos en la maquina.

—Oh, no te preocupes. Lo cierto es que me gusta hacerlo. Y me gusta hacerlo a solas.

—¿Recoger y fregar la cocina? —Preguntó Leon con cierto escepticismo.

—Las tareas del hogar en general. —Dijo Jake sonriendo. —Sé que parece raro, pero es un momento muy meditativo para mi. Estoy solo, realizando una actividad sencilla, sin pensar en nada. Es muy relajante, deberías probarlo.

—Yo limpio mi propio departamento y nunca es una actividad relajante. Es en todo caso tedioso y aburrido.

—¿Qué puedo decir entonces? Tengo un don. —Dijo Jake encogiéndose de hombros.

—Y te envidio por ello. —Zanjó Leon entre risas. —Solo venía a por un vaso de agua para la noche y a despedirme de Sherry. ¿Dónde está?

—Está arriba con J J. Puedes subir si quieres. Primera puerta a la derecha. La que está justo en frente es la nuestra, en caso de que Sherry ya no esté con el bebé.

—Gracias. —Dijo Leon al tiempo que abandonaba el taburete donde se había sentado previamente y se disponía a subir las escaleras de madera.

Ya en el segundo piso, se aproximó a la puerta de la derecha que se encontraba entornada. Tocó la madera con los nudillos y escuchó la voz de Sherry que desde el otro le daba paso.

Cuando entró, vio una habitación de paredes beige y alfombras, peluches y mantas en tonos terrosos.

Al lado de la puerta había un armario empotrado exactamente igual que el de su cuarto; En la pared contigua, una cuna bastante grande de madera al natural, con un móvil musical suspendido sobre él.

Enfrente de la puerta había un gran ventanal como el de su cuarto, con el banco empotrado y todo, y justo en frente se encontraba Sherry con J J en brazos sentada en un sofá orejero color mostaza.

Cuando miró bien, se dio cuenta de que Sherry le estaba dando el pecho a su hijo.

—¡Oh! Disculpa Sherry, no sabía que estabas dándole el pecho. Te dejo intimidad. —Dijo Leon a la carrerilla mientras se giraba y se disponía a abandonar la habitación.

—No digas tonterías y quédate. A mi no me importa que nos veas, así que adelante. Haznos compañía. —Dijo Sherry sonriendo a su bebé.

Leon no estaba nada familiarizado con la paternidad en cuanto a bebés se refería. Él no había tenido que pasar por eso y no recordaba si alguna vez había sido testigo del momento de amamantar a un bebé.

Era para él realmente impactante ver como su Sherry, su pequeña Sherry, ahora era mamá y estaba dándole el pecho a su hijo.

Se aproximó hasta la cuna y se quedó ahí, de pie, quieto. Con una mano apoyada al borde de la cuna y la otra abandonada al costado de su cuerpo.

De alguna forma ser testigo de esa estampa era fascinante. Y algo dentro de Leon tembló. Se le humedecieron los ojos y se le formó un nudo en la garganta. Porque él formaba parte de lo que estaba ocurriendo. Su hija tenía un hijo. Era como si no hubiera sido plenamente consciente de ese hecho hasta ahora.

—Qué grande es. —Empezó a decir Leon. —Para tener tres meses.

—Sí. Creo que ha salido a su padre en eso. —Contestó Sherry acariciándole la cabecita, que por lo demás, presentaba bastante pelo de color rubio claro, como Sherry.

—Uno pensaría que con un padre pelirrojo y una madre rubia, el niño sería castaño. —Comentó tontamente Leon, solo por no quedarse en silencio.

Sherry se rió echando la cabeza hacia atrás sin dejar de aferrar a su hijo contra ella.

—No sé si funciona así, Leon. —Dijo Sherry, bajando la cabeza hacia J J. —Creo que ya ha terminado.

En ese momento, Sherry cogió un disco de algodón húmedo, y lo coloco entre su pecho y J J limpiando los restos de leche materna y a continuación guardo su pecho dentro del sujetador con un movimiento totalmente casual.

Sherry miró a Leon con una sonrisa eterna en los labios.

—¿Quieres ayudar a J J a expulsa los gases?

—¿Qué?¿Yo? —Contestó Leon muy sorprendido por la pregunta. —Yo... creo que voy a pasar. No sabría hacerlo. Nunca he tenido a un bebé en brazos.

Sherry se levantó del sofá llevándose consigo una pequeña toalla que descasaba en el brazo del mismo. Se aproximó a Leon y puso dicha toalla sobre  su hombro izquierdo.

—Yo tampoco lo había hecho nunca antes. —Le contó Sherry. —Nadie nace sabiendo como cuidar de un bebé. Solo hay que asegurarse de que no se caiga al suelo.

Y dicho esto comenzó a separar a J J de sí misma, entregándoselo a Leon. Y Leon sintió que estaba a punto de hacer la cosa más complicada que jamás hubiera hecho. No permitir que el niño se cayera al suelo.

—Cuidado con la cabecita. Es la parte más sensible. —Dijo Sherry, al tiempo que Leon colocaba su mano sobre la nuca de J J. —Eso es, cuidado. Apóyalo sobre tu pecho, así. Muy bien. Este brazo lo sostiene por la espalda y con este otro le das palmaditas, así. —Sherry cogió la mano libre de León y apoyándola sobre la cintura escapular del niño, le dio unos toquecitos en el dorso de la mano para que comprendiera la fuerza con la que había que ayudar a J J a sacar los gases.

Sherry se apartó y observó la estampa con una sonrisa en los labios y los ojos húmedos por la emoción.

—Mírate. Si has nacido para esto.

A León el corazón le iba tan rápido que parecía que se le saldría del pecho. Definitivamente nunca había tenido a un bebé en brazos. La sensación era muy paternal. Parecido a lo que sintió por Sherry cuando era solo una niña pero multiplicado por mil. Esa criatura era tan frágil y tan vulnerable, que lo único que podía sentir era la necesidad de protegerlo a toda costa.

—Wow. —Y eso fue lo único que fue capaz de decir.

—Sí. Wow. —Convino Sherry. —Por cierto, puede que te vomite cuando eructe. Es muy normal.

—Esta criatura puede hacer lo que le de la gana conmigo. —Dijo Leon, que comenzó a mecerse de lado a lado suavemente. Se acababa de dar cuenta de que había estado tenso y rígido como un palo hasta entonces.

Jake Junior eructo varias veces sobre el hombro de Leon, pero no vomitó. A continuación Leon, siguiendo las indicaciones de Sherry, dejó a J J, que se había quedado dormido, sobre la cuna, tapándolo con una mantita.

—Ha salido a ti. Tenéis la misma cara. —Dijo Leon sin separar su ojos del bebe mientras se incorporaba.

—Eso dijo Claire. —Reconoció Sherry sin dejar de sonreír. —Pero tiene la personalidad de su padre. Es un torbellino.

—Pero si no ha hecho otra cosa más que dormir desde que he llegado. 

—Ya, pero cuando está despierto no puede parar. —Se rieron los dos con esto último. —Sé que todas las madres viven esta parte de la maternidad deseando que su bebé no crezca tan rápido. Pero yo no puedo esperar a que sea más mayor y verle jugar con su padre al football o al baseball o... a lo que quieran.

La voz de Sherry sonaba soñadora. Leon le pasó un brazo por encima de los hombros y la estrechó, apoyando su cabeza sobre la de ella.

—Leon. —Susurró Sherry.

—¿Sí, niña? —Contestó Leon.

—¿Te das cuenta de que esto te convierte en abuelo?

Leon soltó el abrazo de Sherry y la miró a los ojos con completo asombro.

—No me mires así. Si eres mi padre, eso te convierte en el abuelo de Jake Junior. —Dijo Sherry sin dejar de sonreír.

Leon parpadeo varias veces y cerró la boca que se le había quedado abierta por la sorpresa de esas palabras.

—Supongo que sí. —Reconoció finalmente. —Pero no estoy preparado para escucharlo. Todavía soy joven.

—Bueno. Serás el abuelo más guapo y más joven del mundo.

—Eso no sirve de consuelo. Pero regalarme los oídos es una buena estrategia. Continua.

—El más hermoso, bello y lindo de todos los abuelos del mundo. El más lozano, fuerte y valiente. El más alto, esbelto y con el mejor pelo de todos los abuelos.

Leon cogió la cabeza de Sherry con su brazo como solía hacer cuando era una cría, y le dio un beso en la nuca, mientras ambos se reían.

—Está bien Sherry, me has convencido. Soy un abuelo. —Dijo Leon levantando ambas manos en señal de rendición. —Y como tal, es hora de que me vaya a dormir.

—Sí. Tienes unas ojeras terribles. Y el abuelo más guapo del mundo no se puede permitir esas ojeras.

—Bueno, en tu casa siempre duermo genial, así que mañana estaré más bello que hoy, si cabe.

—Buenas noches, papá. —Dijo Sherry dándole un último abrazo a Leon. —Me quedaré un ratito más mirando como duerme J J. Me quedaría mirándole toda la eternidad. —Dijo Sherry con dulzura y orgullo.

—Lo habéis hecho bien. —Dijo León al tiempo que le daba un beso en la frente a Sherry. —Buenas noches, niña.

—Leon. —Llamó Sherry antes de que este saliera de la habitación. —Tu jersey no ganará el concurso del jersey navideño más feo este año. Pero te queda bien. —Y le sonrió.

Dicho lo cual, Leon salió de la habitación. Se encontró a Jake subiendo las escaleras. Se despidieron con amistosas palmadas en los brazos, y Leon bajó al primer piso.

Se acercó a la cocina, abrió el armario de los vasos y se sirvió un enorme vaso de agua. Se lo bebió de un solo trago. Lo volvió a llenar y esta vez se dirigió a su habitación.

Sin encender la luz, cerró la puerta tras de sí. Esa noche, era una noche de luna llena. Y después de estar todo el día nevando, por fin el cielo se había despejado y desde su ventana, se veía un cielo estrellado increíble que iluminada su habitación por dentro.

Caminó hasta el lado derecho de la cama, el que estaba más próximo a la ventana. Dejó el vaso de agua en la mesita de noche, al lado de la férula de descarga, y se colocó esta dentro de la boca con desgana.

Se acercó a su bolsa de viaje y extrajo de su interior una Silver Ghost, su pistola de confianza. Era una nueve milímetros de buena potencia y capacidad amplia. Bastante ligera y discreta por lo que era perfecta para llevarla encima sin ser detectada. También  era perfecta para dormir con ella debajo de la almohada, como llevaba ya mucho años haciendo.

En realidad no le hacía dormir mejor. Su insomnio era legendario pero al menos sabía que si algo ocurría, no le pillarían desprevenido.¿De quienes hablaba? No tenía ni idea. De los malos, simplemente, que podían camuflarse bajo muchos y diferentes nombres.

Dejó la pistola debajo de la almohada, se quitó el horrible jersey del árbol navideño y se metió dentro de la cama.

Silencio. No se escuchaba nada del exterior de la casa. Ni el más mínimo sonido del bosque ni el más ligero soplo de viento.

Boca arriba, miraba el techo blanco pensando en todo lo que había acontecido en tan solo unas pocas horas.

Había visto después de meses a su niña. Había conocido a su nieto. Le habían tirado una roca encima con la noticia de la desaparición de Claire... le habían demostrado una vez más que él era importante para muchas personas.

Las emociones se hicieron tan presentes, tan físicas, que a Leon se le escaparon varías lágrimas por las comisuras de los ojos, que se perdían en el pelo que nacía a los costados de sus sienes.

Lloró. Lloró en silencio. Lloró vacío. Sin respiraciones forzadas, sin arrugar su gesto, sin mover un solo músculo de su cuerpo. Lloró como un autómata. Simplemente dejando que las emociones explotaran por algún lugar y se drenaran poco a poco con discreción. Casi con solemnidad.

Pensó en Claire.¿Dónde estaría en ese momento mientras él descansaba en la cómoda cama de los Muller? Cama que  probablemente ella también habría usado en tantas otras ocasiones.¿Habría acaso un pedacito de Claire entre las sabanas?

Inconscientemente, estiró su brazo izquierda sobre el lado vació de su cama, y lo acarició.

Cuando se dio cuenta de ese gesto, se giró con fastidió hacia la ventana, en posición fetal.

Miraba desde su almohada esa luna tan brillante y tan enorme que lo iluminaba todo con su luz. Y sintió cierta compañía. Cierta paz.

Cerró los ojos queriendo dormir y descansar solo una noche. Y se dio cuenta, con pesar, que esa noche sería muy larga.

Chapter Text

El sol era solo un punto naranja en el horizonte opaco que asomaba sobre las copas de los árboles cuando Leon abrió los ojos.

Había pasado la noche durmiendo a intervalos de dos minutos, lo que supuso un descanso muy mediocre para alguien que tenía una deuda tan grande con Morfeo.

Cada vez que estaba a punto de quedarse dormido le visitaban sus fantasmas sacándolo de ese dulce placer.

Le visitaron zombies con las encías sangrantes, las caras comidas y el olor a podredumbre que formaba parte de su ser; le visitó Krauser en su forma puramente humana amenazándolo con su cuchillo; le visitaron Luis Sera y Ada Wong. Uno le pedía tabaco y la otra le besaba; también Manuela, que lloraba mientras perdía sangre por el brazo; y cuando alguien le puso una mano en el hombro, resultó ser Marvin que ya se estaba convirtiendo; y un sinfín de pesadillas con las que tuvo que luchar en el pasado hicieron acto de presencia, como siempre.

También lo visitó Claire. Era como si hubiese acompañado a cada una de esas visitas repetitivas quedándose en un segundo plano. Y cuando él iba a mirar en su dirección, ella desaparecía, coincidiendo con sus despertares agitados y sudorosos, dejando a Leon vacío y acabado.

Así que, cuando el pálido sol del amanecer despuntó al Este, lo que sintió fue un profundo alivio. Una especie de catarsis.

Después de observar la bola de fuego durante un buen rato mientras esta se elevaba por el cielo haciéndose cada vez más y más brillante (hasta que fue imposible seguir mirándola), se llevó las manos a los ojos y los frotó mientras estiraba todas sus extremidades como un león en la sabana africana.

Retiró las mantas que cubrían su cuerpo, calzó sus zapatillas y se dirigió al baño con el baso de agua (ya vacío) y la funda de la férula de descarga en la otra.

Dejando la funda y el vaso sobre la repisa del lavabo, sacó su férula de la boca y sintió una ligera distensión del maxilar superior. Quitarse la férula era glorioso. Al igual que era glorioso ponérsela cuando entraba en modo cocodrilo.

Del neceser que había dejado en el baño la noche anterior sacó un cepillo de doble cerda (por un lado corte recto, por otro lado corte biselado), y con ayuda del jabón de manos, comenzó a cepillar la férula para dejarla libre de todas las babas acumuladas durante la noche, tras lo cual, la secó y guardo en su funda correspondiente.

Después llenó su vaso de agua. Primero se enjuagó la boca, limpiándola y escupiendo los residuos de la maldita noche, y después bebió con avidez reponiendo todos los líquidos que su cuerpo había perdido en forma de sudor durante las largas horas nocturnas.

Se miró al espejo. “Que cara de mierda” pensó y cerró la puerta del baño.

Se quitó la camiseta térmica negra, las zapatillas de bota, los pantalones grises y los calzoncillos, que como dato extra eran blancos, y acudió al llamada de la naturaleza para más tarde abrir el grifo de agua caliente de la ducha y colarse dentro cerrando la mampara.

Le encantaba ducharse en las mañanas, sobre todo cuando no tenía prisa. Era como su momento de paz después de las terribles noches que sufría. Como si el agua tuviera un poder purificador.

Cuando su pelo estuvo mojado, lo retiro hacia atrás con ambas manos y dejó que el agua le cayera directamente sobre el rostro, llenando su boca hasta que se desbordaba por sí sola.

Después, descansando las manos sobre los azulejos, inclinó la cabeza para que el chorro de agua le golpeara la nuca. 

Ese era su ritual de cada mañana y era glorioso.

Cuando hubo terminado de enjabonar y aclarar su cuerpo y pelo, salió de la ducha y cogió dos toallas que descansaban dobladas sobre el toallero.

La más grande la ató a su cintura y la más pequeña la colgó de la nuca para empezar a secarse el pelo.

Abrió la puerta del baño y volvió a la habitación como si fuera una estrella del rock de los ochenta, con todo el bao del calor de la ducha envolviéndolo con gracia.

Se vistió con la misma ropa del día anterior. Vaqueros, camiseta interior blanca, camisa de franela a cuadros naranjas y mostazas y botas marrones. Los calzoncillos ahora eran grises.

Recogió todas sus pertenencias y las empacó en su bolsa de viaje. Las toallas que había usado las depositó en el cesto de mimbre que había en el baño para tal  fin  y acomodó toda la cama. Sabía que Sherry la desharía para limpiar las sábanas y vestirla con ropa nueva, pero no formaba parte de su ritual dejar la cama sin hacer.

Con el pelo húmero y peinado hacia atrás, cogió su bolsa de viaje y su chaqueta y salió de su habitación.

En la cocina ya había algo del típico jaleo que acompaña todos los desayunos. Una tetera silbando, unas naranjas exprimiéndose y las risas de un matrimonio que se amaba. El olor de huevos revueltos y tocino ya estaba llenando las fosas nasales de Leon. Pero fue el olor a café recién hecho lo que le hizo salivar.

—¿Eso que huelo es café? —Dijo Leon sonando suplicante mientras dejaba su bolsa de viaje y su chaqueta sobre el sofá de tartán. —Me muero por una taza enorme de café.

Sobre la isla de la cocina habían dispuestos tres platos vacíos con su cuchillo y tenedor a ambos lados, acompañados por vasos y servilletas de tela con estampados frutales.

En el centro, había una fuente llena de huevos revueltos a la pimienta con cebollino picado por encima; también una montaña enorme de tocino frito al lado de otra montaña enorme de tortitas; una jarra de sirope de arce, un tarro de mermelada de grosellas y una pequeña bandeja con mantequilla para untar.

Sherry, que estaba de espaldas riéndose con Jake se giró con una jarra de zumo de naranja recién exprimido y lo sirvió a partes iguales en los tres vasos.

—¡Buenos días Leon!¡Mira que festín hemos organizado para despedirte! —Dijo extendiendo las manos sobre la isla.

Jake se giró con la cafetera italiana más grande que Leon había visto nunca y comenzó a servir el café.

—Para despedirte y para recordarte por qué debes venir cada vez. Toma asiento. —Dijo Jake señalando el taburete del centro y volvió a la cocina para dejar la cafetera y la jarra de zumo que había estado en manos de Sherry.

—Me estáis consintiendo demasiado. —Dijo Leon sonriendo. —Hacéis que lamente volver a casa.

—Lo estamos haciendo bien cariño. —Le susurró a voces Sherry a Jake fingiendo que le transmitía un gran secreto sin que Leon pudiera oírlo pese a que estaba siendo el testigo principal.

—De aquí a unos meses se quedará a vivir. Sigamos así. —Le respondía en la misma sintonía Jake mientras le guiñaba un ojo a Leon.

—Por más a gusto que me encuentre en vuestra casa, jamás conseguiréis reclutarme para ser el abuelo niñero de Jake Junior.

—Nos ha pillado Sherry,¿Qué hacemos?

—Sacar la artillería pesada. —Dijo Sherry cambiando de los ojos de su marido a los ojos de Leon. —¿Ni siquiera lo harías por... mis deliciosas patatas toscanas?

—Oooh, vaya Sherry, eso es jugar muy sucio. —Le dijo Leon sonriendo. —Estoy orgulloso, niña.

Y los tres rompieron a reír.

—Buen provecho. —Anunció Sherry como pistoletazo de salida para atacar el papeo.

Leon le dio un buen trago a su café recién hecho y ya se sintió mucho más presente que después de la ducha.

Desayunaron tranquilamente sin dejar de reírse por cualquier cosa. Simplemente porque estaban felices de estar juntos.

Sherry le preguntó si había dormido bien y Leon mintió diciéndole que sí. Pero Sherry conocía muy bien a Leon y sabía que mentía, más allá de que sus ojeras fueran dos manchas negras bajo sus ojos que lo delataban y que por lo demás, potenciaban el azul de sus iris.

J J todavía dormía en su cuna, pero sobre la mesa estaba el “walki-chivato” que avisaría si el pequeño se despertaba.

El sol entraba a raudales por las grandes ventanas del salón iluminándolo todo con gracia. Y al igual que cuando llegara la noche anterior, en la chimenea quemaban leños en el fuego.

Fuera estaba todo nevado. En algún momento de la noche, lo que había parecido una tregua que le permitía a la luna salir a escena, debió durar poco a juzgar por lo copiosa que parecía la nieve.

La estampa familiar era sin duda alguna idílica. Por un momento casi se habían olvidado de la preocupación que se escondía a sus espaldas. Y como suele ocurrir, el momento no duró mucho.

El móvil de Leon comenzó a sonar rompiendo la maravillosa estampa en mil pedazos y devolviendo a Leon a la realidad.

—¿Quién es? —Preguntó Sherry no queriendo que el mágico momento que se había creado desapareciera.

—Hunnigan. Ayer por la noche contacté con ella. Ha debido averiguar algo. Dadme un momento. —Leon se levantó de la mesa y descolgó el teléfono avanzando hasta la ventana. —Hunnigan, aquí Leon,¿Has averiguado algo?

—Buenos días a ti también compañero. —La voz de Hunnigan sonaba cansada. —Sí he averiguado algo. Lo primero, cómo aguarle la fiesta a toda mi familia con tan solo pronunciar tu nombre.

—¿Has estado trabajando toda la noche? —Le cortó Leon  con asombro.

Hunnigan era una mujer muy dedicada a su trabajo. Tenaz y perseverante. Y una grandísima compañera. Pero cuando la noche anterior le dijo que se pondría a ello, no pensó que fuera literal, sino que ya por la mañana haría algunas llamadas y averiguaría alguna cosa.

No la conocía tanto después de todo.

—Sí, claro que he estado trabajando durante toda la noche. “Es Claire, Hunnigan” me dijiste. Así que me lo he tomado muy en serio.

A Leon le dio algo de corte escuchar sus palabras en la boca de Hunnigan,¿Cuándo se había vuelto tan sentimental? Además el deje burlón que Hunnigan le había conferido a sus palabras lo hacían aun más vergonzoso.

—Vale, vale.¿Qué has averiguado?

—Agárrate chico, porque vienen curvas. —Y literalmente Leon se agarró al marco de la ventana. —Terra Save no existe.

¿Conocéis esa sensación de ingravidez que se presenta cuando alguien os da una noticia sorprendente? Ya sabéis, esa sensación de que el suelo ha desaparecido bajo vuestros pies y que solo te mantienes en pie porque la gravedad ha desaparecido. Ese momento en el que el cerebro está tan ocupado procesando la información, que deja de atender a que las piernas te sostengan. Y mientras estas tiemblan y tu cabeza trata de entender la información recibida no puedes evitar pensar a tu vez,¿Estaré soñando?

Hunnigan acababa de decir que Terra Save no existía. Pero eso era del todo imposible. Era una organización con sedes en todo el mundo así que todo el mundo la conocía o había escuchado en algún momento hablar de ella. La mitad del planeta los amaba y la otra mitad los odiaba.

Claire llevaba muchos años dedicándole su vida. Así que esas palabras no tenían ningún sentido. Y no podían tenerlo, porque si Terra Save había dejado de existir, significaba que no podían saber dónde estaba Claire. Eso era algo que no podía ocurrir porque de hecho era lo peor que podía ocurrir.

­—¿Leon? ­—La voz de Hunnigan al otro lado del teléfono lo devolvió al presente.

—¿Cómo que Terra Save no existe? —Pregunto Leon tras carraspear con la intención de recuperar su voz.

Los Muller se levantaron de sus taburetes y se acercaron hasta donde estaba Leon con bocas serias y ojos preocupados.

Leon se giró hacia ellos y levantó la mano pidiendo silencio cuando Sherry abrió la boca para preguntar qué estaba pasando.

—Simplemente ha desaparecido. —Continuó Hunnigan. —Obviamente este es un muy buen trabajo de un equipo muy bueno de informáticos. Hacer desaparecer una empresa tan grande y famosa como es Terra Save no es nada fácil. 

»No solo han borrado todas las páginas web que tenían y su huella digital, sino que han borrado su presencia en cualquier medio de comunicación digital. He buscado los vídeos de publicidad que se proyectaban y no existen. He tirado de hemeroteca virtual, y sus anuncios en prensa en todos los periódicos que he visitado, de tirada nacional e internacional, ya no existen y eso que he retrocedido hasta diez años atrás en cada tirada. Es como si los hubieran arrancado.

»Me he puesto en contacto esta misma mañana con otras entidades y ONGs colaboradoras con Terra Save y, o hay amnesia colectiva o quien quiera que ha hecho esto ha sabido silenciar muy bien a las personas. Pero nadie sabe qué es Terra Save. O eso dicen. Si no fuera porque estoy muy cuerda, diría que alguien me ha metido en una película de Hitchcock.

Leon escuchaba atentamente al otro lado del teléfono, con la mano aun en alto y sin apartar los ojos de Sherry.

—¿Estás queriendo decir...—Empezó hablando lentamente, tratando de parecer tranquilo para no alterar a Sherry. —...que no tenemos la posibilidad de averiguar dónde está Claire?

Sherry se llevó una mano a la boca para contener su sorpresa, mientras Jake la rodeaba con un fuerte abrazo.

—¿Pero con quién te piensas que estás hablando? Claro que averiguaré dónde está Claire. Solo te ponía en contexto para que veas que soy la mejor informática del mundo y que ni los más grandes genios informáticos de nuestro tiempo están a mi altura, porque si la información estuvo en la web, nadie como yo para convertir un grano de arena en  un lingote de oro.

—Hunnigan... —Dijo Leon entre dientes echando de menos su férula de descarga. Se volvió a girar hacia la ventana con la sensación enfermiza de que la vena de su frente estallaría como el corazón expuesto de un Tyrant frente a un misil.

—Todavía no la he encontrado pero encontré una pista. —Se apresuró a decir Hunnigan ante el tono bajo de Leon. Sabía que había sido arriesgado generar tanta tensión. —Ellos borraron toda existencia sobre Terra Save pero no borraron la huella fantasma que existe en otras organizaciones.

»Me explicaré mejor. Ellos solo borraron sus propias huellas y presencias en otros medios que antaño les sirvieran de altavoz. Pero no podían borrar sus huellas digitales de otras ONGs colaborativas, porque para eso deberían borrar la existencia de todas esas ONGs, huellas incluidas y eso es un trabajo que además de ilegal puede llevar meses. Más de dos meses al menos.

»Así que cuando al ponerme en contacto con estas empresas colaboradoras de Terra Save y ver que no me iban a facilitar ninguna información, hackeé sus sistemas; que por cierto, tengo información suficiente como para sobornarlos a todos y convertirme en la mujer más rica del mundo. —Leon resopló perdiendo la paciencia al otro lado del teléfono. Hunnigan no lo hacía a drede, pero llevaba toda la noche sin dormir y en su torrente sanguíneo había más café que sangre a estas alturas, así que estaba un poco exaltada y orgullosa de sí misma. Una mezcla bastante explosiva para tratar temas delicados. — Y...—Se apresuró a continuar. — ...me percaté de que en sus huellas digitales había huellas superpuestas de otras agencias colaborativas. Como si tuvieses un ovillo de lana compuesto por diferentes colores, tiré de cada hilo que me llevaba directamente a la información de cada empresa, pero había un hilo que no llevaba a ninguna parte. Como si alguien lo hubiera cortado.

»Estos “hilos” de los que te hablo tienen una especie de número identificativo y en cada caso, el hilo que no llevaba a ninguna parte tenía el mismo número.

»Simplemente cogí una lupa de gran lente (digitalmente hablando), uní todos los hilos comunes y he dado con toda la información de Terra Save desde sus inicios hasta el día en que se cortaron los hilos. Hay aquí más información sobre Claire que en el pentágono. —Dijo a modo de chanza intentando calmar los nervios que, como si de electricidad estática se tratase, le estaban llegando a través del teléfono de su querido camarada. —Si los hilos se cortaron después de enviar a Claire a su destino, como es presumible, en unas horas tendré toda la información. Mantente tranquilo compañero. En unas horas rodamos.

Escuchar el discurso de Hunnigan había sido como volver a estar en la academia de policía con el profesor Ben Johnson. Hablaba tanto y daba tanta información en tan poco tiempo que salias de su clase prácticamente sedado.

Pero en definitiva todo eran buenas noticias. Hunnigan lo había conseguido una vez más. Había encontrado a Claire y él la buscaría.

Tan rápido como un parpadeo, la sensación de entumecimiento físico fue sustituido por una vibración parecida a la expectación, que pujaba por salir de él.

—¿Qué dice Hunnigan?¿Qué está pasando? —Preguntó Sherry tras Leon con un hilo de voz.

Leon volvió a girarse hacia los Muller y con una ligera sonrisa les enseñó el pulgar de la mano que no sostenía el móvil. Un simple gesto que había significado una ola de alivio para el matrimonio.

—Eres increíble. —Dijo Leon ahora con un tono de voz que delataba alivio. Aunque todos sabían que era un alivio fugaz. Todo volvería a la normalidad cuando Claire estuviera a salvo. Si es que estaba en peligro.

—Joder, ya te digo. Soy la puta ama, ostia. —Dijo Hunnigan. —Vamos, quiero oírte decirlo. Así me iré a dormir con una sonrisa en los labios.

En realidad a Leon le encantaba la Hunnigan alegre y traviesa que solía ser en los momentos libres en los que no era la Hunnigan ángel de la guarda. Así que le daría eso. Después de todo ella acababa de solucionar el problema más grande al que se iban a enfrentar si querían localizar a Claire.

—Lo eres. Eres la puta ama Hunnigan. —Leon puso los ojos en blanco al tiempo que desterraba con un ligero movimiento de su mano las caras extrañadas de Jake y Sherry.

Ya más relajado se apoyó de costado en el marco de la ventana con los brazos cruzados a la altura del pecho mientras observaba distraídamente el paisaje nevado. En su cabeza empezaba a fantasear con el momento en que encontrara a Claire sana y salva y le pidiera que se pusiera en contacto con Sherry. Porque Leon no perdía la esperanza de que efectivamente Claire estuviera a salvo y que todo eso no fuera más que un susto.

Mientras tanto, los Muller tomaron asiento en el sofá de tartán frente al fuego y esperaron pacientemente sin separar los ojos de Leon.

—Todavía faltan unas cuantas horas hasta que se descargue toda la información sobre Claire de Terra Save y otras tantas para ordenarla y llegar a la información realmente importante. —Como si los efectos de la cafeína hubieran caído en picado, de repente la voz de Hunnigan parecía muy cansada. —Sin embargo, me puse en contacto con la B.S.A.A y no he podido convencerles de la importancia de ponernos en contacto con Chris. Lo siento.

—No te preocupes. Partíamos de una negativa. Si no conseguimos lo que deseamos al menos conformémonos con que las cosas no se pusieran feas con la insistencia.

—Sin embargo ya me conoces, no me puedo conformar. — Dijo con lo que a Leon le pareció un tono de sonrisa en sus labios.—Tiré de agenda y hablé con algunos colegas de la B.S.A.A y uno en concreto me ha querido ayudar. No te emociones, más que una ayuda es un pequeño premio de consolación.

—¿De qué se trata? —Preguntó Leon con verdadero interés.

—Te he conseguido una cita con Rebecca Chambers. Mañana en Washington D.C. a eso de las 11:15 de la mañana en el “Big B Café”, a una manzana del laboratorio de la B.S.A.A, no tiene pérdida.

—Pero,—Comenzó Leon. —¿Por qué verme con Rebecca va a servir de alguna ayuda? —El ceño fruncido de Leon denotaba claramente su confusión con respecto a que Rebecca Chambers pudiera ser de alguna forma un premio de consolación. Continuó. —Ella es científica. Trabaja en un laboratorio. No sé que tiene que ver con localizar a Chris.

—Rebecca Chambers está trabajando en la misión de Chris. Esta información es por supuesto confidencial. Pero mi colega trabaja en soporte logístico como asistente del compañero de logística de Chris, así que tiene acceso a información bastante privilegiada. Es un buen tipo y hace muy buen su trabajo. Por eso no pudo darme información sobre el paradero de Chris ni prometerme un contacto directo con él. Pero me dijo que la Doctora Rebecca Chambers estaba trabajando con él en la misma misión de forma telemática y eso fue suficiente para llamar a su asistente y concertar una cita.

»Debo añadir que no fue fácil conseguirte esta cita, Leon. Rebecca es una mujer muy ocupada y solo lo conseguí insistiendo mucho y dando tu nombre. Creo que esa es la única razón por la que Rebecca ha accedido a la programación de esta cita, porque es algo que te concierne a ti. Parece ser que le importas a la gente, vete tú a saber por qué. 

—Si trabaja con Chris en la misma misión será perder el tiempo. Rebecca nunca va a darme su paradero. Si hay una mujer rigurosa en su trabajo esa es la doctora.

—¿Perdona? —Contestó Hunnigan al otro lado del teléfono con bastante indignación.

—Sin desmerecerte. Quiero decir que tu serías capaz de saltarte las normas por ayudar a un amigo. Lo estamos haciendo en este mismo instante. —Dijo Leon queriendo que nada se malinterpretara. —Sin embargo Rebecca no lo hará, ni siquiera por mi... es más inflexible que tú, eso es lo que quise decir.

—Déjalo Leon, era solo una broma. —El bostezo de Hunnigan a través del teléfono humedeció la oreja de Leon. O al menos así de físico lo sintió él. —Espero que entiendas que esta cita es una muy buena oportunidad para tratar de convencer a Rebecca de la importancia de la situación. Tener la ayuda de Chris en caso de que Claire esté realmente en peligro, no tiene precio. El tío es enorme. 

Cuando el segundo bostezo de Hunnigan se escuchó como el aullido de un lobo bajo la luz de la luna, Leon comprendió que su mano derecha se merecía un buen descanso.

—Piénsalo Leon. Si mañana convences a Rebecca de que le pase la información de la desaparición de Claire, igual ni siquiera te tienes que ver envuelto en esto. —Otro gran bostezo. —Y en cualquier caso, aunque Rebecca no pueda pasarle esa información, al menos ella estará enterada del asunto y cuando sea un buen momento, quién sabe, tal vez le de la información a tiempo para ayudar. —La última vocal de esta última palabra se alargó hasta los límites de su siguiente bostezo y desapareció con él.

—Estás agotada y no es de extrañar. Ve a dormir Hunnigan, yo cogeré el coche en breves y volveré a D.C. Esperaré tu información. Pero ahora descansa. Buen trabajo.

—Sí. Lo cierto es que me caigo de sueño. Susan y mis padres  ya están despiertos. —Bostezo. —Así que me echaré una siestecita hasta la hora de comer. —Bostezo. —Para comer en familia simplemente.—Bostezo. —Y ya después me pondré con la información de Terra Save y te diré algo sobre el paradero de Claire. —Bostezo. —Tú estate tranquilo y conduce con cuidado de vuelta. —Bostezo. —Estaremos en contacto.

Antes siquiera de permitirle a Leon despedirse, Hunnigan colgó la llamada. Se la podía imaginar quedándose dormida encima del teclado con las gafas torcidas y el pelo enmarañado tapándole el rostro, hasta que su mujer llegara a su rescate y la acompañara a la cama. Sin duda un lugar mucho mejor para dormir que el escritorio.

“Gracias Hunnigan” dijo Leon para sí, al tiempo que bloqueaba la pantalla del móvil y lo guardaba en el bolsillo de su pantalón.

Miró a Sherry que le miraba con ojos llorosos y los nervios a flor de piel. Se acercó al sofá donde ella y Jake esperaban sus palabras y sentándose en el brazo de tartán les contó todo lo que le había contado Hunnigan.

Sherry por fin sonrió aliviada al saber que todavía podían encontrar a Claire cuando la voz del pequeño JJ se escuchó a través del Walkie-Talkie indicándoles a todos que el príncipe de la casa había despertado.

Eran nueve horas de trayecto desde Vermont hasta Washington D.C. Diez si decidías ir por la carretera que él había elegido. Once si la carretera presentaba nieve, tal como lo hacía.

Despedirse de Sherry siempre era doloroso. Siempre dejaba a Leon con la certera sensación de culpabilidad por no haber estado más presente en su vida. Y aunque si bien era cierto que ahora Sherry tenía su propia familia y no se quedaba de ningún modo sola, la realidad es que Leon no podía evitar verla como la niña que rescató en Raccoon City y que por voluntad propia le señaló a él como su nuevo padre. De entre todos, a él. Pudiendo decidir no elegirle en absoluto. Pudiendo elegir a alguien con otro tipo de vida.

Por eso, aunque visitarla era un auténtico regalo para el alma, también era el preludio de una odiosa despedida. Más ahora, que se despedía también de su nieto que apenas había empezado a vivir. Por supuesto, más ahora que Jake era su hijo político y su cómplice no pactado para proteger a Sherry en su ausencia, lo que lo convertía también en un ser muy querido.

Pero sobre todo, más ahora que no podía asegurar su regreso algún día. Haber tenido éxito durante toda su vida en las diferentes y peligrosas misiones a las que había sido enviado, no aseguraba su supervivencia en las siguientes. Siempre que emprendía un viaje, lo hacía con un pequeño y disimulado gesto de despedida, por si no volvía nunca más.

Y así era ahora que tenía la certeza de que Claire estaba en peligro. Sí, no había pruebas de ello todavía, pero habría que ser muy necio para no darse cuenta de que cuando una persona no da señales de vida en un tiempo y todo su entorno es borrado de la faz de la tierra, significa que algo, o mejor dicho, nada va bien.

Él sabía que no encontraría a Claire plácidamente tomándose un cóctel en un chiringuito de playa disfrutando del sol. No. Ella estaba en serios problemas. Ni siquiera se atrevía a asomar las narices en ese oscuro y terrible pensamiento al fondo del cajón en el que se barajaba la posibilidad de que estuviera muerta.

Por eso mismo, por el miedo y el vértigo que pensar en ello le daba, siempre había mantenido abierto el pensamiento de que ella podría seguir con vida, sana y salva, y por ese mismo motivo también trató de convencer a Sherry de lo mismo. Para que ella no se sintiera tan paralizada como empezaba a sentirse él.

Pero tenía que concentrarse. Mantener la mente fría. Existe una razón por la cual a los agentes especiales no les asignan misiones donde el asunto en cuestión sea demasiado personal. Y esa razón es porque cuando las cosas se vuelven personales no puedes pensar con claridad. No puedes tomar distancia y ver las cosas desde fuera. No puedes evitar arriesgar tu propia vida, pudiendo suponer eso incluso un final peor para la víctima en cuestión.

Leon estaba metido emocionalmente hasta las cejas en este asunto. No era buena idea participar y sin embargo lo haría con los ojos cerrados. Por Claire. Pero si quería tener éxito y realmente salvarla, tenía que tratar de tomarse esta misión como otra cualquiera. Sin sentimientos de por medio.

Nunca le había tocado tan profundamente una misión. No sería fácil cumplir con sus propias normas.

“Leon, promete una cosa. Nunca te he pedido nada. Pero esto necesito que me lo prometas.” le había susurrado Sherry en su abrazo de despedida. “Si la cosa se pone fea. Muy fea. Y las opciones son salvar tu vida o morir con ella. Por favor. Por favor te lo pido. Elige vivir.” 

En ese momento a Sherry se le rompió la voz y varias lágrimas escaparon de sus ojos. Se separó y le miró con súplica. “Prométemelo Leon. Si al final la cuestión se resume entre morir los dos o salvarte tú, prométeme que te salvarás.”

Ya hemos mencionado lo mucho que le cuesta a Leon negarle cualquier cosa a su niña,¿Verdad? Sin embargo en esta ocasión tendría que negárselo.

“No puedo prometerte eso, niña. Y no te quiero mentir.” le contestó Leon al tiempo que retiraba las lágrimas de ambas mejillas con los pulgares. “Pero lo que sí te prometo es que lucharé hasta el final para traerte de vuelta a Claire. Eso sí te lo prometo.”

Sherry volvió a lanzarse a sus brazos, apretándolo fuerte, como quien se aferra a la vida cuando no se desea morir.

Sin lugar a dudas, la despedida más dura a la que Leon se tuvo que enfrentar. Y no han sido pocas. Pero ninguna tan personal como despedirse de una hija.

Los Muller insistieron en que se quedara a comer con ellos las deliciosas sobras de la noche anterior, pero Leon quería empezar cuanto antes con la búsqueda de Claire, por eso prácticamente después de que JJ despertara, Leon se despidió de la familia y se puso al volante de su Jeep. Se despidieron a eso de las 11:00 así que presumiblemente llegaría a Washington D.C. sobre las 22.00 o 23:00h dependiendo del tráfico que encontrara.

Pretendía hacer este viaje del tirón, así que ya podía aguantar su estomago con el opíparo desayuno que los Muller le habían preparado porque no pensaba detenerse. Pensando en lo cual, esperaba  también que sus esfínteres aguantaran el trayecto.

Pero por si esto fuera de la preocupación de alguien, Leon llevaba en el maletero un bolsa enorme llena de tuppers con esas famosas sobras de la cena de navidad, patatas toscanas incluidas. Así que cuando llegara a casa después de hacer todo lo que tenía pensado hacer en cuanto pisara tierra, se pondría las botas con esos tuppers.

¿Qué cosas pretendía hacer después de conducir durante horas y horas? Su itinerario era bastante claro.

Lo primero que haría sería ir hasta la sede central de Terra Save, a las afueras de la ciudad. Quería averiguar personalmente en qué estado se encontraba el lugar mientras hacía tiempo para que, más entrada la noche, con el fin de evitar miradas indiscretas de vecinos cotillas, pudiera ir al departamento de Claire, al otro extremo de la ciudad de donde se encontraba el suyo propio, y tratar de averiguar algo sobre su paradero.

Después se iría a casa, cenaría algo y se tomaría esas malditas pastillas para dormir que le había recetado su psicóloga con aprobación de su médico de cabecera. Procuraba no tomarlas porque sus pesadillas se volvían más reales que nunca sin la posibilidad de despertarse. Pero necesitaba dormir varias horas del tirón si quería estar descansado para su cita con Rebecca.

En medio de todos esos pensamientos, sonó el móvil de Leon que puso en manos libres. Era Hunnigan.

—Dame buenas noticias, te lo suplico. —Contestó Leon a la llamada.

—Buenísimas noticias. Sé a dónde han mandado a Claire y tengo sus últimos movimientos bancarios.¿Sabías que Claire cobra su sueldo con efecto retroactivo? A mi me parece una mierda, pero gracias a eso sabemos cada paso que ha dado. Es mucho más rápido mirar las cuentas personales de un individuo que las de una empresa que se ha empeñado en desaparecer. —Por el tono de su voz, Leon ya se daba cuenta de que Hunnigan estaba en modo misión. Y Leon ya estaba calentando motores.

—¿Cuál fue su destino?

—Brasil. —Confirmó Hunnigan al otro lado del teléfono. —Pude comprobarlo rascando en los archivos de Terra Save. Ayuda humanitaria para los refugiados de los ataques bioterroristas que sufrieron los indígenas del Amazonas hará cosa de tres años.

>>La mandaron el diecisiete de Octubre. En un vuelo turista de la American Airlines. Vuelo directo hasta São Paulo, unas diez horas  de trayecto.

¿Brasil? pensó Leon, ¿Si la mandaron a Brasil, por qué ella no se comunicó con Sherry para decirle que ya no iría a Penamstam?

—¿A qué hora llegó a São Paulo? —Continuó él cortando sus pensamientos en pos de continuar con la búsqueda. Esas incógnitas se resolverían llegado el momento.

—Su vuelo salió de Washington D.C. a eso de las cinco de la mañana del diecisiete de Octubre y llegó al aeropuerto de São Paulo sobre las  cinco de la tarde, pues el avión llevaba dos horas de retraso por problemas climáticos. La pobre tuvo un viaje movidito. —A veces Hunnigan hacia esto. Hablaba en voz alta, pero con ese deje en la voz que te indica que en realidad es solo un pensamiento exteriorizado sin ser consciente de ello.

—Entonces, ¿está en São Paulo? —Inquirió Leon.

—No, esa solo fue su primera parada. Y aquí la cosa se me puso difícil porque la siguiente información ya no pude sacarla de Terra Save. Por eso me metí en su cuenta bancaria.

»Los últimos gastos de Claire datan del diecisiete de octubre a las nueve de la noche. Se pagó una habitación en un pequeño hotel en la isla de Fernando De Noronha, en el archipiélago que lleva el mismo nombre, a unas cuatro horas de São Paulo. La isla más alejada del continente de hecho.

»Debió coger un pequeño vuelo hasta la isla, concertado desde Terra Save porque ese gasto no aparece reflejado en sus movimientos. Solo el hotel. Habitación 404.

»Pagó una semana por adelantado. Hizo el check-in cuando llegó al hotel pero tras una semana no hizo el check-out. Tal vez ni siquiera llegó a pasar la noche ahí.

—¿Por qué lo dices?

—Por que no hay más gastos en su cuenta. Ni restaurantes, ni comida en un supermercado, ni room service. No te pasas una media de quince horas viajando y al llegar a tu hotel no pides comida ni bebida. Son los gastos y movimientos habituales de cualquier persona, Leon. Si no está registrado, es que no llegó a poder pedirlo.

Leon se sentía enfermar. Se consideraba un hombre con una paciencia de hierro, pero en este momento lo único que deseaba era estar en esa isla y hacerla arder hasta que apareciera Claire.

—¿Cuándo me voy? —La voz de Leon era puro hielo. No quería parecer descortés con Hunnigan, era simplemente la única voz que podía emplear en ese instante. Sabía que Hunnigan no se lo tendría en cuenta. A medida que avanzaban las misiones los dos se volvían cada vez más robóticos en sus interacciones. Defecto profesional suponían.

—Mañana mismo. Te he conseguido un vuelo a las dos de la tarde. Tienes que registrarte con una hora de antelación.

»Irás en un vuelo turista, así que no podrás llevar armas contigo. Maleta de mano con ropa técnica unicamente, así evitaremos esperas de bodega.

»He falsificado un justificante médico en el que quedas de baja con efecto inmediato por depresión. De ahí que te hagas un viaje a tierras más cálidas. No será necesario que viajes con pasaporte falso. En caso de que algo malo pase, quiero que tus pasos queden bien marcados.

»Al llegar al aeropuerto de São Paulo, cogerás un segundo avión en el puente aéreo de Recife dentro de la misma terminal. Este vuelo te llevará al aeropuerto de Noronha. Coges un taxi y le pides que te lleve al hotel Zalle. Tienes la habitación 404 reservada a tu nombre. Allí te espera una buena cantidad de armas por lo que pueda pasar.

Hunnigan ya lo tenía todo atado, en lo que él se había despedido de los Muller y conducía su Jeep hasta su casa. Si esto no era ser una mujer increíble, entonces nada en este mundo podía serlo.

—Sin embargo, —Continuó Hunnigan. —no has de olvidar tu cita con la Doctora Rebecca Chambers. Es muy importante que acudas y que trates de convencerla de la seriedad del asunto.

—No lo olvido. Gracias Hunnigan. No sé qué haría sin ti.

—Yo tampoco, pequeño león. —Contestó esta con un deje cariñoso en su voz. —¿A cuánto estás de D.C.?

—Unas dos horas. Pero antes tengo algo que hacer.

—¿Te vas a meter en líos antes de que empiecen los líos?

A Leon se le escapó una pequeña sonrisa al escuchar a su compañera resoplar sonoramente y sin disimulo, para dejarle bien claro que estaba en contra de lo que quiera que fuera a hacer.

—Te escucho sonreír Leon. Hablo en serio,¿Qué vas a hacer?

—Nada peligroso. Solo quiero ver en qué condiciones se encuentra la sede de Terra Save.

—Buena idea. —Convino Hunnigan después de un silencio.

—Y después iré al departamento de Claire a ver si puedo averiguar algo más sobre su paradero y las condiciones en las que se fue.

Se hizo un silencio.

—¿Allanamiento de morada Leon?¿En serio? —Era como su madre.

—Iré lo suficientemente tarde como para no levantar sospechas. —Tranquilizó Leon sabiendo que no estaba sirviendo de nada. —No te preocupes. Esto es lo menos peligroso que voy a hacer desde que sabemos dónde está Claire.

—Eso no resulta tranquilizador,¿Lo sabes?

—Ya... —Aceptó Leon con resignación. —Pero tengo que hacerlo. Cualquier información será de ayuda llegados a este punto.

Hunnigan asintió al otro lado del teléfono. Sabía que Leon tenía razón.

—Simplemente ve con cuidado. Mañana me volveré a poner en contacto contigo.

—Entendido Hunnigan. Gracias.

—Lo que sea.

Y Hunnigan colgó la llamada mientras el crepúsculo se desvanecía a sus espaldas dando la bienvenida a otra larga noche.

Ahí estaba. Grande, imponente y abandonada. La sede central de Terra Save. Parecía el edificio más tétrico de toda esa zona industrial. La oscuridad de esa noche y la nieve manchada de barro que descansaba a ambos lados de la carretera le conferían esa característica. Además, las farolas de luz fría que a duras penas conseguían alumbrar la fachada no ayudaban.

El edificio se encontraba en suelo industrial porque estaba adherido a una nave enorme en la zona trasera del edificio, donde se guardaba y acumulaba la ayuda humanitaria. Tenía sentido que su posición geografía fuera esta, a las afueras de la ciudad. Pero desde luego estar tan alejado de la urbe y mantenerlo tan apartado hacía que esa zona fuera tan solitaria como el blando corazón de Leon.

Le constaba que las lindes de la zona industrial estaban vigiladas por cámaras, pero además contaba con vigilancia humana que patrullaba la zona de tanto en cuanto.

Y si bien era cierto que dado el aspecto del edificio de Terra Save, aquí no había nada que proteger, era entendible que el resto de empresas precisaran de esta protección. Lo que a su vez era un engorro, porque no quería tener que darle explicaciones a nadie de por qué estaba ahí a esas horas de la noche.

Aparcó el Jeep en el espacio libe que existía entre edificio y edificio para que quedase menos expuesto a la vista de los guardias. Cogió de la guantera una linterna y unas ganzúas; y de la bolsa de viaje, su pistola de confianza que guardo profesionalmente en la cinturilla de los vaqueros en la zona lumbar. Se puso la chaqueta y salió del coche a la fría noche.

Cuando minutos antes había llegado a la zona industrial, le pareció ver a un guardia de seguridad en el cuadrante más lejano del perímetro del terreno, así que se sentía bastante tranquilo al respecto. Podría entrar y salir antes de que ese hombre llegara al edificio de Terra Save.

Agradecía conocer bien el lugar por las contadas ocasiones en las que en el pasado fue hasta la sede. Principalmente para trabajar como guardaespaldas de algún político importante que fuera a sacarse la foto de rigor que después saldría en todos los periódicos de tirada nacional para un buen lavado de cara; pero también fue alguna vez a buscar a Claire para después ir juntos a ver a Sherry cuando todavía estaba bajo custodia del gobierno.

Y lo agradecía porque más allá del aspecto terrible del edificio, no había nada que indicase que alguna vez fue la sede central de Terra Save.

Donde antes hubiera un enorme cartel en la zona superior del edificio donde se indicaba que era la sede central de Terra Save, ahora no había nada; al lado de la puerta principal, donde antaño habría una placa  de metacrilato donde se señalaba de nuevo que se trataba de la sede central de Terra Save, así como el número y nombre de calle, ahora no había nada; ni siquiera las ventanas donde antes había vinilados translucidos que jugaban con el logo y el eslogan de Terra Save, presentaban ahora nada de eso. En su lugar estaban tapadas con periódicos y llenas de polvo.

Cuando estuvo seguro de que las cámaras de seguridad rotativas apuntaban en dirección contraria a la suya, trotó hasta la entrada principal del edificio y con ayuda de las ganzúas trabajó en la cerradura, que por lo demás no podía ser más simple. Consiguió abrirla en tres segundos de reloj, con guantes para combatir el frío incluidos.

Entró en la sede, cerró con cuidado la puerta y encendió su linterna. El lugar estaba irreconocible. Tan desolado por dentro como por fuera.

La planta a nivel del suelo en la que se encontraba Leon era un espacio diáfano y muy despejado, con techos altos y ventanales casi tan altos como los techos. 

En el centro de la estancia, bajo una enorme lámpara de estilo contemporáneo, se encontraba una más que amplia zona de sofás a modo de sala de espera.

Al fondo, a mano derecha desde la posición de León se encontraban las puertas hacia los baños y varios ascensores; y al fondo, a mano derecha desde la posición de Leon se encontraba los accesos a las escalera que subían a la primera planta así como la zona de recepción de Terra Save, en cuyo mostrador debería haber un cartel con el logo de la empresa en lugar de la nada.

Ese lugar siempre había destacado por parecer limpio, puro, vivo... verlo como se encontraba ahora le traían a Leon recuerdos que quería dejar en el pasado. Cuando veía lugares así de abandonados, tenía que hacer un gran esfuerzo por desterrar de su mente imágenes similares de ciudades similares dónde el caos había provocado ese abandono. Y ya de paso, desterrarlas sin joder sus músculos maseteros,¿Por qué demonios no había cogido su férula de descarga?

Leon comenzó a moverse por la zona. Poco había que ver. Polvo sobre los muebles y plantas muertas. No habían dejado ni el más mínimo panfleto que indicara que ese lugar alguna vez había sido Terra save.

De todas formas, su interés se encontraba en la primera planta, dado que más allá de los despachos de los directivos o salas de reuniones, dónde estaba más que seguro que no encontraría nada nuevo, quería visitar las oficinas de los trabajadores.

No penséis que las oficinas eran la maravilla que podías encontrar en el recibidor de la planta cero, eso solo se reservaba para futuros clientes y empresarios importantes. No. Las oficinas de Terra save no distaban en nada con cualquier zona de oficinas que podáis tener en mente. Un gran espacio gris dividido en cubículos ridículamente estrechos dónde los trabajadores de Terra Save dejaban sus vidas en esfuerzos constantes por lograr un mundo mejor. Y uno de esos cubículos era el de Claire.

Se movió entre cubículos con rapidez, no esperando encontrar nada. El servicio de limpieza de quien esté detrás de todo esto, sin duda era excelente.

Al llegar al cubículo de Claire, la única sorpresa era, como con todos los demás cubículos, el trabajo tan rápido que hacen las arañas tejiendo durante dos meses. 

Querían que el lugar pareciera abandonado y eso es exactamente lo que consiguieron. La única razón por la que Leon podría comprobar, si acaso tuviera alguna duda, de que Claire alguna vez estuvo ahí, fue gracias a la manía que esta tenía de usar su navaja multiusos para escribir sus iniciales en todas partes, tal y como se podía apreciar en su mesa de trabajo. Lo raro es que no hubiera garabateado más cosas y su puesto de trabajo fuera un galimatías de su rico y generoso mundo interior.

Ensimismado de repente en sus recuerdos con Claire y acompañado de una estúpida sonrisa que se había dibujado en sus labios sin consentimiento alguno, volvió de golpe a la realidad cuando escuchó la puerta de entrada de la sede al cerrarse.

Apagó su linterna rápidamente y se agazapó detrás de la silla de Claire.

Seguramente era el guardia de seguridad. ¿Su incursión en el edificio había tardado más de lo esperado o el guardia había sido más rápido de lo calculado?

Sea como fuere, no representaba ninguna amenaza, pero no quería ser pillado ahí como un adolescente haciendo una travesura. Y además todavía tenía cosas que hacer.

Se movió con sigilo pero veloz hacia la salida de emergencias al final de la sala mientras escuchaba los pasos del guardia subir por las escaleras. Eso es lo que tenían los espacios amplios y vacíos, que el sonido viajaba por todas partes.

Abrió la salida de emergencias que no se encontraba bloqueada y tampoco conectada a la alarma de emergencias y bajó por las escaleras de incendió que quedaban justo por encima de su Jeep.

Consciente de que sus pisadas sobre las escaleras metálicas eran lo suficientemente ruidosas como para llamar la atención del guardia, bajó a toda velocidad, se metió en su Jeep y salió de ahí a una velocidad moderada, como quien inocentemente está atravesando la zona industrial para volver a casa.

Había sido muy iluso al pensar que por ir al departamento de Claire a altas horas de la noche se encontraría con menos ojos en su camino.

El barrio de Claire era como Claire. Vivo, intelectual, joven y por qué no decirlo, artístico.

Era una de las zonas de la ciudad más próxima a las facultades y por lo general, todos los edificios aguardaban a varios universitarios que se dedicaban a, como todos los universitarios, estudiar de día  y divertirse de noche. Daba igual que la temperatura fuera de 20Cº o de -20Cº; daba igual si llovía, nevaba o había tormenta; poco les importaba que fueran fiestas o época de exámenes, los universitarios campaban a sus anchas por todas partes y se reunían ocupando las calles como si estuvieran en sus propias casas. Más incluso. Leon estaba seguro que pasaban más tiempo en la calle que en sus guaridas. Algunos hasta dormían en los bancos o en los toboganes del parque.

Y no mal interpretéis a Leon. A él le gustaba que la ciudad vibrara tal y como le gustaba Claire. ¿Acababa de reconocer que le gustaba Claire? No era tonto, él lo sabía, pero soltarlo en sus pensamientos así como así, como si fuera lo más habitual en su vida, se acababa de sentir sorprendente... pero volviendo a los universitarios, no, el problema no era que existieran y no durmieran jamás, el problema era que esa noche en concreto, Leon quería pasar lo más desapercibido posible y con tanta gente por todas partes no sería de extrañar que alguien se fijara en él.

De todas formas nada de eso le iba a detener. 

Aparcó su todo terreno al otro lado de la plaza donde se encontraba el edificio de Claire y se apresuró hasta el portal.

Este estaba abierto, pues dos chavales se encontraban a ambos lados del quicio de la puerta fumando lo que era claramente marihuana.

No era asunto de Leon. Pasó entre los dos chicos y se metió en el ascensor de aspecto antiquísimo. Calco el número 6 y espero.

Y esperó, y esperó, el ascensor no se movía.

—Está averiado. —Le informó uno de los chicos. Tez pálida, ojos grises y pelo rapado. Si no fuera por el tatuaje sobre la ceja izquierda que rezaba “Paz”, Leon lo habría encasillado directamente como miembro de alguna panda Skinghead.

—Lleva averiado casi un año. —Añadió su compañero, un chico asiático con el pelo largo y verde y un aro en la nariz. —No vive en este edificio,¿Verdad?

Leon observó a los dos chicos. Unos veintitantos años. Complexiones delgadas y ropa cara. Estudiantes sin lugar a dudas. No representaban ninguna amenazada, pero haber llamado su atención era una cagada.

—No, vengo de visita. —Dijo al tiempo que salía del ascensor y se dirigía a las escaleras.

—Bonito abrigo. —Comentó el asiático mientras Leon subía las escaleras, sin responder a ese comentario y escuchándole susurrar a su compañero. —Y bonito trasero.

El chico tenía buen gusto.

Al llegar al sexto piso, se posicionó ante la puerta de Claire y comenzó a trabajar con sus ganzúas. De nuevo, cerradura básica. No esperaba que Claire fuera tan poco precavida.

Estaba guardando sus ganzúas cuando la puerta del fondo del pasillo se abrió dejando salir a una mujer mayor, entrada en carnes, que vestía una bata con estampados tribales y llevaba una malla de peluca sobre la cabeza.

En la mano portaba una bolsa de basura y cuando vio a Leon ante la puerta de Claire, entrecerró sus oscuros ojos y torció hacia un lado sus carnosos labios. Se aproximó y lo miró de arriba a bajo.

“Joder” pensó Leon, “¿No podría haber esperado unos segundo a bajar la basura?”

—Buenas noches. —Dijo la mujer casi como un ronquido que como unas palabras inteligibles.

—Buenas noches, señora.

—La señorita Claire Redfield no se encuentra en casa,¿Quería usted algo?

—Lo sé.

—Está de viaje de negocios. No va a volver.

—Ya, lo sé. He venido a regarle las plantas. Me lo pidió antes de irse.

—¿Eres su novio?

Esta señora no se andaba con rodeos y le estaba haciendo un buen interrogatorio. Valdría como agente de la ley.

Leon se la tenía que quitar de encima cuanto antes.

—Sí, sí, soy su novio.

—¿Cómo te llamas?¿Por qué nunca te había visto por aquí?

—Me llamo Leroy y nunca me ha visto por aquí, porque es la primera vez que vengo. —Silencio entre los dos. —Claire y yo llevamos poco tiempo y queremos ir despacio pero se ha prolongado su estancia en el extranjero y me ha pedido este pequeño favor.

La mujer se quedó mirando con ojos escrutadores a Leon claramente muy poco convencida de su historia.

—¿Por qué no abres la puerta? —Preguntó ella con cierto deje triunfal en su voz.

—Ya la he abierto. —Contestó Leon girando el picaporte y dejando la puerta entreabierta para asombro de la mujer.

—Supongo que Claire te ha dejado un juego de llaves para que pudieras venir a regar sus plantas antes de saber que su estancia en el extranjero se prolongaría.

—Yo tengo una copia de sus llaves y ella tiene una copia de las mías,¿Es eso raro?

—En absoluto. En absoluto. —Dijo la mujer bajando la voz. —Y,¿Dónde están las llaves? —Peguntó señalando el cerrojo de la puerta.

—Aquí mismo. —Dijo Leon al tiempo que sacaba sus propias llaves y las  hacía girar sobre su índice para más tarde guardarlas y evitar que esa cotilla se diera cuenta de que no eran las llaves que correspondían a esa cerradura.

Leon decidió tirar de encanto para poder seguir con su misión sin más interrupciones. 

—¿Cómo se llama usted? —Dijo acompañando la pregunta con esa sonrisa suya tan inmaculada.

La mujer descubrió que a su edad todavía podía ruborizarse. Desde luego ese hombre que tenía delante era muy atractivo. Tan alto, con unos hombros tan anchos, una cintura tan estrecha, unos ojos azules tan increíbles. Esa sonrisa. Y sobre todo, ese pelazo.

—¿Yo? —Dijo bajando la vista hasta el suelo tratando de ocultar su rubor. —No soy más que la vieja Aaliyah. Vecina de Claire y buena amiga. —Levantó la vista para encontrarse con los zafiros de Leon, y no pudo evitar pestañear nerviosamente. —Por eso me ha sorprendido que le pidiera a usted que regara su planta en lugar de a mi. No sería la primera vez que lo hago, ya me entiende.

—Ahora lo comprendo todo. —Dijo Leon sin dejar de sonreír y moviendo su cuerpo contra el marco de la puerta para que su lenguaje corporal ayudara a distender el ambiente. Lo que ruborizó más a Aaliyah si cabe. —Por eso me estaba haciendo un tercer grado. Supongo que ahora que Claire sabe que puede contar conmigo, no ha querido importunarla. Es la persona más considerada que conozco. —Y añadió guiñándole un ojo a Aaliyah. —Supongo que por eso me enamoré de ella.

Aaliyah, que prácticamente no se podía reconocer así misma temblando como una adolescente ante la belleza masculina de Leon, se llevó una mano al cuello de la bata y lo abrió un poco, ¿No hacía calor ahí?

—Sí, Claire es un encanto de persona. Tiene sentido que estando usted, cuente con usted.

—Sí, eso pienso yo.

—Perdone las molestias y mi actitud. Soy bastante protectora con las personas de este edificio. Somos gente de bien ¿Sabe? Una familia.

—Desde el momento en que la vi salir por esa puerta, supe que era usted una persona maravillosa. Lo irradia, no sé si me explico. Tengo buen ojo para ello. 

—Sí que los tiene. —Se le escapó a Aaliyah de entre los labios.

—Le agradezco que se haya preocupado por Claire. Cuando se lo cuente se va a reír y se lo va a agradecer, seguro.

—Sí, es una buena anécdota. La vieja Aaliyah poniendo al novio de Claire en apuros.

Los dos se rieron ante eso y se quedaron mirando.

—Si me disculpa Aaliyah, voy a entrar. Ha sido un auténtico placer conocerla.

—El placer ha sido sin duda mío. —Contestó bajando de nuevo la mirada.

—Buenas noches. —Se despidió Leon.

—Buenas noches, Leroy. —Contestó Aaliyah al tiempo que apretaba el paso hacia las escaleras, como quien trata de huir.

Por fin dentro del departamento de Claire, Leon sacó su linterna y comenzó a moverse por el espacio.

Jamás de los jamases Leon había pisado el departamento de Claire, y se sorprendió al descubrir dos cosas: La primera, que el departamento de Claire era casi tan pequeño como el suyo; Y la segunda, que la chica no era muy ordenada, en contraposición con él. O eso, o alguien había estado ahí revolviendo sus cosas antes de su llegada. 

Sea como fuere, no había tiempo que perder.

El departamento de Claire, pese a ser pequeño, estaba muy bien distribuido.

El baño se encontraba justo en frente de la puerta principal; a mano izquierda se abría el espacio hacia una cocina con península que conectaba directamente con un salón donde a duras penas entraba un sofá de polipiel negro muy desgastado y una televisión.

Ventanas a un lado del espacio y al otro dos puertas. Una daba a un despacho. El despacho de Claire. Estanterías recubrían las paredes por completo, a excepción de una ventana pequeña; y en el centro de la habitación un escritorio de buen tamaño  lleno de columnas de papeles. A su lado un caballete con una pizarra de corcho enorme donde presumiblemente Claire iba dejando pistas de sus muchas investigaciones para Terra Save.

El corcho estaba vacío y el papeleo que Leon pudo mirar por encima eran citas médicas, recibos del banco, fotocopias de libros sobre algún tema en concreto, información web impresa sobre legislación... no había nada que la pudiera conectar directamente con Terra Save. Y por supuesto, ni rastro de su portátil. Aunque en realidad Leon no esperaba encontrarlo, pues Claire nunca viajaba sin él.

Esto solo era una prueba más de que quien quiera que estuviera detrás de la desaparición de Claire, hizo sus mejores esfuerzos por asegurarse de que jamás nadie la encontrara.

“Han ido por la chica equivocada.”

Leon salió del despacho y entró en la habitación contigua. El dormitorio de Claire. Tal vez la estancia más espartana de todas.

Paredes blancas, cama pequeña con sábanas blancas totalmente desordenadas; dos mesitas de noche con una sola lamparita, un armario empotrado con poca ropa y una cajonera a los pies de la cama sobre la que descansaba una única planta. Un cactus.

Leon buscó entre sus cajones y entre los bolsillos de su ropa y no encontró nada, como era de esperar.

Volvería a casa y se prepararía para el viaje de mañana. Ya era tarde, y sus esfuerzos por encontrar algún tipo de información útil fueron vanos. Pero antes de irse, regaría al cactus, parecía necesitar agua.

Fue a la cocina, cogió un vaso de un armario, lo llenó de agua y volvió a la habitación para regar. Cuando se disponía a volver a la cocina, justo antes de salir de la habitación, chocó contra los pies de la cama y la hizo desplazarse levemente, pero lo suficiente como para comprobar que había algo rojo debajo de la cabecera de la cama.

Se aproximó y encontró una libreta roja de tapa dura. La abrió y leyó en la primera página “Diario”.

No se lo podía creer. Había dado por casualidad con en diario íntimo de Claire.¿Qué debía hacer? Estaba en medio de una investigación y podría ser que en ese diario hubiera información útil sobre su viaje. Pero al mismo tiempo, era el diario íntimo de Claire. Leerlo sería atentar contra su intimidad. Y además, no nos engañemos, Leon se moría de curiosidad por saber si su nombre estaba escrito ente esas páginas y en qué términos.

Abrió un poco más la encuadernación y al pasar página, de entre ellas, cayó una fotografía.

Leon la cogió y observó que se trataba de una foto de hace muchos años en la que Claire y Leon salían sonriendo bebiendo dos grandes pintas de cerveza.

En la foto, Claire vestía su icónica chupa roja, que le quedaba como un guante; y Leon su chupa negra motera, con cuello elevado.

Claire le pasaba un brazo por encima de los hombros a Leon y lo estrechaba apoyando y estrujando su rostro contra el de él, sacando la lengua.

Leon por su parte la abrazaba por la cintura y la elevaba del suelo mientras levantaba su cerveza con la otra mano a modo de brindis.

Los dos se veían muy jóvenes y muy felices. Y eso que la foto se la sacaron poco después del incidente de Raccoon City. Después de que el estado se quedara con la tutela legal de Sherry y antes de que Leon fuera reclutado como agente especial de la Casa Blanca y Claire se fuera a buscar  a Chris a una sede de Umbrella en Francia... Joder, si lo pensaba bien, Claire era única para meterse en problemas.

Giró la foto y había algo escrito acompañado del dibujo  de un corazón:

“Con mi persona favorita, después del fin del mundo, celebrando que estamos vivos.”

Leon se emocionó al leer aquello. Ya se había emocionado al encontrar una foto suya dentro de su diario, pero aquellas palabras eran tan de Claire, escritas con su letra y llenas de tanta verdad, que de repente lo mucho que la echaba de menos le pesó en el pecho como una roca y se sintió desesperado por no estar ya, en ese preciso instante en Brasil abrazándola fuerte. Juraba que en cuanto la viera, la iba a abrazar como si fuera su último abrazo. A la mierda la enemistad y los años sin contacto, su cuerpo, su mente y su alma necesitaban abrazarla una vez más.

Y esa foto se iría con él. Así que la guardó en el bolsillo interno de su abrigo.

Lo mejor sería no leer su diario. No iba a faltarle al respeto de esa manera. Era su intimidad. Y pensándolo bien, ella no sabía realmente a dónde la iban a mandar. Si encontraba algo sobre su paradero en esas páginas, solo serían mentira. Una buena distracción para quien quiera que la estuviera buscando. Sin duda un equipo de limpieza muy inteligente.

Tan ensimismado estaba en sus pensamientos y emociones, devolviendo el diario a su extraño lugar, que Leon olvidó algo que ningún agente debe olvidar jamás. No bajar nunca la guardia.

—¡Arriba las manos!¡Ahora!

Una persona, presumiblemente una agente de policía, acababa de entrar en el departamento de Claire pillando a Leon totalmente en renuncio. Nunca le había pasado antes. Nunca le habían pillado in fraganti cometiendo allanamiento de morada, pero no podía permitirse esta pérdida de tiempo, y más aun si la agente comenzaba a hacerle preguntas y sus respuestas no eran convincentes.

Un agente de policía no iba a dejar pasar las cosas tan fácilmente como la señora Aaliyah.

Leon levantó las manos.

—Dese la vuelta muy despacio, no haga tonterías.

Esa voz. Esa voz le resultaba Leon extremadamente familiar, pero lejana. Conocía a esa mujer. Pero,¿Era ella?¿Podría ser cierto?

—¿Ashley Graham? —Preguntó Leon con un hilo de voz al tiempo que se giraba y quedaba cegado por la luz de la linterna de la agente.

—Dios mío. —Escuchó decir a la mujer. —Leon,¿Eres tú?

La agente de policía alargó el brazo y accionó el interruptor de la luz. 

Sin sombras ni linternas en los ojos, ambos se miraron con bastante asombro descubriendo que efectivamente Leon y Ashley volvían a compartir espacio tiempo.

Chapter Text

La última vez que Leon vio a Ashley Graham había sido allá por 2004, tras rescatarla de un grupo bio-terrorista llamado “los iluminados” en España.

Ella era solo una joven de 20 años terriblemente asustada pero valiente; y Leon, un ya experimentado agente especial en sus 27.

El tiempo había pasado por los dos, y Ashley era ahora toda una mujer. En su rostro había madurez, determinación y astucia. Pero también podía ver el asombro y el cariño de antaño. Sin duda, ninguno de los dos esperaba reencontrarse esa noche, ni en esas circunstancias.

Leon recordaba que Ashley le había pedido a su padre, el por entonces  presidente del gobierno, que asignara a Leon como su guarda espaldas. Pero Leon rechazó la oferta, pues quería seguir combatiendo al bio-terrorismo.

Muchas veces se había arrepentido de su decisión, pues probablemente su vida habría sido más tranquila y habría corrido muchísimos menos riesgos con un puesto de guardaespaldas que con las misiones que se le asignaban. Pero era muy consciente de que pese a todo, incluyendo adicciones, elegiría de nuevo el mismo camino, si ello suponía salvar al mundo.

Leon siempre sospechó que su negativa había, de alguna forma, hecho daño a Ashley, pues nunca más se volvieron a ver pese a que él trabajaba a diario en la Casa Blanca. Como si Ashley le estuviera evitando.

Cuando poco después volvieron a haber elecciones y su padre las perdió y fue destituido de su cargo, los Graham abandonaron la Casa Blanca y siguieron con sus vidas como ciudadanos de Estados Unidos.

Verse ahora, después de tanto tiempo y después de todo lo que vivieron juntos, era emocionante y al mismo tiempo aterrador. Se conocían pero a la vez no. Las personas cambian tanto con el paso de los años, que ni ella ni él podían estar seguros de cómo tratarse ahora o en qué personas se habían convertido.

Sobre todo cuando una es una agente de policía y pilla al otro cometiendo un delito.

—Cuánto has crecido. —Se atrevió a decir Leon sin bajar las manos.

Ashley tenía una pistola entre las manos, pero en cuanto vio el rostro de Leon, bajó su arma apuntando hacia el suelo.

Llevaba puesto un uniforme de policía, con gorro y todo. Una placa, una cartuchera en la cintura y el pelo recogido en una coleta baja. Toda una profesional.

—Tú estás igual. —Dijo Ashley mientras elevaba discretamente las comisuras de sus labios. Se notaba que estaba feliz de verle pero obviamente, dadas las circunstancias, no del todo. —Te has dejado barba,¿Eso es lo que os ocurre los hombre cuando os hacéis mayores?

¿Era eso una chanza?¿Intentaba romper el hielo?

—Eso es lo que nos pasa a los hombres cuando nos volvemos vagos.

—Leon Kennedy, agente especial del estado, ¿Vago?

—Créeme, da mucha pereza afeitarse.

—Soy mujer, créeme, sé de lo que hablas.

Ashley relajó algo más su postura moviendo su peso sobre una pierna, y mirándolo de arriba a bajo.

—Puedes bajar las manos, Leon. —Dijo al tiempo que guardaba su pistola en la cartuchera. —Pero tendrás que explicarme qué demonios haces en el departamento de Claire Redfield.

Leon bajó las manos, pero las cruzo sobre el pecho pensando en  cómo podría decirle a Ashley que no podía contarle el por qué. No perdía nada intentando mentir.

—Conozco a Claire, somos amigos. Está de viaje y me ha pedido que venga a regarle las plantas. —Ambos posaron la vista sobre el cactus encima de la cajonera y volvieron a  mirarse mutuamente. —Es decir, esta planta.

—Es un cactus. —Replico Ashley.

—¿Hay alguna diferencia?

—...No lo sé... la única verdad de lo que me has dicho  es que conoces a Claire Redfield,¿Por qué no nos evitas a los dos un momento incómodo y me cuentas la verdad?

Leon la observaba en silencio. Había crecido y probablemente sus habilidades en combate fueran excelentes, y pese a eso, él podría noquearla fácilmente y salir de ahí sin problemas. Pero la sola idea de hacerle algún daño le daban nauseas.

No podía contarle la verdad. Si ella era una agente con los principios inquebrantables, estaba jodido. Pero si le tenía algún tipo de lealtad lo dejaría irse sin consecuencias.

—No puedo decírtelo.

—No me hagas esto, Leon.

—No puedo decírtelo, lo siento.

—Si no me lo dices tendré que detenerte. Tendré que esposarte y llevarte a la comisaría más cercana,¿Es eso lo que quieres?

—Ese es el protocolo.

Ashley volvió a tensarse. De nada habían servido los intentos por conversar como viejos amigos. No cuando parece que están en dos lados distintos de la ley.

—Tengo que cumplir con mi deber. Así que si no me das más opción, seguiré el dichoso protocolo.

A Leon se le escapó la risa. Fue casi un resoplido pero cargado de ternura. No podía creerse que Ashley Graham, la  asustadiza y débil Ashley Graham, estuviera ahora mismo delante de él, a punto de detenerle.

—Al final cumpliste con tu palabra. —Soltó Leon, casi con orgullo fraternal.

—¿A qué te refieres?

—En España. Cuando te raptaron. Recuerdo que en algún momento me dijiste que estabas pensando en convertirte en agente como yo. Que sería genial trabajar juntos y proteger al país de cualquier amenaza. Y ahora eres agente de policía.

—Me pareció menos arriesgado que ser agente especial. —Ashley se llevó las manos a las caderas y se miró  los pies resoplando. —No me puedo creer que te acuerdes de eso. —Susurró.

—¿Y bien?¿Te parezco una amenaza?

Ashley levantó la vista y la clavó en él. Con el ceño fruncido y mordiéndose el labio inferior, negaba con la cabeza lentamente.

—Si alguien puede ser una amenaza en este mundo, ese eres tú. Pero siempre hemos tenido la suerte de tenerte en el bando de los buenos, sino, no me cabe duda de que estaríamos acabados. No cualquier agente me habría podido salvar en aquel otoño de 2004. Solo podría haberlo hecho alguien extraordinario, eso siempre lo he tenido muy claro.

—Sigo trabajando para los buenos.

—¿Estás en una misión encubierta?

—No.

—¿Una misión oficial?

Leon no respondió a esa pregunta y Ashley ató cabos.

—Entiendo. No puedes decírmelo, porque estés haciendo lo que estés haciendo, vas por libre. Nadie en el gobierno sabe lo que quiera que estés tramando.

—Te puedo asegurar que “tramar” no es la palabra que buscas.

Ashley cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz como si estuviera tratando de contener una jaqueca.

—Ashley.

—Leon.

—Creo que confías en mí.¿Es así?

—Siempre lo he hecho.

—Pues necesito que confíes en que no estoy tramando nada. Que mi presencia en casa de Claire  responde a una necesidad y que en todo caso lo que quiera que esté haciendo es para ayudarla.

—Estás investigando su desaparición. —Soltó Ashley a bocajarro. —Y no trates de negarlo. Eso es lo mismo que estoy haciendo yo, por si te preguntabas qué demonios pintaba en todo esto.

En realidad escuchar eso eran buenas noticias. Que dos agentes estuvieran en su busca, uno desde el plano oficial y otro desde el plano extraoficial, ampliaba las probabilidades de éxito.

Sin embargo, las investigaciones oficiales tenían una grandísima desventaja. Todo lo que se llevase a cabo debía hacerse dentro del plano de la legalidad y los tiempos burocráticos hacían que en lugar de encontrar a una persona de un día para otro, tardases años.

Leon llevaba investigando un día y ya sabía en qué país estaba Claire y en unas horas él mismo estaría pisando dicho país. ¿Cuánto tiempo llevaba investigando Ashley?¿Cuánta información manejaba?

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó Leon.

—¿Yo tengo que compartir mi información contigo pero en cambio tú conmigo no? —Ahora era Ashley la cruzada de brazos.

—Ashley. —La calló Leon con la voz tan firme que bien pudiera haber sido un ladrido. —Claire Redfield significa muchísimo para mi. Si estoy yendo por libre es porque necesito actuar rápido. Sin supervisión de superiores, ni ordenes, ni esperas.

»Tu trabajo y el mío son muy diferentes. Yo a veces tengo licencia para saltarme todos los protocolos. Tu propio rescate no fue nada ortodoxo, porque tu padre habría hecho cualquier cosa por salvarte. Incluso ir en contra de leyes nacionales e internacionales que él mismo apoyaba, por ti.

»En ese momento lo di todo porque tengo el sentido del deber agudizado hasta el ridículo. Pero en este caso, la persona que esta en peligro me importa más que nada. Y nadie, ni siquiera tú, agente Graham, me va a detener.

»Saber qué información manejas podría serme de ayuda, o tal vez no. Pero no pienses, ni por un solo momento que estamos en la misma posición para un quid pro quo, porque para ti es solo trabajo y para mí es personal. —Leon tomó aire y lo expulsó por la nariz, tratando de serenarse. —Así que, si alguna vez has sentido lealtad hacia mí, te pido que no te interpongas, que compartas lo que sabes sobre el caso y que esto quede entre tú y yo.

Ashley parecía muy perpleja. Sus dos enormes ojos azules saltaban de una pupila de Leon a otra. Su boca  entre abierta ante la necesidad de tomar más aire, más rápido.

De repente para Leon, Ashley volvía a ser una joven desamparada. ¿Se había pasado? A veces la sinceridad salia de él como una flecha tras la tensión de un arco. Necesitaba llegar a casa, tomar sus pastillas y dormir.

Tras un breve silencio, Ashley se recompuso, desvió la mirada hacia el cactus y cerrando los ojos calmó su respiración.

—Hará cosa de dos meses la ONG de ayuda humanitaria Terra Save desapareció. Esta ONG es una gran colaboradora del gobierno, por eso su desaparición no ha pasado desapercibida. Así que me asignaron la tarea, a mi y a mi equipo quiero decir, de investigar el extraño suceso.

»El gobierno tenía un listado de todos los trabajadores de Terra Save, así que fuimos visitándolos uno por uno para interrogarlos sobre este suceso. ¿Habían quebrado?¿Por qué no salió al mercado?¿Por qué no habían pedido un rescate bancario?¿Por qué no lo comunicaron a su mayor  colaborador que es el gobierno? Todo era demasiado sospechoso, y a todos nos olía a gran chantaje, pero sin duda lo más sospechoso es que nadie parecía saber nada, ¿Lavados de cerebro? Tal vez.

»Pero entonces, cuando quise interrogar a la última de mi lista, con la esperanza de que ella sí arrojara algo de luz sobre los hechos, descubrí que ella también había desaparecido. La única trabajadora desaparecida. —Hizo una pausa para mirar a Leon de frente. —Tu amiga Claire. Y supongo que sobra decir que ninguno de sus compañeros de trabajo saben nada de ella ni de su paradero.

»He estado esperando a tener ordenes de registro para la sede central de Terra Save y para este departamento casi tres semanas. Y cuando por fin me lo conceden, aquí estás tú, haciendo mi trabajo pero por la puerta de atrás. —Ashley se llevó una mano al mentón mientras lo escudriñaba con la mirada. ­—En la sede de Terra Save me dio la sensación de no estar sola. Incluso creí escuchar pasos y el motor de un coche. ¿Eras tú?

Leon no respondió a esa pregunta. De hecho parecía un muñeco de cera que se había olvidado de parpadear.

—No siento lealtad, ni camaradería, ni agradecimiento hacia ti, Leon. Te debo la vida. —La voz de Ashley se quebró al decir esto último. —No sabes lo difícil que ha sido para mí tratar de rehacerla. Confiar en cualquier persona que no fueran mis padres o tú. Entablar amistades, formar parte de un equipo o incluso enamorarme. —Leon vio como una lágrima caía por la mejilla de Ashley, pero antes incluso de sentir la necesidad de limpiarla, como haría con su hija, esta la apartó de su rostro como si le molestara. —Convertirme en agente de policía es mi forma de superar todo aquello. Es mi forma de sentirme fuerte y valiente y de sentir que yo puedo ser la Leon Kennedy de alguien y que de alguna forma puedo devolver lo que se me dio.

»Por eso quiero hacer bien mi trabajo. Por eso quiero ser excelente y seguir las normas y no saltarme la ley. Simplemente quiero ser la mejor para ayudar a los demás de la mejor forma.

»No esperaba volverte a ver. Y no esperaba que mi deber algún día pesara más que tú. Y no lo hace. —Los dos seguían sosteniéndose la mirada. Una acuosa y la otra dura. —No le contaré a nadie que te he visto esta noche. —Terminó Ashley haciéndose a un lado y haciendo un gesto hacia la puerta, invitando a Leon a marcharse. —Puedes irte.

Leon descruzó los brazos y pasó por su lado dispuesto a largarse. Pero era Ashley. No podía irse y dejar las cosas  tan frías.

—Ashley... —Antes de poder seguir con su frase, Ashley ya se había lanzado a sus brazos. Rodeó su cintura y apoyó su cabeza sobre el pecho de Leon y lo estrechó.

Leon por su parte, tras el primer momento de asombro, le devolvió el abrazo estrechándola por los hombros y apoyando su mentón sobre la coronilla de la ahora agente de policía.

—Te he echado de menos. —Dijo Ashley sorbiendo por la nariz, con la voz quebrada.

—Ha pasado mucho tiempo.

—Reconozco que hubo una temporada en la que te evité. —Dijo esta con lo que parecía una sonrisa en sus labios.

—Lo sé.

—Presumido.

Los dos rieron ante esto, y rompieron el abrazo para mirarse. Ashley volvió a enjugarse las lágrimas, fruto de la emoción y, con un mohín, se encogió de hombros mientras se le escapaba una risa.

—Sigo siendo la Ashley llorona de siempre.

—Y espero que nunca dejes de serlo. —Leon se pasó una mano por el pelo desviando la mirada de Ashley. —A veces este trabajo te inmuniza ante las emociones. —Volvió su mirada de nuevo hacia ella. —A veces no te sientes siquiera humano.

Ashley le miró con lo que Leon entendió era compasión en los ojos. No le gustaba que la gente se compadeciera de él.

Incómodo con el momento que se había creado, Leon se alejó de Ashley, tratando de ocultar su desagrado con una sonrisa.

—Me voy a marchar. 

Ashley asintió sin quitar su vista de Leon.

—Yo trataré de encontrar algo aquí.

—Pierdes el tiempo. No hay nada. Han hecho una buena limpieza.

—¿Sabes que si me contaras lo que sabes, podría serte de ayuda? Soy bastante buena en mi trabajo.

—No desde el lado en el que trabajas.

—Si al menos me dijeras por dónde empezar... aunque sea con mucha distancia, podría seguir tus pasos por lo que pudiera pasar.

Leon se lo pensó. No quería que la policía metiera las narices en esto, porque si descubrían que no se iba de vacaciones sino de misión, podrían querer apartarlo, sin contar con las consecuencias que tendría por no haber avisado a nadie sobre sus pretensiones.

Pero podría darle una pequeña pista a Ashley. Con lo lenta que era la ley, antes de siquiera poder ver sus pisadas, él ya habría vuelto.

—¿Dónde creéis que esta Claire?

—En Penamstam, si nos basamos en la información con la que el gobierno contaba antes de la desaparición de Terra Save y la amnesia colectiva de sus trabajadores. 

—No está allí. —Sentenció Leon.

—¿Cómo lo...

—Simplemente lo sé. Mis investigaciones han llegado más lejos que las vuestras y sé que no está allí. —Interrumpió Leon.

—Entonces,¿Dónde está?

Leon levantó una ceja e inclinó su cabeza a modo de respuesta.

—Vale, sí. No me lo vas a contar.

—No te pongo en camino, pero estoy evitando que recorras otro que no te va a llevar a ninguna parte.

—Algo es algo. Aunque ahora mismo siento que vuelvo a no tener nada.

—Lo resolverás. Eres Ashley Graham. La agente Ashley Graham. —Dijo haciendo énfasis en la palabra agente mientras sonreía ampliamente.

—Sí. Lo soy. —Dijo esta sonriendo tímidamente, con menos convicción de la que deseaba. —Larguémonos de aquí.

Ambos caminaron hacia la puerta de salida y Ashley cubrió a Leon mientras este cerraba desde fuera con las ganzúas.

Cuando acabó, ambos se miraron en silencio en medio del pasillo. Leon nunca se había imaginado un supuesto reencuentro con Ashley. Pero lo que no se esperaba es que estuviera tan lleno de miradas y silencios. Como si quisieran decirse muchas cosas pero no fuera el momento.

—Bueno. —Dijo finalmente Ashley. —Aquí nos despedimos.

—Tengo el coche a bajo, si quieres te acerco a casa o al trabajo.

—He venido con el coche patrulla, pero gracias.

De nuevo el silencio. Leon pensaba que no debería sentirse tan incomodo volver a ver a alguien a quien de alguna manera consideraba amiga.

—En fin... ya me voy... —Volvió a ser Ashley quien rompía el silencio. —No sé cuando nos volveremos a ver. —Dijo. —Me me gustaría que fuera en mejores circunstancias y que no pasara tanto tiempo.

—A mi también me gustaría. —Coincidió Leon. —Mi número es el de siempre. Tu padre lo tiene, por si algún día quieres tomar un café.

—De acuerdo. —Asintió Ashley son una sonrisa.

Se volvieron a abrazar. Esta vez no era un abrazo de reencuentro sino de despedida, lo que le confería al mismo más tiempo sostenido y más intensidad.

En esta ocasión, Ashley se puso de puntillas y rodeó el cuello de Leon hundiendo su cara en él. Y él se agachó para rodear su cintura.

—Mucha suerte Leon. Espero que encuentres a tu amiga y que volváis sanos y salvos.

—Yo también. —Soltó con sinceridad y casi esperanza en la voz. —Mucha suerte con tu trabajo Ashley, estoy seguro de que te convertirás en esa policía que sueñas ser. —Dijo estrechándola  una vez más

Se encontraban en medio de su despedida cuando una voz, como un ronquido, los interrumpió sobresaltándolos.

—¡Leroy! —Gritó Aaliyah mientras salía de su casa con un papel en la mano. —¿Qué está haciendo?

—Yo...

—¿Para esto quería entrar en casa de la señorita Claire?¿Para cumplir una extraña y traicionera fantasía donde la engaña? —Le interrumpió la mujer.

—No señora, se está usted confundiendo. —Intervino Ashley.

—A otro perro con ese hueso señorita. Reconozco el disfraz de las mujerzuelas como tú cuando lo veo. —Dijo esta señalando de arriba a bajo el uniforme policial de Ashley.

Leon y Ashley se miraron el uno al otro con expresiones sorprendidas pero bastante divertidos.

—Y pensar que he estado apunto de darle mi número de teléfono para  que me llamase para lo que necesitara...¡Descastado!

Gritó esto último con ira en su corazón y en su mirada mientras cerraba de un portazo la puerta a sus espaldas, dejando a Ashley y a Leon con la palabra en la boca, pero con una anécdota  fantástica para la posteridad.

Cuando por fin Leon llegó a su casa, eran las 4:00 de la madrugada, y estaba tan cansado que sopesaba la posibilidad de no tomar las píldoras para dormir. De hecho estaba tan cansado que ni siquiera les dio una oportunidad a los tupper de Sherry y los metió directamente en el congelador.

En general, había tardado mucho más de lo calculado en realizar las dos tareas que tenía pensado hacer antes de volver a su casa y por eso, siendo las horas que eran, no podía permitirse perder más tiempo con cosas tan poco importantes como alimentarse después de diecisiete horas sin probar bocado y que claramente le llevarían un tiempo precioso. Entiéndanme la ironía.

Tras meter los tuppers en el congelador, Leon dejó su bolsa de viaje en la cama, sacó y ordenó sus efectos personales y después guardo la bolsa en la última balda del armario.

A continuación sacó una mochila negra de tela técnica y en su interior metió un pantalón, una camiseta, dos pares de calcetines y ropa interior técnicas, así como un neceser con útiles de higiene íntima, un fajo de billetes para cambiar en el aeropuerto, y el pasaporte.

Sobre una silla en una esquina de su habitación dejó la ropa que usaría a la mañana siguiente, que era exactamente igual a la que había metido en la mochila, acompañado de sus botas de combate negras y una cazadora marrón en cuyo bolsillo interno metió la foto de Claire.

Se desnudó, dejando su ropa usada en la cesta de la ropa sucia y, poniéndose  uno de sus “pijamas”, se metió en la cama, se puso la férula de descarga, guardó su pistola bajo la almohada y apagó la luz.

Otra vez un techo en blanco al que mirar, esperando que el sueño se cerniera sobre él. Solo su presencia y su respiración le servían de compañía, lo que de hecho tenía el efecto de hacerle sentir muy solo y muy aislado.

Y no queriendo dejarse embriagar por ese sentimiento, comenzó a pensar en todo lo que ocurriría a la mañana siguiente, pues tras su cita con Rebecca, cogería dos vuelos dirección a Claire. Pero pensar en ello no era mejor idea que la primera, pues ahora la adrenalina quería desollarse de sí mismo y ponerle en marcha.

“Venga ya, joder” . Pensó Leon acompañándose de un sonoro suspiro, que más bien era un quejido,“Pues a las píldoras”.

Alargó un brazo, abrió el cajón de su mesita de noche, cogió el bote recetado y se metió en la boca una píldora para dormir. Se lo pensó de nuevo y entonces introdujo en su boca una segunda píldora del sueño.

Bebió un largo trago de su botella de agua de noche, que siempre dejaba en el suelo a un lado de la cama, y esperó unos efectos que no tardaron en llegar.

Es curioso como las pastillas para dormir te provocan el sueño pero no ofrecen descanso. Se supone que dormir tiene una función biológica específica. Descansar. Es el momento dónde todo tu organismo aprovecha para regenerarse y prepararse para la acción del día siguiente. Así que inducir el sueño químicamente debería ayudar a ese descanso, y sin embargo con Leon no funcionaba.

Era cómo si la lucidez y los sueños se sentaran juntos a ver una película, compartiendo palomitas y manta, para atrapar a Leon en su mundo, haciéndole estar tan presente que en realidad, si no fuera porque en sus sueños ocurrían cosas imposibles, él se sentiría muy despierto, viviendo en otra realidad.

Además la caída a ese mundo, cuando las píldoras entraban en juego, no era lo que se dice agradable.

Primero sentía que se le entumecía el cuerpo, dejando de sentir su peso sobre su colchón, almohada y sábanas. 

Al poco se sentía sobre una nube de plumas que lo sostenía suavemente y donde por unos segundos se sentía tan cómodo que se daba cuenta de que no podía ser real. Y ahí es cuando todo se jodía.

Las plumas dejaban de sostenerle y era engullido por la fiereza de la gravedad, que clamaba por él con un ansia y una ferocidad que casi parecía que tuviese manos que tiraban de su camiseta hacía el suelo.

La caída era corta pero brutal, y el choque contra el suelo, doloroso.

El escenario además siempre era el mismo. Un espacio oscuro donde Leon no podía ver más allá de la luz en cenital que se arrojaba sobre él, que no le permitía determinar si se encontraba en un lugar con espacio acotado, ni cuál era su posición en dicho espacio. Y que, por lo tanto, hacía que la sensación de vulnerabilidad fuera más grande. Sobre todo cuando llegaban los sonidos.

Había gritos agudos como aullidos de bestias y murmullos quedos y guturales desprovistos de vida; pasos lentos arrastrándose y pisadas rápidas chapoteando en líquido; cadenas chocando entre sí, garras arañando el suelo, disparos en la lejanía. Viscosidad siendo devorada.

Era entonces cuando un zombie entraba en el minúsculo espacio de luz. Un zombie que en algún momento fue un hombre. La piel le colgaba del rostro en jirones que se balanceaban al son de sus pisadas o que se desprendían y caían al suelo con un sonido acuoso. Ojos salidos de sus órbitas, que sin parpados lo miraban a través de una brillante película blanquecina y grumosa que los recubrían. Encías partidas y sangrantes que sujetaban a duras penas unos dientes largos y rotos ávidos de carne.

El hedor siempre era indescriptible. La muerte tenía un olor muy peculiar y desagradable. Pero cuando además estaba podrida, entonces definitivamente un cuerpo sano luchaba por dejar de respirar. 

Pero aunque las pesadillas de Leon se repetían una y otra y otra vez, no parecía tener el control por conseguir evitar los acontecimientos que acaecían. Así que, aun sabiéndolo, el zombie se abalanzaba sobre él, mordiéndole el trapecio y llevándose parte de Leon.

Esos dientes, sin filo alguno, sin la capacidad real para desgarrar limpiamente, con la única ayuda de una mandíbula feroz, rompían la piel y los músculos de Leon, rasgándole un grito de la garganta que apenas salía de él como un ligero aire. León forcejeaba, clavando sus dedos en una cabeza que se rompía como la cascara de un huevo envuelta en su propia secreción y lo apartaba  de una patada devolviéndolo a la oscuridad. 

Se llevaba la mano a la zona afectada, y la sangre que lo abandonaba a borbotones espesos como la brea le empapaba los dedos y salpicaba el suelo bajo sus pies.  

Entonces se percataba de que  llevaba el uniforme policial de Raccon City y que en uno de los bolsillos de sus pantalones asomaban las hojas de una planta verde que rápidamente se llevaba a la boca y las masticaba con premura. No cerraría la herida, pero evitaría la infección.

Y antes si quiera de poder tragar la hierba, el brazo enorme de un tyrant atravesaba la cortina de luz y lo golpeaba brutalmente en el pecho, enviándolo a la oscuridad, mientras escupía una mezcla de sangre y bilis.

Boca arriba, se llevaba las manos al pecho, sintiendo el agudo dolor de unas costillas rotas perforando sus pulmones. Cada respiración era una agonía. La frente se le perlaba del sudor frío que le indicaba que se estaba muriendo, y el castañeo de sus dientes marcaban el compás de un corazón que luchaba por vivir.

Al incorporarse, escupiendo el contenido enfermo que llenaba su boca, a duras penas podía ver a lo lejos el foco de luz dónde se encontraba anteriormente, mientras un montón de sombras monstruosas se interponían entre la luz y él.

Entonces, la luz parpadeaba un par de veces y se apagaba, dejando a Leon completamente a oscuras, sintiendo la respiración quejumbrosa de los monstruos a su alrededor, acercándose a él. Su propia respiración sonaba en sus oídos como las campanas de la muerte.

“Leon”. escuchó en su oreja a escasos centímetros. Era Claire. Pero como siempre, cuando se giraba en dirección al sonido, tanteando en la oscuridad, ella desaparecía.

Una lengua musculosa se alargaba sin fin agarrando por los tobillos a Leon, que caía de espaldas y era arrastrado de nuevo al foco de luz encendida, mientras cientos de manos violáceas y purulentas trataban de atraparlo por el camino, rasgando su ropa y su piel.

En ese momento Jill Valentine se introducía en la zona de luz, y con ayuda de un hacha, cortaba la lengua de lo que muy probablemente era un licker, dejando la parte muerta espasmódica alrededor de Leon, mientras la otra se alejaba regando el espacio con su sangre por aspersión.

“¡Arriba muchacho!” decía Jill mientras le cogía de la camiseta por la espalda y lo ayudaba a levantarse. 

Pero cuando Leon volvía a mirarla, ya no era ella sino Chris Redfield, con toda la gloria de su tamaño y toda la ferocidad en sus ojos. “¡Dónde está mi hermana!” le gritaba este al mismo tiempo que todo el espacio se volvía de un rojo cegador, lleno de polvo y humo, cuando la onda expansiva de una bomba trataba de arrasarlos.

Leon se protegía los ojos con los brazos y al volver a mirar a su alrededor ya no estaba a oscuras sino que la luz ampliaba su diámetro en varios metros. Los suficientes como para ver al ex presidente de los Estados Unidos de América aproximarse a él y poner una mano sobre su hombro. 

Leon ya no vestía su uniforme de policía de Raccoon city, sino un traje gris barato que se desintegraba bajo el tacto de la mano del presidente, dando paso a una de sus camisetas técnicas y pantalones cargo negros.

“Te unirás a nosotros, ¿verdad muchacho? Así podrás salvar vidas inocentes de verdad” decía el presidente al tiempo que señalaba hacia un punto lejano. 

Ahí podía ver a una niña de pelo negro, recogido en dos coletas despeinadas, que vestía de blanco, agachada en el suelo, llorando y sangrando por un brazo destrozado por el fuego, con quemaduras  que habían devorando su piel y dejaba al descubierto músculos y tendones calcinados. Ella lloraba y cantaba una dulce melodía que conseguía ponerle a Leon los pelos de punta. Era Manuela.

Corrió hacía ella para ayudarla, aunque recordaba que era muy poco lo que podía hacer.

“Leon”.  Claire de nuevo, a su espalda. Se giró y no estaba, como siempre. “Leon”, “Leon”, “Leon” . La voz de Claire se le había adherido a las orejas y procedía de todas partes a su alrededor. Y por más que  buscaba no daba con ella. 

La vista periférica de Leon comenzaba a engañarle, pues cuando creía ver el destello rojo del pelo de Claire, desaparecía en el momento en que trataba de enfocarla.

“¡LEON!”. Era Ashley. La joven y aterrada Ashley, siendo arrastrada por el Ganado de Saddler. Cuando se disponía a correr en su dirección, un cuchillo cruzaba por delante de su rostro, a una velocidad de bala, que por poco no le rebana la nariz. Y al mirar en la dirección proveniente del cuchillo, Krauser le ponía la hoja del mismo en el cuello, bajo su nuez de Adán, acercando su rostro al de Leon a escasos centímetros.

“Mejor con cuchillos, novato”. Decía, al tiempo que Méndez, por la espalda, le inyectaba el parásito “La Plaga”en el cuello.

Ambos desaparecían como bolas de humo ante él que, agotado y todavía con dificultades para respirar, se dejaba caer de rodillas mientras sentía como el parásito recorría su torrente sanguíneo, queriendo robarle su autonomía y convirtiéndolo en algo peor que un zombie.

“¡Hey!”, le saludaba una voz masculina a la que echaba de menos y a la que tanto debía. Y no tenía ni que mirarle para saber que se trataba del caballero Don Quijote, Luis Sera y que le iba a pedir tabaco. “¿Tienes tabaco?”.

Tampoco le hacía falta girarse y ver, para saber que Ada Wong le iba a besar en ese preciso instante, paseando de forma ascendente una mano por su pierna, y  apoyando la otra sobre su hombro vendado.

Sabía, que en cuanto cortaran el beso, Marvin aparecería por su espalda en medio de la transformación a zombie y que tendría que clavar su propio cuchillo en su cabeza para evitarlo.

Y sabía, que mientras todo esto ocurría, no dejaría de escuchar la voz de Claire susurrando su nombre, como una promesa que se llevaba el viento.

Pero esta vez sería diferente. Tenía que serlo.

En el momento en que se deshizo de Marvin, antes siquiera de girarse, Leon estiró su brazo a sus espaldas y agarró la muñeca de Claire.

Se giró para encararla, pero ella estaba de espaldas, a punto de irse, contenida solo porque él se lo impedía cogiéndola por la muñeca.

“Claire”. Pronunció Leon, sintiendo que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para poder hablar, como si el entorno fuera tan denso que su propio sonido no pudiera salir de él. “Claire”. Repitió, tirando de ella.

Entonces Claire empezaba a girarse muy lentamente, mostrando su rostro, que para horror de Leon, estaba totalmente irreconocible, pues su cara era una calavera adornada con trozos de carne, músculos y venas, absolutamente podridos; carecía de pelo en la zona frontal, donde sobrevivían solo unos pocos mechones que le caían por delante. Y de entre sus dientes, salían mares de sangre. Olía como todos los demás. A muerte y podredumbre.

“Leon”. Decía ella con la misma cadencia que durante todo la pesadilla. Como si tuviera siquiera labios o lengua con las que  poder hablar.

Leon le soltaba la muñeca y retrocedía ante la imagen que sus ojos registraban. Esa no era Claire. No lo era. Y si lo era, entonces Leon quería morirse.

Claire avanzaba y él retrocedía.

“Quiero despertar ya”. Se descubrió a sí mismo susurrando con sus dos ojos azules anegados en lágrimas y terror, esta vez sin ninguna dificultad para hablar. “¡Quiero despertar ya!”.  Gritaba entonces mientras retrocedía llevándose las manos a sienes, sintiéndose enloquecer, mientras Claire seguía avanzando en su dirección, con una calavera por rostro que parecía que le sonreía diabólicamente.

Entonces, la Claire zombie que tenía delante, le cogía por la cara con las manos. Unas manos huesudas, frías como la noche y pegajosas por la sangre que se había extendido por todo su cuerpo.

 Él la agarraba por las muñecas y con todas sus fuerzas trataba de zafarse, pero ella era mucho más fuerte que él. Empujándola por las muñecas, la carne podrida de los brazos de la Claire se deslizaba hacia atrás, hasta la cara interna de los codos, acumulándose ahí, destapando el radio y el cúbito, haciendo sentir a Leon enfermo y con la vista nublada, sin poder contener el vómito que llevaba gestándose toda la noche y que se derramaba sin fuerza de su boca, descendiendo por su barbilla.

Leon cerró sus ojos con fuerza ante el terror de ser devorado por Claire. 

“Leon”. Volvía a llamar esta, enredando sus brazos alrededor del cuello del rubio, aproximando su tétrico rostro al suyo y ladeando la cabeza, como para besarle. “Me has decepcionado”. Susurraba Claire al tiempo que abría sus fauces para devorar a un Leon completamente rendido.

Entonces el hombre abrió los ojos de golpe, incorporándose con tanta fuerza que por poco no sale despedido de la cama, y tomando aire como si llevara mucho tempo aguantando la respiración.

Empapado en sudor y lágrimas, miró hacia la ventana, y el sol ya despuntaba en el horizonte. 

Era hora de ver a la doctora Rebecca Chambers.

Lo bueno de que dos personas puntuales tengan una cita, es que nadie hace esperar a nadie. Por eso, justo cuando Leon se iba a sentar en una butaca de la barra de la cafetería “Big B”, donde iba a tener lugar su cita, vio a lo lejos, en la mesa más apartada, a la doctora Rebecca Chambers haciéndole gestos con la mano y sonriendo afablemente, como afable era la querida doctora.

Leon se aproximó hacia la mencionada mesa, y Rebecca se puso en pie para abrazarlo mientras se saludaban. Ese abrazo era como ver abrazarse a David y Goliat, pues la doctora era una mujer delgada y bajita, y Leon media un metro ochenta y pesaba setenta kilos. Es decir, uno era un edificio y la otra la casa seta de un gnomo.

—¡Pero que guapo estás con la barba, Leon! Ya hacía tiempo que no nos veíamos. —Decía sonriente la doctora, al tiempo que se quitaba las gafas y las colgaba del cuello de su suéter.

—Sí, desde que un psicópata con nombre de queso fresco trató de casarse contigo implantándote el brazo de su mujer muerta.

—Ugg, Arias. No me lo recuerdes, solo de pensarlo me dan escalofríos. Una pena, porque el chiflado era muy atractivo.

—¡Por dios, Rebecca! Eres única para encontrar atractivo a un maldito psicópata.

—Creo que es por el pelo blanco. Debo tener un fetiche.

Ambos se rieron  ante esto. Era muy fácil hablar con Rebecca. Ella hacía que fuera siempre fácil. Leon creía que se debía, principalmente, a que Rebecca nunca juzgaba a nadie, o al menos no parecía hacerlo. No era una mujer que se dejara llevar por los sentimientos sino que analizaba con mente fría cada situación. Lo que la llevaba a tener éxito la mayoría de las veces.

Su historia se parecía bastante a la de Chris y Jill. Ella era una agente del equipo bravo de los s.t.a.r.s de Raccoon City, en calidad de médico.

Pero, años más tarde, entró como científica jefe en la b.s.a.a.  junto a Jill. Solo unos pocos años más tarde que Chris. 

Y ahora ellos eran el trío de oro. Trabajaban juntos en casi todas las misiones y pocas veces estas no tenían un éxito rotundo.

Sin duda Rebecca era admirable. Y a Leon le caía muy bien.

—Pero te equivocas amigo. La última vez que nos vimos fue en la cárcel. Tratando de acabar con los bio-drones de Dylan Blake. —Leon recordaba ese episodio con más incomodidad que ningún otro. Motivo por el cual quería olvidarlo. Ver a Claire en una situación tan límite, sin poder hacer nada y sin haber usado el tiempo  para hablar de ellos, hizo a Leon sentir un remordimiento que le quemaba las entrañas. Pero cuando el peligro pasó, y él se acercó a ella, ella le hizo un gesto negativo con la cabeza y se fue. No había sido la última vez que la había visto, pero que había sido la vez más dolorosa. —Dejemos las anécdotas y recuerdos felices para otro momento. —Dijo Rebecca con ironía, cortando de golpe los tristes pensamientos de Leon. —Sé que necesitas algo con bastante urgencia, a juzgar por la insistencia de tu compañera de logística. Así que dispara.

Esa era Rebecca, sonriente, eficaz y siempre directa al grano.

Pero antes de poder empezar a explicarle lo que estaba sucediendo, apareció el camarero de la cafetería para tomarles nota.

Rebecca se pidió un caramel macchiato con crema batida y chispas de chocolate, mientras que Leon se pidió un café bien cargado, tratando así de combatir el cansancio que lo acompañaba siempre.

Cuando les llevaron las bebidas, Leon se lanzó a beber su café de la misma forma que los zombies de sus de sueños se lanzaban a por él. Con ansia.

—Te gusta el café ¡eh! —Comentó la doctora con una sonrisa impresionada al ver cómo prácticamente Leon se había bebido su café de un trago.

—Me mantiene vivo. —Contestó Leon, mientras inclinaba su cabeza hacia los lados, restallando el cuello, sintiendo un alivio instantáneo al liberar el nitrógeno de sus articulaciones. A continuación, se masajeó la nuca con una mano, echando la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos y haciendo un “frito” vocal grabe, que  denotaba mejoría y consuelo.

—Creo que debes saber que esas cantidades de cafeína son realmente nocivas para la salud. Te veo cansado Leon, ¿No duermes bien? —Preguntó la doctora mientras le daba un sorbo a su propio café. —Y por cierto, también debes saber que restallarte el cuello de esa forma, haciendo esos ruiditos de gozo, resulta muy seductor. Contrólate amigo.

Leon no pudo evitarlo y soltó una buena carcajada, inclinándose hacia delante abrazándose el torso. Lo dicho, reírse con Rebecca era coser y cantar.

—Lo tendré en cuenta en el futuro, gracias por la información. —Le dijo Leon serenándose. —Aunque creo que tú también deberías saber que eso que te has pedido es más un postre que un café.

—¿Y hay algún problema?—Preguntó la doctora elevando una ceja. 

—En absoluto, doctora Chambers. —Contestó Leon levantando las manos y sin dejar de sonreír.

—Pues por el café, ya sea dulce o amargo. —Dijo Rebecca alzando su bebida.

Ambos chocaron sus tazas a modo de brindis y después dieron otro sorbo a sus respectivos cafés.

—Ahora dime, ¿Qué esta pasando? —Preguntó la doctora acomodándose en su asiento como la alumna ejemplar que era, prestando total atención a Leon.

—Necesito ponerme en contacto con Chris.

Las sonrisas desaparecieron. Sabía que a Rebecca le iba a pesar negarle la petición, pero que aun así su respuesta sería negativa.

—¿Por qué piensas que yo puedo ponerte en contacto con él?

Qué astuta es nuestra doctora.

—Sé que trabajáis juntos en la misma misión. Y no, no te diré cómo lo sé. Aunque puedes estar tranquila, no tengo ni idea de qué se trata, ni dónde demonios se encuentra Chris. 

»Que trabajáis juntos es la única información que tengo. Y de todas formas, no me puede interesar menos, solo necesito mandarle un mensaje. —Los ojos de Leon, llenos de súplica e incertidumbre, se clavaron en los ojos de Rebecca, que ahora se había puesto la máscara de la profesionalidad. Esa que conocía Leon tan bien y que sabía que significaba que estaba perdiendo el tiempo ahí.

—Alguien se ha ido de la lengua. —Sentenció Rebecca dando otro sorbo a su café. —Me alegra que no quieras conocer los detalles de la misión, porque no te los daría. Pero tampoco puedo ponerte en contacto con Chris o enviarle un mensaje. Lo siento.

Los dos se quedaron mirándose en silencio, sosteniéndose el uno al otro, casi como un pulso.

Leon se miró las manos. Sentía mucha impotencia pero al mismo tiempo resignación. Él ya sabía lo que tenía que hacer. Irse a Brasil. No tratar de convencer a alguien imposible.

Pero la negativa le había molestado más de lo que se había imaginado.¿Rebecca pensaba que la habría sacado de su laboratorio y le estaría pidiendo algún favor si no fuera un caso extremadamente importante?¿Por quién le tomaba?

—Ni siquiera me has preguntado por qué quiero ponerme en contacto con él o cuál es el mensaje que quiero enviarle. —Le contestó Leon calmadamente volviendo a mirar el rostro de la doctora.

—Solo porque sé que da igual lo que me digas, nada me hará cambiar de opinión. La misión es prioritaria.

—Sé que eres la rectitud personificada en tu trabajo Rebecca, cosa por la que siempre te he admirado, pero no estaríamos aquí si no fuera realmente importante.

—No quiero saberlo Leon. Estoy segura de que la urgencia es extrema pero...

—Se trata de Claire.

Entre los dos se hizo el silencio. Rebecca abrió la boca, con ojos sorprendidos y extendió las palmas de las manos.

—Te dije que no quería saberlo. —Le recriminó con una suavidad tan aterciopelada, que no parecía siquiera una recriminación.

—Ha desaparecido. —Continuó soltando Leon, tratando de llegarle al corazón.

—Ahora me lo has puesto mucho más difícil. —Dijo Rebecca enterrando el rostro entre las manos y negando con la cabeza.

—Lleva meses desaparecida y yo apenas me enteré antes de ayer.

—Calla, no me cuentes más. —Le pidió Rebecca mirándolo de nuevo  con el ceño fruncido.

—La engañaron y la han hecho desaparecer junto con toda Terra save y...

—¡Leon! —Le gritó la doctora, golpeando la mesa con las palmas de las manos y levantándose de su asiento.

—¡Creí que era tu amiga! —Le devolvió el grito Leon imitando sus gestos.

Había perdido el control. Con Rebecca, que no podía ser una persona más amable y cordial. Tenía que calmarse. No podía permitir que la desesperación lo dominara, o sino estaba perdido y  nadie salvaría a Claire.

—Perdona. —Le dijo Leon en un susurro. —Lo siento, lo siento mucho.

—¿Todo bien señorita? —El camarero se aproximó a la mesa donde ambos seguían inclinados, mirando a Leon con cara de desaprobación, dispuesto a echarlo del local si era necesario.

Simplemente un buen tipo.

—Sí, sí, disculpa. Estábamos manteniendo una conversación acalorada y se nos ha ido de las manos a los dos. No se preocupe. —Contestó Rebecca mientras volvía a tomar asiento. Leon la acompañó.

—Muy bien. Si necesita algo, estoy en la barra.

—Muy amable. Muchas gracias. —Le sonrió Rebecca mientras lo veía alejarse. Entonces, cuando el camarero estuvo a una buena distancia, Rebecca torció el gesto hacia Leon con cara de pocos amigos. No era la primera vez que la veía así de seria.

—Lo primero que quiero que sepas Leon, es que Claire es mi amiga y la quiero muchísimo. No desearía jamás que nada malo pudiera pasarle y trataría siempre de protegerla cuando eso estuviera en mi mano. Pero en este caso no lo está.

—Solo te pido que se lo cuentes a Chris. Yo mismo voy a coger hoy un avión a Brasil para buscarla. —La interrumpió Leon.

—¡Escúchame! —Susurró Rebecca con fuerza. —También Jill y Chris son mis amigos, que por si no lo sabes están juntos en esta misión. Y mientras ellos sigan ahí fuera, jamás voy a hacer nada que pueda ponerles en peligro.

»Te dedicas a esto, Leon. Sabes que darle a Chris esa información lo desestabilizaría y le pondría en peligro, tanto a él como a Jill. Tú en mi lugar, ¿Arriesgarías sus vidas?¿Sin siquiera saber si van a poder abandonar la misión para volver aquí y buscarla?

Leon no podía apartar sus ojos de los de Rebecca. Océano contra tierra. 

Ella era la de la mente fría. Estudiaba mejor las situaciones y siempre buscaba el mal menor.

Leon en cambio era más pasional. Se movía por el deber pero también por un código de lealtad que no entendía de números, porcentajes o balanzas.

—Sí. —Contestó Leon, a pesar suyo, con una voz tan grave que no parecía pertenecerle.

