Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

25 сентября 2004 года.

9:20, больница Святого Креста.

Леон прежде никогда не считал себя клаустрофобом, однако аппарат МРТ стремительно заставлял его изменить свое мнение. Перед глазами поблескивал гладкий белый пластик панелей, в уши бился механический лязг работающих катушек, а Леон продумывал быстрый способ выбраться из цилиндрической полости — пока безуспешно. Больное плечо жалобно ныло от давления на подушку. Ничего не поделаешь: как ни вертись, нельзя улечься удобно, когда количество ушибленных частей тела превышает количество уцелевших.

— Что ж, он точно мертв, — голос врача приглушался стенками аппарата. Часть напряжения покинула тело Леона после его слов. — Но удаление останков — задача не из простых. Он близко к позвоночнику, прямо под ребрами.

— Я бы посоветовал оставить его, — произнес другой врач. — По крайней мере, до тех пор, пока он не причиняет неудобств.

Леон сделал глубокий вдох, после медленно выдохнул через нос.

— Вы уверены, что он не оживет?

Леон и Эшли вернулись в Америку всего пару часов назад, и агент настоял на том, чтобы в первую очередь отправиться в больницу. На первый взгляд, паразиты внутри них погибли еще в лаборатории Луиса, но Леон не собирался отдаваться на волю случая — а тем более, отдавать Эшли.

Выдвижной стол наконец выехал наружу, освободив Леона из аппарата. Он осторожно сел, кряхтя от боли в пульсирующих ребрах.

— Как он себя ведет? — спросил первый доктор.

— Никак. Вообще не чувствую, что паразит внутри, — ответил Леон.

— Тогда в операции нет нужды. Только постельный режим. И осторожнее с плечом, хотя бы на несколько дней.

Леон кивнул, соскользнув со стола.

— Как Эшли?

— С ней все будет в порядке, — сообщил второй врач.

— Слава Богу, — выдохнул Леон. Он подобрал со стула кошелек, ключи и телефон, рассовав их обратно по карманам куртки.

Несмотря на слова врачей, Леон дождался Эшли из больницы, чтобы лично убедиться в ее сохранности. Ему все еще нужно было закончить отчет о событиях и разобраться со многими другими бюрократическими формальностями, хотя единственное, чего он хотел, это рухнуть в мягкую кровать и проспать ближайшее десятилетие.

На выходе из больницы Леон включил телефон и проверил пропущенные сообщения. Одно из них пришло с неизвестного номера.

«Поздравляю, мистер Кеннеди. Ты снова выжил.»

Леон приподнял уголки губ. Пусть он и не мог отправить ничего в ответ, догадаться об авторе сообщения было несложно.

Щурясь от солнечного света, Леон убрал телефон обратно в карман.

— Всегда выживаю, — пробормотал он.

Chapter Text

9 августа 2006 года.

01:28, биологическая лаборатория.

Мрачно, тихо, враждебно — вот три слова, которые крутились на языке у Леона, пока он крался по пустой лаборатории под жужжание флуоресцентных ламп, только усугублявших общую невеселую картину. Ровные ряды резервуаров с образцами и инкубационных камер образовывали повторяющиеся прямоугольные тени и, возвышаясь над Леоном, вносили свою лепту в его и без того ширящийся дискомфорт. Леон едва слышно хмыкнул. Наконец его желание исполнилось: он попал в лабораторию по производству биооружия до того, как все внутри покатилось в преисподнюю. Впрочем, привычное дурное предчувствие никуда не делось. Особенно Леон не доверял надежно запертым за стеклами монстрам и образцам вирусов.

Технически он не должен был здесь находиться. Неожиданные тайные рейды по лабораториям не входят в его рабочие обязанности, и, что бы ни думала о нем Клэр, Леон нечасто играет в Джеймса Бонда. Подобные затеи по общепризнанному праву обычно принадлежат Крису с его командой. Но не мог же Леон оставить все веселье ему и Джилл.

Ханниган и начальство сдерут с него три шкуры по возвращении. Симмонс твердо настаивал на том, чтобы Леон и близко не совался в это место и просто игнорировал полученные наводки. Подтверди он свои приказы какими-нибудь крепкими обоснованиями, агент, быть может, его бы и послушал. Но этого не произошло — а Леон доверял своим источникам больше, чем начальству. Человекоподобное существо, плавающее в резервуаре всего в дюйме от лица, подтвердило правильность его суждений. Леон сделал несколько фотографий образца на телефон и продолжил двигаться. Он надеялся, что этих вещдоков хватит, чтобы успокоить недовольство Симмонса, когда он прибудет в Вашингтон. А если DSO продолжат и дальше игнорировать существование этой лаборатории, Леон просто направит все доказательства прямиком в BSAA. Крис, как член международной организации под руководством ООН, обычно имеет большую свободу действий, чем агенты DSO.

Сейчас было далеко за полночь, поэтому в коридорах лаборатории лишь изредка встречались немногочисленные отряды охраны. До текущего момента Леон с легкостью их обходил. По сравнению с забегом по испанской деревне, переполненной ордами обезумевших жителей, красться мимо слабо вооруженных охранников было детской забавой.

Добравшись до дальнего конца лаборатории, Леон наткнулся на толстую металлическую дверь без видимых механизмов, открывающих ее. На гладкой стальной поверхности выделялся только рельеф логотипа в форме перевернутого треугольника. Внутри фигуры на манер медицинского кадуцея были изображены переплетающиеся змеи. В самом центре, между змей, как вишенка на торте, поблескивало изображение яйца, а на каждой стороне треугольника виднелись надписи, которые Леон не мог прочитать их из-за слишком мелкого шрифта и слабого освещения.

— О нет. Только не говори, что мне нужно найти эмблему, чтобы тебя открыть, — проворчал Леон, обращаясь к двери.

В тот же момент в его шею уперлось прохладное твердое дуло пистолета.

— Руки вверх, — прорычал мужчина позади него.

Леон медленно подчинился, мысленно проклиная себя за краткий момент отвлечения. Увидь Ада, как легко его поймали, она бы еще долго смеялась.

— Кто ты? Как сюда пробрался? — спросил второй голос.

— Просто уборщик, потерялся вот. Вы только не нервничайте, товарищи. Случаем не знаете, где ближайшая кладовка, а то я и швабру позабыл?

— Не пори чушь, — прервал Леона второй голос, а давление дула на шею усилилось, принуждая склонить голову вперед.

— Просто обыщи его. Я свяжусь с боссом.

Они толкнули его грудью на стену, заставив развести руки в стороны, и быстро проверили на наличие оружия — нашли почти все, кроме двух ножей.

— Сэр? Извините, что отвлекаю, — первый человек говорил в наушник. — Поймали крысу. Похож на… тайного агента или вроде того. Да. Хорошо.

— Понял, — подал голос тот охранник, что обыскивал Леона. Агент не смог сдержать улыбки, даже когда его запястья сковали наручниками за спиной. Какие же эти ребята любители. Большая рука крепко схватила Леона за локоть и развернула от стены. Перед глазами тут же возник пистолет и бесстрастное лицо его владельца. Леон сдул с глаз челку, невпечатленный грубым обращением с собой.

— Идем. Сделаем крюк до комнаты охраны.

По дороге Леон оценивающе оглядывал охранников. Оба они были высокими мужчинами, кажется, кавказцами, один — русый, другой — брюнет. Они носили одинаковую униформу: темно-синие рубашки с логотипом лаборатории на рукавах, легкий тактический жилет поверх, черные брюки и кожаные берцы. Каждый держал при себе по пистолету, рации и какому-то прямоугольному пластиковому устройству, назначения которого Леон не знал.

Они были так похожи друг на друга, что Леон решил мысленно называть их Охранником А и Охранником Б. Комната охраны находилась на первом подземном этаже; внутри работало множество экранов, переносящих изображения с камер наблюдения, а в центре комнаты стояло несколько стульев. Охранники грубо толкнули Леона на сидение. Спокойно усаживаясь, он незаметно потянул запястья в стороны, чтобы проверить, насколько крепко держатся наручники. Стандартные, кажется. Когда у Леона появится несколько секунд без присмотра, он, вероятно, сможет вскрыть замок припрятанной в часах отмычкой.

Двое охранников не казались уж слишком большой проблемой. Леону требовалась только удача и подходящая возможность, чтобы обезвредить их. Если начальник охраны придет один, то и он не сможет помешать. У него могут найтись и ключи, позволяющие проникнуть дальше в здание, и та эмблема со змеями…

Именно на этом прервались размышления Леона, когда дверь в комнату открылась, и внутрь шагнул Альберт Вескер. Леон застыл на сидении. Все его планы о легком побеге пошли прахом. Как же он ненавидел сталкиваться с Вескером на работе.

Вескер замер при виде него, склонив голову набок, и медленно оценил открывшуюся сцену.

— Ну и ну, — его губы расплылись в ухмылке. — Леон Кеннеди. Пожалуй, не стану спрашивать, на кого ты работаешь.

Леон не собирался отдавать ему первенство в обмене колкостями, а потому улыбнулся в ответ.

— Привет, детка.

Вескер не позволил себе вздрогнуть, хотя, очевидно, хотел.

— Вы, эм, знаете его, сэр? — подал голос Охранник А.

— Мы встречались прежде. Мистер Кеннеди — агент DSO, — подтвердил Вескер. — Но разве это не кажется вам странным? То, что DSO взялись посылать в мою абсолютно легальную исследовательскую лабораторию одиноких полевых агентов.

— Меня больше удивляет, что в лаборатории содержится абсолютно легальное гуманоидное биооружие.

— Вообще-то, я припоминаю, как всего неделю назад убедил инспектора из DSO в строгом соблюдении нашими сотрудниками всех этических стандартов.

— Уверен, он высоко оценил ваши финансовые пожертвования на обучение его ребенка, — фыркнул Леон. — Наверное, именно от них у инспектора вдруг появились серьезные проблемы со зрением.

— Мы подобрали его в лаборатории Дельта, сэр, — ввинтил Охранник Б.

— Значит, он видел слишком много, — произнес Вескер, и Леон слишком отчетливо слышал довольство в его тоне. — Если бы он только последовал по другой наводке на комплекс InGen в Неваде, а не заявился сюда… Тогда, возможно, он не попал бы в такую пренеприятнейшую ситуацию.

Леон посмотрел на Вескера исподлобья и одними губами произнес:

— Я не работаю на тебя.

Вескер только еще больше позабавился. Он склонился ближе и, сжав подборок Леона между пальцев, заставил его приподнять голову.

— Наверное, в следующий раз стоит осторожнее выбирать информаторов, — его хватка усилилась почти до боли. — Кто привел тебя сюда, и о чем рассказал?

«Не показывай боли, не показывай слабости», — твердил про себя Леон, стараясь не скорчиться. Он предпочитал смешивать Вескера и наручники в несколько другой обстановке.

— Мне не нужны были наводки, — выплюнул он. — Я просто следовал за криками о помощи.

— Сомневаюсь. Наши стены звуконепроницаемы, — рука в перчатке угрожающе легла на шею Леона. — Если в нашей лаборатории случилась утечка, мои работодатели захотят узнать об этом поподробнее.

— Мне только кажется, или ты спустился на пару шагов вниз по корпоративной лестнице? — спросил Леон. — Я слышал, раньше ты управлял собственной лабораторией. А сейчас что, просто начальник охраны?

— По правде, этой лабораторией управляю я, — Вескер приподнял верхнюю губу, блеснули острые зубы. — Мне просто нравится время от времени самому заниматься вопросами безопасности.

— Повезло же мне, — проворчал Леон.

Вескер отпустил его шею и обернулся на двух охранников.

— Что было у него при себе?

— Куча патронов, два пистолета, боевой нож и три гранаты, — Охранник А передернул плечами. — Укомплектовался он по полной.

— Ожидал утечки вируса? — Вескер обратился к Леону.

— Ты же знаешь, как мне обычно везет, — ответил тот.

— Значит, ты все-таки учишься на ошибках.

— Еще нашли вот это, — произнес охранник Б, передавая Вескеру телефон Леона.

Вескер нажал на кнопку питания. При виде экрана блокировки он приподнял бровь и перевел взгляд на Леона.

Леон, все это время неотрывно наблюдающий за телефоном в чужих руках, почувствовал, как кровь, ранее отхлынувшая от лица, сейчас неумолимо притекала обратно, окрашивая щеки в неловкий красный. Он прокашлялся и ответил на взгляд Вескера. Экран блокировки, изначально саботированный Адой, но оставленный без изменений Леоном — потому что его вид вызывал у агента улыбку — мог показаться безобидной глуповатой шуткой только тем, кто не знал Вескера.

— Что-то не так? — спросил Леон, пытаясь силой мысли избавиться от румянца на щеках.

— Хм.

— Я ничего не видел сэр, — Охранник Б не позволял себе смотреть на Вескера.

— Не видел что? — поинтересовался Охранник А.

— Взломаю его позже, — Вескер убрал телефон к себе в карман. — Я стараюсь быть с тобой помягче, мистер Кеннеди, но, если ты не расскажешь мне все, что я хочу знать, у меня не останется иного выбора, кроме как…

Дверь в комнату с грохотом открылась, и внутрь ввалился третий охранник, заметно моложе и щуплее по сравнению с двумя другими. Выглядел он на грани нервного срыва.

— Сэр! — воскликнул новоприбывший. — В восточном крыле только что сработала сигнализация. В лабораторию проникли еще люди — на этот раз целый вооруженный отряд.

— Хм-м. Так значит, ты все же пришел не один, — Вескер оглядел Леона сверху вниз.

Леон непонимающе моргнул. Он определенно проник в лабораторию в одиночку, и не ждал, что Ханниган сможет выбить для него целую команду, особенно после того, с каким скандалом он покинул штаб-квартиру.

Мгновение замешательства не осталось незамеченным. Вескер внимательно вгляделся в лицо Леона; меж его бровей пролегла морщинка.

— Отправьте отряд Дельта на перехват и приготовьте к развертыванию MA-121, — приказал Вескер, мгновенно развернувшись на каблуках, и направился к двери. — Запустите протокол блокировки для лабораторий восточного крыла. Вы двое! — уже в дверях Вескер обернулся и ткнул пальцем в охранников позади Леона. — Не разговаривайте с ним, не выпускайте его, ничего ему не давайте. Проследите, чтобы он остался здесь и охраняйте комнату, пока мы не разберемся с происходящим.

— Есть, сэр, — благоговейно отчеканили двое в унисон.

Вескер вышел вместе с третьим сотрудником безопасности, оставив Леона наедине с двумя охранниками. Он расслабился на стуле, откинувшись на спинку, и выпустил облегченный выдох. Еще бы чуть-чуть.

— Никаких резких движений, господин Правительство, — напомнил Охранник А.

Леон и бровью не повел.

Между ними тремя повисла неловкая тишина. Леон сосредоточенно буравил взглядом входную дверь, будто надеясь разглядеть происходящее сквозь нее. Он не мог определиться, что испытывал в данную секунду. С одной стороны, Леон в любой день был рад насолить планам Вескера. С другой, в нем зарождалось вполне обоснованное беспокойство о том, что вооруженный конфликт в лаборатории может привести к утечке биооружия и спровоцировать новую вспышку. Леон напряг руки в наручниках, продумывая доступные способы побега на случай, если через входную дверь прорвется толпа зараженных военных.

Мимо двери пронеслось какое-то странное жужжание, будто проехала игрушечная машинка на дистанционном управлении.

— Выпустили Охотников, — заметил охранник, стоящий у мониторов. Он оглянулся через плечо на своего коллегу и ухмыльнулся. — Эти придурки еще пожалеют, что попытались проникнуть на нашу территорию, когда им прилетит когтями.

— Охотники? Вы выпустили БОО? — встревоженно вскинулся Леон.

— Расслабьтесь, господин Правительство. Они под контролем.

— БОО невозможно контролировать.

— Босс все может. Что, по-вашему, полезного может быть в оружии, если его нельзя направить в нужном направлении? — охранник снял с пояса то загадочное устройство и нажал на кнопку. Одна из лампочек на корпусе загорелась оранжевым. — Они не сунутся сюда. Пока вы будете послушно сидеть здесь, вам не о чем волноваться.

— Мы не должны разговаривать с ним, — осадил мужчину Охранник Б.

Охранник А пожал плечами и отвернулся.

На одном из мониторов показался Вескер. Его окружала стайка Охотников, походящих на злющих, скалящихся собак; Вескер смотрелся органично в их компании. Леон с усмешкой подумал, что эта самая подходящая для него команда. Что-то за пределами экрана привлекло на себя внимание Вескера — он повернул голову в сторону. Охотники с криком раскрыли пасти и рванули из поля зрения, атакуя невидимого врага, пока Вескер поднимал пистолет.

Отряды вторженцев то тут, то там стали мелькать на мониторах; все они носили полный комплект обмундирования вместе с противогазами и держали в руках по штурмовой винтовке. Казалось, налет на лабораторию организовывала небольшая армия. Леон наблюдал, как один из отрядов наткнулся на маленький беспилотник, мирно катящийся по центру коридора. Когда сканеры обнаружили людей, беспилотник яростно завибрировал, и в течение следующих нескольких секунд в коридор ворвалась толпа Охотников, быстро уничтоживших отряд. Крис как-то рассказывал о том, как Вескер натравил на него своих питомцев, но Леон и понятия не имел, что для этого разработали целую систему привлечения.

Один из охранников внимательно всматривался в экраны — значит, за Леоном наблюдала лишь одна пара глаз. Вероятнее всего, лучшей возможности у него не будет. Леон выудил из часов отмычку и быстро разобрался с замком на наручниках.

Вескер вновь появился на одном из нижних экранов: он неспешно шел по сцене кровавой бойни, оставленной Охотниками на полу коридора. Вдруг он шатнулся в сторону, схватившись ладонью за бок. Охотники тотчас же обернулись, скаля пасти на человека, подстрелившего их хозяина. Все они метнулись в сторону врага — все, кроме одного. Последний Охотник, стоявший где-то посередине между основной стаей и Вескером, обернулся назад и, заметив, как мужчина осел, прижимая руку к пострадавшему боку, прыгнул прямо на самого Вескера.

Ага, контроль, точно-точно. Все эти существа — просто набор инстинктов, завернутых в оболочку из когтей, клыков и панцирей. Стоило Вескеру проявить слабость, как они тут же бросались на него.

Впрочем, Вескер был гораздо сильнее, чем казался. Он поймал Охотника в воздухе, вцепившись рукой в место перехода плеч в голову — туда, где должна быть шея. Отвернув Охотника от себя, Вескер толкнул того в стену, так, чтобы из поля зрения пропала кровоточащая рана на его боку. Всего за несколько секунд Охотник успокоился до легкого ерзания. Вескер опустил его на землю и пихнул в сторону остальных тварей, заставляя присоединиться к ним. Сам он вновь скрылся в тенях, все еще прижимая руку к боку.

— А вот это плохо, — произнес Охранник А.

— Что такое? — встрепенулся Охранник Б.

Леон атаковал. Поднявшись со стула, он тихо и стремительно сдавил предплечьем горло Охранника Б, заставив его беззвучно задергаться. Он продолжал бороться, пока ни о чем не подозревающий Охранник А снова заговорил.

— Они пытаются прорваться в лабораторию Бета. Надо отправить туда подкрепление, — Охранник А снова отцепил загадочной устройство с ремня и принялся нажимать на клавиши. Слишком занятый своей задачей, он не заметил, как Охранник Б проиграл в короткой потасовке и медленно сполз на пол без сознания. Леон забрал у мужчины пистолет и подкрался ближе ко второму противнику.

— Готово. Это должно сдержать их ненадол… — Леон прервал его, жестко ударив по шее рукояткой пистолета. Охранник Б рухнул на пол, ошеломленный — но все еще в сознании. Он потянулся к своему оружию, но Леон пнул пистолет подальше, за пределы досягаемости. Леон направил пистолет нв голову мужчины. Охранник замер.

— Поверь мне, дружок, ты не хочешь выходить из этой комнаты, — произнес он.

— Нет, вообще-то лучше мне смыться, пока сюда не вернулось самое опасное БОО в лаборатории, чтобы продолжить допрос, — Леон покачал головой.

Продолжая одной рукой целиться в Охранника А, Леон подобрал свои вещи и разложил по местам. Было бы логично надеть на мужчину наручники. Но если какая-нибудь тварь ворвется внутрь, пока один охранник лежит без сознания, а второй не способен двигаться… Леон проклинал свое сердоболие.

— Запри за мной дверь, — указал Леон, уже держась за ручку.

Охранник пожал плечами.

— Надеюсь, у вас готово завещание, господин Правительство.

Не стоило этому парню знать, что Леону далеко не впервой приходится пробиваться через эпицентр биологической катастрофы. Он легкомысленно помахал охраннику на прощание и вышел наружу. Прошло еще полминуты, прежде чем раздался щелчок закрывшегося замка.

Леону всего-то нужно было выбраться. До первого этажа и выхода рукой подать, главное — не перепутать повороты. Позади раздалось высокое механическое жужжание. Один из тех белых беспилотников ехал по коридору и стремительно приближался к Леону. Свет сканера на верхушке аппарата волнообразно поднимался и опускался по пространству коридора в поиске целей. Леон перешел на осторожный бег и, добравшись до ближайшего поворота, застыл, как громом пораженный.

Вокруг двери за поворотом собрался отряд вторженцев: они пытались силой выбить запирающий механизм. Теперь, когда Леон видел их вблизи, он наконец смог различить красно-белый логотип на униформах.

Амбрелла.

Подсознательно для Леона этот простенький значок символизировал все неправильное дерьмо, что может существовать в мире: жадность и низость, бесчестность и насилие. Он никогда не поймет, как кто-то все еще может быть предан Амбрелле, даже после того, как ее имя было разрушено до основания трудами ООН и собственными акционерами корпорации. И все же прямо перед Леоном стояло живое доказательство процветания Амбреллы — и это если забыть, как несколько месяцев назад очень похожая команда пустила коту под хвост его небольшое рождественское свидание с Вескером и Адой. Кстати, надо вернуть Вескеру свитер.

Главный вопрос состоял в том, каковы были цели нападавших. Амбрелла больше не могла заниматься торговлей биооружием после того, как самые именитые ее клиенты решили публично от нее отвернуться. Тем не менее, оперативники Амбреллы прямо сейчас грабили конкурирующую компанию.

Леон осторожно отступил. Беспилотник ехал по коридору с равномерной скоростью, а бойцы продолжали заниматься своими делами, кажется, до сих пор ничего не замечая. В коридоре рядом с беспилотником виднелась другая дверь. Если повезет, она может быть открыта — тогда Леон проберется внутрь, чтобы спрятаться и переждать встречу наемников с беспилотником — а после и с ордой разъяренных Охотников.

Нужно пройти мимо неспешно катящегося аппарата незамеченным. Паттерн движения сканера изменился: теперь он двигался из стороны в сторону. Этот изъян в работе устройства оставлял много белых пятен для тех, кто обладал достаточной ловкостью и внимательностью.

Прыгнув, Леон кувыркнулся мимо сканера как раз вовремя, едва-едва уклонившись от лучей. Беспилотник продолжил мирно катиться по дороге, абсолютно к нему равнодушный. Леон добежал до нужной двери и, на счастье обнаружив ее незапертой, проскочил внутрь.

На мгновение он подумал специально активировать беспилотник и спрятаться после, чтобы разобраться с отрядом Амбреллы при помощи Охотников. Эти люди были наемниками, они наверняка заслужили это. Леон испугался того, какими похожими на Вескера были его мысли — и лишь это остановило его от осуществления плана. Леон не станет возлагать на монстров решение своих проблем.

Кажется, эта комната была хранилищем для химикатов. При ближайшем рассмотрении Леон понял, что кто-то уже взламывал входную дверь, и лишь поэтому хранилище осталось открыто. Дверь так и не защелкнулась до конца, даже когда Леон осторожно прикрыл ее за собой. Дверцы некоторых шкафчиков остались настежь распахнутыми, а решетка ближайшей вентиляции лежала на полу. Должно быть, оперативники Амбреллы проникли сюда именно этим путем.

Прежде чем Леон решил последовать их примеру и смыться из лаборатории через вентиляцию, внутри он увидел нечто, заставившее его спрятаться под ближайший стол.

Непроглядную темноту прорезало несколько отвратительных желтых глаз.

Из вентиляции выглядывали влажно блестящие крошечные глазки с вертикальными зрачками. Красные отсветы аварийных ламп упали на длинные костяные когти.

Леон пожалел, что все-таки не взял с собой дробовик.

Он притаился под столешницей, взяв наизготовку пистолет — хотя и не был уверен, сколько пользы тот мог принести в драке. Леон боялся дышать. Один за другим, рыча и шипя друг на друга, из вентиляции выползли три… четыре твари. Карлос как-то рассказывал, что одного удара этих длинных когтей достаточно, чтобы отсечь человеку голову.

Неожиданно высокий электрический звук снаружи привлек внимание БОО: они, будто ужаленные, обернулись на дверь и как один вывалились в коридор, следуя за зовом беспилотника.

Леон тяжело выдохнул и с облегчением опустил затылок на стенку стола.

***

Зажимая рукой пулевую рану, Вескер прислонился к стене и стиснул зубы. Пули — кажется, три штуки — попали в правый бок и низ его спины и теперь больно обжигали мышцы. Приподняв свою черную рубашку, Вескер увидел, что отверстия не заживают. От раны несло запахом крови, а черные неровные края уже мертвой плоти немного дымились. Вместо того, чтобы затянуться, пулевые отверстия только расширялись.

Вескер поступил слишком самонадеянно, заявившись на поле боя без мало-мальского бронежилета — слишком полагался на свои силы. Может стоит проинвестировать разработку костюмов и плащей из углеродной ткани? Тогда решится проблема с огнестрельным оружием. Вескер всерьез задумался над этим.

Самым худшим в разработанных против БОО боеприпасах Амбреллы было то, что, едва тело Вескера успевало к ним адаптироваться, ученые изобретали новую формулу с более длительным и сильным эффектом. Если вещество, которым покрывают патроны, останется в организме Вескера на несколько дней, он, вероятно, даже сможет его поглотить и усилить собственное тело. Однако Вескер не горел желанием так долго терпеть эту адскую боль. Ему нужно было удалить пули из зоны повреждения, и он не мог доверить это врачам из HCF. Если его нынешний работодатель заполучит эти боеприпасы и поймет, насколько эффективно они работают против Вескера, его будущее обещает стать менее светлым.

За углом человек в черном тактическом обмундировании остановился достать рацию. Вескер видел только его спину и старый знакомый логотип, отпечатанный на бронежилете.

— ХАНК из отряда Альфа. Мы упустили второстепенную цель. Основная достигнута.

Вескер нахмурился. Две цели, одна из которых уже выполнена? Интересно, о чем речь.

— Принято. Направляемся к месту эвакуации.

Вескер наклонил туловище набок, проверяя работоспособность поврежденных мышц, и сморщился. Функционируют на шестьдесят процентов, не больше. Не будь Вескер ранен, и не находись перед ним именно ХАНК, переломить хрупкую человеческую шею наемника не составило бы труда.

Но Вескер прожил столько лет не на чистом безрассудстве, а потому остался в своем укромном темном углу, лишь наблюдая за тем, как враг отступает по коридору.

— Босс, — раздалось в наушнике. — Пленник сбежал на территорию Охотников. Вы платите мне недостаточно, чтобы я пошел за ним.

Вескер вздохнул. Конечно, он смылся. Коридоры кишели одновременно и Охотниками, и наемниками, но Леон, как и всегда умудрился уйти незамеченным. Впрочем, сейчас у Вескера были проблемы посерьезнее.

— Забудь о нем. Чем заняты люди Амбреллы?

— Пока они прорвались в две лаборатории. Кажется, ищут что-то на компьютерах.

— Где-нибудь есть разгерметизация?

— Нет, сэр, резервуары они не трогают.

Ну, хоть на том спасибо.

— Я уже послал на перехват все доступные MA-121.

— Отзови их.

— Что?

— Не нужно провоцировать перестрелку в лабораториях. Лучше отправь патрули заблокировать выходы.

— Вас понял. Постойте-ка… Похоже, они уходят.

— Как я и сказал, блокируйте выходы, — Вескер подавил стон от пронзившей бок боли. — Какие лаборатории попали под раздачу?

— Бета и Дельта.

— Я оценю ущерб. Сообщай о передвижениях противника.

— Есть, сэр.

Вескер закрыл канал связи. Ближе всего находилась лаборатория Дельта, но сначала он собирался закрыть чем-нибудь раны. Взяв из ближайшего помещения аптечку первой помощи, Вескер приготовил большую марлевую салфетку и приклеил ее к боку. Конечно, любой, кто знает о способностях Вескера, сочтет повязку подозрительной, однако оставлять открытой кровоточащую некротизированную рану будет еще хуже.

К тому времени, как Вескер закончил наклеивать салфетку и направился к лаборатории, аварийный лампы уже выключились. Его наушник снова ожил.

— Двоим налетчикам удалось сбежать, и мы их потеряли. Остальные отрезаны нашими MA-121 или убиты сотрудниками службы.

— Догадываюсь, кто смог сбежать, — пробормотал Вескер. — Потери?

— Пятеро. Все находились в восточном крыле, откуда прибыли отряды Амбреллы. После развертывания MA-121 все пошло как по маслу.

— Отлично.

Вескер добрался до лаборатории Дельта. Внутри по всему помещению с дикими глазами носились лаборанты, проверявшие состояние резервуаров и что-то клацающие на компьютерах. Неожиданно на Вескера накатила волна тошноты; его ноги ослабли, и он покачнулся. Чтобы удержаться в вертикальном положении, Вескер ухватился рукой за ближайший стол. От усилий держать лицо невозмутимым заболела сжатая челюсть.

— Доктор Вескер! — начальник лаборатории Дельта, доктор Уайат, засеменил к нему, держа перед собой планшет для записей, как щит. — Все наши данные забрали. Большинство жестких дисков просто испарилось, а компьютеры… — он с безнадежностью указал на ближайший монитор.

На каждом экране в помещении отображалось одно и то же: вместо фирменной оперативной системы HCF с бледно-зелеными завитками на рабочем столе крутился логотип Амбреллы. Внизу монитора Вескер прочитал короткое послание: «Еще ищешь меня?»

Безупречно ровная стальная поверхность стола смялась под пальцами Вескера подобно фольге с таким громким скрежетом, что вся суета в лаборатории тотчас прекратилась. Палец за пальцем Вескер заставил свою руку отпустить покореженный метал, старательно игнорируя все повернутые на него лица с застывшими на них выражениями ужаса.

— Образцы? — коротко потребовал Вескер.

— М-мы еще проверяем. Хранилища с образцами были открыты, но, кажется, ничего не пропало. Что бы они ни искали, найти это им не удалось.

Вескер сжал и разжал кулак, наблюдая, как ранки на костяшках мгновенно заживают. Подчиненный перед ним резко вздрогнул.

— Идем, — приказал он.

Уайат опасливо поплелся за Вескером, который направлялся к двери в противоположной части лаборатории.

— Вас задели, сэр? — спросил самый смелый из сотрудников службы безопасности, когда Вескер проходил мимо.

— Ничего серьезного.

Дверь с эмблемой оставалась надежно закрыта. Черные полосы царапин на ее ровной поверхности подсказывали, что отряд налетчиков пытался взломать дверь, но безуспешно. Как и ожидалось. В конце концов, Вескер лично заказывал установку этой двери, и лишь у немногих людей имелись от нее ключи. Вескер ухмыльнулся уголком губ и развернулся, ощущая успокаивающий вес ключа в кармане.

— Не трогать компьютеры до прибытия технических сотрудников. Я собираюсь преследовать одного из сбежавших налетчиков, — обратился он ко всем присутствующим, не сбавляя шага. В ответ хором прозвучало: «Есть, сэр!»

Телефон Леона все еще лежал в одном из его карманов. Взяв его в руку, Вескер еще раз вгляделся в граничащее с порнографией изображение на экране блокировки. Насмотревшись вдоволь, он ввел код 0-9-0-8, и телефон тут же разблокировался.

— Предсказуемо.

На обоях рабочего стола стояло какая непримечательная фотография озера. В памяти телефона не хранилось ни контактов, ни истории звонков. Только одна папка с компрометирующими фотографиями лаборатории Вескера и стандартный браузер с открытой картой местности.

Несмотря на боль в разъедаемых ранах и раздражение из-за украденных данных, Вескер улыбнулся.

— Предсказуемо и беспечно.

Chapter Text

Охотники — те еще ублюдки. Джилл любит в красках описывать всю свою ненависть к ним — особенно после нескольких шотов текилы, когда алкоголь развязывает ее язык и мысли. Охотники — те еще ублюдки, поэтому при встрече лучше просто скормить этим чешуйчатым тварям гранату и бежать куда глядят глаза. Теперь, когда Леон на личном опыте испытал все прелести общения с быстрыми, исполненными яростью противниками, он не может не согласиться. Для того, чтобы сохранить голову на плечах при побеге, ему пришлось потратить большую часть светошумовых гранат и все взрывные.

Едва оказавшись на свободе, Леон не стал тратить время впустую и отправился в свой номер в отеле — лишь по пути немного попетлял, чтобы спутать возможных преследователей. Он прикрыл за собой входную дверь и осел на нее, мысленно документируя боль от полученных синяков и порезов. Каждый из них был маленьким напоминанием о том, как близко к краю пропасти ходил Леон. Очередное доказательство того, что ему стоит слушаться советов Джилл, вне зависимости от степени ее опьянения.

В конце концов, у Леона не осталось даже мало-мальских доказательств для начальства — спасибо одному светловолосому врагу с привилегиями, укравшему его телефон. Что ж, иногда даже простое выживание в передряге можно считать победой. С работой Леона уж точно, а этот конкретный случай и подавно дерьмовый. И ведь ему даже не заплатят. Работай теперь в одиночку против приказов.

Боже, как же Леон хотел позавтракать. К счастью, в мини-холодильнике номера со вчерашнего дня лежало его буррито.

Леон разлепил глаза, оглядывая унылый серо-бежевый дизайн своего номера. Только сейчас он заметил прямоугольник желтоватого света, пересекающего пол прямо перед ним. Кто-то включил в ванной свет и теперь шарился по комнате. Леон глубоко вдохнул и выдохнул.

— Как ты добрался сюда раньше меня?

— Ты медленно ездишь, — раздался ответ. Разумеется, это был Вескер.

Леон оттолкнулся от входной двери и шагнул вперед, чтобы заглянуть в ванную. Вескер стоял у раковины; его рубашка была аккуратно сложена на бортике ванной, а поверх нее лежали солнцезащитные очки. Оторвав взгляд от пары щипцов, погруженных в плоть грудной клетки, Вескер встретился с Леоном своими змеиными глазами, столь похожими на глаза Охотников. Он насмешливо выгнул светлую бровь.

— Я мчался, как ветер, — возразил Леон. — Просто пришлось сделать несколько крюков на случай, если за мной следят.

Как выяснилось теперь, это не очень-то возымело эффект. Вескер ухмыльнулся ему.

— Знаешь, не стоит тебе ставить важные даты на пароль телефона. Так его намного проще взломать.

Гадство, телефон! Леон и забыл, что открывал на нем карты для ориентировки на местности. Раз Вескер его разблокировал, значит, уже удалил все фотографии — если и вовсе не уничтожил.

— Спасибо, обязательно воспользуюсь твоим советом, когда буду в следующий раз открывать счет в банке, — Леон окинул взглядом комнату. — Ты здесь один, или мне начать бояться о вооруженном отряде за занавеской?

— Не льсти себе. Для встречи с тобой мне не нужно подкрепление. Честно говоря, я не до конца верил, что ты вообще будешь настолько недальновиден, чтобы вернуться сюда после произошедшего, — ровный голос Вескера отражался слабым эхом от кафельных стен, когда он спокойно вытаскивал пулю из межреберных мышц. Металл зашипел, формируя завиток дыма на поверхности раны. Приземлившись в раковину, пуля тихо звякнула; Вескер отложил щипцы в сторону и взял пропитанный чем-то ватный тампон.

— Ты не стал доставать из себя пули до того, как отправиться за мной? — удивился Леон.

— Зачем? У тебя же есть идеально подходящая для этого раковина.

Леон фыркнул. Возможно, он бы попытался сбежать, достать пистолет или сделать еще хоть что-нибудь разумное, если бы только мог оторвать взгляд от скульптурной мускулатуры на обнаженном торсе Вескера хотя бы на пять секунд. Какой прок ему был выглядеть так хорошо даже покрытым собственной кровью? Это просто несправедливо.

Давно зачахший инстинкт выживания попытался поднять голову. Вескер — враг. Он опасен. И, вероятно, зол.

Задушенное полушипение-полурычание, вырвавшееся из Вескера, отвлекло Леона от завороженного созерцания просторов чужого тела. Желваки заиграли на скулах Тирана от попыток сдержать новые звуки боли, когда он сильнее заскреб тампоном по отверстию на боку. Вата впитала часть крови, открыв Леону вид на пулевое ранение. Выглядело оно странно. Казалось, будто плоть вокруг раневого канала была выедена кислотой и обожжена.

Не успев подумать дважды, Леон шагнул ближе.

— Боже, выглядит ужасно. Тебе помочь?

Вескер выпустил невеселый смешок.

— Ты просто не можешь удержаться? Ты, наверное, и больных животных подбираешь с улицы и приносишь домой лечить.

— Знаешь, у большинства людей есть такая штука… Называется «эмпатия». Советую попробовать при случае.

— Звучит раздражающе, — Вескер отложил тампон и вновь взял щипцы. — Я более чем способен обработать собственные раны, Леон.

— Знаю, что способен. Но тебе не обязательно заниматься этим самому.

Вескер проигнорировал его.

Выведенный из равновесия, Леон неловко остановился в дверном проеме. Они двое уже наметили некоторые закономерности в общении друг с другом. Если они встречались на работе, то трахали друг другу мозги. Если же после нее — просто трахались. Какой из вариантов подходит сейчас?

— Что ж, пока ты не начал второй раунд допроса, пойду что-нибудь поем, — и Леон в раздражении покинул ванную, игнорируя скептический взгляд Вескера. Буррито, оставленный в мини-холодильнике, все еще лежал на своем месте. Леон развернул упаковку и с аппетитом отхватил кусок. Если ему придется иметь дело с недовольством Вескера, то хотя бы не на голодный желудок.

Вескер выглянул из ванной, наблюдая за процессом со смесью замешательства и отвращения.

— …Ты, что, ешь его холодным?

— Ты не имеешь права меня осуждать, ввалившись в мой номер, — заявил Леон и снова щедро откусил свое холодное буррито.

Вескер скривил губы с очевидным осуждением во взгляде.

— Добавлю «пищевые привычки нищего студента» к списку твоих достоинств.

— Ты целый список составил? Я польщен.

— Он пополняется с каждым днем, — бесцветным тоном ответил Вескер. Он вновь скрылся в ванной, оставив Леона гадать, было ли сказанное сарказмом или все же нет.

Вероятно, буррито стало бы вкуснее, разогрей его Леон, однако он слишком проголодался, чтобы ждать. Плюхнувшись задницей на кровать, Леон наконец смог расслабить уставшие ноги. Во время побега он заработал одну длинную неприятную царапину на бедре — наверное, стоило ее обработать. Вытянув одну ногу вперед, Леон поддел носком край занавески и сдвинул ее сторону, просто чтобы убедиться в отсутствии других незваных гостей.

— Кажется, я выбрал неверный подход. Чтобы выманить из тебя ответы, нужно было просто применить метод соблазнения, — буднично произнес Вескер.

Черт. Значит, заметил, как Леон пялился.

— Не недооценивай мою силу воли, — ответил он.

Вескер хмыкнул.

— Напомни-ка, кто из нас спровоцировал половой акт в замке, переполненном зомби?

— Кх-эй, — Леону пришлось отложить членораздельный ответ, чтобы прокашляться, потому что кусок мяса из буррито чуть не попал к нему в трахею. — Это другое, — осипшим голосом возразил он. — Я не ожидал, что мы с тобой еще когда-нибудь пересечемся. По крайней мере, не в условиях перестрелки.

— Не завидую людям, которые хватаются за подобные возможности.

Вторая пуля звякнула о раковину. Прежде чем снова укусить буррито, Леон посидел немного, чтобы переждать какую-нибудь новую вздорную реплику Вескера.

Они погрузились в комфортную тишину, пока Леон заканчивал с едой. Однако, когда буррито закончилось, стало труднее игнорировать раздраженные проклятия и тихое шипение, доносящиеся из ванной. Тяжело вздохнув, Леон выбросил упаковку в мусорное ведро и пошел проверять, как там поживает его вторженец.

Вескер стоял, повернувшись к зеркалу спиной, и сосредоточенно возился с раной, расположенной у основания позвоночника. Орудовать щипцами, глядя на них через зеркало, ему едва ли удавалось. Вескер бросил на подошедшего Леона короткий взгляд и, кажется, впервые за сегодняшний день почувствовал себя неловко под чужим наблюдением. Очевидно, не существует способа вытащить пулю из собственной спины, сохранив при этом достоинство.

Леон наблюдал за этой мучительной картиной добрых десять секунд, прежде чем его терпение иссякло.

— Просто дай мне, — он протянул вперед руку.

Раздраженный, Вескер развернулся к раковине и хлопнул ладонью по ее бортику. Керамика громко скрипнула от силы удара, по месту крепления на стене поползла трещина. Вескер молча уставился в зеркало полыхающими глазами и, казалось, едва сдерживался, чтобы не впечатать кулак в его стеклянную поверхность.

В течение этого взрыва ярости Леон не сдвинулся с места, все так же вытягивая к Вескеру ладонь, и ждал. Он даже не вздрогнул, когда красные глаза метнулись к нему, и не позволил себе улыбнуться после того, как Вескер передал ему щипцы.

— Сперва помой руки.

— Да, да.

Подходя к раковине, Леон позабавился мысли о том, что человек, получивший свои сверхсилы от вируса, до сих пор боялся заработать самую обыкновенную человеческую инфекцию. Может быть, всему виной была сила привычки после многих лет изучения микроорганизмов. Намыливая руки, Леон получше пригляделся к уже вытащенным пулям, лежащим на дне раковины. Как он и подозревал, на их металлической поверхности выделялась характерная окантовка зеленого цвета. Леон уже находил подобные боеприпасы в прошлом: в специальных аварийных тайниках в глубине лабораторий Амбреллы. Всякий раз натыкаясь на них на заданиях, Леон готов был благодарить бога за подобную удачу.

— Патроны для борьбы с БОО, — отметил он.

— Значит, ты их уже видел.

— Бывало. У них внутри какие-то специальные кислоты, верно?

— Вроде того.

Неудивительно, что Вескер выглядел так дерьмово. Леон поверить не мог, что он терпел всю дорогу до номера, чтобы избавиться от пуль, выделяющих в него кислоту кислоту. Выдержка Вескера иногда пугала Леона до чертиков.

Леон взял щипцы и подошел к Вескеру сзади.

— Побыстрее, если можно. Сегодня я не готов мириться с твоей брезгливостью.

— Быть осторожным не значит проявлять брезгливость, — Леон закатил глаза. — Каждый раз, когда мы встречаемся, мне приходится что-то из тебя высовывать.

Вескер издал задыхающийся звук, кажется, вовсе не болезненный.

— Это был смешок? — спросил Леон.

— Ты сам себя не слышишь или специально придумываешь подобную чушь?

— Понятия не имею, о чем ты, — Леон спрятал улыбку у Вескера за спиной.

Третья пуля с шипением вышла наружу, и Леон бросил ее в раковину, размышляя о том, не нужно ли ему надеть перчатки.

— Ты не очень-то любишь соответствовать ожиданиям окружающих, правда, Леон? — спросил Вескер, передавая ему бутылек с загадочной жидкостью и ватный тампон.

— М?

— Отважный герой, вернувшись домой, находит притаившегося в засаде коварного злодея. Поэтому он решает проигнорировать угрозу, пойти позавтракать, а потом оказать злодею первую помощь.

— Хе. Спросил бы ты у Рамона Салазара, как я обычно следую чужим сценариям.

— Ты, наверное, отсылаешься к какой-то идиотской шутке, поэтому я просто проигнори… — Вескер осекся, издав стон боли, и вцепился пальцами в раковину.

— Извини, стоило предупредить, — произнес Леон. Он только что начал обрабатывать дымящуюся рану ватным тампоном. — Что в бутылке?

— П-просто раствор соды. Нейтрализует кислоту.

— Тебе не обязательно строить из себя непоколебимость передо мной. Знаю, больно пиздецки.

Вескер не ответил, только сделал дрожащий вдох, поэтому Леон продолжил болтать в надежде его отвлечь.

— Однажды, когда я был маленьким, во время поездки к двоюродному брату меня укусил скорпион. Гад, наверное, был ядовитый, потому что у меня тогда сгнил кусочек ноги. Когда врачи обрабатывали рану, я, кажется, даже потерял сознание.

— Ты поэтому избегаешь Неваду?

— Не самый любимый мой штат.

Леон отложил тампон и поднял с тумбочки марлевую салфетку.

— Почему ты на самом деле пришел сюда? — спросил он, прижимая салфетку к ране. — Ты же терпеть не можешь, когда кто-то видит тебя уязвимым.

— Сначала положи вот это, — Вескер достал из аптечки смесь зеленой и красной травы. Леон равномерно распределил травы по поверхности салфетки. — Думаешь, это уязвимость? Да Лизун бы выдержал больше урона.

— Даже если сейчас твоя лаборатория сгорела дотла, уверен, где-то поблизости у тебя есть безопасные квартиры, в которых ты мог бы сделать себе перевязку. Зачем же приходить сюда?

— Вообще-то моя лаборатория все еще стоит на своем месте, увольте. Я хотел перехватить тебя прежде, чем ты уйдешь. Нам есть что обсудить.

— Я не сдам тебе своего информатора.

— Не об этом, хотя было бы очень интересно узнать, кто из моих людей сливает информацию посторонним организациям.

Леон осторожно провел по пластырю надавливающим движением, чтобы тот лучше приклеился к коже. Он отклонился назад и, оставив руку на спине Вескера, осмотрел результат своей работы. Видеть повязки на Вескере было непривычно; на памяти Леона ему пока ни разу не приходилось накладывать их, даже когда его руку поджарила MJ-03. Вескер вдруг развернулся под ладонью Леона, напугав его.

— Зная тебя, предположу, что ты хочешь остановить исследования, увиденные сегодня, — произнес Вескер.

— Твои исследования.

— Исследования в моей лаборатории, — поправил Вескер. — Знаешь, на кого я работаю?

— Насколько мне известно, на H.C.F.

— Значит, ты все же проводил расследование.

— Об H.C.F. мало что известно. Они были одними из главных конкурентов Амбреллы — и этой информации мне достаточно, чтобы уничтожить их.

— Меньшего я и не ожидал, — Вескер склонился к Леону, понизив голос почти до рокота. — Если ты подождешь нужного мне момента, я помогу тебе разрушить H.C.F.

Щекотка дыхания на его коже и льющийся мед голоса Вескера послали волну жара к нижней половине тела Леона — что не помогало продуктивно мыслить. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы понять сказанное.

— Ты планируешь предать своих работодателей?

— Они похожи на Амбреллу сильнее, чем готовы признать, и переняли у нее многие дурные привычки. Я предпочел бы нейтрализовать их раньше, чем случится новый инцидент уровня Раккун-Сити.

— Но все же не сейчас.

— Мне еще нужны их ресурсы. Но это ненадолго. Скоро их польза для меня иссякнет.

— В сколько же компаний ты внедрился, чтобы использовать их, а потом уничтожить изнутри? — спросил Леон, нахмурившись.

— Это будет третья.

— Иисусе, да ты настоящий паразит.

Вескер поднял брови в искреннем удивлении.

— Полагаю, я получал прозвища и похуже.

— Если ты так переживаешь о будущих вспышках, зачем вообще работать на подобные корпорации? — требовательно спросил Леон. Он хранил очень, очень мало веры в то, что Вескеру не плевать, сколько городов будут стерты с лица земли его творениями.

— Я хорош в вирусологии, исследования приносят мне много денег, и работа позволяет мне достичь личных целей. С чего бы мне перестать?

— Из-за моральных норм? Простой человеческой порядочности?

— Выдумки, — ответил Вескер. — Крохотная ложь, которую скармливает нам общество, чтобы привить ложное чувство безопасности.

— Тогда скажи, зачем мне ждать, когда ты осуществишь свои очередные злодейские планы? — прорычал Леон.

— Если ты так и не понял, H.C.F. имеют связи в твоем правительстве. Попробуешь пойти против H.C.F. сейчас, обнаружишь себя в одиночестве, — Вескер обнажил зубы. — И заработаешь себе соперника в моем лице.

— Осторожнее, Вескер. Сейчас статистика наших столкновений говорит сама за себя. Пока ты проигрываешь со счетом ноль-три.

— Три? Надеюсь, ты не посчитал тот случай с постельными утехами в отеле.

— Это перестало считаться постельными утехами на том моменте, когда ты попытался размозжить мой череп о ближайшую стену.

— Какой, должно быть, скучной и ванильной была твоя половая жизнь до встречи со мной.

— Я о том, что наши столкновения постоянно выходили не в твою пользу.

— Попытайся проявить благоразумие, Леон. Ты не можешь и дальше пытаться играть в «один в поле воин», а моя помощь пришлась бы тебе как раз кстати.

Оба эти утверждения были правдой, и Леон это знал. Соблазнительное предложение. Вескер наверняка уже сплел сеть шпионов в организации и, возможно, даже составил план по уничтожению H.C.F., включающий и другие пункты помимо «1. Найти ответственных» и «2. Арестовать их». С другой стороны, если Леон позволит Вескеру и дальше свободно претворять свои планы в жизнь, то пойдет против всех своих принципов. Леон клялся стереть эти вирусы с лица земли; разве может он дать Вескеру завершить разработку одного из них?

Заметив сомнения Леона, Вескер, будто лев, учуявший запах крови, прижался еще ближе и коснулся губами его уха.

— По всей планете построено пятьдесят лабораторий, и я знаю местоположение каждой из них. Ты не можешь и надеяться разгромить H.C.F. так же тщательно, как способен я. Поэтому позволь спросить еще раз: уничтожишь ли ты их вместе со мной?

А он хорош. За этот год они сталкивались всего несколько раз, а Вескер уже знал, на какие точки нужно надавить. Однако, существовало кое-что, что Вескер постоянно недооценивал: леоново твердолобое упрямство.

Он потянул Вескера ниже, так, чтобы приблизиться к его уху, касаясь Тирана щекой, и прошептал:

— Я. На тебя. Не работаю.

Вескер отстранился и закатил глаза, раздраженно зашипев:

— Хотя бы подумай над этим, ладно? Я же знаю, что в этой красивой головке есть мозг.

— Не буду ничего обещать, — ответил Леон. Позволив себе перейти на более игривый тон, Леон пробежался руками вверх по груди Вескера. — Что ты там говорил… о героях и злодеях? Не очень-то по-героически заключать сделки со злодеями.

Вескер склонил голову набок, сверкнув глазами. Это было единственное предупреждение, которое получил Леон, прежде чем сильная рука схватил его за переднюю часть футболки и, подняв над полом, впечатала в стену — вполне нежно, если оценивать по стандартам Тиранов.

— Знаешь, я ненавижу, когда ты бросаешь мне вызов, — промурлыкал Вескер.

— Разве «ненавижу» — правильное слово? — парировал Леон. Он втиснул колено между ног Вескера и не без удовольствия отметил, как там уже просыпается интерес. Вескер с рычанием подался ближе, сталкивая их губы в жестком поцелуе. Понятно, значит, сегодня они играют грубо. Леон не возражал.

Поцелуй быстро набрал обороты, разогревая их до той точки, когда обычно острые умы начинали плавиться. Когда забывалась паутина сомнений и трудностей, опутывающая их. Когда они выбрасывали из головы переговоры, и биооружие, и врагов… и раны.

Вескер обмяк с мягким стоном боли, таким тихим, что Леон едва почувствовал его кожей губ. Ноги вернулись на твердый пол, и Леона внезапно прибило к стене сотней фунтов живого Тирана. Таскать на себе взрослого мужчину более чем средней комплекции, когда мышцы стенки живота с одного бока все еще представляли собой почти фарш, было не самой разумной идеей Вескера. Леон сочувственно выгнул брови, инстинктивно подняв руки, чтобы поддержать Вескера на ногах.

— Ну, ну, полегче. Думаю, стоит дать твоему телу пару часов на заживление этих дырок. Попробуем еще раз позже

Вескер уперся локтем в стену и склонился на свое предплечье, потухшими глазами глядя на кафель.

— Весь сегодняшний день — сплошное разочарование.

— И сейчас пока только половина четвертого утра, — весело добавил Леон. Он медленно выводил большим пальцем круги на плече Вескера, то и дело возвращаясь взглядом к белоснежной повязке, ярко выделяющейся на чужой коже. — Оставайся, если хочешь. Если только ты не сказал кому-нибудь из корпорации «Этика Опциональна» о том, где мой отель. Мой вылет только в 11:30.

— Удивительно, но сейчас мне больше нечем заняться, — взгляд Вескера упал на руку Леона. Он взял ее в свою ладонь и повернул, чтобы лучше рассмотреть царапины от когтей, пересекающие переднюю поверхность плеча. — Надеюсь, ты обработал их хотя бы спреем.

— Я собирался наложить на них нормальные повязки, пока кое-кто не отвлек меня.

— Хм. Идем — позвал Вескер, потянув Леона обратно к раковине. — Пока я здесь, могу вернуть тебе должок.

Позже, когда они вдвоем лежали рядом на одноместной кровати, слушая ночную симфонию сверчков, проезжающих под окнами машин и редких выкриков каких-то пьяниц, Вескер заговорил.

— Мне интересно. Если бы я на самом деле был уязвим, что бы ты сделал?

— Разве мы это уже не проходили?

— Представь, что мы двое не застряли на вражеской территории и не должны полагаться друг на друга, чтобы выжить. Если бы ты и вправду заполучил меня в свою милость, что тогда?

— Я бы арестовал тебя.

— И кому бы отдал? — Вескер выпустил короткий смешок. — Своему правительству? Ты же так старательно не даешь им заполучить образцы вирусов. Что они, по-твоему, сделали бы, захватив меня?

В точности то же, что пытались делать с Шерри: бесконечные тесты, исследования, эксперименты в попытках выманить секреты вируса. Если бы у них это вышло, тогда не за горами было бы создание армии суперсолдат. Мысль о том, что кровь Вескера окажется в руках Симмонса, послала по спине Леона волну мурашек.

— Я бы… придумал что-нибудь, — произнес он наконец.

Вескер скептически хмыкнул и прикрыл глаза.

Еще одна дилемма к уже и без того немалому списку. Иногда Леон желал, чтобы его мир перестал быть таким серым.

Chapter Text

Отель «Дрянная Луна», 4:48.

С ночи своей смерти Вескер испытывал серьезные трудности со сном. Отчасти он винил в этом свой обострившийся слух, из-за которого стук каждого живого сердца в округе ударял по его барабанным перепонкам, как отбойный молоток; другой составляющей была неизбежно развившаяся паранойя — в конце концов, количество его врагов много превышало число союзников. Однако часть бессонных ночей случалась из-за того, в чем он никогда не смог бы признаться. Вескеру снились кошмары.

В них он не переживал заново свою смерть, не страдал от многих, многих ужасов, что встречал или собственноручно создавал в жизни. Нет, все его кошмары воскрешали в памяти одно-единственное событие: возрождение из мертвых. Умереть было легко, будто погрузиться в наполненную ледяной водой ванну, чувствуя, как постепенно гаснет сознание и цепенеет тело. Возрождение в точности повторяло смерть — процесс лишь проходил в обратном порядке и мучительно медленно. Каждый нерв возвращался к функционированию по одному, отчего весь причиненный телу ущерб стал казаться нескончаемой агонией. В своих кошмарах Вескер не мог излечиться до конца, вернуть себе контроль над телом. Он оставался в этом подвешенном состоянии, неспособный ни облегчить неумолимо растущую боль, ни избежать ее. Об этом опыте он предпочел бы забыть.

Поэтому, лежа на постели рядом с Леоном, он лишь дремал, слушая чужое дыхание и ожидая, пока заживут его раны. Вескеру было вполне достаточно такого отдыха. К его удовольствию, агент уже тихо посапывал во сне. Иногда Вескер хотел вернуться в прошлое на восемь месяцев назад и рассказать Леону из того времени, как сильно тот однажды начнет ему доверять.

Леон тоже страдал кошмарами. В тех редких случаях, когда агент уставал настолько, чтобы уснуть рядом с ним, Вескер то и дело пробуждался из своей легкой дремы от неожиданного пинка в бок. Впрочем, спрашивать Леона о том, что послужило причиной плохого сна, было бы глупо — в его личном деле описывалось столько травмирующих событий, что их хватило бы на десять жизней вперед. Поэтому Вескер подошел к выбору стороны кровати стратегически — лег к Леону здоровым боком, просто на всякий случай.

Однако сейчас лицо Леона расслабилось во сне, губы приоткрылись, замедлилось биение его сердца. Вероятно, сегодня ему не будут сниться кошмары. Он выглядел таким безобидным. По виду и не скажешь, сколько проблем может в одиночку учинить этот обычный человек. Леон и в этот раз значительно подпортил Вескеру планы, сам того не осознавая.

Вескер не намеревался так рано обсуждать с ним H.C.F. Сначала Леон должен был неоднократно столкнуться с их превосходящей властью и силой, чтобы по-настоящему понять, насколько неукротимый враг встретился ему на этот раз. И лишь после, когда бессильный гнев и безнадежность пустили бы в нем корни, объявился бы Вескер со своим щедрым предложением. В таком случае, даже с учетом всей необъятной упрямости Леона, Вескер смог бы с уверенностью заручиться его поддержкой.

Леон не должен был сначала найти лабораторию Вескера. Он не должен был копать под H.C.F., пока Вескер к этому не подготовился. А еще лабораторию определенно не должны были атаковать наемники Амбреллы.

Однако Вескер мастерски умел менять план действий на ходу. Возможно, та небольшая полюбовная стычка у раковины не склонила Леона на его сторону, но семя сомнения уже было заложено в его сознание. С каждым разом Леону требовалось все больше времени, чтобы произнести уверенный отказ на предложение Вескера. Однажды его упорство иссякнет.

Пулевые ранения уже почти зажили. Пройдет еще десять минут, и на теле Вескера ни останется ни следа того, что в него когда-то стреляли. Он мог бы разбудить Леона, чтобы продолжить начатое — и прерванное его предательским телом — в ванной, однако колебался. Мирные мгновения, подобные этому, случались в его жизни до крайности редко, и, пусть Вескер не мог позволить себе намеренно ждать их, он любил насладиться спокойствием при случае.

К привычной ночной симфонии присоединилась новая тональность, такая же неуместная, как пищание губной гармошки в оркестре: у изножья кровати послышалось тихое поскрипывание шагов. Сонное сопение сбоку затихло, но Леон не двинулся ни на миллиметр. Вескер осторожно приоткрыл глаза, следя за тем, чтобы алое свечение его радужек не выбивалось из-под линии ресниц.

Лунный свет блеснул на гладкой поверхности противогаза и отполированном стволе пистолета, которые будто сами собой парили в темноте. Противогаз и пистолет двинулись ближе, подбираясь к кровати со стороны Леона. Вескеру не нужно было видеть в темноте, чтобы догадаться, какая униформа была надета на скрытой в тени фигуре или чей логотип украшал поверхность бронежилета на спине. Значит, за ним проследили до отеля. В будущем стоит проявить большую бдительность.

С едва заметным шорохом Вескер сел на кровати. Насколько он мог слышать, в номере находился всего один боец. Должно быть, в засаде пряталось больше людей — снаружи, в коридоре отеля, или у выходов из него. Лучше по-тихому разобраться с этим оперативником как можно быстрее. Вескер полностью открыл глаза, позволяя их красному свечению раскрасить поверхность одеяла, и по-садистски насладился тем, как противогаз повернулся к нему лицевой частью и застыл.

