Chapter Text
Глава 1. Время перемен
303 год от З.Э.
Дорнийская пустыня, Дорн, Вестерос
Караван торговцев на верблюдах пересекал Дорнийскую пустыню уже вторую неделю.
До Принцева перевала, соединяющего Дорн с Простором через Красные горы, оставалось несколько дней пути, что путников, несомненно, ободряло. Но проводника Олара Квирелла, который более двадцати раз перешёл горный хребет и считался лучшим в этих краях, что-то беспокоило.
Он сам не мог понять, что именно. Вроде бы всё вокруг было таким же, как обычно: жёлтые пески, по вечерам приобретающие красный оттенок, скудные островки солянки и лебеды, похожие на обглоданные кости саксаулы и бесконечные лиги песка, меняющие рисунок пустыни, как складки шёлковой ткани...
Но в раскалённом воздухе витало чувство опасности – такое же, как и двадцать лет назад, когда на него, молодого парня, на ночной стоянке напали ядовитые скорпионы...
Андроктонус, или убивающий мужчин, этот род скорпионов самый опасный среди всех видов, и в Дорнийской пустыне встречается не так часто, но Олу не повезло. И хотя в ту ночь боги к нему благоволили, и ему удалось выжить после трёх укусов, чувство приближающейся угрозы с годами искоренить не получилось. Оно незаметно подкрадывалось к нему, лишь стоило опустить ногу в кожаном сапоге на песок, и постепенно заполняло естество...
- Остановимся здесь, - Квирелл затормозил верблюда и подал знак следующим за ним сделать то же самое.
Караван был небольшой: с десяток навьюченных товаром двугорбых да столько же торговцев на лошадях, немного знающих общий вестеросский язык.
Темнота на юге Вестероса всегда сгущалась быстро: только раскалённое солнце уползало за горизонт, как барханы тонули во мраке, разве что звёздное небо разбавляло черноту ночи и вселяло надежду на будущий свет...
- Нам хватит вода до город?.. – спрашивали путники Олара, устанавливая плотные палатки: ночью в пустыне было холодно, и все мужчины ютились в них, выставив на всякий случай дозор из пару человек.
- Да, замок Поднебесье в двух-трёх днях ходу, - объяснял проводник, разжигая костёр из сухих веток саксаула, срубленных по пути. – Там передохнём, запасёмся водой и провизией и двинемся через перевал...
- Говорить, что замок жечь дракон?.. – эссосцы на ночь любили слушать рассказы Квирелла об истории Вестероса, драконах и войнах.
- Да, это был самый большой дракон всех времён – Балерион, - провожатый сел на плащ возле огня. – Его прозвали Чёрный Ужас, и он прожил почти двести лет. Зубы Балериона были длинными как мечи, а пасть такая широкая, что он разом мог проглотить целого тура. Балерион изрыгал пламя чёрное, как его чешуя, а крылья его были так огромны, что тень их накрывала целые города, когда он пролетал над ними...
Олар достал из кармана куртки пузырёк с маслом перечной мяты и смазал им запястья и шею: сильный пряный запах отпугивал скорпионов.
- Когда король Эйгон Завоеватель вторгся в Дорн во время Первой Дорнийской войны, он штурмом взял Поднебесье, - продолжал Квирелл. – Но потом он вернулся в Королевскую Гавань, и замок отбили дорнийцы. Лорд Фаулер сжёг Ночную Песню, а Эйгон поклялся сделать Поднебесье «вторым Харренхоллом»... И Балерион его обещание выполнил...
- Верблюд волноваться... – обратил внимание на странное поведение животных один из торговцев. – Шакал ходить?..
- Здесь нет шакалов, - проводник поднялся и подошёл к двугорбому копытному, который, вскочив, дёргался на месте, будто внутри у него засвербело.
- Тихо, тихо... – пытался успокоить его Олар, оглядываясь по сторонам.
Вдалеке с южной стороны он заметил какое-то свечение: луна мягко отражалась светом от поверхности песка, и казалось, что там растёт трава.
- Это походить на призрак-трава, - услышал Квирелл за спиной: один из путников смотрел вдаль. - Она высокая, стеклянный стебля. Говорить, что это души, кто погиб, и придёт время, она расти весь мир, и жизнь кончатся...
- Да, эссоские сказки могут поспорить с вестеросскими: чьи страшнее, - засмеялся дорниец.
- Эта не сказки, - вертел головой торговец. – Я доказать! Пойти посмотреть!..