La mirada de Rebecca Chambers entonces cambió. Acababa de caer en algo. Tenía la misma mirada de quien comprende perfectamente una situación. Ese brillo en los ojos que concede el conocimiento y que le indicaba a Leon que ahora Rebecca entendía cómo pintaba la situación para él.

—Comprendo. —Le dijo, alargando el brazo para acariciar el dorso de la mano de Leon. —Y lo lamento. 

Leon tragó saliva, retiró la mano y desvió su mirada hacia cualquier punto que no fuera la doctora.

—No voy a poner en peligro la vida de mis compañeros...

—Me ha quedado claro. —Le cortó Leon. —Estoy solo en esto. 

De nuevo silencio, de nuevo miradas, de nuevo reproches. La doctora entonces entornó los ojos. Como si hubiera algo que no encajara en todo esto.

—No entiendo por qué quieres poner en sobre aviso a Chris. Sobre todo sabiendo lo peligroso que es hacerlo.

—Para que me ayude a encontrar a Claire, ¿No es obvio?

—Pero si el caso es tuyo y el gobierno ya está en la pista, ¿por qué necesitáis a un agente de la b.s.a.a.?¿Por qué no te asignan a un compañero?

Leon se dio cuentan entonces de que estaba hablando más de la cuenta. Rebecca no sabía que él estaba trabajado de forma extra oficial y no debía saberlo.

—Preferiría que mi compañero fuera el mejor. Y que estuviera tan implicado como yo. Por eso pensé en Chris. Es su hermano, si alguien va a luchar mejor que yo, ese es él.

—Me parece increíble que digas eso. —El ceño fruncido de la doctora parecía haberse instalado en su frente. —Sabes tan bien como yo, que a mayor implicación emocional, más riesgos se corren. Me sorprende que de hecho te hayan dado el caso a ti o que tú lo hayas aceptado.

—¿Crees que dejaría en manos de cualquiera la seguridad de Claire?

—No he dicho eso. Pero todo lo que estoy escuchando es completamente inusitado. No deberías ser tú que llevara a cabo esta misión, estás muy implicado emocionalmente. Ya no digamos Chris.

Leon y Rebecca volvieron al silencio. Y Leon retomó la palabra.

—No necesito que lo entiendas Rebecca. —La voz de Leon era puro hielo. —Esperaba que colaboraras  sin pensar en si la situación es inusual o no, simplemente porque hablamos de Claire.

La doctora bajó la mirada, cerró los ojos e inspiró profundamente.

—No avisaré a Chris pero...

—Muy bien. —La cortó Leon arrastrando su silla hacia atrás. Ya había escuchado suficiente.

—Pero... —Dijo Rebecca alzando la voz, reteniendo a Leon en su sitio. —...y no me interrumpa, caballero ...en cuanto sepa que Chris va a volver, le mandaré está información con absoluta premura. Solo cuando su misión haya acabado y puedan volver. Sé que no es mucho, pero es lo máximo que te puedo ofrecer.

—Es mejor que nada. —Dijo Leon dando un último trago a su café  poniéndose de pie.

Quería irse ya de ahí. Estaba realmente molesto con Rebecca y lo peor de todo es que él ya lo sabía. Sabía lo que le iba a decir, sabía como iba acabar esa reunión, sabía que sería imposible sacar a la doctora de su mente rígida y poco flexible. Y aun así se había molestado con ella. 

Leon supuso que tal vez había ido con algún tipo de esperanza que se había roto en añicos.

Agarró su cartera del bolso trasero de sus pantalones y sacó el dinero suficiente como para pagar los dos cafés, dejándolo sobre la mesa.

—Leon. —Le llamó Rebecca. Que no te engañe su aspecto menudo y angelical, cuando Rebecca se ponía seria, tenía la fuerza de un titán. —¿Has entendido toda esta conversación?

—No quieras saber lo que he entendido de esta conversación, doctora.

—¿Doctora?¿Ahora soy doctora?¿Ya no soy Rebecca?

—Hoy no.

Dijo esto último, guardando su cartera y girándose para irse.

—¿Así es como quieres dejar las cosas antes de irte a una misión?

—Así es como son.

—No te vayas así, por favor. Me importas.

—No quiero importarte yo. —Dijo Leon con hastío mientras giraba la cabeza para mirarla por encima del hombro. —Quiero que Claire te importe tanto como a mi. Tanto como para poner el mundo del revés si hiciera fatal y arriesgarlo todo.

—¿Hasta la vida de tus amigos? Chris es el hermano de Claire. ¿Crees que ella nos perdonaría si por nuestra culpa algo malo le llegara a suceder?

—¿Crees que Chris te perdonará no decirle que su hermana puede que esté muerta?

Lo había dicho. Leon había dicho aquello que tanto temía, en voz alta. Su voz se quebró en el mismo momento en que esas palabras salieron de su boca y sintió el dolor real de su corazón estallando en su pecho.

Rebecca se quedó en silenció pero alterada a juzgar por como su pecho se elevaba y descendía en una respiración agitada y nerviosa.

—Supongo que uno de los dos va a tener que cargar con esta situación. Y en este caso me va a tocar a mí. Ya arreglaré cuentas con Chris llegado el momento. —Contestó la doctora. —Buena suerte, agente Kennedy. —Dijo Rebecca con voz queda y acto seguido, cogió su bolso y caminó por delante de Leon hacia la salida de la cafetería.

Si pensaban que su discusión había sido discreta, estaban muy equivocados. Mientras Leon salía del local, era muy consciente de todos los ojos posados en él.

Y ya en la calle, vio la pequeña figura de Rebecca alejándose, pasando al lado de su Jeep.

—Rebecca. —La llamó este, ahora por su nombre.

Rebecca se giró hacia él con el rostro compungido. Esta cita sin duda había sido una tortura para ambos, que veían su amistad tambalearse. Y quisieran o no, ambos habían salido malheridos.

—No le cuentes a nadie sobre lo que hemos hablado. —Le dijo Leon aclarando su garganta, tratando de relajar unas cuerdas vocales que se encontraban en total tensión por contener las lágrimas y la súplica que pujaban por salir.

—¿Contarle a alguien sobre una misión? —Preguntó Rebecca con retórica. —Nunca.

Leon asintió y se subió al coche. Giró la llave en el contacto y salió del aparcamiento de la cafetería, pasando de largo a Rebecca que le seguía con la mirada.

Por fin, en dirección al aeropuerto, a solas consigo mismo, Leon pudo desahogarse para después serenarse.

Ojalá la cita con Rebecca no hubiera acabado así. Ojalá él hubiera estado más preparado para la negativa y hubiera podido despedirse de Rebecca en mejores condiciones. Ojalá Rebecca no se lo tuviera en cuenta de cara al futuro y, cuando volviera todo a la normalidad, pudieran abrazarse como dos buenos amigos.

La tensión le estaba destrozando los maseteros. Alargó una mano al asiento de copiloto y a tientas, sacó de su mochila de viaje la férula de descarga.

El teléfono de Leon empezó a sonar cuando estaba a una distancia de cinco minutos del aeropuerto. Era Hunnigan.

—Hunnigan. —Contestó Leon poniendo el manos libres.

—¿Qué tal la cita con la doctora?¿Llevas puesta la férula?

—Un puto desastre. Y sí. —Contestó Leon con toda la sinceridad y confianza que hablar con Hunnigan le daba.

—¿Qué ha pasado?

—Que soy un sentimental. Eso ha pasado.

—Deja el melodrama y cuéntamelo.

¿Qué le podía contar?¿Que había sido un idiota que perdió los estribos?¿Que se fue de ahí enfadado como un crío que no conseguía lo que quería?¿Que estaba seguro de haberle hecho daño a Rebecca?

—Leon. —Lo devolvió a la tierra Hunnigan, hablándole con suavidad. —Sé que ahora mismo debes estar comiéndote la cabeza. Tranquilo, ¿Vale? Tú solo concéntrate en la misión. Si Chris nunca llega a enterarse de esto, será en detrimento de la doctora.

—Bueno, no recibí una negativa absoluta. Rebecca le contará a Chris la situación sobre Claire, pero solo cuando vuelva de su actual misión.

—Pero esas son buenas noticias, Leon. —Comentó Hunnigan con cierta entonación triunfal. —Era lo que esperábamos, siendo realistas. Lo ideal habría sido que lo avisara ya y poder contar con el apoyo de Chris para el asunto al que nos vamos a enfrentar pero sabíamos que probablemente esto sería lo máximo que íbamos a conseguir de ella.

—Ya...

Por un momento se hizo un silencio entre los dos.

Leon sabía que Hunnigan tenía razón. Que el ofrecimiento de Rebecca era lo máximo que podían esperar. Pero toda la situación fue demasiado tensa y Leon, que apenas había comenzado su misión, ya estaba en un estado de estrés impropio de un agente especial que de momento, se encontraba completamente a salvo.

—¿Quieres hablar de lo que te pasa? —Preguntó Hunnigan.

 Era su amiga. Su amiga de confianza. Muchas veces habían tenido conversaciones íntimas en el que cada cual le confesaba sus secretos al otro. Y siempre se sentía bien hablar con ella. Por que sabía escuchar y consolar, pero nunca le regalaba los oídos si no estaba de acuerdo con él. Eso era lo más apreciaba Leon de su amistad.

—Creo que me siento decepcionado.

—¿Con Rebecca? 

—Con los dos.

Hunnigan guardó silencio al otro lado del teléfono, esperando pacientemente a que Leon prosiguiera.

—Con ella, porque no esperaba que la vida de Claire le importara tan poco; conmigo, por no haber manejado mejor la situación.

»Creo que la he hecho sentir fatal y que estará muy disgustada conmigo durante un tiempo. Y eso me molesta porque Rebecca me cae realmente bien. Y nos ha salvado la vida a todos en algún momento.

»Además, creo que piensa que me gusta Claire.

Leon escuchó a Hunnigan suspirando con resignación al otro lado de la línea.

—Habéis discutido porque tenéis formas muy diferentes de ver el deber, Leon. Pero no creo que ella esté enfada contigo. Seguramente se sienta en estos momentos tan mal como tú, pero porque al igual que tú ella se preocupa por ti y vuestra amistad.  No debe ser fácil negarte el favor, sobre todo si es para salvar a Claire. Piensa en ello. —Trató de sonar conciliadora Hunnigan. —Seguro que cuando todo esto acabe, haréis las paces y no trascenderá.

»En cuanto a que piense que te gusta Claire, pues... bueno... es que te gusta Claire. Es una realidad. Y Rebecca una persona muy lenta si no ha sabido verlo antes. Es más que obvio que hay una tensión sexual no resuelta enorme entre vosotros.

—Venga ya Hunnigan.

—Os atraéis como una polilla a la luz, no trates de negarlo.

—¿Por eso lleva dos años sin hablar conmigo y sin verme?¿Porque le gusto muchísimo y soy tan irresistible como la luz para una polilla? Dejaos todos de tonterías, por favor.

—Podrás decir lo que quieras Leon, pero te aseguro que lo que sentís es un secreto a voces.

—No niego lo que siento por ella. Tú bien lo sabes. —Verbalizó Leon un poco a regañadientes. —Pero muy distinto es lo que ella pueda sentir por mi. —Sentenció. —Además nada de esto invalida que no me sienta cómodo sabiendo que Rebecca sospecha lo que siento. Si hubieras visto la compasión con la que me miró.

—Leon, la compasión en los ojos de los demás no te hace débil.

Leon calló. Puede que Hunnigan tuviera razón, pero para él seguía siendo incómodo. Y no es que no estuviera tratando todos estos temas en terapia. Pero todo llevaba su tiempo.

—Acabo de llegar al aeropuerto, estoy entrando en el aparcamiento. —Cortó Leon de raíz con la conversación íntima.

—Vale, dejaremos esta conversación más aparcada que tu coche. De momento. —Dijo Hunnigan, mientras Leon escuchaba al otro lado de la llamada una silla con ruedines deslizándose y los dedos de Hunnigan tecleando en el ordenador. —Tu aparcamiento ya está reservado. Piso -3, sección B, aparcamiento 151.

»Una vez que aparques, acércate a la caseta de alquiler y entrega tus llaves a tu nombre. Tienes el espacio alquilado por una semana. Volverás mucho antes de eso, pero era el mínimo de tiempo que nos ofrecían.

—Sin problema.

—Terminal cuatro. El cheking hazlo en la fila preferente. Una vez que pases el control de seguridad, espera en la puerta de embarque número seis. Unas dos horas de espera.

»He comprobado los registros de vuelo y tu avión no lleva ningún retraso y el tiempo es más que favorable. Cuando llegues al hotel, ponte en contacto conmigo.

—Entendido. Hablamos.

Y ambos colgaron la llamada abriendo las puertas a la misión más importante de sus vidas. O al menos, de la vida de Leon.

Tal como lo había previsto Hunnigan, todo el trayecto desde el aparcamiento hasta la puerta de embarque, ocurrió sin ningún tipo de contratiempo ni interrupción.

a, b, c. Coche aparcado, llaves a buen recaudo con la empresa  de alquiler de aparcamiento del aeropuerto, checking rápido por fila preferente, control sin incidentes, y ahí estaba, tras una espera de hora y medía, caminando por la pasarela que conecta la puerta de embarque con el avión.

Leon no tenía muy buenos recuerdos de los viajes en avión, pero nunca le habían supuesto un problema. En general, digamos que lo último a lo que Leon le temía, era a volar.

Él viajaría en turista, como un hombre de clase media cualquiera.

El avión era enorme. Tres fila de asientos, de tres butacas cada   fila; y dos pasillos estrechos por donde moverse. Y eso solo a la cola del avión.

Encontró su asiento. 33K. “Chachi,” pensó Leon con satisfacción “ventanilla.”

 En los tres asientos que correspondían a los asientos contiguos al de Leon, aun no había ningún pasajero, pero pronto llegarían, a juzgar por la cantidad de gente que estaba entrando.

 Subirse a un avión, colocar el equipaje de mano en el compartimento superior y tomar asiento, siempre era una actividad que ponía a prueba la paciencia de Leon. Bueno, de Leon y de cualquiera. La realidad es que la gente quiere ser la primera en dejar sus pertenencias en su sitio y sentarse. Pero los pasillos del avión son estrechos, los bultos son muy grandes y la gente muy mal educada. Vamos que eso era como ver Humor Amarillo pero sin humor. Todo el mundo empujándose y pisándose. Aunque siempre acompañado de un “Disculpe” o “Perdone”. Qué menos.

Leon colocó su mochila en el compartimento, aguantando empujones y disculpas, y se sentó en su asiento al lado de la ventanilla, lugar que era de su predilección y que Hunnigan sabía muy bien. “Siempre consintiéndome”, pensó Leon con una media sonrisa dibujada en la boca.

—Disculpe, joven.

Una anciana, con la cara más afable del mundo, estaba dirigiéndose a Leon, y este, saliendo de sus pensamientos, miró en su dirección.

Esta mujer, bajita, de tez oscura y cabello gris recogido en un moño bajo, sonreía a Leon provocando que sus ojos no fueran más que dos lineas oscuras en un rostro completamente arrugado, que por lo demás le daba un aspecto absolutamente entrañable.

Vestía una falda negra de lana, un jersey granate de cuello vuelto y una mantilla gris a juego con su pelo, sobre los hombros.  Y llevaba en las manos una maleta de piel lo suficientemente pequeña como para ser de mano, pero demasiado grande para el tamaño de la mujer.

A Leon ya le caía bien. Además, ¿le había llamado joven?

—Dígame. —Contestó Leon devolviéndole la sonrisa.

—¿Podría hacerme un favor? Verá, es que no alcanzo a dejar mi maleta en el compartimento. ¿Podría subirlo usted?

—Desde luego, sin problema. —Contestó Leon al momento poniéndose de pie.

Mientras hacía sitio para la maleta de la mujer, pues otros pasajeros habían usado su compartimento por falta de espacio en los suyos, la mujer tuvo a bien dar conversación.

—Es usted un hombre muy alto.

—En realidad estoy en la media de Estados Unidos.

—Entonces, quizá soy yo muy bajita. —Contestó la mujer riendo, pues sabía perfectamente que ella era la bajita y que por eso Leon le parecía mucho más alto de lo que era. —Pero que hace ejercicio es algo que no me negará, ¿A que no?

—No se lo niego, señora. Me someto a entrenamientos muy exigentes.

—¿Es usted deportista?

Vaya, esta señora era una de esas a las que les gusta conversar. Leon no era ese tipo de persona. Prefería el silencio. Pensar en sus cosas hasta que estas se volvieran insoportables y entonces, ponerse los auriculares con música lo suficientemente explosiva como para acallar su mente.

Sin embargo esta mujer, con un marcado acento brasileño, era tan afable, y tenía una voz tan suave, que a Leon no le salía otra cosa que simplemente seguir hablando.

Pero obviamente, por más afable que fuera esta anciana, él no iba a contarle los secretos de su vida. No olvidaba que estaba ahí por el deber y no por el placer.

—Así es. Soy deportista en mi tiempo libre. Me dedico al trabajo de oficina, así que cuando salgo del despacho necesito moverme mucho.

—¡Oh! Eso esta bien, eso está bien. —Contestó la mujer asintiendo lentamente con la cabeza. Ahora que Leon la veía bien, si esa mujer fuera un animal, sin duda sería una adorable tortuga. 

Leon por fin metió la bolsa de la mujer con cuidado en el compartimento y tomó sitio.

La mujer se sentó a su izquierda, siempre acompañada de una sonrisa, y se inclinó un poco hacia Leon para mirar por la ventanilla.

—¿Sabe joven? Tengo setenta y dos años. He vivido una vida larga y dura, como muchos. Y es solo ahora que estoy cumpliendo mis sueños. Bueno al menos dos de ellos. —La mujer se recostó de nuevo en su asiento y entrelazó sus manos sobre su regazo. Miró a Leon, con esos ojillos diminutos, sin duda esperando que este le preguntara sobre sus sueños. Así que Leon tuvo a bien complacerla.

—¿Qué sueños son esos? 

—Uno de ellos lo estoy cumpliendo ahora mismo. Volar.

—¿Nunca antes había subido a un avión? —Preguntó Leon con educación e imitando el volumen de voz de la anciana.

—No, nunca. —Contestó esta riéndose, como si todo lo que saliera de su boca le pareciera divertido. Era sin duda una mujer agradable. —Verá, cuando yo tenía apenas tres años, mis padres emigraron de Brasil a Estados Unidos. Ya sabe, la tierra de las oportunidades.

»Por aquel entonces, volar en avión era algo muy exclusivo, solo reservado para las personas más adineradas. Así que podrás imaginar que unos inmigrante, que no tenían nada y que abandonaban su país en busca de una vida digna, no podían permitírselo. Igual que imaginarás lo horrible que fue nuestro viaje, no exento de peligros. —La anciana descansó un momento su relato, como si estuviera sopesando algo. —Pero bueno, esa es otra historia. 

»El caso es que, cuando ya fue posible para mí, porque los vuelos se democratizaron, yo estaba casada, tenía a mis hijos aquí en Estados Unidos, y pues bueno... no era el momento.

La mujer se encogió de hombros sonriendo, como quien acepta conformarse felizmente con lo que le tocó. Y así prosiguió:

—Hace unos meses, mi marido falleció.

—Lo lamento. —Respondió Leon, bastante enganchado a las palabras de esta mujer.

—Gracias joven. Pero es ley de vida. Nunca he tenido dificultad para aceptarlo. Perdí a mis padres muy pronto, y aprendí esta gran lección.

»El caso es que, ahora que él no está y que mis hijos son adultos y están casados y tiene hijos y la rueda sigue girando, ha llegado el momento de volver a casa. Quiero morir en el lugar donde nací.

La mujer sonrió a Leon ampliamente, con un brillo en los ojos muy especial. El brillo de la sabiduría y la determinación.

—Debe ser muy emocionante volver a casa. —Contestó Leon, que era consciente de lo que significaba volver a casa, cada vez que lo lograba.

—Ni te lo imaginas joven, ni te lo imaginas. —Contestó la anciana moviendo la mano como quien aparta una mosca. —Y ese es mi segundo sueño. Volver a pisar mi tierra. Brasil.

Ambos se quedaron mirando, y Leon sentía de una forma íntima y profunda, que esa conversación estaba siento más trascendental de lo que se podía llegar a imaginar.

—¿Y alguien la espera allí? —Inquirió Leon.

—¡Oh!¡Sí!¡Toda mi familia! Mis hermanas mayores, que en ese entonces se habían quedado al cuidado de mi abuela, y a las que no he vuelto a ver. También a mis primas. A mis tías, que lo creas o no las tengo más jóvenes que yo. A todos sus descendientes... Te aseguro que no somos pocos, joven. —Ella se rió. —Además, la casita de mi abuela, que en paz descanse, es una pequeña finca donde seré bienvenida siempre. Ellos me están esperando.

La mujer, sonreía y Leon tenía que contener las ganas de abrazarla fuerte, pues más allá de su historia, la mujer era realmente adorable.

—Así que, —Continuó la mujer. —, este es mi primer y último vuelo. Y así está bien.

La mujer volvió a mirar hacía la ventanilla y Leon también desvió su mirada hacia ahí. Si esa iba a ser la primera y última vez de esa mujer en subirse a un avión, se merecía que fuera en lo que eran para Leon los mejores asientos.

—Disculpa, —comenzó Leon. —, ¿Le gustaría ir al lado de la ventanilla?

A la mujer se le abrieron los ojos como platos, y ahora Leon pudo ver que eran negros como el azabache. Y mucho más grandes de lo imaginado.

—¿De vedad, joven? —Preguntó la mujer, pasando sus ojos de Leon a la ventanilla y de la ventanilla a Leon, con la sonrisa más amplia que antes. —¿Me cede su asiento?¿No le importa?

—En absoluto. Si es su primera vez, se merece tener acceso a las mejores vistas.

La mujer volvió a mirar hacia la ventanilla y asintió temblorosamente con la cabeza.

—De acuerdo. Acepto. Es usted muy amable.

—No es nada.

Y así fue como Leon renunció a su asiento favorito del avión.

Así fue como esa anciana adorable cumplió sus sueños, con vistas al cielo.

Así es como Leon tuvo que soportar durante diez horas al otro pasajero a su izquierda que, tras tomarse una pastilla (presumiblemente un somnífero), se quedó frito sobre su hombro, con ronquidos y todo, y no hubo forma humana de quitárselo de encima.

—No sé como alguien puede dormirse, —comentó la anciana en algún momento durante el vuelo. —, con estas vistas.

Chapter Text

Cuando la azafata de vuelo comunicó el aterrizaje inminente en el aeropuerto de São Paulo, Leon creyó oír un coro cantando el “Aleluya” de Haendel; pero cuando el pasajero a su izquierda —que había sobre pasado todos los límites cuando abrazó a Leon como si este fuera una almohada —se despertó finalmente y se apartó, Leon creyó ver galopando por las nubes al mismísimo William Wallace gritando “¡Libertaaaad!”, con la cara de Mel Gibson y todo.

¿Por qué cada vez que Leon se subía a un avión aparecían monstruos? Unos escupían ácido, otros expulsaban gases venenosos, y otros te abrazaban como si en vez de brazos tuviera tenazas.

Además, puede que en Estados Unidos fuera invierno y por tanto el calor corporal se agradeciera, pero en el momento en que el avión pasó al hemisferio sur del planeta, las temperaturas empezaron a subir como la espuma, y el calor corporal ya no era en absoluto agradable. Sino espeso, pegajoso y apestoso.

Leon hasta llegó a sentir como su piel se despegaba como un velcro de la piel del pasajero mimoso. Sencillamente repugnante.

Y por si esto fuera poco, tuvo que aguantar un comentario del mismo, por lo bajo, en el que se quejaba de lo mal que había dormido.

Leon estaba por disculparse con él por no ser lo suficientemente cómodo para su majestad. 

“Vaya huevazos” pensó Leon acomodándose él también en su asiento, ahora sintiéndolo mucho más amplio que antes.

La mujer a su derecha, seguía mirando por la ventanilla. No había dormido nada en las diez horas que duraba el vuelo y apenas había apartado la mirada de ahí, pues todo le parecía fascinante.

Cuando el avión hubo aterrizado y la gente empezó de nuevo el ritual de empujones y disculpas para salir del mismo,— porque sí, este ritual se daba en dos direcciones, la de entrada y la de salida —, la mujer apartó los ojos de la ventanilla por primera vez y miró a Leon.

—Has hecho muy feliz a esta anciana, jovencito.

—Me alegra escucharlo,¿Ha disfrutado del vuelo entonces?

—¡Sí, me ha encantado! Cuando despegamos sentí  una gran adrenalina,¡no sabía que mis pobres músculos pudieran seguir emocionándose! —Dijo la anciana gesticulando como si estuviera contando una gran aventura. —Después estaban las nubes. Las he visto tan cerca y de tantos colores... y al anochecer, tantas luces desde abajo, ¡como luciérnagas! Nunca me habría imaginado que el arte tuviera como marco la ventanilla de un avión.

—Tiene razón. Es precioso.

—Muchas gracias.

—No ha sido nada. —Dijo Leon desabrochándose el cinturón de seguridad y dispuesto a bajar el equipaje de la anciana y el suyo propio. Le gustaba esperar sentado a que todo el mundo despejara el paso para evitar “el ritual”, pero tenía un transbordo que hacer y quería darse prisa.

—Joven. —Llamó la anciana. —Ha sido realmente muy amable conmigo, como haría un buen amigo. Así que, si está de acuerdo, me gustaría ser su amiga.

Leon sonrió. ¿Esa mujer era real?¿Cómo no la habían nombrado todavía la mujer más adorable del mundo? Esa señora, que tenía setenta y dos años y que iba a vivir sus últimos días en Brasil, quería ser amiga de Leon.

Y Leon descubrió que él también quería ser su amigo.

—Me encantaría que fuéramos amigos. —Dijo Leon sin dejar de sonreír.

—Bien, pues yo conozco el nombre de todos mis amigos, así qué... —La anciana estiró su mano hacia Leon. —...encantada de conocerte, me llamo María.

Leon miró la pequeña mano arrugada con una manicura perfecta de estampados florales rojos, y la estrechó con cuidado.

—Encantado de conocerte, María. Mi nombre es Leon.

—¡Oh!¡Leon!¡Qué nombre tan bonito!¡Te queda genial!

—Gracias. María también es muy bonito y también te queda genial.

—El nombre más común del mundo, para una anciana común del mundo. —Dijo María saliendo al estrecho pasillo y, cargando su maleta de piel, se dirigió hacia la salida seguida por Leon.

Tras cruzar la pasarela de embarque, se despidieron afablemente y tomaron caminos diferentes.

Leon tenía que ir hasta el puente aéreo de Recife, que por suerte estaba en la misma terminal.

Eran las 23:00 p.m. ahí en São Paulo. Las 00:00a.m. en Estados Unidos.

Leon llegó a la puerta de embarque, pero esta vez en lugar de atravesar una pasarela para subir al avión, una azafata le llevó a él y al resto de pasajeros a un autobús lanzadera que los acercaría directamente al avión ligero dentro de las plataformas exteriores.

Era un avión tan pequeño que parecía un jet privado como los que solían usar las personalidades de La Casa Blanca. Pero sin el glamour. De hecho, bien podría ser del tamaño y aspecto descuidado de un autobús urbano cualquiera.

Se sentó en su butaca, de nuevo al lado de la ventanilla y deseó que en ese vuelo tan corto, donde había tan poca gente, nadie se sentara a su lado. Estaba cansado. Realmente cansado.

—¡Leon! —Llamó una voz conocida con cara de tortuga. —No me digas que tu destino son las islas de Fernando de Nohorona,¡de ahí soy yo!

Leon se giró y descubrió, con más agrado del esperado teniendo en cuenta su cansancio, que se trataba de María.

—¡María! —Saludó Leon con alegría. —Pero, entonces, ¡el anterior vuelo no iba a ser el último!

—Parece ser que no. Soy muy vieja para saber moverme por sitios tan grandes y caóticos. Yo pensaba que iría hasta las islas en ferri, ¡como siempre se ha hecho! —María se reía. Qué buen humor derrochaba. —Me perdí, Leon. Me perdí. Debo reconocerlo. Hasta que un trabajador del aeropuerto tuvo a bien ayudarme y me trajo hasta aquí en un cochecito diminuto,¡como los que se ven en los campos de golf!

Leon y María se rieron. La historia era divertida y al final Leon se quitó de encima ese deseo de hacer ese corto viaje solo.

A continuación ayudó de nuevo a María a subir su maleta en el compartimento de equipaje y le cedió una vez más la ventanilla.

La buena noticia era que en ese avión solo había un pasillo y cada fila de asientos era de dos personas, así que no tuvo que aguantar la presencia de nadie más.

El vuelo duró cuatro horas, como estaba previsto y, cuando aterrizaron en el aeropuerto de Nohorona, Leon acompañó a María al exterior, donde un sobrino suyo la estaba esperando dentro de un Renault 4 blanco.

—Ojalá nos volvamos a ver, amigo.

—Eso estaría genial. Se feliz María. Bienvenida a casa.

María extendió sus manos para abrazar a Leon y este se agacho para facilitar el abrazo.

—Muchas gracias, hijo. La isla es pequeña, seguro que nos vemos en el marcado.

—Sería estupendo, María. De verdad. Buenas noches.

María se introdujo en el coche, bajó la ventanilla y mientras se alejaba, sacó la cabeza y, siempre sonriente, despidió a Leon con la mano hasta donde alcanzaba la vista.

Una vez que Leon cogió un taxi hasta el hotel Zalle, tal y como le había indicado Hunnigan, este se acercó al mostrador para hacer el check-in y pedir la llave de su habitación.

El hotel no parecía un lugar muy agradable. La fachada no estaba mal. Se trataba de un pequeño edificio de cuatro plantas, pintado de blanco con los marcos de las ventanas y molduras en rosa. Se veía que era un lugar antiguo pero pintoresco, como el resto de edificios coloridos de la zona.

Sin embargo el interior, mientras que seguía pareciendo igual de viejo que la fachada, además se veía todo bastante sucio y descuidado.

La iluminación era pésima. De hecho más allá de la lámpara sobre el mostrador y una luz sobre el ascensor, el resto estaba a oscuras. Pero no lo suficiente como para no ver el polvo sobre los sofás de cuero de la entrada, las telas de araña en las lámparas y ventiladores de pared o las moscas que parecían ser los únicos huéspedes en ese lugar.

“No hay cámaras de seguridad ni fuera ni dentro.” se fijó Leon. “Interesante.”

El hombre tras el mostrador era un tipo entrado en carnes, realmente muy corpulento, calvo y con un bigote enorme.

Vestía una camisa de manga corta con estampados de bananas sobre fondo celeste que usaba en calidad de chaqueta, pues la llevaba desabrochada dejando al descubierto un torso completamente peludo pero que brillaba bajo la luz de la bombilla. Todo él brillaba en realidad, fruto del sudor. Y no era de extrañar, pues los ventiladores del techo parecía que simplemente movían aire caliente de un lado a otro. 

Aun siendo de noche, el calor y la humedad de la isla  se pegaban a uno como una segunda piel.

El hombre se abanicaba con un abanico improvisado de papel de periódico y escuchaba en la radió música a volumen bajo.

El lugar era tan escamante que Leon no pudo evitar preguntarse por qué Claire habría elegido un lugar como ese. Estaba seguro de que podía permitirse un sitio mejor.

—Buenas noches. —Saludó Leon.

—Boa noite. —Devolvió el saludo el hombre con una voz acuosa que al carraspear, le produjo una tos acompañada de una flema que devolvió a sus adentros, y que por lo demás no había hecho ningún esfuerzo en moverse para atenderlo.

“En serio, ¿en qué estaba pensando Claire?”

—Tengo una habitación reservada a nombre de Leon Scott Kennedy. Querría hacer el check-in.

El hombre, que no apartaba la vista de él con ojos entrecerrados, alargó una mano y tiró con desgana sobre el mostrador una carpeta de pinza donde llevaba el registro de la actividad del hotel y donde Leon tenía que dejar su firma. De la carpeta colgaba con un cordel un bolígrafo roto de propaganda de algún banco de la zona. Era todo tan cutre que costaba creer que fuera real. Y a Leon empezaban a ponérsele los pelos de punta, pese al calor, por simple instinto. Aquello quería recordarle demasiado al poblado del ganado de Saddler.

Leon firmó y el hombre retiró la carpeta con la misma gracia de antes. Ninguna.

Alargó su otra mano y de un expositor con llaves, cogió la correspondiente al 404. Se las lanzó a Leon al mostrador con la misma desgana anterior, y siguió abanicándose sin separar los ojos de él.

Leon cogió las llaves, no sin contenerse con gran disimulo para no cantarle las cuarenta a ese gilipollas por un trato pésimo con el cliente, por no hablar de todo lo demás.

Se dispuso a irse, pero entonces giró sobre sí mismo y, apoyándose en el mostrador, se dirigió al hombre.

—Disculpe... —Leyó la plaquita con su nombre en la camisa. —... João. Veo que tenéis un registro de todos los clientes que se hospedan aquí. No digo que me deje comprobar los registros de los últimos meses pero sí quisiera preguntarle,¿no habrá visto por aquí, hará cosa de dos meses, a una estadounidense de esta altura, —Leon hizo un gesto con la mano señalando la altura de Claire. —, pelirroja, de ojos azules, llamada Claire Redfield?

El hombre seguía mirando a Leon pero no hacía ningún gesto. Estaba vivo, movía los brazos pero aparte de eso, nada más.

—Mire. —Leon sacó de su chaqueta la fotografía de Claire. —Es esta mujer. Ahora más mayor, pero con las mismas características, ¿La ha visto?

Nada. Ninguna respuesta. De ningún tipo.

—¿Entiende usted mi idioma?

Silencio.

—De acuerdo. —Dijo Leon  separando sus brazos del mostrador, sintiendo ahora como este estaba repugnantemente pegajoso, y dirigiéndose al ascensor igual de viejo que el resto del hotel. —Gracias por nada.

Leon entró en el ascensor y calcó el número cuatro.

Cuando las puertas del ascensor, de madera vieja y cristal sucio, se cerraron y este empezó a elevarse a duras penas, con un sonido que bien podría ser el propio ascensor quejándose, Leon pudo ver, antes de abandonar ese piso, que el hombre  tras el mostrador se inclinaba rápidamente hacia un teléfono fijado en la pared y marcaba nerviosamente un número.

Ese João  era un tipo muy extraño y su comportamiento muy sospechoso. Había algo en ese lugar que no olía bien. Literal y metafóricamente hablando.

De hecho, Leon sabía perfectamente que Claire había estado ahí. La información de Hunnigan siempre era correcta. Pero quería poner a prueba la actitud de ese hombre. 

Y dos cosas  había sacado en claro. João, escondía algo. Y ese algo tenía que ver con Claire.

“Paciencia Leon.” se dijo a sí mismo restallando el cuello. “Paciencia.”

Cuando las puertas del ascensor de abrieron en el cuarto piso, Leon pudo comprobar que el estado de los pasillos era incluso peor que el estado del recibidor. ¿Cómo era posible que se permitiera a un lugar así permanecer abierto?¿Acaso pasaba las inspecciones técnicas o los controles de sanidad?

Las tablas del suelo eran viejas, estaban desgastadas, algunas rotas como los rodapiés, o carcomidas como los marcos de las puertas; las paredes tenían la pintura desconchada en varias zonas, y de nuevo, la iluminación era muy escasa, proveniente de lámparas de pared de aspecto antiquísimo, a cada lado de las puertas de las habitaciones.

Las moscas campaban a sus anchas y el olor a moho era tan penetrante que hacía cosquillas en las fosas nasales de Leon.

“¿Si saltara haría un agujero en el suelo? Mejor no comprobarlo.”

La habitación al final del pasillo era la suya. La habitación 404. La habitación de Claire.

Abrió la puerta, no sin miedo de que el pomo estuviera tan pegajoso como el mostrador de recepción, y entró, forzando esta a cerrarse pues la madera estaba hinchada por la humedad y se resistía.

La habitación no era nada del otro mundo. Cama y armario. Ni siquiera tenía baño propio.

Leon dejó su mochila sobre la cama y se sentó, apoyando los codos sobre las rodillas y entrelazando los dedos tras la nuca.

Claire había estado ahí. Hacía dos meses había estado en esa misma habitación. Había recorrido el mismo pasillo, había usando el mismo ascensor, había hablado con el mismo gilipollas de recepción. 

Y entonces desapareció.

Sin perder más el tiempo, sacó su móvil de su mochila y llamó a Hunnigan. Esta lo había solucionado todo para que no hubiera ningún tipo de problema para comunicarse al cambiar de país, ¿Cómo? Pues con la magia de Hunnigan, por supuesto.

—Ya era hora. —Contestó Hunnigan al primer toque.

—Estoy bien. Algo cansado,¿ y tú? —Contestó Leon con voz apagada pero con ganas de picar a su compañera.

—Muy gracioso, como siempre. Me parto contigo. —Hunnigan tecleaba sin parar en el ordenador. 

A Leon le fascinaba la capacidad de esa mujer para teclear mientras hablaba por el pinganillo con otra persona, diciendo cosas con sentido. Leon lo intentó una vez, pero las cosas que tecleaba no eran palabras. Y si le prestaba atención a lo que tecleaba, dejaba de hablar  y de escuchar.

Simplemente imposible para él.

—Este lugar es horrible Hunnigan. No te lo puedes ni imaginar. Todavía no he visto ninguna, pero estoy seguro de que estoy compartiendo habitación con cucarachas, o ratas, o chinches... o con las tres a la vez.

—Vaya, su página web no opina lo mismo que tú. —Su voz sonaba aburrida, y Leon sabía que Hunnigan le estaba dando ese deje a drede.

—¿En serio?¿Tienen página web? Me sorprende mucho, teniendo en cuenta que casi no tienen luz. —Estiró su brazo y accionó el interruptor de la lamparita de noche para comprobar si encendía.¡Sorpresa! Funcionaba. —No tengo pruebas pero tampoco dudas de que el ascensor se eleva con una polea impulsada por una persona encerrada en el sótano.

Hunnigan se rió de su ingenio. Pero ella sabía bien que eso no era más que un síntoma de su cansancio.

—Siento que el hotel esté siendo tan decepcionante, princesa.

—Ojalá solo fuera decepcionante. Es simplemente asqueroso. Y joder, no es por ser repelente, soy el primero que ha dormido encima de montañas de mierda o que ha nadado entre basura y cadáveres. Pero en esas ocasiones no había pagado para disfrutar de la experiencia.

—Bueno, si es por el dinero no te preocupes, la noche sale tan barata que merecería la pena vivir ahí en lugar de en tu departamento.

—Aquí no merecería la pena vivir ni aunque fuera gratis. No puedo entender por qué Claire elegiría un lugar como este.

—Pues porque ella no es tan delicada como tú, dulce flor de jardín. 

—Estás graciosa esta noche, ¿No?

—Yo siempre soy graciosa Leon, solo que no siempre tienes la capacidad mental de captarlo.

Los dos se rieron. Y Leon lo agradecía. Quería olvidar que estaba sentado sobre una colcha tan vieja que crujía bajo él.

Se levantó y caminó hacia la ventana para observar la oscuridad de la noche.

Una luna menguante se reflejaba en las ondas del mar a lo lejos. Y las calles de tierra, apenas iluminadas por unas pocas farolas rodeadas de polillas danzantes, estaban tan rodeadas de vegetación que apenas podías ver el resto de casas que componían el aspecto real del lugar.

Delante de la ventana había un pequeño mini bar con todo tipo de alcoholes, pero de marcas que Leon no había visto jamás. Y pese a la desconfianza que no conocer la procedencia de algo pueda causar, Leon sintió el impulso de darle un trago a alguna de esas botellitas. Entre el estrés y el cansancio acumulado, sus fuerzas flaqueaban. En el pasado, ya no quedaría ni una gota de alcohol en ese hotel. Y la mitad del camino lo habría recorrido tirando de petaca.

Leon quería alejarse de esa parte de él. Del camino que en ese entonces escogió para sobrevivir al trauma. Tenía que recordarse quién era ahora y que estaba muy por encima de su adicción.

—¿Has cenado? —Preguntó Hunnigan sacando a Leon de sus cavilaciones.

—Emm...eh...no, no, no he cenado.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, es solo que me había quedado traspuesto, perdona.

Hunnigan suspiró al otro lado del teléfono. A veces se sentía más una madre que una colega de trabajo.

—En fin, Melancolic Man, ¿A qué estás esperando para meter algo en ese cuerpo? Las deliciosas patatas de Sherry hace tiempo que han sido expulsadas de ti, así que no sé con qué combustible estas tirando.

—Llevo más de quince horas con el café de esta mañana.

—De ayer por la mañana, querrás decir. —Corrigió Hunnigan, que parecía más consciente que Leon de que eran las 04:00 a.m. en el hemisferio sur.

—Ya, bueno, para mi sigue siendo el mismo día. —Dijo Leon volviendo a sentarse en la cama.

—Leon. —Llamó Hunnigan. —Dime que estás en condiciones de llevar a cabo este rescate. Te noto desconcentrado. Más descuidado que nunca. Menos eficaz. —De repente las palabras de Hunnigan sirvieron como toque de atención, y Leon se sintió más despierto que nunca. —Tienes que estar al 100% si quieres encontrar a Claire y yo diría que estas a un 40%. —Vale, esas palabras le estaban molestando. —Dime que no me he equivocado al ayudarte en esta empresa y que no seré cómplice de la muerte de mi mejor amigo.

Las palabras habían molestado a Leon, pero lo entendía. Entendía perfectamente la preocupación de Hunnigan. Un rescate no era un juego. Tanto él como Claire podrían morir. Así que nada de lo que dijo Hunnigan era mentira. Seguramente por eso le resquemaban esas palabras, por que él sabía que eran ciertas. Hunnigan tenía toda la razón. Y él tenía que dejar de molestarse cuando esta le soltaba la verdad a la cara.

Leon pellizcó el puente de su nariz con el pulgar y el índice y respiró hondo.

—Claro que no te has equivocado ayudándome Hunnigan. Perdona, tienes razón en todo lo que has dicho. Siento estar preocupándote.

»Creo que estoy un poco azorado porque... puede que esta sea la misión más importante de mi vida y, lo cierto es que no soporto la idea de que Claire...—Leon no pudo acabar la frase.

—La encontraremos Leon. Esto no ha hecho más que empezar. —La voz de Hunnigan era firme. Lo suficientemente firme como para restablecer el ánimo de Leon. —Pero para que eso ocurra, tienes que cuidarte. Sabes que eso es esencial. La supervivencia del sujeto depende...

—...depende de la supervivencia del agente. Lo sé. —Interrumpió Leon.

—Exacto. Así que llama al servicio de habitaciones ahora mismo y pide la cena. Tienen cocina abierta 24h.

—Lo haré. Francamente, haber mencionado las patatas de Sherry me han recordado que estoy muerto de hambre.

Leon buscó sobre las mesitas de noche el folleto de las opciones gastronómicas que ofrecían en el hotel y al final lo encontró dentro de uno de los cajones.¿El polvo vendría incluido con la comida?

—En la variedad está el gusto, dicen. —Comentó Leon tras ojear el folleto.

—¿Qué especialidades ofrecen? —Preguntó Hunnigan.

—Pocas y poco apetecibles. —Sentenció Leon. —A saber. Fish&Chips, Hamburguesa Americana, Pizza Hawaiiana y Kebab. Todo un lujo.

—Tratándose de un hotel pequeño, es bastante normal que no tengan buffet libre. Y se limitan a ofrecer lo que los guiris como tú pedirían en sus vacaciones.

—En realidad cualquier cosa me vale. Pero no sé si tengo el valor de comer nada que se cocine aquí. Si tienen así de sucia la recepción y las habitaciones, no quiero imaginarme la cocina.

»Y no me parece adecuado llevar a cabo una misión cagándome por las esquinas.

—No sería una mala táctica de dispersión. Piénsalo.

—Sin duda estás muy chistosa esta noche. —Se rió Leon.

—No puedo evitarlo. Ya sabes lo que me pasa con la cafeína y demás. De hecho me estoy conteniendo.

—En fin. Pediré la siempre confiable. —Dijo Leon rindiéndose ante la necesidad.

—Hamburguesa Americana, ¿Verdad? —Acertó Hunnigan.

—Viva América. —Dijo Leon con el menor de los entusiasmos.

Llamó al servicio de habitaciones con el teléfono que descansaba sobre la mesita de noche más próxima y pidió su cena.

Su interacción con João había sido tan parca como antes, pero estaba seguro de que le había entendido.

—¿Ya has visto todos los juguetes que te he preparado? —Preguntó Hunnigan con un deje de diversión en la voz.

—No. ¿Dónde están?

—Dentro del armario. Balda superior, al fondo, detrás de las toallas.

Leon se levantó y se aproximó al armario. Ahí, justo donde Hunnigan había señalado, se encontraba una bolsa negra de tamaño considerable, esperando por él.

Pesaba. Eso era bueno.

Dejó la bolsa sobre la cama y la abrió para encontrar en su interior todas sus armas favoritas, incluyendo su querida semiautomática Silver Ghost.

—Feliz navidad. —Dijo Hunnigan después de que Leon emitiera un largo silbido.

Dentro de la bolsa había una pistola ametralladora, que por no poseer la culata de una ametralladora al uso, era ideal para llevar al cinturón o en la cartuchera. Además son armas muy ligeras, automáticas y permite mayor capacidad de carga, con cartuchos de pequeño calibre disparados a una muy alta cadencia de tiro.

También había varias armas largas con culatas al hombro fijas, lo que las hacía más pesadas y obligaba a Leon a portarlas a la espalda, pero muy efectivas dado que son armas de largo alcance. 

Había un subfusil, que permitía tiros en ráfagas usando munición de pistola; una escopeta automática con un depósito de munición apilable muy amplio que permitía un volumen de fuego superior; y un rifle de combate, por ser el arma de fuego más versátil de todos, con un calibre de más alto poder, completada con una mira telescópica de largo alcance.

A parte de las armas de fuego y su cuchillo de combate, en la bolsa también había un kit médico con todo lo necesario para tapar heridas de gravedad así como medicinas; un kit alimenticio irradiado envasados en pequeños sobres al vacío así como el agua; un sin fin de cinturones, correas, cartucheras y riñoneras; y un equipo de buceo con un tanque de oxígeno portable que se coloca directamente sobre la boca.

—Hunnigan. —Comenzó Leon. —Dime que no necesitaré el neopreno.

—Tal vez. —Contestó Hunnigan con todo el desenfado del mundo.

—¿Qué has averiguado? —Preguntó él temeroso.

—Conozco la ubicación exacta de Claire.

Por fin. Leon se sentía aliviado. Muy aliviado. Saber exactamente donde se encontraba su amiga significaba que estaba a un buen plan de distancia de ella. Osea, para Leon era como rozar el pelo de fuego de Claire con la punta de sus dedos.

La presión en el pecho y esa puerta a sus espaldas que se empeñaba en mantener cerrada luchando contra un océano al otro lado, seguían ahí.

Pero la desesperada sensación que lo había estado acompañando desde que dos días antes supiera la situación de Claire, se había calmado. Seguía ahí, bajo su piel, pero ahora compartía sitio con la adrenalina que sus glándulas suprarrenales estaban liberando a toneladas.

De repente su cuello no estaba tan rígido, pero sus manos cosquilleaban, preludio de lo que se avecinaba.

—¿Dónde está? —Preguntó Leon paseándose por la habitación.

—En un peñón a unos cuatro kilómetros de la costa. Se puede ver desde tierra. Y al loro con cómo los isleños nombran ese lugar.

—¿Es relevante? 

—“O descanso de Deus”. Para que nos entendamos “El descanso de Dios.” Porque tiene forma de un trono gigante.

—¿Y ahí tienen retenida a Claire?

—Sí, porque mi querido Leon, ese peñón tiene dueño. Y te adelanto que la historia se repite.

—Genial. Un laboratorio bioterrorista.

—Bingo. Y no uno cualquiera me temo. —Hunnigan suspiró al otro lado del teléfono. —¿Sabes que el gobierno tiene una lista con los laboratorios más peligrosos del mundo y sus localizaciones?

—Sí. Nunca he visto dichas listas, pero sí, lo sé. No es ningún secreto.

—Lo que sí es bastante secreto, es que hay al menos tres laboratorios de esa lista cuya ubicación nadie conoce. Se siguen investigando en busca de ellas porque el gobierno quiere poder espiarlas y, sin localización, no hay espionaje y por lo tanto no hay información.

—¿Me estas diciendo que hemos dado con un laboratorio bioterrorista que ni siquiera el gobierno sabe dónde está?

—Te estoy diciendo exactamente eso, camarada. Trizom Corporation. Ubicado en “El descanso de Dios”. Hay que ser megalómano.

—¿Cómo lo has descubierto?

—Leon, de verdad, has de dejar de preguntarme cómo hago mi trabajo. —Le reprendió Hunnigan. —Pero en este caso, te lo diré, porque soy un puto genio.

Leon puso los ojos en blanco mientras seguía escuchando.

—En realidad fue bastante rutinario. Leí diferentes noticias sobre la isla de Nohorona y descubrí que hará cosa de un año ha ganado muchísima notoriedad teniendo una renta per cápita que ya quisieran los países más poderosos del mundo.

»Pensé “Es el paraíso. Seguramente ha habido una cantidad enorme de turismo”. Pero los datos del instituto de turismo no habían aumentado en los últimos cinco años, así que me di cuenta de que había gato encerrado.

»Seguí investigando y encontré que un gran colaborador de la alcaldía de Nohorona es un tal Alexis Belanova. ceo de la empresa millonaria Trizom. Está pagando caro el alquiler de un laboratorio en un trozo de roca en medio del mar a cambio de completa discreción.

»Fue entonces cuando entré en los archivos del gobierno y descubrí que Trizom está en esa lista negra de laboratorios sin ubicación.

—Nunca dejará de sorprenderme como hilas tan fino pero, ¿cómo puedes estar segura de que Claire está ahí?

—Verás, yo ya estaba mosca porque conociendo nuestros antecedentes, que Claire no esté ahí metida, sería lo raro. Pero obviamente no te puedo enviar a la boca del lobo sin saber si el premio está ahí.

»Hará cosa de dos meses, el equipo de Trizom no ha vuelto a hacer ninguna incursión a tierra,(lo que a los isleños les parece muy sospechoso), coincidiendo con la desaparición de Claire, pero hay más.

»Uno de mis colaboradores me ha dicho que algunas personas de la zona fueron testigos de cómo a altas horas de la noche unos hombres se llevaban el cuerpo de una mujer dormida hasta el peñón, en una lancha con el logo de Trizom.

»No pueden confirmarme si la mujer era pelirroja porque estaba oscuro. Pero me aseguran que la mujer llevaba una cazadora de cuero y el pelo recogido en una coleta alta.

»Tiene que ser ella.

—Tiene que ser ella. —Repitió Leon casi en un estado de trance.

Todo lo que le acababa de contar Hunnigan era impresionante. Sin duda su compañera era una fuera de serie. Solo necesitó un par de días para dar con Claire cuando la policía de su país no sabía ni por dónde empezar a buscarla.

Si volvían con vida, no sabía cómo podría pagarle esto a su querido ángel de la guarda.

—Y por eso es posible que necesites un equipo de buceo, porque todavía no sé si tendrás que bucear. Pero ya la tenemos Leon. —La voz de Hunnigan sonaba bastante triunfante. —Mañana armamos el plan. Esta noche trata de descansar. Tómate tus pastillas para dormir y no pienses en nada. Aunque eso sea pedirte demasiado.

En ese momento picaron a la puerta.

—Servicio de habitaciones. Le traigo su cena. —Una voz masculina pero joven se escuchó desde el pasillo y Leon se dispuso a abrir la puerta.

—Ha llegado la cena Hunnigan, ¿quieres una foto de prueba? —Bromeó Leon con Hunnigan que seguía al otro lado del teléfono, mientras daba paso al botones que empujaba un carrito con un plato y una campana plateada encima de este.

Leon peleó con la puerta, tratando de cerrarla en lo que el chico dejaba la bandeja sobre la cama y él buscaba en su monedero algo de propina para el joven por tener el valor de trabajar en un hotel tan decadente. Y por traerle la cena, claro.

—No será necesario Leon, te creo completamente capacitado para comer comida sin supervisión. —Contestó Hunnigan.

Los dos se rieron y Leon por fin consiguió cerrar la puerta. 

El bello de su nuca se erizó. Su ritmo cardíaco se aceleró. Su cuerpo se movió casi antes de que su cerebro tuviera tiempo de entender qué estaba pasando.

Esquivó la puñalada que le llegaba por detrás haciéndose a un lado y girándose hacia su agresor.

—¿Leon?¿Qué ha sido ese ruido? —Preguntaba Hunnigan algo alterada cuando el móvil se le cayó al suelo.

—Pretendía darte propina, capullo. —Fue lo único que Leon tuvo tiempo a decir antes de que el hombre se volviera a lanzar contra él, cuchillo en mano.

Leon volvió a esquivarlo, rodando por el suelo y poniendo distancia entre ellos. Si iban a luchar, necesitaba más espacio.

Chocó contra el carrito de la cena, volcándolo y descubriendo  sin sorpresa alguna que bajó la campana plateada no había ninguna hamburguesa. Este ataque estaba planeado desde el propio hotel, pero ¿Quién era ese chico?¿Trabajaba para Trizom?

El joven volvió a atacar, lanzando una serie de estocadas directas al estómago de Leon.

Leon esquivó dos, retrocediendo y, a la tercera, agarró la muñeca que sostenía el cuchillo al tiempo que lanzaba un codazo contra la cara del agresor, provocando que de su ceja comenzará a brotar sangre. Pero el agresor se recuperó demasiado rápido de ese golpe y pateando a Leon en uno de sus cuádriceps, lo puso de rodillas y liberó su muñeca.

Antes de que Leon pudiera ponerse en pie, el agresor lanzó un gancho con el cuchillo, que por muy poco no le raja el cuello. Y con el movimiento de vuelta, cambiando la posición de la hoja, el brazo volvió por el camino que ya había recorrido y, si no fuera porque Leon se tambaleó milimétricamente hacia atrás, en esa ocasión sí le habría cortado el cuello.

Cuando volvió con otro gancho de cuchillo, Leon paró la trayectoria del movimiento con sus antebrazos, sin ver venir por el otro flanco un puñetazo directo a su cara.

De la nariz de Leon descendió  solo un hilo de sangre, pero el dolor era agudo. Odiaba que le golpearan en la nariz.

Consiguió ponerse de pie y lanzó varios puñetazos, pero el hombre era joven, rápido y fuerte.

Luchaba bien, sin duda, y sabía manejar el cuchillo. Leon sabía que el suyo estaba en la bolsa sobre la cama, pero los segundos que tardaría en acudir en su busca podrían ser letales. No estaba enfrentándose a ningún aficionado. Este hombre era un profesional.

Cuando Leon le lanzó un gancho, el agresor uso su propia fuerza contra él, poniéndolo de espaldas y abrazándolo por el cuello mientras trataba de apuñalarlo por delante.

Forcejearon durante un rato, hasta que Leon se zafó de él lanzándole un codazo directamente a la boca.

Aprovechando la coyuntura de tener a su contrincante desprevenido, se lanzó a por el cuchillo y volvieron a forcejear.

Pero entonces el agresor pasó el cuchillo hacia su otra mano y no dudo en apuñalarlo.

Leon se lazó hacia atrás cayendo de espaldas al suelo, y antes de que el hombre pudiera arrojarse sobre él, el agente especial golpeó la rodilla del atacante con una fuerte patada, provocando que la pierna del agresor se doblara hacia atrás de forma antinatural y este cayera al suelo retorciéndose y gritando de dolor.

Leon se movió con presteza colocándose detrás del hombre, inmovilizando el brazo libre del agresor con una pierna y tratando de arrebatarle el cuchillo, tirando de este hacia arriba, con la fuerza de sus dos brazos.

El hombre, más sereno, uso la fuerza de su otra pierna para elevarse y caer sobre Leon con fuerza, liberando su otra mano y tirando del forcejeo hacia el frente.

Leon rodeó la cintura del hombre con sus piernas y empezó a comprimir esta como una boa constrictor para asfixiar a su atacante mientras el forcejeo continuaba.

El hombre empujaba el suelo con su pierna buena, arrastrándolos a los dos hasta dar con las puertas del armario.

Al darse cuenta de que se estaba asfixiando, el hombre soltó una mano del forcejeo y comenzó a golpear los muslos de Leon para liberarse. Momento que Leon aprovechó para aplicar más fuerza sobre la presión de sus piernas y abrazar el cuello del hombre con su brazo libre para que la asfixia ahora procediera de dos direcciones.

El hombre, desesperado por respirar, soltó el cuchillo y llevó sus dos manos a liberar su cuello, dejando vía libre al cuchillo en posesión de Leon. Craso error.

Leon asestó el golpe, pero el hombre se resistía a morir y paró su estocada cogiéndole del brazo y alejando la hoja de sí.

Leon hizo más presión con su cuerpo y, mientras apretaba el cuello del hombre con su brazo, ayudó a su otra mano a presionar hacia el pecho del hombre.

Hubo un momento en que todo se redujo a músculos bombeando sangre a toda velocidad, gruñidos, sudor y pupilas contraídas.

Leon apretaba hacia abajo. El hombre empujaba hacia arriba.

Leon iba ganando terreno. El hombre perdía fuerza. Perdía aire.

La punta del cuchillo rozó la camiseta del hombre. La rompió. La traspasó. Igual que empezó a rozar y romper y traspasar su piel.

La sangre comenzó a empapar su ropa así como la hoja que, lentamente, seguía avanzando hacía el interior del hombre.

La hoja bajaba y a veces subía cuando al hombre le daba un leve arrebato de adrenalina, pero en seguida volvía a bajar, para tortura de sí mismo.

Y entonces el hombre no pudo seguir con su férrea resistencia. Y la hoja volvió a bajar, atravesando ahora músculos, colándose por debajo de su esternón, cortando vísceras, abriéndose paso hasta el corazón.

Y así, la resistencia falló del todo y la hoja del cuchillo recorrió de golpe el camino que le quedaba hasta la empuñadura, atravesando el corazón del atacante antes de que este perdiera completamente el conocimiento por la asfixia.

Los brazos del hombre, lánguidos, cayeron sin vida a los lados. Y todo su cuerpo, que hasta ahora se había sentido fuerte y rígido, se había convertido en una masa blanda que descansaba sobre el torso de Leon.

Con la mano todavía apretando la empuñadura del cuchillo, Leon no se movía. Su respiración era acelerada, pero no se movía.

Sus ojos, clavados en el cuchillo, como el cuchillo estaba clavado en el pecho de aquel hombre, no pestañeaban.

El pitido en sus oídos ni siquiera era audible para él. Nada existía en ese instante para él.

En algún momento mientras Leon luchaba por matar a ese chico, su mente se había enajenado y ahora, se encontraba disociando en un punto donde su cuerpo y su mente se habían desconectado de sí mismo y nada parecía real.

Empezó a volver en sí cuando un murmullo llamó su atención. Se parecía mucho al sonido de la radio cuando no encontraba emisora. Era un sonido que iba y venía y cuanta más atención prestaba, más nítido se volvía.

Cuando se dio cuenta de que ese sonido era su propia respiración, su mente rápidamente volvió a conectarse con la realidad y por fin pudo pestañear, por fin pudo tragar saliva, por fin pudo relajar su cuerpo que seguía hasta entonces apretando el cadáver y por fin pudo comenzar a moverse y a reaccionar.

Soltó la empuñadura del cuchillo y empujó hacia un lado el cuerpo sin vida del hombre que había tratado de matarle. 

Apoyándose contra las puertas del armario, se incorporó sobre unas piernas temblorosas que hacían que sus pasos se tambalearan.

Miró a su alrededor y encontró su móvil tirado en el suelo, al lado de la puerta.

Lo cogió y se lo llevó a la oreja.

—¡Leon!¡Leon responde!¿Qué está pasando?¡Leon! —Era Hunnigan. Sonaba desesperada. —¡Enviaré a alguien en tu busca si no me contestas ahora mismo!¡A la mierda la misión!

Escuchar eso se sintió como cuando se hundía en sus pesadillas. Aterrador. 

—Estoy aquí Hunnigan. No mandes a nadie. —Logró decir con voz aguda. Apenas tenía fuerzas para hablar.

—¡Leon!¿Estás bien?¿Qué coño ha pasado?

“Que acabo de matar a un hombre, eso ha pasado.”

—Acabo de matar a un hombre. —Dijo Leon sintiendo que su voz sonaba tan impersonal, que parecía que otra persona estaba hablando por él.

—¿Cómo?¿Qué ha pasado?¿Te atacó?

“No. Me gusta ir por ahí matando a gente. No te jode.”

—Joder Hunnigan, claro que sí.¿Qué puta pregunta es esa?

Silencio al otro lado de la línea, excepto por el sonido de la respiración acelerada de Hunnigan, mezclándose con la respiración acelerada de Leon.

—Vale, perdona. Estoy nerviosa. No esperaba algo así ahora. —Dijo Hunnigan serenándose. —¿Sabemos quién es el atacante?

Leon se giró hacia el cuerpo sin vida del agresor. Miró su rostro, contraído por una muerte dolorosa.

Entonces giró la cabeza apartando su mirada. Respiró hondo y soltó el aire en una ráfaga temblorosa.

El ataque le había pillado sin aclimatar. Era por eso los ataques por sorpresa eran tan efectivos.

Además, daba igual cuán duro hubiera sido su entrenamiento y cuantas vidas le enseñaran a arrebatar en su trabajo. La realidad es que matar siempre era difícil de digerir, fuera en defensa propia o no.

Y no se refería a los zombies, que ya estaban muertos; o a los monstruos, como los Hunters, que nunca debieron existir. Matar a los b.o.w.s no le hacia sentir nada. Bueno, tal vez adrenalina y satisfacción.

Pero cuando mataba a un ser humano, se sentía como perder una parte de sí mismo, pues le obligaba a hacer de tripas corazón y eliminar cualquier emoción.¿ Y qué es un hombre sin sentimientos ni conciencia? Él no tenía la respuesta a esa pregunta, pero se sentía tan monstruoso y tan frígido como un maldito Tyrant.

Se aproximó al cadáver y, acuclillándose, comenzó a cachear el cuerpo en busca de algún tipo de identificación.

Nada.

—No lleva ningún tipo de identificación. —Comentó Leon encontrando que un olor muy desagradable provenía del cadáver. —Y se ha cagado.

—Ya, suele pasar cuando mueres. —Comentó Hunnigan con una respiración más pausada, mientras comenzaba a teclear. —Me pregunto si el sujeto trabaja para Trizom o  ha sido... no sé,  un robo que salió mal.

—Te digo yo que este hombre venía a matar. —Contestó Leon sacando el cuchillo del pecho del cadáver y metiéndolo en la bolsa, no sin antes limpiar la hoja con la camiseta del hombre en el suelo. —Cuando llegué, pregunté por Claire al recepcionista, y cuando subía a la habitación, le vi muy nervioso llamando por teléfono. No me cabe duda de que trabaja para Trizom y que es quién me ha mandado este regalo.

—Tienes que salir de ese hotel cagando hostias. No por nada te enviamos al mismo lugar que escogió Claire. Ahora sabemos que la gente del hotel está metida en este asunto. Aunque no estaría de más que le hicieras un par de preguntas a ese recepcionista del que hablas.

—Estaría bien que no vinieran más amigos de visita. Pretendo mantener el perfil bajo al menos hasta alcanzar El Descanso de Dios. —Dijo Leon al tiempo que sacaba de la bolsa su Silver Ghost y la escondía en la cinturilla de su pantalón.

—Te buscaré otro alojamiento. Mientras, lárgate de ahí.

—¿Es una orden?

—Obviamente. —Y dicho lo cual, Hunnigan colgó la llamada.

Leon metió su mochila de viaje dentro de la bolsa de las armas y se la colgó a la espalda.

Salió de la habitación intentando hacer el menor ruido posible,—bastante difícil con esa maldita puerta —, atento a cualquier sonido o movimiento en la penumbra de ese execrable pasillo.

El lugar estaba despejado.

Se aproximó al ascensor, que ya estaba en su planta y calcó el cero, que lo llevaría directamente a la recepción. Pero no lo tomó.

Las puertas se cerraron y un ascensor vacío comenzó a descender.

Por la contra, Leon tomó una puerta que quedaba a la izquierda del ascensor que daba a las escaleras de paso y comenzó a descender con sigilo pero más rápido que el ascensor. Silver Ghost en mano, con un precioso silenciador incorporado. La discreción era esencial.

Cuando llegó al recibidor, se encontraba en el lado contrario al viejo elevador. Y al asomarse a la recepción, encontró a João de pie, de cara al ascensor con una escopeta de acción de quiebre de dos cañones en la mano. Una mierda de arma si no pretendías hacer tiro al plato, en opinión de Leon.

El muy cabrón estaba esperándole sudando como un cerdo.

Leon se acercó al corpulento hombre por la espalda. Y justo cuando el ascensor llegó al piso de recepción, y João vio a través del cristal que el ascensor estaba vació, Leon le puso la pistola en la nuca.

—No sé hasta qué punto aprecias tu sudoroso pellejo. Pero si quieres conservarlo, más te vale tirar tu arma al suelo.

João no dudó ni un instante. Tiró la escopeta y levantó las manos.

—Gírate muy despacio y no hagas ninguna tontería. Te puedo asegurar que tengo muy buena puntería. Excepto cuando no quiero tenerla.

Y João obedeció.

El hombre tenía miedo. Podía verlo en sus ojos o en la forma en que su respiración agitada hacía que le vibrasen las narinas.

—Siéntate. —Ordenó Leon, sin dejar de apuntar con su arma directamente a la frente del recepcionista. —Vamos a tener una pequeña charla.

Y el hombre obedeció de nuevo.

—Te voy a hacer una serie de preguntas, João. Y en función de tus respuestas, pueden ocurrir una de estas tres cosas.

»Uno. Puedes salir de aquí sano y salvo.

»Dos. Puedes salir de aquí vivo, pero a qué precio.

»Tres. Puedes no volver a ver un nuevo día.

»Te juro, que tu supervivencia y tu bienestar están en tu mano, así que vamos a poner a prueba tu amor propio.¿Me has entendido?

El hombre movió la cabeza afirmativamente, aunque por como temblaba, era difícil estar seguro.

—¿Hablas mi idioma? —Comenzó Leon.

—S-sí. —Contestó el hombre nerviosamente.

—¿Me entiendes cuando te hablo? Necesito saber que la comunicación no será un lastre.

El hombre guardó silencio durante unos segundos, sopesando su respuesta.

—¡Oh! João.¿Solo dos preguntas y ya te estás planeando mentirme? Nunca me diste la impresión de ser muy inteligente, pero pensé que tu integridad física te importaba más. —Dicho lo cual, Leon apuntó a la rodilla izquierda del hombre.

—¡Sí!¡Sí!¡Entiendo perfectamente tu idioma! —Gritó João, con un fortísimo acento brasileño, frenando la acción de Leon.

—¡Vaya!¡Pero si de hecho sabes hablar bastante bien! —Lo elogió irónicamente el agente especial, mientras sonreía. Pero esa sonrisa tan perfecta y afable, en esas circunstancias, era una imagen más aterradora que si se mantuviera serio. —Entonces, vamos a continuar si te parece bien.

El hombre asintió de nuevo, siendo más temblores que persona y, de cuando en cuando, miraba a hacia la puerta del hotel, gesto que Leon captó enseguida.

—¿Estamos esperando a alguien? —Preguntó Leon.

João cerro los ojos y apretó los labios, pero no contestó.

—Por cada segundo que me hagas perder, te vuelo un dedo de los pies. Y créeme, solo hace falta que te quedes sin uno para andar cojo toda la vida. No quiero ni explicarte cuando te falten todos.

João abrió los ojos, miró al techo y susurró algo así como un reclamo al cielo.

Leon apuntó entonces hacia el pulgar de uno de sus pies.

—¡Sí! —Gritó el hombre. —Ai,meu Deus! ¡Sí!

—¿Cuántos?

—No lo sé. —Le contesto João mirándole a los ojos con la angustia como bandera. Decía la verdad.

—¿Cuándo? —Volvió a preguntar Leon.

—Al amanecer. —Contestó João enseguida. Esa información era valiosa. Significaba Leon tenía dos horas para irse de ese lugar y encontrar  uno seguro.

—¿Quiénes son? —Preguntó de nuevo Leon.

—Sicarios. —Contestó  el hombre que tenía una cascada de sudor derramándose por la frente.

—¿Para quienes trabajan?

—Para una empresa. Trizom, se llama.

Bueno, confirmación de sus más que obvias sospechas.

—¿Trabajas para Trizom, João?

—Yo... solo regento este hotel y...

—Te dije que mentir te costaría tu integridad. —Le interrumpió Leon.

—¡No estoy mintiendo! —Gritó el hombre elevando las palmas de las manos, tratando de hacerse uno con el respaldo de su silla.

—Lo que haces aquí, no se puede considerar regentar nada.¿Has mirado alguna vez a tu alrededor? Como mucho regentas una pocilga.

—Está bien, sí, regento una pocilga. —Contestó João rápidamente, encogiendo los dedos de los pies en unas sandalias de cuerda que parecían más improvisadas que el abanico de periódico que horas antes usaba mientras escuchaba la radio.

—Pero ese no es el punto, amigo. —Continuó Leon. —¿Llamaste tú al hombre que ha venido a matarme?

—No, no. Yo solo llamé a mi contacto de Trizom.

—Luego trabajas para ellos.

—No, no, yo solo... yo solo... —El hombre parecía no encontrar las palabras correctas. —Yo solo recibo dinero a cambio de llamarles en caso de que alguien venga preguntando por la mujer por la que usted preguntó. —Respondió el hombre muy dubitativamente. —Pero no trabajo para ellos. Yo trabajo para mí mismo.

—Vaya huevazos tienes, cabrón. —Dijo Leon volviendo a apuntar con su arma a la cabeza de João. —Arriba tienes mucho que limpiar. Si es que sabes lo que es eso. —João tragó saliva y volvió a murmurar una suerte de plegaria mirando al techo. —Resumiendo, que  casi me matan porque eres un puto chivato. ¿También los llamaste cuando Claire llegó aquí? —Preguntó Leon levantando la voz y apoyando la pistola sobre la superficie empapada de la frente del hombre. —¡contesta!

—¡Sí! —Gritó João cerrando los ojos y ahora llorando. —¡Sí! ¡Yo los llamé! —Reconoció, todavía sin abrir los ojos. —Ellos me dijeron que les llamara cuando llegara una americana. Pelirroja, de ojos azules, como la mujer de la foto. —João tragó saliva, o al menos lo intentó, pues tenía la boca seca. —Y eso hice.

Leon se estaba conteniendo. Cuando a un hombre le das un arma, hay una parte muy oscura de uno que se siente tan invencible, que se cree con derecho a todo. Por eso uno de los exámenes para ser policía, es un control psicológico, porque poseer un arma si no eres completamente capaz de controlarte, sería lo mismo que darle un arma a un psicópata.

Era cierto que Leon era un hombre compasivo. Y que antes de hacer daño a alguien o matar, buscaba todas las opciones vitalistas posibles.

Pero en este caso, estar delante del hombre que entregó a Claire, quien había confiado en su hotel  y por tanto en él para hospedarse, le estaba haciendo difícil mantenerse en el lado de la profesionalidad, la cordura y la compasión, pues solo un sentimiento los estaba queriendo barrer a todos sin dificultad. La venganza.

Quería torturar a ese hombre. Y no es que no estuviera disfrutando de ese interrogatorio, pues la angustia y el terror que ese hombre estaba experimentando era ya una buena tortura.

Pero Leon deseaba torturarlo físicamente. Tener el tiempo suficiente como para pasarse días encerrado con él en un habitación más tétrica que ese hotel y hacer que se arrepintiera hasta la muerte de haber aceptado ese pequeño trabajillo para Trizom.

Por suerte para João, esa parte de Leon que lo contenía, que era toda bondad y rectitud, siempre ganaba a su lado más oscuro y despiadado. Y en esta ocasión, consiguió que Leon apartara el arma de la cabeza del hombre más sudoroso del planeta.

—Préstame atención, João. —Dijo Leon guardando su arma en la cinturilla del pantalón y cogiendo unas cerillas que estaban sobre el escritorio del mostrador. —La mujer a la que entregaste, se llama Claire. Y es una persona muy importante para mi. Así que imaginarás que lo único que deseo hacer ahora mismo, es quitarte la vida. —Leon se inclinó sobre João para alcanzar la carpeta del registro de huéspedes, mientras esté cerraba los ojos tratando de echar su cuerpo lo más atrás posible.  —Eso significa, que no importa lo que hagas con tu vida a partir de ahora. Yo nunca te perdonaré que la engañaras y la entregaras. —Dicho lo cual, cogió la hoja con su nombre y firma, encendió una cerilla y acercó la llama al papel hasta que este se prendió, borrando así la prueba de que él alguna vez pisó ese lugar. —Y eso, a su vez, significa que nunca te voy a olvidar, João. Nunca.

João sintió sus palabras como lo que eran, una amenaza letal. Tragó saliva, o hizo el gestó de tragar y miró a Leon con miedo de hacerlo.

—Voy a salir por esa puerta. —Dijo Leon señalando la entrada del hotel sin separar su ojos, de un azul muy vibrante por la contracción de sus pupilas, de los diminutos ojos oscuros de João. —Y como algún sicario de Trizom me pise los talones, sabré que te has ido de la lengua. Y te buscaré. Y te mataré. —Y ahora susurró entrecerrando los ojos. —Y es lo que más me apetece en el mundo, así que por favor, hazlo.

João junto sus manos sobre su más que considerable barriga entrelazando los dedos a modo de súplica.

—No por favor, no por favor, no por favor. —Suplicó aún llorando con un hilo de voz.

—No por favor,¿Qué? —Preguntó Leon.

—Esos hombres, vendrán hasta aquí. Y cuando vean lo que ha ocurrido... cuan-cuando vean que su hombre está muerto, irán a por usted, aunque yo no les diga nada.

—Pues empieza a pensar cómo los vas a ralentizar.

—¿Cómo... los voy a ra-ralentizar?

—Tenéis policía en esta isla,¿Verdad? —Preguntó Leon.

—S-sí. Claro.

—Pues vas a coger ese teléfono, vas a llamar al número de emergencias y les vas a decir que hay un cadáver en tu hotel. —Le ordenó Leon señalando el teléfono en la pared. —No me importa las razones que les des sobre lo que ha pasado aquí, pero como digas mi nombre, eres hombre muerto. —João miraba a Leon con los ojos como platos y boqueando como un pececillo fuera del agua. —¡Vamos João, no tengo toda la noche! —Le instó Leon a voces.

El hombre saltó de su silla como un resorte ante la voz de Leon y se acercó temeroso y encogido hacia el teléfono. Tanto bigote para tan poco valor.

Lo descolgó y se puso el auricular en el oído. Leon chascó su lengua un par de veces mientras negaba con la cabeza y colocaba el teléfono entre los dos, para estar seguro de escuchar la llamada.

João marcó lo que Leon entendió que era el número de emergencias, mientras este volvía a sacar su pistola y apuntaba con ella al estómago de hombre.

—Habla en mi idioma, por favor. —Le susurró Leon, antes de que una teleoperadora respondiera a la llamada.

—Emergências, diga-me.

João miró a Leon y este apretó la boca de su pistola contra el estómago del hombre.

—Buenas noches señorita. Necesito ayuda. —Habló João tratando de ocultar su acento brasileño.

La teleoperadora, al escuchar otro idioma, comenzó a hablar en este.

—Buenas noches,¿Cuál es la emergencia?

—Estoy en el Hotel Zalle, al este de la isla. Hay un cadáver en una de las habitaciones. Un hombre.

La teleoperadora tecleaba rápidamente en su ordenador a juzgar por el sonido que atravesaba la línea.

—¿Está seguro de que la persona está muerta?

João volvió a mirar a Leon y este asintió lentamente.

—Sí, sí, estoy muy seguro, traigan a alguien, por favor. —Contestó João cada vez más desesperado por dejar de compartir un espacio tan pequeño con alguien tan peligroso como era Leon en ese momento.

—Una patrulla ya está en camino. Por favor no cuelgue, le tomaremos declaración.

En ese momento, Leon le quitó el auricular de la mano a João, y colgó tranquilamente el teléfono.

—Mientras la policía ande por aquí dando vueltas, los sicarios de Trizom no podrán meter sus narices, y no podrán saber si yo estoy vivo o muerto como para empezar a buscarme. —Le comentó Leon. —Así es como se gana tiempo.

Y dicho lo cual, disparó tres veces su pistola contra el teléfono en la pared para gran sorpresa de João, que se tiró al suelo encogido como el animal asustado que era, cubriéndose la cabeza con los brazos y meándose encima.

“Y eso que llevo el silenciador puesto.”

Leon se dispuso a salir del hotel, dejando al hombre temblando en el suelo, gimiendo como un perro apaleado sobre su propia orina.

Antes de salir por la puerta se giró y le habló al hombre.

—Y recuerda, João. Tengo los ojos puestos en ti. Habla más de la cuenta, y no volverás a hablar.

Dicho lo cuál, salió a la espesura de la vegetación en busca de un lugar donde pasar la noche.

Ya había pasado una hora desde que Leon dejó atrás el hotel Zalle escabulléndose entre las sombras de la noche, alejado de los caminos principales y farolas de escasa luz.

Son veintiuna las islas que componen el archipiélago de Fernando de Nohorona. Un total de 26km².

La isla en la que estaba Leon, la única habitada, contaba con 17km². Es decir, que prácticamente la había recorrido entera durante este tiempo.

La adrenalina que experimentó antes de salir del hotel había acabado con sus reservas energéticas. Y entre el cansancio acumulado por falta de sueño, todas las horas viajando y tener el estómago vacío, Leon empezaba a sentir punzadas de dolor en el abdomen. Además, desmayarse no era una opción. Si Hunnigan no le llamaba pronto, dormiría al raso debajo de cualquier árbol y tiraría de la comida irradiada que estaba destinada para la misión. A fin de cuentas,¿No estaba ya metido de lleno en ella?

En ese momento, llamó Hunnigan.

—Dame buenas noticias, por favor. —Contestó Leon, suplicante.

—Son malas, Leon. —Contestó Hunnigan, derrotada. —Estamos en temporada alta, y los hoteles no tienen sitio.

»He llamado también a varios Airbnb y he intentado encontrar Couch Surfing, pero nada, ni un maldito sitio. Salvo el hotel Zalle que tiene todas sus habitaciones vacías.¡Qué sorpresa!

—Eso podría explicar porque Claire acabó en ese sitio infecto.

Ambos suspiraron al unísono. Y Leon no podía verla, pero estaba seguro de que Hunnigan tenía la cabeza tan gacha como él.

—Lo siento, Leon. Esto no es lo que se puede decir un trabajo eficiente por parte de logística.

—No digas tonterías.

—¿Dejar a un agente en la calle en plena misión? Sé que me quieres, pero yo también puedo soportar el peso del fracaso cuando se cierne sobre mí.

Los dos guardaron silencio. Leon estaba demasiado cansado como para discutirle nada a su compañera en esos instantes.

—¿Dónde estás? —Preguntó Hunnigan, que además de derrotada, parecía también extremadamente cansada.

—Ni idea. Me he puesto a caminar campo a través, hacía el lado contrario al hotel. He visto pasar a varios coches patrulla, así que supongo que ahora mismo João tiene montada una buena fiesta en su cloaca. Espero que le jodan pero bien. 

—Y yo. Puto cabrón. —Soltó Hunnigan. —Pero no es seguro que andes por ahí. Y además tienes que descansar.

—Me buscaré un lugar apartado entre la vegetación y dormiré al raso.

—Genial, el gran descanso. —Dijo Hunnigan con ironía. —Y no creas que estoy dirigiendo mi acidez hacia ti. Me lo digo a mi misma.

Leon, que no se había detenido en todo este tiempo, de repente salió de entre unos arbustos y llegó a la entrada de una finca.

Esta no era muy grande, pero la casa que albergaba sí lo era. Pero pese al tamaño, no tenía ese aspecto elitista que cualquiera puede dibujar en su mente cuando piensa en una gran casa en una isla paradisíaca, no. Era grande, antigua y muy bien cuidada. La facha estaba decorada con platos de muchos colores, móviles de viento de madera y caracolas y sobre todas las cosas, una cantidad ingente de maceteros llenos de flores a raudales de todos los colores. Colores, de hecho, tan llamativos que aunque de nuevo, las farolas que rodeaban la edificación tenían una iluminación muy pobre, estas destacaban como si fueran fosforescentes.

Era blanca esa casa, con marcos de ladrillo rojo a juego con el tejado y un camino de gravilla que serpenteaba hasta las escaleras de la entrada, que por lo demás, estaba rodeada de césped y muchos tipos diferentes de cactus.

Sin duda el lugar era ecléctico, pero con muy buen gusto. Resultaba muy, muy hogareña.

—¿Leon? —Sonó una voz amiga proveniente de uno de los balcones de la casa. —¿Eres tú?

—¿De quién es esa voz? —Preguntó rápidamente Hunnigan al escuchar la voz de una mujer.

—María. —Dijo entonces Leon, más por la sorpresa de haberla encontrado en un momento tan lamentable para él, que como respuesta a Hunnigan.

—¿Quién es María? —Volvió a hablar Hunnigan, pero Leon apartó el teléfono de su oreja, dejando de escuchar a su compañera para interactuar con María.

La mujer iba vestida con un camisón blanco, de manga corta y que apenas dejaba ver sus pies descalzos.

Ella llevaba el pelo recogido en una trenza hacia un lado, y los rayos de la luna se reflejaban con fuerza en la plata de su pelo, dándole un aspecto casi divino.

—¡Leon! —Volvió a repetir María, esta vez con la alegría que el conocimiento de saber quien era el hombre enfrente de su casa le daría a cualquiera. Pero sobre todo con la alegría de quien vuelve a ver a un amigo. —¿Qué haces en mi casa?¿Y a estas horas de la noche?

Leon estaba cansado y no quería perder el tiempo. Tenía que buscar un refugio, descansar y comer. Sobre todo, comer.

—Perdona María, no sabía que esta era tu casa. Me he perdido entre la vegetación. —Leon sonrió. Qué guapo se ponía cuando sonreía.

—Ya. Suele ocurrirle a la gente de la urbe cuando se les quitan sus calles cuadriculadas, sus farolas y sus taxis. —Comentó María con su afable carita de tortuga mientras devolvía la sonrisa con su broma.

—No puedo estar más de acuerdo. —Comentó Leon tratando de no alargar la conversación. 

Se alegraba mucho de ver a María por fin en su casa, feliz. Pero esa alegre historia debía esperar a ser contemplada y admirada cuando Leon no estuviera en una misión.

—Pero no son horas para perderse por la isla. —Continuó María. —Es mucho más bonita de día, te lo aseguro. 

—Ya, seguro que sí. —Dijo Leon levantando la mano a modo de saludo hacía María. —Perdona de nuevo la intromisión, María. Voy a seguir mi camino.

—¿Dónde te hospedas? —Preguntó María, todavía siendo todo amor y bondad. Pero no podía contarle la verdad. No podían relacionarlo con el hotel donde acababa de aparecer un cadáver.

—Lo cierto es que no me hospedo en ningún sitio. —Comenzó a decir. —Otro problema de las personas de la urbe. Viajan a pequeñas islas encantadoras, en plena temporada vacacional y esperan encontrar la isla llena de hoteles con habitaciones disponibles sin reserva. —Dicho lo cual se encogió de hombros e hizo un mohín.

—¿Me dices en serio que has venido desde tan lejos, para no tener dónde dormir? —Ahora los ojos de María estaban abiertos como platos, cosa que seguía sorprendiendo a Leon, pues su carita arrugada de tortuga, por unos momentos, se desarrugaban y esos ojos tan grandes parecían no cuadrar con el resto.

—Eso parece, sí. —Dijo Leon riéndose tímidamente, mientras se pasaba una mano por el pelo.

—¡De eso nada! —Gritó entonces María, señalándolo con un dedo. —Pasarás la noche aquí, en mi casa. Serás mi invitado. Y te puedes quedar todo lo que dure tu estancia en la isla.

Si alguien en la sala se atreviera a decir que esa mujer no era un ángel, Leon le volaría la tapa de los sesos.

—No quisiera molestar María. Con lo tarde que es. —Contestó Leon por educación, pero realmente muriéndose de ganas de echarse en una cama.

—Mis amigos nunca son una molestia, Leon. Has de saberlo. —Contestó María con cierto orgullo en su expresión. —¿Y qué más da qué hora es? Yo ya estaba despierta, no puedo dormir. La emoción me tiene como un búho. —Y ambos se rieron.

—Entonces,¿Puedo pasar aquí la noche? —Preguntó Leon solo por tener asegurada la confirmación de María.

—Y las que hagan falta. —Le sonrió María desde lo alto. —Espera, bajo en seguida.

Mientras María volvía a entrar al interior de la casa por las puertas correderas del balcón, Leon devolvió el móvil a su oreja. 

—¿Lo has escuchado? —Le preguntó Leon a Hunnigan.

—Dios, sí, que suerte. —Dijo Hunnigan con alivio en su voz. —¿De dónde ha salido esa mujer?

—Conocí a María durante el vuelo en avión, y le he caído en gracia por cederle mi asiento al lado de la ventanilla.

—¿Los asientos especiales que tanto me afané en conseguirte? —Dijo Hunnigan fingiendo ofensa, relajada ahora que sabía que Leon tendría un lugar seguro dónde descansar.

—Es una adorable anciana de 72 años con una carita de tortuga adorable que iba a cumplir su sueño de viajar por primera vez en avión. Tú también lo habrías hecho.

—Siendo así, tendré que entenderlo.

—Gracias por tu esfuerzo en conseguir esos asientos para mí. Me has salvado la noche sin saberlo.

—Qué bonito, esto parece una versión cutre de Cadena de Favores.

—Escucha, voy a entrar, María ya ha encendido las luces del primer piso. —Le informó Leon. —Así que vete a descansar. Te lo has ganado más que yo.

—Salvo porque a mí no ha intentado matarme nadie.

—Y no te preocupes por mi. Estoy en buenas manos. Cenaré algunas de las delicias que has preparado para la misión y me tomaré una pastilla que me deje k.o. el tiempo suficiente como para no sentirme un octogenario.

—Muy bien. Descansa Leon. Mañana se viene lo gordo... ojalá no se hubiera torcido tanto esta noche.

—Bueno, te dejo. A dormir. —Ordenó Leon bajando la voz.

—Sí, papá. —Contestó Hunnigan y acto seguido colgó la llamada.

Leon recorrió el blanco camino de graba, que crujía bajo sus pies, y subió las escaleras de ladrillo de la entrada de la casa, flanqueado por todas esas flores de colores que reptaban por el suelo y descendían desde el techo, cuando María abrió la puerta y lo invitó a entrar.

Chapter Text

Si la casa por fuera parecía acogedora, por dentro lo era aún más.

Las paredes parecían hechas de adobe, lo que le confería un tono arenoso muy relajante y un acabado tosco en texturas que lo hacía parecer todo muy artesanal pero, como todo lo artesanal, muy único y mimado.

Al entrar, a mano derecha, había unas escaleras con pasamanos de madera que subían al segundo piso y se perdían por un hueco en la pared con un arco de medio punto, que presumiblemente daba a la zona de los dormitorios.

Y más allá de la escalera, había un salón muy amplio, con un larguísimo sofá de cuero envejecido, y varios sillones a juego que rodeaban una mesita baja y redonda de madera sin tratar, también de aspecto antiguo, sobre la que descansaban diferentes cuencos de latón con popurrí de flores y pétalos secos que daban un olor muy natural a la casa.

Este salón, a su vez daba con una cocina de concepto abierto que ocupaba casi la mitad de toda la planta, con una isla muy grande de madera.

Y en el lado izquierdo de la casa, había un pequeño zaguán con bancos de madera, pintados de verde y azul, pero cuya pintura se veía muy desgastada por el uso y el paso de los años, que de hecho le daban un sentido mucho más estético que si fueran nuevos; y un montón de perchas con un montón de chaquetas, pañuelos y sombreros de paja.

Más allá, había una suerte de invernadero adherido al resto de la casa, siguiendo el concepto abierto, donde había varias mesitas de té de mimbre, acompañado de varias sillas a juego del mismo material y al fondo, colindando con la cocina, una amplia y robusta mesa de madera con sillas de diferentes colores que daban asiento para más de una docena de personas. 

Las lámparas del techo eran de cerámica con dibujos florales muy naif, y todo parecía muy limpio y agradable. Ricamente decorado con libros viejos, figurillas antiguas, cojines de yute y plantas.

Sin embargo, lo que para gusto de Leon era la joya de la corona de ese magnífico oasis, era el suelo. Nunca había visto nada tan artístico colocado en una parte a la que nadie prestaba la mínima atención y que sin embargo era la base de todo.

El suelo estaba compuesto, de extremo a extremo, por baldosas de barro mate, que poseían dibujos florales en varios tonos de barro más claros, pero con acabado brillante. Todo ello unido con juntas de un marrón más oscuro que las baldosas.

Sobre el suelo no había alfombras de ningún tipo. Por un lado, en un lugar tan caluroso, no eran necesarias; pero por otro lado, ¿Quién se atrevería a colocar nada en el suelo que pudiera tapar semejante obra de arte?

Sin duda, Leon se había quedado asombrado con ese lugar.

—Bienvenido a mi hogar. —Le dijo María, con su eterna sonrisa, mientras cerraba la puerta tras de sí.

—Este lugar es alucinante. —Dijo Leon que no podía apartar sus ojos de aquel espectáculo decorativo.

—Es bonita, ¿Verdad? —Comentó María poniéndose a lado de Leon y observando también el lugar. —Es muy diferente a cómo era cuando yo me fui. Con decirte que toda esta planta estaba destinada para cobijar a las gallinas y ovejas de mi abuela, te imaginarás que para nada era así. 

»Pero con el paso de los años, toda la familia puso su granito de arena para hacer de este lugar una casa grande y resistente que sirviera de cobijo para toda la familia. Al fin y al cabo, nadie, después del fallecimiento de mi abuela, quiso seguir teniendo animales. Y la familia no ha hecho más que crecer, así que, aquí estamos.

—Mi más sincera enhorabuena a toda tu familia. El trabajo que han hecho aquí es impresionante. —Dijo Leon con total sinceridad.

—Gracias, hijo. Se lo haré saber a todos los que siguen vivos. —Dijo María mientras se reía a carcajadas. —Y después, se lo ha´re saber a los muertos cuando me reúna con ellos. —Y siguió riéndose. Era una maravilla dar con alguien que pudiera reírse tanto de la muerte, desde una posición tan inocente, cuando de hecho había vuelto a su hogar para morir. Simplemente María era única, y Leon le acompañó riéndose a su vez, pues verla reírse con tanta energía, con lo pequeña y enjuta que era, sin duda era contagioso.

—En fin, has venido a dormir, no a escuchar a esta vieja. —Dijo María serenándose, —¿Has comido algo?

—No, pero no te preocupes, traigo algo de comida en mi bolsa. —Contestó Leon sacándose la bolsa negra por la cabeza y cargándola sobre el hombro.

—¿Alguno de esos pre-cocinados que tanto os gusta a los jóvenes? —Preguntó María con cierto aire de desaprobación sin perder la sonrisa de ojos estrechos que la caracterizaban. —Ahora mismo pasas ala cocina y te preparo comida de verdad.

—Gracias María, pero de verdad que no es necesario. Ya estás haciendo mucho por mi abriéndome las puertas de tu casa, como para ponerte a estas horas a prepararme algo de comer. —Dijo Leon mientras María lo empujaba apoyando una mano en su espalda en dirección a la cocina.

—No digas tonterías Leon. Ya te he dicho que no puedo dormir esta noche. —Le recordó María. —Y además no voy a cocinar nada. Solo pondré a calentar la comida que sobró de la cena. No veas la cantidad de platos deliciosos que han preparado para mí como fiesta de bienvenida. —Dijo María derrochando felicidad. —Con todos los que somos y la cantidad de comida que sobró. No le niegues esto a una vieja, jovencito.

Y llegados al espacio, María sentó a Leon en una de las butacas de mimbre de la isla de la cocina y, dejando la enorme bolsa  que portaba en el suelo, este cruzo de brazos sintiéndose bastante liberado al poder sentarse y respirar en un lugar seguro.

María le sirvió un enorme vaso de agua fría con menta que a Leon le supo a gloria, y otro cuando este se lo acabó de un trago.

—Te ves mal Leon.¿Cuánto llevabas sin beber?

—Prácticamente desde que subí al avión. —Contestó Leon, cruzándose de brazos y apoyando el mentón sobre estos.

—Meu Deus! Muchísimas horas. Y con el calor que hace aquí. Me sorprende que no te hallas muerto. —Dijo María mientras de la nevera sacaba un olla de barro que coloco sobre la cocina y acto seguido encendió un fogón. —Te voy a calentar una feijoada sriquísima que te va a devolver las fuerzas y el color. —Le comunicó María. —Es mi plato favorito de siempre. —Dijo esto último con un susurró y los ojos brillantes, como quien está confesándole un secreto a alguien.

—Muchas gracias, María. —Dijo Leon con una sonrisa cansada en el rostro, que hacían buena pareja con sus ojeras, tan oscuras como la noche de la que se acababa de resguardar.

—Nada, corazón. —Le contestó María dándole un apretón reconfortante a Leon en el hombro.

Mientras la feijoada se calentaba en el fuego, María sacó un recipiente de cristal de la nevera, en cuyo interior había una gran cantidad de arroz blanco, y en un plato muy amplio sirvió una buena ración de ese arroz.

Una vez sirvió el arroz y volvió a guardar el restante en la nevera, cogió una naranja grande del frutero, la pelo y la troceó sobre una tabla de madera preciosa que había sobre la encimera de  azulejos blancos, y la colocó al lado del arroz en ese amplio plato.

La feijoada estaba inundando el ambiente de un olor delicioso y a Leon le sonaron las tripas mientras la boca se le hacía agua.

—Tranquilo, León. —Comentó María mientras removía los frijoles con chorizo, lomo y panceta, al escuchar el lamento del estomago de Leon. —Ya casi está.

Dicho lo cual, sirvió una buena y jugosa cantidad del puchero en el hueco sobrante del plato de arroz y naranja y, acercándose a  una bolsa que colgaba de la puerta trasera de la casa, —que estaba justo entre la cocina y el comedor —, sacó de su interior un buen bollo de pan blanco, que coloco en el centro del plato, coronándolo.

Le acercó a Leon su deliciosa cena, entregándole cuchillo, tenedor y servilleta, y este, tras volver a agradecerle a María su hospitalidad, se lanzó a comer.

Podría ponerse a comer como un cerdo, porque el hombre estaba realmente canino, pero por suerte para él y su reputación, el cansancio acumulado no le permitía devorar como lo haría una bestia y comió de forma comedida pero sin pausa.

Y en serio, Leon adoraba a esa mujer. Sabía que ella no había preparado esa comida, pero se la había servido y estaba tan deliciosa que Leon pensó por u momento, que se había desmayado entre la foresta de la isla y estaba soñando. Porque esa delicia no podía ser real.

Mientras Leon daba buena cuenta de su opípara cena, María recogió el resto de feijoada y lo devolvió a la nevara, y limpió todos los útiles que había usando para cocinar. Y después, cogiendo dos tazas de barro con decoración colorida de uno de los armarios de la cocina, y tras haber calentado leche en un cazo, le añadió a esta una cucharadita de cúrcuma y miel, y se la acercó a Leon.

—En lo que terminas de cenar, la leche templará para que te la tomes antes de ir a dormir. —Le dijo María, apoyándose en la isla a un lado de Leon, mientras soplaba su propia taza de leche. —No incita el sueño, pero sus propiedades relajantes y antiinflamatorias te dejarán como nuevo mañana.

—Toda ayuda es bienvenida. Normalmente no duermo muy bien.

—¿Y eso, por qué? —Inquirió María revolviendo su leche de cúrcuma.

Leon  sonrió a María, pero no contestó de inmediato.

—Por muchas razones. —Terminó diciendo.

María, que además de ser afable y bondadosa, era muy sabia, supo ver que ese tema atravesaba a Leon de una forma dolorosa y no era ella la persona a quien debía abrirse.

—Lo entiendo, hijo. Lo entiendo. —Le contestó María, algo más seria, pero sin pena o compasión en su rostro. —La vida no es fácil. Muchos son los monstruos que quieren acabar con nuestras fuerzas y nuestro espíritu. —Leon la miraba pensando en cuánto ignoraba María lo cerca de la verdad que estaban sus palabras. —Pero, —Prosiguió María. —, por suerte no estamos solos. Los amigos, la familia, el amor. Siempre estarán ahí para ayudarnos a luchar y salir a flote. —Dicho lo cual, volvió a dar un apretón suave en el hombro de Leon. —Volverás a dormir plácidamente, Leon. Lo presiento.

Leon colocó su mano sobre la de María y sonriendo, le dio a su vez un ligero apretón y siguió dando cuenta de su deliciosa y reconfortante cena.

Una vez acabó y mientras se tomaba su leche templada con cúrcuma y miel, siguió hablando con María de temas mucho más triviales, como qué cosas ofrecía la isla para los turistas; o cosas más sentimentales, como recuerdos de la infancia de María o las diferentes líneas de su árbol genealógico, mientras esta, fregaba los duernos de Leon, insistiendo en que como invitado especial en su casa, no le permitiría siquiera algo tan mundano como fregar sus propios cacharros.

—Voy a enseñarte el cuarto de invitados, sígueme. 

Leon colgó de nuevo su bolsa al hombro y siguió a María atravesando el salón y subiendo las escaleras de adobe hasta el segundo piso.

Tal y como era de esperar, ese segundo piso era un largo pasillo con varias puertas a cada lado terminando en un recodo hacia la derecha y un gran ventanal que daba a un pequeño balcón;

girando en el recodo, nos encontrábamos con la misma situación, salvo que al final del pasillo, además de otro gran ventanal con balcón, el recodo giraba hacia la izquierda.

Y fue en ese pasillo, acabado en otro gran ventanal con balcón, que a mano derecha se encontraba la habitación de invitados.

Era una estancia pequeña, con una buena cama de metro noventa, con mosquitera alrededor de la misma y vestida únicamente con sábanas blancas y livianas que parecían muy fresquitas.

Había dos ventanales que comunicaban con un balcón, y que poseían estores de madera  al natural, que servirían para combatir el sol de la mañana.

Una pequeña cajonera a los pies de la cama eran el único mueble de la estancia, y al final de la habitación, a través de una apertura igual que la del final de la escalera, se encontraba un baño pequeño, pero con plato de ducha y mampara que llamaba a Leon con desesperación.

Leon entró y dejó la bolsa negra sobre la cama observando el espacio.

—Puedes darte una ducha si lo deseas. —Le dijo María con su querida sonrisa. —Y tienes toallas limpias en la cajonera. —Señaló la cajonera al pie de la cama. —Yo voy a intentar dormir algo, ya casi va a amanecer, pero el sueño empieza a hacer mella en mi.  —María se acercó a Leon levantando los brazos y Leon se aproximó para corresponderla y abrazarla fuerte pero con delicadeza.

—Muchas gracias por acogerme, María. Me has salvado la noche.

—Nada, nada, hijo. Espero que puedas descansar bien. Mañana despiértate a la hora que quieras,¡Eh! —Y María se separó dirigiéndose a la puerta. —Buenas noches, corazón.

—Buenas noches, María.

Y así Leon se quedó solo.

Sacó de su bolsa llena de armas, su mochila de viaje, y cerrando la bolsa grande, la guardo debajo de la cama.

Se dirigió al baño. Se lavó los dientes, se desnudó y se metió en la ducha. En la gloriosa ducha de agua fría que tanto agradecía con ese calor pegajoso y tras una cena caliente.

Echó la cabeza hacía adelante, dejando que el chorro de agua golpeara directamente contra su nuca. Y después echó la cabeza hacia atrás, permitiendo que el agua cayera directamente en su rostro que se sentía completamente contraído y tenso.

La sangre seca que manchaba parte de su cara y sus manos, parecía barro que el agua se estaba encargando de limpiar y hacer desaparecer por el desagüe a sus pies, junto al polvo del camino y el sudor.

Ese día había sido horrible.

Para empezar, había dormido mal; Después se enemistó con una amiga, Rebecca; Después se comió un largo viaje de diez malditas horas soportando el peso y el calor de un desconocido; Acabó en el hotel de los horrores dónde se vio obligado a matar a un hombre, sin haber comido ni bebido nada durante horas; y después estuvo deambulando por la isla cargando con una pesada bolsa sobre los hombros.

Lo único bueno que ese inicio de misión le había traído, era el conocimiento del paradero del Claire (aunque aún desconocía nada sobre su bienestar), y que había hecho una nueva e inesperada amiga, María, sin la cual ahora mismo estaría durmiendo al raso, sucio y cansado y con un sobre de comida no muy apetitosa en su estómago.

Una suerte, al fin y al cabo, dentro de todas las desdichas.

Tras ducharse, Leon salió del baño, se puso unos calzoncillos  y se tiró sobre la cama, estirándose y bostezando y sintiéndose muy cómodo.

No quería pensar más. Solo quería descansar para entrar en acción cuanto antes. Así que, cogió su férula de descarga, su Silver Ghost y tomó su píldora para dormir y el resto, ya lo sabemos.

Leon se despertó medio incorporado, como propulsado por un muelle a sus espaldas, bañado en sudor.

Como cada noche, sus pesadillas se repetían, y pese a que había conseguido dormir siete horas seguidas y si no fuera por una necesidad extrema de estar lo más descansado posible para la misión, Leon sabía que no merecía la pena el sufrimiento onírico al que se sometía cada noche con la intervención de las pastillas, qué precisamente ayudaban a dormir sin interrupción de sueño porque lo dejaba atrapado dentro de sí mismo sin la posibilidad de darse una pausa del horror.

Se sentó al borde de la cama, con la respiración agitada, gotas de sudor resbalando por su frente y unas nauseas ácidas que ardían en su interior.

Esa noche, la Claire Zombie le arrancaba la piel de la cara y la masticaba y la tragaba mientras él observaba sin poder detenerlo y sintiendo un dolor insoportable.

 Tambaleándose, Leon se incorporó pasándose el antebrazo por la frente para evitar que el sudor, que sus cejas colapsadas no podían retener, se le metiera en los ojos, y se dirigió al baño.

Ni siquiera se desnudó o retiró su férula de descarga. Se metió directamente en la ducha y abrió el agua fría.

Y ahí se quedó, acuclillado, con los ojos cerrados y las manos entrelazadas detrás de la cabeza con los antebrazos tapándole los oídos, oyendo el sonido encapotado del agua caer, al romper contra su cuerpo y contra el cristal; oyendo su respiración interna, los latidos de su corazón, sus lágrimas.

Se quedó ahí hasta pasado un buen rato. Hasta que su cuerpo temblaba de frío y los dedos se sus manos se arrugaban por la humedad.

Se quedó ahí hasta que pudo sentir punzadas de dolor real que le recordaban que estaba vivo y sus dientes castañeteaban amortiguados por la férula de descarga.

Se quedó ahí hasta que dejó de sentirse débil y de alguna forma abandonado por sí mismo. Y recordó que esa, tal vez, sería su última ducha y que tenía que ponerse en marcha. Por Claire.

Una vez hubo salido de la ducha y se hubo serenado, se preparó con su ropa técnica, acomodó la cama, subió los estores,  abrió las ventanas del balcón y, bolsa negra al hombro, salió de la habitación de invitados y bajó al primer piso.

Toda la casa parecía en silencio, salvo por dos voces lejanas que hablaban tranquilamente desde la cocina.

Leon se acercó y vio a María sentada en un taburete de la isla junto a un moreno de unos veintitantos, con el pelo negro, ojos negros y aspecto enclenque.

—Buenos días. —Saludó Leon mientras se aproximaba a la isla y dejaba su bolsa en el suelo.

—¡Leon!¡Muy buenos días! —Saludó María con su gran sonrisa.

María se veía radiante. Cualquiera diría que la noche anterior estuvo despierta hasta las tantas.

Llevaba un vestido largo y vaporoso en tonos verdes y dorados  de tirantes y de nuevo largo hasta los pies, que seguían descalzos. Y el pelo lo  volvía a llevar recogido en un moño bajo, sujeto con un palo de madera terminado en una caracola.

El joven con quien había estado conversando, y que se encontraba de espaldas a Leon, se giró sobre su asiento y, con cara de pocos amigos, miró a Leon de arriba a bajo.

Muy bien, ese chico no deseaba que Leon estuviera bajo su mismo techo. No le culpaba, al fin y al cabo  ese chico había dormido compartiendo espacio con un desconocido. 

Pero ya podía estar tranquilo, Leon se iría de ahí pronto. En cuanto tomara una buena taza de café.

—¿Has dormido bien? —Preguntó María que ya se había puesto de pie en busca de una taza para Leon. —Toma asiento, corazón. —Le indicó a Leon, que decidió sentarse en el extremo de la isla más alejado del joven, que en ese momento se había girado dándole de nuevo la espalda.

Pero antes de que Leon pudiera responder a la pregunta de María, esta volvió a hablar.

—Él es uno de mis sobrinos, Thiago. Lo viste en el aeropuerto, es quien vino a buscarme. Saluda a Leon, amor.

—Hola. —Contestó Thiago sin dignarse a mirarlo.

—Encantado. —Contestó Leon por pura educación pero desde luego sintiéndose muy incómodo.

—Estos jóvenes han perdido los modales. —Dijo María riéndose. —Está un poco enfadado conmigo por haber invitado a un desconocido a hospedarse a noche. —Le explicaba María, mientras le acercaba a Leon una enorme taza de café, más negro que la brea. —Pero ya le he explicado que no eres ningún desconocido. Que eres mi amigo. 

—Gracias por tu hospitalidad, María. Lo necesitaba. —Dijo Leon, tratando de dibujar una sonrisa en su cara teniendo en cuenta lo incomodo que resultaba saberse mal recibido por alguien. En este caso por Thiago.

—Un amigo. —Susurró a voces Thiago, haciendo énfasis en la palabra “amigo” y resoplando después, mirando de nuevo a Leon con el ceño fruncido. A continuación, con ojos venenosos,  le dijo algo en portugués, que Leon no entendió, pero que le sirvió una reprimenda de María.

—En primer lugar, Thiago, habla en su idioma. Sabes perfectamente que Leon no entiende el portugués, te lo he dicho. —María le hablaba con seriedad pero muy afablemente, como quien trata de calmar a un animal a base de canciones de cuna. —Y en segundo lugar, lo que has dicho ha sido muy ofensivo, tanto para Leon como para mí, así que espero que te disculpes con los dos.

—Si el resto de la familia no se hubiera ido a trabajar, pensarían lo mismo que yo. —Replicó Thiago.

—Y yo me encargaría de explicárselo tan bien como te lo he explicado a ti. Ahora discúlpate.

Thiago volvió a mirar a Leon con el ceño fruncido y labios apretados.

—No importa. Si ni siquiera lo he entendido. —Contestó Leon sintiéndose completamente fuera de lugar y no queriendo hacer que las cosas se pusieran más tensas de lo que se estaban poniendo, pese a la delicadeza de la voz de María.

—¿Ves? Si ni quiera me ha entendido,¿Por qué le debo una disculpa? No se ha podido ofender. —Replicó el joven.

—Le debes una disculpa porque le has faltado al respeto, te haya entendido o no. Y sobre todo le debes una disculpa por ti mismo. Porque eres un buen muchacho, con modales y valores y no eres la clase de persona que no repara sus errores.

Thiago bajo la cabeza, sopesando las palabras de María. Después la volvió a subir y, mirando a Leon todavía serio pero con menos hostilidad que antes, se disculpó.

—Perdona. No debí decir lo que dije y te pido disculpas.

María, que volvió a su asiento anterior, le paso una mano por la nuca al chico, sonriendo orgullosa.

—Acepto tus disculpas. —Contestó Leon regalándole una media sonrisa pero todavía incómodo. ¿Qué demonios habría dicho ese tal Thiago sobre él, como para que María se sintiera tan ofendida?

—Y disculpas a ti también, tía. Perdona.

—Está bien, hijo. Y solo para que te quedes tranquilo, yo no busco volver a enamorarme. Aunque Leon es un amor. —Dicho lo cual María empezó a reírse, y tanto Leon como Thiago solo pudieron sonreír incómodos. Ahora Leon empezaba a hacerse una idea de las palabras de Thiago. Y más fuera de lugar que antes, Leon le dio un largo trago a su café.

—Y bien, Leon, ¿Qué tal has dormido? —Volvió a preguntar María.

—Bueno, desde luego he dormido más horas que otras noches. Seguramente por tu leche con cúrcuma, así que muchas gracias.

—No hay de qué, cielo. —Dijo María. —¿Te puedo ofrecer algo más de comer? Tenemos macedonia, tostadas, mermelada.

—Así está bien, María. No suelo desayunar mucho.

—Tenemos queso de la zona, está riquísimo. Y también huevos. —Siguió ofreciéndole María.

—Tía, no insistas. Ya te ha dicho que no quiere nada. —Intervino Thiago que, por más que se hubiera disculpado, no pensaba ser ni mucho menos hospitalario con Leon

—¡Ay! Tienes razón. A veces me pongo muy pesada ofreciéndole comida a la gente. Pero es que en mis tiempos eso era sinónimo de ser buena anfitriona. Las cosas cambian. —Dijo esta, volviendo su atención a Leon. —¿Y qué planes tienes para hoy?¿Te perderás por la isla, pero esta vez de día?

Ambos rieron ante esa broma interna y Thiago los miraba a los dos con desconfianza mientras él también se bebía su taza de café.

—Tengo pensado ir al Descanso de Dios.

En ese momento Thiago, de la forma más explosiva posible,  comenzó a reírse a carcajadas. Cosa que asustó a María, quien dio un respingo, y que molestó a Leon, porque, ¿Qué era tan gracioso?

—¿Al Descanso de Dios? —Preguntó Thiago mirando a Leon como quien mira algo ridículo. —¿Ese trozo de roca en medio del océano que es, de hecho, propiedad privada? —Y siguió riéndose descaradamente.

—¿Qué tiene de gracioso? —Preguntó Leon, no dejando ver que la presencia de ese joven le estaba empezando a tocar las narices.

—Pues si la palabra “propiedad privada” no te dice nada como para darte cuenta de que no está abierto al público, —Thiago se estaba ganando a pulso el bofetón de su vida. Pero Leon estaba por encima de las burlas de un niñato flaco y desgarbado. —, no encontrarás a nadie que te lleve hasta ahí.¿Sabes nadar? —Preguntó Thiago esto último como quién pone algo en duda.

—¿Por qué no iba a querer nadie acercarme hasta ahí? —Preguntó Leon pacientemente.

—Esto es lo que pasa con los gringos. Se creen que pueden ir a cualquier parte y conseguir lo que quieran. ¿Sabes que la mayoría de las personas de esta isla no han pisado nunca ese lugar?¿Por qué tú sí?

—Thiago, compórtate, por favor. Es normal que los turistas quieran ir a conocer El Descanso de Dios. Si se puede o no, es otro tema, pero no puedes recriminarle a Leon que lo quiera visitar. —Terció María.

—Aun así no encontrará a nadie que tan siquiera le vaya a dar un paseo alrededor. ¿No conoces las historias, tía? —Le preguntó Thiago a María

—No,¿qué historias? —Preguntó esta a su vez.

—Desde hace ya varios años, nadie se acerca al peñón a menos de medio kilómetro de distancia. Quienes lo han hecho no han vuelto jamás. —Dijo Thiago volviendo su voz más oscura, como quien cuenta una historia de terror. —Es nuestro triángulo de las Bermudas personal.

—Bueno, —dijo Leon. —, creo que no perderé nada preguntando por el puerto. Tal vez haya alguien que me quiera echar un cable.

—¿No me has oído? —Contestó Thiago con una molesta voz  aguda. —Es propiedad privada. No puedes andar por ahí metiendo en casas ajenas. Es ilegal.

En ese preciso instante el móvil de Leon empezó a sonar. Y menos mal.

—Hunnigan, aquí Leon. —Dijo este, respondiendo a la llamada y alejándose de la isla de la cocina, haciendo  un gesto de la mano, disculpándose.

—Buenos días, Leon. —La voz de Hunnigan sonaba pesada. Su compañera estaba cansada. —¿Has dormido bien?

—Siete horas del tirón. —Contestó este.

—¡Wow! Todo un récord. —Contestó sinceramente Hunnigan.

—¿Y tú? Se te oye realmente cansada. 

—He dormido como un tronco, pero no me vendrían mal otras dos horas más de sueño, francamente.

—Tómatelas. No te voy a necesitar para llegar al peñón de Trizom. —Leon ahora bajó la voz. —Me están diciendo que la gente por aquí no se acercan a ese lugar porque hay varios desaparecidos.¿Podrías comprobar si es cierto o solo una leyenda urbana?

—Marchando. —Dijo Hunnigan mientras tecleaba. —Parece ser que es cierto. Hay varias noticias al respecto y en los últimos años se ha incrementado en un 20% las denuncias de desaparecidos en baja mar. Huele mal.

—Es bastante obvio que Trizom está detrás de esas desapariciones.  No es forma de no llamar la atención, ¿No te parece?

—Bastante torpe, pero como puedes comprobar, no ha trascendido.

Mientras Leon hablaba con Hunnigan, María se había levantado para servir más café caliente en las tazas.

—Pensaba en acercarme hasta el peñón en barca, pero la gente de por aquí no se atreve a ir hasta ahí, y parece que con razón. Estaba pensando en comprarles una barca, pero eso me va a llevar un tiempo increíble. Sobre todo porque las barcas son su medio de vida. Encontrar a alguien que quiera vender, no será fácil.

—Ofréceles una cifra que nadie en su sano juicio pudiera rechazar.

—Eso haré. Estoy tomando un café para espabilar, pero en cuando acabe me acercaré hasta el puerto. Espero que no haya mucha policía dando vueltas por ahí. Imagino que la presencia de un cadáver en un lugar tan pequeño como esta isla debe ser muy poco usual.

—¡Anda!¿Quiénes son esos? —Preguntó María cuando fue a dejar la cafetera sobre los fogones, mirando por la ventana que tenía justo en frente. —¿Son amigos tuyos Thiago?

Thiago se levantó para mirar por la ventana.

—No, no sé quie...¿Eso son armas?

Leon se giró al escuchar esa extraña conversación y pudo ver a través del cristal de la puerta trasera, a un grupo de tres hombres vestidos de negro con fusiles en las manos, aproximándose a la casa a trote ligero.

—No me jodas. —Consiguió decir Leon al tiempo que uno de esos hombres apuntaba directamente a la ventana donde María y Thiago se encontraban.

—¡agachaos! —Gritó Leon corriendo hacia ellos y tirándolos al suelo, al tiempo que las ventanas de ese lado de la casa volaban por los aires.

María y Thiago se tapaban los oídos agazapados contra el suelo mientras gritaban de puro terror.

En ese momento, uno de los hombres atravesó el cristal de la puerta de la cocina y apuntó con su fusil en dirección a ellos.

Y Leon entró en modo combate.

Desde el suelo, pateó el fusil del hombre desequilibrándolo, al tiempo que se ponía de pie y le pateaba de nuevo en el plexo solar enviándolo por encima de la mesa del comedor para doce comensales que le quedaba justo detrás.

En ese instante, entró otro hombre, pero antes de poder apuntar con su fusil hacia Leon, este lo cogió con ambas manos y usó la culata del arma para golpear con fuerza sobre la cara del individuo.