Чужая рука с пистолетом начала было подниматься — слишком медленно. Подобно хищному зверю, Вескер перегнулся через тело Леона и вцепился рукой в горло нападавшего. Одним резким эффективным движением он опрокинул бойца на ковер и раздавил меж пальцев его трахею. Через мгновение сбоку от него на пол приземлился Леон, опершись на одно колено. В его сжатом кулаке блеснуло лезвие ножа.

Поймав взгляд Вескера, Леон коротко кивнул. Вескер подтащил оперативника ближе к окну, под свет луны, и перевернул труп спиной вверх. Как и предполагалось, на бронежилете красовался логотип Амбреллы.

— Терпеть не могу, когда ты приносишь свою работу на дом, — еле слышно произнес Леон.

— Скоро их будет больше, — предупредил Вескер.

— По крайней мере, на этот раз я в штанах, — Леон юркнул под кровать и, вытащив оттуда спортивную сумку, забросил ее к себе на плечо. — Зато теперь мы знаем, кто заявился к нам на Рождество.

— Да, — Вескер и сам догадался об этом, еще когда смог подтвердить, что Ханк до сих пор работает на Спенсера. Со всей возможной осторожностью и быстротой Вескер прокрался в ванную комнату. Его рубашка, обувь и некоторые другие вещи все еще лежали на бортике ванной, где он их и оставил. Он подобрал вещи и вернулся обратно к кровати, чтобы одеться. Леон вздохнул, когда Вескер принялся натягивать на плечи рубашку, однако успел вернуть выражение своего лица к чему-то более или менее профессиональному прежде, чем Вескер обернулся на него. Леон так тщательно старался прятать свои брошенные украдкой жадные взгляды. Просто очаровательно.

— Как твои раны? — шепнул агент.

В ответ Вескер отклеил повязки, открыв Леону вид на обновленную гладкую кожу, прежде чем застегнуть рубашку до конца. Мелкие рубцы и гематомы все еще не полностью зажили, однако они не могли помешать Вескеру — и быстрее затягивались бы в движении.

Вескер был твердо уверен, что за входной дверью номера их ждало больше вооруженных людей, поэтому оставался только один доступный выход. Приблизившись к окну, Вескер распахнул полузакрытые шторы. Номер находился на третьем этаже — спрыгнуть отсюда не составило бы труда. Темный переулок внизу выглядел пустынно.

Леон, мысли которого, похоже двигались в том же направлении, подошел к окну рядом с Вескером и приоткрыл створку. Он по очереди высунул наружу ноги, крепко держась за оконную раму, и медленно спустился ниже. Носки его ботинок слегка проскользили по поверхности кирпичной стены, но он смог удержаться.

Из-за входной двери донесся тихий гул разговора. Времени до появления остальных наемников оставалось все меньше. Вескер попеременно бросал взгляды то на закрытую дверь, то на спускающегося Леона. Отряд Амбреллы наверняка имел при себе запас специальных боеприпасов против БОО, и на этот раз Вескер заранее подготовился к неожиданным выстрелам.

Тем временем Леон целиком свесился из окна и, склонив голову, с недовольным выражением лица оценивал окружение.

— Надо было попросить номер с балконом, — пробормотал он.

— Попробуй… — начал было Вескер, но осекся, потому что Леон одним рывком уже перемахнул на соседний подоконник.

Фыркнув, Вескер высунулся из окна и упёрся в стену одной раскрытой ладонью. Затем второй. В отличие от Леона, которому приходилось до побеления костяшек цепляться пальцами за каждый выступ на стене, Вескер мог просто проползти по ее поверхности вниз так же легко, как если бы он шел по земле.

— Я давно не упоминал что ты гребаный вампир? — спросил Леон.

— Не за последние сутки, — Вескер выполз из окна головой вперед и спускался по стене, пока его тело полностью не оказалось снаружи. Способность цепляться к гладким стенам вопреки законам гравитации он разделял с Лизунами. На самом деле, не каждая поверхность подходила для подобного лазания, но кирпич был достаточно грубым материалом. Вескер начал осторожно поворачиваться.

— Кажется, этот номер пуст. Попробую пропихнуть карточку в щель окна и…

— Леон, — перебил Вескер. Он подобрался ближе к агенту и ухмыльнулся в ответ на его завистливый взгляд. — Не забывай, что рядом с тобой тот, кто умеет прыгать до четвертого этажа.

— О. Так значит, опция «грузовой лифт Вескер» сейчас доступна?

— Да, если ты перестанешь так меня называть.

Леон улыбнулся; теплота и искренность его улыбки заставила Вескера замереть. Никто не смотрел на него так со времен S.T.A.R.S., особенно, если они знали, каким человеком он был на самом деле. Это было еще одной странной чертой в поведении Леона, пополняющей и без того немалый список. Леон казался Вескеру мозаикой, в которой каждый из кусочков слегка не подходил к остальным, отчего они никогда не могли соединиться в правильную картину.

Вескер нежно обхватил рукой талию Леона и отнял его от стены. Не задумываясь, агент уложил руку ему на плечи, хотя вовсе за него не держался. Они спрыгнули на землю. Пусть казалось, будто приземление не причинило Вескеру никаких неудобств, однако его суставы несколько пострадали от удвоенного веса, даже несмотря на повышенную силу его мышц и крепкость костей. Впрочем, повреждения оказались столь незначительными, что зажили за пару секунд.

Переулок был чист. Леон отошел от Вескера и сразу насторожился.

— Спасибо, детка, — бросил он через плечо, ухмыляясь тому, как Вескер вздрогнул от прозвища.

— Твое чувство времени стало лучше, — заметил он. — Ты дождался приземления, прежде чем сказать это.

— Вот видишь? Я быстро учусь.

Леон достал пистолет и, направив его вертикально вверх, выглянул за угол здания.

— Боже, ну и темнотища.

— Я вижу их фургон. Там, через дорогу.

— А люди?

— Двое около двери, один на стоянке. Отсюда непонятно, есть ли кто-то в фургоне.

Покинув безопасность переулка, они скрылись за ближайшими припаркованными машинами. Отель был небольшой, да и не самый удобный, поэтому на всей площадке находилось не больше десяти автомобилей. Леон направился к самому дешевому на вид, который, по стечению обстоятельств стоял к ним ближе всех.

Вескер почувствовал толчок в плечо. Указав на белый седан, расположенный в конце ряда машин, Леон одними губами произнес: «мой». Вескер бросил взгляд на другой конец парковки, где стоял его собственный черный бьюик. Добраться до него будет сложно, но он поворотливее и быстрее, самое то, чтобы избавиться от преследователей.

Через мгновение от машины Вескера стремительно побежала темная фигура.

Он успел оттянуть Леона за ближайший внедорожник за секунду до того, как бьюик взорвался. Волна жара и давления ударила в них и другие автомобили, активировав несколько сигнализаций.

Черт. Вескеру нравилась эта машина.

Леон вытянул связку ключей и потряс ими с неловкой улыбкой на губах, будто бы выражающей его сочувствие. Позади него по асфальту покатилась шина. Вескер вздохнул и понурил голову. Похоже, сегодня водит Леон.

Без дальнейших происшествий они подкрадись к белому седану и проскочили внутрь. Салон все еще пах шампунем для ткани и выглядел слишком чистым, а значит, Леон не мог пользоваться машиной долго. Должно быть, он ее арендовал.

Чтобы выиграть себе немного времени, Леон зажег фары только после выезда с парковки, когда они оказались на проезжей части. Тот одинокий человек на парковке пытался побежать за ними, отчаянно паля из пистолета, но они оставили его позади за первым же поворотом. Более насущной проблемой был рванувшийся вслед за седаном фургон. Две пули со звоном попали по задней части машины, третья вдребезги разбила боковое зеркало.

— Они целятся в покрышки, — отметил Вескер.

— Займись ими, я постараюсь оторваться.

Вескер уже и без того взялся за оружие. Он опустил боковое стекло и высунулся наружу, открывая ответный огонь.

Леон не преувеличивал, когда сказал, что мчался в номер отеля, как ветер. Траектория его движений была такой же непредсказуемой и непостоянной, как у летучей мыши на охоте. Пьяной летучей мыши, которой ко всему прочему пробили крыло. Оттого целиться в противников на преследующем их фургоне было исключительно непросто. На одном из поворотов Леон так резко крутанул руль, что Вескер, вернувшийся в салон для перезарядки, опрокинулся на водительское кресло, врезавшись в агента.

— Леон! — рявкнул он.

— Прости, — выдавил тот, едва успев уклонить курс движения машины, чтобы не врезаться в припаркованный на обочине грузовик. — Тебе, наверное, лучше пристегнуться.

— Сомневаюсь, что это поможет, — ядовито ответил Вескер. Он снова высунулся в окно, на этот раз как можно крепче схватившись за дверцу, чтобы придать себе устойчивости. Направив пистолет на лобовое стекло фургона, Вескер прицелился в водителя.

Машину вновь тряхнуло влево, на этот раз скрип шин сопровождался грохотом металла; если бы не хватка на двери, Вескер уже отправился бы в свободный полет через окно. Он развернулся, пытаясь разглядеть дорогу перед ними.

— Во что мы врезались?

— Неважно! Просто застрели их уже!

— Я пытаюсь! Если бы ты только… — мимо уха просвистела пуля, убедив Вескера вернуться в салон. Это открыло ему первоклассный вид на попытку Леона завернуть за очередной угол улицы: на этот раз они задели боком машины уличный фонарь и едва не впечатались в почтовый ящик. — Если бы ты только мог хотя бы десять секунд ехать по прямой, я бы в них попал, — выплюнул Вескер.

— Ты хочешь от них оторваться или получить простреленные шины?

— Пять секунд. Если получится.

— Хорошо.

Вескер снова вылез наружу, чувствуя, как петляющий седан под ним наконец поехал ровно. Одной быстрой серией он выпустил три патрона в водителя фургона и еще два — в переднюю шину. Попал ли он в водителя сказать было невозможно, однако шина точно лопнула. Леон отпраздновал попадание очередным резким поворотом руля и въехал на аллею.

Пронесшийся мимо них фургон неконтролируемо повело в одну сторону из-за подбитой шины. Леон продолжил движение по аллее, откуда свернул на другую улицу. Рухнув на пассажирское сидение, Вескер ошеломленно уставился на дорогу, по которой Леон продолжал гнать в своем исключительном мозговыносящем стиле.

Он даже представлять не хотел, что произошло бы, будь этой ночью на улицах хоть какие-то пробки.

***

Леон припарковал машину рядом с уличным фонарем. Ладно, в уличный фонарь. Он плохо следил за окружением, когда съезжал на обочину.

— Кажется оторвались, — резюмировал он, всматриваясь в дорогу позади через зеркало заднего вида. Когда он понял, что ответа почему-то не следует, то обернулся на своего спутника.

Вескер уставился на Леона поверх оправы очков с каким-то очень странным выражением.

— Что? — буркнул Леон.

— Ты же должен был работать в отделе ПДД в полиции, — медленно произнес Вескер.

— Ну да. И что с того? — Леона удивило то, что Вескер вообще запомнил эту крохотную деталь о нем. Все произошедшее в Раккун Сити казалось таким далеким; из-за случившейся вспышки Леон ведь так и не выписал ни единого штрафа.

Из Вескера вырвался истерический смешок. Учитывая, что он возвел умение постоянно держать каменное выражение на лице в форму искусства, этот звук показался Леону до ужаса странным.

— О, ты бы стал любимым офицером у Айронса.

— Ты сейчас пытаешься оскорбить мое вождение?

Вескер молча перевел взгляд на покосившийся фонарь и смятый им капот арендованной машины.

— Я прекрасно вожу, когда в меня не стреляют!

— Ты уклонялся от погони, будто пьяный, и заодно играл в Марио Карт с каждым встречным предметом на обочине.

— Если ты так недоволен моими навыками, в следующий раз веди сам.

Не то чтобы он хотел, чтобы следующий раз случился. Безумные автомобильные погони плечом к плечу с Вескером не могут быть полезны для здоровья.

К счастью, Вескер отвлекся на то, чтобы повторно проверить отсутствие преследователей. Он обернулся, спустив очки на кончик носа одним пальцем. Зрачки его обнажившихся глаз выглядели едва толще иголки.

— Похоже, ты и правда оторвался от них. Итак. Предположу, что здесь наши пути расходятся.

— Что?..

Но Вескер уже вышел из машины. Леон запутался в ремне безопасности, пытаясь его отстегнуть, и по-заячьи заскакал на одной ноге, когда выбирался наружу.

— Что ты делаешь? — требовательно спросил он.

— Разбираюсь с мелкими вредителями. Возвращайся в Вашингтон. Вряд ли ты хочешь пропустить свой рейс.

— Я же не могу просто уйти, когда вокруг разгуливают агенты Амбреллы, — Леон переживал вовсе не за Вескера, тот был вполне способен позаботиться о себе. Его больше волновало то, что в случае повторной стычки под перекрестный огонь могут попасть гражданские, и ни наемникам Амбреллы, ни Вескеру до них не будет никакого дела.

— Это часть моей работы, а ты предельно ясно дал понять, что не нанимался ко мне. До тех пор пока ты упрямо остаешься на цепи у правительства, я не могу доверить тебе свою безопасность.

— Это чушь соба…

Перед глазами пронеслось размытое черное пятно, и Леон почувствовал, как порыв ветра растрепал его челку. Теперь улица перед ним была пуста: Вескер сбежал.

— …чья, — руки Леона упали по бокам от туловища. — Сукин сын.

«Не может доверить», черти бы его подрали. Будто бы это не Вескер каждый раз приходит к Леону, когда получает ранение. Он был похож на тех ворон, что, обнаружив одного конкретного человека, помогающего им вытаскивать из крыльев колючки, продолжают раз за разом возвращаться к нему. Да и плевать. Не собирался же Леон всерьез злиться на колкие фразочки от Вескера.

Его ничуть не задело упоминание того, что Вескер ему не доверяет. Они враги. Им не положено доверять другу. Поэтому Леону было все равно. Честное слово.

И его определенно не расстроило то, что Амбрелла в очередной раз испортила ему перепихон.

Забрав из салона свою спортивную сумку, Леон оставил машину на обочине. Амбрелла будет искать ее, поэтому он не собирается вертеться рядом с местом аварии, будто идиот.

По пустой улице гулял мягкий ветер, перекатывающий по обочине одинокий целлофановый пакет. Единственным источником света помимо уличных фонарей были далекие витрины Waffle House. На этом пустующем пространстве Леон казался самому себе чересчур заметным, и ему это не нравилось. Он сошел с главной дороги на протоптанную тропинку у домов, но внимательно продолжал следить за улицей.

Внезапно раздавшаяся мелодия звонка едва не заставила Леона испустить дух. Внутри сумки трезвонил телефон — настоящий рабочий телефон Леона. Тот мобильник, что забрал Вескер, был временным и использовался только для неофициальных звонков.

Леон выудил телефон из кармана. На экране высветился номер Ханниган, и рингтон отчего-то стал звучать неожиданно сердито. Агент нерешительно замер, сверля набор цифр хмурым взглядом, пока мелодия не прекратилась.

DSO могли отследить местоположение этого телефона и убедиться в том, что он направился сюда наперекор приказам. Вздохнув, Леон вырубил мобильник. Он понимал, что с последствиями рано или поздно придется столкнуться, но прямо сейчас не мог набраться для этого сил. По возвращении в Вашингтон Леон просто скормит Ханниган какую-нибудь чушь о том, что приехал в город, но в последнюю минуту передумал. Он не брал рабочий телефон в лабораторию, поэтому техники DSO не докажут, что он успел натворить дел. И неважно, насколько подозрительным все выглядело. У Леона был отпуск. Если ему хочется съездить в Орегон на выходные, он непременно так и поступит.

Что-то ужалило Леона в шею. Ощущение было таким коротким и слабым, что он собирался списать все на укус насекомого, пока, немного повернув голову, не ощутил касание оперения на плече. Взявшись рукой за шею, Леон нащупал какой-то предмет и выдернул его. Это был дротик с транквилизатором.

Сердце Леона попыталось в ужасе ускориться, однако наркотик уже распространился по его телу, замедляя реакцию. Леон устоял на ногах, ухватившись рукой за грубую кирпичную стену. Казалось, будто его мышцы превратились в желе.

— Ч… Черт… — выругался он. Негнущимися пальцами Леон попытался достать из кармана телефон и включить его. Логотип AT&T зажегся на экране — слишком медленно, все это было слишком медленно. Он почувствовал, что падает.

Леон приземлился на твердый бетон, крепко ударившись о его поверхность щекой и грудью. Телефон… где же телефон? Выпал из ладони. Приподнявшись, Леон пытался придвинуться ближе к мобильнику, однако не смог из-за подгибающихся под его весом рук.

Сбоку от Леона по асфальту приблизились шаги тяжелых ботинок. Алые линзы противогаза уставились на его тело сверху вниз.

— Вторичная цель достигнута.

Chapter Text

Вескер заметил, что в основе многих клише лежит зерно истины. Например, старый добрый троп, в котором двое тайных агентов встречаются в кафе, чтобы осуществить обмен информацией. Кафе были идеальной опцией по нескольким причинам. Во-первых, непринужденная атмосфера позволяла встрече длиться необходимое количество времени; во-вторых, никогда не составляло труда незаметно смешаться с толпой посетителей; в-третьих, окружающий шум скрывал разговор между агентами, в случае чего мешая его подслушать.

Ада ждала его за расположенным на улице столиком, изящно оперевшись подбородком о руку, и, рассматривая пролегающую рядом дорогу, игнорировала книгу у себя на коленях. Она по обыкновению была одета в красное и черное: яркое короткое платье и доходящие до бедра сапоги. Эти сапоги Вескер подарил Аде на Рождество много лет назад, и видеть их на ней всякий раз доставляло ему удовольствие. Его задумка состояла в том, что, раз Ада настойчиво продолжала выходить на миссии на высоких каблуках, то должна была хоть как-то защитить свои ноги. Хотя сама Ада вряд ли надевала их с этим намерением.

— Доброе утро, — поздоровался Вескер.

— Доброе утро, — Ада подняла на него взгляд так, словно не знала заранее, что он уже подошел, и с легкой улыбкой наблюдала, как он ставит на столешницу свою чашку эспрессо и садится напротив.

— Пробки? — спросила она.

— Невыносимые. Мой прошлый автомобиль вышел из строя. Новый и вполовину не так хорош.

— Какая досада.

Вескер отпил кофе, разрушив красующийся на поверхности аккуратный рисунок из пенки в форме листа, что так старательно творил бариста.

— Итак? — поторопил Вескер. Ада любила вести несодержательные диалоги, но его терпение было небезгранично.

В последние месяцы Ада налаживала контакт с бывшим руководителем Амбреллы, который, по догадкам Вескера, до сих пор поддерживал связь со Спенсером. Любимой тактикой Ады было притвориться девушкой для объекта шпионажа, и, пусть этот метод требовал много времени для осуществления целей, результат всегда оправдывал себя.

— Все идет гладко. Он ничего не подозревает. Я ожидала, что в своем положении он будет вести себя осторожнее. Сам граф пока остается недосягаем, но я нашла кое-что другое, что может тебя заинтересовать.

Ада достала флешку из потайного отсека в книге и протянула ее Вескеру. Склонив голову набок, он забрал устройство из ее рук. Флешка на два гигабайта не могла содержать много информации.

— Что это?

— Список недвижимости Амбреллы, которая не была внесена в базу данных U.M.F.-013.

— Хм. Их скрывали даже от Белой Амбреллы.

— Раз ты пока не нашел его ни в одном из фамильных поместий, быть может, он скрывается где-то там. Я провела небольшое расследование и выяснила, что в некоторые из этих лабораторий до сих пор поставляют грузы с химикатами, в том числе и в ближайшую к нам, в Монтане.

Поставки химикатов могли значить лишь две вещи: либо все это было одной колоссальной бюрократической ошибкой, которую каким-то образом так и не исправили за прошедшие годы, либо дело состояло в проведении активных исследований. Возможно, Вескеру и впрямь стоило нанести визит в упомянутое учреждение в Монтане. Если оно и вправду окажется одним из укрытий Спенсера, значит, ударная группа Амбреллы, вероятнее всего, отступила именно туда после похищения данных H.C.F.

— Отличная работа. Я проведу оплату по твоему обычному счету, — Вескер положил флешку в передний карман. Несмотря на то, что произнесенные им слова означали окончание встречи, Ада почему-то не торопилась уходить. Она удовлетворенно хмыкнула и, склонившись ближе над столом, устремила на него взгляд нечитаемых темных глаз.

— А как дела в раю? — спросила Ада.

А. Само собой, она не могла не обсудить свою любимую тему перед уходом.

— Ты, должно быть, говоришь о том мальчишке, Леоне.

— О, какая досада, мы снова вернулись к этапу «того мальчишки, Леона». Что он натворил?

— Просто небольшой взлом с проникновением в три часа утра. Есть у него такая дурная привычка, — Вескер неотрывно сверлил Аду взглядом. — Не могло произойти так, что птичкой, принесшей ему на хвосте данные о моей лаборатории, стала ты?

— У тебя здесь есть лаборатория? — последовал невинный вопрос. Легкая улыбка не померкла на губах Ады даже под колючим ледяным взглядом.

— Была, — поправил Вескер, не обманутый ее спектаклем. — Хотя это не вина Леона. Во время его визита к нам заявился другой, менее чарующий посетитель.

— Хм-м. Это случайно не та особа, что терпеть не может дожди?

— Возможно.

— И чего же эта особа хотела?

— Данных. Они осмотрели имеющиеся у нас образцы, но ни один не забрали. Могу предположить, они искали нечто конкретное.

— А Леон?

— Прервал свой визит и ускользнул.

Ада ухмыльнулась; Вескер чувствовал себя настроенным достаточно дружелюбно, чтобы это проигнорировать.

— Это был последний раз, когда ты видел его?

— С тех пор я его не искал, — ответил Вескер, что, по большей части, являлось правдой. — Слишком погрузился в восстановление своей лаборатории.

— Как давно это было?

— Около двух недель назад. В чем дело?

— Значит, ты был последним человеком, который с ним контактировал, — резюмировала Ада. Ее тон казался непринужденным — чересчур непринужденным по сравнению с тем напряжением, что неожиданно сковало ее плечи. Ада редко проявляла враждебность в открытую. Она всегда прятала подобные эмоции, позволяя им бурлить под кожей, поэтому лишь тренированный глаз мог разглядеть в ней злость. И чем слаще были ее речи, тем больше проблем это сулило собеседнику.

— В самом деле? Мне кажется, или я слышу в твоем голосе обвинение?

— Вы вдвоем прекрасно ладили, — беззаботно ответила Ада. — Надеюсь, небольшой утренний взлом с проникновением не разрушил идиллию между вами.

— Для этого потребовалось бы что-нибудь посерьезнее, — проворчал Вескер. Он до сих пор не забыл — и не простил — ту потерю образцов, произошедшую в Аркадии. Однако даже так Вескер великодушно позволял Леону жить и дальше — и Леон мог бы проявить по этому поводу большую благодарность. — Хочешь сказать, даже его хозяева не могут с ним связаться?

— В своих файлах DSO обозначили его как ушедшего в самоволку. Он не отвечает на телефон. Не возвращается к себе в квартиру. Ни один из его друзей тоже не знает, где он.

— Неужели для него это так необычно?

— Да, если это происходит в течение столь долгого срока. Обычно хоть кто-то знает, где он находится. Однако единственное, что все могут сообщить мне сейчас, это то, что он прилетел в Орегон две недели назад. После Леон просто исчез с лица земли.

Вескер скривил губы. Похоже, он был последним источником информации для Ады, и это серьезно расстраивало ее.

— Ты переживаешь, что я ради развлечения запер его где-нибудь в темной клетке?

— Если запер и не позвал меня, то ты очень эгоистичный человек, — Ада отпила свой чай. — Однако это намного более радужный сценарий, чем тот, о котором я переживаю.

Значит, вот в чем заключалась причина ее беспокойства. Ада предполагала, что Вескеру надоело копошение Леона в его делах, поэтому он предпочел устранить помеху навсегда. Это был бы умный ход — если бы Вескер играл столь недальновидно.

— Как бы соблазнительно это ни звучало, боюсь, такой исход не вписывается мои планы на будущее. В нашу последнюю встречу я оставил Леона злиться рядом с только что разбитой им машиной. Куда он последовал далее, мне действительно неизвестно. В это время я был занят другими делами.

Вескер отбивал пальцами ритм по столу. Он ни на секунду не рассматривал возможность того, что Леон мог подвергнуться серьезной опасности со стороны наемников Амбреллы. Как иначе? После всего, что он преодолел, работая агентом, одна скромная ударная группа не могла ему навредить. Кроме того, разве бойцы Амбреллы явились не за Вескером?

— Он разбил еще одну машину? — вдруг спросила Ада.

— Еще одну?

— Да. Мне начинает казаться, что на нем висит какое-то проклятье.

— А я бы назвал это плохими навыками вождения.

— Да, в стрессовой ситуации водить ему противопоказано, — Ада покачала головой. — Вручи Леону пистолет и ожившего мертвеца, и он без труда разберется с ним. Посади его за руль и, что ж. Пеняй на то, что сам навлек на себя беду.

— Хотя он все равно всякий раз умудряется выжить. Возможно, его самолет просто потерпел крушение где-то в промежутке между Орегоном и Вашингтоном.

— Я уже проверила все сообщения о крушениях, — без толики юмора произнесла Ада. Должно быть, она и правда не шутила по поводу «проклятья».

— Как всегда, ведешь дела тщательно.

Вескеру стало интересно, что сделала бы Ада, если бы он все же прикончил Леона однажды. Попыталась бы она убить его напрямую? Или же ушла, улыбнувшись ему напоследок, а за спиной сдирижировала бы план его убийства? Конечно, Вескер сомневался, что Аде удалось бы убить его при любом из раскладов, однако и ничего хорошего из этого бы не вышло. Вероятно, наилучшим решением сейчас было успокоить ее — своими методами — чтобы она не начала готовить план расправы.

— Знаешь, я едва не убил его в Аркадии, — сообщил Вескер, непринужденно отпив эспрессо. Ада не выглядела удивленной.

— Это было до или после того, как ты наоставлял ему засосы? — спросила она.

— После. Он перестал быть полезным, и я знал, что будет лучше избавиться от него прежде, чем он успеет мне насолить.

— Он сбежал от тебя? — предположила Ада.

— Я позволил ему уйти, — это признание причиняло почти физическую боль. Проявить слабость в способностях — это одно. Признаться в слабости суждения, в акте милосердия — совсем другое. Вескер чувствовал себя котом, что обнажил перед человеком уязвимый живот. — С течением нашей совместной работы я пришел к пониманию его… привлекательности. Твое отношение к нему и действия в прошлом выглядят более понятными в ретроспективе.

— О?

— Флиртовать с ним — большой риск, но это вовсе не кажется таковым. Это кажется… — Вескер оборвал себя. Ада ему не подруга. Они были знакомы так давно, что их отношения напоминали Вескеру старый свитер, удобный и привычный, никогда не лишний; однако они вовсе не были друзьями. Просто Вескер проводил с Леоном так много времени, что слишком привык делиться личными мыслями и не ждать момента, когда их используют против него.

— Это кажется безопасным, — закончила за него Ада. — Возможно, безопаснее всего в жизни.

— Люди нашей профессии никогда не бывают в безопасности.

Ада кивнула и произнесла:

— Но иллюзия просто бесподобна, верно?

— Он совершенно бесподобен, — едва заметно пробормотал Вескер. Ада услышала его и рассмеялась.

— Обожаю наблюдать, как Леон меняет людей, — она снова беззаботно улыбалась, похоже, решив поверить ему — или хотя бы притвориться.

— Это из-за него ты вдруг отрастила совесть? — спросил Вескер. — Раньше ты была намного более безотказной. Когда-то ни одна миссия не заставляла тебя отступить.

— Наверное, я действительно изменилась. Но это не его вина, — Ада коротко обняла себя за плечи, почти выглядя так, будто и сама этого не заметила. — Все дело в Раккун Сити. Играться с биооружием после того, как увидишь его в действии, уже не так просто.

— Вероятно, ты права. То происшествие изменило все.

— Ты со мной согласен? Я впечатлена, учитывая, что ты и по сей день продаешь биооружие тому, кто больше заплатит.

— Дело не только в цене. Я более избирателен. Кроме того, мои полевые испытания контролируются намного тщательнее, чем кажется.

— У тебя никогда не было контроля. Это лишь иллюзия. Неужели ты ничему не научился у Амбреллы?

— …Ты только что процитировала мне «Парк Юрского периода»?

— Это показалось мне уместным, — ничуть не раскаиваясь, ответила Ада.

— Едва ли, — Вескер сердито уставился на нее. Он терпеть не мог «Парк Юрского периода» и его типичную для Голливуда антинаучную мораль. Следующему человеку, который процитирует перед ним Йена Малькольма, не сдобровать.

Что-то пискнуло у Ады на бедре. Она достала устройство из набедренной кобуры и посмотрела на экран.

— Извини, я должна ответить. Было приятно поболтать.

— Взаимно, — ответил Вескер ее удаляющейся спине. Все-таки нужно выяснить при случае, кто же ее новый работодатель.

Итак, Леон пропал. Эта новость практически не укладывалась в голове. Леон всегда справлялся с трудностями, как бы жизнь ни швыряла его о стены. Если Ада не ошиблась с датами, значит, он исчез немногим позже расставания с Вескером. Вескер утаил от Ады информацию о повторном нападении, потому что это не ее дело. Ада не знала, что Амбрелла продолжила преследование, равно как и не знала о том, что Вескер оставил Леона одного.

Если его похитила Амбрелла, если обо всем прознал Спенсер, они бы уже дали о себе знать каким-нибудь злорадным посланием. Кроме того, зачем им вообще сдался Леон? Они бы не додумались использовать агента против Вескера. Спенсер знал цену подобным действиям.

Вескер достал из кармана телефон и некоторое время смотрел на экран блокировки в нерешительности. В отличие от вопиюще непристойных обоев на телефоне Леона, на экране блокировки Вескера красовался лишь небольшой логотип компании на черном фоне. Чисто, профессионально, ничуть не отвлекающе. Вескер несколько секунд разглядывал белый логотип, размышляя о том, каким отвлекающим, в свою очередь, был Леон — и каким трудом Вескеру давалась разлука с ним.

Нет же, Леон не был для него отвлечением. Леон был инвестицией в будущее, потенциальным союзником. Поэтому Вескер тут же отругал себя за то, что столько времени размышлял, стоит ли ему справиться о жизни Леона, вместо того, чтобы наконец взять и позвонить ему. Он набрал номер агента.

Гудки шли. И шли. и шли. Вдруг раздался писк, и унылый роботический голос предложил Вескеру оставить сообщение на голосовую почту.

«Это ничего не доказывает», — размышлял Вескер, отстукивая пальцами ритм. Леон мог не ответить на звонок просто потому, что не узнал номер. Он же не знал, что Вескер украл его личные данные из базы DSO.

На экране мирно отсчитывались секунды молчания в ожидании слов Вескера. Он и без того чувствовал себя нелепо из-за звонка, однако, если Леон и впрямь не отвечал только потому, что ссылался на спам…

— Леон. Ты уже некоторое время где-то пропадаешь. Наша общая подруга начинает беспокоиться. Возможно, тебе стоит позвонить ей?

Сойдет. Это сообщение не выдавало ничего важного, а если его услышит некая третья сторона, то легко примет подобные слова за завуалированную угрозу.

Если Леон впутался в неприятности, он наверняка мог справиться с ними сам. У него был просто нечеловеческий талант выживать в тяжелых обстоятельствах. И, будучи честным с собой, Вескер был готов признать, что в этом состоит больша́я часть его очарования. Неважно, какое дерьмо творилось вокруг, Вескер верил, что Леон сможет разобраться с ним самостоятельно.

Но. Допуская, что с ним произошло нечто плохое — мог ли Леон выбрать неподходящий момент, чтобы доказать, что он, в конце концов, всего лишь обычный хрупкий человек?..

«Это не стоит твоих переживаний». В сознании Вескера вдруг всплыло воспоминание, хлынувшее наружу, будто гной из-под застарелого струпа: холодный, равнодушный голос опекуна, насмешка в его бледных голубых глазах, тихий плач умирающего ребенка, пробивающийся сквозь закрытую дверь. Это было очень старое воспоминание, исходящее из тех времен, когда Вескер был достаточно мал, чтобы взрослые казались ему гигантами. «Если они недостаточно сильны, чтобы выжить, то недостойны скорби».

Вескер убрал телефон обратно в карман, раздраженный собственным поведением. Чем он тут занимался, слонялся без дела в кафе, тратил впустую время? У него была куча работы.

Леон разберется сам.

Chapter Text

На горном хребте, по которому взбирался Вескер, нескончаемо завывал ветер. Рассекаемый скалистыми вершинами, он склонял деревья и раскачивал их кроны, заставляя ветви греметь друг о друга, словно маракасы. Пустые кабинки горнолыжного подъемника качались на тросах, поднимая громкий скрежет, способный разбудить даже мертвеца. Солнце медленно закатывалось за отдаленный горный пик, и воздух уже начинал остывать без его бледного холодного света.

Вескер направлялся к расчищенной площадке на одной из гор. Расположенная на ней лыжная хижина издалека казалась ничем не примечательной. В каменной кладке ее стен, укрепленных дубовыми досками, виднелись многочисленные панорамные окна, укрытые объемистыми бревенчатыми навесами. Толстый слой чистого белого снега усыпал деревянную крышу. Подобный вид отлично смотрелся бы на обороте рождественской открытки.

Значительная удаленность и труднодоступность хижины отталкивала случайных путешественников, а окружающая ее дикая местность служила прекрасным оправданием на случай неожиданной пропажи туристов. Спенсер всегда находил некое развлечение в охоте на спонтанных посетителей его собственности.

Сейчас местность оставалась пустынной, как этого и следовало ожидать вне сезона горнолыжных курортов. Передняя дверь хижины была заперта. Хотя Вескер вполне мог войти внутрь, снеся ее с петель грубой силой, он выбрал обходной путь и, сломав защелку на одном из окон, проник в хижину без лишнего шума. Он не боялся быть обнаруженным, просто предпочел отложить этот момент до тех пор, пока не проникнет глубже в строение, — это поможет выиграть необходимое количество времени.

Внутри хижины беспощадный рев ветра приглушался толстыми стенами. Вескер остановился на мгновение и, поправляя растрепавшуюся укладку, оглядел окружение. Он стоял в затемненной гостиной, деревянный пол которой укрывал огромный пушистый ковер бежевого цвета. Высокий потухший камин занимал большую часть одной из стен помещения. Над ним висело чучело головы оленя, раскидистые рога которого приобретали во мраке несколько мистический вид.

С недовольным хмыканьем Вескер снял солнцезащитные очки и убрал их в карман, тут же почувствовав себя обнаженным без их надежного прикрытия. Впрочем, даже его нечеловечески хорошего ночного зрения не хватало, чтобы разглядеть что-то в такой темноте. Только со временем глаза приспособились к отсутствию света, позволив рассмотреть в неясных тенистых формах вокруг остальную часть помещения. Вескер осторожно обошел диванчики. Половицы надрывно скрипели в тишине под его глухими тяжелыми шагами.

Он вышел в просторное, полное воздуха помещение, которое не могло быть ничем иным, кроме как лобби. Прошло немало времени с тех пор, как Вескер в последний раз лицезрел в одном месте столь обширную таксидермистскую выставку вкупе с антикварной мебелью. Этот стиль интерьера почти вызвал в нем ностальгию по особняку в Арклее. Столешницу ресепшена покрывал тонкий слой пыли, однако хижина не была заброшена. В одной из соседних комнат кто-то зажег камин — Вескер слышал потрескивание древесины в его топке. В дальнем конце одного из коридоров, тянущихся от большого лобби, предательски отражалось красноватое свечение огня.

Согласно предоставленной Адой информации, в хижине должны были находиться двое оперативников из охранной службы, выдающих себя за сторожей. Вескер нашел пальцами кобуру на поясе и вытянул из нее пистолет, медленно приближаясь к первому и единственному признаку жизни в хижине. Пистолет по большей части служил для вида: Вескер не собирался привлекать внимание грохотом выстрелов, если только сторожи не окажутся кем-то пострашнее обычных людей.

Проходя по обитаемому коридору, Вескер проверил каждую дверь — все они оказались закрыты, за исключением последней. Она вела в помещение, служащее одновременно баром и зоной отдыха. Внутри горели лампы и весело потрескивал огонь камина. Мебель не тускнела от пыли, однако и людей тоже было не видать. На полу рядом с барной стойкой валялся глянцевый журнал, на развороте которого красовалась миловидная модель, одетая в открытый купальник. Казалось, люди в спешке покинули это помещение ещё совсем недавно.

На экране стоящего на столешнице ноутбука отображались записи с множества камер видеонаблюдения. А вот и первое подтверждение того, что услуги Ады стоят своих денег. Обычная горнолыжная база не потрудилась бы установить настолько обширную систему наблюдения. Одна из камер снимала пространство перед входной дверью в хижину, и часть открытого Вескером окна тоже виднелась на записи. То, что пока никто не вышел ему навстречу, подсказывало, что наблюдательный пост оставили еще до его прибытия.

Если только сторожи не ждали в засаде. Вескер склонил голову набок и прислушался. Вся хижина стонала от нескончаемых порывов резкого ветра, однако ни звук шагов, ни чьего-либо дыхания, ни даже сердцебиения не было слышно в пределах ближайших двадцати шагов. Вескер внимательнее всмотрелся в экран ноутбука.

Камеры снаружи хижины покрывали пространство по четырем направлениям света, впрочем, их расположение все равно оставляло множество пробелов в зоне видимости, позволяя более умелому шпиону прокрасться незамеченным. Камеры внутри неосвещенных помещений были переведены в режим ночного видения, однако Вескер не отметил движения ни на одном из транслируемых изображений.

Куда-куда подевались две стражницы-мышки? Вескер в задумчивости постучал по бедру стволом своего магнума, принявшись анализировать данные с камер. Вероятно, отслеживаемые системой наблюдения зоны имели важное значение. Большинство камер снимали части хижины, в которых ожидался самый высокий поток людей, к примеру, лобби или игровые комнаты. Однако один из экранов показывал изображение зарешеченной ниши с заключенным в ней скелетом, другой — чучело орла, глаза которого заменяли два ярких поблескивающих рубина, а третий — и вовсе старую дровяную печь для пиццы. Были и три отключенные камеры, изображения с которых вообще не передавались.

Вескер покинул комнату с барной стойкой и вернулся тем же путем по коридору к пропущенной им лестнице. Проходя мимо последней запертой двери в коридоре, он едва не подскочил на месте от громкого стука, неожиданно раздавшегося из-за спины. Лишь долгие годы самодисциплинирования и переписывания собственных рефлексов позволили Вескеру спокойно обернуться, направив пистолет на источник звука.

Закрытая дверь сотрясалась от силы ударов того нечто, что продолжило ломиться в нее. Если Вескер правильно запомнил переданные Адой данные, комната за этой дверью была обычной гостевой спальней. В хижине находилось ни много ни мало тринадцать таких спален, четыре из которых располагались на первом этаже. Однако строить предположения о личности остановившегося в спальне гостя Вескер пока затруднялся. Наибольшей странностью было то, что эту дверь закрыли снаружи, как, несомненно, и все остальные.

Грохот стих, прерванный низким, животным ревом — существо, издавшее его, могло некогда быть человеком. Вескер опустил оружие. Какой бы «сервис» гость ни получил в этой хижине, казалось, он все же не мог вырваться из комнаты самостоятельно. Может быть, позднее, когда Вескер закончит со своими делами, он выпустит постояльцев, чтобы проредить работников местного производства, — если только не найдет способ взорвать здание целиком.

Когда Вескер поднялся по лестнице на второй этаж, грохот возобновился, впрочем, приглушенный расстоянием. В свете последнего открытия Вескеру показалось странным то, что спальни никак не просматривались на камерах видеонаблюдения. Возможно, в них находились именно те сломанные камеры, что не передавали изображение на ноутбук в баре.

Второй этаж выглядел намного менее просторным. Узкие коридоры, давящие стены, запертые двери… Вескер как мог старался по памяти следовать изученной карте здания и направился в в игровую комнату. Именно в ней находился спрятанный проход в подземную лабораторию.

Впереди послышались шаги — легкие, быстрые. Их сопровождало негромкое постукивание, как от твердой подошвы или каблука. Прозвучало три выстрела, и из комнаты впереди раздалась скороговорка ругательств. Вескер остановился, склонив голову набок, и прислушался.

— Фрэнсис, прием. Я их потерял. Ты же еще охраняешь последнюю эмблему?

— Никак нет, — прерываемый помехами второй голос звучал старше. Кто-то говорил по рации. — Когда я добрался туда, эмблемы уже не было. Значит, пропали все три.

— Дерьмо. Должно быть, они уже пробрались в лабораторию. Подожди, я свяжусь со службой охраны.

Вескер прищурился. Он прислонился к дверному косяку, вглядевшись в фигуру мужчины, одетого в красный пиджак, у бильярдного стола. Мужчина — охранник — уложил дуло дробовика на сгиб локтя и сейчас возился с рацией.

— Не утруждайся, они не ответят, — произнес голос из рации.

— Таков протокол, Фрэнсис, — охранник переключил частоту и нажал на кнопку связи. — Черный лис, это Трактирщик.

В ответ раздавались лишь помехи.

— Черный лис? Черный лис, прием.

Ничего другого не последовало. Вескер подкрался ближе, воспользовавшись тем, что шум рации перекрывал звук его шагов.

— Черт. Какого хрена происходит у них внизу? — мужчина вновь переключил частоту. — Фрэнсис?

— Еще тут. Что ответили из лабораторий?

— Хрена с два. Тишина.

— Говорил же.

— Что-то я переживаю. Ты же знаешь, как оно было на Рокфорте, Шине, да даже в чертовом Раккун…

— Разве ты не рад, что сейчас сидишь тут наверху, а не застрял внизу? — произнес Фрэнсис. — Интересно, это случаем не мистер Родился Таким сейчас устраивает вспышку?

— Разве этого парня не собирались перевезти? Я думал, отряд Альфа послали сюда именно за этим.

— Может быть, попытка его перевозки была плохой идеей.

— О, не надо, не хочу даже представлять себе это. Я прочел его досье. От него мурашки по коже, а я ведь занят в этом деле уже как двадцать лет. А если серьезно, Фрэнсис, что нам вообще делать?

— Надеяться, что внизу случилась утечка, и вторженца сожрет кто-нибудь из образцов?

— Я имел в виду, не позвонить ли нам в головной штаб?

— Думаю, да. Ты ближе к телефону, иди.

— Ладно. Встретимся через десять минут, — охранник отключил рацию. — Вот же обленившийся хрен, заставляет меня делать все самому… — он прикрепил рацию к поясу и повернулся к старому стационарному телефону, стоящему на краю ближайшего стола.

Вескер беззвучно вытянул нож из портупеи. Стоящий всего в трех шагах от него мужчина блаженно не подозревал о присутствии постороннего. Каким бы информативным ни был этот короткий разговор, Вескер не мог позволить «головному штабу» узнать о чем-либо. Хотя его все еще интересовало, собирался ли сторож связаться с Освеллом Спенсером напрямую или через кого-то из его подчиненных? Со времен собственной «смерти» Вескеру так и не довелось побеседовать со столь скрытным графом. Было бы до колик в животе весело наверстать упущенное.

Охранник неожиданно застыл, повернув голову в сторону диванчика, отделявшего угол комнаты. Едва он успел шагнуть в новом направлении, как был вновь прерван вонзившимся в его горло боевым ножом, лезвием которого Вескер рассек по чужой шее глубокую ровную линию. Охранник рухнул на ковер с застывшей на лице гримасой шока и быстро истек кровью.

После коротких раздумий Вескер все же решил, что секунда мрачного веселья не стоит той мороки, которую Спенсер обрушит ему на голову, если узнает о его пребывании здесь.

Рация на поясе мертвеца ожила.

— Эй, Уайатт? Я только что заметил, как из печи вытекает какая-то мерзость.

Наступила пауза. Вескер равнодушно смотрел на рацию, позволяя крови Уайатта капать с ножа на ковер.

— Боже, не нравится мне это. Иду к тебе.

Вескер улыбнулся уголком губ. Лучше всего, когда мышки сами бегут в мышеловку — это избавляет от лишних забот. Он забрал дробовик из ослабевших пальцев Уайатта и открыл загрузочное отверстие, оглядывая содержимое. Внутри лежали обыкновенные патроны, даже близко не специализированные для борьбы с БОО. Похоже, сторожи не были готовы к столкновению с кем-то вроде Вескера.

Он пошел навстречу к новой жертве. Неистовые крики второго охранника, взбегающего по лестнице на второй этаж, были слышны даже отсюда. Вескер рванулся к нему прежде, чем тот успел понять, что в коридоре вообще стоит кто-то еще, и, схватив мужчину за горло, толкнул его в стену. Сторож Фрэнсис мог только отчаянно пинаться и молотить по стене руками, комично выпучив глаза.

— Добрый вечер, — ухмыльнулся Вескер, забавляясь выражением ужаса на чужом лице. — У меня к тебе несколько вопросов.

Сторож ответил каким-то неясным звериным хрипом и пинком в бок. Взявшись за плечо мужчины другой рукой, Вескер чуть ослабил хватку на чужом горле.

— Какие исследования проводят в этой лаборатории?

— Не знаю, — выдавил охранник.

— Что случилось внизу перед тем, как вы потеряли связь?

— Не… Не знаю! Клянусь богом, я только слежу за происходящим на поверхности и передаю еду, они ничего мне не рассказывают…

— Ты хоть что-нибудь знаешь? — спросил Вескер будничным тоном, но сильнее сжал руку на шее.

— Меняют… перевозки… — последовал задушенный хрип. Вескеру пришлось вновь уменьшить силу хватки.

— Эти зазнайки сказали… они избавляются от старых образцов и начинают какой-то новый проект. Мы… мы только что… отправили субъект LK24 вниз на тестирование. Это были последние новости снизу.

— Как давно это было?

— Ч-час назад?

Звучал он несколько неуверенно. Впрочем, это было не столь важно.

— Под… бильярдным столом… вставь три эмблемы в пазы и… кха… откроется проход.

— Как охраняется лаборатория?

— Я… я никогда не бывал внизу, не знаю.

— Жаль.

Шея мужчины хрустнула под пальцами легко, как соломинка. Вескер бросил его на пол, будто бесполезный мешок мяса.

— Значит, придется выяснять самому.

Итак, немногим позже передачи образца связь лабораторий с внешним миром была разорвана. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы построить между этими событиями логическую связь. Однако существовала и другая вероятность. Отряд, посланный Вескером для слежки за поставками химикатов, мог успешно проникнуть в учреждение через другие служебные входы, а после поднять внутри хаос. Как бы то ни было, велик был шанс, что, спустившись вниз, Вескер тут же очутится в эпицентре вспышки. Тем не менее, его это ничуть не встревожило: БОО, способных причинить Вескеру хоть какой-то вред, можно пересчитать по пальцам.

Глаза Вескера уловили в темноте слабый блеск. На полу всего в паре дюймов от раскрытой ладони мертвого охранника лежал пистолет. Судя по внешнему виду, он не принадлежал стандартным моделям. В его черном корпусе виднелись коричневые вставки, а закругленный сверху серебристый затвор заметно поблескивал при попадании света. На рукояти пистолета красовалась гравировка, напоминающая формой человеческое лицо. Пистолет, очевидно, был ручной работы, притом, выполненной в высоком качестве — такую вещицу не мог позволить себе обычный охранник. Оружие выглядело до странного знакомым. Любопытство Вескера победило в этой битве, поэтому он решил взять пистолет с собой.

За исключением этой небольшой заминки, Вескер незамедлительно вернулся в игровую комнату. Без труда сдвинув бильярдный стол в сторону, он поднял лежащий под ним ковер. В центре открывшей дубовой панели на полу находилось три выемки для эмблем. Вескер не стал тратить время на их поиски. Вместо этого он поднял ногу, а после врезался ботинком в центр панели со всей своей недюжей силой, проделав в ее поверхности большую вмятину. После нескольких пинков, последовавших за этим, Вескер смог проломить преграду. Он даже немного пожалел об уничтожении столь выдающегося объекта инженерного искусства, напоминающего работы Тревора. Впрочем, это недолго занимало его мысли.

Открывшийся тайный проход вел через короткий лестничный пролет к старому железному лифту, поскрипывающему от любого движения. Вескер вошел внутрь и, закрыв за собой решетчатую дверь, нажал на переключатель. Лифт со скрипом и грохотом двинулся вниз по душной забетонированной шахте.

Ожидая прибытия, Вескер связался со своей командой.

— Капитан Браво, докладывайте.

— Мы добрались до грузового входа. Никто не подходит, чтобы пропустить грузовики внутрь. Прошло десять минут.

— Скоро буду в лаборатории. Готовьтесь штурмовать вход по моей команде. Возможно, внутри внештатная обстановка.

— Принято, сэр. Будем готовы.

Далекий грохот сотряс строение, заставив лифт задребезжать о стены шахты. Пойманный врасплох, Вескер пошатнулся. Второй, более громкий взрыв окончательно сбил его с ног, и лифт, сорвавшись с тросов, полетел вниз. Вескер успел только крепко зажмуриться перед столкновением с дном шахты.

Chapter Text

Любому живому существу, обладающему парой легких, свойственно паниковать в условиях недостатка воздуха. Тело, требующее новой порции кислорода, поддается древнему безусловному рефлексу, и жажда вдохнуть перекрывает всякую сознательную мысль. В этом отношении Вескер до сих пор оставался человеком. Паника вырвала его из ошеломленного оцепенения — паника и жжение в легких. Его открывшиеся глаза встретили кромешную темноту, а грудная клетка сжималась под холодным неопреодолимым давлением, выталкивающим из опустевших легких остатки воздуха.

Вескер попытался оттолкнуть тяжесть, но от движения лишь заскрипел металл и бетон вокруг. Отчаянными цепкими жестами ру́ки слепо пошарили по куче обломков, наконец уперевшись в тяжесть, сдавливающую грудь, и толкнули на пределе сил. Даже Вескеру это далось с трудом, но дюйм за дюймом он понемногу сдвинул неподъемный вес выше под нескончаемый поток скрежета и грохота.

Вескер жадно втянул воздух, закашлялся от попавшей в горло пыли, снова вдохнул. Избавившись от пресса, сдавливающего верхнюю половину тела, он смог вернуть голову в естественное положение. Шея хрустнула сломанными межпозвоночными дисками и постепенно восстановилась, пока Вескер пытался отдышаться.

Способность к высшей нервной деятельности вернулась с притоком кислорода. Похоже, на Вескера обрушился не только лифт, но и вся шахта целиком. Но сначала произошел взрыв… Протокол самоуничтожения или ловушка?

Это была чертовски значимая мелочь.

Вескер пошевелился в своей без пяти минут могиле, оценивая повреждения на теле. С каждым вдохом острая боль от костных отломков успокаивалась благодаря быстрому исцелению его продвинутого организма. Колени и левое бедро пришпилило к земле острыми кусками металла, вероятно, отломившимися от корпуса лифта. Медленно, расчетливо Вескер толкал и вытягивал, скручивал и сгибал обломки, чтобы наконец неловко выползти наружу.

После этой короткой вечности болезненного и мучительного продвижения Вескер прищурился, оглядывая мрачный коридор, освещенный мерцающими флюоресцентными лампами. Он отряхнул свою изрядно потрепанную одежду. Вырвавшись из-под слоя геля, пара прядей волос упала ему на лоб, и все попытки вернуть их на положенное место провалились. Прошло всего полчаса с начала операции, а его укладка уже уничтожена. По крайней мере, битву с шахтой лифта пережило все снаряжение. Вескер недовольно нахмурился, глядя на груду обломков позади. После произошедшего крушения подняться на поверхность этим путем будет сложно, но не невозможно.

Коридор вокруг был одинаково мрачен и пуст; его стены и пол ожидаемо представляли собой голый бетон и унылую белую плитку. Чего Вескер не ожидал, так это тишины, звенящей внутри в отсутствие людей. На влажных стенах не виднелось пятен крови. Согласно данным Ады, этот лифт спускался почти к напрямую к комнате охраны, поэтому Вескер первым делом направился туда, намеренный тщательнее разобраться в происходящем. Комната охраны тоже оказалась пуста. Сдвинутое компьютерное кресло было повернуто в сторону брошенной коробки из-под пиццы, а единственная рация на столе воспроизводила шум помех и встревоженные голоса.

— Черный лис, внутрь! Внутрь! Нас здесь перебьют, как ебаных мух! Кто-нибудь может ответить?

— Никто заинтересованный в разговоре с тобой, — пробормотал Вескер, усаживаясь в кресло. Все его тело практически полыхало от ускоренного процесса заживления. Поморщившись, он потер шею. Сейчас лучше всего отсидеться здесь, чтобы разведать обстановку до столкновения с той опасностью, что вырвалась из лаборатории.

— О боже, он в вентиляции, он передвигается по ней… Коннор, уходи из!..

На этом и оборвались крики из рации, равнодушно проигнорированные всеми.

Система слежения в комнате охраны была более обширной, чем на том ноутбуке у сторожей. Отсюда просматривались даже камеры из закрытых гостевых спален в хижине: постояльцы внутри, как и предполагалось, оказались инфицированными и выглядели чрезвычайно рассерженно. Впрочем, значительная часть мониторов была отключена и здесь.

— Итак. Где доступ к локальным серверам?

Стоящий неподалеку компьютер незамедлительно предоставил ему ответ. Вескер также нашел на нем карту сооружения с помеченными областями, только что закрытыми на карантин. К большой удаче, зона инфицирования не распространялась на серверную комнату — пока. Запертые области проходили по прямой через центр лаборатории, отрезая Вескера от служебного входа, где его ждала команда подкрепления. Об этом Вескер будет беспокоиться позднее, когда соберется уходить.

Больше на компьютере полезной информации не было. Вескер нашел журналы перевозок, логины и пароли для входа в систему, отчеты о происшествиях, перечень доступного оружия на складах… В общем, ничего интересного. Он погрузился в чтение файлов о поступлении образцов, надеясь найти среди них какую-нибудь зацепку о том, что именно послужило причиной вспышки. Однако и в них большая часть информации была для него невнятной белибердой, потому что все образцы обозначались аббревиатурами из двух заглавных букв и нескольких цифр, и к ним не прилагалось никаких рекомендаций по содержанию.

«В межсезонье поставки образцов и правда снижаются», отметил Вескер, просматривая недавно поданные отчеты о тестовых субъектах. За последние два месяца их было всего пять. Его взгляд зацепился за последние строчки в списке. Те, что датировались двумя неделями ранее.

Леон Кеннеди

Пол: М. Рост: 5 дюймов 10 футов. Вес: 155 фунтов. Группа крови: А (II)

Палата: 009

Конечно, на планете были и другие мужчины с тем же именем, но Вескер ни на секунду не поверил бы, что это мог быть кто-то из них. Время поступления сошлось чересчур точно. В голове Вескера вертелся лишь один вопрос: зачем?

Это не могла быть месть. Леон даже не состоял в организациях, разрушивших Амбреллу, а правительство довольно тщательно прятало своих экспертов по борьбе с БОО. ДНК Леона не содержала ничего полезного для разработки вирусов типа Т (Вескер знал это, потому что проверил лично). Амбрелла даже не могла знать, что Леон заявится в лабораторию Вескера. Они наткнулись на агента совершенно случайно в ходе преследования. Неужели Амбрелла решила схватить его только из-за предоставившейся возможности? Или у них были настолько серьезные проблемы с поставками тестовых образцов, что они не могли похитить случайного человека из соседнего штата? Все эти предположения казались бессмысленными, неправдоподобными.

Вескер проверил камеру в палате 009. В помещении было пусто, со стоящей внутри расстеленной койки свисали расстегнутые кожаные держатели. Вескер напряженно сверлил взглядом экран. Плохой знак. Если Амбрелла потеряла интерес к Леону и решила избавиться от него…

Образец LK24, который упомянул сторож в хижине. Конечно. Вескер должен был догадаться раньше. Он снова открыл журнал перевозок и вчитался в него внимательнее.

17:30, LK24 подготовлен к отправке в синюю комнату. По пути образец предпринял попытку побега и был задержан отрядом охраны. В текущий момент пребывает под действием успокоительных средств и ожидает посещения доктором Мартином.

— Синяя комната, — пробормотал Вескер. Оглядев карту лаборатории, он быстро нашел нужное место. Оно находилось в той же стороне, что и серверная комната, лишь немногим в стороне от нужного пути, а также достаточно далеко от карантинной зоны.

Вескер поднялся с места и скорым шагом вышел из комнаты. Амбрелла схватила Леона по некой причине, и Вескер собирался выяснить ее.

***

Интерлюдия: Отчет Ады №1

Должна признаться, я неприятно удивилась, получив эту миссию сразу после того, как направила Вескера по тому же следу. Учитывая, каким способом организация вышла на эту лабораторию, у меня возникают тревожащие догадки о дальнейших планах Спенсера.

Я не могу позволить присутствию Вескера помешать ходу миссии. Мне известно, почему он здесь и чего хочет добиться. При идеальном стечении обстоятельств он заберет необходимые данные, не отвлекаясь ни на что по пути, но я не могу полагаться на удачу. Мне придется найти образцы раньше него, а после уйти незамеченной.

Наши «отношения» не из простых. Вескер больше не доверяет мне, а я никогда не доверяла ему. Тем не менее, я бы предпочла не взращивать в нем враждебность ко мне — во всяком случае, пока. Если я попадусь ему здесь, возникнет множество неудобных вопросов. Мне повезло, что он убил того охранника в нужный момент и не подошел ближе к дивану, за которым я пряталась. Еще большей удачей стало то, что он первым спустился на лифте. Пока неясно, что именно спровоцировало взрыв, но я знаю, что не пережила бы крушение шахты в отличие от Вескера.

Я надеялась, что крушение задержит его еще ненадолго, но мне хватило времени лишь на то, чтобы пробраться в лабораторию через другой вход. Мы снова идем нос к носу.

Я рассчитывала, что Вескер будет идти определенным путем, однако он неожиданно отклонился от курса в направлении мелких лабораторий. Это может быть моим шансом вырваться вперед в нашей маленькой гонке. С другой стороны, то, что привлекло его внимание, должно быть чрезвычайно важно.

Думаю, я некоторое время проследую за ним, чтобы выяснить, что он замышляет.

***

Темнота. Смазанное ощущение боли, прячущееся где-то в сознании под мягким действием анестетиков. Понимание происходящего пришло к Леону разом, будто по щелчку пальцев. Способность соображать, однако, возвращалась медленно и тягуче. Он лежал на чем-то мягком, но не очень удобном, и чувствовал, что верхняя часть его тела была приподнята. В ноздри ударил резкий запах антисептика. Где-то неподалеку короткий писк пульсометра отсчитывал удары его сердца.

Все происходящее казалось знакомым даже его разомлевшему мозгу. Чего Леон не мог понять, так это каким чудом он попал в больницу. Снова. Воспоминания возвращались отрывистыми кусками: Вескер в номере отеля, автомобильная погоня, немного погнутый при парковке фонарный столб. Это все из-за аварии? Определенно нет. Леон же почти не почувствовал столкновения.

Кто-то звал его по имени.

Леон с трудом разлепил глаза. Через несколько мгновений нависающее над ним пятно светлых волос и черной одежды стало четче и превратилось в знакомое красивое лицо. Вескер хмуро смотрел на Леона сверху вниз. Одна из линз его солнцезащитных очков треснула, несколько прядей волос упали на глаза, а плечи покрыла серовато-белая пыль.

— У-у-х… — Леон вяло улыбнулся. — Привет, — немного запоздало он подумал, что не должен быть так рад виду Вескера, однако сейчас ему было очень, очень сложно переживать об этом.

— Ну что, проснулся? — спросил Вескер.