- Куда ты пойдёшь один?.. – остановил его Олар. – Я за вас отвечаю... Возьми хоть друга...
Купец что-то прокричал на эссоском сидящим у огня, и от костра поднялся бородатый волантиец. Двое мужчин зажгли факелы и направились в сторону светящихся песков.
- Подождите, я с вами!.. – проводнику не давало сидеть и ждать внутреннее беспокойство.
Он взял в руку факел, достал меч из ножен и устремился за торговцами... Но пройдя с десяток шагов остановился: мужчины пропали, впрочем, как и странное свечение впереди.
- Что за мистика?.. – Квирелл покрутился на месте, пристально вглядываясь в темноту, но никого не увидел.
Он пошёл назад к лагерю по собственным следам, но... стоянка торговцев как сквозь пески провалилась. Остался лишь костёр, возле которого пару минут назад ещё сидели купцы и лежали верблюды...
-Чтоб тебя ужалил Андроктонус!.. – выругался дорниец, чувствуя, как неприятны холодок страха пробежал по спине. – Куда все делись?..
Красный замок, Королевская Гавань, Вестерос
D
Прошло три месяца со знаковой коронации супругов Таргариенов, когда прямо на троне в Красном замке у них родилась дочь Нимерия.
За это время Тори развела бурную деятельность, заразив энтузиазмом весь Малый Совет и внедряя различные новшества в жизнь Королевства и его обитателей.
С юга до Стены во всех областях были намечены планы по строительству больниц и школ для простых людей, улучшению дорог и появлению на главных трактах новых гостиниц и таверн. На глиняных карьерах возводились цеха по производству кирпича, в Просторе на обширных полях осваивали новые культуры, в лесах на каждое срубленное дерево высаживали по три-четыре молодых...
При Малом Совете заработала Палата изобретений, которую возглавил Джон, и шла разработка нескольких интересных замыслов.
Из Красного замка новоиспеченная королева под разными предлогами культурно выдворила старый двор, оставив лишь тех, кто был при деле.
Праздношатающиеся кавалеры и дамочки, не знающие куда себя деть, конечно, надулись, но молодёжи это понравилось.
Теперь каждый мог обучиться и посвятить себя призванию даже вопреки родительским планам. Для этого нужно было получить образование в Цитадели за счёт казны и после отправиться на службу в Красный замок, на Стену, или на значимую стройку.
Это было время значительных перемен. И все поклонники королевской пары и их недоброжелатели понимали, что противиться новому бесполезно: на троне восседала семья, сочетающая в себе симбиоз такой мощи, что даже мысль о свержении власти никому не приходила в голову.
Вода и пламя, Ройна и Дракон – две стихии и два человека дополняли друг друга и в сообществе представляли несокрушимую силу...
***
- Мне нужно слетать в Дорн: я обещала Элларии Сэнд отыскать воду в пустыне, - говорила Тори, сидя в подушках на большой кровати с Нимерией на руках.
- Может, чуть позже?.. – предложил Джон, заходя в спальню с мокрым Роббом, завёрнутым в простыню. – Мы с Рейгалем пока заняты на Золотой дороге: доставляем туда кирпичи... Через недельку-другую освободимся...
- Через два месяца свадьба на Стене, из-за нас её и так постоянно откладывают, - возразила королева Виктория. – Я не успеваю на юг...
- Так может, после свадьбы полетим в Дорн?.. – Джон вытер сына и пытался натянуть на него рубашку, но Робб, смеясь, всячески сопротивлялся.
- После свадьбы нужно отправляться в Норвос: я обещала жрецам, что помогу достать сокровища из реки, - не сдавала свою позицию Тори, прикладывая дочку к груди. – Они тоже ждут...
- У нас какая-то неправильная королевская семья, - Таргариен всунул голову малыша в ворот сорочки и теперь пробовал её рукавами словить руки. – Мы всё делаем сами вместо того, чтобы просто приказывать...
- Робби, смотри: кто там летит?.. – окликнула Виктория сына, поднимая глаза к потолку.
Мальчонка тоже глянул вверх, вытянул руки, и Джон, наконец, надел на него рубашку.
- Что поделаешь: драконы слушаются только Таргариенов, а у нас и драконов, и Таргариенов очень мало, - пожала плечами королева. – Хотя через года два Пламор подрастёт, и сможет уже выдержать меня. Тогда будем летать в разные области отдельно, и никто за мной не будет подглядывать...
