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正是深冬残昏，秦淮南北，尽皆白茫茫一片。日头才落不久，一行着黑红色劲装的年轻江湖弟子已踩着雪到了客栈前，仰头望去，门上的牌匾挂着的是“兴欣客栈”几个普普通通的大字，被薄雪盖了半边，寒风一吹，天降的簌簌冷意全部灌入他们领口里去。这是南都近十年来持续最久的一场雪。
“来来，快进来！你们是嘉世过来的？从山上一路赶来累了吧，辛苦你们了，先吃点东西？小唐——”
陈果在客栈里头风风火火地跑过来跑过去，把在门口傻站着的几个年轻人迎进来，随后又扯起嗓子喊店里面的伙计。
“掌柜，掌柜！”在队伍中间的一个年轻弟子赶忙拦住她，“不用麻烦，我们都是习武之人，从嘉世到兴欣客栈都走不了半个时辰，哪里至于就累了？给我们上点茶水就够了。”
“这样啊……”陈果若有所思，仰起头想了一会，又去喊那个姓唐的年轻姑娘，“那小唐去拿点提神的茶叶，再拿几盘热的主菜来。这也到酉时了，就当是这几日给各位来这，驻守看顾兴欣的谢礼！”
“镇上一众客栈、酒楼，和嘉世素有来往，这本来是我们该做的，掌柜的不必如此。”站在最前面领队的一个将头发高高扎起的弟子说道。他长得其实不算严肃或者凶恶，只是着实不太爱笑，眼神也冷冷的，总是两道利剑般射向与话者，看上去就难免有些不近人情。
“师兄！”第一个开口说话的那人在后头疯狂扯他衣袖，“算了算了，哎哟你少说两句吧！”
那姓唐的姑娘端着茶水过来，正听见这把人情世故全然置之度外的一番话，不由得看向陈果：“果果？”
“呃——”陈果挠了挠脸颊，顾左右而言他：“各位是嘉世这几年的新弟子吧。怎么称呼？这是我们新招来的伙计，姓唐，叫唐柔。说起来，今天本来是另一个……”她咕哝了一句。
站最前面的年轻人抓着剑一抱拳：“我是邱非，”又偏头示意后面那个喊他师兄的弟子，“这是我师弟，闻理。我们是外门弟子。”
“哦哦，小邱少侠！”陈果朝唐柔疯狂使眼色，后者无奈地笑笑，耸一耸肩，自去后头拿菜了。
“几位这些天住楼上就是了，二楼安静些，也没太多江湖人士平白闹事。虽然说是霸图过来论武，但到底今年不同往日，估计不会有太多风波。毕竟——”陈果像是想起什么，话语一顿，再没说下去了。
“可说不定呢！”他们后头一个胡子拉碴的中年人呵呵笑着，“谁知道那群霸图的会不会一看叶秋不在了，就趁乱滋事！”
“会不会说话，吃你的酒！”陈果踏踏地走过去，径直把旁边桌上一壶酒“啪”的放他桌上。兴欣客栈的老板娘行事一向大大咧咧，颇有些江湖豪侠之气，她看不惯这些背后嚼舌头的，这客栈里面也没谁无缘无故想触她的霉头，纷纷低下头吃菜的吃菜，喝酒的喝酒去了。
嘉世来的几个弟子均是一阵默然。
“有准备总是好些，”邱非淡淡地说，“几个内门师兄和师叔在其他街巷也有安插人手，前几日霸图来信，他们也会派人管束门派弟子群众，务必维护这一次的论武秩序。”
“那就好。”陈果舒了口气，转头正打算去催菜，就看见唐柔吃力地端着两个盘从后厨走过来了。她仔细一瞧，嚯！这姑娘手中的盘上面起码顶了五六个大海碗，叠罗汉似的堆在上头，摇摇欲坠的，看得陈果汗都冒出来了。
“我还以为不难呢！”唐柔苦笑一声，任凭陈果手忙脚乱地替她把那几个盘卸下来放到桌上，“之前看叶修这样端着可轻松了，我就想着也试试。果然我跟他还是有差距啊！”