— Практически, — Леон немного сдвинулся и тут же застонал от боли, прорезавшей живот. Забытое ощущение срочности выплыло на поверхность сознания. Он должен был вспомнить нечто важное, но никак не мог понять, что именно. — Кто разрешил доктору Сальвадору распилить мне желу… — Леон замолк, впервые заметив кожаные ремни, которые привязывали его к больничной койке. Он несколько раз дернул запястьями, просто чтобы проверить, настоящие ли они. Ремни не поддались.

— Вескер, — медленно произнес Леон, неожиданно почувствовав себя намного более трезвым. Ничто так не пробуждает человека от наркотического прихода, как прилив адреналина в крови. — Какого черта.

Стерильная больничная палата, койка с ремнями, аппарат для измерения пульса и возящийся поблизости Вескер создавали до боли жуткую и безнадежную картину.

— Ты в лаборатории Амбреллы, — пояснил Вескер так, будто это само по себе не было сущим кошмаром. — Что произошло? Можешь вспомнить?

«Не паникуй», — сказал себе Леон. Он напряг память, чувствуя, как события проносятся в его голове подобно слайдшоу.

— Я вышел из машины, — пробормотал Леон. — Потом зазвонил телефон, — черт, Ханниган. — Кто-то выстрелил в меня дротиком с транквилизатором. После этого пустота.

— Ты пропал на две недели.

Не паникуй, не паникуй.

— Не хочешь развязать меня? — спросил Леон, остро ощутив себя подарком, запакованным специально для Вескера. Вескера, который, к несчастью, является плохим человеком.

— Нет, пока я не выясню, что они хотели сделать, — ответил Вескер и подошел к стоящему неподалеку компьютеру.

Непаникуйнепаникуйнепаникуй.

— Отлично. Прекрасное решение, — хрипло сообщил Леон потолку.

За то время, что потребовалось Вескеру для поисков нужной информации, Леон навоображал себе больше дюжины ожидающих его незавидных исходов, в основном полагаясь на примеры монстров Амбреллы. Леон мог превратиться в зомби. Его сердце могло прорвать грудную клетку, а кожа слезть с тела гниющими пластами. Количество различных плотоядных монстров, которыми полнилась голова Леона, никак не помогало делу.

Быстрое щелканье пальцев Вескера по клавиатуре компьютера вдруг прекратилось, когда он пробил кулаком какой-то предмет. Он вернулся в поле зрения Леона, склонился на ним и разорвал переднюю часть больничного халата, надетого на агента. В любой другой ситуации Леон отнесся бы к столь страстному жесту с определенной долей возбуждения. Однако сейчас они вдвоем уставились на живот Леона, перевязанный толстым слоем эластичного бинта, в гробовом молчании. Что ж, это объясняло боль. Подняв взгляд на Вескера, Леон почувствовал, как несмелый вопрос тает на кончике его языка, стоило ему заметить красное свечение чужих глаз сквозь линзы. Вескер источал волны гнева, как пышущая жаром печь.

— Внутри тебя… — зашипел Вескер, — все еще была плага.

Одинаково запутавшийся и встревоженный, Леон прищурился, глядя на красные точки перед собой. Это был вопрос? Не очень-то похоже.

— Д-да? Врачи сказали, что вытаскивать ее было бы слишком рискованно, но она не… Она уже мертва. По крайней мере, по их словам. Они сказали, что возможности ее оживления не существует.

— Ты не понимаешь, — Вескер сделал глубокий вдох, и свечение медленно потухло в его глазах. — Амбрелла украла мои прошлые исследования о паразитах, но у них не было физического образца для проведения собственных экспериментов. — Он махнул рукой в сторону перевязанного живота Леона. — До сегодняшнего дня.

Леон ощутил, как в его горле встал ком. Он опустил взгляд на не-такие-уж-безобидные бинты.

— Они достали паразита, — догадался он. — И что же с ним будут делать, клонировать? Лепить себе еще кучу маленьких тварей?

— Именно. Без продвинутого образца плаги возможности Амбреллы в использовании паразитов будут ограничены, но их это не остановит.

Леон зажмурился. Крис и его люди так усердно трудились, чтобы замести все следы культа Иллюминадос, чтобы никто больше не смог добраться до паразитов. Образцы остались только у Ады, но, заметив, что никаких новых вспышек с паразитами не произошло, Леон начал надеяться, что ее работодатель оставит этот туз лежать в своем рукаве до самого конца. А теперь паразит был у последователей Освелла Спенсера.

Но если они вытащили плагу…

Леон взглянул на свои ноги, обнаженные на прохладном воздухе лаборатории. Он на пробу пошевелил кончиками пальцев, испытав мгновенное облегчение, когда те послушно подчинились. Спасибо Всевышнему, что в ходе операции его позвоночник не был поврежден. Вескер заметил его движение.

— Помимо операционного разреза, как ты себя чувствуешь?

— Так, будто проспал неделю. Не могу вспомнить ничего из происходящего после укола транквилизатора.

— Неудивительно. Ты был погружен в индуцированную кому большую часть пребывания здесь.

— Кому?

— Это стандартная процедура для глубоких внутрибрюшных операций. Понижает возможность повреждения мозга от кровоизлияния.

— Очень мило с их стороны, — буркнул Леон. — Зачем им это нужно? Зачем они вообще зашили меня обратно? Могли же просто дать мне истечь кровью.

— Очевидно, у них были другие планы на тебя. Ты пережил инфицирование плагой. Это делает тебя более ценным тестовым образцом.

Леон сморщился.

— Что еще со мной сделали?

— Пока ничего. Похоже, они собирались проверить твою совместимость с некоторыми другими инфекциями, которые тут разрабатывают. К счастью, их эксперимент был прерван еще до начала.

— Слава богу, — Леон вновь расслабился на кровати, утомленный недавними потрясениями. — Значит, я чист?

— Насколько я могу судить, да, — Вескер мягко поднял голову Леона за подбородок и покрутил ей в разные стороны, кажется, изучая его глаза. — Твоя удача все не иссякает.

— Если бы я и вправду был так удачлив, то вообще не оказался бы в этом положении, — отметил Леон.

— Вечно ты попадаешь в самые увлекательные передряги, правда? — Вескер ухмыльнулся, выводя пальцами дразнящие узоры по пряжке сдерживающих ремешков. Однако, стоило его взгляду упасть на повязки на животе Леона, все легкомыслие тут же выветрилось. — Жаль, что сейчас я не могу воспользоваться ситуацией, — и без дальнейших промедлений Вескер принялся расстегивать кожаные ремни на теле Леона. Агент наблюдал за ним с плохо сдерживаемым удивлением. Он уже начал готовиться к ультиматуму из разряда «присоединись ко мне и я подумаю, отпускать ли тебя», а Вескер даже не заставил его умолять?

— Времени мало, — предупредил Вескер, помогая Леону подняться. — Один из образцов в глубине лаборатории вырвался из содержания, и мне неизвестно, насколько быстро он перемещается.

— Это же никак не связано с твоим появлением? — спросил Леон.

— Впервые в жизни нет. Когда я прибыл сюда, все уже вышло из-под контроля.

— Ха.

Вескер отстранился. Без поддержки Леона слегка зашатало на месте.

— Можешь идти? — беспокойно произнес Вескер.

Леон попробовал. Несмотря на слабость и неуклюжесть, вызванную долгим наркотическим сном, его тело все еще подчинялось ему.

— Думаю, я в порядке.

— Хорошо. Сейчас у меня нет времени провожать тебя на выход.

— Ничего страшного. Просто покажи нужное направление, и я разберусь с ублюдками сам.

Вескер позволил тишине осесть в комнате на несколько мгновений.

— Леон. Ты без обуви, оружия и штанов. Уверен, что находишься в подходящем состоянии для драк?

— Ну, драться без штанов это что-то новенькое, но я как-нибудь справлюсь.

Сделав глубокий вдох через нос, Вескер шумно выдохнул.

— Очевидно, я недооценил, как сильно обезболивающие повлияли на твое критическое мышление, — он взял Леона за плечо и развернул. — Ты пойдешь со мной, пока я забираю из лаборатории все, за чем пришел.

— Ты… какой-то напористый, тебе не кажется? — произнес Леон. — Может быть, хотя бы пожертвуешь мне оружие, чтобы я мог защититься?

Взгляд Вескера метнулся к все еще обнаженному животу Леона, а после вернулся к лицу.

— Нет.

— О, да ладно тебе. Хотя бы малюсенький пистолет?

— Ты бы пожалел об этом, — коротко ответил Вескер и с усилием подтолкнул Леона к выходу из лаборатории.

Ни дин из них не заметил пару карих глаз, наблюдающих за происходящим из вентиляционного отверстия.

Chapter Text

Когда Вескеру было около восьми лет, его опекун подарил ему книгу с логическими задачками. Это был очередной способ «развития интеллектуальных способностей». Спустя столько лет Вескер до сих пор отчетливо помнил одну из задач: необходимо перевезти через реку волка, овцу и кочан капусты на маленькой лодке, которая способна вместить лишь лодочника и один из объектов. Сейчас Вескер столкнулся со схожей ситуацией. С ним находилась раненая овца, капустой же были нужные Вескеру данные и образцы. Если он оставит овцу рядом с капустой, она тут же съест ее, однако нет и безопасного места, где можно спрятать овцу одну, чтобы до нее не добрался волк.

Как бы Леон развопился, если бы узнал о том, с кем Вескер сравнивает его.

Размышления об этой задачке занимали голову Вескера по дороге в серверную комнату. Он не прекращал искать глазами место, где можно оставить Леона так, чтобы тот одновременно ни оказался под угрозой, ни сам стал ею. Вескер старательно игнорировал образ человека, подарившего книгу загадок, голос которого настаивал, будто проще всего было бросить Леона, а безопаснее — и вовсе убить.

— Задача составлена некорректно, — произнес мужчина, когда Вескер предоставил ему свой вариант решения. — Правильный ответ в том, что нужно забрать самое ценное, а остальное оставить позади.

Вескеру исполнилось двенадцать, когда он выяснил, что его способ решения задачи был верен, а слова, произнесенные опекуном, отражали лишь личное отношение к проблеме. Чем старше Вескер становился, тем тверже убеждался, что опекун, несмотря на множество светлых идей, посещающих его голову, часто мыслил слишком узко из-за своих убеждений.

Пусть сопровождение Леона обещало доставить определенные неудобства, оно стоило того. Леон был здесь совсем один, без оружия, друзей и защиты, даже DSO не подозревало о его местонахождении. Ему придется полагаться на Вескера до конца побега, а может, и дольше. Подобные обстоятельства должны дать Вескеру преимущество в дальнейших переговорах о совместной работе.

— Воу, подожди, — головная боль Вескера вдруг подала голос, схватив его за предплечье в попытке физически остановить. Вескер по неосторожности утянул Леона еще на полфута вперед, поэтому ему пришлось спасать агента от падения. Леон затуманенным взглядом уставился на пол прямо перед ними. — Мне не нравится эта штука.

Он указал на щель шириной в два дюйма на полу, по краям которой были нарисованы черные и желтые полосы.

— Это отверстия для заслонок, — пояснил Вескер. — В лаборатории есть система изоляции на случай внезапной вспышки.

— Об этом я и переживаю. Что делать, если мы застрянем с неправильной стороны?

— Ты бы предпочел перейти сюда, — сообщил Вескер и перешагнул через щель. — Из этого сектора нет выхода.

Леон поспешил последовать за ним.

— Предположу, что ты знаешь дорогу.

— Да.

— Не хочешь рассказать всему классу?

— Мы идем разбираться с тем, ради чего я сюда пришел, — Вескер искоса посмотрел на своего спутника. — После нам нужно будет найти выход. Лифт взорвался, когда я спускался сюда.

Леон возмущенно забормотал себе под нос о слишком размытом пояснении.

— Лифт? — отметил он. — Значит, мы под землей?

— Да.

— Кстати, где вообще находится лаборатория?

— Кое-где в глуши штата Монтана.

— Это сужает круг.

Вескер усмехнулся. Он прекрасно понимал, что пытался сделать Леон. Зная свое текущее местоположение, он сможет ускользнуть от Вескера и связаться с кем-нибудь из своих друзей. Вескер не собирался позволять ему такую роскошь. Во-первых, он пока не придумал точного плана действий по отношению к Леону, а во-вторых, не хотел упустить добычу, которая сама пришла к нему в руки.

При приближении к следующему сектору Вескер замедлился, сверяясь с мысленной картой. Он стоял неподвижно всего несколько секунд, когда почувствовал прикосновение к себе чужого прохладного плеча. Вескер опустил взгляд на Леона. За последние десять минут это был уже третий раз, когда агент по своей воле касался его. В первый раз Вескер еще мог списать все на то, что Леон просто устал или от анестетиков у него кружилась голова, но теперь это предположение казалось сомнительным.

— Почему ты жмешься ко мне? — спросил Вескер.

— Ты горячий, а я без штанов, — пробормотал Леон. Полсекунды спустя он распахнул глаза, слегка покраснев от шеи. — Получилось более пошло, чем я хотел.

— Если помнишь, у нас был секс, — произнес в ответ Вескер.

Румянец теперь касался ушей Леона.

— Это трудно забыть, — выдавил он.

— Мило, что до сих пор способен смущаться.

— Я пытался сказать, что замерз. Не будешь ли ты так любезен, помоги найти штаны?

— Хм-м, — Вескер задумался на несколько мгновений. — Личные шкафчики сотрудников должны находиться в глубине зоны карантина.

— Дерьмо.

— Похоже, нам придется искать труп твоих габаритов. Хотя… — неподалеку находилась лаборатория, если Вескеру не изменяла память. — Что насчет лабораторного халата?

— Лабораторный халат не идет в комплекте со штанами.

— Нет, но он все равно теплее того, что надет на тебе сейчас, — Вескер опустил взгляд ниже. — Кстати, он снова съехал.

Леон выругался, а его щеки приобрели насыщенный алый цвет. Он попытался прикрыться зеленым хлопковым халатом с фирменным узором Амбреллы.

— Да чего я там не видел, — напомнил ему Вескер.

— Мы здесь не одни!

— Не волнуйся об остальных. Вероятность их выживания стремится к нулю.

Слушая ворчание Леона и продолжая путь по коридорам, Вескер пришел к выводу, что компания агента окупала себя.

До сих пор им никто не встретился, ни живой, ни мертвый. Это озадачивало Вескера. Даже если в это время суток в лаборатории присутствовал лишь основной костяк персонала, кто-то из них уже должен был попасться им по дороге. Какой-нибудь труп в углу, или перепуганный ученый в кладовке, или хотя бы парочка БОО, бродящих по коридорам. Однако вокруг стояла тишина. Не могли же все они оказаться запертыми в зоне карантина?

— Настоящий джентльмен предложил бы мне свою одежду, — снова заговорил Леон.

— Я не отдам тебе штаны.

— Каков эгоист.

— Они все равно тебе не по размеру, — отметил Вескер. В конце концов, он был на пару дюймов выше Леона и несколько более крепкого телосложения.

— Можно дурацкий вопрос?

— Обычно ты не просишь на них разрешения.

— Я видел в лабораториях Амбреллы столько голых зомби, да и других БОО. Но ни у одного из них не было члена. Почему? Неужели Т-вирус.?

Вескер откашлялся.

— Мягкие ткани гниют первыми.

— А.

— А в некоторых случаях тестовые образцы предварительно кастрируют.

Леон издал странный писк и, казалось, внутренне сжался.

— Да. Тебе стоит поблагодарить Амбреллу за то, что они просто одели тебя в больничный халат.

— Но… кастрация? Зачем? — возмутился Леон, голос его был едва ли на децибел тише крика. — Не притворяйся, будто ученые, которые на ежедневной основе видят гниющие тела, вдруг испугаются при виде пениса.

— Уилльям выдвинул теорию на этот счет. Видишь ли, вся линейка Тиранов была клонами одного из руководящих лиц Амбреллы. Уилльям предположил, что это был его приказ. Будто бы так он пытался погасить слухи по поводу своего, сам понимаешь, достоинства.

— Неужели у него настолько маленький?

— Мне никогда не предоставлялось мучения увидеть его воочию, — Вескер подавил пробежавшую по спине дрожь. Наконец убить Сергея было чрезвычайно приятно. Даже если после этого ему пришлось провести в душе остаток дня в попытке снова почувствовать себя чистым.

— А зачем они клонировали руководящее лицо?

Поразмыслив, Вескер решил, что раскрытие этой тайны никому не навредит. Правительство и без того уже было в курсе дел.

— Лишь небольшая доля населения планеты имеет подходящий набор генов, чтобы стать Тиранами. Тому человеку посчастливилось быть одним из них.

— Ха.

Они некоторое время шли в тишине.

— Наверное, если бы я был на его месте, то тоже чувствовал бы себя неловко, зная, что коллеги ежедневно видят мой член.

— Думаю, все зависит от вида трудовой деятельности, — прокомментировал Вескер.

Они добрались до лаборатории. Леон тут же направился прямиком к стойке с халатами у стены.

— Боже, спасибо тебе за пуговицы, — благоговейно произнес он, подняв глаза на потолок с выражением неудержимого восторга.

Пока Леон был занят одеванием, Вескер осмотрел лабораторию. Она выглядела оставленной в крайней спешке. Стулья валялись на полу перевернутыми, на экранах компьютеров были открыты вкладки с наполовину написанными отчетами, дверцы инкубаторов остались настежь распахнутыми. Помещение выглядело почти идеально чистым, если не считать лужи от пролитого на стол кофе и пятен плесени под вентиляционным отверстием.

— Выглядит совсем нелепо, да?

Вескер обернулся. Леон застегнул лабораторный халат поверх больничного, полностью прикрыв его. Ткань все равно доходила только до середины бедра, и отсутствие другой одежды делало его обнаженные ноги еще более заметными.

— Да, — согласился Вескер. — Но пока сойдет и так. Идем. Не стоит долго задерживаться здесь.

***

Смесь седативных препаратов, бегущая по венам Леона, притупляла чувство времени, поэтому он не знал, как долго они бродили по тихим коридорам. Возможно, прошло двадцать минут, а быть может, и двадцать часов, но они все шли бок о бок друг с другом и не встречали ничего примечательного. Бесконечная череда поворотов и одинаковых коридоров никак не помогала отслеживать прогресс движения. Вся лаборатория казалась абсолютно нормальной, не считая ее странной пустоты. Если бы Вескер не убеждал Леона в обратном, он легко поверил бы, что это место давно заброшено. То, что исследование лаборатории Амбреллы не сопровождали вой и хрипы мертвецов на каждом углу, ощущалось почти сюрреалистично.

Первым признаком жизни — если его можно так называть — стал громкий звук удара, заставивший их двоих замереть у порога открытой двери. Звук повторился еще раз, а затем еще, сопровождаясь металлическим гулом. Леон сталкивался с биологической угрозой достаточно часто, чтобы узнать этот шум: некто зараженный пытался пробиться через металлическую преграду.

— У нас гости, — тихо заключил Леон.

Вескер достал из кобуры пистолет и, прищурившись, вгляделся вперед. Леон сопроводил это движение завистливым взглядом.

— Уверен, что мне нельзя одолжить у тебя оружие? — он не мог решить, что было хуже: оказаться без защиты в этой ситуации или получить от Амбреллы бесплатную операцию по вырезанию паразита.

— Ты не доверяешь мне свою защиту? — сухо спросил Вескер

— Я не доверяю тебе и точка, — почти рефлекторно ответил Леон.

— Я уже не так уверен в этом, — парировал Вескер. Он пошел вперед, оставляя Леона возмущенно охать позади.

Доверять Вескеру? Ни в коем случае! Даже учитывая, что он изменил свой маршрут только ради Леона, хотя, очевидно, пришел в лабораторию по рабочим делам…

Леон одернул себя и поспешил за своим самопровозглашенным защитником.

Источник шума нашелся в самом конце следующего коридора. Одна из тех толстых заслонок между секторами захлопнулась прямо на мужчине, одетом в стандартную боевую форму Амбреллы. Край заслонки упирался ему в плечо и, предположительно, раздробил кости руки. Мужчина медленно поднял свободную руку и ударил ею по металлической поверхности. Он повторял это действие снова и снова с точностью чертова метронома.

Зараженный? Наверняка. Но вот чем? Леон не имел ни малейшего понятия. Когда они подошли ближе, мужчина перестал биться в заслонку и медленно повернул к ним закрытую противогазом голову. Он не произнес ни слова, не потянулся к ним. Лишь продолжал молча смотреть.

Это настораживало. Вескер прошагал вокруг мужчины по широкой дуге, не сводя мушки пистолета с точки между двух красных линз. Леон повторил его маршрут, ни на секунду не отворачиваясь от угрозы.

— Над чем, говоришь, они тут работают? — вполголоса спросил Леон.

— Не знаю, — последовал ответ.

— Если бы он был зомби, то уже давно бросился бы на нас.

— Да, — Вескер согласно кивнул.

Леон поднял тон голоса, обращаясь к существу:

— Мама не учила тебя, что пялиться на людей невежливо? — произнес он. Мужчина не ответил. Непонятно было, дышит ли он вообще.

— Эти ребята в целом редко проявляют хорошие манеры, — прокомментировал Вескер.

Продолжая наблюдать за существом, они достигли следующего поворота. За это время оно не пошевелилось, однако, стоило им скрыться из виду, принялось снова биться о заслонку.

— Просто для справочки, — начал Леон. — Мне все это вообще не нравится.

— Принято к сведению.

— Нам еще далеко?

— Сейчас мы в пятом секторе. Нужно пройти еще четыре, — Вескер указал на открытую заслонку, когда они проходили мимо.

— А потом…

Вескер быстрым жестом заставил Леона замолчать.

— Подожди. Стой здесь.

Спустя несколько мгновений Леон тоже смог расслышать происходящее. Неподалеку шла толпа людей в тяжелых ботинках. Судя по их быстрой, ровной поступи, они не были зомби.

— Может быть, расщедришься хотя бы на нож? — почти умоляюще спросил Леон.

— Расслабьтесь, мистер Кеннеди. Они не смогут и близко подойти к тебе, не столкнувшись сначала со мной, — Вескер спустил курок на пистолете. — Если ты так переживаешь, то советую тебе пойти спрятаться.

Ну, уверенности ему не занимать. Леон отступил назад, неприятно остро ощутив свою уязвимость. Стены вокруг поплыли так, будто он оказался в крутящейся комнате и кто-то нажал на кнопку старта. Возможно, если обдумывать этот вопрос более тщательно, Вескер был прав, не позволив Леону взять оружие, пока он все еще отходил от действия морфина и бог знает чего еще.

Леону пришлось проделать длинный путь обратно по коридору, чтобы укрыться за дверным проемом в пустой лаборатории. Кто-то закричал позади, голоса приглушались толстыми стенами, разделяющими их и Леона. Потом раздались пистолетные выстрелы. Леон мог определить точный момент, когда тон голосов изменился и уверенные приказы перешли в панические возгласы. Наверное, именно тогда Вескер раскрыл свои способности.

Коротая время, Леон осмотрелся в своем укрытии. Помещение выглядело совершенно обычно, по крайней мере на первый взгляд. Все лаборатории безумных ученых выглядят похоже. В этой тоже присутствовали все основные элементы: непримечательные белые поверхности, металлические столы, на которых были установлены компьютеры и неясного назначения оборудование. В прозрачных стеклянных резервуарах плавали куски тестовых образцов, а на полках стояли стопки чашек Петри. Внимание Леона привлекла одна небольшая колба, стоящая на столе рядом с монитором и открытой записной книжкой. В стазисной жидкости внутри плавали коричневатые останки какого-то организма размерами примерно с два кулака.

Леон бросил быстрый взгляд наружу через дверной проем и подкрался ближе к столу, чтобы получше рассмотреть содержимое колбы. Чудесненько, это был образец плаги. Ожоги от лазеров на ее брюшке не оставили сомнений в том, что это была та самая плага, которую ученые Амбреллы извлекли из Леона. Хрена с два он оставит плагу им. Он жадно огляделся вокруг в надежде найти что-нибудь для ее уничтожения. Очень жаль, что Амбрелла никогда не оставляет на своих резервуарах кнопки «растворить образец».

Леон подобрал со стола притягательно открытую записную книжку. На последней странице была написана всего одна небольшая заметка.

«Извлечение химического компонента произведено успешно. Компоненту присвоено название Plaga 30 или сокращенно P-30. При первичных испытаниях выявлено значительное повышение силы и скорости субъектов после инъекции P-30. Мы предполагаем, что применение P-30 активирует скрытый потенциал человеческого тела или блокирует механизмы, удерживающие организм от самоповреждения. Иными словами, разгоняет системы. Схожие эффекты наблюдаются при заражении организма плагой.»

Леон насторожился. Он перечитал заметку еще раз, а затем перелистнул записную книжку немного назад, надеясь найти среди сложных химических формул и анатомических зарисовок что-нибудь понятное. Ничего из найденного не принесло спокойствия.

«На паразите, извлеченном из образца LK24, выделены секреторные мешки. К сожалению, степень повреждения делает их непригодными для использования. На интактной плаге возможность выделить функционирующие секреторные мешки значительно выше. Данные, «переданные» нам конкурирующей компанией, содержат детальное описание анатомии паразита.»

«Когда мы определим механизм влияния плаги на сознание носителя, сможем реплицировать этот эффект без необходимости использовать образец продвинутой плаги.»

Леон сжал пальцы на записной книжке до побелевших костяшек, помяв страницы. Эти исследования… Они создают сыворотку для контроля над человеческим разумом и используют для этого тот самый чертов образец плаги, что достали из тела Леона. Когда они доведут формулу сыворотки до совершенства, им даже не понадобятся сами паразиты. Они смогут ввести инъекцию кому угодно, сделать из мировых лидеров марионеток, а из всех остальных — суперсолдат.

Леон не мог позволить увидеть это Вескеру. Или вообще кому-либо. Подобные исследования слишком опасны. От одной мысленной картины будущего у Леона по спине пробежала холодная дрожь. Вескер и без того склонял Леона работать на себя, притом очень настойчиво. Если он завладеет этим «P-30», ему больше не придется предлагать работу. Ему не придется манипулировать, уговаривать или торговаться, он сможет просто сделать Леону единственную инъекцию и, вжух, у него уже готов беспрекословно подчиняющийся раб.

Все прямо как в Испании. Леон до сих пор помнил это чувство, когда его руки сами собой поднялись в воздух, пальцы вцепились в нежную кожу на горле Ады и сжались, а весь разум опустел. В голове оставался лишь этот звук: даже не слова, не приказы, а лишь пронзительный звон, играющий на его нервах, как умелый гитарист на струнах.

Капля холодного пота стекла по лбу Леона и упала на побелевшие пальцы. Он должен был уничтожить исследование, но как? Леон был здесь совершенно один, ослабленный и безоружный, а Вескер…

— Тревога. Зафиксирована биологическая угроза. Инициирована процедура закрытия сектора. Повторяю: зафиксирована биологическая угроза. Инициирована процедура закрытия сектора. Всем незараженным сотрудникам немедленно эвакуироваться.

— Блять.

Леон бросил записную книжку и побежал — или, по крайней мере, попытался бежать — через лабораторию, согнувшись вдвое, будто древняя старушенция на беговой дорожке. Боль и чувство дезориентации сопровождали каждый его шаг. Леон игнорировал их. Даже если его швы разойдутся, если придется бежать через зону перестрелки, это все равно будет лучше, чем оказаться в ловушке с неправильной стороны от барьера.

Когда Леон добрался до нужного коридора, заслонка уже наполовину опустилась и продолжала устойчиво двигаться к полу дюйм за дюймом. Ни один человек, находящийся глубже в секторе, не смог бы эвакуироваться вовремя после прозвучавшей тревоги. Возможно, в этом и была задумка. Но сам Леон все же успел бы добраться до выхода, если бы смог немного поднажать.

Однако он запнулся о мягкое препятствие и рухнул на пол. Леон оглянулся на труп, одетый в униформу Амбреллы, шея которого была повернута под неестественным углом. Выругавшись, Леон с трудом поднялся на ноги, прижимая руку к разболевшейся ране на животе. Щель от заслонки до пола уменьшилась до двух футов в ширину. Леон продолжил идти, отчаянно цепляясь за стену, чтобы придать себе устойчивости. Когда он наконец добрался до барьера, размер щели стал составлять не больше пары дюймов. Леон врезал ладонью по металлической поверхности и толкнул ее, будто надеясь, что это остановит ее движение. Пальцы беспомощно проскользили по холодной стали. Заслонка наглухо захлопнулась.

Наступила тишина. Ни роботического голоса, ни выстрелов больше не было слышно, будто закрывшийся барьер отделил Леона от всех звуков мира.

— Вескер? — позвал Леон, все еще прислоняясь к заслонке. Попытайся он попытался встать ровно, тут же свалился бы на землю.

Ответа не последовало.

Леон опустил руки по бокам. Он не мог здесь погибнуть. Не посмел бы. Как бы близко он не имел дело с опасностью, ему слишком нравилось жить, чтобы просто сдаться сейчас. Тем более, он только что нашел для себя важную цель: уничтожить исследования о P-30. Как-нибудь.

Пойманный в ловушку, безоружный, оставшийся совершенно один в зараженном секторе, Леон сделал глубокий вдох и повернулся лицом к коридору, покрытому свежими пятнами крови и освещенному красными аварийными огнями.

— Возьми себя в руки, Кеннеди, — приказал он себе. — Ты же остался жив во всем том безумном дерьме, что наполняло твою жизнь до сих пор…

Chapter Text

Вескер не привык заботиться о людях. Подобные действия никогда не поощрялись в его детские годы, а во времена работы в Амбрелле стали и вовсе опасны. Возможно, именно поэтому Вескер даже не вспомнил о Леоне, когда прозвучал сигнал тревоги. Он знал, что находится с нужной стороны от барьера, и был слишком занят убийством наемников.

Когда последний член службы безопасности замертво упал на землю, Вескер, с победоносным видом стоя над кучей трупов без единой царапины на теле, заметил, что тревога замолчала. Лишь тогда он вспомнил о человеке, которого по собственной воле взял под свою опеку.

Он обреченно бросился к границе сектора, однако к моменту его прихода заслонки уже полностью опустились. Леон из поля зрения пропал.

— Леон? — несмело позвал Вескер.

Никто не ответил ему. Вескер в ярости ударил сжатым кулаком по заслонке. Толстый металл, спроектированный с учетом способностей БОО, не поддался даже под всей приложенной силой.

Позади что-то зашипело и забулькало.

***

По другую сторону барьера Леон склонился над трупом, из-за которого он застрял в изолированной секции, и вел внутренний спор о том, стоит ли ему последовать совету Вескера и стянуть с тела одежду. Леон не мог заставить себя сделать это. Видит бог, он достаточно издевался над трупами по долгу службы, чтобы еще и воровать у них белье.

Впрочем, кражи снаряжения эта дилемма не касалась. Руки трупа цеплялись за штурмовую винтовку, ствол которой был погнут в неровный зигзаг и испещрен выемками в форме человеческих пальцев — несомненно, дело рук Вескера. В таком виде винтовка была не полезнее зубочистки, поэтому Леон сменил фокус внимания на боевой нож, вложенный в ножны на поясе рядом с рацией.

— Прости, друг. Мне оно нужнее, — обратился Леон к трупу и протянул руки к его поясу.

Едва он коснулся рукоятки ножа в ножнах, пальцы мертвеца до боли вцепились в его предплечье. Туловище трупа поднялось в вертикальное положение, а его голова медленно повернулась в сторону Леона с ужасным хрустом сломанных межпозвоночных дисков. Через трещину в линзе противогаза Леон увидел каплю черной жидкости, стекающей из остекленевшего глаза. Она создавала яркий контраст с пепельно-серой кожей трупа.

— Черт, черт, черт! — Леон вырвал руку из чужой хватки и, свалившись на задницу, по-крабьи пополз назад.

Тварь двинулась за ним, слепо обшаривая пол ладонями. Ноги мертвеца дергались и изгибались так, словно он не знал, как ими управлять.

— Дерьмо. Когда ты успел заразиться?

Существо не ответило ему. Оно вообще не издавало ни единого звука.

Леон вскарабкался на ноги и похромал назад в лабораторию. Когда, приближаясь к повороту, он оглянулся на тело, оно едва успело подняться. Заслонку позади сотряс глухой удар. Больше Леон не оглядывался.

Двери в лабораторию открывались по сигналу от датчика движения — что, на взгляд Леона, было излишеством. Войдя внутрь, он направился к консоли управления и принялся наугад нажимать на все кнопки и рычажки, пока не нашел тот, что, по-видимому, запирал дверь. Задержав дыхание, Леон оперся предплечьем о дверь и выглянул в коридор через узкое окошко. Он пытался вспомнить, видел ли что-то подобное прежде. Мертвец не походил на зараженного плагой или G-вирусом. Может быть, они вывели новую версию Т? Пока было известно слишком мало деталей, чтобы сказать наверняка.

Труп появился у двери полминуты спустя, доковыляв до нее неровным шагом. Хорошо, что он был медленным. Пока Леон продолжает двигаться, у него есть шанс избежать трупа. Этот возможно-зомби подошел к двери вплотную и начал биться в нее, совсем как его товарищ ранее. Леон он оставил его без внимания.

На другом конце комнаты в резервуаре мирно плавала его плага. Осмотрев оборудование лаборатории, Леон отыскал зажигалку и горелку Бунзена. Пришлось немного повозиться, но он все же сумел зажечь горелку, при этом не опалив себе лицо. Давненько он не ходил на уроки химии. Леон одну за другой скормил пламени страницы записной книжки. Возможно, это было излишне, возможно, никто никогда больше не доберется до этой лаборатории и не сможет прочесть содержимое; однако было приятно наблюдать за тем, как бумага медленно тает в огне, стирая всю записанную на ней кропотливую работу, и превращалась в пепел. Леону придется найти все цифровые копии исследований, чтобы уничтожить и их. Однако это проблема была отложена на будущее.

Он ощущал катарсис, разбивая резервуар со стазисной жидкостью и опуская останки плаги под струю огня. В том, как обугливалась плоть паразита, наконец чувствовалась та окончательность, которую он не мог испытать после полученной от докторов новости о том, что плага мертва. Может быть, теперь он перестанет видеть кошмары о ее возвращении. Было бы прекрасно взять горелку с собой наружу и сжечь зараженного за дверью, однако трубки не дотягивались до выхода. Похоже, ее создавали без учета портативности.

Стук в дверь прекратился. Леон подкрался к окну и выглянул в коридор. Его преследователь никуда не делся, лишь прошел на несколько футов вперед и запрокинул голову назад так, будто рассматривал нечто над собой.

Вдруг его тело затряслось. Правая рука БОО распухла, а после разом прорвала рукав униформы, разрастаясь в длинную жилистую конечность, увенчанную костяным когтем. Зараженный замахнулся своей новой конечностью вверх на стену, куда смотрел все это время.

Леон разглядел вентиляционное отверстие в стене за секунду до того, как конечность пробила его насквозь.

— Вот тебе и постучался, — обратился он к пустой комнате и нажал на кнопку блокировки. Входная дверь отъехала в сторону, возвращая внимание существа к Леону. — Говорил же, меня не интересуют ваши промоакции!

Зараженный равнодушно наблюдал за тем, как Леон поспешил по коридору в противоположную сторону, абсолютно невпечатленный его остроумием. После он вырвал конечность из вентиляционного хода и медленно пошагал за ним.

***

Леон не в первый раз задумался, как он постоянно влипает в такие ситуации. Он потуже запахнул на себе лабораторный халат, ежась от холода в босых ногах, и погрузился в мечты о паре теплых ботинок и длинных плотных штанах. Почему в подобных учреждениях кондиционеры всегда работают слишком активно? Позади Леона по коридору тянулась цепочка кровавых полуследов, оставленных подушечками его стоп и парой пальцев. По дороге он случайно вступил в лужу крови, и теперь она липко и холодно стягивала его кожу. Новое приключение в незапланированном туре по лаборатории.

Если то, что сказал ему Вескер было правдой, Леон не сможет выбраться наверх из этого сектора. Сначала ему придется найти способ снять карантин, если он вообще существует. Леон пока не разобрался, как ему это удастся и что конкретно он ищет. Пожалуйста, пусть это будет большой блестящий рычаг с надписью «потяни за меня, чтобы спастись».

Леон исследовал сектор в своем привычном стиле, останавливаясь в каждом открытом помещении, чтобы обыскать его на предмет чего-нибудь полезного, и просматривая каждый оставленный открытым документ. Большинство из них были научными записями, которые Леон не мог разобрать при всем желании.

Внимание Леона привлек один из документов, лежавший на лабораторном столе. Его адресатом значился отдел безопасности:

«Последняя миссия по захвату стала ошеломительно успешной, но пока рано расслабляться. Наш конкурент постарается вернуть утраченное и мы не можем исключить возможность того, что группу захвата отследят до сюда. Все охранные отряды были оснащены инъекторами со специальной сывороткой. В случае столкновения с вторженцем, подходящим опд описание Альберта Вескера, введите себе инъекцию, прежде чем вступать в бой. Это даст вам возможность пережить столкновение.»

К нижнему краю страницы крепилась на скрепке фотография Вескера.

— Ничего себе, политика безопасности, — произнес вслух Леон. Значит, этот Дергун заразил себя сам. Это объясняло, почему он так быстро восстал из мертвых. Подобная задумка показалась Леону крайне нелепой. Если отряд вооруженных до зубов людей не мог обезвредить Вескера, какие шансы были у стайки безмозглых инфицированных трупов?

Вспомнишь солнце, вот и лучик.

Приближающейся треск работающей рации заставил Леона выронить бумагу. Без лишних раздумий он закрался под ближайший лабораторный стол, настороженно замерев. Из рации доносился грубый мужской голос, слишком приглушенный стеной, чтобы расслышать произносимые им слова. Леон смог уловить только фразу «отряд Дельта» и ничего больше.

Автоматическая дверь лаборатории открылась со слабым шипением, впуская зараженного. Дергун, как решил прозвать его Леон, слегка покачивался на месте, размахивая двумя новыми конечностями, выросшими из его спины. Нескоординированные отрывистые движения отростков оправдывали имя их хозяина. Разросшаяся рука рассекала воздух из стороны в сторону, будто бы ощупывая пространство перед зараженным. Он пытался отыскать Леона?

Из рации на поясе послышались новые голоса.

— Как успехи? — спросил человек, котого Леон начинал ненавидеть. В прошлом он слышал этот голос дважды: в первый раз во время нападения в номере отеля на прошлое Рождество, а во второй — лежа на холодном бетоне посреди темной аллеи в полубессознательном состоянии. Вескер назвал этого человека Ханком — одним из лучших оперативников Амбреллы.

— Никаких, — ответил другой человек. — Какой-то мудак запек образец до углей.

Неподвижный и тихий в своем укрытии, Леон удовлетворенно ухмыльнулся.

— Черт. Придется возвращаться за образцами из Зеленой лаборатории.

— Она в зоне карантина?

— За ней. Единственный способ добраться — пройти через ядро вспышки.

За этими словами последовала череда тихих ругательств. Дергун, пошатываясь, вошел в лабораторию. Дверь с шипением закрылась за ним. В ходе бесцельных, петляющих похождений Леона БОО продолжало следовать за ним — медленно, но неумолимо. Зараженный вызывал у Леона неприятные воспоминания о ночи в департаменте полиции Раккун и топоте тяжелых сапог Мистера Икс, всегда находящегося от него не далее, чем в паре комнат. Что ж, этот парень хотя бы не умел пробивать насквозь кирпичные стены.

— Фантом. Вокс. Спускайтесь в синюю комнату и заберите образец LK24, если он еще жив. Перегруппировка у барьера второго сектора.

LK24. Этот случайный набор цифр и букв пробудил в Леоне осознание. Обозначение образца LK24… Это же был сам Леон. Именно этот номер ему присвоили, ведь Амбрелла не позволяла тестовым образцам сохранять даже собственные имена.

БОО проковыляло мимо укрытия, шаркая ногами.

— Зачем он им нужен? — спросил голос из рации.

— Может быть, плага все еще в нем?

— Нам платят не за то, чтобы мы задавали вопросы, — прервал говорящих Ханк. — Просто заберите его и проведите до лифта для образцов.

— А что насчет Сиэль, сэр? Если мы войдем в карантинную зону, то придется встретиться с ним.

— Сиэль приказано уничтожить. Нужно будет запастись топливом для огнеметов перед входом в зону.

Сиэль.

Леон прижал ладонь к виску, напрягая память. Это имя казалось очень знакомым. Где он мог его услышать? Вспомнить никак не получалось. БОО, будто бы тоже погрузившись в раздумия, остановило свой шаг. Леон мог бы дотянуться до его ботинок, протяни он руку немного вперед.

— Уничтожение в низшем приоритете. В случае столкновения с образцом при отсутствии огнемета… — голос Ханка приобрел оттенок сомнения. — Бегите. Всем понятно?

— Так точно.

— Ладно, парни. Пошевеливайтесь.

Значит, цель Леона находилась в Зеленой лаборатории. Зеленой лаборатории, расположенной посреди карантинной зоны за аварийными заслонками, где бродили монстры и какое-то неизвестное БОО. А еще Леон должен был добраться туда раньше намеников. Еще одной невыполнимой задачей больше, успеть бы только к завтраку.

Дергун проковылял еще немного вперед, достигнув дальнего угла помещения, и остановился перед полкой с чашками Петри, уставившись в мерцающие лампочки термостата. Уходить он, кажется, не собирался. Леон приготовился к забегу. БОО было повернуто к нему спиной и двигалось медленно. Если бы не чертова дырка в животе, Дергун вообще не представлял бы для него никакой угрозы и уже давным-давно умер бы во второй раз.

При достаточной скорости движения Леон успеет выйти за пределы досягаемости чужих новообразованных конечностей. Больше беспокойства вызывало то, что где-то поблизости за Леоном охотился отряд вооруженных наемников Амбреллы, и они, вероятно, находились с ним в одном секторе. Спрятаться от них будет намного сложнее, чем от безмозглого БОО.

Леон настороженно выбрался из своего укрытия и прокрался к двери. Дергун, к его чести, начал движение за ним заметно быстрее, чем прежде. К тому моменту, когда Леон вышел из лаборатории, тот успел сократить расстояние между ними почти вдвое. Выбрав направление наугад, Леон продолжил идти, благодарный тому, как мало шума производили его босые ноги. Пока никого из намеников Амбреллы слышно не было — если не считать переговоров по рации — однако, учитывая размеры сектора, удача Леона не могла быть бесконечной.

За следующей открытой дверью Леона встретило дуло пистолета. Вид направленного в голову оружия всегда вызывает одинаковый эффект на чувство времени: все вокруг словно замедляется, и внимание целиком сосредотачивается на выходном отверстии ствола, предвещающем скорую смерть. Выработанные тяжелым трудом рефлексы принуждали Леона выбить оружие из чужих рук и вывихнуть запястье его хозяина. Однако он остановил себя, узнав улыбающееся лицо за пистолетом.

— Шевелись, Леон.

Ада схватила его за руку и втянула в комнату за собой. Она выпустила в Дергуна серию выстрелов — тот пошатнулся и упал. Захлопнувшаяся дверь скрыла его все еще подергивающееся тело из поля зрения.

— Ты и представить не можешь, как я рад тебя видеть, — Леон тяжело выдохнул. — Ты здесь с Вескером?

— Вообще-то не совсем, — Ада непринужденно перезарядила свой пистолет. — Он не знает, что я здесь, и мне бы хотелось сохранить все именно в таком порядке вещей.

— Подожди-ка, я думал, ты работаешь на Вескера.

— Временами. Я свободный агент, Леон. Работаю на многих людей.

— …Ха. Так зачем же ты здесь?

Ада улыбнулась на его вопрос. Улыбки могли значить сотню вещей. В случае Ады они значили одно: «Ты правда думал, что я так просто все расскажу?»

— Надеюсь, я не слишком напугала тебя, когда инициировала карантин. Это был единственный способ разделить вас с Вескером.

— Так это была ты? — удивленно спросил Леон. — Зачем тебе?..

— Ты же понимаешь, что он помогает тебе не по доброте душевной? Не стоит давать ему повод для шантажа, Леон. Боюсь, если именно он выведет тебя из лаборатории, ты никогда не сможешь выбраться на свободу.

— Ты права, — вздохнул Леон. — Честно говоря, меня удивляет то, что он вообще пришел за мной.

— А меня это беспокоит, — Ада покачала головой, стряхивая напряжение. — Мы найдем способ вернуть тебя в лыжный домик. Оттуда ты сможешь связаться с одним из своих друзей. Но мы должны поторопиться. Я не могу дать Вескеру опередить меня в поисках.

— Что, если он вернется за мной?

— Не переживай, не вернется. В конце концов, Вескера заботит только он сам и его миссия. Скорее всего, он освободил тебя только потому, что ты находился на разумном расстоянии от его маршрута. Проделывать дорогу дважды — слишком большая трата усилий.

— Наверное.

Леона поразила ужасная мысль. Что, если Ада пришла сюда за теми исследованиями, которые он собирался уничтожить? Она хотела как можно скорее отвести его в безопасное место, но он не мог позволить себе такой роскоши. С кем бы ни связался Леон наверху, они не успеют забрать исследования вовремя. К тому моменту Ада и даже Вескер уже успеют уйти, вероятно, прихватив с собой данные, угрожающие мировой безопасности.

— Надеюсь, ты знаешь, как выбраться из этого сектора? — спросил Леон, прикладывая все свое актерское мастерство, чтобы притвориться непринужденным, несмотря на ледяные когти ужаса, охватывающие его сознание.

— Да. Но тебе вряд ли понравится дорога.

Ада была права. Дорога ему не понравилась.

Ада привела Леона к сломанной панели для техников, ведущей в проход под полом. С ним соединялась часть вентиляционных ходов, распространяющихся по всей области. Как в любом тесном темном подполе, внутри ползали полчища пауков. Ада осветила лучом фонарика пространство вокруг. Она скривила губы при виде больших пятен плесени, покрывающих стены в некоторых местах.

— Хочу заметить, что ползание на животе в текущем состоянии кажется мне плохой затеей, — произнес Леон.

— Думаю, здесь можно пройти в приседе.

— Будто бы это чем-то лучше… — Леон с сожалением оглядел коридор. — Уверена, что ты не можешь просто поднять заслонки?

— Не изнутри карантинной зоны. Тем более, это привлечет внимание Вескера. Идем. Придется пройти не больше тридцати футов.

Леон выпустил неуверенный выдох, от которого челка колыхнулась у него перед глазами.

— Ладно. Кажется, я не в том положении, чтобы спорить.

— Иди первым. Я прикрою тебя с тыла. Проход впереди должен быть безопасен.

Справедливое суждение. Дергун все еще бродил где-то по коридорам и, вероятно, мог преследовать их. Только по этой причине Леон предпочитал, чтобы Ада с пистолетом находилась позади.

Леон осторожно спустился под пол, ощутив резь в животе при приземлении. Внутри пахло застарелой пылью и сыростью; особенно неприятной была вонь плесени, разраставшейся по стенам. Проползая мимо пятен, Леон старался по возможности не дышать.

Дело шло медленно. От неудобной позы живот Леона яростно протестовал, а седативные препараты до сих пор вызывали в нем легкое чувство сонливости.

— Извини, Леон. Это правда единственный путь, — сказала Ада, когда Леону пришлось в очередной раз остановиться для передышки и присесть.

— Все хорошо. Я крепкий парень, — ответил он. — Еще далеко?

— Не очень.

Позади раздался треск. Они замерли, прислушиваясь. Вслед за этим по проходу распространилась череда шорохов, скрипов и стуков, приглушенных расстоянием. Окружающие стены слегка задрожали.

— Должен быть безопасен? — вернул Леон слова Ады, вдруг засомневавшись в их достоверности. — Безопасен, как канализация в Раккун-сити?

— Безопаснее, — уклончиво ответила Ада. — Что бы это ни было, оно далеко от нас.

Она медленно обвела окружением лучом фонарика. Тот поймал движение — нечеткую тень, бросившуюся вбок в дальнем конце прохода.

— Похоже, Дергун присоединился к веселью.

— Я закрыла за собой панель.

— У него хорошо получается пробивать панели насквозь.

— Продолжай двигаться. Я задержу его.

Прежде чем Леон успел остановить ее, Ада свернула за только что пройденный ими поворот, забрав с собой единственный источник света. Оставшись один в темноте, Леон втянул воздух сквозь зубы. Ему уже начинало надоедать то, как остальные оставляли его ждать окончания драки. Неужели именно так чувствовала себя Эшли всю дорогу в Испании?

В отсутствие фонарика проход под полом освещался только теми лучами, что пробивались сквозь отверстия в вентиляционных решетках. Леон протянул руку вперед, уперев ее в стену, и медленно пополз дальше, ориентируясь в пространстве наощупь.

Вскоре шероховатый бетон под его рукой сменился прохладной металлической поверхностью. Понадеявшись на то, что выход уже близко, Леон едва не пропустил лицо, появившееся с обратной стороны от решетки. Сначала он услышал его дыхание и наткнулся рукой на чужие пальцы, прежде чем смог его увидеть. Пробивающийся со стороны решетки свет очертил гуманоидную фигуру, склонившуюся над решеткой.

Это был подходящий момент для остроумного комментария, если бы Леон не был в темноте один, без оружия и с горящим от боли животом. Леон замер и принялся ждать: незараженный тестовый объект попытается что-нибудь сказать, а БОО начнет бить кулаками по решетке в поптыке добраться до него. Однако неизвестная фигура не сделала ничего из этого. Его голова поворачивалась и склонялась, так, будто он оглядывался вокруг. Затем решетка под его пальцами слегка заскрипела, и силуэт сдвинулся назад, уходя куда-то по коридору.

Вдалеке, там, где фигура попала в пятно света, Леон смог уловить часть темных с проседью волос, спутавшихся в колтуны на белых плечах. Леон не мог сказать наверняка, был ли это человек или БОО.

К тому моменту, как свет фонарика пронзил темноту слева от Леона, едва не ослепив его, фигура уже скрылась.

— Извини, — шепнула Ада, когда Леон поморщился от света.

— Дергун все-таки спустился к нам? — спросил Леон.

— Я позаботилась об этом, но нам не стоит задерживаться.

— Здесь за решеткой появился кто-то еще, — указал Леон.

Когда Ада направила фонарик в этом направлении, его свет не мог пробиться сквозь металл. Какая-то темная субстанция закупорила все отверстия решетки. Не могла же вся встреча только привидеться Леону?

— Этой штуки не было здесь десять секунд назад, — произнес он в свою защиту.

— Мы находимся на углу сектора. В том направлении четырнадцатый сектор, он нам не нужен, — пожав плечами, произнесла Ада. — Мы должны попасть в сектор номер три. Я взломала систему безопасности на этом участке.

Она направила свет на вентиляционное отверстие, расположенное не далее, чем в пяти футах от Леона. Отверстие располагалось ниже остального потолка, высота прохода в этом месте составляла в лучшем случае три фута, поэтому продвигаться дальше Леон мог только ползком.

— Если ты сможешь вылезти через отверстие, у нас получится выбраться отсюда живыми, — подбодрила его Ада.

— Легче легкого.

Леон опустился ниже и мгновенно пожалел о своем решении. Движение гуськом было неприятно, но терпимо; попытка удержать весь вес на локтях и коленях ощущалась так, будто маленький гремлин тупым ножичком наживую прорезал в его животе дырку.

— Беру свои слова назад. Я это не переживу, — простонал Леон, свернувшись на боку. — Тебе придется толкать меня.

Ада тихо выругалась.

Сверху раздался ужасный механический грохот, сопровождаемый тяжелыми шагами. Ада опустилась на колени под светом из-за решетки и, прищурившись, посмотрела сквозь нее наверх. Ее лицо вытянулось от удивления.

— Леон? — позвал сверху Вескер, и тяжелые шаги прошли прямо над ними. — Леон!

Они с Адой обменялись ошарашенными взглядами. Недолго думая, Леон принял решение. Он махнул Аде в сторону шахты и прошептал: «Иди!». Несмотря на беспокойство, отразившееся на ее лице, она тут же отступила.

— Вескер! — крикнул он.

Шаги вернулись к нему.

— Леон?

— Я здесь.

— Как ты залез под пол?

— Нашел проход для техников. Он соединяется с некоторыми вентиляционными шахтами. Никак не могу найти ближайший выход…

Леона прервал кулак, пробивший потолок в паре футов от его головы. Удар поднял в воздух облако пыли и мусора. Леон дернулся назад, прикрывая лицо одной рукой.

— Господи!

В новообразованном отверстии показался Вескер, с интересом оглядывающий проход.

— Он тянется между секторами?

— Похоже на то.

Взгляд Тирана сфокусировался на Леоне.

— Это не самый разумный способ передвижения для кого-то в твоем положении, — заметил он.

— Положении? Я ранен после операции, а не беременный, — сообщил Леон. Он приподнялся и выпрямился, высунув голову в новую дырку в потолке, отчего Вескеру пришлось отступить. Уровень пола доходил примерно до уровня плеч Леона. Он уложил руки наверх, приготовившись подтянуться, когда его остановила рука Вескера на плече.

— Стоять, — отрезал Вескер. — Если твой мозг до сих пор не переварил это, ты только что перенес внутриполостную операцию. У тебя дыра в передней брюшной стенке, и в текущий момент ее скрепляют всего несколько швов нити. Тебе противопоказано напрягать живот и поднимать предметы тяжелее десяти фунтов — тем более, вес собственного тела.

— Десяти фунтов? — возмутился Леон. Да ручная собачонка его соседа весила больше.

— А ты хочешь, чтобы у тебя разошлись швы?

Леон сглотнул.

— Наверное, нет.

— Позволь мне спуститься сюда и вытащить тебя, — попросил Вескер. Леон пролез обратно в проход, позволив мужчине расширить дыру (голыми руками) и спрыгнуть вниз.

Вескер подхватил Леона под бедра, и тому пришлось взяться за чужие плечи, пока Тиран выскакивал из прохода. Он очень осторожно поставил Леона на землю и тут же опустился перед ним на колени. Обычно подобные обстоятельства вызывают у Леона поток грязных мыслишек, но сейчас Вескер лишь хотел осмотреть повязки на его животе.

— Кажется, кровотечение не возобновилось. Тебе нужно быть осторожнее.

Леон склонил голову набок, пораженно уставившись на невообразимую картину: стоящий на коленях Альберт Вескер возится с ним, как курица-наседка с яйцом. Леон понятия не имел, что ему делать в этой ситуации. Ведь Ада была права: Вескеру нет дела до людей, кроме самого себя. В поддержку этого утверждения существовало множество неопровержимых доказательств.

Вескер взглянул наверх, наконец ощутив на себе тяжесть чужого взгляда.

— Ты вернулся, — произнес Леон. — Вернулся за мной.

С этого угла глаза Вескера были полностью видны, несмотря на солнцезащитные очки. Его взгляд опустился в пол с каким-то застенчивым выражением, будто Вескер вообще способен на подобные эмоции. Он поднялся на ноги, скрывшись от Леона за преградой из затемненного пластика.

— Кажется, я снова недооценил твою изобретательность. Не думал, что ты сможешь найти выход из сектора, запечатанного на карантин.

— Волновался о старом добром мне? — Леон фыркнул. — Осторожнее. Я скоро начну думать, что ты за меня переживаешь.

— Давай не будем приплетать сюда сентиментальности. Ты нравишься мне. И ты полезен. Я бы предпочел, чтобы Амбрелла не растратила твой потенциал впустую.

— На сентиментальности я и не рассчитывал. Ты же помнишь, что мы все еще враги?

— Хм-м-м. Что ж, над этим нужно поработать, — пробормотал Вескер и направился дальше по коридору.

То, каким страшным он мог быть, не прилагая усилий, поражало воображение. Обычно Леон пропустил бы его слова мимо ушей или ответил бы ему комментарием о чрезмерной самоуверенности. Существование P30 обрубало это желание на корню. Леон мысленно повторил себе, что не позволит P30 стать проблемой.

Он еще раз бросил взгляд на отверстие в полу, ища внизу намек на движение, проблеск красной ткани, доказательство того, что Ада укрылась где-то поблизости. Однако в темноте невозможно было разглядеть хоть что-то. Леон последовал за Вескером, все еще пытаясь осмыслить свои эмоции.

— Значит, ты поэтому не дал мне пистолет? — спросил он. — Боялся, что я могу себе навредить?

— Да, в том числе. Сейчас ты не в той форме, чтобы выдержать отдачу, — ответил Вескер. — А использовать нож будет даже хуже.

— Я ненавижу это, — сказал Леон. — Не привык чувствовать себя беззащитным.

Вескер задумчиво промычал. Он отстегнул со своей талии пояс и передал его Леону. Глаза агента загорелись при виде полудюжины запылившихся зажигательных гранат красного цвета, прикрепленных к нему.

— На случай, если нам снова придется разделиться, — предложил Вескер. — Только, пожалуйста, не подожги меня.

— Спасибо, — Леон принял их с лучезарной улыбкой. Наконец-то, оружие! Хоть какое-то оружие! К этому моменту он с радостью согласился бы и на перцовый баллончик.

— И не переусердствуй при броске.

Леон приподнял уголок губ.

— Никогда бы не подумал что в режиме врачевания ты страшнее, чем в режиме убийства.

— Есть причина тому, почему отряду Альфа в S.T.A.R.S. никогда не требовался медик, — парировал Вескер, ухмыльнувшись через плечо.

Они вошли в прежнее русло: Вескер шел несколько впереди Леона так, будто Ада никогда и не опускала заслонки между ними.

— Итак, — протянул Леон некоторое время спустя. — Я тебе нравлюсь.

— В ином случае ты уже был бы мертв. У меня нет привычки трахаться с людьми, которые меня раздражают.

— Действительно.

— Можешь выписать комбинации наших имен блестящей гелевой ручкой к себе в личный дневник.

— Мечтай, — хмыкнул Леон.

Мысль впечаталась в сознание Леона кирпичной стеной: ему нравился Альберт Вескер. Между ними была не только страсть — уже нет. Леон искренне наслаждался компанией Вескера и любил проводить с ним время. Вескер был умен и осведомлен, всегда спокоен и ответственен, обладал сухим чувством юмора, которое, будто нападение ассасина, проявлялось в самый неожиданный момент. Разговоры с Вескером всегда увлекали Леона, даже если половина из них неизбежно скатывалась к спору. Они вдвоем составляли хороший рабочий дуэт, а держать при себе Вескера в столкновении с ордой БОО всегда было чертовски полезно.

Не помогла даже срамная мысль обо всех убийствах, насильственных экспериментах, биотерроризме и бесконтрольных амбициях. Если бы Вескер не был столь холоден большую часть времени, Леон мог представить себя в отношениях с ним.

Его чувства к Вескеру развились до такой степени, что он чувствовал легкое разочарование всякий раз, когда им приходилось расставаться. А теперь оказалось, Леон и сам нравился Вескеру. Этот факт объяснял, почему при каждом свидании в отеле Вескер задерживался с ним до самого восхода солнца. А еще почему он проявлял столь упертую настойчивость, пытаясь склонить Леона на свою сторону.

Леон не ожидал от Вескера ответных чувств. Он сомневался, способен ли тот вообще испытывать более глубокие эмоции. Никому из них не подошла бы жизнь в пригородном доме с белым декоративным заборчиком в компании десяти собак. Никто из них не хотел бы и такой любви. Они вдвоем не созданы для мирной жизни. Видит бог, Леон пытался — сначала с Анджелой, а после и с другими. Судя по всему, он просто не запрограммирован на обычный человеческий роман.

Это откровение встряхнуло его мозг, будто очень сердитый шмель, и Леон испытал небывалую растерянность.

— Леон? Все нормально?

Вздрогнув, Леон поднял голову. Вескер стоял прямо перед ним и хмуро смотрел на руку, которую агент неосознанно прижал к своему животу.

— Просто. Задумался, — отрывисто произнес он.

Вескер приподнял бровь и не сдвинулся с места.

— Я… не ненавижу тебя, — выдавил Леон тоном человека, совершившего величайшее открытие своей жизни.

Губы Вескера изогнулись в намеке на улыбку.