Mientras esto ocurría, tanto María como Thiago, se fueron arrastrando hacia detrás de  la isla, buscando refugio.

Cuando entró el tercer individuo disparando, Leon usó el cuerpo del segundo como escudo, y en ese instante, de repente, la puerta principal saltó por los aires y otro grupo de tres hombres armados entraron en tropel envueltos en polvo y astillas.

Leon, que aun tenía a un hombre como escudo, lo cambió de lado, pateando al tercer individuo y sacándolo por la misma puerta por la que había entrado

El primer individuo, que se acababa de incorporar desde detrás de la mesa de comedor, lo apuntó con su arma y Leon, rápido como el rayo, cogió el arma que colgaba del cuelo de el hombre —ahora cadáver —que empleaba como escudo, y le voló la tapa de los sesos al primero, dejando una enorme salpicadura de sangre sobre la pared.

Uno de los hombres que había estado disparando desde la puerta principal, avanzó hacia Leon, al tiempo que el tercer hombre volvía a entrar por la puerta trasera.

Leon le lanzó el cadáver al primero, desequilibrándolo, mientras le quitaba el arma al cuerpo sin vida, y aprovechó la confusión para volver a patear el tercer hombre, que en esta ocasión, cayó sobre los cristales rotos del marco inferior de la puerta, clavándose en ellos por el cuello, dejando un charco de sangre  sobre el suelo.

Acto seguido, Leon disparó a uno de los hombres que se encontraba más alejado, justo en frente de la apertura principal, y este cayó en el acto, sin más participación que dar fuego de cobertura.

El hombre al que Leon había lanzado el cadáver, tras zafarse de este, disparó en dirección a Leon, y Leon se escondió tras la isla.

Hubo intercambios de balas, hasta que ambos se quedaron sin munición. Y mientras ese hombre cargaba su arma, Leon saltó y se deslizó por encima de la isla, girándose al final de esta, apoyando su peso sobre sus antebrazos, para atrapar con sus piernas la cabeza del hombre y, con un simple movimiento de sus pies y el sonido opaco de un cuello al romperse, el hombre se desplomó en el suelo, momento que  Leon aprovechó para coger su munición.

Pero el último hombre, que se había aproximado hasta la mesa de comedor y que había tumbado esta para hacer una barricada, ahora le disparaba y viendo que no había respuesta de tiros por parte de Leon, abandonó la seguridad de su posición y se aproximó hasta la posición de Leon.

Leon por su parte, agazapado, rodeó la isla para pillarlo de espaldas, pasando al lado de María y Thiago, que lloraban y se protegía las cabezas con los brazos.

Cuando el último enemigo llegó a la posición dónde creía que encontraría a Leon, se encontró con un espacio vacío,—únicamente ocupado por el cadáver de su compañero —, por la espalda, y con ayuda de un arma vacía, Leon comenzó a estrangularlo.

El hombre se revolvió y, golpeando a Leon en las costillas, se zafó de este, y girando lazó una patada derecho al estómago de Leon, quien se dobló en dos por la fuerza del golpe.

Antes de que Leon se recuperara, el hombre lo cogió por la nuca y lo lanzó contra la isla, cuyo impacto frenó con sus caderas.

Leon se giró y el hombre se le echó encima con un cuchillo en la mano.

Leon tenía las piernas inmovilizadas por su atacante y las lumbares se le clavaban en el borde la isla.

El hombre gritaba, con los ojos saliéndole de las órbitas, mientras usaba todo el peso de su cuerpo para empujar el cuchillo que rozaba el cuello de Leon.

Leon trataba de resistir, pero su postura no le permitía un buen punto de apoyo que pudiera servirle para ejercer más fuerza, pudiendo a duras penas resistir el ataque.

¿Ya está?¿Así es cómo iba a acabar su misión?¿Con Leon muerto antes siguiera de haber encontrado a Claire?¿Y que sería de ella?¿De verdad no iba a poder salvarla?

Leon ejerció toda la fuerza que podía, gruñendo y tratando de mover su tren superior hacia un lado. Sabía que no iba a poder resistir mucho más, así que estaba buscando la forma de lograr que ese cuchillo se clavara en otra parte de su cuerpo menos vital que el cuello. Como los hombros.

Los músculos le ardía y le temblaban por el sobre esfuerzo. El sudor del hombre que tenía sobre sí, le goteaba sobre la cara. Y lo tenía tan cerca que podía oler su aliento, golpeándole sobre la boca, nariz con nariz.

Y de repente, se oyó un ruido sordo y el hombre se desplomó sin fuerza sobre Leon.

Leon no entendía qué acababa de pasar, pero rápidamente coló su mano por debajo de la mandíbula del hombre, y con un tirón, le descolgó la tráquea, provocándole una muerte segura.

Acto seguido, tiró el cuerpo hacia un lado, e incorporándose, vio a María de pie, sobre la propia isla, con una sartén de hierro fundido en las manos. Temblando, con la respiración agitada y con los ojos muy abiertos.

—Nadie se mete con mi familia. —Dijo mientras dejaba caer la sartén a sus pies.

Leon, que la observaba atónito mientras recuperaba el aire, vio como Thiago salía de detrás de la isla y ayudaba a María a bajar.

—Gracias. —Dijo Leon con asombro. —Me has salvado la vida.

—Por lo que puedo observar, —Dijo María con la voz muy temblorosa. —, el que nos la ha salvado eres tú.

Los tres se quedaron entonces en silencio, mirando a su alrededor y viendo cómo esa casa, que había sido refugio y oasis de Leon, era ahora un lugar destrozado, lleno de sangre y muerte.

—¿Quiénes eran estos hombres? —Preguntó Thiago que apenas estaba susurrando.

Leon se agachó y examinó cada uno de los cadáveres para comprobar que estaban debidamente muertos y que ninguno tenía documentación. Lo cual indicaba que eran hombres de Trizom,¿Pero cómo habían dado con él?

Le habían seguido el rastro. Leon había puesto en peligro la vida de la familia de María porque la noche anterior no había tenido el cuidado de borrar bien sus huellas. Un error que podría haber acabado en desgracia.

—Leon. —Llamó María. —No trabajas en una oficina,¿Verdad?

Leon miró a María y después bajó la cabeza.

—Lo siento. —Empezó a decir. —Estos hombres me buscaban a mi. Tienen órdenes de matarme.

—¿Por qué? —Preguntó María aproximándose a él tentativamente. Su expresión, sus movimientos, la inclinación de su voz. Todo indicaba que estaba realmente preocupada por él.

—Porque he venido para quitarles algo que ellos quieren. —Contestó Leon enigmáticamente. —No te puedo contar más por tu propia seguridad y la de tu familia. 

—¿¡Seguridad!? —Alzó Thiago por fin la voz. —¿¡Seguridad!? —Volvió a repetir, perplejo y casi riéndose. —Casi nos matan,¿y ahora te preocupas por nuestra seguridad?

—No sabía que me encontrarían aquí, sino nunca me habría quedado.

—Claro. —Dijo Thiago con ironía. —Para nada nos estabas usando de escudo.

—A ti te parece que tal y como nos ha protegido,¿nos ha tratado de usar como escudo? —Le contestó María con enfado en el rostro.

—¡Se estaba protegiendo a sí mismo! —Le gritó Thiago extendiendo los brazos y encogiéndose de hombros. —¿Es que no lo ves? Este tío es peligroso. Está metido en movidas muy chungas y te ha engañado y utilizado para esconder su culo de esos asesinos.  —Un bofetón cayó sobre el rostro de Thiago y, sorprendentemente, no provenía de Leon,(no por falta de ganas), sino de la buena, afable y gentil María. Leon jamás habría imaginado que una señora de setenta y dos años tuviera semejante fuerza.

—¿Mejor? —Le preguntó María a Thiago, que se sujetaba la cara con la mano y miraba perplejo a María. —Relájate. Tienes que mantener la calma.

Y Thiago se relajó. Un buen bofetón a tiempo arregla muchas cosas. O ese parecía ser el lema de María.

—Os pido perdón. —Dijo Leon. —De verdad que nunca quise ponerte en peligro, María. Ni a ti, ni a tu familia. —Leon la miraba a los ojos, ablando con el corazón en la mano. —Y siento mucho lo que le ha ocurrido a tu casa. Lo arreglaré, te lo prometo.

—Ya lo sé hijo, ya lo sé. —Dijo María, tomando asiento y llevándose una mano a la frente.

León buscó por el suelo y dio con su móvil. Lo cogió y se lo llevó a la oreja.

—Hunnigan,¿sigues ahí?

—Aquí estoy, Leon. —Contestó Hunnigan con voz cautelosa. —Primer ataque fuerte,¿No?

—Seis hombre armados.

—Joder. 

—Estamos todos bien. —Le dijo Leon mientras se giraba para mirar a María y a Thiago, que le observaban como dos corderitos en el matadero. Tenían miedo. —Les han destrozado la casa.

—Qué cabrones. —Dijo Hunnigan apretando los dientes. —Diles que deben abandonar la casa ya.

—Sí. Pero ya no puedo mantener mi perfil bajo. Tienen que llamar a la policía y explicar lo ocurrido. No creo que puedan no mencionarme.

—Algo se nos ocurrirá. Todavía tienes que conseguir un bote.

—Iré nadando.

—¿Qué? Ni de coña, Leon,¿te has olvidado de cuántos kilómetros son?

—Cuatro kilómetros. Pero no tengo opción.

—Lo que no es una opción es que te mueras en medio del mar. —Dijo Hunnigan alzando algo su voz. —Ni siquiera tu versión más joven habría podido recorrer cuatro kilómetros a nado y después enfrentarse a unos terroristas en misión de rescate. Cómo para que tu versión... menos joven, digamos, vaya a lograrlo.

—No me siento para nada ofendido. —Dijo Leon tratando de hacer una chanza para calmar a Hunnigan.

—La respuesta es no, Leon. —Zanjó Hunnigan. —Y si lo haces, lo destaparé todo y el gobierno ira en tu búsqueda antes de que te ahogues y después volarán en pedazos Trizom por secuestrar a una ciudadana americana, sin siquiera pararse a preguntar si está viva y cómo sacarla de ahí. Y tú acabarás relegado de tu trabajo y en constante observación por atreverte a actuar por tu cuenta. —Dijo Hunnigan a la carrerilla y acabó la perorata con respiración temblorosa.

—Haría cualquier cosa por Claire. —Fue lo único que contestó Leon.

—Leon, no estás pensando con...

—¿Tú no lo arriesgarías todo por tu mujer? —Le cortó Leon.

—Tú mismo lo has dicho. Es mi mujer. Estamos enamoradas y casadas y mi futuro está con ella. —Le respondió Hunnigan claramente enfadada. —Tú no puedes decir lo mismo de Claire. Tienes sentimientos por ella, de acuerdo. Pero como tú mismo has dicho, eso no significa que ella los tenga por ti. Y quieres arriesgar tu vida por una persona que no... —Hunnigan guardó silencio. —Leon. Es tu amiga y lo entiendo. Pero ni siquiera sabemos si está viva.

Leon apartó el móvil de su oreja y cerrando los ojos echó la cabeza hacia atrás, llevándose una mano a los ojos y respirando hondo.

Entonces, una mano amable se posó sobre el antebrazo de Leon. Y cuando este miró, con los ojos rojos y cansados, la sonrisa de tortuga de María le sostuvo.

—Thiago te llevará. —Le dijo María.

Leon parpadeo varias veces y miró a Thiago que miraba a María con ojos atónitos y la boca abierta.

—¿Qué Thiago? —Preguntó este.

—Tú, mi vida. —Le contestó María tranquilamente sin aparatar sus ojos  de los de Leon.

—Mira... Leon... —Comenzó a hablar Thiago. —No sé quien es la persona a la que buscas, ni por lo que debes estar pasando para encontrarla... y siento mucho que estés en esta situación, pero... pero... no te voy a llevar hasta ahí. —Aclaró Thiago.

—Sí lo hará. —Contestó María, todavía sonriendo afablemente, como si su casa no fuera un desastre lleno de muerte.

—Qué no insistas, tía, no lo haré. —Contestó de nuevo Thiago.

María dio unas palmaditas en el antebrazo de Leon y repitió calmadamente.

—Sí lo hará.

El mar estaba en calma mientras Leon y Thiago se aproximaban paulatinamente hacia El Descanso de Dios.

Una vez que Thiago llamó a la policía para decir que un grupo de hombres habían convertido su cocina en un campo de batalla personal, —y sin mencionar a Leon —, la policía les comunicó que  irían inmediatamente pero que era mejor que esperasen en algún lugar seguro, lejos de la casa.

En eso, Thiago, María y Leon se subieron en el Renault 4  de Thiago y acudieron a casa de una vecina, donde María esperaría a la policía. Y mientras tanto, Thiago y Leon fueron hasta el muelle, cogieron la barca de Thiago y tomaron rumbo al peñón.

Thiago no estaba muy contento con tener que acercar a Leon hasta ese lugar. Estaba claro que se veía obligado y su actitud así lo reflejaba.

Leon le había agradecido varias veces que hiciera eso por él pero el joven no le contestaba y ni siquiera le miraba.

No importaba, Leon podía vivir con eso con tal de rescatar a Claire.

Todo lo que estaba ocurriendo en esa misión era absolutamente inusual. Depender de civiles, entablar amistades... sentirse tan histérico camuflado de serenidad. Todo muy poco ortodoxo. Es lo que tenía estar actuando por su cuenta, que no podía contar con una red profesional que lo avalara.

Si esto fuera cualquier otra misión, habría viajado hasta el peñón directamente desde un helicóptero y podrían darle apoyo desde arriba mientras él entraba a tropel a por Claire.

Bueno, falso. Claire no era lo que el gobierno consideraría persona de interés como para hacer ese despliegue de poder. Y fantasear con lo fácil y rápido que sería contar con todo el armamento posible no cambiaba la realidad de que estaba solo, y por una buena razón. Que solo él le daría la importancia suficiente como para saltarse todos los semáforos en rojo que se encontraría durante el camino.

No paraba de darle vueltas a lo mismo desde que inició esa misión. Y lo cierto era que cuanto más lo pensaba, más resentimiento, aversión y odio sentía hacia su gobierno. Algo insólito en él.

Nadie debería ser más importante que nadie a ojos del estado. Y que la persona más importante para Leon no fuera nadie para su gobierno, se sentía tan insultante que si fuera posible, Leon lo abofetearía como si fuera un sujeto de carne y hueso.

O podría dejar su trabajo y mandarlo todo a la mierda. No sería la primera vez que ese pensamiento cruzaba por su mente.

Pero basta de meditaciones y pensamientos intrusivos. Leon tenía que estar concentrado en sus siguientes pasos. En seguir un plan en cuanto pusiera un pie en ese lugar. El descanso de Dios. Propiedad de Trizom Corporation. Alexis Belanova. 

A medida que se iban acercando al peñón, Leon podía empezar a ver cosas que no se apreciaban desde tierra, como las diferentes construcciones, escaleras y pasarelas que lo cubrían casi todo; o las torres, cableados y paneles solares que parecían dar la energía necesaria a ese lugar.

—Thiago. —Habló Leon. —Cuando estemos a quinientos metros, da una vuelta completa al peñón. Quiero comprobar si tienen muelle y en qué zona, para evitarlo. Buscaré una entrada que no se esperen.

Thiago resopló poniendo los ojos en blanco pero obedeció. Estaba enfadado, sin duda, pero también tenía miedo, encubierto con desdén. Totalmente comprensible. Leon le devolvería este favor con creces.

Cuando estuvieron a la altura de quinientos metros de distancia, Thiago hizo lo que Leon le pidió y comenzó a dar una vuelta alrededor del peñón.

Tal y como Leon había imaginado, contaban con un amplio muelle flotante con varias lanchas motoras, motos de agua y la embarcación más grande, un Yate llamado Belanova. Realmente no estaba atracado, sino que se mantenía a cierta distancia del muelle, pero en esa misma zona. Aunque parecía moverse al rededor del peñón a una velocidad muy lenta. Lo suficiente como para que fuera difícil discernir si estaba en movimiento o no.

A parte del muelle, Leon pudo encontrar alrededor al menos tres superficies distintas que le podrían servir de entrada al peñón sin poner en riesgo la integridad de la barca de Thiago y que además le evitarían el tedio de tener que escalar, pues tenían caminos naturales que parecían llevar a la cima de loa 200metros de altitud.

Thiago había dado dos vueltas al peñón, por petición de Leon, manteniendo la distancia de quinientos metros, cuando frenó la barca.

—Vale, —Dijo Leon girándose hacia Thiago. —, creo que puedo entrar por el espació que vi en la zona de atrás, a unos cien metros del muelle. Eso nos dará la discreción que buscamos y podrás irte rápidamente sin ser visto. —Leon cogió su móvil para llamar a Hunnigan mientras seguía hablando. —Da la vuelta por el lado izquierdo aumentando la distancia,  y después nos acercamos a toda velocidad en línea recta hasta la zona de entrada donde...

—No. —Le cortó Thiago.

Leon levantó la vista de su móvil para mirar directamente al joven. Este miraba a Leon con los ojos muy abiertos, las cejas suplicantes y la respiración acelerada. Incluso parecía a punto de llorar.

—¿Cómo? —Preguntó Leon  con voz calmada. No le gustaba pensar que su asunto personal le estaba suponiendo un ataque de ansiedad a alguien inocente.

—Qué no. —Volvió a decir Thiago. —Lo siento Leon, pero quinientos metros es lo máximo que me voy a acercar a ese lugar. —El joven tuvo el valor de decirlo, como quien aguanta la respiración y después deja escapar el aire, agachando la cabeza.

Leon separó los labios para replicar algo, pero antes de decir nada los volvió a juntar.

Giró la cabeza para mirar el peñón. Eran  solo quinientos metros. El peñón parecía muy cerca. El mar estaba en calma. Tenía el equipo. No podía ser tan difícil.

Volvió a mirar a Thiago que seguía con la cabeza gacha. Era solo un crío, no podía pedirle tanto y mucho menos arriesgar su vida.

—Thiago. —Le llamó Leon con una media sonrisa. —No te preocupes. —Dijo poniéndole una mano en el hombro al tiempo que Thiago  alzaba la vista para mirarle a los ojos. —Ya me has ayudado mucho. Gracias.

—Soy un cobarde. —Dijo Thiago con la voz rota llevándose las palmas de las manos a los ojos.

—No, que va. —Dijo Leon quitándole hierro al asunto, girándose en la minúscula barca para abrir su bolsa negra llena de armas y sacar el neopreno. —Un cobarde no me habría traído hasta aquí. —Leon se volvió a girar para mirar a Thiago con el rostro de la confianza y la calma que él sabía que ayudaría al joven a sentirse mucho más valioso de lo que probablemente sus voces internas le estaban diciendo. —Me voy a desnudar para ponerme el neopreno. —Thiago apartó las manos de su rostro y se quedó mirando a Leon con confusión. —No me importa que mires, solo aviso. —Aclaró Leon.

Y Thiago se giró al tiempo que su rostro se sonrojaba. No era nada relevante, pero Leon se quedó extrañado.

Ponerse un neopreno en una superficie tambaleante como una barca pequeña no es tarea fácil, pero nada que Leon no pudiera realizar con maestría.

Había dejado a buen recaudo su mochila de viaje con María, así que en la bolsa negra con las armas, solo había lo que debía haber para el éxito de la misión. Y era una suerte que la bolsa fuera impermeable, sino andar por ahí con ropa y armas mojadas, no parecía la forma más correcta de llevar a cabo su empresa.

Una vez enfundado en el neopreno negro más ajustado del mundo y calzado con escarpines, llamó a Hunnigan.

—Leon, aquí Hunnigan,¿Ya estás en tierra?

—Aquí Leon. No, sigo en la barca, a quinientos metros de una entrada natural.

—Perfecto.

—Al final añadir un neopreno y una botella de oxígeno ha sido una buena idea. Recorreré los quinientos metros buceando.

—¿Y eso por qué?

—No voy a poner en peligro la vida del chaval que me ha acercado hasta aquí. —Le contestó Leon, no queriendo mencionar que el chaval se había negado porque de todas formas Leon estaba de acuerdo con que se fuera y se pusiera a salvo. —No te preocupes. Son solo quinientos metros.

—Ya, parece una distancia que un anciano como tú podría recorrer.

—Tenemos la misma edad, camarada.

—No, que va.¿No sabías que yo después de los veintisiete no volví a cumplir años?

—¡Vaya! Debí perderme ese dato de tu vida.

—Pues no entiendo cómo, es más que evidente.

Y ambos se rieron. Thiago observaba a Leon como quien no comprende que alguien que está a punto de meterse en una trampa mortal, se esté riendo tan tranquilo.

—Sincronicemos el móvil con el pinganillo, por favor. —Dijo Hunnigan con su tono  profesional.

—De acuerdo. —Contestó Leon, al tiempo que de la bolsa sacaba un pinganillo que iba conectado a una pequeña petaca.

El pinganillo era de última generación. Tan pequeño que apenas se veía en el oído. Y lo mismo ocurría con la petaca. Pequeña y ligera pero con más de cien horas de autonomía.

El único fallo de estos pinganillos que se sincronizaban con el móvil, es que solo permitían intercomunicación con una persona de la agenda (en este caso Hunnigan), y que a veces daba fallos por cobertura, como ocurría con un móvil cualquiera, aunque con menor frecuencia.

Leon se colocó el dispositivo en la oreja, y después de un pitido suave, empezó a escuchar a Hunnigan por el pinganillo. 

—Probando, probando, Leon,¿me escuchas? —Repetía Hunnigan en el micrófono de sus auriculares.

—Alto y claro. —Contestó Leon.

—Sincronización completada con éxito. —Informó Hunnigan.

—Te llamaré cuando pise tierra. Ya sabes como funciona a partir de aquí. Me pondré en contacto contigo cada dos horas. En caso de no hacerlo, tratarás de establecer contacto conmigo. Y en caso de no lograrlo, esperarás un máximo de doce horas para mandar ayuda. —Dijo Leon.

—Entendido.—Contestó Hunnigan. —Sincronizando relojes, hora de Brasil. —Volvió a hablar Hunnigan, explicando en voz alta toda su preparación como logística, tal y como  que hacía en cada misión. —Sincronización completada. Temporizador marcado cada dos horas. Cronómetro pre programado en doce horas. —Y Hunnigan tecleó de nuevo algo en su ordenador. —Listo.

—¿Qué sabemos del complejo? —Preguntó Leon.

—Por lo que he podido comprobar vía satélite, El Descanso de Dios mide quinientos metros totales de altura. Pero contando con su forma de trono, esa sería la altura correspondiente al respaldo.

»La superficie plana, donde se encuentra el laboratorio, está a doscientos doce metros de alto, con una extensión de 10.000m² construidos.

»He observado que cuentan con varios montacargas, así que podemos presumir que debajo de la superficie cuentan con más metros construidos. Es decir, que el lugar es enorme para estar en un trozo de roca en medio del mar.

—Ya veo. —Contestó Leon, parco en palabras, ahora que esa información comenzaba a dibujar mapas en su mente. La empresa no sería fácil, porque no conocían el lugar donde iban a meterse, ni dónde tenían escondida a Claire, pero saber que las dimensiones del lugar que iba a investigar medían lo mismo que un estadio de futbol y que además desconocían el tamaño total bajo la superficie, en fin, simplemente dejaba claro que ese rescate llevaría más tiempo del estimado.

—Eso no es todo. La parte más elevada, también cuenta con montacargas exteriores y  tres helipuertos con sus correspondientes helicópteros.

—Ya decía yo que en esta historia faltaban helicópteros. —Dijo Leon con la voz apagada pero sin perder su toque irónico.

—Ten cuidado Leon. He contado un centenar de soldados en la superficie. Y aunque en principio no supongan una amenaza, podrían tener también a un centenar de científicos trabajando dentro del laboratorio, así que no son poco los enemigos con los que te encontrarás. 

»Y como me digas que en el pasado te enfrentaste al triple de soldados, si no te matan ellos lo haré yo en cuento te vea.—Le dijo Hunnigan, con el mismo temor que siempre había experimentado cuando se despedía de Leon cuando empezaba alguna misión. —Así que ten cuidado.

Los dos tomaron aire, pero Leon además estaba sonriendo.

—Lo tendré. —Contestó entonces Leon.

—Buena suerte, agente. —Se despidió Hunnigan y acto seguido colgó la llamada.

El móvil de Leon quedó en ese momento completamente inutilizado, toda su actividad quedaba reducida a las llamadas a Hunnigan a través del pinganillo.

—Thiago, ¿me harías el favor de meter el móvil en la mochila que dejé  con María? —Le pidió Leon a Thiago, que hasta ahora se había quedado en silencio observando al agente especial hablando por teléfono, mientras asentía y cogía el móvil que este le estaba entregando.

—En cuanto me lance al agua no lo dudes ni un instante y sal lo más rápido que puedas de aquí. Reúnete con María y pídele a la policía que os asignen varios agente como protección para esta noche. Probablemente no los necesitéis. Esta gente no va a por vosotros. Pero por si acaso, solicitadlo.

—De acuerdo. —Contestó Thiago asintiendo nerviosamente. —Suerte Leon. Espero que encuentres a la persona que estas buscando. A esa tal Claire. Ojalá que esté bien. Y ojalá nos volvamos a ver.

Leon sintió la sinceridad en las palabras amables de Thiago, así como en su mirada amplia y limpia, aunque llena de temor.

—Y yo que pensaba que te caía mal. —Soltó Leon a modo de chanza, quitándole seriedad al asunto y provocando una sonrisa en Thiago.

—Bueno, es cierto. Creí que eras uno de esos jóvenes que encandilan a ancianitas ingenuas para quedarse con su dinero. Aunque no es que mi tía tenga dinero, realmente.

—Y no es como si María fuera una mujer ingenua que busca ese tipo de compañía.

—Ya, bueno, llevamos muchos años sin vernos y... no sabía lo que pensar de vuestra amistad.

—No te preocupes. Me alegra que ahora veas las cosas desde otra perspectiva. Desde la perspectiva correcta.

Leon se colocó la maya de cabeza del neopreno y se colgó la bolsa de la espalda. Pesaba varios Kilos, pero Leon podría con ello. Al fin y al cabo, seguía siendo uno de los mejores agentes especiales de su país y eso no era por nada. Era más mayor y por tanto más experimentado, pero seguía teniendo el fondo necesario para seguir combatiendo el mal, o bucear por aguas tranquilas con algunos kilos extra.

—Cuídate Thiago. Y cuida de María. Es una mujer maravillosa.

 Y dicho lo cual, se puso unas gafas de buceo y, con la botella de oxigeno en la mano, se lanzó al agua.

Puede, y solo puede, que la distancia recorrida hasta tocar tierra por parte de Leon, fuera más dura de lo que había imaginado.

Para empezar, esos “kilitos” de más de la bolsa, puede que fueran demasiados. Por no mencionar que la bolsa quería tirar de él hacia el lado contrario al que se dirigía, por lo que  provocó que se cansara más de lo sospechado y que tardara más de lo previsto en llegar a tierra. Y tardar más no habría sido ningún problema si no fuera porque la botella portable de oxígeno tenía un uso limitado. Vamos, que por poco Leon no lo cuenta, ahogado a los pies de un peñón en Brasil y fracasando estrepitosamente en su misión.

A la vuelta cogerían una lancha o pilotaría un maldito helicóptero, aunque no tenía ni idea de cómo hacerlo. Pero lo que era seguro, es que no volvería a meterse en el agua. Al menos no sin algo más que una sola botella de oxígeno portable.

Todavía estaba tirado en el suelo, boca arriba, respirando todo el aire que le permitían sus pulmones, cuando accionó el pinganillo para llamar a Hunnigan.

—Aquí Hunnigan. —Respondió está al momento.

—Aquí Leon. Ya estoy en tierra. —Contestó el agente especial respirando lamentablemente.

—¿Por qué respiras como un jabalí? —Preguntó seriamente Hunnigan, pero con más desagrado que preocupación en la inclinación de su voz.

—Pues... porque las botellas de oxígeno portables... no son para mí. —Contestó Leon a tropicones.

—¿Te ha dado algún problema?

—¿No es obvio?

—Su capacidad tiene autonomía para una hora de inmersión. Y no has tardado tanto en alcanzar el peñón.

—Ya bueno, de todas formas he tardado más de lo que esperaba. Y supongo que el cansancio me hizo demandar más oxígeno. Ha sido duro, no voy a fanfarronear sobre unas capacidades que no poseo.

—Ergo, las botellas de oxígeno portables no son el problema, sino tu fondo físico.

—¡Eh! Listilla con un teclado pegado a los dedos, nunca dije que las botellas de oxígeno portables fueran el problema. Solo que no son para mí.

Hunnigan se reía al otro lado del pinganillo.

Leon, más recuperado, se incorporó y se quitó de encima la bolsa negra, riéndose a su vez. 

—¿Sabes si puedes pilotar por control remoto esos helicópteros que mencionabas antes?

—¿Planeas volver volando? —Preguntó Hunnigan.

—A nado, seguro que no. —Contestó Leo quitándose las gafas de buceo, la malla del neopreno que cubría su cabeza, y los guantes. —¿Podrías? —Volvió a preguntar.

—Lo comprobaré y te diré algo, pero me llevará un tiempo. —Contestó Hunnigan tecleando a toda velocidad.

—De acuerdo. En dos horas me volveré a poner en contacto contigo.  

—Muy bien. —Contestó Hunnigan.

—Corto. —Y Leon volvió a tocar el pinganillo para cortar la comunicación.

El espacio en el que se encontraba era estrecho. Un camino de tierra y arena enmarcado con diferentes arbustos, cizañas y campanillas amarillas, que se mecían suavemente bajo los rayos del sol de medio día, por el que apenas entraba un hombre holgadamente.

Leon se quitó el neopreno, y abriendo la bolsa, extrajo su ropa  seca del interior.

Los cargo negros, una camiseta de manga corta negra, un chaleco antibalas y sus botas de combate. Por no mencionar su parte favorita. Los complementos.

Se ajustó al cinturón cuatro arneses que caían hasta los vastos laterales de sus piernas que contaban con cuatro espacios amplios de almacenaje dónde metió la comida irradiada y el agua  almacenada en sobres plateados.

En la zona lumbar, ajustó una riñonera con el botiquín y, rodeando su cintura, diferentes espacios amplios para cargar toda la munición que pudiera. No era mucha, pero serviría para empezar.

Alrededor de los hombros se colocó otro arnés que contaba con dos espacios, uno a cada lado, para su pistola automática y  su pistola ametralladora, ambas cargadas. Además de su cuchillo de combate en la zona frontal del hombro izquierdo.

A la espalda, se colgó las tres armas restantes, el subfusil, la escopeta y el rifle de combate.

Leon había tenido a bien meter dentro de la bolsa la foto de Claire, que ahora llevaba en una apertura interna de su chaleco antibalas; y su férula de descarga, que llevaba dentro del uno de los bolsillos de su pantalón.

Completó su indumentaria con unas coderas, unas rodilleras y unos guantes sin dedos con refuerzo metálico en los nudillos, para que sus ataques cuerpo a cuerpo pasaran de ser dolorosos a ser letales.

Guardó el neopreno y el resto del equipo de buceo dentro de la bolsa, —ahora vacía—, y escondió esta entre los arbustos más próximos.

Comenzó a subir por ese estrecho sendero que le llevaría  a la cima donde se encontraba el laboratorio. Pistola en mano, agazapado, tratando de esconderse bajo la vegetación y observando cada esquina. No podía dar por sentado que por haber escogido un lugar apartado por donde llegar al peñón, este estaría desprotegido o desprovisto de vigilancia.

Siguió el sendero de subida hiperconsciente de todo lo que le rodeaba. Cada abejorro o pequeño roedor que se encontraba por el camino. Cada brizna de hierba bajo sus botas. Cada soplo de viento y el olor que acompañaba a este.

Leon se mimetizaba con su entorno. Se hacía conocedor de cómo este respondía mínimamente a su presencia. Y eso le daba la ventaja de ser invisible para quien no supiera ver u oír.

La subida era empinada y zigzagueaba en largos tramos que se volvían cada vez más anchos y menos protegidos por escarpadas paredes de roca.

Tras doscientos metros de subida, Leon llegó a una enorme pared rocosa que parecía acortarle el paso. Pero lo que le indicó que ya había acabado la subida, no era tanto la planicie del suelo como el hecho de que al lado de esa pared había montones de cajas y baúles de metal que albergaban desde armas, herramientas y munición básica, hasta misiles, minas y granadas.

Y que por cierto, olía tanto a orina que resultaba insultante.

Leon aprovechó el momento para colgar de su cinturón varias granadas explosivas y granadas de luz, así como bridas y cinta americana. Nunca se sabía cuando podrían ser útiles.

Se deslizó con la pared a sus espaldas, observando que no existía ningún punto cercano dónde pudiera ser visto, y llegó a una apertura natural en la roca que dejaba pasar la luz del otro lado.

A medida que se aproximaba, empezó a escuchar murmullos de voces. Eran dos hombres hablando. Leon se asomó con cuidado a la apertura y pudo comprobar que se trataba de dos soldados de Trizom. Su indumentaria era muy similar a la de Leon, salvo porque ellos llevaban una gorra negra que los protegía del sol, así como gafas negras y una hebilla plateada en el cinturón con forma de  “T”.

—Y va el tío y le dice “¡Qué te den por culo!” y claro, te imaginarás que al sargento no le pareció nada bien. Le dio tremenda paliza. —Decía el hombre más cerca a la apertura dónde se ocultaba Leon, mientras tiraba al suelo un cigarrillo acabado y lo pisaba con sus botas. —Y así es como el muy idiota acabó en la enfermería.

—Hay que ser imbécil. —Contestaba el hombre a su lado que estaba sentado en un montículo de tierra con el fusil apoyado entre sus piernas. —¿Pero por qué surgió la discusión?

—Eso no lo oí, tío. Pero se dice que se quería pirar de aquí. Lo solicitó y se lo denegaron.

—¿Pero ese tío no leyó el contrato? Son seis meses de curro y seis meses de descanso. No puedes irte sin cumplir la permanencia. Son las normas.

—Bueno... es que he oído cosas... que podrían justificar que deseara irse. —Dijo el hombre más próximo a Leon, con voz trémula.

—¿Qué cosas?

Hubo un silencio entre los dos. El primer hombre se pasó una pano por el pelo, retirando la gorra y volviendo a ponérsela.

Leon escuchaba atentamente. Todo la información que pudiera obtener de esos dos, sería de mucha ayuda. La paciencia y el espionaje eran dos armas mucho más potentes que cualquier bala.

—¿Qué cosas, tío? —Insistió el segundo hombre.

—No debería decirlo. Ni siquiera sabemos si es verdad.

—Quiero saberlo. —Replicó el segundo hombre. —Vamos, cuéntamelo. ¿Qué dice que vio?

—Bueno tío, te lo contaré pero que no salga de aquí. Y si le dices a alguien que yo te he contado este rumor, lo negaré todo. 

»Lo creas o no, ese maldito chisme está alterando al equipo. ¿No has notado a la gente más nerviosa de lo habitual?

—Lo cierto es que no. Pero venga, no se lo diré a nadie, ¿Qué pasa?

—Dicen que el maldito imbécil se metió donde no debía. Que sin quererlo se perdió por la zona de laboratorio, donde no debía estar y que vio cosas inhumanas.

“¿Inhumanas?”

—¿Cómo que inhumanas? —Inquirió el segundo hombre.

—Dijo que lo que quiera que se este haciendo aquí no puede ser legal. 

»Hablaba de monstruos, tío. De personas muertas que caminaban. De seres que parecían hombres pero que medían tres metros. De bestias criogenizadas con grandes garras o una suerte de animal sin piel con lenguas tan largas que podrían envolver a un hombre por completo. Habló de un ser con el que estaban experimentando, al que le inyectaban cosas mientras dormía dentro de un tanque de agua.

»Tío, al parecer estaba histérico cuando lo encontraron los compañeros.

Definitivamente en ese laboratorio se estaban llevando a cabo experimentos con b.o.w.s pero ¿Dónde encajaba Claire en todo esto? Leon seguiría escuchando, tal vez esos soldado supieran algo de ella y dónde la tenían retenida. 

“Si es que está viva”  se dijo Leon con una voz muy lejana en el fondo de su cabeza, a la que acalló inmediatamente.

—Joder, pero... nadie se puede creer eso.

—Nadie se lo cree a priori. Si no, se lo habrían comunicado a los altos mandos. 

»Pero la realidad es que la gente sí se lo está creyendo. Por eso no te lo quería contar, porque en los demás está haciendo mella.

—Qué fuerte. El tío pierde la olla y los demás le siguen el juego. Hay que joderse.

En ese momento, por la radio que llevaba sujeto al cinturón el soldado próximo a Leon, se escuchó una voz.

—Cabo Pérez, informe de situación, cambio.

—Aquí cabo Pérez. Todo en orden. Cambio.

—Recibido. Cambio y corto.

—¿Otra ronda?¿Qué está pasando? —Preguntó el segundo hombre.

—Tío,¿es que no te enteras de nada? —Le contestó el primero.

—¿De qué me debería haber enterado?

—Estamos en alerta amarilla. Puede que hoy tengamos visita.

Esto sí le interesaba a Leon. ¿Hablaban de él?

—¿Te refieres al tío que ha mandado el gobierno de Estados Unidos para destapar el laboratorio?

¿Es eso lo que creían?¿Que Leon estaba ahí enviado por su gobierno para destapar a Trizom? Qué lejos estaban de la realidad.

Aun así, saber que lo estaban esperando, no era lo ideal. Los ataques por sorpresa siempre eran la jugada más efectiva.

—Bueno, en realidad yo tengo otra teoría. —Contestó el primero haciéndose el interesante.

“¿Otra teoría? Escuchémosla.”

—¿Qué teoría?

—¿Recuerdas el suceso de hace dos meses?

—Aquí suceden cosas todos los días, tío. Tendrás que ser más específico.

—¿Soy el único en este lugar que presta atención a lo que nos rodea? Hace dos meses mandaron a unos hombres a tierra y estos volvieron con una mujer.

“¡Claire!¡Hablaba de Claire!”

—¡Ah! Sí, claro que lo recuerdo. La bella durmiente. Buen culo, si me preguntas.

“Nadie te ha preguntado, capullo.”

—Sí, esa. “La bella durmiente.” —Prosiguió el primer hombre. —Una estadounidense, de hecho. Dime,¿dónde está?

El segundo hombre guardo silencio por un momento, con una expresión entre falta de comprensión e intriga.

—No lo sé, tío.

—Claro. Ni tú ni nadie. —El primer hombre tomó un trago de aire sin perder su actitud misteriosa. —Ninguno de nosotros la ha vuelto a ver. Y,¿cual es el único lugar que los soldados tenemos vetado?

—El laboratorio.¿Dices que tienen a esa mujer encerrada en el laboratorio desde hace más de dos meses?

—Esa es mi teoría, sí.

—Pero...¿por qué?

—Ya escuchaste a nuestro camarada. Aquí se están llevando a cabo cosas que son ilegales. Mi teoría es que esa mujer es una científica muy importante y la han traído a la fuerza para que trabaje en el laboratorio, compartiendo sus conocimientos en contra de su voluntad.

“Este tío debería ser escritor.”

—¿Y qué tiene que ver eso con la alerta amarilla?

“Y a este no deberían dejarle manejar un arma.”

—De verdad,¿sabes pensar? —Le contestó el soldado más próximo a Leon, con cierta irritación. —Los dos son estadounidenses. Mi sospecha es que no viene a destapar nada. Viene a recuperar a la científica.

“Bingo. Que alguien le aplauda, por favor.”

—Aun así,¿podemos estar seguros de que ese tío sabe dónde está?

—Sí, claro. ¿No ves que ayer se cargó al tío que mandaron para matarlo?

“Ya sabían eso también. Era de esperar.”

—Dios, tío. Tienes razón. No me entero de nada. —Contestó el más tonto de los dos, riéndose.

—Y esta mañana mandaron a una cuadrilla de seis hombres para acabar con él. 

—Entonces, probablemente ya se lo estén comiendo los gusanos.

—Eso todavía no lo sabemos pero creemos que no. Nadie del equipo responde a la llamada. Así que...

—¿Así que creéis que ese tío los ha matado a todos? Pero ¿Quién demonios es? ¿El puto Capitán América?

—Para empezar, no es “creéis”, es “creemos”. Somos uno, recuérdelo. —Le dijo el primero poniéndose muy serio. El colegueo estaba llegando a su fin. —Y para acabar, sí tío. Es el puto Capitán América si ha conseguido cargarse a siete hombres en solo unas horas. Así que mantén tus ojos y oídos bien abiertos, no vaya a ser que los pierdas por imprudente.

—Vale, tío. No hace falta ponerse así. —Dijo el segundo hombre mientras se incorporaba y se sacudía el polvo los pantalones. —Solicito permiso para ir a mear. —Dijo con la voz más aburrida del mundo.

—Concedido. Pero no vayas a la zona de almacenamiento, ya nos han llamado la atención por llenar de orina las cajas, así que vete detrás de esa roca. —Dijo el primer hombre señalando hacía la dirección contraría en la que estaba Leon.

“Menos mal.” Pensó Leon. “Una orina más y tendrían que declarar esta zona como zona catastrófica por vertidos químicos.”

Mientras el segundo hombre se alejaba, perdiéndose de vista tras una roca, el primer hombre se quedó observando el horizonte mientras carraspeaba y soltaba un esputo.

La conversación que había escuchado Leon, era sin duda muy importante. Acababa de acotar aun más el paradero de Claire. Estaba dentro del laboratorio.

Y podría parecer obvio, pero no lo era. No sabían por qué habían raptado a Claire. Si era un objetivo fijado o si simplemente querían a alguien de Terra Save seleccionado al azar. Así que lo más lógico sería pensar que estuviera encerrada en una zona militar, como un cuartelillo o una tienda de campaña con vigilancia.

Pero no. Estaba en el puto laboratorio. Y eso era de extrañar, porque algo que Leon sabía y que tiraba por tierra la teoría del primer soldado, es que Claire no era científica. Su presencia en los laboratorios no tendría ningún sentido, a priori.

Puede que ser una superviviente de Raccoon City, o incluso haberse enfrentado a diferentes tipos de  b.o.w.s a lo largo de su vida, fuera el motivo de que estuviera ahí. Para usarla como sparring contra los monstruos que estén estudiando en ese lugar.

Pero eran muchos los que habían luchado y sobrevividos a diferentes ataques de b.o.w.s. Él mismo, sin ir más lejos. Así que la pregunta seguía siendo,¿Por qué Claire?¿Era el objetivo más fácil?¿Tal vez alguna venganza contra Chris?¿Contra el propio Leon? No. Nadie sabía lo que Claire significaba para él.

Nada tenía sentido. Al menos por el momento.

Solo de imaginarse a Claire encerrada en ese laboratorio, luchando durante meses con diferentes monstruos para que los científicos pudieran mejorarlos, le provocaba a Leon un sudor frío enfermizo que abogaba por tumbarlo de golpe, pero que era sustituido rápidamente por ese cosquilleo en la punta de los dedos que lo preparaba para la acción.

Leon aprovechó ese momento de soledad y distracción para avanzar.

Agazapado, y sabiendo cómo respondía el suelo bajo sus pisadas, consiguió acercarse por la espalda al primer soldado sin siquiera ser  fruto de alguna sospecha. Y con un movimiento rápido, con una mano le tapó la boca y con la otra le rebanó el cuello.

El hombre murió al instante, dejándose caer sobre los brazos de Leon, que en silencio, lo apoyó en el suelo.

Cogió su gorra, sus gafas, su hebilla y su arma, y a continuación hizo rodar el cuerpo sin vida por el terraplén que tenía enfrente.

Se puso la gorra y las gafas. Y estaba en medio de ponerse la hebilla en forma de “T” en su cinturón, cuando escuchó al segundo soldado a sus espaldas, aproximándose hacia él.

—Venga ya. A mi me dices que no puedo echar un meo aquí, que me vaya a otra parte,¿y te pillo haciéndolo tú?

Entonces el hombre miró al suelo, entre las piernas de Leon y lo vio seco.

—Te he cortado el royo,¿eh? —Dijo, aun sin darse cuenta de que quien tenía delante, no era su compañero, sino Leon. —Pues te jodes, por capullo.

En ese momento, el segundo soldado pareció percatarse de algo que había pasado desapercibido para él hasta ese instante.

—Oye,¿Desde cuándo llevas tantas armas al hombro? No me digas que ha cambiado el reglamento y yo no...

El hombre se calló cuando Leon se giró hacia él, dejándolo totalmente asombrado al comprobar que él no era su compañero.

—Tú no eres Pérez. —Dijo tontamente.

—No.

Y justo cuando el hombre reaccionó y llevó su mano su arma, Leon eliminó rápidamente la distancia que los separaba y clavó su cuchillo por debajo de la mandíbula del soldado.

Su muerte no había sido tan rápida y elegante como la de su compañero, convulsionando y escupiendo sangre por la boca como hacía, pero murió casi al instante.

En este caso, Leon sentó el cadáver contra el muro de roca a sus espaldas, colocando el fusil entre sus piernas, haciendo ver que el soldado solo estaba descansando un momento, pero que seguía en su puesto de trabajo. Toda distracción es poca en cuanto a misiones de rescate se refiere.

Su llegada al peñón no había podido ser más efectiva. Sin ser detectado, ya se había quitado de encima a dos soldados, coincidiendo con el informe de ronda positivo que acababan de dar. Lo cual le daba un generoso margen de tiempo hasta el siguiente pase de ronda, donde saltarían las alarmas al no obtener respuesta por parte de los dos hombres.

El sol apretaba en un cielo despejado. Y aunque Leon tenía sed, todavía no deseaba beber. No sabía en qué condiciones encontraría a Claire, pero en general las provisiones estaban más pensadas para socorrer a la víctima de secuestro que al rescatador.

Así que no quería beber al no ser que lo sintiera absolutamente necesario. O al menos hasta no saber cómo se encontraba Claire.

Se paseó por la zona observando desde su posición ciertamente más elevada que el resto de la planicie.

Podía ver a lo lejos la construcción del laboratorio. 

Era una cúpula conformada de espejos que reflejaban la luz de tal forma, que era insoportable mirarla directamente durante mucho tiempo. Tenía varias entradas. No podía decidir si alguna era la principal. Y tal y como le había informado Hunnigan, había varios montacargas y bastantes soldados haciendo rondas.

El aspecto general del lugar era muy industrial.

A parte de lo ya mencionado por Hunnigan, también podía ver varios contenedores apilados en varias zonas; diferentes tipos de grúas, tanto pivotantes, como articuladas y fijas; cisternas gigantes con el logo de Trizom y tanques de agua casi por todas partes.

Humos negros y llamaradas explosivas salían de diferentes chimeneas, impregnándolo todo de un olor tan nauseabundo, que el rincón de mear de los soldados era perfume para las fosas nasales de Leon. Fácilmente tenían ahí montado un crematorio.

Había también torres de vigilancia, torres lumínicas y focos de gran alcance en el suelo; así como cámaras de vigilancia y altavoces por todas partes.

Sin duda alguna, Leon tenía ante sí una fortaleza inexpugnable.

Bueno, casi inexpugnable.

Chapter Text

Cuando eres un novato, la mayoría de las veces la juventud y la inexperiencia te convierten en un ser torpe, impaciente y, en definitiva, muy poco astuto.

La observación del enemigo es un arte en sí mismo. Muchas veces la vista es lo único que tienes para avanzar en una misión. En otras ocasiones solo dependes de tu oído o de tu olfato, pero básicamente hay situaciones que te fuerzan a depender solo de un sentido.

En el caso de Leon, ahora la observación era muy importante. 

Se encontraba en una posición inmejorable para ver, sin ser visto. Lo que a su vez le otorgaba la oportunidad de estudiar al enemigo. Concretamente, los pases de ronda.

Hacía cosa de diez minutos que el pase de ronda de su posición había sido confirmada favorablemente. Por lo que, si Leon llegaba a comprender el orden de pase, podría acabar con muchos soldados antes de que saltaran todas las alarmas en el pase de la siguiente ronda.

Aquí es donde entra en juego el rifle de asalto y su mira telescópica. Gracias a ella, pudo comprobar, no solo dónde se había dado el último pase de ronda, sino cual sería el siguiente y el siguiente, hasta que volviera a su posición.

La observación le había ayudado a entender que la disposición de los soldados en la periferia rocosa, iba en círculo y bajaba como una espiral en embudo.

Había dos soldados por zona, por lo que se requería precisión y velocidad para desarmar todo ese andamiaje militar.

Leon se echó en el suelo, boca abajo, en una posición que le permitía observar y disparar.

 Con rifle en mano, se asomó a la mira telescópica y observó al primer par de hombres. 

Uno estaba estático, el otro se paseaba de lado a lado. Primero iría a por el que estaba en movimiento y después a por el que estaba parado, para aprovechar los segundos perdidos en los que este tardaría en reaccionar.

Observación. Meditación. Respiración controlada. Pulso estable. Dedo en el gatillo. Respiración controlada. Apreciación del  viento. Culata ajustada. Observación. Respiración. Un latido. Un tiro.

Observación. Velocidad. Bello de punta. Segundo tiro.

Hombres caídos. Siguiente.

A unos doscientos metros, otros dos hombres. Ambos estáticos, apoyados contra la pared, fumando un cigarrillo, charlando tranquilamente.

En esta ocasión la velocidad era muy importante, pues ambos estaban prestándose atención mutuamente; pero sobre todo, la técnica debía ser perfecta.

Un tirador no solo tiene el control de la bala mientras esta se encuentra en la recámara del arma. El tirador posee el control de la bala hasta el momento en que esta deja de volar.

Con un ligero giro de cañón, en el momento justo en que la bala sale de este, se puede conseguir un maravilloso efecto Magnus, en el que la bala gira sobre sí misma mientras vuela, pudiendo conseguir trayectorias curvas.

Si a eso le añades la forma concreta en la que quieres hacerla impactar sobre la superficie deseada, puedes lograr que la bala rebote sobre dicha superficie y, como se suele decir, matar a dos pájaros de un tiro.

La estrategia era clara. Tiro Magnus.

Observación. Meditación. Respiración. Pulso. Dedo en el gatillo. Apoyo estable, amplio. Rodillas abiertas, codos abiertos. 

Respiración. Latido. Tiro.

Hombres caídos. Siguiente.

Dos soldados a la misma distancia de doscientos metros. Estáticos. Sentados. Armas apartadas. Juegan a las cartas.

Dos tiros sencillos, muy sencillos.

Observación. Meditación. Respiración. Pulso. Dedo en el gatillo. Latido. ¡Observación otra vez! ¿Qué es eso? Una petaca.

Los hombres beben. Comparten la petaca. Leon tiene sed. Hace mucho calor. Traga saliva. Concentración. Observación. Petaca. ¡No! ¡Nada de petaca! Concentración. Observación. Meditación y Whisky. Dedo en el gatillo. Respiración. Traga saliva. Dedo en el gatillo. Concentración. Petaca. Latido. Tiro.

Falla.

La petaca sale volando por los aires. Hace ruido, pero el sonido propio de la industria de abajo lo apaga. Los soldados se miran. Corren a por sus armas. Uno de ellos coge la radio de su cinturón.

Bello de punta. Observación. Velocidad. Segundo tiro. Hombre muerto.

Tercer tiro. Hombre muerto.

“Joder.” Pensó Leon con la respiración temblorosa, apoyando la frente en el suelo terroso que, con el sudor, se le pegaba a la piel. “Eso ha estado cerca. Imbécil. Adicto. Imbécil.”

Todo el mundo comete errores. Y Leon tenía una gran capacidad empática para cuando esos errores los cometían otros, sin castigar de ninguna manera dicho error.

Pero no aplicaba la misma comprensión para consigo mismo. Algo bastante común en nuestra sociedad.

Había estado a punto de cagarla a lo grande. Había estado a punto de delatarse así mismo, complicarse mucho las cosas y tan vez, acabar con sus oportunidades de salvar a Claire. Y todo por la distracción de una petaca.

El poder controlador que el alcohol todavía tenía sobre él, le dolía profundamente porque le hacía sentir débil, —en el sentido más peyorativo de la palabra —, al no poder hacer frente y resistirse debidamente a la presencial de su adicción.

Hunnigan ya se lo había advertido. Tenía que estar al 100% y estaba solo al 40%. Y eso no podía volver a ocurrir.

Pero una cosa era clara. Seguir castigándose mentalmente, llamándose adicto, imbécil, alcohólico de mierda, no iba a corregir el error cometido y no iba a ayudarle a seguir adelante con la firmeza y seguridad necesarias. Tenía que cortar el royo, perdonarse por el momento y seguir con su plan.

El pase de ronda siguiente no podía pillarle desprevenido, y ya había perdido unos minutos preciosos castigándose. Tenía que volver a la acción.

Se quitó la gorra y las gafas. Limpió su frente de tierra y sudor. Tomo una bolsa de agua y bebió, apagando su sed. Bebió, y se sintió más despierto, menos irritable, más sosegado.

Volvió a ponerse las gafas y la gorra y se concentró en el siguiente par de soldados. Y después en el siguiente y en el siguiente.

Al llegar al final de la ronda, esta no empezaba desde el inicio inmediatamente, así que tuvo tiempo de matar a los tres grupos de vigilancia anteriores a su posición y, acto seguido, se concentró en los hombres que se encontraban más abajo, en las torres de vigilancia.

La dificultad de acabar con estos, es que aunque eran pocos y hacían las guardias solos, estaban muy próximos al suelo, por lo que era fácil que desde el suelo algunos soldados vieran a los hombres caídos o incluso que estos se precipitaran desde lo alto por la fuerza del tiro.

Era muy importante ser preciso para que la caída del cuerpo sin vida, sobre la superficie de la torre, fuera elegante y disimulara la realidad de la muerte.

Con la calidad de tiro que poseía Leon, salvaría ese nuevo objetivo sin problemas. Pero debía ser rápido y abandonar su posición cuanto antes, pues sería unos de los primeros lugares al que irían en cuanto nadie respondiera a sus pases de rondas.

Había eliminado, todavía sin ser captado, a más de la mitad del centenar que había observado Hunnigan y, quitando el ruido industrial, todo parecía muy tranquilo y en silencio cuando Leon descendió veloz la loma arenosa hasta llegar a la planicie donde, a solo unos metros de distancia, se encontraba la gran cúpula del laboratorio Trizom.

Él se mantenía en la sombra, tras unos contenedores de carga, observando a los saldados de la zona. No parecían muchos, pero los suficientes como para estorbar en su camino.

Tenía que pensar rápido. ¿Cómo podía llegar hasta la cúpula sin ser visto?

En ese momento, entró una llamada de Hunnigan.

—Hunnigan, aquí Leon.

—Leon, aquí Hunnigan. Han pasado dos horas. Se supone que me has de llamar tú a mi si es posible. —Habló Hunnigan con cierto tono de reproche disfrazado de profesionalidad.

—Cierto. —Contestó Leon, algo distraído, contando a los hombres más próximos.

—En fin. —Suspiró Hunnigan. —Tengo una misión secundaria para ti, que de hecho corre más prisa que la principal.

—Lo dudo. Pero dispara.

—Necesito que llegues a los servidores de Trizom. He estudiado el plano exterior, y lo tienen en la parte Este desde tu posición.

»Con solo aproximarte, gracias a la petaca del pinganillo, puedo hackear su sistema operativo y controlar todo el laboratorio.

»Podría saber dónde estás en cada momento a través de las cámaras de seguridad. Abrirte y cerrar puertas y pasos y servirte como protección y guía en general.

—Sería genial tener esa clase de ayuda, no te voy a mentir. Desde aquí parecen muchos más soldados que solo un centenar.

—Tal vez sí. Mis estimaciones tienen variables aceptables. Y no descartes que cuando todo se ponga feo, traigan a más soldados para combatirte. Así que ya sabes. Velocidad y precisión.

—No será fácil llegar hasta esa zona. Estoy en el lado diametralmente opuesto. Me llevará algo de tiempo.

—Ya, bueno. Cúrratelo. Y recuerda, aproxímate durante cinco minutos mínimo. Es lo único que necesito.

—Lo tendrás. Corto.

Leon observaba su entorno. Estudiaba sus posibilidades.

Si rodeaba la zona exterior por el flanco derecho, contaba con muchos metros de sombra, gracias a los grandes contenedores de carga que se apilaban aquí y allá, pero que desde su posición le quedaba más lejos que por el flanco contrario. Y el tiempo en este tipo de misiones era esencial.

 Pero por el flanco izquierdo, el más corto, se veía más expuesto, pues esa zona estaba destinada al entrenamiento militar y tiendas de campaña.

Militares iba a encontrar en su camino, tomase la decisión que tomase, pero la clave estaba en que uno de los caminos propiciaba más encuentros que el otro, y quería evitar ser visto a toda costa.

Así que, definitivamente, aunque el tiempo apremiaba, elegiría acercarse hasta su nuevo objetivo por el flanco más largo y discreto.

Lo peor que puedes hacer estando de incógnito es hacer cosas que te delaten si hay más gente a tu alrededor. Como ir agazapado, tocarte la oreja para hablar por el pinganillo o matar al enemigo delante de otros.

Mimetizarse con el ambiente, implicaba hacer ver que formabas parte natural del mismo, que actuabas con la misma actitud que los demás y que te movías con un objetivo, porque al fin y al cabo todos ahí están trabajando.

Por lo tanto, Leon dejó su escondite tras el contenedor y se dirigió hasta la posición que le señaló Hunnigan. Los servidores de Trizom. 

No solo daban electricidad a todo el complejo, sino que era el cerebro que lo manejaba todo y la puerta de entrada de Hunnigan a su sistema de control.

Aunque Leon iba por la periferia para mayor discreción, por el camino, mientras avanzaba lo que se le estaba haciendo los metros más largos del mundo, se fue encontrando soldados por el camino, que con un simple gesto de cabeza le saludaban; y Leon devolvía el saludo de igual forma.

No existió ningún incidente antes de llegar al módulo de los servidores de Trizom. 

El módulo era una estructura prefabricada de color gris con los marcos blancos, en cuyo lateral había una puerta blanca de acero y un lector de huellas digital para poder acceder.

Disimulando, Leon llevó su mano al pinganillo y lo accionó para llamar a Hunnigan.

Antes de realizar o recibir una llamaba, por el pinganillo se escuchaba primero un ligero pitido, que precedía a descolgar la llamada, fuera en la dirección que fuera.

Pitido.

—¿Hunnigan? —Dijo primero Leon.

—Aquí Hunnigan.

—Los servidores está dentro de un módulo con puerta de seguridad. —Informó Leon, paseándose por el umbral de la puerta, vigilando su entorno y tratando de no levantar sospechas. Aunque para ser justos, por esa zona apenas pasaba nadie. Seguramente algún técnico de cuando en cuando, pero todavía ningún soldado.

—¿Qué tipo de seguridad? —Inquirió Hunnigan.

—Lector de huellas de manos.

—Aproxímate al lector con la petaca del pinganillo, por favor. Me llevará un tiempo.

—De acuerdo. —Contestó Leon que, como llevaba la petaca en la cinturilla del pantalón, —justo detrás de la riñonera del botiquín —, se apoyó enfrente del lector, con los brazos cruzados a la altura del pecho y con la visera de la gorra calada. Para que pareciera un soldado descansando un rato. —Ya estoy.

—Procesando. No te muevas. —Ordenó Hunnigan.

—Sí, jefa. —Contestó Leon con media sonrisa.

—Por cierto, he investigado los modelos de helicópteros que tienen en los helipuertos y no, no es posible  manejarlos por control remoto.

—Pues que bien. —Contestó Leon con ironía. —Saldremos de aquí en lancha o moto de agua. Tienen el muelle repleto, no creo que sea un problema.

—Tal vez esta sea tu señal para que aprendas de una vez a pilotar un helicóptero. No os deberían dejar salir de la academia sin ese requisito indispensable.

Leon puso los ojos en blanco. Realmente a veces Hunnigan era una madre. Y el tema de pilotar helicópteros era una cuestión que le escamaba realmente porque no es que Leon tuviera todo el tiempo del mundo para aprender, y además, este asunto ya era recurrente entre los dos.

Y no es que Hunnigan no tuviera razón. Simplemente no estaba teniendo en cuenta la clase de vida que llevaba Leon. Ser agente especial de La Casa Blanca, no es precisamente un puesto que te deje mucho tiempo libre.

—Sí, mamá, entendido. —Contestó Leon suspirando.

—Qué insolente se pone mi niño. —Contestó Hunnigan, con una voz dulce, pocas veces empleada por ella. —Ya queda poco. Ochenta y cinco por cierto. —Informó ahora, cambiando completamente el registro de su voz. —Al principio el porcentaje va muy rápido, pero a medida que  nos acercamos al cien por ciento, se ralentiza porque saltan todos los cortafuegos. Paciencia. —Explicó Hunnigan, aunque Leon ya conocía esa información.

—¡Soldado! —Gritó alguien en dirección a Leon. —¡Soldado!

Leon, miró por debajo de su gorra hacia la dirección de la que provenía la voz, y vio a un hombre aproximarse a él con paso rápido pero torpe.

¿Cómo describirle? Parecía un niño jugando a ser soldado.

Era bajito. Extremadamente delgado. Sus brazos eran más largos que sus piernas y su cara estaba coronada por una gran nariz aguileña, llena de espinillas.

Sus grandes dientes apenas podían ocultarse debajo de unos labios demasiado finos, y llevaba unas gafas redondas de montura dorada, que hacían que sus ojos fueran solo dos puntitos diminutos en su alargada cara sin mentón.

Rubio, pálido, y con una ropa que le quedaba dos tallas grandes. 

Se veía que era un gran fan de todo lo militar, a juzgar por todos los complementos y cachivaches que llevaba encima y que parecían más artículos de coleccionista, que útiles servibles en nuestro siglo.

Sus pasos, eran zancadas demasiado largas para su longitud de pierna; igual que sus botas parecían demasiado grandes para su estatura.

Se aproximó hasta la posición de Leon con la cabeza tan alta, que solo le podían ver las fosas nasales.

—¡Soldado! —Volvió a gritar con una voz nasal tan insoportable, que a Leon le costaba controlar su tic en el ojo derecho.

Leon no se movió ni un pelo. Órdenes de Hunnigan. Únicamente giró el rostro para decirle disimuladamente a su colega, que tenía compañía.

—Aguanta solo un poco más. —Le respondió Hunnigan con una evidente tensión en la voz.

—¡Soldado! ¡Le estoy hablando! ¿Es que no me escucha? —Le empezó a gritar el recién llegado a Leon, con la actitud de quien se cree al mando. 

¿Tendría a caso una posición elevada en la jerarquía militar? Tal vez ese bicho palo era sargento. O teniente... Leon se sorprendería mucho si fuera capitán o comandante. Y se negaba a creer que estuviera en frente del mismísimo coronel.

Los aires que se daba era sin duda de alguien con muy elevado estatus.

 —No, no le escuché. Disculpe. —Contestó Leon, todavía sin moverse, escuchando a Hunnigan comunicarte que estaban al noventa y tres por cierto.

—¡¿Pero usted quién se ha creído que es?! —Le gritaba “El hombre a una nariz pegado” sin poder contener la rabia y escupiendo al hablar. Escupiendo muchísimo. Cascadas de saliva saltaban de su boca.

 Leon empezó a sopesar seriamente si no estaría viendo al mismísimo Rey Jorge III en el musical Hamilton.

“Relájate y traga saliva, joder” pensó Leon, aunque lo que quería, era soltárselo en la cara.

—Soy el cabo primero de esta sección y le exijo el respeto que alguien de su categoría le debe a alguien de la mía. —Seguía gritando Jorge III.

¡Solo era un triste cabo! Un triste cabo narcisista y bravucón. Casi daba pena. O ternura. O pena y ternura al mismo tiempo.  (Y asquillo). Un simple Cabo tratando así a un soldado. Había que tenerlos cuadrados.

—Ya. Pido disculpas. Me ha dado un tirón en la pierna y no puedo moverme. —Le replicó  entonces Leon, haciéndose el dolorido. Pero no nos engañemos. La jactancia en su voz, la desenfadada postura corporal y la mirada desafiante que poseía, y que deliberadamente estaba exagerando hasta el extremo, no era más que la forma sádica de Leon de provocar a ese pequeño hombrecito con ínfulas de grandeza, para empujarme a cometer un error que le costara un buen golpe.

Si Jorge III jugaba a ser arrogante, jugarían los dos.

Mientras tanto, Hunnigan le seguía avanzando información a Leon. Ya iban por el noventa y ocho por ciento.

—¿Que le ha dado un tirón en la pierna? —Preguntó el Cabo bajando el tono de su voz, para después subirlo súbitamente, junto con el volumen. —¡¿Dice que le ha dado un tirón, soldado?! ¡¿Pero de qué pasta está usted hecho?! ¡Míreme a mí! ¡Tome ejemplo, soldado! ¡Aquí no estamos para lloriquear sino para trabajar! ¿Qué será lo próximo? ¿Que se ha clavado una astilla? ¿Que se le ha roto una uña? ¿Que se le ha metido arena en el ojo? 

El cabo avanzó hacia Leon para gritarle en la cara. Pero con la cantidad de saliva que estaba saliendo de su boca, Leon quería mantener las distancias lo máximo posible. Así que, antes de que pudiera seguir acercándose, Leon estiró un brazo y lo detuvo por el hombro.

El cabo se quedó en silencio, mirando la mano de Leon apoyada de su hombro, manteniendo  la distancia con él.

Con los ojos salidos de sus órbitas, y más ofendido que la ofensa en sí misma, el cabo cogió la muñeca de Leon y tiró de él hacia un lado. Leon no ejerció ningún tipo de resistencia, pero si volvía a acercarse, le patearía la cara poniéndole los dientes de diadema.

Hunnigan informaba de que estaban al noventa y nueve por ciento de carga para el hackeo de la puerta de seguridad.

—La has cagado, amigo. —Le decía el cabo a Leon. —Ahora mismo te vienes conmigo a darle explicaciones al sargento al mando. La última vez que un soldado se pasó de listo, terminó en la enfermería con una cara nueva.

“¡Oh! ¿Se estaría refiriendo a ese soldado que se perdió por el laboratorio y descubrió cosas terribles?”

—¿Una cara nueva por descubrir que en ese laboratorio están experimentando con armas biológicas? Me parece un poco exagerado. —Contestó Leon a bocajarro. La verdad es que sacar de quicio a ese tonto estaba resultando hasta divertido.

El cabo miro atónito a Leon. Era increíble como una cara tan fea podía volverse más fea todavía, cuando se estiraba y contraria, en una batalla entre asombro y extrañeza, que era la que estaba librando el cabo en esos precisos instantes.

—Ahora sí que te la has cargado, soldadito. —Contestó el cabo. —¡Esa información es reservada! ¡Tú no deberías saber lo que sabes! 

Todavía con su mano alrededor de la muñeca de Leon, tiró de esté para llevarlo ante el sargento. Pero Leon no se movió.

“Vamos, Hunnigan.” Pensó Leon con la mandíbula apretada. Dentro de poco la férula de descarga entraría en acción.

—¡No te resistas! —Le gritó el cabo mientras volvía a tirar de Leon sin ningún cambio, salvo en su cansancio. 

Ahora hiperventilaba, y Leon estaba deseando que sacara de su bolsillo un inhalador para ser ya una caricatura total.

—Muy bien. —Dijo el cabo rindiéndose. —En ese caso, si Mahoma no va a la montaña, la montaña irá a Mahoma. Informaré ahora mismo de este suceso a nuestro sargento, a ver si te pones tan chulito con él.

—Sí, por favor. Necesito que alguien me castigue. —Contestó Leon, haciendo tiempo en lo que la puerta terminaba de desbloquearse. —Es que, necesito que alguien me cure esta...¿Cómo lo llamo? ¿Chulería? —A Leon le estaba costando no romper a reír mientras hablaba. —Me hace demasiado sexy. Y entiendo que sea tan difícil para usted, Cabo Primero, resistirse a mis encantos. A mi... chulería.

—¿Se ríe usted de mí? —Le contestó el cabo estrechando los ojos, que ahora, a través de las lentes de sus gafas, eran solo dos finas líneas imperceptibles. Si no fuera porque Leon sabía que en esa cara había dos ojos, la imagen sería simplemente aterradora. —Ya veremos quién se ríe el último.

Y dicho esto, se dio la vuelta para recorrer el camino andado, en busca de su querido sargento.

“Mierda, mierda. No puedo dejar que se vaya. No puedo permitir que delate mi posición. Pero tampoco me puedo ir.”

Los pensamientos de Leon estaban operando a toda velocidad dentro de su cabeza, buscando una solución. Algo que lanzarle. Algo que lo cabreara y lo hiciera volver. Pero si no había más remedio, sacaría la Silver Ghost, y lo mataría. 

Entonces, un fuerte click se dejó oír  a espaldas de Leon, acompañado de un sonido de aspiración propio de las puertas herméticas de metal.

El cabo, que escuchó el sonido, frenó en seco.

Se giró y miró a Leon con los ojos inyectado en sangre.

—Cien por ciento. Buen trabajo. —Escuchó Leon a Hunnigan a través del pinganillo en su oreja.

—¡¿Qué ha hecho soldado?! —Comenzó a gritar el cabo, a medida que se volvía a aproximar a Leon. —¡¿Qué demonios a tocado?! —Gritó, al tiempo que apartaba al agente especial del lector de huellas para escudriñarlo. —¡Puede que lo haya estropeado por haberse apoyado sobre él! ¡¿Cómo puede haber alguien tan torpe, torpe, torpe, torpe?!

Leon ya estaba harto de escuchar esa voz nasal tan insoportable, y antes de que el cabo pudiera reaccionar de alguna forma, Leon le practicó el pellizco de Vulcano en la base del cuello, y este se desmayó.

—A dormir. —Soltó Leon, casi como una orden, casi como un buen chiste.

Desplomado en el suelo, el cabo parecía totalmente un amasijo de huesos descolocados, cubiertos de tela técnica. Si no fuera porque a Leon le había caído en gracia, lo mataría ahí mismo. 

Así que lo cogió por los brazos y, abriendo la puerta del módulo a sus espaldas, les introdujo dentro, agradeciendo en ese instante que su majestad, el Cabo Jorge III, pesara menos que su ego.

Las bridas y la cinta americana que Leon había tomado prestado allá en el meadero de la colina, ya le estaban dando buen servicio.

Con las bridas, maniató al Cabo, juntando sus manos con sus pies por la espalda y dejándolo en el suelo de lado, justo detrás de las grandes torres, con cables y lucecitas de colores, que conformaban los servidores. 

Con la cinta americana, le tapó la boca. Pero sabiendo lo mucho que le al cabo gustaba escucharse, decidió darle dos vueltas a la cabeza con la cinta, no fuera a ser que tuviera la capacidad de hablar por encima de ella. 

“Recemos porque en su tiempo libre no le encante la ventriloquia.”

Leon se encontraba dentro del módulo, de unos seis metros  de largo por cinco metros de ancho, en donde a los laterales, formando filas y columnas, se encontraban las torres de la maquinaria que lo controlaba todo.

Leon mantuvo apagados los flexos del techo, no eran necesarios. La única luz que lo alumbraba todo por acumulación, eran las luces led de las torres cableadas.

Y lo más destacable, era la refrigeración. Se conseguía gracias a un sistema de tuberías de agua fría. Entraba agua fría, que temperaba las torres, y salía agua caliente. Sin duda una forma magnifica de evitar el sobrecalentamiento de la maquinaria, pero flaco favor a los ecosistemas marinos.

De todas formas, teniendo en cuenta lo que le habían hecho a ese peñón, Leon dudaba mucho de que Trizom Corporation tuviera algún tipo de interés en preservar y proteger la naturaleza y sus especies.

—¿Necesitas que me acerque a alguna torre en concreto? —Le preguntó Leon a Hunnigan.

—No, donde estas ahora mismo estas perfecto. —Contestó Hunnigan, como siempre, sin parar de teclear. —Siento mucho que este proceso sea tan lento. Pero tendríamos una ventaja increíble sobre ellos si pudiera controlar su sistema operativo.

—Por eso te he hecho caso, compañera. —Le dijo Leon. —A veces tienes ideas brillantes. Y esta ha sido una de ellas. Así que, aquí estoy, congelándome.

—¡Oooh! Sin duda un duro golpe para tus pobre huesos. —Contestó Hunnigan, metiéndose con él. —Ojalá que dentro del laboratorio tengan una mantita calentita que poner sobre tu regazo.

—Me echas tanto de menos que no puedes soportarlo. —Le dijo Leon entre risas. —Por eso te metes conmigo. Para paliar tu dolor.

—Claro, claro que sí. Es eso exactamente.

Ambos se rieron.

Leon se abrazó así mismo. Realmente en ese lugar hacía mucho frío en comparación a las temperaturas exteriores.  Esperaba no coger un resfriado. Cualquiera aguantaría las bromas posteriores de Hunnigan, contándole a todo el mundo que Leon se puso malito en plena misión de rescate.

Se empezaba a preguntar si Jorge III sobreviviría a ese frío, si lo dejaba ahí, maniatado en el suelo.

En fin. No era asunto suyo. 

Es difícil mantenerse en los grises cuando estás en una misión donde todos quieren matarte. O al menos querrían, si supieran que eres el objetivo. Pobre Jorge III, mira que no darse cuenta de que Leon no era uno de los suyos.

—¡Lo tengo! —Gritó Hunnigan triunfal.

—¡El pinganillo, compañera! —Le gritó Leon de vuelta, al quedarse sordo del oído derecho.

—¡Uy! Perdona. —Se disculpó Hunnigan. —Pero es que les he hackeado el sistema como la diosa que soy. 

»Tienen unos cortafuegos increíbles. Estoy segura de que me estoy enfrentando a los mejores hackers del mundo.

—¿Podrían echarte del sistema si te “contra hackean”? —Preguntó Leon, con cierta preocupación.

—Esa siempre es una posibilidad, claro. Pero yo tengo un sistema infalible. 

»Para que lo entiendas, es como si en una sala llena de gente, yo me multiplicara y además, tomara el aspecto de cada una de esas personas. Aunque me quisieran echar de la sala, tendrían muy difícil averiguar quien soy, sin echar a todos los demás conmigo. Y te aseguro que ellos no quieren salir de la sala. 

»Ahora mismo me los imagino a todos tirándose de los pelos intentando recuperar el control.

Hunnigan se emocionaba y se reía contando su hazaña. Leon podría verla frotándose las manos, mirando la pantalla con una sonrisa perversa y dos pequeños cuernos saliendo de su frente.

El mismísimo diablo digital era su compañera, y nadie lo sabía.

—Lo más guay de todo esto, es que tengo los planos de todo el complejo. Y como sospechábamos, bajo la superficie tiene varios pisos inferiores.

»¡Vaya! ¡Qué pasada! Tienen unas construcciones increíbles ahí abajo. Debió costar una fortuna crear un laboratorio de esta magnitud y con todo lo que estoy viendo.

—Hunnigan, céntrate. —Le dijo Leon, devolviéndola a la tierra. —Necesito saber donde está el laboratorio.

—Leon, no lo estás entendiendo. Todo el complejo es el laboratorio.

—Joder... —Comentó este con cierta derrota. —Encontrar a Claire será como buscar una aguja en un pajar.

—No necesariamente. —Le corrigió Hunnigan. —Deja que ahonde un poco más. Dame solo un minuto.

—¿Crees que habrán dejado constancia de que tienen aquí a Claire?

—Es lo más lógico. Ellos no podían prever que llegaría alguien como yo a inmiscuirme en sus asuntos, así que, ¿por qué no hacerlo? Al fin y al cabo toda su actividad es delictiva, y hay aquí documentos y archivos para enchironar a medio planeta.

—Ya. Supongo que tienes razón.

—Vale, acabo de encontrar algo. —Comenzó Hunnigan. —Es una especie de... informe sobre el plan de rapto de Claire. Como un  diario en realidad.

»Dice así:

Tercera fase:

- Llevar a C. Redfield al hotel Zalle.

- Dormir a C. Redfield y trasladar a Trizom.

- Llevar a C. Redfield al laboratorio 3C-001.

- Comenzar tarea con C. Redfield.

»La siguiente fase sería la cuarta, pero el archivo está dañado. Puedo recuperarlo, pero como siempre...

—Llevará su tiempo, sí, lo sé. Pero ya conocemos exactamente el paradero de Claire. Eso es lo importante.

—Sí, y por lo que puedo comprobar el 3 significa que está en la tercera planta por debajo de la superficie, en el área C, aula de investigación 001.

—Muy bien. Voy a entrar.

—De acuerdo. Yo seré tus ojos. Te iré guiando.

—Entendido. Gracias. Corto. 

Así que Claire estaba en la sección C del tercer piso, en el aula 001 del laboratorio Trizom. Cada vez era más sospechosa su presencia en este lugar.

¿Un aula de investigación? No tenía sentido. Claire era periodista de investigación, pero, ¿de qué forma eso podría serle útil a unos científicos, que la reclamaban a ella específicamente?

Cada vez estaba más convencido de que la estaban usando como entrenamiento para sus monstruos. Y ese pensamiento desesperaban a Leon de una forma animal.

Ni corto ni perezoso, salió del módulo de los servidores, dispuesto a dirigirse al laboratorio, cuando se dio de bruces contra un soldado enorme.

Y cuando digo que era enorme, no es una hipérbole, es que literalmente era un hombre gigante.

De ancho era dos veces Leon. Le sacaba una cabeza de altura y la ropa técnica que llevaba pedía auxilio antes de reventar.

Podríamos decir que Chris Redfield sería como el hermano pequeño y escuálido de este titán que se interponía entre Leon y el laboratorio. Y además tenía cara de muy pocos amigos.

—Con permiso. —Dijo Leon, al tiempo que lo trataba de esquivar por un lateral.

El gigante, apoyó una de sus enormes manos en el hombro de Leon y lo empujó suavemente hacia atrás.

—¿Qué hacías ahí dentro, soldado? —Le preguntó el gigante con la voz tan grave, que sus armónicos colapsaban entre sí y hacían que el espacio alrededor de ellos vibrara.

—El cabo primero me pidió que lo acompañara dentro para comprobar algo, señor. —Contestó Leon, no queriendo enfrentarse a semejante bestia.

—¿Para comprobar el qué, exactamente? —Preguntó el gigante.

—No lo sé, señor. Simplemente me pidió que lo escoltara. —Respondió Leon, con gran convicción.

—Ese enano cobarde. No puede hacer nada por sí solo. Siempre necesita escolta. —Dijo el gigante, con una mezcla entre fastidio y burla, mientras dejaba que su vista divagara por el entorno, antes de dirigirse a Leon de nuevo. —Vuelva a su posición, soldado.

—Sí, señor. 

Y dicho lo cual, Leon volvió a pasar por su lado para dejarlo atrás, con la esperanza de que al gigante no le diera por entrar en el módulo de los servidores y se encontrara con el cabo primero noqueado en el suelo.

—Un momento, soldado. —Llamó el gigante.

Leon se giró hacia él, viendo cómo el gigante entornaba los ojos.

—¿Señor?

—¿Qué clase de armas llevas al hombro?

“Ostia, joder. Mierda. Piensa rápido.”

—Son las armas del nuevo reglamento, señor.

—Lo dudo. Yo escribo los reglamentos, y esas armas no son las que usamos aquí. —Ambos hombres se quedaron mirándose en silencio, por unos segundos, antes de que el gigante le dedicara una sonrisa ladeada que emanaba satisfacción. —Te tengo, ratoncito.

En ese momento, una gota cayó sobre el hombro del gigante. Y después otra y después otra.

El gigante se miró el hombro. Con una mano tocó el líquido y lo frotó entre sus dedos. Era rojo. Era sangre.

Tanto Leon como el gigante, miraron hacia arriba, y resultó que estaban justo debajo de una de las torres de vigilancia.

La ropa del cadáver que descansaba en lo alto, ya no podía absorber más sangre, dejando que esta comenzara a precipitarse en forma de gotas contra el suelo.

El gigante miró a Leon con el ceño fruncido y los dientes apretados. Parecía un toro apunto de embestir.

—No me digas que era tu chica. —Le soltó Leon, que no podía evitar las chanzas cuando se ponía nervioso.

El gigante arremetió contra Leon, y antes de que el agente especial pudiera sacar alguna de sus armas de fuego, este lo cogió por debajo de la cintura, lo elevó por encima de su propia cabeza, y lo lanzó contra el suelo como si fuera un saco de arena, levantando una nube de polvo y tierra a su alrededor.

Leon sintió el dolor del golpe por todo su cuerpo, recorriéndole desde el coxis hasta la base del cráneo, incluyendo costillas, pelvis y hasta los pómulos.

Cuando abrió los ojos, el gigante se estaba abalanzando sobre él con los dos puños en algo, dispuesto a hacerle puré.

Leon giró sobre sí mismo, librando semejante golpe y haciendo a un lado el dolor que quería salir de él en forma grito. 

Cuando se levantó, el gigante ya estaba cogiéndolo en volandas por la parte interna de una pierna y rodeándole el cuello con un brazo, con la intención de girarlo y, boca a bajo, desnucarlo contra el suelo.

Leon, que en ese momento fue más rápido, en pleno giro, forzó la postura girando aún más y acabando a horcajadas sobre los hombros del gigante.

Rápidamente sacó la Silver Ghost de la cartuchera y apuntó con ella a la cabeza del grandullón, pero este fue más rápido ahora y con un salto, se tiró hacia atrás contra el suelo, provocándole a Leon, de nuevo, un fuerte impacto en la columna vertebral.

El gigante pateó la mano de Leon haciendo que la Silver Ghost se perdiera por algún lugar del suelo y, acto seguido, cogió a Leon por la pechera de su chaleco antibalas poniéndolo de pie.

Leon trataba de enfocar la vista, perdida en brumas borrosas durante unos segundos, cuando la frente del gigante impactó directamente contra su nariz.

Era la segunda vez desde que había iniciado esa misión, que su nariz recibía el impacto doloroso de los ataques de sus enemigos. Y como ya comentamos en el pasado, Leon odiaba que le golpearan en la nariz.

Volver en sí habría sido imposible, y realmente ahora estaría perdido, si Leon fuera un hombre normal con una misión sin importancia. Pero Leon no era un hombre normal, esta misión era la más importante de su vida y adoraba su preciosa nariz.

Aunque el golpe no se la había roto, Leon podía notar la humedad de la sangre brotando de sus fosas nasales y descendiendo por su barba.

Cuando el gigante tomó impulso con la cabeza para un segundo golpe, Leon cargó su brazo derecho, armado con un puño reforzado con metal en los nudillos, para darle un golpe que lo dejaría k.o.

Sumando la fuerza del impacto de la cabeza del gigante, con la fuerza del brazo de Leon, el puñetazo que este le propino, en la mismísima nuez de Adán, fue suficiente para tumbarlo en el suelo.

Leon, apoyado sobre sus rodillas, tomaba aliento y se apretaba la parte blanda de la nariz para cortar la hemorragia.

Enfrentarse a alguien que dobla tu peso, siempre es mala idea. Pero cuando no hay más remedio, casi parece una cuestión de suerte salir victorioso. 

De echo el hombre no estaba muerto, solo noqueado.

Leon buscó su Silver Ghost y la colocó de nuevo en su cartuchera. Debería matar a ese hombre por haberle hecho sangrar por la nariz. Pero Leon siempre prefería, en la medida de lo posible, no matar.

Es importante entender esto, para entender a Leon.

Leon, ante todo, era un hombre compasivo que amaba la vida. Por eso luchaba contra los b.o.w.s y el bioterrorismo. Porque quería proteger a los inocentes de las bestias que amenazaban con destruir el mundo.

Pero en su trabajo, a veces, tenía que matar a personas. Personas que no eran inocentes. Personas que trabajaban para los malos. Que iban en contra del bien, que se interponían en su camino y que querían matarle.

El cien por ciento de las veces, matar a otro hombre dejaba una mancha en el alma de Leon. Y puede que en algunas ocasiones, una parte sádica y perversa de nuestro agente secreto deseara hacerlo. Pero después, en la calma y la soledad, cada una de esas muertes le pesaba sobre los hombros y eternamente sobre los recuerdos.

Es por eso, que dejar por el camino personas vivas, no era un fallo de guión o un error de juicio.

Era, simplemente, la parte más esperanzada de Leon, que le recordaba que todavía había compasión en su corazón.

Y es muy cierto que Leon no solo había matado en defensa propia. Pero si a todos a los que se había quitado de en medio los hubiera podido noquear, lo habría elegido antes de recurrir a la muerte.

Tal vez deberían replantearse eso de cambiar las armas de fuego por sedantes para caballos.

Sea como fuere, lo entendamos o no, ahora Leon prefería dejarlo así. 

De todas formas, una vez entrara en el laboratorio, Hunnigan cerraría todas las entradas y Leon no tendría que preocuparse más por los soldados del exterior.

Tomada la decisión, cogió una gasa del botiquín, se limpió la boca y el mentón de su propia sangre y en unos minutos la hemorragia estaba cortada, con lo que abandonó la zona de los contenedores y salió a la planicie descubierta, pasando al lado de los demás soldados, en dirección a la gran cúpula de cristal.

León estaba a unos doscientos metros de una de las entradas a  la cúpula. 

Pudo observar que en cada una de las entradas, había dos soldados que las vigilaban.

Recordemos en este momento, que los soldados tenían vetada la entrada al complejo y que, por lo tato, entrar ahí no sería tan sencillo como decir “¡Hey! ¡Camaradas! ¿Cómo lleváis el turno? Se os ve cansados. ¿Por qué no vais a daros un respiro mientras yo os cubro?”. 

Así que Leon tenía que encontrar la forma de sortearlos.

En medio de la planicie, se encontraba totalmente rodeado de soldados, que se movían de aquí para allá, pero que no reparaban en él. Afortunadamente, todos parecían muy atareados o preocupados, como para pararse a observar bien a un hombre que vestía prácticamente igual que ellos, con la salvedad de sus armas.

Leon tenía que inventarse algo para entrar. Y desde luego alguna forma había, si no, la historia de ese soldado que se perdió y vio con sus propios ojos las atrocidades que se llevaban a cabo ahí, no existiría, y sin embargo existe.

El colegueo no parecía ser la solución. Y mentir diciendo que se tenía un rango superior al de soldado, era muy arriesgado porque, que no todos los soldados se conozcan entre sí puede ser lógico, en el momento en que son cientos y van rotando los meses de trabajo con los meses de vacaciones y demás.

Pero los altos cargos, son harina de otro costal. Al fin y al cabo, son menos y tienen más poder.

Así que si fingía ser cabo o capitán, podrían descubrirle y que todo estallase.

Pero, a fin de cuentas, en algún momento todo tenía que estallar, ¿no?

Fue en medio de esos pensamientos, cuando Leon empezó a ver como decenas de científicos, con sus batas blancas, sus gafas de pasta ancha y sus calvas, comenzaban a abandonar el laboratorio con bastante premura y lo que parecía preocupación en sus rostros.

Los soldados, incluido Leon, se quedaron parados observando la escena sin entender qué estaba sucediendo. ¿Por qué todos los científicos abandonaban la cúpula? ¿Se les habría escapado algún experimento?

Leon agudizó el oído y pudo comprobar que el resto de soldados se hacían las mismas preguntas que él. Así que el desconocimiento de por qué abandonaban el laboratorio era general, y no una cuestión de ser un infiltrado que no se enteraba de nada.

—He sido yo. —Dijo Hunnigan por el pinganillo, con brillo en su voz. —He lanzado un mensaje por los altavoces del  laboratorio pidiendo a todo el personal que lo abandonara por incendio.

Leon no contestó nada, pero sonrío. Su compañera era un genio sin igual.

—Ahora puedes aprovechar y entrar, mientras los científicos salen. Piérdete entre la gente, puede que pases desapercibido.  En cuanto estés dentro, cerraré todas las puertas y tendrás acceso libre a todo el complejo. Suerte Leon. —Y con esto, se cortó la comunicación.

Leon, empezó a avanzar en dirección a la puerta mezclándose con los científicos, cuando de repente una alarma comenzó a sonar por todo el peñón, acompañado de luces rojas, vibrando aquí y allá, con un mensaje grabado que decía:

“¡Alerta! ¡Alerta! Intruso. Intruso. A todos los soldados, evacúen inmediatamente a todo el personal científico de Trizom. Código rojo, repito, código rojo.”

Y el mensaje seguía y seguía sin parar sin parar.

Por un momento, todos estaban quietos, escuchando a la voz. Pero de repente, el caos se apoderó del espacio. Todos los científicos echaron a correr como pollos sin cabeza, gritando y protegiendo sus preciados cerebros, no fuera a ser que el enemigo atentara contra ellos, igual que ellos atentaban contra el resto de  vidas humanas.

La gente podía verles como eruditos inalcanzables, pero Leon los veía como eran realmente. Unos terroristas que anteponían sus avances científicos a la vida humana. Incluso cuando su propia vida podría estar en riesgo. Como ocurrió en el pasado con los padres de Sherry.

—No he sido yo. —Hunnigan entró para comunicarse con Leon. —Quería que entraras con discreción, pero te ha pillado Leon. Yo no he dado la alarma, pero tampoco puedo desconectarla. El sistema operativo del laboratorio es diferente al sistema operativo que emplean los militares. Así que no tengo forma de meterme ahí y detenerlos. Siento mucho no haber previsto esto.

Leon seguía avanzando hacia la entrada más próxima del laboratorio, escuchando a Hunnigan, cuando, más cerca de lo deseado, escuchó una voz grave proveniente de un gigante que, con una mano en el cuello y otra señalándole directamente, daba órdenes a sus soldados de atraparle. Y como si de Moises abriendo las aguas del Mar Rojo se tratase, entre el gigante y Leon se abrió un pasillo largo y estrecho que los conectaba. 

Todos los ojos puestos en Leon.

—¡Corre, Leon! ¡Corre! —Gritó Hunnigan en su pinganillo.

Y la verdad es que no tenía que repetirlo dos veces.

Leon echó a correr, empujando a todos los científicos que, sin quererlo, se interponían en su camino.

Eran muchas las armas que querían dispararle, pero el gigante les impedía a sus hombres abrir fuego, porque podrían matar a los científicos. Y todas y cada una de esas mentes eran imprescindibles.

Leon vio como los soldados que vigilaban la puerta a la que se dirigía, apuntaban hacía él; y también cómo el último de los científicos salía por ellas, dejando el camino libre para ser diana de esos dos guardias. Pero también facilitándole a Leon la visión para que ellos fueran sus dianas. Podríamos decir que este era uno de esos maravillosos momentos Western en los que unos vaqueros se preparan para dispararse, acompañado de una musiquilla de armónica y plantas rodadoras.

Pero ni esto era un western, ni había musiquilla de armónica, ni ninguna planta rodadora se estaba cruzando por sus caminos.

Esta era la vida real, con gritos de fondo y arena en los calzoncillos.

Y además eran dos contra uno, así que, se acabaron las contemplaciones. Quien dispara primero, dispara mejor.

Leon cruzó los brazos por delante de su pecho para sacar sus dos armas de las cartucheras, la Silver Ghost y la pistola ametralladora, y sin ningún cuidado disparó a ambos hombres, sin concentrarse en tiros certeros.

Le daba igual si los mataba o no. Si el tiro era limpio en la cabeza, o los estaba dejando como un colador. Si les estaba dando de lleno o las balas se perdían a su alrededor. Porque lo único que quería Leon, era evitar que ellos le dispararan a él, y entrar rápidamente por esas enormes puertas de cristal. 

Y en realidad la táctica funcionó.

Los soldados de las puertas se tiraron al suelo y se cubrieron sin siquiera levantar sus armas, mientras Leon las atravesaba sin inconvenientes.

Una vez dentro, se giró hacía el panorama exterior y comprobó como, una por una, todas las puertas que rodeaban el laboratorio se iban cerrando en un canon precioso digno de una ópera.

“Grandísima, Hunnigan.”

Explicar lo grande y luminoso que era ese lugar, no era tarea fácil.

Los cristales que conformaban toda la cúpula se veían muy oscuros desde dentro, como las lentes de unas gafas de sol  con efecto espejo. De tal forma que estar ahí no se sentía como estar debajo de una lupa. Seguramente el vidrio era polarizado.

Además, todo el espacio estaba muy bien refrigerado con ayuda de diferentes sistemas de ventilación, así como aire acondicionado.

Dentro de la cúpula todo, desde la recepción, hasta las diferentes salas de espera, eran de un blanco puro que resultaba muy molesto a la vista. Y apenas había muebles, dentro de un concepto de distribución totalmente abierto.

De la cúspide de la cúpula, descendía hasta el suelo una enorme columna que albergaba cinco ascensores dispuestos alrededor de la misma.

En ese momento, de todos los ascensores que mantenían sus puertas cerradas, el que para Leon representaba el central, y que de hecho quedaba justo frente a él, abrió sus puertas, — acompañado de una voz femenina robótica, que anunciaba la planta en la que se encontraba —, invitando a Leon a entrar.

Era Hunnigan mostrándole el camino.

Un golpe sordo llegó a los oídos de Leon, que volviendo a girarse hacia las puertas de cristal, pudo ver al gigante golpeando estas con sus puños.

Al hacer contacto visual, este le señaló con su enorme índice y Leon pudo leer lo que decían sus labios:

“Eres mío”

A lo que Leon respondió:

“No eres mi tipo”

Y con más rabia e ímpetu que antes, el gigante comenzó a golpear las puertas cada vez con las fuerza, haciendo que todo el cinturón de puertas temblaran y hondearan a su son.

—Esas puertas no aguantarán mucho, Leon. —Le habló entonces Hunnigan. —Métete en el ascensor.

Y Leon se alejó, no sin antes guiñarle un ojo al gigante, provocándole y encendiendo aun más su cólera.

Una vez dentro del ascensor, este cerró sus puertas y comenzó a descender a un ritmo tranquilo. 

La voz robótica anunció que iban a descender hasta el tercer piso, cuando Leon escuchó una explosión por encima de su cabeza.

Con la mano en el pinganillo, llamó a Hunnigan.

—¿Qué ha sido eso? —Preguntó Leon directamente, cuando escuchó el primer pitido.

—Han conseguido entrar, Leon. —Le comunicaba Hunnigan con el corazón palpitando en sus sienes. —Han volado por los aires parte de la estructura base de  la cúpula y están dentro.

—Joder. —Dijo Leon más para sí que para Hunnigan.

—No te preocupes, les tengo retenidos. El resto de los ascensores están inutilizados y las puertas de acceso también. 

»Tendrán que dedicarse a volarlo todo si quieren pasar por encima de mi.

—Esa es mi chica. —Le contestó Leon, con orgullo.

—Siempre cuidando de ti, leoncito. —Le respondió esta. —Cuando salgas del ascensor, busca una puerta que ponga antesala 001 en el área C. Entrarás en un espacio amplio, lleno de sofás, libros y mesas. Casi parece el comedor de un correccional pijo. Al final de la sala, se encuentra el aula 001.

»Mientras acudes buscaré salidas alternativas para ti y para Claire.

—Gracias Hunnigan. —Y dicho esto, las puertas del ascensor se abrieron y ellos cortaron la comunicación.

 Leon no lo habría dicho en ese momento, porque realmente tenía que concentrarse y prepararse para lo que quiera que fuera que se iba a encontrar, pero, escuchar a Hunnigan hablando como si que Claire estuviera viva fuera un hecho, le había atravesado el corazón con la flecha de la esperanza y la emoción.

Por que si Hunnigan lo creía, entonces él no podía dudarlo ni un solo momento. Porque Claire estaba viva. Tenía que estarlo.

León salió del ascensor con pistola en mano atento a cualquier movimiento.

Podía estar casi seguro de que ahí ya no quedaba nadie, pero nunca se sabía.

Lo cierto es que el silencio era sepulcral, interrumpido unicamente por los pasos de Leon y su respiración, que parecían multiplicar sus decibelios por la ausencia de otros sonidos que los acompañasen.

Se encontraba en un pequeño recibidor circular, —que giraba alrededor del eje central que eran los ascensores —, en el cual no había nada, más allá de unos grandes ventanales con unas vistas increíbles hacia una enorme ciudad, —que bien podría tratarse de Nueva York —, pero que por lo demás, eran más falsas que la sonrisa de tu suegra.

Leon podía entenderlo. Estar aquí abajo encerrado durante horas, debía de ser mentalmente insoportable.

Poder tener un momento de observación hacia unas vistas, aunque estas no fueran reales, debía suponer un gran descanso para todas esas mentes.

Pero Leon no estaba ahí para entender a los pobres científicos que trabajaban destruyendo el planeta. Así que alejó todos esos pensamientos triviales de su mente, enfocándose en encontrar la puerta que Hunnigan le había señalado.

Leon empezó a girar alrededor del eje encontrando puertas  en frente de cada ascensor, que anunciaban las áreas.

Área A. Después área B. Y después el área C, seguidos de las áreas D y E. Leon se puso en frente de la puerta de su área.

Se trataba de una sola puerta con cierre de seguridad de lectura de huellas de manos.

Antes siquiera de que Leon tuviera que pedirlo, la puerta se abrió sola, permitiéndole el paso .

“Gracias, camarada”

Al otro lado de la puerta, había un corto pasillo que parecía estar conformado por tres ortoedros unidos entre sí, y en cuyas uniones brillaban unas luces led azuladas.

Un diseño innecesario pero que seguro que los cerebritos agradecían. Qué maravillosa empresa la de Trizom. Como mimaban a sus empleados. Qué gran trabajo. Cuánto altruismo.

Entiéndanme la ironía.

Leon avanzó hasta el final del pasillo y ahí se encontró con dos puertas batientes de acción física y un cartel en el marco superior que rezaba: “Antesala 001”.  

Con cuidado, Leon entreabrió una de las palas de la puerta y miró hacia uno de los lados de la estancia; acto seguido, repitió la misma operación en la otra pala de la puerta, para observar el lado contrario de la estancia. Y viendo que el sitio parecía despejado, decidió entrar.

Efectivamente, ahí no quedaba ni un alma. Que no se dijera  que los científicos no tenían en estima su vida. Si había que evacuar el edificio por incendio, se evacuaba.

Maravilloso. Menos trabajo para Leon.

Se encontraba en una sala rectangular bastante grande.

A diferencia del resto de lo que Leon había visto del laboratorio, esta, aunque aun con paredes y sueños de un blanco abrasador, poseía también varías mesas con sillas, aparentemente cómodas; una pequeña biblioteca con tomos tan grandes como el Quijote; una zona con sofás, y diferentes máquinas expendedoras; y una barra con una hilera bastante larga de cafeteras y hervidores de agua, para un regimiento.

Además todo se completaba con varias plantas aquí y allá que le daban un poco de vida a la estancia, así como alguna ventana con vistas falsas a diferentes  paisajes.

Por supuesto no era ningún resort y no debía serlo, pero como estancia de descanso, no estaba mal.

Hasta tenían cabinas insonorizadas, con cristales tintados, para que los científicos pudieran entrar a gritar en momentos de frustración, pudiendo desahogarse tranquilamente sin molestar al resto.

Sinceramente, un detalle muy considerado. Leon lo propondría en La Casa Blanca, a ver si colaba.

Avanzó sin prisa pero sin pausa, atentó a todo cuanto le rodeaba. Para un agente especial, cualquier esquina podría ser susceptible de albergar horrores y era por eso que aunque una estancia pareciera vacía, había que avanzar con cautela.

Cuando llegó al final, Leon se encontró ante una puerta enorme tipo guillotina.

Era de metal, hermética, blanca y con diferentes tipos de sensores para diferentes tipos de lectura. Lector de huellas de manos, lector de retina, lector de reconocimiento de voz y hasta una especie de etilómetro para medir el aliento.

La puerta era enorme. Un helicóptero grande podría entrar por esa puerta, sin problemas.

Leon esperó, sabía que Hunnigan estaba pendiente de él.

Entonces, la puerta hizo un sonido de aspiración, acompañado de unas luces intermitentes de color ámbar y unas señales acústicas muy ligeras.

Esa puerta se veía muy pesada. Poseía un grosor de tres o cuatro palmos, con anclajes a los marcos de unos veinte centímetros de diámetro en la base.

Leon se había posicionado en el marco de la puerta para asegurar el interior, cubriendo su cuerpo.

Se asomó a la apertura, y al igual que en la antesala, todo parecía vacío.

Este escenario sin duda, era lo más parecido a lo que todos nos podemos imaginar como un laboratorio.

La estancia era cuadrada, y bordeando el área del cuadrado, podíamos observar una larga mesa blanca, con muchas pequeñas butacas blancas debajo. 

Una gran cantidad de materiales abandonados a su suerte descansaban sobre la mesa. Microscopios, probetas, vasos de ensayo, mecheros bunsen y un sin fin de mezclas de diferentes colores. Así como mascarillas y guantes de nitrilo o látex, tirados por el suelo, como quienes salen despavoridos por la puerta.

En la pared derecha, había unos escalones que subían hasta una puerta  blanca de metal como todas las demás. Y no solo poseía todos los lectores de medición anteriormente descritos, si no que además poseía una plaquita exterior que decía “Científico jefe, Benedict B. Bordet”. Presumiblemente tras esa puerta habría un despacho.

En el centro de la estancia, cuyos suelos y paredes seguían con el mono tema blanco, había un cilindro de hierro que iba del suelo al techo, rodeado de tubos y cables que a su vez se conectaban con diferentes bidones de diferentes líquidos, así como un tubo en concreto conectado a una bomba de oxígeno.

Recordó entonces la conversación de los dos soldados en la colina. Cuando hablaban de ese compañero perdido en el laboratorio.

Este había dicho que había visto a un ser monstruoso metido en un tanque de agua al que alimentaban y mantenían con vida a través de diferentes tubos y cables.

Puede que este no fuera el tanque en concreto que vio ese tipo, pero Leon se podía imaginar que este no sería el único en todo el laboratorio.

 Y en realidad no era asunto suyo. Él no estaba ahí para destapar Trizom. Eso que lo hiciera otro. Él estaba ahí en misión de rescate.

Con tal de que lo que quiera que estuviera durmiendo ahí dentro no despertara, Leon sería capaz de pasarlo por alto de mil amores.

Tras este gran tanque, cerrado con persianas de hierro plegables, había una mesa no muy larga, dispuesta en una semicircunferencia que rodeaba parte de dicho tanque. 

Sobre ella había un gran equipo tecnológico de ordenadores, pantallas, mandos y teclados.

Y a los pies del gran cilindro de hierro, una base enrejada, probablemente pensada para drenar líquido si este se derramaba de dentro del tanque.

Un pequeño ruido activó las alarmas de Leon. Provenía de detrás del gran cilindró.

Leon se asomó con cuidado y una bala salió disparada en su dirección, chocando contra el tanque y no contra la cara de Leon.

Unos pequeños quejidos, así como una respiración nerviosa y agitada, provenían de ese lugar y Leon entendió que quien quiera que estuviera con él en esa habitación, tenía miedo, estaba nervioso y era muy mal tirador.

Leon volvió a asomarse, y de nuevo otra bala salió disparada hacia él, sin dar en el blanco por mucho.

—¡Vete de aquí! —Gritó la voz aguda de un hombre asustado. —¡Vete o te mataré! —Volvió a decir el hombre, disparando de nuevo.

Leon se mantuvo de espaldas, pegado al tanque, manteniendo la respiración estable y agudizando sus oídos.

—¡Vete! —Grito de nuevo el hombre disparando tres veces seguidas en dirección a Leon, pero sin éxito, ya que un tanque de hierro se interponía entre ellos. —¡Largo de aquí!

—¡Escucha! —Intentó Leon. —Solo quiero hablar. Baja tu arma.

Otra ráfaga de tres tiros salió volando, acompañado del sonido de un gatillo que ya no tenía más balas que disparar.

“Se ha quedado sin munición. Es mi turno.”

Leon bordeó el tanque y vio agazapado, escondido debajo de una mesa, tras una butaca, a un hombre vestido con bata blanca, pelo gris y gafas de pasta, que intentaba con manos torpes y temblorosas, meter balas dentro del cartucho de su pistola automática.

Cuando vio a Leon aproximarse hacia él, salió corriendo de debajo de la mesa, y bordeando el tanque, trató de huir por la pesada puerta de guillotina.

Leon, previendo sus movimientos, le cortó el paso apuntándole con su arma.

—Hola, Doc. —Saludó Leon. —Espero que seas tan malo con las probetas como disparando. Es que no has dado ni una, viejo.

—Déjame marchar. —Le exigió el científico a Leon con la voz y la boca temblorosas.

Leon pudo ver un carnet que colgaba de la solapa del bolsillo superior de la bata del científico. Y leyó su nombre.

Estaba delante del mismísimo científico jefe, Benedict B. Bordet.

—¿Por qué habría de hacerlo? Tuviste tu oportunidad y decidiste quedarte. ¿Por qué? —Preguntó Leon.

—Un científico nunca revela sus avances.

Leon cargó una bala en la recamara de su pistola, exagerando el movimiento para poner más nervioso al científico y empujarlo a hablar.

—¿Por qué? —Volvió a preguntar Leon.

El científico no respondió pero su mirada lo delató cuando la desvió hacia el tanque.

—¡Ah! Ya entiendo. Por tu monstruo.

—¡No es un monstruo! —Le gritó, casi histérico, el científico. —Es el arma biológica definitiva. Y es mi creación.

—Ya veo. —Contestó Leon con aburrimiento. —Vamos que eres el capitán que se hunde con su barco, ¿no?

—Así es. —Contestó el científico con el mismo miedo de antes pero alzando su mentón con orgullo.

—Casi mejor, Doc. Así podrás ayudarme a buscar a alguien que me consta ha estado aquí.

Y antes de que Leon pudiera seguir hablando, el científico corrió hacia la puerta de su despacho, para esconderse.

Leon disparó una bala que atravesó la rodilla izquierda del científico, el cual cayó al suelo gritando de dolor, con la cara constreñida y unas manos que dudaban de dónde agarrarse para paliar un dolor que no se iba a paliar.

Si Leon le había dado donde estaba seguro que le había dado, ese hombre no volvería a caminar sin muletas en lo que le quedaba de vida.

—Hunnigan, cierra la puerta del aula y abre la puerta del despacho. —Le comunicó Leon a Hunnigan, tocándose el pinganillo. —Voy a tener una charla interesante con el pequeño científico que me he encontrado escondido como una rata. No mires.

—Cerrando puerta del aula 001. —Contestó Hunnigan.

Leon se aproximó al científico, que no podía parar de gritar y llorar de puro dolor. Y se acuclilló a su lado.

—Eso tiene que doler. —Le dijo Leon. —Pero, y por favor no pienses que soy un cínico, si no hubieras intentado huir, yo no te habría disparado.

»Ahora, ¿por dónde iba? ¡Ah! ¡Sí! Nuestra querida conversación. Verás en realidad no puede importarme menos qué es lo que estáis haciendo aquí. Solo quiero saber dónde está Claire Redfield.

El científico respiraba con dificultad y gemía, apoyado sobre un antebrazo y colocando su otra mano temblorosa y llena de sangre, en un lateral de su rodilla afectada.

Leon sabía honestamente que un balazo en la rodilla, era uno de los lugares más dolorosos que existían, pero estaba perdiendo la paciencia a pasos agigantados.

Mentiría si dijera que no esperaba encontrarse a Claire ahí. Estaba en el aula 001. El aula donde trasladaron a Claire. Así que, si no estaba ahí, tal vez la habían evacuado y entonces Leon volvería a estar perdido. Y eso se le hacía insoportable.

Así que, teniendo en cuenta todo, lo cierto es que lo que era un milagro, es que al agente especial le quedara siquiera una nimia parte de paciencia.

—Estoy esperando, Doc. —Le dijo Leon, cogiéndole de la cara y girándola hacia él para hacer contacto visual. —¿Dónde está Claire Redfield?

—Sí se lo digo, ¿se irá de aquí?

—Se lo prometo. —Le contestó Leon con sinceridad. No tenía una especial intención de matar al viejo. Igual que no tenía intención de volarlo todo por los aires. No estaba ahí para vengarse de los bioterroristas. 

Leon no perdía de vista su objetivo principal.

—Está bien. —Dijo el doctor, que intercalaba gemidos y lágrimas con sus palabras temblorosas. Miraba de soslayo, todo el tiempo, hacía el enorme tanque en medio de la estancia. —Pero ¿se irá sin causar más daños? —Volvió a preguntar el científico jefe.

—Le haré hasta un torniquete para que no muera aquí desangrado, Doc. —Le dijo Leon, con una falsa voz tranquila.

—Esa mujer. La mujer a la que busca, ya no está aquí.

Joder, esta misión estaba siendo peor que buscar a Wally.

—¿Está seguro de eso, doctor? —Leon tenía sus ojos clavados en los del doctor. Se le daba bien detectar cuando la gente mentía. Pero en este caso, parecía verdad...

La forma en que el doctor miraba de cuando en cuando, nerviosamente, hacia el tanque, le dificultaba mucho la tarea de saber si el doctor mentía, porque dependiendo de la dirección de la mirada del interrogado o del movimiento de la pupila, podrías saber si una persona mentía o decía la verdad.

La inclinación de la voz, la velocidad de habla, el pulso, eran cosas que también podía medir, pero en la situación en la que se encontraba el doctor, había muchos factores externos que podían estar interfiriendo en la lectura de la veracidad.

—Escuche, Benedict. No tengo ninguna intención de acabar con su monstruo ahí dentro, así que deje de mirar hacía ahí y concéntrese en mí. Ahora mismo yo debo ser lo más importante de su vida, porque tengo la capacidad de acabar con ella, así que hable de una vez, ¿Dónde está Claire?

—¡Ya le he dicho que no está aquí!

—Eso no responde a mi pregunta, viejo. —Leon acercó su arma a la otra rodilla del científico y este tembló y gritó de puro terror. —¿¡Dónde se la han llevado!?

—¡Ella ya no está! —Decía el doctor llorando. Lloraba y lloraba y repetía esa frase como un mantra desquiciante. —Ella ya no está. Ella ya no está. Ella ya no está. —Miró a Leo a los ojos. Azul contra gris. Y como si estuviera despidiéndose de la vida, volvió a repetir bajando la voz. —Ella ya no está.

¿Qué estaba queriendo decir con eso? El doctor estaba siendo muy vago en sus palabras, pero a Leon algo se le movió dentro del estomago y tenía fuertes ganas de vomitar.

—¡Leon, cuidado! —Avisó Hunnigan por el pinganillo, pero demasiado tarde, pues una mano enorme lo había cogido por la nuca lanzándolo lejos del científico, hacía la pared contaría a la que se encontraba.

—Te dije... —Comenzó a hablar una voz grave que hacía reverberar todo a su alrededor. —... que tú eres mío.

Leon abrió los ojos y vio ante sí al gigante al que dejó vivir y que sin duda debió haber matado.

—Ya... —Contestó Leon incorporándose y restallando su cuello. —Y yo ya te he dicho que no eres mi tipo. —Y añadió. —Feo.

Hunnigan hablaba nerviosamente por el pinganillo.

—Se coló por debajo de la puerta en el último momento. No tengo ni idea de cómo ha podido llegar al tercer nivel. Me distraje solo un momento, y ¡no sé cómo ha podido llegar al tercer nivel!

—Cállate, por favor. —Dijo Leon, refiriéndose a su compañera, que quedó en silencio en el acto.

—Cállame tú. —Contestó el gigante. —Si puedes.

—Tío, esa frase no suena cómo tu crees que suena. —Le soltó Leon, haciendo que la expresión de enfado del gigantón cambiara por unos segundos a una expresión muy idiota de falta de comprensión. —Pero si es lo que quieres, estaré encantado.

Y acto seguido se lanzaron el uno a por el otro.

La diferencia de tamaño y peso eran exactamente las de antes, pero ahora Leon sabía cómo se movía su contrincante. Cuales eran sus puntos fuertes y sus puntos débiles. Y en base a eso, ese pequeño gigante no tenía nada que hacer.

Leon se movía con una agilidad y una precisión tal, que para el gigante, —que por muy grande y fuerte que fuera, sobre todo era muy lento —,  era como enfrentarse al mismísimo Flash.

Leon se aproximó a toda velocidad hacia el enorme hombre, y cuando este lazó un gancho hacia su cara, León se dejó arrastrar por el suelo sobre sus glúteos, quedando tras el gigante y aprovechando le lentitud de este para dispararle por la espalda.

Era tan corpulento, que desde su baja posición, Leon no podía dispararle directamente a la cabeza. Pero disparó tres tiros certeros hacia su corazón, motivo por el cual el hombre ya debería estar  más muerto que vivo.

Sin embargo, el gigante se giró riéndose hacía Leon, que desde su altura, lo miraba como quien mira una cucaracha.

—Mi ropa parece mejor que la tuya, ratoncito. —Dijo el saco de músculos de forma jactanciosa.

Leon disparó a sus dos rodillas y vio como las balas simplemente se quedaban incrustadas en la ropa, sin hacerle ningún daño.

“Tiros a la cabeza entonces”

Leon disparó su Silver Ghost hacia la cabeza del gigante hasta quedar sin munición, pero este se protegía con sus enormes brazos. Y es que aquí hay que tener en cuenta que sus brazos eran muy grandes y su cabeza más bien pequeña.

Vamos, que las proporciones no eran lo suyo, precisamente.

Definitivamente disparar desde el suelo no podía ser buena idea. Tenía que encontrar un lugar más elevado que su propia altura.

Dejando de lado la Silver, Leon sacó la pistola ametralladora, y tomando distancia y corriendo tras la mesa semicircular, comenzó a disparar al gigante, tratando de rodearlo, apuntando siempre hacía una cabeza totalmente protegida.

Se quedó sin munición, pero no quería perder tiempo de carga, así que entró en juego la escopeta. 

Quería mantener las distancias, pero debía sacrificarlas si quería  un resultado diferente. Así que la escopeta era mejor opción que el fusil para esta empresa.

Comenzó a disparar y comprobó que este tipo de arma era más efectiva. Las balas seguían sin atravesarle la ropa, pero ahora el sujeto sentía el impacto de cada bala, de tal forma que gruñía, se quejaba y se doblaba con cada disparo.

Entonces, en cierto momento, el gigante se cansó de recibir sin tener apenas participación, y protegiéndose la cabeza, arremetió a toda velocidad contra Leon.

Leon corrió hacía una esquina de la habitación, y aprovechando el ángulo de noventa grados que le ofrecían las dos paredes, tomó impulso, saltando de una pared a otra, para emplear su último salto en girar sobre sí mismo y propinarle una patada brutal en la nuca al “Gigante de Hierro”.

Ese tipo de patada le habría roto el cuello a cualquier persona, pero con este sujeto las cosas no funcionaban así. Simplemente lo había dejado un poco aturdido, momento que Leon aprovechó para volver a dispararlo por la espalda, esperando que en algún momento alguno de los impactos de bala le hicieran algún tipo de lesión o daño irremediable, que superara lo meramente cutáneo.

El gigante, recuperado, volvió a arremeter contra Leon y este corrió hacia el tanque saltó sobre su superficie vertical.

La idea de Leon era ganar altura, —corriendo por su superficie —, impulsarse hacia atrás, y aterrizar sobre los hombros del gigante, y desde ahí arriba reventarle los sesos.

Pero las cosas no suelen ocurrir como uno planea, ¿verdad?

Mientras Leon subía de forma vertical por las persianas de hierro del tanque, cometió el error de pisar el tuvo de oxígeno, pensando que este sería más resistente a su peso.

No fue así. El tubo cedió rajándose mínimamente, pero seguía siendo un apoyo lo suficientemente endeble como para, no solo desequilibrar a Leon, sino impedir que su impulso fuera lo suficientemente elevado.

Pero ya estaba en mitad de su salto cuando comprendió el error, impidiéndole corregir su trayectoria del puño gigante que se iba a estrellar irremediablemente contra el centro de su pecho.