- Я не подглядывал!.. – возмущённо воскликнул Джон. – Я осуществлял твою охрану!..
- Тори, если хочешь побыть одна, можешь съездить в Королевский лес!.. – передразнила она его. – И как это я тебе поверила?..
- Как муж и король, в первую очередь, я должен обеспечить тебе безопасность, - напомнил он, завязывая шнурки на ботинках Робба.
- Джон, я ройна: я могу за себя постоять, - Виктория покормила Ними и держала её вертикально, прижимая к себе.
- Вот именно, ты ройна: тебя может похитить, кто угодно!.. – возразил Таргариен. – Для своих прихотей, или чтобы взять замуж!.. И вообще, это лес, там водятся медведи и дикие кабаны!..
- Да, да, я одного видела... – улыбалась Тори.
- Медведя или кабана?.. – поинтересовался муж.
- Дракона!.. – засмеялась девушка. – Который набросился на меня, как только я вышла из воды!.. Наверное, для своих прихотей, или чтобы взять замуж...
- О-о, ты была такой... такой красивой и желанной... – Джон опустил Робба на пол и забрался на кровать. – Я не мог устоять... До сих пор вижу, как вода струится по твоей груди, животу и спускается ниже... И как солнце отражается в каплях на твоём теле... Меня бросило в жар!..
Он страстно поцеловал жену, переложил Нимерию в кроватку, словил Робба и вывел его из покоев.
***
- Вы к вечеру вернётесь?.. – уточнил он у Сансы и адмирала Аурона, ожидающих в коридоре.
- Джон, пусть Робби погостит у нас подольше, - леди Старк-Уотерс взяла мальчика за руку. – Ему понравится Дрифтмарк: мы будем плавать на кораблике и купаться в море вместе с Пламорчиком, да, Робби?..
Она присела возле мальчика и заглянула в его каштановые глаза.
- Интересно, он обладает мамиными способностями?.. – рассуждала она вслух. – Он на неё так похож!..
- Если обладает, то это не скроешь: со временем всё вылезет на поверхность, - Джон пожал адмиралу руку. – Мы слетаем в Дорн на недельки две... Может, оставить Робба у вас?..
- Конечно!.. – согласился Аурон. – Мне нужно отплыть на Три Сестры разобраться с браавосскими контрабандистами... Санса не будет так скучать...
- Всё равно буду!.. – капризным голосом заявила девушка. – Но Робби, действительно, смягчит расставание...
- Она случаем не беременна?.. – шёпотом спросил Таргариен у потомка валирийцев.
- Нет, это её обычное состояние, - прошептал в ответ Уотерс. – Но я стараюсь!..
- Рад слышать... – засмеялся в ответ Джон. – Она давно хочет детей...
- Я тоже не отказываюсь, но пока что-то не получается... – признался молодой адмирал.
- Всему своё время, - философски изрёк король. – Может, вернёшься из плаванья, и сразу всё получится: расстояния обостряют чувства... Вы же после знакомства ни на день не расставались?..
- Нет, - пожал плечами Аурон.
- Я не провидец, но после твоего возвращения, она забеременеет, - прищурился Таргариен. – И может, вам для продолжения рода взять фамилию Веларионов?.. Харлтоны решили первенцу дать имя Старков, чтобы на Севере всегда были свои волки... Решайте сами...
- Хорошая идея, - заинтересовался потомок валирийцев. – Надо Сансе предложить...
***
- Ура, у нас свободное утро!.. – Джон вошёл в купальню, где в розовой воде нежилась Тори, и сбросил с себя рубашку. – Так кто, ты говоришь, на тебя набросился в Королевском лесу?..
Он прыгнул в большую ванную и скрылся с головой под водой...
- О, Джони, я сейчас умру!.. – через несколько минут из купальни раздались сладкие стоны.
- Нет, ну сколько можно дракониться!.. – возмущался возле королевских комнат Болли, вызывая улыбку на губах Мелиоса, стоящего на охране. – У меня столько дел, а они, видишь ли, очень заняты!..
***
- Мой маленький друг, вы меня беспокоите, - мастер над шептунами бесшумно проник в покои Тириона. – Не пьёте дорнийское (он посмотрел на полный кувшин вина) и не вздрагиваете при моём незаметном вторжении...