— Нет, не ненавидишь, — согласился он с такой уверенностью, что Леону тут же захотелось взять свои слова назад из чистого упрямства. Вескер зашагал дальше, и Леон поспешил за ним.

***

Отчет Ады №2

С нами в подпольном проходе было что-то еще. У меня не было возможности сообщить это Леону. Его зараженный преследователь пропал из моего поля зрения всего на мгновение и тут же испарился. Мне показалось, он не из тех, кто легко сдается. Боюсь, его могла утащить более крупная рыба.

Когда вернулся Вескер, я была ошеломлена. Даже понимая, почему Леон решить обнаружить себя, я бы предпочла, чтобы он этого не делал. То, что Вескер проявил по отношению к нему такое беспокойство, говорит, что Леон для него — больше чем, просто готовое к контакту теплое тело. Следовательно, Леон играет более значимую роль в его планах на будущее. А это никогда не бывает хорошим знаком.

Я больше не могу тратить время. В этой гонке участвуют слишком многие, а приз находится слишком близко. Я дождусь момента, когда Вескер отвлечется, и покажу Леону скрытый выход, который выведет его к бару в лыжном домике. Внутри есть работающие стационарные телефоны. Там он сможет позаботиться о себе самостоятельно.

Chapter Text

Если бы кто-нибудь спросил Вескера, зачем он так упорно занимался поисками Леона, тот напомнил бы собеседнику о том, что случилось в последний раз, когда Леон остался один в лаборатории с ценными образцами. Это оправдание было прекрасно. Убедительно. Логично. Мысленно Вескер продолжал повторять его все то время, что провел в поиске механизма, поднимающего заслонки.

Это оправдание помогало ему игнорировать тихий голос внутри, нашептывающий о том, что Освелл Спенсер уже забрал и разрушил слишком много хорошего в жизни Вескера. И Вескер не позволит добавить к этому списку Леона.

Сейчас Леон бесцельно осматривал окружение, задумчиво нахмурив брови. За то время, что он находился вдали от Вескера, его кожа стала бледнее на пару оттенков. Впервые с момента своего пробуждения Леон выглядел по-настоящему напуганным. Возможно, действие седативных препаратов наконец ослабло достаточно, чтобы он осознал, в какой опасности оказался. Как бы то ни было, за агентом был необходим присмотр, ведь с вновь обретенной трезвостью вернулась и острота мысли, которая делала его столь опасным.

Вескер будет скучать по его пьяным пошатываниям и внезапным полуобъятиям. Было бы неплохо найти где-нибудь ампулу с морфином. Так он одновременно облегчит боль Леона и сделает его более ведомым.

— Не знаю, слышал ли ты переговоры по рации, — заговорил Леон. — Похоже, оперативники Амбреллы все еще здесь и ищут меня.

— М-м, — задумчиво промычал Вескер. — Тем больше причин не сбегать от меня.

— Тц. Вообще-то это ты бросил меня одного, Лирой Дженкинс.

— Я, кажется, припоминаю, как слышал о поджоге образца?

Леон виновато отвел взгляд.

— Я сделал это после того, как оказался заперт.

— Уверен, так и было.

— Времени с активации тревоги едва хватает, чтобы добраться до выхода. Должно быть, заслонки начинают закрываться сразу.

Вескер не определился, верить ли ему.

— Это была моя плага, — произнес Леон, прервав недолгую тишину. — Я сжег ее.

— А-а.

— И, судя по всему, они уже вырастили больше ее копий.

— Надеюсь, ты понимаешь, насколько не подготовлен к крестовому походу за ними.

Леон фыркнул, покачав головой.

— Понятия не имею, на что ты намекаешь, — сказал он. — О, и еще кое-что. Я нашел служебную записку. Похоже, охранникам лаборатории было приказано вколоть себе инъекцию при встрече с тобой.

Это объясняло стремительную трансформацию убитого им отряда.

Вескер не смог сдержать смешок.

— Что? — возмутился Леон.

— Ты опять читал каждую попадающуюся на глаза бумажку? — спросил Вескер.

— В них бывает полезная информация, — оправдываясь, произнес Леон.

— А план пожарной эвакуации ты еще не нашел? Или пассивно-агрессивных записок о краже степлеров?

Леон замялся.

— Какой-то парень по имени Мэтт постоянно влипал в неприятности, потому что варил яйца в автоклаве.

— Мгм.

На следующей развилке Вескер повернул налево. Согласно обозначениям на стенах, они достигли третьего сектора. Серверная должна была быть где-то поблизости. Он пока не решил, чем займет Леона, пока сам будет работать с компьютерами. Мальчишка при первой же возможности попытается сбежать и натворить бед. Может быть, Вескеру стоит привязать его к стулу?..

В наушнике прозвучал мягкий писк. Вескер прижал к нему пару пальцев, чтобы ответить на звонок.

— Что такое?

— Они зашевелились. Выгружают из грузовика доставки кучу ящиков. Может быть, им надоело ждать.

— Где проводится выгрузка?

— Снаружи, на траве. Они спешат. Похоже, они просто хотят освободить грузовик. Секунду… Грузовики куда-то увозят.

Опустошение грузовиков и их последующая перевозка… Сотрудники готовятся к срочной транспортировке образцов?

— Пока оставьте их. Заходите через вход для доставки и начинайте зачищать путь к отступлению. Центральная часть лаборатории все еще изолирована из-за вспышки. Скоро нам придется ее открыть, но пока рано.

— Принято, сэр.

Вескер опустил руку.

Пространство позади вдруг показалось пустым. Вескер крутанулся на каблуках, подозрительно впиваясь взглядом в коридор в поисках своего спутника. Если он решил, будто может куда-нибудь смыться так, что Вескер этого не заметит…

Леон неподвижно стоял стоял на развилке коридора, освещенный моргающими люминесцентными лампами. Разум Вескера опустел при взгляде на него. Повернув голову, Леон напряженно всматривался во что-то вдали соседнего коридора. Красивый профиль его лица изящно подчеркивался холодным освещением. Несмотря на ранение, он стоял с прямой спиной — лишь держал ладонь на животе, совсем рядом с повязками, на случай если понадобится поддержать их.

Почему он был так встревожен?

Вескер обнаружил, что пялится. Отвлекаться было нельзя.

— Леон? — позвал он.

Леон обернулся, разрушив красоту и тревогу мгновения. Вескер поманил его движением пальцев. Тот немного помедлил, еще раз вернув взгляд на коридор, прежде чем подойти.

— Что такое? — спросил Вескер, когда Леон приблизился.

— Ничего я просто… — он осекся. — Ты слышал?

Теперь, сосредоточившись, Вескер и впрямь уловил неясный шум. Он полуобернулся, склонив голову, чтобы лучше расслышать шарканье и хлюпанье, приближающееся к ним. За этими влажными звуками он смог различить глухой звук шагов и короткий треск включившейся рации.

— Фантом? Вокс? Регина? Прием всем бойцам, — после статики последовал голос Ханка.

Вескер достал пистолет.

Двое оперативников, которых Вескер убил некоторое время назад, появились из-за угла. У них обоих выросло по несколько дополнительных костяных когтей и черных поблескивающих щупалец на спине. Вескер уже дважды расправлялся с ними двумя — сначала с их человеческим воплощением, а потом, когда те восстали из мертвых. Видимо, он нанес им недостаточный урон.

— Отлично. У Дергуна появились друзья, — объявил Леон. — Дай угадаю. Ты их двоих уже убивал?

— Эти мошки оказались более выносливыми, чем я ожидал, — ответил Вескер.

С противоположной стороны медленно зашагали еще четверо зараженных, захватив Вескера с Леоном в капкан.

— На этот раз держись ближе ко мне, — скомандовал Вескер.

— Так точно.

Первым делом, попав в окружение, необходимо прорваться через самую слабую точку и перегруппироваться. Прицелившись в колени двоих БОО, приближающихся спереди, Вескер выпустил в них серию выстрелов. Оба зараженных пошатнулись и упали на землю. Подходящая возможность отступить.

Вескер надавил ладонью на поясницу Леона и повел его вперед с предельной скоростью, на которую тот был способен. Леон смог пробраться мимо БОО и продолжил двигаться. Зараженный успел обхватить отростком лишь предплечье Вескера, шедшего в паре футов позади Леона. Отросток на руке скрутился сильнее в попытке опрокинуть Вескера на землю.

Приняв более устойчивое положение, Вескер использовал тягу гладкой черной конечности в свою пользу, дернув зараженного на себя. Прежде чем существо смогло подняться, Вескер замахнулся ногой и размозжил его голову своим ботинком. Шлем и кости черепа лопнули под ударом каблука, подобно переспелому арбузу. Жаль, что потом придется убить кучу времени, чтобы вычисть это месиво с ботинка.

Оставшиеся четверо БОО дошагали до того, который все еще лежал на полу. Вдруг протянутая из-за спины Вескера рука вложила в его ладонь некрупный цилиндрический предмет. Опустив взгляд, Вескер распознал в его красноватом цвете одну из зажигательных гранат, которые он отдал Леону.

— Не хочешь зажечь эту вечеринку? — предложил Леон.

— Мило. Но это слишком щедрый жест для столь жалких образцов, — ответил Вескер. Впрочем, он все равно принял гранату — просто на всякий случай.

Так или иначе, Вескер понял общую задумку Леона: убить всех собравшихся в одном месте БОО единой групповой атакой. Пригнувшись, он рванулся к приближающейся стайке и врезался в самого первого зараженного. От удара в грудь он отлетел назад на добрые десять футов вместе со всеми остальными БОО, шагающими за ним.

Отросток обернулся вокруг ног, связав их вместе, а второй впился в плечо — на этот раз зараженному удалось уронить Вескера на пол. Тот самый оперативник, что все еще лежал с простреленными коленями, похоже, решил выразить свое несогласие со сложившейся ситуацией. Вескер смягчил падение коленями и единственной рукой. К сожалению для БОО, он оказался в идеальном положении, чтобы схватить существо за голову и разбить ее о пол. Минус второй.

Вескер поднялся и скривил губы в отвращении, стягивая с себя отростки. В их центре находилась цельная кость, но плоть вокруг нее сминалась под пальцами, как влажная рыхлая почва. Либо эти ткани дошли до запущенной стадии некроза, либо все дело было в чем-то совершенно ином.

Остальные БОО начали подниматься. Вескер расправился с ними несколькими выстрелами в голову, ради которых пришлось пожертвовать вторым магазином патронов. Наконец, все зараженные без движения лежали на полу.

— Предлагаю эксперимент. Посмотрим, сколько урона могут вынести такие вирусные отходы, как вы, — язвительно произнес Вескер.

Вернув магнум в кобуру, Вескер обернулся, чтобы передать Леону так и не потребовавшуюся зажигательную гранату. Агента позади не оказалось.

— Леон? — Вескер сделал несколько поспешных шагов вперед. — Леон!

Ему никто не ответил. Если этот придурок попытался сбежать…

Поблизости все еще находился Ханк.

Вескер тут же затолкал поглубже тревожащую мысль. Если бы кто-то попытался забрать Леона куда-либо против его воли, тот поднял бы шум. Нет, Вескер был уверен, что этот безрассудный глупец сам ускользнул, пока Вескер занимался зараженными.

Он ожидал подобной выходки, даже готовился к ней. Леон — тот еще независимый упрямец, который все еще не доверял Вескеру, хотя тот не сделал ни единой попытки убить его за последние полгода. Обычно Вескер ценит в нем эти черты характера, но в сложившихся обстоятельствах Леон стал бомбой замедленного действия.

— Отсюда нет выхода. Ты должен понимать, что я твой лучший шанс на выживание, — обратился он к пустоте. Поняв, что этого недостаточно, чтобы выманить Леона из укрытия, Вескер сосредоточился на окружающей обстановке и внимательно прислушался в попытке уловить самый тихий шорох шагов по бетону или отдаленные удары его сердца. Однако слышно было лишь жужжание флюоресцентных ламп. — Чего бы ты ни добивался, ты лишь подвергаешь себя опасности!

На это ответа также не последовало.

Пытаться вразумить сбежавшего Леона было бессмысленно. Если Вескер продолжит говорит и дальше, он только выдаст свое местоположение и даст Ханку понять, что они разделились. Поэтому он замолчал, и решил обыскать территорию, используя свою сверхчеловеческую скорость. Очевидно, Леон не мог уйти далеко с дыркой в животе.

Однако Вескеру мешала запутанная проектировка лаборатории. Каждый сектор являлся лабиринтом пустых белых комнат и коридоров, то тут, то там оканчивающихся тупиками. Каждый неверно выбранный поворот позволял Леону еще больше отдалиться от него. С все возрастающим беспокойством Вескер предположил, что э, благодаря своей привычке читать все подряд, Леон узнал о внутреннем устройстве лаборатории нечто неизвестное Вескеру.

— Тревога. Зафиксирована биологическая угроза. Инициирована процедура закрытия сектора. Повторяю: зафиксирована биологическая угроза. Инициирована процедура закрытия сектора. Всем незараженным сотрудникам немедленно эвакуироваться.

— Неподходящий момент, — прорычал Вескер в потолок. Слишком неподходящий, чтобы быть совпадением. К тому же, уже не в первый раз изоляция сектора активировалась, когда они с Леоном разделялись. Будто бы кто-то изо всех сил пытался поставить барьер между ними. Возможно, Амбрелла вела наблюдение.

«Забудь же», — подумала практичная сторона сознания, звучавшая подозрительно похожей на опекуна Вескера. — «Ты потратил достаточно времени по его вине. Сосредоточься на цели.»

Вескер должен был вернуть данные. Все остальное второстепенно.

Стиснув зубы до боли, Вескер отвел взгляд от потолка и побежал к краю сектора. Другого выбора не было. Придется прекратить свои поиски. Если Леон все еще оставался в секторе, он будет снова заперт наедине с БОО. И на этот раз это его чертова вина.

Итак, где вход во второй сектор? Вескер запомнил общий план лаборатории и хорошо ориентировался в пространстве, но не мог воспроизвести каждый поворот и комнату. Он примерно понимал, где находится граница сектора, но расположение нужного прохода ускользало из его воспоминаний. Первый коридор, по которому он направился, привел в тупик. Вескер попробовал пройти по второму. Из-за этого, а также в связи с тем, что он находился далеко в глубине сектора, когда включилась тревога, Вескер прибежал к уже закрытым заслонкам.

Вескер воззрился на заслонку, наконец полностью поняв жалобы Леона на собственном болезненном опыте. Эта лаборатория уже начинала действовать на нервы.

***

С другой стороны от заслонки немногим дальше по коридору Леон присел у стены с обозначением второго сектора. Он поверить не мог, что ему удалось провернуть все это. Если бы карантин не был активирован в нужное время, Вескер догнал бы его. Теперь Леон задолжал Аде благодарственный букет.

Крошечный укол вины пронзил его, когда он ковылял дальше от заслонки. Вескер звучал искренне обеспокоенным, когда звал Леона. Почти-но-не-совсем отчаянным — во всяком случае, по его меркам. На протяжении всей заварушки Вескер был предельно честен с Леоном, даже отступил от своей задачи ради его спасения. Конечно, под всем этим скорее всего скрывался какой-нибудь злодейский мотив, но от этого Леону не стало приятнее бросить его без единого слова.

Идея посетила голову Леона, когда тот проходил мимо поста охраны. Он подошел ближе и порылся в шкафчиках. Ухмыльнувшись, подобрал Леон одну из оставленных раций и включил ее.

— Алло? Эй, ты достаточно близко к трупам, чтобы слышать меня? — спросил Леон по установленному каналу связи. За его словами последовала тишина, и Леон уже собирался отказаться от своей идеи, когда наконец прозвучал ответ.

— Леон, — поприветствовал Вескер. Он звучал не очень довольным.

— Ты застрял в третьем секторе? — предположил тот.

— Да, — выдохнул Вескер. От раздражения его ровный голос охрип. — А где ты?

— Не в третьем секторе.

— Значит ты сбежал намеренно?

— Да, прости. Мне нужно кое-что сделать. Я просто хотел связаться, чтобы ты не переживал обо мне, — произнес Леон. Он попытался придать своему тону насмешливости, надеясь скрыть тот факт, что его слова были чистой правдой.

— Леон, лучше тебе не приближаться к серверной…

— Что говоришь? Стереть все данные? Конечно, будет исполнено.

— ЛЕОН! — взревел Вескер. От этого его голос сделался высоким и даже визгливым, что Леон отметил как личное достижение.

Он получит по полной программе в следующий раз, когда Вескер его отыщет. Но Леон не мог остановить себя от самодовольной улыбки, когда шел вглубь сектора. Едва ли можно найти более безрассудное времяпрепровождение, чем доводить Альберта Вескера до белого каления, но, боже, как же это было весело.

— И это благодарность за твое спасение? — продолжил Вескер уже мягче, более расчетливым тоном. — Я должен был оставить тебя привязанным к той койке.

— А чего еще ты ожидал?

— Подумай, что пытаешься сделать. Ты и правда хочешь злить меня сейчас, когда я твой единственный билет на свободу?

Конечно, Вескер не знал, что в лаборатории находилась еще и Ада. И понятия не имел о тайном выходе, который она показала Леону, пока Вескер разговаривал со своими людьми.

— Я как-нибудь справлюсь.

— Так и знал, что нужно было нацепить на тебя поводок.

— О, да ладно тебе. Мы оба знаем, что ты предпочитаешь ошейники.

— Пожалуйста, перестаньте флиртовать по нашему каналу связи, — ворвался в их разговор голос Ханка.

Леон не подпрыгнул от неожиданности, ведь все еще прекрасно помнил, что в лаборатории остались люди Амбреллы и могли подслушивать.

— А-а… Все еще жив, господин Жнец? — спросил Вескер. — А как остальная часть команды? Уже мертва?

— Я не стану пересказывать тебе отчет о событиях, — ответил Ханк. — Просто прошу перестать напоминать мне о том, что мне пришлось лицезреть на прошлое Рождество.

— Сам виноват, что ворвался в наш номер, — возразил Леон.

— Стоило прийти чуть раньше, на собрание выживших в Раккун Сити. Ты был бы очень кстати, — произнес Вескер.

— Мне не нужны эти детские посиделки, — отрезал Ханк.

— Погодите-ка, — вмешался Леон, замахав рукой, хотя никто из говорящий не мог его видеть. — Ты был в Раккун?

— О, я разве не рассказывал тебе, Леон? — поспешил заговорить Вескер. Его насмешливый тон голоса скрыл неожиданную холодность и злобу, проявившуюся в нем. — Ханк был человеком, убившим доктора Уильяма Биркина.

Все вокруг вдруг показалось нереальным, окружение поплыло, будто бы какую-то жизненную важную часть Леона отрубили от питания, и теперь его мозг тонул в статике.

— Ты… — начал он, но не смог выдавить ни слова.

— …Его застрелил Мартинез. Против приказа.

— Но это была твой отряд. Биркин ввел себе инъекцию, Раккун покатился в ад. Все произошедшее — это твоя вина? — спросил Леон.

Ханк вздохнул в рацию.

— Моего отряда, да. Они застрелили его. Я не перепроверил, мертв ли он. Я должен был, но не стал. Какая разница? Теперь все в прошлом, и никто не может его изменить. Винить кого-то уже бесполезно.

— Но ты не научился на собственных ошибка, да? Продолжаешь работать на компанию, все еще следуешь приказам этих ублюдков, — Леон начинал горячиться.

— Кстати говоря. Я все хотел спросить, — заговорил Вескер. — Почему ты до сих пор работаешь на Спенсера? Этот корабль не просто затонул, к текущему моменту он уже зарывается в океанские пески на самом дне.

Леон поднял взгляд, отвлеченный от разговора неожиданным звуком. Он быстро вырубил рацию. Следующие слова он все еще слышал — далекий голос, принесенный по коридору эхом.

— Из верности? Ха. Конечно, я не жду, что человек вроде тебя знает значение этого слова, — ответил Ханк. Его голос исходил не из рации. Он был прямо здесь, в одном секторе с Леоном.

— Вообще-то я не уверен, что это слово знакомо и тебе. Именно поэтому я так обеспокоен. Почему на самом деле ты служишь Спенсеру?

Леон понадеялся, что Вескер продолжит говорить, когда двинулся дальше, используя голоса из рации как подсказку о местоположении Ханка. Он сможет обойти его незамеченным, если только этот коридор не приведет в тупик.

— Я не стану объясняться перед тобой.

Как Леон и надеялся, коридор не закончился тупиком, а поворачивал за угол. Агент поспешил вперед так тихо и быстро, как только смог, пока голос Ханка не угас вдали. Еще один сектор, и Леон сможет добраться до серверной.

Chapter Text

— Черт, черт, черт, где этот проклятый подпол?

Вескер метался по коридору, как пойманная в клетку пантера. Ходя вдоль и поперек сектора, он время от времени постукивал подошвой сапог по полу в надежде услышать характерное эхо над полым пространством. Украденная рация опасно скрипнула в его руке: хрупкий пластик угрожал треснуть под сильной хваткой. Сейчас канал связи затих — некоторое время назад Леон перестал отвечать, а Вескеру надоело подначивать Ханка.

Существовало много разных вариаций той детской загадки про мальчика с лодкой, в которой нужно переправить овцу, волка и капусту через реку. Иногда волка заменяла собака, а капусту — какое-то другое растение. Но ни в одной из них овца не воровала лодку, чтобы уплыть с капустой по своим делам, оставив мальчика стоять на берегу реки.

Когда Вескер доберется до Леона, то обязательно… обязательно… сделает что? Он пока не решил. Все черты, которыми Вескер восхищался в Леоне — его находчивость, острый ум, отчаянная воля к жизни — были теми же чертами, которые делают из него серьезную угрозу. И они продолжат работать против Вескера, пока он не закончит вносить коррективы во взгляды Леона. Даже с учетом того, что его внутренности держались на месте только благодаря швам и повязкам, агент умудрился доставлять неприятности. Вескер никак не мог определиться, хочет ли он придушить Леона за это или же трахнуть. Может быть, все сразу?

Наконец в одной из точек под ударом ботинка раздался несколько отличный звук. Вескер опустился на колено и вырвал этот участок пола. Он бросил взгляд на квадратный плакат, прикрепленный к ближайшей стене, и замер. Это был план пожарной эвакуации. Который четко указывал путь к обоим выходам из сектора. Если бы только Вескер обратил на него внимание чуть раньше, то смог бы выбраться вовремя. Возможно, Леон был прав. Возможно, Вескер тоже должен начать читать каждую бумажку, лежащую не на своем месте.

Низко зарычав от раздражения, Вескер выплеснул весь гнев на ни в чем не повинный пол, отделяющий его от цели. Как только отверстие стало достаточно широко, Вескер спрыгнул в него, приземлившись вниз с громким хлюпаньем. Его ботинки раздавили что-то влажное и мягкое, забрызгав низ брюк чернильными пятнами. Черная плесень. Ею зарос весь подпольный проход: кучки плесени заполонили и без того не слишком-то объемное пространство почти на треть. Толстые плесневые тяжи свешивались с верхней стенки и расползались по всему полу.

Вескер сморщился и, порывшись в своем снаряжении, немедленно надел небольшой противогаз, закрывающий рот и нос. Обычно в подобных ситуациях Вескер доверяет своему усиленному иммунитету, но эта плесень выглядела выглядела тошнотворно, поэтому он решил не рисковать. Прежде Вескер никогда не проверял свое тело на сопротивление грибковым инфекциям.

Внизу было настолько темно, что Вескеру пришлось снова убрать очки в карман и положиться на темновое зрение. Он склонился ниже, стараясь не задеть волосами ошметки плесени на потолке. Однако, несмотря на все его усилия, то плечо, то колено, то ладонь упирались в склизкие кучи. Вескер был готов умолять о долгом тщательном душе.

Во всем этом определенно была вина Леона — так или иначе. Неважно, что он не мог собственноручно активировать протокол изоляции. Если бы Леон остался, он смог бы провести Вескера к выходу, и тогда они оба выбрались бы вовремя — и Вескер не ползал бы по этому вонючему мерзкому туннелю. Что-то влажное и липкое капнуло на его волосы. Вескер содрогнулся каждой клеточкой тела и приложил всю силу воли, чтобы продолжить двигаться дальше.

Было и ещё кое-что, тревожащее Вескера с тех пор, как он нашел Леона ползающим по подполу. Для лаборатории, спроектированной с таким уровнем безопасности, столь лёгкий доступ к системе подземных туннелей казался просто смехотворно непродуманным. Объяснение происходящего Вескер обнаружил, когда добрался до границы третьего сектора. Здесь находились обломки решетки, блокирующей проход между секторами. Однако внизу ее прутья были оборваны, образуя щель в шириной в два фута. Рядом с ней Вескер не обнаружил никаких следов, кроме дорожки плесени.

Но сама по себе плесень не способна прорвать укрепленную металлическую решетку. Неровные края оборванных прутьев были вывернуты наружу, будто бы их сломали грубой силой. Вескер уперся руками в края, чтобы сильнее выгнуть их наверх и расширить отверстие — так ему не пришлось бы елозить по влажному грязному полу животом. Тем не менее, он все равно был вынужден опуститься на четвереньки, чтобы проползти дальше.

Плесень лежала на полу таким толстым слоем, что ладони Вескеру утопали в ней, будто в самом влажном и отвратительно пахнущем в мире ортопедическом матрасе. Он нащупал пальцами твердую костяную возвышенность посреди плесневелого месива. В замешательстве Вескер провел ладонью по области и обнаружил ровный ряд из четырех выступающих бугорков. Они поддались под давлением его пальцев, но все же были тверже окружающей плесени, своей текстурой напоминая… плоть. Омертвевшую плоть.

Шевеление в темноте впереди отвлекло Вескера от изучения плесени. Черная поблескивающая масса перекрыла льющийся из вентиляционных отверстий свет, скрыв свои очертания даже от глаз Вескера. Казалось, масса тоже состояла из плесени, но она двигалась, вытягивая вперед толстые отростки, чтобы подтянуться, и толкаясь теми, что плелись сзади, будто столапый паук. Плесень медленно пересекла тоннель перед Вескером и направилась за поворот.

Чем бы ни являлось это… существо, сердце у него не билось. Вескер поднялся на одно колено и сжал руку в кулак, готовый в любую секунду прыжком пробить потолок. Узкие пространства меньше всего подходили для битвы с неизвестным БОО.

После мгновений, показавшихся часами, впереди вновь замаячил свет. Хвост неопознанного существа скользнул дальше из поля зрения через новое отверстие в туннеле. Проход остался чист.

Сглотнув, Вескер осмотрел потолок в поисках открывающейся решетки, чтобы обеспечить себе тихое отступление. Он подобрался к ближайшему пятну света на потолке и с удовлетворением убедился, что нашел подходящую вентиляцию. Снять с рамы ее решетку не составило труда. Вескер выполз наружу, прямо на пахнущий стерильностью воздух второго сектора, и с радостью снял с себя противогаз. Это был пренеприятнейший опыт, который Вескеру никогда не хотелось бы повторять.

— Молись, Леон… — прорычал он, поднимаясь на ноги, — что ты не успеешь навредительствовать к тому времени, как я тебя найду. Если мне еще хоть раз попадется на глаза плесень…

— Процедура изоляции отменена. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и осторожность.

Вескер резко обернулся, уставившись на заслонку сектора, из которого он только что выбрался, однако с утихающим гневом понял, что та оставалась опущена. Нахмурившись, Вескер проследовал дальше по коридору, к другой смежной стене во втором секторе. Именно тут он обнаружил громко поднимающуюся заслонку, ведущую в двенадцатый сектор — в одну из зон, помещенных в карантин еще до прибытия Вескера.

Картина за заслонкой представляла собой нечто похожее на вид в подпольном проходе — только в больших масштабах. Весь коридор был покрыт плесенью. Мертвые тела свешивались с потолков, торчали из стен, грудились по углам, их плоть казалась проеденной насквозь жадными гифами черного мицелия, распространяющегося по всему свободному пространству. Из плесневелых куч то тут, то там выставлялись конечности, обрывки лабораторных халатов, рабочие инструменты. Куча трупов застыла на коленях в неловкой позе у самого края заслонки, будто бы они до самой смерти тщетно пытались пробиться сквозь непреодолимый барьер.

Вескер приблизился к ним и включил наушник.

— Прием, Кинг. Пытался ли кто-то из вас деактивировать карантин?

— Никак нет, сэр. Я хотел спросить то же самое у вас. Рядом с нашим выходом открылась дверь. Видок тут не радужный.

— Собирай отряд, пусть расчищают путь к отступлению. Убедись, что все носят противогазы. Я заберу данные и встречусь с вами на границе второго сектора. О, и… принесите еще один противогаз. Я приведу с собой гостя.

— Принято, сэр.

***

Леон еще не успел нанести ущерб базе данных в лаборатории, но если все пойдет тем же чередом, это скоро получится. Добравшись до серверной комнаты, он обошел ряды процессоров и приблизился к терминалу. Хотя Леона соблазняла мысль о том, чтобы попросту сломать все оборудование в помещении и на всякий случай поджечь остатки, он временно подавил в себе это разрушительное желание. Сначала Леон должен был отследить через базу данных каждый физический образец P-30 и тканей плаги в лаборатории. Кроме того, он собирался прошерстить систему в поисках резервных копий данных, раз уж предоставилась такая возможность.

Само собой, для включения компьютера тот потребовал войти в аккаунт. За время брождения по сектору и поисков серверной Леон не встретил ни единого имени ученого или идентификационного номера. Он обошел серверную, обыскивая помещение глазами, в надежде, что найдет утерянную кем-нибудь карточку. На безупречно чистом полу не лежало ни одной бумажки. Лишь единственная записка оказалась приклеена к стене рядом с входной дверью. Она гласила:

«Пожалуйста, верните мою любимую куклу-тролля на ее законное место у двери, и тогда сервера перестанут вырубаться», — автором значился сотрудник серверной.

— Сейчас мне не помешала бы удача, — вздохнул Леон. Может быть, стоит вернуться назад и осмотреть пропущенные комнаты? Бегущее время и без того давило Леону на пятки — Вескер не мог застрять в третьем секторе надолго. Агент почти слышал тиканье часов, отсчитывающих секунды до того момента, когда разъяренный Тиран нагонит его. Леон вздрогнул, сунув руки в карманы лабораторного халата. В серверной было даже холоднее, чем в остальной лаборатории, и Леон чувствовал, как начинают неметь пальцы на его ногах.

Костяшки пальцев наткнулись на твердый пластиковый предмет. Моргнув в замешательстве, Леон вытащил из кармана забытую ID карту, принадлежащую некоему доктору Эверетту Кейси. На обратной стороне агент обнаружил идентификационный номер, напечатанный под магнитной полосой.

— Что ж. Удобно.

Леон поспешил назад к терминалу и, введя идентификационный номер, провел картой по считывателю.

— Добро пожаловать, доктор Кейси, — приветствовал роботический голос.

Леон растянул губы в широкой ухмылке, обнаружив, что доктор Кейси обладал не просто доступом к серверу, а правами администратора. Теперь Леон мог творить что захочет. Он вызвал файловый проводник и, отыскав в нем каждый документ, упоминающий P-30, удалил их все. На всякий случай он также вбил в поиск комбинации p30 и plaga-30. Леон замялся, пытаясь разобраться в оперативной системе Амбреллы, но все же смог найти местный аналог корзины и очистить его. Лишь тогда он позволил себе сделать глубокий вдох и выдох. Наконец-то. Все исчезло. Леон снова мог дышать свободно.

Следующим шагом Леон решил поискать оставшиеся упоминания плаги и погрузился в сортировку файлов. Однако большинство названий в файлах представляли собой непонятные Леону наборы цифр и букв, которые, вероятно, могли расшифровать только сотрудники лаборатории, составившие их. Он открыл первый файл, показавшийся наиболее интересным для поисков, но им оказалась пиратская копия его собственного отчета об инциденте в Испании. Леон нахмурился. Как это Амбрелла заполучила его? Это был сверхсекретный правительственный документ, доступ к которому имело лишь ограниченное число сотрудников в нескольких антибиотеррористических организациях. Какой-то придурок даже добавил к отчету жутковатые комментарии вроде «возможное время имплантации» или «изменение гормонального фона».

За спиной Леона раздалось шипение открывающейся двери. Прежде, чем его мозг успел обработать звук, Леона едва не сбило с ног врезавшееся в него тело, обхватившее его за плечи. Пойманного в ловушку, с прижатыми к туловищу руками Леона силой оттащили от компьютера. Леон выпустил короткий выдох от боли, пронзившей его и без того ноющий живот. Он обернулся через плечо в чужой хватке, и встретился с обнаженными пылающими глазами Альберта Вескера.

— Неплохая. Попытка, — отчеканил тот, рыча. Теперь еще больше светлых прядей его волос, выбившихся из укладки, падали ему на лицо, а над ухом красовалось пятно засохшей черной слизи.

Блять. Часы отмерили Леону даже меньше времени, чем он рассчитывал.

— Черт, какой ты быстрый, — выдавил Леон сквозь стиснутые зубы.

Вескер проигнорировал его. Он наклонился над терминалом, взяв в руки мышку, и впился взглядом в экран. Неумолимая хватка на плечах Леона ослабла, и теперь его кости хотя бы перестали опасно трещать под давлением — похоже, просматривая файловый менеджер, Вескер убедился, что нужные ему данные все еще сохранились. Леон молился, чтобы тот не заметил пропажу некоторых других файлов.

— Очевидно, я быстрее, чем ты смог бы справиться, — гнев схлынул из взгляда Вескера, замещенный этим шелковистым самодовольством, которое, похоже было его базовой настройкой. — Видишь, куда тебя завели твои уловки? Ты перенапряг свое тело, но так и не смог ничего добиться. Я уверен, ты достаточно сообразителен, чтобы понять, чем все закончилось бы, если бы ты уничтожил эти данные?

Леон покачал головой:

— Я не ждал, что ты меня поймешь, — произнес он.

— Что ж, я догадываюсь, зачем ты сюда пришел, — Вескер снова развернул на экране отчет Леона. — Значит, ты и впрямь решил устроить крестовый поход.

Новая волна гнева вспыхнула в Леоне, заставив его извиваться и брыкаться под стальной рукой Вескера — хотя он и знал, что не сможет вырваться.

— Я не позволю им сохранить этих мелких тварей! — прошипел Леон.

— Разве я говорил что-то против? — ответил Вескер ласковым тоном.

Леон обмяк, устав бороться. В серверной было так холодно, а жар тела Вескера успокаивающе давил ему на спину. Леон равнодушно наблюдал, как Вескер подключил к компьютеру какое-то маленькое устройство и вставил в него пластиковую карточку. На мгновение экран засбоил, а после на нем возникла полоска загрузки, подписанная «перенос данных». Позади нее все еще мельтешил отчет. Леон неотрывно смотрел на него, безуспешно пытаясь не думать об Испании.

— Ты когда-нибудь терял контроль над собой? — спросил Леон. — Будто бы кто-то другой взял над тобой управление, а ты сидел безмолвным наблюдателем в собственном теле?

Вескер молчал так долго, что Леон уже решил, будто его вопрос останется без ответа. Однако грудь, прижатая к его спине поднялась в глубоком вдохе.

— Терял, раз или два. Это случилось немногим позже моего возрождения, когда вирус брал надо мной верх. Теперь все под контролем.

Леон смотрел, как медленно заполняется полоса загрузки, и мрачно размышлял, было ли это так на самом деле.

— Полный отстой, согласен? — произнес он.

Вескер фыркнул.

— Ты отлично подбираешь выражения.

— Я… почти убил Аду. Там, в Испании.

— Глубоко сомневаюсь.

— Ладно, я пытался убить ее, — бессильно рассмеялся Леон.

— И я уверен, она справилась с этим в своей обычной безупречной манере, — Вескер задумчиво нахмурился. — Забавно. Ада ни разу не упоминала, что ты был заражен во время инцидента. И Краузер тоже. Интересно, почему они хотели скрыть это от меня.

— Они не рассказывали? — глупо повторил Леон. Он еще мог понять Аду, но зачем Краузеру держать это в тайне? Если только он и сам не знал о его заражении.

— Я выяснил это только сегодня, — Вескер наклонил голову, чтобы встретиться взглядом с Леоном. — Твои подвиги в Испании впечатляют даже больше, если брать в расчет то, что все это время ты боролся с влиянием паразита.

Леон слишком устал, чтобы реагировать на похвалу. Он попытался вести себя естественно, но улыбка вышла натянутой.

— Не стану притворяться, что было легко, — ответил он.

— Если ты был заражен, почему Лос Иллюминадос так упорно пытались избавиться от тебя? Им просто нужно было подождать.

— Видимо, я был им не по зубам, — Леон ухмыльнулся. — Я продолжал сбегать от них и прореживать местное население.

— Да, ты тот еще упрямец, — признал Вескер.

Леон откинул голову на плечо Вескера, стараясь держать глаза открытыми. Наверное, он горько пожалеет о своей выходке в будущем — но переживать о будущем становилось все сложнее.

— Я так блядски устал.

— Тебе стоит отдохнуть, — незамедлительно ответил Вескер, будто бы в нем вдруг проснулся врачебный инстинкт раздавать рекомендации.

Леон позволил своим векам закрыться. Зная, что данные о P-30 теперь уничтожены, он чувствовал, как груз ответственности упал с его плеч. Получилось! Весь мир вокруг начал казаться игрушечным, а стоящий позади него Вескер был таким теплым. Леон погрузился глубже в объятие. Он не осознавал, как вымотал свой разум и тело, пока не нашел себе опору. Теперь Леон не был уверен, сможет ли вообще стоять на своих двоих — самый очевидный пример адреналиновой ямы. Не стоило так сильно налегать на себя.

— Леон? — Вескер мягко потряс его. — Не засыпай.

— Мгм. Просто даю глазам отдохнуть, — пробормотал Леон.

Сколько это продолжалось? Вескер до сих пор не отпустил его, а полоса загрузки показывала шестьдесят процентов. Больше всего на свете Леон мечтал рухнуть в теплую постель. Однако, за неимением оной, ему пришлось довольствоваться человеком-обогревателем Альбертом Вескером.

Рука расстегнула верхнюю пуговицу его лабораторного халата.

— Эй, — возмутился Леон.

Вескер раскрыл полы одежды, осматривая живот.

— Кровотечение не возобновилось, — объявил он. — Какой уровень боли?

— Болит пиздецки с половиной.

Губы Вескера скривились в недовольном выражении, сопровождаемом короткой вспышкой раздражения в его глазах. Он встретился взглядом с Леоном. Еще никогда его глаза не выглядели такими серьезными. Леон и близко не представлял, какие мысли метались в его блестящем извращенном сознании.

— Жить буду, — заверил Леон. Возможно, его слова прозвучали бы убедительнее, если бы он сохранил способность стоять прямо.

— В этом ты хорош, — кивнул Вескер. Его теплые пальцы сжались на подбородке Леона, приподнимая его голову с нежным, но непреодолимым давлением. — Леон…

— М?

Вдруг Вескер склонился, столкнув их рты в поцелуе. Удивившись, Леон выпустил приглушенный выдох. Он поднял руки, бессильно цепляясь за рукав Вескера. И впервые поддался, перестав бороться за контроль и погрузившись в медленные, вдумчивые движения чужого умелого языка. Стоя под неловким углом, и получая от Леона нескоординированный, заторможенный ответ, Вескер ничуть не жаловался.

Компьютер пикнул, выплюнув странную карточку из устройства. Вескер оторвался от губ Леона с очевидной неохотой, внимательно вглядываясь в его глаза. Он так и не выпустил его подбородок из своих пальцев.

— Больше не убегай. Не играй в героя — только не сегодня. Ты навредишь себе больше, чем мне. Для одного дня ты и без того перенапряг себя.

Вескер повернулся к компьютеру, оставив Леона дрейфовать в море непонимания. Какого черта он пытался сделать? Неужели хотел убедить Леона, будто в его маленьком черном сердечке есть место настоящим чувствам?

Вескер убрал в карманы карточку и неизвестное устройство.

— Готово. Я сделал все необходимое. Мы должны идти.

— Ты собираешься держать меня всю дорогу? — спросил Леон.

Вескер опустил на него взгляд.

— Соблазнительная идея. Надеюсь, ты понимаешь, что единственная причина, по которой я не посадил тебя на поводок, — это отсутствие подходящих материалов?

— Пф. Ты просто недостаточно изобретателен, — возразил Леон. На экране компьютера продолжал висеть отчет об Испании, более не прикрытый полосой загрузки. С едва скрываемым гневом в голосе Леон произнес: — Готов поспорить, если бы я все еще был заражен плагой, ты с радостью придумал бы способ контролировать меня с ее помощью.

Он пожалел о сказанном в то же мгновение, как слова слетели с его губ. Потому что Леон не хотел услышать ответ на это обвинение, не хотел подтвердить свои самые худшие страхи, а больше всего не хотел подавать Вескеру новые идеи. Но слова уже были произнесены, и Леон мог лишь встретиться с последствиями.

— Чушь какая, — фыркнул Вескер. — У плаги слишком много отрицательных побочных эффектов. Я не хотел бы, чтобы твоя красивая головка взорвалась, потому что паразит слишком разбушевался.

— Такие у тебя причины?

Вескер промолчал, принявшись рыться у себя в подсумках.

Но чего еще ожидал Леон? В конце концов, Вескеру было незнакомо понятие моральной дилеммы. Он добивался своих целей любыми средствами — и сейчас его целью было переманить Леона на свою сторону. Вескер не применял способы насильственного контроля над разумом Леона только потому, что это сделало бы его менее эффективным агентом. «Вот с кем ты спишь», — подумал про себя Леон. «С человеком, который не моргнув и глазом подвесит тебя за ниточки, как самую дешевую марионетку».

Но ведь Леон знал об этом задолго до того, как затащил Вескера в тот злополучный чулан. Почему же эти мысли так жалили сейчас? Потому что теперь они казались более осязаемыми? Потому что сегодня на кону стояло нечто большее, чем жизнь Леона? Или между тем, как Вескер раз за разом возвращался к нему, и тем, как он возился с Леоном, будто курица-наседка, Леон пропустил переломный момент, когда все изменилось?

Пока Леон переживал внутренний кризис, Вескер вывел их обоих за пределы серверной. Бросив внутрь гранату, он закрыл дверь. Взрыв вырвал Леона из раздумий. Он наблюдал за тем, как из щелей двери повалил дым.

— Теперь доволен? — спросил Вескер, выпустив тело Леона из рук.

— Да. Вполне, — Леон пошатнулся без поддержки. Его живот отчаянно протестовал против необходимости вновь удерживать весь вес туловища. Вескер крепко придержал Леона за плечо, пока не убедился, что тот не свалится на пол.

— Давай. Пора уходить отсюда.

Пошатываясь, Леон поплелся за Вескером. Он не собирался покидать здание сейчас. В зеленой лаборатории еще оставались образцы плаги. Тем более, если сейчас Леон уйдет с Вескером, его тут же запрут в клетке — или в спальне, в зависимости от обстоятельств. В этом Леон соглашался с Адой. Вескер не позволит ему вернуться на работу.

— Так какой у тебя план отступления? — спросил Леон.

***

Некоторое время спустя он затормозил у входа в двенадцатый сектор, ощутив острый приступ тревоги.

— Они тут «Чужого» снимают?

— Судя по всему, в этой лаборатории занимались разработкой БОО на основе грибковых агентов. Тебе нельзя приближаться к ним без защиты. Мы не знаем, насколько инвазивны споры.

— Никогда не слышал, чтобы Амбрелла работала с грибками, — с сомнением в голосе произнес Леон. — Кстати, что случилось с твоими очками?

— О. Я забыл, — Вескер достал очки из кармана и вернул их на законное место на своем лице. — Мне пришлось снять их, чтобы разглядеть хоть что-то в этом чертовом подполе.

— Забыл? — повторил Леон, неубежденный словами. — Я уж думал, они приклеены к твоему носу.

— Учитывая, как часто ты разбиваешь или воруешь их, я склонен не верить тебе, — сухо ответил Вескер.

— Что я могу сказать? Мне нравятся твои глаза, — пожал плечами Леон с самой победоносной улыбкой, на которую был способен.

За этим утверждением последовал долгий молчаливый взгляд.

— Неужели. Разве они не служат неприятным напоминанием о том, что я монстр, или другой подобной чуши?

— Ну, светятся они, конечно, странно, — признал Леон. — Но, кажется, это единственная вирусная мутация, которую я нахожу красивой.

Вескер прочистил горло и отвернулся, приподняв подбородок — очевидно, не хотел показывать свое удовольствие от комплимента.

— Скоро сюда прибудут мои люди, — он коснулся пальцем наушника. — Кинг. Как далеко вы от второго сектора?

— Уже близко, — голос раздался из плесенного кошмара впереди.

Отряд одетых в синюю униформу HCF людей вышел из-за угла — каждый из них носил на лице противогаз, а в руках держал штурмовую винтовку. Их противогазы отличались от фирменных противогазов Амбреллы, прикрывая только нос и рот, глаза защищая тонкой прозрачной полосой пластика.

— Как раз вовремя, — отметил Вескер.

— Это наш «гость»? — спросил человек во главе отряда, указав на Леона.

— Да. Он идет с нами.

По спине Леона пробежала слабая дрожь. Похоже, он влип. С таким количеством присматривающих за ним глаз вероятность сбежать стремилась к нулю.

— Поосторожнее с ним. Он недавно перенес внутриполостную операцию, и разрез еще заживает, — продолжил Вескер.

— Код синий? — спросил кто-то.

— Нет.

Весь отряд разом расслабился. Один человек приблизился к Леону и передал противогаз.

— Подожди-ка. Опять ты? — спросил он.

Леон поднял взгляд от противогаза и удивленно моргнул, узнав чужое квадратное лицо и светлые волосы. Это был один из охранников, которые следили за Леоном, когда его поймали в лаборатории Вескера. Тот, что меньше язвил.

— Удивлен, что ты меня помнишь, — ответил Леон, натягивая противогаз. Конечно, с его точки зрения все это произошло вчера — но на деле, его схватили целых две недели назад.

— Нечасто кому-то удается улизнуть прямо из-под носа у босса, — пробормотал охранник.

— Докладывайте, — тут же потребовал Вескер.

— Путь свободен, — произнес лидер отряда. — Внутри никого, только плесень, сэр.

— Тогда лучше поспешить, прежде чем кто-нибудь попытается снова опустить заслонки.

***

Отчет Ады №3

Меня выбросило из системы. Теперь управление заслонками осуществляет кто-то другой, и у меня есть предположения, кто именно. В конце концов, в лаборатории осталось не так уж много выживших. Он уже доставил много неприятностей. У меня не получится вывести его из строя, пока я не доберусь до самой комнаты управления — и это задача не из простых.

На одном из мониторов охраны я увидела источник всей этой отвратительной плесени. Выглядит он непримечательно, но ему удалось уничтожить целую лабораторию меньше, чем за час, поэтому лучше держаться от него на расстоянии. Судя по лабораторным отчетам, он и должен выглядеть как можно более безобидным. Плесень распространяется стремительно, и теперь, когда все карантинные заслонки подняты, станет только хуже.

Как бы мне не было жаль это признавать, сейчас Леону лучше оставаться с Вескером.

Chapter Text

Стены двенадцатого сектора рассказывали любому неравнодушному целую историю. Историю пустых гильз, разлетевшихся по полу, потерянного переломанного оружия, похороненных под слоями плесени трупов. Вот здесь группа ученых не смогла выбраться из дверей своей лаборатории. А там, вдалеке, полег отряд охраны — возможно, в попытке спасти ученых, а может, и вовсе — сбежать. Как бы то ни было, смерть настигла их быстро. Отряд погиб в полном составе. Возможно, некоторыми из этих трупов стали люди, чьи крики Вескер слышал по рации.

— Маршрут петляет, — оправдывался Кинг, поворачивая на очередной развилке. — Многие проходы заблокированы из-за плесени и произошедшего взрыва.

— Разберемся, — ответил Вескер. — Леймон, ты остаешься здесь. Найди способ отключения карантина. Он понадобится на случай, если кто-то попытается запереть нас в тринадцатом секторе.

— Так точно, сэр, — названный солдат отделился от группы и пошел в обратном направлении. Когда его люди доберутся до восемнадцатого сектора, Вескер вызовет Леймона обратно.

— Связывайся по рации каждые пятнадцать минут, — кинул он вдогонку.

— Так точно, сэр!

Как же приятно работать с людьми, которые беспрекословно подчиняются приказам. Вескер бросил взгляд на Леона. По общему невысказанному решению его поставили в центр группы. Идти пришлось медленно, чтобы соответствовать черепашьему темпу раненого агента. Теперь Леон горбился заметно сильнее, чем прежде, и постоянно держался рукой за перевязанный живот. Тем не менее, глаза его оставались сосредоточены, непрестанно сканируя окружение на наличие угрозы, что Вескер счел хорошим знаком.

Чем дальше продвигался отряд, тем толще становилась выстилка плесени. Судя по всему, они шли по направлению к центру вспышки.

— Я все жду, когда же эта дрянь начнет шевелиться, — признался Леон.

— Кучки побольше время от времени пульсируют, — сообщил ему Хилл.

— Замечен враг! — раздалось с левого фланга колонны. К этому моменту Вескер уже стрелял в фигуру в черном, мелькнувшую между кучами плесени. Конечно, плесень мало что противопоставляла пулям, но из-за нее поле видимости сужалось до крайности.

Отряд плотнее сошелся вокруг Леона, пока Вескер направился в сторону объявившегося неприятеля. Вероятнее всего, им встретился Ханк, а значит, стоило проявить бо́льшую осторожность. Вескер сомневался, что, кроме него, со стороны Амбреллы мог остаться еще хоть кто-то живой.

Поток огня из штурмовой винтовки вынудил Вескера проскочить в ближайший дверной проем. Укрывшись за углом, Ханк бросил через плечо какой-то мелкий предмет, мягко цзинькнувший при ударе об пол. Вескер спрятался за стеной за мгновение до прозвучавшего взрыва; раздался неясный визг. Вескер осторожно выглянул из-за стены: обожженные взрывом гранаты тяжи плесени заметались по воздуху, прежде чем втянуться в общую массу — что, по мнению Вескера, было весьма нехарактерным для плесени поведением.

— Сэр? — раздался в наушнике неуверенный голос.

— Процедура изоляции отменена. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и осторожность, — объявил с потолка роботический голос, под шумом которого Вескер различил скрип поднимающихся вдалеке заслонок.

— Продолжайте идти, — коротко скомандовал он.

Вескер добрался до только что поднявшейся заслонки как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ханк исчезает в темноте за ней. Согласно обозначениям, ход вел к четырнадцатому сектору, который не соответствовал проложенному маршруту отступления. Если уж на то пошло, он находился в противоположной стороне от выхода. Вескер остановился у входа, тщательно оценивая обстановку внутри. За заслонкой плесень на потолке разрослась таким толстым слоем, что почти полностью скрыла собой лампы, погрузив все вокруг во мрак.

Вескер предположил, что смотрит на самое сердце вспышки. Почему же Ханк пошел в этом направлении? Он не из тех, кто стал бы рисковать единоличным походом в столь опасную зону — если только это не было жизненно необходимо для его миссии. Значит, внутри сектора таилось что-то важное, и Вескер хотел знать, что именно.

Вскоре отряд, все еще держащий Леона в безопасности в центре построения, поравнялся с Вескером.

— Вы поймали его, сэр? — спросил Кинг.

— Он внутри, — Вескер махнул в сторону четырнадцатого сектора.

— …он что, чокнутый? — пробормотал Хилл.

Зажатый посередине Леон вглядывался во мрак в нехарактерном для себя молчании. Похоже, он ощущал ту же настороженность, что и Вескер. И вновь в голове всплыла та детская загадка. Настоящим решением — тем, к которому пришел сам Вескер, — было сначала перевезти овцу и вернуться назад. Затем переправить капусту, прихватив овцу на обратном пути; после — перевозка волка, и, наконец, последняя поездка с овцой. Конечно, в данной ситуации решение не должно было быть таким путанным. Просто настал момент отправить Леона в безопасность противоположного берега.

— Баркер, — позвал Вескер. Тот обернулся. — Выведи Леона наружу к грузовикам. Никаких отклонений от маршрута, и не спускай с него глаз. Остальные идут со мной. Нам нужно догнать одного из крысенышей Амбреллы.

— Это ловушка, — подал голос Леон. — Ты же понимаешь?

— Я слышу беспокойство в твоем голосе? — Вескер приподнял уголок губ в ухмылке, встретившись взглядом с Леоном. — Не стоит переживать. Ханк понятия не имеет, с чем столкнулся. Пусть расставит свою ловушку, если ему так хочется. Она нам не помешает.

— Он просто оперативник. Зачем тебе преследовать его?

Проигнорировав агента, Вескер мотнул головой в сторону Баркера. Тот кивнул и, взяв Леона за плечо, повел его обратно. Вескер успел рассмотреть в глазах Леона внутреннее сомнение, прежде чем тот отвернулся, скрыв лицо за занавесью волос.

— Только не говори мне потом, что я тебя не предупреждал. И не приходи плакаться, когда все покатится к чертям, — бросил Леон напоследок, и от попытки сделать тон искусственно легкомысленным в его голосе лишь заметнее слышалось искреннее беспокойство. Интересно, остальной отряд уловил это? Со стороны Леона глупо волноваться теперь. Неужели он до сих пор не понял, что ни один человек не способен по-настоящему навредить Вескеру?

Вескер отвернулся от уходящего вдаль дуэта и поправил очки на переносице.

Ханк прожил достаточно. Пришло время разобраться с этой извечной помехой.

***

Леон молча кипел от злости, пока новоявленный сопроводитель тащил его за собой. Каким чертом думал Вескер? Чем таким важным, по его мнению, должен был заниматься Ханк, чтобы тащиться прямиком в гущу кошмара? Леон уже сейчас знал наверняка, что ничем хорошим поход в четырнадцатый сектор не окончится.

Говоря по правде, он не слишком-то переживал за благополучие Вескера. В конце концов, тот был сверх человеком, и после всего, через что они прошли вдвоем, Леону было непросто вообразить что-либо, способное убить Вескера. Настоящий источник тревоги лежал в словах, услышанных Леоном по рации. Он знал, в чем состояла миссия Ханка: забрать образцы плаги и все, что осталось от наработок по P-30.

Зеленая лаборатория находилась именно в том направлении, проходящем через заросший плесенью четырнадцатый сектор. А вот Леона тащили в противоположную от нее сторону. Он видел лишь два выхода из этого положения, и один был хуже другого. Либо Ханк успешно доберется до P-30 и паразитов, чтобы вернуть их Освеллу Спенсеру (и, вероятно, где-то в процессе поймает Вескера в ловушку, навредив ему и его планам), либо Вескер убьет Ханка и найдет P-30 сам. Леон не мог решить, какой из исходов казался ему более катастрофическим.

Существовала и третья возможность, однако Леон не считал себя достаточным оптимистом, чтобы надеяться на нее. Вескер мог убить Ханка, запустить процесс самоуничтожения комплекса и вернуться к Леону, даже не заметив, что P-30 когда-либо существовала.

В конце концов, даже удача Леона имела пределы.

Он поднял взгляд на своего сторожа. Это был тот самый светловолосый охранник, которого Вескер оставил следить за ним раньше. Совпадение? Или Вескер намеренно выбрал человека, уже знакомого с выкрутасами Леона?

— Так, кхм… Кажется, я прослушал твое имя, — произнес Леон, чтобы прервать повисшее молчание.

— Майк, — коротко ответил тот.

— Майк, ха. Последний Майк, с которым я познакомился, был крутым парнем. У тебя высокая конкуренция.

Майк бросил на него странный взгляд, на который Леон не обратил внимания, отвлекшись на всплывшее в памяти изображение горящего вертолета. Сегодня воспоминания об Испания прямо-таки бурлили под кожей. Леон винил во всем Лас Плагас.

Они продолжили путь в молчании и через некоторое время наткнулись на новое поле смерти, заваленное тонущими в плесени трупами. Этой дряни вокруг было так много, что становилось невозможным понять изначальное строение коридоров и ходов. Майк провел Леона через дыру в стене, осторожно обходя стороной кучу ее обломков. Такое не могла провернуть плесень — больше походило на результат сильного взрыва.

— Когда я вернусь домой, вычищу каждый уголок отбеливателем, — заявил Леон, отряхивая локоть, которым он случайно задел очередное склизкое нагромождение плесени.

Майк хмыкнул. Предположительно, согласно. По Майку вообще сложно было сказать что-либо наверняка.

Они дошли до новой развилки. Коридор, сворачивающий налево, выглядел незатронутым плесенью, а тот, что вел прямо, представлял собой всю ту же ослизлую, непроглядно-черную картину.

— Нам сюда? — с надеждой в голосе спросил Леон, указывая на чистый проход.

— Нет.

— Ты уверен?

— Раньше здесь было закрыто. Не обращай внимания. Мы почти пришли.

Ворча себе под нос, Леон последовал за ним.

— Насколько этот комплекс огромный? — спросил Леон.

Майк пожал плечами. Какой он отменный собеседник, этот ваш Майк.

Они снова погрузились в тишину.

Леон продолжал внутренне ломать голову. Как бы он ни напрягал мозг в поисках решения, ему не удавалось составить такой план, который включал бы и уничтожение образцов, и побег от Вескера. Леон не мог бежать, не мог драться, у него не было возможности совершить отвлекающий маневр, и он давно потерял счет бесконечным поворотам в этом премерзком плесневелом лабиринте. Даже если он попытается сбежать сейчас, то тотчас же потеряется.

Поэтому, как бы Леону ни была неприятная эта мысль, оставалось только плыть по течению и ждать. Вескер собирался забрать Леона с собой. Если он и впрямь заполучит образцы, можно будет избавится от них позднее.

Майк остановился так внезапно, что Леон едва не врезался лбом ему в спину. Он в замешательстве осмотрелся вокруг.

— Что такое? — спросил Леон.

— Где проход? Он должен быть прямо здесь, — произнес Майк. Он смахнул ладонью слой плесени, открыв ребристую металлическую поверхность. — Черт. Почему дверь отсека закрыта?

— Карантин?

— Это невозможно. Не сработало предупреждение, — он нажал на наушник. — Баркер базе. Откройте дверь отсека. …Что? Дерьмо. Понял. Попробуем найти другой путь, — он закрыл канал связи и бросил взгляд на Леона. — Дверь контролируется из глубины комплекса, они не могут взять управление. Придется подниматься на лифте для образцов в хижину, а оттуда наружу.

— На лифте для образцов?

Ада тоже упоминала о «хижине» где-то наверху. Похоже, она рассчитывала, что оттуда Леон сможет связаться с подмогой. У него самого остались лишь смутные воспоминания о крохотной спальне с деревянными стенами и о кровати с прикрепленными к ней удерживателями. Видимо, хижина была чем-то вроде прикрытия для лаборатории. Впрочем, к этому моменту Леон был согласен на любой вариант, лишь сбежать от этого плесневого кошмара.

— Идем, нам сюда. Похоже, ты все-таки получишь, что хотел.

Они вернулись к последней развилке тем же путем, но на этот раз направились по нетронутому заразой коридору.

— А здесь поприятнее, — произнес Леон. Однако теперь, когда они шли по этому проходу из вынужденности, в голову почему-то начали закрадываться сомнения. Много всякого зла приходит завернутым в красивую обертку. Вескер, например.

— А идти дольше, — пожаловался Майк. — Поторопись. Нужно выбраться отсюда, пока перед нами не закрыли еще какие-нибудь двери.

***

Ведя свой отряд через глубины четырнадцатого сектора, Вескер должен был признать, что Ханк просто не мог выбрать более подходящей сцены для засады, если его план все-таки заключался именно в этом. Толстый ковер плесени приглушал любые шаги, а заросшие лампы на потолке оставляли множество темных углов, в которых легко спрятался бы умелый наемник. Однако Ханк, к неудаче Вескера, был умен, а умный оперативник никогда не устроил бы засаду целому вооруженному отряду в одиночку, как бы замечательно ни подходила для этого обстановка вокруг.