Y así fue como su esternón, tuvo que resistir semejante golpe, para asegurarse de seguir protegiendo los órganos más vitales de Leon. Sus pulmones y por supuesto, su corazón.

Leon voló horizontalmente, impactó de espaldas contra la enorme puerta de guillotina, y cayó al suelo, de cara.

—¡Nooooooo! —Gritó el científico, que se arrastraba a duras penas en dirección al taque. —¡La entrada de oxígeno, no!

El gigante se acercó a Leon, con la parsimonia de quien está dando un paseo alrededor del lago, mientras Leon intentaba que sus pulmones volvieran a funcionar después de semejante golpe.

Sabía que no había nada roto, pero el choque le había dejado los pulmones como dos globos reventados, y necesitaba volver a respirar para tomar el control. Pero eso tampoco pasaría.

Cuando el gigante llegó a su posición, le arrebató la escopeta de la mano y cogiendo a Leon por el cuello, lo elevó por los aires contra la puerta, estrangulándolo lentamente. Ese tipo disfrutaba matando, sin ningún tipo de duda.

—Leon. —Susurró Hunnigan por el pinganillo, antes de silenciar su micrófono. Sabía que no ayudaría a Leon escucharla llorar.

—¡Mátalo! —Gritó el científico que apenas había logrado desplazarse más de unos pocos metros, dejando tras de sí un reguero de sangre. —¡Viene a por la chica! ¡Mátalo!

Así que Claire definitivamente estaba ahí. Puto Benedict. Había conseguido medio colársela a Leon.

Bueno, pues Leon prometía, que si salía de esa, no volvería a cometer el mismo error.

—¡Ah! Así que vienes a por la pelirroja de buen trasero ¡Eh! —Dijo el grandullón, que no había dejado ni el más mínimo resquicio de separación entre el cuerpo de Leon y el suyo.

Leon se agarraba a los antebrazos del gigante, tratando de evitar que cayera sobre su cuello la responsabilidad de sostener todo su peso.

No le había gustado ese comentario. Que Claire tenía un culo precioso era un hecho. Pero escuchar a otros hombres hablando sobre ello, tratándola como si fuera un maniquí en un escaparate, siempre le repateaba profundamente. 

Pero, digamos que Leon, en ese preciso instante, tenía cosas más importantes en las que pensar. Como sobrevivir  a ese ataque, para encontrar a Claire.

Trató de rodear la cintura escapular del gigante con sus piernas para estrangularlo, pero era tan jodidamente ancho, que Leon no podía enganchar sus pies entre sí para ejercer la presión necesaria.

Se quedaba sin tiempo. Se quedaba sin aire. Las granadas no podían servirle. Volarían los dos en pedazos. ¿Este era el fin?

Trató de coger su cuchillo de combate de su hombro izquierdo, pero el grandullón captó sus intenciones y, quitándosela, lanzo el cuchillo dejos de ahí.

—¿Y por qué la buscas? —Inquirió el gigante. —¿Es tu novia? ¿La quieres?

Leon estaba perdiendo visión, pero hizo un fuerte esfuerzo para mirar los ojos inyectados en sangre se su contrincante. Dicho esfuerzo sirvió de respuesta para el hombre más grande del mundo.

—¡Ya veo! —Contestó con fingida felicidad el grandullón. —Tengo que darte la enhorabuena. Menuda mujer. —Siguió hablando el gigante. —El día que la rapté, su sudor...—el hombre cerró los ojos y gimió descaradamente. —... olía muy bien.

¿Qué acababa de decir? ¿Acababa de decir que el sudor de Claire olía muy bien?

—Pero sabía aun mejor, amigo. —Seguía diciendo, abriendo los ojos. —Desde entonces no he podido olvidar su piel. —Continuó relatando. —No he podido olvidar como se revolvía la fierecilla. —Ahora, sonreía recordando. —Cómo luchaba contra mi cuerpo. Y cómo se rindió al final ante mi fuerza. —El hombre entonces acercó más su cara a la de Leon, para mirarlo frente a frente. —Y ¿Sabes cual fue mi parte favorita?  —Hizo una pequeña pausa, sonriendo abiertamente. —Ver como sus desafiantes y preciosos ojos azules, se apagaban ante la derrota. Como los tuyos.

»En ese momento, los dos comprendimos que yo la había domado. Como a ti.

Leon escucho todas y cada una de las palabras que salieron de la boca de ese hombre.

Todas y cada una de las palabras que, como si de ácido se tratase, fue corroyendo cada migaja de cordura que le quedaba a Leon. Cada molécula de oxígeno que aún se aferraba a sus alvéolos. Cada mínima gota de sangre que trataba a duras penas de bombear su corazón.

Leon se moría. Se moría en todos los sentidos.

Ese hombre acababa de destruir su alma, y en unos segundo acabaría también con su cuerpo.

Había tocado a Claire. Sus asquerosas manos habían tocado a Claire. Sus asquerosos ojos, se habían posado sobre Claire. Su asquerosa nariz había olido a Claire. Su asquerosa boca había saboreado a Claire. Su lengua, su asquerosa lengua había lamido a Claire. 

Y sus asquerosas palabras, habían tocado, golpeado y lamido de igual forma a Leon, que sentía su alma arder.

El dolor se transformo en una ira abrasadora. 

En su cabeza solo podía ver fotogramas que su imaginación había generado de ese cerdo cerniéndose sobre Claire.

 Imágenes de Claire gritando, resistiéndose, luchando hasta el final de sus fuerzas. Imágenes de Claire completamente rendida.

Podemos decir que, en este punto, Leon se había vuelto loco.

Del bolsillo de su pantalón sacó su férula de descarga y la estrelló entre los ojos del gigante. Y sin dar ni una micra de segundo para reaccionar y retroceder, le propinó un carrete entero de puñetazos que clavó y hundió la férula en sus globos oculares, y que siguió penetrando hasta su cerebro.

Cayeron juntos al suelo, Leon a horcajadas sobre el gigante sin vida, y siguió descargando puñetazos de gran poder sobre ese rostro que empezaba a ser un sacó de piel deforme.

Siguió golpeándolo incluso cuando la nariz dejó de ser nariz. Siguió golpeándolo hasta que sus dientes y muelas quedaron desparramados a los lados de su cara. Siguió golpeando hasta que sus puños tocaron suelo y chapoteaban en un cuenco de carne lleno de sangre. Siguió golpeando incluso cuando su propia cara estaba llena de sangre y  partes de cerebro del gigante.

Siguió golpeando, porque entonces Leon ya no estaba ahí.

 Su cuerpo se movía solo, dirigido por una parte del cerebro de Leon que no le pertenecía.

Leon se había quedado en la habitación de al lado, viendo las imágenes de su muy amada Claire, luchando contra una bestia a la que no podía vencer. 

Y él sin poder hacer nada al respecto.

Pero la otra parte de Leon, tomó el mando y descargó toda la furia que el gigante había cocinado dentro él. Y ahora que había acabado y se había ensañado bien, estaba en su momento de recreo, golpeando bestialmente un cadáver.

Una voz lejana se había colado con él en su habitación. Leon no quería escucharla, pero esa voz era como una caricia que lo consolaba. Como una luz cegadora que le impedía seguir viendo las imágenes de Claire sufriendo, y que le empujaban a salir de ahí y volver en sí mismo.

—Leon. Tranquilo. Vuelve. Ya está. —Le susurraba Hunnigan al oído a través del pinganillo. —Ya está muerto, Leon. Vuelve. Vuelve.

Leon recuperó el control, pero le costó un pequeño esfuerzo dejar de golpear el charco de sangre. Más por una fuerza mecánica de pura inercia, que por deseo.

No recordaba como había logrado acabar con ese malnacido, pero entre el charco de sangre se encontraba su férula de descarga, partida en dos.

—¿Estás aquí, Leon? —Preguntó suavemente Hunnigan por el pinganillo. 

Su voz estaba rota. Trataba de ocultarlo, pero estaba rota. Hunnigan había pasado mucho miedo viendo como su mejor amigo casi muere estrangulado. Solo quería que leon volviera para abrazarle muy fuerte. Era su mejor amigo. Su mejor amigo.

—Solo me he ido un momento. —Contestó Leon, con la voz más recuperada de lo que solía ocurrir en él cuando se enfrentaba con un hombre a muerte.

Un pequeño gemido llamó su atención.

Leon levantó su rostro ensangrentado, del cual caía al suelo restos de sustancia gris, y miró al doctor, que se encontraba agazapado debajo de una mesa mirando con horror, lo que Leon acababa de hacerle a el gigante.

Esa pequeña y sucia rata, que sabiendo dónde estaba Claire, le había mentido. Había tratado de engañarle para alejarle más de ella.

Una persona así no merecía vivir. Y a Leon le picaban los nudillos. 

Podría pasarse todo el día dejando las cabezas de todos sus enemigos como dejó la del gigante. Y una parte desquiciada de él, de hecho, deseaba hacerlo.

Leon se incorporó. Y rápido como un rayo, llegó a la posición del científico jefe. Y levantándolo del suelo por la pechera, lo estrelló contra la mesa bajo la cual se escondía.

—¡¡¡¿Dónde está Claire?!!! —Le gritó con todas sus fuerzas y acto seguido clavó con brutalidad los dedos en la rodilla devastada del doctor.

El doctor gritó con llanto y desesperación, tratando de zafarse, con unos ojos que se querían salir de sus órbitas y unas venas en el cuello que parecían a punto de estallar.

 Pero a Leon no le quedaba compasión dentro de sí.

Cogiendo al científico por el cuello, golpeo su cabeza contra la mesa con gran fuerza mientras seguía apretando la rodilla.

—Te juro por dios que te dejo la cara como a ese saco de músculos como no me digas ¡dónde demonios está Claire!

El científico, que no parecía poder hacer otra cosa que gritar, miró entonces hacia el tanque de hierro que presidía la sala.

Parecía que solo había una cosa en este mundo que le importaba a ese viejo. Y eso era su creación. Su maldito monstruo de Frankenstein evolucionado.

Muy bien. ¿Ellos le quitaban a Leon lo que más quería en el mundo y no pensaban devolvérselo? Pues Leon le quitaría al científico jefe lo que parecía que quería más en el mundo.

—Abre el tanque, Doc. —Le dijo Leon, tan cerca de su cara que se la manchó con la sangre y trozos de cerebro del gigante. —Y te prometo que dejo de meter mis dedos en tu rodilla.

El doctor parecía dudar mucho de sus acciones. Quería dejar de sentir ese dolor insoportable, pero no quería sacrificar su experimento. Más bien parecía querer morir.

Leon lo levantó en volandas y cogiéndolo por la nuca, le estampó a cara contra un monitor. 

—¡Qué abras el puto tanque! —Le gritó Leon, pero el científico no se movía. Solo lloraba, gemía y temblaba.

—Mi creación es más importante que yo. —Dijo con la voz de un niño. —Prefiero que muera a dejarlo en manos de alguien como tú.

—Yo puedo abrirlo. —Le comunicó Hunnigan por el pinganillo. —¿Estás seguro? Si es una bestia nunca antes vista, podría despertar y no te veo en condiciones para enfrentarte a un b.o.w.

—Ábrela, Hunnigan. —Le pidió Leon, con una seguridad en la voz que hizo estremecer más si cabe al científico.

—De acuerdo. —Contestó esta sin ninguna réplica.

—¿Hunnigan? ¿Con quién hablas? —Preguntó el científico al tiempo que una alarma y un sonido metálico inundaba la sala.

Leon soltó al magullado doctor, que se desplomó en el suelo, y se colocó en frente del tanque, recuperando su escopeta y esperando a que este se abriera.

—¡Noooooo! —Gritaba el científico. —¡Noooo! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Vas a arruinarlo todo!

El científico, trató de avanzar hacia Leon apoyándose en una silla con ruedines, pero esta se resbaló de sus manos y el hombre acabó en el suelo, luchando por arrastrarse hasta la posición de Leon, gritándole que se detuviera.

—Tú serás el siguiente. —Le informó Leon, sin elevar el volumen de su voz, al tiempo que colocaba la culata de la escopeta sobre su hombro, listo para matar.

Las persianas de hierro que ocultaban a la bestia dentro del tanque, comenzaron a plegarse sobre sí mismas de forma descendiente, ocultándose en la base del mismo.

Lo primero que Leon pudo ver, fue la sustancia del interior del tanque.

El soldado que se había perdido por el laboratorio, habló de un tanque de agua, pero la realidad es que el líquido aquí, de aspecto verdino, no podía ser agua. Más allá de por su color, porque las burbujas de oxígeno que flotaban por ahí, ascendía a un ritmo muy lento, casi viscoso, que denotaba que definitivamente eso no podía ser agua.

Lo siguiente que vio, fue todo un cableado enmarañado que subía hasta la zona superior del tanque y que salían al exterior, conectados a diferentes bidones con diferentes líquidos en su interior.

Algunos cables acababan en goteros y otros en cánulas donde presumiblemente los científicos inyectaban sus líquidos experimentales, que iba directamente al torrente sanguíneo de la “cosa”.

También pudo ver el tuvo de oxígeno, que era el más ancho.

Sin duda, sea la cosa que sea la que habitaba ahí dentro, llevaba un buen rato pasándolo mal, respirando un quinta parte de lo que necesitaba, ya que el tuvo exterior estaba roto.

Lo siguiente que pudo ver era pelo. Este era lacio, y se movía por el líquido verde de forma lenta y acompasada, casi hipnóticamente. 

Era castaño. Castaño oscuro. ¿O era rojo? Se hacía  difícil  discernirlo teniendo en cuanta que el líquido era verde.

Las persianas siguieron su retirada hasta abajó, mostrando a la criatura que albergaba el tanque, en toda su gloria.

 Lo que los ojos de Leon registraron en ese momento era motivo suficiente para deja de respirar y desear estar muerto.

Pues en aquel momento. En ese preciso instante, el corazón de Leon, se rompió.

Porque quien estaba dentro del tanque, era Claire. 

Su Claire.

Chapter Text

“Desde que era muy pequeña me ha gustado la velocidad.

Casi podría decirse que nací con una moto debajo del brazo.

Mi padre me inculcó el amor por el mundo del motor y más concretamente, por el mundo de las motos.

 Los fines de semana nos llevaba, a mi hermano y a mí, a ver carreras de motos, cuando era temporada de competición en mi ciudad.

Otras veces, retransmitían las carreras por televisión, y no había una que nos perdiéramos. De hecho, no apoyábamos a ningún equipo ni escudería en concreto. Simplemente nos gustaba verlos volar por la pista. Ir a toda velocidad. Sentir la adrenalina.

La adrenalina. 

La primera vez que me subí a una moto, tenía unos cuatro o cinco años. Mi hermano algo más, unos ocho o nueve.

Mi padre se había comprado su primera moto. Una Ducati 500 GT roja. Recuerdo esa moto con un amor y cariño especial.  Fue la primera moto de mi padre y después la mía.

A mi hermano Chris, le había gustado su primera experiencia montando en moto con mi padre, pero nunca desarrolló la pasión que desarrollé yo. A él le gustaban más los coches, los todo terrenos y hasta los camiones. Parece que su lema siempre ha sido “cuanto más grande mejor.”

Podríamos decir que el mío era, “cuanto más rápido mejor.”

La primera vez que monté en moto con mi padre, experimenté la adrenalina. Y ahí comenzó todo.

Seguí montando en moto. Al principio recorría distancias cortas con ella, para moverme por la ciudad o hacer pequeños viajes a las periferias y ciudades dormitorio; pero después mi cuerpo me empezó a pedir más y más.

Más lejos. Más rápido.

Alguna vez, esto le sirvió de disgusto a mi padre. Sobre todo cuando llegaban multas por conducción temeraria. Pero creo que él me entendía. Tenía que echarme la bronca, como cualquier buen padre. Pero jamás me castigó sin la moto. Porque él sabía que era lo único que me hacía sentir libre. Viva.

Era la adrenalina. Tal vez me había convertido una adicta a ella. Pero llevarme al límite, ser temeraria, no verle fin a las carreteras ni diferenciar el día de la noche, simplemente era lo que hacía latir mi corazón.

Pero como con toda adicción, llega un momento en el que el cuerpo y cerebro se acostumbran a lo que les das constantemente. Y es por eso que cada vez sentía la necesidad de aumentar más y más la velocidad. Porque al final, siempre me parecía poco. Mi cuerpo exigía y yo le daba.

Creo que llegó un punto en el que preocupé tanto a mi padre y a mi hermano, que comprendí que tenía que parar.

No podía convertir mi pasión en mi final. Tenía que saber moderarlo. 

Y lo hice. Lo conseguí, porque de alguna forma, ir agarrada a un manillar y no permitirme acelerar, resistirme a la tentación, era otra forma de adrenalina que no me mataría.

Y aunque no vivo en la frustración de no poder acelerar, porque encuentro placer en ello, lo cierto es que la provocación de la velocidad siempre estaba ahí.

Creí, en ese entonces, que no habría nada en el mundo capaz de compararse a las motos. Que nada en el mundo podría desbocar mi corazón de esta forma, casi hasta vomitarlo, como lo hacía la velocidad.

Nada en el mundo podría volver a hacerme sentir viva.

Y entonces el destino estaba preparado para sorprenderme. Me sorprendió como cuando un atracador te sorprende detrás de una esquina y te roba tu objeto de mayor valor. De forma impactante y aterradora.

Así fue como pasó. Así fue como me robaron lo más preciado que tengo latiendo dentro del pecho.

Él llegó a mi vida de golpe. Lo más veloz que pude percibir nada hasta entonces. Y como os he dicho, entiendo de velocidad.

Los dos habíamos aterrizado en el infierno. Y los dos logramos escapar de él. Juntos, así de caprichoso fue el destino.

Así fue como me enamoré. Rápido, brutal, sin límites, a primera vista.

Así fue como mi caprichoso corazón volvió a aletear. Tan fuerte que hasta dolía en el pecho. Aún duele.

El amor. Se parece mucho a la adrenalina. Cuando es correspondido, vas montada en un puto cohete hacia las estrellas. Eso sí es que rápido. Es vertiginoso. Solo puedes sentirte feliz.

Pero, cuando ya estas enganchada a esa adrenalina y te la quitan, la sensación de pérdida, de dolor e incluso de frustración es igual a la de un amor no correspondido.

El mío nunca lo fue. Solo pude estar con él en mis deseos y en mi dolor.

Así que, siempre fuimos amigos. 

Es insuficiente, si soy sincera. Es como querer subirte en una Kawasaki Ninja H2R, yendo a 400km/h, y acabar en una vespa o una motocicleta que no pasa de 50 km/h. Estás feliz porque al menos vas en moto pero... en fin, no te hace sentir lo que deseas sentir.

Y aun así, el cariño, el afecto y la admiración que sentía por él, aunque insuficiente, merecía la pena. La merecía de verdad. Había aprendido a saber conformarme. A vivir al borde de la velocidad, sin lanzarme, encontrando la forma de ser feliz. Así que sí, merecía la pena.

Pese a la distancia y largas etapas sin verle ni hablar con él por motivos de trabajo. Saber que siempre estaría ahí, creedme, merecía la pena. Cuando unos sentimientos tan puros están al mando, es muy difícil no saber conformarse.

Pero todo llegó a su fin. El castillo de naipes se vino abajo. Supongo que no eramos indestructibles como creía, después de todo.

Lo descubrí cuando un día, al mirarle a los ojos, no le reconocí. El día en que dejé de admirarlo porque la decepción, que creedme es un sentimiento muy oscuro, poderoso e invasor, se apoderó de mí.

Viví ese momento como un auténtico luto.

El hombre por el que mi corazón había vuelto a la vida había desaparecido. Y lo sustituía un engranaje más de la maquinaria del gobierno de mi país. El hombre al que amé durante tanto tiempo en secreto, solo era un títere con traje.

Solo una pieza dentro de  un sistema más grande y complejo, cuando para mi siempre había sido el corazón que bombeaba el mundo.

Tal vez yo era la única culpable de haberme infringido semejante dolor. La única culpable de haber cogido mi corazón y apuñalarlo hasta que de él solo quedase carne picada.

Nunca debí permitir que recayera sobre otro la responsabilidad de mi felicidad. 

Fui una imbécil. Y lo sigo siendo.

Creo que nunca dejaré de serlo.

Desearía no haberle conocido nunca.

Un águila no puede enamorarse de un leon.

Y yo lo hice.”

Eran nueve horas de trayecto desde Washinton D.C. hasta Vermont. Diez si decidías ir por la carretera que Claire había elegido.

Iba muy bien de tiempo. Creedme que sus intenciones eligiendo el trayecto más largo no estaban condicionadas por ninguna intención oculta. Simplemente, ¿Quién elegiría una carretera más corta, pudiendo elegir una más larga y sinuosa?

Claire disfrutaba mucho al manillar de su Harley-Davidson FXSTB Night Train, conduciendo por la carretera con la gracia y elegancia de una patinadora sobre hielo.

¿Y cómo no disfrutarlo? Era su momento de volar sin alas. De ver pasar las imágenes del paisaje sobre la pantalla negra de su casco a toda velocidad. De meterse en una burbuja de silencio donde su respiración y su corazón rugían más alto que el motor que la propulsaba.

Las hojas secas en los laterales de la carretera, la humedad en el aire y todo el bosque anaranjado que la rodeaba, hacían juego con su moto y con el traje de cuero que llevaba puesto, que tenían acabados en granate.

El otoño.

El otoño era la estación favorita de Claire. Y no solo porque hacía juego con su pelo y con su alma, más melancólica de lo que a ella le gustaba reconocer. Si no que esa estación era también una suerte despedida de la mitad del año y el momento de recolecta y cobijo para pasar el frío invierno. Ella no sabía explicarlo del todo. Simplemente era como la calma antes de la tormenta.

La misma calma que reinaba en esa carretera sin vida, por la que no pasaba ningún coche y que, además, se mantenía ajena a la guerra que se estaba librando en la mente de Claire.

A Claire le gustaba pensar. Lo hacía mucho. A veces se pasaba horas sin hacer nada, simplemente pensando.

Le gustaba escuchar su voz interior. Le ayudaba a conocerse mejor a sí misma. Nunca daba por sentado que por ser mayor se conocía profundamente, porque ella comprendía que estaba en constante evolución, como todo en el planeta. Así que pensar, escucharse, prestarse total atención, era algo que le gustaba hacer. Conocerse, definir y redefinir aquello que le gustaba y aquello que no.

Esto la convertía en una persona muy inteligente y en equilibrio, cosa que de hecho la hacía sentirse muy orgullosa de sí misma.

Pero no era perfecta. Solo era un ser humano. Llena de defectos. Algo que también sabía muy bien.

No tenía el poder de controlarlo todo dentro de sí. Y siempre había algún tema que se convertía en su talón de Aquiles.

En esos momentos, ella se esforzaba más, pensaba más y terminaba resolviendo el embrollo.

Pero había un tema en concreto que llevaba dos años atormentándola y que no se veía capaz de resolver. Ni siquiera se atrevía a reconocer que existía dicho tema. Lo evitaba dentro de sí misma. No quería pensar. No quería enfrentarse al asunto. 

“Supongo que al final, no soy más que una cobarde.”

La realidad era que nunca ha sido fácil enfrentarse a aquello que te hace más daño que nada en el mundo. Hacía dos años que no podía abrir, voluntariamente, esa puerta en su cabeza para solucionar el problema.

Pero aveces la puerta se abría sola. Y solía ocurrir en los momentos más inesperados y de la forma más brutal.

La puerta se abría de golpe. Y de su interior  salía un huracán que destrozaba la cabeza bien amueblada de Claire.

Papeles, fotos, libros, mesas y sillas volaban por los aires y desestabilizaban la paz mental de la pelirroja.

Y no es que ella no tratara de cerrarla con ahínco. Lo intentaba de veras. 

La mala noticia es que esos intentos, la mayoría de veces, iban acompañados de acciones irracionales que la ponían en riesgo. Era casi la estrategia para que la puerta se cerrase sola, solo por el momento. Al final siempre volvía a abrirse. 

Pensar tanto en algo que le hacía tanto daño, estando subida encima de su moto, nunca era buena idea.

Cuando sientes dolor en tu corazón, la balanza se puede inclinar hacia dos sentimientos adicionales para apoyar al primero. La tristeza o el enfado.

Claire era una persona sensible. De verdad que sí. La empatía hacia el dolor ajeno era su característica principal. Todo el mundo lo sabía.

Era una mujer de carácter tranquilo, suave, amigable y familiar.

Pero ante todo, la pelirroja era pura pasión. Le gustaba vivir la vida al límite. Siempre tratando de sentir la felicidad en cada molécula de su entera existencia.

Esa pasión, era la razón por la que ella podía sentir tanto como sentía. Y eso incluye todos los sentimientos.

Sin embargo, por más sensible y pasional que Claire fuera, no estaba en su carácter la autocompasión, ni echarse a llorar al primer golpe en el ring.

Es por eso, que mientras iba en su preciosa moto, en pleno otoño, por una carretera sinuosa, con esos pensamientos de derrota y decepción corriendo por su mente, que sintió la necesidad de ir más rápido y de volverse peligrosa.

Con un ligero giro de muñeca, aceleró y la Harley gruñó y Claire gruñó a su vez.

“Dos años.”  Pensó Claire. “Ya han pasado dos años. Dos años sin verle”.

Los ojos de la pelirroja se humedecieron, siendo la antesala de unas lágrimas que no dejarían de caer hasta que ella explotara.

Que, ¿hacia qué lado se había inclinado la balanza del dolor?

Hacia la rabia. 

Claire aceleró una vez más. Y después todavía un poco más.

“¡Decelera!” Gritaba una voz en su mente. “¡Ve más rápido!” Le gritaba otra.

Las curvas se estaban volviendo cada vez más peligrosas,el pavimento tenía menos adhesión con sus ruedas, su respiración empezaba a escasear dentro del casco.

Su corazón parecía ocupar toda su caja torácica, bombeando sangre con una fuerza que retumbaba en sus sienes. Los pulmones parecían cada vez más pequeños.

Le costaba respirar. Le costaba pensar.

Claire apretó los dientes y aceleró una vez más.

La imagen de Leon en su traje gris, delante de La Casa blanca, con el usb de la culpa en la palma de su mano, mirándola con unos ojos tan llenos de tristeza, de disculpas, de temor, abrió la puerta y dejó pasar al huracán.

Los ojos de Claire estallaron en lágrimas. Ya no veía la carretera.

“¡Detente!” Volvió a gritar la voz en su cabeza. “¡No puedo!” Contestó la otra. “¡Frena!” Volvió a gritar la primera voz.

Claire se aproximaba a una curva cerrada, muy cerrada. A esa velocidad, no podría darla. Saldría disparada por el terraplén.

“¡Frena, por favor, frena!” Gritaba Claire. Ya no eran las voces en su cabeza. Era ella misma, dejándose las cuerdas vocales dentro del casco, y desbloqueando unos oídos que por unos segundo se habían quedado sordos, metidos en sus recuerdos y en la voz de Leon pidiéndole perdón.

Cuando llegó a la curva, por fin pudo frenar.

La moto, con las ruedas totalmente paradas, siguió avanzando hacia el límite terroso de la carretera por propia inercia, quedando a escasos centímetros del salto de fe.

Claire se bajó de la moto a toda velocidad, se quitó el casco, —dejándolo caer al suelo —, y, con los ojos anegados en lágrimas, miró al boscoso horizonte. Y como si respirara por primera vez, tomó aire hasta el límite de sus pulmones y gritó al viento todo su dolor.

Su alma estaba en llamas, y así se apagó.

 Su cuerpo estaba rígido, y así se relajó.

 Su voz estaba atrapada, y así la liberó. 

Su mente tenía la puerta del huracán abierta, y así se cerró.

—Es tan increíble. En serio, es simplemente perfecto y hermoso. Se parece mucho a ti. —Dijo Claire, emocionada, acunando a JJ en sus brazos.

—¿Tú crees? —Contestó Sherry sonriente. —Tal vez sí. Aunque yo le veo igualito a Jake.

—Yo estoy con Claire. JJ ha tenido la suerte de parecerse a ti, mi amor. —Comentó Jake, sonriendo. —Aunque ojalá hubiera salido pelirrojo. Somos pocos.

Los tres se rieron suavemente, mirando al bebé.

—Somos pocos. —Repitió Claire. —Pero muy fuertes.

—Los rubios también somos fuertes. —Añadió Sherry. —Ya veréis. Cuando JJ sea grande, os aplastaremos a cualquier juego.

—Pero él seguirá siendo mucho más joven. Estaréis siempre en desventaja. —Razonó Jake.

—No, que va. Papá estará en nuestro equipo. —Respondió Sherry, mirando a Claire.

Se hizo un pequeño silencio. Unos micro segundos en los que las chicas intercambiaron sus miradas. Una, pedía permiso; la otra, lo denegaba.

Por suerte, Jake estuvo muy rápido, y antes de que esos micro segundos se convirtieran en un segundo completo, volvió a hablar.

—En ese caso, me bajo del barco. Te quedas sola Claire. No querría tener que enfrentarme a Leon.

Claire miró a Jake. Le miró y un pensamiento fugaz atravesó su mente. Ella tampoco querría, nunca, enfrentarse a Leon.

—Tampoco es como si fuera realmente rubio. —Dijo Claire, con más seriedad de la que pretendía. Pero mencionar a Leon siempre era muy difícil. —Como mucho rubio oscuro. —Continuó, sabiendo que la conversación se estaba volviendo rara, comentando el tono de pelo exacto de Leon. —En realizad casi diría que es más bien castaño claro, así que...

Sherry miraba a Claire con curiosidad. La rubia llevaba sufriendo la separación de sus padres durante todo este tiempo, y deseaba con todas sus fuerzas que se reconciliaran y volvieran a las reuniones familiares que le habían salvado la infancia y la vida.

Así que cuando Claire la visitaba, Sherry mencionaba de cuando en cuando a Leon para tratar de empujar a Claire a liberarles de unas cuerdas y mordazas que ella misma les había puesto a los tres. Por que sí, en parte Sherry culpaba a Claire de esa situación. 

Tal vez estaba siendo injusta con su madre. Pero Leon se había disculpado ya muchas veces, y había tratado de ponerse en contacto con Claire tantas otras para arreglar el problema, sin ninguna oportunidad. Hasta que Leon tiró la toalla, así que... estaba en manos de Claire el futuro de su familia. Y Sherry se moría de ganas de que ese momento llegara.

 Entonces, Claire sonrió, bajando la mirada hacia el bebé que tenía entre brazos.

—Esperemos que no seas tan cobarde como tu padre, pequeño. —Soltó de golpe, refiriéndose a Jake.

Y los tres rompieron a reír ante el inesperado comentario.

A Claire, pese a todo, le encantaba volver a casa de los Muller.

Y no solo porque era la casa de su hija y su yerno. Ahora también era la casa de un nuevo miembro de la familia muy especial. Su nieto. Jake Junior.

¡Su nieto! Solo de pensarlo le daba un vuelco al corazón. ¡Era abuela! Y además la abuela más guay del mundo.

Estaba deseando que JJ creciera para darle vueltas en la moto. 

Seguro que Sherry pondría el grito en el cielo, pero ahora Claire era abuela. Tenía licencia para hacer lo que quisiera y consentir a su nieto hasta el fin de los tiempos. Porque era la abuela,  con mayúsculas. 

Su única abuela, de hecho.

Bueno, también estaba Leon. Claro. El abuelo.

A Claire se le escapó una sonrisita por la comisura de los labios, solo de imaginarse la cara de Leon cuando se diera cuenta de ese hecho.

“Con lo presumido que es, seguro que se queda en Shock”

—¿En qué piensas? —Le preguntó Sherry a Claire, cuando la pilló sonriendo disimuladamente, interrumpiendo esa línea de pensamiento.

—En... —Iba a decirle, sinceramente, que pensaba en Leon. Como siempre. Pero sabía que no debía hacerlo, porque entonces Sherry se emocionaría y se ilusionaría con un reencuentro que no iba a tener lugar. —... en las vueltas en moto que le daré a JJ cuando sea más mayor. —Tampoco era mentira.

—¡Hey! Te he pedido mil veces que me des una vuelta en moto, y nunca lo has hecho. —Replicó divertido, Jake. —Y permíteme que te recuerde, que soy tu yerno favorito.

—Claro, eres el único. —Le respondió Claire, alzando una ceja.

—¡Razón de más! —Contestó Jake entre risas.

—Vaaalee... Después de JJ, te daré una vuelta a ti. —Accedió Claire, guiñándole un ojo.

—No termina de parecerme un trato justo, pero más vale tarde que nunca. —Le contestó Jake, con un apretón de manos.

“Más vale tarde que nunca”

—Vamos, que no ocurrirá. —Sentencio Sherry, sonriendo. —Porque no dejaré a JJ subirse a una moto hasta que sea mayor de edad y yo no tenga ningún control sobre su vida o sus decisiones.

Claire y Jake se miraron por un momento y, acto seguido, respondieron una amalgama de afirmaciones y de asentimientos que contentarían a Sherry, pero que ni por asomo eran ciertos.

—Quiero preguntaros algo. —Empezó hablando Claire. —¿Habéis notado cambios en JJ? ¿Algún comportamiento o habilidad especial?

Sherry y Jake entendían perfectamente a qué se estaba refiriendo Claire con esa pregunta. 

Ambos estuvieron expuestos a diferentes virus que les convirtieron en personas extraordinarias.

Sherry tenía una capacidad regenerativa que era de otro planeta. Podía romperse un hueso, cortarse la piel, magullarse con golpes, o incluso parir. Y en unos minutos estaría como nueva.

Vamos, que no tenía nada que envidiarle a Lobezno, para ser claros.

Mientras que el caso de Jake, era más extraordinario todavía. Al ser el hijo de Albert Wesker,  Jake heredó parte de sus dones, entre los que se encontraban la súper fuerza, la velocidad inhumana y también una gran capacidad regenerativa.

Y, tal y como ocurriera con Jake, heredando estos poderes de su padre desde el vientre materno, era lógico suponer que JJ heredaría ciertos dones de igual forma.

Dones que le convertirían en un chico extraordinario y casi invencible.

—De momento, no. —Contestó Sherry, sonriendo. 

—Y, ¿querríais? —Volvió a preguntar Claire.

Sherry y Jake se miraron. Y cómo se miraron. Hablaban a través de los ojos. Eran cómplices en la vida. Se sonreían con la boca pero también con el alma.

Sherry le pasó entonces una mano por la mandíbula a su marido, antes de responder.

—La vedad es que no nos importa demasiado a ninguno de los dos. —Contestó Sherry. —Pero yo me decanto más por desear que los tenga, mientras que Jake preferiría que no.

—Argumentad. —Propuso Claire con una sonrisa de oreja a oreja. Porque si algo le gustaba a Claire Redfield más que Leon... ¡Uy! Perdón, se me escapó... más que... ¿el helado de pistacho? Eran los debates.

—Bueno, en mi caso, —Comenzó hablando Sherry. —, simplemente pienso en su seguridad. 

»Creo que si heredara la capacidad regenerativa, yo no tendría tanto miedo de que le pasara algo o de que tuviera un accidente.

»Es más. Si tuviera ese don, le dejaría dar la vuelta en moto a los ocho años.

—Pero no existe ninguna certeza de que solo heredaría un don. —Intervino Jake. —Quiero decir, ser fuerte, resistente y rápido, no debería ser nada malo. Pero la verdad es que te aísla de la gente. Yo lo viví en mis propias carnes. Y ya sabéis la clase de persona que era.

»Se hace difícil hacer amigos o conocer a alguien importante, —Jake dijo esto mirando a Sherry a los ojos, verde contra azul, mientras se le escapaba una pequeña sonrisa. —, y al final sufres y te sientes muy solo.

»No le desearía eso a mi hijo. Preferiría que creciera siendo un  chico cualquiera, aunque sea vulnerable.

—Sí. —Concordó Sherry. —Es por esto que no nos ponemos de acuerdo. Porque cuando Jake da su punto, lo entiendo perfectamente y también me hace querer que JJ no tenga dones. 

—Y viceversa. Cuando Sherry explica por qué sería genial, pienso que tiene razón. —Dijo Jake acariciando la nuca de Sherry. —Pero después vuelvo a mi argumento. Y así constantemente.

—Entiendo. —Comentó Claire. —Por eso al final os da igual lo que ocurra, ¿no?

—Lo importante es que sea feliz. —Dijo Jake.

—Y que tenga buena salud. —Añadió Sherry.

—Así es. —Dijo Claire, asintiendo hace el bebé, que seguía en sus brazos y que se había quedado dormido. —Diría que también es importante la belleza, pero es que ya la tiene. ¡A raudales!

Los tres sonrieron mirando al pequeño JJ dormidito en los protectores brazos de Claire.

Claire, al igual que Leon, era madre sin haberlo pedido. Sin haberlo deseado.

Le cayó la maternidad encima de la forma más inesperada del mundo, cuando rescató del mismísimo infierno a una niña que no conocía, convirtiéndola en parte imprescindible de su vida.

Claire jamás podrá explicarlo. Pero cuando conoció a Sherry, supo que, pasara lo que pasara, merecía la pena morir tratando de protegerla.

Y así, sin más, se creó entre ellas un vínculo fraternal irrompible.

A su mente volvió el recuerdo en el que Leon, Sherry y ella caminaban lejos de Raccoon City, en medio de una desértica carretera, esperando la ayuda estatal.

Leon estaba hecho polvo y llenó de suciedad. Tenía heridas por todo el cuerpo. Un hombro vendado por herida de bala. Aquí y allá arañazos y mordiscos. Sangre y vísceras en su ropa y en sus botas. Heridas en las manos y en la cara.

Se le veía muy cansado. Y también muy triste. Pero hacía un gran esfuerzo por sonreír. Por Sherry. No se conocían, pero Leon  la quiso en el momento en que la vio, comprendiendo el horror que una niña de su edad tuvo que vivir dentro de esa ciudad infestada de zombies y monstruos.

En ese entonces, Sherry parecía contenta de haber salido de ahí. Pero todavía no estaba comprendiendo bien lo que había sucedido. Era como si su cerebro la protegiera, impidiéndole pensar demasiado en sus padres o en los monstruos que trataron de acabar con su vida.

Así que la pequeña de los Birkin, caminando entre Leon y Claire, cogida de sus manos, brincando y hablando por los codos, mientras Leon y Claire le seguían el juego por su propio bienestar, decidió emparejarlos.

Primero, Sherry  le preguntó a Leon si eran pareja. Y Leon le dijo que no, que se acababan de conocer esa noche. Para ese momento, a Claire ya le gustaba Leon. Le gustó desde el momento en que lo vio, cuando lo salvó en una gasolinera a escasos kilómetros de Raccoon.

Entonces Sherry comentó que Leon y Claire podrían adoptarla. Que podrían ser sus nuevos padres. Comprarle un perrito o un loro. Y no paró de construir una vida en la que los tres serían una familia feliz, hasta que llegó la ayuda y el estado se quedó con su custodia.

Pero pese a todo, al final Sherry sí que tuvo una familia. Leon y ella eran su familia. Una familia que ahora estaba bastante rota. Aunque Sherry siempre les tendría. Así que esta situación no debería afectarla de ningún modo. O eso se decía Claire, para su paz mental.

Recordar este momento del pasado, ponía blando el duro corazón de la pelirroja que con los años, se había vuelto más sensible.

Tener a JJ en los brazos, siendo abuela, le recordaba que ella nunca había tenido hijos propios. Había sostenido a muchos bebes, sobre todo en sus viajes de ayuda humanitaria, pero nunca uno propio.

Y cuando eso ocurría, sentía un vacío en su pecho. Le faltaban muchas cosas en su vida. Y ella lo aceptaba con resignación.

—Me hace muy feliz ver todo lo que habéis construido. —Comento Claire mirando al feliz matrimonio. —Y que me permitáis formar parte de ello. —Claire se estaba emocionando y, cuando los ojos se le llenaron de lágrimas, no pudo evitar echarse a reír. —Solo, gracias.

—No has de darlas. —Contestó Jake.

Sherry apoyó una mano en la rodilla de Claire y sonriéndola, —con los ojos tan llenos de lágrimas como los de Claire —, le dijo sin palabras lo mucho que la quería y lo agradecida que estaba de tenerla en su vida.

—¡Ay! ¡qué tonta! —Dijo Claire riendo y limpiando sus lágrimas. —Últimamente lloro por todo. Que nadie proponga ver Titanic, por favor. —Y siguió riéndose.

—En esta casa somos más de documentales de la sabana africana. —Dijo Jake, sonriendo a su vez.

—¡Uy! ¡casi peor! ¿ver cómo un león — “Leon”— mata a una cría de antílope? —Claire se recompuso a duras penas del pensamiento increíblemente intrusivo que tuvo sobre Leon en plena frase, con una risa nerviosa. —¿Qué quieres? ¿matarme?

Jake se reía de la ocurrencia. Pero Sherry, que era muy rápida y observadora, se dio cuenta de ese pequeño traspiés en la frase de  Claire, tras pronunciar la palabra que designaba al rey de la . Y la miró, debatida entre la tristeza y la decepción, antes de apartar la vista y ponerse de pie.

—Bueno, ya que JJ se ha quedado dormido, ¿Qué tal si lo acostamos y nos ponemos cómodos? —Propuso Sherry, acercándose a Claire y cogiendo delicadamente a su hijo entre sus brazos.

—Sí, perfecto. —Contestó Claire tratando de volver a la normalidad. —Creo que me daré una ducha y me pondré el pijama.

Nueve horas en moto era un viaje totalmente asumible para Claire, que prácticamente había recorrido el planeta así. 

Pero la verdad era que al fina se trataba de un viaje más agotador que si fuera en coche. Y la idea de darse una ducha y ponerse el pijama, era sinónimo de entrar en el Valhalla. Llevaba prácticamente todo el día con los Muller, embutida en su mono de cuero granate y negro, y ya era hora de “desembutirse”.

Cuando Claire llegó a la casa, la recibieron con un JJ muy despierto, que se aferraba al pelo rojo de Claire, dándole tironcitos, mirándolo como una novedad.

La comida en la mesa había sido deliciosa. 

Sherry tenía mucha mano en la cocina, y les había preparado unos rigattone al pesto de lima y limón, que era una locura en el paladar; acompañado con pan de ajo y romero, mantequilla casera de salvia, y unas olivas negras encurtidas, que eran las favoritas de Claire.

La tarde pasó entre charlas, juegos, tartaletas de arándanos, más charlas, JJ y más tartaletas.

Y para la cena, ya que estaban en otoño, Sherry había preparado una sopa de verduras de temporada con fideos; unas calabazas pequeñas rellenas de queso fundido con panecillos tostados para mojar; y las famosas patatas al horno que tanto le gustaban a... bueno, que tanto le gustaban a todo el mundo.

Hasta llegar a la sobre mesa, donde siguieron charlando y charlando.

Quien diga que ese no era un día redondo en familia, no sabe lo que es realmente la familia.

“Pero falta alguien” Pensó la voz en su cabeza. “¡Ay! ¡Cállate!” Respondió la otra.

Así que, aunque no era especialmente tarde, Claire estaba bastante cansada. Aunque en realidad sabía que después de una buena ducha se sentiría como nueva.

El enterizo de motorista era muy sexy, pero desde luego no era su vieja camiseta de algodón de los Washington Nationals, —que anteriormente había pertenecido a su hermano —,  que estaba tan gastada, que se había convertido en la camiseta más holgada, cómoda y suave del mundo.

—Cuando te pongas cómoda, ¿charla de chicas en el porche? Te haré una infusión caliente de menta —Le dijo Sherry a Claire, mientras subía los primeros tramos de escalera.

—No hace falta que me compres con bebidas calientes. Solo escuchar “charla de chicas” ya estoy dentro. —Contestó Claire, con una enorme sonrisa.

Y mientras Sherry subía al segundo piso, Jake se puso a limpiar la cocina y los vestigios de la cena.

—Espera, te echo un cable. —Dijo Claire cruzando al otro lado de la isla.

—Alto ahí, pelirroja. Este es mi reinado de paz y sosiego. —La detuvo Jake. —Por favor, no te entrometas.

—Tú siempre igual. —Contestó Claire girándose hacia su dormitorio. —No nos das a los invitados la oportunidad de sentirnos útiles. —Le gritaba Claire por encima del hombro, mientras ambos se reían. 

—Jamás. —Gritó Jake a sus espaldas, mientras metía una olla en la pila de la cocina. —Pero te quiero, mamá.

—Y yo a ti, hijo. —Contestó Claire mientras cerraba tras de sí la puerta de su habitación, dispuesta a darse una buena ducha relajante.

Cuando Claire salió de su habitación, ataviada con su camiseta enorme de su equipo de baseball, unos calcetines rojos arrugados en los tobillos y el pelo suelto y húmedo, se dirigió al porche de la casa.

Las charlas de chicas entre Sherry y Claire, siempre tenían lugar en el porche. Daba igual que hiera frío, nevara o hubiera tormenta. Por alguna razón, desde que Jake y Sherry se mudaran a esa casa, ese siempre había sido su sitio para hablar.

El porche tenía los suelos, la barandilla y las vigas del techo de madrea en color verde oscuro. Las paredes, también de madera, eran blancas, y las dos sillas y mesita que tenían en un lateral, eran de madera al natural y ratán, que le daba  a todo un aspecto clásico y agradable.

Sobre ellas había un farolillo de hierro con una bombilla de luz cálida, en cuyo alrededor volaban varias polillas, pese a que todavía la luz del atardecer brillaba en el horizonte, volviéndolo todo de un tono dorado que a Claire siempre la dejaba sin aliento.

Cuando salió al porche, Sherry ya estaba esperándola, con dos tazas de menta infusionada, como había prometido; y dos mantas de lana, una sobre su regazo y la otra en la silla vacía al otro lado de la mesilla.

—Pero qué bien huele esa infusión. —Dijo Claire sentándose en su silla, cruzando las piernas sobre esta, y colocando la manta sobre sus hombros. En esta época del año, aunque todavía no se hacía de noche tan pronto como entrado el invierno, a la caída del sol, ya empezaba a refrescar. —Gracias.

—Nada, mamá. —Contestó Sherry, dándole un sorbo a su taza, mirando a Claire con interés. ¿Querría decirle algo?

—Me encanta como estáis dejando la casa. —Comentó Claire, evitando pensar en como Sherry la estaba mirando. —La última vez que estuve aquí, las vigas del techo eran las originales de la casa y estaban carcomidas. Este es un gran avance. —Dijo Claire, dándole a su vez un sorbo a su humeante infusión. Cómo le gustaban a la pelirroja las infusiones.

—¡Ah! Sí, sí —Comenzó a hablar Sherry, mirando al techo y señalando diferentes puntos. —Fue un trabajo complicado porque queríamos conservar, en la medida de lo posible, la mayor parte de piezas originales. Así que algunas son nuevas y otras estás están restauradas.

»Puedes apreciarlo ahí, en la esquina. Esa viga es original. Mientras que esta de aquí, tuvo que ser completamente sustituida.

—Un gran trabajo por parte de los restauradores, debo decir.

—Sí, trabajamos con los mejores. Y lo están haciendo todo muy rápido. —Concordó Sherry. —Para navidad estará totalmente acabado.

—Y yo me lo perderé. —Dijo Claire con un mohín.

—Bueno, tendrás más ocasiones para verlo. No es como que te fueras para siempre.

—No, no te librarás de mi tan fácilmente, jovencita. Ahora soy abuela, me tendréis aquí metida día y noche. —Dijo Claire, riendo.

—Eso sería fantástico. Todos juntos. —Asintió Sherry, poniéndose sería sin querer. Al darse cuenta, salió de sus pensamientos para retomar la conversación. —Así que a Penamstam de nuevo, ¡eh!

—Sí. —Contestó Claire sonriendo, tratando de fingir que no había visto ese gesto triste en Sherry hace unos segundos. —Para mí es muy importante volver. Me hace muy feliz ayudar a la gente. Y después del hospital, hacer una escuela y crear zonas verdes, es muy necesario. —Y poder poner tierra de por medio, entre sus sentimientos y el causante de estos, también eran un gran motivo para irse. Pero esto es algo en lo que Claire no quería pensar. Para eso está la narradora.

—Tienes un gran corazón, mamá. Y se te da bien ayudar a los demás. Siempre has sabido cómo hacerlo. —Le dijo Sherry, mirando las copas de los árboles en un horizonte crepuscular, que ya apenas podía iluminar la cúpula terrestre. —Sin ti, yo no habría sobrevivido a Raccoon City. No era tu responsabilidad, pero me salvaste la vida de todos modos. —Sherry, volvió a mirar a Claire, que miraba a Sherry con cierta preocupación en el rostro, pero también con emoción por sus palabras. —Y después me viste crecer y me ayudaste a hacerlo con los valores que hoy tengo. Igual que verás crecer y avanzar a todas las gentes de Penamstam. Tenemos suerte de tenerte.

—Gracias, Sherry. —Contestó Claire, con la misma emoción que transmitían sus grandes ojos azules, en su voz. Pero aún sintiendo que algo más trascendente quería salir de Sherry.

Hubo un silencio entre las dos mientras se miraban a los ojos. Otra vez, una pedía permiso y la otra lo denegaba.

Sherry volvió a posar sus ojos en el horizonte.

—Cuando ayudas a las personas que han sufrido los estragos del bioterrorismo, no solo les das cosas materiales, como ropa, alimento, hospitales y escuelas. Te conviertes en parte de sus vidas. Su dolor es tu dolor. No me hace falta presenciarlo para saberlo. Lo he vivido en mis propias carnes.

»Reconstruyes hogares, mamá. Reúnes y juntas familias enteras que estaban desperdigadas por ahí, y sin quererlo te vuelves un miembro de las mismas. Seguro que cuando vuelvas, todos abrirán las puertas de sus casas porque sentirán que de alguna forma también son tus casas. —Sherry hizo un silencio por un momento. —¿Cuánto amor puede ser eso? —Preguntó, y le dio un sorbo a si infusión.

—Incalculable. —Respondió Claire, expectante.

—Seguro que sí.

Entre las dos volvió a reinar el silencio.

—Entiendes la importancia de la familia. —Sherry miró a Claire a los ojos. —La entiendes muy bien.

Claire guardó silencio. Sabía el camino que estaba tratando de tomar Sherry. Y no le gustaba. Pero dejó que continuara.

—Sabes que para mí eres mi segunda madre. —Comenzó Sherry, con un aplomo en la voz pocas veces visto en ella. —Te quiero mucho. Muchísimo. Pero, ¿sabes cuál es el momento que más atesoro en mis recuerdos? El instante en que me despedí de mi madre, ¿Recuerdas? Ella... —Sherry tragó saliva. —Está todo muy borroso en mi recuerdo, pero ella estuvo a mi lado mientras tú buscabas una cura para mí. La cura que me salvaría la vida.

»Recuerdo a mi madre anunciar que me había curado y acto seguido se desplomó en el suelo. Te pidió que cuidaras de mí, y no hay un solo día desde entonces que no lo hayas hecho.

»Lo más duro que he tenido que hacer en mi vida, es despedirme de mi madre segundos antes de verla morir. —Sherry tragó saliva de nuevo. Esta conversación no estaba siendo fácil. —No sé si lo entiendes, Claire. Pero las despedidas para mí nunca son un “hasta luego”. Duelen mucho, porque siento que son definitivas.

Claire escuchaba atentamente a Sherry sintiendo el dolor de su hija como propio. Sus ojos estaban húmedos y la puerta en su mente temblaba más que su miedo, al prever a donde se dirigía todo.

—Creo, —Prosiguió Sherry. —, que si alguien entiende la importancia de la familia. La familia unida. Esa soy yo. Porque me ha tocado vivir lo peor que le puede tocar vivir a un niño, que es perder a sus padres.

»Tú y papá creasteis un hogar para mi. —Sherry volvió a tragar saliva y Claire la siguió. —Pese a todo lo que perdí, no puedo decir que yo creciera sin padres o que yo creciera sin una familia y eso os lo debo a vosotros, que no erais más que unos críos cuando decidisteis ocupar estos roles, que no tendríais porque haber ocupado, pero que sin embargo ocupasteis.

»Me hicisteis la niña más feliz que pudiera haber, dadas las circunstancias. Y después la adolescente más feliz y después la joven más feliz.

»Ahora soy madre. Y las cosas solo han cambiado en una cosa. Y es la promesa de que no dejaré que JJ crezca sin una familia.

—JJ tiene una familia. Y jamás nos perderá. —Interrumpió rápidamente Claire, ante la mención de su nieto.

—Lo sé, mamá. Pero yo quiero que JJ tenga una familia completa y no esta cosa rota que tenemos entre manos.

Y el silencio cayó entre ambas mujeres con la fuerza de una ola al romper contra la costa.

—Muchas familias están divorciadas, y no por eso dejan de ser familias. —Dijo Claire, con más miedo de hablar del que quería admitir. No quería hacerle daño a Sherry.

—Lo sé. Pero normalmente un divorcio ocurre cuando dos personas que se querían se han dejado de querer. Y la convivencia se vuelve un infierno tal, que la mejor solución para que la familia no acabe rota, es el divorcio. —Le replicó Sherry, con más fuerza de la que Claire tenía en ese momento. —Ese no es vuestro caso.

—Yo estoy enfadada con Leon, ¿no crees que de seguir viniendo juntos, terminaríamos discutiendo y haciendo de esta familia un infierno también?

—No, no lo creo. Porque no creo que tu enfado hubiera durado tanto si Leon y tú os hubierais sentado a tener una buena conversación.

—¿Conversar sobre qué? ¿Sobre que debo aceptar que las cosas han de ser como él dicta? —Claire estaba empezando a enfadarse y a elevar el tono de su voz, y eso la estaba castigando por dentro. —Ya conoces la historia. El gobierno experimenta con b.o.w.s, ponen en peligro a toda la población, y la gran idea de tu padre es ocultárselo al mundo. No sea que piense por sí mismo y desobedezca una orden directa de su amado presidente.

»Es el perro faldero de quien maneja la batuta.

—¡No hables así de Leon! —Saltó Sherry de su silla, con la voz tomada y los ojos abiertos por la sorpresa de escuchar a Claire hablando así de alguien a quien, estaba segura, todavía quería.

—Tú iniciaste esta conversación. De hecho llevas todo el día metiendo a Leon en todas las conversaciones que hemos tenido. Así que ahora encaja como buenamente puedas mis palabras y mi opinión.

—¿No ves que hablando así de él te haces daño a ti misma? Llevas enamorada de Leon, ¿Cuánto? ¿Toda la vida, desde que le conoces? ¿Qué sentido tiene lo que estás haciendo?

—Sherry... —Advirtió Claire.

—Nos estás haciendo daño a todos. —Dijo Sherry en un momento de pura ira. Pero inmediatamente se tapó la boca al darse cuenta de que le había dicho a Claire, las palabras que a esta más le podían doler. Aunque las creyera sinceramente.

Las dos mujeres se miraron en silencio. Sherry sintió las lagrimas cayendo por sus mejillas, mientras Claire no podía salir de su asombro.

—Perdóname. —Dijo Sherry llevándose la mano a la boca. —Perdona, mamá. Lo siento muchísimo. No quise decir eso.

—Pero lo piensas. —Dijo Claire, con la voz apagada.

De nuevo silencio entre las dos.

—No he querido hacerte daño con mis palabras. Debí controlar mejor mis emociones y hablarte de otra forma. —Le dijo Sherry, con un terror en el cuerpo que la hacía temblar.

—Se ha hecho tarde. —Dijo Claire, levantándose de su asiento, cogiendo la manta y su taza que de repente se había quedado más fría que fuero interno de Claire. —Voy a dormir.

—No, mamá, espera, espera. —La retuvo Sherry, apoyando las manos sobre los hombros de Claire. —No podemos dejar esto así. Perdóname, por favor. Te he hecho daño y no lo pretendía.

Claire dibujó con esfuerzo una sonrisa en su rostro y colocó un mechón de pelo de Sherry tras su oreja, con el cariño con el que una madre toca a un hijo.

—No tengo nada que perdonarte. —Le dijo Claire. —Estoy bien.

—Solo quiero que volvamos a estar unidos. —Le decía Sherry, con lágrimas en los ojos. —Sólo eso.

—Estoy cansada Sherry. —Le dijo Claire, manteniendo la compostura. —El viaje ha sido largo hasta aquí. Estoy agotada para sostener esta conversación. Y mañana tengo que coger un vuelo, así que...

—¿Te marchas mañana? —Preguntó Sherry, con lástima en su voz. 

—Sí. —Confirmó Claire. —Te lo quería comentar ahora, pero la conversación tomó otro camino. —Claire sonrió levemente, tratando de aparentar estar bien y quitándole hierro al asunto. —Así que, bueno, si te parece bien, mañana podemos cerrar este asunto. En el desayuno.

—Vale. —Respondió Sherry, soltando los hombros de Claire. —Tienes razón, ya es tarde. Tal vez no debí haber sacado este tema a relucir a estas horas.

—Necesitabas sacarlo de dentro. Has hecho lo correcto. —Contestó Claire. —Estoy bien, no te preocupes por mi. Ve arriba con tu marido y con tu hijo, que te estarán esperando.

—Jake ya está acostumbrado a dormir solo, cuando estás aquí —Comentó Sherry riendo vagamente, intentando romper el hielo. —¿De verdad estás bien?

—Sí, no te preocupes. Solo estoy cansada.

—Vale.

—Buenas noches, cariño.

Y dicho esto, Claire entró en la casa, seguida de Sherry.

Dejaron las mantas sobre el sofá de tartán, y las tazas en la pila de la cocina.

Claire cogió un gran vaso de agua, mientras Sherry seguía todo sus movimientos con la mirada. Se sentía fatal por las palabras que le había dicho a Claire.

Claire se dirigió a su habitación, y Sherry al pie de las escaleras.

—Buenas noches, mamá. —Le dijo Sherry a Claire.

—Te quiero. —Le contestó esta y entró en su habitación.

Sin encender la luz, se quedó apoyada en la puerta hasta que sus ojos se adaptaron a la oscuridad.

Caminó con derrota hasta el lado de la cama más próximo a la ventana y apoyó en la mesita de noche el enorme vaso de agua que siempre preparaba, por si le entraba sed entre sueño y sueño.

Aunque afortunadamente, Claire no tenía ningún problema para dormir. No siempre fue así. La temporada en la que estuvo buscando a Chris hasta en los confines del mundo, no podía dormir ni una hora seguida, preocupada como estaba por la seguridad de su hermano.

Se sentó al borde de la cama, y miró a través de la ventana la oscuridad de la noche.

Era exactamente como mirar negro sobre negro. Podía escuchar el viento entre los árboles, pero ni la luna ni las estrellas se dejaban ver a través de un cielo encapotado, que se asemejaba mucho a cómo sentía Claire su corazón en esos momentos.

Sí, había mentido a Sherry cuando le dijo que estaba bien. Pero no podía decirle que su comentario había sido devastador. Y menos cuando se estaba disculpando con ella  inmediatamente después. Muerta de miedo por si Claire se enfadaba.

“¿Esto es lo que he provocado? ¿Que mi hija tenga miedo de decirme lo piensa porque tal vez me enfade y le retire la palabra por tiempo indefinido?”

Claire empezó llorar. Sherry tenía razón. Estaban en esa situación por su culpa.

Ella nunca estaría de acuerdo con la decisión que Leon tomó en nombre de todos los ciudadanos. Pero, ¿acaso ella no pretendía hacer lo mismo? ¿Tomar la decisión de destaparlo todo en nombre de los demás? ¿Y si había gente que prefería vivir en la ignorancia? ¿Y si Leon tenía razón y el caos que sobrevendría tras destapar la verdad, se volvía incontenible? ¿Había sido una estúpida cabezota al haberse enfadado y haberse negado a hablar con él?

Le dolía la cabeza y la garganta de llorar en silencio. Bebió un largo trago de agua y se tumbó en la cama boca arriba, mirando el techo blanco. Pensando en Leon. Secando sus lágrimas.

No podía echarle más de menos. Es que no podía.

Tomó su móvil, que descansaba sobre la mesita de noche, y buscó en su agenda el número de Leon.

Ahí estaba. Guardado como “A. A. Leon”, persona de emergencia.

Pese a todo este tiempo, lo seguía teniendo guardado así. Seguía contando con él, aunque no permitiera el contacto. Eso significaba mucho.

La foto en miniatura de Leon era este de perfil. El pelo le tapaba la mitad del rostro, mostrando solo parte de la nariz y los labios.

Claire mordió sus propios labios.

“¿Le llamó?” Preguntó la voz en su cabeza. “No, es tarde. Debes meditar con la almohada” Contestó otra voz. “¿Le escribo un mensaje?” Volvió a preguntar la primera voz. “No.” Contestó la segunda voz. “Le hecho de menos” Pensó la primera voz. “Mañana lo gestionaremos mejor.” Contestó la segunda voz. “Sherry estaba muy triste. Hay que arreglar esta situación.” Volvió a intervenir la primera voz. “Mañana.” Respondió, de nuevo, segunda.

Y Claire bloqueó la pantalla de su móvil y lo volvió a dejar sobre la mesita de noche.

Techo blanco.

Se tapó con el esponjoso edredón de su cama y tomó una postura fetal para dormir. Pero no podía. Y eso no era propio de ella.

Giró hacia un lado y después hacia el otro.

Resopló.

Y pensó en Leon.

Leon había dormido en esa misma cama muchas veces desde que los Muller compraran la casa. De hecho fue una de las primeras habitaciones que reformaron para que, tanto Claire como Leon, pudieran pasar ahí las noches. 

Claire acarició las sábanas. Y se imaginó a Leon a su lado.

“Basta.” Pensó la voz en su cabeza. “Leon ha estado durmiendo aquí mismo.” Contestó otra voz. “¿Y qué?” Preguntó la primera voz. “Pues, que tal vez las sabanas huelan a él.”

Y aunque Claire sabía que Sherry mudaba la cama cada vez que iban y volvían, no pudo evitar girarse y hundir la cara en la almohada, aspirando el olor de esta. Olía a limpio, pero Claire imaginó que olía a él.

“Huele a él.” Pensó la voz. “Te estás engañando.” Contestó la otra voz. “Y está conmigo en esta cama” Volvió a decir la primera voz. “No es cierto” Replicó la segunda voz. “Sígueme el juego” Volvió a hablar la primera voz. 

La segunda voz, no dijo nada entonces. 

Tampoco dijo nada cuando Claire empezó a imaginar que Leon le hablaba al oído. Ni tampoco cuando creó la ilusión de estar agarrando su pelo. Ni cuando imaginó que Leon la acariciaba y la besaba. Ni cuando metió su mano por debajo de su ropa interior y se tocó como desearía que la tocara Leon.

Sus prejuicios estaban en silencio, su respiración temblaba, su mente vibraba alto y su cuerpo estallaba en fuegos artificiales de placer.

Echaba de menos a Leon. Pero tal vez solo echaba de menos al Leon de su imaginación, que la amaba y la deseaba, y no al Leon real, que nunca tuvo ojos para ella y que nunca los tendría.

Era todavía de noche cuando Claire se despertó.

Abrir los ojos después de haber tenido un sueño tan triste, y ver la más absoluta de las oscuridades a su alrededor, la hizo sentir tan vacía y sola, que no pudo evitar volver a llorar.

Había soñado con el día en que Leon y ella hablaron por última vez.

En su sueño, Leon le entregaba el USB cuando Claire se lo pedía, sabiendo que esta lo haría público.

Leon le decía que no estaba de acuerdo con hacerlo público, pero que haría lo que fuera con tal de no perderla.

Claire le preguntaba entonces, si hablaba en serio. Si ella era para él más importante que el resto del mundo. A lo que él le respondía que sí.

Y Claire lloraba y se daba cuenta de que eso era lo que llevaba esperando escuchar toda la vida.

Así que Claire le devolvía el USB a Leon, diciéndole que confiaba en él y en que su elección sería la correcta.

 Y los dos se quedaban mirándose. Claire se perdía dentro de esos ojos azules. Dentro de esa sonrisa.

Leon alargaba un brazo y apoyaba su mano en el rostro de Claire. Ella respondía acariciando su cara contra la mano de Leon. Giraba el rostro y le daba un beso en la palma.

Leon le pasaba el pulgar por el labio inferior y se aproximaba a Claire.

El corazón de la pelirroja latía desbocado, sintiendo la adrenalina en sus venas, infectando su cerebro.

Su respiración aumentaba a medida que Leon se acercaba más y más.

Y cuando estaban frente con frente, Claire cerraba los ojos, a la espera del ansiado beso.

Y esperó. Y esperó. 

Sin atreverse a abrir los ojos, lloró más y más. Su cuerpo temblaba de frío. Sabía lo que estaba pasando. Estaba dormida y eso era solo un sueño.

Al abrir los ojos, Leon ya no estaba.

En su lugar, en el suelo, se encontraba el USB.

Y Claire se sentía tan arrepentida de su decisión, que deseó buscar a Leon en los confines de su mente para decirle, aunque fuera solo en sueños, que lo sentía mucho y que quería retomar su amistad.

Pero ya era demasiado tarde. Y Claire se había despertado.

Se incorporó sin dejar de llorar en silencio. Encendió su lamparita de noche, cogió su móvil y volvió al contacto de Leon.

Quería llamarle desesperadamente. Quería escuchar su voz. Que le dijera que la perdonaba por haberles hecho aquello. Decirle que le echaba de menos. Que le quería. Que le quería mucho. Que se presentara en casa de Sherry inmediatamente y la abrazara muy fuerte. Hasta volver a sentir su corazón latir emocionado.

“Cálmate.” Le habló una de las voces en su cabeza. “Todo saldrá bien.” Respondió la otra voz. “Deja el móvil. Sosiégate. Y llámale cuando llegues a casa.” Volvió a hablar la primera voz. “Todo saldrá bien.” Repitió de nuevo, la segunda voz.

Claire, serenándose, bloqueó el móvil y lo dejó de nuevo sobre la mesita de noche.

Bebió su baso de agua de un trago y se dirigió al baño.

Cuando salió, se vistió con su enterizo granate, hizo la cama,  —aunque sabía que Sherry la cambiaría en cuanto se fuera. —, y cogiendo su móvil, su casco y su mochila, salió de su habitación.

El resto de la casa estaba a oscuras y en un silencio sepulcral.

Era demasiado temprano para que los Muller estuvieran despiertos.

Claire dejó su casco y su mochila sobre el sofá de tartán y puso a calentar agua en el fuego con hojas de té para infusionar.

Abrió la nevera para hacerse algo de desayuno. Y las opciones eran infinitas dentro de esa nevera.

Al final se decantó por hacerse un porridge de avena, con plátano, arándanos y avellanas. Todo cubierto con un chorrito de sirope de arce. Un desayuno sencillo, pero contundente y sobre todo, dulce. Claire necesitaba mucho dulce en ese día, que había comenzado de una forma tan triste.

Estaba en medio de su desayuno cuando escucho unas pisadas bajando las escaleras.

Era Jake.

—¡Anda! Buenos días, Claire. —Saludó Jake son una sonrisa enorme en la cara y con un pijama chandalero que se ajustaba a sus tobillos y a su muñecas, mientras que el resto era holgado. —No esperaba que estuvieras despierta tan temprano.

—Hola Jake. —Saludó Claire, con una sonrisa cansada. —Ya, yo tampoco lo esperaba. Normalmente no suelo madrugar tanto.

—¿Ha pasado algo? ¿No has dormido bien? —Preguntó Jake mientras preparaba su cafetera italiana.

—No, supongo que no. —Le respondió Claire. —He tenido un sueño... un poco triste y ya no aguantaba más en la cama.

—¡Oh! Lo siento. —Le dijo Jake sinceramente. —Espero que tu día vaya mejorando y dejes ese sueño atrás.

—El porridge ya está haciendo maravillas. —Bromeó Claire, todavía con una sonrisa vaga en su rostro. —Pero hoy me voy de viaje, así que estoy preparada para que todo el día sea una  mierda.

—Sí, me lo contó Sherry. —Dijo Jake poniendo la cafetera al fuego. —Al menos hemos pasado tu último día  juntos. Y has conocido a JJ.

—Ha sido maravilloso. Pese al sueño que he tenido, me voy llena de amor. Y volveré llena de amor. Y todos seremos muy amorosos con todos.

Jake se rió de la chorrada que estaba diciendo Claire y esta se alegró. Porque necesitaba reírse y soltar la pesada carga de la tristeza que había dormido con ella durante toda la noche.

—Gracias Jake. —Le dijo Claire, ahora sonriendo de verdad.

—Nada, mamá. —Respondió este, aproximándose a Claire y dándole un beso en la frente.

—Qué imagen tan bonita. —Dijo una voz al pie de las escaleras. Era Sherry.

—Buenos días, mi amor. —Dijo Jake acercándose a Sherry, dándole un casto beso en los labios.

—Buenos días. —Le respondió Sherry, recibiendo el beso. —Buenos días, mamá. —Volvió a hablar Sherry, mientras se acercaba a Claire y le daba un beso en la cara.

—Buenos días, hija. —Le contestó Claire, devolviéndole una sonrisa.

—¿Has dormido bien? —Preguntó Sherry cogiendo unas naranjas y una tabla de corte.

—No mucho. Pero ya se me está pasando. —Le dijo Claire.

—¡La magia del porridge! —Dijo contento Jake, mientras ponía sobre la isla dos tazas, a la espera de que el café subiera.

—Eso es. —Contestó Claire, riéndose.

—Vaya, —Habló Sherry. —, siento mucho que durmieras mal. Pero me alegro de que estés mejor.

Sherry miró a Claire con ojos preocupados. No había olvidado que tenían una conversación pendiente.

 Sherry comenzó a exprimir las naranjas mientras la cafetera ya estaba impregnando toda la estancia de lo que, para los Muller, era el rico olor a café por las mañanas.

Jake sirvió el humeante café y acto seguido cortó dos rebanadas grandes de pan y las metió en la tostadora.

Claire observaba al matrimonio.

Eran tan felices. Estaban tan compenetrados. Se amaban tanto.

Claire se sentía muy feliz de que el destino los hubiera unido.

Al igual que le pasara a ella con Leon, Sherry y Jake se conocieron en el infierno. Y juntos salieron de él.

Pero en su caso, los dos se habían enamorado y empezaron a construir sus vidas juntos sin perder el tiempo.

A veces dos historias que empiezan igual, no tienen por qué acabar igual. Y estas eran muestra de ello.

Sherry ya había acabado de exprimir las naranjas, y había servido el zumo en los vasos con decoración frutal.

Jake había puesto sobre la isla mantequilla, mermelada de ciruela y el pan que ya estaba tostado.

Para cuando los Muller se sentaron a desayunar, Claire ya había hecho cuenta de su porridge y su infusión, y estaba lista para marcharse.

Se levantó, dejando sus cubiertos en el fregadero, acudió a su habitación a lavarse los dientes, y regresó a la cocina.

—Bueno, familia. Me voy. —Anunció Claire.

Sherry, que estaba llevándose una tostada a la boca, miró a Claire con ojos sorprendidos mientras la tostada se le caía de nuevo en el plato.

—Pero... —Comenzó a decir.

—No te preocupes, Sherry. Hablaré con él. —Dijo Claire, al tiempo que abrochaba su enterizo, cogía su mochila y su casco.

—¿De verdad? —Preguntó Sherry, al tiempo que se levantaba de la isla y seguía a Claire hacia la salida, seguida  a su vez, de Jake.

—Sí. —Le respondió la pelirroja. —Pero no le digas nada. —Le pidió a Sherry. —Voy a necesitar mi tiempo y no quiero que... no sé que se quede esperando. O que me llamé él primero o algo así.

»Así que no le cuentes nada, ¿vale?

—Vale, sí. —Contestó Sherry con una felicidad que inundaba su cara de tal forma, que para Claire era como volver a ver a su hija con doce años, fantaseando sobre la familia que serían Leon, Claire y ella. —Mis labios están sellados.

—Bien. —Dijo Claire abriendo la puerta a la oscura noche que comenzaba a clarear. —Despedidme del pequeño, ¿Vale?

—Claro. —Respondió Jake, mientras se acercaba a Claire para abrazarla. —Buen viaje, mamá.

—Gracias. —Contestó Claire, estrechando a Jake. Qué grande era este tío.

—¿A que hora es el vuelo? —Preguntó Sherry.

—Sale del aeropuerto a las  cinco de la tarde. —Contestó Claire. —El viaje será movidito, así que, puede que tarde en ponerme en contacto contigo.

—Está bien, no te preocupes. —Dijo Sherry mirándola a los ojos, con emoción. —Vas a ayudar a mucha gente, mamá.

—Eso espero. —Contestó Claire.

Y ambas se unieron en un abrazo fuerte y sincero.

—Gracias por hacer esto por mí. —Le susurró Sherry a Claire en el oído durante su abrazo.

—De nada. —Contestó Claire, no atreviéndose a decir que no lo haría solo por Sherry, sino por ella también.

Claire se subió en su moto, se puso el casco y miró hacia atrás.

En el porche, Jake y Sherry se abrazaban y la despedían con sonrisas y gestos de la mano.

 Claire les sonrió y les devolvió el gesto de la mano, antes de bajar la pantalla de su casco, prender el motor de su Harley y salir de ahí de vuelta a casa.

Poco se podía maginar Claire, que esa sería la última vez que los vería.

Eran nueve horas desde Vermont hasta Washington D.C.

Diez si decidías ir por la carretera que había elegido Claire.

Ocho, si ibas a la velocidad a la que ella estaba yendo.

Llegaría a su departamento a eso de las tres de la tarde, lo que le dejaba un margen bastante escaso para coger la maleta, —que ya tenía preparada en la puerta de su casa. —, tomar un autobús hasta el aeropuerto, hacer el cheking y subirse a un avión.

La cantidad de trasbordos que Claire tendría que tomar para llegar hasta Penamstam eran tan ingentes, que Claire prefería no pensar en ello y dejar a la Claire del futuro enfrentarse al problema.

No era propio de ella no tomar la responsabilidad con anticipación, pero, si tenía que ser franca, había salido de casa de los Muller echa polvo. Física y emocionalmente. Y por eso se daría ese momento de respiro.

Leon seguía paseándose por su mente.

No es que normalmente no lo hiciera. Pensaba más en él de lo que querría. Pero cuando iba a casa de Sherry, solía ocurrir que pensaba más que antes.

Y teniendo en cuenta la discusión que Sherry y ella mantuvieron la noche anterior, y que llevaron a Claire a tomar cierta decisión, pues era casi hasta normal que ahora no pudiera quitárselo de la cabeza. Ni a lomos de su Harley, ni a una velocidad poco recomendable.

Tal y como tenía previsto, Claire llegó a su departamento a las tres de la tarde.

Tenía alquilado un pequeño trastero en los bajos de su edificio, donde guardaba su moto cada vez que volvía a casa.

No es que viviera en un barrio muy delictivo, pero ella se sentía más segura cuando dejaba a su bebé a buen recaudo, justo al lado de la vieja Ducati de su padre.

Desde el interior de ese trastero, tenía acceso al portal de su edificio. 

Subió las escaleras, ya que el ascensor llevaba un año sin funcionar, y sacando las llaves del bolsillo interno del enterizo granate, abrió la puerta de su casa, y entró.

La casa de Claire no era muy grande y tampoco era muy bonita. La decoración espartana le daba cierto aire de abandono, a decir verdad.

Pero era su casa. Su pequeño oasis de paz en medio de un mundo tan difícil de habitar.

Dejó su casco sobre la repisa de la península de la cocina y la mochila encima del viejo sofá.

Se quitó el mono de moto y lo colgó de una percha detrás de la puerta de la entrada. No solía meterlo en el armario con el resto de ropa porque no lo consideraba ropa como tal. Era solo un elemento protector, que cumplía la misma función que el casco.

Acudió al portátil en su despacho, para imprimir los billetes de vuelo que seguramente tendría en su correo electrónico por parte de Terra Save. Y se encontró con un e-mail que le había resultado muy extraño.

En la bandeja de entrada, había un e-mail de Terra Save con dos billetes de avión a nombre de Claire, como solía ser habitual. Pero no tenían como destino Penamstam, sino Brasil.

“Qué raro.” Pensó Claire.

Leyó el correo que acompañaban a los dos billetes y en él, su encargado le comunicaba que había habido un cambio de planes.

Que en un principio pretendían enviarla a Penamstam porque ya había estado ahí en el pasado, la gente la conocía y en general, la comunidad la tenía en alta estima.

Pero que se requería su ayuda en otro lugar con mayor urgencia. El Amazonas. Para ayudar a los indígenas refugiados de los ataques bioterroristas que sufrieron hace años y de los que todavía no pudieron recuperarse.

La noticia entristeció a Claire, porque ella ya se estaba viendo en Penamstam. Recordaba cada rostro de cada persona a la que había ayudado, y tal y como mencionara Sherry la noche anterior, para ella era como reencontrarse con su otra familia.

Y no es que el proyecto de reconstrucción de escuelas y zonas verdes en Penamstam se cancelara. Según decía su encargado, enviarían a otros agentes menos experimentados, porque no corría tanta urgencia como el otro caso.

Eso consolaba en cierta manera a Claire. Saber que aunque ella no fuera quien acudiera a Penamstam, los pensamstaníes no se quedarían sin sus construcciones, era un alivio.

Además a Claire le encantaba su trabajo, fuera donde fuera. Así que se iría a Brasil de mil amores.

Según le informaban en el correo electrónico, debía viajar de D.C. a São Paulo y de São Paulo al archipiélago de Fernando de Nohorona.

Allí vivía uno de los guías oficiales de la expedición que llevaría a Claire hasta las tribus indígenas perjudicadas, con quien debía reunirse para recibir diferentes instrucciones y crear un plan de acción. Y después, marcharían juntos en barco, pues se introducirían en la selva por el río Amazonas, que desemboca en el océano Atlántico.

El vuelo saldría de D.C. a eso de las cinco de la mañana. Eran diez horas de viaje, así que llegaría con tiempo de sobra para el trasbordo.

Llegaría de noche a la isla de Nohorona, así que buscaría dónde hospedarse para esa semana y reservaría ya una habitación.

Claire abrió el navegador de su portátil, y escribió en su buscador “Hoteles en Fernando de Nohorona”.

Cuando calcó la tecla “enter”, la pantalla de su portátil parpadeó durante unos segundos y después se quedó en blanco.

“No,no,no,no. No te estropees.” Pensó Claire con la tensión en las cejas.

Entonces, la pantalla se puso en negro y acto seguido, volvió a su funcionamiento normal, enseñándole a Claire el resultado de su búsqueda.

“¡Uff! ¡Qué susto!” Pensó Claire con alivio, volviendo su atención a la búsqueda de un hotel.

El buscador le había mostrado un único resultado. Hotel Zalle.

“¡Ostras! Debe ser una isla muy pequeña para contar solo con un hotel” Pensó Claire. “Veámoslo.” Y acto seguido entro en la página web del Hotel.

Era un hotel muy bonito.

Se veía muy colorido, con una luz natural preciosa y unas habitaciones de ensueño. 

Las fotos de los trabajadores, también invitaban a hospedarse ahí. Sonriendo felices a la cámara, mostrando las preciosas vistas isleñas, la deliciosa comida típica del lugar y las diferentes especies de animales exóticos que ahí habitaban.

Sin duda, era un hotel pequeño, pero muy acogedor.  

Claire ya estaba refunfuñando por dentro, pensando en que solo podría disfrutar una semana de ese paraíso.

“Serás vaga.” Dijo la voz en su cabeza. “Bueno, no es como que me coja muchas vacaciones, ¿No?” Contestó la otra voz. “Cierto.” Respondió la primera voz.

En fin, Claire sabía como resignarse. Era una experta en ello.

Cuando fue ha hacer la reserva, parecía que solo les quedaba una habitación libre. Presumiblemente porque empezaban los meses de temporada alta en la zona.

Rápida como el viento, la pelirroja reservó esa habitación para ella, y recibió una confirmación en su correo.

Debía reconocer que era bastante inusual lo que estaba ocurriendo. No era propio de Terra Save cambiarle los destinos así, de un día para otro. Pero podía entender la justificación que le estaban dando. Al fin y al cabo, Claire tenía ya mucha experiencia en el campo y ella sería más eficaz en su nuevo destino que cualquier otra persona.

En cambio, todo el tema de los trasbordos, buscar  guías de diferentes sitios para crear planes de acción, y después acudir al centro del asunto; era en realidad la forma más común de proceder. O al menos, así solía ser en casi cada misión de ayuda humanitaria en la que se había visto envuelta Claire.

Qué suerte había tenido de conseguir esa última habitación en el hotel de la isla. No sabía qué habría hecho de no haber tenido sitio. Le habría resultado bastante incómodo tener que pedirle cobijo al guía con quien iba a estar trabajando todos esos meses, sin antes conocerlo un poco. Si acaso dicho guía la aceptara en dicho supuesto.

Claire estiró los brazos por encima de su cabeza. Se sentía cansada y agarrotada. Se recogió el pelo en un moño, sujeto a la cabeza con ayuda de un lápiz, se preparó en la cocina una taza enorme de té negro y volvió a su escritorio.

Antes de acudir a ningún lugar con la ayuda humanitaria, Claire preparaba a conciencia todo el papeleo que se requería para tales asuntos. Desde permisos legales, hasta acuerdos fronterizos. Sin duda la parte más tediosa de su labor.

También hacía un estudio de investigación sobre el terreno. 

El Amazonas no era ninguna tontería. Con ataques bioterroristas o sin ellos, era una jungla hostil, y por eso toda preparación sería poca.

Tal vez no sabría el lugar exacto al que acudiría hasta hablar con el guía que la llevaría a su destino, pero podía investigar muchas más cosas sobre el lugar. El clima, la fauna y la flora, las fronteras militares de diferentes países colindantes, las empresas madereras que estaban destrozando el planeta con talas masivas e incendios forestales a gran escala... cualquier problema que pudiera encontrarse por el camino, debía ser estudiado con antelación.

Este trabajo normalmente le llevaría al menos una semana a la pelirroja, pero teniendo en cuenta lo inesperado del cambio de destino, tenía que dedicar toda la tarde a este trabajo, sin descansar.

Tanto trabajó, que se le hizo de noche cuando terminó, sin ser consciente de cómo había pasado el tiempo.

Era bastante tarde y tenía hambre.

Ataviada en sus long johns blancos y su camiseta interior de tirantes, se puso su cárdigan gris y sus zapatillas tipo bota, y salió a la calle.

Justo debajo de su casa estaba su pizzería favorita. “La nonna de Luigi”, que no solo tenía las pizzas napolitanas más ricas de la ciudad, sino que vendían las pizzas por porciones enormes a solo dos dólares la porción.

Solo Luigi sabía cuantas cenas le había salvado a Claire, que odiaba cocinar porque entendía que era una perdida de tiempo.

Bajó las escaleras de su edificio y encontró en el portal, sentados a cada lado del quicio de la puerta, a dos muchachos.

Uno era pálido, con la cabeza rapada y un tatuaje sobre la ceja que decía “Paz”; y el otro era un chico asiático, con el pelo verde y un aro en la nariz.

Ambos jóvenes compartían un porro mientras hablaban y bebían las cervezas más baratas del mercado.

—Mike. Taylor. —Saludó Claire, mientras se aproximaba a los jóvenes. —¿Qué tal chicos? —Preguntó Claire, al tiempo que chocaba los puños con uno y con el otro.

—¡Claire! Siéntate con nosotros. —Invitó Mike, que era el chico rapado.

—¿Cuándo has vuelto? —Preguntó Taylor, que era el otro muchacho.

Claire se sentó con ellos en el escalón del portal, rechazando con la mano el porro que le estaba pasando Mike.

—Volví a eso de las tres de la tarde. Pero llevo trabajando hasta ahora.

—Joder tía. Respira un poco. —Le decía Mike.

—Ya. Es que no me di cuenta de que el tiempo estaba pasando tan rápido. Estoy agotada.

—Normal. Yo no paro de repetir que trabajar es malísimo. —Dijo Taylor riéndose, al tiempo que le ofrecía a Claire beber de su cerveza. Claire cogió la entre sus dedos y aceptó un trago de buena gana.

—¿Sabes qué? Te doy toda la razón. Trabajar delante del ordenador es un asco. Pero es muy importante, así que...

—Eres demasiado guay para trabajar tanto. —Respondió Taylor.

Los tres se rieron.

—No sabía que el nivel de “guayismo” se medía por las horas de trabajo. —Contestó Claire, devolviéndole a Taylor su cerveza. Ciertamente, era malísima.

—Joder, ¡eso es de manual, Claire! —Le dijo Mike.

—¡Todo el mundo lo sabe! —Contestó Taylor. —Necesitas pasar más horas con nosotros para mantenerte al día.

—Ojalá, creedme. —Dijo Claire incorporándose. —Voy a por una porción de pizza de Luigi, así de grande. —Les informó Claire, haciendo un gesto exagerado con sus manos.

—¡Qué rico! —Dijo Mike.

—Sí. Ese tío tiene magia en las manos. Ojalá haber conocido a su nonna. —Dijo a su vez Taylor.

—Sí tío, ya te digo. —Concordó entre risas, Mike.

—¡Ciao, bellos! —Se despidió Claire, guiñándoles un ojo y caminando unos escasos cien metros hasta el restaurante de Luigi, que tenía servicio desde el exterior.

Los fines de semana, esa atención exterior estaba a reventar con colas que bordeaban toda la plaza. Con todos los estudiantes universitarios queriendo su porción y huyendo de la cocina como hacia Claire.

Por suerte, por semana la cosa estaba más tranquila, y no había ninguna cola cuando Claire se acercó al mostrador.

—¡Buenas noches, Luigi! —Saludó Claire, sonriente.

—¡Oh! ¡La bella, bellísima Claire! ¡Buona sera! —La saludó Luigi, con todo su acento italiano, el mandil lleno de harina y salsa de tomate, y una eterna sonrisa en los labios.

Luigi era, sin lugar a dudas, Italia en estado puro. 

Napolitano de corazón, había nacido en plena Toscana italiana, en un pequeño pueblo llamado Castelfiorentino, muy cerca de Florencia, cuando al cumplir la mayoría de edad, se fue por amor a Nápoles y allí, aprendió el verdadero oficio de pizzero.

Cuando surgió la oportunidad, emigró a Estados Unidos con su mujer en busca de fortuna. Y llevaba ya más de tres décadas enfrente del restaurante “La nonna de Luigi” dónde hacía las pizzas de estilo napolitano más deliciosas, siempre con los ingredientes especiales de su abuela.

Luigi era sin duda, un abrazo calentito en plano invierno, con su gran sonrisa, su buen humor eterno y su galantería italiana. 

Y a Claire le encantaba charlar con él, porque sentía que él siempre tenía mucho que enseñar y ella mucho que aprender.

—¿Qué será hoy, bella? —Preguntó Luigi, apoyando los antebrazos en el mostrador.

—Ponme tus tres mejores porciones de pizza con pepperoni, por favor. —Pidió Claire.

—¡Marchando tres porciones de pizza pepperoni! —Gritó Luigi a nadie en concreto. Simplemente porque él era así. Un hombre excéntrico y alegre —¿Frías como siempre?

—Una fría y las otras dos calentitas, por favor. —Pidió Claire. —Y ponme tus tres peores cervezas. —Añadió Claire, riéndose.

—Sé exactamente lo que necesitas. —Contestó Luigi. —¡Marchando la cerveza más terribile que tengo! —Volvió a decir a voces, porque sí. Porque Luigi era simplemente auténtico.

—¡Ah! Y algo dulce, por favor. —Pidió Claire, como una ocurrencia de última hora.

—¿Algo dolce? —Preguntó Luigi. —Es que tienes noia (aburrimiento) en el corazón. 

—Sí. Tengo mucha noia. —Contestó Claire sonriendo y encogiendo los hombros. —Soy la reina de la noia. Diría que yo la inventé.

—¡Oh! Bellísima Claire. —Comenzó a decirle Luigi, como un abuelo hablaría con su nieta. —La noia, no se queda eternamente. Tú la sacarás de tu vida, sin ayuda de nadie. —Hubo un pequeño silencio con una gran sonrisa de ojos estrechos y mejillas sonrosadas. —Tu parola para oggi, non è noia. È pazienza.

—Pazienza. —Repitió Claire. —Me gusta.

—Pero para pasar il dolore, unos ricos cannoli te ayudarán. —Y dicho esto, Luigi se giró y empezó a preparar una bolsa de papel con varios cannoli y una bolsa de plástico con las peores cervezas posibles.

Una vez que los trozos de pizza estuvieron calientes, le entregó los tres trozos sobre unas bases de cartón, apilados unos encima de otros.

—¿Cuánto te debo, Luigi? —Preguntó Claire.

—Por las pizzas y las cervezas, doce dolares, bella. —Le respondió Luigi.

—¿Y los cannoli? —Preguntó Claire.

—¡Eso es un regalo de Luigi, porque te quiere, bellísima! —Volvió a gritar el italiano, abriendo los brazos y riéndose. Estaba loco. En el mejor de los sentidos. 

Claire se reía. No podía evitarlo. La forma en que la llamaba bella o bellísima, se le metía en el corazón, y se sentía en un lugar seguro.

—Y esto, —Dijo Luigi en voz baja, por primera vez en su vida, pasándole algo dentro del puño. Como si fuera un secreto entre los dos. —Es il digestivo. Para ayudarte con la digestión de la cena, o de otros problemas del cuore.

Lo que Luigi le había entregado a Claire, era una mini botellita de grappa italiana. Un tipo de orujo bastante fuerte, que se empleaba durante los postres para ayudar a la digestión de comidas pesadas. Pero que, como orujo que era, también servía para emborracharse y ahogar las penas.

Claire sonrió a Luigi, y este la despidió con la mano y un guiño de ojos.

La pelirroja volvió a recorrer los cien metros hasta su portal, donde Mike y Taylor seguían hablando, ya sin porro y sin cervezas.

—¿Alguien ha pedido pizza? —Preguntó Claire, entregándoles la bolsa con las cervezas terribiles y sus trozos calentitos de pizza pepperoni. 

Claire prefería siempre la pizza del día siguiente. Fría, dura y con más sabor que la recién hecha, si querías saber su opinión.

—¡Pizza de Luigi! —Gritó Taylor, emocionado.

—¡Mamá ha traído la cena! —Dijo sonriendo Mike, mientras repartía las cervezas.

Claire se sentó entre los dos jóvenes, y entre charlas y risas, cenó con sus dos colegas del portal.

Cuando acabaron, Claire compartió los cannoli con los chicos. Luigi había metido diez cannolis, nada más y nada menos. Estaba claro que entendía las necesidades del corazón. 

Ese Luigi. Romántico y encantador Luigi.

—Bueno chicos, ha sido un placer, como siempre pero me subo ya. Tengo que intentar dormir algo. —Les comunicó Claire, poniéndose de pie y recogiendo las sobras y basuras de la cena.

—Detente Claire. Ya lo recogemos nosotros. —Le dijo Mike.

—Sí, que menos. Sube a descansar sin problemas.

—Gracias, chicos. —Les contestó Claire, subiendo los primeros escalones, cuando por la puerta entró la vieja Aaliyah, acompañada de su perrito, y unas bolsas que parecían bastante pesadas.

—Buenas noches. —Saludó Aaliyah.

—Aaliyah. —Saludaron los dos chicos sentados en el quicio de la puerta, al unísono.

—Buenas noches, Aaliyah. Déjame ayudarte con esas bolsas. —Dijo Claire, bajando los escalones que había subido, y cogiendo las bolsas que Aaliyah cargaba.

—¡Ay! Gracias, hija. Me fui al asiático del otro lado de la calle a por algo de comida, y no me dí cuenta de cuándo pesaría lo que había cogido hasta que empecé a andar. —Hablaba Aaliyah, con visible falta de aliento.

—¡Oh! Cuando necesites ayuda, sabes que me puedes llamar. Te ayudaré a cargar las bolsas sin problema, Aaliyah.

—Ya, hija, ya. Pero no quiero ser una molestia. —Le contestó Aaliyah, recuperando el aliento.

—Ninguna molestia, ya lo sabes. —Le dijo Claire, subiendo las escaleras tras Aaliyah. 

—A ver cuando arreglamos ese maldito ascensor. —Decía la anciana, mientras obligaba a sus viejos huesos a subir las empinadas escaleras de el antiguo edificio.

—Qué buen culo tiene Claire. —Comentó entonces Taylor.

—¡Te he oído, Taylor! —Gritó Claire, por encima del hombro. —¡Y ya lo sé! —Dijo divertida.

—Juventud. —Susurró Aaliyah, intentando reservar el aliento para los siguientes tramos de escaleras. —Divino tesoro.

Cuando llegaron al rellano de sus respectivas viviendas, Claire dejó las bolsas de Aaliyah en su puerta. Se despidieron amablemente,  y Claire entró de nuevo en su departamento.

Hizo todos los preparativos para el viaje que realizaría en tan solo unas pocas horas.  Y tras asearse, se fue a dormir.

“Tendría que haber llamado a Sherry y comentarle el cambio de planes.” Pensó Claire, mirando el reloj de su mesita de noche. “Pero es muy tarde. Mañana la llamo desde el hotel.” Se dijo así misma, con la despreocupación de alguien que no espera que nada malo vaya a suceder, en un viaje de trabajo tan rutinario como este.

No se podía ni imaginar lo que le esperaría en el hotel Zalle.

Sola de nuevo con sus pensamientos y un techo blanco que mirar, Claire no pudo seguir haciendo a un lado el tema que había estado intentando evitar todo el día. Hablar con Leon.

Llamarle no era una opción, porque era tarde. Pero enviarle un mensaje no era tan descabellado. En el caso de Sherry sí, porque ellas no se mensajeaban. Ellas eran de la vieja escuela. Se llamaban por teléfono, como siempre se ha hecho, porque querían escuchar sus voces.

En el caso de Leon, Claire se moría por volver a escuchar su voz, pero, después de dos años de cero contacto, llamarle directamente, se sentía demasiado. Seguro que a Claire le temblaría la voz o hablaría demasiado rápido o se confundiría de palabras, porque su boca iría más veloz que sus pensamientos. Y haría el ridículo.

Después de dos años sin hablarse, no estaba por la labor de quedar en evidencia delante de él.

“Escribirle un mensaje, es buena idea.” Dijo la voz en su cabeza. “Sí, pero es tarde. Hazlo mañana” Contestó la otra voz. “No dejes para mañana, lo que puedas hacer hoy. Escríbele, mándale el mensaje. Y mañana cuando él lo lea, te responderá al momento.” Volvió a hablar la primera voz. “¿Al momento? ¿Quién te crees que eres? No está pegado al móvil esperando un mensaje tuyo durante dos años. Tal vez ni responda. Pero bien visto, así a ojos de Sherry, tú ya no serás la responsable de nada.” Razonó la segunda voz. “Leon respondería. Estoy segura.” Volvió a intervenir la primera voz. “Si estuvieras tan segura, yo no estaría aquí, contraviniéndote.” Volvió a responder la segunda voz. “Cierto.” Convino la primera voz. “Duerme un poco. Mañana cuando llegues al hotel, llamarás a Sherry y después escribirás a Leon.” Dijo la segunda voz.

Y dicho esto, Claire puso una alarma en el despertador. Dormiría prácticamente una siesta de dos horas, antes de salir de casa y plantarse en el aeropuerto.

Su corazón estaba nervioso ante la expectativa de volver a contactar con Leon.

Cogió su pequeña botella de grappa, y de dos sorbos se la bebió. No sabía si ayudaría a su digestión, pero desde luego le estaba calentando el espíritu

De debajo de su almohada, cogió su diario. Y de su interior una fotografía donde ella y Leon, brindaban después de sobrevivir al infierno en la tierra.

A Claire le encantaba esa foto. Porque ella se veía muy feliz y Leon muy relajado. Se querían.

Claire pasó los dedos por la imagen de Leon. Le dio la vuelta a la foto, y leyó las palabras que había escrito por aquel entonces:

“Con mi persona favorita, después del fin del mundo, celebrando que estamos vivos”

Así era. Leon, su persona favorita. ¿Cómo pudo dejar de serlo? ¿Volvería a serlo si hacían las paces? ¿Leon le perdonaría tanto tiempo de silencio? ¿La aceptaría de nuevo?

“Seguro que sí. Es Leon.” Dijo la voz más amable de sus pensamientos.

Y nuestra querida Claire, no pudo evitar sonreír ante la idea, quedándose profundamente dormida, con la foto sobre su pecho, deseando que llegara mañana.

Cuando sonó el despertador, Claire se sentía fresca como una lechuga. A veces estas cosas pasaban. Cuanto menos dormía, más despierta se sentía. Cuando se echaba a dormir diez horas, se levantaba hecha polvo. Algún día investigaría el por qué de este asunto.

Por el momento, tenía un plan que seguir.

Devolvió la foto, —que se le había quedado pegada en la cara. —, al interior de su diario; se aseó, —coleta alta, sin duda. —, se vistió, —chupa de cuero roja, por supuesto. —, cogió su maleta y cerrando la puerta de casa, salió a la calle a esperar el autobús que la llevaría al aeropuerto.

El trayecto en bus duraba una hora, pues iba haciendo paradas por toda la ciudad antes de llegar al destino final.

Claire iba leyendo un libro de bolsillo, de aspecto muy maltratado, que trataba sobre un niño en busca de su abuelo. Una lectura bastante devastadora pero que la tenía con el corazón en vilo.

Al llegar al aeropuerto, todo fue sumamente rutinario.

Entregó su maleta para facturarla, hizo el cheking, espero en su puerta de embarque, —llorando a moco tendido con la novela entre sus manos. —, y más tarde subió al avión con destino São Paulo.

Nunca en su vida había tenido un viaje en avión tan horrible. El clima estaba como loco. El piloto no tenía visión para aterrizar y sobrevolaron São Paulo durante dos horas, hasta que la falta de combustible requirió un aterrizaje de emergencia, que dejó a todos los pasajeros con la terrible sensación de haber escapado de la muerte.

Aunque Claire llevaba a su lado a un pasajero que dormía como un lirón y que roncaba como un jabalí.

Cuanto tocaron tierra y encendieron las luces, el hombre se despertó, quejándose de que había dormido mal.

“Señor, acabamos de sobrevivir a un accidente de avión. Cállese. ” Pensó Claire.

Tras una interminable espera en su asiento, por fin pudo salir del avión. Tras otra interminable espera, por fin pudo recuperar su maleta. Y tras una interminable espera más, en su puerta de embarque para el trasbordo, un autobús lanzadera los llevó hasta su pequeño avión de viajes cortos y por fin, a las nueve de la noche, Claire llegó a su destino.

El Hotel Zalle.

A decir verdad, el hotel desde fuera no se parecía en nada al hotel de la página web. ¿Se habría confundido el taxista llevándola hasta ahí?

No, no podía ser. El rótulo en la fachada era bien claro, “Hotel Zalle”. Además era el único hotel de la isla. Aunque francamente, le había parecido ver otros en la lejanía mientras el taxi la llevaba hasta el Zalle. 

Con la resignación de siempre, Claire tomó su maleta, y entró por las puertas del hotel.

“Qué lugar más horrible” Dijo la voz en su cabeza. “No seas impertinente. Seguro que las habitaciones tienen mejor aspecto” Contestó la otra voz. “Pero es que este sitio, ni siquiera está limpio.” Replicó la primera voz. “Ya. No puedo defender eso. Esto es una pocilga.” Concordó la segunda voz.

Claire, fingiendo no darse cuenta del aspecto de ese horrible lugar, se aproximó al mostrador de recepción, donde un hombre muy corpulento y sudoroso, llamado João, la miraba con cara de pocos amigos.

—Buenas noches. —Saludó Claire.

—Boa noite. —Contestó con la mayor de las desganas el recepcionista.

—Tengo una habitación reservada a nombre de Claire Redfield. —Dijo Claire, sonriendo, tratando de equilibrar la falta de educación del hombre frente a ella, con buenos modales. —Quisiera hacer el pago ahora, si es posible.

Nuestro ya conocido amigo João, con la misma energía que un oso perezoso, alargó un brazo para coger  un datáfono, y tras introducir los datos correspondientes, dejó el datáfono sobre el mostrador, de mala gana.

Claire, sacando del bolso interno de su chupa de cuero la cartera, cogió su tarjeta de crédito y pagó la habitación por una semana. Deseando ahora no quedarse en ese hotel ni una sola noche.

Poco sabía ella que sus deseos serían órdenes para el destino.

Una vez su tarjeta fue aceptada, João retiró el datáfono y le pasó a Claire la llave de la habitación 404.

Claire cogió la llave, notando que tanto esta como el mostrador, estaban más pegajosos que la axila de ese hombre.

La pelirroja se quedó mirando a João, y João se quedó mirando a la pelirroja. ¿Podía pestañear siquiera? ¿Por qué la miraba así?

—¿No tengo que hacer el check in o algo? —Preguntó Claire, que empezaba a sentirse realmente mal en ese lugar, con ese hombre.

En la isla hacía calor. Mucho calor. Del tipo de calor que se te pega en la piel.

Pero Claire estaba sintiendo escalofríos. Algo no iba bien y ella no podía identificar el qué.

“No seas paranoica. El sitio simplemente es una mierda barata. No le des más vueltas.” Dijo la voz en su cabeza. La otra voz, no respondió.

—No hace falta. —Contestó João, carraspeando una flema que tras expulsarla, devolvió a sus adentros, al tiempo que le señalaba a Claire el antiguo ascensor.

Claire, haciendo de tripas corazón, sonrió de nuevo a João. Cogió su maleta y se introdujo en el elevador. Calcó el número cuatro y esperó a que este cerrara sus puertas y la llevara a su piso.

Ese ascensor debió fabricarse en el año primero después de cristo, por lo viejo que parecía. 

“Pero al menos funciona.” Pensó Claire, recordando el ascensor de su edificio.

Mientras el traqueteante ascensor se elevaba, a través de sus sucios cristales, Claire pudo ver moverse a João por primera vez,  —lo que fue una gran sorpresa para la pelirroja. —, acercándose a un teléfono en la pared, para hacer una llamada.

“Qué escamante es este lugar.” Volvió a pensar Claire. “Y qué raro es ese recepcionista.”

Claire no podía salir de su asombro cuando, tras poder abrir finalmente la puerta de su habitación, se encontró con la decadencia de la 404.

El pasillo desde el ascensor a la habitación, era sin duda como estar en la casa de los horrores, pero, ¿la habitación?

Claire quería darle una oportunidad al sitio, pero es que ese lugar era un absoluto vertedero.

Cerró la puerta, sintiendo asco de tocarla, y acto seguido se sentó en la cama, levantando polvo a su alrededor.

“No puede ser.” Pensó Claire. “Este lugar, como anécdota que contar, no está mal. Pero, ¿de verdad pretendo pegar ojo en esta cama victoriana? Joder, me han timado pero bien. ¿Será de verdad el único hotel de la isla?”

Claire, que todavía no las tenía todas consigo, decidió tomárselo con filosofía. Y dejando de lado los pensamientos que ese lugar horrible le provocaban, decidió sacar su móvil para llamar a Sherry. Era tarde, la verdad, pero no tanto como para no tener una llamada rápida.

“¿Y si primero contactas con Leon?” Pensó la voz en su cabeza. “Así, cuando llames a Sherry, le podrás dar la buena noticia de que tú ya hiciste tu parte.” Continuó la misma voz.

La segunda voz seguía sin hacer acto de presencia. ¿Dónde se había ido? ¿Estaba demasiado ocupada, con la mosca detrás de la oreja, como para prestar atención a otros asuntos?

Convencida, Claire sacó su móvil y buscó el contacto de Leon.

A. A. Leon.

El corazón le iba a mil. Le temblaban las manos. Se mordía el labio inferior. ¿Qué le podía escribir?

“Tal vez...” Claire empezó a teclear en su móvil el mensaje para Leon: 

“Hola Leon, ¿Cómo estás? Yo estoy bien. Ando por Brasil por motivos de trabajo. ¿Tú que tal?”

“Dios, ¡que horror!” Gritó la voz en su mente. “No puedes hablarle así, como si no hubieras estado dos años pasando de él. Además has repetido dos veces la pregunta de cómo está.”

Claire borró el mensaje, y volvió a empezar: 

“Hola Leon, soy Claire. Aunque supongo que ya lo sabes. Al no ser que hayas borrado el número, en cuyo caso...”

“¡Para, para! ¡Es horrible!” La interrumpió su voz interna. “Leon sabrá quien eres. No ha borrado tu número. Déjate de tonterías. Sé informal, pero con tacto.”

Claire resopló, y borró ese mensaje, empezando de nuevo: 

“Hola Leon. Perdona por darte de lado durante estos últimos años. Como sabes estaba muy enfadada contigo... y lo sigo estando porque no me puedo creer que un USB hubiera sido más importante para ti que nuestra amistad. ¿Qué clase de persona...”

“¡Alto! ¡No! Vuelve a empezar. ¿A eso le llamas tú tener tacto?” Interrumpió la voz, una vez más.

Claire respiró hondo, y volvió a escribir:

  “Hola Leon. ¿Quieres hablar?”

“Eso está mucho mejor. Pero... tal vez es demasiado impersonal, ¿No? ¿Y si pruebas a entrar con la sinceridad por delante?”

Claire sabía perfectamente a lo que su voz interior se estaba refiriendo.

Borró el mensaje, y escribió con la verdad.

Ya estaba sopesando si mandar el mensaje, cuando de repente picaron a su puerta.

—Servicio de habitaciones. —Habló una voz al otro lado, tan grave, que hacía vibrar las cosas a su alrededor.

“Qué raro, no he pedido nada. Se habrán confundido.” Pensó Claire, levantándose de la cama, y abriendo la puerta.

En el momento en que el picaporte soltó la pestaña del cerrojo, la puerta se abrió de golpe, empujando a Claire hacia atrás, que cayó de espaldas a los pies de la cama, golpeándose el centro de la espalda.

¿Qué estaba pasando? ¿El camarero había empujado la puerta?

Cuando Claire miró, tenía ante sí a un hombre enorme. Y ya sabéis que cuando digo enorme, no estoy empleando una hipérbole. Es que literalmente el hombre era un gigante.

—Vaya, vaya, vaya. —Comenzó a decir el gigante, con una sonrisa amplia en los labios y una mirada lasciva, mientras entraba en la habitación de Claire. —Pero mira que ratoncito tenemos aquí.

—¡¿Quién eres?! —Preguntó Claire con miedo en la voz, incorporándose y sorteando la cama para mantener las distancias.

—¿Yo? —Preguntó con retórica el gigante. —Soy tu raptor. —Contestó ni corto ni perezoso. —Pero si te portas bien, preciosa, puedo ser el amor de tu vida.

Dicho lo cual, el gigante avanzó hacia Claire con decisión.

A parte de su extrema corpulencia, el hombre llevaba un arma de fuego en una cartuchera a la cintura y un cuchillo de combate en el vasto lateral de la pierna derecha.

Enfrentarse cuerpo a cuerpo contra alguien que le sacaba tanto peso, era una locura. Su única posibilidad era huir.

El gigante trató de cogerla por un brazo y Claire lo esquivó.

 Trató de cogerla por el otro brazo, y Claire lo volvió a esquivar.

—No juegues con mi paciencia, ratoncito. —Le dijo el gigante con fastidio en su gruesa voz, mientras se cernía sobre Claire con ambas manos.

La pelirroja estaba contra la pared. Tenía que encontrar un hueco cuanto antes.

Cuando el gigante dio un paso más, Claire se lanzó entre sus piernas y saliendo por debajo de ellas, echó a correr hacía la puerta de la habitación.

Pero, cuando estaba a escasos centímetros de la misma, el gigante la atrapó por la coleta y, tirando de ella hacia atrás, la estampó contra el mini bar, arrojando por el suelo todos los botellines de alcohol y golpeándose la cabeza contra el cristal de la ventana, agrietando este, y sintiendo un fuerte dolor por el impacto.

Antes de poder recuperarse, el gigante se había metido entre sus piernas y, cogiéndola por el cuello, aspiró profundamente por la nariz el olor de Claire, emitiendo un gemido de satisfacción, para, acto seguido, lamerla desde la base del cuello hasta la oreja.

Claire gritó desesperada, luchando contra el gigante con todas sus fuerzas y sintiendo como estas abandonaban su cuerpo cansado.

La voz de su hermano, llenó entonces su mente con los recuerdos del entrenamiento al que este la había sometido, siendo más jóvenes. Para asegurarse de que Claire pudiera defenderse sola, si algún día él le faltaba.

En ese instante Chris le faltaba. Nadie la iba a ayudar en ese asqueroso lugar. Solo se tenía así misma, y las enseñanzas de su hermano.

“Si te ataca alguien más grande que tú, ¿Qué debes hacer?” Le preguntó un joven Chris a una más joven Claire.

“Huir.” Contestó la joven Claire.

“Eso es. Huir. No hay honor en un enfrentamiento desigual. Y más vale sentirse cobarde, a morir. 

»Bien, sí la huida es imposible, ¿qué debes hacer?” Volvió a preguntar Chris.

“Debo buscar un arma.” Contestó Claire.

“Eso es, cualquier arma, por improvisada que sea, pondrá en balanza la situación.” Dijo Chris.

“Pero, ¿Qué pasa si las armas no son suficientes?” Preguntó Claire.

“Juega sucio.” Le contestó su hermano.

Claire, que sentía las manos del gigante recorrer su cuerpo por encima se su ropa, dejó de gritar histérica y se obligó a usar la mente fría de Chris, y a poner en práctica las lecciones aprendidas.

Mientras el gigante la baboseaba, Claire alargó su mano y alcanzó el cuchillo del gigante.

Y cuando este apoyó una de sus grandes manos en la mesa del mini bar, Claire apuñaló su mano con tal fuerza, que la hoja no solo la atravesó limpiamente, sino que se quedó clavada en la superficie de madera.

El gigante se apartó de ella al instante, gritando y mirando su mano atravesada por su propio cuchillo, con más perplejidad que dolor.

Cuando volvió a mirar a Claire, esta le propinó una patada en los testículos de tal magnitud, que el gigante se quedó sin aliento, puso los ojos en blanco, y cayó de rodillas ante Claire.

Rápida, Claire cogió su pistola y salió corriendo de esa habitación. 

Antes de llegar al final del pasillo, el ascensor se abrió, y tres hombres, ataviados con la misma ropa técnica que el gigante, salieron de él.

Pero estaban charlando entre ellos con total tranquilidad, cómo si lo que estaban tratando de hacer, fuera coser y cantar.

Al ver a Claire, se quedaron en silencio. Se miraron los unos a los otros y antes de permitirles salir del ascensor o tomar sus armas, Claire disparó cuatro tiros certeros en las cabezas de esos hombres, que murieron en el acto.

La pelirroja, entonces, tomó la puerta de las escaleras de paso y  escuchó a varios hombres subir por ellas, hablando entre sí. Habían escuchado los disparos.

Claire retrocedió,  volviendo al pasillo. Tenía que pensar rápido.

Las pisadas de los hombres en las escaleras se escuchaban cada vez más cerca. Y de su habitación, llegó el sonido del gigante al liberar su mano gritando.

Entonces, en el último momento, Claire vio en la pared, al otro lado del ascensor, un monta platos con el tamaño perfecto para ella.

Corriendo, se metió dentro de este y comenzó a descender, escuchando a los hombres llegar al pasillo, tirando a bajo todas las puertas de las demás habitaciones, y la  terrible voz del gigante dando órdenes  a unos ya otros.

Ya abajo, Claire abrió la puerta del monta platos y salió en la cocina del hotel.

Era exactamente la típica cocina de armarios y mesetas de acero inoxidable, pero con una cantidad de suciedad y moscas ingentes. El hedor amargo y húmedo que impregnaba el lugar, provocaban sendas arcadas en la pelirroja.

Trató de salir por la puerta trasera, que era de aluminio y cristal. Pero al abrirla, esta tenía una verja de hierro exterior que estaba cerrada con llave.

Al mirar a las ventanas, se dio cuenta de que estaba en la misma situación. Todas ellas enrejadas con hierro.

“Joder.” Pensó Claire. “Joder, joder, joder.” Volvió a pensar. “¿Qué está pasando?”

En ese instante, entró un hombre por la puerta de la cocina que  la apuntaba con su arma.

—¡Alto! —Le gritó el hombre. 

Claire se giró, y  le apuntó con su arma a su vez.

—¡¿Quién eres?! —Le preguntó Claire.

—¡Baja el arma! —Volvió a gritar el hombre.

Claire disparó al hombre  tres veces en el pecho, y este cayó fulminado al suelo. Pero antes de que Claire pudiera avanzar para quitarle su arma, otros dos hombres entraron y gastó sus últimos dos tiros en cada uno de ellos.

Se había quedado sin munición, y de nuevo, cuando iba a coger las armas de los hombres caídos, entraron por la puerta otros cuatro.

Claire cogió un cuchillo que estaba lleno de una sustancia pegajosa indeterminada y una sartén con un contenido similar. Manteniendo las distancias con los hombres frente a ella, que la amenazaban con sus armas.

—¡¿Quiénes sois?! —Gritó Claire, más terror que coraje —¡¿Qué queréis de mí?!

—¡Señorita, suelte el cuchillo! —Le dijo uno de los hombres, a medida que iban cercándola por cada lado de la meseta central de la cocina. Arrinconándola. —¡No queremos hacerle daño!

—¡¿A no?! —Preguntó Claire, apretando con fuerza las empuñaduras del cuchillo en una mano y la sartén en la otra, a una distancia de zancada. —¡Pues yo sí!

Y dicho esto, golpeó primero al hombre que se aproximaba por su derecha con la sartén en la cara, y cortándole el cuello, en un segundo golpe de revés con la otra mano.

A continuación repitió el gesto con el hombre más próximo a su izquierda, que tras recibir el golpe de sartén, consiguió esquivar el mortal corte de cuchillo, atrapando la muñeca de Claire, y obligándola a soltar el arma blanca en su mano.

Claire gritó de pura ira. Y pateándole en la entrepierna, descargó tres potentes golpes de sartén sobre la cabeza del hombre, que sin saber si estaba muerto o no, lo cierto es que no se volvió a levantar.

Pero antes de que Claire pudiera defenderse de un tercer hombre, este la cogió por la espalda, inmovilizando sus brazos a sus costados y elevándola del suelo.

Claire aprovechó ese agarre para golpear la nariz del hombre a sus espaldas con un buen cabezazo, cosa que, por el sonido de rotura, debió suponer un dolor agudo para el individuo, que de todas formas no  aflojó ni un ápice su agarre.

—¡Átala! —Le gritaba el hombre con la nariz rota, al último de ellos que quedaban ahí. —¡Rápido!

Cuando el cuarto hombre se aproximó a Claire, está le dio una fuerte patada en el pechó que lo dejó sin aliento durante unos preciosos segundos, que Claire aprovechó para subir sus muslos sobre los hombros de este y,  con un fuerte y seco giro de sus caderas, le rompió el cuello, haciéndole caer sin vida al suelo.

Acto seguido, tomó impulso con sus piernas contra la meseta de la cocina, empujando al hombre que tenía a sus espaldas y, aprovechando la fuerza de la caída, voltear hacia atrás, liberándose de los brazos que la apresaban y poniéndose de pie. Descargó entonces un potente pisotón sobre el cuello del hombre, que murió en el acto.

Por fin, Claire cogió varias armas y  salió corriendo de la cocina.

Al atravesar la puerta, se encontró en el recibidor del hotel, donde la esperaban dos hombres armados en la salida.

Claire les apuntó con sus armas.

—¡Si me dejáis ir, prometo no haceros daño! —Dijo Claire.

Los hombres miraron las armas de Claire y después se miraron entre ellos y se echaron a reír. ¿Qué era tan gracioso?