陈果发出好像被人打了一拳的声音：“姑奶奶，您消停点吧！你俩再在这客栈里面试拳脚，不等霸图的过来，我这小庙就全被拆光了！”
唐柔眨眨眼：“怎么会！”笑了笑，倒是乖乖退到后面去了。
嘉世这边，邱非从唐柔走过来开口的一刻起就仿佛被人用枪钉在了原地，僵住不动，只有眼皮微微颤动了一下，像是听到了什么不可思议的事情。他坐在原地沉默了一会，直到身边师弟去斟茶，茶盏碰出细碎的声响，才忽然像是反应过来什么一般，猛地抬起头来：“叶修？”
邱非急急开口问道：“你们这里有个叫叶修的？”
“啊？是，是啊，”陈果被他的反应吓了一跳，不由自主往后头退了两步，“是我们客栈前一个月新来的，平时就负责打打杂，跑跑腿……”
她小心翼翼地观察了一下邱非的表情，后者仍然是一副恍恍惚惚的模样。陈果这会终于想起这是嘉世来的弟子，福至心灵地一拍手：“嗐！你是想问，他是不是叶秋吧？”说到后面，她鬼鬼祟祟地坐在了几人面前，压低了声音，凑近他们说道。
邱非动了动嘴唇，没有说话，只有一双眼睛死死盯着她。
陈果摆摆手：“实不相瞒，小邱少侠，我呢，一开始还真想过这事。又是这么像的名字，又是在嘉世旁边，谁还不会做点遇到江湖第一人的梦啊！”
“但叶修还真不像，干脆就说不是吧。他来的那天，这里下了好大一场雪，他走到客栈外边的时候撑着把伞，但肩上还是白茫茫一片。你们也知道，厉害的江湖人，那功夫，怎么可能让身上沾着风雪？我也试探过。当天晚上有两个武林人士在这里闹起来，叶修只用了一双筷子，三五招，就帮我解决掉了，事后也没要酬金，只要了一壶最差的陈酒，说用来暖暖手，然后就说想留在这里当伙计。”
“他来的时候，身上冻得像死人，脸也是青白青白的，活似刚从坟里面钻出来的。喝完了一整壶酒，才有了点人气。我也跟我爹学过点拳脚功夫，看得出来，他那手法真是有点意思，就是吧——太平！比那些公子哥学的花拳绣腿还没看头，软绵绵，干巴巴的，解决那两个人纯粹用的外功，没有一丝内力，招式也普普通通，一点刀光剑影的气势都没有，怎么可能是江湖上一挥手就天翻地覆、海倾河倒的叶秋啊！”陈果说到此处，一挥手，仿佛也豪情万丈起来。
邱非的声音像是从嗓子眼里面挤出来：“或许他受了伤……”
“叶修确实受了伤，”陈果叹气，“据说是惹了点小麻烦，才来这边躲清净，平时人多的时候他都不爱出来见人。我估摸着，以前可能是个走镖的，那些人都练外家功夫的多，少有内力臻至化境的。至于叶秋……叶秋应该有比这漂亮一百倍的功夫吧？谁没听说过，叶秋是嘉世剑阁的主人，平常使的却是枪，他自创的那一招‘龙抬头’，据说可以劈开山河，让天地都失色咧！……那应该是很壮观的景色吧，你们见没见过？”
邱非默默地点头。他不仅见过，甚至于，只差一步，他就可以由叶秋亲自教导，摸到那杆“却邪”。
陈果笑了笑，“不过这些都只是推测而已。真正让我笃定的，是第二天，嘉世就传出来了叶秋的死讯。”
没有人在这时候说话，这张小小的桌子死寂得就好像一座坟茔。
她轻轻地说：“要是他真的是叶秋，为什么会出现在这里？……为什么不回嘉世？嘉世总不可能——”
“掌柜的，我回来了！”
客栈大门传来吱呀一声响，伴随而来的还有外头风雪窸窸窣窣，以及厚底靴踏在木地板上的声音。一个戴幂篱的瘦高青年从外头脚步轻盈地走进来，抬手先和陈果打了个招呼：“走到一半下雪了，本来昨天就该到了。”