Пока им не встретилось ничего — кроме бесконечно растущей тошнотворной плесени. Ни агентов Амбреллы, ни БОО, никакой видимой угрозы. Нечто должно было убить всех этих людей внутри, так где же оно пряталось? Чем дольше длилось затишье, тем сильнее Вескер чувствовал приближение бури.

Реплика Баркера, переданная по рации, заставила его фыркнуть. Их нарушитель спокойствия вел себя чересчур предсказуемо. Он или она — хотя им, вероятнее всего, был Ханк — все еще пытался изолировать Леона. Пока Вескер хотел лишь как можно скорее отправить Леона в безопасное место, тот все еще хранил в себе желание сбежать, а значит, по-видимому, надеялся воспользоваться отвлечением от человека, стоящего за управлением карантином.

— Смотрите, там, — вдруг подал голос Хилл, вырвав Вескера из мыслей. Он указал лучом фонарика на металлический объект, торчащий из нагромождения биомассы.

Вескер поднял руку, приказывая отряду держаться за его спиной, и приблизился к нему. Объектом оказался резервуар для образцов, достаточно объемный, чтобы вместить взрослого человека. Он лежал на полу по диагонали. Рядом с ним повалилась и грузоперевозочная машина, почти полностью погрязшая в плесени — торчать снаружи остались только два колеса да один из зубчиков подъемника.

— Отсюда все и началось, — понял Вескер, опустившись на корточки. Он внимательно следил, чтобы не вляпаться коленями в мерзкие кучи. — Должно быть, этот резервуар они использовали для транспортировки образца. До тех пор, пока он не выбрался наружу и не устроил весь этот хаос.

Резервуар не был сломан, его просто-напросто открыли: пуленепробиваемое стекло выглядело чудесным образом нетронутым, а вот защелка была выдвинута. Образец не сбежал — его намеренно выпустили на волю. Но кто? И кем именно был образец? Вескер осмотрел капсулу содержания в поисках любого намека на наименование. Наконец под очередным сброшенным комком плесени показалась надпись.

— C-L 001… — прочел он вслух. — Почему это звучит знакомо?

— Стоять! — рявкнул Кинг позади него. — Назовись!

Вескер поднял взгляд. Его отряд разом обернулся, и лучи их фонариков сошлись в одной точке, которую Вескер не мог видеть со своего угла. Рваный вдох, человеческий — вероятно, мужской — пронзил внезапную тишину.

Вдруг пространство разорвало резкими, стремительными движениями. Длинные черные нити потянулись из куч плесени и рванулись к отряду бойцов. Те тотчас потеряли всякое самообладание, начав палить в стены и потолок вокруг; их тренированный четкий строй рассыпался под штормом атак. Кто-то попадал на пол, других подняло в воздух плесневыми тяжами. В потоке криков, шума стрельбы и плеска крови даже Вескер не мог отследить количество погибших.

— БОО! — крикнул Бахман с пола, будто бы все не догадались об этому к текущему моменту.

— Отступить и восстановить строй! — скомандовал Вескер, старясь перекрыть шум. Некоторые из бойцов пытались подчиниться, но их тут же настигла новая волна ударов.

Хаос недолго оставался в стороне от Вескера. Хлюпающий влажный звук донесся от ближайшей стены, предупредив его о движении. Вескер отпрыгнул вперед, за полсекунды до того, как тонкий черный тяж прорезал воздух позади него. Мгновение спустя тяж растворился в плесени на полу.

Совсем рядом с собой Вескер различил шевеление пяти блестящих пальцев, оканчивающихся когтями, длина которых составляла, по меньше мере, три дюйма. Они некрепко держались на цилиндрическом основании с помощью тонких черно-красных сухожилий, напоминая… руку. Руку из плесени. Ее неестественно подвижная в суставах кисть крепилась к предплечью, а то, в свою очередь, вылезало прямиком из стены. Черная плесень вокруг порождала все новые и новые пальцы.

Вескер прицелился и выпустил в руку у своих ботинок три выстрела: два из них угодили в тыльную сторону ладони, а последний — в запястье. Рука задергалась и скукожилась, втягивая длинные когти; едва она растворилась в общей биомассе, на ее месте выросло три новых руки.

Они потянулись за Вескером одновременно — он успел уклониться от каждой. Еще одна, выросшая из пола прямо под ним вцепилась в его ногу, несмотря на попытки Вескера держать дистанцию с нападающими; острые когти пронзили его голень. Вторая рука схватилась за локоть. Рванув плечом, Вескер высвободил свою руку, затем пнул ту, что держалась за лодыжку. Он присел и, повернувшись на месте, сделал широкий круг ногой, сбив кучу вытянувшихся к нему кистей.

Эта драка была безнадежна. Плесень быстра надвигалась к ним со всех сторон, разрастаясь из любого достаточно толстого слоя, покрывающего стены, пол и потолок во всем чертовом секторе, а стрелять по ним из обычного оружия было все равно что пытаться драться с роем разъяренных пчел ножом. Единственным вариантом оставалось отступление.

Вескер открыл было рот, чтобы прокричать оставшимся в живых членам отряда новый приказ, как вдруг сильный удар пришелся прямо ему в затылок, толкнув вперед. От мощи столкновения пистолет выпал у него из руки, отскочив по полу куда-то вдаль. Вескер инстинктивно в сторону. Сразу после воздух за спиной просвистел от резкой атаки.

Вескер с трудом поднялся на ноги, задевая плечами дюжины когтистых пальцев, и сощурился от вороха конечностей и длинных тяжей, рассекающих пространство перед глазами — от их мельтешения ориентироваться на местности стало только труднее. Вдали он разглядел бледную фигуру, мирно шагающую по полю хаоса. По бокам от нее, подобно самым странным на свете цветам, вырастали длинные руки. Двое бойцов из отряда возникли в поле зрения, но их тут же убрали с дороги: живот одного пронзил длинный коготь, а челюсть другого вбило в череп цепкой рукой. Коридор сотряс громкий взрыв, когда один из последних выживших использовал гранату, — Вескер выругался и отпрыгнул назад.

Плесень взвизгнула — или, возможно, эти звуки издавала та фигура вдалеке — как бы то ни было, крик звучал не-человечески громким и неестественным. За огнем и дымом биомасса отступила, совсем как в тот раз, когда Ханк использовал свою гранату. Значит, плесень плохо сопротивлялась огню. Это бы стало отличной новостью, если бы Вескер не отдал все свои гранаты Леону.

Однако на сожаления времени не хватало. Вескер нашел глазами свой оброненный пистолет у основания колонны из плесени, всего футах в пяти от себя, и бросился за ним. Вырвавшаяся из пола рука сомкнулась на его вытянутом запястье, потащив вверх, и оставила Вескера висеть в дюйме над землей. Вся его сверхчеловеческая сила не имела никакого значения, когда он не мог найти точку опоры. Вескер вцепился в пальцы свободной рукой и сжал их, пока кость под плесенью не треснула. Рука тут же уронила его; вместо нее вокруг другого плеча Вескера обернулись еще пять. К счастью, теперь обе его ноги оказались на полу, и Вескер смог поправить свою позу, чтобы потянуться вниз, одну за другой разрывая плесневелые конечности грубой силой.

Его попытку прервало еще с полдюжины рук, схвативших ноги, и две другие, вцепившиеся во второе плечо. Правая плечевая кость от давления выскочила из сустава. Когти прошлись по его спине, оставляя кровавые царапины на шее, и обхватив его за туловище. Вескер, ощущая себя игрушкой, зажатой между толпой борющихся за него детей, с трудом подтянул более свободную руку к телу, в попытке схватить нож. Однако вместо рукояти ножа его пальцы дотянулись до гладкого цилиндра зажигательной гранаты. Он совсем забыл, что Леон вернул ему одну из них.

На заднюю часть шеи легла холодная рука и сжалась; шейные позвонки с хрустом сломались во второй раз за день. Спинномозговые нервы порвались под отломками, и Вескер обмяк, свесив голову на грудь. Пусть он был лишен возможности двигаться, его неприятно живое сознание взрывалось вспышками тревоги. Крики последних членов отряда потонули в бульканье. Вескер не мог позволить себе даже этого — трахею раздавили длинные пальцы. Чувствительность ниже шеи пропала.

Все заживет. Вескер уже начинал чувствовать, как хрящи трахеи срастаются обратно. Он подавил растущую панику и боль и прикрыл глаза, постаравшись изобразить труп. Руки продолжали крепко держать его, и лишь благодаря их силе он все еще пребывал в вертикальном положении. Та рука, что сдавливала шею, ослабила хватку, скользнув по его плечам длинными пальцами — монструозно длинными, размером раза в два больше человеческих.

Вокруг висели на плесневых руках его люди, будто куски свинины в лавке мясника. Выживших не осталось.

В застывшей картине началось движение: издалека к полю мертвецов прошествовала бледная фигура. Ее человеческий вид казался на первый взгляд безобидным; худощавый высокий мужчина, одетый в посеревшие от грязи и старости лохмотья, которые, судя по всему, некогда представляли собой больничный халат, дрожал. Его большие глаза полнились тревогой, и сам он, подходя к горам трупов, казался абсолютно потерянным. Однако то, как выражение страха застыло на его лице, подобно толстому слою грима, выдавало фальшь. Мужчина без колебаний подошел ближе.

Первым он настиг тела погибшего Кинга, который висел в воздухе, насаженный ребрами на когти. БОО подняло дрожащие ладони, взявшись за его плечи. Одной рукой оно повертело голову Кинга туда-сюда, осматривая его лицо в поисках чего-то. Оно тянуло голову все дальше и дальше, пока позвонки Кинга не выдержали, и шея не сломалась с резким хрустом. Если он не погиб прежде, то сейчас у него не осталось никаких шансов.

БОО склонилось ближе и впилось зубами в открытую плоть чужой шеи, вырвав из нее приличный кусок; кровь из раны брызнула вокруг. Существо медленно пережевало и проглотило плоть, затем наклонилось еще за одним укусом. Значит, несмотря на внешний вид, это БОО оставалось плотоядным.

К этому времени Вескер почти заживил повреждения. Его трахея встала на место, вернув возможность дышать, а позвонки шеи медленно, но верно восстанавливали структуру — для этого пришлось слегка сдвинуть голову назад. Внезапное ощущение когтей, прорывавших кожу по всему его телу, означало, что нервы тоже понемногу заживали.

Лежащая на его шее расслабленная рука вдруг двинулась, коснувшись большим пальцем точки пульса. БОО застыло посреди своего пира. Оно оторвалось от тела Кинга и посмотрело прямо на Вескера, впившись взглядом в лицо. Вескер задержал дыхание, стараясь оставаться неподвижным. БОО не могло догадаться — он едва шевельнулся.

Но, несмотря на эту мантру, крутящуюся в голове Вескера, БОО приблизилось к нему. Теперь все внимание оказалось сосредоточено на Вескере, а сдерживающие его руки вдруг сжались крепче и сдвинулись.

Притвориться мертвым не получилось. Вескер рванулся вверх в попытке высвободиться. Его тело все еще не полностью восстановило мощь, а вокруг было так много рук, каждая из которых обладала сверхчеловеческой силой. Но, несмотря на это, они оставались хрупкими. Дернувшись достаточно резко, Вескер изловчился вырвать несколько рук из биомассы на полу — все, что ему было нужно, это освободить хоть одну свою руку, и чтобы дотянуться до единственной гранаты…

Боль.

Боль пронзила спину и грудь насквозь. Влажная теплая кровь полилась вниз, пропитывая черную ткань рубашки. Вескер закашлялся, и алые капли оросили пол под ногами. Четыре окровавленных костяных когтя возникли перед глазами, вырвавшись из грудной клетки прямо под ключицей. Одна из рук — вероятно, та, что прежде сломала Вескеру шею — только что насквозь пробила его туловище. Дыхание в очередной раз замерло. С каждой попыткой сократить диафрагму, в легкие вместо воздуха лишь затекала кровь. Колени Вескера подкосились, и он упал обратно на пол.

Рука дернулась назад, и из дыры в грудной клетке ручьем хлынула кровь. Поврежденное сердце замерло в груди. «Даже обычный человек способен прожить несколько минут без сердцебиения», убеждал себя Вескер. Его сердце тоже заживет.

Оно не успело. Вескер потерял сознание от кровопотери прежде, чем раны смогли затянуться.

Первые удары сердца колотили в грудную клетку барабанной дробью. Перед открывшимися глазами возникли босые узкие стопы, забрызганные черными и красными каплями. Подняв взгляд, Вескер уперся в мертвецки бледное лицо, смотрящее прямо на него сквозь занавесь сальных, темных с проседью волос. БОО слегка хмурилось, склонив голову набок. Видимо, ему еще не попадалась неубиваемая добыча. Вескер набрал в легкие воздуха и мысленно собрался, готовясь к третьей атаке.

Вместо этого он почувствовал, как чужие холодные липкие пальцы скользят по его лицу, ложась на скулы — противогаз потерялся где-то посреди произошедшего кошмара. Дотянувшись до очков, БОО стащило их с лица Вескера, царапнув кожу; Вескер поморщился. Очки полетели на пол, обнажив глаза.

БОО склонилось вперед, разглядывая Вескера в искреннем восхищении. Его холодные руки баюкающе опустились на щеки Вескера, большие пальцы погладили кожу под глазами. Чужой взгляд светился очевидной осознанностью — БОО словно пыталось понять, кто же все-таки Вескер такой. Видимо, никто подобный не встречался ему прежде. Так сколько же интеллекта у него сохранилось?

Ноготь полоснул по щеке, рассекая кожу. Вескер безуспешно попытался отдернуться назад, проиграв сильной хватке на лице. Столь незначительное повреждение исцелилось всего за несколько мгновений — при виде этого БОО издало хриплый любопытствующий звук. На бледном лице мелькнула жестокая улыбка, будто у мальчишки, только что открывшего для себя, как ему нравится отрывать крылья бабочкам.

Замечательно. Похоже, Вескер только что из «добычи» превратился в «игрушку».

Ледяные ладони легли ему на виски и начали толкать голову в сторону со сверхъестественной силой. Вескер с трудом поборол попытку сломать ему шею в третий раз за день. БОО не стало давить сильнее. Казалось, оно не осознавало, как опасно подобное обращение с хрупкими костями человеческой шеи. Существо рассматривало боковую сторону его головы.

Все это время Вескер не пережидал безвольно чужие действия. Осторожно, как можно более незаметно, он тянулся рукой назад, что из-за крепкой хватки плесени на теле выходило мучительно медленно. Пальцы дотянулись до цилиндра гранаты, прикрепленной к поясу. Подушечка одного из пальцев скользнула по поверхности чеки, но обхватить ее не вышло.

— Капитан! Кто-нибудь! Дверь… — раздался в наушнике крик Леймона.

Внезапно БОО вцепилось в козелок уха и потянуло, медленно отрывая его от головы. Вескер не смог подавить вскрик боли. БОО замерло, отвлеченное звуком. А затем снова потянуло, внимательно вглядываясь в его лицо. Вескер стиснул зубы, отказываясь поддаваться под пристальным взглядом. Прежде чем ухо полностью оторвалось, БОО поправило хватку, взявшись за наушник. Вескер дрожаще выдохнул сквозь зубы, чувствуя, как вырванная верхняя часть уха медленно приросла обратно, пока БОО разглядывало гарнитуру.

Леймон кричал достаточно громко, чтобы Вескер расслышал обрывки фраз, вылетающие из крохотного динамика, даже на расстоянии. БОО подняло гарнитуру к своему уху и нахмурилось. Несколько мгновений спустя оно рыкнуло и отбросило наушник в сторону. Его пластиковый корпус глухо бряцнул о стену неподалеку.

— …ты понимаешь меня? — обратился Вескер к БОО.

БОО обратило на него взгляд безэмоциональных глаз. Значит, ответ, вероятно, «нет». Его взгляд опустился к горлу Вескера. Открыв рот, БОО обнажило ряд зубов — обычных, человеческих, ничем не отличающихся от зубов Вескера. Видимо, то, как легко оно откусывало плоть с шеи Кинга, было следствием его невероятной силы. БОО склонилось над Вескером.

Пальцы наконец сомкнулись на гранате. Вескер вырвал чеку и, потянув за спусковой крючок, бросил ее себе под ноги. Взрыв пламени распространился вверх, охватывая длинные плесневые тяжи и руки. БОО отшатнулось назад, закричав, и Вескер воспользовался моментом, чтобы вырваться на свободу. Боль, плавящая собственную обоженную кожу, казалась небольшой жертвой в обмен на побег. Вескер упал на бок и перекатился, сбивая пламя. А вот БОО, судя по всему, никогда не проходило уроков пожарной безопасности — оно размахивало руками и истошно орало, лишь добавляя огню мощи.

Вескер наблюдать за этим не собирался. Вскочив на ноги, он что есть мочи рванул вперед, по размывающимся от скорости мрачным коридорам. Он бежал, пока не выбрался за пределы четырнадцатого сектора, в чистое белое пространство одного из четырех складских помещений, окружающий главный командный центр. Лишь тогда он позволил себе откинуться спиной на стену и обмякнуть в попытке восстановить дыхание.

— Какого черта это было?

Chapter Text

Отчет Ады №4

Хотя я знала о размахе случившейся вспышки, настолько серьезные неприятности на данном этапе миссии стали для меня неожиданностью. Дело не только в плесени. Ее запах не сравнится с вонью сточных каналов в Раккун-сити. Да и по лаборатории не бегают плюющиеся кислотой пауки-переростки.

Я видела встречу Ханка с людьми Вескера. Зная, насколько Ханк квалифицирован как агент, я не сомневаюсь, что дальнейшая стычка была подстроена именно им. Он хотел заманить Вескера в четырнадцатый сектор, и Вескер клюнул на наживку.

Все прошло именно так, как того желал Ханк: пока БОО развлекалось со своими новенькими игрушками, Ханк смог улизнуть. Однако он не знал, что я тоже избежала опасности. Я нашла командный центр и смогла обрубить любую возможность удаленного доступа к системе безопасности. Ханк больше не сможет управлять заслонками — во всяком случае, вне командного центра. Теперь мне осталось лишь добраться до цели раньше него. Судя по всему, он пока не понимает, что участвует в гонке. Меня очень соблазняет мысль, обнаружить себя перед ним, просто чтобы отыграться за прошлое Рождество.

***

Двадцать первый сектор был чем-то вроде зоны отдыха: в одной стороне располагался полноценный кафетерий, а в другой — личные комнаты, заставленные койками для сна. Жилые помещения виднелись из коридора сквозь толстые окна из термопластика. Никакого уединения. Помещения на вид казались теснее некоторых кают на грузовых суднах, на которых доводилось путешествовать Леону. Внутри комнат встречались личные вещи сотрудников: всякие постеры, разбросанная одежда, предметы обихода — в общем, ничего важного. Леон все равно был рад смене обстановки. Долгие блуждания по однообразным лабораториям ему давно наскучили.

Чем дальше они шли, тем сильнее Леон начинал отставать от Майка, притом, даже не по собственной воле. Казалось, с каждым пройденным коридором боль в раненном животе экспоненциально возрастала. Майк обернулся, остановившись, и единственным признаком раздражения на его лице была слегка нахмуренная бровь.

Вид человека в боевом обмундировании вызвал в сознании Леона блеклое воспоминание.

— Выглядит знакомо, — Леон нахмурился, глядя на мерцающие лампы на потолке. — Кажется, я уже бывал здесь.

Майк внимательно оглядел его. Очень тихий, серьезный человек, этот ваш Майк.

— Если ты был здесь образцом, тебя должны были провести этим путем от лифта, — наконец предположил он. — Босс не распространялся о том, как ты сюда попал. Сказал только, что ты не заражен.

Леон потер шею.

— Меня похитили те люди, что напали на вашу лабораторию. Что бы здесь ни произошло, это остановило сотрудников от испытания своей креативности на мне как раз вовремя.

— Вот это да, — Майк фыркнул. — А если бы ты остался с нами вместо того, чтобы сбегать, то не оказался бы здесь.

— Извини, что пытался придушить тебя, — произнес Леон, хотя при необходимости готов был провернуть тот же трюк снова. — Ты еще обижаешься на это, да?

Майк утратил долю спокойствия в своем терпеливом взгляде.

— Тем более… — продолжил Леон. — Хоть я и не знаю, как бы все сложилось, останься я с вами, не уверен, что текущий вариант — худший из возможных.

Леон наконец поравнялся с Майком, и они пошли дальше.

— Ты все равно придешь к тому же исходу, — отметил Майк. — Босс ясно дал понять: ты остаешься с нами.

— Что ж, я не в том положении, чтобы спорить, — Леон поморщился от укола боли в животе. Они становились все сильнее и чаще. Возможно, швы разошлись.

— Эй, эм. Вы с боссом… — начал Майк, но тут же неловко замолчал.

Леон бросил взгляд в его сторону, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Вы трахаетесь?

Противогаз мог скрыть многое: румянец, приоткрывшийся рот, выступившую вдруг испарину — но то, как Леон выпучил глаза в выражении шока и вины, было бы очевидно всем смотрящим. Он отвел взгляд, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь, на чем угодно, кроме лица Майка. Леон ожидал, что эта тема может всплыть в разговоре, просто и предположить не мог, что Майк будет спрашивать столь открыто.

— Это, конечно, не мое дело, — поспешил на попятную он. — Я просто пытаюсь понять, что здесь происходит. Никогда не видел, чтобы он вел себя так, как рядом с тобой. И он забирает тебя с нами? Почему?

— Все сложно, — выдавил Леон.

— Я видел обои на твоем экране блокировки. Не то чтобы я когда-то лицезрел босса голым, но вот волосы довольно-таки…

— Узнаваемы?

— Ага.

— Ага, — Леон прокашлялся. — Бывало пару раз. Но я бы не назвал это отношениями.

— Понятное дело. Я этого и не ждал. Босс не стал бы ни с кем встречаться, это слишком… — Майк замолчал, подбирая слово, — …по-человечески.

— Поделюсь с тобой секретом, — произнес Леон. — Вескер и есть человек. Отстраненный, злобный, эгоистичный сукин сын — но все же человек, как бы ему ни хотелось это отрицать.

— И как давно вы, ребята, не-встречаетесь?

— С тех пор, как познакомились. Немногим больше года.

— И ты выжил?

— Выживание… — Леон изобразил сардоническую улыбку, — …это то, что получается у меня лучше всего.

Майку понадобилась минута, чтобы переварить услышанное. Он тихо хмыкнул себе под нос.

— Я, конечно, слышал, что мы довольно близки с правительством, — пробормотал он. — Но чтобы настолько…

От неожиданной нотки юмора в прозвучавшем комментарии из Леона вырвался громкий смешок — за что тут же пришлось поплатиться его животу.

— Надо бы взять эту фразу на заметку, — выдавил Леон сквозь приступ боли.

— Только не упоминай, что это я придумал. А знаешь что, давай лучше вообще забудем, что этот диалог когда-либо случался. Не хочу представлять, что сделает босс, если узнает, что я знаю.

Вообще-то, это не Вескер окажется по уши в дерьме, если кто-то догадается об их отношениях. Леон живо вообразил, как Крис и Джилл выламывают дверь в его квартиру в четыре часа утра, и подавил дрожь. Подобной перспективе он предпочел бы переживать хоть еженедельные забеги от Охотников.

— Можешь не волноваться, — кивнул он.

Зачем вообще было оставлять эти обои на рабочем телефоне? Леон прекрасно знал, что шел на риск — это было все равно что запрятать запачканную помадой любовницы рубашку в глубине гардероба и надеяться, что ее никогда не найдут. То есть, да, фото не запечатлело ни лица Вескера, ни лица Леона: кадр был сделан из-за обнаженного плеча Вескера, и на картинке виднелись лишь часть его волос и уголок губ, скривленный в ухмылке, а ту чать профиля Леона, что не утыкалась в шею Вескера, скрывала его челка. Но, как только что доказал Майк, все, кто знали их достаточно хорошо, могли легко провести параллель. А в сфере работы Леона печально большое количество людей было в курсе существования Вескера.

Леон никогда не мог остановить себя от игр с огнем. Ему показалось, что будет забавно, если он попадется на задании, а враг, заполучивший в руки телефон, придет в ужас от открывшейся картины. Быть может, часть Леона желала заявить об их отношениях. Или, возможно, ему нравилось хранить под рукой эту тайну, нравилось иметь возможность в любую секунду достать телефон и погрузиться в тот редчайший момент, когда он, Вескер и Ада могли собраться вместе и разделить между собой тепло и страсть, забыв о работе (до того мгновения, пока работа не ворвется к ним, разбив окна автоматной очередью — хотя вот об этом Леон предпочел бы забыть). В тот вечер они все позволили себе быть просто людьми, позволили проявить слабость.

Иногда Леон размышлял, сможет ли еще раз пережить это мгновение. Допустят ли это Ада и Вескер.

В конце концов, они дошли до металлических двустворчатых дверей; Майк жестом позвал Леона вперед.

— Лифт здесь, — указал он. В чем, вообще-то, не было необходимости, потому что Леон и сам заметил табличку с надписью «лифт» рядом с дверьми. — Чем быстрее мы доберемся до фургонов, тем раньше ты перестанешь быть моей проблемой.

— О-о, Майк. Неужели ты так отчаянно хочешь от меня избавиться?

— Я не подписывался на то, чтобы няньчиться с тобой, — сухо ответил тот. — Просто заходи уже.

Леон прошел за двери и немедленно обнаружил проблему. Лифт для образцов представлял собой широкую платформу, окруженную с четырех сторон низкими заграждениями. На краю платформы лежал перевернутый погрузчик, на зубцах которого установили большие металлические коробы — именно им был заблокирован лифт.

— …Похоже, перевозку прервали на середине, — догадался Леон.

— Босс сказал, что вспышка началась с неудачной транспортировки образца, — согласился Майк и вздохнул. — Придется его сдвинуть.

— Эй, мне нельзя поднимать тяжести, — Леон поднял ладони в жесте капитуляции.

— Не думаю, что у нас получилось бы сдвинуть его даже вдвоем, — но, несмотря на свои слова, Майк все равно наклонился попробовать. Сначала он перетащил в сторону лежавшие на зубцах контейнеры, а после попытался оттолкнуть погрузчик, но это не вышло даже с уменьшившимся весом. — Блядство. Эта штуковина весит не меньше тонны.

Леон молча стек по ближайшей стене на пол, стараясь ослабить нагрузку на живот.

— Вескер может его сдвинуть.

— Ты смеешься? Хочешь, чтобы я вызвал босса сюда ради этого? — возмутился Майк. Говорил он так, словно Леон предложил позвать Вескера, чтобы тот принес ему стаканчик топленого молока.

— Попытка не пытка, — пожал плечами Леон. Достав из кармана рацию, он нажал на кнопку сбоку. — Вескер?

Они ждали ответа в молчании: Майк с плохо скрываемым недоверием смотрел на невозмутимое лицо Леона. Рация молчала.

— Дерьмо. Дай-ка твою.

— Черта с два я отдам тебе свою рацию.

— Тогда вызывай его сам.

За этим последовала короткая битва упрямства: ожидающие глаза Леона встретились со смятенным взглядом Майка. Майк сдался первым, коснувшись пальцем наушника.

— Баркер Вескеру, прием. Нам нужна помощь.

Однако и на это ответа не пришло.

— Знай я Вескера хуже, начал бы волноваться, — сказал Леон. В последний раз, когда Вескер не мог ответить на вызов, Леон нашел его зажатым в ловушке с крюками. Вряд ли подобные ловушки должны встречаться в подземных лабораториях, но, опять же, от Амбреллы можно ожидать чего угодно.

Тем более, немногим ранее Вескер направился в зараженный сектор за единственным оперативником Амбреллы, пережившим Раккун-сити. Что, само собой, тоже могло быть своего рода ловушкой.

Настроение Леона мигом испортилось.

— Черт. Ладно, — произнес Майк и напоследок добавил: — Хорошо, — он скорым шагом подошел к перевернутому погрузчику, бормоча себе под нос. — Надо найти что-нибудь, чем можно поднять его. Может быть, еще один погрузчик. Только где его искать…

Леон прикрыл усталые веки. Он не позволил себе выпасть из реальности — не посмел бы — просто вокруг не происходило ничего, на что стоило бы тратить лишнюю энергию.

— …эй? Господин правительственный агент? Что с тобой?

— К твоему сведению, у меня есть имя, — буркнул Леон. Он заставил глаза снова открыться: Майк прекратил метаться из стороны в сторону и теперь внимательно осматривал Леона.

— У тебя что-то с животом, да? Уверен, что ты не заражен?

— Да, с животом. Его распороли. Именно это Вескер подразумевал, говоря о «внутриполостной операции».

— О, точно, — настороженность Майка никуда не делась. — Ты же не собираешься свалиться в обморок? Выглядишь дерьмово.

— Сейчас я бы с удовольствием побыл в горизонтальном положении, — признал Леон. Прежде он и не подозревал, как сильно напрягает мышцы брюшной стенки, просто чтобы держаться на ногах.

— Мы проходили мимо спален. Может, ляжешь там, пока я разбираюсь с этой штукой?

Эта идея не посещала голову Леона. Обычно во время подобных вспышек сложно найти время и место для передышки, но пока эта зона казалась относительно безопасной: вокруг не встречалось ни мутантов, ни разрастаний плесени.

— Неплохая мысль.

Главной проблемой было заставить свое тело отклеиться от стены и продолжить идти. Они вдвоем вернулись к ближайшей спальне. Сбросив с койки забытое кем-то полотенце, Леон осторожно опустился на нее.

— Иисусе, — протянул он. — Просто закопай меня здесь, я же больше никогда не встану.

— Если нам повезет, тебе и не придется, — Майк поднял взгляд от ремня, от которого он отцеплял какой-то предмет. Как быстро выяснилось — наручники, которые мигом защелкнулись на запястье Леона, прежде чем тот успел хоть что-то понять.

— Чт… эй!

Майк пропустил возглас мимо ушей, цепляя второй наруч к металлической раме койки.

— Чтобы не убегал, — приказным тоном произнес он, уходя. — Просто лежи тут и отдыхай. Я скоро вернусь.

— А если сюда заявится БОО! — кинул ему вдогонку Леон, но Майк уже скрылся за дверью.

Возмущенно пыхтя, Леон уронил руки на матрас. Он успокоил себя тем, что на крайний случай у него припасены гранаты Вескера — в конце концов, мало какое БОО устойчиво к огню.

***

Тем временем Вескер шел вперед, покачиваясь на нетвердых ногах, и не переставал вертеть в голове единственную давящую мысль: если бы не та граната, что дал ему Леон, он не смог бы сбежать из ловушки. Интересно, что подумал бы на этот счет сам Леон?

Тело выламывало болью и жаром, пронзенные когтями внутренности до сих пор не восстановили нормальное состояние. Впрочем, Вескер рассчитывал, что исцеление должно завершиться в ближайшие несколько минут, если только его организм уже не перенапрягся.

Ситуация не самая радужная. Отряд погиб, связь по рации утеряна, а при себе Вескер имел только нож и магнум — которые, как показала практика, мало впечатляли встретившееся БОО. Однако оно, к большой удаче, пока не преследовало Вескера.

Вескер вошел в хранилище образцов, обустроенное гораздо проще остального комплекса. В выставленных рядами высоких резервуарах плавали Тираны серии Т-00, погруженные в мирный стазис, их массивные фигуры искажались преломляющимся в стазисной жидкости светом. Эти спящие стражи отлично пригодились бы для борьбы со вспышкой — если бы только у кого-нибудь из персонала был шанс их разбудить.

Вескер отодвинул эту идею в уголок памяти на будущее и вышел из комнаты через противоположную дверь. Он наконец добрался до своей текущей цели: главного командного центра. Выглядел он совершенно обычно: консоль управления у стены окружало нагромождение мониторов, несколько панелей клавиатур и одинокое компьютерное кресло на колесиках. В шкафу у стены хранилось несколько пар специальных перчаток, испещренных датчиками и сенсорами.

В такой обстановке Вескер чувствовал себя как рыба в воде. Он опустился на кресло, сидение которого показалось ему слегка теплым. Совсем недавно здесь кто-то был. Вероятнее всего, Ханк. Отсюда он мог контролировать заслонки и активировать карантин.

Первым делом Вескер заблокировал четырнадцатый сектор, а с ним, на всякий случай, и двадцать седьмой с двадцать девятым — так он мог полностью отрезать БОО от себя. Следующим шагом Вескер всмотрелся в мониторы. В командный центр поступало гораздо больше изображений с камер видеонаблюдения, чем в ту маленькую комнату охраны рядом с лифтом из хижины. Почти половина из них отображала лишь черноту, за что, похоже, нужно благодарить плесень.

Внимание привлекло движение с одной из незатронутых камер. Одетый в тактическую форму HCF человек в одиночестве шел по пустому коридору. Кто это и чем он занят? Единственным живым оперативником HCF к текущему моменту оставался Баркер, и сейчас он уже должен был сопроводить Леона наружу. И, даже если они столкнулись с каким-то препятствием, Леон должен был идти с ним.

Вескер рефлекторно потянулся к уху, но вспомнил, что потерял наушник. Скривив губы, он приклеился взглядом к мониторам, сканируя их на наличие одинокой фигуры в лабораторном халате. Если эта бестолочь потеряла Леона…

Вескер отцепил украденную рацию Амбреллы с пояса и включил ее. Их рации работали только на одной частоте, так же как и рации HCF, поэтому Вескер не мог с ее помощью связаться со своими людьми. Слушать эту частоту переговоров могли лишь двое человек, и Вескер надеялся, что один из них не избавился от своей рации к этому моменту. Он щелкнул кнопкой на боковой панели.

— Леон?

Рация мгновение молчала.

— Во-от ты где. Мы пытались с тобой связаться.

— Где ты сейчас находишься?

— В зоне отдыха.

Вескер вгляделся в камеры, передающие изображение оттуда и нашел Леона растянувшимся на койке. Видимо, он слишком устал, чтобы продолжать идти. Присмотревшись получше, Вескер заметил, что одна из рук Леона поднята над его головой в несколько неудобном положении, как если бы его запястье было прицеплено к изголовью. Вескер испытал короткий укол ревности от мысли о том, что кто-то другой приковал Леона к кровати наручниками.

— Значит, у вас не получилось добраться до фургонов.

— Да, мы столкнулись с некоторыми непредвиденными препятствиями. Прямо сейчас я пролеживаю бока и пытаюсь перестать ждать бесславной смерти, пока мой телохранитель ищет способ убрать с лифта для образцов погрузчик. Но его можешь сдвинуть ты… а почему ты раньше не ответил?

— Мы попали в засаду, — ответил Вескер. — Встретили БОО, ответственное за вспышку.

Леон на экране предпринял самоотверженную попытку подскочить, но тут же поморщился и лег на место.

— Уверен?

— Оно каким-то образом контролирует плесень. Прямо сейчас я пытаюсь узнать о нем больше, — слова Вескера не были преувеличением: он просматривал записи с камер наблюдения, отматывая их назад к тому моменту, когда часть из них вышла из строя. — Я запер его в четырнадцатом секторе, но, судя по всему, оно способно выходить из зоны карантина по подпольным проходам. А значит, оно вряд ли останется там надолго.

Наконец поиски дали плоды. Один из черных экранов взорвался серой вспышкой. Вескер остановил перемотку и включил проигрывание записи. Камера снимала пустынный угол, через который, пошатываясь, прошагала долговязая тощая фигура в больничной одежде. За ним по пятам тянулась волна черной плесени, разбегавшаяся по полу подобно потоку муравьев. Плесень затянула стены менее чем за полминуты, и изображение на камере погасло.

— Сколько человек из отряда остались в живых? — спросил Леон всезнающим тоном.

— Боюсь, мы потерпели стопроцентные потери, — вздохнул Вескер. Некоторые из членов отряда не были из рук вон плохи. Хилл и вовсе пережил больше двух миссий.

— Стопроцентные… подожди-ка, ты и себя посчитал?

— Советую по возможности избегать столкновений с этим БОО. Оно намного опаснее, чем выглядит, — Вескер закончил копировать изображения с камер и отправил записи на тайный адрес электронной почты. — Против него эффективен огонь.

— А я, как назло, забыл дома свой огнемет.

— Нам нужно как можно быстрее встретиться и покинуть комплекс. Я бы попросил тебя оставаться на месте, но, вижу, мне не стоит об этом переживать.

Крохотный Леон на экране завертел головой в поисках камеры.

— Ты можешь меня видеть, да.

— Я нашел командный центр, — самодовольно заявил Вескер.

— Ты всегда находишь командные центры, — пожаловался Леон. — В следующий раз это я усядусь за удобное мягенькое кресло перед экраном, а тебя прикуют к кровати наручниками.

— Звучит как приятный план на вечер, — промурлыкал в рацию Вескер. — Самое главное — не надо геройствовать, — он прицепил рацию обратно к ремню, вернув все внимание к мониторам. Пришло время разобраться в происходящем, и Вескер подозревал, что разгадка окажется ближе, чем он ожидал сначала. Прежде Амбрелла не работала с плесенью или любыми другими БОО, относящимися к грибкам, но он знал одну корпорацию, которая этим занималась.

Всплывшее на компьютере уведомление подтвердило отправку файлов. Мобильный телефон Вескера не ловил связь под землей, но командный центр был оснащен стационарным телефоном, благодаря которому ему удалось позвонить одному из знакомых.

— Это Вескер.

— Нет, я еще не восстановила данные, но могу в очередной раз накапать техникам на мозги, если вы думаете, что это поможет, — вместо приветствия произнес женский голос с выраженным восточноевропейским акцентом. Доктор Айва Ната́ле, его ведущая исследовательница. Вескер знал, что она все еще не спала и сидела на работе столь ранним утром. В конце концов, она была идейной последовательницей Уилльяма Биркина.

— Доктор Натале, — поприветствовал Вескер в ответ. — Если у вас есть возможность хоть на минутку перестать мучить техподдержку, я попросил бы вас поискать кое-что в общей базе данных HCF.

— Хм-м. Хорошо, — из трубки раздался щелчок открывающейся двери и приглушенные разговоры, сопровождаемые цоканьем каблуков по плитке. Минуту спустя уши Вескера уловили яростное клацанье клавиатуры. — И что же я ищу?

— Я отправил вам запись неизвестного БОО, — произнес Вескер. — Найдите информацию о нем в наших документах.

Еще одна минута прошла в тишине: доктор Натале просматривала записи.

— Думаю, чем-то подобным занимался Феррис. Подождите немного.

Вескер оставил ее работать, а сам вернулся к изображениям с камер, чтобы понять, куда делся Баркер.

— Так я и думала. Это прототип C-L.

— И когда было заявлено о его краже?

За вопросом Вескера последовала долгая пауза.

— Об этом нет отчетов. В системе написано, что он все еще содержится в безопасности в лаборатории на Карибах. Этим засранцам повезло ни разу не попасть под проверку. Похоже, добираться до лабораторий по морю — та еще морока.

— Когда в последний раз обновляли базу данных?

— Понятия не имею.

— Свяжитесь с той лабораторией и разузнайте у них об образце. Не дайте им понять, что я на связи.

— А-а, — протянула она, заинтригованная. — Вы тут шпионством занимаетесь, значит.

Вескер неопределенно хмыкнул.

Раздался громкий электрический гул, сопровождаемый коротким писком. Грубый неприветливый голос ответил после двух гудков.

— Доктор Феррис на рабочем месте, Алан? — спросила Айва.

— Да. Повиси немного на телефоне, он только что вышел из хранилища химикатов. Доктор Феррис!

Телефон перешел к мужчине с более высоким гнусавым голосом.

— Алло?

— Здравствуйте, это доктор Натале. У вас в лаборатории все в порядке?

— Да?.. С чего бы что-то должно пойти не так? — спросил доктор Феррис в явном недоумении.

— Просто интересуюсь. Вообще-то у меня появилась идея, которая может помочь сделать прорыв в моем текущем исследовании, но для этого мне потребуется культура клеток от одного из ваших образцов.

— Я думал, вы работаете над T-Вероникой? Не понимаю, как грибки или прионы могут помочь в ваших исследованиях.

Айва на мгновение замолкла. Вескер почти видел, как она в отчаянье пролистывает документы об образце, пытаясь придумать ответ.

— T-Вероника основана на генетическом коде, взятом из ДНК муравьев, — произнесла она наконец. — И в одном из ваших отчетов говорится, что исследуемые грибки оказывают необычное влияние на насекомых.

— А-а, верно! Я даже не раздумывал над подобным взаимодействием. Какой образец вас интересует?

— На мой взгляд, C-L самый многообещающий.

— …Вы уверены? Серия D показала себя намного более стабильной и, я уверен, должна дать тот же эффект.

— Нет, нам нужен именно прототип C-L.

На мгновение Вескеру померещилось, будто он услышал, как на другом конце провода подскочил пульс доктора.

— Если вам нужен образец, вы должны организовать официальные каналы транспортировки. У меня нет на это времени.

И он повесил трубку.

Айва прошипела какое-то ругательство на румынском.

— Вы должны мне кофе, — коротко сообщила она Вескеру.

— Думаю, я способен на большее, — он улыбнулся уголком рта.

— Что-то произошло, верно? Все это звучит очень подозрительно. И откуда он знает, над чем я работаю?

— Есть у меня пара идей. Я разберусь с этим. Пришлите мне всю имеющуюся информацию об этом C-L.

Вескер сбросил вызов, удовлетворенный тем, что его предположение подтвердилось. Обозначение C-L и впрямь было ему знакомо. Значит, доктор Феррис думал, будто может продавать старые образцы Освеллу Спенсеру и выйти сухим из воды? Вескер встречал Ферриса лишь однажды, и в его памяти он отложился как дерганный жеманный тип, от которого не ожидаешь подобных подвигов. Впрочем, Вескер давным-давно научился относиться к подобным суждениям с долей скепсиса. Шпионом или вором мог оказаться кто угодно: взять к примеру непутевого отца Стива Бернсайда.

Придется заняться этим позже.

Вескер разделил внимание между отслеживанием мониторов и чтением файлов, отправленных Айвой. В силу привычки Вескер собирался пропустить краткое происхождение тестового субъекта, но, вспомнив Леона и инцидент в Аркадии, вернулся к началу отчетов. Иногда жизнь субъекта до становления БОО объясняет некоторые его особенности.

Субъект: C-L 001

Возраст: 44

Рост: 6 футов 3 дюйма

Вес: 134 фунта

Добровольный участник экспериментального лечения деменции. Субъект не общается с семьей, не имеет близких контактов с людьми, кроме полового партнера, которого решено использовать для другого исследования. Маловероятно, что кто-то объявит о его пропаже. Это в сочетании с его прогрессирующей афазией делает из него идеального кандидата. Серии А и B доказали, что новая культура микроорганизмов оказывает меньшее отрицательное влияние на интеллект субъектов по сравнению с семейством T-вирусов. Таким образом, даже если субъект поймет, что с ним происходит или попытается сбежать, он не сможет обнаружить наше исследование.

Вескер нахмурился. Главный недостаток проекта уже был ему очевиден.

9 апреля

Прививание бактериальной культуры успешно. К настоящему моменту C-L 001 не испытывал изнуряющих мигреней, которые были свойственны сериям А и B. Смотрители все чаще сообщают, что субъект «отключается» от реальности и, кажется, испытывает сильную тошноту.

21 апреля

Образцы клеток показали, что тело субъекта продуцирует плесень гораздо быстрее предыдущих серий. Вчера утром субъект вырвало излишней биомассой. Пока плесень выглядит инертной, но это многообещающий прогресс. Быстрая продукция плесени даст субъекту возможность производить большее число спор, способных к заражению.

29 апреля

В течение последних трех дней субъект прекратил отвечать на внешние стимулы, после чего произвел наибольший объем биомассы за один раз, чем любой из субъектов до него. Вся тестовая комната от пола до потолка покрылась плесенью, которая местами образовывала колонны вроде сталагмитов. После прекращения фазы роста плесень все еще инертна, что становится причиной для беспокойства. К этому этапу половина серии A и большая часть серии B демонстрировала способности к контролю плесени, формируя из них макроколонии, атакующие каждого по близости без разбора.

Если C-L 001 не проявит тех же свойств, его боевые навыки окажутся значительно органичены.

3 мая

Сегодня субъект седьмой раз подряд покрыл разрастаниями биомассы окно и камеру видеонаблюдения. Он делает это намеренно? Мы решили круглосуточно держать в его комнате охрану.

4 мая

Наши опасения развеялись. Субъект способен управлять плесенью в боевых целях. Им были убиты пятеро охранников, но их легко заменить. C-L 001 не образует независимо движущиеся формы, как это делали B-N 003 или B-R 002. Его колонии плесени принимают облик рук, которые вырастают из общей биомассы. Завтра мы начнем исследовать дальность контроля. Алан обещал предоставить самых старых и плохо подготовленных сотрудников службы безопасности.

5 мая

Потери составили девяносто процентов. Радиус контроля от одного до двух метров. Субъект неохотно движется, пока активны движения плесени — возможно, управление ей требует большой концентрации. При достаточной силе раздражителей его можно заставить преследовать цель.

19 июня

Субъект недоволен своей неспособностью понимать речь, что вылилось в несколько ярких вспышек гнева. Всем сотрудникам, вступающим с ним в контакт, приказано не начинать разговор с субъектом или с кем-либо другим в его присутствии. Двое помощников отметили значительные изменения в личности субъекта. Он выглядит более собранным и внимательно следит за каждым входящим в его комнату. Оценить, насколько сохранен его интеллект, затруднительно в связи с развившейся до заражения деменцией и афазией.

23 июня

Мы серьезно недооценили дальность, на которой C-L 001 способен управлять плесенью. По самым скромным подсчетам, она составляет 6 метров — более точно судить не получится, в связи с ограниченным размером тестовой комнаты. Сотрудники, находившиеся в комнате вместе с ним, были убиты без какой-либо видимой причины — вероятно, имеет место спонтанная смена эмоционального фона. Впрочем, слово «убиты» кажется несколько неподходящим. Субъект удерживал сотрудников с помощью плесени, а сам в это время спокойно наносил им увечья. Судя по всему, C-L не полностью осознавал, что причинял им боль. Он был в большей степени заинтересован их реакцией на различные стимулы. Кроме того, субъект ел человеческую плоть, что довольно необычно для БОО его серии.

У нас не было иного выхода, кроме как поджечь комнату. C-L 001 получил серьезные ожоги, но выжил. На сегодня назначена встреча с ответственными сотрудниками, на которой будет решено, что делать с образцом. Несмотря на поведенческие особенности, C-L показал себя наиболее стабильным на генетическом уровне по сравнению с любым другим образцом. Его нейтрализация кажется излишней.

8 июля

Мы пришли к единогласному решению отправить C-L 001 на хранение и сместить фокус внимания на C-Q 008. Поведение C-L стало слишком жестоким и непредсказуемым, чтобы продолжать безопасную работу. На случай внезапной остановки стазиса на всех постах охраны размещены огнеметы. Для производства новой серии Алан предложил использовать человеческие эмбрионы вместо взрослых образцов — таким образом можно будет избежать проблем с психикой при разработке. У этой идеи есть потенциал.

— Мои поздравления, — заявил Вескер пустой комнате. — Вы создали первоклассный хаос: БОО, достаточно умное, чтобы перехитрить вас, но абсолютно не способное подчиняться приказам.

Он покачал головой. Этот субъект никогда не попал бы в исследование, если бы его главой был Вескер. БОО создало предостаточно проблем, связанных с деградацией интеллекта, и это если не брать в расчет уже имевшуюся в анамнезе деменцию. Увы, Вескер не мог лично контролировать происходящее в каждой лаборатории. Жаль наблюдать, как такой многообещающий проект был пущен насмарку из-за плохо выбора тестового субъекта.

Вескер мысленно зафиксировал упоминания о том, что C-L становится агрессивнее при попытке разговора. Ни C-L, ни его плесень не способны что-либо противопоставить огню. Вероятно, против него будут эффективны и стандартные противогрибковые антибиотики и антисептики. В связи с тем, что Вескер не догадался прихватить с собой на миссию упаковку Лизола, ему придется забрать свои гранаты у Леона.

Chapter Text

Отчет Ады №5

Мы оба приближались к финалу нашей маленькой гонки, когда Ханк неожиданно сменил курс. Я предполагала худшее, поэтому решила последовать за ним.

Мы не ожидали встретить на пути БОО. Не так давно я слышала, как оно наводило шум в комплексе, но и понятия не имела, насколько стремительно его перемещение. БОО слонялось по сектору рядом с командным центром и, судя по всему, пыталось найти способ попасть внутрь. Укрепленные стены — единственное архитектурное решение в комплексе, которое принесло пользу системе безопасности.

К сожалению, Ханк заметил БОО лишь после того, как сам привлек его внимание. Пытаясь сбежать, он обнаружил меня. Мы обменялись выстрелами, но БОО нагоняло нас, поэтому нам обоим пришлось отступить.

Думаю, мне удалось от них оторваться. Сейчас я нахожусь несколько южнее своей точки назначения, поэтому мне придется возвращаться назад. В данный момент наилучшим решением будет подождать, пока я не смогу убедиться, что путь чист.

Это БОО может быть не единственным монстром, разгуливающим по комплексу. Пробегая по отсеку хранения, я заметила, что одна из капсул Тиранов пуста.

***

Леон так и не позволил себе задремать. Сон — чрезмерная роскошь здесь, вдали от надежных объятий Вескера (Господи, неужели он и впрямь позволил своему мозгу сформировать эту мысль?). На деле он наслаждался темнотой за веками и погружался в несравненное блаженство отдыха в горизонтальном положении. Перетруженные мышцы живота наконец начали расслабляться. Конечно, место разреза все еще болело до такой степени, что Леон был готов на раунд армрестлинга с Тираном ради дозы морфина, но в общем качество его существования значительно возросло благодаря живительной силе кровати.

Леон не знал, сколько времени прошло с ухода Майка. Если кто-то из обитателей комплекса и имел часы у себя в комнате, Леон не видел их со своего угла, а Майк не расщедрился отдать свои. По ощущениям агента, он пролежал в постели от пяти минут до пяти часов. Вескер до сих пор не объявился. С другой стороны, и никаких монстров тоже не виднелось на горизонте, что само по себе было маленьким чудом.

Видимо, Леон разгневал судьбу своим последним наблюдением, потому что, стоило ему подумать об этом, как весь сектор сотряс грохот, сопоставимый с ударом средневекового тарана. Койка под Леоном задрожала от прошедшей по стенам вибрации. Он не вскочил на постели — как показал опыт, попытка сесть стала бы фатальной ошибкой в его состоянии. Смирно лежа, Леон скосил взгляд на окно, открывающее вид на коридор. Ничего. Сглотнув, Леон поднял рацию и щелкнул кнопкой.

— Эй, Вескер? Это не ты стены ломаешь?

— Нет. Что случилось?

— Что-то устроило тут сильный шум. Оно звучит большим. И злым.

— Как далеко?

— Наверное, в соседнем коридоре? Не знаю.

— Гадство.

Вескер отключился. Леон предпочел думать, что тот сорвался с места и спешит к нему.

Новый удар, громче и ближе предыдущего, заставил пол затрястись.

— Хватит отлеживаться. Не хотелось бы встретиться с этим парнем, — пробормотал Леон себе под нос.

Леон извернулся, напрягая плечо, и оглядел койку и пространство вокруг в поисках чего-нибудь, чем он мог бы открыть замок на наручниках. Неистовая возня не принесла плодов ни во время первого осмотра, ни во время следующих шести.

От третьего удара лампа, стоявшая на одной из прикроватных тумбочек, упала на пол и разбилась.

Другого выхода нет. Сморщившись при мысли о том, что он собирался сделать, Леон взялся за собственную руку. Осторожно нащупав точку давления, он быстрым движением вывихнул себе большой палец. Боль показалась Леону не такой острой, какой он ее помнил, может быть, потому что, по сравнению с беспощадной пульсацией в животе, вывих пальца был все равно что комариный укус. Леон ухитрился вытянуть руку из кольца наручников. Этому трюку он научился по долгу службы, хотя предпочитал обойтись менее радикальными методами. Хорошо, что Майк надел наручник не на доминирующую руку.

Едва освободившись, Леон вправил палец обратно в сустав и медленно перекатился на бок, оттолкнувшись от постели здоровой рукой. В тесной пустой спальне прятаться было негде. Не вышло бы даже заползти под койку — настолько низкой она была. Леон подкрался к окну, снова проверив, пуст ли коридор, прежде чем отважиться выйти наружу. Он развернулся к двери, расположенной с обратной стороны от источника шума, и спешно двинулся к ней.

Конечно, лишние перемещения усложняли Вескеру поиски Леона, что, впрочем, было виной самого Вескера — нечего так долго возиться. Единственной задачей Леона был побег от опасности и, следственно, выживание, поэтому он решил пока отложить остальные тревоги.

Толкнув двойные двери, Леон зашел в кафетерий. На забытых тарелках гнила остывшая еда, привлекающая мух с округи. Очевидно, помещение оставили в спешке. Проходя мимо перевернутых столов и опрокинутых стульев, Леон решил пройти через дверь на кухню.

В противоположной стороне распологался служебный выход, ведший в новый коридор. Леон остановился, внимательно прислушиваясь к источнику шума. После третьего удара грохота больше не было слышно, да и пол в секторе перестал дрожать. Кроме гудения флуоресцентных ламп уши Леона улавливали единственный звук: странный, едва слышный шум, похожий на человеческую рвоту, в помещении неподалеку. Услышать подобное он не ожидал. Сначала он шагнул на звук, но тут же передумал. Вряд ли здесь, внизу, еще остались выжившие, а если они и были, маловероятно, что кого-то из них тошнило. Скорее всего, Леон слышал инфицированного. Поэтому он отвернулся от шума и пошагал в противоположном направлении.

Один коридор вел к другому, а тот — к следующему. Леон замер на перекрестке: по одной из стен стремительно расползалась плесень. Повернув в другую сторону, он обнаружил похожую картину уже спустя два поворота. Продолжая петлять по сектору, Леон быстро понял, что нечто начало активно распространять плесень, словно та была длинным, все растущим следом передвижений этого существа. Они будто играли в компьютерную «Змейку», и Леон был в ней яблоком, понятия не имеющим, в какую сторону движется голова змеи.

Скоро он окончательно потерялся в секторе, играя в эту престранную смесь пряток и «Змейки». То, что все новые и новые коридоры постепенно заполнялись плесенью ничуть не помогало делу. Даже если Леон и возвращался к своему изначальному местоположению, он не мог его узнать.

Когда неподалеку снова раздался звук рвоты, Леон нырнул за ближайшую дверь, которая привела его в уборную, и спрятался в одной из кабинок. В то же мгновение его рация ожила.

— Леон, — позвал Вескер, и в его бесцветный голос просочились нотки раздражения. — Куда ты делся.

— Я не знаю, где нахожусь, но, кажется, кто-то очень серьезно настроен со мной познакомиться, — прошептал Леон в ответ так тихо, как только смог. — Этот кто-то очень настойчивый. Вот только я не знакомлюсь в лабораториях.

Когда Вескер заговорил снова, его тон стал гораздо терпеливее.

— В каком направлении ты пошел?

— Наверное, направо.

— Либо попытайся найти камеру, либо иди к ориентиру, — проинструктировал Вескер.

— Камеру… ты что, все еще в командном центре? — спросил Леон. Он-то думал, Вескер уже добрался до зоны отдыха.

— Да. Я не смог найти путь к тебе, для которого не пришлось открывать те секторы, которые я заблокировал. Видимо, мне придется самому снести несколько стен.

— Ты видишь БОО?

— Я могу видеть, где оно побывало, — ответил Вескер. — У него есть отвратительная привычка перекрывать все камеры, мимо которых оно проходит.

— …В смысле, специально?

— Я бы не стал исключать такой возможности. Похоже, ему не нравится, когда за ним наблюдают. Этот образец умен, Леон. Для твоей же безопасности, думай о нем как о существе с человеческим уровнем интеллекта.

— Боже. Ненавижу умных.

— И, что бы ни случилось, не пытайся с ним заговорить. Ты только разозлишь его.

Что было подозрительно специфичным объектом неприязни, но пускай. Возможно, это БОО ненавидит каламбуры так же сильно, как Вескер. Леон вышел из кабинки и высунул голову в коридор. Голова Змеи снова прошла мимо него, оставив в коридоре отвратительную плесневую картину. Теперь снаружи царила почти непроглядная темнота: часть плесени на потолке облепила лампы.

— Попрошу радиомолчания, — едва слышно произнес Леон. Похоже, оно близко. Этот парень блюет, как прилежная отличница на своей первой тусовке.

— Принято.

Леон убрал рацию в карман и пошел по коридору на носочках, стараясь не запачкать еще сильнее свои босые ноги. Конечно, было теперь это было провальной идеей, учитывая, через что прошел Леон, чтобы добраться до этого сектора, но он все равно не хотел лишний раз тревожить более «свежую» плесень. Он наугад толкнул одну из дверей в надежде найти выход.

Внутри помещения располагались неясной формы кучи, которые, вероятно, раньше были предметами мебели, а сейчас обросли толстым слоем плесени. Из нее торчало два а то и три десятка черно-серых костистых рук. Они мягко синхронно покачивались в затхлом застоявшемся воздухе комнаты, подобно водорослям на морском дне. Леон молча закрыл дверь.

— Это что-то новенькое, — пробормотал он.

После вида, встреченного в этом помещении, Леон стал все чаще замечать эти букеты (за неимением более подходящего слова) из рук, формирующиеся на самых крупных массивах плесени. Их четко очерченные пальцы и ладони складывались в полноценные стены. От этого нервы Леона начали понемногу сдавать, поэтому он прибавил шагу, чтобы выбраться отсюда прежде, чем руки придут в движение.

На следующей развилке перед ним предстал выбор: повернуть к ещё большим нагромождениям плесени или пройти по чистому коридору, сверкающему белоснежной плиткой, — какой из путей предпочел Леон, догадаться не сложно. Он хотел бы сказать, что этот коридор был ему знаком, но в подземном комплексе каждое помещение выглядело одинаково выбеленным и чистым. В дальнем углу под потолком висела камера видеонаблюдения. Обрадованный, Леон засеменил к ней и яростно замахал рукой.

От этого теплого чувства облегчения при мыли о грядущем спасении Вескером Леон ощутил слабый укол совести. Он все еще не добрался до зеленой лаборатории, не остановил Ханка и не уничтожил оставшиеся образцы P-30. Как только Вескер найдет его, они сразу пойдут прочь из лаборатории, и Леону вряд ли предоставится возможность ускользнуть. Возможно, ему удастся убедить Вескера, что перед уходом необходимо активировать протокол самоуничтожения…

Позади щелкнула закрывшаяся дверь, тихий звук множился, отражаясь от стен пустого молчаливого коридора. Леон обернулся через плечо. Большинство представителей БОО не очень-то нежны с дверями, а Вескер не мог добраться сюда так скоро, потому Леон ожидал увидеть Ханка или Аду. Однако увидел вовсе не их.

Перед дверью стоял мужчина. Он выглядел болезненно истощенным, высоким и был одет в тот же больничный халат, что и Леон, только более поношенный и запачканный. Его босые стопы и большая часть голеней заляпали чернильные пятна плесени. Глаза незнакомца немедленно впились в Леона, но лицо оставалась абсолютно пустым. Человек по-совиному склонил голову набок.

Когда его бледные глаза встретили взгляд Леона, что-то всплыло на поверхность его сознания, будто смутное воспоминание. Неужели он видел этого мужчину раньше? Если да, то где? И когда?

— Почему ты выглядишь так знакомо? — пробормотал Леон себе под нос, слишком тихо, чтобы приближающийся к нему человек мог услышать. Сбитый с толку, Леон оглядывал болезненную фигуру с ног до головы.

Незнакомец не выглядел инфицированным. Он не был покрыт пятнами крови, его плоть не слезала с костей гниющими кусками. Даже кожа выглядела нормальной, если не считать мертвецкой бледности. Взгляд светлых глаз казался ясным и острым, а движения тела четкими и скоординированными. Ничто в его внешности не отличалось от обычного пациента в любой государственной больнице. Но все же поведение незнакомца казалось странным. Неужели он не был рад встретить хоть одну живую душу? Или не должен был хотя бы испугаться? Возможно, что-нибудь сказать?