- Варис, вам тоже доброе утро, - ответил десница, не отрываясь от бумаг. – У меня столько дел, что приходится заниматься ими даже до завтрака... Тори с Джоном летят в Дорн, и я должен быстро развести водопровод на террасы с садом и теплицами... Сейчас она всё поливает сама, вызывая воду из колодца, но после её отсутствия, этим будет заняться некому...
- Можно нанять людей, или поручить кому-нибудь из солдат, - предложил Паук.
- Можно, - согласился младший Ланнистер. – Но водопровод лучше: он будет проведён к каждому деревцу и каждой теплице, и вода будет поступать в определённое время и определённых количествах... Как вам такая идея?..
- Безусловно, вы лучший инженер королевства, - похвалил друга мастер над шептунами и увидел на столе ещё один большой чертёж. – А это план Королевской Гавани?..
- Да, вот здесь и здесь будут питьевые фонтанчики... – Тирион водил по карте пальцем, а здесь фонтаны, где можно будет окунаться в жару... Судя по короткой зиме, лето будет долгим и знойным... Тори сказала, что надо основательно подготовиться... Хотя, у меня такое чувство, что она все проекты сроком в десять лет хочет втиснуть в рамки пяти, потому сама вся в работе и напрягает Малый Совет...
- Я тоже об этом думал, - признался Паук. – Но, поверьте, у неё столько планов, что даже с такими темпами она не оставит трон ближайшие лет двадцать... Единственное: она не любит подолгу сидеть на одном месте, и нам с этим нужно что-то придумать...
- А что тут думать?.. – карлик снова склонился над чертежами, что-то корректируя. – У нас одиннадцать областей, сотни городов. Мы можем в каждой из них проводить года два, расширяя границы деятельности Малого Совета: вот вам двадцать два года ближайшей деятельности... А если в каждом месте задержаться на пару месяцев, скажем, из-за какого-нибудь интересного проекта, то и того больше...
- Вы гений мысли, мой маленький друг, - восхитился Варис. – Отказ от дорнийского, безусловно, идёт только на пользу государству...
- Надеюсь, мне тоже... – Тирион отложил перо. – Всё, чертежи готовы... Что слышно у соседей из-за моря?..
- Шпионы норвосцев продолжают искать на просторах Вестероса чёрного дракона, - сообщил мастер над шептунами.
- О, они его долго будут разыскивать!.. – засмеялся десница. – Болли всё-таки здорово придумал с этим «пиковым тузом»!..
- Железный банк Браавоса интересуется, почему мы больше не берём у него кредиты... – продолжал делиться новостями Варис.
- Напишите им, что ближайшие лет двадцать мы будем работать со своими финансами, - предложил карлик. – У нас ещё много сокровищ скрыто в морях и реках...
- Я так и ответил, - сказал Паук. – И предложил наши деньги под проценты, если им вдруг понадобятся...
- Варис, а это идея: надо создать в Вестеросе свой Королевский банк, который будет финансировать различные нововведения и давать в долг под проценты, как своим лордам, так и господам из Эссоса, - порекомендовал младший Ланнистер.
- Вы не перестаёте меня восхищать!.. – воскликнул мастер над шептунами. – Надо срочно поделиться идеей с королевой Викторией...
- Да, сегодня вечером мы решили посидеть с дорнийским, как в старые добрые времена, - сообщил Тирион. – Если, конечно, Джон не прилетит раньше со стройки Золотой дороги и всё не испортит...
- Мой маленький друг, вы его всё также остерегаетесь?.. – недоумённо поднял брови главный шпион королевства. – Значит, вы не отказались от леди Виктории и лелеете надежду...
- С чего вы взяли?.. – фыркнул карлик. – Я давно не живу несбыточными мечтами... Реальность гораздо практичнее...
- Ну, тогда вам незачем бояться Таргариена, - развёл руками Варис. – Он весьма безобиден, когда на его жену не претендуют... Но если вы всё-таки его страшитесь, то...
- А что слышно о другом представителе драконьего семейства?.. – резко перевёл тему десница. – Дейенерис вышла замуж за императора И-Ти?..
- Да, - подтвердил мастер над шептунами. – Она стала императрицей, и, боюсь, в этом нет ничего хорошего... Золотая империя с многотысячными флотом и армией и тремя драконами может претендовать на многие земли, в том числе и Вестерос...
- В армии мы им, конечно, уступаем, - подтвердил Тирион. – В драконах «три на три»... Но не стоит забывать, что наши два – левиафаны. Когда подрастут, они станут надёжной защитой морей... Но самое мощное наше оружие – это ройна: Тори не даст им подойти к берегам материка...