“轰”的一声，仿佛平地一个惊雷在邱非耳边炸响，他再也听不见客栈里面其他任何人熙熙攘攘的说话声，只留下那个年轻男人带着笑意的，漫不经意的声音。那是一个奇怪的男人，这样冷的冬天，他却只穿一件薄衫，一件玄色长外袍；看他进门就收了伞，明明是撑伞走路，却又戴着幂篱。他的声音隔着垂纱传出来，有点闷，但此刻却竟然比任何一样响动都更加清晰。
邱非的手紧紧扣住腰间的那把剑，攥得指骨都发白了，瞳孔紧缩着发颤。有一瞬间他几乎要站起来去确认某个事实，然而甫一起身，对方似乎就感知到他的动作，默然无声地转过头来，隔着幂篱，仿佛无声地与他对视了一秒。
邱非的手指颤了颤，像被人抽掉脊骨，一下脱力，又砰然坐了回去。
“你来了？叶修！”陈果从桌边坐起来，看着叶修在门边抖雪，跟过去一摸他的额头跟脸颊，立马大惊小怪地叫起来：“今年冬天也忒冷了！你还是从京城过来，哎，看这落的一身雪，得了得了，今晚还是让小唐给你顶着，你赶紧去泡泡热水。本来就一身病根……你身后这位？”
叶修听着她絮絮叨叨，也不烦，只是摸摸鼻子笑了笑：“从京城来的一位姓王的朋友。”
邱非也跟着抬头。他这才注意到叶修身后还跟着一个穿青衫的男人，同样戴着幂篱，跟叶修一后一前，一青一黑，看起来竟然很有些悦目的味道。京城来的……他垂下眼想了一下：如果叶修，那么，这位……王杰希。微草堂的堂主。会是他吗？
后者朝陈果微微一欠身：“陈老板。我是叶——嗯，叶修的朋友，和他一同从京城来。”
陈果狐疑地盯着他：“你跟着他，也过来跑堂？”
叶修像是被她噎了一下，猝不及防咳了两声：“哪能啊，老板娘！他是我认识的一家开药房的老板，他们那边，坐镇的大夫今年非说要回老家养鸡，只给我留了个药方人就走了。没办法，我只好让他给我抓药。那药方也不明不白的，他怕给我吃出问题了，才跟着过来的。”
“哦……”陈果似信非信地点点头，又对旁边那男人说：“麻烦你了。”
“不麻烦，”对方语气平静地说：“我本来找他也有事。”
陈果立马瞪大眼看着叶修，眼睛里面分明写着一行字：你欠人家钱了？
叶修眼睛瞪得比她还大：六月飞雪了，我冤枉！
邱非默默地看了一会，终于艰难地把目光撤回来，转头和其他师弟说：“走吧，我们上楼整理一下。明天起要注意起来了。”
知道了，师兄。闻理替其他人回答。邱非于是点点头，不再说话，背上自己的包袱，倦倦的，绕过大堂中央的那帮人，兀自上了楼。走到楼梯一半，他又不自禁地停下来，回应心里面某种期待似的，屏住呼吸侧身往下看。这一看，正望见叶修摘了幂篱，和身边那个男人一起上楼来。这个叫叶修的客栈伙计露出一张年轻的，清瘦的，稍显苍白的脸，缓慢地抬起眼，恰恰好的跟站在阶梯上方的邱非对视。霎时间，曾有过的一切刀刻般的回忆从他肺腑间穿刺而过，决绝地挤出一滩血淋淋的烂肉，一捧淋漓的滚烫的血。邱非疼得弓下腰，冷汗一滴滴地往下淌。
那是一张他绝不会忘记的脸。
邱非在人声熙攘的客栈里面丢失了一切感官，动也不动地注视着那张脸，直到眼睛干涩难当，他颤抖着眼皮，终于眨一眨眼，险些将眼泪也一起眨下来。他发着抖，一时竟然分辨不清是什么滋味。
……叶秋。他在心里面慢慢地念着这个名字。这是一张嘉世宣告过后的，死人的脸。