—Adelante, preciosa. Dispara. —Dijo uno de ellos, con cero unidades de temor ni en su voz, ni en su postura corporal.

Entonces Claire cayó en algo en lo que no había caído anteriormente, entretenida como estaba en sobrevivir.

“Última lección, Claire.” Sonó Chris en su cabeza. “¿Cómo saber si un arma está cargada o no?” Preguntó este.

“Por el peso.” Contestó Claire.

“Exacto. Asegúrate siempre que, pase lo que pase, tu arma esté cargada.”

Claire miró las armas que sostenía en sus manos, con el semblante atónito.

Las armas que usaban estos hombres no estaban cargadas. Eran puro atrezzo. Eran simplemente disuasorias. Claire en realidad no portaba nada en sus manos.

Los hombres se seguían mofando, cuando ella levantó la vista para mirarlos, sin poder ocultar su sorpresa. 

Pero entonces recordó, que cualquier objeto, puede ser una arma improvisada.

Claire lanzó una de sus armas a la cabeza de uno de los hombres, quien la esquivó.

Cuando iba a lanzar su segunda arma, segura de que no daría en el blanco, pero sabiendo que no lo necesitaba para ganar los segundos de distracción que la liberarían de ese infecto lugar, una mano de gigante le tapó la boca por detrás y clavó una jeringuilla en su cuello, vertiendo su contenido en el torrente sanguíneo de Claire.

—Te tengo, ratoncito. —Le susurró el gigante en el oído. —Y esta vez, no te me escapas.

Al instante, Claire perdió cualquier control sobre su cuerpo, que se desplomó en el suelo con un golpe sordo.

El gigante pasó por encima de ella, dándole órdenes a sus dos hombres restantes y hablando por radio solicitando otros tantos para una limpieza.

Claire perdía visión mientras una solitaria lágrima se derramaba por el puente de su nariz.

La pelirroja, sin poder aguantar la consciencia por más tiempo, cerró los ojos.

Sus voces internas estaban en silencio. Su razón se estaba apagando.

Comenzó a ver imágenes pasar por su mente.

Vio a su padre, entrando por el garaje de casa con la vieja Ducati roja, sonriendo feliz, prometiendo que algún día sería suya.

Vio a Chris, entrenándola duramente, pero abrazándola después de cada entrenamiento, mirándola con el orgullo con el que la miraría su padre, cada vez que había logrado algo en la vida, si siguiera vivo.

Vio a Sherry abrazándola fuerte tras despedirse de su madre, y después, abrazada a su marido en el porche de su casa, despidiéndose de ella.

Vio a Steve. Steve Burnside. Dando su vida por salvarla. Una trágica historia, en la que no todos podían huir del infierno.

Vio a Moira y a Barry abrazados, sonriendo a Claire, con gratitud.

Y vio a Leon. 

Leon tras la enrejada puerta trasera de una comisaria de policía plagada de zombies, sonriéndola como si nada.

 Leon tras la pantalla de un ordenador buscando ayuda para ella. Buscando a Chris.

 Leon animándola en una tienda militar, a las afueras de un aeropuerto, cuando se sentía tan derrotada que no le quedaban fuerzas.

 Leon corriendo sobre un puente, con ríos de ácido por debajo, salvándola de una muerte terrible.

 Leon tratando de abrir las enrejadas puertas de una celda en Alcatraz.

Leon sonriendo, con una jarra de cerveza enorme en la mano, brindando feliz, cogiéndola por la cintura, elevándola del suelo.

Leon en traje, delante de La Casa Blanca, con un USB en la mano, que girándose, se alejaba de ella.

—¡Leon! —Le llamó Claire en su cabeza, haciéndolo girar hacia ella de nuevo. —¡El traje de queda genial!

Y Leon le regaló una sonrisa, antes de que todo se volviera negro y el telón bajara para siempre.

Y allá arriba, en la habitación 404, tirado sobre unas sábanas viejas y polvorientas, un móvil abandonado dejaba ver sobre su pantalla un mensaje para A. A. Leon, que jamás se envió:

“Te echo de menos.”

Chapter Text

Vamos a jugar a un juego.

Quiero que trates de imaginarte de pie, en un espacio vacío y oscuro. Libre de sonidos, más allá de tu respiración o los latidos de tu corazones.

Ahora, imagina que frente a ti se alarga un pasillo estrecho, de pareces oscuras, con una iluminación lo suficientemente pobre como para que solo puedas ver el pasillo a una distancia de cinco metros. 

Al final de este hay una puerta.

Esta puerta la puedes imaginar como tú quieras.

La mía es vieja, blanca y desgastada. Hace juego con sus marcos, igualmente viejos y desgastados. Y el picaporte es sencillo, redondo y de latón, al igual que las bisagras y los goznes.

Sí, sin duda mi puerta es tétrica pero simple. Supongo que es lo que me toca por ser la narradora de una historia tan llena sangre, horror y muerte.

Sea como fuere, todas las puertas tienen algo en común. Todas descansan en un espacio oscuro y todas son endebles. Casi de teatrillo.

Bien. Imagina que te aproximas lentamente a tu puerta, escuchando ahora el eco de tus pisadas al andar.

Estás justo en frente de ella. Más alta ahora de lo que percibías antes. Imponente pero frágil. Muy frágil. Así debes imaginarla. Una puerta con poca vida útil.

En la parte superior de la puerta, hay un pestillo. Igualmente viejo, pero tal vez demasiado grande para el tamaño de la puerta.

Imagina que descorres el pestillo y llevas tu mano al picaporte. Envuelves el picaporte con tus dedos y empiezas a girarlo.

Justo antes de soltar el resbalón de la cerradura, desde el otro lado, algo más grande que tú golpea bestialmente la puerta, empujándote hacia atrás.

Y los golpes se repiten sobre la exánime puerta, cuyos goznes empiezan a doblarse y cuya madera a astillarse.

Visualízate corriendo hacia la puerta, echando de nuevo el pestillo y sosteniéndola con tu propio cuerpo, recibiendo los bandazos a tus espaldas, impidiendo que la puerta llegue a abrirse.

No sabes qué hay otro lado. Pero tu instinto de supervivencia te dice que mantengas esa puerta cerrada pase lo que pase. Que sea como sea, no permitas, bajo ninguna circunstancia, que lo que puja por salir desde el otro lado, cruce el umbral. 

Porque esa sería tu perdición.

¿Quieres saber qué se esconde al otro lado? 

Tus miedos. Ni más ni menos. Cada uno sabe cuán grandes son sus propios horrores. Porque eso sí, tus miedo, solo tú sabes cuán hostiles y bestiales son.

Pero una cosa es clara. Todos tenemos esa puerta dentro de nosotros.

Algunas son más opulentas que otras, pero en definitiva, todas pecan de los mismos defectos, da igual de que color la pintes.

Y la forma de enfrentarse a la puerta, es diferente en cada individuo.

Algunas personas, nunca llegan abrir el pestillo y se mantienen a una distancia prudencial de la puerta, simplemente observándola con recelo.

Otras personas, corren hacia la puerta, la abren y permiten que el caos se apodere de su realidad.

Hay algunos insensatos abren la puerta solo para cruzar al otro lado y no volver jamás, quedando atrapados en el seno de sus temores para siempre.

Hay personas que tienen más de una puerta que defender y otra personas que aunque la puerta esté delante de sus narices, son incapaces de verla.

Y después estamos nosotros, la gran mayoría, que contamos con una única puerta débil y tratamos de mantenerla cerrada. Lo intentamos porque no poseemos las armas necesarias para enfrentarnos a lo que nos aguarda detrás. Y otra cosa no, pero instinto de autopreservación, no nos falta.

Leon, por supuesto, tenía su propia puerta. 

Esta estaba anclada entre cuatro paredes oscuras, tan altas, que ver el techo era imposible, perdido como estaba en las sombras, allá arriba.

La puerta era azul. Azul marino. Al igual que sus marcos. Ambos decorados con sencillas chambranas que le daban al aspecto conjunto aires de elegancia y seriedad.

El pestillo, el picaporte y los goznes eran dorados. Bien pulidos.

Sin lugar a dudas, para un ojo inexperto, la puerta de Leon era una puerta que transmitía confianza. Con ese aspecto tan nuevo y cuidado, cualquiera podría imaginar que esa puerta era en realidad una puerta muy robusta y resistente, capaz de detener cualquier miedo que aguardara tras ella.

Pero como he dicho, solo para ojos inexpertos. Nosotros sabemos que todas las puertas tienen algo en común. Todas son débiles. Da igual cuánto de esfuerces por engañarte. 

Todas-son-débiles.

Y en algún momento, todas se abren.

Leon llevaba mucho tiempo luchando contra su propia puerta, impidiendo, embate tras embate, que esta se abriera.

Pero la puerta de Leon engañaba tanto como su aspecto.

Por las noches, como si de cantos de sirena se tratase, invitaba a Leon a mirar hacia el otro lado por el ojo de la puerta. Y era ahí cuando estaba perdido entre pesadillas que le estaban matando lentamente con el paso de los años y el cúmulo constante de cansancio.

Podríamos decir que era una puerta muy vengativa, ¿verdad? Ya que Leon tenía la fuerza suficiente como para no dejarla abrir, al menos esta, cuando Leon tenía la guardia baja, lo invitaba a mirar sus horrores, y así permitía que sus miedos gozaran de cierta libertad en el mundo de los sueños.

Tal vez las puertas, no sean simples puertas después de todo. Si no, ¿cómo podríamos explicar que estas se abrieran solas, en los momentos menos oportunos? Como le pasara a Claire. 

Aunque ese no era el caso de Leon. 

Él siempre había sido más fuerte que el océano al otro lado. Siempre había logrado mantener su puerta cerrada. Aunque siempre pensaba que no lo conseguiría, tan cansado comenzaba a sentirse después de tantos años de resistencia.

Pero a veces, el miedo encuentra otras formas de llegar a uno sin abrir la puerta y sin recurrir a los sueños.

Por debajo de la puerta de Leon, así como por el ojo de la cerradura, comenzó a colarse el agua.

A veces ocurría. Pero normalmente, solo eran pequeñas gotas o chorros de agua sin importancia, que Leon se encargaba de secar cuando pasaba el peligro.

Pero ahora el agua entraba en su cubículo a borbotones, con una fuerza inusitada, nunca antes vista a lo largo de todos esos años, que comenzaba a llenar el espacio como si este fuera una pecera.

Pero Leon, no reaccionaba.

Observaba, impasible, como su cubículo se llenaba más y más, empapando primero sus pantalones y luego su camiseta, hasta llegarle al cuello.

El agua estaba fría. Muy fría. Tan fría que dolía. Tan fría que quemaba.

Pero Leon no hacía nada. Ni el más triste intento por tapar el ojo de la cerradura con una mano, o el más patético quejido de fastidio o inclinación de resignación o gesto de dolor.

Nada.

Simplemente estaba ahí, sentado en el suelo con la espalda apoyada en la puerta, viendo como su océano de horrores se colaba en su fuero interno, sin resistirse. Aceptando la muerte sin ninguna lucha.

Leon flotaba, lejos de su puerta, lejos de su cubículo, has llegar al techo, allá arriba, que no le permitía seguir subiendo.

Cuando el agua llegó a su barbilla, no hizo nada; cuando el agua tapó su boca, no hizo nada; cuando el agua llegó a su nariz, no hizo nada; y cuando el agua llegó a sus ojos y lo cubrió por completo, no hizo nada.

Leon flotaba en el océano de sus miedos, ahora hundiéndose hasta el suelo, sin luchar por su vida y sin miedo a morir. Que es exactamente lo que estaba ocurriendo. 

Leon se ahogaba mientras se veía así mismo en un tanque lleno de agua, al igual que veía a Claire, al otro lado, en otro tanque lleno de otro líquido.

¿Creéis que le importaba? La realidad es que había perdido la capacidad para razonar o para sentir.

La imagen que sus ojos estaban registrando, no tenía sentido. Esperaba encontrarse con un monstruo, y se encontró a Claire. Su cerebro se veía incapaz de descodificarla y hacer que tuviera algún rasgo de lógica.

¿Realmente era Claire? ¿Tan tarde había llegado? ¿Qué demonios le habían hecho?

El sonido amortiguado de alguien tratando de tirar la puerta de sus temores abajo, llenó sus oídos. 

Era Hunnigan. Su ángel de la guarda. Le gritaba por el pinganillo para que volviera en sí.

Pero Leon no quería volver en sí.

Si Claire estaba muerta, él correría su misma suerte.

Mecánicamente, Leon se quitó el pinganillo y lo dejó caer al suelo.

Avanzó hasta el tanque sin apartar sus ojos de Claire, que parecía dormir plácidamente, como parecen dormir plácidamente los muertos.

 Y ahí, al pie del tanque, Leon se dejó caer de rodillas. Rendido, muriendo y esperando reunirse con ella en otro lugar, para poder decirle todas las cosas que se guardó en vida.

Una mano la posó en el cristal. La otra se la llevó al corazón. Un corazón partido en dos que, estando de acuerdo con Leon, decidió dejar de esforzarse en latir, aceptando su final.

“Claire.”

Leon cerró los ojos, aun ahogándose en su cubículo anegado de su peor temor, y por debajo de sus párpados, comenzó a ver  imágenes del pasado en las que Claire y él alguna vez estuvieron juntos.

Esta vez eran fotogramas de momentos reales. No algo que su imaginación maltratada hubiera creado.

Como la primera vez que la vio. 

Recordaba ese momento, como el momento en que quedó prendado de sus ojos. Al instante.

Él trataba de salir de una gasolinera infestada de zombies, y al abrir la puerta, una preciosa pelirroja se interpuso en su camino y  pidiéndole que se agachara, mataba al zombie que estaba a punto de abalanzarse sobre él.

Juntos subieron a un coche patrulla que estaba ahí mismo y,  huyendo de los infectados, tomaron rumbo a Raccoon City.

—¿Qué está pasando? —Le preguntó ella entonces, con más miedo en su voz que en sus acciones.

—No lo sé. —Le respondió él. —Espero que nos lo expliquen en la comisaría. —Dijo, el muy inocente, tratando de aparentar calma y profesionalidad cuando, en realidad, le había faltado muy poco para cagarse en los pantalones.

—¿Eres policía? —Preguntó la preciosa pelirroja de ojos azules, que miraba de tanto en tanto hacia atrás, con miedo a que les estuvieran persiguiendo.

—Sí. —Le contestó él, sin mencionar que era su primer día y que de hecho, llegaba tarde. —Soy Leon Kennedy, ¿y tú? —Le preguntó, más interesado de lo que realmente pensaba en ese momento.

—Claire. —Respondió ella, tratando de calmarse, regalándole una preciosa sonrisa. —Claire Redfield.

Claire. Claire Redfield.

Claire. Claire Redfield.

“Claire. Claire Redfield.”

Como si acabara de despertar de una de sus pesadillas, Leon abrió los ojos dentro de su cubículo, y comenzó a golpear una de sus paredes con la determinación de quien ha decidido vivir.

Golpeó y esta se craqueló.

Golpeó una segunda vez, y esta se agrietó.

Golpeó de nuevo, y esta se rompió, sirviendo de desagüe.

Leon golpeó otra y otra y otra vez, haciendo el agujero de la pared más y más grande, hasta que el agua descendió, y Leon pudo respirar de nuevo, convenciendo a sus pulmones y a su corazón, de que todavía no estaba todo perdido.

Y golpeando una vez más esa pared, hizo un hueco lo suficientemente grande como para salir de ahí y volver, de nuevo, al mundo real.

Cuando Leon retomó la consciencia, lo hizo tomando una bocanada de aire.

Parpadeó varias veces mirando a su alrededor. No sabía cuánto tiempo se había ido, pero todo estaba exactamente igual. 

Un gigante desfigurado en el suelo, un científico cobarde arrastrándose hacia su cuchillo, —el cuchillo de Leon, que estaba tirado por ahí. —, y en medio de la habitación, un enorme tanque con Claire dentro.

Leon se encontró así mismo de rodillas, al pie del tanque, con una mano apoyada sobre el vidrio y la otra sobre su pecho.

Retomando la normalidad de su aliento, se llevó una mano a la oreja, pero su pinganillo ya no estaba ahí.

Había entrado en shock cuando vio a Claire dentro de esa probeta gigante. Y poco antes se había enajenado, golpeando hasta la muerte al gigante. Dos cosas que nunca antes le habían sucedido. Y menos estando en una misión.

No podía volver a fallar. No podía volver a perderse así mismo. Era lo único que separaba a Claire de ser un experimento más, a ser un ser humano.

Leon no podía ni quería pensar en lo que  le estaba sucediendo en esa misión. Tal vez las respuestas fueran más grandes que su capacidad de comprensión.

Lo más grave es que estuvo a punto de rendirse. Estuvo a nada de saltar del filo de la hoja, sin siquiera comprobar si Claire seguía habitando su cuerpo ahí dentro, flotando como estaba en el líquido verdino.

Si se hubiera dejado morir y Claire siguiera con vida, jamás se lo habría perdonado.

Igual que Hunnigan jamás le perdonaría hacerla testigo de su último aliento. Porque tal vez los dos sabían que esa era siempre una posibilidad. No estaban jugando a las “casitas”, esto era real y Leon podía morir. Pero, ¿ver cómo tu amigo se rinde y básicamente se suicida? Eso no hay capacidad humana que te ayude a superarlo.

Leon buscó en derredor, y encontró a escasos metros de sí su pinganillo.

Lo cogió y se lo colocó en la oreja, con manos torpes y temblorosas que, poco a poco, iban ganando precisión, así como lo hacían sus órganos vitales.

—Hunnigan. —Habló Leon con la voz tomada, todavía recuperando el aliento. —¿Sigues ahí?

—Leon. —Contestó Hunnigan, claramente llorando.

—Estoy aquí, Hunnigan. Tranquila. —Trató de consolarla Leon.

—Creí que te morías, Leon. —Siguió hablando Hunnigan entre lágrimas. —Creí que te morías de pena. Y que yo iba a ser testigo. —Hunnigan perdió la voz. —Dios, no he pasado más miedo en mi vida.

—Lo siento. —Contestó Leon, aguantando sus lágrimas con gran esfuerzo. —Perdona.

—No, no. Perdona tú. —Contestó Hunnigan, sorbiendo por la nariz. —Ya estás de vuelta. Tengo que serenarme. Esto no ha acabado.

—Abre el tanque. —Pidió Leon en un susurro.

—Abriendo. —Contestó Hunnigan, que seguía sorbiendo  por la nariz y que seguramente, seguía secando sus lágrimas.

—¡Detente! —Gritó el científico moribundo, a un palmo de distancia de Leon, que, con cuchillo en mano, asestó un golpe en dirección al pie de este.

Valiente doctor pero en su estado, demasiado lento.

Leon esquivó ese patético intento de agresión y, pisándole la mano primero, y pateándole la cara después, desarmó al viejo y lo dejó k.o. haciéndole dormir una siesta que tendría posterior resaca.

Una voz robótica se escuchó entonces por todo el aula 001, al tiempo que unas luces rojas en la pared comenzaban a parpadear, acompañado todo de un sonido de sirenas que taladraban la mente y los oídos de Leon.

“Atención. Atención. Peligro. Arma biológica liberada. 

Clausura del área C, aula 001. 

Se recomienda evacuación inmediata de todo el personal de Trizom.

Extremen las precauciones. Repito. Extremen las precauciones.”

Y la grabación de voz femenina, se repetía en un bucle ensordecedor, al tiempo que un pesado telón cortafuegos caía de golpe ante la enorme puerta de guillotina. Como si esa puerta no fuera de por sí misma lo suficientemente pesada y segura.

—Hunnigan, ¿puedes hacer algo con este alboroto? —Preguntó Leon, casi a voces, pues apenas se escuchaba así mismo.

—Estoy en ello, camarada. —Respondió Hunnigan, tecleando a nivel araña, con una voz mucho más propia.

En ese momento, con un sonido de aspiración, el cristal cilíndrico que conformaba el cuerpo del tanque, giró sobre sí mismo, desenroscando su base. Empezó a elevarse, dejando que todo aquel líquido verdino y espeso se liberara, siendo drenado por la base enrejada de este.

El cuerpo de Claire convulsionaba mientras iba cayendo con suavidad hasta tocar el fondo, todavía con la mascarilla de oxígeno en la cara y un montón de tubos y cables enganchados a su piel.

Aunque la imagen de Claire seguía siendo impactante, —casi tanto como escuchar a la voz de alarma llamarla arma biológica. —, Leon no podía perder más el tiempo contemplando y alucinando con todo lo que estaba ocurriendo. Sino que tenía entrar en acción sin mirar atrás.

Si en algún momento encontraba la ocasión de sosegarse y meditar sobre lo que estaba ocurriendo, la aprovecharía. Pero ese momento no había llegado. Y tal vez no llegara nunca.

Leon corrió junto a Claire, quitándole la mascarilla de oxígeno de la boca y retirando con las manos la mayor cantidad de ese pegajoso gel verdino de sus ojos.

—¡Claire! ¡Claire! ¿Me oyes? ¡Claire! —Gritaba Leon, dándole palmaditas en la cara para ver si la pelirroja reaccionaba.

No lo hacía.

Rápido pero con cuidado, empezó a despegar y sacar de su cuerpo los diodos y agujas que la atravesaban como a un muñeco vudú, para acto seguido, cogerla en brazos, estrechándola fuertemente contra su cuerpo, y sacarla por entero del aquel tanque que había sido su hogar durante dos meses.

Con cuidado, pues Claire se le resbalaba a Leon de los brazos como una pastilla de jabón entre las manos, —a causa de la sustancia verdina que recubría su cuerpo casi como una crisálida. —, la apoyó en el suelo sin dejar de repetir su nombre, esperando alguna reacción.

No reaccionaba.

Leon colocó sus dedos en la carótida de la pelirroja y comprobó que su  pulsó era muy débil.

Acercó su oído a los labios de Claire y comprobó que no respiraba.

—No respira. Procedo a realizar el RCP. —Dijo Leon en voz alta, como si estuviera en medio de un examen en la academia de policía.

Colocó el cuerpo de Claire completamente recto. Después, pasando una mano por su nuca, ahuecó ese espacio, de tal forma que se abrían las vías respiratorias y, tapándole la nariz con el pulgar y el índice, y abriéndole a Claire la boca tirando levemente de su barbilla, Leon tapó la boca de la pelirroja con la suya e insufló aire de sus pulmones. Dos ventilaciones.

A continuación, entrelazó sus manos, una sobre otra, y tirando de sus dedos hacia atrás, apoyando solo el talón de la mano sobre el esternón de Claire, comenzó la compresión torácica. 

Treinta compresiones rápidas antes de volver a la ventilación de rescate.

Leon había realizado muchas RCP’s antes de salir de la academia de policía, y otras tantas después.

Siempre era un momento de estrés extremo, porque literalmente la vida de una persona estaba en tus manos.

A veces, no llegabas a tiempo. Y simplemente te afanabas en traer de entre los muertos a la otra persona.

Otras veces, cuando todo parecía perdido, se obraba el milagro y la otra persona volvía.

Y la mayoría de las veces, al menos en su experiencia, la gente recuperaba la consciencia al cabo de  unos pocos minutos.

—¡Vamos, Claire! —Le decía Leon mientras bombeaba el esternón de la pelirroja. —Por favor. ¡Por favor! —Gritaba desesperado.

Los minutos pasaban y Claire no daba señales de recuperarse.

Leon no se detuvo. En ningún momento. Y comenzó a llorar.

Lloraba porque sabía lo que significaba que una persona no diera señales de recuperación en diez minutos o más; y lloraba porque la persona que tenía debajo y por la que estaba luchando por reanimar, era el verdadero amor de su vida, y él nunca se lo había dicho. Claire no  podía irse de este mundo sin saberlo.

Sí, es cierto, no se puede negar. Nadie ha olvidado el pasado de Leon y cómo se enamoró en Raccoon City de otra mujer que, no solo lo manipuló en ese momento, que a fin de cuentas era joven y estúpido, sino que estuvo jugando con él, al gato y al ratón, durante años y años.

Y es justo aclarar que los sentimientos que Leon albergaba por Claire, no pretendían borrar ese pasado o incluso hacer ver que nunca existió. Porque estaba ahí. Y los dos lo sabían.

Los dos, porque Leon le había hablado a Claire de Ada, cuando todavía no sabía que le estaba hablando a su verdadero amor de otro amor que nunca florecería y que dejaría de serlo con el tiempo.

Pero Leon lo sentía como una especie de interrupción en una historia que se había iniciado antes, que se cocinó a fuego lento después, para acabar siendo un amor nunca reconocido, por muchas razones, y todas triviales.

Nuestro agente especial estaba muy cansado. Sus lágrimas caían sobre su rostro dejando ríos de pureza sobre la sangre seca que otro había salpicado sobre su cara, que a su vez caían sobre la piel resbaladiza de Claire. Y su corazón roto latía tan rápido, que cada latido se sentía como un desgarro.

Juraba que si Claire salía de esa, tendría la conversación más honesta de su vida y le contaría todo lo que siempre había sentido por ella. Pero para eso, ella tenía que sobrevivir.

Siguió de rodillas, comprimiendo su pecho.

Siguió de rodillas, ventilando sus pulmones.

Siguió de rodillas, suplicando que volviera.

Siguió de rodillas, llorando y gritando su nombre.

—¡Claire! ¡Despierta, joder! —Lloraba Leon sin detenerse.

—Leon... —Comenzó Hunnigan, con un hilo de voz. —...Leon... creo que ya no está.

—No. —Contestó Leon con llanto pero determinación. Se quedaría ahí, comprimiendo y ventilado a Claire, toda la vida si hiciera falta, hasta que sus ojos azules volvieran a brillar y su corazón a aletear.

Y sino, se quedaría ahí, hasta que sus propios ojos se apagasen y su corazón diera su último latido.

—Leon... —Lloraba contenida Hunnigan. —...para, por favor. Ya no está. ¡Para!

—No.

—Déjala Leon, por favor. 

—Desf... desfi... —Se escuchó entonces una voz muy apagada y engolada. Como de quien se acaba de despertar y está un poco desorientado.

Leon, sin detener su cuenta de treinta, miró en dirección a la voz y vio al científico levantar su cabeza ensangrentada, señalando hacia la  pared.

—Desfi... desfififi... —Balbuceaba el doctor.

Leon miró hacia la pared que este le señalaba y en esta, había un desfibrilador electrónico portátil de uso externo.

Leon sabía que una vez que se empieza un masaje cardiovascular, no se debe interrumpir sin que otro tome el relevo.

Pero él estaba solo, el masaje no estaba reanimando a Claire, y una descarga podría ser la solución.

Rápido, corrió hasta el desfibrilador, lo descolgó de su aplique en la pared y volvió al lado de Claire.

Abrió la tapa de la máquina, desenrolló los cables de los diodos y los conectó a sus respectivos puertos. Encendió el aparato y dejó que este se cargara.

Con el dorso de la mano enguantada, retiró gran parte del gel verdino que cubría el cuerpo de Claire, en el centro del pecho y en un lateral del pliegue submamario, donde colocó dos diodos.

Leon dio pasó a los puertos de los diodos. Estos enviaron información a la máquina, que avisó de la necesidad de realizar una descarga eléctrica con los voltios programados por ella misma.

Leon giró la perilla de la máquina y esta soltó su descarga eléctrica, que hizo que el torso de Claire se elevara por unos segundos antes de volver a su posición natural en el suelo.

La máquina sugería ventilación pulmonar, así que Leon volvió a juntar sus bocas e insufló aire.

La máquina estaba preparada para una segunda descarga. Y Leon volvió a girar la perilla, la descarga se liberó y Claire levantó su pecho para volver a caer.

Este tipo de desfibriladores solían tener un uso mínimo de descargas, por una cuestión de seguridad.

 Normalmente era el último recurso en lo que llegaba la ayuda. Pero en este caso, la ayuda no iba a llegar nunca, porque la ayuda era Leon, que no contaba con una UVI Móvil en el bolsillo y que además no era médico.

La máquina propuso nueva ventilación pulmonar mientras se recargaba para su tercer y último intento.

Leon posó su boca sobre la de Claire, insuflando nuevamente oxígeno, ya preparado para girar la perilla de la máquina desfibriladora, cuando al separarse, vio los ojos azules de Claire abiertos, mirándole. 

Acto seguido, Claire tomó una bocanada de aire y después, sendas toses indicaba que nuestra pelirroja favorita había vuelto de entre los muertos.

Leon la miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa. 

La emoción y el alivio que sintió en el momento en que cielo y mar se encontraron de nuevo, después de dos años, se sentía como fuegos artificiales estallando a toda ostia por debajo de su piel, recorriendo todo su cuerpo de arriba a bajo, que le empujaban a gritar de alegría, llorar de felicidad, abrazarla hasta estrangularla y llevarla definitivamente al otro barrió y besarla. 

Besarla, besarla, besarla. 

Aunque estuviera ella cubierta de un gel pegajoso y él de sangre de gigante. No importaba. Cualquier cosa por besarla.

Pero por suerte, Leon tuvo la fuerza de contenerlo todo en sus lágrimas y en su sonrisa.

—¡Está viva! —Gritó Hunnigan al micrófono de sus auriculares que, por como su voz se iba alejando, se notaba que se había quitado estos y que había echado a correr por su despacho, celebrando que la pelirroja seguía al pie del cañón.

Claire empezó a toser con más fuerza, mientras intentaba levantar la cabeza, sin éxito. 

Leon retiró los diodos de un tirón y  rápidamente la medio incorporó entre sus piernas para ayudarla a retomar la respiración con normalidad.

Claire convulsionó y vomitó una suerte de papilla verde y amarilla, que se derramó por su torso, antes de desplomarse entre los brazos de Leon.

Las sirenas y la voz de alarma se apagaron de golpe. Y las luces rojas fueron sustituidas por las frías luces de siempre, volviendo todo el espació a la normalidad conocida, generando una paz momentánea, que de hecho no era real.

Hubo un momento antes, que Leon había dejado de escuchar las alarmas y solo podía escuchar su propia respiración. Así que casi no sintió el latigazo del cambio de escena.

El rubio limpió con los dedos los restos de vómito que le caían por la barbilla a Claire, sin apartar la mirada, expectante, de los ojos de la pelirroja. 

Claire levantó los párpados a media altura y miró a Leon. 

Su respiración se acompasaba. Cerraba los ojos por un momento y los volvía a abrir para mirar a su alrededor. Solo movimiento ocular, nada de movimientos de cuello, tan débil estaba. Cerraba de nuevo los ojos, y al abrirlos, volvía a Leon.

—¿Leon? —Dijo a duras penas, con la voz rasposa y un terrible aliento ácido.

Leon, que seguía llorando, no podía evitar sonreír de oreja a oreja, y la abrazó como se abraza a un ser amado. Con verdad y sentimiento.

Poco importaba que estuviera llenando su ropa del gel viscoso. Si fuera ácido, la abrazaría de igual forma. Porque el mundo ya no importaba y todo se reducía a abrazarla.

Claire se sentía muy blanda y débil entre sus brazos, pero se dejaba hacer. Al fin y al cabo, ella todavía no podía entender qué estaba pasando.

Entonces Claire empezó a temblar, y cuando Leon la separó de sí para mirarla a la cara, esta estaba muy pálida, con los labios azules y dientes castañeantes.

—Te-tengo fri-frío. —Susurró Claire, encogiendo mínimamente sus hombros.

Leon la volvió a abrazar mirando a su alrededor.

El doctor, que seguía tirado en el suelo, miraba la escena que estaba teniendo lugar ante sí, sin decir nada. Casi como un pasmarote.

—Un momento. —Le dijo Leon a Claire, apoyándola en el suelo con cuidado, en postura fetal.

Leon se levantó y se acercó al doctor.

—Con permiso o sin él. —Le dijo al viejo tirando de él. Le quitó de mala gana la bata blanca llena de sangre que llevaba puesta, entre gritos de dolor del doctor, que aunque parecía medio moribundo, seguía teniendo la energía suficiente como para quejarse.

Leon volvió al lado de Claire, e incorporándola como antes, la pasó la bata por los hombros, mientras esta temblaba cada vez más y más.

¿Qué le estaba pasando?

—Tengo frío, Leon. Tengo mu-mucho frío. —Volvió a repetir Claire. —Abrázame. Abrázame. —Le pidió, inclinándose hacia él, hundiendo su cara en su pecho.

Leon la abrazo y la acarició tratando de hacerla entrar en calor. La verdad es que estaba muy fría. Mortalmente fría.

—¡Hey! ¡Doc! —Llamó Leon al viejo, que seguía tirado en el suelo como un trapo, pero que alzó la cabeza al oír que le llamaban. —Necesito que entre en calor. Ayúdame y yo te ayudaré a ti.

En Doctor Benedict, que parecía completamente rendido, señaló a duras penas hacia su despacho.

—Du-cha. —Dijo. —Agua... cal...

Leon lo entendió perfectamente y no perdió ni un segundo en actuar.

Cogió a Claire en brazos y, levantándose, se dirigió al despacho del doctor.

—Hunnigan, la puerta. —Dijo Leon mientras se aproximaba.

—Abriendo puerta. —Comunicó Hunnigan, que había recuperado su  asiento, sus auriculares y su tono de voz normal.

—¿Hu-Hunni... gan? —Preguntó Claire, con la voz más débil que el canto de un pajarillo.

—Sí, pelirroja. Estoy aquí. —Contestó Hunnigan al pinganillo, sabiendo que Claire no podía oírla.

Leon sonrío ante esto

—Te manda saludos. —Le dijo Leon a Claire, porque sí, esa era la forma de saludar de Hunnigan.

Y Claire hizo un gesto pobre donde intentó sonreír. A Claire le gustaba mucho Hunnigan. Aunque sabía que ella a Hunnigan no tanto.

Y con razón.

Una vez se abrió la puerta del despacho del doctor Benedict B. Bordet, Leon se encontró en una sala muy diferente a todo lo anterior. Era como pasar de una dimensión a otra.

Las paredes estaban empapeladas con un papel verde oscuro y revestidas de madera desde los zócalos hasta la mitad de pared, con chambranas y motivos florales tallados por todas partes.

Había estanterías de madera llenas de libros y diferentes cachivaches antiguos de medicina, que solo servían de decoración.

En el lado izquierdo de la habitación, había un cheslong de terciopelo granate, con un cojín redondo con borlas y estampados florales; y a su lado una Eames Lounge Chair, que Leon era capaz de reconocer porque le encantaba esa silla y de hecho, él mismo tenía una en su pequeño departamento.

La habitación era a doble altura, siendo que justo frente a la puerta, subiendo un escalón al fondo, llegabas al escritorio.

Se trataba de una enorme mesa de caoba, con un cartapacio verde, —a juego con las pareces. —; una lámpara de mesa Emeralite, que le quería recordar mucho al escritorio del despacho Oval de La Casa Blanca; y una plaquita dorada con su nombre, no vaya a ser que la misma plaquita en el exterior de la puerta no fuera lo suficientemente ilustrativa.

Justo en la pared de detrás del escritorio, había tres grandes ventanales con marcos de madera oscura, que daban vistas a un amplio jardín francés, con flores, arbustos, fuentes y pájaros, que hacían que ese lugar tan sobrio, de repente, se convirtiera en un refugio acogedor. Sobra decir que el paisaje era tan falso como el resto de paisajes que pudieras ver en ese laboratorio.

El suelo sobre la doble altura, estaba cubierto de una alfombra verde y granate, de aspecto muy pesado; mientras que el resto del suelo era de la misma madera oscura que el resto de revestimientos del espacio.

Y del techo, blanco con molduras geométricas, pendía una enorme lámpara de araña de latón, con pantallas de vidrio transparentes que aportaban mucha luz. 

En el lado derecho de la estancia, no había nada. Salvo una pared revestida de madera, de arriba a bajo; haciendo esquina, una planta de plástico que tenía unos acabados muy realistas; y  a su lado, una bolsa enorme de palos de golf que descansaba sobre una pequeña alfombrilla de mini golf, con una pequeña rampita.

Qué feliz vivía nuestro anciano doctor en su paraíso, mientras le destrozaba la vida a otras personas.

En la esquina izquierda, detrás del cheslong, había una puerta. La única en toda la estancia. También de madera oscura, con profusas decoraciones talladas y picaporte dorado. 

Leon supuso que sería el cuarto de baño, así  que se dirigió hacia esa puerta y la abrió sin soltar a Claire.

Encendió la luz y, efectivamente, se encontraba en el cuarto de baño. Y menudo espacio tenía ahí montado el doctor.

Ciertamente no era muy grande, pero era muy lujoso. También muy hortera, pero definitivamente lujoso.

Nada más entrar, te encontrabas con un espejo que recorría la pared de lado a lado, sobre un lavabo de mármol blanco con dos senos, grifería dorada, paredes de azulejo de metro en negro; un inodoro con la tapa dorada y tirador dorado, en una esquina discreta; y al otro lado, una ducha de obra con hidromasaje y mampara de cristal.

Los suelos eran de mármol blanco, a juego con el lavabo, sobre los que descansaban diferentes alfombrillas blancas.

Leon se dirigió a la ducha, abrió la mampara y se agachó para dejar a Claire sobre el plato de esta, —lo más ordinario de todo ese baño, siendo simplemente cerámica blanca. —apoyando su espalda contra la pared.

Cogió la alcachofa de la ducha, que también era dorada, y abrió el grifo de agua caliente.

Claire tenía la cabeza apoyada en la esquina de la ducha, con su pelo pegado a su rostro, cuello y hombros, permaneciendo con los ojos cerrados. Como si se hubiera quedado dormida.

—¡Hey! ¡Claire! ¡No te duermas! ¡Quédate conmigo! —Le decía Leon, al tiempo que le zarandeaba el hombro.

—No... —Dijo ella apenas sin voz, mientras abría los ojos a media apertura. —No me duermo.

—Ten. —Le dijo Leon, pasándole la alcachofa, que ella cogió con sus débiles manos temblorosas y apoyó sobre su pecho —¿Así está bien?

Claire frunció el ceño, cerrando los ojos, y sin dejar de castañear los dientes.

Había perdido color de una forma tan rápida, que Leon temía que no estuviera fuera de peligro.

—M-más. —Pidió Claire en un susurro.

—¿Más caliente? —Pregunto Leon, y Claire asintió.

Leon obedeció y aumentó el agua caliente.

—¿Así mejor? —Volvió a preguntar.

—Más. —Volvió a contestar Claire, sin abrir los ojos.

Y Leon subió la temperatura. 

—Ya está bastante caliente, Claire. —Le dijo esta vez.

—Más. —Repitió Claire, sin fuerzas, pero abriendo los ojos a media apertura para mirar a Leon. Y Leon volvió a subir la temperatura.

—No voy a subirla más, ¿Vale? —Le dijo Leon, que no quería contradecirla justo cuando acababa de volver de la muerte y su situación era tan vulnerable, pero no queriendo tampoco que se quemara.

—Vale. —Contestó Claire, que poco a poco dejaba de temblar de frío.

Leon cogió de un estante de dentro de la ducha, champú y jabón corporal. Iba a quitarle todo ese recubrimiento pegajoso a Claire de encima. Bastante duro tenía que ser ya para ella estar en una situación tan confusa y vulnerable, como para que además tuviera que aguantar un rescate envuelta en esa mucosidad pegajosa.

—Leon. —Llamó Claire débilmente, haciendo un esfuerzo por no dejar de mirarle.

—Dime. —Contestó Leon, con preocupación por ella, poniendo una mano sobre su hombro.

—Ayuda. Al. Hombre. —Volvió a hablar ella, con la misma dificultad que antes, pero casi sin castañear sus dientes.

Leon miró a Claire por un momento. Sabía perfectamente que el hombre al que se estaba refiriendo era al doctor Benedict. La miró a los ojos y sintió lo que siempre había sentido por ella. Amor, pero también admiración.

Pues en un estado tan preocupante como en el que ella se encontraba, solo podía pensar en que Leon fuera a ayudar a otro. Porque Claire era así. Pura abnegación.

No era el momento de decirle que ese cabrón era el que la había tenido retenida en un tubo lleno de babas durante dos meses experimentando con ella y que, por eso, lo último que quería hacer en esta vida, era ayudarle.

Por Leon, el doctor podía morir desangrado y sufriendo como un cerdo en el matadero.

Si lo pensaba muy sádicamente, lo que querría de verdad sería desnudarlo y meterlo en el tanque; ponerle la mascarilla de oxígeno por la que respiró Claire durante todo ese tiempo, —pero rota como estaba, para mayor tortura. —; clavarle todas esas agujas, aunque no supiera ni como  realizar correctamente una venopunción; pegarle los diodos por todas partes, cerrar el vidrió y llenarlo del líquido verdino para siempre.

La sola idea, satisfacía tanto a esa parte de Leon que clamaba venganza, que se le escapó un pequeña sonrisa satisfecha por la comisura de los labios.

Pero todo eso no eran más que imágenes felices en la cabeza de Leon que no iban a ninguna parte.

Claire le había pedido algo, y Leon estaba en disposición de hacer que sus deseos fueran órdenes para él.

—¿No prefieres que te ayude a ti primero? —Le preguntó Leon suavemente, aunque ya sabía la respuesta.

—No. —Contestó Claire, cerrando de nuevo los ojos. —Yo estoy bien. Él no.

Leon asintió. No quería dejarla sola. Acababa de recuperarla, no quería separarse de su lado.

—Ve. —Repitió ella, mirándolo de nuevo, a duras penas.

—Vuelvo enseguida. —Le dijo Leon, y con esto, salió del baño.

Acudió a grandes zancadas hasta el aula 001, y desde la puerta del despacho, miró el espacio completamente destrozado. Lleno de impactos de bala, sangre y muerte.

Lo primero que hizo fue recuperar su cuchillo y colocarlo en su funda, en el hombro izquierdo.

Acto seguido, recuperó su Silver Ghost y su pistola ametralladora, y las enfundó a los dos lados de sus dorsales.

 Por último, cogió su escopeta y volvió al despacho, dejándola apoyada sobre el escritorio, con el resto de armas que llevaba al hombro, que ya se sentían pesadas.

—Leon. —Habló Hunnigan, aprovechando el momento de soledad. —Enhorabuena amigo. ¡La has encontrado!

—La hemos encontrado. Juntos.—Contestó Leon, haciendo énfasis en la palabra “hemos”, pues sin Hunnigan no habría conseguido absolutamente nada y, sentándose a medias  sobre el escritorio, pasándose la mano por la nuca, respiró aliviado. —Gracias, Hunnigan. —Dijo Leon, ahora cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrás. —Sin ti...

—Calla. No digas nada. —Le cortó Hunnigan. —Lo hemos logrado y punto.

—Sí. —Contestó Leon, sonriendo feliz, pero realmente cansado. Y esa misión  no había hecho más que empezar.

Estaba agotado a tantos niveles, que no sabía de dónde demonios estaba sacando las fuerzas para seguir.

Le dolían las manos, los hombros y el cuello. Y a su corazón le estaba costando volver a la normalidad.

Si pudiera descansar solo un momento.

—Leon. —Volvió a llamar Hunnigan. —Sé que debes estar bajo mínimos. Pero creo que deberías tratar de recuperar al doctor. Si no lo haces por piedad, que sea porque es el único aquí que sabe qué está pasando con Claire y que tiene respuestas que dar. —Le aconsejó Hunnigan con una voz que también denotaba cansancio. No estar constantemente hablando con Leon, no significaba que no estuviera trabajando en mil frentes, asegurándose de proteger a su compañero.

—Le ayudaré porque me lo ha pedido Claire. —Contestó Leon, no porque no estuviera de acuerdo con Hunnigan, sino porque para él, el pedido de Claire tenía más peso que cualquier otra cosa, en esos instantes.

—De acuerdo. Mientras os haré un plan de evacuación. Corto. —Y Hunnigan se despidió.

Leon se empujó lejos del escritorio, bajó el escalón y salió del despacho.

El doctor seguía en el suelo, boca abajo. Tal vez estaba inconsciente o tal vez estaba en shock, pero seguía vivo a juzgar por su respiración forzada.

Leon avanzó hasta él y, cogiéndolo por el cuello de su camisa por detrás, lo levantó unos palmos del suelo y lo llevó prácticamente a rastras hasta el despacho. Y sí, el doctor seguía gritando cada vez que le tocaba. Música para los oídos de Leon. Ya que no podía matarlo o dejarlo morir, un poco más de sufrimiento no estaría de más.

Y aun así, ese hombre no podría pagar, ni con todo el dolor del mundo, lo que le había hecho a Claire.

Una vez dentro del despacho, Hunnigan cerró la puerta tras ellos, a cal y canto.

Leon tiró al suelo al doctor contra una pared. Con las bridas, ató sus muñecas entre sí, y estas las ató  a su vez a una de las tuberías de uno de los radiadores que había ahí.

—Má-ta-me. —Pidió el doctor, entre sollozos, a punto de desmayarse. —No aguanto más. Y-ya tienes lo que... querías. Ahora mátame. P-por favor.

—Ojalá, doc. Nada me haría más feliz. —Contestó Leon, al tiempo que con su cuchillo cortaba el pantalón negro de pinza del doctor, hasta por encima de la rodilla, y hacía vendas con ella rápidamente.

Lo de trabajar rápido era más por volver al lado Claire, que por ayudar al doctor, por cierto.

De verdad, Leon estaría honestamente feliz si el doctor muriera en ese preciso instante y no hubiera nada en sus manos que pudiera hacer para evitarlo.

La rodilla del doc estaba totalmente destrozada. Pero la buena noticia para él, es que la bala la había atravesado limpiamente.

  —¡Enhorabuena, doc! La bala ha salido limpiamente. Qué guay, eh. —Dijo Leon sonriendo y dándole dos palmaditas en la rodilla. Lo que supuso un grito gutural por parte del doctor, que estaba sudando frío y empezaba a tener nauseas.

Toda la deformidad extra y carne levantada que mostraba ese amasijo de huesos que alguna vez fuera una rodilla, eran obra de Leon.

Saber eso no hacía sentir bien a nuestro agente especial. Tal vez ahora mismo puede parecer muy contradictorio. Pero ya sabemos que esas situaciones, al final, le pesaban más que una losa a nuestro agente.

Una cosa era saber que le había atravesado la rodilla al doctor con un fin superior. Y otra cosa era ver con sus propios ojos la deformidad que sus manos habían provocado. Que en lugar de crear belleza, creaba muerte.

Y no nos confundamos, Leon lo volvería a hacer. 

Odiaba a ese hombre y le deseaba lo peor. Pero lo que no deseaba, era ser un monstruo. Porque ese era el poder de sus enemigos. Acabar con su humanidad y convertirle en una bestia igual a las que él daba caza. 

Y Leon no quería que sus enemigos le ganaran en ningún terreno. Y menos, en el de cómo se percibía así mismo.

—La chica. —Dijo el doctor, con la voz como una lija, al tiempo que León se desabrochaba la riñonera botiquín y sacaba cosas de su interior. —¿Dónde está?

—Ni la menciones, hijo de puta. —Le contestó Leon, dejando de sentirse mal por ese viejo a la velocidad de la luz. —Es más. Cierra la boca. Habla solo cuando se te pida. Igual salvas el pellejo y todo.

Y sin más, el doctor Benedict se calló.

León sacó de su botiquín unos sobres en cuyo interior había diferentes útiles de primeros auxilios. Como las toallitas que acababa de coger, que plegadas medían 2x2cm, pero que desplegadas medían 30x30cm, fácilmente. 

Otros sobres tenían diferentes finalidades. Como dar calor o frío, contener medicamentos, cremas bifásicas, cementos quirúrgicos y demás.

Leon cogió uno de los sobres, lo frotó entre sus manos, y al abrirlo, de este salió un montón de espuma jabonosa que vertió sobre la rodilla del doctor.

El doctor volvió a gritar de dolor, y Leon, actuando tan rápido como podía, sacó de otro sobre una de las toallitas plegables que estaban impregnadas de suero fisiológico con el cual, limpió y retiró espuma y sangre de la herida.

El doctor estaba muy pálido. 

Se desangraba. 

Bueno, anda.

Después sacó unos sobres más grandes, en cuyo interior había unas extrañas tiritas gigantes hechas con algún material elástico, parecido a la silicona, que llevaban en sí mismas un tratamiento para cerrar heridas y cortar hemorragias.

Colocó estas piezas a los dos lados de la rodillas del doctor, donde se encontraban los orificios de bala y, automáticamente, este dejó de sangrar.

Usando de nuevo la toallita anterior, Leon limpió los restos de sangre de la pierna del doctor. Y también tuvo a bien limpiar la sangre que salía de su nariz y su boca, resultado de los fuertes golpes que Leon le había propinado. 

Leon sabía que si lo limpiaba y lo dejaba con mejor aspecto, sería mejor recibido por Claire.

Lo siguiente que hizo el rubio, fue coger dos palos de golf y, con los trozos de tela del pantalón del doctor, le entablilló la pierna. Todo ello acompañado de gritos, gemidos y lágrimas.

Después, Leon sacó un pen up o pluma inyectable, de color naranja que, tras quitarle el tapón, dejó ver una aguja pequeña. 

Giró uno de los extremos de la pluma, dejando pasar un medicamento a la base con la aguja, y liberando un botón superior.

—¿Qué es eso? —Preguntó temeroso el doctor.

—Algo que no te mereces. —Contestó Leon, clavando la aguja en el muslo del científico y apretando el botón del otro extremo para dejar pasar la medicación. Era una anestesia especial que otorgaban cien horas de bloqueo de las señales nerviosas de la zona.

Inmediatamente, el doctor sintió un alivio instantáneo del dolor. Tanto es así que ya no sentía ni la pierna.

—¡Oooh! —Gimió el doctor. —¿Por qué no lo has usado antes?

Leon sacó entonces un bote con pastillas del botiquín y le ofreció dos al doctor, quien las sostuvo en su mano, sin comprender y sin recibir respuesta alguna a su pregunta.

—Antibióticos. —Le dijo Leon, y acto seguido, recogió el botiquín, y lo devolvió a su cintura.

Sacó dos sobres plateados de las riñoneras de los vastos de las perneras, y le entregó al doctor un sobre de comida irradiada y otro de agua. Podemos asegurar que no había nada que le repateara más al agente especial que tener que compartir sus  recursos  limitados con  sus enemigos. Pero si quería que el viejo sobreviviera, tendría que recuperar líquido y nutrientes.

Y entonces, sin más, dejó al doctor solo, volviendo al lado de Claire.

Cuando Leon entró en el baño, el espeso vapor de agua lo envolvió, haciendo que su cuerpo comenzara a transpirar de inmediato por el brusco cambio de temperatura.

Cerró la puerta a sus espaldas y se acercó a la ducha donde había dejado a Claire.

Esta no se había movido ni un milímetro de su anterior posición. Y si bien es cierto que había recuperado un tono de piel más saludable y que ya no tenía los labios azules, la pelirroja seguía temblando de frío.

Apoyada contra la pared como estaba, con los ojos cerrados y temblando, a Leon, que su corazón había sufrido la catarsis de entender que podría rescatar a Claire porque había una Claire que rescatar, sintió el pinchazo de la tristeza y el dolor. Pues su Claire parecía tan vulnerable y abandonada como un perro callejero.

No sabía qué demonios le habían hecho exactamente durante todo ese tiempo que la tuvieron retenida experimentando con ella. Pero lo que sí sabía, era razón de más para arrancarles la cabeza a todos los implicados.

Desde privarla de su libertad, desnudara y manipular su cuerpo como les viniera en gana; hasta privarla de su consciencia y sus pensamientos.

Ni siquiera le permitían respirar por sí misma, ¿puede haber algo más inhumano?

Pero por más que a Leon todas las Erinias le gritaran en los oídos clamando venganza, ahora mismo tenía que tener la mente fría, ir por partes y seguir una lista lógica de prioridades.

¿Primer punto de la lista? Limpiar a Claire para que se sintiera más persona. Y después, buscar con qué vestirla.

Todo lo demás esperaría.

Leon se acuclilló fuera del plato de ducha.

—Claire. —Llamó con suavidad.

Claire movió la cabeza en dirección a la voz y, frunciendo el ceño, abrió los ojos con párpados pesados para enfocarle.

—¿Te parece bien si te limpiamos toda esa porquería que llevas encima? —Le preguntó Leon, tratando de sonar conciliador, mientras alargaba las comisuras de sus labios mínimamente para transmitir una paz que no sentía. 

Pero más allá de su boca, la inclinación elevaba de los extremos internos de sus cejas, le delataban. Sentía más que nada, mucha pena por la pelirroja. Y con lo que Leon odiaba que a él le miraran así, quería evitar mirarla a ella del mismo modo. Pero a veces esas cejas iban por libre.

 Claire, lentamente, bajó la mirada comprobando que estaba desnuda y cubierta por una sustancia pegajosa que el agua caliente solo se había llevado en parte.

Claire volvió su ojos a los ojos de Leon. Todavía su cabeza estaba trabajando a toda velocidad tratando de encajar las piezas del puzzle. 

Pero tenía un pequeño espacio libre de pensamientos, dedicado exclusivamente a atender el presente con la comprensión mínima necesaria para ello.

Lo que la pelirroja sabía es que estaba desnuda, sucia y muerta de frío. Tirada en una ducha con agua caliente. Y que con ella estaba Leon. Eso era lo único importante. Que Leon estaba ahí.

Entonces, no sin dificultad, Claire asintió con la cabeza en respuesta a la pregunta de Leon.

—Sí. —Consiguió decir, débilmente.

—Vale. —Dijo Leon. —Vamos a quitarte primero la bata.

Leon hizo el amago de aproximarse hacia ella, cuando ella levantó una mano lentamente, frenándolo. Y Leon se detuvo.

—¿Qué... —Empezó a decir la pelirroja, con más aire en la voz que sonido. —...q-qué te ha... —Y antes de acabar con la frase, ella se llevó su propia mano a su cara. — ...en ...la ...cara?

Leon se levantó, y se acercó al enorme espejo de los lavabos.

Efectivamente, Leon tenía la cara roja. Roja y marrón por el  efecto de oxidación de la sangre.

Si se miraba bien, no solo tenía la cara llena de sangre. El pecho, los brazos, las manos y el pelo, también. Como si se hubiera dado un baño. Aunque bien visto, chapotear en la cara desfigurada de un gigante, cuenta como darse un baño de sangre, ¿no?

León se quitó los guantes y se lavó las manos, los brazos, la cara, el cuello y el pelo en el propio seno del lavabo, con jabón de manos y agua fría, sin perder demasiado tiempo en sí mismo.

Estaba más que acostumbrado a acabar lleno de mierda cuando iba de misión. La higiene no era una prioridad en un rescate. Aunque llevaba encima útiles de higiene corporal y bucal, no solía usarlos, sobre todo por falta de tiempo.

Pero no quería preocupar o alterar a Claire, así que limpiarse rápidamente le parecía un gesto importante para con ella.

Una vez acabó, cogió una toalla blanca, de las muchas que había en uno de los armarios bajo los senos del lavabo, y se secó rápidamente.

Guardó sus guantes en un bolsillo del pantalón, y volvió a la ducha.

Se encontró a Claire en postura fetal sobre el plato de ducha, con media bata quitada. Se ve que intentó hacerlo por sí misma, pero que no pudo.

Claire, con la cara apoyada en la loza, miró a duras penas a Leon y después apretó sus parpados para cerrarlos con fuerza.

Solo la pelirroja sabía por lo que estaba pasando y en lo que estaba pensando.

Leon se arrodilló en el extremo del plato y cogiéndola por los hombros la acercó hacia sí y la ayudó a sentarse, apoyando la espalda en su pecho.

—Vale, Claire. Vamos a ir muy despacio, ¿De acuerdo? Tenemos todo el tiempo del mundo. —Le dijo Leon suavemente al oído, para que ella estuviera más tranquila. Aunque la realidad es que no tenían, ni por asomo, todo el tiempo del mundo.

Claire asintió con la cabeza, que tenía apoyada en uno de los hombros de Leon.

Leon, con cuidado, ayudó a Claire a retirar de sus hombros la pesada bata blanca del doctor, que ahora mojada, y también llena de sustancia verdina, parecía resistirse a despegarse de Claire.

Leon dejó la bata a un lado, y volvió a hablar.

—¿Te parece bien si empiezo por el pelo? —Preguntó Leon. Claire asintió.

Leon separó a Claire de su pecho y, ayudándola, inclinó su peso hacia adelante, de tal forma que la pelirroja se podía sostener así misma, para que Leon pudiera tener espacio para lavarle el cabello.

El agente especial cogió la alcachofa de la ducha y comenzó a mojar la melena roja de Claire, quien cerrando los ojos, echó la cabeza hacia atrás.

Una vez estuvo todo lo empapado que podía estar, teniendo en cuenta la pegajosa sustancia verdina, Leon cogió el champú,  —que tenía un fuerte olor artificial a “macho de las montañas” con todos esos toques a madera, cuero y almizcle, de los que solían abusar los hombres inseguros con su virilidad. —, y vertió una cantidad contundente en la mano.

Acto seguido lo aplicó en el pelo de Claire y comenzó a masajear, frotar y escurrir su cuero cabelludo y el resto de la melena.

Nunca, jamás, Leon se habría imaginado que lavarle el pelo a una mujer, pudiera ser un momento tan intensamente íntimo. De hecho no estaba seguro si era por la acción de lavar el pelo, o porque a quien se lo estaba lavando era a Claire.

Lo que era muy cierto, es que nunca había estado tan cerca de ella. Nunca habían tenido un contacto físico tan prolongado.

Y aunque evidentemente esa no era la situación adecuada para ponerse romántico y sentir mariposas en el estómago, —pues no podía olvidar que seguían en peligro. —, el momento parecía sostenerse en el tiempo y mantenerlos envueltos en esa bruma onírica de los dulces sueños, en donde nada malo puede suceder, y todos los deseos se vuelven realidad.

Estaba Leon aplicando por tercera vez champú en el pelo de Claire, cuando esta tuvo las fuerzas suficientes como para coger el bote de jabón corporal, echar una cantidad en su mano y comenzar a frotarse el cuello, la nuca y la cara.

La sustancia verdina se iba mucho mejor de la piel que del pelo, por lo que pudieron comprobar.

Claire se aclaró la cara, y sin prisa, repitió el proceso en hombros, axilas y pechos.

Se aclaró y siguió con brazos, pubis y piernas, llegando a duras penas a los dedos de los pies.

Sus manos temblaban en el proceso, pero no cejó en su empeño. Y a medida que encontraba más fuerzas, intentaba moverse con más atino y constancia.

Leon le aclaró una vez más el pelo, sintiendo que este ya estaba completamente libre de la sustancia pegajosa, y comenzó a peinarlo y desenredarlo con ayuda de un peine que estaba ahí mismo.

Ya había acabado cuando sintió que Claire volvía a temblar con más fuerza, pues sus hombros se subían y se bajaban de forma más vehemente que antes.

Entonces, le devolvió la alcachofa de la ducha, para que se siguiera dando calor, cuando la escuchó llorar.

Claire se hizo una bolita, abrazando sus rodillas y escondiendo su cara entre estas, tratando de no hacer ruido, pero sin poder evitar que saliera todo de golpe.

A Leon se le rompía el corazón una y otra vez, antes de haberse recuperado. 

Ver a Claire usada como una cobaya había sido lo más duro que había visto en su vida. Pero verla llorando, absolutamente derrotada, abrazándose así misma, tratando de no hacer ruido... era simplemente devastador.

Y entonces Leon tampoco pudo contener sus lágrimas, ni el fuerte abrazo que le dio a la pelirroja por detrás.

De alguna forma, Leon se sentía culpable por no haber evitado todo aquello. Por no haber estado a su lado para protegerla y haber llegado tan tarde a rescatarla.

Todos aquí sabemos que realmente él no podía haber evitado nada porque ella le echó de su vida. Y ojalá todos juntos pudiéramos tenerle delante y decirle que no puede sentirse culpable o responsabilizarse, cuando no tenía ningún poder ni conocimiento sobre la situación. Y que además, en cuanto lo tuvo, actúo más rápido que el viento por rescatarla.

Y que lo había logrado. Aun sin saber qué cojones le habían hecho en ese laboratorio, Leon lo había logrado. Aunque seguramente él no daría la misión por cumplida hasta llegar a casa.

Pero por más que a nosotros nos gustaría hacerle entender, él no podía evitar ese peso en el pecho que lo estaba destrozando por dentro.

Así que la abrazó. 

Apoyó su cara en el hueco del cuello de Claire y lloró con ella.

Lloraron juntos y abrazados. Lloraron en la intimidad del momento. Se escucharon, se sintieron y se mojaron con sus lágrimas. Casi al compás. Tenían química hasta para eso.

Claire, soltó la alcachofa y abrazó los brazos que la abrazaban, llorando ahora más fuerte y sin contenerse.

Tenía que sacar de dentro todo el dolor y la confusión y la humillación que estaba sintiendo.

Alguien la había arrebatado de su mundo y la había mantenido fuera de combate haciéndole quien sabe qué cosas.

Por todo su cuerpo tenía moratones y pinchazos. Físicamente sentía dolor, pero emocionalmente se quería morir. No entendía nada y a cada segundo llegaban nuevas dudas y preguntas.

Pero el cansancio que sentía, mezclado con cierta incredulidad, no le permitían todavía tener las fuerzas de preguntar, y más aún las fuerzas para conocer las respuestas.

Leon había empapado su ropa  con el cuerpo de Claire. Pero no podía importarle menos. Si el tiempo se hubiera detenido en ese abrazo, en esas lágrimas, —donde se estaban diciendo muchas cosas, no solo consuelos. —, él habría estado conforme.

Pero el tiempo no se detiene y los malos tampoco. 

Así que cuando Claire estuvo lista y soltó los brazos de Leon, este se apartó, poco a poco, y cerró el grifo de la ducha.

Miró la espalda desnuda de Claire, con esa melena roja cayéndole hasta la mitad, pensando en cómo una imagen tan hermosa, podía ser al mismo tiempo tan desgarradora.

Quería acariciarla. Consolarla. Decirle que todo iría bien. Que volverían a casa pronto y que  ya estaba a salvo, porque él no iba a permitir que nadie volviera a ponerle una mano encima.

Pero no lo dijo. 

Era Claire quien debía decidir cuando estaba lista para hablar y para escuchar. Y ese momento aún no había llegado.

Leon se incorporó y cogió una toalla pequeña, con la que envolvió, como buenamente pudo, la melena de Claire; y a continuación, cogió una toalla más grande para envolverla a ella.

—Quiero intentar ponerme de pie. —Le dijo Claire, cuya voz dejaba de ser un susurro, cuando Leon cubrió sus hombros con la toalla y se disponía a cargarla.

Leon pasó sus brazos por debajo de las axilas de Claire y esta hizo un gran esfuerzo por hacer que sus piernas la sostuvieran.

En verdad lograron la vertical, pero sus rodillas temblaban tanto que apenas pudo dar un torpe paso, cuando casi se desploma.

Por suerte Leon, que estaba justo en frente, pudo cogerla antes de que tocara el suelo y, colocando los brazos de Claire alrededor de su cuello, la aupó mientras esta rodeaba su cintura con unas piernas de trapo.

Leon les condujo hasta el largo lavabo de mármol con dos senos y la apeó sobre este, asegurándose de mantener bien tapada a Claire, quien se abrazaba fuertemente a la toalla, pero que ya no temblaba de frió y había recuperado totalmente su color natural.

Leon comenzó a buscar por todos los armarios del baño ropa con la que pudiera vestir a Claire. No podía ir por ahí solo con toallas. 

Pero no encontró nada.

—Espera un momento. —Le dijo Leon a Claire mientras salía del baño, sin atreverse a mirarla a la cara, después de ese momento tan íntimo y vulnerable que habían tenido apenas unos momentos antes en la ducha.

Hacía mucho tiempo que Leon había dejado atrás, encerrado en el fuero interno de un Leon mucho más joven, la timidez.

Leon no era un hombre tímido. Más al contrario, todas las relaciones que había mantenido con diferentes mujeres a lo largo de  todo este tiempo habían sido, de hecho, muy lanzadas. Sin  intermedios o pausas para florituras o rodeos.

Había aprendido que ser directo, preguntar y verbalizar lo que deseaba, era una forma mucho más sencilla y rápida de conseguir lo que ambas partes querían del encuentro.

Sin complicaciones y sin malos entendidos.

Claro que esto solo era aplicable a situaciones más bien fortuitas. No es como si Leon se hubiera molestado en conocer a alguien realmente. Porque eso conllevaba tiempo e interés. Y Leon no tenía tiempo. Y su interés siempre estuvo enfocado hacia otra persona.

Así que verse en la situación en la que estaba, y ser consciente de que le costaba mirar de frente a Claire, —porque acababan de vivir juntos un momento tan íntimo donde ambos se abrazaron y lloraron. —, era como saludar a un viejo amigo al que en realidad no echaba de menos.

No quería sentirse así cuando se trataba de nadie, pero mucho menos de Claire. 

Y además, es que simplemente no era el momento. Ya está. Ambos han llorado abrazos en una ducha porque la situación lo requería. Fin.

Claire asintió cuando Leon se giró para irse, sintiendo la punzada de la añoranza y bajando la mirada. Y os adelanto que Claire no bajó la mirada por timidez. Era una caída de ojos culpable y derrotada.

Cuando Leon salió del baño, de vuelta al despacho, el científico jefe seguía atado en el lugar dónde Leon lo había dejado. Pero ahora presentaba un aspecto mucho mejor, con más color en la cara. 

Su semblante estaba serio pero impasible, en una postura bastante relajada, mirando al suelo bajo sus pies.

—Doc. —Llamó Leon, que trataba de dirigirse a él con la mayor frialdad posible. No quería pensar en él como en un ser humano, pero no podía dejar de hacerlo si no quería que los malos ganaran. —¿Tienes ropa?

El doctor giró la cara lentamente hacia la dirección de Leon.

Le miró de arriba a bajo sin emoción, y tal vez algo que Leon tradujo como petulancia. Y volvió de nuevo la vista hacía la nada anterior, sin dar una respuesta.

¿Cómo era posible que una sola persona pudiera poner tan al límite la paciencia de Leon? ¿Por qué no le volaba de una vez la tapa de los sesos?

—Si no tienes más ropa aquí, haremos uso de la tuya. —Dijo Leon, mientras se aproximaba a grandes zancadas hasta el científico, que al escucharlo, lo miró con los ojos muy abiertos y empezó a hablar.

—¡Sí, sí, tengo ropa! ¡Tengo ropa! —Contestó al instante.

Leon se agachó y lo cogió por la pechera, juntando su frente con la del viejo, mientas este cerraba los ojos con fuerza y aguantaba la respiración.

—La próxima vez que te haga una pregunta y no contestes de inmediato, ya no prestaré atención a lo que digas después.

»Debería dejarte aquí desnudo, sin nada de dignidad, ¡cómo vosotros hicisteis con Claire!

»Tienes suerte de que quiero que ella se sienta cómoda, y no creo que ponerse tu ropa sudorosa y cagada de miedo sea lo suficientemente reconfortante.

Y Leon, soltándolo de golpe, vio al científico señalando la pared a su izquierda, que era la que estaba completamente revestida de madera, y que resultaba ser un armario pequeño, con ropa para un solo cambio. 

“Qué oportuno.”

León cogió unos calzoncillos blancos tipo Slip, unos pantalones de pana verde oliva, un cinturón de cuero marrón, una camiseta interior blanca de tirantes y un jersey de lana gris con diferentes diseños en granate; un par de calcetines con rombos y unas zapatillas de cuadros con el talón cubierto.

Aunque el científico era más bien un hombre pequeño, toda esa ropa le iba a quedar muy grande a Claire. Pero dadas las circunstancias, era un tesoro haber dado con ella.

Leon volvió al baño, mirando por encima del hombro al doctor que permanecía sentado en el suelo, y al entrar, el bao de la ducha ya estaba bastante disipado.

 Claire  seguía sentada sobre el mármol, con la toalla blanca cubriéndole los hombros, abrazándose así misma para guardar el calor que había conseguido retener bajo su piel.

Alzó la vista cuando el rubio entró por la puerta. Y sus ojos se encontraron.

Leon bajo la mirada primero.

“Deja de hacer eso, idiota.” Se reprendió.

—Esto es lo único que he podido encontrar. —Dijo, aproximándose a la pelirroja y dejando la ropa a un lado. —No vas a ser la reina del desfile, precisamente. Pero creo que servirá.—Comentó el agente especial, a modo de chanza. Había que diluir el ambiente.

Leon alzó la vista y volvió a dar con los enormes ojos azules de Claire.

—Gracias. —Contestó esta, elevando una de las comisuras de sus labios. La broma había sido muy mala, pero a ella le gustó el intento.

Leon tragó saliva. Por alguna razón ahora se estaba poniendo nervioso.

“Venga ya. ¿Qué tengo quince años?”

—¿Te sientes con fuerzas para hacerlo sola o quieres que te ayude? —Preguntó Leon, carraspeando nervioso y señalando la ropa.

Claire observaba a su amigo. Tan grande. Tan fuerte. Tan fiable. Y tan... ¿nervioso? ¿Estaba incomodo con ella? ¿Sabía algo que ella ignoraba?

—Quiero... que me... ayudes. —Contestó Claire, dubitativa y algo insegura. 

Ella era muy consciente de que Leon la estaba viendo desnuda, y que llevaba ya un buen rato haciéndolo. Pero su inseguridad venía por creer verle a él nervioso. ¿Era porque estaba desnuda? ¿O había algo más?

Nunca se imaginó que Leon la vería tal y como dios la trajo al mundo. Y menos en esas circunstancias.

Y sí, es cierto que lo había deseado muchas veces, pero jamás pensó que un día así podría llegar.

Y ahora que había llegado, ella no sentía ningún pudor. Algo que jamás puso en duda, por otro lado.

La desnudez, en general, nunca había sido un problema para ella. Y no solo porque amara su cuerpo, sino porque se había criado en una casa donde todo el mundo iba en pelotas. Al menos hasta que Chris y ella se hicieron adolescentes y ya no les parecía apropiado. Pero incluso en esas circunstancias, Claire sentía la desnudez como el estado natural de todas las cosas y todos los animales.

Así que sí, Claire estaba desnuda delante de Leon y no le importaba.

Además, estar desnuda y completamente vulnerable delante de un hombre en el que confiaba tanto, —casi más que en sí misma. —, en fin, sinceramente se sentía tan vestida como él.

Leon cogió en primer lugar la camiseta de tirantes y pasó la cabeza y los brazos de Claire por sus aperturas correspondientes, con cuidado de no desarmar la toalla que había colocado en su cabeza para secar su pelo.

En segundo lugar, la ayudó con los calzoncillos. Ella se agarró fuertemente al cuello de Leon, quedando nariz con nariz, y este la levantó con un brazo, mientras que con la otra mano le pasaba la prenda por encima de los glúteos.

Después, repitió la misa operación con los pantalones de pana, estrechándose cada vez más entre ellos, sosteniendo más en el tiempo el contacto ocular.

 Lo siguiente fue ponerle el cinturón y ajustarlo a su cintura, para asegurarse de que no se le cayeran, lo que hizo que pudieran tomar distancia. Aunque Claire no separó sus manos de los trapecios del rubio.

Leon se agachó para ponerle a Claire  los calcetines y las zapatillas. Aprovechó para remangar los bajos del pantalón, ­—para que no los pisara al andar —, y al alzar la vista, vio a Claire mirándole desde arriba. Él desde abajo. 

Sin poderlo evitar, un profundo calor se desató dentro de él.

Se puso de pie, casi de un salto y carraspeando. Se pasó una mano por el pelo y se concentró en lo que tenía entre manos.

“Para de una vez, joder.”

Todo a Claire le queda increíblemente holgado. Verla así vestida, con la toalla mal enrollada todavía en la cabeza, y con la piel del rostro roja por el calor residual que quedaba en el baño, había devuelto a Leon a la normalidad, pues la imagen era tremendamente entrañable y muy ridícula. Y no pudo evitar sonreír ampliamente.

—Puedes decirlo. —Comentó Claire, sonriendo, alzando una ceja y poniendo los ojos en blanco.

—No he dicho nada. —Contestó Leon, más divertido de lo que esperaba.

—Venga ya. Suéltalo. —Lo animó Claire ahora riéndose, todavía sintiendo el cansancio en sus formas.

—¿El qué? —Se hizo el loco Leon.

—¡Qué estoy ridícula! Vamos puedes decirlo, no me ofenderé. —Soltó Claire, que sabía perfectamente el aspecto que tendría con esa ropa.

—No pienso decir semejante cosa. —Respondió Leon, riéndose  y tomando cierta distancia de ella.

—Te estoy dando permiso para que te partas el culo riéndote de mi, ¿vas a desaprovechar esta oportunidad de oro? —Preguntó Claire.

—Sí. —Contestó Leon, volviendo al contacto visual.

—Pero, ¿por qué? ¡Si me veo horrible! —Replico Claire, todavía sonriendo, señalando sus ropajes.

—Pues porque no estás horrible. —Contestó Leon, todavía sonriendo, pero con una voz muy honesta. Se hizo un pequeño silencio de bocas, pero el diálogo seguía en los ojos. —Me pareces adorable metida en esa ropa horrible que te queda enorme.

Los dos se sostuvieron las miradas, y ahora Claire bajó la suya primero. Y podemos decir que en esta ocasión, fue cierto grado de timidez que lo provocó.

—Emmm... esto... uff... —Dubitaba Claire, con una risa nerviosa. ¡Leon le había dicho que ella estaba adorable! —¿Podrías hacer algo con esto? —Preguntó la pelirroja tirando de la camiseta interior. —Si la cortas por detrás, la podemos ajustar al pecho, anudándola. —Le explicó a Leon. —Me sentiría mucho más cómoda.

—Claro. —Contestó Leon, cogiendo el cuchillo de combate. —Quítatela. —Le pidió.

—¿Es necesario? —Preguntó Claire con una mirada un tanto peculiar. Se veía cansada pero también había un matiz juguetón en la inclinación de su mirada.

—¿Cómo? —Preguntó Leon, que no estaba entendiendo la cuestión.

—Preferiría no quitármela. —Explicó Claire mirando de arriba a bajo a Leon. —Igual puedes abrirla desde tu posición, si yo... —Claire, entonces, abrió las piernas y, tirando de la cinturilla del pantalón de Leon, lo hizo aproximarse lentamente hacia ella, hasta que ambos quedaron encajados. — ...si yo te abrazo. —Y acto seguido, Claire abrazó a Leon por la cintura, apoyando su oreja sobre su pecho, cerrando los ojos, en paz. Escuchando la respiración del rubio y los latidos de su corazón. 

Eso se sentía como el hogar.

A Leon, la situación lo dejó descolocado solo los segundos en los que ella abrió las piernas, metió un dedo por la cinturilla de sus pantalones y tiró de él. No puede negar que esas tres acciones juntas eran, en su experiencia, preludio de muchos mimitos subidos de tono, sudor y jadeos.

Pero cuando Claire rodeó su cintura con los brazos, y apoyó la cabeza en su pecho estrechándole, toda la perplejidad e imágenes no oportunas que su cabeza había fabricado en esos escasos segundos, se desintegraron como el polvo, sustituidos por una sensación vibrante y muy potente de emoción y cariño.

Leon le devolvió el abrazo apoyando su cara sobre la coronilla de Claire y acunando su nuca con su mano libre.

La estrechó contra sí. Olía a “macho de las montañas”, pero le daba igual.

Cogió la cara de la pelirroja entre sus manos. La miró a los ojos y estos le devolvieron la mirada. Acarició sus mejillas con los pulgares, sonriendo vagamente y, acto seguido, se acercó a ella y le dio un sentido beso en la frente.

Los dos se sonrieron después de eso y Leon empezó a cortar.

Con la hoja hacia arriba, Leon colocó el cuchillo en el cuello holgado de la camiseta interior y, rasgando con suavidad, la llevó hasta el final. 

 Claire sintió el frío metal del dorso de la hoja recorrer su espalda de arriba a bajo, lo que a decir verdad resultaba bastante excitante. Una mezcla perfecta entre tensión y confianza plena, que había despertando cada terminación nerviosa de la pelirroja, que estaban enviando a su cerebro las señales eléctricas más estimulantes de toda su vida.

“Esto se siente increíble.” Dijo una voz en su cabeza. “Serénate, por favor te lo pido.” Contestó una segunda voz. “¡Hemos vuelto, querida!” Volvió a hablar la primera voz. “¡Ya lo sabe!” Respondió alterada la segunda voz.

Y la camiseta quedó cortada en dos mitades y volvían a dejar el espectáculo que era la espalda de Claire al descubierto.

Leon devolvió el cuchillo a su cartuchera, alejando los pensamientos intrusivos que querían acariciar esa espalda y, acto seguido, comenzó a anudar la camiseta.

Esta le quedaba tan grande, que podía rodear toda la espalda de Claire y ser atada por delante, justo por debajo de su pecho.

Leon tiró de los dos extremos de la camiseta para ajustarla al cuerpo de Claire, cruzando los extremos por detrás para anudar por delante.

Ambos tomaron cierta distancia para que Leon pudiera operar por delante, pero todavía lo suficientemente cerca, como para que sus cuerpos siguieran acoplados.

—Más fuerte. —Le pidió Claire, sin apartar sus ojos de él.

Leon levantó la mirada, medio escondida en sus perfectas cejas ceniza, y, pupila contra pupila, ejerció más presión en la tela que envolvía los pechos de Claire.

La situación se estaba volviendo más excitante por momentos y los dos empleaban un lenguaje no verbal que les estaba indicando que ambos estaban sintiendo esa excitación y que los dos, de un modo u otro, estaban resistiéndose a ello, pero sin duda jugando con fuego.

—Un poco más. —Volvió a demandar Claire, que se veía imposibilitada a pestañear teniendo a Leon tan cerca, tan pendiente de ella.

Leon volvió a apretar lentamente más la tela envuelta en sus puños, y a Claire se le escapó el aire de entre los labios.

Las pupilas de Leon se dilataron en contra de su voluntad.

—¿Así está bien? —Preguntó Leon con la voz tan grave y frita, que más bien parecía el ronroneo de un gato grande.

—Sí. —Contestó Claire con aire en su voz mientras, algo sorprendida por lo inverosímil de toda la situación que estaba viviendo, empezó a sentir que un calor que se había generado en su estómago, bajaba hasta su entrepierna y subía en forma de rubor hasta sus mejillas. —Así está muy bien.

Sin que ninguno de los dos aparatara la mirada, Leon anudó los dos extremos, con dos nudos bien fuertes, y se quedó ahí, sosteniendo los dos extremos ya anudados, porque ni podía ni quería moverse.

Claire levantó una mano y acarició el rostro de Leon con sus dedos.

 Y, como si de alguna forma el hechizo se hubiera roto al darse cuenta Claire de que Leon tenía barba, llevó toda su atención a ese hecho. 

Esta era muy cortita, bien definida y áspera. Y le sentaba muy bien.

—Te has dejado barba. —Comentó con cierta sorpresa en su voz.

Leon parpadeó varias veces, despertado de lo que quiera que hubiera pasado ahí hace unos segundos, y tomó distancia, desencajándose de entre las piernas de Claire, mientras se pasaba una mano por el pelo, echándolo hacia atrás.

—Sí. Llevo semanas sin afeitarme. —Reconoció carraspeando su voz, tratando de volver a la normalidad.

—Te queda bien. — “Como el traje gris.” pensó la voz en su cabeza. “No empieces.” Respondió la otra voz. —Estás muy guapo. —Dijo finalmente Claire, acallando ambas voces.

—Gracias. —Contestó Leon, quedando ambos en un silencio algo incomodo, después de lo que acababa de pasar. 

—Bueno, vamos a ponerte ese Jersey. ¿Sigues teniendo frío? —Preguntó Leon, volviendo su voz a su tono normal, aproximándose de nuevo a Claire, cogiendo el jersey en sus manos.

—No. He entrado en calor. —Contestó ella, sin intención de que sonara a nada sugerente, pero que de hecho así sonó. —Pero me la pondré, por si acaso.

—Vale. 

Y dicho esto, Leon la ayudó a ponerse el jersey de lana. Ahora sin mirarse a los ojos ni dejándose caer en el embrujo de la atracción que innegablemente luchaba por cernirse sobre ellos a cada segundo.

Después soltó la toalla de su cabeza, que ya había absorbido bastante humedad y, a falta de goma para el pelo, se lo tuvo que dejar suelto a la espera de que secara.

Y entonces, con cuidado, Leon la cogió en brazos, como si fueran koalas y salieron del baño.

Leon apoyó a Claire con cuidado en el cheslong, acomodando el cojín de borlas en sus lumbares y, a continuación, le entregó dos bolsas de agua y dos bolsas de comida irradiada.

—Necesitas reponer fuerzas. —Le dijo Leon, entregándole los sobres plateados.

—Gracias. —Contestó Claire, que no tardó nada en abrir la boquilla precintada del sobre con agua y beber con premura.

Leon se dirigió al escritorio. 

Aprovecharía el tiempo en que Claire comía y bebía para comer y beber él a su vez. También aprovecharía para cargar sus armas y hacer balance de cuanta munición le quedaba.

Mientras se dirigía al escritorio, miró al doctor, con todo el desprecio que le otorgaba su altura, y comprobó que este miraba a Claire con los ojos muy abiertos y la boca también entre abierta.

No podía molestarle más cómo el viejo miraba a Claire. Aunque para ser justos, le molestaría que la mirara, lo hiciera de la forma en que lo hiciera. 

Simplemente ya la había observado mucho durante todo ese tiempo y había excedido por mucho el cupo de miradas.

Leon se sentó al bode de la mesa del escritorio, cogió su sobre de agua y bebió, sin apartar sus ojos del doctor. Estaba a nada de increparlo.

Claire ya había hecho cuenta de uno de los sobres de agua, y ahora estaba atacando a la comida.

Ese tipo de comida estaba llena de los nutrientes y vitaminas esenciales necesarias para el buen funcionamiento del cuerpo humano. Pero al final era un puré con un sabor horrible que intentaba imitar sabores mejores, y que en definitiva, solo era un manjar si estabas hambriento.

Y por cómo comía Claire, ella lo tenía que estar disfrutando.

Entonces, la pelirroja levantó la vista y miró al doctor.

Este la mirada de una forma tan estática, sin apenas pestañear, que se estaba volviendo realmente incómodo. ¿Qué le pasaba a ese anciano?

—Si quieres le puedo sacar los ojos. —Dijo, rompiendo el silencio, Leon.

Claire miró en su dirección y lo encontró de brazos cruzados,  medio sentado al borde del escritorio, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos, y mirándola con seriedad pero también con cierta diversión en los ojos.

—O se los puedo meter. Solo pídelo. —Volvió a hablar Leon, quien estaba elevando una de las comisuras de sus labios.

Claire no pudo evitar reírse. Intentó evitarlo. Hasta se había llevado una mano a la boca y dobló su cuerpo hacia adelante para tapar su cara entre sus piernas. Pero es que, ver a Leon hablando tan en broma, pero al mismo tiempo tan en serio, al más puro estilo Leon S. Kennedy, la devolvió a tiempos mejores, donde quedaban para beber cerveza, reírse y pasarlo tan bien, que le hizo sentir muchas cosquillas en los oídos y en el pecho.

Leon tampoco lo pudo evitar, y más contenido que Claire, también comenzó a reírse. Azul contra azul, en una danza de complicidad tan única como ellos.

El doctor, que al escuchar esa amenaza se había puesto pálido y mirando a Leon empezó a boquear, al verlos reír, sin entender demasiado bien la situación ni qué era tan gracioso, empezó a reírse tímidamente con ellos. Una mezcla entre risa y confusión.

—Lo digo en serio. —Dijo entonces Leon, clavando sus ojos en los ojos del doctor y cortando su sonrisa de golpe. —Solo tiene que pedirlo.

El doctor volvió a su semblante asustadizo de siempre y llevó su mirada al suelo.

—Vale, Leon. —Intervino Claire, dejando de reír paulatinamente. —Eso no será necesario. —Claire llevó sus ojos de Leon al doctor y después de nuevo a su sobre de comida. —Pero parece que quiere decirme algo, ¿es así, doctor? —Preguntó Claire volviendo a mirar al científico.

Benedict levantó la vista y se encontró con la cara afable de Claire, que le miraba con compasión e interés.

Entonces, el doctor miró a Leon, que seguía mirándole con el ceño fruncido y los ojos como dos glaciales.

—Te ha hecho una pregunta, doc. —Le dijo Leon calmadamente, pues parecía que el doctor le estaba pidiendo permiso para hablar. 

“Buen doc.”

El doctor tragó saliva y volvió a mirar a Claire. Desde luego un lugar mucho mejor para posar sus ojos que Leon.

—Solo... quería decirte que comieras más despacio. —Le dijo el doctor con la voz temblorosa.

Claire alzó sus cejas pestañeando. La verdad es que no se esperaba ese comentario.

—Tiene que ser broma. —Susurró Leon, pellizcándose el puente de la nariz. —¿Ahora le vas a decir cómo tiene que comer?  —Preguntó Leon, que comenzaba a levantar la voz por la irritación que le provocaba ese hombre enjuto. —¿Eres imbécil o disfrutas provocándome? Si es la segunda opción, mueres aquí y ahora.

—¡No, no, no! ¡Nada de eso, nada eso! ¡Es solo una recomendación! —Se apresuró a responder el científico, que vio la muerte en los ojos de Leon y en la vena hinchada de su cuello. —¡Es por ella! —Continuó, mirando ahora a Claire. —Después de tanto tiempo sin añadir alimento o agua al estómago, este necesita  tiempo para volver a su capacidad digestiva normal. —Siguió hablando el doctor. —Necesita volver a habituarse a su función natural poco a poco. Si comes o bebes demasiado rápido, puede que tengas problemas gástricos más tarde, como diarreas o vómitos. 

»En el peor de los casos una intoxicación alimentaria que requeriría de un lavado de estómago. —El doctor tomo aliento, tembloroso, y volvió a mirar a Leon con temor. —Por eso... es importante... que coma más despacio. Solo eso.

Tanto Leon como Claire se quedaron mirando al doctor en silencio.

Claire miró su comida, y asintió. Lo que decía el doctor tenía mucho sentido, pero sus pensamientos, por alguna razón, no estaban yendo más allá. Todavía.

Mientras tanto, Leon no pestañeaba ni apartaba su mirada asesino del doctor.  Por un momento, se le olvidó que en ese despacho no estaban el viejo y él solos.

—¿Ahora te preocupas por ella? —Pregunto Leon lentamente, con la voz grave y un deje irónico muy palpable. —¿Cómo ha pasado? ¿De repente te has dado cuenta de que es una mujer y no experimento? ¿O solo estás protegiendo lo que crees que es tuyo?

Leon se levantó del escritorio aproximándose lentamente hacia el doctor.

—Dime doctor, tengo mucha intriga. ¿Cuándo la miras, qué ves?

—No, no. Por favor no te acerques. —Suplicaba el doctor, muerto de miedo, tratando de alejarse de sus propias manos atadas con bridas, bajando la cabeza y temblando como un corderito recién nacido.

—Responde a la pregunta, doctor. —Volvió a decir Leon, que estaba justo delante de él, viéndolo como la cucaracha humana que era, pero sin el mínimo de compasión que sentiría por una cucaracha.

—¡No me hagas daño, por favor!—Suplicó el doctor postrándose a los pies de Leon, en postura fetal, cubriendo su cabeza con sus temblorosos brazos.

Leon estaba a punto de encerrarse en la habitación de su cabeza y que su otro él tomara el relevo, cuando Claire lo devolvió a la tierra.

—¡Leon! —Llamó Claire, desde el cheslong.

Leon parpadeo varias veces, apretó la mandíbula y se resistió a  los impulsos primitivos que deseaban destrozar al viejo.

El agente especial se giró y miró a Claire.

Él se sorprendió al ver en el rostro de la pelirroja asombro y decepción.

Ella se sorprendió al ver en el rostro del rubio peligro y maldad.

Y ambos se quedaron un rato en silencio leyendo sus rostros, sin reconocerse por primera vez.

—Leon, para. —Empezó a hablar Claire. —Ese hombre está aterrado, ¿no lo ves? —Preguntó señalando con su mano al doctor. —Le das miedo. ¿Qué le has hecho para que te tenga tanto miedo? —Entonces Claire reparó en su pierna entablillada. —¿Tú le ha hecho eso? —Leon no contestó, pero tampoco cambió su semblante. —¿Pero qué te pasa? Es un anciano, Leon.

—¿Estás preparada para recibir respuestas? Porque imagino que tus preguntas irán más allá de mi comportamiento. —Le contestó Leon, aún sin moverse.

Claire sopesó bien la situación.

Ver a Leon tratando así a un hombre mayor la había disgustado muchísimo.

Leon era la persona más buena que ella conocía en el mundo. Tenía un sentido de la justicia muy elevado. A veces tomaba decisiones duras, pero siempre pensando en el bien común, nunca de forma egoísta.

Así que, verle en una situación así, tan desigual, la había alterado y entristecido. Y la empujó a intervenir, sin pensar en nada, más allá del presente.

Sus ideas todavía no estaban en su sitio. Si había sufrido un trauma, puede que tardara horas, meses o incluso años en explotar y volver a su mente. Lo sabía porque había ayudado a muchas personas víctimas de bioterrorismo que habían pasado por ello.

Así que todavía no se había hecho las preguntas más importantes como, ¿dónde estaba? ¿Por qué estaba ahí? ¿Cómo se había visto Leon involucrado en todo esto? ¿Quién era, en primer lugar, ese anciano al que Leon parecía querer matar? ¿Qué estaba pasando en general, y cómo había llegado ella hasta ahí?

Sin entrar en cosas más turbias como, ¿por qué estaba desnuda y qué era eso que le recubría el cuerpo? ¿Por qué tenía moratones y pinchazos por todas partes? ¿Por qué llevaba meses sin comer y ahora su estómago tenía que acostumbrarse a la comida de nuevo?

Cuando Leon le preguntó si estaba preparada para escuchar las respuestas de todas las preguntas que tendría, fue como abrir una caja a medias. Que dejaba salir todas estas preguntas a cuenta gotas y de forma desordenada.

Y Claire sintió miedo. ¿Estaba preparada para ello? No estaba segura. Pero tampoco era propio de Claire acobardarse y no sacar pecho.

—Tal vez no estoy preparada. —Contestó Claire despacio tras meditar. —Pero tal vez nunca lo esté. Así que suéltalo. A bocajarro.

Leon ahora se giró por entero hacia Claire, y su semblante se dulcificó. Este momento tenía que llegar, pero Leon temía por la salud mental de la pelirroja. 

—¿Estás segura? Puedo controlarme y seguir ignorando a este trozo de mierda si no estas lista.

—Quiero saber porque mi persona fav... —Claire se calló de inmediato y retomó el habla. —Quiero saber porque la persona más justa que conozco está tratando así a un anciano indefenso. 

Leon suspiró, pasándose una mano por el pelo y después poniéndose en jarras.

—Lo siento. —Le dijo Leon a Claire, mirándola con  verdadero arrepentimiento. —Solo quiero que lo sepas antes de que esto empiece.

Dicho lo cual, cogió su cuchillo, rompió las bridas que ataban al doctor, y levantándolo de suelo con un brazo, —sin gritos, gracias a la anestesia en su pierna. —, lo llevó a la Eames, dónde el doctor tomó asiento justo en frente de Claire.

 Leon recuperó su lugar y su comida, sentándose al borde del escritorio, justo entre ellos dos.

—Vamos, doc. Explícale a Claire por qué te trato tan mal. — Y dicho esto, Leon empezó a comer su ración, sin quitarles el ojo de encima.

El doctor miró a Claire y Claire al doctor. 

Solo se observaban y Leon se preguntaba si el doctor, al mirarla, no estaría contemplando su gran obra. De verdad, solo pensarlo hacía hervir la sangre de Leon.

—¿Cómo te llamas? —Preguntó Claire, rompiendo el hielo.

—Me llamo Benedict Bordet. —Contestó con la voz dubitativa el doctor que, de cuando en cuando, miraba a Leon.

—¿Qué significa la B? —Preguntó Leon, con cierta falta de curiosidad en la voz.

—¿Cómo? —Preguntó de vuelta el doctor. 

—¿Por qué hay que repetirte las cosas mil veces, doc? —Preguntó Leon con bastante irritación. —¿Que qué significa la B? —Preguntó de nuevo cogiendo la plaquita del escritorio con el nombre del doctor y enseñándosela.

—B-Boris. Significa Boris. —Contestó rápido el científico.

A Leon su nombre le hizo gracia, y se rió disimuladamente. 

—Boris. —Repitió sin dejar de sonreír. —Benedict suena más a cabrón. —Murmuró y devolvió la plaquita a su sitio. —Perdón por la interrupción, seguid. —Volvió a decir Leon, mirando a Claire, quien le miraba seriamente.

—¿Y qué haces aquí? —Preguntó de nuevo Claire.

—Soy el científico jefe de este área del laboratorio. —Contestó el doctor sin abandonar su actitud temerosa.

—Entonces, estamos en un laboratorio. —Dijo Claire, recibiendo imágenes del espacio blanco en el que había despertado en brazos de Leon. —¿Qué laboratorio? —Volvió a preguntar.

—Trizom Corporation, propiedad de Alexis Belanova.

Claire se llevó un dedo a la barbilla, pensando. Trizom era un nombre que le sonaba mucho. 

—Trizom... Trizom... ¿Por qué me suena tanto ese nombre?

—Tal vez porque está en la lista de laboratorios bajo investigación del estado. —Respondió Leon. —Es de conocimiento público.

—¡Ah! Sí, es por eso... —Claire siguió en silencio pensando. —Pero se rumoreaba que su localización era desconocida. —Volvió a decir la pelirroja, volviendo a mirar a Leon.

—Pues ya no. —Contestó este, que ya había acabado de comer y beber, y ahora sacaba del botiquín una bolsita con un líquido parecido al colutorio, que se usaba para limpiar los dientes. Aunque a Leon le encantaba usarlo escupiéndolo en los ojos de los enemigos. Era un arma silenciosa muy efectiva.

Acto seguido, cogió la papelera al pie del escritorio, y expulsó su contenido de su boca.

—Yo quiero de eso. —Pidió Claire, que sabía lo que se acababa de meter en la boca Leon. Su hermano le había hablado de ese producto, pero ella nunca tuvo acceso a él. y francamente, sentía su boca asquerosa.

Leon se acercó, le entregó una y miró al doctor. 

—Para ti no hay. —Y dicho esto, volvió al escritorio a poner sus armas al día.

Claire puso los ojos en blanco, y volvió su atención al doctor, mientras seguía comiendo y bebiendo.

—Benedict, ¿por qué estoy aquí?

El doctor, que hasta ahora respondía a las preguntas nervioso pero haciendo contacto visual, retiró su mirada y la bajó a sus manos temblorosas.

Tardó un momento, pero finalmente empezó a hablar.

—Estás aquí por un error. —Contestó el doctor.

Ahora tenía plena atención de Claire y Leon. Este último, tenia las cejas alzadas por la sorpresa.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Claire, con más curiosidad que miedo.

—Pues... que no eras tú a quien esperábamos. —Contestó el doctor.

—Tiene que ser una broma. —Respondió Leon, aun bastante asombrado.

—¿A quién esperabais? —Preguntó temerosa Claire.

—A... a C. Redfield. Chris Redfield. —Respondió el doctor, sabiendo que a partir de ese momento, toda la información que iba a soltar era absolutamente confidencial. Pero era un hombre débil y cobarde. No estaba hecho para la acción ni para el dolor. Él solo era un científico. Su fuerza era su intelecto, no su cuerpo.

Le matarían por hablar de más. Pero también si hablaba de menos.

—C. Redfield se refería a Chris, no a Claire. —Murmuró Leon, con el ceño fruncido, recordando el diario que Hunnigan había encontrado cuando hackeó el sistema del laboratorio.

—Queríais a mi hermano. —Susurró Claire, entre el asombro  y el alivio de que se confundieran de persona. —¿Por qué?

—En el laboratorio estamos investigando sobre mutaciones genéticas para aumentar las capacidades físicas humanas, con el objetivo de crear humanos más fuertes y resistentes de lo que somos ahora.

—No lo maquilles, doc. Experimentáis con armas biológicas. —Le interrumpió Leon.

—Vale, de acuerdo, es otra forma de decirlo. —Concordó el doctor, antes de seguir. —El caso es que todos los primeros estadíos de los experimentos estaban fallando.

»Los sujetos con los que estábamos experimentando no eran lo suficientemente fuertes para resistir el cambio genético y morían. Todos morían. Ninguno pasaba a la fase dos.

»Así que pensamos que necesitábamos a un hombre más resistente. Un hombre lo suficientemente fuerte como para poder soportar el cambio genético en todas sus fases.

»Fue el propio Alexis Belanova quien sugirió a Chris Redfield.

El silencio se adueño de ese lugar. Toda la atención sobre el pequeño doctor.

—¿Por qué Alexis Belanova sugirió a mi hermano? ¿De qué le conoce?

—Eso no lo sé. Ni siquiera sé cómo es tu hermano. El jefe sugirió que fuera él porque aseguraba que era un hombre lo suficientemente fuerte como para someterse al estudio con éxito.

—¿Cómo pudisteis cometer un error tan absurdo?

—Por dos razones absurdas. —Contestó el científico. —En primer lugar, cuando se le solicitó al equipo de sustracción de personas...

Leon se empezó a reír a carcajadas, que escondía detrás una ira difícil de controlar, interrumpiendo al doctor. 

—¿Equipo de sustracción? Pero, ¿cómo podéis ser tan cabrones? —Preguntó mientras se serenaba. —Las palabras son importantes, doc. Así que llama a las cosas por su nombre. Un equipo de sicarios malnacidos y secuestradores, eso es lo que son. 

»No el elegante equipo de sustracción que nos quieres vender.

Claire miró a Leon y sintió que estaba muy de acuerdo con él. Pero ella era más paciente y sabía callarse hasta el final.

—Esta bien, está bien. El equipo de secuestradores. A ellos solo se les dio un nombre y una ciudad. C. Redfield, Washington D.C. Desconocíamos entonces que podría haber otra C. Redfield, y que sería de hecho una mujer.

»Y el otro motivo, es que Chris Redfield es imposible de localizar. Así que cuando comenzaron todo el estudio para el secuestro, dieron contigo. —Dijo mirando a Claire. —Y cuando te trajeron aquí, y vimos que eras una mujer, fue cuando nos dimos cuenta de todo esto.

—Pero yo no soy un hombre. —Razonó Claire. —Buscabais a un hombre, así que, ¿por qué sigo aquí?

—Alexis Belanova estaba hecho una furia. Mi equipo llevaba trabajando mucho tiempo y no había obtenido ningún resultado satisfactorio. Amenazó con echarnos a la calle y... —El doctor hizo una pausa y miró a Leon solo unos segundos para volver a mirar al suelo. —Esta es la investigación de mi vida. Alexis me da los medios. No podía permitir que nos echara.

»Así que... así que..

—Experimentasteis conmigo. —Completó Claire la frase por él.

Leon apretaba la mandíbula tanto que estaba por volver al aula 001, coge la férula de descarga de entro de la cabeza del gigante, pegarla con cinta americana y colocársela. Los maseteros iban a reventar. Pero era muy difícil contenerlo, cuando la rabia y la ira querían salir de su piel.

“Cuando regresemos, me voy a hacer con cincuenta férulas de descarga.”

Claire no podía pestañear mirando al doctor que la miraba a ella. 

Era bastante obvio, si ataba cabos, que ella había sido objeto de experimentación. Pero entre que su cerebro no la estaba dejando pensar en ello, y que necesitaba la confirmación real del asunto, verbalizarlo y darse cuenta de que era real, se había hecho difícil de digerir.

Y podemos asegurar que Claire no quería llorar, porque ella sabía que las lágrimas solían empeorar las cosas. Pero no pudo evitarlo.

Las lágrimas caían por sus ojos con una velocidad y un peso, que apenas dejaban regueros en sus mejillas, pero que encharcaban el suelo entre sus piernas.

Leon se agarraba con mucha fuerza al borde del escritorio. Era tan hiper consciente de que lo que le habían hecho a Claire iba más allá de lo físico, que sabía que ese golpe, la pelirroja no podría sortearlo en años.

Y todavía no sabían nada.

—Pero, —comenzó a hablar el científico, tras un lago y muy tenso silencio. —, por lo que estoy pudiendo comprobar, estás fuera de peligro. —Dijo tratando, de una forma absolutamente ridícula, ser consuelo. Él no era quien para consolarla, después de ser el objeto de su dolor.

—Por eso dijiste que después de tanto tiempo sin meter alimento en mi estómago, comer rápido podría hacerme daño.  —Dijo Claire, con la voz en un susurro y llevándose las manos a la cara. —Por eso Leon te quiere matar. —Y su llanto se pronunció.

—Yo... —Empezó a decir el doctor. —solo... soy científico. Me dedico a estudiar los cuerpos y experimentar la diferen...

No había acabado su frase cuando tenía a Leon encima. Este se había movido a una velocidad indetectable y, subiéndose a horcajadas sobre el viejo, comenzó a estrangularlo.

—¡¿Te estás justificando, cabronazo?! —Le gritó mientras apretaba su cuello y veía la vida abandonar sus ojos.

—¡Leon, no! —Gritó Claire, levantándose de su asiento y tirando de un brazo de Leon para que se detuviera. —¡Para, por favor! ¡Leon, para! —Gritaba la pelirroja sin apenas fuerzas para apartarlo. Aunque de estar en plena forma, tampoco lo habría tenido fácil. —¡Lo vas a matar! ¡No, por favor! —Y dicho esto, lo abrazó. Claire abrazó a Leon, como buenamente pudo desde su ángulo y con las pocas fuerzas que tenía. —Te lo suplico. Para. Para. —Lloraba ella cerca de su oído.

Y Leon se detuvo.

—¿Por qué? —Le preguntó con la voz tomada, pues escuchar a Claire llorar siempre tocaba su fibra sensible. —¿Por qué no me dejas acabar con este cabrón que te ha utilizado como si tu vida no fuera importante?

—Por que eso no es justicia, Leon. —Claire se separó y lo miró a los ojos. —Eso es venganza. Y tu no eres así. —Claire cogió la cara de Leon entre sus manos y focalizó su mirada. —No dejes que los malos ganen. No dejes que te conviertan en algo que no eres.

Leon escuchó estas palabras, tan parecidas a las que él se decía así mismo en tantas otras ocasiones, y comprendió que Claire tenía razón.

Pero este era uno de esos momentos en lo que saber que la otra parte tiene razón, no te hace sentir más satisfecho o convencido.

Así que Leon, retiró las manos de Claire de su rostro y se apartó del científico, volviendo al escritorio.

De espaldas a ellos, comenzó a cargar todas sus armas, una por una, para ponerse en marcha.

Quería salir de ese maldito lugar que no había hecho otra cosa que jugar con él, su paciencia y sus emociones desde que todo eso empezara.

Saldría de ese peñón con ayuda del plan que Hunnigan seguramente estaba organizando con detalle. 

Volverían a Estados Unidos y Leon le diría a Claire todo lo que siempre le quiso decir.

Mientras tanto, no podía olvidar quien era. No iba a dejar que su paciencia se agotara de nuevo.

El doctor tosía profusamente, con un collar morado de dedos marcado en el cuello y los ojos rojos por la falta de riego sanguíneo regular.

Claire lo ayudó a duras penas a incorporarse, dándole palmaditas en la espalda y entonces, recuperó su sitio.

—Gracias. —Le dijo el doctor a Claire.

—No me las des. Dejaría que te matara si no fuera porque sé que algo de él moriría contigo. Así que no lo he hecho por ti. —Contestó Claire, sin lagrimas en los ojos y con una voz mucho más armada y contundente. —Quiero más respuestas.

—Está bien... —Contestó con un hilo de voz el doctor.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —Preguntó Claire.

—Algo más de dos meses.

—Dios mío. —Susurró Claire llevándose una mano al puente de la nariz. Y entonces recordó algo —¡Sherry! ¡Jake! ¡Terra Save! —Y Claire miró hacia Leon que seguía de espaldas. —¡Todos estarán muy preocupados por mí! ¡Chris estará...

—Tu hermano no está localizable. Normas de la b. s. a. a. —Contestó Leon mientras mantenía su atención en las armas, cargándolas. —Terra Save ha desaparecido, pero creo que prefiero explicarte eso más tarde.

»Y Sherry, Jake y JJ están bien. No te preocupes por ellos.

Claire mantuvo su mirada en la espalda de Leon. Tenía preguntas que hacerle a él también, pero podían esperar.

—Benedict. —Devolvió su atención al científico. —Has experimentado conmigo. Es algo que nunca podre perdonar. Pero necesito comprender qué me habéis hecho. 

»Háblame del experimento.

Benedict asintió de forma torpe. Al final, él sabía que estaba perdido. Y ver a Claire, tan humana y tan bien adaptada al entorno, todavía con sus recuerdos y su conciencia, le hacían ver que el experimento había sido un absoluto éxito.

—Es un experimento de cambios genéticos donde hacemos mezclas de diferentes virus para potenciar las habilidades físicas humanas, siguiendo las investigaciones del matrimonio Birkin.

—¡¿El virus G?! —Gritó Claire, y Leon se giró entonces, mirando con los ojos muy abiertos al doctor.

Tanto Leon como Claire habían tenido que vérselas con el padre de Sherry, el doctor Birkin, cuando este se inyectó el virus G, en un desesperado intento por proteger sus avances de la corporación Umbrella, para la que de hecho trabajaba.

—Ese virus mató al doctor Birkin. —Dijo Leon mirando al científico. 

—Sí, sí, lo sabemos. Pero su virus era muy experimental, apenas acababa de sintetizarlo cuando tuvo el accidente.

—Ya empezamos a adornar la historia con palabras bien sonantes. —Replicó Leon, sin darle mayor importancia.

—Nosotros llevamos años y años trabajando con este virus, cambiando todas las variables mutacionales para que lo que le ocurrió a Birkin no vuelva a pasar.

»De hecho, los sujetos nunca llegaban a la fase dos del experimento, no por los problemas mutacionales, —que están completamente anulados—, sino por incapacidad cromosómica. O eso creemos, después del éxito en la señorita Claire. —Era la primera vez que el doctor se dirigía a Claire como si fuera un ser humano y no su maldita criatura perfecta. —Nunca habíamos pensado en este virus enfocado a los cromosomas XX sino a los XY.

Ahora el doctor la miraba con cierto orgullo. Era asqueroso.

—Dices que el resto de sujetos no pasaron a la segunda fase. —Comenzó a hablar Claire. —¿En qué... fase... —A Claire le estaba costando muchísimo hablar de sí misma como un experimento, lo que era totalmente comprensible. —¿En qué fase estoy yo? —Consiguió preguntar tragando saliva, pero con el ceño completamente fruncido.

—Fase cinco. —Le dijo el doctor emocionado y casi sonriendo. —Llegaste a la última fase. Eres un éxito rotundo.

Claire experimentó entonces unas terribles ganas de vomitar, mientras Leon seguía luchando consigo mismo por no acabar con el doctor, con Trizom y con el propio Alexis Belanova.

—Tenía mis dudas cuando el agente irrumpió en la 001 y abrió el tanque. Pensé que no lo conseguirías, y aún tendría que estudiar si tu supervivencia ha sido un milagro o es la forma natural en que la biología se adapta al nuevo entorno.

»Habría que monitorearte y comprobar tu reacción a diferentes estímulos, pero... te miro y... solo veo perfección.

»Quién sabe las cosas increíbles que podrás hacer con tantos dones que te hemos otorgado.

—¡CÁLLATEEEE! —Gritó Claire, levantándose de su asiento, llorando con desesperación y en definitiva, perdiendo todos los papeles. —¡NO SOY TU EXPERIMENTO! ¡NO TE PERTENEZCO! ¡NO TIENES NINGÚN PAPEL EN MI EXISTENCIA! ¡NO ERES NADIE PARA MI!

Claire estaba roja, cómo nunca Leon la había visto.

Sus ojos parecían más grandes. Su boca parecía más grandes. Su cuerpo, sus brazo, sus manos, parecían más grandes. Sus dientes... su voz... todo parecía mucho más grande en ella de lo que era habitual. Y Leon sintió la imperiosa necesidad de calmarla para que volviera en sí.

Se acercó a ella en dos zancadas y la abrazó.

La abrazo fuerte y la sostuvo mientras ella gritaba, fuera de sí sobre su pecho.

—¡LEON! —Gritaba a pleno pulmón. —¡¿QUÉ ME HAN HECHO, LEON?! ¡NOOOO!

Y Leon la siguió abrazando. A ella, a su llanto, a sus emociones. Porque pasara lo que pasara Leon siempre estaría ahí.

Cuando Claire se hubo calmado, todavía con los ojos y los labios hinchados de tantas lágrimas, Leon cogió sus armas, ya cargadas, y se las guardó en sus respectivos lugares.

El doctor no había vuelto a hablar ni a mirar directamente a Claire. Parecía consternado pero orgulloso. Se merecía la más terrible de las muertes.

“Todo a su tiempo.”

Hunnigan se había vuelto a poner en contacto con Leon cuando la explosión de Claire pasó a fase de onda de calor y ya era posible hablar.

Le había asegurado que tenían una salida muy rápida y fácil.

Solo tenían que bajar al quinto piso, entrar en la sala de mantenimiento del servicio de ventilación, meterse en el tuvo de extracción principal que salía al exterior del peñón, y desde fuera, sin ser localizados, coger una lancha y volver a tierra.

Una vez en tierra, conseguiría dos vuelos rápidos hasta São Paulo y después de vuelta a casa.

Un plan realmente sencillo. En unas horas estarían de vuelta. Y Leon tenía munición suficiente para un plan que parecía poder evitar a tantos enemigos.

Leon se acercó al doctor y con nuevas bridas, volvió a atarle las manos. Había decidido llevárselo con ellos, para que respondiera a más preguntas, si es que estas surgían. Y también como moneda de cambio en caso de que algo malo ocurriera.

Lo levantó y lo empujó para que caminara frente a él.

Ayudó después a Claire a levantarse, que justo acababa de escupir el líquido limpiador de dientes de su boca y estaba lista para abandonar ese horrible lugar.

Salieron del despacho. De nuevo al aula 001.

El doctor usaba un palo de golf a modo de bastón y Claire iba agarrada al chaleco antibalas de Leon. Todavía seguía muy débil, pero el hecho de estar caminando casi sola, y de estar estabilizada, ya era mucho.

Cuando Claire miró el espacio, sintió como si alguien estuviera cogiendo su corazón y apretándolo con en un puño.

Ahí estaba el tanque. Abierto, verde y pegajoso.

Ahí estaban los cables, la agujas la mascarilla de oxígeno.

Parecía mentira que ella hubiera estado ahí dentro. Era como si eso le hubiera ocurrido a otra persona y no a ella.

—¿Ahí dentro me viste tú? —Le preguntó Claire a Leon.

—Sí. —Leon miró a Claire, azul contra azul. —La peor imagen que he visto en mi vida.

—Te habrás asustado muchísimo. —Pensó Claire en voz alta.

—No te haces una idea. —Respondió Leon, con el mismo deje en su voz.

Volver a entrar en el aula 001 se sentía como no haber estado ahí en año, cuando apenas habían pasado una pocas horas. 

“Horas muy tranquilas, por cierto.”

Avanzaron y Claire vio, tirado en el suelo, a un hombre girante, sin cara y sobre un suelo lleno de sangre.

A ella vinieron las imágenes de un gigante chupándola y manoseándola en el hotel Zalle, y supo entonces que se trataba del mismo hombre.

“Qué se joda.” Dijo la voz en su cabeza. “Estoy de acuerdo.” Concordó la otra voz. 

—Qué te jodan. —Le dijo Claire al cadáver, que al mirar, no despertaba en ella ni la más mínima compasión.

Estaba claro que en ese sitió había habido una buena pelea. Y no solo por el cadáver que lo demostraba, sino por todos los casquillos de bala en el suelo, todos los impactos por todas las paredes y todos los utensilios y cristales rotos aquí y allá.

Y no hacía falta ser un genio para saber que el causante de todo aquello había sido Leon. 

Su Leon.

Se situaron justo frente al telón corta fuegos para salir en dirección a los ascensores, esperando a que Hunnigan lo levantara, cuando esta comenzó a hablar muy alterada por el pinganillo.

—¡Leon! ¡Leon me han atrapado! —Comenzó a decir. —¡Me han localizado y me han expulsado de la habitación! ¡Estoy tratando de entrar, pero no paran de ponerme puertas para abrir! ¡Me han dejado fuera!

—¿Estás fuera del sistema? —Preguntó Leon, con cierta preocupación, queriendo confirmar. La misión estaba saliendo bien y relativamente fácil, gracias a Hunnigan.

—¡He perdido visión en las cámaras! Por eso estaban tan tranquilos, ¡estaban trabajando en expulsarme! —Hablaba alterada y velozmente Hunnigan que, por como sonaba al otro lado, sus dedos estaban en llamas tecleando.

—Pase lo que pase no olvides el protocolo, Hunnigan. —Le recordó Leon. —Si en dos horas no nos podemos poner en contacto, entran las doce horas de espera antes de la ayuda. ¿Queda claro?

—Cristalino. —Respondió Hunnigan. —Cre...os dais pr...sta los ascenso...ante con el pl... horas coger la mo... lograrlo, ¿verdad? —De repente, la comunicación por el pinganillo estaba fallando. No era la primera vez que le ocurría, pero siempre era un fastidio, porque entonces Leon se quedaba solo.

—¿Qué? —Preguntó Leon. —¡Hunnigan! ¡Se está cortando Hunnigan! ¡No te entiendo!

—¡Leon! ¡Le... oyes! ¡Cuida..! ¡Ya van! —Y la comunicación con Hunnigan se cortó del todo.

—¿Qué está pasando? —Le preguntó Claire a Leon, que había sido testigo de las reacciones y palabras de este. —¿Has pedido el contacto con Hunnigan?

—Sí. —Contestó Leon, ahora visiblemente preocupado. —Estamos solos.

Leon y Claire se miraron a los ojos con preocupación, cuando una voz masculina irrumpió en el aula 001 de forma casi estrepitosa.

—Le doy la bienvenida a mi laboratorio. —Dijo la voz masculina, al tiempo que de las pareces se abrían unos compartimentos que dejaban ver varios monitores que comenzaban a encenderse, mientras la voz seguía hablando. —Estoy encantado de poder conocerlo por fin. Señor Kennedy.

Chapter Text

De las cuatro paredes del aula 001, se abrieron dos compartimentos en cada pared, que dejaban salir de su interior unos monitores que se encendieron a la vez, cuando la voz masculina les dio la bienvenida por los altavoces del laboratorio.

En las pantallas, apareció la imagen de un hombre. Este era joven, unos veintitantos. Tenía la tez pálida, los ojos grises y el pelo rubio casi blanco.

Poseía un hoyuelo en la barbilla y llevaba un afeitado muy apurado.

Su nariz recta, sus labios finos, sus pómulos marcados, encajaban con armonía en esa cara de mandíbula angulosa.

Sus cejas, de un rubio mucho más oscuro que su pelo, enmarcaban con elegancia la fiereza de sus ojos.

Y la sonrisa con la que los miraba a través de los monitores, dejaba ver unos dientes perfectos y blancos, que le hacían ver como un lobo.

El hombre en cuestión vestía un traje azul de tres piezas hecho a medida, y estaba sentado en un sofá grande, detrás de un escritorio vacío.

Tenía las manos unidas, con los dedos entrelazados, usándolas como apoyo para su mentón, mientras los miraba con complacencia y diversión. Más aún con algo escalofriante y peligroso.

En definitiva, podríamos decir que el hombre que se estaba dirigiendo a ellos, y más concretamente a Leon, era hermoso. Y de tan hermoso, era aterrador.