Или, может быть, он думал то же самое о самом Леоне.

— Эй? Привет? Мы знакомы? — позвал он.

Беэмоциональное лицо человека напротив исказилось в непонимании, губы коротко скривились злобным выражением. Он отреагировал так, словно Леон только что обозвал его мать шлюхой. На китайском.

Рация в кармане вдруг затрещала.

— Леон, это не человек! — рявкнул голос Вескера.

Блять.

Значит, Леон смотрел прямо на голову змеи. Незнакомец — в смысле, БОО — упал на колени, прижав к груди руку, и его вырвало огромной массой черной слизи. Больше никаких подсказок Леону не требовалось. Он крутанулся в обратную сторону и поспешил по коридору так быстро, как только позволял ему организм. На развилке он повернул влево, чувствуя, как под ногами хлюпает плесень.

— Надеюсь, ты уже выяснил, где я, потому что я не собираюсь задерживаться на одном месте! — крикнул Леон в рацию.

БОО позади него зашипело. Леон прибавил скорости и обернулся через плечо, чтобы убедиться, что существо пока не достигло развилки.

— Прекрати разговаривать, когда оно может слышать тебя, — ответил Вескер.

Стена перед ним вдруг взорвалась, облако штукатурки и осколки бетона оставили ссадины на руках и щеках Леона: он поставил предплечья перед лицом, чтобы защититься от более серьезных повреждений. Сквозь собственные пальцы Леон увидел, как в новообразованной дыре в стене появился огромный серый кулак. Ледяной узел свернулся в животе. Семифутовый Тиран с серой кожей и молочно-белыми глазами шагнул в коридор. На плечах его тяжелого черного плаща оседала сероватая пыль. Он повернул свое каменное лицо к Леону.

— Ты, блять, издеваешься, — прошипел Леон и отскочил назад.

После мгновения раздумий он развернулся обратно. Между Тираном и неизвестным блюющим плесенью монстром Леон выбрал того, кто не может размозжить человеку череп одной рукой. Он нетвердой трусцой двинулся к единственному ответвлению коридора, в котором не находилось монстра, молясь, чтобы он успел добраться туда раньше, чем кто-либо из БОО настигнул бы его.

Леон ошибался. Едва он добежал до развилки, бледная рука с тонкими длинными пальцами вцепилась в его предплечье и сжалась так сильно, что показалось, будто его кости вот-вот хрустнут. Рука дернула Леона в сторону от его цели, и ему пришлось последовать за ней, чтобы не вывихнуть плечевую кость. От пронзившей его боли из Леона вырвался вздох. Прищурив слезящиеся глаза, он поднял голову и встретил взгляд серых глаз. Видимо, он просчитался, предположив, что блюющий плесенью монстр не способен проломить ему череп.

БОО дернул Леона вперед, не подозревая, как от этого страдала его бедная рука. Леон уперся пятками в пол, пытаясь освободиться, но это было все равно что играть в перетягивание каната с товарным поездом — он лишь проскользил босыми ногами по полу. БОО коротко обернулось через плечо, но не на Леона, а за него. Оно пошагало вперед быстрее, по дороге осматривая коридор, и потащило Леона за собой, как мешок. Плесень змеилась за ними, покрывая стены с головокружительной скоростью. В помещении мигом потемнело.

Позади зазвучала знакомая стальная поступь Тирана. Хуже не придумаешь. В своем состоянии Леон никак не выдержал бы удара от четырехсотфунтового существа, слепленного из сплошных усиленных вирусом мышц, а незнакомое БОО все не желало его отпускать. Оно тащило Леона устойчивым, непреклонным давлением к двум пузырящимся бугристым столбам плесени, которые выросли из кучи его рвоты. Из них наружу потянулись дюжины длинных серых рук.

На этом Леон сказал себе твердое «нет». Он открепил со своего пояса гранату и, примерившись, бросил ее вперед. Граната взорвалась, и пламя тут же охватило всю массу плесени. БОО отшатнулось назад, издав полный ужаса и боли визг. Леон воспользовался своим преимуществом и вырвался из чужой хватки. Он едва избежал кулака Тирана, который подступился к ним уже совсем вплотную. И, похоже, удача сегодня была на стороне Леона, потому что все внимание Тирана осталось приковано к другому БОО, и к тому времени, как он осознал, что Леон тоже находится рядом, тот успел выйти за пределы его досягаемости.

Стоило Леону завернуть за угол, как он тут же врезался в чужую твердую грудь. Его рука сама собой потянулась к поясу, и он был готов бросить гранату прямо в лицо новоприбывшего — вот только в глаза бросилось то, что этот конкретный Тиран обладал безупречной блондинистой шевелюрой. Еще никогда в жизни Леон не был так рад видеть Вескера.

Вескер молча мотнул головой, веля Леону следовать за ним. Они быстро отдалились от места, которое Леон мысленно окрестил «Адовой развилкой», и вышли из коридора через ближайшую дверь в куда более тихое пространство прачечной. Изначально в комнате был только один выход, но теперь в противоположной стене красовалась дыра, и пересекающая пол полоса черной слизи недвусмысленно указывала на того, кто был ответственен за эту перепланировку.

— Идем, — тихо приказал Вескер, направляясь прямо к пролому в стене. — Мы слишком далеко от лифта. Судя по всему, ты просто долго ходил кругами.

Слишком уставший, чтобы жаловаться на чужой командный тон, Леон последовал за ним.

— Боже, от этой гадости нет спасения, — проворчал Леон, когда они проходили через дверной проем, с верха которого капала плесень. — Ничего не хочешь рассказать мне об этом враге мистера Пропера?

— C-L едва ли осознает свои действия. Он экспериментальное биооружение на основе грибков и способен производить и контролировать макроколонии плесени. Еще он неконтролируем и крайне психотичен.

— Ничего необычного, — Леон бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за ними никто не следует, и едва не врезался в столб плесени, пропавший из его поля зрения. — Как думаешь, они последуют за нами?

— Вероятно. Будем надеяться, что Тиран немного задержит его, — Вескер обернулся, чтобы осмотреть Леона, его глаза ярко светились в темноте коридора. — Странно, что он не убил тебя на месте.

Это наблюдение заставило Леона задуматься. Оглядываясь на их столкновение, Леон не сказал бы, что БОО так уж агрессивно. Будь на его месте Лизун или Охотник, Леон уже был бы мертв. Даже мистер Икс почти сразу перешел в наступление. Но то, как заторможенно вел себя C-L, как внимательно он рассматривал Леона взглядом бледных глаз, казалось странным.

— Мог бы хоть немного этому порадоваться, — фыркнул Леон, стряхивая беспокойство.

— Я очень рад, что ты жив, — ответил Вескер подозрительно ласковым тоном. Почему-то Леон все равно ему поверил. — Как ты себя чувствуешь?

— Держусь, — кивнул Леон.

Вескер снова обернулся, в открытую пробежавшись глазами по телу Леона, и с сомнением хмыкнул на его усталую позу.

— Ты встретил C-L меньше пяти минут назад, — произнес он. — А я еще не услышал комментария о том, что он «слишком рукастый», или «хочет протянуть нам руку помощи», или любого другого третьесортного каламбура, который ты классифицируешь как юмор.

— Черт. Ты прав. Я упустил столько возможностей.

— Это не было приглашение.

— Нет? Ты звучит так, будто скучаешь по моей искорке в характере.

— Это тревожное изменение в твоем поведении, вот и все. Твоя ужасная привычка геройствовать — очевидный защитный механизм, и если…

Вескер заглянул за угол и резко затормозил.

— Прошу прощения, мое что? — требовательно спросил Леон, оскорбленный. Не было у него никакой «привычки геройствовать», слизанной с какого-нибудь голливудского любителя. Он профессиональный охотник на зомби и остальных монстров, который потом и кровью зарабатывает себе на жизнь. Он и есть самый настоящий сертифицированный герой боевиков, спасибо огромное. (И если Леону нравится смотреть фильмы про Джеймса Бонда в свободное время, то, что ж, а кому не нравится?)

Но Вескер так и не ответил, продолжив смотреть на что-то, обнаруженное за углом, и его лицо приняло среднее выражение между восхищением и встревоженностью. Леон подошел к нему сбоку, чтобы понять, на что он смотрит. Посреди коридора мерно покачивалось море рук, свисающих с потолка. Свет внутри полностью потух.

— Он может контролировать плесень на расстоянии не менее шести метров, — начал Вескер. — Ученые так и не смогли выяснить, как далеко распространяется область на самом деле.

— Давай… не пойдем через заросший плесневелыми руками коридор, — предложил Леон.

— Давай.

Вдруг голову Леона, как молнией, поразило мыслью — одной из тех шуток, что приходят только при определенных обстоятельствах и никому не покажутся смешными вне конкретно взятого мгновения. Его попытки не порвать себе швы от приступа смеха были столь отчаянны, что он рухнул у ближайшей стены, прижав руку к ко рту и делая сосредоточенные вдохи и выдохи через нос. Вескер ожидаемо посмотрел на Леона так, будто он сошел с ума.

— Я… Я только что понял, — выдавил Леон между задушенными полусмешками. — Его правая рука и правда съемная!

После заявления Леона выражение на лице Вескера ничуть не изменилось. От этого лишь труднее стало не смеяться.

— Надеюсь, ты не потерял рассудок от стресса окончательно, — сказал Вескер. — Это было бы до ужаса печально после всего пережитого.

— Я пытаюсь не смеяться, — выдохнул Леон. — Смеяться больно. Если бы ты был в Испании, то понял бы.

Вздохнув Вескер потянулся к плечу Леона.

— Идем, у нас нет столько…

Вдруг их окружение стряслось от далекого грохота, предположительно возникшего потому, что кто-то снова пробил очередную стену. Это быстро отрезвило Леона.

— Быстрее, срежем через кафетерий, — вновь принялся командовать Вескер.

В отличие от большинства других помещений, кафетерий выглядел точно так же, как и прежде. Попасть на знакомую территорию стало большим облегчением: даже гул ламп остался.

Из кафетерия они выбежали в коридор снаружи от комнат отдыха. Окна спален теперь были полностью заляпаны черной жижей. Леону тут же пришло в голову, что они кое-кого забыли.

— А что насчет Майка? — спросил он.

— У нас нет времени, — сухо ответили ему. — Мы идем к лифту, и если он там, хорошо. Если нет, то ему придется заботиться о своей заднице самостоятельно.

— Но… — Леон умолк. Конечно, Вескер не из тех, кто «никогда не бросает своих». То, что он вернулся за Леоном, само по себе было чертовым чудом. Майк же — лишь очередное пушечное мясо. Пусть Леон и знал Майка всего ничего, он ненавидел мысль о том, чтобы бросить на произвол судьбы довольно сносного парня, особенно учитывая его профессию.

Но он ничего не мог поделать. Леон не был бы в состоянии помочь Майку, даже если бы проигнорировал Вескера и пошел его искать. Сейчас Леон был способен лишь замедлить своего спутника. Если Майк все еще оставался жив, то лучше ему спасаться одному. Хотя во время своих блужданий Леон не видел ни единого его следа, что обычно является плохим знаком.

— Только не говори мне, что ты к нему привязался, — подначил Вескер. — Ты же его совсем не знаешь.

Леон выпустил выдох, который звучал почти так же смешанно, как он себя чувствовал.

— Я слишком устал, чтобы объяснять тебе, почему нельзя бросать его на смерть, когда он повинен только в том, что является человеком.

— Я же говорил тебе перестать геройствовать, — огрызнулся Вескер, враз рассерженным тоном. — Не. Сегодня. Когда будешь хорошо себя чувствовать, сколько хочешь упражняйся в своем смехотворном сострадании. А сейчас ты будешь следовать моим приказам, чтобы выбраться отсюда живым.

У-у, грубо. Должно быть, Вескер тревожился о происходящем сильнее, чем пытался показать. И, вероятно, у него были на это все основания.

Теперь тряска пола не прекращалась. Это напомнило Леону маленький трухлявый мостик рядом с домом его детства и то, как ощущалось его дребезжание весной, когда оттаявшая река бурно текла прямо под ним вместе с осколками льда и талым снегом.

Прямо под ним.

Подпольный проход.

— Оно внизу!

— Я знаю, — Вескер бросил взгляд на пол, сжав челюсти. Он схватил Леона за плечо и потащил его вперед лишь немногим мягче, чем C-L раньше. — Шевелись. Если не можешь идти быстрее, я понесу тебя сам.

Ко всему прочему Вескер тянул его за пострадавшую от наручников руку. Леон не успел пожаловаться: через пару шагов необъятная черная масса вырвалась из пола, подняв в воздух облако бетонной пыли. На первый взгляд она показалась бесформенной кучей странных отростков, но через мгновение стало очевидно: отростки представляли собой сотни когтистых протянутых к ним рук, впивающихся в каждую доступную поверхность, чтобы вытянуть основную массу плесени из-под пола.

На мгновение Леон забыл, где находится. Сознание зашвырнуло его на пять лет назад, в дождливые темные улицы Раккун-сити, где цепкие руки ходячих мертвецов тянулись к нему через каждое окно и дверной проем, судя боль и смерть.

В настоящее его вернул настойчивый толчок в плечо.

— Будем пробиваться, — Вескер почти кричал. — Гранаты, Леон! Взорви его!

Леон снял гранату с пояса и швырнул ее в массу. Она застряла внутри и, взорвавшись, уничтожила около трети рук. Что-то кричало, хотя у плесневых рук едва ли имелся голосовой аппарат. Тогда Леон бросил вторую гранату, а за ней и третью, чтобы убедиться, что вся плесень исчезла с пути.

Он собирался было кинуть четвертую, но Вескер внезапно потянул его за предплечье, заставив отступить на несколько шагов, с силой, от которой у Леона заболел живот. Они замерли, прижавшись спинами к окну спальни, а пол на том месте, где они стояли мгновение назад, прорвало еще больше рук, пробивших бетон насквозь.

— Сколько их тут вообще? — возмутился Леон.

— Много, — мрачно отозвался Вескер. — Возможно, если мы заберемся повыше к потолку…

Вескер замолк на странном рывке дыхания, будто кто-то только что выбил у него из легких весь воздух. Когда Леон обернулся на него, Вескер стоял ровно и неподвижно, с напряженной спиной и широко распахнутыми невидящими глазами. Сначала Леон не понял, что произошло, пока из груди Вескера не вырвались когти, пронзившие грудную клетку под углом со спины. Через окно спальни прямо позади Вескера протянулась нечеловечески длинная серая рука. За ревом огня и хлюпаньем плесени Леон даже не услышал, как разбилось стекло. Хватка Вескера коротко сжалась на предплечье Леона, когда он потянулся к собственной груди.

Умирая, Луис издавал те же звуки, его лицо принимало то же выражение, когда Саддлер ранил его в спину. Леон почти ожидал, что Вескера, как и Луиса, поднимут в воздух, лишая опоры. Однако ему оставалась лишь в безмолвном ужасе наблюдать, как плесневые пальцы продирают насквозь туловище Вескера, тянутся в сторону, вырывая по пути половину его живота. Хватка на пальцах Леона ослабла и соскользнула.

На лице Вескера возникло слабое удивленное выражение, и его тело согнулась набок под собственной массой и рухнуло на пол безжизненным грузом, издав при падении хлюпающий звук. Вескер прижал ладонь к полу, будто думал, что способен подняться на ноги после подобного ранения. Кровь хлынула из раны ровным потоком, лужа быстро растеклась к его лицу, намочила волосы. Рука Вескера ослабла и упала, шлепнувшись в кровь.

Леон видел смерти многих людей, среди них были и его друзья, и даже более близкие. Он не ожидал, что Вескер присоединится к их числу, даже вообразить этого не мог. Вескер должен был быть неуязвимым. Неприкосновенным. Бессмертным монстром, с которым Леон научился мириться, которому позволил приблизиться к самому сердцу, потому что от него не было избавления. Но он упал так же, как и все остальные. Его алые глаза так же остекленели и потухли, а тело обмякло, омытое той же горячей красной кровью. Совсем как у обычного человека.

Леон замер. В сознании не осталось места остальным эмоциям, лишь чистому, всепоглощающему шоку. Вескера сразила единственная рука, единственная рука из дюжин таких же, тянущихся из окон, потолка и пола. Она ничем не выбивалась из общем массы, лишь кровь Вескера капала с ее пальцев. Сквозь туман неверия Леон заставил себя собраться, думать холодной головой. Вескер либо погиб навсегда, либо вернется к жизни чем-то нечеловеческим и злым. Весь этот коридор стал смертельной ловушкой, и Леон должен был уходить, не медля. Теперь не имело смысла продираться к лифту, не без Вескера.

Он бросил две оставшиеся зажигательные гранаты, чтобы подготовить путь к отступлению. Этот сектор был слишком опасен. Придется вернуться назад, туда, куда привел его Майк, сквозь самую гущу вспышки к другой стороне комплекса.

У двери Леон бросил последний долгий взгляд через плечо. Тело Вескера пропало из виду, скрытое от взора нагромождениями плесени и руками, но в коридоре стояло другое существо. Длинная хлипкая фигура в белых одеждах, покрытых пятнами крови, стояла в гуще плесени одиноким призраком. БОО наблюдало за ним, исказив лицо в странном выражении предательства.

Леон сбежал через дверь и бросил Вескера позади.

Chapter Text

Когда прошел первоначальный шок, всем, что осталось у Леона, стали солдатские привычки, выжженные на подкорке годами службы. Он вошел в поток рутины: сосредоточься, продолжай толкать себя, забудь о сопутствующих жертвах. Время ничуть не притупило боль, но к любой боли привыкаешь. Леон заставил свое сознание диссоциироваться. Оценил положение, каталогизировал имеющиеся при себе ресурсы. Две зажигательные гранаты, украденная рация, противогаз, карта с идентификационным кодом уровня администратора. Положиться больше не на кого. Он только что потерял Вескера — насколько этот результат был конечным, покажет лишь время, но пока картина оставалась неутешительной. Даже Тираны имеют ограниченную способность к выживанию, а из Вескера вырвали добрый кубический фут плоти. Вряд ли он как ни в чем не бывало восстановит утраченную половину жизненно важных органов.

В животе сворачивался уродливый клубок чувств, которые Леон пытался осмыслить с тех пор, как увидел остекленевшие глаза Вескера. Затолкав их в крохотный отсек своего мозга, Леон решил игнорировать их, по крайней мере, пока. Возможно, позднее, когда он окажется на свободе, в безопасности, то засядет в одиночестве с бутылкой виски и попытается переварить трудную для восприятия идею о том, что пережил даже всемогущего Альберта Вескера. Что теперь не будет праздных свиданий в отеле или тянущего ожидания встречи на работе. Быть может, Леон даже устроит себе сессию самобичевания за то, что от новости о смерти Вескера испытал не только облегчение или радость. Однако прямо сейчас ему нужно было пережить этот кошмар наяву.

Леон вернулся в двадцатый сектор и присел передохнуть на прохладном полу, найдя место на безопасном расстоянии от крупных куч плесени. Он надеялся, что короткая остановка успокоит острую резь в животе. Пока Леон не встретил ни единого признака того, что C-L бросился за ним в погоню. Технический выход находился совсем недалеко, и, вероятнее всего, был уже открыт, но Леон направлялся вовсе не туда. Встречаться с людьми Вескера без присутствия самого Вескера — довольно глупая затея. Леон собирался вернуться по зараженной зоне к тому секретному выходу, который показала ему Ада. Возможно, при должной удаче, он встретит по дороге ее саму.

Почувствовав, что способен подняться в вертикальное положение, Леон продолжил путь. Главным препятствием было отсутствие света почти во всем чертовом секторе, потому что черная плесень своей массой столь же активно поглощала источники освещения, сколь и пойманные внутри трупы. И, конечно, никто из нянек Леона не догадался выдать ему фонарик, потому он старался ходить только по более освещенным областям, изо всех сил избегая темноты. Дорога привела его к помещению, где застыли целые заросли плесневых рук. Памятуя о том, что сказал Вескер по поводу способности C-L контролировать плесень, Леон, прежде чем пройти дальше, усилием воли ткнул пальцем в одну из склизких черных ладоней, чтобы проверить, не устроит ли это переполох. Палец погрузился внутрь по первую костяшку легко, будто в подтаявшее сливочное масло, однако лес конечностей никак не отреагировал. Похоже, радиус контроля C-L не доходил до сюда, а значит, плесень оставалась неактивной.

Вдруг пищание прорезало тишину поросшего плесенью коридора. Оно исходило от рации. Леон, пойманный между неверием и надеждой, достал ее из кармана и уставился во все глаза на черный пластик… и был мгновенно разочарован раздавшимся из динамика голосом.

— Ночной ястреб отряду Альфа, прием, — мужчина, говоривший по рации, звучал практически скучающе, в его произношении проскальзывал мягкий среднезападный акцент. Конечно, это был не Вескер, а лишь один из агентов Амбреллы.

— Это Ханк из отряда Альфа. Прием.

Леон стиснул зубы и прижался теснее к ближайшей стене. Отлично, только новых наемников ему и не хватало.

— Подкрепление прибыло. Отряд Дельта расположился…

— Ночной ястреб, этот канал связи скомпрометирован. Наши рации есть у сбежавшего образца и как минимум у одного из посторонних оперативников.

Умнее всего в данной ситуации было бы не вмешиваться в разговор, но Леон просто не мог упустить возможности поязвить, особенно когда он пребывал в плохом настроении.

— Эй, я не образец, а человек, — произнес он в рацию.

За его словами последовала пауза.

— Это же не C-L001, да? — спросил Ночной ястреб.

— Нет, LK24. Не заражен, только что перенес операцию, не представляет угрозы.

— А… ясно. Параметры миссии пересмотрены. C-L001 нужно схватить и перевести в другой комплекс. От остальных активных образцов избавиться.

— Какая досада, Кеннеди, — хмыкнул Ханк.

— Парни, позже я оставлю вам такой разгромный отзыв на YelpYelp — интернет-платформа, на которой публикуются отзывы о компаниях и заведениях, — ответил Леон.

— Если вас что-то не устраивает, вы можете оставить свой отзыв в нашей книге жалоб, — произнес Ночной ястреб.

— Не надо его подначивать, — отрезал Ханк. Обращался он к Леону или к Ночному ястребу, оставалось неясным.

После этого канал связи замолчал. Не представляет угрозы, значит? Леон им покажет угрозу.

Хотя Ханк и запретил подкреплению раскрывать лишнюю информацию о ходе миссии, Леон быстро догадался, что новый отряд Амбреллы проник в комплекс через технический вход, а значит оказался слишком близко к Леону. Пока им не удалось обнаружить агента: округ было темно, а шаги босых ног Леона и другие звуки приглушались слоем плесени, поэтому ему удалось проскользнуть мимо отряда, уклоняясь от лучей их фонариков. Но проблема не была решена окончательно, потому что Леон продолжал слышать их бормотание и шорохи, пока спешил по коридорам.

Вскоре его путь преградила плесень, заполонившая коридор до такой степени, что пройти человеку было просто невозможно. Некоторое время назад люди Вескера провели его через дыру в стене где-то поблизости, но Леон не мог вспомнить ее точное местоположение. Плюс, отряд Амбреллы все приближался к нему. Леону нужно было где-то спрятаться и поскорее.

Вдруг его глаза уловили слабое красное свечение на стене. Оно исходило от считывателя электронных карт, расположенного рядом с дверью — она была покрыта таким толстым слоем плесени, что Леон не сразу ее обнаружил. Он вытянул из кармана забытую ID-карту и провел ею по щели считывателя. Индикатор переменил цвет на зеленый, и впереди с мягким механическим жужжанием открылся проход в полтора фута шириной. Застряв, дверь так и не сдвинулась дальше. В комнате за дверью было темным-темно, поэтому проход идеально сливался с черной плесенью.

Выбирая между мрачной неизвестностью и отрядом вооруженных солдат, Леон проскользнул внутрь комнаты. Он тут же наступил на твердый цилиндрический объект. В панике перескочив через него, Леон замер в ожидании какой-то ответной реакции. Когда он понял, что ничего не происходит, то позволил себе осторожно присесть и ощупать пол внимательнее.

Пальцы наткнулись на цельную массу плесени с характерной губкообразной текстурой: это был цилиндр, плавно переходящий в более широкую квадратную форму, от которой росли еще несколько цилиндров поменьше. Рука. И кисть с пальцами. Она не крепилась к телу, следовательно, с большой вероятностью была творением C-L. Она ничуть не пошевелилась, даже после того, как Леон наступил на нее.

— Есть что нибудь? — из коридора раздался голос. Подняв глаза к дверному проему, Леон рассмотрел лучи фонариков, прорезавших пространство снаружи.

— Очередной тупик.

— Уходим. Он не мог пройти здесь.

Леон обернулся к руке под своими пальцами. Недолго думая, он ухватился за основание конечности и тихо потянул ее из плесени. Вырвать руку оказалось сложнее, чем он ожидал, но через пару удачных скручиваний и рывков ему удалось это сделать. Отряд снаружи уже развернулся в обратную сторону, и их фонарики начали по одному исчезать в глубине коридора. Леон подкрался к дверному проему и, отведя руку за спину, швырнул ее в затылок ближайшего солдата. За ударом последовал перепуганный вскрик.

— Биооружие! — заорал мужчина.

Леон скрылся из виду за мгновение до того, как поток огня затопил коридор. Жар пламени прорвался сквозь открытую дверь, обдав левую руку Леона и подпалив на ней волоски. Подожженная плесень издала жуткий, похожий на человеческий крик звук. К первому огнемету присоединились еще два, и скоро весь шум, кроме порывов огня, прекратился.

— Нет движения, — заключил кто-то.

— Клянусь, я почувствовал, как что-то меня схватило.

— Тебе померещилось, Уиспер.

— Эта лаборатория — полный пиздец.

— Заткнитесь. Идем.

Отряд, бормоча ругательства, удалился. Дождавшись, пока их голоса окончательно не стихнут вдалеке, Леон высунул голову из своего укрытия. Благодаря начавшейся в панике атаке, узел плесени, перекрывшей проход по коридору, сгорел, и теперь путь был свободен. Леон ухмыльнулся самому себе. Вот что значит протянуть руку помощи. Чувствуя себя победителем, он направился по вновь открытому пути.

Вдруг рация пискнула.

— Возвращайтесь, — сердито скомандовал хриплый голос Ханка. — Он прятался рядом с тупиком… — инструкции прервал раздавшийся с его конца связи шум выстрелов.

Леон встревоженно осмотрелся. Как этот ублюдок догадался?

Времени на переживания не осталось — позади послышались злые возгласы. Пора бежать.

***

На расстоянии нескольких комнат от Леона огромная фигура в длинном черном плаще остановила свой целенаправленный марш и безучастно уставилась в темноту коридора. Реакция была столь резкой, что создавалось впечатление, будто внимание существа привлек какой-то далекий звук или внезапная мысль. Его лицо, едва ли выразительнее, чем у трупа, не выдало тех мыслей, что крылись за мутными серыми глазами. Оно повернулось ровно на девяносто градусов, лицом к стене.

Тиран поднял кулак и направил его безжалостную атаку на стену. Осколки пластика, бетона и стальных креплений рассыпались под мощью удара, открыв новый проход. Тиран склонился и шагнул через него, осторожничая так, словно боялся сбить с себя шляпу, которую и вовсе не надевал.

Оказавшись по другую сторону стены, он обернулся направо и упорно зашагал по коридору, грохоча по полу тяжелыми ботинками.

***

Пули рикошетили от стен позади. Сжав челюсти, Леон протиснулся дальше между двумя кучами плесени. Пусть это и было омерзительное укрытие, другого относительно безопасностного места поблизости он не нашел. Придурки наемники все упорствовали, и Леон пребывал не в том состоянии, чтобы сбежать от них на своих двоих. Пока ему удавалось выжить за счет настороженного отношения оперативников к плесени — к счастью, они еще не догадались, что заросли вокруг не шевелятся.

К тому моменту Леон окончательно потерялся в глубине комплекса. Возможно, он все еще блуждал по двадцатому сектору, а может, доковылял до девятнадцатого или восемнадцатого. В темноте на покрытых плесенью стенах разобрать надписи не представлялось возможным.

Когда звук стрельбы и шагов слегка отдалились, Леон выскользнул из укрытия и крадучись пошел к новому. Вдруг он запнулся о какой-то твердый металлический предмет на полу, поэтому остаток пути ему пришлось пройти, хромая на одну ногу. Рухнув за новым прикрытием, Леон принялся яростно тереть голень, осторожно пряча за зубами ругательства.

— Я что-то слышал. Сюда!

Леон злобно уставился на замедлившее его препятствие. Им оказался резервуар для перевозки образцов, сиротливо лежащий на полу боковой стенкой вниз. Замысловатая конструкция резервуара позволяла передней его части открываться при необходимости. От вида распахнутой дверцы у Леона в голове будто затрезвонил десяток будильников. Он помнил это место, этот резервуар… Леон сидел прямо здесь, на инвалидной коляске, пристегнутый к сидению кожаным ремнем. Сотрудники лаборатории везли его в операционную. От действия анальгетиков и успокоительных происходящее казалось туманным и до ужаса медленным. В коридоре остановилась другая группа людей, жарко спорящих по поводу грузового подъемника., а внутри установленного на подъемник резервуара стоял безучастный C-L, такой обманчиво похожий на человека.

Никто не смотрел на Леона. Было так легко поднять руку к замку и, потянув, открыть его. Не понадобился даже ключ. Охранники продолжали свой спор, до сих пор не придя к истине. C-L перевел на Леона пустые глаза и неотрывно смотрел, как его увозят дальше, прижавшись лбом и ладонями к стеклу. Замечание Вескера о том, что C-L не торопится убить Леона, теперь казалось даже более тревожащим. C-L узнал его? Он все помнил?

Луч света коснулся резервуара. Леон подтянул ноги к себе и умудрился втиснуться глубже в укрытие.

— Боже… Ты это видишь?

— Да. Вижу.

Леон осторожно выглянул. Его до сих пор не заметили; фонарики оперативников были направлены в даль коридора, туда, где замерли десятки черных рук и изуродованных трупов. Эти тела выглядели свежее, чем прежние. На одном из бронежилетов Леон рассмотрел люминесцирующий логотип HCF. Это были люди Вескера.

Вескер все подначивал Ханка за то, что отряды под его командованием вечно погибали, но сколько же людей потерял сам Вескер? Не то чтобы он сильно за них переживал. Вескеру вообще плевать на всех, кроме…

— Это группа захвата. Похоже, заявившись сюда, они попытались проглотить слишком большой кусок и подавились.

— Хотел бы я знать, как они нашли комплекс.

— Хватит болтать. Продолжайте поиски. Он не мог уйти далеко.

Луч фонарика прошелся по полу в полуфуте от Леона, подсветив маленький белый предмет. Как только фонарик перевели в другую сторону, Леон подцепил его: вдруг окажется полезным. В конце концов, он пережил достаточно апокалипсисов, чтобы доверять своему чутью. Предметом оказался крохотный наушник, соединенный с мини-рацией. Рацией Вескера. Совсем рядом лежал противогаз и… разве это не пистолет?

Леон тут же вспомнил предупреждение Вескера — осторожничать со швами. Однако едва ли разошедшиеся швы будут иметь хоть какое-то значение, если ему прострелят голову. Поэтому Леон рискнул, потянувшись за пистолетом одной рукой, а затем поспешил закрасться за парой трупов рядом с новым укрытием. Он спрятался за колонной плесени, но опоздал.

— Вот же он!..

Рядом внезапно разбилась стена. Со своего угла Леон не мог этого увидеть, но уже прекрасно научился различать этот характерный звук. Знакомым был и топот тяжелых шагов, сотрясающих пол, что последовал сразу после взрыва. Леон зажмурил глаза и сжался, все еще прячась в куче плесени.

Чувства Леона резонировали с тихим «Пиздец», которое издал кто-то из оперативников Амбреллы.

— Не стрелять. Возможно, это…

Кулак впечатался в человеческую плоть, разбитые кости издали влажный хруст. Пострадавший человек успел коротко вскрикнуть перед тем, как глухо рухнуть на пол.

— Враждебное БОО! Открыть огонь!

Приказа даже не требовалось: стрельба раздалась через мгновение после удара. Похоже, внезапное нападение застало всех врасплох. Если Леон выползет из своего убежища сейчас, то, возможно, успеет скрыться к тому моменту, как Тиран закончит лопать черепа солдат.

— Получи, уе… А-А-А!

— Отступаем! Отступаем!

Вдруг шаги стали приближаться к Леону, и безопасностью от этого не пахло. Он рискнул обернуться. Тиран шагал прямо на него, раскачивая плечами при ходьбе. Тираны, кажется, не любят бегать, но даже так его длинные ноги сокращали расстояние до Леона с угрожающей скоростью. Леон направил пистолет в лицо чудовища. Патроны малого калибра его не впечатлят, но, возможно, попадание в глаз сможет хоть немного задержать неумолимое приближение.

Однако Леон не успел сделать выстрел. Тиран отбросил его руку в сторону, сжав огромный кулак на плече. И тут же остановился. Леону представился первоклассный вид на жуткое серое лицо, испещренное странноватого вида морщинами, что словно распространялись кольцами от его носа. Тут же агент увидел то, чего никогда не замечал прежде, сталкиваясь с Мистером Икс: маленький металлический объект, торчащий из виска. Тиран просто… стоял, уставив на Леона безэмоциональный взгляд и держа руку на его плече. Казалось, будто он вот-вот разразится потоком серьезных отцовских советов.

— Эй, дружок, может, перестанешь вторгаться в мое личное пространство? — с сомнением спросил Леон. Он потянул Тирана за ладонь, лежащую на плече.

Вдруг монстр зашевелился, протолкнув одну руку ему под колени, а другой обхватив спину. Прежде, чем Леон успел осознать происходящее, его уже держали на руках в свадебной манере.

— Чт… Эй! Эй! Опусти меня!

Тиран продолжил идти, оставшись равнодушным к ударам Леона по его лицу и плечам. Леон осел в чужих руках с раздраженным фырканьем, но только потому что лишняя возня чересчур тревожила рану на животе. Почему сегодня все биооружие на пути таскает Леона по комплексу? У него все еще был пистолет, но выстрел в лицо, запланированный первоначально, теперь не казался хорошей идеей. В конце концов, падать с рук Тирана на пол будет довольно далеко.

— Какого хрена.? — раздался голос позади.

И в новом витке этого циркового представления сюда подоспел остальной отряд Амбреллы.

— Просто пристрелите их!

Тиран развернулся спиной к нападающим, прикрывая Леона от выстрелов. Пули сталкивались с телом БОО с громким звоном, но ни одна из них не вызвала даже слабой дрожи. Тиран продолжал свой марш, и творящийся вокруг хаос был ему нипочем.

— Пули не работают! — прокричали позади.

— А вы чего ожидали? — Леон выглянул из-за плеча БОО. — Это же Тиран!

Он никогда не видел, что патроны проходили тело Тирана насквозь. Даже самое крупнокалиберное оружие в лучшем случае могло повредить верхний слой кожи. В Раккун-сити Леон выпустил в Тирана с полдюжины выстрелов из дробовика, а с того только шляпа слетела.

Это была огромная ошибка. Судя по всему, Мистеру Икс очень нравилась та шляпа.

— Кто-нибудь, достаньте огнеметы!

Тиран вдруг отклонился со своего курса, направившись к резервуару, прикрученному к ближайшей стене. Леон даже не понял, что содержалось внутри — жидкий азот или, возможно, кислород. Тиран сорвал резервуар с болтов одним солидным пинком, отправив его в полет до отряда Амбреллы. Это напомнило Леону боулинг: двое агентов, попавших под удар упали замертво, остальных отбросило в сторону.

— А ты меткий, — признал Леон. — Продолжай в том же духе, и, думаю тебя возьмут в местную футбольную команду.

Никак не прокомментировав его шутку, Тиран развернулся и продолжил путь. Леон начинал привыкать к этому. Конечно, сидеть на руках у неуязвимого монстра было не так удобно, как отдыхать на койке в спальной зоне, но, по крайней мере, Леону не приходилось бегать на своих двоих и уклоняться от пуль. Отряд Амбреллы прекратил преследование.

Весь этот опыт казался сюрреалистичным. Как уложить в голове то, что монстр, с которым Леон сражался на смерть в прошлом, теперь спасает его? Обычно в присутствии Тирана можно знать наверняка, что покоя не наступит, пока где-нибудь по пути не встретится ракетница. То, что это существо решило принять сторону Леона в столкновении с Амбреллой, заставляло агента усомниться в собственном здравомыслии. Наверное, он просто очаровал его своим остроумием и харизмой, когда они столкнулись раньше. Да, точно.

Они оказались в сравнительно чистом помещении, выполненном в белых и зеленых тонах; по двум стенам расположились ряды резервуаров для образцов. Внутри каждого стояло по Тирану, все до единого с одинаковыми лицами и гладкими, как у куклы Кена, промежностями. Вескер же говорил, что все Тираны — клоны одного из руководителей в Амбрелле? Интересно, у того тоже было двенадцать кубиков пресса и плечи в два метра шириной, или это все-таки подарок вируса?

Один из резервуаров оказался открыт и пуст, что объясняло, откуда явился загадочный спаситель Леона. Однако некоторые вопросы остались неразрешенными. Как Тиран смог выйти наружу, почему он помогал Леону, и, что наиболее важно, где раздобыл свой плащ? Тиран не стал продолжать экскурсию и пошел дальше, не сбавляя шага. Он открыл дверь в следующую комнату и, аккуратно склонившись под дверной проем, прошел внутрь.

Наконец, Тиран остановился. Недолго думая, Леон понял, что оказался в главной комнате управления: помещение, как и положено, пестрило бесчисленными мониторами, кнопками и рычажками. В центре, окруженное тремя стенами из мониторов, стояло одинокое офисное кресло, от которого медленно, но неотвратимо, растекалась лужа густой крови. На кресле развалился — в значении «распадался на части» — труп Вескера. Учитывая то, что его грудная клетка крепилась к тазу жалкими дюймами плоти, казалось, что любое неловкое движение заставит его разорваться окончательно.

Один красный глаз приоткрылся и воззрился на Леона.

— Вескер! — вскрикнул он, удивленный гораздо больше, чем, вероятно, стоило бы.

Вескер приподнял руку и согнул два пальца. В ответ на это Мистер Икс поставил Леона на пол и отстранился. Вот тогда-то в голове агента и щелкнули шестеренки.

— Ты послал за мной Тирана? — возмутился он.

Вескер опустил руку и принял слишком довольный вид, как для человека, чья селезенка грозила вывалиться на пол.

— Боюсь, мне было бы… — он замялся, откашливая кровь, — …трудновато нести тебя самому.

Что ж, звучало вполне логично и обоснованно, но Леон не готов был соглашаться.

— Ну, да, но все-таки. Тиран!

— Не нервничай… — прохрипел Вескер. — Я полностью контролирую его.

Леон уже слышал это прежде.

Вескер снова прикрыл глаза. Сейчас… не время стоять и спорить. Леон подошел к нему сбоку и опустился на колено, чтобы присмотреться внимательнее. Он не обратил внимания на то, как остывающая кровь тут же впиталась в полы лабораторного халата.

Больше всего Вескер выглядел уставшим. Извечная морщинка меж его бровями теперь по глубине могла сравниться с Гранд Каньоном, и беспокойство так просочилось в черты его лица, что он начал выглядеть почти на свой возраст. Он усилием воли открыл глаза при приближении Леона и теперь наблюдал за тем, как агент разглядывает его. Медленное дыхание Вескера звучало прерывисто и неглубоко. Алая масса, медленно стекающая из разодранного туловища, казалось, пульсировала в такт с подъемом грудной клетки, отчего у Леона по спине поползли мурашки. С ума сойти.

— Нам нужно залатать тебя, — заговорил Леон. — Но… Боже, даже не знаю откуда начать.

Вескер двинул рукой, указывая на высокий стеллаж позади Леона. На его кисти красовалась неясного вида металлическая перчатка: на ее стальном каркасе крепилась видимыая сеть проводов и трубок. Леон взял ладонь Вескера в свою и приблизил ее, чтобы получше разглядеть устройство.

— Что это та.?

Вескер слегка шлепнул его по руке и настойчивее указал в ту же точку. Подойдя к стеллажу, Леон обнаружил аптечку, которую тут же радостно подобрал. Внутри было негусто: одна упаковка лечебного спрея, смесь синей и зеленой трав и набор для бинтования.

Лечебный спрей был запатентованной технологией Амбреллы — в нем, по сути, содержалась смесь антибиотиков и безопасного биоразлагаемого суперклея. Он был предназначен простерилизовать и прикрыть ранения до тех пор, пока не появится возможность получить профессиональную врачебную помощь. Конечно, лечебного спрея и близко не хватит на столь обширный профиль работы, но начинать с чего-то нужно. Леон потряс баллончик и распылил содержимое жирным слоем по всем открытым воздуху внутренностям Вескера. Ярко-алая плоть приобрела матовый розоватый цвет.

Смесь трав не понадобилась — Вескер не был отравлен, а спрей и сам остановит кровотечение. Леон достал последний предмет, оставшийся в аптечке. Белая марлевая повязка по размеру подходила разве что для бинтования колена. Леон бросил взгляд на Вескера, и тот фыркнул.

— Может, я поищу какую-нибудь одежду, чтобы обмотать рану? — предложил Леон.

Вескер коротко мотнул головой.

— Не напрягайся. Если ты перевяжешь меня, есть вероятность, что я исцелюсь поверх одежды. Этого достаточно.

Леон ни на мгновение ему не поверил. Из раны в теле он видел позвоночник Вескера. И нижние ребра, торчащие под неестественными углами. Леон сделал глубокий вдох и заставил себя отвести взгляд.

— Каковы шансы, что ты мутируешь?

— Я исцелюсь, — прорычал Вескер, и в его голосе послышалась угрожающая окончательность. — Я исцелюсь или умру, — настойчиво повторил он. — Это не G, Леон.

— Что?

— Мой вирус. Он не похож на G.

— Ну уж нет, знаешь ли. Я видел достаточно существ, которые почти умерли, а потом вернулись к жизни с большим количеством конечностей и зубов.

— Мутации случаются, — признал Вескер. — Но не со мной. Я принял меры предосторожности. А отвечая на твой предыдущий вопрос…

Вескер вытянул руки и согнул несколько пальцев. К ним приблизился тяжелый топот. Обернувшись, Леон обнаружил, что Тиран согнулся в поклоне. Постояв так пару мгновений, он выпрямился и снова принял обычную позу, уставив вперед равнодушный взгляд.

— Так вот как ими управляют? — удивился Леон, рассматривая металлические перчатки. — Выглядит как киберпанковая поделка в стиле DIY.

— Тиран — биоробот без собственной воли как таковой. У него недостаточно самосознания, поэтому он просто следует приказам. Кроме того, их программируют выполнять простые задания. Прямой контроль больше подходит для деликатных операций.

— Должно быть, ты уже чувствуешь себя лучше, раз так разговорился.

Вескер встретился взглядом с Леоном, и стало очевидно, что он уловил намерение агента, а значит, Леон был не так хитер, как думал.

— Кровотечение остановилось. Рана запечатана, и теперь мои органы наконец могут начать восстановление, — он нахмурился. — Разговор — это одно дело. Я не смогу передвигаться, пока…

— Пока твой позвоночник не перестанет мозолить мне глаза?

— По меньшей мере. Я запер все двери и могу активировать остальных Тиранов, если нам потребуется защита. Пока придется ждать здесь. Мне… — Вескер осекся. Его взгляд метнулся к Леону, ищущий, сомневающийся. — Мне не приходилось восстанавливать столь обширные повреждения со дня моего перерождения. Я не знаю, сколько времени займет исцеление.

Переводя на человеческий: я никогда еще не был ранен так сильно. Леон кивнул. Меньшего не стоило ожидать.

— …Ты послал за мной Тирана, — заговорил Леон вновь. Он только теперь догадался, как слаб был Вескер прямо сейчас, как уязвим. Он едва мог держать глаза открытыми, а уж подняться с кресла и вовсе выходило за пределы его способностей. И все же позволил Леону остаться с ним.

— Я рассчитывал, что ты окажешься полезен, — произнес Вескер. — Пусть Тиран и является вершиной биотехнологий, он не умеет оказывать первую помощь.

«Я доверяю тебе» осталось невысказанным, но Леон расслышал это так четко, будто Вескер кричал ему в ухо.

— Похоже, нельзя во всем полагаться на монстров, — Леон пожал плечами. Он вообразил, как Тиран пытается удержать в своей огромной руке баллончик спрея, не раздавив его, и не сумел сдержать улыбку.

Вескер отвел глаза в каком-то печальном выражении. На этом красивом лице оно казалось одновременно неестественным и до странного подходящим его натуре.

— Вероятно, нельзя, — признался Вескер. Леон едва его расслышал. Прежде он не обращал на это внимания, но теперь стало очевидно: что-то в эмоциях на лице Вескера едва заметно изменилось. Его обычная равнодушная маска спала, и все те чувства, что всегда прятались за стенами разума, теперь стали просачиваться наружу. Для того, кто обычно позволял себе открыто проявлять лишь гнев и насмешки, изменения были разительны. Так Вескер выглядел заметно приземленнее, живее. Человечнее. Он не мог выглядеть человек, будучи в сознании, когда его кровь растекалась по всему полу, а кишки вываливались из живота. И все же выглядел.

Теплое, мягкое ощущение окутало Леона — чувство, которому было страшно дать имя даже в мыслях. Однако он не мог противостоять ему. Леон осторожно взялся за шею Вескера и склонился вплотную, вжавшись в чужие мягкие губы, прежде чем успел произнести все, что держал на уме. Вескер издал мягкий испуганный звук, но сдался, расцепив челюсти и позволив Леону углубить поцелуй. Кровь покрывала его зубы и язык, и Леон чувствовал, как она склеивает их губы. Ее медный привкус вызывал отвращение. Леон плевать хотел на это.

Вескер слишком устал и в ответ мог лишь сонно приоткрыть рот. Он позволил своим глазам закрыться и схватился пальцами за рукав Леона. Леон отстранился, еще ощущая липкую кровь на губах. Вескер медленно моргнул, так болезненно, мягко и и по-человечески, что всего на мгновение Леон мог признаться самому себе: он рад, что Вескер выжил.

Вескер красноречиво выгнул брови, требуя объяснения. Леон отчаянно придумывал, как бы оправдаться.

— Знаешь, сейчас ты выглядишь ужасно привлекательно, — наконец выдал он.

Вескер фыркнул, его лицо приняло удовлетворенное выражение.

— Для бойскаута у тебя довольно мрачные кинки.

Опасность миновала. Леон мог и дальше притворяться, что все их кружения друг с другом мотивированы исключительно похотью и стечением обстоятельств.

— Будто ты чем-то лучше.

— Я не притворяюсь бойскаутом.

— Нет, ты притворяешься копом.

Вескер ответил слабой полуулыбкой, которая могла бы выглядеть самодовольной, если бы не его усталые глаза.

Леон отпустил его и поднялся. Он нашел ближайшую крепкую консоль и оперся на нее бедром.

— Значит, разбиваем лагерь здесь.

— Мы можем только ждать, — согласился Вескер. — И нет, прежде чем ты успеешь спросить, я не готов к какой-либо физической активности.

— Я и не рассчитывал.

***

Отчет Ады №6

Ханк продолжает ставить мне палки в колеса. Ни один из нас не добрался до цели, и, судя по приближающемуся грохоту, то биооружие тоже не спит.

Забавно, я обнаружила одного из людей Вескера в одиночку бродящим по комплексу. По-видимому, он искал что-то в комнатах хранения. Бедняга «потерял» свою рацию, так что я заперла его в секторе. Я бы не хотела, чтобы он сообщил о моем появлении Вескеру.

В ретроспективе это оказалось лишним. Я увидела тело Вескера по одной из камер видеонаблюдения, оно лежало рядом с лифтом для образцов. С моего угла было неясно, что именно с ним произошло. Впрочем, по количеству крови на полу становится очевидно, что ничего хорошего. Либо он тяжело ранен, либо… мертв навсегда. От этой мысли я чувствую странную пустоту.

Я долго рассматривала запись и обнаружила, как наш старый друг появился в углу камеры. Вскоре после этого объектив перекрыла плесень. Теперь понятно, что за резервуар для образцов я видела раньше.

Мне все еще нужно завершить миссию, но я не могу перестать думать…

Если Леон был с Вескером в том столкновении…

Мне нужно его найти.

Chapter Text

— …и теперь мне кажется, что это я начал вспышку.

Вескер заставил себя вынырнуть из мягкой дремоты, цепляясь сознанием за голос Леона. Леона, который, устав стоять, растянулся на холодном полу на безопасном расстоянии в пару дюймов от кровавой лужи. Он адресовал последнее заявление потолку и, похоже, так и не заметил, что Вескер ненадолго отключился.

— Что? — выдавил Вескер.

— Я вспомнил кое-что, когда увидел тот резервуар. Это я выпустил C-L наружу. Нас везли по одному коридору во время транспортировки. Охрана была отвлечена, и я открыл замок на дверце. Он выглядел совсем обычным, а меня так накачали седативными, что я даже не догадался, что он биооружие.

Вескеру хотелось рассмеяться над иронией произошедшего. На этот раз от сочувствия Леона пострадало намного больше человек, чем от всех действий Вескера с начала операции. Зато это объясняло странное поведение C-L. Он попытался забрать Леона с собой вместо того, чтобы убить. Возможно, где-то глубоко, похороненное под мутациями и травмами, пряталось простое желание сбежать вместе с другим неудачливым образцом, как хотелось бы любому другому выжившему.

— Вот это неожиданность. Что ж, вероятно, благодаря этому ты сохранил свою жизнь. Если бы он не стал главным злодеем этого комплекса, сейчас ты лежал бы на операционном столе Амбреллы.

— Наверное, — Леон звучал обеспокоенно. — Странное чувство, быть ответственным за вспышку. После всего, что я сделал, чтобы остановить и предотвратить их… — вдруг агент зашевелился. — Кстати говоря. Я нашел ее на полу.

Леон достал из одного из глубоких карманов лабораторного халата рацию из светлого пластика и прикрепленный к ней наушник.

Значит, он проходил через тот сектор, где погиб отряд Вескера. Возможно, Леон упоминал это, когда он провалился в сон. Вескер протянул руку, и агент бросил ему рацию. Она отскочила от руки и упала ему на колени.

— Я не успел проверить, работает ли она, — произнес Леон.

— Теперь это неважно, — пробормотал Вескер, поднимая рацию. — Хотя сорок минут назад я был бы рад найти ее.

— Да… Теперь твои люди заперты снаружи.

Причина состояла не в этом: подкрепление из HCF принесло взрывчатку, а у Вескера был Тиран. Любое препятствие между ними не стало было проблемой.

— А Майк? — спросил Леон.

— Баркер?

— Если он жив и все еще находится под землей… — Леон осекся, и в его глазах блеснул мрачный огонек. Он, как и

Вескер, прекрасно понимал, что это очень маловероятно. — Он, наверное, в намного лучшем состоянии, чем мы оба.

Если — и это «если» почти приравнивалось к магической удаче — Баркер смог выжить здесь в одиночку, его можно было бы использовать. В крайнем случае, в качестве приманки. Конечно, Вескер не позволил бы Баркеру найти их укрытие. Нельзя, чтобы слухи о его уязвимом состоянии вернулись в HCF.

Вескер надел наушник и попробовал включить рацию. Она зажужжала, и экран вспыхнул в ожидании ввода данных. Видимо, она не пострадала после того, как C-L швырнул ее об стену.

— Баркер, прием. Баркер?

Никто не ответил. Либо рация все-таки перестала работать, либо Баркер мертв. И Вескер поставил бы на последнее.

— Что ж. Я не удивлен.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — произнес Леон. — Я просто… так устал от смертей.

— В таком случае, ты выбрал неправильную профессию, — ответил Вескер.

— Да уж. Надо было слушать маму — стал бы дантистом.

Вескер позволил руке, держащей рацию, упасть.

— Не могу представить подобное, — признал он.

— Я тоже, — Леон кивнул.

Они погрузились в спокойную тишину — и в ней крылась опасность. Паузы в разговоре были естественным, хорошо исследованным в массовых медиа феноменом, но, чем дольше длилась тишина, тем сильнее Вескер чувствовал, как накатывает усталость, впиваясь когтями в глаза, чтобы плотно их закрыть. Он знал, что пыталось сделать его тело: оно хотело погрузиться в кому, чтобы ускорить исцеление. Таков был механизм у семейства Т-вирусов — погрузить носителя в смерти подобное состояние, сохраняя как можно больше энергии на восстановление… или построение новых структур на месте старой плоти благодаря самым невообразимым мутациям. Вескер не мог позволить себе снова потерять сознание. Он едва смог вернуть его после столкновения с C-L, и если уснет сейчас, то не сможет проснуться еще несколько дней.

Терять сознание здесь — дурная затея. Не только потому, что по комплексу все еще слонялся Ханк. Теперь на Вескер точил зуб еще и C-L. А еще Леон. Неважно, насколько безобидно он выглядел. Если Леон хоть на пару остается без присмотра, все планы Вескера обязательно катятся в ад тем или иным образом. Сознательно Вескер прекрасно понимал это. Подсознательно он чувствовал себя достаточно комфортно в присутствии Леона, чтобы не только уснуть, но и, потенциально, провалиться в кому. Такое развитие их отношений вызывало беспокойство и очень ему не нравилось.

Однако интересно, что первым порывом Леона по прибытии в командный центр было вылечить рану Вескера, а вторым — поцеловать его. Первого он ожидал: забота о каждом встречном вписывалась в картину личности Леона. Но вот поцелуй…

Само собой, они целовались в прошлом, но поцелуи никогда не ощущались так. Он прокрутил в голове то мгновение, пытаясь расшифровать то нечитаемое выражение, которое возникло на лице Леона за секунду до поцелуя. Мальчишка пытался отмахнуться, сделав вид будто это был внезапный приступ страсти, но такую эмоцию Вескер различал без труда. Это было нечто другое, что Вескер не мог принять.

Нежность. Вот оно. В глазах Леона плескалась такая крепкая смесь нежности и властности, которую Вескер прежде у него не видел. Он перевел взгляд на растянувшегося на полу Леона. Что ж, с этим можно работать, чем Вескер обязательно займется, как только у него снова появится энергия на холодный расчет. А пока это откровение стоило отложить.

— В Испании я познакомился с Майком, — заговорил Леон. — Он был моим подкреплением. Я никогда не встречался с ним до начала миссии… честно говоря, совсем не знал его. Но когда ты на протяжении полусуток сражаешься с толпами разъяренных культистов, и вдруг кто-то прилетает на вертолете тебе на помощь, прихватив с собой миниган… подобное создает между вами особую связь, понимаешь?

— Не могу вспомнить, чтобы кто-то приходил ко мне на помощь столь драматично, — поделился Вескер.

— Саддлер сбил его. В ту секунду, когда произошел выстрел из ракетницы, я почувствовал, как все мои надежды рушатся и сгорают вместе с вертушкой. Я не сдался. Только разозлился. Именно тогда я решил, что спасение Эшли и завершение миссии не случится, пока я не сотру Саддлера с лица земли. Лично.

— Поэтому ты так привязался к Баркеру? Он напоминает тебе Майка?

— Мне и правда нужно снова начинать тираду «он заслуживает жизни, просто потому что человек»?

Вескер мягко фыркнул — это было самое близкое к смеху, на что ему хватило сил прямо сейчас.

— Иногда, — задумчиво начал он, — мне бывает трудно поверить, что ты настоящий.

— Эм. Приму это за комплимент, наверное.

Возможно, разговор поможет Вескеру удержаться в сознании. По крайней мере, стоит попробовать, тем более, с Леоном всегда легко вести диалог. Даже слишком легко. Вескер задумался, о чем бы поговорить, и решил начать с чего-то информативного.

— Как твой живот?

— Пульсирует. Очень злобно, — Леон бездумно махнул рукой. — Сейчас, когда я не пытаюсь убегать от скорой смерти на своих двоих, уже лучше. Как ты вообще меня нашел?

— Уверен, так же, как и Ханк, — Вескер указал на мониторы, большая часть из которых была отключена. — Ты поступил умно, позволив людям с огнеметами расчистить тебе путь, но, боюсь они заодно открыли одну из камер.

— Ой.

Вескер снова оглядел мужчину, лежащего на холодном твердом полу. Несмотря на ранение, Леон снова проявлял себя умелым и продуктивным агентом, как и всегда. Даже если бы Вескер не вмешался, Леон придумал бы, как выбраться из этой переделки самостоятельно. Он был силен. В этом Вескер ничуть не сомневался.

— Кстати, не рекомендую этот пол. Я спал на более мягких камнях, — пожаловался Леон.

— К сожалению, здесь только одно кресло, — в порыве чувств Вескер развернулся к терминалу и, введя несколько команд, запустил программу. За этим последовало шуршание тяжелой ткани.

— Эй… почему Мистер Игрек раздевается?

— Мистер Игрек, — бесцветно повторил Вескер. Тиран приблизился к ним, держа в руках свой плащ. Он все еще носил сдерживающий костюм: застежки и ремешки явно выступали над его кожей, физически сдерживая тело от мутаций.

— Ага. Мне показалось, что это имя хорошо ему подойдет.

— Мистер Игрек, — снова повторил Вескер.

— Мы называли того, что ходил в Раккун Мистером Икс.

— Его зовут T-00.

— Какое же это имя, — возразил Леон. — Больше похоже на порядковый номер робота-убийцы.

Тиран бросил свой тяжелый плащ на голову Леона, вызвав приглушенный вскрик.

— Тиран и есть органический робот-убийца, более или менее, — самодовольно хмыкнул Вескер. — Ложись на плащ. Должно немного мягче, чем на голом полу.

— Он странно пахнет, — пожаловался Леон, но все равно последовал совету. Тиран продолжил бездумно смотреть на то, как Леон расправляет плащ и перебирается на него. Расценив свою задачу выполненной, он вернулся на свой пост у двери.

— Но и правда удобнее, верно?

Леон поерзал на своем новом ложе из поблескивающей кожи, очевидно довольный, но не желающий это признать.

— Он же меня не заразит? — спросил он.

— Нет, Леон ты не можешь заразиться от вонючей одежды.

— Просто уточняю.

***

Отчет Ады № 7

Преследование Ханка по дороге от постов охраны утомительно. Кажется я догадалась, куда подевался Леон, но проблема состоит в том, как до него добраться. Мы находимся на противоположных сторонах комплекса, и нас разделяет наглухо запертый командный центр. Я надеялась, что смогу пройти севернее, через зону отдыха, где кто-то наделал новых дыр в стенах. Однако там устроили настоящую резню. Я задержалась достаточно, чтобы наблюдать, как БОО уничтожает целый отряд Амбреллы, и решила выбрать другой путь. Оперативники стараются разобраться с плесенью с помощью огня, но она распространилась повсюду, а запасы топлива не бесконечны.

Я меньше всего хочу попасть в гущу этого безумия. Попробую опять вернуться к командному центру. Даже если он до сих пор заперт, я смогу сделать крюк через комнтаы хранения вокруг.

Насколько я знаю, они запечатаны новыми заслонками. Сейчас ни у меня, ни у Ханка нет доступа к системе безопасности, и нам остается два варианта: пробраться в командный центр или убедить того Тирана пробить новые дырки.

***

— Сколько, говоришь, прошло времени с тех пор, как я пропал? — спросил Леон.

— Мм? — Вескер заставил себя открыть глаза. — Две недели, — ответил он.

— Значит четырнадцатое число уже прошло.

— Да.

— Черт. Значит, я пропустил папин День Рождения. Замечательный подарочек, да. Поздравляю со счастливым шестидесятивосьмилетием, пап, твой сын опять пропал.

— А… точно. У тебя же до сих пор есть родители.

Вескер не понимал, насколько странно прозвучало его заявление, пока не заметил ошеломленный взгляд Леона.