- Так-то так, но... – Паук снизил голос до шёпота. – Ройна не может быть во всех местах одновременно... И если империя окружит нас хотя бы с двух сторон... К тому же королева Виктория весьма милосердна: она жалеет людей, даже если они не жалеют её...
- Варис, вам не кажется, что вы несколько нагнетаете обстановку?.. – подозрительно посмотрел на друга десница. – Неужели вы стали пьяницей, и три месяца воздержания от дорнийского на вас так панически подействовали?..
- Ну что вы, мой маленький друг, мне за вами не угнаться даже на драконе, - развил шутку главный шпион. – Просто хочется пожить в мире и спокойствии подольше, потому я рассматриваю различные варианты войн на их опережение...
***
Мелиос сменился после ночного дежурства у комнат семейства Таргариенов и шёл к себе в покои отдохнуть, как возле Башни Белого Меча, где командировалась Королевская гвардия, его остановил охранник.
- Лорд-командующий, вас искала командир Золотых Плащей, - доложил он, указывая глазами на вход в Белую башню.
- Хорошо, я с ней поговорю, - кивнул мулат и вошёл внутрь.
Только на первом уровне, в зале совещаний, Рагну он не застал. Чёрная Кобра поднялся к себе в комнаты на четвёртый этаж и обнаружил карлицу сидящей у окна.
- Рага, ты хотела меня видеть?.. – спросил командующий Королевской гвардией.
- Красавчик, когда ты перестанешь звать меня Рагой, - поморщилась рыжая воительница. – Я Рагнеда!.. Не Рага, а Гнеда!..
- Гнеда?.. – переспросил Мелиос. – Тебя зовут, как лошадь?..
- Сам ты... чёрный мерин... – огрызнулась она. – Никакого почтения к товарищу по службе!..
- Извини, - улыбался мулат: ему нравилось, как злилась карлица – она была похожа на маленькую смешную зверушку, завернутую в золотой плащ. – Я ещё не всё знаю по-вестеросски... Ты хотела о чём-то поговорить?..
- О нас!.. – заявила Рагнеда, чем повергла Безупречного в недоумение. – Сколько можно целоваться и не продвигаться вперёд?..
- Я тебя не целовал... – растерялся лорд-командующий.
- Не важно!.. – карлица вспомнила, что это она всегда была инициатором поцелуев. – Нам с тобой не по шестнадцать лет, чтобы меряться, кто сколько внёс в отношения... Мы взрослые люди и должны решить: мы будем жить вместе или нет?..
Прямой вопрос поверг мулата в ступор: он хлопал большими глазами и молчал.
- Я знаю, что великанам нравятся маленькие женщины, - продолжала рыжуха. – Все саатийцы смотрели на меня с вожделением, мечтая трахнуть... Но ты всегда был рыцарем и не позволял себе вольностей... Этим ты меня покорил, красавчик...
Она посмотрела на испуганное лицо Мелиоса и вздохнула...
- Может, ты присядешь?.. – сморщилась рыжая карлица. – А то у меня шея затекла так долго держать голову...
Чёрная Кобра послушно опустился на топчан...
- Да, я знаю, что ты Безупречный, - сообщила Рагнеда. – Но разве у любви могут быть препятствия?..
Она взобралась на кровать и уселась к нему на колени лицом к лицу...
- Почему ты меня боишься?.. – её серый взгляд настойчиво искал ответа в его бархатных глазах. – Ты робеешь перед всеми женщинами или только передо мной?.. Краса-авчик...
Она нежно провела рукой по его лицу и сбросила с него плащ... Мелиос судорожно схватился руками за край койки...
- Ну, не бойся меня, Чёрная Кобра... – страстно говорила она, развязывая шнуровку на его штанах и залезая маленькими ручками под рубашку. – Я не питаюсь змеями... даже такими аппетитными, как ты...
Рагна скрылась под рубашкой здоровяка, целуя его могучий торс, кусая соски и пытаясь пробудить страсть... В какой-то момент она почувствовала, что тело мулата освободилось от напряжения. Она вылезла из-под сорочки, повалила великана на кровать и впилась в его губы...
- Лорд командующий, пришли новенькие на место в Королевской гвардии!.. – в комнату ворвался заместитель и друг Мелиоса – Безупречный Кремиус и остолбенел...