El doctor Benedict, agachó la cabeza ante la presencia de su señor.

Claire miraba al recién llegado con recelo y, casi inconscientemente, se juntó más a Leon, escondiéndose parcialmente tras su brazo.

 Leon lo miraba con el mismo desafío que sentía latiendo en su pecho. ¿Estaba teniendo un déjà vu o una entrada así ya había tenido lugar?

—¿Quién cojones eres tú? —Preguntó Leon, ni corto ni perezoso. Si había algo le daba menos miedo a Leon que un guaperas trajeado, era un guaperas trajeado a trasvés de una pantalla.

—Shhh... esa boca, señor Kennedy, ¿dónde están sus modales? —“Este tío, ¿está de coña?” —Pero tiene razón. Disculpa mi despiste. La emoción por conocerle me ha hecho ser un descuidado. Mi nombre es Alexis Belanova. Dueño y señor de Trizom Corporation.

Así que él era Alexis Belanova. El principal responsable de lo que le había ocurrido a Claire. Ahora Leon conocía la cara de aquel al que daría caza.

—Alexis. —Comenzó a hablar Leon.

—Qué bien suena mi nombre en su boca, señor Kennedy. —Le cortó Alexis.

Vale, sin duda este personaje era un experto en confundir y distraer al enemigo.

—Voy a por ti. —Amenazó Leon, señalando la pantalla que tenía justo en frente, con todo el calor de la ira acumulándose en su pecho.

—Me encantan los hombre lanzados. —Contestó Alexis, sin dejar de sonreír y totalmente ajeno a la amenaza que Leon le acababa de lanzar. Para él, provocar era un juego. —Pero, por favor, ¿Podríamos darnos primero la manita? ¿Prometes ser delicado conmigo? Aquí donde me ves, soy muy sensible.

Leon miró a Claire y Claire le devolvió la mirada. Ambos estaban totalmente confusos. ¿Ese tío era real? ¿Dónde estaba la cámara oculta?

—Creo que no lo estas entendiendo, niño. —Le volvió a hablar Leon. —Lo que te estoy diciendo, es que no voy a olvidar tu cara.

—¿Tan guapo de parezco? —Preguntó Alexis, alzando una ceja. Y apoyando sus manos en el escritorio, cruzó las piernas. Todo en él era opulencia y elegancia. —No contestes, lo sé, la magia de la genética. Mis padres también eran guapos.

—No olvidaré tu cara por otras razones. —Intervino Leon.

—Tú también eres muy guapo. Tienes una fiereza en la mirada que francamente me tiene en vilo. —Alexis suspiró teatralmente y se cogió a los brazos de la silla donde se sentaba. —Cuando me comunicaron que un agente de los Estados Unidos había entrado en mi territorio y estaba matando a todos mis hombres, te juro que no pensé encontrarme contigo.

»Llámame básico, pero creí que serías un calvo con cara de bulldog. Pero cuando te vi, —Alexis se inclinó hacia delante de nuevo, apoyando la mejilla en una de sus manos, soñadoramente. —, me quedé prendado.

»Esa fuerza, esa agilidad, esa puntería... su mirada, señor Kennedy. Tan desafiante. —Alexis se empezó a reír, de un modo casi distraído. Como si se hubiese olvidado de que le estaban viendo. —Qué ganas tengo de borrar esa fiereza con mis manos.

—Lo único que se va a borrar aquí, es esa sonrisa de payaso que tienes. —Le soltó Leon, cuya paciencia estaba empezando a agotarse.

—Ufff, sigue, no pares. —Dijo Alexis, sin dejar de sonreír echando la cabeza hacia atrás. Leon observaba en silencio. —¿Por qué paras? No sabes lo que me excita que me hables así.

Leon no dijo nada. Ese tipo seguramente no estaba en sus cabales. Pero si sí lo estaba, y simplemente estaba usando sus armas para desquiciar a Leon y empujarlo a cometer algún error, Leon tenía que ser más inteligente que él, y usar sus mismas armas.

—Alexis. —Volvió a llamarle Leon.

—Si vamos a tutearnos, entonces permíteme que yo también me dirija a ti por tu nombre. Leon. —Respondió Alexis, que no abandonada su papel de provocador ni para pestañear. —Aunque tengo que reconocer que Scott tiene un punto masculino muy irresistible.

—Como quieras. —Contestó Leon, que no estaba nada habitado a que nadie se dirigiera  él por su segundo nombre, pero que quería avanzar hacia algo que no fuera el tío más escamante del mundo tirándole la onda. —Mira Alexis. Aquí donde me ves, soy un tío muy despistado en ciertos asuntos, y me gusta que las cosas se hablen sin rodeos. Puede que me equivoque, pero por cómo te estás dirigiendo a mí y por las cosas que dices, creo que te gusto.

»Corrígeme si me equivoco, por favor.

—Te voy a corregir tantas veces, Leon. —Le contestó Alexis. —Y en tantas posturas diferentes, que no comprendo por qué aún tienes dudas.

Leon no pudo evitar sonreír. Ese tío parecía hablar muy en serio.

—En ese caso, ¿por qué no vienes aquí, y nos conocemos cara a cara? Te aseguro que gano en persona. —Le invitó el agente especial.

—¡Oh! Leon. No juegues con mi inteligencia, por favor. Solo me podría delante de ti si estuvieras maniatado. —Alexis volvió a suspirar. —He visto la facilidad con la que matas, y por más que me encantaría estar delante de ti, lo cierto es me quiero demasiado.

—Poco podrás corregirme, en tantas posturas diferentes como dices, escondido detrás de una pantalla. —Le provocó Leon. —Vamos, ven aquí. Y te prometo que será muy lento.

—Creo que no eres consciente de como me están poniendo tus palabras, Leon Kennedy. —Le contestó Alexis, llevándose una mano al mentón y mordiéndose el labio inferior. —Y si lo sabes, haces muy mal en ilusionar a un niño caprichoso.

»Siempre consigo lo que quiero. Y ahora tú estás en mi punto de mira.

—Pues entonces, como ya te he dicho, ven a buscarme. —Volvió a provocarlo Leon.

Claire agarró de la muñeca a Leon, al ver como la vena de su  cuello parecía querer estallar, recordándole que seguía ahí.

Alexis vio a través de las cámaras ese gesto y por primera vez desde que entró en escena, pudieron ver al joven serio y con cara de muy pocos amigos.

—Señor Bordet. —Llamó entonces a su científico jefe. 

—¿Señor Belanova? —Respondió Benedict, aún sin alzar la vista del suelo.

—Usted me informó de que la sujeto C.R.-01 había llegado a la fase cinco del experimento, ¿cierto?

Leon se salía de sí mismo, al escuchar cómo llamaban a Claire por su nombre de archivo. Iba a reventar todo aquello en cuanto Claire estuviera a salvo. Esto era demasiado personal.

Claire, al sentir la tensión tan elevada de Leon, se abrazó a su brazo, y mirándole, le dijo con los ojos que ella estaba bien. Y que mantuviera la calma.

—Así es, señor. —Contestó Benedict.

—Entonces, tal y cómo se demandaba de este experimento, el sujeto obedece mis órdenes, ¿cierto?

Tanto Leon como Claire se miraban ahora perplejos, y pasaron de mirar al doctor, a mirar a Alexis en las pantallas, a mirar de nuevo al doctor.

—B-bueno, s-señor, —Comenzó a hablar dubitativamente el científico. —Aunque el sujeto C.R.-01 ha demostrado una buena adaptabilidad al virus G, lo cierto es que no hemos tenido tiempo de comprobar ciertas cosas...

—¿Cómo dice? —Preguntó Alexis bajando tanto la voz, que de repente, ya no parecía un niño jugando con sus trenecitos.

—B-bueno, es que el agente Kennedy irrumpió en el laboratorio y sacó al sujeto de experimentación antes de tiempo de la crisálida.

»Dos meses no es tiempo suficiente para añadirle todos los parámetros que deseábamos.

—Me está usted queriendo decir, —Comenzó a hablar Alexis lentamente. —, que si yo, a esa mierda pelirroja le ordeno que deje de poner sus manos sobre el señor Kennedy, ¿no va a obedecer?

Todos se quedaron en silencio sepulcral, con dificultades para asimilar todo lo que acababa de soltar por esa boca el CEO de Trizom.

—N-no señor. No lo creo. —Contestó el doctor con cierto grado de terror en su voz.

—Entonces, ¿¡DE QUÉ ME SIRVE!? —Gritó Alexis golpeando su mesa, perdiendo completamente a compostura.

—No deja de ser un éxito rotundo, señor Belanova. —Siguió hablando el doctor. —La señorita Redfield...

—¿Señorita? —Cortó Alexis al doctor con voz gutural.

—El sujeto C.R.-01. —Se corrigió inmediatamente el doctor. —Ella ha respondido a muchas incógnitas y le ha dado sentido al  virus G. 

»Los estudios a partir de aquí serán mucho más viables. E inhibir su respuesta independiente para pasar a obedecer órdenes, será sencillo. 

»Solo tenemos que seguir monitoreándola.

Leon sacó de su cartuchera la Silver Ghost, y apuntó directamente a la sien del doctor.

Este, por la sorpresa, perdió el equilibrio y se cayó al suelo, protegiéndose la cabeza con los brazos, y temblando en postura fetal.

El silencio se apoderó del lugar.

—Hazlo. —Dijo entonces Alexis. —Me harías un gran favor. No quiero a más inútiles en mi equipo.

—Señor Belanova. —Dijo Benedict con sorpresa y suplica en su débil voz.

—Cállese y muera con dignidad, señor Bordet.

—Estoy amenazando con matar a tu científico jefe, ¿y te da igual? —Preguntó Leon con más hastío que curiosidad.

—No solo me da igual, Leon. Te suplico que lo hagas.

—¡Estás loco, joder! —Gritó entonces Claire. —¡Es una persona!

—¡La criatura defiende a su creador! —Dijo entonces Alexis. —Interesante.

Leon apuntó su arma hacia el monitor que tenía en frente y apretó el gatillo.

La pantalla se rompió en mil pedazos, pero no saltó por los aires, dejando un fondo negro.

La risa de Alexis Belanova llenó todo el espacio, y por el resto de monitores, se le podía ver carcajeándose con muchísima diversión. Sin duda el muy cabrón se lo estaba pasando bien.

—Leon, por favor, qué fácil eres de provocar. —Comentó el CEO mientras se abrazaba el torso, doblado de la risa. —Me encantas, de verdad te lo digo. Necesitas domesticarte.

»Cuanto te ponga las manos encima, voy a disfrutar muchísimo.

—Ya nos ha quedado clara tu orientación sexual y a nadie le importa, tío. —Le contestó Leon con muy pocas ganas de jugar a su juego. —Así que si no tienes nada más que añadir, adiós.

Leon comenzó a disparar a todas las pantallas, que pasaban de Alexis a la nada, en el acto.

—¡Espera, espera! —Dijo entonces Belanova, cuando solo quedaba un monitor intacto. —Sí que tengo algo que decir.

»En primer lugar, no tengo orientación sexual, amor mío. Soy sádico. Me gusta poseer y dominar aquello que parece indomable. Como tú. Me da igual lo que tengas entre las piernas, pero la belleza es importante.

»En segundo lugar, has robado algo que me pertenece, Leon. Y a mí nadie me roba. —La cara de Alexis cambiaba más que una veleta. En un momento estaba riendo y al otro estaba serio como un cura. —Pero como te tengo aprecio, te daré la oportunidad de devolvérmelo sin más consecuencias que una cenita romántica. —Y volvió a cambiar su cara a una sonrisa seductora, acompañada de un guiño de ojos. —Y como no soy un monstruo, no solo dejaré que te despidas de C.R.-01, ya que pareces haber desarrollado sentimientos hacia ella; sino que también dejaré que la visites cuando vuelva a su crisálida.

—Eres un hijo de puta y te voy a matar. —Le cortó Leon.

—No me interrumpa señor Kennedy o dejaré de ser tan benevolente. Lo único que se interpone entre mis cien hombres esperando detrás del telón de seguridad y usted, soy yo. Así que guarde las formas y diríjase a mí con el debido respeto.

Leon guardó silencio. No tenía mucho más que añadir.

—Y en tercer lugar, —Continuó hablando Alexis. —ha destrozado un laboratorio que cuesta una fortuna, señor Kennedy. 

»Ciertamente no me va a llevar a la banca rota pero, y disculpe mi vocabulario, me jode que otros rompan mis juguetes. 

»Ya resolveremos este asunto usted y yo a solas.

Alexis volvió a guiñarle un ojo a Leon.

—¿Has acabado? —Preguntó Leon pacientemente.

—No, hasta que no te tenga de rodillas entre mis piernas.

Y dicho lo cual, Leon disparó al último monitor, quedando el espacio en silencio. 

Poco duró la calma.

En el momento en que Leon disparó al último monitor, la voz de Alexis volvió a llenar el espacio, al tempo que el telón corta fuegos empezaba a elevarse.

—Por favor, caballeros, quiero al experimento C.R.-01 con vida. Y si para eso tenéis que usar la fuerza bruta, adelante.

»En cuanto al señor Kennedy, por favor, apresadle pero no le hagáis ningún daño. Lo quiero intacto para cuando sea mío.

»Matad al doctor Bordet.

Y entonces la voz de Alexis se apagó y el único sonido que se les metía en la cabeza, como una amenaza, era el sonido del telón corta fuegos al elevarse.

Leon miró a su alrededor, comprobando que en el aula 001, no solo no tenían salida, sino que no tenían una buena situación para protegerse. 

Y ahí iban a haber tiros.

—Tenemos que retroceder. —Dijo Leon, señalando el despacho del doctor, que tenía la puerta cerrada. —Rápido.

Claire corrió hasta donde estaba el doctor tirado en el suelo y lo ayudó a levantarse.

—Podríamos necesitarle. —Le dijo Claire a Leon, cuando este se quedó mirándola sin entender.

El doctor era importante antes, cuando podía ser una buena moneda de cambio o un escudo disuasorio.

Peor ahora que tan solo era un objetivo a destruir de Belanova, lo cierto es que pasaba de ser útil, a ser un protegido. Y Leon no estaba por la labor de protegerle de ningún modo.

Si Alexis Belanova quería darle caza, por Leon estaba todo bien.

Pero Claire pensaba diferente. Siempre vería, antes que cualquier cosa, a un hombre herido y desarmado.

Leon se acercó y, colocando un brazo del doctor por encima de sus hombros, ayudó a Claire a llevarlo ante la puerta del despacho.

Y resultó que el doctor ya estaba siendo útil antes casi de empezar el enfrentamiento.

—Benedict. —Le habló Claire. —Abra la puerta. Nos esconderemos aquí.

El doctor, sin rechistar de ninguna manera, —como si solo estuviera ahí su cuerpo. —, apoyó su mano en el lector biométrico, permitió la lectura ocular, la métrica del aliento, y la puerta se abrió.

Cuando entraron, la puerta se cerró tras ellos.

Benedict trató de poner un cierre de seguridad, de forma que esa puerta solo pudiera abrirse si él lo deseaba, pero cuando se dispuso a hacerlo, en la pantalla biométrica aparecieron unas letras en rojo que decían, básicamente, que el doctor Benedict B. Bordet estaba fuera del sistema.

—Me han echado. —Dijo el doctor con resignación. —Ya no soy nadie.

—No diga eso Benedict, resistiremos como sea. —Le contestó Claire.

—No tenemos muchas opciones. —Comentó Leon, que volvía del baño después de comprobar suelos y techos. —Este es un callejón sin salida.

—¿Y qué hacemos? —Preguntó Claire, alterada por la situación. 

—Luchar. —Contestó Leon, sin una mejor idea. —Propongo que hagamos una barricada en la puerta con los muebles y desde el otro lado disparemos con tino.

Dicho esto, Leon cogió el fusil y se lo entregó a Claire.

—¿Podrás usarla? —Preguntó Leon.

Claire cogió el fusil entre sus manos, cerró los ojos a inspiró profundamente, antes de soltar el aire de golpe y asentir mirando a Leon.

—Puedo hacerlo. —Contestó con firmeza.

—¿Y yo qué? —Preguntó entonces el científico, que parecía haber recuperado las ganas de vivir.

—Tú puedes formar parte de la barricada. —Dijo Leon, que en realidad hablaba en serio.

—¡Leon! —Dijo Claire, dándole un codazo a su compañero en el brazo. 

—No puedo entregarle un arma a este cabrón. —Le contestó Leon a Claire. —Creo que las razones son obvias.

—Sí, lo son. No te pido que le des una arma. —Le contestó Claire. —Pero estaría bien que no quieras usarlo como escudo humano.

Leon se encogió de hombros al tiempo que cogía el cheslong, y lo apoyaba en vertical delante de la puerta.

—Doctor, usted quédese detrás o escóndase en el cuarto de baño. —Le dijo Claire a Benedict, quien la miraba con una expresión entre admirado y orgulloso.

—Me quedaré aquí detrás. —Contestó, cojeando hasta detrás del escritorio. —De todas formas, cuando entren me matarán. Da igual si estoy aquí o en el baño.

Leon ya había colocado la silla Eames junto al cheslong en la puerta, cuando escucharon al otro lado un fuerte sonido de aspiración, acompañado de la sirena de la puerta guillotina del aula 001.

—Ya están aquí. —Susurró Leon, mientras acudía al lado del escritorio del doctor, lo despejaba y lo tumbaba en el suelo.

Comenzó a arrastrarlo hasta la puerta y trató de ponerlo en vertical para dar mayor apoyo a los muebles que estaba justo delante.

—Te ayudo. —Dijo Claire, quien colgando el fusil de su espalda, comenzó a levantar el escritorio.

Entre los dos consiguieron hacerlo y chocaron sus puños.

Claire ganaba fuerza por momentos. Cada vez parecía menos débil. Hacía un momento estaba al borde de la muerte, y ahora ayudaba a Leon a levantar un mueble de madera maciza, no sin esfuerzo, pero con gran fuerza.

Era increíble.

Se apoyaron de espaldas en el mueble y escuchaban como los soldados daban señales de entrar tirando granadas de humo.

—En cuanto abran la puerta, esto va a ser una carnicería. —Le decía Leon a Claire. —Asegúrate de cubrirte. Es más importante que te cubras a que dispares, ¿lo entiendes? Dispara solo si ves un hueco con claridad.

—Entendido. —Contestó Claire, agarrando con fuerza el fusil, mientras escuchaba a Chris en su cabeza dándole lecciones sobre cómo usar un arma con un poder tan elevado como esta.

“El fusil es un arma de gran poder, ¿por qué?” Le preguntaba Chris en su lección de armas de fuego.

“Tiene un gran poder de impacto y además permite disparos a gran distancia.” Contestaba la joven Claire.

“¿Cual es la característica principal que la convierte en un arma tan versátil?” Preguntaba de nuevo Chris.

“Que el fusil permite realizar ráfagas de tiro tanto, como tiros individuales.” Contestaba Claire.

“¿Y por qué eso es una ventaja?” Preguntaba de nuevo Chris.

“Porque puedes eliminar tanto a grandes grupos juntos, como a objetivos uno por uno.” Contestaba Claire.

“Es decir, que tiene un gran poder disuasorio para abrir caminos, así como ofrecer una puntería de tiro letal.” Añadía Chris. “Muy bien, empollona. Ahora, te explicaré su funcionamiento.”

Y mientras el silencio se adueñaba del lugar, Claire fue recordando cada parte del arma que tenía entre manos, su funcionamiento y las claves que su hermano le había enseñado para evitar el desperdicio de balas. 

Únicamente se escuchaba, al otro lado de la puerta, el humo que salía de las diferentes granadas que los soldado habían lanzado ahí fuera.

—Leon. —Empezó hablando Claire. Por más que supiera que estaba preparada para defenderse, tenía miedo. Ella no quería volver al tanque. Acababa de volver a la vida, no quería que la atraparan y la volvieran a manipular.

Pero también temía por Leon. Alexis Belanova lo quería para él. Y estaba claro que solo quería torturarlo. Solo de imaginarse a Leon sufriendo, la pelirroja sentía dos punzones atravesar su corazón. Dolor y culpa.

Leon no estaría ahí si no fuera por ella.

—No digas nada. —Dijo Leon, interrumpiendo sus horribles pensamientos. —No vamos a morir aquí. —Añadió, suponiendo que Claire querría decir unas palabras de despedida. Pero Leon tenía la determinación de hacerlos volar por los aires a todos, antes que permitir que la volvieran a atrapar.

Claire asintió, y ambos volvieron a quedar en silencio.

Leon escuchaba, con oído de felino,  como los soldados empezaban a entrar en el aula 001 con cautela, mirando en cada rincón, buscándolos.

Pronto se darían cuenta de que no estaban ahí sino en el despacho contiguo.

Fue entonces, cuando Leon se quedó mirando los grandes ventanales del despacho. Esos que mostraban un precioso jardín francés.

No era un paisaje real, sino unos monitores tras unos ventanales.

—Doc. —Empezó a hablar Leon, bajando la voz. —Sabes que ese paisaje que siempre has disfrutado aquí dentro, no es real, ¿verdad?

El científico, que estaba sentado en el escalón a doble altura de su despacho mirándose las manos, levantó la vista hacia Leon, con una expresión cuidadosa en su rostro.

—Sí, claro que lo sé. —Respondió con cautela.

—Me pregunto si alguna vez cambia el paisaje. —Volvió a hablar Leon.

—No, nunca. —Contestó el doctor.

—Y, ¿nunca se han estropeado los monitores? ¿Cómo hacen el mantenimiento?

—Sí, bueno. Llevan un mantenimiento. Como todas las instalaciones de Triz... —El doctor entonces se quedo en silencio, como si hubiera caído en algo. —Este despacho tiene un doble fondo para poder tener estos monitores.

—Esperaba que dijeras eso. —Contestó Leon, sonriendo. Tenían un plan.

—Cuando hacen el mantenimiento, se meten ahí detrás a través del armario. —Comunicó entonces el doctor, poniéndose de pie a duras penas, con ayuda del palo de golf.

—Claire, ve a mirar. —Le dijo Leon.

Claire acompañó al doctor al armario, y lo que vio ahí era simplemente un armario pequeño con algunos efectos personales de doctor. 

—Aquí no hay nada. —Susurró Claire.

—No todo es lo que parece. —Dijo entonces el anciano, al tiempo que descorría un trozo de la madera del fondo, dejando ver un teclado numérico.

El doctor metió cuatro números y, con el sonido metálico de un cerrojo corriéndose, el fondo del armario se abrió, dándoles paso al doble fondo del despacho, donde estaban los monitores de los ventanales.

Leon escuchó a sus espaldas a los soldado colocándose a los lados de la puerta del despacho, dispuestos a abrirla.

—Entrad. Rápido. —Susurró Leon, al tiempo que se dirigía al armario y entraba con ellos dentro.

Tras de sí, la puerta de fondo del armario se cerró, corriendo de nuevo el pestillo, pero con picaporte interno que permitía la apertura desde ese lado.

El doctor miraba el suelo, buscando algo con premura.

—Tiene que estar por aquí. Tiene que estar por aquí. —Decía el viejo.

—¿Qué está buscando? —Le preguntó Claire. —Le ayudaré.

—Tiene que haber una trampilla. —Dijo el doctor. —Por todo el laboratorio hay pasillos de servicio. Es por donde se mueven las personas de mantenimiento, cuando las aulas o los despachos están cerrados.

»Me consta que en mi ausencia, aquí han venido a pasar revisiones de los monitores. Por eso por aquí debe haber una puerta o una trampilla por donde acceder.

Los tres comenzaron a buscar. Pero el espacio era pequeño. Si había una trampilla, tenían que estar viéndola ya.

—Esperad. —Dijo Claire. —El suelo tiene moqueta.

—Y parece recién puesta. —Añadió el doctor.

Leon se agachó y comenzó a golpear cuidadosamente el suelo, en busca de un sonido hueco.

La puerta del despacho se abrió en ese momento.

—¡Salgan de ahí, con las manos en alto y desarmados! —Gritaba la voz de un soldado.

—Date prisa, Leon. —Le susurró Claire a su compañero.

—¡Lo tengo! —Susurró Leon, cogiendo su cuchillo de combate y cortando un cuadrado en el suelo.

Acto seguido, abrió la trampilla. El fondo era tan oscuro, que aunque tenía escaleras de mano, requería valor bajar por ahí.

Leon sacó unos tubos fluorescentes de una de las muchas riñoneras que llevaba atadas al cuerpo, y doblándolas en dos, estas empezaron a brillar.

Las tiró por el hueco y ahora ya podían ver el fondo. La caída era alta, sin duda.

—Claire. —Dijo Leon, acompañando sus palabras con un gesto amable de la mano, en el cual le cedía el paso a la pelirroja.

Claire, colgando el fusil de su espalda, comenzó la bajada sin perder el tiempo.

El siguiente en bajar fue el doctor, que por cómo tenía una de sus piernas, debía bajar con más dificultad y sin duda de forma más lenta que los demás.

—Bajo enseguida. —Dijo Leon, alejándose de la apertura en dirección al armario.

—¡Leon! —Llamó Claire en un susurró, tratando de impedir que Leon se pusiera en peligro, pero inútilmente.

Los soldados, al otro lado, habían tirado las barricadas y varias granadas de humo.

Mientras entraban sigilosamente, Leon abrió desde dentro el fondo del armario y después la puerta exterior del este.

Y sin que nadie se diera cuanta, lanzó una granada explosiva al centro del despacho, cerró la puerta del armario y el fondo, y se metió dentro de la trampilla, cerrando esta tras de sí.

—¿Qué ha sido eso? —Preguntaba un soldado.

Todos miraron entre el humo, como una granada explosiva rodaba hasta el centro del despacho, sin la arandela de seguridad. 

—¡Granada! —Gritaba uno de los soldados y ¡PUM! ya no volvió a gritar más.

El despacho voló por los aires, destrozando todos esos muebles increíbles, todos esos libros viejos y todos esos cachivaches médicos de incalculable valor.

Pero las ventanas, que por supuesto eran de cristal de blindaje; las paredes, que solo perdieron su papel pintado; y el armario, cuya puerta quedó destrozada pero el fondo seguía perfectamente camuflado, no sufrieron ningún daño.

Leon encabezaba al grupo, con su Silver Ghost en una mano y una linterna en la otra, mientras avanzaban sigilosamente por unos pasillos estrechos y altos.

El glamour del laboratorio, estaba exclusivamente reservado para los científicos, a juzgar por el aspecto de ese lugar.

No tenía nada especialmente desagradable que destacara, simplemente se acabaron los revestimientos blancos y pulidos, dando paso a suelos, techos y paredes de hormigón armado.

Arriba en el techo, tenían fluorescentes, pero habían decidido no encender la luz por si ese espacio estuviera monitoreado. En algún momento sus enemigos sabrían cómo habían huido del despacho, no podían ser tan tontos. Pero mientras lo descubrían y no, ellos no les iban a facilitar ninguna información.

Claire iba detrás, sirviendo de apoyó para el doctor, de tal forma que pudieran avanzar un poco más rápido.

Leon parecía más conforme ahora de que el doctor los acompañara, pues había sido gracias a él que habían conseguido huir de una batalla perdida, demostrando ser de gran ayuda.

Pero en el fondo seguía disgustándole la idea de que ahora el doctor formara parte de su equipo, pues le consideraba el principal culpable de todo ese asunto.

Puede que Alexis Belanova fuera quien diera las órdenes. Pero si ningún científico aceptara el trabajo, daría igual cuantas órdenes diera, nadie las ejecutaría y su poder no existiría.

Y Claire no habría pasado por todo lo que había pasado y presumiblemente, por todo lo que le quedaba por pasar.

Nadie sabía qué ocurriría con ella a partir de ahora, o de que forma el virtus G alteraría su vida y la vida de todos quienes la querían.

Tendrían que ser pacientes y darle tiempo al tiempo para saber a que se estaban enfrentando y hasta dónde podría llegar Claire.

Los pasillo de mantenimiento parecían seguir la estructura circular de todo el laboratorio, así que tenían que ir con los ojos muy abiertos para no volver al punto de partida, lo que les haría perder un tiempo de huida maravilloso. Haber escapado del despacho, no significaba, ni por asomo, que estuvieran fuera de peligro.

Cuando llegaron a un pequeño recodo, al final de un tramo de pasillo no circular, vieron una luminaria de emergencia sobre una puerta metálica.

Avanzaron hasta ella y la traspasaron.

Al otro lado se encontraron en el rellano de unas escaleras de paso.

Esa zona estaba iluminada con luminarias de emergencia, así que Leon guardó su linterna.

A un lado del rellano había una alarma anti incendios y un extintor; y al otro lado, una manguera y un hacha, guardados en sus respectivos gabinetes de cristal.

Leon golpeó el gabinete de la manguera provocando un estrépito que se hizo eco en ese lugar tan desprovisto de vida y,  sacando la manguera, ató el manillar de la puerta entre sí, para evitar que cuando inevitablemente les siguieran, pudieran abrirla desde el otro lado.

—¿Hacia dónde? —Preguntó Claire.

—Vamos a seguir el plan de Hunnigan. —Comunicó Leon. —Bajaremos hasta el último piso, entraremos en la sala de ventilación y huiremos por los conductos hasta el exterior.

»Aunque nos siguieran los pasos, aquí perderían nuestras pistas. No saben hacia donde nos dirigimos. —Comunicó Leon, sin bajar la guardia.

—Pero tienen cámaras de vigilancia por todo el laboratorio. En algún momento nos verán. —Señaló acertadamente el doctor.

—Para cuando nos localicen en el sector cinco, estaremos demasiado cerca de la salida como para que nos puedan detener. —Observó Leon.

El doctor no parecía convencido. Se veía por su expresión que había algo que le preocupaba.

—Escúpelo. —Le instó Leon.

—El sector cinco no me gusta. —Comenzó a decir el científico. —Es el lugar dónde acaban todos los experimentos.

—¿Experimentos fallidos? —Preguntó Claire.

—No,no, ahí acaban todos. Es como un gran almacén de criaturas que han llegado a su completa evolución. La mayoría ni siquiera son de cosecha propia.

»Pero también acaban ahí los fallidos, dónde son eliminados.

—Ahí habría acabado yo. —Pensó Claire en voz alta.

Leon, que estaba justo en frente, alargó la mano para tocarle el hombro a la pelirroja, dándole ánimos.

Iba a necesitar mucha ayuda cuando volvieran a la libertad de sus vidas. Pero ese no era ni el momento ni el lugar para pensar en  lo que  Claire iba a necesitar en el futuro.

La pelirroja, colocó su mano sobre la mano de Leon y se la acarició, diciéndole con la mirada, que estaba bien.

—Correremos el riesgo. —Dijo entonces Leon, ante la mirada de preocupación del doctor. —Podemos esquivar las zonas peligrosas. Conoces este laboratorio, ¿no? —Le preguntó Leon a Benedict

—No. En realidad no. —Contestó Benedict, encogiéndose de hombros. —Solo conozco las actividades que se hacen ahí abajo, pero yo nunca he estado en ese sector. Yo solo trabajaba en mi aula asignada.

»Los celadores son quienes bajan ahí cuando les entregamos un sujeto. Una vez cruzan las puertas de nuestro área, no sabemos qué o cómo suceden las cosas ahí abajo. 

»Solo sé que los experimentos que triunfan se almacenan y los que no, se destruyen.

El doctor miraba a Leon y a Claire mientras hablaba, queriendo hacerse entender.

—Vamos, que iríamos a ciegas. —Concluyó Claire.

Los tres quedaron en silencio un momento.

—Bueno, estaremos yendo a ciegas nos movamos por donde nos movamos. —Señaló Leon. —Si lo que dices es cierto, doc, y nunca has salido de tu aula, tampoco conocerás el resto de espacios.

—No. Soy un hombre muy entregado a mi trabajo agente Kennedy. —Contestó el científico mirando a Leon. —No ando por ahí dando paseos cuando puedo estar descubriendo algo a través de un microscopio.

—¡Oh! Digno de admiración, Boris. —Le contestó Leon, que no terminaba de tragar al científico.

—Entonces, ¿qué hacemos? —Volvió a preguntar Claire.

—Sigamos el plan de Hunnigan. —Dijo Leon.

El doctor se veía disconforme, pero no dijo nada. Al fin y al cabo, Leon tenía razón. Fueran a  donde fueran, iban a ciegas. Y aunque el nivel cinco era peligrosos, también era el lugar dónde encontrarían la salida.

Los tres comenzaron a bajar las escaleras metálicas, sin poder evitar el ruido que estas hacían bajo sus pisadas.

El lugar era oscuro, pero por lo que podían escuchar, estaban solos y no parecía que nadie les estuviera pisando los talones.

Lo cierto es que tanto silencio por parte del enemigo, nunca significaba nada bueno. Siempre era preludio de un buen ataque.

El doctor Benedict bajaba las escaleras muy despacio pero sin dolor. Y Claire seguía siendo el hombro que le ayudaba.

Leon iba un tramo de escalera por delante, asegurándose de que el camino seguía libre.

A medida que iban descendiendo, el calor del lugar aumentaba. No era un calor insoportable, pero desde luego existía un cambio de temperatura notable que esperaban, no fuera a más.

—Es aquí. —Dijo Leon, cuando llegó al rellano final, (que era exactamente igual que el resto de rellanos.), a la espera de Claire y el doctor.

—Pues vamos. —Dijo Claire.

El doctor los miraba con cara de miedo.

Leon abrió  despacio la puerta de metal, cuyos marcos parecían llenos de algún tipo de moho negro, así como el umbral.

La puerta parecía más pesada y vieja que la del tercer piso. Y esta gemía al abrirse, haciendo que el sonido viajara por todo el espacio, tanto en la zona de las escaleras como en el pasillo de mantenimiento al otro lado.

 El agente especial asomó parcialmente la vista.

La luminaria de emergencia al otro lado de la puerta, iluminaba muy poco el espacio, y Leon creyó ver, en la oscuridad del fondo, cierto movimiento.

Cogió su linterna y apuntó hacia ese lugar, comprobando que no había nada. Tal vez su imaginación le estaba jugando una mala pasada.

Pero lo que sí pudo comprobar, es que ese espacio era muy diferente al pasillo de mantenimiento del tercer piso.

La construcción era de hormigón, si duda, pero por encima de esta, parecía haber una tela de araña cárnica que lo recubría parcialmente.

Leon cerró la puerta a sus espaldas y, cerrando los ojos, echó la cabeza hacia atrás.

—¿Qué pasa? —Preguntó Claire con preocupación. Que Leon no diera paso inmediatamente, significaba que algo iba.

—Sinceramente, no tengo ni idea. —Contestó Leon riéndose y apoyando su peso en sus rodillas. —Pero lo que hay ahí dentro es sin duda algo muy chungo. —Dijo, alzando la vista para mirar a Claire.

—¿Veis? Os lo dije. En este piso se guardan todos los experimentos. —Apuntó el doctor.

—Ya, pues lo que quiera que haya hecho la decoración ahí dentro, no está muy guardado que se diga. —Señaló Leon.

—Pero es el pasillo de mantenimiento. —Dijo Claire. —Por ahí pasará a diario el personal de mantenimiento, ¿no? No puede estar tan mal.

—Dudo mucho que por ahí haya pasado nadie desde hace tiempo. —Añadió Leon.

Los tres se quedaron en silencio momentáneamente.

Entonces escucharon un ruido que parecía venir de los pisos superiores. Una puerta al abrirse.

—¡Han pasado por aquí! —Decía una voz masculina. —Han obstaculizado la puerta con la manguera.

—Vamos, no me jodas. —Dijo Leon en voz tan baja, que prácticamente se lo dijo para sí.

—Nos quedamos sin tiempo. —Dijo Claire. —Sigamos. —Propuso.

—¿Hablas en serio? —Le inquirió el doctor.

—Es eso o morir. —Le contestó la pelirroja. —Al menos ahí dentro tendremos una oportunidad.

—Subamos al cuarto piso. —Propuso el doctor.

—Tendremos que bajar nuevamente para seguir el plan de huida. Estaríamos perdiendo el tiempo. —Volvió a contestar Claire.

—¿No es mejor perder el tiempo y vivir, que morir directamente? —Preguntó de nuevo el doctor.

—Para ser justos, aquí solo morirías tú. —Intervino Leon, con ganas de molestar al cobarde Boris —A Claire la volvería a encerrar y a mi me sodomizarían. Peros seguiríamos vivos. —Y dicho esto, sonrió al doctor quien puso los ojos en blanco.

Arriba se escuchaban los golpes de los soldados tratando de abrir la puerta a base de fuerza bruta.

—Yo digo que sigamos por aquí y nos defendamos con las armas que tenemos. —Dijo Claire.

—Yo creo que, mientras podamos, deberíamos intentar pasar por el nivel cuatro. —Propuso de nuevo el doctor.

En ese momento, la puerta del tercer piso se abrió de golpe, y los soldados comenzaron a subir y bajar las escaleras buscándolos.

—Y yo opino que nos hemos quedado sin opciones. Todos a dentro. —Dijo Leon, rompiendo de un codazo la galería de emergencia con el hacha dentro y, entrando en el nivel cinco detrás del doctor, usó el largo mango del hacha para bloquear la puerta y seguir retrasando al enemigo.

—Leon, luz. —Susurró Claire.

Leon encendió su linterna y ahora Claire y el doctor pudieron ver a lo que Leon se refería.

Sin duda el lugar era escalofriante. Tan parecido a otros escenarios que tanto Leon como Claire tuvieron que ver y a los que tuvieron que sobrevivir.

El aspecto de esas extrañas redes de carne que cubrían el espacio eran frescos. Como si fueran venas que bombearan vida. Aunque seguro que estas lo que bombeaban era la propia muerte.

La linterna de Leon era una pequeña linterna ideada para colocar bajo la pistola, por lo que no tenía un gran alcance.

Es decir, que alumbraba solo unos pocos metros por delante de ellos.

A Leon le había parecido ver antes movimiento en la oscuridad. Ahora estaba seguro de que no estaban solos ahí abajo.

Comenzaron a moverse de forma muy sigilosa, pisando ese suelo visceral y en fila.

El olor que lo envolvía todo era sin duda cárnico y ferroso, como el olor en las carnicerías; pero al mismo tiempo terroso y sulfuroso. Muy desagradable, sin duda, aunque no tan repugnante como el olor de los zombies.

Leon encabezaba la marcha, iluminando el camino; detrás le seguía el doctor, que sin el apoyo de Claire se movía con demasiada lentitud; y cerrando la fila, Claire, que miraba hacia atrás de cuando en cuando, aunque poco podía ver entre toda esa negritud. La luminaria de emergencia servía de bien poco al estar así misma recubierta de la telaraña de carne.

Llegaron a unas escaleras de mano, que subían hasta el techo, tal y como ocurriera cuando abandonaron el despacho del doctor Benedict.

Por supuesto, estas tenían el mismo recubrimiento venoso por encima que el resto del lugar, así que habría que subir con cuidado. 

A dónde les llevaría esa trampilla, es algo que ninguno podía saber, pero de momento, abandonar ese lugar tan pintoresco era prioritario.

—Claire. —Llamó Leon. —Ve tú primero, yo defiendo desde aquí.

Claire asintió y dejando que el fusil le colgara de la espalda, comenzó a subir con cuidado.

Un ruido a su izquierda llamó la atención de Leon, quien señaló hacia el lugar con su pistola y su linterna. 

—¿Qué ha sido eso? —Susurró el doctor aterrado. —Parecía un alarido.

—¡Shhh! ¡Cállate! —Le cortó Leon, mientras avanzaba en la oscuridad, con los ojos bien abiertos.

—¿Pero a dónde vas? —Volvió a susurrar el doctor. —No me deje solo, por favor.

Mientras, después de un buen trecho, arriba del todo, Claire levantaba unos centímetros la trampilla para mirar lo que les esperaba al otro lado.

Parecía una sala bien iluminada y muy blanca. Tal vez era un comedor o una sala de espera.

El lugar estaba vacío y parecía agradable. O al menos más agradable que el  escabel de sangre a sus pies.

Cerró la trampilla y llamó desde arriba en voz baja. 

—¡Leon! ¡Benedict! ¡Despejado! 

Acto seguido, empezó a oír en la oscuridad el sonido de alguien subiendo por las escaleras.

Era el doctor, con los ojos muy abiertos, y respirando forzosamente.

—¿Dónde está Leon? —Preguntó Claire.

—Subiendo tras de mí. —Contestó el doctor.

Entonces Claire abrió la trampilla, y subió hacia ese nuevo espacio, echándole una mano al doctor para salir.

Pero tras el doctor, no subió nadie más.

—¿Y Leon? —Volvió a preguntar la pelirroja.

Leon seguía ahí abajo, avanzando en la oscuridad, siguiendo el gutural sonido de unos alaridos informes.

Fuera lo que fuera lo que estaba haciendo ese ruido, seguro que era responsable de toda esa red sangrante que lo cubría todo.

Fue en ese momento cuando vio colgando del techo, ahorcado en venas y con el abdomen totalmente abierto, a un hombre que aluna vez fue el de mantenimiento. Evan se llamaba el pobre desdichado.

Tenía los ojos abiertos cubiertos por la tela rosácea, y la boca descolgada en un rictus final de dolor.

Ese cadáver llevaba tiempo ahí, descomponiéndose poco a poco, a juzgar por el hedor.

Leon creyó ver unas piernas perderse en un recodo, justo detrás del cadáver y se acercó para comprobar qué era lo que había ahí abajo y asegurarse de que no les siguieran.

Pero cuando giró en el recodo y alumbró el lugar, la sorpresa fue que lo que ahí había no era una sola criatura, sino varias, tal vez diez.

Agazapadas, unas encima de otras, como si estuvieran durmiendo en su propio nido de excrementos.

Leon nunca había visto criaturas así. Porque simplemente parecían personas.

Personas desnudas, con la piel rosa y brillante, con pelo negro y lacio en sus redondas cabezas. 

Caras alargadas, barbillas alargadas, bocas alargadas. Narices incompletas, ojos caídos, y extremidades muy grandes.

Leon apagó la linterna y comenzó a retroceder.

Sin saber qué clase de criaturas eran esas, no le parecía sensato abrir fuego. Le superaban en número y puede que las balas no fueran suficiente para acabar con ellas.

Lo mejor sería volver sobre sus pasos hasta la trampilla.

Con la mano en la pared, comenzó a retroceder sin hacer ningún ruido.

Miró a sus espaldas y vio, a cierta distancia, una luz blanca en cenital que descendía desde el techo. Era la luz a través de la trampilla por donde subieron Claire y el doctor.

Siguió retrocediendo, sintiendo las vísceras aplastarse bajo sus botas, y los relieves de las vinosidades húmedas bajo la palma de su mano, cuando al fondo, allá donde dejaron la puerta atrancada con un hacha, los soldados comenzaron a golpearla, armando un gran estrépito que se escuchaba por todo el pasillo.

Leon tenía que correr hasta las escaleras de mano y subir, antes de que esas cosas despertaran y fueran a por él.

Pero justo estaba pensando en ello, cuando sintió una mano posarse sobre su mano en la pared.

Entonces Leon encendió su linterna y encontró a un palmo de su cara, la cara de una de esas bestias, con la boca abierta enseñando unos dientes como sierras y con los ojos caídos velados por la misma carnosidad rosa que lo envolvía todo.

Leon apretó el gatillo de su pistola, y la criatura salió disparada hacia atrás, al tiempo que el agente especial corría hacia las escaleras de mano, escuchando a sus espaldas cómo el resto de criaturas se despertaba y corrían en su busca.

Justo cuando Leon empezaba a subir las escaleras de mano, los soldados tiraron a bajo la puerta de salida, llamando la atención de todas las criaturas que ahí habitaban. 

Leon sintió como por debajo de él tenía lugar una estampida rosa de alaridos guturales y gritos de hombres que estaban hallando la muerte.

Ya arriba, Leon se encontró con la mano que Claire le ofrecía para subir y, una vez fuera, cerraron la trampilla, volviendo a dejar aquel lugar sumido en la oscuridad.

—¿Qué demonios era eso? —Preguntó alterado el doctor, pues aunque ciertamente no había visto nada, desde ahí arriba habían escuchado los tiros, los gritos y los alaridos monstruosos.

—Una fiesta que acabó mal. —Contestó Leon con ironía. —Pero me encontré con el de mantenimiento. Evan. Y te envía saludos desde el más allá.

—¿¡Qué?! —Soltó el doctor en apenas un susurro. —Dios mío. ¿Cómo es posible que algo tan grave como que se escapé un sujeto experimental sea algo que nadie ha denunciado?

»Llevo años trabajando en mi área del tercer piso, y nunca imaginé que algo así estuviera sucediendo justo debajo de mis pies.

»¡Es aterrador!

—Ya. Bueno. Todo lo que hacéis aquí es aterrador.—Añadió Leon como recordatorio para el doctor de que estaba en el mismo saco inmoral que el resto de sus colegas, trabajasen en el nivel en el que trabajasen.

Claire había retrocedido un par de pasos, una vez que Leon subió por la trampilla, dándoles la espalda a sus dos acompañantes.

De repente, al escuchar los gritos de los hombres y las bestias, algo se había apoderado de ella.

Su corazón empezó a bombear con más velocidad y su frente comenzó a perlarse de sudor frío.

Era una sensación demasiado extraña y nueva como para describirla con precisión. Pero Claire lo sentía como una ira que se quería salir de control, mezclada con su siempre vieja amiga la adrenalina, mezclada a su vez con una extraña sensación depredadora, muy impropia de ella.

Sentía cómo si su estómago se estuviera haciendo cada vez más pequeño y como si su cabeza quisiera estallar. Tenía que controlar su respiración si no quería perder el conocimiento.

Se abrazó el torso, medio doblada hacia delante, tratando de que sus rodillas no cedieran. ¿Le estaba dando un infarto? ¿¡Qué le pasaba!?

Justo cuando un calor insoportable comenzaba a devorar su cuerpo, de pies a cabeza, apretando la pelirroja los dientes y mirando sus manos que ante sus ojos parecían garras, otra mano amiga se posó sobre su espalda.

—¿Estás bien, Claire? —Preguntó Leon con un deje de preocupación en su voz. ¿Cuándo se había acercado tanto?

Como si la sorpresa hubiera sido un toque de atención en medio de clase de aritmética, Claire recuperó su estado normal más rápido que sumar dos más dos.

Se volvió a erguir, como si nunca hubiera estado doblada en dos, y se giró hacia Leon sonriéndole.

—Sí. —Contestó. —Estoy bien. Solo me he mareador un momento. —Añadió ante la atenta mirada de Leon. —Creo que fue al agacharme para darte la mano. Me sentí un poco mareada. —Y siguió sonriendo.

—Vale. Si te encuentras mal, avisa. —Dijo Leon, con un resquicio de sospecha en su voz.

—Claro. —Le respondió Claire.

El espacio al que acababan de llegar, era una cafetería y zona de estar muy amplia del nivel cinco.

El espacio resultaba muy extraño teniendo en cuenta la disposición de todo el laboratorio hasta entonces. Recordemos que todos los niveles eran circulares, cuyo vértice eran los cinco ascensores dispuestos en círculo.

Pero justo detrás de ellos  había un único ascensor, — con las puertas cerradas. —, en una larga pared, sin más elementos.

¿Dónde estaban los ascensores dispuestos en círculo? ¿Por qué ese espacio era rectangular? ¿Estarían ya en un área determinada? Y de ser así, ¿por qué para acceder a ese área era necesario un ascensor? ¿Sería a caso que el nivel cinco contaba con diferentes subniveles?

El doctor estaba caminando a duras penas hasta el ascensor, arrastrando la pierna entablillada y respirando como un animal.

 Leon le siguió. Una cosa es que no soportara la presencia del viejo y otra cosa que permitiera que se fuera  dejándoles, a Claire y a él, ahí abajo solos. Esto ahora era cosa de tres.

—¿Por qué tan lento, doc? —Preguntó Leon, pasándole de largo. El doctor poniendo los ojos en blanco y resoplando.

Cuando el agente llegó al ascensor, calcó el botón de llamada, que por supuesto no respondía.

No esperaba otra cosa. Probablemente todo el equipo de seguridad de Trizom ya les tendrían localizados en ese espacio lleno de cámaras. Y por supuesto habían bloqueado tanto el ascensor, como la enorme puerta de guillotina que había al fondo de la sala.

Leon se giró y se apoyó en la pared, observando el espacio.

—Este espacio es muy extraño. —Comentó . —No parece seguir la estructura cilíndrica del resto del laboratorio. ¿Sabes algo? —Le preguntó Leon al doctor.

—Estoy tan perdido como tú fuera de mi área. —Contestó el doctor, mirando a su alrededor.

La estancia poseía a mano izquierda una barra de bar bastante amplia, con escaparates de comida, neveras con bebidas frías, una máquina enorme para hacer café, e incluso un apartado para bebidas alcohólicas.

“Ni te acerques.” Se dijo Leon así mismo.

Y más allá de la barra, lo que parecía una cocina enorme, con mesetas y armarios de acero. Muy limpia y reluciente.

En el lado izquierdo había una gran profusión de mesas redondas con sillas, sofás al rededor de mesillas más bajas, y una pared que estaba compuesta por entero de ventanas blindadas con unas vistas increíbles a una playa paradisíaca.

Sin duda, ese lugar parecía un comedor para albergar a cien científicos, fácilmente.

—¿No decías que el nivel cinco estaba reservado al almacenaje y destrucción de los experimentos? —Le preguntó Leon al doctor.

—Bueno, que se lleve a cabo una actividad, no significa que no se lleven a cabo otras, ¿no? —Contestó molesto el doctor, ante tantas preguntas del agente especial. —Repito que yo no salía de mi área. Desconozco cómo son el resto de niveles y las actividades que se llevan a cabo en cada uno de ellos.

»Solo sé que todos los experimentos terminan almacenados o destruidos en el nivel cinco.

—¿Y cómo explicas este lugar? —Insistió Leon.

—¡No lo sé! —Le gritó el científico, girándose y volviendo sobre sus pasos. —Tal vez este nivel sea especialmente grande porque aquí se gestionan los estudios obtenidos de los cuatro niveles superiores. Que están, a su vez, subdivididos en diferente áreas donde llevan a cabo diferentes estudios. Para albergar tantos resultados, positivos o negativos, hará falta un gran espacio, ¿no te parece? Y si hay un gran espacio, habrá un equipo de personas enorme trabajando y gestionando dicho espacio, ¿no es lógico?

»Tal vez para Trizom este área sea el más importante y por eso tengan a sus trabajadores aquí abajo mejor atendidos.

»No. Lo. Sé.

Leon no apartó su mirada escéptica del doctor durante toda su perorata, mientras volvían al centro de la estancia.

 No parecía que el doctor mintiera. De hecho había dicho cosas con sentido. Pero que no fuera de ayuda en cuanto a información se refería, era demasiado conveniente para él y demasiado inconveniente para Leon. Así que no iba a dejar de hacer preguntas cuando estas surgieran. 

“No vaya a ser que de repente el doctor sepa algo.”

Leon levantó la vista del doctor, y vio a Claire al otro lado de la barra cogiendo agua de la nevera. La pelirroja se giró hacia los hombres y les hizo un gesto con la mano para que se aproximaran.

—Hay aquí muchas bebidas refrescantes, ¿os pongo algo? —Preguntó Claire, tratando de relajar los humos.

—¿Tienen ginger ale? —Preguntó Benedict.

Leon puso los ojos en blanco.

—Qué singular eres, Boris. —Le dijo, medio sonriendo y apoyando los ante brazos en la barra, echando su peso adelante.

—No vas a dejar de criticar cada palabra que diga, ¿verdad? —Preguntó entonces Benedict, bastante cansado de la actitud de Leon para con él.

—No. —Respondió Leon, mirándolo sin dejar de sonreír. Una sonrisa cínica y violenta, para nada amistosa.

Ahora el que ponía los ojos en blanco, era el doctor.

—No tienen ginger ale Benedict, lo siento. —Informó Claire. —Pero tienen refresco de limón. 

—Me vale. —Le contestó el doctor mientras cogía la lata que Claire le ofrecía y la abría con un chasquido.

—Y tú Leon, ¿qué deseas? —Preguntó Claire, colocándose delante del agente especial, y apoyando a su vez los antebrazos en la barra.

Los dos se quedaron mirándose con sonrisas pícaras en los labios unos segundos.

—¿Qué me ofreces? —Respondió Leon.

—Lo que quieras. —Contestó Claire, en el mismo tono sugerente. ¿Seguían hablando de bebidas?

Leon sonrió y se acercó un poco más a la pelirroja, que no cedió ni un milímetro de espacio.

—Quiero un ginger ale. —Susurró Leon, sin dejar de sonreír.

Claire se apartó entonces, riéndose.

—¡Vaya! Justo lo que no tengo. 

—Me has dicho que me ofrecías lo que quisiera. —Replicó Leon.

—Ya, bueno, pues resulta que ginger ale no me queda. —Contestó Claire, encogiéndose de hombros sin dejar de sonreír.

—Bueno, me conformo solo con el ginger. —Le contestó Leon, con picardía, haciendo un juego de palabras dónde ginger significaba pelirrojo, igual que pelirroja era Claire.

Ambos se quedaron entonces mirando, como si se estuvieran desafiando a algo que solo ellos entendían, cuando el doctor atragantándose con su refresco, los trajo de vuelta a la tierra.

—Pues te conformarás con agua. —Contestó Claire, sacando dos botellas de agua y entregándole una a Leon.

—Hasta que vuelva a haber ginger ale. —Susurró Leon, abriendo su botella y bebiendo un largo trago.

Claire fingió no escucharlo, mientras nerviosamente ella también bebía de su botella.

¿Qué había sido eso? Antes, en el baño, le había parecido que había ocurrido algo entre los dos. Ella estaba jugando a un juego y él estaba accediendo a jugar con ella. ¿Cuándo él había entrado al trapo? Bueno, alguna vez ella creyó que él se le había insinuado, pero, normalmente era ella la que se insinuaba inocentemente y él, el que la ignoraba y la abrazaba como a una hermana.

Algo había cambiado entre ellos y Claire no sabía en qué momento había ocurrido.

Leon se puso se espaldas a la barra apoyando los codos y, echando la cabeza hacia atrás, soltó un leve quejido gutural, al sentir el placer de estirar la espalda. Tal vez se podía hacer un café espresso en esa cafetera enorme para estar más despierto.

Pero no podían andar perdiendo el tiempo. Sabiendo que ahí había cámaras de vigilancia, lo suyo era seguir adelante con el plan de fuga. Ya habían descansado suficiente.

—¿Disfrutando de un refrigerio? —Sonó de repente una voz masculina por todo el comedor.

—Señor Belanova. —Dijo asustado el doctor, mirando hacia el techo. Como si quien le estuviera hablando fuera Dios. 

“Patético.”

—Alexis. —Habló entonces Leon, levantando la cabeza. —Ya decía yo que estabas tardando en molestar.

—¡Oh! Leon. Entiendo que me eches de menos. Yo también a ti. —Respondió Alexis con diversión. —Debo felicitaros. Nadie había previsto que fuerais capaces de huir del despacho del señor Bordet. Sin duda, el traidor supo como salvar el pellejo. —La voz de Alexis parecía oscurecerse por momentos, mientras Benedict tragaba saliva sonoramente. —A mis hombres les costó un precioso tiempo entender lo qué había pasado y por dónde habíais huido. Y por lo que parece, después les costó la vida. 

»No sé si lo sabéis pero el nivel cinco es muy hostil y hace unos meses se nos escaparon algunos experimentos que andan por ahí campando a sus anchas. Así que en realidad estáis en una zona muy peligrosa y clausurada.

—¿Te estás preocupando por nosotros? —Preguntó Leon con un deje juguetón en la voz. —No me digas que tu cerebro de nuez ha entendido que raptar y experimentar con personas está mal y nos va a dejar salir de aquí sanos y salvos.

La risa que a Alexis se le había escapado, reverberaba por todo el espacio. Y Claire sintió escalofríos.

—Es increíble cómo te gusta jugar con fuego, Leon. —Empezó a decir el CEO. —Estás muy cerca de quemarte, mi amor. Pero ya sabes que podemos solucionarlo. Solo tienes que entregarme a la chica y ponerte un lacito. 

—Ya, bueno, pero es que hay un problemilla. No te puedo entregar algo que no me pertenece. —Contestó Leon. —Y por esa misma razón, no te he podido robar nada, así que no entiendo muy bien lo que me pides. —Y añadió. —Sobre el otro tema, ¿dónde quieres que me ponga el lacito?

Alexis comenzó a reírse descaradamente, dejando salir sus carcajadas a través de los altavoces de la sala a unos decibelios bastante desagradables.

—¡Qué gracioso eres, leoncito! —Dijo Alexis dejando de reírse. —Eres muy ingenioso y te admiro de verdad. Pero no me gustaría que comenzaras a aburrirme.

»Ahora prestadme atención, porque no tengo la costumbre de repetir lo que digo.

—¿Podrías repetir, por favor? —Le cortó Leon al momento, que disfrutaba mucho de bajarle los humos al CEO de Trizom.

Hubo un silencio por parte de Alexis. Pudieron escuchar entonces como dejaba salir el aire por sus fosas nasales, como señal de impaciencia.

—Tal y como yo lo veo, te conviene escucharme, Leon. —Dijo Alexis, ya sin ningún deje de diversión en su voz. —No creo que quieras desaprovechar esta oferta.

En ese momento el ascensor abrió sus puertas, acompañado de la voz robótica que anunciaba el nivel al que había llegado.

—Dado que estáis en una zona peligrosa, no puedo mandar a mis hombres ahí abajo a deteneros. Los últimos que os siguieron los pasos no han vuelto a responder.

»Pero, bien visto, sea lo que sea que está suelto en el nivel cinco, también me pertenece. Y como tengo a mi disposición a científicos que sí cumplen con lo que se les pide, muchas de esas criaturas obedecen mis órdenes. Por lo que si lo pensáis bien, tengo un ejercito mucho más poderoso que mis débiles y mortales hombres, ahí abajo.

»Tenéis apenas unos minutos para subir al ascensor y entregaros voluntariamente, antes de que por esa puerta enorme del fondo, aparezca una horda de zombies. —Dijo Alexis, dejándolo caer con cuidado.

Leon y Claire se irguieron lejos de la barra del bar, mirándose entre ellos con ojos preocupados.

—O podéis quedaros y morir. Porque, mi amor, no tienes suficientes balas para lo que aguarda al otro lado. Y créeme, me dolería perderte, Leon.

Claire saltó al otro lado de la barra, colocándose al lado de Leon con su fusil en mano, ambos mirando la puerta guillotina, —más grande que la del aula 001. —, sopesando si lo que estaba diciendo Alexis era cierto o no.

—¿¡Por qué me hace esto, señor Belanova!? —Preguntó el doctor, gritando al techo. —¡Soy un científico brillante! ¡Puedo seguir siéndole de ayuda! ¡No me deje morir!

—Benedict. —Dijo Alexis. —Estamos hablando los mayores, ¿quiere hacer el favor de callarse? Ya se lo he dicho. No me interesa.

El doctor agachó la cabeza, llorando y susurrando “No quiero morir. No quiero morir:”

—¡Eres un monstruo! —Gritó entonces Claire.

—Cariño, en esa estancia solo hay un monstruo, y esa eres tú. No me des las gracias. —Respondió Alexis, sin despeinarse.

—¡Serás... —Comenzó a hablar Claire, cuando Leon apoyó su mano en el hombro de la pelirroja para que se tranquilizara.

—Alexis, nos estas viendo por las cámaras, ¿vedad? —Preguntó Leon.

—Así es. Tienes muy buen trasero, ¿lo sabías? —Contestó Alexis, volviendo a su tono juguetón.

—Sí. —Contestó Leon. —¿Puedes hacerme el favor de mirarme a través de la cámara que tengo justo delante? —Pidió Leon.

—Ya lo hago. ¿Quieres que empiece a tocarme? —Preguntó Alexis.

—Sí. Tócate con esto. —Le contestó Leon, sacándole un corte de manga a la cámara. —Esta es mi respuesta a tu mierda de propuesta. Nadie va a subir a ese ascensor.

Silencio al otro lado de los altavoces.

—No tienes suficiente munición para sobrevivir. —Volvió a repetir Alexis, seriamente.

—Eso ya lo has dicho. —Dijo Leon. —Pero créeme, antes acabar devorado por unos putos zombies, que acabar compartiendo el mismo aire que tú.

—¿Y la misma cama?

—Qué te den. —Le soltó Leon, y añadió. — Y antes de que vayas a decir algo súper ingenioso, no. No seré yo quien te conceda el placer.

Al otro lado volvió a reinar el silencio.

—C.R.-01 —Habló ahora Alexis, rigiéndose a Claire.

—¡Mi nombre es Claire! —Replicó la pelirroja.

—¿Tú también estás dispuesta a morir? Es estadística pura. Leon no podrá protegerte. No podrá salvarse ni a sí mismo.

—¡Lo que no estoy dispuesta es a volver a ser tu puto objeto de estudio! —Gritó la pelirroja, debatida entre la auto compasión y la dignidad.

—Muy pasional, querida, casi humana, pero, ¿estás dispuesta a sacrificar a tu amigo?

En ese momento Claire no respondió, y miró a Leon a los ojos, con toda esa culpa que no había dejado de crecer dentro de su pecho desde que volviera a la vida.

—No. —Contestó en un tono bajo.

—Pero yo sí. —Volvió a hablar Leon. —No trates de manipularnos, Alexis. Porque no te va a funcionar.

»Si aquí hay algún cabrón homicida, ese eres tú.

El silencio se volvió a apoderar del lugar.

—Que no se diga que no lo he intentado. —Fue lo último que dijo Alexis antes de que las puertas del ascensor se cerraran y la enorme puerta de guillotina al final de la sala comenzara a elevarse.

—¡Nooo! ¡Señor Belanova! —Gritaba entonces el doctor, corriendo a durísimas penas hasta el ascensor. —¡No me deje morir, señor Belanova! ¡Por favor! ¡Por favor!

Leon y Claire, uno al lado del otro, miraban cómo la enorme puerta de guillotina, con toda su opulencia, luces y sirenas, comenzaba a elevarse con un sonido de aspiración, dejando ver al otro lado la más absoluta de las oscuridades.

Leon sacó de las cartucheras atadas alrededor de su cintura toda la munición del fusil que tenía y se la pasó a Claire.

—Cada bala cuenta. —Le dijo Leon, haciendo contacto visual con la pelirroja y retrasando el momento en que sus manos se tocaron.

—Lo sé. —Contestó Claire.

Los gritos del doctor, al fondo de la sala, golpeando el ascensor, suplicando a su señor Belanova que le perdonara la vida, llenaban todo el espacio. 

Pero entonces, sus gritos comenzaron a entremezclarse con otro tipo de sonido.

Eran voces sin vida. 

Este sonido era agudo y a veces grave. Las voces se engolaban y aplanaba con gruñidos, que a veces reverberaban y otras veces eran huecos. 

Rugían y gemían en glisandos que subían y bajaban en un compás de lija dura o en chapoteos de líquido grumoso

En definitiva, el sonido que llegaba desde el otro lado de la pesada puerta guillotina, era el de la muerte después de no haber hecho bien su trabajo.

Un sonido con el que Leon y Claire estaban muy familiarizados.

Todavía la puerta no se había elevado más que unos cuantos palmos del suelo, cuando las luces blancas de los fluorescentes al otro lado comenzaron a parpadear, antes de encenderse.

Lo que pudieron ver entonces, fueron las siluetas de muchas piernas avanzando hacia la puerta; y de torsos con dos brazos y una cabeza arrastrándose por el suelo, a falta de dos piernas sobre las que sostenerse.

A esa distancia era difícil saber el estado de descomposición de las criaturas. Pero por el hedor, podían estar casi seguros que llevaban pudriéndose ahí abajo tanto tiempo como había señalado Belanova.

Y  creedme, saber el grado de descomposición de un zombie, no es un dato sin importancia. Cuanto más frescos están, más difícil es acabar con ellos. Pues cuando están muy descompuestos, prácticamente puedes reventares el cráneo con una cuchara.

Por no mencionar la velocidad. 

En las últimas décadas, los b.o.w’s tipo zombie, habían evolucionado lo suficiente como para dejar de ser seres de gran lentitud, —dado que el rigor mortis no les afectaba al sustituir el trifosfato de adenosina por otro tipo de molécula sintetizada en los laboratorios. —, teniendo la energía muscular precisa para poder moverse con velocidad o incluso correr.

Pero aun con estas mejoras implementadas en los zombies, si el nivel de descomposición era muy elevado, perdían la musculatura necesaria para moverse con velocidad, y comenzaban a andar tan lento como los primeros zombies de Raccoon City. Lo que obviamente facilitaba mucho la huida y disparar con tino.

Así que tal vez, y solo tal vez, Claire y Leon contasen con esa ventaja. Al fin y al cabo, no sabían cuantos zombies habían al otro lado. Pero si tenían que creer a Belanova, serían cientos.

—Claire... —Comenzó a hablar Leon. 

—No digas nada. —Le cortó Claire, mirándole con  una sonrisa en los labios y miedo en los ojos. —No vamos a morir aquí. —Le contestó, igual que él le dijera, unas horas atrás, en el despacho del doctor Benedict Bordet.

Leon sonrió a su compañera. Y cogiéndola de la mano, le dio un beso en el dorso de esta.

—¿Estás lista? —Preguntó Leon.

—Que vengan. —Contestó Claire.

La puerta ya estaba lo suficientemente elevada como para que  los zombies más bajos pudieran avanzar, con los brazos estirados al frente, dentro de la estancia.

Los primeros cuerpos que entraron tenían la piel verde y la sangre marrón.

La heridas que tenían por la cara y el cuerpo, estaban recubiertas de moho y otros organismos fúngicos, que vibraban gelatinosamente a cada pesado y agotador paso que los zombies daban.

Eran una pesadilla andante.

“Bienvenidos a mi maravilloso mundo de los sueños, nuevos habitantes. ¡Pasad!” Pensó irónicamente Leon, al tener que posar sus ojos sobre las destruidas criaturas sin cerebro que avanzaban hacia ellos.

—¡Dios mío! ¡DIOS MÍO! —Gritaba el doctor con los ojos saliendo de sus órbitas, pegado a las puertas del ascensor, viendo a esas horribles criaturas que ganaban terreno dentro de la cafetería.

—Vayamos a la zona de descanso y tumbemos las mesas y sofás en el suelo, a modo de barricada. —Le dijo Leon a Claire, moviéndose hacia esa zona, seguido por la pelirroja.

Un plan factible, si la munición le daba para ello, era usar las mesas y sofás como obstáculos para los zombies y también como barricadas para poder disparar cubriéndose, en caso de que ganaran demasiado terreno.

La puerta se había abierto del todo. Los fluorescentes al otro lado, ya no parpadeaban. Y los zombies que estaban ahí hacinados, los miraron y comenzaron a avanzar hacia ellos.

El doctor dejó de gritar y se movió, con la velocidad que su pierna entablillada le permitía, hacia la zona donde se encontraba Leon, entendiendo que con él tenía una oportunidad de sobrevivir.

Leon tumbó las primeras tres mesas, observando a los primeros zombies, con ceños fruncidos y saliva negras, avanzar hacia él.

“Ce-rebros.” “Cere-bros.” “Ce-re-bros.”

Los zombies avanzaban clamando por su comida favorita. Los cerebros.

Leon disparó a todos los zombies que se iban aproximando hacia él, con total acierto, en las cabezas. Otra cosa no, pero nuestro agente especial, tenía una puntería formidable. Y también tenía muy poca munición, pero a dios ponía por testigo, que se llevaría por delante cada zombie con cada bala que tuviera.

Miró entonces a su flanco derecho, donde creía que estaría Claire, al no escuchar disparos procedentes de su dirección.

Pero Claire no estaba con él.

Claire se había quedado anclada en medio de la habitación, con piernas y brazos rígidos, ojos estrechos y la boca grande, enseñando los dientes.

La pelirroja no estaba en disposición de pensar en que no entendía que le estaba sucediendo.

La sensación era igual que la que tuviera hace apenas unos minutos al salir de la trampilla en el suelo. Pero multiplicada por cien.

No intentó siquiera resistirse, porque no había podido.

Estaba justo detrás de Leon. Iban a seguir su estrategia.

Pero entonces, olió el hedor zombie. Giró su cabeza, y los vio. Tan muertos. Tan despreciables. Tan poca cosa. Tan inútiles que no sabían ni morir.

Ira y rabia. Calor extremo burbujeando bajo su dermis. Energía desmedida que electrificaba su cerebro. Respiración acelerada.

Quería cazar

—¡Claire! —Le gritó Leon para despertarla de su extraño estado de trance, mientras seguía disparando a los zombies que cada vez llegaban en mayor cantidad. —¡Claire! —Volvió a llamar sin tener respuesta.

—¡Señorita Claire! —Llamó también Benedict, agazapado detrás de Leon.

Un grupo de cuatro zombies y medio se aproximaban hacia la pelirroja y esta no solo no reaccionaba, sino que había dejado caer al suelo el fusil y los cargadores.

Leon disparó a los diez zombies que estaba prácticamente encima de él y saltó al otro lado de la mesa, corriendo hacia Claire.

—¿¡A dónde va!? ¡Vuelva! —Gritaba el doctor que se había quedado solo ante el peligro, viendo como sus gritos llamaban la atención de otro grupo de zombies.

Leon se fue de un zombie, que le había agarrado del hombro, disparándole en medio de la frente.

Se fue de otro, que había tratado de abrazarlo por arriba, agachándose y cortándole el cuello con su cuchillo de combate.

Se fue de otro, que se le había tirado a los pies, pateándole la cabeza y haciéndola bolar como un balón de futbol.

Se fue de otro y de otro y de otro, reventando y arrancando todas las cabezas que se interponían en su camino, a la velocidad y agilidad “made in Leon”, mientras intentaba desesperadamente alcanzar por la espalda a los zombies que estaba a un palmo de distancia de Claire.

La pelirroja no se movía. Se sentía cargar de fuego y lava ardiente. Si te fijabas, incluso parecía que echaba humo.

Ella se sentía al bode de la línea. A tan solo unas décimas de explotar y descargar toda esa energía que se estaba acumulando a cada segundo que pasaba.

No veía a Leon. No escuchaba nada. Solo un rugir interno que iba creciendo y que salía de su boca como una amenaza.

Cuando Leon por fin pudo quitarse de encima a todos los zombies que se interponían en su camino, clavó su cuchillo en medio de la cabeza del zombie más próximo a la yugular de la pelirroja, que se sintió igual que atravesar la cascara de una sandía rellena de aire; acto seguido, pisó la cabeza del medio zombie que empezaba a escalar por las piernas de Claire, haciendo puré de sesos bajo sus botas; y por último, al zombie de su derecha le clavó el cuchillo de combate en la parte alta de la nuca, justo en la base del cráneo, y al zombie de su izquierda, le metió una bala por la sien que salió por el otro lado, acompañado de un líquido negruzco que alguna vez fueron sesos y sangre.

Cogió de la cara a la pelirroja y focalizó sus ojos, dándole palmaditas en las mejillas, tratando de hacerla reaccionar.

Juntos, lo tenían difícil para poder sobrevivir. Pero, ¿él solo? Era imposible. Aunque los zombies no fueran la amenaza más rápida, fuerte e indestructible, lo que los hacía tan poderosos era el número.

—¡Claire! ¡Claire! ¿Me oyes, Claire? ¡Despierta! —Le gritaba Leon, ignorando las voces de la muerte que se aproximaban por su espalda.

—Claire, por favor. —Susurró, apoyando su frente en la frente de la pelirroja. —Vuelve, vuelve, vuelve. —Repitió con el mismo deseo de quien espera un milagro.

Claire comenzó a vibrar bajo sus manos. Estaba muy, muy caliente.

Leon se separó para mirarla a la cara, y aunque esta no había cambiado su expresión anterior, ahora la veía hiperventilar, con las narinas abiertas e hilos de saliva cayendo de su boca.

Y entonces Claire vio en rojo.

Antes de que Leon pudiera reaccionar a lo que le estaba sucediendo a la pelirroja, en ese preciso instante, un zombie se asomó por detrás del hombro de Leon, y sin tener tiempo siquiera de temer su presencia, Claire apoyó su pie derecho en el cuádriceps  izquierdo de Leon; después, subió su rodilla izquierda sobre el hombro derecho de Leon, con una agilidad pasmosa; y después clavó su rodilla derecha sobre la frente del zombie que se abalanzaba sobre ellos, partiéndosela en dos, y aterrizando el salto a espaldas de Leon.

Leon se giró a tiempo de ver al zombie con la cabeza partida  caer al suelo a sus pies; y a Claire lanzarse hacia el resto de los zombies, gritando con una voz tan grave que parecía el motor de su Harley.

La pelirroja se movía como una flecha. A una velocidad inhumana.

“Inhumana.”

Saltaba  sobre el pecho de un zombie, atravesaba su cabeza de un puñetazo y saltaba hacia los hombro de otro zombie, y repetía la operación.

Prácticamente no tocaba el suelo. Volaba entre criatura y criatura, en una danza de explosiones de líquido verde y negro.

Giraba sobre sí misma, saltaba y aterrizaba con patadas que arrancaban cabezas y extremidades. 

Utilizada su extrema velocidad para ser lacerante y dar muerte real a todas esas bestias.

Leon estaba ante un espectáculo brillante y al mismo tiempo escalofriante.

¡Esa que estaba peleando como la diosa de la muerte, era Claire!

Sabían que algo habían hecho con ella. Que habían modificado su genética con el virus G y que trataban de convertirla en una súper mujer a órdenes de un megalómano.

Pero Leon jamás habría imaginado que sus ojos presenciarían semejante muestra de poder.

Claire seguía, a toda velocidad, matando y matando. Dejando a su alrededor montañas de cadáveres que pronto la enterrarían si no salía de ahí.

Leon, volviendo en sí, cogió el fusil que Claire había dejado en el suelo y varios cargadores, y comenzó a disparar hacia los zombies al fondo, que seguían entrando como si todos los muertos vivientes del mundo estuvieran ahí retenidos.

Se subió a la barra del bar para ganar altura y poder disparar por detrás de Claire, librándola.

Vio entonces a Benedict tratando de huir de un pequeño grupo de zombies.

Francamente, llevaban la misma velocidad. La diferencia radicaba en que el doctor se cansaba y los zombies no.

Y yendo en contra de su odio, Leon disparó en su dirección, librando al  viejo de un doloroso final.

Por cada vez que le salvara el pellejo al doc, era un zombie menos al que matar, así que no era tan mal plan.

Leon acabó un cargador. Añadió nueva munición y siguió disparando. Y así hasta acabar con el segundo cargador. Y el tercero y el cuarto.

Cogió una granada explosiva, retiró la arandela de seguridad y la lazó al otro lado de la puerta guillotina.

—¡Granada! —Gritó, y agachándose se tapó los oídos.

Claire no se detuvo. Ella no escuchaba nada. Solo veía, rostro tras rostro, la muerte a su alrededor. Y solo veía, muerte tras muerte, la posibilidad de seguir destruyendo a esas bestias podridas que nunca debieron existir.

La explosión se llevó a muchos zombies de la horda, pero Claire seguía moviéndose a toda velocidad de un lado a otro sin descanso.

Leon vio a otra tanda de zombies aproximarse por encima de los cuerpos sin vida de sus compañeros. No parecían muchos, tal vez una veintena.

¿Cuántos se habían cargado ya? ¿Cien? ¿Doscientos?

Las montañas de cadáveres aquí y allá atestiguaban que ahí habían más zombies, que hombres en el exterior.

Cuando Belanova hablaba de tener un pequeño ejército de bestias, Leon no se imaginó que sería un pequeño ejército tan grande.

Viendo que el que parecía el último grupo de zombies se aproximaba a la puerta, Leon lanzó una segunda granada, se tapó los oídos y vio a todo ese grupo de zombies explotar y saltar por los aires.

No parecía haber más.

Con un último sonido de cuello al romperse, y de carne siendo separada de su piel, Claire le arrancó la cabeza al último zombie que quedaba en pie.

Leon la observaba desde lo alto de la barra. Por primera vez, con recelo.

Claire respiraba forzosamente, mientras avanzaba fuera del cráter de cadáveres que había acumulado a su alrededor, hacía una zona más despejada, al fondo.

Su paso ahora era lento, torpe y tembloroso. Sus manos, caídas a los dos lados de su cuerpo, se tambaleaban como gelatina a cada pesado paso, y su cabeza, inclinada hacia delante, mantenía su rostro tapado por el pelo.

Leon caminó lentamente sobre la barra, paralelamente a Claire.

Cuando la pelirroja salió del montículo de cadáveres, escalando y a veces incluso gateando, y caminó hacia la zona despejada, se dejó caer de rodillas al suelo y enterró su rostro entre sus manos, controlando su respiración que, poco a poco, se iba pausando.

Cuando parecía más calmada, se miró de nuevo la manos, manchadas de sangre negra, pus blanco y carne verde.

Comenzó a quitarse meticulosamente los trozos de piel y carne de zombie de sus manos, dejando caer los restos a los lados. Casi parecía que lo hacía meditativamente.

Entonces, una vez hubo acabado, trató de limpiar los restos de suciedad ya seca de sus manos, en sus pantalones.

Las frotaba sobre sus cuádriceps, tratando de quitar la mayor parte de excremento zombie, pero la suciedad no se iba.

Ante esto, Claire pareció desesperarse y comenzó a frotar más fuerte y más rápido sus manos en los pantalones, gimiendo ante la frustración de no lograr limpiarlas.

Entonces, se llevó las manos a las sienes, cogiéndose la cabeza. Y negando con esta, comenzó a llorar.

¿Qué demonios había pasado? Ella... de repente no era ella.

Habitaba su cuerpo, pero este fue por libre. Su mente también fue por libre.

Estaba ahí, en una semiinconsciencia. Ella quería hacer lo que hizo. Deseaba hacer lo que hizo. Y disfrutó haciendo lo que hizo. Pero no tuvo ningún control en el asunto. No tubo autonomía.

Claire sabía pelear. Desde joven su hermano le había enseñado todo lo que sabía en lucha y manejo de armas. Y puede que no fuera la mejor tiradora o la luchadora más fuerte, pero nunca tuvo problemas para defenderse y sobre vivir.

Aún así, nunca en su vida se había movido con esa velocidad. La autoridad de cada golpe mortal que dio, era tan nuevo para ella como la forma en que su cuerpo, ágil y flexible como nunca, se había movido en esa batalla.

¿Quién era?

“¿Quien soy?” Se preguntó en primera primerísima voz. “¿Quién soy?” Se preguntó una segunda vez. Y entonces, se respondió. “Soy un b.o.w.”

En ese momento, tomó aire en sus pulmones, hasta su capacidad máxima y, doblándose hacia delante, gritó.

Gritó como cuando se quedaba al borde del precipicio después de una carrera mortal en moto.

Gritó como cuando no era capaz de cerrar la puerta del vendaval en su cabeza.

Gritó como debería haber gritado cuando volvió de la muerte.

Gritó, como ella sabía que debía gritar para vaciarse del dolor y trauma que sobre sus hombros la hundían en la oscuridad.

Leon, que hasta ese momento la observaba desde la distancia, al verla tan rota por el dolor y la confusión, sintió que su alma se resquebrajaba.

Esta historia no es la común historia de «héroe salva a damisela.»

Esta historia trata sobre cómo dos adultos intentan encontrar la cura para sus almas atormentadas, y por el camino, descubren que la cura se encuentra en cómo miran al otro.

Leon bajó de la barra, dejando ahí su fusil, y se acercó hasta Claire, que ya había liberado su voz y ahora, se encontraba abrazada así misma, con la cabeza apoyada en el suelo, llorando sin consuelo.

Cuando Claire percibió la presencia de Leon a su lado, giró la cara y vio sus botas, llenas de sangre y vísceras.

Giró de nuevo la cara, y volvió a encerrarse en sí misma, llorando más amargamente. No queriendo que Leon la viera.

Leon se agachó a su lado. Se arrodilló a su lado. Y comenzó a acariciarle la espalda.

La pelirroja seguía llorando, sintiendo la mano de Leon como un apoyo reconfortante pero insuficiente.

Entonces Leon, comenzó a acariciarle la cabeza, la nuca, los hombros.

Claire no cambió su postura, pero se sentía mejor.

Leon retiró los mechones de pelo que tapaban la cara de Claire, colocándolos detrás de su oreja, viendo ahora la mano de la pelirroja tapando parcialmente su rostro.

Leon apoyó su mano sobre la cara interna de la muñeca de Claire, y comenzó a abrirse paso lentamente por su palma, hasta que pudo entrelazar sus dedos con los de la pelirroja.

Retiró entonces la mano de Claire, colocándola encima de su rodilla, con el pulgar e índice, tomó a la pelirroja por la barbilla, girando su rostro hacia el de él.

—No. —Dijo Claire, retirando de nuevo su rostro, sin dejar de llorar.

Leon, con paciencia, suavidad y cariño, colocó sus dos manos a los dos lados de la cara de la pelirroja y giró su rostro, que iba cediendo suavemente, hasta quedar a la altura del suyo.

Claire mantenía los ojos fuertemente cerrados, con las pestañas anegadas en lágrimas, y llanto escapando por sus labios en pequeñas ráfagas de metralleta.

Ella se irguió hasta donde sus rodillas le dejaban y se agarró a las fuertes muñecas de Leon.

Leon acarició sus cejas con los pulgares, alisando la profunda arruga que se forma entre ellas, y Claire se sintió relajar un poco más.

Leon limpió las lágrimas bajo sus ojos, y Claire se sintió relajar otro poco.

Leon  posó un suave beso sobre su parpado izquierdo, y Claire ya no lloraba.

Entonces, Leon dejó caer otro suave beso sobre su párpado derecho, y Claire suspiró con alivio.

Leon era una cura que ella no sabía que necesitaba, pero que se estaba llevando todas esas imágenes de sí misma que no terminaba de reconocer.

Claire abrió los ojos y se encontró con el cielo despejado en un día de verano, que eran los ojos de Leon.

Él, volvió a ver el océano profundo que eran los ojos de Claire.

Ambos se reconocieron en los ojos del otro, y Leon, sonriendo a Claire, le acarició una mejilla.

Ella, sin apartar sus ojos, volvió a llorar.

—Leon. —Dijo débilmente, contorsionando de nuevo su cara  en llanto. —Lo han logrado. —Decía. —Lo han logrado de verdad. Soy un monstruo.

La pelirroja se disponía a bajar su cabeza de nuevo, pero Leon se la mantuvo en alto, sin permitir la ruptura del contacto visual.

—Eres increíble. —Le dijo Leon.

—Soy un arma biológica. —Volvió a decir ella, con lágrimas precipitándose de sus ojos.

—Eres increíble. —Repitió de nuevo Leon.

—Soy un peligro para el mundo. —Dijo de nuevo la pelirroja, perdiendo la voz.

—Eres. Increíble. —Insistió Leon, cuyos ojos comenzaban a humedecerse.

Claire quedó en silencio. Azul contra azul. Cielo contra océano.

—Nos dedicamos a matar b.o.w’s. —Dijo Claire bajando la voz. —Te dedicas a matar b.o.w’s —Repitió haciendo énfasis en “te”. —Y soy un b.o.w. —Dijo ahora cerrando los ojos, pero no con fuerza, sino con rendición. —Haz tu trabajo.

Y dicho lo cual, soltó las muñecas de Leon y dejó caer sus temblorosas manos sobre sus rodillas, aceptando un destino del que trató de escapar, pero no podía.

Leon no movió ni un solo músculo de su cuerpo.

Claire, levantó la vista y le volvió a mirar.

—No me dolerá. —Le dijo. —Y lo entiendo perfectamente. —Añadió.

Pero Leon no se movió.

—Tienes que hacerlo. —Volvió a hablar Claire. —No sabemos de lo que soy capaz o a cuantas personas puedo poner en peligro. —Claire cerró los ojos con fuerza y agachó la cabeza todo lo que las manos de Leon le permitieron, tratando de contener el llanto para facilitarle el trabajo al rubio.

Y Leon no se movió.

—¡Vamos! —Le apremió, Claire. —¡Vamos, hazlo!

Leon tragó saliva y frunció el ceño, pero no se movió.

Claire, entonces, alargó una mano y cogió la Silver Ghost de la cartuchera izquierda de Leon. Pero antes de poder reaccionar, Leon se la había quitado de la mano, y en cuatro movimientos la había desmontado y dejado a un lado.

Claire, acto seguido, cogió la pistola ametralladora que Leon tenía en la cartuchera derecha, y con la misma velocidad de antes, Leon se la quitó de la mano, y la desmontó en tan solo unos segundo, dejándola al otro lado.

Claire cogió entonces su cuchillo de combate, y Leon se lo quitó de las manos, en un rápido movimiento, lanzándolo lejos. Y volviendo a coger la cara de Claire entre sus manos, acercó sus rostros, a distancia de beso y le susurró.

—Haría al mundo arder por ti. 

Y el tiempo se detuvo.

La respiración de Claire se detuvo.

Su corazón se detuvo. 

Claire estaba entonces más desarmada que Leon. Literal y metafóricamente hablando.

Se encontró más desnuda que en el tanque de babas y que en la ducha entre sus brazos.

Su corazón dio un vuelco mucho más grande que la primera vez que montó en moto o que la última vez que había hablado con Leon delante de La Casa Blanca. Y comenzó a latir como un caballo desbocado.

Sintió una felicidad desbordante y al mismo tiempo una pena atroz.

Leon le estaba diciendo algo muy importante en esa frase.

Que ella era más valiosa para él que el mundo que juró proteger.

No estaba soñando, ni fantaseando, ni pidiendo ningún deseo en una fuente.

Estaba ahí, a una distancia de beso, y le había dicho lo que ella siempre quiso oír.

Pero ya era tarde.

Ya era tarde.

Que él le dijera algo tan significativo, no cambiaba el hecho de que ella ahora era un arma biológica.

Tal vez él estaría dispuesto a dejar que el mundo ardiera por ella. Pero ella no quería vivir siendo un monstruo.

No quería habitarse, temiéndose así misma.

Se percibía ahora como una persona muy impredecible, y eso la asustaba.

Era muy irónico. Justo cuando escuchó lo que siempre había anhelado, lo que ella sabía que la haría sentir viva, era el mismo momento en que iba a tener que dejar de vivir.

Claire sonrió y lloró en paz. Y en silencio, con la frente de Leon pegada a su frente, suspiró. Detonante de la expansión de las pupilas del agente especial.

Poco a poco, con toda la fuerza de voluntad que le quedaba, se separó de él, mirándole a los ojos.

—Gracias. —Le dijo. —No te haces... ni un mínima idea... de cuánto deseaba escucharte decir algo así. —Siguió hablando Claire, sin romper el contacto visual y tratando de aparentar calma, por los dos. —Pero eso no cambia lo que soy.

—¿Una mujer increíble capaz de salvarnos la vida? —Preguntó Leon. —Y hablo en plural porque ahí detrás, agazapado como una mierda en la hierba alta, sigue con nosotros nuestro amigo y vecino Boris.

Claire se giró y vio al anciano doctor hecho una bolita escondido debajo de un sillón volcado, temblando y totalmente inconsciente de la escena que estaba teniendo lugar entre Leon y Claire.

—Nos has salvado la vida a todos. —Repitió Leon sin separar su ojos de los océanos de la pelirroja. —¿Cuántos b.o.w.’s has visto haciendo eso?

Claire guardo silencio, mirando el hermoso rostro de Leon.

Le costaba concentrarse, todavía pensando en que dejaría que el mundo ardiera por ella.

“No lo dejaría arder.” Dijo la voz en su cabeza. “Lo haría arder.” Contestó la segunda voz. Estaba claro que había que recalar esa distinción.

—Gracias por tu sacrificio. —Dijo Leon, cogiéndola de las manos. —Pero no te pienso matar. —Añadió, alzando las cejas, no pudiendo resistir una pequeña risa que se escapaba de entre sus dientes, por lo absurdo que le parecía siguiera pensarlo.

—¿Y si termino siendo una amenaza? —Preguntó Claire con cautela, bajando la vista a sus manos entrelazadas.

—En cuanto pierdas tu atractivo, te juro que te mato. —Dijo Leon bromando, refiriéndose a lo guapo que quedó el doctor Birkin.

“¿Ha dicho, atractivo?” Preguntó la voz en la cabeza de Claire. “¡Sí! ¡Lo ha dicho!” Contestó, emocionada, la segunda voz.

Claire se rió. Por fin. Relajándose todo lo que sus peores temores le permitían.

—Y si me muerde un puto zombie, espero que tú hagas lo mismo por mi. —Añadió Leon, sonriéndola. —¿Tenemos trato? ¿Juramos que nos mataremos si hace falta? —Dijo esto último, estirando la mano hacia ella, sin borrar su sonrisa divertida de su rostro.

Claire miró su mano extendida y después miró su rostro. Y contagiándose de la risa de Leon, ella sonrió a su vez y estrechó su mano.

—Tenemos trato. —Dijo la pelirroja, riéndose. —Espero que tengas el valor de cumplir.

—Lo mismo digo. —Respondió Leon.

—¡Oh! Por favor, ambos sabemos que para que un zombie te ponga una mano encima es necesario que ya estés muerto y sin vida.

—No quería presumir, pero ya que insistes, sí, soy extraordinario matando zombies. ¿Qué digo extraordinario? ¡Soy pluscuamperfecto! ¡Apoteósico! ¡Prácticamente irreal!

Claire se echó a reír al oír tantas maravillosas tonterías, y se abrazó al cuerpo de Leon con fuerza.

Leon, por supuesto, le devolvió el abrazo, sintiendo ambos las vibraciones de las risas de cada uno en el pecho del otro.

—Vamos a salir de esta. Juntos. ¿De acuerdo? —Susurró Leon sobre su cabeza.

—De acuerdo. —Contestó Claire.

Se levantaron del suelo y Claire se sintió, de repente muy cansada.

Parece ser que moverse a una velocidad inhumana, tiene sus consecuencias.

Ella se sentía como un flan. A la vez incorpórea, a la vez dolorida.

Estiró su cuerpo, tratando de volver a la normalidad.

Miró las faldas del montículo de muerte que había creado, y vio la cabeza de un zombie con el pelo recogido en un moño.

Se acercó y tomó la goma de pelo que mantenía atado el moño del zombie y se lo dejó alrededor de la muñeca.

Rodeó la barra de la cafetería y limpió sus manos y su cara de los restos de zombie que tenía salpicados por la piel, en el lavabo. Y acto seguido, recogió su preciosa melena roja, ahora seca, en una coleta alta, sintiéndose más Claire que antes, teniendo en cuenta todas las novedades.

Leon recogió su siempre fiel cuchillo de combate, su amada Silver Ghost, —que montó a la misma velocidad que la había desmontado.—, y después su pistola ametralladora, colocando ambas en sus respectivos lugares.

A continuación, avanzó hasta donde se escondía el doc, y levantando el sillón con fuerza desmedida, —a drede, para asustar al viejo. —, le indicó que ya podía salir de su madriguera.

Claire se secó con el papel de cocina que había por ahí y de nuevo en la nevera, empezó a beber otra botella de agua fresca. Tenía la boca muy seca, como si hubiera corrido una maratón.

Bien visto, tal vez, teniendo en cuenta la velocidad a la que se movió, pudiera ser que sí hubiera  corrido una maratón.

A su mente le llegó la imagen de Jake Muller.

Él tenía súper velocidad. Heredada desde el vientre materno pudo desarrollar su poder desde su más tierna infancia hasta la adultez. Así que Claire se preguntaba si esa velocidad había aumentado poco a poco con los años, o en cambio siempre había sido tan explosiva como había sido la suya.

Si lograban salir de esa y ella no se convertía en un terrible monstruo sin conciencia como el doctor Birkin, tal vez Jake estaría dispuesto a enseñarle a manejar su nueva condición. A cambió de largas vueltas en moto, claro. 

Leon se acercó a la barra, estiró el brazo y le quitó a Claire la botella de agua para darle un largo trago, despertando a  la pelirroja de sus cavilaciones, y sin separar su ojos de ella.

¿Podía ser este hombre más sexy?

Leon le devolvió la botella y le guiñó un ojo, y Claire se sintió sonrojas como una adolescente.

“No,no,no, no te sonrojes, no te sonrojes.” Decía la voz en su cabeza. “¡Eres una mujer adulta, por el amor de dios!” Apostilló la segunda voz.

Claire se giró, para ocultar la rojez de su rostro y, dándole un último trago a su botella, cogió otra de la nevera para el camino.

Cogió el fusil, descargado, y le añadió munición nueva, de la que Leon le había entregado antes. Se lo colgó de la espalda y salió de detrás de la barra.

Se topó de frente con el cobarde científico y se miraron momentáneamente a los ojos.

Él la miraba a ella con absoluta devoción y admiración. Y a Claire su presencia empezaba a asquearla.

—Leon, ¿sigue en pie tu oferta de sacarle los ojos al doctor? —Preguntó Claire, llamando la atención de Leon, que estaba haciendo un inventario rápido.

—O metérselos, sí. —Contestó Leon, levantando la vista en su dirección.

El doctor abrió los ojos como platos y separó sus labios en expresión perpleja.

—Si vuelves a mirarme así, —comenzó a decirle Claire. —, no dudaré en echarle un cable.

Y dicho esto, pasó por su lado, golpeándolo con el hombro y colocándose al lado de Leon.

—¿Nos vamos? —Preguntó la pelirroja.

—Cuando gustes. —Contestó Leon, que no podía ni quería ocultar la sonrisa divertida que se había dibujado en sus labios, al ver al imbécil del doctor dándose se bruces con su admiración.

En ese momento, la puerta guillotina comenzó a cerrarse.

Estaba claro que al otro lado de las cámaras de vigilancia, había un niño rico teniendo una perreta por no conseguir lo que se proponía, y quería dejarlos en esa habitación sin salida encerrados.

Para su pesar, la puerta guillotina tardaba lo suyo en subir y bajar, así que nuestros protagonistas tenían más que tiempo suficiente para cruzar al otro lado.

No tanto nuestro doctor, que no dejaba de tropezar y caerse con esa pierna de palo que iba arrastrando por todas partes.

Si se hubiera quedado atrapo al otro lado, en este punto, ni a Claire, ni por supuesto a Leon, les hubiera importado demasiado. Al menos hasta que a Claire se le pasara el enfado y volviera a sentir compasión por cada criatura que habita este planeta.

Pero en definitiva, el doctor llegó a tiempo al otro lado y siguió el macabro camino hacia la salida, siguiendo lo más cerca posible a nuestro dúo favorito.

Chapter Text

La enorme puerta guillotina ya empezaba a aplastar los pútridos cuerpos que a sus pies se amontonaban, cuando Leon y Claire, seguidos a cierta distancia del doctor Bordet, avanzaban y doblaban la esquina del pasillo perdiéndola de vista.

De vista, que no de oído. Parecía que no se podían alejar lo suficiente como para dejar de escuchar el sonido de huesos, carne y órganos siendo brutal y lentamente aplastados por la potencia de una puerta que pesaba toneladas.

El horror se valía de los cinco sentidos para ser perturbador. Y lo curioso del sentido del oído, es que era capaz de dibujar imágenes en las mentes de los oyentes, más perturbadoras de lo que tal vez podían apreciar los ojos.

Aunque seamos sinceros, ver o imaginarse montones de cadáveres de zombies siendo aplastados, siempre iba a ser perturbador, lo recibas con el sentido que lo recibas.

Excepto tal vez para Claire, que se estaba sorprendiendo así misma disfrutando internamente del sonido y de las imágenes en su cabeza. Como un placer prohibido que debe ser clandestino.

Cada vez que la pelirroja se distraía mínimamente, se encontraba atrapada en sus recuerdos y en como se movió y mató. Y si bien no dejaba de ser preocupante la forma en que ella había conseguido llegar al resultado final de ese enfrentamiento, una parte de ella más salvaje, se sentía bien. 

La sensación tan intensa de placer y regocijo al imaginar todos esos cuerpos hechos puré, quería manifestarse físicamente y salir de su cuerpo, pero debía controlarse.

Debía demostrarse así misma que ella era quien mandaba y quien tenía control absoluto sobe su cuerpo y su mente.

Perderlo anteriormente estuvo bien porque el resultado fue increíble. Pero nunca, sentirse fuera de control, sería algo que Claire pudiera disfrutar.

Quién sabe si perderlo podría dañar a un ser querido.

El pasillo al otro lado de la puerta guillotina era espeluznante.

En algún momento fue un lugar tan blanco y genial como la cafetería, pero por lo que estaban observando, no hacía falta ser un genio para saber qué demonios había pasado ahí abajo.

Presumiblemente, cuando el virus fue liberado en ese área del nivel cinco, cerraron la puerta guillotina y dejaron atrapados y sepultados a los cientos de personas que trabajaban ahí. Sin darles la oportunidad de sobrevivir. Sin un protocolo de cuarentena. Sin enviar a nadie para rescatar a los supervivientes.

Los grandes ventanales con paisajes sorprendentes no podían paliar que alguien, desde su despacho, a salvo del mundo, tomara la decisión de quien vivía y quien moría. Pero así se hizo.

Las paredes y la parte interna de la puerta, estaban llenas de sangre y huellas de manos; así como moho, excremento de zombies, ya sea pus, ya sean restos de carne pútrida, y salpicaduras negras que llegaban hasta el techo, probablemente efecto de las granadas que había lanzado el rubio.

Por ese mismo motivo, las paredes estaban negras y aboyadas, ahí donde todavía quedaba algún revestimiento que antaño fuera pulcro; así como montañas de zombies desmembrados y con los cerebros reventados, por encima de los cuales debían pasar.

Leon y Claire, avanzaban en silencio, paso a paso, con los ojos bien abiertos. Que acabaran de enfrentarse a una horda tremenda de zombies, no significaba que no hubieran más por ahí, rezagados.

Y cabe recordar que no estamos ni en Raccoon City, ni cerca de las montañas Arklay para conseguir las maravillosas plantitas salva vidas. Aquí un mordisco de zombie era mortal, y Leon lo tenía más presente que nadie, ya que no habría sobrevivido en Raccoon City de no ser por esas plantas.

A medida que avanzaban por el ancho pasillo de la muerte, las luces a sus espaldas se iban apagando, y la luces de enfrente se iban encendiendo.

Eran luces en estado de reposo, que solo se encendían ante el movimiento, gracias a un sensor. Lo que les hacía tener que estar más atentos si cabía. 

Leon y Claire iban a paso ligero, uno al lado del otro, con todos los sentidos agudizados, pero cansados y sudorosos.

El doctor iba varios pasos por detrás de ellos. Y creedme que se esforzaba por no perderles de vista.

—¡Esperadme, por favor! —Suplicó el doctor Benedict, que se estaba distanciando tanto de ellos, que cada vez que Leon y Claire giraban una esquina, el doctor les perdía de vista durante los segundos más largos de su vida. 

Estaba absolutamente aterrado, al verse tan rodeado de monstruos que, de un modo u otro, él había ayudado a crear. Al fin y al cabo, si era difícil para Leon y Claire verse de nuevo frente al horror, después de tener la gran experiencia que tenían, cómo no se sentiría el anciano doctor, siendo esta su primera vez frente al espanto.

Benedict no había olvidado la amenaza de Claire, y no volvería a mirarla con el orgullo paterno que sentía. Pero apreciaba vivir y necesitaba mantenerse cerca de la pareja para ello.

Leon y Claire no parecían dispuestos a bajar el ritmo, y mucho menos a esperarle.

—¡Te pido perdón, Claire! —Dijo entonces el doctor, sudando, agotado y con falta de aliento. —Por favor, perdóname.

Y Claire se detuvo.

Se giró y miró al doctor. Pero no dijo nada.

Leon también se detuvo y se giró. ¿De verdad el doc iba a disculparse?

—Lo siento, ¿vale? —Volvió a decir el científico, ahora que tenía la atención plena de Claire.

Hasta ahora había contado con su apoyo o al menos con su simpatía o con sus modales. Y todo estaba siendo mucho más fácil de lo que sería si Claire no estuviera, teniendo en cuenta que Leon prefería verlo muerto, como así se lo hacía saber.

Pero que las dos únicas personas que podrían hacer que salvara el pellejo, le dieran de lado, podría ser simplemente catastrófico. 

Tenía que recuperar la compasión de Claire. Del modo que fuese.

Se hizo el silencio. ¿Es que decir que lo sentía y pedir perdón no era suficiente? 

Pues resulta que no.

—¿Qué sientes? —Preguntó Claire, aún mirándolo con el ceño fruncido y la expresión seria, en un tono engañosamente tranquilo.

—¿Cómo? —Preguntó el doctor sin entender la pregunta, mientras sacaba un pañuelo de uno de los bolsillos de sus pantalones y secaba el sudor de su frente.

—¿Que qué es exactamente lo que se supone que sientes? —Respondió Claire, asertivamente. —¿Por qué me pides perdón?

—¡Ah! Por mirarte como te he mirado antes, claro. —Contestó el doctor dando unos cojos pasos más hacia ella, guardando el pañuelo, mientras sonreía como quien cree que está dando en el clavo. —Supongo que fue totalmente inconsciente. Ni siquiera sé con qué cara te estaba mirando.

—Con cara de alelado. —Respondió Leon, casi para sí, pero que de hecho se escuchó en todo el pasillo.

El doctor miró a Leon entrecerrando sus ojos. Recibiendo la misma expresión de vuelta. Se odiaban irremediablemente.

—Pues entonces, siento mucho haberte mirado con cara de alelado. —Se disculpó el doctor, más con humillación y resentimiento extremo por Leon, que con sinceridad en sus palabras.

Claire se humedeció los labios y no pudo contener una sonrisa irónica mientras miraba a Leon, quien la mirabas con preocupación en su rostro.

—¿Nada más? —Preguntó la pelirroja con más paciencia de la que sentía. 

El doctor la miró un momento en silencio, no comprendiendo qué era lo que la pelirroja esperaba de él.

Miró a Leon y este le miraba con desprecio, negando con la cabeza.

—Prometo no volver a hacerlo. —Volvió a hablar el doctor, tratando de sonar muy sincero. Aunque dubitativo, no sabiendo si estaba contestando bien a la pregunta del examen.

Leon, que se había apoyado de espaldas a una pared para descansar, suspiró aburrido ante las palabras del doctor. Se incorporó, y le hizo un gesto con la cabeza a Claire para que continuaran.

Claire, mirando con desprecio al científico, giró sobre sus pies y volvió al lado de Leon, fusil en mano, para continuar su avance, sin disminuir la marcha.

—¡Hey! ¡Espera! ¡Claire! —Llamaba el doctor con miedo en su voz. ¿Qué había hecho mal? ¿Por qué no disminuían la marcha?—¡Ya me he disculpado y he prometido no volver a mirarte así! ¿Qué más puedo hacer? —Llamó desesperado, viéndose de nuevo solo en esos pasillos que, aunque estaban bastante desérticos, él los percibía llenos de peligros.

Claire entonces se giró explosivamente y caminó a grandes zancadas hasta el doctor, siendo todo fuerza y amenaza, para cogerlo por la pechera y zarandearlo mientras le gritaba firmemente.

—¡Podrías disculparte por haber experimentado con mi cuerpo, hijo de puta! —Comenzó a decir. —¡Soy un ser humano, como tú! ¡Tengo familia! —La voz de Claire se quiso quebrar, pero la pelirroja aguantó las lágrimas como una guerrera. —¡Tengo un hermano! ¡Tengo una hija! ¡Y hasta un nieto! —Claire tomó aire y siguió. —¡Tengo a Leon! ¡A Jake! ¡Una sepultura que visitar todos los años y la moto de mi padre! ¡Tengo vida! —Claire tragó saliva mientras respiraba con más fuerza de la que deseaba. —Y tú me has arrancado del mundo para encerrarme en una cápsula, inyectarme un virus y ¿por qué no decirlo? ¡Verme desnuda durante meses!

»Y dices, ¿qué lo que sientes es haberme mirado con cara de pasmarote hace un momento? Pues, ¿sabes qué? ¡Qué te jodan, doctor Benedict! ¡Qué te jodan! —Claire soltó al doctor con una fuerza tal que lo tiró al suelo. Y desde su altura lo miró con todo el desprecio que su rostro era capaz de transmitir. —Métete tus disculpas por donde te quepan. 

Dicho esto, Claire se giró para seguir la marcha, y encontró a Leon con los brazos cruzados y el semblante serio, mirándola. Ella sabía que él la apoyaba y que estaba sufriendo por ella.

No era justo.

Antes de llegar a la altura de Leon, se volvió a girar hacia doctor para añadir algo más.

—Si quieres sobrevivir y beneficiarte de venir con nosotros, aprieta el paso. Porque nadie te va a esperar.

Y dicho esto, volvió al lado de Leon y posó su mano sobre uno de sus brazos cruzados a la altura del pecho.

—Estoy bien. —Le comunicó Claire y Leon asintió.

La pelirroja siguió adelante y Leon se quedó ahí de pie, mirando al viejo mientras luchaba por levantarse a prisa.

Cuando el doctor dio dos pasos y vio a Leon ahí, quieto, de brazos cruzados, mirándole con sus dos glaciales azules, el doctor reculó.

No esperaba palabras amables por parte de Leon, pero rezaba en su fuero interno porque no aprovechara esa situación en la que estaba completamente solo y sin apoyos, para golpearle.

Pero Leon no se movía ni decía nada. Y el doctor estaba harto de sentirse tan vapuleado.

Al fin y al cabo, nuestro doctor no era una persona humilde. Nunca lo fue. Y verse sometido de esa forma,  como un macho alfa que ha perdido su liderazgo ante otro macho alfa más joven, le hacía sentir envenenado por la ira y la frustración de no poder hacer nada para evitar su situación.

En otras palabras, se sentía castrado.

—¿Algo que añadir? Seguro que te mueres de ganas. —Preguntó el doctor con acidez en la voz, escupiendo veneno.

—No. —Contestó Leon, con honestidad. —Claire lo ha dicho todo y ha hablado muy claro. —Dijo, descruzando los brazos y girándose para seguir a la pelirroja. —Solo pensaba. —Le dijo por encima del hombro. —Que es una pena que un hombre con una cabeza como la tuya sea una mierda de persona sin escrúpulos. —Ahora se paró, se giró una última vez y añadió. —Imagina las cosas increíbles que habrías hecho por la humanidad, si simplemente fueras buena persona.

Y dicho esto, Leon trotó hasta quedar a la altura de la pelirroja, siguiendo sus pasos.

Las palabras de Leon no caían en saco roto. Porque el doctor no siempre había sido como era entonces y no siempre había tenido los mismos valores.

Benedict siempre supo que quería ser científico. Desde muy temprana edad ya jugaba con mezclar los jabones y aceites de su madre, o los licores y pastillas de su padre, para crear potingues sin sentido.

Provenía de una familia humilde, pero él jamás supo serlo. Era un genio, ¿sabéis? Siempre por encima de la media, con un cociente intelectual muy elevado. Incluso iba varios cursos por delante en su colegio e instituto.

Nunca tuvo muchos amigos, pero no le importaba. Sus amigos eran las ciencias.

Cuando entró en la facultad de biología se graduó con honores y estaba total y completamente decidido a cambiar el mundo.

Él sería quien encontraría la cura contra las peores enfermedades; él daría con la respuesta a la longevidad y con la fuente de la eterna juventud.

Haría de este mundo un lugar mejor. Y protegería y salvaría a todas las personas que habitaban en él.

Lo que no sabía en ese entonces, el muy ingenuo, que esos estudios no siempre encontraban financiación y que la mayoría de las veces no ganaría lo suficiente como para vivir sin agobios.

Así que cuando se encontró con el lado oscuro de su profesión y descubrió que los que mejor pagaban no tenían ningún tipo de escrúpulos, —pero le darían el nivel de vida que se merecía, mientras seguía investigando y experimentando —, no le costó mucho tomar una decisión.

Al fin y al cabo, si veía a las personas que le entregaban como ratas de laboratorio, no tendría problema en experimentar con ellas. Aunque los resultados fueran un infierno de dolor para dichas personas o acabaran muertas.

Pero el doctor no se podía engañar así mismo. Por que esa parte de él que quería salvar al mundo seguía ocupando un esquina minúscula al fondo de su mente que siempre se las apañaba para generarle dudas o una brisa de remordimiento que pesaba, aunque solo fuera brevemente.

Así que esas palabras de Leon, sí, le hicieron daño. Más daño del que el rubio probablemente se figuraba.

Y el doctor, inevitablemente, se quedó atrás. 

Desde ese momento, caminaron en silencio. Lo cual, en realidad, era perfecto. A más silencio, más atentos a posibles peligros estarían.

Durante este tiempo encontraron, de cuando en cuando, algunos zombies que se daban cabezazos contra las paredes, se comían los codos, o que se quedaban quietos mirando al techo en estado de letargo. Totalmente inofensivos dentro de la ofensa que eran. 

 Leon se encargaba de pasarlos por su cuchillo. Se manchaba las manos, cierto, pero la munición era escasa y preciada así que, mientras pudieran avanzar en modo sigilo, seguirían haciéndolo.

En alguna ocasión tuvieron que volver sobre sus pasos, o bien para salvar la vida del doctor al ser atacado por algún zombie errante, o bien para tomar otros caminos.

A decir verdad, esa parte del sector cinco en la que se encontraban era, no solo muy grande, sino laberíntica.

A veces tomaban un pasillo y cuando se querían dar cuenta, volvían a estar en el punto de inicio, pues eran pasillos circulares; en otras ocasiones, llegaban a un callejón sin salida y tenían que volver sobre sus paso para tomar otro pasillo. Y así durante horas.

Hacía calor en el sector cinco. Calor agobiante y asfixiante.

Estaban cansados y lamentaban no haber cogido más botellas de agua de la cafetería, porque empezaban a racionar la que Leon llevaba encima, que era ya más escasa que la munición.

Lo importante en estas situaciones siempre es mantener la calma. Y el rubio y la pelirroja lo estaban llevando bastante bien, teniendo en cuenta lo tedioso que se estaba volviendo el camino.

Por los pasillos se encontraban muchas puertas, a un lado y al otro, que daban siempre a diferentes despachos y archiveros. Pero no conseguían dar con la sala de ventilación. ¿Se la habían pasado ya? ¿O después de tanto caminar aún no la habían encontrado?

—Sin un mapa, seguir el plan de Hunnigan nos está llevando mucho más tiempo del deseado. —Le comentó Leon en cierto momento a Claire. Necesitaba romper el silencio después de tanto tiempo andando sin llegar a ninguna parte. —¿Existe acaso la sala de ventilación?

—Cuentan que es una leyenda. —Contestó Claire, cansada pero sonriendo. —Pero tenes razón. Avanzar sin un mapa es como ir completamente ciegos. —Respondió Claire, que acusaba mucho la falta de energía, empleada en diezmar la población de zombies que habitaban ahí. Emplear la energía necesaria para ser tan veloz, la convertía en un verdadero guepardo. Velocidad explosiva, por poco tiempo.

—Bueno, al menos lo suficientemente videntes como para matar a los zombies que nos vamos encontrando. —Señaló Leon, tratando de subir los ánimos. Sin mucho éxito, debo añadir.

—Ya. —Respondió Claire, suspirando. —Estoy tan cansada, que ni siquiera sé si cuando lleguemos a la sala de ventilación tendré la fuerza para subir hasta el exterior. 

—Te subiré yo si hace falta. —Contestó Leon, que no hablaba en broma.

Se volvió a hacer el silenció mientras avanzaban, viendo al doblar la esquina, a otro zombie despistado.

Leon se acercó, cada vez con menos sigilo, y clavó su cuchillo en la base del cráneo del zombie, que se desplomó en el suelo, con sonidos huecos de huesos chocando entre sí.

Y siguieron caminando.

—No te lo he preguntado en todo este tiempo. —Empezó hablando Claire, que tenía varias preguntas en el tintero. Más o menos sabía todo lo que necesitaba saber, pero había algunas cuestiones más específicas que desconocía y quería saber los detalles. Aunque tal vez no fueran importantes para otros. —¿Dónde se supone que estamos? Sí, ya sé, en un laboratorio, presumiblemente subterráneo teniendo en cuenta el artificio de los “paisajes” en las ventanas. Pero, geográficamente hablando, ¿dónde?

Leon, sin dejar de caminar, miró hacia Claire, preguntándose cuánto de lo que le había pasado era capaz de recordar la pelirroja.

—¿Qué es lo último que recuerdas? —Le preguntó Leon.

—¿Lo último? —Claire hizo una pausa, mordiéndose sus carnoso y rosado labio inferior. Pupilas de Leon expandidas. —Recuerdo que viajé hasta Fernando de Nohorona. Es una isla en un archipiélago de Brasil.

»Después... —Volvió a hacer una pausa y entrecerró los ojos. —Me hospedé en una trampa de hotel y ahí... ¿Sabes ese hombre enorme con la cabeza reventada en el aula 001?

—Hum. —Contestó Leon, asintiendo con la cabeza. ¿Cómo no recordarle? Casi le mata y Leon lleva un bonito collar morado alrededor del cuello gracias a él. Sin hablar de la trágica pérdida de su férula de descarga. Aunque para trágicos, sus maseteros.

—Ese cerdo me atacó. —Le dijo Claire, apretando el fusil en sus manos. Gesto que no pasó desapercibido para Leon. —Se abalanzó sobre mi como una bestia y... y... —Claire tragó saliva, frenó el paso y cerró los ojos.  Cuando los abrió, se encontró con los ojos duros pero preocupados de Leon.

—¿Llegó a abusar de ti? —Preguntó el agente, con un nudo en el pecho y la boca seca. Él gigante había insinuado que sí, motivo por el cual Leon entró en la enajenación mental que le salvó la vida. Pero podría haber dicho lo que fuera con tal de provocarlo, ¿no? 

Y no nos engañemos, para Leon era mucho más fácil creer que Claire no había tenido que pasar por eso.

—No. —Respondió Claire. Y Leon sintió un alivio instantáneo que se evidenció en la forma en que dejó escapar el aire de su boca. —No, él... se propasó sin duda. Él... tocó mi cuerpo y... me intentó besar y... me lamió. —Claire estaba pudiendo contar y revivir los escasos recuerdos de su vivencia con una entereza digna de admiración, pero no falta de dolor y vergüenza.

—Me cargaría a ese hijo de puta si no me lo hubiera cargado ya. Cabrón, cerdo, trozo de mierda. —Intervino Leon hablando entre dientes, llevándose las manos a la cabeza. Apretando su mandíbula machacada y sintiéndose fuera de sí. Cuánto echaba en falta su férula.

—Sí, es todas esas cosas. —Dijo Claire. —O lo era, mejor dicho. Me alegra saber que lo has quitado de en medio, la verdad. Un cabrón menos en el mundo. —Claire puso una mano sobre el hombro de Leon y le regaló la sonrisa más dulce que podía expresar en ese momento. —Me defendí bien, Leon. Me defendí muy bien. Tal vez no le maté, cierto. Pero dejé K.O. a un maldito gigante. Aunque solo fuera durante unos minutos.

Leon miró a Claire. La conocía muy bien. Ella era una guerrera. Y él sabía que ella había luchado a juzgar por las palabras del gigante. Pero no dejaba de resultarle doloroso que hubiera tenido que sufrir ese ataque.

Leon cogió la mano que Claire apoyaba sobre su hombro y entrelazó sus dedos. Simplemente porque necesitaba tener ese contacto físico con ella.

No la consolaría con lástima, tan en contra de ello como él estaba,—aunque ya nos había regalado unos momentos maravillosos de consuelo sensiblero —, pero ese gesto era suficiente para decirle sin palabras, que él estaba ahí. Y que siempre lo estaría.

—Lo sé. —Contestó Leon. —Eres fuerte Claire. Quien lo ponga en duda, o bien no te conoce, o bien es un necio.