— Я получу такого нагоняя, когда выберусь, — продолжил он. — Они прекрасные люди и всегда поддерживали мои действия, но сам знаешь, как оно бывает. Тебя швыряет в очередной апокалипсис, и если ты пропадаешь больше, чем на сорок восемь часов, тебя ждет восемьдесят панических сообщений, требующих подтвердить, что ты в порядке.

— Вообще-то не знаю, — не подумав, ответил Вескер.

— У тебя некому переживать, если ты исчезнешь, хм? — Леон звучал не очень-то удивленным.

— Технически я сирота.

Он мог позволить разговору завершиться здесь. Нет ни нужды, ни смысла продолжать передавать частички себя прямо в руки Леона. Однако Вескер обнаружил, что хочет этого.

— Почему все, кого я знаю, потеряли родителей? Я что, снимаюсь в диснеевском мультике? — пробормотал Леон себе под нос.

— В отличие от Криса с Клэр или даже Джилл, я никогда не знал своих биологических родителей. Мне сказали, что меня нашли на свалке.

Леон нахмурился так же, как все остальные, с кем Вескер делился этим фрагментом жизни. История его семьи всегда была удобным инструментом, чтобы получить сочувствие в тех редких случаях, когда это требовалось. Однажды она стала тем самым ключиком, который погасил бунтарский дух Редфилда, наладив с ним контакт во времена S.T.A.R.S. Но на самом деле Вескеру было все равно. Он не скучал по родителям, которых никогда не знал, и не пролил ни единой слезинки, мечтая о жизни, которая могла бы сложиться у них вместе. Гораздо больнее Вескеру было признавать, что он подкидыш.

Единственное воспоминание о его биологических родителях было размытым и несвязным. Мама — молодая женщина с его светлыми волосами и его же (старыми, человеческими) серо-голубыми глазами — толкала Вескера за диван, пряча свое испуганное, мокрое от слез лицо. Он всегда предполагал, что запомнил один из случаев домашнего насилия.

— Тебя не усыновляли?

— Технически нет. Я вырос в приемной семье с двенадцатью братьями и сестрами.

— Это гораздо большая семья, чем я ожидал. По какой-то причине ты кажешься мне типичным единственным ребенком в семье.

Вескер снисходительно улыбнулся.

— Мистер Вескер владел огромным старым особняком, который достался ему по наследству от какого-то дальнего родственника. Он всегда говорил, что хотел по ребенку в каждую комнату.

— Кажется, он был хорошим человеком, — тепло произнес Леон.

— Не был, — Вескер сказал это без намека на горечь или злость в голосе, просто объявил как факт. — Он был требовательным, отстраненным и склонным к паранойе. Таким человеком, который не смог добиться в жизни ничего стоящего, поэтому посвятил себя тренировкам своих детей, чтобы те смогли завоевать мир за него. Он бесконечно толкал нас к большему. Большинство людей потеряли бы голову от счастья, если бы их ребенок пропустил пару классов в школе. Его довольство наступало, когда мы начинали получать высшее образование, не достигнув возраста четырнадцати лет. Одна из моих сестер любила говорить, что он вышел из романов Диккенса.

Вескер замолчал, внезапно смутившись. Почему он вдруг заговорил обо всем этом? Его рассказ должен быть безразличен Леону. Но, обернувшись, Вескер обнаружил, что внимание агента приковано к нему целиком. Хотя это неудивительно. Леон хранит столько невинного любопытства о жизнях всех окружающих, что готов читать дневники мертвецов, находясь в эпицентре вспышки зомби-вируса.

— Предположу, что вы нечасто устраиваете ему деньрожденные вечеринки? — выдал Леон, когда Вескер прекратил говорить.

— Никогда не устраивали. Если он до сих пор жив, то должен считать меня мертвым. Департамент полиции Раккун обязан был прислать ему оповещение о смерти после инцидента в особняке Спенсера. Я не потрудился объяснить обратное.

— А как же другие дети? Они знают, что ты жив?

Остальные дети. Его бывшие братья и сестры. Теперь Вескер вспомнил, почему не любил рассказывать об этой главе своей жизни.

— Это не очень-то счастливая история, да? — спросил Леон. — Твои радужки сейчас засветились, как фонарики.

Вескер закрыл свои предательские глаза, опираясь виском о пару вытянутых пальцев. Эта история была такой древней. Он не должен переживать из-за нее.

— Большинство моих сестер и братьев не дожило до совершеннолетия, — сказал он. — Когда мне было девять, по ближайшим поселениям прошлась тяжелая эпидемия гриппа. Все мы заразились. Большинство смогло бы выжить, если бы у мистера Вескера не имелось столь смехотворных ложных убеждений по поводу здоровья. Он не позволял нам принимать лекарства и отказывался везти кого-либо в больницу. Мы должны были «перетерпеть» — по его словам. Естественный отбор в действии.

— Господи.

— Я выдержал. Мой иммунитет всегда отличался стойкостью. Лишь одна из моих сестер пережила ту эпидемию, и только потому что однажды ночью я смог выкрасться из дома за лекарством. Она выжила благодаря тому, что я «обманул» природу — а он этого так и не понял.

— Одиннадцать мертвых детей. Его арестовали? Или хотя бы лишили родительских прав?

— С чего бы? — Вескер фыркнул. — Не существует закона против придурков. Нас одарили горой сочувствия и соболезнований. Никто не догадался, какую роль он сыграл в их смертях, — он отвернулся от Леона, переведя взгляд на чернеющие мониторы. — Тогда я и решил стать вирусологом.

— Но закончил тем, что сам создаешь вирусы, — подметил Леон обвиняющим тоном.

Вескер пожал плечами, хотя со своего угла Леона вряд ли мог заметить это слабое движение. Он сильно изменился с тех пор, как ему исполнилось девять. Жизненный опыт показал, что некоторые из идей его опекуна не лишены здравого смысла. Вескер действительно многому научился у человека, чью фамилию носит. Просто это были не те уроки, которые тот хотел преподать.

— А что с той сестрой? Ты с ней общаешься?

— Она последовала за мной в Амбреллу. Но в отличие от меня покинуть компанию не смогла. Слишком боялась. Я не знаю, где она сейчас.

***

Пусть плащ Мистера Игрек и вонял так, словно лет десять пробыл в пыльном шкафу на заводе по переработке пищевых отходов, он оказался значительным улучшением по сравнению с полом. Плечи и бедра Леон наконец перестали упираться в твердую поверхность, а в руках восстанавливался кровоток. Не то чтобы Леон собирался признаться в этом Вескеру, который, несомненно, прятал какой-то злой мотив под этим маленьким актом доброты. Как не планировал признавать и то, что присутствие огромной машины для убийств у входа в помещение почему-то успокаивало его.

Что ничуть не приносило спокойствия, так это то, как Вескер постепенно угасал по мере разговора. Какими бы невероятными ни были исцеляющие способности вируса, если Вескер уснет сейчас, то может больше не проснуться. Леон пытался убедить себя, что беспокойство за Вескера чрезвычайно глупо, но оно все равно продолжало давить ему на совесть. Поэтому Леон сдвинулся на пару дюймов, чтобы лучше видеть лицо Вескера, и, каждый раз замечая, что глаза Вескера слишком долго остаются закрытыми, задавал ему какой-нибудь вопрос. Пока Вескер не уклонился от ответа ни на один из них. Разговаривать с ним, таким усталым, что вся его настороженность разлетелась на мелкие осколки, было чарующе. Леон старался не слишком выдавать свое довольство.

Пока они отдыхали и восстанавливались, Леон пришел к паре выводов. Во-первых, дыра в животе Вескера затягивалась до неестественного быстро, но все равно недостаточно. Во-вторых, чем дольше они оставались здесь, тем больше росла опасность попасть в окружение. И в-третьих… он вряд ли получит более подходящую возможность выполнить собственную миссию.

К счастью, Леон придумал план.

— Как твой живот? — спросил он.

— Заживает, — ответил Вескер.

— Я тут подумал, — начал Леон, и ему пришлось сдержать улыбку при виде недовольного от этой новости Вескера. — Нам известно, где сейчас находится C-L?

— Ты имеешь доступ ровно к той же информации, что и я. Мы пока не слышали театральных взрывов. Предположу, что он все еще находится в том же секторе, где мы оставили его.

Леон осторожно, выверенно поднялся: сначала перекатился на руки и колени, и лишь тогда выпрямился в горизонтальное положение. Он подошел к Вескеру сбоку и пригляделся к состоянию раны.

Изменения не слишком значительные, но теперь кости позвоночника и грудной клетки перестали белеть среди кровавого месива торса. Пока сверху не нарастет еще пара дюймов плоти, Вескер не сможет держать свое тело прямо.

— Погляди-ка, и правда лучше, — произнес он. — Эй, у тебя случаем нет карты комплекса?

Вескер открыл ее на одном из экранов. Леон подошел ближе и после недолгого изучения выдал короткое «хм-м».

— Итак, лифт для образцов находится…

— В верхнем левом углу.

— А. А выход для поставок тут, — он скользнул пальцем вправо. — А значит, между нами и каждым из выходов находится либо C-L, либо отряд вооруженных наемников.

— Очень вероятно.

— Что, если я скажу тебе, что нашел кое-какие документы, указывающие на наличие третьего выхода?

— Надеюсь, ты говоришь не о другом лифте?

— Нет, он спрятан в секретном ходу. Прямо… здесь, — указал он.

— В третьем секторе?

— Все эти двери должны быть открытя сейчас, верно? — Леон провел пальцем по линии заслонок, которые прежде сдерживали вспышку с первого по девятый сектор.

— Да.

— Значит, мы можем срезать здесь и сбежать из комплекса, не сталкиваясь ни с одним из этих придурков, — Леон прочертил линию L-образной формы от двадцать восьмого до третьего сектора.

— Если этот твой выход и правда существует, тогда да, это был бы самый безопасный путь. Но мы не знаем, чего ожидать в двадцать восьмом секторы. Все камеры в нем перестали работать.

— А тебе все еще нужно время для исцеления. Давай я проведу разведку по этому пути, а после вернусь за тобой.

За этим последовал взгляд, которого Леон не видел на лице Вескера с последнего нападения C-L. Особый взгляд прищуренных глаз, без слов передающий «Я, по-твоему, совсем идиот?».

— А я должен поверить, что ты послушно вернешься за мной, когда закончишь. Неужели?

— Эй. Из нас двоих это у тебя репутация того, кто оставляет своих союзников на верную смерть, — пожурил Леон.

— А ты тот, кто всегда умудряется порушить мои планы, как только исчезаешь из поля зрения.

— И что же тут рушить? Мы хотим лишь выбраться отсюда, так? — Леон порывисто склонился ближе, оперевшись рукой на подлокотник кресла, и впился взглядом в глаза Вескера в попытке доказать свою искренность. — Я не хочу, чтобы ты погиб здесь, — прошептал он. — Возможно мне следовало бы, но…

Вескер изучал его с минуту, мечась взглядом от одного глаза Леона к другому. Видимо, он пришел к окончательному решению, потому что откинул голову на спинку и сообщил:

— Ты возьмешь с собой Тирана.

— Что?

— Ты не в состоянии защитить себя, и мы не знаем, что происходит в двадцать восьмом секторе.

— Именно! — горячо закивал Леон. — Не в состоянии защитить себя! И ты хочешь отправить меня туда с монстром? — он яростно ткнул в сторону Тирана пальцем.

— Сколько раз я должен повторить, что тебе нечего бояться?

— Дай мне минутку наедине с архивом DSO, и я составлю тебе список ученых, чьи обожаемые создания повернулись против них.

— Позволь перефразировать, — сказал Вескер, пошевелив пальцами в перчатке. Тяжелые шаги протопали к Леону со спины. — Он не позволит тебе покинуть комнату без него.

Леон обернулся, сердито уставившись на равнодушное лицо Тирана.

— И я не могу переубедить тебя на этот счет?

— Если только не хочешь потрать время впустую на бессмысленные споры… — Вескер развел руки, выглядя преступно скучающим.

— Ладно. Но я сохраняю право на «Я же говорил», когда все пойдет не по плану.

— Как и я, когда ничего не случится.

Вескер вытянул руку и нажал на одну из кнопок на консоли. Экран над ней зажегся, открыв вид сверху на Леона и Вескера. Леон тут же сообразил, что изображение передается от Тирана, и, судя по углу, камера вмонтирована в его голову где-то рядом с молочными глазами.

— Я постараюсь по большей части использовать ручное управление. Кроме того, я активировал его программу телохранителя. При необходимости он будет следовать за тобой и атаковать все, что сочтет угрозой.

— Ты сказал, он не очень-то силен в мозговой деятельности.

— Да. В его случае «угрозой» является любое движущееся существо, кроме меня с тобой. Не дай ему увлечься теми руками из плесени.

— И как я должен устроить это?

— Уходи от них, — ответил Вескер тоном, не терпящим возражений. — Рация Амбреллы еще при тебе? Отлично. Если понадобится связаться со ной, используй ее. И помни, что враг может услышать.

— Ладно. Ну же, Плащик, пора в путь.

Вескер поморщился.

— Плащик.

— Тебе же не понравилось Мистер Игрек.

— Это даже хуже. Тем более, он уже не носит плащ.

Блаженно улыбаясь, Леон похлопал Вескера по плечу, когда проходил мимо.

— Скоро вернусь, — пообещал он.

Леон изо всех сил сдерживал свое нетерпение, покидая комнату. На карте он нашел кое-что еще в дополнение к третьему сектору, то, что он уже давно искал.

Расположение Зеленой лаборатории. Придется сделать небольшой крюк.

Chapter Text

Выходя из их укрытия, Леон готовился увидеть в неизвестности рушащейся лаборатории многое: плесень, больше плесени, столбы из плесени, погружающие все в кромешную тьму, плесневые конечности, норовящие переломать Леону кости… злых людей с огнеметами. Чего он уж точно не ожидал, так это услышать пистолетную стрельбу, разносящуюся поблизости.

— Ударная группа же знает, что против C-L бесполезны пули? — обратился Леон к своему нежеланному компаньону.

Мистер Игрек не дал никаких комментариев.

— Точно, — кивнул Леон. В подземном комплексе оставалась единственная переменная, пользующаяся огнестрелом, и одна только мысль о ней толкнула Леона вперед, к шуму выстрелов. В конце концов, в противоположную сторону пошел бы только здравомыслящий человек.

Тиран на мгновение задержался, прежде чем последовать за ним. Леон почти видел, как Вескер на другом конце связи непонимающе хмурится в ответ на резкую смену курса. Леон не дурак. Конечно, Вескер отправил Тирана вместе с ним не только из милосердного беспокойства за его сохранность. Так он мог вести слежку.

Промедление со стороны Тирана обернулось для Леона огромной удачей, когда за следующим поворотом он обнаружил Аду, перезаряжающую пистолет. Они встретились взглядами. Почудилась ли ему искра радости в ее глазах?

Времени на обдумывание у Леона на было.

— Прячься с виду, быстрее! — скомандовал он, отчаянно размахивая руками. Она замерла на несколько секунд, не до конца понимая, что происходит, и Леон начал переживать, что она не послушает его. Вероятно, ее убедил приближающийся топот Тирана. Краешек ее ярко-красного платья скрылся за дверью ближайшего помещения одновременно с появлением мистера Игрек.

— Впереди остались противники? — громко спросил Леон. — У моего телохранителя есть камера на голове, но не думаю, что он передает звук, — добавил он.

— Телохранителя? — переспросила Ада.

— Им управляет Вескер.

Леон прошел мимо двери, за которой пряталась Ада, и притворился, будто осматривает коридор. Он старался держать лицо отвернутым от БОО позади. На полу лежало два тела, одетых в бронежилеты с логотипом Амбреллы.

— Значит, он еще жив… — пробормотала Ада. Ее голос передавал несколько смешанные чувства. — Он выглядел ужасно, когда я видела его в последний раз.

— Это же Вескер, — отозвался Леон. Он нахмурился, заметив, что тела начинают дергаться и пузыриться. Тиран прошел мимо него, неторопливо, но уверенно направившись к ближайшему трупу. Видимо, засек угрозу. Или Вескер отметил те же изменения, что и Леон.

— Как только я расчищу путь, мы будем выбираться наружу, — поделился он. — Не знаю, зачем ты здесь, но на твоем месте я бы тут не задерживался. Здесь повсюду рыскают люди Амбреллы. И тот парень, устроивший локальный геноцид.

— Не волнуйся обо мне, — заверила Ада. — Возможно, у меня в телохранителях и не водятся Тираны, но я могу разобраться с парочкой вредителей.

— Кажется, ты справляешься намного лучше меня, — признал Леон. Бросив быстрый взгляд в сторону, он убедился, что мистер Игрек закончил топтать головы трупов. Время на разговоры истекло. — Послушай, Амбрелла хочет схватить C-L и вытащить его отсюда. В их руках он натворит еще больше ужасов. Поэтому, если ты найдешь где-нибудь кнопку самоуничтожения…

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо, Ада.

Тиран развернулся и посмотрел на него.

— Да, да, иду, — проворчал Леон, перейдя на трусцу, чтобы его догнать.

— Не советую идти на север, — бросила Ада ему в спину. — Обстановка там жарковата для твоего состояния.

Леон не осмелился ответить — взгляд Тирана все еще оставался прикованным к нему. С Адой все будет в порядке. Она умеет выбираться из самых непредсказуемых и скользких ситуаций — эту способность они разделяют.

Хотя этот сектор не был так заполонен плесенью, как большинство других, грибок все же рос то тут, то там, распространяясь от углов по стенам. Раз из нее него не тянулись плесневые руки, должно быть, C-L находился где-то далеко.

Несмотря на то, что общение с Тираном выходило скверно, Леон обнаружил, что слоняться по коридорам подземного комплекса стало в разы безопаснее под его защитой. Он даже подумывал забрать его с собой домой. Они миновали еще несколько людей Амбреллы, стараниями Ады уже мертвых. Некоторые из них все равно пытались восстать во имя злобных целей, но именно здесь мистер Игрек вступал в игру каблуками своих тяжелых сапог.

— Эти трупы свежие, — заметил Вескер по рации. — И все были застрелены.

— …Да. Ты прав, — Леон старался звучать беспечно, будто бы он и сам только что обнаружил это мелкое недоразумение.

— Странно. Не ожидал, что оперативники Амбреллы решат палить по своим.

— Эй, Ханк, ты же не выдавал C-L пистолет? — шутливо спросил Леон.

— Какого дьявола эти двое еще живы? — ответил кто-то незнакомый.

— Мне казалось, его унес с собой Тиран, — прокомментировал второй голос. — Чтобы… даже не знаю, убить его в каких-то определенных условиях?

— Хватит болтать, — приказал Ханк. — На твоем месте, Вескер, я бы больше волновался о собственной шкуре. С твоим агентом мы разберемся.

Леон напрягся, испугавшись, что Ханк продолжит. Ханк знал Аду и, наверное, решил, что сейчас она действует под руководством Вескера. Если он выдаст лишнее, если Вескер догадается… Леон не был точно уверен, насколько именно поломаются отношения между ними, но их потенциальный тройничок наверняка отменится. Навсегда.

Если Вескер что-то и заметил, то не стал комментировать, а отряд Амбреллы замолчал.

Вскоре они дошли до перекрестка, который искал Леон. Обдумывая план действий, он перебрал не меньше полудюжины вариантов, пока не остановился именно на этом. Вескер не привык к тому, что люди действуют прямо. Это собьет его с толку.

Леон встал перед Тираном и помахал, привлекая внимание Вескера и заставив БОО остановиться. Он указал пальцем на поворот в шестнадцатый сектор. Мистер Игрек повернулся в указанном направлении, с секунду смотрел туда, а после вновь воззрился на Леона. Леон ухмыльнулся и, произнеся одними губами «сюда», просто продолжил идти.

Мистер Игрек пошагал за ним, почти по-мультяшному раздраженно топая.

Леон уверенно вел их вперед и, время от времени останавливаясь, проверял, идет ли мистер Игрек за ним. Каждый жест Тирана, призывающий его повернуть назад, он игнорировал. Леон почти чувствовал, как раздражение Вескера распространяется волнами через Тирана. Несколько раз мистер Игрек даже попытался схватить его за плечо, но Леон проворно уходил от ладони.

— Леон, куда ты идешь? — спросил Вескер ровным, но требовательным голосом. Видимо, он достаточно натерпелся, чтобы рискнуть разговором по рации.

— Делаю небольшой крюк. Не переживай, это быстро, — ответил Леон. Он приблизился к барьеру, помеченному шестнадцатым номером, и улыбнулся самому себе. Сюда еще никто не добрался. — Ты откроешь заслонку, или мне найти вход в подпол?

Вескер тяжело выдохнул.

— Есть ли способ убедить тебя вернуться к нашему изначальному плану?

— Не-а.

Почему-то ему показалось, что даже заслонка поднималась неохотно.

— Спасибо.

Леон хорошо запомнил витиеватую дорогу к своей цели, поэтому путь по совершенно незатронутым плесенью коридорам показался легкой прогулкой. На входе в зеленую лабораторию потребовалась идентификационная карта. Проведя ею по считывателю, Леон услышал мягкий писк, и дверь открылась.

Лаборатория выглядела частично опустевшей. Леон забеспокоился бы об этом, если бы, порывшись по коробкам, не обнаружил, что материалы в них относились к C-L. Кроме того, в длинном ряду высоких резервуаров у стены отсутствовал один из образцов — очевидно, сам герой дня.

Оставшиеся резервуары содержали паразитов плага на разных стадиях развития.

— О-о, — протянул Вескер, — Так значит, тебе не давало покоя это.

— Ты же не думал, что я смогу уйти, не уничтожив парочку образцов? — спросил Леон, принимаясь за работу. Из рации раздался чей-то удивленный возглас, но агент проигнорировал его. Он сбросил все коробки, документы и жесткие диски, вынутые из компьютеров, в одну кучу в центре комнаты и поджег ее. После Леон взялся за образцы плаги, методично доставая их из резервуаров и сжигая по одному.

— Не то чтобы я не понимал порыва, — начал Вескер. — Но не кажется ли тебе, что все это — пустая трата времени.

— Учитывая, что комплекс кишит оперативниками Амбреллы? Нет, не кажется.

— Мы могли бы просто активировать самоуничтожение по пути наружу.

— Я не согласен на полумеры.

— Ты не хочешь, чтобы Амбрелла заполучила образцы. Понимаю, — Вескер вздохнул. — Но все-таки поторопись.

— Какие еще образцы? — возмутился кто-то.

— Они в одной из лабораторий!

— Ага, будто бы это хоть сколько-то сужает круг поисков.

В углу помещения располагались друг над другом держатели для пробирок, содержащих полупрозрачную красную жидкость. Все бирки были подписаны как «P-30». При взгляде на них Леон почувствовал, как его сердце сделало кульбит, но не позволил себе отреагировать внешне — Вескер продолжал наблюдать за происходящим. Он постарался держать лицо бесстрастным, вытаскивая одну из пробирок из держателя, и осмотрел ее так, будто понятия не имел, что находится внутри. Пожав плечами на камеру, Леон поднял держатель и бросил его в огонь.

— Что это было? — спросил Вескер.

— Не уверен. Может, яйца.

— Должен ли я посоветовать тебе воздержаться от бросания неизвестных жидкостей в огонь? Вряд ли ты способен убежать от взрыва.

— Ну, пока я ничего не подорвал, — воодушевленно сказал Леон, бросая в огонь следующий держатель. С уничтожением каждого из них он чувствовал, как ему становится легче и легче дышать.

Меньше чем за пять минут Леон испепелил оставшиеся объекты исследований. У него получилось. В самом деле. Наконец, с плагой покончено навсегда. Неважно, что случится с ним теперь, Леон будет знать, что сделал этот мир чуточку безопаснее.

Он оставил огонь затухать, а сам выбрался из шестнадцатого сектора той же дорогой — на этот раз вышло даже быстрее. Тиран шагал за ним. Когда уже привычный топот сапог начинал отдаляться, приходилось сбавить темп, чтобы мистер Игрек успевал его нагнать.

Наверное, стоило раньше понять, что все идет слишком гладко. Судьба настигла его у заслонки в шестнадцатом секторе, явившись в лице человека со штурмовой винтовкой в руках. Минуя заслонку, Леон держал голову повернутой к замедлившемуся мистеру Игрек, поэтому заметил противника, лишь когда его грубый голос скомандовал ему остановиться и поднять руки.

— Я так и думал, — сказал Ханк. — Ты совсем один, не правда ли? Иначе ты не стал бы использовать рацию, чтобы болтать с Вескером.

— А ты неплох в дедукции. Почему бы тебе не оставить былую жизнь и не открыть детективное агенство?

Мысленно Леон хотел настучать себе по голове. Он же знал, что у Ханка есть доступ к камерам видеонаблюдения, а те, что находились в шестнадцатом секторе, повреждены не были. Такого исхода стоило ожидать.

— Скажи мне, где он, и я позволю тебе жить, — предложил Ханк.

— Ты правда думаешь, что я тебе поверю? — фыркнул Леон.

— А что тебе терять? Уж не знаю, что творится между вами двумя, но я уверен в одном. Парень вроде тебя никогда не сможет быть с таким, как он. Ты и я… нам обоим не чужды верность и товарищество. Этому змею плевать на все, кроме собственной жизни.

— Вполне возможно, — пожал плечами Леон. Хотя у него были возражения насчет «товарищества», учитывая прошлое Ханка. — Но, если бы у меня был выбор, я при любых обстоятельствах предпочел бы Вескера Амбрелле.

Где, черт подери, слоняется Тиран? Леон не заметил ни единого признака его приближения: ни шума шагов, ни дрожащего пола. Он не мог так сильно его обогнать. Вескер точно заметил, что Леон стоит посреди коридора с поднятыми руками, очевидно, находясь под прицелом… Если только он не потерял сознание снова, а безмозглое БОО не встало посреди дороги, потому что не видело угрозы. Леон осторожно нажал на кнопку рации, зажатой в его руке, чтобы она начала передавать диалог.

— Забавно. Ты считаешь, что между ними есть разница, — сказал Ханк.

— Тогда почему же ты до сих пор носишь этот символ? Чем Амбрелла заслужила твою преданность? Только не говори, что планом медобследования.

— Ты тянешь время, — оборвал Ханк. — Просто назови его местоположение. Он ранен, верно? Поэтому отсиживается. Я могу добить его. Без него мир станет лучше, и ты это отлично знаешь.

***

Вескер всегда обладал исключительной выносливостью. Ребенком справлялся с учебной нагрузкой трех старшеклассников; подростком сутками отказывался ото сна, чтобы вытащить целую лабораторию из хаоса, в который погрузил ее неконтролируемый гений его верного коллеги; взрослым жонглировал работой контрразведчика, главы исследовательского комплекса в Арклей и капитаном элитного отряда полиции одновременно. Вескеру не впервой заглушать крики тела, требующего мгновение отдыха, как не впервой и продолжать движение вперед за счет лишь силы воли.

С каждой минутой комната становилась все темнее и теряла краски, и Вескер привычно игнорировал это, вытягивая из себя каждую оставшуюся толику энергии, чтобы сфокусироваться на защите Леона на пути его чертова «небольшого крюка». Возможно, Леон — единственный человек, способный потягаться с Вескером в упорстве достигнуть цель любой ценой, хотя их приоритеты обычно глубоко расходятся. Пока Леон занимался своими геройскими делами, Вескер мог только сидеть, глядя на экран, и притворяться, будто не чувствует тягучий холод, поднимающийся от кончиков пальцев.

Он должен был игнорировать происходящее, ведь это ледяное онемение казалось слишком манящим. Его органы восстановились достаточно, чтобы начать исцеление нервов. Ноющий дискомфорт от разлитой висцеральной боли топил все тело. Исцеление — всегда намного более мучительный процесс, чем получение увечий. Вескер всего на одно драгоценное мгновение представил, как было бы хорошо погрузиться в это безболезненное сладкое беспамятство.

Следующим, что он осознал, был спор двух голосов, раздающийся на уровне бедра. Лбом Вескер утыкался в экран компьютера. Он дернулся, просыпаясь, и уперся ладонями в стол, поднимая туловище с ловкостью веревочной куклы в руках ребенка.

— Думаешь, можешь с ним справиться? Сомневаюсь.

— Конечно, могу. Это лишь вопрос достаточного числа боеприпасов.

Где-то над его сознанием, на поверхности мыслей, под которой он находился, верещала тревога, приглушенная расстоянием. Кажется, в личностях гворивших… было что-то… важное. Чем он занимался? Наверное, проводил эксперимент, нет, проверку: правда ли Леон вернется за ним?

— Начнем с того, что мое появление здесь — твоя вина. Если ты считаешь, что я стану тебе помогать, что ж, поздравляю, ты выжил из ума.

Леон. Этот голос принадлежал Леону. Вескер с трудом поднял взгляд на экран, чтобы рассмотреть изображение с камеры Тирана. Вид был почти полностью белым, лишь с одним темным пятном в углу. Вескер перезагрузил датчики на перчатке и заставил Тирана сделать пару шагов назад. Тот уперся в стену.

— Где я..? — хрипло пробормотал он, скомандовав Тирану повертеть головой.

Окружение осталось все тем же белым непримечательным коридором. Напрягая память, Вескер не смог узнать стены вокруг. К черту эти идиотские дизайны Амбреллы, в лабораториях которой все выглядит одинаково, если не покрыто кровью и кишками.

Сосредоточься. Подумай. Вескер не знал, куда ушел Леон, но T-00 мог услышать его сам. Он отключил прямой контроль, позволив БОО приступить к своей стандартной программе телохранителя. Тиран тут же развернулся и пошел вперед.

— Ничего личного. Такая уж у меня работа, — хмыкнул Ханк.

Ханк. Вторым голосом был ебаный Ханк. Вескер знал, что лучше было бы просто убить его еще в Раккун-Сити, что оставлять хоть кого-то по-настоящему компетентного среди сотрудников Амбреллы — верх беспечности. В тот момент Вескер думал, что у него есть более важные цели. Если бы он только знал…

На экране возник Леон. Он держал руки поднятыми и стоял по другую сторону от заслонки спиной к Тирану. Вескер вновь взял управление на себя и остановил БОО. Тиран не создан для скрытных операций. Если Ханк услышит его приближение, то откроет огонь, а Леон все еще будет вне досягаемости. Что Вескер мог сделать?

— Со временем я догадаюсь и сам. Здесь не так много мест, где он мог бы спрятаться. Дай мне причину отпустить тебя.

Думай, думай, черт возьми. У тебя же есть гребаный Тиран. Ты и Уилл потратили лучшие годы, доводя до совершенства эту вершину биоинженерии. Нужно всего-то вытащить Леона в безопасность.

Если Вескер не определится с действиями, Леон будет застрелен. Он не хотел, чтобы Леона застрелили, хотя и не мог вспомнить, почему. Это было пугающе сильное чувство, почти такое же сильное, как желание выжить самому. Смерть Леона не сходилась с его планами на будущее, а Вескер ненавидел, когда кто-то рушил его планы. Как Тирану подойти к ним безопасно? Этот старый прототип не может бегать из-за особенностей его сдерживающего плаща. Нет, Вескер думал с неверного угла, думал как человек, ограниченный пространством коридоров и дверьми. Но ему не нужны были дороги, проложенные кем-то другим. Никогда не нужны.

— А ты решил оставить меня в живых по доброте душевной? Не смеши. Что Амбрелла хотела от меня после извлечения плаги? Почему приказы изменились?

Вескер направлял Тирана по изгибам коридоров, водил его кругами, ориентируясь по многочисленным поворотам на карте комплекса и изображению с камеры. Он не знал, в какой точке коридора стоял Ханк, поэтому оставалось только прорываться наугад.

— Думаешь, они бы мне сказали? Вероятнее всего, дело в том, что Вескер…

Рывком запястья Вескер заставил Тирана пробить стену кулаком. Он вошел в коридор позади Ханка на расстоянии жалких пары футов… Конечно, расчет был не на это, но и так пойдет. Ханк тут же обернулся и открыл по БОО огонь. Он знал, куда стрелять — точно между глаз, — ведь контролировать Тирана, чья голова болталась вверх-вниз при каждом попадании, становилось трудно.

Вескер замахнулся, промазал, попытался вывести движение в удар локтем — у этих чертовых Тиранов всегда возникает длиннющая задержка команд между атаками, им с Уиллом давным-давно стоило решить эту проблему — и сумел зацепить Ханка по касательной, заставив его пошатнуться. Ханк не прекращал стрелять ни на секунду, каждым выстрелом попадая точно в голову, и скоро могучий Тиран упал на колени. На экране вспыхнуло уведомление о том, что он получил слишком высокий урон и теперь вошел в режим восстановления.

Вескер яростно стиснул зубы. Почему этот человек просто не мог сдохнуть? Он становился почти таким же бельмом на глазу, как и Крис.

Тело Ханка вдруг дернулось, его кровь хлынула из места соединения шеи с плечом. Он накренился в сторону. В самом углу экрана Вескер увидел Леона, уверенно целящегося вперед, и из пистолета в его руках поднимался завиток дыма. Вескер был так озадачен внезапным появлением у агента оружия, что забыл разозлиться из-за нарушенного приказа.

Леон не стал проверять, погиб ли Ханк, и быстро скрылся с виду. Вескер отключил прямое командование, оставив Тирана самого следовать за Леоном, когда закончится восстановление, а сам уперся локтями в край консоли и сосредоточился на дыхании. Нельзя отключаться, нужно продержаться еще немного. Совсем чуть-чуть…

***

Леон преодолевал остаток пути так быстро, словно сам ад поджаривал ему пятки. За каждым углом он ждал очередной отряд вооруженных наемников. Мистер Игрек перестал казаться таким уж непобедимым союзником после того, как Ханк столь легко нейтрализовал его. Конечно, это было временно — для того, чтобы убить Тирана потребуется огневая мощь покрепче — но даже пять минут имеют значение в критической ситуации. Пяти минут более чем достаточно, чтобы тренированный военный прикончил одного человека, раненного и вооруженного только пистолетом.

Тиран нагнал Леона, но теперь его действия стали менее плавными, а скорость реакции заметно упала. Леон надеялся, что выстрелы не повредили в нем ничего важного. Какой бы устойчивой ни была его плоть, всякому сопротивлению есть предел.

К счастью, обратный путь к командному центру не подбросил им новых происшествий. Леон поспешил внутрь, готовый прополоскать Вескера за столь длительное ожидание помощи в столкновении с Ханком.

— Какого черта, Вескер? Почему ты так долго копа… О господи!

Тело Вескера было обрушено на консоль и согнуто под нездоровым углом, который физически недоступен для целого туловища. Вескер вздрогнул от голоса Леона, и его веки затрепетали, открываясь. К моменту, когда Леон приблизился к нему, он уже откинулся в кресле назад.

— Я думал, тебе становится лучше, — воскликнул Леон.

Вескер болезненно зажмурился.

— Мне нужно… в безопасное место.

— И не говори. Мы уходим отсюда, сейчас же. Дорога свободна.

Вескер кивнул и без предупреждения поднялся на ноги. Он даже умудрился несколько секунд простоять в вертикальном положении, но его торс прогнулся, а глаза чуть не вылезли из орбит от перенапряжения. Вескер чудом ухватился за консоль, не свалившись на пол.

— Воу... Эй! Тебе разве можно шевелиться? — спросил Леон, встревоженный.

— Нет, — промычал Вескер. — У нас нет выбора, — и этот умалишенный ублюдок снова попытался оттолкнуться от консоли, чтобы встать. Ожидаемо он пошатнулся на ногах, и его туловище начало сгибаться вбок. Леон тут же дернулся к нему, собираясь поймать. В ответ Вескер отпихнул его в сторону, прошипев яростное «ШВЫ» и шагнул назад, совершенно неграциозно плюхнувшись обратно кресло.

Леон отдернул руки, как от ожога, и стиснул кулаки, беспомощно наблюдая за попытками Вескера восстановить дыхание. И он снова не мог помочь ему, ведь его глупое человеческое тело было таким хрупким. Леон ненавидел это.

— Может, заставим этого парня нести тебя? — Леон указал на бездельничающего Тирана.

— Нам нужно, чтобы его руки были свободны. Если мы наткнемся на противника… — Вескер осекся, нахмурившись. — Где ты достал пистолет?

— Нашел. Если что-то случится, он может отпустить тебя. Ты не не в состоянии идти сам.

Вескер оскалился, заметно разозленный, но не способный придумать контраргумент. Сложно было сказать, кто ненавидел их положение больше — Леон или Вескер.

— Он может толкать кресло? Оно же на колесиках.

— Ты видел местный пол…

Видел. На нем повсюду валялись трупы и росла плесень, из-за чего поездка обещала быть не самой мягкой. Идея дерьмо.

— Внимание, внимание, — из динамиков донесся механический голос, который Леон уже давно терпеть не мог. Для дополнительного нагнетания обстановки под потолком привычно замигали красные лампы. — Активирован режим самоуничтожения. Режим самоуничтожения не может быть отменен. Всем сотрудникам эвакуироваться.

— Быстро же она, — прошептал Леон себе под нос. Он не ожидал, что Ада будет столь продуктивна.

Вескер бросил жалобный затуманенный взгляд на лампочки.

— Ты слышал запись. Мы должны уходить, поэтому к черту твою гордость, к черту паранойю, пусть тебя тащит твой драгоценный биоробот-переросток.

— В последний раз, когда он меня нес, из меня вывалилось несколько органов, - признался Вескер, отведя взгляд.

Леон поморщился от представшего перед глазами изображения.

— Тогда давай временно наложим тебе повязку. Она не даст тебе развалиться по пути наружу, — Леон уже начал расстегивать лабораторный халат. Вескер поднял руку, прося притормозить.

— Открой шкаф, — указал он. — Здесь должны находиться дополнительные сдерживающие костюмы. Они могут подойти.

Леон не совсем понял, как им помогут сдерживатели, но все равно приблизился к шкафу. Внутри он нашел целую стопку странных нарядов из кожи с застежками. Они напоминали странного вида корсеты разных форм и размеров, будто бы сложенных сюда толпой гигантов-извращенцев. Леон выудил из стопки самый маленький корсет квадратной формы, который, наверное, надевался на руку Тирана, и передал его Вескеру.

— Надеюсь он подойдет, — сказал Леон. Он закрепил кожу вокруг остатков чужой талии и принялся натягивать ремешки. — Кажется, они не знали меры с количеством застежек.

— Это идея Энни… — пробормотал Вескер.

— Чего?

— Аннет. Мы месяцами ломали голову, перепробовали все варианты, чтобы найти способ контролировать… лишние мутации. Она единственная… туже. Он должен скрепить части. Да, вот так, — Вескер сделал глубокий вдох. — Она единственная догадалась использовать внешнее давление.

— Он удержится? — спросил Леон, закончив. Он положил одну руку на бок Вескера.

И этот ебаный кретин Вескер снова поднялся, но на этот раз смог устоять.

— Сойдет, — он подозвал Тирана. Из-за огромной разницы в росте между ними двум Вескер выглядел довольно нелепо, опираясь на большое тело БОО. После короткой паузы, он заставил Тирана вытянуть локоть и взялся за него, как дама на балу.

Раз уж мистер Игрек был столь любезен предоставить помощь, Леон подошел к нему с другой стороны и схватился за свободную руку. Их группа добралась до третьего сектора в рекордные сроки, учитывая, что Вескер боролся с потерей сознания и одновременно контролировал две пары ног, отчего процессия уравнивалась по скорости с одноногим немотивированным зомби.

Вескер и его кавалер ждали позади, пока Леон встал у стены в поисках того участка с тайным проходом, указанным Адой.

— Вот он. Прямо рядом с пожарной лестницей. Боже, что случилось с полом? — удивился Леон, переступая через дыру, проделанную в бетонном блоке.

— Я, — сообщил Вескер.

— Вау. Ну, это тоже своего рода перестройка.

Леон сорвал со стены постер, открыв вид на тайную панель. На ней располагалось восемь переключателей, над каждым из которых была вырезана голова животного. Леон уже знал, что должен нажать на переключатели в определенном порядке, но он стоял слишком далеко, чтобы разглядеть, какую последовательность использовала Ада, показывая ему проход. Табличка, прибитая на верху панели, гласила: «Слабый живет, чтобы быть съеденным».

— А я уж думал, что мы сможем выбраться отсюда, не решая ребусов, — раздраженно выдохнул Леон. Старая добрая Амбрелла не способна создать даже эвакуационный выход без головоломки.

Вескер поравнялся с ним, оставив своего сопроводителя позади. Он протянул дрожащую руку и один за другим методично перещелкал рычажками. Стена отъехала в сторону с громким скрежетом.

— Как? — требовательно спросил Леон.

— Уже видел подобную загадку, — ответил Вескер. — Нужно распределить от слабейшего к сильнейшему.

Леон снова склонился над панелью, нахмурив брови, пока Вескер и его ручной гигант протиснулись сквозь узкий проход.

— Олень, волк… змея, орел? — забормотал он с возрастающим неверием. — Это же какая-то чушь. Как орел может быть сильнее волка? И я должен поверить, что змея способна победить пуму?

— Не стоит недооценивать змей, — сказал Вескер. На короткое мгновение его привычное самодовольство засквозило в голосе. — Думай об этом, как о «камень-ножницы-бумага». Конечно, орел не может составить конкуренцию волку, но он ест змею, которая может отравить пуму.

— Камень-ножницы-бумага. Ладно. Только вот олень не может побить орла.

— Не может, — согласился Вескер. — Сильный побеждает слабого.

— Мне не нравится эта задумка, — пожаловался Леон. — И она все еще довольно бессмысленна.

Он последовал за ними внутрь, позволив стене закрыться за их спинами. Она приглушила обратный отсчет до самоуничтожения, оставив их в благословенной тишине. Леону этот тайный проход оказался уж очень непримечательным: просто бесконечная лестница наверх.

Ступенек было и правда чересчур много. Леон готов был поспорить, что они прошли не меньше десяти лестничных пролетов. Он бросил понимающий взгляд на Вескера, который уже выглядел злым и взмыленным. Он точно не смог бы подняться здесь в одиночку.

— Во время эвакуации вы должны ходить только по лестницам, — сказал Леон.

Вескер выпустил замученный выдох. Леон боролся с ухмылкой, наблюдая за все больше страдающей гордостью Вескера, когда Тиран поднял его на руки и понес наверх, как невесту. Пожинай плоды своих трудов. От того, как Вескер сердито сложил руки у себя на груди и состроил взгляд вредного подростка, стало лишь труднее не рассмеяться.

Chapter Text

Крепче цепляясь за обтянутое кожей плечо Тирана, раскачивающееся при ходьбе, Вескер задумался, что почувствовала бы его более молодая версия, увидев, как эту совершенную форму жизни используют в качестве лифтера. Лет десять назад он мог часами, не отрывая взгляда, стоять перед прототипом Тирана, погруженным в стазис, захваченный силой, что таилась в его теле. Вескер с трудом мог поверить, что им удалось так далеко толкнуть лимиты человеческого тела. Когда-то Тиран казался безупречным оружием, и Вескер отчаянно мечтал увидеть его в действии.

Как все изменилось с тех пор. То есть, Тиран остался сверхъестественно силен и вынослив, что доказывал прямо сейчас, поднимаясь наверх по все не кончающейся лестнице с двумя взрослыми мужчинами крепкой комплекции на руках и перешагивая разом через три ступеньки. Однако теперь, с изобретением G, Немезиса и даже открытием плаги, Тирана потеснили. Исследования в области биоинженерии — непаханое поле для науки. Теперь Вескер не стоял перед ним в тихом восхищении, в молчаливой зависти. Он присвоил эту силу себе.

И сила подвела его в самый неожиданный момент. Вескер, как и Тиран, не был неуязвим, — пусть на первый взгляд и казался таковым — и каждый болезненный спазм его распотрошенного живота неустанно напоминал об этом. Но он выжил, и, пока когти смерти не выскоблили из него жизнь окончательно, у него есть время стать еще сильнее.

Разве это ничего не напоминало? Снова Тиран, первый из великих триумфов Вескера, спасал его от Амбреллы. И снова во время побега у Вескера в животе не доставало некоторых органов.

— Меня тошнит от лестничных пролетов, — голос Леона, хватающегося за серую лысую голову Тирана с обратной стороны, вернул Вескера в настоящее. Они преодолели только половину подъема, когда терпение Леона лопнуло, и он признал, что все эти трепыхания слишком перегружают его живот, поэтому теперь он тоже сидел у Тирана на предплечье и обхватывал руками широкую грудь и шею в попытке удержать баланс. Несомненно, их положение выглядело таким же глупым со стороны наблюдателя, каким казалось им самим.

Впрочем, терпеть это первоклассное унижение оставалось недолго. Тиран добрался до последнего пролета, и в поле зрения показалась тайная дверь. Поездка выдалась не слишком мягкой, поэтому Вескер был рад слезть с рук Тирана, опустившись на ноги. Осталось только выбраться через главный вход лыжного домика, прокрасться мимо наемников Амбреллы и немногих оперативников HCF, оставшихся в живых, и уехать на джипе Вескера. В сообщении о самоуничтожении комплекса не упоминалось, через какое время оно произойдет. Должно быть, большой бум случится совсем скоро.

— Ты уверен, что пройдешь остаток пути сам? — спросил Леон, спускаясь на пол.

— Скоро нам понадобится помощь Тирана, — ответил Вескер. — Он отвлечет наемников, пока мы будем пробираться мимо фургонов HCF.

Леон застыл, положив руку на дверь.

— Я думал, HCF работают с тобой.

— Так и есть.

— И ты посылаешь к ним Тирана, потому что..?

У них не было времени на пространные разговоры. Усилием воли Вескер заставил свое шатающееся тело идти вперед.

— Потому что ты вражеский агент, а я не в том состоянии, чтобы драться, когда они меня предадут.

Взгляд Леона приобрел странный блеск.

— Ну у тебя и жизнь. Люди, которыми ты себя окружил, ничем не отличаются от тех Охотников, — заметил он.

— Что?

— Ты знаешь хоть кого-нибудь, кто не предаст тебя при первом признаке слабости? — спросил Леон. В его голосе засквозил такой осязаемый гнев, что и без того усталый мозг Вескера закоротило окончательно.

— Одного знаю, — ответил он, заглянув в глаза Леона. — И если он не пошевелится, мы оба подорвемся.

Это заставило Леона открыть дверь. Скрытый проход вел в бар — он прятался позади высокой стойки для алкоголя. С момента последнего посещения комната совсем не изменилась: в камине все еще слабо потрескивал огонь, ноутбук сторожей до сих пор мерцал экраном, а трупы лежали там же, где Вескер их оставил.

— Тебе нужны друзья получше, — сообщил ему Леон по дороге в коридор.

— Большинство людей таковы, Леон.

— Нет, на самом деле, нет. Просто ты сам поместил себя в среду с неестественно высокой концентрацией уебков.

— Я слышу это от человека, работающего на правительство.

— Я… эй! — воскликнул Леон, но не смог придумать контраргумент.

Попав в коридор, они оба замолчали. Раньше не виденные здесь Вескером пятна плесени теперь покрывали стены по всему помещению. Потолок был затянут ей полностью.

— Черт, он тоже тут?

— Просто игнорируй, — скомандовал Вескер. Они почти выбрались. Впереди уже виднелось лобби.

— Постой, — Леон схватил его за плечо. — Плесень только что пошевелилась. Значит, он где-то здесь.

Они стали свидетелями того, как из почерневшего потолка вырос пучок когтистых рук.

— Как..?

— Ты сказал, его уровень интеллекта соответствует человеческому? — уточнил Леон. — Похоже, он умеет пользоваться лифтом.

C-L выбрался в лыжную хижину. Может, он и не понимал сообщения, зачитываемого роботическим голосом, но вполне догадался, что аварийные лампы, мигающие красным, — верный знак готовящейся катастрофы.

— Идем дальше, — сказал Вескер. — Он медленный. Мы можем его обогнать.

— У нас не получится выиграть эту гонку в три ноги, — Леон оценивающе оглядел Вескера и Тирана. — Нужно хотя бы четыре.

Их продвижение еще никогда не казалось настолько болезненно медленным, как сейчас, когда они хромали к ресепшену. Плесень над ними издавала тошнотворные хлюпающие звуки, а одна из нововыросших рук вдруг махнула вниз, едва не зацепив ухо Леона. Леон отскочил к надежному телу мистера Игрек, задержав на руке опасливый взгляд. Она продолжила нескоординированно качаться по сторонам, так и не нащупав никого из них. Вескер испытал короткую волну благодарности за то, что C-L не мог — или не захотел — отращивать на своей плесени глаза.

Когда они поравнялись со столом ресепшена, дышать стало легче. Свежая плесень, распространившаяся со стороны другого коридора, уже разрослась до дюймовой толщины, и начинала ползти дальше: черные кляксы покрывали столешницу и ступеньки на лестнице. Вескеру было плевать — выход находился прямо перед ним, и ничто не могло помешать ему выбраться отсюда.

Сверху раздался скрип открывающейся двери. Они обернулись, поднимая взгляд на правую сторону коридора на втором этаже. В дверном проеме прежде закрытой гостевой комнаты стоял C-L. Его бледные глаза осмотрели каждого: сначала внушительную фигуру Тирана, затем едва держащегося на ногах Вескера и, наконец, Леона. На его похожем на маску лице невозможно было различить ни единой эмоции. Несмотря на весь запас боеприпасов и объем огня, который выпустили в C-L наемники, Вескер не заметил на нем ни единой царапины.

Единственным свидетельством всех произошедших вооруженных столкновений были пятна крови на истрепанной посеревшей одежде.

C-L неспешно отступил обратно в открытую комнату, не отрывая взгляда от Леона. Черная плесень тут же запечатала вход, скрыв БОО стеной рук и слизи.

— Самоуничтожение заденет и это здание? — шепотом спросил Леон.

— Да.

Они бросились на выход («бросились» в значении воодушевленно побрели вперед — к их чести, в правильном направлении). Даже удивительно, что им удалось вырваться из дома на свежий воздух. Тиран разбил замок на входных воротах и пропустил их дальше. За этим следовал длинный спуск вниз, поэтому им двоим снова пришлось вцепиться в руки Тирана, как парочке перепивших выпускниц в руки надежного одноклассника.

— Больно это признавать, но мистер Игрек и правда полезный, — выдавил Леон сквозь стиснутые зубы по пути вниз.

— Здесь должна быть моя реплика «Я же говорил»? — спросил Вескер.

— Скажешь, когда мы в целости и сохранности доберемся домой.

Они завершили спуск как раз вовремя: стоило оказаться у подножия склона, лыжный домик над ними взлетел на воздух. Амбрелла, как обычно, подчищает за собой следы эффектно и эффективно. Вескер наблюдал за пламенем, поглощающем это проклятое место, с каким-то мстительным удовольствием. Больше склизкие руки не потянутся к нему из темноты, ни одной капли плесени не попадет на волосы. Из тугого клубка тревоги в груди наконец начало прорастать несмелое чувство облегчения — хотя Вескер, разумеется, не смог бы признаться вслух ни в одной из этих эмоций.

— Прощай, Майк. И C-L, — пробормотал Леон позади, тоже завороженный игрой пламени.

— Прекращай грустить по каждому умирающему, — бросил Вескер.

— Я не подчиняюсь твоим приказам, — язвительно ответил Леон. Впрочем, на его лице расцвела улыбка. — Побег из лаборатории не ощущается так драматично без убийства большого злого БОО в конце. Не то чтобы я возражал.

— Ты все равно не в той форме, чтобы палить из ракетницы, — заметил Вескер.

— А сам-то. Того и гляди развалишься. В случае чего могли бы отдать ракетницу мистеру Игрек.

— Серия Т-00 не умеет пользоваться оружием.

— Значит, тогда нам была бы крышка, — Леон отвернулся от поднимающихся в небо клубов дыма и огня. — Где ты припарковался?

— Недалеко, — Вескер кивнул подбородком в нужном направлении. — Я…

Он осекся, отвлеченный тихим шумом, раздающимися из его кармана. Из забытого наушника вдруг раздались голоса. Удивившись, Вескер надел его. Судя по звукам стрельбы и крикам, люди HCF пытались организовать контратаку. И было непохоже, чтобы они боролись против БОО.

— Что такое? — спросил Леон после нескольких секунд молчания.

— Амбрелла нашла остатки моего отряда.

— Круто. Кто побеждает?

— Не HCF, — Вескер убрал наушник обратно в карман, хмурясь. Он сосредоточился на слухе и смог уловить далекую стрельбу и переругивания людей. Они медленно, но верно приближались. — Скоро они будут здесь. Я отправлю Тирана им навстречу. Отсюда мы справимся сами.

Леон кивнул и повернулся к их молчаливому защитнику.

— Ты нравился мне гораздо больше твоего старшего брата, — серьезным тоном сообщил он, обращаясь к БОО.

— Он тебя не понимает.

— Откуда тебе знать, — Леон похлопал Тирана по плечу. Или, попытался дотянуться до плеча, но попал куда-то повыше локтя. — Я рад, что мне не пришлось стрелять в тебя из ракетной установки. И… спасибо. За помощь.

Вообще-то у Вескера имелись возражения на этот счет: именно его рука все это время управляла Тираном, а сам мистер Игрек был лишь многофункциональным инструментом, действующим по приказу Вескера. Но его миссия и без того уже давно затянулась, и Леон, очевидно, пребывал в сентиментальном расположении духа. Пускай милуется.

Тиран продолжал стоять с каменным лицом, и бровью не поведя на это душещипательное прощание. Вескер, нажав на кнопку на перчатке, деактивировал прямой контроль. Мистер Игрек тут же ожил и принялся вертеть головой, оглядывая окружение пустыми молочными глазами, и сжимать-разжимать кулаки. Он быстро опознал их двоих по внутренней базе данных. И то, что Тиран чуть дольше задержал взгляд на Леоне, Вескер посчитал за игру воображения.

БОО развернулось и пошагал от них. Тиран продолжит идти, пока не столкнется с силами Амбреллы или HCF. Тогда им всем останется недолго.

— Кажется, теперь я понял, — начал Леон, глядя на то, как Тиран взбирается по склону наверх, — почему ты предпочитаешь полагаться на монстров.

— Наконец осознал их превосходство над человеческой расой? — уточнил Вескер.

— Нет. Просто… По сравнению с людьми, которые работают с тобой, подчиняющийся командам монстр кажется более надежным союзником.

Широкая спина Тирана скрылась за верхушкой склона, и Вескер отвернулся.

— Пойдем, — приказал он. Они все еще не выбрались отсюда, а метафорический запас топлива внутри Вескера уже уходил в отрицательные значения.

Он провел Леона через лес к джипу, спрятанному в густых зарослях кустарника. Джип принадлежал HCF, что было очевидно по особенностям его дизайна — черные полированные бока машины отдавали чем-то угрожающим. Вескер мысленно порадовался своей предусмотрительности. Добираться до места операции отдельно от остальной команды было умно.

— У тебя есть ключи? — спросил Леон.

Вескер ответил насмешливым фырканьем. Конечно, у него были ключи — он лишился половины своих кишок, а не содержимого карманов. Он поплелся к водительскому сидению.

— Ты же понимаешь, что не сможешь вести машину в таком состоянии?

Вескер замер. Леон… был прав. Трудность состояла не только в том, чтобы поддерживать себя в сознании. Ранение в животе помешает Вескеру жать на педали. А значит, вести машину должен будет Леон.

Леон, чьи водительские навыки были столь легендарно плохи, что даже Ада думала, не лежит ли на нем проклятье. Тем более, его послеоперационная рана тоже была на животе — в случае аварийной остановки ему придется несладко.

Вескер прошел полный спектр эмоций от ужаса через оглушающую тревогу к смирению. Неожиданно остро захотелось вернуться в прошлое лет на десять и научить Тирана водить транспорт. Хоть эта мысль и задержалась в голове всего на секунду, ее смехотворная бессмысленность лишний раз подтвердила, что сознание начинало подводить Вескера. Тиран ведь даже не влезет на водительское сидение.

С почти воинственной резкостью Вескер достал ключи из кармана и бросил их Леону.

— Если из-за тебя мы разобьемся, обещаю, я тебя заражу.

— Я ни царапинки не оставлю на твоей машине, расслабься, — заверил Леон.

Вескер попытался силой взгляда донести, что царапины на краске волновали его меньше всего. Но другого выхода им не оставалось. Вескеру снова придется вверить судьбу в руки Леона, как бы он ни ненавидел оставаться пассажиром в собственной жизни.

Все тревоги быстро растаяли, стоило Вескеру поудобнее усесться в машине. Неудивительно, что Леон частенько останавливался присесть во время беготни по комплексу. Расслабить ноги — райское удовольствие.

— Куда едем? — громко спросил Леон, перекрикивая заводящийся двигатель.

— В ближайшем городе у меня есть тайная квартира.

***

Отчет Ады №7

Кто-то из наемников разбил мой квадроцикл. Придется искать альтернативу среди их машин, к счастью, мальчики оставили мне широкий выбор. Пусть и дальше занимаются стрелялками.

Взрыв лаборатории должен был уничтожить все материалы, относящиеся к C-L, значит, часть моей миссии выполнена. Я установила таймер на наибольшее доступное время, чтобы у Леона было больше шансов выбраться наружу. Пока мы с ним не встречались, но, думаю, он выжил. А вот и его новый телохранитель, пробил человеком грузовик.

Что касается другой части моей миссии, неожиданным победителем в нашей гонке стал Леон. Я никогда не принимала его за темную лошадку. Но, возможно, все это даже к лучшему. По возвращении мне предстоит долгий разговор с нанимателем по поводу наших планов на будущее.

***

Спустя несколько долгих часов езды по однообразному шоссе черный джип припарковался рядом с непримечательным рядом таунхаусов.

— Ты видел? — воскликнул Леон, обернувшись через плечо на громкий сигнал стремительно удаляющегося седана. — Этот парень вылетел из ниоткуда.

Он обернулся на своего пассажира, ища поддержки. Выяснилось, что Вескер ничего не видел — с закрытыми-то глазами. Его кожа, казалось, бледнела все больше с каждой минутой, а дыхание становилось слабее и слабее. Он начинал походить на статую.

— Вескер? — Леон потряс его за плечо.

— Я стараюсь не смотреть на происходящее, — пробормотал Вескер, почти не двигаясь. — Надо держать низкий пульс.

— Не такой уж я плохой водитель, — ответил Леон, оскорбленный. Ну, правда. Конечно, он попадал в несколько аварий, но кто не попадал? Леон хотел бы посмотреть на любого, кто сумел бы удержать управление над полицейской машиной, когда на них с заднего сидения набрасывается зомби. — Можешь смотреть, мы добрались.

Леон высунул голову в окно, непринужденно осматривая местность на наличие свидетелей. Любой смотрящий заметил бы, что у Вескера слева недостает доброй части талии, и прикрыть ее отсутствие им было нечем — разве что лабораторным халатом Леона. Улица выглядела пустующей за исключением пожилой дамы, увлеченной разговором со своим котом, дальше по улице.

Вескер все еще не пошевелился.

— Думаешь, сможешь сам дойти наверх? У меня не получится нести тебя.

— Смогу, — фыркнул Вескер. И, желая доказать свое смелое утверждение, он распахнул дверь машины и рывком выбрался на улицу. Леон с трудом последовал за ним. За долгую дорогу его ноги занемели, а сам он успел забыть, как простое пребывание в вертикальном положении напрягает его живот. Должно быть, со стороны казалось, что он исполнял не очень удачную пародию на ту старушку с кошкой, пока, согнувшись, шаркающим шагом ковылял к входной двери.

Обычно довольно ловкий и хорошо контролирующий собственное тело, сейчас Вескер не шел, а скорее вел себя вперед, едва удерживаясь от неуклюжих падений на каждом шагу. Леон нагнал Вескера, когда тот привалился туловищем к двери и силился попасть в замок ключом. От каждого промаха его брови все глубже сходились на переносице. Леон мягко выпутал ключ из его пальцев и отпер замок. Пришлось отодвинуть Вескера от двери, чтобы он не впечатался в пол лицом при открытии.