Claire miró sus manos. Sus dedos entrelazados. Piel con piel.

Hacía calor y sus manos estaban calientes, pero ese roce, tan sincero, tan auténtico, tan Leon, era algo que la cargaba de un anhelo tan potente, que le costaba mucho resistirse a empezar a acariciar otras partes del cuerpo del rubio.

“No es el momento, ni el lugar” Pensó Claire, saliendo de sus deseos.

—Después, —Prosiguió narrando la pelirroja, tras carraspear su garganta seca y alejar de su mente las imágenes de sus manos recorriendo a su compañero. —, intenté huir. Y el resumen es que no lo logré. —Claire volvió a mirar sus manos entrelazadas, más por bajar la cabeza que por mirarlas. —Si supieras que fácil lo tuvieron para atrapare. —Dijo, riéndose lastimeramente. —Si Chris supiera que me atraparon porque no supe diferenciar un arma cargada de un arma vacía, se llevaría las manos a la cabeza. Y seguramente volverían los entrenamientos de nuestra juventud. —Alzó entonces los ojos para mirar a Leon. —Este ahora será nuestro secreto, ¿vale?

Leon sonrió ante eso. Como dos adolescentes guardando secretos. Era ridículo, pero al mismo tiempo divertido, tierno y hasta romántico.

—Vale. —Le respondió Leon. —Seré tu cómplice. —Y le guiñó un ojo.

“Joder, ¿por qué hace eso?” Habló la voz en la cabeza de Claire. “Me derrito, en serio, ¡Me derrito!” Intervino, dramáticamente, la segunda voz. “Ese guiño de ojos debería ser ilegal.” Volvió a hablar la primera voz. “Tienes nuestro permiso para desmayarte, Claire. ¡Adelante!” Dijo, igual de dramática que antes, la segunda voz.

“¡Callaos!” Las reprendió Claire, que no quería sonrojarse ante ese gesto. Bastante emocionada se estaba sintiendo ya después de las cosas que se habían dicho allá atrás en la cafetería. Incluida ella, reconociendo que llevaba mucho tiempo deseando escuchar a Leon decir ¡Qué haría el mundo arder por ella!

“Le gustas. Es más que evidente.” Dijo la primera voz, haciendo sonreír a Claire como una niña ingenua. “¡Alto! Te estás precipitando. Hay que analizar toda la situación y tener el cuenta todas las variables.” Intervino la segunda voz, y Claire dejó de sonreír, poco a poco. “¿Qué variables puede tener que el hombre del que estas perdidamente enamorada, diga en voz alta que haría arder el mundo por ti?”  Volvió a intervenir la primera voz, ciertamente perdiendo la calma. “Leon quiere mucho a Claire. Desde siempre. Eso no es nada nuevo para nadie. Pero que la quiera, no significa que esté enamorado de ella.” Razonó la segunda voz. “¿Qué no has entendido de que haría arder el mundo por ella? Si eso no es una declaración de amor, entonces, ¿qué demonios es?” Preguntó la primera voz. “Chris también haría arder el mundo por su hermana. Y la quiere como se quiere a una hermana. No románticamente.” Acertó a decir la segunda voz. “Ugg, eres asquerosa.” Dijo la primera voz. “Lo que quiero decir, Claire, es que no puedes dar por sentado que le gustas o que esa haya sido una declaración de su amor, porque el cariño que Leon te tiene es legendario, pero nunca ha ido más allá de una amistad.” Aclaró la segunda voz. “¿Y qué me dices de todas esas insinuaciones que le está haciendo?” Preguntó de nuevo la primera voz. “Es el juego al que siempre han jugado. No tires por ahí, porque eso sí que no es indicio de nada.” Atajó la segunda voz. “Eso no es cierto. Sabes tan bien como nosotras que él está entrando al trapo de una forma que nunca antes había hecho. ¿Por qué iba a hacerlo si no sintiera algo por Claire?” Volvió a intervenir la primera voz y la segunda se quedó callada durante un momento. “Tal vez solo la echaba de menos por haber estado separados durante dos años y por eso está complaciéndola entrando en sus juegos.” Contestó mordazmente la segunda voz, zanjando el asunto.

Esa última reflexión, golpeó dolorosamente en el centro del pecho de la pelirroja, que agachando la cabeza, triste, soltó su mano de la de Leon.

Y Leon percibió ese gesto.

En ese momento, los alcanzó el doctor que, yendo más a su ritmo, parecía menos agotado de lo que estaba cuando trataba de alcanzarlos.

El anciano tenía que cambiar su estrategia con ellos. No solo demostrar ser útil, como ya había hecho. Sino tratar de ser más amable. Agachar las orejas, al menos hasta que ya no fuera necesario.

—¡Ah! Estáis aquí, ¿nos tomamos un descanso? —Preguntó el viejo, al verles parados en medio del pasillo, sonriéndoles como si se estuviera encontrando con dos viejos amigos.

Leon miró al viejo con el desprecio de siempre, sintiendo una profunda repulsión al verle sonreír. ¿Ya había perdido la cabeza?

Claire por su parte, compartiendo la mirada de desprecio con Leon, no posó sus ojos ni un segundo más del necesario sobre el anciano, y siguió su camino seguida del rubio.

—Supongo que no. —Contestó el doctor con resignación y calma, para sí mismo.

Leon y Claire, retomaron  su marcha, dejando atrás al doctor,  y con ganas de seguir hablando. 

Hay que entender que tras dos años sin saber nada el uno del otro, eran muchas cosas las que se querían contar. Y además eran sus personas favoritas del mundo, así que para ellos hablar durante horas era tan natural como respirar. Y se sentía bien.

—Entonces, ¿eso es lo último que recuerdas? —Preguntó Leon.

—Sí. —Contestó Claire, no queriendo mencionar cosas tales como que ella tenía pensado enviarle un mensaje ese día o que la última persona en la que había pensado antes de perder el conocimiento, era él. —Me inyectaron algo y me desplomé.

»Lo siguiente que recuerdo, es tu voz llamándome en la lejanía y tu cara al abrir los ojos. Sonriendo y llorando al mismo tiempo. —Dijo Claire, riendo.

Leon le regaló una sonrisa y la miró de soslayo.

—Bueno, tengo que decir que me hizo muy feliz saber que estabas viva. —Dijo Leon y los dos se rieron vagamente. Y se hizo el silencio. —Hubo un momento en que creí que no conseguiría reanimarte. —Ahora los dos se miraban, con completa comprensión en sus ojos y en sus almas. —Todavía estoy asimilando que estamos aquí, juntos. Matando zombies y hablando.

Claire sintió una punzada de dolor muy extrema en su corazón al escuchar esas palabras.

Ella sabía que Leon no las había dicho con el objetivo de lanzarle segundas sobre la importancia de estar ahí hablando, después de dos años sin verse por culpa suya. Él lo decía porque la había reanimado y por poco no lo cuenta. 

Pero Claire no olvidaba que tenía una disculpa pendiente para con él. Aunque reconocía que le gustaría tener esa conversación cuando salieran de ahí.

—¿Estás bien? —Preguntó Leon, entrometiéndose en sus pensamientos de culpa, y sacándola de ahí. 

—Sí, sí, perdona. Solo es el cansancio. —Mintió Claire. —Bueno, dime, ¿dónde estamos? —Preguntó entonces, queriendo cambiar de tema.

—Seguimos en Fernando de Nohorona. —Le informó Leon, alzando las cejas.

—¿Cómo es posible? La isla es ridículamente pequeña. —Preguntó Claire.

—Pues estamos en un sitio ridículamente más pequeño aún. —Claire alzó las cejas y entrecerró los ojos en una clara expresión de no entender a que se refería el rubio. —Estamos en un peñón a unos cuatro kilómetros de la costa.

—¡Ostras! —Dijo Claire, que no parecía ser capaz de decir nada más. 

—Sí. Y como tiene bastante altitud, excavaron el laboratorio dentro de la roca. Aunque no tengo ni idea de si ahora mismo estamos a nivel submarino o no.

»Hunnigan dijo que estas instalaciones son impresionantes.

—¡Hunnigan! ¡Es cierto! ¿Cóm-cómo está? ¿Cómo están su mujer y su familia?

—Están todos bien. —Le respondió Leon sonriendo y con los ojos brillantes. Hunnigan era muy importante en su vida. Saber que ella y su gente estaban a salvo, era una bendición. —Hunnigan debe estar volviéndose loca tratando de restablecer su control sobre el laboratorio y el contacto conmigo.

»A estas horas ya habrá entrado en activo el protocolo de doce horas. —Soltó Leon suspirando.

—Vale, vale, necesito saber varias cosas. —Dijo Claire, tratando de ordenar sus pensamientos. —Lo primero y más importante, ¿cómo me has encontrado y cómo has liado en todo esto a Hunnigan? —Preguntó la pelirroja, que sabía que Hunnigan estaba muy resentida con ella, pese a que Claire seguía admirándola profundamente. —Y en segundo lugar, ¿qué es eso del protocolo de las doce horas? —Preguntó Claire.

Leon se rió. Tenía que recordar que Claire acababa de aterrizar en el planeta tierra y no sabía nada sobre su rescate.

—Bueno, pues en primer lugar, y para resumir, —Comenzó Leon. —Sherry me contó sobre tu desaparición y me pidió que te buscara.

—Sherry. —Susurró Claire. —Debe estar muy asustada. —Pensó en voz alta.

—Sí. Lo está. —Afirmó Leon, con pesar. No soportaba la idea de que su niña estuviera sufriendo, aunque el sufrimiento fuera inherente al ser humano. —Estaba asustada y desesperada. —Continuó. —Incluso le costó pedirme que te buscara. Ya sabes por... —Leon no sabía como seguir sin mencionar el asunto candente entre los dos. 

—Sí, ya. —Contestó Claire, no queriendo entra en el tema y dándole a Leon pie para continuar.

—En fin. Ella me lo pidió y yo se lo pedí a Hunnigan. —Dijo Leon, queriendo atajar.

—¿Y Hunnigan aceptó sin más? —Preguntó Claire con verdadera curiosidad.

—Sí. —Contestó Leon. —Obviamente hizo algunas preguntas al respecto, pero Hunnigan es mi compañera. —Dijo Leon, con orgullo en sus palabras. —Nunca me dejaría solo ante el peligro.

Claire miró a Leon, tan orgulloso hablando de su compañera, que sintió de nuevo esa pena oscura que, de cuando en cuando, golpeaba su estómago, al pensar que de ella no podía decir lo mismo.

—Hunnigan es maravillosa. —Dijo Claire, asintiendo y tragándose su dolor.

—Joder, es una crack. —Dijo Leon, sonriendo. —¿Sabes que encontró tu paradero en  menos de veinticuatro horas?

»Sherry nos contó que Terra Save te mandaba de nuevo a Penamstam, y resulta que estabas en Brasil.

»No exagero cuando digo que sin Hunnigan, no te habría encontrado. —Añadió Leon, mirando a Claire.

—Sí, bueno. Es que iba a ir a Penamstam, pero mi supervisor me cambió el destino a última hora. —Dijo Claire, recordando los hechos. —Y aunque era una situación muy inusual, me pareció que la justificación tenía sentido, y no hice ninguna pregunta. —Claire guardó silencio, tragó saliva y volvió a hablar. —¿Terra Save tiene algo que ver con esto? ¿Están implicados? —Ciertamente la pelirroja quería saber la verdad, pero temía la respuesta.

—Todavía no lo sabemos, pero me decanto a pensar que no. —Dijo Leon, para alivio de Claire. —Pero, mira, dato de interés, Terra Save ya no existe.

Claire frenó en seco el paso y miró a Leon.

—¿Qué? —Preguntó.

—Para esto tampoco tengo ninguna explicación. —Adelantó Leon, frenando su paso a su vez. —Solo sabemos que, probablemente Trizom, en sus esfuerzos por raptarte y borrar sus huellas, han hecho desaparecer la empresa.

»Ni rastro de transacciones económicas, ni rastro de webs, publicidad, noticias...

—¿Y mis compañeros? —Preguntó Claire, cortándole.

—Amnesia colectiva. —Contestó Leon. —Y una única desaparecida. Tú.

—Ya. C. Redfield. —Contestó con sorna Claire, al recordar que ese terrible destino estaba reservado para su hermano. —¿Quiénes estáis implicados en el caso, a parte del gobierno y la unidad especial? —Preguntó Claire, retomando el paso, caminando al lado de Leon.

—Bueno. En realidad la unidad especial solo somos Hunnigan y yo. Y no estamos trabajando con el gobierno. —Contestó Leon.

—¿Estáis actuando por libre? —Preguntó Claire, sorprendida de que Leon no estuviera siguiendo órdenes de sus superiores. —¿Desde cuando tú actúas por libre? —Preguntó de nuevo, no queriendo sonar descortés.

—Desde que eres tú la que está en peligro. —Le contestó Leon, mirándola a los ojos con total verdad y franqueza.

Claire se quedó momentáneamente desarmada, mientras seguía caminando por propia inercia.

Leon S. Kennedy, agente especial del gobierno de los Estados Unidos de América, protector de sus secretos y sus leyes, saltándose todos los protocolos y todas las normas, ¿por ella?

“Punto para mí.” Dijo la primera voz en su cabeza, sin que la segunda voz se atreviera a añadir nada más.

—Tú... —Comenzó a hablar Claire, casi a trompicones. —...Te. Has saltado. Las. Normas. Del gobierno. ¿Por. mí?

Leon entonces la sonrió, sin apartar los ojos de ella.

—Y lo volvería a hacer. —Contestó.

“¡Infarto! ¡Infarto!” Gritó la primera voz en su cabeza. “Basta ya. Contrólate. Repito que Chris también lo haría.” Trató de cortar la emoción la segunda voz. “Ya, pero no hablamos de Chris, hablamos de Leon. Esa persona que prefirió quedarse el USB de la culpa, alejándose de Claire, para proteger a su país.” Volvió a hablar la primera voz, con toda la agresividad que la competitividad por llevar la razón le confería. “Ya, pero en ese caso la vida de Claire no estaba en peligro. No puedes afirmar que él nunca lo haría basándote en un único suceso.” Intervino de nuevo la segunda voz, que parecía que siempre tenía las de ganar. Pues los nervios que hubiera sentido segundos antes Claire ante las palabras de Leon, se habían vuelto a esfumar.

Claire empezaba a tener dolor de cabeza con todas esas ideas contradictorias gritando en su cabeza. Por no hablar del cansancio y el calor.

—¿Te encuentras bien? —Preguntó el rubio. ¿Esa expresión se debía a lo que le acababa de decir? ¿Estaba siendo muy lanzado con sus sentimientos?

—No. Me duele la cabeza. —Contestó Claire, alejándose de esa conversación, que se estaba volviendo peligrosa a nivel emocional.

—¿Quieres un analgésico? —Preguntó Leon, preocupado.

—No, no. Se me pasará. Seguramente es el calor. —Contestó Claire, restándole importancia. —Además, no sé si puedo medicarme teniendo en cuenta que acabo de salir de una probeta gigante, así que.

—Le preguntaremos al doctor. —Dijo Leon. —Esperémosle.

—No, no. Prefiero seguir adelante. —Le comentó Claire. —Cuando salgamos de aquí, ya obtendré todas las respuestas que busco.

Leon miró a la pelirroja, sopesando sus palabras, pero obedeciendo. Confiaba en el buen juicio de Claire.

—Así que por libre. —Retomó el tema la pelirroja. —El estado no sabe que estoy aquí atrapada. Chris no sabe que estoy aquí atrapada. Solo Sherry, Hunnigan y tú. ¿Es correcto? —Preguntó Claire.

—No del todo. El gobierno esta investigando tu desaparición a cuenta de la desaparición de Terra Save. —Le contó Leon. —No se explican cómo o por qué ha desaparecido, ni tampoco porqué los empleados presentan amnesia colectiva, pero, como única trabajadora de la empresa desaparecida, te has vuelto de interés y la policía investiga tu caso.

»Y debo decir que están bastante lejos de encontrarte.

—¿Cómo sabes todo eso? —Preguntó Claire.

—Me lo contó Ashley Graham. —Respondió Leon.

—¿Ashley Graham? —Preguntó muy extrañada la pelirroja. —¿La Ashley Graham a la que fuiste a rescatar a España? ¿La hija del expresidente? —Siguió preguntando con asombro.

—La misma. —Contestó Leon, divertido.

—Pero, ¿cómo? 

—Es la agente de policía detrás de tu caso. —Volvió a responder Leon.

Claire no salía de su asombro. La joven Ashley Graham era ahora agente de policía y estaba investigando su desaparición.

—¿Sorprendida? —Preguntó Leon, con la misma diversión de antes.

—Sí. —Contestó Claire, sin pensar demasiado. —Bueno, no. —Rectificó. —Quiero decir, no tengo razones para sorprenderme, ¿no? Todo el mundo evoluciona y se forma y después tienen trabajo. —Trató de razonar. —En fin, que no me sorprende que Ashley Graham sea policía y esté detrás de mi caso, solo que hacía mucho que no pensaba en ella. —Zanjó la pelirroja, que se sentía muy absurda con sus palabras y conclusiones obvias. Pero había algo que no había pasado por alto en el fondo de su cabeza. —No sabía que seguías en contacto con Ashley. —Añadió Claire, bajando la voz .

“¿Has sonado celosa?” Preguntó la primera voz en su cabeza. “Tal vez, ¿estás celosa?” Preguntó entonces la segunda voz. “¿Por qué iba a estarlo?” Preguntó la primera voz. “No lo sé. No tendría sentido.” Contestó la segunda voz. “Es de todos conocido que Ashley albergó sentimientos hacia Leon.” Recordó la primera voz. “¿Y quién no?” Preguntó la segunda, casi con retórica. “Pero Leon nunca ha tenido ojos para ella, así que, ¿por qué iba a estar celosa?” Volvió a preguntar la primera voz. “Tal vez porque Ashley ya no es una cría y se acaba de enterar de que tienen contacto, después de tanto tiempo.” Propuso la segunda voz. “Ya. Pero Leon le salvó la vida. Es lógico que mantengan el contacto. Ahora son amigos.” Concluyó la primera voz. “¿Son amigos? Leon no ha dicho que sean amigos. De hecho todavía no ha dicho nada sobre que mantengan el contacto.” Puntualizó la segunda voz. “¡Anda! ¡Es verdad!” Dijo divertida, la primera voz. “Dejemos de comerle la cabeza. Seguramente no ha sonado nada celosa.” Zanjó el asunto la segunda voz.

“¿Está celosa?” Se preguntó Leon.

—No puedo decir que tenga contacto con ella, la verdad. —Dijo el agente especial. —Nos encontramos en tu departamento. —Leon miró a Claire y Claire, con los ojos muy abierto por la sorpresa, miró a Leon. —Coincidimos ahí buscando pruebas o indicios de tu paradero. —Aclaró Leon. —Y me contó lo que sabía sobre el caso. Que no era mucho por cierto, otra de las razones de ir por libre. Poder actuar lo más rápido posible.

—¿Has estado en mi casa? —Preguntó Claire, muriéndose de vergüenza. A ver, su casa era pequeña, vieja y espartana. No era una casa de revista de esas que enseñas con orgullo.

—Sí. —Contestó Leon, con cautela al ver la expresión avergonzada de Claire. —Muy maja Aaliyah, por cierto. —Añadió el agente especial, rompiendo el hielo que se estaba formando. —Me sometió al tercer grado cuando me pilló entrando en tu casa.

»Ahora me llamó Leroy, soy tu novio y te soy infiel en tu departamento con una striper rubia disfrazada de policía.

—¿¡Qué!? —Preguntó muy confusa Claire.

—Ya lo entenderás cuando vuelvas a casa. —Se rió Leon.

Claro que lo entendería. Aaliyah se lo contaría todo con pelos y señales. Era una cotilla de tomo y lomo. Pero apreciaba a Claire y le solía hacer pastel de carne los domingos.

—Bueno, y ¿qué me dices sobre el protocolo de las doce horas? ¿Qué es eso? —Preguntó Claire, queriendo pasar a otro tema que esperaba fuera más trivial y aburrido.

—Un plan de apoyo. —Contestó Leon, asomándose a un recodo y dando vía libre. —Pasadas doce horas desde la falta de contacto entre nosotros, Hunnigan enviará ayuda. 

—Parece que lo tenéis todo muy bien estudiado. —Señaló Claire.

—Sí, bueno, son muchos años trabajando juntos. Tenemos nuestros métodos. Y funcionan. 

Dicho esto, llegaron a una sala de descanso. 

Esta estaba limpia y bien amueblada, con varios sofás blancos, plantas artificiales por aquí y por allá en maceteros de plástico también blancos, y un revistero lleno de revistas de todo tipo, desde decoración y salud, hasta temas del corazón y cotilleos.

Parecía un buen lugar para descansar un rato antes de seguir su camino. No sabían cuánto más iban a tardar en encontrar la sala de ventilación. Y ciertamente el agotamiento empezaba a hacerles mella.

Leon encendió la luz, cansado de ir por los pasillos con las luces de descanso. Al fin  al cabo en esa sala había un interruptor.

Entraron, cerraron la puerta tras de sí, la atrancaron con un sillón individual, y se sentaron en los sofás a descansar y reponer líquidos.

 Claire tenía mucho calor. Bueno, ambos tenían mucho calor. Pero Claire todavía llevaba puesto el jersey de lana del doctor, no queriendo parar a quitárselo en medio de los pasillos.

—¿Por qué hará tanto calor en este nivel? —Preguntó la pelirroja, mientras se sacaba por la cabeza el jersey, se lo ataba en la cintura y se sentaba en uno de los sofás.

—No tengo ni idea. Parece que estemos descendiendo al centro de la tierra. —Dijo Leon, dejándose caer en el sofá de enfrente, echando la cabeza hacia atrás y gimiendo por la sensación de descanso.

Claire cruzó las piernas encima del asiento y bebió el agua que el rubio le había entregado, dosificándola con cuidado.

Fue entonces cuando miró a Leon. Ahí sentado. Con sus largas piernas abiertas. Sus brazos extendidos por encima del respaldo del sofá. La cabeza inclinada hacia atrás dejando al descubierto su cuello, que brillaba por el sudor; y su nuez de Adán, que ascendía y descendía cuando este tragaba saliva.

Mirarle era perderse en nubes de deseo que la envolvían en hipnótica danza onírica, mientras se recordaba así misma acariciándose pensando en él. 

Se fijó en sus manos, en reposo lánguido, colgando de sus muñecas. Eran grandes. Y fuertes. Y en su cabeza, esas manos la acariciaban, la agarraban con ímpetu, la dominaban y la poseían.

Manos fuertes como fuertes eran sus piernas, enfundadas en esos cargo negros llenos de riñoneras y cartucheras.

Cada vez hacía más calor. Pero este calor venía de dentro. De una explosión volcánica que nacía en los ojos de Claire, se procesaba y mezclaba con las fantasías en su cabeza, aterrizando de golpe entre sus piernas, arrasando su cuerpo por completo, en sinuosas llamas prohibidas.

Subió su mirada, como subía su fiebre, hasta la hebilla de su cinturón, que ajustaba sus estrechas caderas. Y siguió subiendo por su torso, viendo como iba ensanchándose con sus dorsales y su espalda, sobre un vientre plano y unos pectorales marcados que se unían a sus clavículas, que a su vez, eran asiento para esos trapecios perfectamente desarrollados, que acababan en unos deltoides redondos y preciosos que le hacían ver tan imponente.

Se mordió el labio inferior, observando a su amigo y dando cuenta de lo caliente que estaba, cuando al llegar a su cara, se dio cuenta de que Leon la estaba mirando.

Jarro de agua proveniente de los mares más fríos de la Antártida, allá en el polo sur, instantáneo sobre la cabeza de la pelirroja.

¿Cuánto tiempo llevaba mirándola? ¿La había pillado dándole un repaso? ¡Qué vergüenza!

El jarro de agua fría se convirtió al momento en un jarro de ácido directamente sobre su cara.

Claire apartó la mirada corriendo, sin poder contener una aspiración sonora entre sus labios, lo que la llevó a taparse la boca con la mano, y a quitarla rápidamente por lo traicionero que era ese movimiento.

“¡Todo mal, Claire!” Dijo la voz en su cabeza. “¡Es de primero de encubrimiento! ¡Nunca apartar la mirada corriendo! ¡Eso te delata!” Le increpó la segunda voz. “Deberías haberle preguntado cualquier cosa, para disimular.” Volvió a intervenir la primera voz. “Aunque tampoco sabemos cuánto tiempo llevaba viéndonos mirarle. Una mala excusa y tarde, es peor que no poner excusas” Volvió a hablar la segunda voz. “¿Y qué me dices de ese ruidito? Si te ha sorprendido, cierras la boca.” Siguió criticando la primera voz. “Casi tan ridículo como la manita. ¡La manita relajá!” Se unió la segunda voz a la crítica mordaz de la primera.

—¿Qué estabas mirando? —Preguntó Leon ronroneando, mirándola con diversión y dejando escapar una pequeña sonrisa por la comisura de sus labios.

Claire le volvió a mirar, deseando no haberse sonrojado, y tratando de salir rápido del paso. Obviamente no quería hacerle saber que su presencia la había puesto candente.

—Nada. —Contestó con la voz más alta y aguda de lo que hubiera deseado. “¡Contrólate, joder, contrólate!”.

—¿Nada? —Volvió a ronronear Leon, sonriendo más y estrechando sus ojos.

—No, nada. —Volvió a contestar Claire, levantando el mentón y tratando de aparentar control. 

“Ya está. Tranquila” se dijo así misma.

—Pues para no estar mirando nada, —Comenzó a hablar Leon, con esa voz aterciopelada tan sexy. —me has dado un buen repaso. —Soltó entonces el rubio, ni corto ni perezoso. Solía ser muy directo en todos los ámbitos de su vida.

—¡¿Cómo?! —Preguntó Claire, que ahora sí estaba siendo consciente de estar sonrojándose, sintiendo todos los capilares de su cara dilatarse sin control.

—Digo, que te has dado un buen tour por mi cuerpo. —Dijo Leon, ahora inclinando la cabeza hacia un lado. ¿Estaba tratando de seducirla?

—Anda ya, Leon. —Dijo Claire, con una risa nerviosa, apartando la mirada de él, pero, ¿a dónde mirar?

—Bueno. En caso de que tengas dudas, me estabas mirando así. —Y acto seguido, Leon comenzó a mirarla.

Su gesto no era exagerado. De hecho, no parecía que la estuviera imitando en absoluto, sino que había decidido tomarse la revancha. Y no se dejó ni una esquina de Claire.

Comenzó por sus piernas, cruzadas sobre el asiento; siguió por sus caderas, que se ensanchaban hasta llegar a su cintura dónde se estrechaba, para volver a ensancharse a la altura de unos preciosos pechos, redondos y llenos, que se escondían tras la tela blanca de algodón; continuó después por un brazo, hasta llegar a sus manos, que agarraban nerviosamente a la bolsa plateada de agua; subió por su otro brazo, aterrizando en sus clavículas, y después, continuó por su cuello hasta llegar a sus labios, rosados y carnosos, perfectos y dignos de ser besados. Sin duda el objeto de deseo más poderoso para Leon. Deseaba tener esos labios abiertos en cada parte de su cuerpo desde hacía mucho tiempo; continuó subiendo, pasando de largo sus ojos para centrarse en su pelo, que a Leon tanto le gustaba, recordando la intimidad de lavarlo y cepillarlo; para terminar, ahora sí, zambulléndose en los océanos de sus ojos. De donde no se apartó ni siquiera para tomar aire o parpadear.

El calor corporal del rubio también aumentó en constante subida y tenía que mantener un riguroso control sobre sus pensamientos, si no quería que cierta manifestación física hiciera acto de presencia.

Los dos parecían haber entrado en trance. Claire con las mejillas sonrosadas. Leon con las pupilas dilatadas. Claire mordiéndose los labios. Leon mordiéndose  la segunda falange del índice.

Los dos devorándose sin respeto ni permiso, compartiendo respiraciones profundas de autocontrol. Porque si no se controlaban, si lo mandaban todo a la mierda y se lanzaban el uno al otro, nada los iba a detener.

La primera en salir del trance fue Claire. Y no sin gran esfuerzo.

No podía ni quería olvidar que no estaban en un lugar seguro, que ella misma no era segura para él y, que si no era mutuo, acabaría destrozando su relación, antes siguiera de disculparse con él por destrozarla previamente.

Además, ¿qué le estaba pasando? ¿Era un animal incapaz de controlarse? No.

—Vale —Consiguió decir la pelirroja, tragando sonoramente saliva. —, lo admito. Te estaba mirando. Ya está, no le des más importancia. —Fue cortante. Y más tajante y dura de lo que había previsto, pero la situación lo requería. De todas formas, seguía siendo, al mismo tiempo, un amasijo de nervios con los bellos de punta. Y esa parte no había sido invisible para el agente especial.

Leon, cerrando los ojos y tomando aire por la nariz, los volvió a abrir, mirando a Claire, percibiendo su deseo. Ella se estaba conteniendo, o eso percibía él. Así que, si quería aparcar ese momento que estaban teniendo, lo aceptaba. Pero eso no significaba que no pudiera seguir jugando, ¿no?

Volvió a sonreír, inclinando de nuevo la cabeza hacia atrás y estirando su cuerpo en su máxima extensión, para después, volver a relajarse en la postura cómoda anterior.

 Quería parecer imperturbable e inocente. Pero en el fondo solo la estaba provocando y seduciendo. ¿Hasta dónde podría llegar Claire para negarse así misma algo que Leon sabía que ella deseaba, y él también?

Inconscientemente, Claire se mordió el labio inferior de nuevo, perdida en la perfección de ese cuerpo. Pero esta vez, cuando Leon la volvió a mirar, ella tuvo el acierto de retirar disimuladamente la mirada, antes de que él pudiera tener la certeza de que le estaba mirando.

“¿Me habrá sorprendido mirándole otra vez?” Se preguntó Claire.

“¿Me estaba mirando otra vez?” Se preguntó a su vez Leon.

Claire, entonces, cogió una revista del revistero y empezó a pasar sus páginas. Solo quería distraerse mientras descansaban, para no terminar de nuevo con los ojos sobre su amigo.

—Uff, —Soltó Leon, rompiendo el silencio. —Cada vez hace más calor aquí, ¿no crees? —Preguntó, mientras cogía el dobladillo de su camiseta técnica, y lo levantaba para abanicarse el torso, dejando ver parcialmente su abdomen, esculpido por el mismísimo Bernini; su ombligo, que quién hubiera previsto que podría ser algo tan sexy; y su bello corporal, dorado como los rayos de sol.

Todo en Leon respiraba a verano. A cielos despejados, luz y calor. A diversión, aventuras y sexo.

“¿Te has quedado mirando otra vez?” Preguntó la primera voz en su cabeza. “Has caído en su trampa. Eres de carne débil.” La reprendió la segunda voz en su cabeza.

Cuando Claire levantó la vista, volvió a encontrarse con Leon mirándola. Y este le sonrió. 

“Pillada.” Pensó el rubio.

—Para. —Le dijo entonces Claire, con una sonrisita que se le escapaba de los labios.

—¿Que pare el qué? —Preguntó Leon, muy divertido, entrelazando sus manos detrás de su cabeza. Consciente de que en esa postura sus brazos se marcaban más y se veían más grandes.

—De hacer lo que estás haciendo. —Contestó Claire, metiendo la cabeza en la revista.

—¿Y qué se supone que estoy haciendo? —Siguió jugando Leon al despiste.

—¡Seducirme! —Respondió Claire, demasiado rápido.

—¿Te estoy seduciendo? —Preguntó Leon, ronroneando, sabiendo muy bien la respuesta.

—Tratando de seducirme, quise decir. —Se corrigió Claire.

—¿Y lo estoy consiguiendo? —Seguía provocando el león.

—No, ¿pero qué dices? —Contestó Claire, que sentía los labios ardiendo y palpitando, en una mezcla de vergüenza y atracción indomables.

Leon se levantó en ese momento, se acercó hasta el sofá de la pelirroja, —siendo esta hiper consciente de su presencia física y  de todos su movimientos. — y cogió con dos dedos la revista que la pelirroja tenía entre manos. Lo giró. Y se lo devolvió.

Claire miró hacia arriba, —sin poder evitar por ningún medio volver a escalar ese abdomen y esos pectorales —, y vio a Leon, con esos ojos azules que parecían brillar entre las sombras de sus cejas, que la observaba desde su altura.

—La tenías al revés. —Le dijo, sonriéndola y volviendo a su asiento. Por supuesto, girándose para que Claire no se perdiera la vista de su espalda y su precioso trasero.

“¿Ni siquiera te fijaste en que la revista estuviera al derechas?” Se lamentaba la voz en su cabeza. “Ni que decir tiene que la temática te convierte en una pringada.” Añadió la segunda voz.

Claire miró entonces la portada de la revista y resultaba ser un especial de “Toda la Verdad” dónde hablaban sobre los reptilianos.

“¿Cómo eres tan torpe?” Preguntó retóricamente la primera voz. “¿Cuánto hace que no catas varón?” Preguntó muy preocupada la segunda voz.

“¿Por qué Leon está haciendo esto?” Se preguntó entonces Claire, en primera persona.

“Solo hay una forma de saberlo.” Respondió la primera voz de su cabeza. “Preguntándole.” Añadió la segunda voz en su cabeza. “Pero, ¿estás preparada para escuchar lo que te tenga que decir?” Volvió a preguntar la primera voz. “¿Para bien o para mal?” Añadió de nuevo la segunda voz.

“No.” Respondió Claire. Solo de pensar en mantener una conversación íntima y profunda con Leon sobre sus sentimientos, le daban ganas de vomitar de puros nervios. “Soy una cobarde.” Se dijo así misma de nuevo.

“En ese caso, no te precipites.” Aconsejó la primera voz. “Y no esperes sentir la llamada. Tal vez debas aceptar que en lo que concierne a estos temas, nadie está nunca preparado. Y simplemente hay que encararlo con valentía.” Añadió sabiamente la segunda voz, cortando este hilo de pensamientos.

“Valentía.” Repitió Claire en su cabeza, sabiendo que eso era precisamente lo que le falta a los cobardes, mientras miraba a Leon casi con añoranza.

De repente, toda esa escena caliente, donde no se sentía más que palpitar, se derritió bajo sus pies, sustituido por un sentimiento amargo y triste de desesperanza y anhelo. 

Ahora, lo único que quería, era que Leon la abrazara fuerte.

Claire no tuvo tiempo de seguir lamentándose, cuando de repente, rompiendo su autocompasión, alguien llamó a la puerta.

Leon y Claire miraron en esa dirección y una voz, en un susurro, comenzó a  hablar.

—Señorita Claire, agente Kennedy. Dejadme entrar, por favor. —Pedía el doctor Bordet al otro lado, con voz lastimera.

Leon y Claire, entonces, se miraron.

Leon negó con la cabeza. Claire juntó sus cejas y encogió los hombros. Leon resopló, poniendo los ojos en blanco y se levantó.

Fue hacia la puerta, retiró el sillón y el cerrojo, y dejó pasar al desvalido doctor.

Este estaba cansado, sin duda. 

Tenía calor, a juzgar por el color de sus mejillas y las gotas de sudor cayendo por sus sienes. 

Respirando con fuerza, cojeó veloz hasta el sitio donde antes se sentaba Leon y se desplomó ahí.

Leon cerró la puerta. Puso el pestillo. La atrancó con el sillón y se giró.

Al ver al doctor en su asiento, puso cara de pocos amigos, y miró a Claire. Esta le sonrió ampliamente, enseñándole las palmas de las manos y, acto seguido, le indicó que se sentara a su lado en su sofá.

Y a Leon le pareció un buen cambio.

—Me ha costado dar con vosotros. —Empezó a hablar el doctor. —He ido picando en todas las puertas, tratando de encontraros. —Les decía. —Pero entonces, empecé a escuchar ruidos y algo que me seguía, y por eso apreté el paso hasta llegar aquí. —Sacó un pañuelo de su pantalón y se secó el sudor de su frente, quitándose las gafas y después volviéndoselas a poner. —Y hace tanto calor aquí abajo. ¿Tenéis algo de agua?

—No. —Mintió Leon. No quería compartir su agua con el viejo. Hablaba en serio cando decía que no le importaba su supervivencia y que no estaba por la labor de ayudarle a sobrevivir.

Claire, tenía en su mano una bolsita de agua. Quedaba la mitad. Y habría que dosificarla. Pero ese hombre, anciano, cansado y con la pierna rota, le estaba pidiendo agua. Solo agua.

Claire le odiaba, sin duda, pero... era un ser humano pidiendo ayuda. Ella no podía no ayudarle si estaba en su mano. 

Pero esa ayuda no significaba nada. Puede que el enfado de antes se hubiera apaciguado, pero ella jamás perdonaría al doctor por lo que le hizo y por lo que le volvería a hacer si pudiera.

Así que le daría de beber y lo protegería cuando un zombie se abalanzara sobre él, pero no iba a ser amable.

—Toma. —Le dijo al anciano, mientras le acercaba el agua. —Solo queda la mitad. Así que dosifícala, porque no te pienso dar más.

—¡Oh! ¡Gracias, gracias! —Dijo el doctor que se puso a beber con ansias pero sin acabársela.

Claire se giró para volver a su asiento y vio a Leon mirándola con una ceja elevada, mordiéndose un lateral interno de la cara.

Claire, suspiró, encogiéndose de hombros como diciendo “Ya lo sé. Pero es superior a mis fuerzas.”

El agente especial, entonces, echó la cabeza hacia atrás y, resoplando, cerró los ojos y descansó el tiempo que les quedaba.

Cuando se pusieron de marcha de nuevo, la dinámica era la misma de antes. Leon y Claire avanzaban a su ritmo y el doctor desaparecía a sus espaldas, yendo al suyo.

De cuando en cuando, seguían encontrándose zombies rezagados a los que seguían matando en sigilo y sin ningún problema para seguir hacia delante. Porque aunque siempre era desagradable encontrarse con ellos, daban gracias de no encontrarse con grupos grandes.

El problema de la travesía radicaba en las temperaturas, —que seguían subiendo. —, y en la fortaleza mental para no volverse loco en ese laberinto subterráneo.

Mientras avanzaban, Leon se percató de que cada vez que el viejo desaparecía de su vista, Claire aminoraba el paso hasta que lo veía de nuevo. Y después volvía a apretar el paso hasta que el viejo se perdía otra vez de vista y, entonces, volvía a aminorar hasta verlo de nuevo. Y así constantemente.

Leon se dio cuenta, porque compartía el ritmo con Claire. E ir frenando la marcha cuando la tenían marcado, generaba bastante desgaste físico. Pero era paciente, porque sobre todo le parecía entrañable como la pelirroja se preocupaba por otra persona más de este mundo, a sabiendas de que esa persona en concreto se merecía lo peor que le pudiera pasar.

Cuando recuperaron la marcha, después de haber ralentizado y de ver al doctor por la esquina, a Leon se le escapó la risa.

—¿De qué te ríes? —Preguntó Claire, contagiándose de la risa de Leon, ajena a lo tierna que estaba siendo a ojos de su amigo.

—De que sé lo que estás haciendo. —Contestó Leon, sin dejar de avanzar.

—¿Y qué se supone que estoy haciendo? —Preguntó Claire frunciendo el ceño, sin dejar de sonreír, no entendiendo a qué se refería el rubio.

—Cada dos por tres ralentizas nuestro paso para comprobar que Boris está bien.

—No, que va.

—Claire.

—Vale. —Dijo Claire saltando a la liebre. —Vale, sí lo reconozco. Me preocupa que lo maten. 

»Pero  que quede claro que no es porque le vea como a mi creador, ni ninguna de esas gilipolleces que dijo antes Alexis. —Quiso aclarar la pelirroja, que temía que alguien más, a parte del CEO de Trizom, lo viera desde esa perspectiva, porque ella no albergaba semejante sentimiento por el anciano. —Me preocupa porque es un hombre mayor, tratando de sobrevivir con una pierna rota. Simplemente.

Leon seguía sonriendo. Claire no tenía ni que explicárselo, Leon la conocía. La pelirroja tenía el sentido de la compasión muy desarrollado y actuaba en consecuencia.

—No tiene la pierna rota. —Puntualizó Leon.

—¿Ah, no? ¿Y por qué la lleva entablillada?

—Tiene la rodilla reventada. —Informó Leon, con toda la tranquilidad del mundo.

—¿Le reventaste la rodilla? —Preguntó Claire con asombro.

Leon la miró, y levantó la Silver Ghost.

—Y lo volvería a hacer. —Añadió el rubio con total sinceridad.

Claire se quedó en silencio, pensando en las palabras de Leon.

Ella en realidad podía entenderlo. Tal y como se estaban dando las cosas desde que ella despertara en ese lugar, seguro que para Leon abrirse paso hasta ahí no habría sido fácil. Y no habría estado exime de peligros.

Leon seguramente había matado a mucha gente. Y el doctor podía dar las gracias de seguir con vida.

—¿Te estoy decepcionando? —Preguntó Leon con un deje irónico en la voz que trataba de esconder una verdadera preocupación subyacente.

—Para nada. —Contestó Claire. —Tú y yo somos muy diferentes. Pero entiendo perfectamente tu trabajo, Leon. Siempre lo he hecho.

»Además yo tampoco soy una santa. —Dijo Claire dándole un codazo, sonriendo.

—Pero casi. —Le dijo Leon a modo de chanza.

—Ja-ja muy gracioso. —Contestó Claire siguiendo la broma.

Volvieron al silencio, pero no dejaban de avanzar. A más distancia recorrían, menos zombies se iban encontrando. Parece que a ellos tampoco les gustaba el calor que iba en aumento en esas zonas. Y menos mal. Ya estaban podridos, descompuestos y oliendo a muerte, como para que encima estuvieran a gusto en zonas más cálidas.

Leon no podía evitar mirar de Claire de cuando en cuando. Era superior a sus fuerzas. Sentía una atracción hacia la pelirroja que tenía que encadenar dentro de una jaula en su fuero interno para no estar abrazándola constantemente, o acariciando su pelo, o caminando con ella de la mano.

Ella era magnética. Y auténtica. Y fuerte. Y preciosa.

Y Leon se sentía muy rendido ante unos sentimientos sobre los que no tenía ninguna agencia. Pero deseoso de liberarlos sobre esa boca redonda de la que no podía apartar la mirada. Pensando en  lo maravilloso que tenía que ser besarlos, morderos, abrasarlos.

—¿Qué estás mirando? —Preguntó Claire, que le había pillado mirando sus labios.

—¿Qué? —Preguntó a su vez Leon, mirándola ahora a los ojos, tratando de salir de sus ensoñaciones.

—¿Me estabas mirando la boca? —Preguntó Claire, imitando la actitud seductora que Leon tuvo para con ella en la sala de espera que hacía rato habían dejado atrás, con la clara intención de ponerlo nervioso.

Leon  volvió a bajar la mirada a sus labios y después volvió a sus ojos, con honestidad y diversión.

—Sí. —Contestó el agente especial para sorpresa de Claire, que esperaba una reacción menos sincera por parte de Leon, mientras se le escapaba una risa nerviosa.

—¡Leon! —Exclamó Claire, y no supo que más decir.

—¿Te puedo decir que tienes unos labios preciosos? ¿O me estoy pasando de sincero? —Preguntó el rubio, sonriendo, sabiendo que estaba sonrojando a Claire con sus palabras directas.

Claire se rió vagamente, pasándose el dorso de la mano por la frente para retirar el sudor, y para ocultar parcialmente su rostro.

—De santa a tener unos labios preciosos. Cómo ha cambiado la cosa. —Añadió la pelirroja, buscando, activamente, encontrar sosiego en sus adentros, porque las voces en su cabeza, estaban analizando toda esa conversación con ojo de abuela.

—¿Es incompatible? —Ronroneó Leon. —¿Una santa no puede tener unos labios preciosos?

—No, no es incompatible. —Reconoció Claire. —Pero de la misma forma que no soy una santa, no tengo unos labios preciosos. Son normales. —Y antes de que Leon pudiera replicar cualquier cosa, Claire añadió. —Deja de jugar, Leon.

Eso último, la pelirroja lo dijo en serio. Así que Leon dejó de tirar de ese hilo. No todo el mundo apreciaba que la gente fuera directa como una bala. Él mismo no siempre fue así. Aprendió a serlo, convencido de que era la mejor forma de evitar malos entendidos.

Poco podía saber el rubio que la petición de su amiga, era más una súplica para paliar el dolor de no sentirse correspondida, que una cuestión de sentirse incómoda con él.

Pero una cosa estaba clara, y es que Claire no estaba entendiendo, todavía, que Leon no estaba jugando a nada.

Leon retiró la mirada, enfocándose en los interminables pasillo que tenía en frente, sin dejar de sentir todo lo que sentía. Era todo una dramatización de persona que solo tiene un interés amistoso con la persona que tiene al lado, porque mostrar un interés romántico no iba a ser bien recibido.

Y cómo ese silencio había caído sobre ellos de una forma abrupta y hasta incómoda, Leon decidió seguir conversando, tratando de ser lo menos directo que podía.

—¿Sabes qué en realidad tu compasión es algo que admiro mucho de ti, te convierta eso en una santa o no? —Le dijo entonces Leon.

—¿De verdad? —Preguntó Claire con verdadera extrañeza, levantando su rostro hacia el rubio. —¿No te parezco tonta, ingenua y débil? —Le preguntó.

—No. —Contestó Leon mirándola de soslayo. —Creo que hace falta tener mucha fuerza y valor para sentir compasión y ayudar a quienes te han hecho daño.

Los dos se quedaron en silencio, mientras volvían a aminorar el paso, esperando al doctor.

—Qué guay que lo veas así. La mayoría de la gente no lo hace.

—No quieras saber lo que opino sobre la mayoría de la gente. —Dijo Leon, sonriendo disimuladamente. 

—Seguro que pensamos totalmente lo contrario. —Se rió Claire.

—Seguramente. —Reconoció Leon, pero a continuación añadió. —Pero vega ya, no somos tan diferentes. 

—¡Ah! ¿No? —Preguntó Claire mirando hacia atrás y comprobando que ahí estaba el doctor.

—No. —Dijo Leon. —Es más, diría que tenemos muchas cosas en común.

—Vale, te seguiré el juego. ¿Qué tenemos en común? —Preguntó la pelirroja, pícara.

—Sherry. —Dijo Leon sonriendo de oreja a oreja.

Claire resopló poniendo los ojos en blanco.

—Pero eso no vale. —Contestó la pelirroja riéndose. 

—¿Por qué no? Somos sus padres. 

—Ya, pero es una persona. —Señaló Claire. —Si nos basamos en que lo que tenemos en común son las personas, en ese caso también tenemos en común a Jake y a JJ. 

—¿Y no te parece precioso que tengamos a esas personas en común? ¡Somos abuelos! ¿No es eso una pasada? —Preguntó Leon poniéndole emoción a sus palabras.

Claire sonrió. Eso que acababa de decir el rubio era muy bonito.

—Vale, de acuerdo. Has dado en el blanco, tenemos un nieto en común. Qué fuerte es eso. —Reconoció Claire. —Pero pensé que ibas a mencionar otras cosas. Gustos, aficiones, intereses.

Leon guardo silencio un momento, pensando.

—A los dos nos gustan las motos. —Dijo el agente especial, sabiendo que acababa de dar en el clavo.

—Mira, ahí tienes un puntazo. Es cierto, nos gustan las motos. —Claire se estaba divirtiendo con esa conversación, y casi se estaba olvidando de que tenía un fusil en la mano y que estaba atrapada en un laboratorio. —Pero las motos que nos gustan son muy diferentes. ¿Sigues teniendo la Kawasaki Ninja?

—Por supuesto. —Contestó Leon, como si le hubiera preguntado una estupidez. —Adoro esa moto. Es un milagro que siga de una pieza.

—Ya. Conozco tu historial con las motos. 

—En mi defensa diré que no es mi culpa. Siempre hay alguien dispuesto a destrozarlas. —Comentó Leon intentando quitarle hierro al asunto, aunque en el fondo no le hacía ninguna gracia ese historial de motos desguazadas. —Por eso uso muy poco la Kawasaki.

—¡Ah! Pensaba que era porque las motos deportivas son terriblemente incómodas. —Le picó Claire.

—Venga ya. Si te gusta la velocidad, nada como una deportiva.

—La velocidad me encanta, pero nada como ir en crucero.

—¿Te refieres a ir sentada como en una bicicleta, saludando a las ancianitas que te adelantan? —Le devolvió el pique Leon.

—¿Perdona? Mi Harley patina sobre el asfalto, es veloz y sobre todo, co-mo-da. 

—Las deportivas también son cómodas. —Señaló Leon. —Al menos si te gusta echarte encima de las cosas. —Leon miró de reojo a Claire y sonrió. —Si mi Kawasaki pudiera hablar, creo que diría que a ella también le encanta que me eche encima.

Claire apartó la mirada y se mordió el labio. Era increíble como Leon sabía ponerla nerviosa. Cada cosa que decía parecía que llevaba un mensaje oculto muy excitante.

Y no nos engañemos, así era.

—Bueno y a parte de las motos, ¿qué otras cosas crees que tenemos en común? —Preguntó Claire, cambiando de tema, porque sentía que se estaba volviendo a sonrojar.

—Déjame pensar. —Contestó Leon, que había vuelto a apretar el paso, dejando atrás de nuevo al doc. —¿A los dos nos gusta Chris?

Claire se echó a reír y se tuvo que tapar la boca con la mano para no armar un escándalo.

—¿Qué? —Preguntó Leon, defendiendo su idea. —¿Me vas a decir que los hermanos Redfield no se encantan? —Volvió a preguntar riéndose a su vez, tratando de no hacer ruido.

—Claro que sí. ¡Amo a mi hermano! Pero no creo que sientas por él lo mismo que yo. —Dijo Claire, tratando de recomponerse. —Pero te la acepto, venga. A los dos nos encanta Chris.

—De formas diferentes y en diferentes grados, pero sí. Chris es la ostia. —Zanjó Leon.

Siguieron riéndose mientras volvían a aminorar.

—¿Sabes? —Empezó a hablar Claire. —A Chris le gustas también. Y mucho.

—No lo creo. —Opinó el agente especial. —En nuestra última conversación me dejó bastante claro que no. —Añadió Leon de forma despreocupada.

—¿Ah, sí? —Preguntó Claire, extrañada. —Igual le pillaste en un mal día. Pero te aseguro que te adora. —Insistió Claire. —¿Sabes que Chris fantaseaba con que tú y yo estuviéramos juntos?

—No me digas. —Contestó Leon sonriendo, mirando a la pelirroja, quien estaba comprobando que el doctor les había vuelto  alcanzar.

—Sí. —Contestó Claire apretando de nuevo el paso, y sin mirar a Leon. Nunca le había contado eso a nadie, ¿por qué lo hacía ahora? —Bueno, siempre está con “Me gusta este chico para ti, Claire” —Dijo esta imitando la voz grave de su hermano. —O, “¿Jill, no crees que Leon sería un miembro genial en la familia?” A lo que por cierto Jill siempre contesta, “Por supuesto que sí. Es un tío genial.” —Dijo ahora Claire, imitando la voz de Jill. —Y todas esas veces que me ha dicho “Leon es tan fuerte, tan valiente, tan guapo, que no entiendo por qué todavía no es mi cuñado” o las veces que ha preguntado por ti, “¿Cómo le va a Leon? ¿Qué sabes de Leon? ¿Todo bien con Leon? ¿Leon sigue soltero? ¿Por qué no os casáis?”  —Y Claire se echó a reír.

En ese momento, los dos se miraron entonces y las risas desaparecieron paulatinamente.

—No tenía ni idea de que Chris me tuviera en tanta estima. —Reconoció el rubio. —¿Y tú qué le contestabas? —Preguntó Leon con verdadero interés.

Claire alzó sus cejas, con cierta perplejidad. No esperaba que Leon le fuera a preguntar aquello.

—Emmm... bueno, no sé... que estabas bien, supongo. Trabajando. De aquí para allá.... —Claire se había puesto nerviosa. La mayoría de las veces le contestaba a su hermano que la dejara en paz. Que Leon no sentía nada por ella, y que cada vez que se lo mencionaba, le hacía daño. —Y que si tanto quería que fueras un Redfield, que se casara él contigo. —Añadió la pelirroja forzando la risa. Quería dejar esa conversación y le pareció que una chanza sería la mejor forma.

Leon lo captó y aunque no se rió con ella, —pues ni podía ni quería. —, pero la sonrió amablemente mientras seguían su camino.

Claire percibió ese cambio de ambiente. ¿En qué estaría pensando Leon? ¿Por qué había hecho ese gesto con la cara? ¿Le había molestado algo?

La pelirroja no sabía que esperaba Leon de sus respuestas, pero ella no podía ser tan lanzada y despreocupada como él al hablar.

Ella tenía miedo de las posibles consecuencias devenidas de sus sentimientos. Y tenía que proteger su corazón.

Pero el pesado silencio estaba carcomiéndola, y no deseaba que se terminases las conversaciones. Sobre todo cuando se había quedado intrigada con algo.

—¿Qué pasó la última vez que hablaste con Chris? —Preguntó Claire, que se había quedado con la mosca detrás de la oreja. —¿Por qué dices que te había dejado claro que no le gustas?

Leon no contestó. ¿Debía hacerlo? ¿Decirle que simplemente  Chris le quería partir la cara por hacerla llorar? Eso removería todo ese tema que ambos estaban intentando no abordar. El tema de haber estado dos años sin contacto. ¿Era ese el momento de hablarlo?

—Nada. Discrepamos sobre un asunto. —Contestó vagamente Leon.

—¿Sobre qué asunto? —Volvió a preguntar Claire.

—Nada, simplemente no estábamos de acuerdo sobre algo. —Trató Leon de zanjar disimuladamente. —De todas formas, no tiene ninguna importancia. No espero gustarle a todo el mundo. Sino, pregúntale  al viejo que nos sigue en cuanto aminoremos la marcha. —Dijo Leon, cerrando el tema con una chanza.

Ambos, miraron hacia atrás y cuando vieron aparecer al doctor, retomaron de nuevo su camino, sus pensamientos y sus conversaciones.

—Ya bueno, pero esa tampoco es que sea la tónica general. —Dijo Claire.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Leon, confuso.

—¿De verdad te lo tengo que decir? —Preguntó Claire riéndose.

—Sí, por favor. —Dijo Leon, recuperando su sonrisa.

—A que no estarás muy acostumbrado a no gustarle a todo el mundo. —Aclaró la pelirroja.

Leon la miró extrañado. ¿Ella pensaba que solía caer bien a todo el mundo? Era más bien al contrario. Como mucho, la gente le respetaba. Pero de ahí a gustar, había una diferencia.

—¿De verdad crees eso? —Preguntó Leon.

—La mayoría de la gente que ha trabajado contigo o que ha tenido que pasar tiempo contigo, ha terminado prendada de ti. Sobre todo las del sexo opuesto. —Dijo Claire, suspirando y mirando la reacción de Leon. —No trates de negarlo.

Leon sopesó entonces sus palabras. Era cierto que solía tener buena relación con sus compañeras de trabajo y que en misiones de rescate protegía el paquete con su vida. Pero Claire estaba diciendo que, sobre todo las mujeres que le habían acompañado, habían acabado prendadas de él. Y él no estaba de acuerdo.

—A veces, cuando estás en una misión, y pasas mucho tiempo pegado a otra persona, si tienes suerte, hay química. —Razonó. —Generas una buena relación. Que de todas formas es la mejor manera de sobrevivir; y cuando acabas, ahí se queda la cosa. En una buena relación.

Claire resopló negando con la cabeza.

—Venga ya, Leon. —Soltó la pelirroja, sonriendo y mirando al rubio.

—¿No me crees? —Dijo Leon mirándola y sonriendo con suficiencia.

Esas sonrisas que se estaban regalando, estaban ocultando otras expresiones en su haber. Y ambos estaban siendo conscientes de ello.

—No. —Contestó Claire, con un deje de exasperación en su voz. —Porque soy muy consciente de que las cosas no se quedaban en tener una buena relación, cordial y afable. —Claire no sabía si Leon se estaba haciendo el difícil o de verdad no era consciente. ¿A qué jugaba? —¿De verdad no eres consciente de ser un rompe corazones?

Leon se echó a reír. Sonoramente, sin poder evitarlo. Y Claire, rápida, se lanzó hacia él, empujándolo contra la pared, tapándole la boca con las manos.

Leon se siguió riendo y apoyó sus manos sobre las de Claire para tratar te apagar la risa. 

Le lloraban los ojos, le vibraba el pecho y se estaba doblando en dos. ¿Tan gracioso había sido lo que Claire había dicho?

—Para, Leon. —Le susurró la pelirroja.

Y Leon de verdad lo estaba intentando pero, es que, Claire le había llamado rompe corazones. ¿Estaban de vuelta en el instituto o qué?

A Claire, de repente, le pareció muy mal que Leon se riera.

 Lo que ella había dicho era cierto. Le constaba que todas sus compañeras o protegidas se habían prendado de él. Si no era porque lo habían verbalizado, eran las miradas o las insinuaciones. ¿Y por qué no decirlo? Las relaciones que sí se llevaron a cabo.

Cuando Leon se relajó y la risa empezó a disminuir, apartaron sus manos de la boca del agente especial.

Él la miraba divertido, secándose las lágrimas; ella le miraba seria e incluso con disgusto.

—Shenmai. —Dijo entonces Claire, cortando de raíz la diversión de Leon. —Ángela Miller. Helena Harper. Ashley Graham. —Claire hizo una pausa ahí, porque decir el siguiente nombre era peliagudo. —Ada Wong.

“¡¿Pero qué demonios estás haciendo?!” Gritó la voz en la cabeza de Claire. “¿¡Te has vuelto loca!?” Gritó casi al mismo tiempo la segunda voz. “Retrocede inmediatamente, Claire Redfield.” Advirtió la primera voz, hablando de nuevo, sin que la segunda voz quisiera intervenir.

Leon se puso serio y frunció el ceño. ¿Por qué Claire mencionaba a las mujeres con las que había coincidido? ¿Eran los ejemplos de su teoría? 

—Te ríes cuando te llamo rompe corazones. —Siguió hablando Claire, cogiendo con fuerza su fusil para darse coraje. —Pero todas ellas sintieron algo por ti. 

»Con algunas incluso tuviste citas. Y no hace falta ser un genio para saber qué pasó después.

“¡Cállate ya, Claire!” Grito de nuevo la primera voz. “¿Qué te está pasando? Has perdido por completo el control y la estas cagando con Leon.” Señaló la segunda voz. “Definitivamente estas celosa. Y si no lo estás, ¡lo pareces!” La reprendió la primera voz.

“No puedo parar.” Se dijo Claire así misma, con una boca tan pequeña y una voz tan débil, que apenas se escuchaba. La puerta en su cabeza vibrando, luchando por abrirse. 

¿Qué estaba pasando? ¿En que momento el nivel cinco de Trizom se convirtió en un consultorio del corazón? ¿Por qué Claire estaba sacando este tema a relucir? ¿Cómo demonios habían llegado hasta ahí?

—Así que no vuelvas a reírte de mí cuando digo que eres un rompe corazones. —Continuó Claire, con el semblante duró y la voz rasposa. —Porque lo eres.

Claire se giró, con los ojos húmedos, en plena guerra mental, dispuesta a retomar la marcha, cuando Leon la tomó por la mano suavemente, esperando que se girara.

La pelirroja y el rubio se miraron a los ojos.

Él, con cierta consternación y asombro.

Ella, con ofensa y dolor.

—No entiendo muy bien qué acaba de pasar. —Dijo Leon lentamente. —Pero en ningún momento me estaba riendo de ti. Me hizo gracia la expresión que usaste, pero no pretendía ofenderte. Perdona.

—Disculpas aceptadas. ¿Seguimos? —Dijo Claire tratando de avanzar, avergonzada y dolida por cómo había resultado esa conversación. Pero Leon seguía cogiéndola de la mano.

—Espera. —Dijo Leon. —No voy a ser tan cínico de decirte que nunca sentí atracción física por esas mujeres, y que tal vez sentí reciprocidad por parte de ellas.

»Tampoco te voy a decir que no he sospechado que alguna se haya podido colgar de mí o que directamente me hayan pedido una cita.

»Pero no creo, en absoluto, haberle roto el corazón a nadie. Tal vez a Ashley, pero era una cría que se enamoró  de su rescatador. Ocurre continuamente. No tiene ninguna importancia.

—No, claro, ninguna. —Convino cínicamente la pelirroja.

Leon estrechó los ojos. ¿Claire estaba enfadada? ¿Por qué se enfadaba con él?

—¿Quieres que te hable de ellas, una por una? —Preguntó con sarcasmo Leon. —No tengo ningún problema en hacerlo.

—Adelante, Leon. Me muero por conocer tu vida amorosa. —Le soltó esa Claire que tenía delante, que estaba siendo incontenible por las voces de su cabeza que se removían con furia.

Leon se estaba enfadando. Sentía esa situación como un enfrentamiento peligroso con Claire. Y nada le iba a hacer más daño al agente secreto que discutir con ella, cuando ni siquiera se había resuelto  aquella discusión previa de hace dos años.

Pero ella quería saber. Y él no tenía nada que ocultar.

—Shenmai. —Dijo Leon. —Asesinada en servicio de la forma más cruel. Una buena agente. Preciosa. Le pedí una cita que jamás tuvo lugar.

»Helena Harper. —Siguió Leon. —Compañera. Hemos trabajado juntos en varios casos y jamás ha mostrado ningún interés en mí. Y por si las dudas, yo tampoco en ella.

»Ashley Graham. —Continuó el rubio. —No tengo mucho que decir. Se enamoró de su rescatador porque era una cría. Y nunca he tenido ningún sentimiento, ni romántico ni sexual hacia ella, porque repito, era una cría.

»Ángela Miller. —Prosiguió el agente especial. —Nos vimos una vez. Tú estabas ahí. Me pidió una cita y la rechacé. 

Leon y Claire se miraban a los ojos. Con los ceños fruncidos. Ella escuchando con el corazón en la garganta. Él hablando con un enfado creciente.

—Es curioso que a ti misma no te incluyas en el lote de mujeres con el corazón roto, ¿no? —Inquirió Leon. —Al fin y al cabo, tú también has sido mi compañera y hemos coincidido en varias ocasiones. 

»Si como dices, todas las mujeres que han trabajado conmigo se han colado por mí, o bien eres la excepción que confirma la regla, y por tanto tu teoría se va a pique; o estás colada por mí, y te he roto el corazón.

“¡Tierra tráganos!” Gritaron las dos voces en la cabeza de Claire, cundiendo el pánico, y dejándola sola.

Claire tenía miedo. Lo que dijera en ese instante cambiaría el rumbo de las cosas irremediablemente. Tenía la boca seca, un corazón que proteger y un orgullo que alimentar. La honestidad y la sinceridad abandonaron a la pelirroja.

—Muy bien. —Comenzó Claire. —En primer lugar, si yo no me he metido en el saco, no deberías hacerlo tú.

»En segundo lugar, no, tranquilo, a mi no me has roto el corazón nunca, porque nunca he estado colada por ti. —Confirmamos que en ese preciso instante, dos corazones se rompieron a la vez. Leon cerró los ojos para contener el dolor. Claire siguió hablando para disimularlo.—Y en tercer lugar, he mencionado a las chicas que he mencionado porque son las que me constan que han sentido algo por ti. 

»Llámalo sexto sentido si quieres. Pero yo sé que es así.

Leon abrió los ojos, todavía los dos con los ceños fruncidos, y se miraron. Y creedme que ahí solo había dolor.

—Vale. —Dijo Leon, tragando saliva. —¿Algo más?

—No. —Contestó Claire, manteniéndose firme, aunque por dentro estuviera ahogada en lágrimas. —Salvo que parece que quieres evitar hablar sobre una persona, ¿no?

Leon sabía que se estaba refiriendo a Ada, pero no le parecía buena idea hablar de ella.

Claire sabía todo lo habido y por haber sobre su relación, porque Leon se lo había contado en cada cita con la pelirroja.

El agente especial restalló su cuello y giró los hombros. Estaba muy tenso. Y su paciencia al límite.

—Ada Wong —Soltó Claire, a bocajarro. —Ya me has hablado de ella. Sé que tuvisteis una historia en Raccon City y que os habéis visto en otras ocasiones.

—¿Y qué resumen quieres que te haga? —Preguntó Leon, entrecerrando los ojos.

—Seguro que tan escueto como los anteriores, no te sale. —Dijo Claire sin perder la acidez.

“Te estas comportando como una gilipollas, tía.” Dijo lamentándose la voz en su cabeza. “Y ni siquiera sabes a dónde quieres llegar.” Siguió la segunda voz. “Te estás autosaboteando” Volvió a decir la primera voz. “Porque de verdad eres una cobarde.” Sentenció la segunda voz.

Claire bajó la cabeza. Tenía ganas de llorar. De pedirle perdón a Leon por estar hablándole así. Por tratarle así.

Leon no se lo merecía. Pero había algo esta conversación que se había hecho ineludible.

Ella necesitaba saber si en el corazón de Leon todavía había un altar dedicado a Ada Wong, y si alguna vez hubo otros. Pero no esperaba que esa conversación se diera en ese momento ni en ese lugar.

Y ella ni siquiera estaba cumpliendo con la parte que debía tocarle, siendo sincera con él.

—La historia con Ada es muy complicada. —Contestó Leon, sin separar su ojos de los de Claire. —Ni siquiera yo he terminado nunca de comprender qué pasó.

—Qué te enamoraste de ella, Leon. Así de simple.

—Sí, muy simple. Porque enamorarse de una mujer que te ha manipulado como a un gilipollas es algo muy fácil de entender. Y para nada vergonzoso de decir en voz alta. —Contestó Leon, con ironía.

Leon tragó saliva. Estaba tan cabreado y tan dolido que si una apisonadora le pasara por encima, sentiría alivio.

 No entendía porque estaban hablando de Ada. Claire lo sabía todo, ¿necesitaba que se lo repitiera?

 Esa mujer había quedado fuera se su vida hacía ya mucho tiempo, y no la había echado de menos ni un solo día.

Y ahora estaba en plena misión de rescate, delante de Claire, nada más y nada menos, discutiendo sobre ella.

—Me enamoré de Ada cuando creí que trabajaba para el FBI intentando averiguar la verdad sobre los acontecimientos que estaban teniendo lugar en Raccoon City..

»Después creí que estaba muerta y que había sido por mi culpa. Lo creí durante seis años. Seis años culpándome y atormentándome con su imagen resbalándose de mis manos y cayendo al vacío. Para descubrir más tarde que estaba viva, que había conseguido el virus que me hizo robar para ella y que seguía trabajando como sicaria para los bioterroristas.

»Tomamos caminos separados después de eso. 

—Ya. —Dijo Claire, consciente de que esa conversación estaba pesándole en el corazón como un yunque al rojo vivo.

—Nos vimos una vez, de casualidad. Ninguno de los dos estábamos trabajando. Y nos acostamos. 

»Bebimos unas copas. La conversación no fluía porque evidentemente había mucha mierda en ese cajón. 

»Subimos a la habitación y ...

—No quiero saber más. —Le interrumpió Claire, tirando de su brazo, con la voz quebrada.

—Sólo pasó una vez, y ni siquiera lo hicimos porque sintiéramos algo el uno del otro. —Siguió hablando Leon, dando un paso hacia Claire, quien intentaba romper el contacto visual. Pero Leon necesitaba que ella comprendiera. —Creo que solo queríamos cerrar ese círculo sin sentido que se había abierto. 

»Y lo hicimos.

—No quiero saberlo, Leon. —Le repitió Claire, con la voz tomada y temblorosa, ¿iba a llorar? —En realidad esta conversación es absurda. No me debes ninguna explicación.

—Entonces, ¿por qué siento que te la debo?

—Por que te llamé rompe corazones. —Contestó Claire. —No te preocupes, ya me ha quedado claro que no lo eres. 

»En todo caso el del corazón roto eres tú. Pero no hay de que preocuparse, para eso te acostaste con la mujer que más daño te ha hecho en la vida. —Contestó Claire, queriendo hacer daño, para paliar el dolor que ella estaba sintiendo en su corazón. —Pero me ha quedado claro que después del sexo, pudisteis cerrar vuestra tóxica relación.

»Una historia muy conmovedora. Enhorabuena.

Dicho lo cual, de un tirón se soltó de la mano de Leon y siguió caminando, más rápido que antes.

Leon, que sentía que le acababan de meter una paliza, hizo de tripas corazón y siguió a la pelirroja, sintiendo que nunca la iba a alcanzar.

Caminaron sin descanso y sin intercambiar palabras durante horas, intercalando los ritmos de avance y espera para con el doctor, sin que ninguno dijera nada.

El calor aumentaba, el cansancio también y parecía que lo único que disminuía ahí, era su amistad.

Leon iba un paso por detrás de Claire, sin quitarle los ojos de encima.

Ella solo miraba hacia atrás para asegurarse de que el doctor les seguía, pero nunca posando los ojos sobre Leon.

¿Por qué Claire se había puesto así con él? ¿No tenían los dos un pasado? ¿De verdad no quería explicaciones? Juraría que ella de alguna forma se las había pedido, ¡Dios! Se estaba volviendo loco dándole vueltas a ese tema.

Además recordar a Ada nunca era una actividad fácil y agradable.

Leon siempre sintió algo fuerte hacia la sicaria. Una atracción física muy potente e innegable, pero también la esperanza de que cambiaría. No sabía si lo había hecho. Pero de ser así, él lo desconocía. Y a estas alturas de su vida, no le importaba.

Pensar en Ada era recordar la vergüenza y el dolor que sintió por su culpa. Era recordar una situación incomprensible que hacía muchos años había dejado de tratar de entender.

Ella le había salvado la vida a él muchas veces y él a ella, y por eso siempre había creído que ahí había algo más entre ellos.

Pero ninguno de los dos estuvo nunca por la labor de renunciar a sus principios ni a sus trabajos.

En el momento en que el amor no es suficiente, es que no es amor. Es una atracción a la que no se le ha de buscar ninguna explicación, y ya.

O al menos así lo simplificaba el rubio en su cabeza y en su corazón.

¿Claire estaba celosa? Parecía estarlo, pero, ¿quién sabe? Igual Leon estaba malinterpretando la reacción de la pelirroja, y no tenía nada que ver con eso.

Además no debería tener ningún motivo para estarlo. Más allá de porque no eran nada más que amigos, (y eso todavía estaba por ver), porque si Leon sentía algo por alguien, era por ella. 

Y si bien era cierto que él no se lo había dicho directamente, le estaba lanzando unas insinuaciones muy directas, que de hecho, parecían abrumar a la pelirroja.

Además ella había confirmado, mirándole a los ojos, que nunca había sentido nada por él.

Si sentir algo por él era vagar con un corazón roto, como ella había afirmado, entonces se alegraba.

Pero joder, él acababa de confirmar sus peores sospechas. Esas de las que siempre tuvo la esperanza de estar equivocado, porque deseaba que sus sentimientos por Claire fueran correspondidos.

Se iba a reír mucho el rubio cuando se lo dijera a Hunnigan. A ver si así dejaba de insistir en que la pelirroja sentía algo por él.

Aunque igual debería dejarse de insinuaciones y decirle directamente lo que sentía, solo por no quedarse con ello dentro. Casi egoístamente.

Claire le había llamado rompe corazones. ¿Tal vez lo era? Pero sonaba demasiado despectivo.

Para Leon, un rompe corazones es alguien que desea romper activamente los corazones de las personas, jugando con sus sentimientos, emociones y esperanzas. Y él nunca había hecho algo así, o al menos nunca de forma consciente.

Nunca le dio esperanzas a nadie sobre absolutamente nada. Sus relaciones sexuales se limitaban a ser directo y claro con sus intenciones. Y la mayoría de las veces coincidían con las de sus citas. No se encontraba con mujeres que quisieran casarse con él, precisamente.

No podía entender a la pelirroja. Y eso le pesaba más que el hecho de que ella creyera de él que jugaba con las mujeres.

Claire, por su parte, fingía estar ignorando a Leon por una cuestión de principios, cuando en realidad, cada vez que se giraba para comprobar si el doctor les seguía, aprovechaba para mirar de soslayo al rubio.

Le había hecho daño. Con sus palabras le había hecho daño, lo sabía. Y lo lamentaba profundamente.

Pero a ella también le estaba haciendo daño esa conversación, ¿no lo veía? Le pidió que lo dejara en cuando mencionó que Ada Wong y él se habían acostado, y él siguió justificándose.

¿Qué hacia falta para que se enterara? ¿Que le dijera directamente que estaba enamorada de él, desde hace tanto tiempo que ni siquiera sabe cuánto, y que hablar de sus antiguas conquistas la destrozaban por dentro? Ya no tendría ningún sentido. Le había mirado a los ojos y le soltó la mentira más grande del mundo. Y ella juraba que se había hecho más daño así misma con esas palabras, que a él.

“Tú solita te lo has buscado.” Intervino la primera voz. “Esa conversación tuvo lugar porque tú la propiciaste.” Añadió la segunda voz. “Si no estabas preparada para escuchar la historia de sus conquistas, ¿por qué insististe en que te lo contara?” Preguntó la primera voz, tratando de razonar con Claire. “El problema principal radica en que no eres sincera siquiera contigo misma, Claire. Sabes que de todas esas historias solo una te duele, y lo hace porque sabes que fue muy importante para Leon.” Dijo mordazmente la segunda voz. “Sacaste a relucir los nombres de las otras mujeres como excusas para llegar hasta a Ada Wong, dando el rodeo más peligrosos y dañino que podrías haber dado.” Señaló la primera voz. “Pero claro, preguntar directamente sobre Ada habría delatado tu interés romántico hacia Leon, que prefieres mantener en secreto por pura cobardía. Aunque eso destroce a tu amigo por el camino.” Volvió a hablar la segunda voz. “Además de cobarde, egoísta.” La acusó la primera voz. “Si Leon no te vuelve a dirigir la palabra, lo tendrás merecido.” Zanjó el asunto la segunda voz.

Claire se estaba maltratando en su cabeza de una forma absolutamente letal. Y aunque su cara fuera un páramo de emociones, por dentro los golpes la estaban matando, y solo quería llorar. Llorar, gritar y desahogarse.

Le dolía la garganta en sus constantes intentos por aguantar el llanto. Le dolían los ojos por la tensión en ellos tratando de contener sus lágrimas. Le dolía el corazón, porque lo había vapuleado sin piedad.

Claire solía ser una mujer honesta, sincera, inteligente y valiente. Pero todas esas virtudes desaparecían cuando se trataba de Leon.

Pero era cierto, la historia entre Leon y Ada siempre le había dolido profundamente.

Cuando Leon le contó sus historia la primera vez, Claire escuchó atentamente. Consolándole por la pérdida, apoyándole en sus decisiones, animándole como podía. Se acababan de conocer. Se habían hecho amigos. Y aunque el muchacho le entró por los ojos en el momento en que lo vio, todavía no podía decir que estuviera enamorada de él. 

Sin embargo siempre había sentido un profundo dolor al pensar, que mientras ella estaba sola en Raccoon City, al cargo de una niña enferma, pensando en Leon constantemente, y en que ojalá ese muchacho lo hubiera logrado; él estaba enamorándose del enemigo.

Nunca dirá ni creerá que la experiencia de Leon no fue lo suficientemente dura o traumática en Raccoon City, porque estaba segura de que su amigo luchaba contra sus propios demonios a diario. Pero la realidad es que al final, él tuvo a su lado a una sicaria que sabía luchar, que llevaba armas encima y que contaba con la tecnología suficiente como para facilitar el avance.

Pero, ¿qué hacía pensando en todo eso? La terrible historia en Raccoon no era una competición. Se alegraba mucho de que los dos sobrevivieran, fueran cuales fueran sus historias y experiencias.

“Le das tantas vueltas a esos temas del pasado porque no has terminado de zanjarlos.” Le decía la primera voz. “Nunca te has sentado delante de Leon a decirle que jamás llegarás a comprender del todo cómo se pudo enamorar en un momento como ese.” Señaló la segunda voz. “Y cómo siguió estándolo después de saber la profesión real de Ada y de que permitiera que pensase durante seis años que estaba muerta.” Añadió la segunda voz.

Cuando Ada volvió a aparecer en la vida de Leon, este se lo contó todo cada vez a su amiga. Los sentimientos de Claire ya estaban desbocados por el rubio. Y escuchó todas esas palabras desde entonces, con una sonrisa en los labios, aguantando el dolor de unos sentimientos no correspondidos y tratando de ser la buena amiga que Leon merecía tener en su vida. Porque sí, esa era la única razón por la que Claire tragó siempre su dolor. Porque aunque Leon no podía ser para ella lo que ella deseaba de él, al menos ella si podría ser para él lo que él deseaba de ella.

Y eso la había convertido, en realidad, en una mala amiga. Pues los buenos amigos son sinceros los unos con los otros.

Claire había hecho cosas muy mal, y las seguía haciendo. Y eso tenía que cambiar.

Se había pasado con Leon, y ahora se avergonzaba profundamente.

Era una mujer adulta, pero a veces parecía que se había quedado atrapada en el patio del instituto.

Cuando Leon se empezó a reír porque ella le llamara rompe corazones, se había enfadado tanto, que explotó como una novia celosa y absurda. ¿Por qué demonios tuvo que ponerse así, joder? ¿De dónde viene esa falta de autocontrol? ¿Será que ya no tiene la capacidad de fingir que todo esta bien? ¿Va a estallar la verdad de un momento al otro? ¡Ella no estaba preparada!

Como si estar ahí abajo, atrapada en el mismísimo infierno, después de haber sido usada como conejillo de indias no fuera suficiente, ahora, la había cagado con su rescatador y amigo. Y si no se relajaba y conseguía controlarse, las cosas se iban a poner muy dolorosas ahí.

La pelirroja sabía que se tenía que disculpar. Era justo y necesario. Por él y por ella. Por evitar esa explosión descontrolada de sinceridad. Pero todavía no sabía por donde empezar.

En medio de sus pensamientos estaban los dos, cuando a sus espaldas escucharon al doctor gritando y acelerando el paso.

Tanto Leon como Claire retrocedieron en su busca, armas al frente, pensando que algo estaba atacando al anciano.

Pero cuando le alcanzaron, lo vieron sonriendo, tan feliz, acercándose a ellos con un papel enorme en la mano.

—¡Lo tengo!  —Gritaba eufórico. —¡Lo tengo!

—¡No grites! —Le increpó, Leon en cuanto estuvo lo suficientemente cerca. —¿Se te ha olvidado dónde estamos?

—¡Oh! Perdonad. La emoción ha podido a la razón.

—Creo que muchas cosas pueden a la razón cuando se trata de ti, doc. —Contestó Leon tajantemente, cambiando la sonrisa del doctor por una mueca.

Claire cogió el papel que el científico llevaba en la mano y le echó un vistazo.

—Esto es...

—¡Un mapa! —Volvió a gritar el doctor, que se sentía la solución a todos sus problemas, sonriendo de oreja a oreja. 

—¡Boris! ¿Qué tengo que hacer para que dejes de delatar nuestra posición? ¡Baja la voz!

Benedict dejó de sonreír  de nuevo y puso los ojos en blanco.

—Es cierto, es un mapa. —Dijo Claire, mirando a Leon de frente por primera vez desde su discusión, entregándole el papel.

Leon lo observó y encontró que era un mapa muy extraño. Parecía una serie de conductos que giraban alrededor de diferentes niveles, incluido el nivel cinco, y que terminaban en dos grandes conductos que llevaban al exterior.

Leon miró entonces al viejo.

—Es un plano de los conductos de ventilación del laboratorio. —Le dijo al doctor. —¿De dónde lo has sacado?

—De un despacho. —Dijo Benedict. —Como me lleváis mucha ventaja, cuando me siento cansado, voy asomándome a cada despacho, por si estuvierais descansando.

»En una de esas, al abrir la puerta, vi estos papeles sobre una mesa y me di cuenta de que eran los planos de los conductos de ventilación.

»En otras palabras, un mapa.

Leon volvió a mirar los planos y sonrió.

—Buen doc. —Dijo. —Te daría un premio si lo tuviera.

—El problema de esos planos es que no los podemos seguir en tanto que no sabemos dónde demonios nos encontramos nosotros. —Apuntó Claire, mirando a Leon tratando de propiciar el  contacto visual.

—Cierto. —Dijo Leon, distraído en sus papeles. —Estos conductos de esta zona son los que nos interesan, porque son los del nivel cinco. Pero este nivel es enorme, no podemos saber exactamente dónde nos situamos para poder seguirlos y llegar a la sala de ventilación.

—Osea, que seguimos necesitando un mapa de las instalaciones. —Razonó Claire, resoplando.

—Así es. —Dijo Leon doblando los planos y guardándolos en uno de los bolsillos laterales de sus cargo. —Pero buen trabajo, Boris. —Dijo Leon sonriéndole con sorna, como siempre.

El científico miró con cara de pocos amigos a Leon, y pasó de largo al rubio y a la pelirroja, que se habían quedado ahí, viendo al viejo pasar entre ellos, refunfuñando algo por lo bajo.

Después se miraron mutuamente, por fin.

Claire se encontró con esos cielos de verano y, conmovida, quiso disculparse con su amigo. Sabía muy bien que se lo debía, y cada vez por más razones diferentes. Pero tenía miedo de hablar.

Cuando la pelirroja estuvo a punto de decirle que lo sentía, pero sin el valor para hacerlo, fue la primera en contar la mirada y avanzar detrás del doctor.

“Cobarde.” Dijo la primera voz. “Egoísta.” Dijo la segunda voz. “¡Dejadme en paz!” Las calló Claire.

Leon suspiró para sí, sintiéndose mal consigo mismo y con la pelirroja, y los siguió a su vez.

En poco tiempo, Leon les había adelantado, seguido por Claire. Y el doctor, se había vuelto a quedar atrás.

Y la historia sin fin se repetía. 

Caminaban cansados. Tenían calor. Aguantaban la sed. Se perdían y daban alguna vuelta de más. Y todo en total silencio.

A esto se refería Leon cuando decía que lo ideal era tener química con sus compañeros, porque la operación se hacía menos cargante.

La moral estaba por los suelos. Tal vez se dijeron todas esas cosas  antes como consecuencia del calor, el cansancio y la sed.

Entonces, después de mucho andar y mucho silencio, llegaron al final de un pasillo, donde había una puerta de metal blanca de apertura manual.

Tenía un cartel metálico que decía en letras mayúsculas, “prohibido el paso salvo personal de mantenimiento”.

Leon miró a Claire y esta asintió. Iban a entrar. ¿Habían llegado finalmente a la sala de ventilación?

El agente especial apoyó su hombro sobre la puerta y girando el picaporte, la abrió despacio, viendo a través de una rendija lo que se ocultaba al otro lado.

Estaba dando con una pared de hormigón. 

Siguió abriendo y entonces pudo ver un extintor y una alarma de incendios. ¿Estaban en otras escaleras de paso?

Abrió poco a poco la puerta, y observó un suelo metálico que daba a unas escaleras metálicas de bajada.

—Volvemos a estar en unas escaleras de paso. —Informó Leon, abriendo del todo la puerta.

La diferencia con las escaleras de paso anteriores, es que estas no tenían escaleras de subida. Ellos eran el piso más alto de esas escaleras.

Leon entró, comprobando que el lugar estaba despejado y se asomó al hueco de la escalera.

El tramo de bajada parecía profundo, a juzgar por la luminaria de emergencia que brillaba ahí. Pero no veía puertas de acceso a otros niveles.

Llevasen a donde llevasen esas escaleras, eran a un único lugar abajo del todo.

—Bajemos. —Dijo Leon, girándose hacia Claire, la cual asintió y entró en la sección con él.

Antes de que la puerta se cerrara tras ellos, el doctor apareció al fondo del pasillo, acelerando su paso de palo hasta llegar al acceso de las escaleras. 

El viejo se veía horrible. Verdaderamente agotado.

Si estaba siendo duro para Leon y Claire, que eran bastante más jóvenes que el anciano, y que además estaba habituados al ejercicio físico, ese hombre tenía que estar  tirando de pura voluntad para seguirles el paso, con una pierna totalmente inútil.

Una vez se les unió el doctor, cerraron la puerta tras de sí, y  comenzaron a descender. 

El eco de sus pisadas y la respiración asmática del científico inundaban el lugar.

Habían bajado tan solo unos escasos cuatro tramos de escaleras, cuando el doctor se desplomó en el descanso entre un tramo y otro, respirando agitádamente y cogiendo el agua que le quedaba con manos temblorosas.

Leon y Claire le miraron. Uno con una mezcla de fastidio y resignación y la otra con compasión.

Claire miró a Leon y este le devolvió la mirada. La pelirroja quería tomarse un descanso a favor del querido Boris. Y Leon lo captó.

—Descansaremos un rato. —Anunció Leon, bajando hasta la mitad de la escalera, sentándose lejos del doctor.

Benedict bebió un escaso trago de agua y guardó el resto. Se había tomado muy en serio lo de dosificarse.

—¿Estás bien? —Preguntó Claire, fingiendo desinterés. No quería que la compasión le hiciera olvidar con quién estaba hablando.

—Sí. —Contestó el doctor a duras penas. —Sí, estoy bien. Solo soy viejo.

Claire entonces sintió todavía más lástima por el hombre, que intentaba aparentar estar bien, cuando claramente no lo estaba.

—¿Necesitas algo? —Preguntó Claire.

—¿Tenéis comida? —Preguntó el viejo en voz baja para que Leon no lo escuchara. Aunque ahí donde estaban todo se oía por duplicado. —Y tal vez otro antibiótico y otro analgésico.

Antes de que Claire se acercara a Leon para pedirle lo que el anciano necesitaba, este se levantó, se acercó al viejo y le entregó un sobre de comida irradiada, y las dos pastillas que pedía. Ya habían pasado más de ocho horas desde la primera toma.

—Gracias. —Le dijo Benedict, con sinceridad.

Leon no le contestó. 

Hay que entender que lo odiaba profundamente y que si salían de ahí con vida, Leon no iba a parar hasta ponerle delante de la justicia y conseguir que pasara sus últimos días entre rejas.

Puede que fuera un genio de las ciencias y la genética, pero también era un criminal, que ayudó y cubrió el rapto de Claire y después experimentó con ella sin importar si moría en el intento.

“No pienses en ello, Leon.” Se decía el rubio volviendo a los escalones a mitad de tramo. “No pienses en ello, o lo matas.”

Leon apoyó sus codos sobre sus rodillas, se inclinó hacia delante y entrelazó sus dedos detrás de su cabeza.

Necesitaba estirar la columna. Y puestos a pedir, necesitaba descansar. Dormir. Aunque fuera acompañado de sus más que terribles pesadillas. Su cuerpo se lo estaba gritando.

Mentalmente se sentía devastado.

—Gracias. —Dijo la voz femenina de Claire, que se había sentado a su lado.

—No lo hago por él. —Dijo Leon, cerrando los ojos.

—Lo sé. —Contestó Claire. —Por eso, gracias.

—No me las des. —Respondió Leon, sin cambiar su postura, y sin abrir los ojos.

Claire le miraba. Ahí, agotado. Ahí, descansando. Ahí, en ese lugar de mierda, por su culpa.

Claire lo sentía mucho. ¿El qué? Pues todo.

Desde ser la razón por la que Leon estaba luchando y jugándose el tipo, hasta haber discutido con él, haberle acusado de jugar con las mujeres y haberle mentido sobre sus sentimientos.

Claire se sentía muy mal. Culpable.

Quería muchísimo a Leon. Le quería como se quiere de verdad. Le quería y se sentía inmensamente agradecida de que alguien decidiera arriesgar su vida por salvarla de un horrible final. 

Ojalá no fuera Leon quien estuviera poniendo en juego su vida. Pero bendito sea quien tenga que ser, por enviar a Leon a arriesgar su vida. Contradictorio, ¿verdad? Como la vida misma.

—Leon. —Empezó a decir Claire. —Perdona por lo de antes.

—No hace falta, Claire. —Respondió Leon con la voz agotada. En realidad al hombre no le apetecía hablar. Solo reponer fuerzas como fuera. Y tal vez dejar de pensar en lo roto que estaba su corazón.

Claire lo percibía. Estaba muy cansado. Dolido. Pero ella había tenido el valor de disculparse en ese momento. Así que lo haría igualmente. Tal vez fuera egoísta, como las voces en su cabeza no paraban de decirle, pero no quería retrasar más algo tan urgente como una disculpa.

—No, sí que hace falta. —Contestó Claire sin apartar sus ojos de él. De sus manos entrelazadas sobre su precioso pelo. —Hace falta por ti y por mí.

Leon no contestó.

—Perdóname. —Empezó Claire, tomando aire y tratando por todos los medios mantenerse tranquila. —Lo siento mucho. No sé que demonios me pasó ahí atrás. Simplemente perdí el control de mis palabras y de mis emociones. —Comenzó a decir.

Hizo una pausa, tomo aire y continuó.

—Hace calor aquí y estoy cansada y... y...

“Si has decidido empezar, ahora has de llegar hasta el final.” Dijo seriamente la voz en su cabeza. “Pero solo si vas a ir con la verdad por delante.” Dijo la segunda voz.

Claire cerró la boca. ¿Cómo abordar tantas cosas importantes que decirle?

—No estoy siendo sincera. —Dijo entonces la pelirroja, soltando una bocanada de aire. —Ni contigo ni conmigo. Y créeme, suelo serme muy honesta, me conozco bien. Pero cuando se trata de ti, ya no sé quien soy. Te miento y me miento.

Leon, aun con los ojos cerrados, sin cambiar la postura, escuchaba atentamente. Y al oír esas últimas palabras, frunció el ceño. ¿A qué se estaba refiriendo la pelirroja?

Claire prosiguió.

—Sí sé porque me puse así antes. —Pausa. Tragar saliva. Continuar. —El problema es que me da miedo reconocer el por qué. —Pausa. —Pero nos lo debo.

»Leon, sé perfectamente que no eres un rompe corazones. Sé que jamás has jugado con los sentimientos de ninguna persona. De hecho eres un hombre muy sincero  y directo con respecto a  cualquier cosa.

»También sé que tus compañeras han tenido sentimientos hacia ti, eso no lo retiro. Y como tú bien has dicho, seguro que tú hacia ellas también. Pero te creo cuando dices que nunca has mantenido ningún tipo de relación amorosa con ellas, y te pido perdón por ponerlo en duda y por haberte empujado a darme explicaciones. Incluso aunque fueras tan cabrón como te acusé ser, no tendrías que darme ninguna explicación. No soy nadie. —Pausa. Toma aire.  Tranquila. —Y por supuesto, te pido perdón por mencionar a Ada Wong. Ese fue un golpe muy bajo. Sé lo mucho que te duele recordarla y hablar sobre ese tema. Fui desmesuradamente cruel y no hay nada que lo pueda justificar. Lo siento.

—Lo que me duele de ese tema, —Intervino Leon, como una estatua, en la misma posición. —, es que creas que sigue significando algo para mí. Me gustaría que te quedara claro. Está más enterrado que este laboratorio.

—Ahora lo sé, Leon. —Contestó Claire. —Ya has dicho todo lo que tenías que decir sobre ese tema, y prometo que nunca más volveré a sacarlo o a poner en entredicho tus sentimientos. 

»Te creo.

Se hizo un silencio entre los dos.

—Perdona. —Susurró Claire.

Leon dibujó una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios.

—No te preocupes. Olvidado. —Contestó el rubio.

Claire sonrío.

—Pero, ¿eso significa que me perdonas? —Preguntó tímidamente,  esperando que la pequeña sonrisa de Leon se hiciera más grande.

—Sí, Claire. Eso significa que te perdono. —Respondió Leon, que efectivamente hizo más grande su sonrisa.

Claire se sintió instantáneamente aliviada. Se había disculpado y Leon la había perdonado. Aunque en realidad no le había explicado que había sacado ese tema antes tratando de hablar sobre Ada. Y que quería hablar sobre ella porque necesitaba saber si seguía siendo importante para él. Y necesitaba saberlo porque estaba irremediablemente enamorada del rubio.

Esa conversación iba a tener lugar. ¿Pero cuándo?

Leon desentrelazó sus dedos de su nuca, y apoyó la cabeza entre sus manos, suspirando, pero aun mirando hacia el suelo.

Claire lo observaba. Quería tocarle. Tal vez acariciar su pelo, o apretar su brazo o apoyar la cabeza en su hombro.

Necesitaba contacto físico con él.

Alargó una mano, y sin pensarlo, comenzó a masajear la nuca del rubio. Estaba perlada de sudor, pero a Claire no le importaba. Todos estaban sudando como cerdos.

Comenzó a pellizcar los músculos tensos del rubio, comprobando que estaban duros como piedras, subiendo y bajando el roce desde los trapecios hasta la base del cráneo.

Qué sensación tan grande en un contacto tan pequeño. Sus cinco sentidos estaban focalizados en dicha acción y Claire se sentía en una especie de trance mientras seguía aliviando la tensión del rubio.

El sonido de la fricción de sus dedos sobre su piel.

El tacto suave, caliente y húmedo haciendo sinergia entre sus dos.

El olor a Leon. Tan característico, tan sensual, tan masculino. 

La visión se su piel siguiendo la presión de sus dedos allá por donde ellos se movían. Tan brillante, tan dorado.

Por desgracia no podía decir a qué sabría ese cuello. Pero eso no evitaba que se le hiciera la boca agua, imaginando la sal en sus papilas gustativas, siendo rápidamente sustituido por la acidez del sudor y la dulzura afectiva de su boca contra su piel. Umami estallando en su cerebro.

Leon gimió de puro placer, y sin decir nada se dejó hacer, mordiéndose el labio inferior y uniendo sus dejas en una expresión de total deleite.

Claire lo percibió en ese estado alterado de sus sentidos donde todo se estaba masificando. Y sintió a su vez un placer extremo, al provocarle placer a Leon.

—¿Te gusta? —Preguntó la pelirroja en un susurro tembloroso, pues no tenía la capacidad física de hablar con normalidad, acercándose más a Leon.

—Uff, sí. —Contestó este, alargando la vocal que moría en sus labios, relajándose  cada vez más y más.

La pelirroja ahora empleó sus dos manos, y comenzó a masajear los preciosos trapecios de Leon, provocando nuevos gemidos en el agente especial.

Metió las manos por dentro del cuello de la camiseta térmica de su amigo, y llenándoselas de sudor, clavó sus pulgares en los puntos exactos que necesitaba el rubio.

—Joder, no pares. —Le pidió Leon, tragando saliva.

—No pensaba hacerlo. —Le contestó la pelirroja al oído.

Leon no pudo evitar volver a gemir ante eso. Su temperatura corporal estaba elevándose a niveles estratosféricos.

Claire se incorporó un poco más sobre su asiento en las escaleras, y pasó sus manos hacia delante, casi hasta el pecho del rubio, masajeando esa zona y los laterales de su cuello.

La respiración de Leon estaba aumentando, y Claire empezó a sentir ese calor que ardía desde su entrepierna hasta sus mejillas. La tensión sexual que estaba soportando la pelirroja era una olla express a punto de estallar. No menos potente que la del rubio en sus manos.

Su respiración temblorosa comenzaba a delatarla. Se iba a lanzar sobre su cuello de un momento al otro. Así que decidió parar.

Retiró sus manos suavemente, sintiendo el anhelo de ese contacto antes de alejarse del todo y, sentándose de nuevo en el escalón, apoyó sus codos sobre sus rodillas y controló su respiración.

—Ya está. —Le dijo a Leon, casi temblando.—Espero haber aliviado un poco esa tensión que cargabas sobre los hombros.

Leon, que seguía con los ojos cerrados, tragó saliva y, recuperando la vertical de su columna, alzó sus pesados parpados y miró a Claire. 

Tenía los ojos tan dilatados que el azul casi había desaparecido de su mirada. Lo que le confería un aspecto peligroso pero muy excitante.

Y su respiración, que segundos antes estaba acelerada, comenzaba a recuperar su ritmo normal.

—Gracias. —Le dijo Leon, humedeciendo sus labios, y bajando su mirada hacia los de Claire.

—De nada. —Contestó Claire, humedeciendo sus labios a su vez.

Y se quedaron mirando, los segundos pasando, diciéndose muchas cosas con esos ojos tan sinceros.

Claire alargó una mano, y retiró uno de los mechones de Leon hacia atrás, para contemplar mejor su rostro.

—¿Alguna vez te he dicho, que me encantan tus cejas? —Dijo entonces la pelirroja, sin retirar su mano de ese mechón colocado en su sitio hacía eones.

—Creo que no. —Contestó Leon, con la voz relajada pero aterciopelada. Con un frito vocal involuntario que eran las delicias para cualquier oído.

—Pues son preciosas. —Siguió Claire. —Espesas. Contorneadas. Oscuras. —Claire ahora pasó su pulgar por encima de una de ellas. —Suaves. —Añadió. —Enmarcan perfectamente tu mirada. 

Entonces Claire se mordió el labio, dejándolo escapar de entre sus dientes de forma húmeda y lenta. Igual que lenta era su mano bajando por el rostro de Leon, o su parpados cerrando y abriendo esa mirada azul tan intensa.

Leon cogió suavemente la mano de Claire, y sin apartar sus ojos de los de la pelirroja, apoyó sus labios en sus nudillos, dándole un beso.

Claire abrió la boca, observando esa acción sin apenas poder respirar, mientras el calor volvía a sus mejillas con más potencia.

Entonces estiró sus dedos, y acarició los labios de Leon. Finos, suaves y perfectamente perfilados.  

La pelirroja humedeció de nuevo sus labios y volvió a atrapar el inferior entre sus dientes.

Leon acercó su mano hasta el mentón de Claire y con el pulgar,  hizo presión hacia abajo liberando suavemente la cereza que eran sus labios, que recuperaron su espacio como una flor que se abre.

Leon tragó saliva y miró  a Claire a los ojos. Ella hizo lo propio, y encajaron, pupila con pupila.

Como si el tiempo se hubiera detenido, o como si de repente ellos hubieran abandonado el plano terrenal, se encontraron rodeados de una cacofonía de sus propias respiraciones, gemidos y alientos temblorosos, que los estaban empujando el uno hacia el otro.

Estaban muy cerca.

Leon quería besar esa boca. Claire quería ser besada por él. Y el magnetismo de ambos los estaba atrayendo a una distancia de beso. Una distancia de beso, donde los ojos querían cerrarse, las cabezas inclinarse y la pasión liberarse.

El deseo era más potente que el miedo.

Claire se agarró al cuello de la camiseta de Leon, para no desvanecerse. Leon apoyó su mano sobre el rostro de Claire para asumir que estaba ahí y que era real.

Se acercaron más. Apoyaron sus frentes, tragando saliva, recordando cómo respirar.

Giraron sus cabezas. Humedecieron sus labios, cerraron los ojos, y se dispusieron a sentir el calor aterciopelado y eléctrico de su primer beso.

“Por fin”, pensó Leon.

“Por fin”, pensó Claire.

—Un espectáculo precioso, mi amor. Pero basta. —Escuchó Leon la voz de Alexis dentro de su cabeza. Y a solo unos milímetros de la boca de Claire, se echó hacia atrás de golpe, con los ojos abiertos como platos.

—¡Hijo de puta! —Gritó Leon poniéndose de pie, casi de un salto, llevándose los dedos al pinganillo, sin poder controlar la furia y el asco instantáneos que sintió al escuchar la voz del CEO.

Claire se puso de pie, asustada y muy confundida por el golpe de realidad que chocó contra su pechó como un Mavericks contra una roca. 

 Y el doctor Benedict, que se había quedado dormido apoyado contra la pared, se despertó de golpe con un sonoro ronquido.

Alexis se reía al otro lado del pinganillo.

—¿Te acabo de joder el momento? —Dijo Alexis, riendo. —Te juro que estaba siendo absolutamente de película.

»¡Oh! Leon, perdóname, soy una celosa de tomo y lomo.

»No hay nada que perdonar, nena.

»Te haré un masaje, ¿te gusta?

»¡Oh! ¡Claire, no pares!—Los imitó de forma totalmente esperpéntica el CEO de Trizom. —Absolutamente conmovedor. Me seco las lágrimas y hasta os aplaudo. —Dijo esto último con la voz tan grave que parecía un lobo gruñendo.

—Qué te jodan, cabrón. —Contestó Leon apretando los dientes. Maseteros estallando.

—¿Es Alexis? —Preguntó en un susurró Claire, al percatarse de que Leon hablaba a través del pinganillo.

Leon la miró y asintió sin decir nada más. Se lo llevaban los diablos de lo cabreado que estaba. Alexis le había hecho más daño que si lo hubiera apuñalado directamente en el estómago.

Estuvo a nada de besar a Claire. ¡A nada!

—Todo lo que estoy haciendo, tiene esa finalidad, Leon. —Dijo Alexis. —Como al final de todo esto no me jodas pero bien, estaré tremendamente decepcionado.

—Eres... eres...

—Cuánto más me odies, más placer encuentro en hacerte daño, leoncito. 

—Pues ahora la tendrás como el cerrojo de un penal, puto cabrón. —Leon se llevó una mano al puente de la nariz y echó la cabeza hacia atrás buscando calma y sosiego.

Nadie jamás le había hecho sentir un momento tan anticlimático en toda su vida. Se había llevado muchos chascos, sin duda. 

Pero estar a nada de besar a Claire, y que un puto psicópata le empezara a susurrar al oído... sin duda se puede catalogar como una gran putada espeluznante.

—Me acaricio mientras hablo contigo, Leon. Tienes una voz increíble, y más aún cuando te enfadas. Pareces un león de verdad. —Dijo Alexis ronroneando como un gato.

—Voy a vomitar. Puto payaso. —A Leon parecía que solo le venían a la mente insultos y palabras mal sonantes para Alexis. No estaba demostrando ser muy despierto.

—Te noto cansado, Leon. Realmente agotado. Ya no pareces tan chulito como al inicio. Está claro que te acabo de dar un golpe demoledor. —Se lamentó cínicamente el CEO. —Pero recupérate pronto por favor. Sino, esto no será nada divertido.

—¿Cómo has entrado en la señal de mi comunicador? —Preguntó entonces Leon.

—¡Oh! Ya decía yo que no estabas haciendo las preguntas adecuadas. —Se río Alexis. —No quiero aburrirte con tecnicismos informáticos, que ni siquiera yo entiendo. Simplemente te diré que trabajo con los mejores.

»¿Sabes? Tu compañera de logística, es una fuera de serie en su trabajo. Te puedo asegurar que no es fácil saltarse todos nuestros escudos y tomar el control de nuestro sistema operativo. Y menos durante tanto tiempo como ella hizo.

 »Es más, sigue tratando de hackearnos sin desfallecer. ¿Con qué lo podría comparar? Déjame pensar ¡Ah! Sí. Es como cuando en una pelea de perros de 40kg, metes a un pequeño chihuahua para que entre los más grandes lo despellejen y lo desmiembren hasta la muerte.

»No puedo escuchar los gritos de tu compañera, pero así es como me la imagino. Y joder, que gratificante es.

»Aunque, por otra parte, me muero por contratarla.

Leon cerró los ojos, pensando en Hunnigan. Solo podía dar las gracias de que ella estuviera en un lugar seguro.

—¿Algo más? —Preguntó Leon, que se estaba quedando sin fuerzas para luchar semánticamente contra Alexis.

Alexis guardo silencio por unos segundos.

—¿Te estás doblegando? —Preguntó con la voz oscura. —Suenas rendido y eso me pone muchísimo.

—Siento en lo más profundo de mi alma que andes cachondo por todas las esquinas porque eres insufrible. Date una puta ducha de agua fría o píllatela con una puerta, ¡pero deja de hablar  de tu polla! —Le gritó Leon, perdiendo la paciencia.

—En cuanto la veas, entenderás por qué es la protagonista de mi vida. —Dijo Alexis, claramente sonriendo al otro lado del pinganillo.

Claire se puso al lado de Leon, cogiéndole de la mano. Ella estaba ahí.

—Repito, por última vez. —Dijo Leon despacio y tomando aire, recuperando la calma y la paciencia. —¿Algo más?

—Sí. —Ronroneo Alexis, alargando la vocal y haciendo una pequeña pausa dramática. —Nos vemos en diez minutos, mi amor. Ponte guapo.

Chapter Text

Leon sintió un húmedo y pegajoso escalofrío recorrer su columna vertebral ante esas palabras que, no nos engañemos, eran una amenaza.

Sintiendo su pulso palpitar con desmesurada fuerza en su cuello y en sus sienes, creyó por un momento que los habían atrapado.

—¿Cómo? ¿Qué has dicho?  —Preguntó Leon con una voz que apenas era un susurro seco. Pero Alexis ya había cortado la comunicación y no estaba por la labor de retomarla por más que Leon lo intentara. —¡Alexis! ¿Hola? —Insistió el rubio, más por impulso que por creer que serviría de algo. Y efectivamente, no hubo respuesta.

—¿Qué está pasando? —Preguntó Claire, con la preocupación como bandera que ondeaba en sus ojos y en sus manos.

Leon miró el espacio en el que se encontraban. Rápido pero eficaz, buscaba unas cámaras de vigilancia o cualquier signo de estar siendo controlados.

Si Alexis decía que se verían en diez minutos, eso significaba que sabía dónde se encontraban ellos en ese momento, en primer lugar. Y para saberlo, tenía que estar controlándoles y mirándoles de alguna forma. Pero en ese acceso de escaleras no había cámara alguna, ni micrófono.

¿Les había visto entrar en esa zona por las cámaras de los pasillos que acababan de recorrer? ¿Cómo sabía que seguían ahí y que no se habían movido ya a otro lugar?

Fuera como fuere, no tenían tiempo que perder.

—Tenemos que irnos. —Dijo Leon, cogiendo a Claire de la mano y bajando las escaleras de dos en dos.

Claire le seguía, igualándolo en velocidad, compartiendo su paso y ahora también su preocupación.

El doctor Bordet ya se había puesto de pie y, apoyándose en el pasamanos por un lado, y en su improvisado bastón de palo de golf por otro lado, trataba de bajar las escaleras a toda velocidad. Aunque ya sabemos que eso era equivalente a bajar como un oso perezoso.

El ahínco y el sudor no le harían ser más rápido. Pero el anciano no cejaba en su empeño.

Varios tramos de escaleras por delante, Leon y Claire seguían corriendo, con los corazones en las gargantas y los pulmones atrás, justo al lado de Benedict, como en los dibujos.

—¿Qué te ha dicho? —Le preguntó Claire con la voz aguda por la preocupación.

—Se ha despedido diciendo que nos vemos en diez minutos. —Le comunicó Leon. —Pero en estas escaleras no hay vigilancia, no he visto ninguna cámara o micrófono.

—¿Puede ser que nos viera antes, desde los pasillos? —Preguntó Claire.

—Puede ser. Pero, ¿cómo sabe que seguimos aquí? —Preguntó Leon a su vez. —Sea como sea, en diez minutos entrarán todos sus hombres por esa puerta de arriba y más vale que estemos bien lejos para entonces.

—Pero Alexis había dicho que no bajaría aquí a sus hombres. ¿Qué le habrá hecho cambiar de opinión? —Preguntó Claire, más como una pregunta al universo que a Leon per se.

—Le hemos despejado el camino, eso desde luego. —Razonó el rubio, que no aminoró el ritmo ni en micras. —Ahí arriba solo había zombies. Ninguna otra amenaza. Y nos hemos encargado de que estén definitivamente muertos. 

»Así que creo que eso sería suficiente para que enviara a sus hombres aquí abajo.

—Hemos sido demasiado lentos, perdiéndonos por esos pasillos sin parar. —Se lamentó Claire. 

—Pues no nos van a alcanzar. —Prometió Leon, bajando con premura el resto de tramo de escaleras, que empezaban a parecer infinitas.

Cuando llegaron finalmente al rellano del último tramo de escaleras, se encontraron con un espació sombrío con paredes de  hormigón. 

Aquí, como en todos los pasos de escalera, había también una alarma anti incendios, un extintor, un hacha y una manguera, en sus respectivos gabinetes de cristal; en el centro, una luminaria de seguridad; y a los dos lados del espacio, dos puertas. Una frente a otra. Con dos luminarias más pequeñas encima de sus marcos. 

Ambas puertas eran metálicas y pesadas. Y contaban con un lector de tarjetas, de aspecto antiguo, para ser abiertas y permitir el paso.

En la puerta de la izquierda había un letrero que decía, en letras mayúsculas y rojas, “Zona de peligro biológico. Trituradora.”; mientras que en la puerta de la derecha, escrito con el mismo color y caracteres, un letrero que decía. “Sala de ventilación”.

—¡Es aquí! —Dijo triunfal Claire, saltando los últimos escalones, empujando la puerta y encontrándola cerrada. —Mierda. —Se lamentó, mirando el lector de tarjetas. —Lector de tarjeta.

—¡Joder! —Gritó Leon, perdiendo la calma. —¿Cómo no? Necesitamos una puta tarjeta para entrar. —Dijo el rubio, con sarcasmo, peinándose el pelo hacia atrás, resoplando y pensando.

Deseando que ojalá Hunnigan tuviera el control de nuevo para abrirles el paso.

Pero eso no iba a pasar, así que tenían que pensar en otra solución, otra salida.

—¿Y si volamos el lector? —Preguntó Claire.

—Podría funcionar o no. —Respondió rápido Leon, que ya había sopesado la idea. —Podríamos abrir la puerta o dejarla cerrada para siempre. Es demasiado arriesgado.

»Y las granadas que llevo encima no la echarán abajo.

Nada se le ocurría al agente especial, salvo tratar de volver sobre sus pasos y encontrar la forma de sortear a los hombres de Alexis. Y aun así, ese plan seguía siendo demasiado arriesgado.

Pero entonces, al rubio le vino un recuerdo a la mente.

—Sé dónde hay una tarjeta. —Informó Leon, casi en voz baja.

—¿Dónde? —Preguntó Claire, que derrotada contra la puerta, se había dejado resbalar hasta acuclillarse, pero que al escuchar esa noticia, le habían vuelto las ganas y la acción a los ojos.

—No te va a gustar. —Contestó Leon. —Joder, ni siquiera sé si me daría tiempo a llegar.

—¿Dónde? —Volvió a preguntar Claire.

—En el pasillo de mantenimiento del nivel cinco. —Contestó Leon. —Ahí hay un cadáver de un tal Evan, un trabajador de mantenimiento.

»Debe tener una tarjeta.

—Vale. —Dijo Claire, recuperando la vertical y sacudiéndose las manos. —Yo podría llegar a tiempo.

—¿Qué? —Preguntó Leon, mirándola como si fuera la primera vez. 

—Soy rápida como el diablo. Ya lo has visto. —Señaló Claire.

—Ya. —Convino Leon. —Pero en ese lugar hay unas bestias que yo jamás había visto. Tan rápidas como tú. —Señaló el agente. —Y te superan en número, por mucho. —Añadió con un gestó de la mano, dando por zanjado el asunto.

Pero la pelirroja no dejaba los asuntos zanjados, así como así.

—Habrá que intentarlo. —Dijo Claire, levantando las cejas. —¿Cuál es la otra opción?

Leon miró a Claire. ¿Cómo era posible, que apenas unos segundos atrás, estuviera a punto de besarla en un momento tórrido que los envolvió a los dos, sin preguntas y sin dudas; y ahora estuvieran sopesando la posibilidad de que ella se fuera sola a una muerte casi segura?

No, Leon no había llegado hasta ahí para perderla ahora.

—No he llegado hasta aquí para perderte. No sé si lo entiendes. —Le dijo Leon, que comenzaba a moverse nervioso de lado a lado. Pensando y repensando cómo salir de esa.

—Claro que lo entiendo, Leon. —Contestó Claire, con paciencia y cariño. —¿Crees que me gusta ponerme en peligro? Pues no. Pero si no hacemos algo, vamos a estar en peligro igual.

—Ni siquiera sabemos si realmente ese tipo llevaba encima su tarjeta. O si la perdió entre montañas de carne a sus pies. O si existe alguna jerarquía y él precisamente no tiene acceso a según que zonas. 

»Y todo tu sacrificio habría sido en vano. —Soltó Leon a la carrerilla, nervioso, al darse cuenta de que, que la pelirroja se fuera en busca de la tarjeta, fuera, en efecto, la única solución lógica.

—Vale, —Dijo Claire, con asertividad. —, lo entiendo. Sería hacerme un viaje interminable tal vez para nada. —Claire respiró hondo, manteniendo la calma que los dos estaban empezando a perder. —Pero Alexis nos pisa los talones, ¿no es cierto?

Leon no contestó pero seguía en movimiento. Su cabeza haciendo funcionar sus engranajes a velocidad de descarrilado.

—Puedo ir rápidamente, en menos de diez minutos. —Dijo Claire, siguiéndole en su caminar incesante de lado a lado, como el león enjaulado que parecía, tratando de hacerle entender el único plan que realmente era viable. —Bajar sigilosamente, buscar la tarjeta y volver. —Leon seguía moviéndose. Parecía no estar prestando atención a la pelirroja. Pero en realidad la estaba escuchando, perfectamente alarmado ante la idea de que realmente su plan era el único plan. —Si no la encuentro, estaremos en las mismas.

»Si la encuentro y no vale, también.

»Pero si la encuentro y nos abre el camino, estaremos a salvo.

Leon sabía que Claire tenía razón. Pero aunque la había visto en plena acción matando a un enorme grupo de zombies sin pestañear, también sabía que Claire estaba cansada, que se habían movido dentro de un laberinto durante muchas horas y que no sabía si la podrían atraparla por el camino.

Sin mencionar que se pudiera perder tratando de regresar.

—¿Te soy sincero? —Preguntó Leon, caminando más lentamente, pero sin apartar la mirada de Claire.

—Sí, claro. —Contestó la pelirroja.

—No quiero que vayas. —Contestó Leon, con total honestidad. —Tengo miedo de verte marcha y no verte regresar. En cuanto te tuve a mi lado me prometí que no volvería a despegarme de ti. Y lo que propones nos obliga a separarnos.

Claire lo entendía. No era fácil lo que pretendía hacer. Pero no había otra elección.

Así que se acercó a Leon y colocó sus manos sobre sus hombros, deteniendo su caminar, pupila contra pupila.

—Voy a regresar. —Le dijo la pelirroja, con total convicción.

—Eso no lo sabes. —Contestó Leon, con el ceño fruncido y los labios apretados.

—No dejaré que me atrapen. —Dijo Claire. —Esta vez no.

—Joder. —Susurró Leon, alargando la última consonante, echando la cabeza hacia atrás y tapándose la boca con una mano.

—¡Hey! —Le llamó suavemente Claire, cogiendo la cara de Leon entre sus manos para volver a enfocarse. —¿Confías en mí?

—En quien no confío es en nuestros enemigos. —Dijo Leon, acertadamente.

—Contesta solo a mi pregunta, ¿confías en mí? —Insistió la pelirroja.

Leon guardó silencio por un momento, sopesando su respuesta. 

Pero claro que confiaba en Claire. No le falta fuerza ni inteligencia para ir al inicio de todo a recuperar una tarjeta.

Pero en cuanto le dijera que sí, que confiaba en ella, sería para Claire el pistoletazo de salida. Y de verdad que Leon solo quería retenerla a su lado.

—¿Y si la puerta guillotina está cerrada para cuando llegues? —Preguntó Leon.

—Si están a diez minutos de nosotros, estará abierta. —Contestó Claire y esperó, pacientemente.

—¿Y si te pierdes por el camino? ¿Y si no sabes volver conmigo?

—Lo haré tan rápido que aunque me pierda, recorreré todos los senderos hasta dar contigo antes de que puedan pestañear. —Contestó de nuevo Claire. —No nos van a volver a separar. —Añadió como una promesa que se clavaba directa al corazón del rubio.

Leon cerró los ojos, rendido ante la evidencia de que era una mierda de plan, pero era también el único plan y que, además, discutiendo, solo estaban perdiendo el tiempo.

Lo que antes eran diez minutos ahora ya solo eran ocho.

—Sí. —Contestó entonces Leon, abriendo los ojos. —Confío en ti.

Claire en ese momento sonrió y Leon volvió a quedar anclado en esos labios carnosos de cereza madura, y en esos dientes perfectamente alineados que destacaban sobre el rojo.

 Ojalá besarla antes de verla marchar. Ojalá volver a esos segundo antes de la maldita interrupción de Alexis y besarla sin más espera. 

Ojalá, ojalá, ojalá.

Leon levantó la mirada a los ojos de Claire y conectaron. Era tan fácil para ellos hacer eso. Conectar sus químicas y desconectar del resto del mundo.

Por suerte, el doctor, entrando en escena como un elefante en una cacharrería, los sacó de ese estado de trance al que parecían no poder evitar entrar cuando se miraban, haciendo que recordaran poner en práctica el nuevo plan con premura.

El caso es que, el doctor, en su ansia por bajar las escaleras a toda velocidad, llegando al último descanso del último tramo de escalera, tropezó y cayó como la gran roca rodante de la que huía Indiana Jones en la película “En busca del arca perdida”, hasta llegar a  los pies de Leon y Claire. 

—Tremenda caída. —Dijo Leon con cierta sorpresa y una pizquita de diversión.

A ver, no vamos a negar que una buena caída no es graciosa, porque sería mentir. Y esta en concreto, os aseguro que ganaría un concurso de caídas. Entre la pierna rígida entablillada y el palo de golf volando por los aire, la realidad es que no reírse era como no aplaudir a un actor después de su mejor actuación. Rayano la mala educación.

—¡Dios mío! ¡Benedict! ¿Estás bien? —Preguntó Claire, que se había sobresaltado ante semejante trompazo.

El doctor, que se estaba retorciendo en el suelo, no podía evitar gritar de dolor.

—¡Creo que me he roto la otra rodilla! —Gritaba. —¡Me duele muchísimo! ¡Y también la cabeza y la espalda y las manos! —Se quejaba el viejo, quitándose las gafas y poniendo un rictus de dolor en su rostro, completamente rojo.

—Déjame ver. —Dijo Claire, agachándose y subiendo el pantalón de la pierna sana del docto, para comprobar si se había roto la rodilla, como aseguraba. Pero al momento, Claire se dio cuenta de que era absurdo mirar. Ella no tenía ni idea de que aspecto tendría una rodilla rota. —Creo que está bien. —Le dijo al doctor, sonriendo sin mucha convicción.

—¡No puedo mirar! ¡No puedo mirar! —Gritaba el doctor, con más miedo que vergüenza.

—Déjame a mí. —Dijo Leon, poniéndose al lado de Claire.

—¡No! ¡Tú no! —Gritó el doctor, estirando una mano para evitarlo. Pero Leon la apartó de un manotazo, como quien aparta una mosca.

El agente palpó la rodilla del científico por varias zonas, comprobando que esta no estaba rota ni dislocada. Le había tocado al rubio saber esa clase de cosas.

—No está rota doc. Ni dislocada. Lamentablemente, sobrevivirás. —Dijo Leon, poniéndose de pie, ante la mirada entre atónita y sufrida del doctor. —Te la has podido luxar o dislocar en la caída y que se volviera a recolocar en su sitio. Es bastante habitual.

»Pero puedes caminar. Quejica.

—¡El dolor es insoportable! —Gritó el científico, clamando justicia por un dolor bien justificado. 

—Te la puedo volar para que vayas a juego con la otra. —Le dijo Leon, con cara de pocos amigos, pero en el fondo, llenito de diversión.

—Leon, —Claire le miró con reprobación, cruzando los brazos a la altura del pecho. —, ¿te puedo dejar a solas con él? —Preguntó la pelirroja, con un deje condescendiente pero jocoso en la voz.

—¡¿Qué?! —Preguntó a su vez el doctor, alterado. —¡No! ¿A solas con él? ¡No! ¿Por qué? —Siguió preguntando el científico, aterrado ante a idea. Cosa que de hecho llenaba de orgullo y satisfacción al rubio. 

Leon no le iba a hacer nada al doc, por Claire. Pero que el viejo no lo supiera y estuviera amedrentado el tiempo que Claire les dejaría a solas, era muy gratificante.

—Tengo que volver al pasillo de mantenimiento del nivel cinco. —Informó Claire, poniéndose de pie y con los brazos en jarra.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —Preguntó confuso el doctor.

—Que Alexis nos pisa los talones y la puerta para escapar está cerrada con un lector de tarjetas. —Contestó Claire. —Entendemos que esta zona está reservada para el equipo de mantenimiento, y Leon vio el cadáver de uno en ese pasillo.

—¿Lector de tarjetas? —Preguntó el doctor. —Dejadme verlas. —Dijo, agarrándose sin pedir ningún tipo de permiso a la muñeca de Leon, impulsándose para levantarse.

—¿Y estas confianzas, Boris? —Preguntó Leon, sin apartarse pero sin ayudar, siendo ignorado por el viejo.

El doctor se acercó cojeando, palo de golf en mano, hacia la puerta de la derecha y miró el lector colocándose las gafas en su lugar correspondiente.

—Yo puedo abrir esta puerta. —Dijo el doctor, después de un momento de observación. 

—¿Qué? —Preguntó Leon, avanzando al lado del anciano.

—¿Cómo? —Preguntó Claire a su vez, avanzando hasta el otro lado del doctor.

—Estos lectores son los antiguos lectores que teníamos en todo el laboratorio. —Explicó Benedict. —Las tarjetas se dividía en nivel bajo, nivel medio y nivel alto.

»Como jefe científico, yo poseo una tarjeta de nivel alto. Lo que significa que tengo acceso a los niveles por debajo del mío. — Dicho lo cual comenzó a buscar en sus bolsillos.

—Y, ¿sigues poseyendo esa tarjeta? —Preguntó esperanzada, Claire.

—¿No te habían dejado fuera del sistema? —Preguntó Leon.

—Sí, porque sigue siendo la tarjeta identificativa que usamos todos, aunque el sistema de seguridad de las puertas haya cambiado. —Contestó el doctor a Claire, en primer lugar, mirándola con amabilidad. —Y estos lectores no están sujetos a ningún sistema, agente Kennedy. Son más viejos que yo. Son solo cerraduras. En cuando el lector lea la tarjeta y los códigos coincidan, se abrirá. —Dijo el científico poniéndose nervioso, pues no encontraba su tarjeta. —¡Oh! ¡No! —Soltó alarmado, Benedict.

—¡Oh, no! ¿Qué? —Preguntó Claire, temiendo las nuevas del doctor.

—La tarjeta. —Dijo el doctor mirando tanto a Claire como a Leon, de lado a lado, con cara de absoluta consternación. —¡No está!

—¿Dónde está? —Preguntó Leon, con ojos preocupados.

 —Se quedó en mi bata. —Anunció el científico, tras pensar durante unos segundos, como un jarro de agua fría. 

—No me jodas. —Contestó Leon, soltando el aire de sus pulmones, golpeando su frente contra la puerta suavemente, y cerrando los ojos. 

La bata del doctor, con la que había envuelto a Claire cuando la liberó, se había quedado en el baño del despacho. Estaba todavía más lejos que la tarjeta que ellos creían podría tener el cadáver de Evan.

Las misiones nunca eran fáciles, pero esta les estaba haciendo dar muchos rodeos. Y la paciencia de Leon tenía un límite.

—¡Es broma! ¡La tengo aquí! —Dijo el doctor, enseñando su tarjeta en alto, de un modo triunfal, pero mirando a Leon con ojos  estrechos y divertidos. Al fin y al cabo, él también podía ser puro veneno a veces, ¿no? Y hacer que el rubio lo pasara mal durante unos segundos, ponía en balanza lo mal que Leon se lo estaba haciendo pasar a él.

“¿Quién se divierte ahora, agente?” Pensó el doctor.

Leon dejó de golpear su frente y, apoyando las manos sobre la puerta para impulsarse en su verticalidad, giró la cara mirando al doc con los ojos en llamas.

Se separó lentamente de la puerta, dispuesto a estrangular al viejo con sus propias manos.

El anciano comenzó a retroceder ante la imagen de un hombre mucho más grande que él, en todos los sentidos, aproximándose con el rostro de quien le iba a matar sin despeinarse.

—¡Era solo una broma! —Dijo el doctor, que empezaba a sudar frío y a tragar saliva, mientras se sentía temblar de puro terror.

Claire se interpuso entre los dos, colocando sus manos sobre el pecho de Leon.

—Leon. —Llamó la pelirroja, frenándole, pero sin lograr que este separara sus ojos del doctor. —Alexis. Diez minutos. Salida.

Simplificado, todo sonaba mejor. Pero Leon no olvidaría que su última bala, estaba destinada a la rodilla sana del doctor.

El rubio se giró y volvió hasta la puerta, respirando hondo, tratando de serenarse.

Claire avanzó hasta el doctor, le cogió la tarjeta y se aproximó hasta la puerta con Leon. 

—Con permiso. —Dijo Claire.

—Adelante. —Contestó el doctor, carraspeando su garganta de lija, sintiendo un alivió momentáneo.

Cuando Claire estaba a punto de pasar la tarjeta por el lector, Leon escuchó el ligero pitido en su pinganillo. Era el pitido que este hacía cuando alguien descolgaba o colgaba la comunicación. 

Desde que perdiera su contacto con Hunnigan, el pinganillo parecía completamente muerto, pero Leon lo mantuvo con él por si Hunnigan conseguía recuperar la comunicación.

Durante todas las horas de travesía por esos pasillo del nivel cinco, Leon escuchó pitidos de cuando en cuando, pero al no existir ninguna comunicación, entendió que eran los múltiples intentos de Hunnigan por recuperar el contacto, y por eso no le dio mayor importancia.

Pero ahora se daba cuenta de que ese había sido un grave error.

Detuvo inmediatamente a Claire, apoyando su mano sobre la de ella, e indicándole con el incide sobre los labios que no dijera nada, la apartó de la puerta. Y los tres se quedaron en silencio.

Leon sacó el pinganillo de su oreja, lo tiró al cuelo y lo destruyó de un pisotón.

Acto seguido, cogió su petaca, la tiró al suelo y le metió una bala entre puerto y puerto de mini jack, reventándola en pedazos. 

—Nos han estado espiando. —Afirmó entonces el rubio con total convencimiento.

—¿¡Qué!? —Contestó Claire, ojiplática.

—He llegado a esta conclusión por varios motivos, no me he vuelto paranoico. —Aclaró Leon, ante las miradas expectantes de sus acompañantes. —Antes, cuando hablaba con Alexis, hubo algo en la conversación que me desconcertó. 

»Y no me refiero a sus  constantes insinuaciones sexuales, sé que soy irresistible. —Dijo el rubio, con toda la ironía. —Sino porque me habló de Hunnigan.

—¿Cómo que te habló de Hunnigan? —Preguntó Claire.

—Bueno, no la mencionó directamente, pero mientras me hablaba sobre mi compañera de logística, habló de ella siempre en femenino. Mencionando que Hunnigan es una mujer. —Dijo Leon, esperando que Claire le siguiera de cerca en sus conclusiones. —Que sepa que tengo apoyo logístico es normal si sabes un poco de como funcionan las misiones especiales, pero, ¿cómo sabe que mi apoyo logístico es una mujer? Vivimos en un mundo machista, ¿quién piensa en primer lugar que el compañero de un agente especial es una mujer antes que un hombre?

—Sería muy inusual, desde luego. —Concordó Claire.

—No le di mucha importancia, porque para inusual nuestro turbio Alexis. Además en ese momento no me detuve a analizarlo porque me pilló... ocupado. —Dijo esto último Leon, mirando directamente a Claire a los ojos, como recordatorio de que estuvieron a punto de besarse, cosa que el rubio no iba a olvidar.

Pero la pelirroja tampoco lo olvidaría. Tranquilo leoncito.

—Entonces... —Apremió Claire.

—La única razón para hablar de Hunnigan como si fuera una mujer, es que supiera de antemano que es una mujer. Y la única forma de que supiera que Hunnigan es una mujer, es que nos haya estado escuchando. Pero, ¿cómo? Las cámaras de vigilancia no atrapan el sonido, es solo imagen.

Tanto Claire como el doctor, seguían mirándole, escuchándole atentamente, viendo ya a dónde quería ir a parar el agente especial.

—Estos pinganillos que usamos en la d.s.o, generan un pequeño pitido cuando alguien descuelga o cuelga la comunicación. Es una mínima cortesía para no sobresaltar a los agentes en momentos peliagudos. —Explicaba Leon. —Y ahora, cuando estabas a punto de pasar la tarjeta por el lector, lo he escuchado. Claramente.

»Igual de claro que lo llevo escuchando durante nuestro recorrido por el laberinto del nivel cinco, pensando que era Hunnigan tratando de retomar la comunicación. Pero que ahora veo claro, era Alexis.

»Por eso sabía que hemos discutido. —Dijo eso más para sí que para el resto. 

—¿Nos ha escuchado discutir? —Preguntó Claire, que había oído perfectamente a su compañero. —¿Cómo lo sabes?

—Lo mencionó antes. —Aclaró Leon. —Un pésimo imitador, por cierto.

Claire y Benedict miraban a Leon como si este fuera un genio ante sus ojos.

—Alexis sabía que Hunnigan es una mujer porque nos ha estado escuchando hablar de ella y de su plan de escape durante todo este tiempo. —Afirmó entonces el rubio. —Y si nos vemos en diez minutos, no es porque haya mandado a sus hombres entrar en este pozo de muerte. —Continuó. —Es porque nos esperan al otro lado de los conductos.

—Joder, Leon. —Dijo Claire, sin salir de su asombro.

—Tiene mucho sentido. —Añadió el doctor, claramente preocupado.

—Con lo cual...—Prosiguió Leon. 

—...nos hemos quedado sin plan de escape. —Cerró Claire.

Los tres se miraron entonces. Preocupados y perdidos.

Si las conclusiones a las que acababan de llegar eran correctas, estaban jodidos para encontrar una escapatoria.

Pero no podían quedarse ahí, parados, mirándose eternamente, esperando que la solución apareciera mágicamente.

—Bueno, ¿y qué hacemos? —Preguntó el doctor, rompiendo el silencio.

—Podríamos volver sobre nuestros pasos, enfrentarnos a las bestias del pasillo de mantenimiento del nivel cinco y tratar de llegar al nivel cero. —Propuso Claire, a la carrerilla, que ya llevaba un buen rato pensando en eso. —Es un plan suicida, pero con suerte, una vez en la superficie podremos escondernos para huir.

—¿Y la puerta guillotina de la cafetería? —Preguntó Benedict.

—Podemos sortearla por los conductos de ventilación más próximos. —Contestó la pelirroja.

—Ese parece el plan más lógico. —Convino Leon, muy pensativos, que también había sopesado ese plan.

—Supongo. —Añadió el doctor, sintiendo más terror por subir esas escaleras que por encontrarse con el enemigos.

—Pues en marcha. —Dijo Claire, dispuesta a abandonar ese lugar, costara lo que costara.

—Espera. —La detuvo Leon. —Por ser el plan más lógico, no lo vamos a hacer.

—¿Cómo? —Preguntó la pelirroja, con total confusión.

—Alexis se va a percatar de que hemos abandonado el plan de Hunnigan en cuanto vean que no salimos por los conductos de ventilación de aquí a un tiempo. —Dijo Leon. —Así que pensará en cuál será nuestro siguiente paso lógico. Que sería precisamente el que has propuesto, Claire. Llegar hasta la superficie lo más rápido posible, por el nivel cero. Apostará ahí todo su armamento. Y estaremos otra vez jodidos.

Tanto Claire como el doctor se vieron convencidos al momento. Leon tenía razón. Alexis podría ser todo lo despreciable que quisiera ser, pero era inteligente. Sabía adelantarse a sus enemigos.

—¿Y qué hacemos? —Preguntó Claire rendida, sentándose en un escalón.

Leon miró hacia la otra puerta. 

—Hagamos algo que no se espere. —Dijo el agente especial.

—¿Meternos por una puerta que dice expresamente “Peligro biológico. Trituradora”? —Preguntó Claire, con todo sarcasmo.

—Sí. —Dijo Leon, enfocándose en ella. —Es casi tan suicida como tu plan, pero sin que nos esperen. —Razonó el rubio, dedicándole una sonrisa a su pelirroja favorita.

Claire, ante esa sonrisa perfecta que le rompía todos los esquemas, sonrió a su vez tímidamente.

Habían pasado muchísimas cosas en muy poco tiempo entre ella y Leon. Y mentiría si dijera que en medio de todo el horror que estaba viviendo, no se sentía al mismo tiempo feliz, como en sus mejores sueños. Porque estaba con él.

—Me has convencido. —Dijo Claire, levantándose. Y pasando por delante de Leon, —quien la seguía con la mirada. —, se acercó a la puerta de la izquierda, apretando su fusil contra su pecho.

—¿Listos? —Preguntó Claire.

—Qué remedio. —Suspiró alicaído y cansado el doctor.

Leon se apoyó en la puerta sobre su hombro, y le confirmó a Claire con la cabeza.

La pelirroja pasó la tarjeta del doctor por el lector de la puerta, y una pequeña luz LED se iluminó en color verde, al mismo tiempo que la puerta metálica hacía un sonoro ruido al retirar sus cierres.

Leon respiró hondo y empujó la pesada puerta.

Tras comprobar que el camino estaba despejado, atravesó el umbral, acompañado de cerca por Claire y un poco más lejos por el doctor.

Y la puerta que anunciaba a voces el peligro biológico que aguardaba, se cerró tras ellos con un sonoro chirriar, que parecía el grito triunfal de la muerte.

Al otro lado de la puerta se encontraron con un espacio bastante abandonado.

Paredes y suelos de hormigón, se veían camuflados por metros y metros de tuberías oxidadas que encajaban y retorcían sus caminos anclados en las paredes, asemejándose a una pecera llena de serpientes.

Aparte del óxido, en algunas juntas goteaban líquidos; de otras salían vapores calientes disparados como balas; y otras tenían profusa vegetación, de colores no muy naturales, que se enroscaban sobre ellas.

El lugar tenía un horrible olor a cloaca y vertedero, y la única iluminación en ese lugar eran  algunas luminarias rojas. Como si a drede se hubiera decidido dejar esa zona sin energía.

Las tuberías gemían y hacían sonidos que mantenían a todo el grupo en alerta. Nunca podían estar del todo seguros de que un ruido u otro fuera propio de las instalaciones o fuera por otro motivo más amenazante.

Leon comenzaba a sospechar que desde ese lugar había sido por donde los experimentos habían subido hasta el nivel cinco. Aunque no había desperfectos. Todo parecía muy ordenado dentro del caos y la desolación. ¿Y si esas bestias no habían escapado solas?

La situación era sospechosa y espeluznante, pero realmente eso estaba fuera de los asuntos de Leon. No podía importarle menos la historia de ese lugar. Pero era defecto profesional, crear conjeturas sobre las cosas más sospechosas. 

Él solo quería salir de ahí con Claire. 

Claire. Su amiga y compañera de mil aventuras que horas atrás le había confesado que jamás había sentido nada por él, — pero que poco después estuvo a punto de besarle —, caminaba a su lado con la concentración que a él le estaba faltando.

Leon la miraba y se perdía en el deseo. Pero si quería poder tener una oportunidad con la pelirroja, tenía que estar a su altura y concentrarse también en su camino. Los sentimientos pueden dejarse a un lado cuando la vida esta en juego, al fin y al cabo. ¿No?

Pero la realidad es que Claire no estaba ni de lejos tan concentrada como Leon creía. De hecho era muy consciente de los ojos del rubio sobre ella, lo que la excitaba y al mismo tiempo la turbaba.

Su mente quería regresar todo el tiempo a esos milímetros de distancia en que estuvo del rubio. A esos milímetros de calor y electricidad que agitaron su corazón, su cerebro y su alma.

Cuando Leon se alejó de ella en ese momento, con los ojos como platos, Claire se asustó.

Podemos decir que tuvo miedo real. Tan real, que casi se había vuelto tangible y físico. Podría invitar a ese miedo a una copa  de vino y pagarle un asiento en el cine de lo literal que se había vuelto en tan solo unos segundos.

Pero es que en esos segundos, antes de que la pelirroja pudiera entender lo que estaba pasando, ella creyó que Leon se había arrepentido de haberse acercado tanto a ella, y que, espantado, retrocedió todo lo que el espacio entre ellos le permitía.

Sintió su corazón esconderse tras el resto de órganos, tembloroso. Y una mezcla de vergüenza y tristeza se habían anclado con dientes y garras en su cuello.

Quería morirse ahí mismo o que se la tierra la tragara de una vez.

Pero cuando vio a Leon llevarse los dedos a la oreja, levantarse de un salto, mirando al frente con el ceño fruncido y gritarle a alguien un improperio, se dio cuenta de que la cosa no iba con ella. Y no hacía faltar pensar demasiado para saber que esa reacción solo podía ser provocada por el ser más provocador de esta historia. Alexis.

No negará que, pese a que estaban huyendo de él en una carrera a contrarreloj, ella sintió en ese momento un alivió inimaginable.

Leon se había acercado a ella porque quiso acercarse a ella. Y estuvieron a distancia de beso, porque él quiso estar a distancia de beso. Pero se había alejado en contra de su voluntad, por un asunto más apremiante, y eso, era suficiente para que la pelirroja se sintiera feliz.

Claire no sabía si otro momento como ese tendría lugar de nuevo ahí dentro. Pero que no iba a desaprovechar la oportunidad de decirle todo lo que sentía a su rubio, era una promesa a la que no iba a faltar.

Benedict ahora les seguía más de cerca. Más que porque de repente al doctor le entrase una cantidad ingente de adrenalina en el torrente sanguíneo, porque Leon y Claire avanzaban más despacio. En un lugar como aquel, no podían caminar a la ligera.

Era sin duda un lugar hostil y demasiado oscuro como para no controlar cada pisada, tratando de hacer el menor ruido en cada charco o con cada golpe a una piedra.

Pero algo positivo que se podría decir de aquel lúgubre lugar, es que al menos no era un laberinto como el que habían dejado atrás.

El pasillo por el que transitaban no tenía puertas, ni escaleras, ni ascensores, ni diferentes bifurcaciones. Era un único pasillo ancho que conectaba las escaleras de paso con otro lugar desconocido, pero que seguramente sería la trituradora, como anunciaba la puerta de entrada.

—Doc, —Comenzó hablando Leon, en voz más bien baja, tratando de no hacer ruido en ese lugar. —¿Sabes algo de la trituradora?

El viejo le había dicho a Leon en más de una ocasión que no conocía las instalaciones más allá de la suya y que no sabía con lujo de detalles las cosas que se hacían en otras zonas del laboratorio.

Sin embargo, sabía que en el nivel cinco se almacenaban las criaturas que habían llegado a buen término, y que se destruían las que habían sido defectuosas. ¿La trituradora tenía algo que ver con ello? ¿Qué sabía el doctor al respecto?

—Bueno, creo que no hace falta explicar mucho. —Comenzó el doctor. —Todos podemos llegar a una conclusión lógica sobre lo que significa trituradora y sobre las cosas que hacen. —Contestó Benedict tratando de dejar en evidencia a Leon, sin bajar la voz. El muy idiota.

Leon tomó aire por la nariz tratando de mantener la calma y no girarse hacia el doctor para estrellarle la culata de la Silver Ghost sobre la cara

—Evidentemente, doctor. —Contestó Claire, con un deje en la voz que denotaba falta de paciencia, pero manteniéndola baja. —De la misma forma que no hace falta usar mucho la lógica para entender que la pregunta que te acaba de hacer Leon va más allá de tu estúpida respuesta superficial y condescendiente. —Claire tomo aire, calmándose. —Así que deja tu pasivo agresividad a un lado y contesta a la pregunta con propiedad. Bajando la voz al poder ser. Gracias. —Eso último, lo dijo con tanto sarcasmo, que casi abofetea al doctor con sus palabras.

El doctor, humillado y asombrado, no podía cerrar la boca, contrariado como estaba de que Claire lo hubiera puesto en su sitio, cuando todos sabían que era Leon el que se pasaba todo el tiempo metiéndose con él, humillándolo y amenazando con matarle.

No lo sentía justo. Y de nuevo se sintió como un cachorrillo castrado que debía bajar las orejas. Pero esos dos no debían olvidar que estaban salvando el pellejo gracias a él, y que le necesitaban más que él a ellos.

Pobre iluso.

—Es para hoy, doc. —Habló entonces Leon, que miró de soslayo a Claire y le regaló un guió de ojos cuando esta le miró a él.

Provocando en la pelirroja, lo que ya sabemos que ese guiño de ojos le provocaba.

—Bueno, no sé que creéis que puedo saber. —Empezó el viejo, con un humor de perros pero bajando la voz con respecto a su intervención anterior. —Es el lugar donde se destruyen los experimentos fallidos. Aunque yo nunca he estado ahí en persona.

»No sé cómo llegar, no sé que aspecto tiene, no sé cómo está distribuido, no sé cómo funcionan, no sé si hay varias o solo una, no sé nada. Como ya expliqué varias veces.

—¿Sabes si existe algún horario de uso? ¿O si solo se tritura rellenando un cupo? ¿Sabes si el sistema está informatizado? ¿Sabes si la zona está vigilada?

—No, no sé nada. Porque no me corresponde a mi saber esa clase de cosas. —Escupió con ácido el doctor, queriendo dejar de hablarles y centrarse en su perreta. —Las recogidas se realizaban cuando avisábamos. Así que quiero creer que los sujetos eran destruidos al momento. Pero esto es todo especulativo.

—Pues vaya ayuda. —Dijo Leon para sí, pero estaban todos tan cerca, que el doctor pudo escucharlo.

—¿Vaya ayuda? —Preguntó Benedict, ciertamente alterado. —Te recuerdo que sin mí todavía no habríais salido de mi despacho, agente.

—Pues claro que sí habríamos salido. —Dijo Leon. —Fui yo quien encendió tu bombilla de filamentos sobre el doble fondo de las ventanas. 

—Ya, pero fui yo quien introdujo el código para llegar a ese doble fondo. —Señaló el doctor.

—¿De verdad crees que un puerta de madera con un cerrojo simple, me habría detenido para escapar por esa zona? No sabes con quien estás hablando, Boris.

—¡No me llames Boris! —Gritó con una rabia incontenible el doctor.

—De acuerdo, Boris. —Contestó Leon, que quería molestar al doctor pero ya no con diversión. 

Le parecía alucinante que el muy capullo, encima de ser el máximo responsable de que todos estuvieran metidos en ese agujero, se creyera una suerte de salvador. ¿De verdad  creía que ellos le necesitaban a él más que él a ellos? Su egolatría estaba al nivel de la de Alexis, sin duda.

—Mira, agentecillo especial, puede que hubierais logrado escapar del despacho. Pero los tres sabemos que no habríais podido abrir las puertas para estar donde estamos ahora, sin mi tarjeta de acceso. Así que cállate, agacha la cabeza y dame las gracias.

Leon se giró, con una velocidad y una potencia imparables, cogió al doctor por la tráquea, poniéndolo de puntillas y acercó sus caras.

Leon parecía el mismísimo demonio, y el doctor, que se agarraba a la muñeca de Leon dejando caer su palo de golf, boqueaba tratando de tomar aire y lo miraba con los ojos muy abiertos a través de sus gafas de pasta.

Estaba seguro de que iba a morir.

—Estoy aquí, delante de ti, cogiéndote por la tráquea, en el lugar más espeluznante del mundo, rescatando a Claire y a punto de matarte, porque un día decidiste seguir las órdenes de un psicópata y raptar y experimentar con ella. —La voz de Leon eran cristales rompiendo bajo las pisadas de pesadas botas. —Y te atreves a decir, ¿qué tengo que agachar la cabeza ante ti y darte las gracias? —Leon apretó un poco más esa tráquea que estaba a punto de ser descolgada. —Me parece que eso no va a pasar, Boris. No suelo actuar en contra de mi buen juicio, y dejarte vivir ha sido exactamente eso.

»Pero te voy a dar la oportunidad de agachar la cabeza y darnos las gracias por salvar tu pellejo. De ser tú, no la desaprovecharía.

Leon no soltó al doctor. Este tendría que decirlo como buenamente pudiera, en ese estado, o moriría.

Claire, que estaba observando la situación, estaba totalmente de acuerdo con Leon. Al doctor se le habían dado muchas oportunidades y sin embargo, nunca llegó a disculparse con ninguno de los dos.

Y además se creía el salvador del rescate, cuando solo estaba siendo un lastre.

Es cierto que facilitó mucho el avance en dos ocasiones, pero ellos no estarían ahí, necesitando esas ayudas, si en primer lugar nunca les hubieran obligado a estar ahí, así que ¿cómo se atrevía a hablarle así a Leon después de todo?

Ahora bien. Claire no quería que Leon matara al doctor. Se merecía un toque de atención sin duda, pero no quería verle morir. Era una cuestión de piedad y compasión.

Y ella esperaba que el doctor tuviera la fuerza de decir lo que tenía que decir para salvarse.

El doctor, poco a poco, y con un hilo de tela de araña por voz dijo, a duras penas y sin poder pronunciar todas las consonantes, aquello que Leon le estaba dando la oportunidad de decir.

La imagen era tan angustiante, que Claire se sintió enferma por un momento,  viendo como las lágrimas del doctor caían por sus mejillas, mientras comenzaba a ponerse rojo por la presión y la falta de oxígeno.

Leon soltó su cuello en cuanto escuchó lo que quiso oír. Y el viejo no cayó al suelo porque su pierna entablillada no se lo permitía. Pero la sensación de mareo y de querer desmayarse estaban ahí.

Sin poder evitarlo, el científico vomitó parte de la comida irradiada que Leon le había entregado, y comenzó a temblar de frío.

Cogió lo poco que le quedaba de agua, y tras escupir los restos de vomito de su boca, bebió, tratando de serenarse y dejar de toser.

Le dolía tanto el cuello y las cuerdas vocales, que hasta respirar o tragar se hacía duro.

Leon se giró, sin mirar a Claire y continuó caminando.

Claire, solo un paso por detrás, le seguía.

Y el doctor, tratando de recomponerse, seguía a Claire. Muy consciente de que la pelirroja no había hecho nada para ayudarlo.

Claire sabía que Leon no estaba bien. Más allá de el agotamiento físico y mental que esa locura de rescate estaba provocándole, porque Leon no era un hombre agresivo que disfrutara con el dolor ajeno. 

Y también sabía que a Leon le avergonzaba y entristecía torturar o maltratar a las personas, fueran estas merecedoras o no de ese maltrato.

Por eso lo escondía todo detrás de las burlas y las risas. Era su forma nerviosa de paliar la situación antes de que se pusiera seria e incontenible.

Ahora Leon necesitaba encerrarse en sí mismo y escucharse. Así que ella simplemente le seguiría en silencio, atenta a cualquier sonido o movimiento inusual, y les protegería a los dos.

Continuaron caminando y girando recodos hasta llegar a una puerta metálica muy oxidada, con apertura de palanca, que recordaba a las puertas estancas de los barcos.

Leon se aproximó y tiró de dicha palanca. El esfuerzo no fue poco, pues el óxido no cooperaba, pero finalmente la consiguió abrir, con el eco de un gemido oxidado como compañía.

Al otro lado se encontraron en el rellano de una escalera de hierro que servía de balcón ante el espacio enorme que se abría ante ellos.

Estaban, en esencia, en la trituradora.

El espació era diáfano y abierto, con techos muy altos, —como si de una nave industrial se tratase. —, y grandes focos que lo iluminaban todo a la perfección. Había electricidad.

En un lado del espacio, había una pequeño módulo, probablemente del técnico que trabajaba ahí; y al otro lado, justo en frente, se abría un gran espacio, que hacía de pasillo entre el módulo y una barandilla. Esta servía de protección ante una caída que, desde su posición, ni Leon ni Claire podían calcular.

Ellos se encontraban a unos ocho metros de altura, con respecto al suelo, en unas escaleras de bajada, y justo detrás, un montacargas.

Al fondo de la sala, había otra gran puerta guillotina, de aspecto antiguo, sucio y descuidado.

 Y al lado del módulo, lo que parecía una cabina de W.C.

León cerró la puerta tras ellos, así como las trincas, para asegurarse de que nadie pudiera entrar desde el otro lado, pisándoles los talones.

En algún momento Alexis se iba a percatar de que ellos ya no estaban siguiendo el plan de Hunnigan. Y para cuando se diera cuenta de que tampoco estaban tomando el camino fácil de volver al exterior, ellos ya estarían muy lejos de ese lugar. O eso esperaba Leon.

El rubio observó con ojo de halcón que en ese lugar había cámaras de seguridad, así que esperaba que tardasen mucho en mirar a través de ellas, para ganar más y más tiempo.

—Este lugar es enorme. —Dijo Claire, escuchando su voz reverberar, asombrada de que todavía hubiera espacio en ese peñón para algo de esas magnitudes. —Y apesta. —Añadió, pues el olor a vertedero y podredumbre que les acompañara desde que entraran por la puerta con lector de tarjetas, se intensificaba en ese nuevo espacio.

En el techo había, de hecho, ventilación, pero parecía que no estaba en uso. Y llevaba mucho tiempo sin estarlo, a juzgar por las telas de araña que los cubría, tal y como cubrían cada esquina  de ese lugar.

—Parece que abandonaron este sitio en cuanto clausuraron el nivel cinco.—Dijo Leon, sin dejar de observar todo lo que pudiera ser importante.

El científico se mantenía callado en un segundo plano.

Empezaron a bajar las escaleras, que estaban tan oxidadas como todo lo demás, dándoles una sensación de inseguridad bastante palpable.

Leon y Claire, iban apoyados contra la pared, apuntando hacía el exterior con sus armas, atentos a cualquier movimiento; pero el doctor, necesitaba agarrarse a la barandilla. Y esta temblaba tanto, que casi era un deporte de riesgo bajar ayudándose de ella.

El calor en ese sitio seguía yendo en aumento. 

Tanto Leon como Claire, pensaban que llegaría un punto en el que encontrarían el lago de lava del volcán donde se encontraban, y que ese sopor tendría, al menos, un sentido lógico que respondiera a por qué demonios hacía ahí tanto calor.

Cuando llegaron al suelo, se movieron perimetralmente para comprobar que el espacio estaba despejado, a trote ligero.

El lugar parecía vacío, y efectivamente estaba vacío, cosa que agradecieron en silencio los dos.

Después se aproximaron hasta la barandilla, para comprobar qué había ahí abajo. Y pudieron ver con horror, cómo al fondo, a unos quince metros de altura, había cuerpos desmembrados y enteros, de zombies y de otras criaturas. Amontonados, podridos, rotos y enmarañados. Culpables de semejante hedor en ese lugar.

Era la trituradora, sin duda. No podían ver las cuchillas por la montonera de cuerpos que lo cubrían, pero ese era el lugar a juzgar por las manchas de todos los colores que cubrían las paredes del pozo, haciendo salpicaduras que seguían su forma.

Pudieron observar también, que al fondo de la barandilla, prácticamente al lado de la puerta guillotina, había una apertura de bajada, por la cual podías bajar a un entramado de escaleras que descendían por las paredes del espacio circular de la trituradora, hasta llegar al fondo.

Leon se pudo imaginar a un técnico, teniendo que soportar las ganas de vomitar, bajando por esas escaleras para poder desatascar cualquier cúmulo de cuerpos que no permitieran el correcto funcionamiento de las cuchillas.

¿Cómo el hombre podía inventar una cosa así y dormir tranquilo por las noches? Jamás lo entendería.

El doctor, que ya había logrado bajar el tramo de las escaleras, cojeó hasta el módulo y entró, mientras Leon y Claire aseguraban la zona.

El módulo tenía las paredes de metal, y poseía un gran ventanal que ocupaba prácticamente todo el frontal del mismo, que permitía una vista casi completa del lugar.

Dentro, había una hilera de cinco taquillas, tan oxidadas como todo lo demás; una pequeña mesa auxiliar con una cafetera con moho y tazas sucias llenas de pequeños insectos; una mesa larga con tres ordenadores viejos y diferentes botones y palancas aquí y allá; y tres sillas de despacho, con ruedines. Dos de ellas, totalmente rotas.

El doctor se preguntaba si desde esos ordenadores se podría controlar la trituradora, así como las cámaras de vigilancia y la puerta guillotina del fondo.

 Aunque por el aspecto de dichos ordenadores, parecían más bien máquinas completamente inútiles. Y no solo porque el doctor estuviera fuera del sistema, sino porque llevaban apagados tanto tiempo, que no tenía en absoluto esperanzas de que funcionaran.

El anciano se sentó en la silla que todavía cumplía su función, con la intención de encender los ordenadores, y salir de dudas. Pero entonces, a su lado, escuchó un gemido.

Giró su rostro con completo terror al imaginarse qué era lo que podría estar ahí con él, y vio entonces a un hombre corpulento, vestido con un enterizo azul oscuro, cuyo nombre colgaba de un lateral de su  pecho, —Jeremiah se llamaba. —, con los ojos velados tras una mucosidad blanquecina y la boca abierta como hocico de perro, saliendo de debajo de la mesa de los ordenadores.

Tenía la cabeza completamente abierta y dentro, se apreciaban trozos de sesos  flotando en una sopa oscura que se derramaba por la apertura con cada torpe movimiento del zombie.

El doctor trató de retroceder pero las ruedas se habían atascado y no rodaban.

Trató de gritar, pero no le salía la voz, en parte porque Leon le había dañado las cuerdas vocales al cogerle del cuello; en parte porque el terror se lo impedía.

El zombie apoyó sus manos sobre los muslos del doctor y comenzó a incorporarse escalando por este.

“Cerebro. Cerebro”

Decía el zombie, dejando caer babas negras de su boca y con un aliento tan nauseabundo que al doctor le costó mucho aguantar la arcada.

El zombie siguió escalando, agarrándose a la camisa del doctor y abriendo más sus fauces para clavarlas en la frente del científico.

El doctor entonces pensó en que esa era una manera horrible de morir. Que haber llegado tan lejos no había servido de nada. Que aguantar tantas vejaciones y maltratos no había servido de nada. Que tantos esfuerzos por ser el  mejor en su campo, no había servido de nada.

Jeremiah le iba a devorar su preciado cerebro, antes de que nadie pudiera socorrerle y su aventura habría llegado a su fin.

—No, no. —Susurró el doctor, apoyando sus manos en el cuello del zombie, tratando de mantenerlo alejado, mientras este lanzaba mordiscos sonoros al aire.

El zombie era más corpulento que el doctor. Y tenía más hambre. Así que en esa muestra de fuerza, el doctor tenía las de perder.

Benedict giró la cabeza, tratando de alejarse sin éxito, y lo último que vio antes de cerrar los ojos con horror, fue esa boca grande y enorme ocupar todo su campo visual.

Pero entonces, el cartucho de una escopeta impactó contra la cara de Jeremiah y reventó su cabeza hasta solo dejar colgando de su cuello, una mandíbula sin dientes.

El doctor, ante el ensordecedor disparo de escopeta, abrió los ojos, giró la silla, y se encontró a Leon en la puerta del módulo bajando su arma, de la que salía un lazo de humo suave como la seda, que se elevaba en una danzante columna vertical.

—¿No te he dado? —Preguntó con ojos fríos el agente especial. —Vaya, la próxima vez apuntaré mejor.

—¡¿Qué ha pasado?! —Dijo Claire entrando a toda velocidad en el módulo, con los ojos muy abiertos, al escuchar el disparo de escopeta.

—Que me he cargado al pobre Jeremiah cuando estaba siendo atacado por Boris. —Contestó Leon, mientras se colgaba la escopeta al hombro.

El doctor seguía asombrado, mirando a su salvador, sintiendo un alivio tan grande, que a punto estuvo de besarle los pies a Leon. Le temblaba todo el cuerpo. Nunca había estado tan cerca de un zombie ni tan cerca de la muerte.

Esa acababa de ser sin duda, la experiencia más aterradora y traumática de su vida.

—Gra-gra-gra —Trataba de decir el doctor, sin conseguir que nada saliera de ese bucle.

—He fallado, Boris. No me las des. —Le contestó Leon, moviendo la silla donde el doctor estaba sentado, y haciéndola aun lado, mientras encendía los ordenadores.

Claire apoyó una mano sobre la de Leon, para llamar su atención. Y cuando Leon miró hacía la pelirroja, ella le dio las gracias dibujando las palabras con los labios, mientras sonreía.

Leon asintió y volvió a la pantalla del ordenador, luchando contra el magnetismo de la boca de Claire.

Todavía no estaba recuperado de su descontrol allá atrás en el pasillo del óxido. Pero agradecía mucho que su amiga se mantuviera cerca y le apoyara. 

Porque a veces, eso es lo único que hace falta. Que un ser querido esté ahí, y te coja la mano cuando lo necesitas.

Claire cerró la puerta del módulo y sus ojos se abrieron como platos ante la sorpresa.

—¡Un mapa! —Gritó la pelirroja, triunfante. 

Leon miró en su dirección y comprobó que efectivamente tras la puerta del módulo había un mapa de las instalaciones.

Era grande, pero fácilmente plegable para llevar. Y mostraba todos los niveles, no solo el nivel cinco, que era realmente el que necesitaban.

Como su plan ya no era huir por los conductos de ventilación, el mapa que había encontrado el doctor ya no servía para nada. Y este nuevo, era demasiado necesario.

—Nosotros estamos aquí. —Señaló Claire sobre el mapa.

Leon observó detenidamente, viendo de qué forma podían salir a la superficie. Y la cosa no parecía fácil.

—Joder, ¿cómo no? —Dijo Leon, con desgana.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Preguntó Claire mirando del mapa a Leon y de Leon al mapa.

El rubio estiró la mano y señaló a un punto del mapa con el dedo. 

—Este es el único lugar por el que podremos salir al exterior. —Dijo el agente especial, dejando caer su mano.

Claire observó bien la zona señalada y comprendió entonces las quejas del rubio.

—Alcantarillado. —Leyó la pelirroja. —¿Por qué siempre, siempre, siempre, nos meten alcantarillas en nuestras aventuras? —Preguntó Claire, mirando a la autora con una ceja elevada.

—Porque les gusta vernos mojados. —Contestó Leon, medio sonriendo, volviendo al ordenador.

Claire siguió observando el mapa, que no solo demostraba lo que ya sabían, —que ese lugar era enorme. —, sino que estaba observando cosas que no sabía, cómo dónde almacenaban a las bestias, que, ¡oh, sorpresa! Se encontraban más allá de la puerta guillotina; o dónde se encontraba la enfermería de ese nivel.

—¿Qué buscas en el ordenador? —Preguntó la pelirroja sin dejar de observar el mapa.

—Quiero comprobar si hay alguna forma de que podemos abrir la puerta guillotina. Aquí no hay nada más que ver. —Contestó Leon, mientras tecleaba dentro de un sistema operativo bastante obsoleto. —Pero no parece que este ordenador esté en funcionamiento.

»Seguro que es cosa de Alexis.

—Tiene sentido. —Comentó Claire. —No va a dejar que nosotros tomemos el control de absolutamente nada, cuando lo que quiere es atraparnos.

—Ya. —Dijo Leon, mirando a través del gran ventanal que había tras los ordenadores, y que permitían la visión de la puerta desde ahí. —Este lugar parece realmente muy atrasado tecnológicamente con respecto al resto del laboratorio. —Comentó en voz alta para hacer partícipe a la pelirroja de sus  pensamientos. —Por lo que, podemos suponer que muchas cosas todavía podrían ser analógicas. 

—¿Crees que podemos abrir esa puerta con la fuerza de nuestros brazos? —Preguntó Claire, apartando por un momento la vista del mapa para mirar al rubio, con las cejas elevadas. —Estás muy fuerte, Leon, pero ni Chris podría levantar esa puerta.

—No, claro que no. —Murmuró Leon, todavía pensativo. —Pero pudiera ser que no se abra a través de un ordenador sino a través de una palanca o un interruptor.

—Eso sí suena plausible. —Volvió a concordar Claire, mirando de nuevo el mapa. —¡Ostras! ¡Mira Leon! —Dijo Claire con sorpresa.

Leon se aproximó a Claire para mirar lo que ella estaba señalando en el mapa. 

Señalaba  un lugar no muy lejos de su posición, a través de la puerta guillotina, que les llevaba a un pasadizo que conectaba directamente con un invernadero que tenía por nombre “Montañas Arklay”.

Tanto Leon como Claire se miraron, bastante atónitos.

—Tienen las hierbas curativas de las montañas Arklay. —Dijo Claire con entusiasmo.

—Podríamos acercarnos para abastecernos. Hasta ahora no hemos tenido problemas, pero no sabemos con qué nos podemos encontrar más adelante. —Dijo Leon, ante la sonriente cara de Claire, que asentía de acuerdo con la idea.

—Primero averigüemos cómo demonios podemos abrir esa puerta gigante. —Dijo Claire cambiando su sitio por el que ocupaba Leon anteriormente, frente a los ordenadores, donde comenzó a buscar información sobre el modelo de esa puerta, para entender el mecanismo y comprobar si efectivamente había una forma no informatizada de abrirla.

—De acuerdo, yo voy a organizar el recorrido para salir de este puto agujero de una vez. —Dijo Leon, cogiendo un rotulador que encontró en una de las mesas, y comenzó a marcar el camino que entendía, era el más corto y seguro para encontrar la salida.

Mientras tanto, el doctor se iba recuperando poco a poco de su baile con la muerte, empezando a plantearse cuánta responsabilidad habría tenido él en su propia muerte de no haber sido salvado por Leon, y cómo podía paliar todo ese horror. ¿Dónde estaba ese joven que juró salvar a las personas? ¿En quién se había convertido el doctor Benedict B. Bordet?

Una vez que Leon hubo marcado el camino en el mapa, le explicó el itinerario a Claire, quien estuvo de acuerdo con todo el plan, así como estar tan cerca de Leon, casi cabeza con cabeza; y ella a su vez le explicaba a Leon cómo podían abrir la puerta, mientras Leon disfrutaba de estar hombro con hombro con la pelirroja.

Si la huida no fuera tan apremiante como lo era en ese momento, hablarían sobre lo que había ocurrido en las escaleras y sobre por qué los dos se morían porque eso ocurriera de una vez.

Pero hasta encontrar ese lugar seguro, no podían distraerse con las ganas que se tenían.

En cuanto a la puerta, en realidad su apertura era una tontería. Tal y como había comentado Leon, se abría mecánicamente al activar un botón que se encontraba en los marcos de la misma. Y en tanto que en ese lugar había electricidad, la puerta se abriría, sin dudas.

Leon cogió el mapa de detrás de la puerta, lo plegó y lo guardo en sus cargo, tal como habría hecho anteriormente con los planos de los conductos de ventilación. Salió del módulo, seguido de Claire, y se acercaron hasta la puerta.

Observaron los marcos y, efectivamente, ahí había un enorme pulsador rojo, debajo de uno completamente verde.

El botón verde, servía para abrir la puerta y el rojo para cerrarla.

A decir verdad, la apertura de una puerta, en un lugar como aquel, nunca era una tontería. Al fin y al cabo, los dos sabían que detrás de cada puerta podían esconderse horrores, como ya hubieran visto en la cafetería allá atrás. 

Pero tenían que seguir avanzando y ese era el único camino. Por eso la apertura de cualquier puerta, debía estar debidamente coreografiada y algo que podría parecer tan sencillo como abrirla, era en realidad una decisión que estudiar con cabeza.

En este caso, Leon se podría en el marco de la puerta para activar el pulsador por si hubiera algo al otro lado, poder cerrarla rápidamente, manteniendo a Claire lo más alejada posible.

—¿Lista? —Preguntó Leon, que se disponía a abrir la puerta mientras Claire esperaba en frente con su fusil, lista para disparar a lo que hiciera falta.

—Lista. —Contestó la pelirroja.

Leon pegó su espalda a la pared, con su Silver Ghost en mano, y entonces presionó el pulsador verde.

La puerta gimió y comenzó a elevarse, dejando caer trozos oxidados de su propia estructura y polvo del paso del tiempo.

El único sonido que se escuchaba reverberando en todo ese espacio, era el de la pesada puerta luchando por elevarse en constante traqueteo.

No había ni sonidos de sirenas, ni luces ambarinas. Era todo mucho más antiguo y sencillo. Y claramente se agradecía por resultar, dentro de lo que cabía, más discreto.

Al otro lado, la oscuridad  y una neblina con olor a azufre lo inundaba todo, mientras Claire, con los bellos de punta y la respiración amplia, observaba cualquier indicio de movimiento.

Pero no parecía haber absolutamente nada al otro lado.

—No parece haber nada, Leon. —Comunicó la pelirroja. —Pero no hay luz, no puedo estar segura.

Al otro lado no se escuchaba nada. Ni la más mínima respiración, gruñido o arrastre que pudiera delatar que hubiera nada esperándoles. Pese a la oscuridad, Leon estaba seguro de que el camino estaba despejado.

Se asomó parcialmente, y con la linterna echó un vistazo dentro.

El espacio se dividía en tres pasillos que parecían vacíos. Con un aspecto mucho más cuidado que los pasillos que hubieran dejado atrás. Parecidos al aspecto de los pasillos del resto del laboratorio, pero más grisáceos y antiguos.

Leon se separó de la pared, ahora que no parecía que necesitasen calcar el pulsador rojo para nada, y avanzó hasta colocarse al lado de Claire.

—Ya. —Contestó Leon bajando su arma y guardando la linterna. —Voy a volver al módulo, a ver si hay alguna forma de encender las luces del otro lado.

Leon trotó hasta el módulo, mientras Claire retrocedía lentamente, no queriendo darle la espalda a esa boca de metal negra que era la apertura en la pared.

Cuando Leon entró por la puerta, encontró que el doctor seguía sentado en la silla con ruedines, al lado de Jeremiah, sin aportar nada a los avances. Inmerso como estaba en sus remordimientos.

Leon comenzó a teclear en el ordenador, buscando alguna respuesta que no terminaba de encontrar.

Tal vez, en algún lugar al otro lado hubiera un interruptor, o tal vez desde su propio lado una caja de fusibles que necesitase ser conectado. Podría funcionar todo ello de formas tan diferentes, que tenía que estar seguro antes de adentrarse en la oscuridad.

—¿No hay suerte? —Preguntó Claire, que ya había retrocedido hasta el módulo, pero que no dejaba de apuntar al espacio en negro.

—No. —Contestó Leon. —Se me ocurre que hayamos pasado por alto algún cuadro eléctrico, y que tal vez estén los diferenciales bajados.

Claire se giró para mirar el espacio a sus espaldas, bajando el arma, caminando más allá del módulo.

—No veo nada. —Contestó Claire, inspeccionando la pared. —Espero que esa zona no esté informatizada. Sería una putada enorme.

En ese momento, mientras Claire hablaba, Leon sintió el suelo vibrando bajo sus pies, a un ritmo y fuerza que iban en aumento, hasta tal punto que los ordenadores comenzaron a saltar sobre la mesa que los sustentaban, haciendo que las imágenes en sus pantallas vibraran hasta quedar completamente en negro. 

“¿Qué demonios es eso?” Pensó el rubio para sí.

Incluso el doctor se puso de pie ante ese temblor que parecía acercarse a ellos, sin entender si tal vez estaban sufriendo un terremoto. Los hombres se miraron confusos, compartiendo por primera vez un sentimiento común.

—¿Qué es eso? —Preguntó Claire avanzando de nuevo, quedando  la altura del módulo, cuando Leon vio con absoluto temor a través de la ventana, a un Tyrant entrando a toda carrera en su lado del espacio con luz, directamente hacia Claire.

—¡Joder! —Gritó la pelirroja, comenzando a disparar en el centro del corazón externo del Tyrant. Pero este, cruzando los brazos por delante, se protegió ese órgano vital, cargando con más fuerza contra Claire.

Antes de que el Tyrant impactara contra la pelirroja, que parecía tan pequeña y vulnerable en comparación, Leon salió corriendo contra el Tirano justo cuando este se cruzaba por delante de su puerta, y lo desvió de su colisión inminente contra Claire.

—¡Leooon! —Gritó la mujer corriendo hacia ellos, que se habían desviado hacia la barandilla, cuando una pierna enorme, con la fuerza de un titán, la golpeó de lleno en el torso, y la lazó contra la pared por encima del techo del módulo, levantando una fuerte y espesa polvareda.

Un segundo Tyrant había entrado en escena.

Por supuesto, nuestro cobarde Boris se encerró en el módulo y, agazapado, observó toda la escena, cogiendo unas tijeras, y sopesando la posibilidad de suicidarse antes que enfrentarse a esos gigante sin razón.

El aspecto de los Tyrant era mejorado, tal como Leon los hubiera visto allá por Eslavia. 

Medían unos tres metros de alto, y tenían un aspecto más joven y fuerte que sus primeros intentos, como fuera el primer Tyrant al que Leon se enfrentó en Raccoon City.

Eran más rápidos, más fuertes y más resistentes. Y eran dos.

Pero esa idea nefasta de dejar el corazón externo parecía ser algo que todavía a nadie se le había ocurrido cambiar.

Mejor.

Leon se levantó, después del placaje que le hiciera al Tyrant, al tiempo de ver como un segundo Tyrant pateaba a Claire, lanzándola por los aires contra la pared del fondo.

—¡Claireee! —Gritó Leon, girándose para correr hacía el lugar del impacto, cuando el Tyrant a sus espaldas lo cogió como si fuera un muñeco de trapo, lo elevó varios pies del suelo y lo lanzó contra este, con fuerza y brutalidad.

Leon encajó el golpe, comprendiendo que el Tyrant no le iba a dejar escapar.

Justo cuando su enemigo principal levantaba una pierna con la intención de descargan su pie sobre Leon y hacerle papilla, el agente especial rodó por el suelo y volvió a la vertical.

Acto seguido se lanzó contra Tyrant, y se deslizó por entre sus piernas, quedando a sus espaldas.  Escaló hasta sus hombros, donde aprovechó para meterle varias balas en la cabeza con ayuda de su Silver Ghost. 

Sin duda, las balas penetraban. Pero eran absorbidas por su piel y parecían formar parte del monstruo una vez este las sintetizaba de alguna forma en su interior.

El Tyrant levantó los brazos para atraparlo, pero Leon saltó al frente, cogiendo su escopeta, y con una floritura al aterrizar, comenzó a llenar de plomo el corazón del Tyrant.

Hay que aclarar que Leon, aunque se había enfrentado en varias ocasiones a los Tyrant, nunca había acabado con ellos sin un lanza misiles.

Por desgracia tenía la manía de no llevar un lanza misiles encima. Resulta que eran bastante pesados y eran lentos de cargar. Pero que bien le vendría encontrarse por el camino con un buhonero amigo que le vendiera una.

Mientras disparaba al corazón de la bestia, observó que el otro Tyrant se iba aproximando lentamente hacia el lugar donde Claire había sido lanzada.

 Leon tenía que impedirlo.

Ciertamente, era una ilusión creer que con sus armas podría acabar con un Tyrant, como para encima creer que podría con dos. Pero no tenía muchas opciones, ¿no?

Leon cambió el objetivo y el arma, pasando a usar su rifle de asalto. Tomó distancia del primer Tyrant, y comenzó a disparar al segundo, que parecía no inmutarse con los impactos de bala que Leon le estaba propinando.

No había forma de detenerlo. No al menos manteniendo las distancias. Así que Leon se dispuso a ponerse delante del segundo Tyrant para hacerlo retroceder con disparos directos al corazón, cuando un puño, del tamaño de una cría de elefante, le impactó en el pecho y lo lanzó contra la pared más lejana.

León impactó de espaldas y cayó hacia delate.

Se llevó una mano al pecho, en el suelo en postura de cuadrupedia, mientras trataba de retomar la respiración. El impacto había sido como tener un accidente de coche, llevando el cinturón de seguridad. Seguía vivo, pero le dolía todo el cuerpo.

Al levantar la vista, vio al primer Tyrant aproximándose hacia él sin prisa. Y vio al otro Tyrant escalando hacia el techo del módulo, dispuesto a acabar con Claire.

Pero justo cuando Leon sacó su escopeta, para seguir disparando el duro corazón del Tyrat que tenía justo en frente, vio algo en la zona donde se suponía que estaba Claire.

Y lo que vio lo dejó momentáneamente pasmado.

De entre las espesas nubes de polvo, vio salir a la pelirroja, con paso tranquilo, tal y como si no le acabaran de dar un golpe mortal.

Pero esa Claire, era diferente a su Claire.

Era más alta. Mucho más de lo que solía ser. Casi diría que era más alta que Leon. 

Y más musculada. Mucho más musculada. Se atrevía a decir que más musculada que Chris.

Llenaba la ropa que antes de quedaba como un saco enorme, y la reventaba en las costuras con su musculatura.

Claire se acercaba tranquilamente hacia su Tyrant, contoneándose con gracia, sonriendo con una boca que también era más grande, unos ojos de los que salían llamas y unas manos enormes con unas garras que no eran humanas.

El Tyrant, al verla, no solo frenó su avance, sino que retrocedió.

Era la primera vez en su vida que Leon veía a un Tyrant retroceder ante nada.

—¿Me buscabas? ¡Pues aquí estoy! —Dijo Claire, con la voz grave como un rugido, tal y como hablara en la cafetería antes de enfrentarse a la horda de los zombies.

Tomando impulso, corrió hacia el Tyrant y se lanzó contra él.

Entonces Leon no pudo observar más, porque el Tyrant que se dirigía hacia él, y que no había reparado en Claire, estaba ya justo encima del agente especial.

Leon esquivó un golpe y después otro y después otro, al tiempo que seguía disparando con su escopeta hacia el corazón descomunal de su oponente, sin que esto lo frenara de ninguna forma, y además, quedándose sin munición de escopeta.

Cogió de nuevo el rifle de asalto y comenzó a disparar al mismo lugar, mientras bailaba  a su alrededor, esquivando sus ataques, pero empezando a sentirse agotado.

Además, Claire estaba siendo un dura distracción para el rubio, que estaba viendo de soslayo como la pelirroja había arrinconado a su Tyrant contra la barandilla de la trituradora, y ahora se encontraba de pie sobre su pecho, empujando su cuello con un pie, mientras sujetaba los brazos de la bestia por sus muñecas en un pulso de fuerza que la pelirroja estaba ganando, mientras se escuchaban sus risas por todo el espacio.

Tan distraído estaba viendo como Claire estaba a punto de romperle el cuello a su bestia, que no pudo evitar que la suya lo cogiera por el torso y lo estampara contra la pared. Pero esta vez, no lo lanzó, sino que lo mantuvo sujeto, varias cabezas por encima de sí mismo, apretando el cuerpo de Leon como se aprieta el papel del periódico.

Leon trató de soltarse, pateando el corazón del Tyrant, que le quedaba justo a la altura de las piernas, cuando este apretó su puño alrededor de su cuerpo. Leon pudo sentir el crujir de unas costillas rotas que se estaban clavando en sus pulmones con insoportable letanía.

Leon gritó como hacía años que no gritaba. Sintió un dolor tan profundo y agravado que se quería morir, mientras se sentía encorsetado por sus propias costillas, que lo apuñalaban suciamente, como sucia era su rotura. Astillada e imperfecta.

No era la primera vez que Leon se rompía una costilla. Su duro entrenamiento para el gobierno, así lo dispuso. Pero nunca se le habían roto varias costillas a la vez y nunca estas habían perforado sus pulmones.

El dolor era tan agudo que Leon solo podía gritar, como un lobo al caer en un cepo, mientras todo se volvía negro ante sus ojos.

Vio a Claire a lo lejos romperle finalmente el cuello a su Tyrant de un brutal pisotón, y todo se volvió negro. 

Después volvió a ver a Claire, lanzado el cuerpo del Tyrant al vació y todo se volvió negro.

Cuando volvió a recuperar momentáneamente la visión, Claire ya no estaba, no la veía, el espacio se había quedado vació y de nuevo negro.

Cuando de nuevo pudo ver, vio entonces a Claire, de rodillas sobre los hombros de su Tyrant, clavando sus garras en la mandíbula de la bestia y tirando hacia atrás con la intención de arrancarle la cabeza.

El Tyrant apretó una vez más su puño, apuñalando los pulmones de Leon hasta atravesarlos, haciendo que sendos hilos de sangre escarlata se derramaran de la boca del rubio, como un grifo abierto. Pero el agente ya no podía gritar. Apenas podía respirar. Dejó caer su cabeza hacía delante, colgando de su cuello, prácticamente desmayado. Y todo se volvió negro.

Entonces Leon pudo tomar la más dolorosa de las bocanadas de aire, volviendo en sí, recuperando su vista que era nebulosa, borrosa y doble. Y vio, a cierta distancia desde el suelo, a Claire, que había obligado al Tyrant a retroceder hasta la barandilla, como hubiera hecho antes, tirando de su mandíbula hacia atrás, despegando la piel del cuello de la criatura que trataba en vano alcanzarla con sus brazos para salvarse, pero que no podía. 

La superioridad de Claire era como un cuento de hadas. Imposible y fantástica.

—Claire. —Susurró Leon, con la cara apoyada en un charco de su propia sangre, cuya visión comenzaba a hacerse más nítida y que intentaba ponerse de pie para ayudarla, pero que no estaba teniendo las fuerzas necesarias.

Cada vez que respiraba, el dolor intenso que sentía lo tumbaba como si la muerte lo estuviera tratando a empujones.

Leon, sin saber con qué fuerzas, alcanzó su botiquín y sacó una de las plumas inyectables con esa anestesia de cien horas que aliviaban el dolor al instante.

Con dificultad, abrió el lateral derecho de su chaleco antibalas,  cargó la pluma inyectable y se la clavó debajo del esternón.

El alivió no fue instantáneo. Su dolor era producido por daños en órganos vitales, pero desde luego Leon creía que ahora podría ponerse en pie.

Se volvió a abrochar el lateral del chaleco antibalas y poniéndose boca a bajo, trató de levantarse, sin poder frenar la sangre que, como hierro fundido, se escapaba de entre sus dientes.

Tragaba, llenando su estomago de su propia sangre, pero dejar que saliera era más fácil, ya que su glotis había dejad de funcionar.

Cuando consiguió ponerse de pie en una postura encorvada imposible, volvió a mirar en la dirección donde Claire estaba dando muerte al Tyrant, y vio, con profundo horror, como Claire caía al pozo, seguida del cadáver del Tyrant, cuando esta por fin le arrancaba la cabeza.

—¡Clairee! —Trató de gritar Leon. Pero no podía. No podía.

Abrazándose el torso, consiguió arrastrarse, sintiéndose enfermo, mareado y ahogado en su propio cuerpo, hasta la barandilla.

Ahí, se dejó colgar de la balaustrada para mirar abajo. Pero no pudo distinguir el cuerpo de Claire del resto de cuerpos.

En ese preciso instante, unas luces rojas, acompañadas de sonidos de alarma, comenzaron a vibrar por todo el espacio, mientras una voz mecánica anunciaba:

“Atención. Atención. Triturado de deshechos biológicos activado. Secuencia de cuenta atrás, un minuto, comienza ahora. Cincuenta y nueve, cincuenta y ocho, cincuenta y siente, cincuenta y seis, cincuenta y cinco...”

“No puede ser.” Pensó Leon con el corazón en los oídos.

Comenzó a caminar hacía la escalera de bajada al final de la barandilla sacando otras dos plumas inyectables, que rápidamente inyectó a los dorsales de su cuerpo, por debajo del chaleco antibalas. Y sintiendo mucho más alivio, echó a correr.

Era una locura llegar hasta abajo del todo en menos de un minuto, pero juraba que era capaz de saltar al foso si no lo lograba.

Podemos decir, después de todo, que Leon no bajó las escaleras. Voló por las escaleras.

Tanto es así, que cuando llegó a bajo del todo, todavía le sobraban diez segundos.

Miró por encima de todos los cuerpos acumulados, y en el centro, pudo ver una mano en alto, lánguida, que pertenecía a la pelirroja. Y Leon , sin pensárselo dos veces, saltó sobre los cadáveres.

Caminar por ahí era muy parecido a caminar por una piscina de bolas infantil, pero sin fondo y con bolas de cuarenta kilos de peso. Pero en este punto, Leon no podía hacer otra cosa que dar gracias de no estar hundiéndose hacia abajo.

“...Tres, dos, uno. Trituradora preparada. Manténganse alejados de la barandilla de seguridad, por favor. Repito. Manténganse lejos de la barandilla de seguridad.”

Entonces, el suelo carnoso bajo los pies de Leon comenzó a moverse, girando lentamente en el sentido de las agujas del reloj.

—No,no,no. ¡Claire! —Gritó Leon con apenas voz, sin dejar de escupir sangre, mientras avanzaba a grandes zancadas hacia el centro, cayéndose por culpa de los cuerpos que se movían en horizontal encima de él, como las olas  cuando te revuelcan en la orilla.

Cuando estaba a punto de alcanzar el centro, la mano de Claire comenzó a hundirse en el ojo del tornado de cadáveres que se estaba formando.

Leon saltó y cogió la mano de Claire a tiempo, mientras usaba todas sus fuerzas para no dejarse arrastrar con los demás, muy consciente de que sus pulmones estaban completamente atravesados por sus costillas y que cada movimiento pulmonar era una danza de fricción entre la carne y el hueso.

El aire en el pozo también comenzaba a girar, y Leon podía ver algunos trozos de cuerpos desmembrados volando hacia arriba, elevándose y chocando contra las paredes.

El rubio sacó el cuerpo de Claire del ojo central, que cada vez era más grande, haciendo una fuerza sobre humana, dónde el apoyo de sus pies iba desapareciendo ante sus ojos a medida que los cadáveres iban entrando en el vórtice, viendo ahora, desde su posición, las grandes cuchillas girando a toda velocidad y tragándose el puré de carne y vísceras que se estaba formando.

Ya estaba casi fuera del mar de muerte. Había conseguido sacar a Claire y apoyarla en las escaleras para poder impulsarse encima y aguantar ahí agarrados el tiempo que durara la trituración de muerte.

Lo que no podía imaginar nuestro rubio, es que ahí abajo quedase algún no muerto con vida. De la misma forma que no se podía figurar que ese muerto con vida, saliera a la superficie con la fuerza de una flecha impulsado por la fuerza centrífuga de la batidora, y que le mordería en la pierna.

Leon gritó, sin aire. Miró hacia abajo y encontró a ese zombie despreciable mordiendo su pantorrilla, con los ojos salidos de sus órbitas, sin nariz y, por desgracia, con una boca llena de dientes.

León le pateó la cabeza con su otra pierna y se la reventó en mil pedazos, mientras sentía como el tornado ahí dentro comenzaba a elevar su cuerpo y el de Claire queriéndolos arrastrar hacia un horrible final.

Leon se colocó justo encima de Claire, sirviendo de escudo contra ese imán aéreo, abrazando las escaleras metálicas bajo el cuerpo de la pelirroja, con brazos y piernas, haciendo toda la fuerza que su cuerpo moribundo podía ejercer.

Ahora solo tenía que aguantar. Solo tenía que aguantar. Solo tenía que aguantar.

Todavía se encontraban resistiendo en medio de esa locura de tornado sangriento, cuando Claire, que había recuperado su físico normal, despertó de su pequeño y merecido descanso.

Al abrir los ojos, alucinó con lo que estaba viendo, sin comprender del todo si estaba despierta o seguía inconsciente.

Como si de un ballet de los horrores se tratase, la pelirroja vio sobre sí una serie de cadáveres y miembros de diferentes bestias volando en círculos por encima de ella, llenándolo todo de diferentes líquidos y sustancias acuosas que pintaban a golpe de brochazo las paredes que los rodeaban, como si fueran genios postimpresionistas imbuidos en su propia obra, locura y genio.

Se sintió como “Alicia en el País de las maravillas” cuando esta cae por la madriguera del conejo. Definitivamente tenía que estar soñando. Y aunque macabro, el sueño era plácido e ingrávido.

Sentía sus piernas flotar. Sus brazos flotar. Su pelo moverse con el viento. Su cuerpo se elevaba también, queriendo unirse a la danza aérea, pero algo duro y fuerte se lo impedía.

Fue entonces cuando se percató de que aquello pesado y rígido que se apoyaba sobre ella y la abrazaba con fuerza contra el suelo, era real. ¿Estaba atada? ¿Por qué no le permitían volar como al resto de bailarines?

Entonces, la pelirroja, observó bien, hasta donde podía mover la cabeza, y vio una cabellera rubia apoyada sobre su hombro derecho, así como un brazo fuerte cubriéndola por el hombro izquierdo.

Olía bien. Podría distinguir esos matices únicos y masculinos entre miles de olores, porque eran feromonas en estado puro.

Leon.

Era Leon quien la abrazaba en medio de ese vendaval, perdiéndose la danza macabra que ella estaba viendo tranquila desde su posición.

El cuerpo de Leon temblaba. Le escuchaba rugir apretando los dientes. Sudaba manantiales de sí mismo y empapaban cálidamente a la pelirroja. Pero, ¿qué le pasaba? No parecía estar bien.

¿Dónde estaban? ¿Qué había pasado?

Fue en ese momento, en ese preciso instante, cuando a Claire le volvieron todas las imágenes de lo que había sucedido minutos antes, comprendiendo inmediatamente dónde se encontraba.

Como acto reflejo, rodeó con sus piernas la cintura del rubio y su torso con sus brazos, tan fuerte como podía, cerrando los ojos y enterrando su cara en el hueco del cuello de Leon, sin poder contener un grito de horror.

Estaban dentro de la trituradora en funcionamiento, y solo Leon se interponía entre la fuerza de sus cuchillas y la vida.

El agente especial, ante el abrazo de Claire, no pudo evitar gritar sacando fuerzas de la mismísima desesperación. Pero no se soltó. No cejó en su empeñó durante los cinco minutos que duró la pesadilla, aunque para él hubieran parecido cinco horas.

“Triturado completado. Por favor, no se acerquen a la barandilla de seguridad hasta que las luces rojas se apaguen. Gracias por su colaboración.”

Poco a poco, el viendo que los pretendía arrancar de sus posiciones fue perdiendo fuerza.

Los cuerpos y miembros que se habían quedado florando en el aire, comenzaban a caer al vacío de las cuchillas.

El calor y el hedor, comenzaban a hacerse más presentes de nuevo.

Y la luz roja dejó de brillar allá en lo alto.

Leon se retiró de encima de Claire, apoyando sus rodillas en el último escalón, tan dolorido y tan abatido, que apenas podía enfocarla, mientras trataba de coger más aire debido al sobre esfuerzo de ese ejercicio de resistencia que acababa de superar, sin poder lograrlo por como sus pulmones se estaban inundando.

Cuando Claire miró a Leon, y lo vio con ese aspecto, se asustó muchísimo.

Ya no solo es que viera al rubio sudando a mares y pálido como la luna. Es que tenía la boca y la cara llenas de sangre. Sangre que se le derramaba por la barbilla hasta el suelo.

—¡Leon! —Dijo Claire, poniéndose de pie de un salto, totalmente asustada ante la imagen de su amigo con ese aspecto moribundo, cogiéndole de la cara, manchándose las manos de la brillante escarlata. —¿Qué ha pasado? ¿Qué...¿¡Qué ha pasado!?

Leon no podía apenas hablar.

Trató de ponerse en pié, pero cuando apoyó su pierna derecha, esta cedió bajo su peso, ensangrentada también como estaba.

—¡Tenemos que volver arriba! ¡Necesitas ayuda! —Gritaba Claire en medio de su desesperación. Nunca había visto a Leon así. Prácticamente moribundo. 

Claire se aproximó al rubio y, pasando el brazo de su amigo por encima de sus hombros, lo cargó sin apenas fuerza para poder ayudarlo.

Estaba agotada, ¿por qué estaba tan cansada?

Abrazó el torso del rubio para impulsarlo, y Leon volvió a gemir guturalmente, escupiendo nuevamente sangre por la boca y poniendo los ojos en blanco, mientras todo se volvía negro.

—No, no, no, Leon. Escúchame, Leon. No te desmayes, ¿vale? —Le decía Claire, golpeándole las mejillas, mirando hacia arriba y sintiéndose desesperanzada al ver los metros de tramo que tendrían que lograr superar. —Quédate conmigo, Leon. Quédate conmigo.

Y comenzaron la subida.

Leon arrastraba los pies, y siempre que recuperaba un poco la consciencia, trataba de sostenerse por sí mismo, pero sin perder nunca el apoyo de Claire  aun lado, y el pasa manos al otro.

Leon sabía que iba a morir. Nunca lo había tenido tan claro como en ese momento. Si no era ahogado por sus propios pulmones, sería convertido en zombie por el virus Progenitor.

“Mamá me va a echar una bronca tremenda por llegar tan borracho al cumpleaños de la abuela.” Pensó Leon, dándose cuenta inmediatamente de que no era un adolescente y no estaba yendo a ver a su abuela por su cumpleaños. “No te desmayes Leon. Estás en una misión. Sigue.” Volvió a pensar de nuevo en sus cabales.

El agente especial quería llegar hasta arriba para poder despedirse de Claire sin miedo a que ese pozo de tortura volviera a ponerse en marcha.

Y no sería de extrañar. Estaba claro que Alexis había visto su momento de acabar con ellos, y lo aprovechó.

“Bien jugado, hijo de puta.” Pensó Leon entre consciencia y consciencia. “Me habrás quitado a mi de en medio. Pero no te vas a quedar con Claire.” Y Leon sonrío ante la idea de ver a Claire libre, lejos de ese lugar. Aunque hubiera cumplido a medias su misión, al menos el objetivo se habría cumplido. Leon se sentía en paz ante ese pensamiento.

“¡Papá, de mayor quiero ser policía como tú, y haré cumplir la ley!” Pensó Leon, mientras jugaba con su padre a pasarse la pelota. “Papá, espero no llegar a parecerme a ti nunca. Porque eso significará que me he convertido en una mierda de persona.” Pensó Leon, mientras discutía con su padre que había llegado borracho a casa una vez más.

Claire, no se detenía. Era exactamente como una hormiga. Tenaz y perseverante. Iba a llevar a Leon hasta la cima, costase lo que costase.

No sabía todavía qué le había ocurrido al rubio, pero estaba claro que se desangraba y por como respiraba, también se ahogaba. Y ella no iba a permitir que su persona favorita en el mundo, muriera por intentar rescatarla. 

Así que no importaba lo cansada que estuviera, o los kilos que tuviera que cargar sobre sus hombros. Ella no se rendiría.

Y lo que para Leon fue una bajada de menos de un minutos, para Claire se convirtió en una subida de más diez. 

—Como le vuelvas a poner una mano encima... —murmuraba Leon entre chorros de sangre. —...te mato.

—Leon. Leon, ¿estás aquí conmigo? —Le llamaba Claire, queriendo que Leon no perdiera la consciencia.

—Claire... —Dijo Leon. —... mi... madre me ha... me ha escondido... la petaca. —Y Leon se rió, lo que provocó sendas y opacas toses que ayudaban a expulsar más y más sangre.

—La petaca la tengo yo Leon. —Le decía Claire, con los ojos húmedos. —Te la devolveré, ¿vale? Está ahí arriba, solo un poco más.

—No... pero... si yo no bebo... ¿qué está pasando? —Preguntó Leon confuso, y sin dicción. —¿He vuelto a beber? —Leon gimió, abrió los ojos mirando hacía la cima y siguió luchando. —¿Por...qué... no puedo... llorar?

Claire estaba tan asustada. Leon estaba delirando. Delirios propios de la muerte que está llevándoselo con ella.

—Es mío, cabrona. —Susurró Claire, apretando los tientes y tirando del rubio.

Cuando llegaron a las escaleras de mano para subir a la superficie, Claire prácticamente se había colgado a la espalda en cuerpo casi sin vida de Leon, y subió hasta arriba.

Una vez ahí, arrastró el cuerpo lejos de la barandilla, apoyándolo contra la pared del módulo.

—¡Leon! Leon, ¿me oyes? —Decía Claire, dándole pequeños golpes sobre el rostro al agente.

Leon volvió en sí, a duras penas agarrándose a la vida.

—Mi madre me saluda al otro lado del puente. —Susurró el agente especial, dejando su cabeza caer lánguida hacia adelante. 

—No, Leon, tu madre no está aquí. ¡Y no hay ningún puente!  —Le contestó la pelirroja preocupada por cuánto tiempo le quedaba a su amigo. —Necesito saber qué te ha pasado.

Leon levantó la cabeza y miró a Claire a los ojos.

—Eres preciosa mi Claire. —Le dijo, tratando de sonreír sin éxito.

Claire sintió un pinchazo en su corazón y todas las lágrimas que estaba tratando de contener comenzaron a brotar de sus ojos como cascadas.

—¡Leon, por favor, atiéndeme! —Suplicó Claire, tomando al rubio por la cara y obligándolo a concentrarse.

Como si de un efímero rayo de sol se tratase, Leon volvió al presente.

—Las costillas. —Dijo, dejando caer una mano sobre su torso. —Los pulmones. —Siguió, tosiendo sangre una vez más. —Soy un puto zeta. —Dijo esto último, señalándose la pierna con un cansado dedo.

Claire remangó la pernera de los cargo de Leon y vio una mordedura horrible en su blanca piel. Por debajo de la sangre, la necrosis se estaba extendiendo por segundos hacía el resto de su pierna, con unas venas negras y marcadas por el virus que corría por ellas.

Claire se sintió demasiado abrumada en ese momento. ¿Qué debía hacer? ¿Cómo salvar a su amigo? Leon seguro que sabía que tenía que hacer. ¿Cómo podía curarle las costillas? ¿Cómo se hacía eso? Ella no era médico, no tenía ni idea de cómo podría salvar a Leon, que estaba muriendo agónicamente ahogado en su propia sangre, delante de sus ojos.

Eso si tenía suerte de morir antes de convertirse.

—Claire. —Llamó Leon, sin fuerzas. —Bolsillo. —Dijo, señalando débilmente un bolsillo de sus pantalones.

Claire lo abrió y de su interior sacó el mapa de las instalaciones con el plan de huida que Leon había organizado tan solo unos minutos antes, y que parecía la solución a todos sus problemas.

¿Cómo las cosas podían cambiar de una forma tan radical en tan poco tiempo?

“Sálvale.” Suplicó la primera voz en su cabeza. “Sálvale.” Suplicó la segunda voz.

“¡El doctor!” Pensó Claire.

Rápido, se puso en pie y se dispuso a abrir la puerta del módulo. Pero esta estaba cerrada desde dentro. 

—¡Benedict! ¡Doctor, soy Claire, abre la puerta! —Llamó suplicando la pelirroja.

—¡No! ¡Déjame aquí! ¡Largo! —Gritó desde dentro el doctor, que estaba en medio de un ataque de pánico.

—¡Por favor! ¡Leon te necesita! ¡Por favor! —Suplicó Claire.

—¡No hay nada que yo pueda hacer por él. ¡Vete!

Claire, desesperada y sintiendo la ira envolver su mente, tiró la puerta abajo de una patada, antes siquiera de pensarlo.

El científico, que estaba sentado en la silla de ruedines, prácticamente abrazado a Jeremiah, saltó del susto y se cubrió la cabeza con los brazos.

—¡Vas a ayudar a Leon, quieras o no! —Gritó Claire, acercándose al anciano y llevándolo prácticamente en volandas hacia fuera.

Sentó a Benedict al lado de un Leon prácticamente muerto, explicándole que tenía las costillas rotas y los pulmones perforados inundados de sangre. Y que además había sido mordido por un zombie.

—No hay nada que hacer, Claire. —Le dijo el doctor mirándola a los ojos. —Necesita una operación de urgencia y drenaje para los pulmones, así como una transfusión de sangre de su grupo sanguíneo y aquí no tenemos nada de eso.

»Si solo fuera la infección, podríamos conseguir hierba curativa en ese invernadero que mencionabais antes, pero estas lesiones  van más allá de eso y no podemos hacer nada.

Claire, escuchaba al doctor, con los ojos grandes, húmedos y sintiendo su mundo cayendo a sus pies.

Leon se moría. Eso era un hecho. Y que ella era la culpable de que Leon estuviera en ese pozo, también era un hecho del que nunca podría recuperarse.

Entonces Claire pensó en algo. Era desesperado, pero lo había visto en muchas películas. Así de desesperado era el pensamiento.

—Doctor, lo que ahora mismo está costándole la vida a Leon en la falta de oxigeno, ¿verdad? Se está ahogando, ¿cierto? —Preguntó la pelirroja, sorbiendo por la nariz y tratando de controlar sus lágrimas.

—Lamentablemente, sí. —Contestó cabizbajo el doctor.

—Pues hagámosle esa cosas que hacen siempre en la películas. —Dijo Claire. —¡Eso que hacen! Les hacen una incisión en dónde sea y drenan la sangre que está inundando los pulmones.

Claire miraba al doctor con los ojos muy abiertos y las cejas elevadas, la clara imagen de la esperanza.

—¿Te refieres a una descompresión torácica? —Preguntó el doctor. —Nunca he practicado ninguna. Soy científico, no médico.

—Pero conoces el cuerpo humano y conoces los procedimientos, ¿no? —Preguntó Claire, desesperada. —Nunca le has practicado una descompresión a ninguna de tus criaturas?

—A mis criaturas alguna vez. Pero nunca a un ser humano. —Aceptó el científico.

—Pues esta será la primera. —Dijo Claire, cogiendo el cuchillo de Leon.

—Espera Claire. —Dijo el doctor.

—¡No hay tiempo, Benedict! ¡Leon se queda sin tiempo! —Le gritó llorando Claire.

—¿Pero que pasará cuando pueda respirar? Si le mantenemos con vida se terminará transformando. —Razonó el doctor.

—Correré a por la hierba verde mientras tú le descomprimes los pulmones.

—¿Y qué me dices del desangrado? Podrá respirar pero no puede vivir sin sangre.

—En el mapa, hay no lejos de aquí una enfermería. —Le informó Claire al doctor. —Iremos hasta ahí en cuando pueda respirar y le haremos una transfusión de sangre. Pero solo si se da prisa, doctor.

Y Claire le extendió el cuchillo que el doctor cogió con manos temblorosas.

—Podemos salvarle, Benedict. —Dijo Claire, con esperanzas.

Si el doctor lo pensaba detenidamente, ella tenía razón. Una vez eliminado el virus Progenitor y pudiendo respirar, el agente podría llegar hasta la enfermería de la que hablaba Claire y hacerse una transfusión de sangre para poder tirar hasta la superficie y largarse de ahí con su creación. 

Con su creación. Suya.

Claire cogió la cara de Leon y,  llamándole, lo devolvió al presente.

—Leon, te vamos a quitar el chaleco antibalas y te vamos drenar la sangre de los pulmones para que puedas volver a respirar, ¿de acuerdo? El doctor lo hará. 

Leon miró al viejo y negó con la cabeza.

—Sí, Leon. Es la única forma. —Insistió Claire.

—No. Dejes. Que. Me. Toque. —Consiguió decir el rubio, mirando al científico con todo el odio del que disponía, que no era mucho.

—Leon, es la única manera. —Insistió Claire.

—Hay otra manera. —Dijo de repente el doctor.

—¿Cómo? —Preguntó Claire, confusa.

—Tu sangre. —Señaló el doctor. —El virus G modificado podría salvarle la vida. 

—¿Qué? ¿Cómo es posible? —Preguntó Claire nerviosa y confusa. Con una mente absolutamente vulnerable.

—¿Quieres que te dé una máster class sobre las modificaciones del virus o quieres salvar al agente Kennedy? —Preguntó el doctor.

—Salvarle, claro que sí. —Contestó Claire, sin pensarlo.

El doctor le pasó el cuchillo a Claire.

—Solo tienes que abrirte una herida y dejar que la sangre caiga sobre la carne abierta en la pierna de Leon. 

»El virus G correrá por su torrente sanguíneo y vivirá.

Leon, con sus últimas fuerzas, apoyó su mano, casi muerta, sobre el brazo más cercano de la pelirroja, llamando su atención.

—No. Confío. En. Él. —Dijo el rubio, aguantando en alto la mirada como un auténtico guerrero, mientras brillaba bajo todo aquel sudor frío.

—Y yo no te dejaré morir. —Contestó Claire. 

Dicho lo cual, la pelirroja se cortó la palma de la mano y apretando el puño, dejó que su sangre cayera sobre la herida abierta de Leon, para más tarde, apoyar la mano sobre dicha apertura, uniendo herida con herida, y deseando con los ojos cerrados, que funcionara.

Ella tampoco confiaba en el doctor. Pero si alguien ahí sabía como funcionaba la genética, ese era él.

Y aunque no se llevara bien con Leon, Leon le había salvado la vida en varias ocasiones. Eso tenía que tener algún peso.

Leon aspiró el aire a través de sus dientes, cerrando los ojos con fuerza y echando la cabeza hacia atrás, por el dolor que sentía al curarse, mientras intentaba retirar la pierna sin que Claire se lo permitiera, pues apenas tenía fuerzas para nada.

—Aguanta, Leon. —Le susurró Claire.

—Mira. —Empezó a decir el doctor. —El virus G está atacando al virus Progenitor . —Anunció Benedict observando como toda la necrosis al rededor de la herida de Leon, así como las venas negras que comenzaban a expandirse por su cuerpo, desaparecía devolviendo el aspecto de Leon a su estado natural y cerrando la herida.

Leon, en ese momento, abrió los ojos como platos y se contorsionó hacia atrás gimiendo, con los dientes apretados, moviendo las manos desesperadamente sobre su torso, abriendo los velcros de su chaleco antibalas y liberándose de él.

—¿¡Qué le pasa!? —Preguntó Claire, preocupada, no sabiendo dónde colocar sus manos para ayudar a su amigo.

Entonces, Leon miró su cuerpo, levantando su camiseta térmica por encima del pecho, y observando, al igual que Claire y Benedict, como de repente, con fuertes golpes de tambor, las seis costillas rotas de Leon se recolocaron en su sitio en un canon perfecto, que volvió a contorsionar al rubio hacia atrás gritando a pleno pulmón.

—¡Dios mío, Leon! —Llamó Claire, muerta de miedo, por el dolor del que estaba siendo testigo, tapándose la boca con la mano.

Entonces Leon, volviendo a inclinarse hacia delante, abrió las piernas y vomitó la sangre que había estado llenando su estómago y que no estaba siendo reabsorbida por su propia biología.

Finalmente, Leon se dejó caer hacia atrás, con la espalda apoyada sobre el módulo, respirando con cierta fatiga pero sin dificultades físicas ni dolor.

—¿Leon? —Llamó Claire, con la voz de una campanilla tímida, apoyando una mano sobre la rodilla del rubio.

—Estoy... aquí. —Contestó el agente respirando con fatiga, levantando la cara y mirando a Claire por debajo de su flequillo, con un color en el rostro y una apertura de ojos que derrochaban salud pero cansancio.

—¡Leon! —Gritó Claire, lanzándose a sus brazos, rodeando su cuello y besándole la mejilla. Todo con toda la fuerza.

Leon le devolvió el abrazo, enterrando la cara en la coleta de la pelirroja y sintiéndose muy aliviado de haber sobrevivido a una muerte que era inevitable.

El agente especial no confiaba en el doctor Benedict. Había hecho cosas realmente atroces. No solo con Claire, también con muchísimas más personas.

Pero en ese momento había decidido salvarle la vida. Y aunque eso no iba a cambiar su pasado, ni haría que ese anciano se librara de la justicia, al menos esa última bala de la Silver Ghost de Leon, ya no estaba destinada a la rodilla sana del doctor.

Claire se separó de Leon, cogiéndole la cara entre sus manos, llorando de alegría y sin dejar de reírse de puro nervio.

—¿Cómo te sientes? —Preguntó la pelirroja.

—Raro. —Contestó Leon, mirándose así mismo. —Creo que esa es la mejor forma de expresarlo. —Dijo sonriendo.

—Raro, ¿en qué sentido? —Preguntó la pelirroja de nuevo.

—No sé. —Comenzó dubitativo, Leon. —Es como que me siento bien porque ya no estoy agonizando y no siento ningún dolor, pero al mismo tiempo me siento enfermo y cansado. —Le explicó a Claire. —Tengo mucho calor. Como si por dentro tuviera fiebre, o algo así.

—Aquí sigue haciendo mucho calor. —Le informó Claire. —Tal vez solo necesitas descansar un rato.

Leon entonces miró al doctor.

Este estaba de pie, de espaldas a ellos, a una distancia de metro y medio, mirando su reloj. Y de cuando en cuando mirando a una de las cámaras de vigilancia.

—Doctor Bordet. —Le llamó Leon, haciendo que el científico le mirara.

—Ahora soy doctor Bordet. —Contestó el anciano. —¿Dónde quedó Boris, doc o viejo? —Preguntó, con condescendencia.

Leon se rió ante esto. Puede que nunca llegaran a ser amigos, pero el rubio podía empezar a ser algo más cortés con el anciano.

—Si les has cogido cariño, puedo seguir llamándote así. —Contestó Leon, a modo de chanza. —Solo quería decirte que gracias. Me has salvado la vida.

El doctor se volvió a girar, dándoles la espalda.

—No me las des. —Respondió el anciano.

—Claro que sí, Benedict. —Intervino Claire. —Esto no lo olvidaré. Te doy mi palabra.

Pero el doctor siguió sin mirarlos. Solo desviaba la mirada para comprobar su reloj y mirar hacia la misma cámara de vigilancia.

Un comportamiento muy sombrío para alguien que acababa de ayudar a salvar una vida.

—Doctor. —Volvió a llamar Leon, quien no paraba de darle vueltas a un asunto. —¿Cómo sabías que la sangre de Claire se adaptaría a mi genética? Según tus explicaciones, había entendido que el virus G era incompatible cromosómicamente con los hombres.

Hubo un pequeño silencio.

—Lo sigue siendo. —Respondió el doctor por encima de su hombro, todavía dándoles la espalda.

Esa respuesta dejó tanto a Leon como a Claire sin habla. ¿Acababa de decir que el virus que corría por la sangre de Claire, y ahora por la de Leon, seguía sin ser compatible con los cromosomas del agente especial?

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Claire, que empezaba a sentir el abrazo del terror por su espalda.

—Digo, —Comenzó a hablar el doctor, ahora girándose y mirándoles de frente. —, que el agente Kennedy va a morir. —Dijo esto último mirando de nuevo a la cámara de vigilancia. —En realidad podríamos decir que ya está muerto. 

»Calculo que le quedan dos minutos antes de colapsar.

—¡¿Qué?! —Gritó Claire. —¿¡Pero qué estás diciendo!?

—El virus G ha eliminado al virus Progenitor y curado sus heridas, porque tiene la capacidad de autoregenerar al huésped. Pero mientras siga dentro de él, querrá seguir evolucionando, como está haciendo ya contigo señorita Claire.

»Salvo que tú te adaptarás a cada cambio. Y él morirá.

»Ningún hombre ha superado la fase uno de la mutación genética.

Leon, que en un principio había sentido miedo, ahora, solo se sentía conforme. Sabía que no habría manera de sobrevivir a eso. Así que volverse loco no iba a solucionar nada.

—Miras mucho a la cámara, doctor. —Intervino tranquilamente, Leon. —¿Qué ha pasado mientras Claire y yo nos enfrentábamos a los Tyrant?

—Muy observador, agente Kennedy. Muy observador. —Dijo el doctor sonriendo. —Pasó lo que tenía que pasar. Alexis Belanova se ha dado cuenta de mi valía y se comunicó conmigo a través del ordenador.

»Me ha prometido devolverme mi puesto de trabajo si acababa contigo.

»Y he acabado contigo. Si hubiésemos seguido el plan de la señorita Claire, habrías tenido una oportunidad, y eso era algo que no estaba dispuesto a permitir.

»Pero con el virus G dentro, acabo de garantizar al 100% que no sobrevivas.

—¡Maldito hijo de perra! —Gritó Claire. —¡Me has engañado! ¡Me has usado por segunda vez para tus propósitos! —Llorando, miró a Leon. —Me has hecho matar a Leon. —Claire se llevó las manos a la cabeza, con la boca abierta tratando de respirar y no colapsar. —Te he matado. ¡Te he matado!—Gritaba, alejándose cada vez más de la cordura.

Leon cogió a Claire de las muñecas y la acercó así, haciéndola salir de esa pecera de oscuridad en la que se estaba metiendo.

—¡Claire! ¡Escúchame atentamente! —Le dijo Leon. —No me queda tiempo, y esto es muy importante, ¿me oyes?

Claire pestañeó y sintió con la cabeza nerviosamente.

—Tendrás todo el tiempo del mundo para llorar cuando seas libre, pero ahora necesito que tengas la mente fría, ¿de acuerdo?

—S-sí, Leon. —Contestó Claire, esforzándose al máximo por atender a Leon como él necesitaba, apagando todos sus interruptores emocionales.

Leon cogió el mapa con el plan de fuga del suelo, a su lado y se lo metió a Claire en el bolsillo de su pantalón.

—El plan no ha cambiado, ¿me oyes? El plan no ha cambiado, sigue siendo el mismo. —Le decía Leon seriamente, clavando sus cielos de verano en los océanos de la pelirroja. —En cuando te diga lo que te quiero decir, coges toda la munición y recursos que me quedan, que lamento decirte que no son muchos, te llevas la Silver Ghost y el cuchillo de combate, prometiendo amarlos como los amo yo, y sales de este puto agujero cagando ostias.

»Te haces con una lancha o moto de agua y en cuando llegues a la isla, vas directamente a la comisaría y desde allí llamas a la embajada de los Estados Unidos. ¿Me entiendes?

—No te pienso dejar aquí. —Contestó Claire, sin casi poder hablar.

—¡Claire, por favor! —Le gritó Leon, cogiéndola de la cara y juntando sus frentes. —La única forma de que mi muerte no sea en vano, es que tu consigas completar esta misión. Y la única manera de completarla, es que vuelvas a casa sana y salva. 

»Dime que lo entiendes.

Claire no pudo aguantar más y se echó a llorar, cogida a las muñecas de Leon.

Leon le dejó un prolongado beso en la frente, empezando a sentirse muy enfermo, y comenzando a sudar a mares. Sus órganos estaban hirviendo.

Se separó de la pelirroja y se miraron a los ojos. 

—¿Has entendido el plan? —Le preguntó el rubio.

Claire asintió con la cabeza, sin poder dejar de llorar. Con el corazón roto, el alma rota, la esperanza rota... el amor roto.

—Ahora estás sola, Claire Redfield. —Dijo el agente. —Así que lucha y sobrevive. Prométemelo.

Claire no dijo nada, mirando a Leon a los ojos, con los labios hinchados, la nariz roja y los ojos húmedos.

—Prométemelo, por favor. —Le dijo Leon, cuya voz se estaba rompiendo, con los ojos húmedos, tratando de ocultar el dolor que comenzaba a sentir por dentro de forma grave. Suplicándoselo, para poder morir en paz.

—Lo prometo, joder. —Dijo Claire, en profundo llanto.

—Gracias. —Le sonrió Leon, sin poder evitar que varias lágrimas cayeran por sus mejillas. —Además necesito que envíes varios mensajes por mí.

La pelirroja vio las lágrimas de Leon y solo quería recogerlas y guardarlas para siempre como un tesoro, para poder tocar a Leon cuando él ya no estuviera. Porque ya era un hecho. No podía seguir en el mundo de la piruleta. El viaje de Leon había llegado a su fin, y le tocaba seguir adelante sola.

—Claire. —Llamó Leon, sacándola de sus pensamientos, sin poder evitar un rictus de dolor. —Por favor, dile a Sherry que siento no haber podido volver a su lado. Y que espero que pueda perdonarme. —Claire comenzó a llorar sin retener su voz, mientras se doblaba en dos abrazando su abdomen, mientras negaba con la cabeza, queriendo despertar de esa pesadilla horrible que estaba teniendo. Porque la muerte de Leon no podía ser real.

—Por favor, —Siguió Leon, que no podía dejar de llorar. —,  dile que ha sido para mí... un honor ser su padre. Porque ella... ha sido la niña más maravillosa... que hay en el mundo, y... que me arrepiento de no haberle dedicado todo el... tiempo... que se merecía... que siempre será mi niña.

—Leon, no voy a poder seguir sin ti. —Lloraba Claire, que a estas alturas era todo lágrimas, mocos y saliva.

—Háblale a JJ de mí. —Siguió Leon. —Y por favor, incúlcale... el amor por las motos y el buen... gusto por las deportivas. Confío en ti. —Dijo esto último alargando la ultima vocal en un gruñido mientras arqueaba la espalda. Sus órganos desollándose dentro de él.

—¡Leon, Leon! —Llamó Claire, acercándose al rubio y cogiéndolo por los hombros, para estabilizarlo.

—A Hunnigan. —Siguió Leon, gimiendo mientras su respiración se aceleraba. —Dile a Hunnigan que la quiero muchísimo... Que no era solo una compañera para mí... que era mi hermana, mi mejor... amiga y una de las personas más importantes en este mundo. —Dijo Leon, a la carrerilla. —Dile que sin ella yo no habría logrado nada. Que le debo cada... vida que he salvado y que ella es... realmente... la fuerza del equipo. —Otro latigazo de dolor atravesó la columna del rubio, que aguantó el grito que quería salir de su boca apretando los dientes. —Que cuando la vuelva a ver, dentro de muchos, muchos años la recibiré... con los brazos abiertos... ¿Se lo dirás? ¿Te acordarás de todo?

Claire era dolor en estado puro, pero estaba memorizando y grabando a fuego cada palabra del rubio.

Iba a salir de ahí con vida e iba a cumplir el último deseo de Leon. Llevar sus últimas palabras a sus seres queridos.

—Sí Leon. Me acordaré. —Contestó la pelirroja con hipo en la voz, temblor por todo el cuerpo y unos océanos tormentosos en los que se ahogaba.

—Y dile... a la pelirroja más preciosa del mundo, —siguió hablando Leon, refiriéndose a su Claire. —, que la amo... Y que siempre fue ella. ¿Vale?

—¡Dios, noo! —Gritó Claire, apretando los dientes y bajando la cabeza, rendida, apoyándola en el hombro de Leon.

—Claire, —Dijo el rubio con sus últimas fuerzas. Empezaba a dejar de sentir tanto dolor —Siento no haber podido sacarte de aquí, perdóname.

Claire levantó la cabeza, y acarició el rostro de Leon.

—No digas eso. —Consiguió susurrar la pelirroja.

—Te amo, Claire. —Repitió el rubio, cogiendo la mano con la que la pelirroja acariciaba su rostro, llevándosela a los labios y dándole un beso. Pupila azul contra pupila azul —No te lo dije antes por inconsciente. Y no te lo dije después por cobarde. Y te lo digo ahora por puro egoísmo.

—No, Leon. —Interrumpió Claire.

—Sé... que es una putada decir algo así cuando me estoy muriendo, pero... es que necesitaba que lo supieras antes de irme. Necesitaba que lo supieras. 

»Y... y... no me olvides. Pero conoce a alguien y sé feliz.—Leon le regaló su última sonrisa de comisuras marcadas. —Si pudiera dar marcha atrás, te habría besado en Raccoon City.

En ese momento, Leon sintió un dolor insoportable que recorrió su cuerpo como una descarga eléctrica, haciendo al rubio contorsionarse hacia atrás de una forma inhumana, mientras gritaba de dolor.

—¡Nooooo! —Gritó Claire, temblando y llevándose las manos a la cara con terror mientras no podía apartar los ojos de su Leon.

Ese cuerpo, que estaba tensando cada fibra muscula como queriendo comprimirlos y estirarlos hasta la rotura fibral, de repente, de desplomó, relajado, en el suelo.

Claire se acercó, apoyando sus manos sobre el torso del agente, agitándolo para que recuperara la consciencia.

—Leon... Leon... ¡Leooon! ¡Leooon!—Lloraba y gritaba desesperada, Claire.

Era como estar tocando un muñeco de trapo. Estaba muerto. De su cuerpo salía vapor, de lo caliente que estaba. Y la languidez era la propia antes del rigor mortis.

Claire miraba el rostro tranquilo de Leon, sintiendo sus ojos saliendo de sus órbitas, esperando que el rubio de repente abriera  los suyos y le dijera que era todo una broma. Que había sido todo una inocentada, y que se encontraba perfectamente.

Pero siguió mirando. Y siguió mirando. Y el semblante de paz con el que se había ido Leon, no cambiaba.

—Amor mío. —Susurró Claire, acariciando la barba corta de Leon. —No me ha dado tiempo a decirte, que yo también te amo. Y me muero por ti.

Claire apoyó su cabeza sobre el pecho de Leon. Abrazó su cuerpo hasta dónde abarcaban sus brazos. Y siguió llorando. Susurrándole todas las palabras de amor que nunca le dijo. Prometiendo que, cuando se volvieran a encontrar, no volvería a perder la oportunidad.

Chapter Text

¿Alguna vez os habéis preguntado por qué cuando perdemos a un ser querido, nos vestimos de luto? Seguro que existe alguna explicación histórica detrás de la tradición. Pero para Claire la razón ahora era obvia.

Nos vestimos de negro porque así es como se quedan los vivos cuando esas personas se van. A oscuras.

Muy probablemente todos nosotros tenemos a una persona en nuestra vida que hace que todo se ilumine. Hace que el sol brille más, caliente más, te llene más de energía. En definitiva, hace que despertar un nuevo día tenga sentido.

Es posible que haya gente con más de una persona así en su vida. Pero os aseguro que solo hace falta una. Solo una.

Esa persona era, para Claire, Leon. Y ella no iba a olvidar jamás que durante dos años, vivió en la penumbra por decisión propia.

Pero, ¿sabéis qué? La penumbra podría ser triste y desoladora, pero todavía te permitía ver, y sentir y seguir adelante. Porque en la penumbra todavía hay luz. Porque aunque hubiera distancia, ella sabía que él estaba bien.

Pero en la oscuridad no hay nada. No puedes avanzar. No puedes seguir. Tal vez ni siquiera quieras.

Imaginaos que una noche os vais a dormir, con la paz y la tranquilidad que da saber que a la mañana siguiente un nuevo día comenzará. Y que cuando abrís los ojos, sigue siendo de noche.

Imaginad que os asomáis a la ventana para mirar al cielo y no hay sol que anuncie la mañana, ni estrellas que adornen la oscuridad y concedan deseos.

Imaginad el frío y la soledad infinitas que os acunarían en sus brazos.

Y ahora imaginad que, a partir de entonces, vuestra existencia siempre fuera a ser así. ¿No creéis que un día os despertaríais preguntándoos para qué seguir despertando cada vez?

Ahora estáis solo un poquito más cerca de sentir lo que estaba sintiendo Claire en ese momento, abrazando el cuerpo sin vida del hombre al que amaba y obligada a vivir para cumplir la última promesa que le hizo antes de morir.

En estas páginas no vais a encontrar las palabras que describan bien el dolor que anidaba en el destrozado corazón de la pelirroja. Porque no hay palabras en el mundo que puedan hacerlo.

Una última lágrima se desbordó de los ojos de Claire y viajó por  su nariz  hasta la punta, donde se precipitó sobre el pecho de Leon, uniéndose a tantas otras que habían empapado la camiseta térmica del agente especial y que se quedarían ahí, con él, para siempre.

Claire acariciaba con dedos distraídos el pecho del rubio, mientras miraba desde abajo el mentón con barba de Leon.

—Me gusta mucho como te queda la barba. —Dijo con voz ronca, haciendo funcionar unas cuerdas vocales que no querían trabajar. —Estás muy guapo. —Volvió a decir, sorbiendo por la nariz y tragando saliva.

Giró la cara contra el cuerpo de Leon, apretando los ojos y los dientes. Buscando el coraje para separarse de él.

No sabía cuanto tiempo llevaba ahí tumbada al lado del rubio,  y para ser honesta, en el fondo no le importaba.

Por ella, podría entrar por la puerta Alexis Belanova en ese preciso instante y meterle un tiro en la cabeza.

Le estaría agradecida.

Claire no quería vivir en un mundo donde Leon no existiera.  Y la sola idea de tener que hacerlo, la desgarraba por dentro de una forma tan brutal, que pensar en coger el cuchillo de Leon y apuñalarse el estómago, parecía una gran alternativa para paliar el dolor.

—A una parte de mí le habría encantado que sobreviviera. —Se oyó entonces la voz del doc. —Habría sido un hito en mi investigación.

»El hombre parecía muy fuerte. Pero se ve que solo era un hombre más.

Claire se había olvidado del científico. Casi se había olvidado incluso de dónde estaba.

El viejo no podía importarle menos. Ya estaba muerto, aunque él todavía no lo supiera. Y sus palabras provocadoras no podían hacerle ningún daño. Ya no había corazón que golpear. Él mismo se había encargado de ello

¿Sabéis? Hasta ahora, cuando Claire pensaba en un corazón roto, siempre lo había imaginado como un fino cristal rompiéndose en añicos o un mineral partiéndose en dos.

Pero ahora se daba cuenta de que la cosa era peor. Porque primero, lo que sientes es que alguien con uñas muy cortas está clavando sus dedos tratando de partir el musculoso órgano en dos; y después, cuando el dolor llega a su clímax, el corazón desaparece, como por arte de magia.

No es que Claire sintiera dentro de su pecho el peso de un corazón destrozado. Es que no había nada que sentir. Solo un vacío enorme por donde corría el aire que empujaba su puerta.

Pero tenía sentido, ¿no? El corazón de Claire le pertenecía a Leon. Y Leon ya no estaba.

Ese era hasta un pensamiento reconfortante para la pelirroja. Leon se fue, pero no se fue solo. Se llevó lo más importante consigo. Y eso haría que siempre estuvieran juntos. Pasara lo que pasara.

Y con ese pensamiento vagamente feliz, Claire por fin separó su cabeza del torso de Leon, unidos todavía por hilos brillantes de mucosidad y saliva.

Se secó la inmundicia con el dorso de la mano, sin mucho éxito, y suspiró.

Su misión ahora había cambiado.

Ya no era solo que tuviera que escapar del laboratorio y volver a casa. Su misión principal, que como daño colateral incluía el huir de ese peñón de la muerte, era el de hacer llegar los mensajes de Leon a sus seres queridos.

Hacer honor a sus últimas palabras, ya que él puso toda la energía que le quedaba en pronunciarlas.

—Voy a quitarte las riñoneras y el arnés, ¿vale? —Dijo Claire, con la voz hecha una campanilla, mirando el placido rostro de Leon, que parecía dormido.

Primero desabrochó su cinturón y se lo sacó con cuidado de las trabillas de su pantalón, deslizando el cuero sobre la tela técnica, haciendo un sonido áspero que parecía llenar el silencio que envolvía todo.

Después de liberar las cinchas del cinturón, desabrochó las de las riñoneras a los vastos de las piernas del rubio, y las colocó a su lado.

También desabrochó la riñonera botiquín y, pasando una mano por las lumbares de Leon son total solemnidad, la dejó a su lado junto a las otras riñoneras.

Levantó el torso del rubio, colocando una mano en su nuca para evitar que su cabeza colgará hacia atrás. Y apoyándolo sobre sus hombros, liberó su cintura escapular del arnés de cuero marrón que Leon siempre llevaba consigo.

Y con el cuidado y respeto casi religioso de cualquier ritual, Claire volvió a apoyar el cuerpo de Leon en el suelo, asegurándose de peinar bien su precioso pelo de sol y estirando la camiseta térmica para que no se arrugara bajo el peso del rubio.

—Vamos a ponerte guapo. —Dijo Claire, tras observar durante un silencioso momento el rostro manchado de sangre seca del Leon.

No solo tenía sangre en casi toda su cara, sino también en su cuello, en su pecho (la sangre había atravesado la tela técnica),  en sus brazos y manos. En su pierna derecha.

Claire sabía que iba a tener que abandonar el cuerpo de Leon en ese páramo de pesadillas, por más que su deseo fuera llevarlo con ella. Pero al menos lo dejaría con toda la dignidad que Leon merecía.

Abrió el botiquín y sacó varios sobres pequeños que contenían en su interior unas toallitas húmedas con suero fisiológico. Ella sabía que el empleo de estas toallitas estaba destinado a otros fines, como limpiar heridas. Y si usarlas para limpiar un cuerpo sin vida eran un mal gasto en ese contexto donde los recursos eran escasos, que lo fuera. Para ella despedirse del cuerpo de Leon tenía más importancia que nada en el mundo en ese momento.

Empezó por su pierna derecha. Esa donde hace unos pocos minutos le mordiera un zombie y que no quedaba de esa mordida ni una cicatriz para el recuerdo.

Pasó, con delicadeza y dedicación, la toallita por encima de la piel y el bello. Ella no tenía prisa. Comprendedlo. Eran sus últimos momentos con la imagen de Leon para siempre. Y lo peor de todo, es que por más que tardara en su despedida, nunca sería suficiente tiempo. La pelirroja iba a vivir su vida añorando al rubio cada día. Añorando cómo la sonreía. Añorando cómo la miraba- Añorando como la hacía sentir. Añorando su tacto.

Una vez acabó de limpiar su pierna, desechó a un lado la toallita llena de sangre seca, más negra que marrón, y bajó la pernera del pantalón cargo, estirándola para no dejar arrugas.

Después continuó por sus brazos. Tan definidos y perfectos. Tan grandes pero  proporcionados. Los brazos con los que tantas veces soñó ser abrazada.

Siguió con las manos. Esas manos. Comparables solo a las manos de Hades clavándose en los muslos de Proserpina, que tantas veces en la imaginación de Claire eran las manos de Leon clavándose en sus muslos.

Esas manos que tantas veces imaginó recorriendo su cuerpo de arriba a abajo, de fuera a dentro y otra vez fuera. Acariciando, sosteniendo, agarrando.

Esas palmas, esos dorsos, esos nudillos, esos dedos.

Manos expertas capaces de cometer actos brutales, sostener armas y quitar vidas; igual que manos expertas sabiendo cuidar, sabiendo tocar con delicadeza, sabiendo peinar su cabello o apoyarse en su hombro, o entrelazar sus dedos o darle la vuelta a una revista.

Claire dejó que las lágrimas volvieran a escapar de sus ojos, con la misma solemnidad con la que limpiaba a Leon. Sin resistirse. Cediendo con calma.

Cuando acabó de limpiar sus manos, se las llevó a los labios y besó los nudillos del rubio. Apoyó su cara sobre ellos. Suspiró. Y los dejó apoyados sobre el frío suelo.

Levantó su camiseta térmica, cuya sangre seca la estaba volviendo cada vez más rígida, y limpió su torso, empleando sus cinco sentidos pero al mismo tiempo sintiendo que de alguna forma ella ya no estaba del todo presente.

Continuó por el cuello, usando siempre nuevas toallitas, y cuando acabó, plantó un beso en su nuez de Adán y respiró lo que quedaba del aroma siempre único de Leon. Deseando y pidiéndole a quien quiera que la escuchara, que por favor, no la dejara jamás olvidar ese olor.

Llegó a su hermosa cara.

Primero quitó la sangre seca de su pelo, pensando en lo irónico que era que él la hubiera limpiado a ella en la cucha del despacho del doc cuando se encontraron, y que ahora ella le estuviera limpiando a él, con unas toallitas de mierda, cuando se tienen que despedir.

Se cerraba un ciclo.

La pelirroja, que seguía llorando, vio como varias de sus lágrimas caían sobre el rostro de Leon y que estas también ayudaban a  ablandar la sangre para retirarla. Lo que para  Claire tenía un significado más profundo y romántico de lo que nosotros podamos imaginar.

Limpió su rostro. Su barba, que fue sin duda la parte más difícil, —porque se rompían las toallitas con la fricción. —, sus pómulos, su frente, su nariz y sus labios.

Esos labios que ya nunca iba a poder besar. 

Fugazmente pasó por su cabeza besarlos. Tal y como habría visto de pequeña tantas veces en diferentes películas. El beso que el príncipe le daba a la princesa y que la despertaba, rompiendo así la maldición que la mantenía dormida.

¿Y si Leon estaba preso bajo una maldición y los labios de Claire le podían traer de vuelta?

Claire suspiró secando sus lágrimas, negando con la cabeza y acariciando esos labios tan preciosos y rosados con la yema de sus dedos. Registrando ese contacto, cada vez más frió, para siempre en su memoria táctil.

Y se llevó esos mismos dedos temblorosos a sus propios labios.

Trató todo ese proceso como se tratan las cosas sagradas. Con veneración.

Leon ya estaba perfectamente presentable para la muerte. Esa muerte que le había ganado la mano a Claire, y ante la que no podía hacer más que agachar la cabeza y aceptar la derrota.

Está claro, que esta no es la despedida más bonita del mundo para un ser querido.

Leon no vestía de traje, ni ella iba de luto.

No había flores, coronas con bandas, ni banderas que doblar.

No había disparos al cielo, ni arcos de violín danzando en sublime melodía sobre cuartetos de cuerda.

No había ni familiares, ni amigos, ni colegas que le dedicasen unas últimas palabras o unos últimos pensamientos.

No había lápida familiar, ni urna, ni forma humana de volver a él para visitarlo o hablarle en momentos de soledad.

Solo estaba Claire. Sucia, cansada y devastada, limpiando un cuerpo mientras se regodeaba en su dolor y en los pensamientos de lo que pudieron haber sido y ya jamás serán.

Ella ya no sería ella nunca más.

Además, ¿qué iba a hacer después de cumplir con su misión? “Conoce a alguien y se feliz.” Le había dicho Leon.

—No conoceré a nadie, Leon. —Le dijo ella en susurros. —Yo solo quiero reunirme contigo.

La pelirroja acarició una vez más el rostro de Leon y por fin, tuvo las fuerzas y la valentía de ponerse de pie.

Ató todas las riñoneras de Leon alrededor de su cuerpo, incluyendo botiquín, la comida y el agua y la poca munición de rifle de asalto que le quedaba.

Se colocó el arnés de pistolas en los hombros, dónde todavía llevaba la pistola ametralladora sin munición y la Silver Ghost, a la que apenas le quedaban dos balas.

Se agachó de nuevo, y colocó ambas manos de Leon sobre su abdomen.

No podía dejarlo ahí. Tirado. En el suelo. Como cualquier otro muerto de los que habían visto por ahí. 

Leon se merecía más.

—¿Ya has acabado? —Volvió a hablar el científico, que se mantenía a una distancia prudencial del momento íntimo entre Claire y Leon.

La pelirroja se había vuelto a olvidar del viejo.

Sin mirarle y sin contestarle, entró en el módulo. Otro lugar horrible dentro de un lugar mucho más horrible, pero al menos más privado.

Claire cogió a Jeremiah en brazos, salió del módulo, avanzó hasta la barandilla y tiró su cuerpo a la trituradora.

Volvió al módulo, y sacó de debajo del escritorio otros dos cuerpos, más delgados y descompuestos que Jeremiah y los cargó hasta la barandilla, por dónde los dejó caer.

—¿Qué estás haciendo? —Volvió a preguntar el doctor.

Y Claire, sin contestarle, entró de nuevo en el módulo, desenchufó uno de los ordenadores, lo llevó hasta la barandilla y lo dejó caer.

—Claire, ¿qué haces? —Preguntó de nuevo el doctor, suspirando y empleando un tono paternalista que Claire no iba a dejar pasar por alto. —Deberíamos irnos. 

»Alexis ya sabe dónde estamos y sabe como llegar, y sus hombres ya están de camino. No hay nada que hacer. Entreguémonos.

Claire siguió llevando a cabo su actividad, ignorando al doctor, sacando el resto de ordenadores del módulo, así como los utensilios sucios de cocina, las sillas rotas y los restos de miembros que estuvieran desperdigados por el suelo.