В конце концов, им удалось ввалиться внутрь. Как для конспиративного дома, местечко выглядело прилично. Темный паркетный пол, стены, покрытые краской кофейного цвета, телевизор с плоским экраном, полностью оборудованная кухня — все эти прелести меркли по сравнению с соблазнительными плюшевыми диванами в гостиной. На всей мебели виднелся тонкий слой пыли, и пахло так, словно здесь уже несколько месяцев не открывали окна.

В мгновение, когда входная дверь закрылась за их спинами, вся стальная решимость Вескера сразу растаяла, и он начал заваливаться на пол. Леон бросился к нему, меняя траекторию падения так, чтобы Вескер смог упереться руками в кухонную стойку. Вескер выглядел мучительно усталым. Этот вид был хорошо знаком Леону. Иногда он наблюдал его в зеркале, когда после пятидневного бодрствования на задании начальство вызывало его на сиюминутный отчет.

— Давай, нам нужно уложить тебя на кровать. Мы уже близко, — Леон мягко, но настойчиво потянул Вескера за локоть. Если он свалится в обморок прямо здесь, Леон точно не сможет дотащить его сам.

— Сними… сними его, — простонал Вескер, тонкими дрожащими пальцами цепляясь за застежки корсета, удерживающего его внутренности на месте.

— Уверен?

— Мешает.

— Хорошо. Мы уложим тебя в постель, я принесу полотенца, и мы снимем эту штуковину.

— Не нужно… полотенец.

— Здесь очень милая обстановка, и ты зальешь все здесь кровью. Нам нужны полотенца.

В ответ Вескер медленно моргнул, прикрыв расфокусированные от боли и усталости глаза. Стало ясно, что привычно сверхответственный и быстро соображающий гений, коим обычно является Вескер, сейчас не имел достаточно оперативных мощностей для обработки поступающей информацией. Странно, что он вообще был способен на когнитивную деятельность.

Леон сумел довести Вескера до спальни исключительно благодаря сочетанию настойчивых толчков, словесного подбадривания и чистейшего упрямства. Кровать, застеленная однотонным угольно-серым бельем, выглядела непреодолимо удобной благодаря одному только наличию на ней матраса. Леон схватил несколько полотенец из смежной ванной и сложил их на той стороне кровати, куда собирался уложить Вескера.

Только когда Вескер безопасно устроился на кровати (то, что он не улегся на пол рядом с ней, готовый довольствоваться и этим, само по себе было чудом), Леон отцепил застежки с корсета и бросил его в сторону. Рана обросла еще дюймом свежей плоти, отчего невероятно узкий и плотный корсет, должно быть, ощущался пыткой. Впрочем, рана по-прежнему выглядела смертельно страшной. Кровь тут же засочилась на полотенца, и, хотя ее было не так много, как боялся Леон, он все равно порадовался, что решил подстраховаться заранее.

— Я обучен первой помощи и немного — полевой медицине, но твой случай? Это уже высшая лига, — произнес он, наблюдая, как алые пятна распространяются по верхнему полотенцу. Ни одно гуманоидное существо не способно выжить после такого ранения. Эта мысль посетила его, когда он впервые увидел рану, она же крутилась в голове и сейчас. Леон лишь снял с Вескера корсет, а его руки уже покрылись кровью целиком. — Я не знаю, что еще могу сделать. Как думаешь, может, стоит снова распылить лечебный спрей?

Рука Вескера обхватила запястье Леона и сжалась. Этот жест не походил на безмолвное согласие — скорее, на попытку утопающего удержаться над водой. Постепенно хватка Вескера ослабла, его горящие глаза потеряли фокус и медленно закрылись, и он разом стал неподвижен.

— Вескер? Вескер, прекращай. На сегодня ты уже исчерпал норматив по смертям, — Леон потряс его за плечи, отчего голова Вескера упала на бок, но ничего больше не добился. Он прижал пару пальцев к серой коже на шее в попытке нащупать любой намек на пульс и, когда это не удалось, склонился ухом ко рту Вескера. — Только не говори, что ты умер, потому что мы сняли эту чертову штуковину.

На этот раз ответ не стал ни на толику красноречивее.

Вдруг под пальцами пробежала волна — слабая, чрезвычайно слабая, но повторившаяся еще через три секунды. Уха коснулось призрачное эхо дыхания. Вескер был жив, но глубоко без сознания. Хмурясь, Леон отстранился и вгляделся в его неподвижное лицо, в закрытые глаза. Выглядел Вескер мертвым.

— Точно, — пробормотал Леон вслух. — Ты же не человек, а БОО. А что делают БОО, когда им плохо?

Они умирают — вернее, делают вид, что умерли. Леон потерял счет убитым им монстрам, которые спустя несколько часов снова вставали у него на пути, живее всех живых. Должно быть, Вескер впал в исцеляющую кому, и, судя по размерам раны, очнется он нескоро. Леон расслабил стальную хватку на чужих плечах. Вескер не умрет, по крайней мере, не сегодня.

Он выпустил долгий выдох и рухнул на кровать сбоку от Вескера, облегченно простонав. Не так он представлял себе их новые постельные приключения.

Быстро текли минуты. Леон лежал на кровати, отдыхая, не думая совершенно ни о чем, и наслаждался теплом, волнами распространяющимся от Вескера. Они сделали это. Они выжили, несмотря на все невообразимые обстоятельства. На них не поставил бы даже самый заядлый игрок, но они оба выжили и выбрались на свободу.

Так что теперь?

Вескер был с ним, прямо здесь, пребывал в коме. Ни одной живой душе, кроме Вескера и него самого, не было известно, где они находились. Лучшей возможности сдать Вескера не предоставится никогда.

На прикроватном столике стоял черный стационарный телефон. Леон поднял ресивер и замер, держа пальцы над цифрами на панели.

— Если бы ты и вправду заполучил меня в свою милость, что тогда?

— Я бы арестовал тебя.

Короткий смешок.

— И кому бы отдал?

Кому же?

Восемь лет назад Леон без промедления набрал бы на телефоне номер полиции. Было бы «правильно» позвонить силам, ответственным за сохранение справедливости, и отдать все в их надежные руки. Родители учили его уважать авторитет. «Оставь управление лодкой лодочнику», — любил говорить отец. Подобная наивная доверчивость, свойственная гражданам среднего класса, заставила бы Вескера кататься по полу от смеха, а Леон легко позволял ей быть основой своей личности. Бога ради, он же хотел стать офицером полиции.

А потом случился Раккун. Леон получил место в первом ряду на этом представлении цирка уродов. Увидел гниль, развившуюся под присмотром их авторитета. Правительство покупало монстров Амбреллы. Полиция пособничала бесчеловечным экспериментам, скрывала пропажу людей. Целый город плясал под дудку Амбреллы. Возможно, сейчас правительство и притворяется, что поменяло свои методы, но маленькая, зачерствевшая в девяносто восьмом году часть Леона никогда не верила им. Вербовка на работу шантажом, угрозой жизни маленькой девочки оставляет неизгладимое впечатление.

Конечно, на работе ему встретилось много хороших людей, и Леон надеялся, что процент «хороших» превалирует над «гнилыми». Но даже так, правительству нельзя доверять силу, что кроется в Вескере. Кому еще можно позвонить? BSAA? Позволить Крису навсегда заковать Вескера в цепи в подвале главного штаба? Они же не могут судить официально мертвого человека за совершение преступлений, доказательств которых у них нет. Тем более, правительство Штатов не останется в стороне, если Вескер попадет под юрисдикцию ООН и ее организаций. Что снова возвращает происходящее к изначальной проблеме.

У Леона больше никогда не будет такого шанса, а он не знал, что должен сделать. Только одна опция казалась жизнеспособной, гарантировала такое избавление от проблем, какого нигде еще нельзя получить. Предложение Ханка. Леон положил телефон, вместо него достав из кармана пистолет. В лаборатории Леон так и не сумел как следует его рассмотреть. Оказалось, что это был мелкокалиберный пистолет ручной работы с выгравированной на рукояти эмблемой S.T.A.R.S.

Леон знал, что на его месте сделала бы Джилл. Догадывался на счет Криса. Все это — лишь вопрос достаточного числа боеприпасов. Магазин пистолета гладко выдвинулся, открыв ряд стандартных девятимиллиметровых патронов «Парабеллум». На них не было зеленых засечек, помечающих боеприпасы против БОО. Однако, учитывая, насколько пострадал в заварушке Вескер, это, скорее всего не будет иметь значения. Несколько обычных пуль, пущенных в лоб, покончат с ним.

Леон со щелчком вернул магазин на место, тяжело выдохнул, качая головой и бросил пистолет на прикроватный столик. То, что он знал, какой из вариантов сработает лучше всего, не значило, что он был способен воплотить его в жизнь. Уничтожать монстров — одно. Хладнокровно застрелить спящего человека, которого он… не ненавидел… — совершенно другое. На самом деле, для Леона этого варианта не существовало вовсе. Тем более, все его труды по вытаскиванию Вескера из опасности пошли бы насмарку.

А значит, Леон не будет ничего делать. Он будет ждать, присматривая за Вескером, до того момента, пока он не исцелится достаточно, чтобы вернуться на работу и продолжить терроризировать мир. Леон — настоящий герой.

Он повернулся, изучая профиль Вескера и черты его лица, расслабившиеся во сне. Может быть, Леон смотрел на все это с неправильного угла? Он продолжал думать о Вескере как о факторе, который нужно устранить, как о разрушающей силе, неспособной сдвинуться с курса, измениться. Что если это не так? Что, если Леону удастся смягчить его, хотя бы немного? Достаточно, чтобы Вескер перестал быть такой уж неотвратимой опасностью для мира. Он никогда не станет хорошим человеком, но Леон может использовать его в благих целях.

Он не забыл предупреждение Вескера о том, что у HCF есть союзники на высоких должностях. Леон и сам имел подозрения на этот счет, поэтому легко поверил словам. Вескер — именно тот союзник, который отлично пригодился бы для борьбы против власти. Оставался открытым единственный вопрос: как заставить Вескера помочь, при этом не отдав на заклание собственную душу? Что ж, у Леона будет достаточно времени, чтобы подумать над этим. Пока Вескер не собирался никуда уходить, а значит, и Леон тоже.

Леон снова подобрал телефон и повертел его в руках, царапая ногтями гладкий пластик.

Пусть он и не собирался сдавать Вескера, ему все еще нужно было сообщить семье и друзьям о том, что с ним все в порядке. Только по-тихому. В ту секунду, когда DSO пронюхают, что он выжил, на него обрушится поток вопросов, к которому он не готов. Нужно дождаться, когда Вескер придет в себя, чтобы составить стройную легенду. Леон не хотел пересказывать некоторые — ладно, многие — события Симмонсу.

Так кому позвонить первым? Кому-нибудь со связями, кто сможет распространить информацию выборочно, понять необходимость скрытности. Первыми в голову пришли оба Редфилда. Однако об их темпераменте слагались легенды — только услышав слова «похищен Амбреллой» Клэр пустится в поход с ракетницей наперевес. Звонить Карлосу или Аде не имело смысла, а Ребекка должна была находиться на симпозиуме — если Леон правильно сопоставил даты.

Стоит попробовать Барри. Он всегда проявлял себя понимающим человеком, на которого можно положиться. Уравновешеннее Барри просто не найти.

— Алло? — грубый запыхавшийся голос раздался из трубки после трех гудков.

— Барри, это Леон.

— Леон? — воскликнул тот. — Боже, где ты пропадал? Клэр уже готовится организовывать поисковые отряды.

— Это… долгая история.

Chapter Text

Вескер проснулся под нежный перестук дождя в окно. Он лежал на мягкой постели в спальне, которую тепло освещала одинокая лампа на прикроватном столике. Стойка с оружием, расположенная у одной стены, и гардероб у другой подсказали Вескеру, что он находился в одном из своих убежищ. Сбоку от него лежал посапывающий во сне Леон, чья голова была повернута в его сторону.

Вескер медленно сел, не отрывая взгляда от чужих юношеских черт. Леон остался здесь, с ним. И, похоже, никто из его борющихся за мир во всем мире союзников не притаился в засаде.

Примечательно.

Когда Вескер позволил Леону покинуть командный центр для «разведки», он не питал особых надежд на то, что тот вернется за ним. Вескер позволил ему уйти в качестве экмперимента — хотел увидеть, к чему это приведет. Но Леон не только вернулся к нему — он остался, и, пока Вескер валялся без сознания, никто не пришел по его душу. Насколько бы просто Леон ни формировал привязанность к окружающим, Вескер все равно не мог понять, чем заслужил такую преданность. Как бы то ни было, эксперимент успешно завершился. Вескеру лишь осталось понять, что значат результаты.

— Когда-нибудь я тебя разгадаю, — тихо пообещал он, отодвинув со лба Леона челку.

Улыбка сошла с лица Вескера, когда в его голове пронеслись события последнего часа в подземном комплексе, и, что наиболее важно, все те рассказы о себе, которые лились из Вескера под напором усталости и страха. Он не планировал посвещать Леона в свое прошлое. Вескеру не нужна была жалость, не от этого конкретного человека — но ее и не последовало. Леон разозлился из-за участи Вескера и его семьи, но скоро двинулся дальше, приняв историю как очередной кусочек паззла, составляющий личность Вескера.

Отодвинувшись, Вескер обнюхал край своей формы и поморщился. Он вонял кровью, потом и стойким землистым запахом плесени, будто бы несколько часов подряд купался в затопленном кровью подвале какого-нибудь деревенского жителя, в качестве хобби занимающегося нарезкой людей бензопилой. Коснувшись своих волос, Вескер с удивлением обнаружил, что они чистые и мягкие на ощупь, хотя он точно помнил, что в них попало немало плесени и, возможно, кишок. Вескер бросил оценивающий взгляд на Леона, который продолжал беззаботно спать.

— Иногда ты перебарщиваешь, — пробормотал он.

Вескер поднялся с кровати и побрел к темной ванной, по дороге стягивая испорченную одежду. Впервые в жизни он не заботился о том, чтобы аккуратно сложить вещи — все они отправятся на кремацию при первой же возможности. Он прикрыл дверь в ванную и щелкнул выключателем, чтобы наконец провести тщательный осмотр тела.

Его волосы, мягкие и неуложенные, падали на лицо, а те, что росли на затылке, нелепо топорщились — в таком положении они высохли благодаря помощи Леона. Черные и красные разводы пятнали кожу. Они собирались в изгибающиеся полосы, как если бы их пытались оттереть обрывком уже грязной одежды. Вескер мог учуять остатки гардероба Леона, лежащего на дне мусорного ведра, через полкомнаты. Вздохнув, Вескер настроил душ на самую горячую температуру и постарался унять пузырь теплых чувств, раздувающий его грудь. Леон просто хотел избавиться от запаха, только и всего. Вескер сделал бы то же самое.

Желание вылить себе на голову целую бутылку фунгицида никуда не исчезло, но Вескер знал, что в этой ванной хранились только самые обычные мыло и шампунь, поэтому пришлось довольствоваться ими. Вескер все тер и тер кожу, пытаясь соскрести ощущение склизкой плесени, а его мысли вернулись к тому туманному воспоминанию о разговоре с Леоном, обо всех словах, что ручьем текли из Вескера вместе с кровью, собираясь в лужу на жестком полу под офисным креслом.

Люди имеют странное представление о том, что подобные откровенные разговоры действуют словно ментальный экзорцизм, изгоняющий нежеланные мысли. Вескер был с этим в корне не согласен. Рассказ о детстве только заставил его глубже погрузиться в прошлое.

Он был выжившим. Да, статус последнего оставшегося в живых преследовал его с самых ранних лет. Вескер помнил похороны своей семьи; помнил, как стоял перед ровным рядом маленьких ям в земле под жарким летним солнцем, припекающим его спину, и слушал нескончаемый поток соболезнований, принесенных человеку, что был повинен во всех тех смертях. Ребенком Вескер еще не отточил искусство контроля над собственными чувствами. Злость, что он испытывал перед своим опекуном, была похоронена под горой парализующего горя. Вескер все никак не мог его осмыслить.

Возможно, именно поэтому он все еще пытался добиться от опекуна заботы позже, когда солнце закатилось за горизонт, а сочувствующая толпа ушла, оставив поместье во тьме и тишине. Он помнил, как вошел в кабинет мистера Вескера и тут же замер, удивленный редким случаем, когда тот повышал голос. Его злые, холодные слова были обращены к кому-то на другом конце провода — мистер Вескер сидел за столом и разговаривал по телефону.

— …почти все! Эти недоноски просчитались. Столько времени и энергии потрачено впустую… Ох, — опекун заметил его, широко распахнув виноватые глаза. — Я перезвоню, — произнес он, и поспешно повесил трубку.

Тот короткий обрывок разговора ничего не значил для Вескера, когда он был ребенком. Но у его взрослой версии, познакомившейся со всеми методами работы Амбреллы, возникало множество вопросов. Подозрения только укрепились, когда он узнал, что Уилльям в качестве подопытных для экспериментов с G набирает детей из местного приюта. Он никогда не поднимал эту тему в разговорах. Ни с Уиллом, ни с Энни, ни даже с Леоном. Потому что в его груди поселился страх, от которого он пытался избавиться — или который пытался подтвердить — все время, прошедшее с его ухода из Амбреллы. Страх того, что Амбрелла, возможно, держала его на крючке с самого начала, и потрясающий успех вируса G — результат чего-то большего, чем удачного сочетания умственных способностей Уилльяма и генетики Вескера.

Больше всего на свете Вескер ненавидел чувствовать себя чьей-то марионеткой.

Он продолжал бездумно оттирать от грязи свой локоть, едва ли обращая внимание на действия собственных рук. Вескер вспоминал выражение на лице своего опекуна в ту ночь, когда они достигли поворотного момента. Мистер Вескер, на тот момент все еще недосягаемо высокий, смотрел на него сверху вниз, скривив усталые черты лица в странном, неприятном выражении, которое Альберт еще никогда у него не видел.

— Альберт. Ты снова плакал?

— Нет! — немедленно запротестовал он, впустив в голос столько яда, сколько могло иметься у девятилетнего мальчика. Высокий всхлип, последовавший за этими словами, тут же выдал его с головой.

Мистер Вескер вздохнул и присел на корточки, чтобы поравняться с его глазами.

— Альберт… — мистер Вескер осекся, просчитывая слова. — Послушай. Ты вырастешь в окружении смерти. Это естественная реальность для тебя, сильнейшего выжившего. Этот мир полнится слабыми людьми, как твои братья и сестры. Нет ничего плохого в том, чтобы наслаждаться их компанией, пока они рядом, но не стоит так сильно к ним привязываться. От этого тебе будет только больнее, когда наступит неизбежное.

Альберт замер, потрясенный мягким, но уверенным тоном, которым опекун убеждал его, что это… это произойдет снова.

— Уже поздно, — заметил мистер Вескер, бросив взгляд на часы. — Тебе следует быть в постели.

Альберт смотрел в пол и молчал.

— Похоже, тебе не спится? — мистер Вескер вздохнул, коротко погладив его по волосам — эту привычку Альберт всегда находил раздражающей. Его лицо снова приняло то странное незнакомое выражение. Альберт приготовился выслушать целую лекцию о важности сна для функционирования мозга, что приправила бы приказ идти в кровать. Но опекун впервые удивил его. — Что ж, думаю, мы можем провести это время с пользой. Возьми свой учебник по анатомии. Поговорим о лимбической системе.

Альберт провалился в сон где-то посреди статьи о гипоталамусе, и мистер Вескер впервые не наказал его за это. Возможно, потому что он потерял всех остальных детей, возможно, потому что Алекс и Альберт были всем, что у него осталось, с того вечера мистер Вескер перестал быть таким холодным и отстраненным. Вместо этого он впал в другую крайность, с головой погрузившись в заботу об их здоровье. Больше всего он пекся об Алекс, разрастив свое беспокойство до паранойи, вплоть до того дня, когда ее официально удочерил сам граф Освелл Спенсер.

Вода начала остывать. Вескер выключил душ и глубоко вдохнул, ощущая дорожки воды, стекающие по лицу.

В конце концов, одно из обещаний его опекуна воплотилось: Альберта Вескера окружала смерть. Снова и снова, по своему замыслу или из-за слабости других людей, Вескер обнаруживал себя в одиночестве на горе трупов — единственным выжившим. Но эта судьба досталась не ему одному. Возможно, отчасти поэтому его так тянуло к Леону. Были и другие. Ханк вечно переживал гибель своих отрядов. И Рэдфилды — Вескер продолжал убеждать себя, что это удавалось им благодаря чистой удаче.

Нужно было выяснить, чем закончилось их последнее столкновение для Ханка. Еще бы придумать, как избавиться от Криса…

Вескер обернул вокруг себя полотенце и усмехнулся, прокручивая в голове всевозможные сценарии. К сожалению, Леон не станет действовать против Криса, как против Ханка. Откуда он достал пистолет? И не просто достал, а, наплевав на все предупреждения, выстрелил. Вескер решил при первой же возможности осмотреть разрез и определить, насколько сильно Леон отсрочил заживление собственного живота.

Упомянутый пистолет невинно лежал на прикроватном столике со стороны Леона. Вескер пригляделся и, узнав дизайн, схватил пистолет со столешницы. Это был его клинок самурая. Вескер думал, что потерял его в первом столкновении с C-L. Должно быть, Леон нашел его вместе с рацией, но решил не упоминать об этом. Значит, этим оружием был убит Ханк. Звучало почти поэтично. Он положил пистолет обратно на стол, слегка расслабившись от мысли о том, что рядом есть оружие. Конечно, здесь никто не мог их найти, но все же стоило оставаться начеку.

Леон продолжал спать, игнорируя окружающий мир. Видимо, за время пребывания в убежище он решил переодеться: лабораторный халат и больничная роба сменились на пару свободных брюк и и шелковую рубашку, очевидно, принадлежавших Вескеру. Значит, Леон порылся в шкафах и нашел оставленную в них запасную одежду. В вещах Вескера он выглядел хорошо, несмотря на то, что они были заметно велики ему в груди и бедрах. Черный цвет ему идет.

Полы расстегнутой черной рубашки резко контрастировали с белоснежными бинтами на его животе. Вескер присел на край кровати и склонился, разглядывая качество повязки. Бинты были свежие, зафиксированные неумело, но правильно. Кто-то давал Леону уроки десмургии. Агент начал просыпаться, побеспокоенный движением.

— Привет, — пробормотал он в сонном удивлении.

— Здравствуй.

— Все думал, когда же ты проснешься. Твои раны закрылись вчера.

— Сколько времени прошло?

— Четыре дня.

В этот раз на заживление потребовалось вдвое больше времени, чем когла-либо прежде.

— И, предполагаю, ты был недостаточно глуп, чтобы обращаться за этим к врачу? — Вескер мягко постучал по краю повязки.

— Недстаточно глуп?.. — повторил Леон, запутавшись. — Нет, я не выходил.

Иными словами, он все это время держал пост. Вескер погладил Леона по талии, калибруя планы на будущее. Придется ужать свое расписание в HCF. Один из их ученых уже сливал данные третьим сторонам, вступив в сговор с подчиненными Спенсера — из всех людей. Пусть все это и будет трудозатратно, но Вескеру придется поискать себе новую компанию для вытягивания ресурсов, чтобы закончить свои проекты. Он придумает, как вписать в свои планы Леона. Нужно будет поразмыслить над многими новыми переменными. Чем больше времени они проводили друг с другом, тем более… невыносимой казалась Вескеру мысль оставить Леона позади. Вескер бросил взгляд на настенные часы.

— Через некоторое время нам надо будет посетить больницу.

Леон тоже взглянул на циферблат. Девять тридцать вечера.

— Больницы будут давно закрыты.

— Да. А ты думал мы, вальсируя, ворвемся внутрь через главный вход? DSO считают, что ты ушел в самоволку. Как только ты появишься в информационном поле, тебя сразу найдут.

— Ты хочешь… тайно проникнуть в больницу?

— В этой квартире спрятано много разного оборудования, но не аппарат для КТ. И, так как это лучший способ определить, не вызвал ли ты дополнительных внутренних повреждений, пока исполнял безбашенные трюки, играя в кошки-мышки с наемниками, благоразумнее всего будет получить к нему доступ и провести обследование.

Леон покачал головой, его лицо приняло среднее выражение между неодобряющим и любопытным.

— Ты снова обо мне беспокоишься, — сказал он. — Мило.

Мило? Мило? Это практично - проявлять ограниченный объем вовлеченности по отношению к ценному рабочему активу, а вовсе не мило. Должно быть, Вескер потерял контроль над своим лицом, потому что Леон едва не подавился смешком.

— Мне нельзя смеяться, — пожаловался он, спрятав глаза в сгибе локтя.

Вескер выпустил гневный выдох, ясно отражающий его мнение по поводу глупого поведения Леона, и убрав руку с пути, прижался к чужим губам в поцелуе. Леон быстро забыл о причине своего смеха, ответив на поцелуй так страстно, что Вескеру пришлось прижать его плечо к кровати, предупредив попытку сесть. По крайней мере, Леон наконец замолчал.

— У тебя ужасные навыки укладки волос, — выдохнул Вескер, оторвавшись от мягких губ.

Леон выглядел потерянным — одновременно из-за поцелуя и слов Вескера.

— Чт… эй! Неправда, — Леон отбросил назад свою длинную челку. — Ты лежал без сознания на спине — я сделал все возможное.

Вескер фыркнул и снова поцеловал его, на этот раз медленнее, вдумчивее.

— Ты мокрый, — пожаловался Леон во время паузы в поцелуе. — Значит, чувствуешь себя лучше?

— Да. Мое тело завершило процесс исцеления.

— Я начинаю немного завидовать.

Вескер почувствовал несколько слабых тычков в обновленную кожу на боку и дернулся в сторону, уклоняясь. Положив ладонь на горячую плоть, Леон осторожно погладил ее в качестве извинения.

— Тебя практически разорвали напополам, и на то, чтобы поправиться, тебе хватило меньше недели. В то же время мне из-за крохотного пореза на животе ещё месяц нельзя будет подниматься по лестницам.

— Ты провел исследование, — одобрительно ответил Вескер. — Хрупкость человеческого тела действительно удручает. Если бы ты притворился, что не завидуешь, я назвал бы тебя лжецом, — Вескер снова дернулся от очередного острого тычка. — Перестань!

— Просто проверяю, цел ли ты, — произнес Леон, являя собой воплощение невинности. — Откуда нам знать, все ли твои органы на месте?

Вескер отодвинулся от Леона исключительно потому, что устал от их положения, а не чтобы сбежать от его зловредных пальцев.

— Раньше с этим никогда не возникало проблем, — ответил он. — Мне не впервой отращивать себе часть живота.

Леон хмыкнул.

— Возможно, если ты перестанешь так часто выводить из себя своих парней, тебя будут чуть реже бить в печень.

Раз придурковатое чувство юмора Леона вновь вернулось в строй, то он хорошо восстановился.

— Ты осматривал рану? — спросил Вескер.

— Ага. В первый день она выглядела очень воспаленной, но теперь почти не красная. Не думаю, что занес себе инфекцию.

— Невероятная удача, — прокомментировал Вескер. — Я все равно проведу анализ крови.

Воцарилась тишина: Леон все еще пытался окончательно проснуться, а Вескер решал, стоит ли ему обнаруживать слона в комнате. Леон не пытался сдать его кому-либо. Он остался с ним. Почему? Вескер почти спросил его, вопрос вертелся у него на языке, когда он открывал рот — но в последнюю секунду передумал.

— Вижу, ты нашел мой пистолет.

— М? А. Да, — Леон перекатился на бок и поднял оружие. Он разглядывал эмблему, направив дуло в пол. — Это то, о чем я думаю?

— Да, мой клинок самурая.

— Поверить не могу, что ты до сих пор его хранишь.

— Почему нет? Он единственный в своем роде. Сделан на заказ под специально заданные характеристики профессиональным мастером оружия. К сожалению, его работ больше не найти.

— Он погиб в Раккун-сити?

— Да.

— Кажется, ты хранишь много сувениров со времен S.T.A.R.S. Какое на тебе сегодня белье?

— Черное, — прорычал Вескер. Леон никогда не перестанет припоминать ему тот инцидент в Аркадии.

Леон продолжил изучать пистолет, растянув губы в слабой улыбке.

— Уверен, что не скучаешь по ним? — спросил он.

Иногда скучает, пусть и может признаться в этом. Можно ли пожелать чего-то лучшего, чем личная маленькая армия собственноручно отобранных бойцов, готовых последовать любому твоему приказу. К сожалению, вспышка в Арклее заставила Вескера ускорить свои планы, а вместе с ними — приблизить уничтожение S.T.A.R.S. Их жертва была достойная его вознесения.

— Джилл однажды позволила мне испытать ее клинок самурая, — продолжил Леон, не дождавшись ответа. Он осторожно опустил пистолет на стол. — Он так понравился мне, что я пришел к Джо и спросил, не сможет ли он сделать реплику по чертежам своего брата.

— Джо Кендо?

— Да.

— Значит, он все еще занят семейным бизнесом.

— Он сказал, что сможет, но захотел создать для меня что-то оригинальное. Что-то лучшее. И сделал это. Тот пистолет был произведением искусства.

— Как он выглядел?

— Черный, с деревянными вставками на рукояти, и скругленным затвором. Мы назвали его Серебряным Призраком.

Вескер встал с кровати, направившись к куче своей одежды, сваленной в углу, и принялся рыться по карманам и подсумкам, пока наконец не откопал пистолет, который он забрал у одного из сторожей в лыжной хижине. Вескер торжественно явил его Леону, чьи глаза при виде пистолета зажглись рождественскими фонариками.

— Это он! Как ты его нашел?

— Один из охранников носил его с собой, — теперь Вескер понял, почему пистолет показался ему таким знакомым. Он видел, как Леон стреляет из него на записях из Испании.

— Какое совпадение. Мы спасли оружие друга друга.

И даже большее.

Вескер повертел пистолет в своих руках, присматриваясь к нему теперь внимательнее, чем в первый раз.

— Серебряный Признак, говоришь? Интересное название. Чем вдохновлялся?

Леон опустил взгляд, внезапно смутившись.

— Ты, наверное, подумаешь, что оно слишком сентиментальное.

— Ну же. Я поделился с тобой своей слезливой историей детства. Меньшее, что ты мне должен, — рассказать о предыстории твоего оружия. Оно названо в честь какого-нибудь дурацкого супергероя?

— Я дал ему это имя, потому что… чувствую, что стал призраком. После Раккун. Будто бы той ночью я покинул реальный мир и с тех пор слоняюсь по туманным серым улицам кошмаров. Иногда я вижу настоящий мир, могу к нему прикоснуться, но не способен в нем жить.

Вескер вглядывался в его лицо поверх затвора.

— Думаю, люди называют это посттравматическим синдромом, — произнес он после долгого молчания.

— Возможно, — Леон пожал плечами.

— А что выгравировано на рукояти?

— Это, хе-хе… Череп. Я сам его нарисовал, — он прочистил горло. — Переборщил с носом?

Вескер сощурился и снова вгляделся в эмблему, пытаясь найти на ней череп. Если повернуть голову под определенным углом, он почти мог его различить. Еще было похоже на птицу, пролетающую над черепахой. И на какое-то дерево.

— Тебе не стоит бросать свою работу, — выдал Вескер свой вердикт.

— Ауч.

Вескер в последний раз бросил взгляд на пистолет и передал его Леону.

— Если у тебя получится убить всех монстров в твоем сером туманном мире, ты сможешь вернуться в настоящий?

— Было бы замечтаельно, — ответил Леон, забирая пистолет. — Но, кажется, монстррам этого мира нет конца.

Вескер задумчиво хмыкнул. Он всегда находил концепцию «нормального мира» переоцененной. Хотя это, пожалуй, было ожидаемо. В конце концов, он и есть один из монстров.

— Я продолжаю искать в тебе тьму, — заговорил Вескер. — Потому что ни один живой человек не может быть таким хорошим, каким притворяешься ты. Но даже когда я нахожу ее, она меня удивляет.

— Приму это за комплимент.

Снаружи громыхнул разряд молнии, на мгновение украв внимание Леона. Вескер позволил своему взгляду вновь вернуться к пистолету в чужих руках, задумавшись о стороже, о лаборатории, подготовленной к отступлению и смене курса в момент поимки Леона, и о любопытном выборе времени для атаки на собственность HCF, с которой все и началось. Столько деталей происходящего не сходилось друг с другом. Теперь Вескеру стало очевидно, что на самом деле Амбрелла охотилась на Леона, чтобы извлечь из него останки плаги. Вескер снова задумался, была ли поимка Леона случайностью или Амбрелла точно знала, где его искать?

— Твой информатор. Тот, который привел тебя в мою лабораторию, — начал Вескер будничным тоном.

Леон закатил глаза, приняв отвращенный вид.

— Мы снова вернулись к этому? Ты не можешь хотя бы на две минуты забыть о работе и просто насладиться фактом того, что мы остались живы?

— Доктор Ингрэм Феррис.

Леон никак не отреагировал на это имя — конечно. Однако усталость вызвала мгновение сомнений, которое его и выдало.

— Я должен знать, кто это? — Леон повернулся и положил пистолет на стол рядом с оружием Вескера. — Ты не хочешь одеться? Или так и планируешь ходить голышом весь вечер?

— Я еебя отвлекаю? — Вескер ухмыльнулся. Он впервые обратил внимание на то, как осторожно Леон продолжал смотреть исключительно на его лицо и грудь. Как галантно с его стороны.

— Не то чтобы я жаловался, — быстро ответил Леон. — Просто для ночной смены в больнице это станет настоящим шоком.

— Да, а ты пытаешься уклониться от вопроса.

— Говорю же, я его не знаю.

— Возможно, он пришел к тебе со слезливой историей о том, как хочет выйти из дел биооружия, как его принуждают совершать ужасные эксперименты.

Ответа не последовало. Леон встретил его взгляд спокойно, с абсолютно равнодушным лицом.

— Интересное совпадение, правда? Наводка на мою лабораторию в Орегоне заставила тебя прийти точь-в-точь одновременно с людьми Амбреллы. Они же охотились за тобой. Разве не странно, что они пришли искать тебя сюда, на противоположный конец страны от твоего дома?

Именно тогда Вескер взял его на крючок. Леон нахмурился, очевидно, глубоко задумавшись, затем отвернулся, и волосы занавесью скрыли его глаза.

— Думаешь, меня подставили?

— Да. Я не верю в совпадения, Леон. Не тогда, когда вовлечена Амбрелла.

— А откуда ты выведал имя?

— Феррис не работает под моим руководством, что бы тебе ни рассказывал, — произнес Вескер. — Он занимается исследованиями в комплексе далеко отсюда. И, что более важно, он одно из ответственных лиц в проекте по созданию C-L. Этот образец — собственность HCF. Какое-то время он содержался на хранении. У меня есть причины верить, что Феррис продал его Спенсеру, понадеявшись, что никто этого не заметит.

Разом помрачневший и разозленный, Леон устремил взгляд на стену.

— Каким-то образом Амбрелла выведала, что плага все еще оставалась в тебе, и ученые увидели возможность убить двух зайцев одним выстрелом, — заключил Вескер.

— Что ж, узнать о плаге не так сложно, — пробормотал Леон. — Об этом писалось в моем отчете.

— Нет.

— Что? — Леон поднял взгляд.

— Я читал все отчеты и документы, касающиеся тебя, в том числе и те, что закрыты для публичного доступа. В твоем отчете об инциденте в Испании не было упоминаний о заражении плагой.

— Все документы? Даже не знаю, быть мне польщенным или напуганным.

— В Испании ты стал препятствием. Пока Ада завершала свое задание, у меня было время для исследований. После Испании просмотр отчетов о твоих операциях казался оправданным занятием.

— А что насчет... — Леон осекся, коротко закусив губу, и тут же перефразировал: — В отчетах не было других упоминаний о зараженных выживших?

— Ты о Краузере или о ком-то другом?

— Значит, не было, — ответил Леон.

Вескер пробежался по короткому списку людей, которые выбрались из заварушки в Испании, и быстро понял, о ком так переживал Леон.

— Эшли тоже была заражена?

— В этом и состоял их план: похитить дочь президента, заразить ее и отправить домой. Позволить ей распространить паразитов по всему Белому Дому. Этого… не упоминалось в отчете?

— План был описан. Но отчет подразумевал, что ты вмешался в происходящее еще до имплантации зародыша.

— Кто мог подчистить этот отчет? Кому это нужно? — спросил Леон, обращаясь скорее к самому себе, чем к Вескеру.

— Список потенциальных виновников не так уж велик, согласен? У кого есть достаточные навыки, чтобы провернуть подобное из чистого желания защитить тебя? Не думаю, что кто-либо из боссов DSO так о тебе печется.

— Ада?

Вескер пожал плечами. Отметая невозможное, приходишь к вероятному.

— Возможно, она предвидела подобный исход событий. Она всегда становится сентиментальной, когда дело касается тебя.

— А я так и не понял… — Леон оборвал себя. — Амбрелла все равно смогла меня заполучить.

— Почти смогла. Но, к их сожалению, нас недооценили.

— Готов поспорить, доктор Феррис не знал о наших взаимоотношениях.

— С доктором Феррисом разберутся.

— Я должен почувствовать себя лучше? — спросил Леон.

— Я почувствую себя лучше, — рявкнул Вескер. Казалось, Леона ошеломила его внезапая вспышка гнева.

— Эшли тоже в опасности, — сказал он. — Если они узнали о моей плаге, то, вероятно, разнюхали и про нее.

— Возможно. Как бы то ни было, еще есть время. Людям Спенсера нужно перераспределиться и зализать свои раны после потери лаборатории.

— Боже, если бы нам с самого начала удалили эти штуковины, меня бы здесь не было.

— При проведении внутрбрюшных операций существуют серьезные риски, — предположил Вескер. — Особенно, когда объект прилежит к позвоночнику.

— Похоже, теперь я могу только предупредить ее. Ей придется самостоятельно решить, хочет ли она навсегда избавиться от этой проблемы.

— У Эшли в распоряжении имеется гораздо больше охраны, чем у тебя, Леон. В конце концов, не просто так Амбрелла выбрала первой целью именно тебя.

— Раньше это ей не помогло, — проворчал Леон. Он поднял глаза, и его взгляд вдруг показался чрезвычайно серьезным. Внезапно перед лицом Вескера возникло пять футов десять дюймов раздраженного правительственного агента, приблизившегося достаточно, чтобы поцеловать его или ударить в лицо. И Вескер не был уверен, к чему склонится Леон. — Краузер говорил, что вы двое мечтали возродить Амбреллу. Все продолжал нести чушь о возвращении в мир «порядка и баланса». Но что-то я не вижу тебя в команде Спенсера.

— Уверяю, цели Спенсера противоположны моим.

— Ты знаешь о его целях?

— Предполагаю. Мне не известно точностей. То, что он обратил фокус интереса к существам, подобным плаге, — новое и тревожащее развитие.

— И каковы твои предположения?

— Информация — ценная валюта. И, вопреки сложившемуся у тебя впечатлению, я не раздаю ее направо и налево.

— Ты мог просто сказать: «Я не поделюсь за бесплатно». Намного меньше слов.

— Последователи Спенсера — и, как продолжение, сами HCF — являются дестабилизирующими элементами в системе, от которых мне хотелось бы избавиться. Это цель, которую мы оба разделяем, не так ли? — Вескер склонился ближе. — Ты не передумал насчет моего предложения о совместной работе?

Леон предсказуемо фыркнул и отвернулся от него в пол-оборота.

— Ты уверен, что вы со Спенсером так уж отличаетесь? Насколько мне известно, твоя конечная цель столь же ужасна. Никто не знает о твоих планах. И ты тоже хотел заполучить себе плагу.

— Я не прошу тебя перенять мои стремления, — Вескер обхватил пальцами подбородок Леона и нежно притянул его лицом к себе. — Я прошу тебя стоять на моей стороне, пока сходятся наши интересы. Это все, что мне нужно от каждого из моих агентов.

— И, как только ваши интересы перестают сходиться, их мертвые тела находят в заброшенной канаве посреди нигде, верно?

Будто бы Вескер позволил бы себе так легкомысленно разбазарить это восхитительное тело.

— Ты бы так легко не отделался, — ответил Вескер. — В этом вы с Адой похожи.

Мозолистые пальцы обхватили запястье Вескера, настойчиво потянув его вниз. Вескер позволил Леону это движение, загипнотизированный вихрем мыслей в его глазах.

— Почему ты на самом деле так хочешь именно меня? Если тебе нужны агенты — у тебя их дюжины. Если тебе нужен кто-то, кто справится с работой посложнее — у тебя есть Ада.

— Возможно, я хочу армию из одного человека. А подходящих для подобного людей не сыщешь днем с огнем.

— Возможно, — кивнул Леон. — Или, быть может, ты просто хочешь рядом с собой одного, все одного человека, который не вцепится тебе в глотку в ту секунду, как ты оступишься.

Казалось, глаза Леона видели Вескера насквозь. Быть увиденным — непривычное и неуютное чувство. Вескер всегда предпочитал казаться слишком загадочным, чтобы кто-либо мог его понять. Рука Вескера дернулась из хватки Леона, и его пальцы разжались.

— У меня есть встречное предложение, — произнес Леон. — Иди сюда.

Вескер подозрительно сощурился. Леон молча ждал, бесконечно терпеливый, пока Вескер не сдался любопытству и не приблизился к нему. Встретив его на полпути, Леон запечатлел на его губах новый поцелуй, чересчур мягкий на вкус Вескера. Он поднял руки, притиснув Леона к себе за лопатки, а Леон закинул руки на шею.

— Я устал, — выдохнул Леон, когда они отстранились. — Мне больно. Я все еще восстанавливаюсь после ранения и всего пережитого нами. Возможно, твои раны и закрылись, но тебе все еще нужен отдых, — Леон зарылся пальцами в короткие волски на затылке Вескера, прочесывая и потягивая их. — Давай заключим соглашение. Больше никаких разговоров о работе, пока мы здесь отдыхаем. Хорошо?

— Думаю, в этом есть зерно разума. Отлично. Я согласен.

Живот Вескера выбрал именно это мгновение, чтобы выразить громкую жалобу. После того количества клеточных структур, что пришлось восстановить его телу, Вескеру потребуется много энергии для восстановления.

— …и мне нужно поесть, — удрученно добавил Вескер. — Ты голоден?

— Ты уверен, что это хорошая идея? Я, конечно, не врач, но, ты только что заново отрастил себе половину пищеварительного тракта.

— Ко мне вернулся аппетит. Значит, я готов, — Вескер с неохотой выпутался из рук Леона и пересек комнату, чтобы достать из гардероба чистую одежду.

— Ну, что ж, тебе лучше знать, — хмыкнул Леон. Он все еще выглядел скептично. — Да, есть хочется. Ты умеешь готовить?

— Более или менее. Обычно у меня нет на это времени.

— Хорошо, потому что мне надоело питаться консервированными персиками.

Chapter Text

— Поверить не могу, что ты убедил меня незаконно проникнуть в больницу, — едва слышно пробормотал Леон, когда они вдвоем шли по пустым темным коридорам клиники Роузвуд Дженерал. Ночью обстановка внутри чересчур напоминала опустевшую лабораторию, из которой им совсем недавно с трудом удалось выбраться, и от тревожащего чувства дежавю у Леона по спине то и дело пробегали мурашки.

— Ты не очень-то сопротивлялся, — ответил Вескер. — Сюда. Нам нужен КТ сканер.

— Не МРТ?

— Делать МРТ слишком долго. Чем быстрее мы закончим, тем лучше.

— Не смею жаловаться, — произнес Леон, наконец увидев сканер вблизи. Он слышал о компьютерной томографии, но ему никогда ее не назначали. Во-первых, аппарат гораздо меньше тревожил клаустрофобию Леона. Он представлял собой длинный стол, обитый мягкой подушкой, с громоздким пластиковым кольцом вокруг. По указке Вескера Леон забрался на стол и лег. На поверхности стола находилось два гладких возвышения из пластика: одно под голову, а второе — под колени.

— Подними руки над головой, чтобы не мешали, — приказал Вескер. Он нажал на кнопку на боковой стенке устройства, отчего стол продвинулся внутрь кольца так, что живот Леона оказался в центре. — Мне тебя привязать? — ухмыльнулся Вескер, когда Леон заерзал внутри, устраиваясь на подушках.

— Мечтай, — буркнул Леон.

— Постарайся не шевелиться, пока я не скажу.

Вескер вошел в смежную рубку с терминалом управления внутри, а Леон на мгновение поразился тому, каким же серьезным упражнением в доверии была вся система здравоохранения. Ты должен искренне верить в компетентность и благонамеренность врачей и лаборантов, чтобы вверить им самое дорогое и незаменимое, что есть у человека: собственно тело. И некоторые смели предать подобное доверие, позволив своим пациентам пострадать, а то и вовсе используя их как лабораторных крыс. Амбрелла была лишь каплей в море. Вескер пересказал ему предысторию C-L после того, как слопал все запасы белка и половину углеводов из кладовой. C-L думал, что становится добровольцем в программе экспериментального лечения, но превратился в живой кошмар. Одному богу известно, сколько еще одиноких и беззащитных душ попалось в лапы таких садистов. Леон мечтал предотвращать подобные трагедии, а не снова являться в самый эпицентр вспышки, когда все дерьмо, брошенное на вентилятор, уже разлетелось по округе, а человечность случайных жертв сгнила без остатка в их мутировавшем сознании.

Сканер загудел, придя к жизни, его внутренние механизмы заработали с нарастающей скоростью, и Леон внезапно намного лучше понял, что ощущает одежда, находясь в электрической сушилке. Похоже, со временем его неприязнь к томографии не уменьшилась. Конечно, сейчас было терпимее, чем при проведении МРТ с его сотрясающим кости грохотом, но лишь немного. Стол пришел в движение, перемещая Леона в другое положение для нового снимка. Леону оставалось только лежать, молясь, чтобы оставшиеся сотрудники больницы находились на достаточном расстоянии от источника шума.

Спустя несколько минут стол остановился и гудение медленно угасло.

— Поразительно, — произнес Вескер. — После всех безрассудных подвигов ты умудрился не надорваться.

Слава богу. Леон был готов всеми правдами и неправдами избегать новой операции. Особенно это радовало из-за «ухода в самоволку», потому что он не мог просто прийти ко врачу с просьбой заштопать его заново. Леон попал бы в щекотливую ситуацию — если только Вескер не оказался бы досточно квалифицирован для подобных операций, что было сомнительно.

— Кровотечения нет?

— Ничуть. Можешь двигаться, Леон.

Вескер вернулся и толкнул стол наружу, позволив Леону подняться.

— Но я все еще хочу провести анализ крови, чтобы убедиться, что ты не занес ничего опасного.

— Только для этого? — недоверчиво спросил Леон. Интересно, рассказал бы Вескер, если бы нашел у него следы заражения? Или притворился бы ради забавы, что обнаружил инфекцию, когда на деле ее не было?

— Каким бы удивительным человеком ты ни был, уверяю, у меня есть дела поважнее, чем изучение твое крови. К сожалению, твои гены ужасающе скучны в вопросе взаимодействия с вирусной ДНК.

— Говоришь так, словно уже проверял, — подозрительно произнес Леон.

Самодовольная ухмылка Вескера служила достаточным ответом.

— То есть, уже проверял, — заключил он.

— Мне было интересно. Ты вышел невредимым из множества вспышек, и твои таланты в бою не могут полностью это объяснить. Поздравляю, ты обладаешь легкой резистентностью к большинству вирусов семейства Т. Для заражения тебе потребуется больший вирусный пул, чем обычному человеку.

— Ты анализировал мою кровь. И взломал личное дело, — проигнорировал его слова Леон. — Я чувствую себя обесчещенным.

— Не стоит смущаться. У тебя исключительные показатели, — голос Вескера звучал насмешливым и ободряющим одновременно. — Но если ты хочешь уравнять наши шансы, советую нанять добротного хакера.

Вообще-то Леон имел в виду не это, но плевать. Взлом конфиденциальной информации — меньшее из этических преступлений Вескера, и Леон не полезет в эту степь.

Во время разговора Вескер копошился на столе для инструментов, и теперь подошел ближе, держа в руках шприц. Леон почти рефлекторно отдернул руку и буркнул:

— Не-а.

— Леон… — начал Вескер раздраженно.

— Сначала дай мне взглянуть, — потребовал он.

Вескер, до сих пор лишенный своих темных очков, которых, на удивление, не хранилось в безопасной квартире, закатил глаза. Он без лишних протестов протянул Леону шприц, позволив убедиться, что в цилиндре нет ничего лишнего. Закончив осмотр, он разрешил Вескеру продолжить.

— Даже не знаю, чего ты ожидал. Такой недоверчивый, — Вескер цыкнул, взяв предплечье Леона в руку. Он закатал его рукав и закрепил на плече эластичный жгут.

— Разве ты уважал бы меня в ином случае? — спросил Леон.

Губы Вескера дрогнули, но он не ответил.

Процедура прошла быстро благодаря навыкам Вескера: он без проблем нашел вену и взял два образца крови, по его словам, для разных тестов.

— Что, все было так страшно? — спросил он после того, как осторожно вложил пробирки в карман.

— Хорошо, что я не боюсь игл, — Леон соскользнул со стола. — Теперь сканируем тебя?

Вескер замер, словно это не приходило ему в голову.

— Меня?

— Ну да. Разве ты не хочешь узнать, все ли органы отросли правильно?

— И кто из нас теперь наводит лишнюю суету? — поддразнил он. — Не переживай. Если бы что-то пошло не так, я бы уже это почувствовал.

— Как скажешь.

Пусть рана и закрылась, Леон подозревал, что Вескер не восстановился от повреждений настолько, насколько пытался притвориться. Леон провел последние четыре дня, бесцельно листая учебники по медицине, хранящиеся в безопасной квартире, и сумел выяснить, что подлежащие ткани исцеляются гораздо дольше, чем поверхность раны. Возможно, Вескеру, в отличие от обычного человека, не требуются месяцы, а то и годы, чтобы полностью вылечиться, но Леон сомневался, что возвращение к норме за четыре дня возможно даже для него.

— Нам лучше поторопиться, — сообщил Вескер. — Если нас здесь заметят, у охраны возникнет много неудобных вопросов, не думаешь?

— Да, да, — фыркнул Леон. Он выглянул в коридор. Пусто.

— Сюда. Надо зайти в процедурный кабинет, продезинфицировать рану.

Леон поплелся следом, все еще оглушенный сюрреализмом сложившейся ситуации. Интересно, скольким еще людям удавалось увидеть Вескера, который ведет себя, за неимением лучшего слова, как мама-курица. Может, его почившему другу, Уильяму Биркину? Или членам S.T.A.R.S.? Будь Леон немного смелее, отважился бы спросить выживших на этот счет.

Леон несколько раз настаивал, что за последние четыре дня регулярно осматривал рану и вовремя ее обрабатывал, но, похоже, Вескер ему не поверил. Они закрались в кабинет. Леон уселся на краешек смотрового стола, а Вескер принялся рыться по ящикам в поисках бинтов и дезинфектантов.

— Ты же защищал докторскую по вирусологии, — заметил Леон. — Разве у тебя достаточно квалификации для медосмотра?

— Уж побольше, чем у тебя, — ответил Вескер. — Ты бы удивился, сколько направлений науки пересекаются в разработке биооружия, — он сложил все необходимое на манипуляционный стол и тут же взялся за дело.

Молча склонившись над Леоном, Вескер начал расстегивать пуговицы на его рубашке. Вообще-то руки Леона прекрасно функционировали, и он указал бы на свою способность раздеться самостоятельно, но каждое легкое скольжение чужих костяшек по открытой коже его груди вызывало в нем короткие вспышки трепета. Леон прикусил нижнюю губу и уставил взгляд строго на стену за плечом Вескера. Это просто несправедливо. Вескер столько раз оказывал ему первую помощь, но почему же сейчас те же движения ощущались так… интимно? Неужели с их последнего раза прошло так много времени, а Леон был так одинок, что возбуждался только от близкого контакта Вескера с его голой грудью?

— Подними руки, — приказал Вескер, прижавшись теплой рукой к боку Леона.

Видимо, да. Леон тяжело сглотнул и попытался вернуть мысли в серьезное русло, сосредоточив взгляд на животе, слой за слоем обнажавшемся от повязок. Резкая боль, возникшая, когда Вескер осторожно отклеил нижний слой марлевой салфетки от заживающей кожи, привела Леона в чувство. Вескер, до сих пор не заметивший бедственное положение своего пациента, поднялся, чтобы выбросить бинты в контейнер для отходов класса B, и снова вымыл руки.

Рана выглядела так же пугающе, как и прежде: трехдюймовый разрез пересекал живот почти от пупка до края ребер. Ученые Амбреллы предпочли скрепить края раны металлическими медицинскими скобами, хотя, по словам Вескера, привычные швы при таком виде операций тоже накладываются — только на органы брюшной полости.

— Ты определенно перенапряг живот, — заявил Вескер, вернувшись. Он вновь склонился над разрезом.

Леон нахмурился от сквозящего в чужом голосе неодобрения. Разве у него был какой-то выбор?

— Есть небольшое расхождение краев, но меня больше шокировало бы его отсутствие. К счастью для тебя, надрывы минимальны. Заживление отсрочено всего на несколько дней. Еще немного, и скобы могли сорваться.

— Чудесно. Я не очень-то обрадовался, проснувшись спустя две недели после похищения с отвратительным разрезом неизвестного происхождения на своем животе.

— Могло быть и хуже, — заметил Вескер, окуная полотенце в судно с мыльной водой. — Ты мог проснуться без почки и прогруженным в ванну со льдом.

— Нет, стать подопытным у ученых Амбреллы — худшая из вероятностей.

— Тебе лучше лечь на спину.

Леон аккуратно опустился на ровную поверхность стола, зашуршав одноразовой пеленкой. Он наблюдал, как эти бережные руки омывают кожу рядом с раной, и самим нутром чувствовал… что-то изменилось. Что же? Вескер продолжил проводить туалет раны, не заметив терзающих Леона мыслей.

— Ты принимал обезболивающие?

— Аспирин, — ответил он. — Много-много аспирина.

На лице Вескера отразилось выражение искреннего ужаса.

— Я найду оксикодон перед тем, как мы уйдем, — решил он.

— Не надо, — живо ответил Леон. Боль в животе была терпимой, и ему не хотелось добавлять кражу наркотических препаратов к списку преступлений за ночь.

Гневный взгляд Вескера заставил Леона почувствовать себя так, словно он вот-вот получит наказание за то, что, сидя на уроке, плевался в одноклассников слюнявыми бумажными шариками из стержня ручки.

— Я достану тебе эффективное обезболивающее, которое не будет ухудшать твой гемостаз, чтобы ты не истек кровью в собственную брюшную полость.

— Ой, — пискнул Леон.

Вескер вновь отошел к ящикам. Леон лишь краем уха уловил его возмущенное бормотание: «Чудо, что он еще жив».

— Я чередовал аспирин с тайленолом, — слабо возразил Леон чужой спине. Это посоветовал доктор скорой помощи, когда он в прошлый раз попал в небольшую автомобильную аварию.

Вескер фыркнул, не утруждая себя ответом.

Весь процесс перевязки проходил гораздо менее болезненно, чем когда Леон проводил его сам. Возможно, потому что Вескер знал, что делает, или потому что ему было сподручнее. А еще он обрабатывал руки почти после каждого шага, что Леон решил запомнить на будущее.

Во всем виновата нежность, крайняя осторожность, с которой Вескер касался его уязвимого тела, решил Леон. Во всем виновата его хирургическая сосредоточенность на движениях собственных рук. Вескер никогда не заботился о людях, напротив, причинял им много вреда. И все же сейчас, глубокой ночью в темной больнице он источал заботу о Леоне. Или, возможно, Леон просто перевозбудился от их положения. Одно из двух.

— Поднимайся. Надо наложить новые бинты, — скомандовал Вескер.

Леон сел, перебирая по столу руками, и замер, позволив Вескеру обмотать бинт вокруг торса. Это ощущалось неуместно эротичным, и Леон начинал злиться на собственное либидо.

— У тебя неестественно высокий пульс, — шепнул Вескер ему на ухо.

— Откуда ты знаешь?

— Слышу. Он похож на стук крохотного барабана, спрятанного у тебя под ребрами, — он приложил пару пальцев к груди Леона, заглядывая ему в глаза. — Не нервничаешь?

— Нервничаю? Я? — Леон выпустил слабый смешок. — Нет. Просто… отвлекся, — его взгляд наткнулся на жилы, проступившие под обнаженной кожей на предплечьях Вескера, и Леон заставил себя поднять глаза на его лицо.

— Значит, заработал себе кинк на медицину? — поддразнил Вескер.

— Упаси боже, нет, — от этой мысли Леона передернуло. Он насмотрелся достаточно научно-фантастичского дерьма в биолабораториях, чтобы воспринимать врачей хоть сколько-нибудь привлекательными. — Я просто обожаю, когда ты снимаешь с меня одежду. Пожалуй, это можно назвать кинком на раздевание.

— Не думаю, что это можно считать кинком.

— Почему нет?

— Раздевание не относится к сексу, оно является необходимым шагом в подготовке к нему. Это в лучшем случае прелюдия.

— Разве не все кинки — прелюдия?

Вескер дважды моргнул и покачал головой, не придумав достойного ответа. Если бы Леон вел счет «сколько раз ты сможешь оставить собеседника без слов», он бы добавил очко в свою пользу.

— Мы закончили, или ты хочешь сделать что-то еще? Может быть, измерить мой рост и вес? Осмотреть мне миндалины? — спросил Леон.

— Думаю, нет смысла проверять твое артериальное давление, — Вескер ухмыльнулся. — Показатели выйдут недостоверные.

— Разве можно меня винить? Сколько раз нас прерывали за последние шесть месяцев? Всякий раз, как мы пересекаемся, то меня выдернут на миссию, то отряд Амбреллы ворвется к нам в номер через окно. Сколько можно откладывать на потом?

— Это огорчает, — согласился Вескер.

Леон оглядел Вескера: его широкие плечи и прекрасные острые скулы, более растрепанные, чем обычно, волосы, обрамляющие лицо — и решил про себя, что слово «огорчение» плохо описывает их ситуацию. В самом деле. Раз уж они почти согласились на необходимость постельного режима, почему не прибавить к нему жаркий секс в той же постели?

— Здесь Амбрелла нас не найдет, — произнес он.

— Если бы они смогли, я был бы так впечатлен, что сдался бы им сам, — фыркнул Вескер.

— Так… — Леон склонил голову, бросив на Вескера долгий взгляд, — …ты не думаешь, что «потом» уже настало?

В глазах Вескера читался соблазн поддаться. Но он спустился глазами ниже, на голый живот Леона и свежие повязки на нем, и его губы тут же сжались в тонкую, непреклонную линию.

— Это плохая идея, — казалось, он в больше степени обращался к себе, чем к Леону.

— Все в порядке. Я тоже. Если мы будем достаточно осторожны…

— Мы только что проверили состояние твоей раны, неужели ты снова хочешь проверить живот крепость?

— Я позволю тебе быть сверху, — выпалил Леон. И тут же понял, что действительно хотел этого, глядя на нависающего над ним Вескера. Чувство тревоги от мысли, что тот получит над ним хоть какую-то власть, померкло достаточно, чтобы эта идея стала очень, очень возбуждающей.

Вескер уставился на него с выражением вселенской задумчивости, какое обычно появляется у мужчины, у которого кровь стремительно оттекает от головы к головке. Он открыл рот, но замер, отвлеченный звуком, который Леон не мог услышать. За секунду он метнулся к выключателю и вырубил свет. Догадавшись о происходящем, Леон замолчал.

Из коридора снаружи раздались чьи-то шаги, сопровождаемые слегка фальшивым свистом. Скоро они угасли в дали. Вескер вновь включил свет. Меж их встретившимися глазами заискрило электричество.

— Что, сегодня ты решил обойтись без дурных подкатов? — спросил Вескер.

— Тебя не поймешь, — возмутился Леон. — Шучу — плохо, не шучу — тоже плохо.

— Пф. Если ты сдержишь поток каламбуров до приезда в квартиру… — начал Вескер, — …я обдумаю твое предложение.

Леон счастливо просиял.